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1. INTRODUCCION
GEOLOGIA: (del griego, geo, 'tierra' y logos, 'conocimiento', por lo tanto, tratado o conocimiento de la Tierra), campo de la ciencia que se interesa por el origen del planeta Tierra, su historia, su forma, la materia que lo configura y los procesos que actan o han actuado sobre l. Es una de las muchas materias relacionadas como Ciencias de la Tierra, o Geociencia, y los gelogos son cientficos de la Tierra preocupados por las rocas y por los materiales derivados que forman la parte externa de la Tierra. Para comprender estos cuerpos, se sirven de conocimientos de otros campos, por ejemplo de la fsica, qumica y biologa. De esta forma, temas geolgicos como la geoqumica, la geofsica, la geocronologa (que usa mtodos de datacin) y la paleontologa, ahora disciplinas importantes por derecho propio, incorporan otras ciencias, y esto permite a los gelogos comprender mejor el funcionamiento de los procesos terrestres a lo largo del tiempo. Aunque cada ciencia de la Tierra tiene su enfoque particular, todas suelen superponerse con la geologa. De esta forma, el estudio del agua de la Tierra en relacin con los procesos geolgicos requiere conocimientos de hidrologa y de oceanografa, mientras que la medicin de la superficie terrestre utiliza la cartografa (mapas) y la geodesia (topografa). El estudio de cuerpos extraterrestres, en especial de la Luna, de Marte y de Venus, tambin aporta pistas sobre el origen de la Tierra. Estos estudios, limitados en un primer momento a las observaciones telescpicas, recibieron un gran impulso con la exploracin del espacio que empez en la dcada de los aos sesenta. Como ciencia mayor, la geologa no slo implica el estudio de la superficie terrestre, tambin se interesa por las partes internas del planeta. Este conocimiento es de bsico inters cientfico y est al servicio de la humanidad. De esta forma, la geologa aplicada se centra en la bsqueda de minerales tiles en el interior de la tierra, la identificacin de entornos estables, en trminos geolgicos, para las construcciones humanas y la prediccin de desastres naturales asociados con las fuerzas geodinmicas que se describen ms adelante.
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En la tierra se presentan cuatro "feras": Atmsfera, Hidrsfera, Bioesfera y Litosfera. La geologa es la cienca de la Litsfera y sus relaciones con las otras "feras". La interseccin de LitsferaAtmsfera presenta todos los procesos como erosin y meteorizacin. La interseccin de HidrsferaLitsfera trata del agua subterrnea, transporte en el agua, ambiente de ro. El conjunto de BiosferaLitsfera se trata de la vida en los pocas pasadas, la evolucin, los fsiles y en general la paleontologa. 1.) La Atmsfera: Gases que envuelven la tierra. 2.) Hidrsfera: Todo el agua en, sobre o por encima de la superficie terrestre: ocenos, ros, lagos, agua subterrnea, lluvia. 3.) Bioesfera: Parte del mundo en la cual estn presentes los seres vivos: La superficie de la tierra, el suelo, los mares, el aire. 4.) Litsfera: Parte slida exterior de la tierra.
