Material Complementario de Derecho Privado

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VICENTE CALATAYUD PONCE DE LEN

Abogado y Notario Profesor universitario
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MATERIALES COMPLEMENTARIOS DE j DERECHO PRIVADO II

ELEMENTOS DEL NEGOCIO CON RELACIN AL SUJETO PATOLOGA NEGOCIAL Y SUS EFECTOS EL TIEMPO EN LAS RELACIONES JURDICAS
(Trabajo realizado sin fines lucrativos y a meros efectos didcticos, para ser utilizado exclusivamente en la Ctedra de Derecho Privado del Profesor Licenciado Vicente Calatayud Ponce de Len)
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SETIEMBRE 2012
Lic. Vicente Calatayud Ponce de Len TEMAS COMPLEMENTARIOS DE DERECHO PRIVADO _________________________________________________________________________________
Tema complementario 1 _____________ ELEMENTOS DEL NEGOCIO CON RELACIN AL SUJETO
Sumario: I. Elementos del negocio jurdico. Elementos esenciales. Anlisis de los elementos esenciales con relacin al sujeto. II. Voluntad interna. III. Funcin de la voluntad en el negocio jurdico. IV. Los llamados vicios de la voluntad. V. Manifestacin de la voluntad. VI. Casos de discordancia o discrepancia entre la voluntad interna y la declarada.
I. ELEMENTOS DEL NEGOCIO JURDICO. ELEMENTOS ESENCIALES. ANLISIS DE LOS ELEMENTOS ESENCIALES CON RELACIN AL SUJETO Los elementos o