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Niels Stensen, un dans ms conocido por la versin latina de su nombre, Nicolaus Steno sobresale entre los geocientficos del siglo XVII. En 1669 demostr que los ngulos interfaciales de los cristales de cuarzo eran constantes, con independencia de la forma y del tamao de los cristales y que, por extensin, la estructura de otras especies cristalinas tambin sera constante. As, al llamar la atencin sobre el significado de la forma de los cristales, Steno sent las bases de la ciencia cristalogrfica. Sus observaciones sobre la naturaleza de los estratos de roca le llevaron a formular la ley de la superposicin, uno de los principios bsicos de la estratigrafa (ver ms adelante). SIGLOS XVIII y XIX El pensamiento geolgico del siglo XVIII se caracteriz por los debates entre escuelas opuestas. Los plutonistas, que proponan que todas las rocas de la Tierra se solidificaron a partir de una masa fundida y que luego fueron alteradas por otros procesos, se oponan a los neptunistas, cuyo principal exponente fue el gelogo alemn Abraham Gottlob Werner. Werner propona que la corteza terrestre consista en una serie de capas derivadas de material sedimentario depositadas en una secuencia regular por un gran ocano, como en las capas de una cebolla. Por el contrario, el gelogo escocs James Hutton y los plutonistas, como eran llamados sus seguidores, distinguan las rocas sedimentarias de las intrusivas de origen volcnico. En 1785, Hutton introdujo el concepto de uniformitarianismo segn el cual la historia de la Tierra puede ser interpretada sirvindose slo de los procesos geolgicos ordinarios conocidos por los observadores modernos. Pens que muchos de estos procesos, actuando de manera muy lenta como lo hacen ahora, tardaran millones de aos en crear los paisajes actuales. Esta teora contradeca todas las opiniones teolgicas de su tiempo que consideraban que la Tierra tendra unos 4.000 aos. Los antagonistas de Hutton, liderados por el naturalista francs Georges Cuvier, crean que cambios bruscos y violentos catstrofes naturales como inundaciones y sesmos eran los responsables de las caractersticas geolgicas terrestres. Por esta razn se les denominaba catastrofistas. El debate enfervorizado establecido entre estas dos escuelas empez a declinar hacia el lado de los uniformitarios con la publicacin de los Principios de Geologa (18301833) de Charles Lyell. Nacido en 1797, ao de la muerte de Hutton, Lyell se convirti en la mayor influencia sobre la teora geolgica moderna, atacando con valenta los prejuicios teolgicos sobre la edad de la Tierra y rechazando los intentos de interpretacin de la geologa bajo la luz de las Escrituras. En las colonias de Amrica del Norte, el conocido topgrafo, delineante y cartgrafo Lewis Evans haba hecho notables contribuciones al saber geolgico de Amrica antes del influyente trabajo de Lyell. Para Evans era evidente que la erosin de los ros y los depsitos fluviales eran procesos que haban ocurrido en el pasado. Adems, a lo largo de su trabajo, apareci el concepto de isostasia: la densidad de la corteza terrestre decrece al crecer su espesor. Junto al trabajo de Lyell, los principales avances de la geologa en el siglo XIX fueron las nuevas reacciones contra los conceptos tradicionales, la promocin de la teora glacial, el inicio de la geomorfologa en Amrica, las teoras sobre el crecimiento de las montaas y el desarrollo de la llamada escuela estructuralista. TEORIA GLACIAL La teora glacial deriv del trabajo de Lyell, entre otros. Propuesta por primera vez hacia 1840 y aceptada despus universalmente, esta teora enuncia que los depsitos glaciales han sido depositados por glaciares y planos de hielo en un movimiento lento desde latitudes altas hasta otras ms bajas durante el pleistoceno (vase Cuaternario). El naturalista suizo Horace Bndict de Saussure fue uno de los primeros en creer que los glaciares de los Alpes tenan la fuerza suficiente para mover grandes piedras. El naturalista estadounidense de origen suizo Louis Agassiz interpret de forma muy precisa el impacto ambiental de este agente erosivo y de
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transporte, y junto a sus colegas, acumul diversas evidencias que apoyaron el concepto del avance y del retroceso glacial en los glaciares continentales y montaosos. ESTRATIGRAFIA El gelogo britnico William Smith hizo progresar la estratigrafa al descubrir los estratos de Inglaterra y representarlos en un mapa geolgico que hoy permanece casi inalterado. Smith, en un primer momento, investig los estratos a lo largo de distancias relativamente cortas; luego, correlacion unidades estratigrficas del mismo periodo pero con distinto contenido en rocas. Despus del desarrollo de la teora de la evolucin de Charles Darwin en el siglo XIX, se pudo llegar al principio de la sucesin de la fauna. Segn este principio, la vida en cada periodo de la historia terrestre es nica, los restos fsiles son una base para el reconocimiento de los yacimientos que les son contemporneos y pueden ser usados para reunir fragmentos registrados dispersos en una secuencia cronolgica conocida como escala geolgica. CICLOS DE ACTIVIDAD GEOLOGICA Muchos gelogos del siglo XIX comprendieron que la Tierra es un planeta con actividad trmica y dinmica, tanto en su interior como en su corteza. Los que eran conocidos como estructuralistas o neocatastrofistas crean que los trastornos catastrficos o estructurales eran responsables de las caractersticas topogrficas de la Tierra. As, el gelogo ingls William Buckland y sus seguidores postulaban cambios frecuentes del nivel marino y cataclismos en las masas de tierra para explicar las sucesiones y las roturas, o disconformidades, de las secuencias estratigrficas. Por el contrario, Hutton consideraba la historia terrestre en trminos de ciclos sucesivos superpuestos de actividad geolgica. Llamaba cinturones orognicos a las cintas largas de rocas plegadas, que se crea que eran resultado de una variedad de ciclos, y orognesis a la formacin de montaas por los procesos de plegamiento y de elevacin. Otros gelogos apoyaron ms tarde estos conceptos y distinguieron cuatro grandes periodos orognicos: el huronense (final de la era precmbrica); el caledonio (principio de la era paleozoica); el herciniano (final de la era paleozoica) y el alpino (final del periodo cretcico). ESTUDIO DE CAMPO La exploracin del Medio Oeste en el siglo XIX suministr todo un cuerpo nuevo de datos geolgicos que tuvieron un efecto inmediato en la teora geomorfolgica. Las primeras expediciones de medicin en esta zona fueron lideradas por Clarence King, Ferdinand Vandeever Hayden y John Wesley Powell, entre otros, bajo los auspicios del gobierno. Grove Karl Gilbert, el ms sobresaliente de los colaboradores de Powell, reconoci un tipo de topografa causada por fallas en la corteza terrestre y dedujo un sistema de leyes que gobierna el desarrollo de los continentes. Tambin en Argentina, el antroplogo y gelogo Florentino Ameghino (18541911) desarroll una labor intensa en toda Amrica del Sur, especialmente en el Cono Sur. Evolucionista en la direccin de Lyell y Darwin, public, entre otras obras, Geologa, paleografa, paleontologa y antropologa de la Repblica Argentina (1910). SIGLO XX Los avances tecnolgicos de este siglo han suministrado herramientas nuevas y sofisticadas a los gelogos y les han permitido medir y controlar los procesos terrestres con una precisin antes inalcanzable. En su teora bsica, el campo de la geologa experiment una gran revolucin con la introduccin y el desarrollo de la hiptesis de la tectnica de placas que establece que la corteza de la Tierra se divide en varias placas que se mueven, chocan o se alejan en intervalos geolgicos. Se considera ahora que las placas grandes empiezan en dorsales ocenicas y de otros tipos, llamados centros de extensin, y se mueven hacia fosos submarinos, o zonas de subduccin, donde la materia de
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la corteza desciende de nuevo. Los lugares de la Tierra donde se producen los grandes terremotos tienden a situarse en los lmites de estas placas sugiriendo que la actividad ssmica puede interpretarse como el resultado de movimientos horizontales de stas. Esta hiptesis se relaciona con el concepto de deriva continental, propuesta por el geofsico alemn Alfred Wegener en 1912. Fue apoyada ms tarde por la exploracin de las profundidades marinas, gracias a la cual se obtuvieron pruebas de que el fondo marino se extiende, creando un flujo de corteza nueva en las dorsales ocenicas. El concepto de la tectnica de placas se ha relacionado desde entonces con el origen y el crecimiento de los continentes, con la generacin de corteza continental y ocenica y con su evolucin temporal. De esta forma, los gelogos del siglo XX han desarrollado una teora para unificar muchos de los procesos ms importantes que dan forma a la Tierra y a sus continentes.
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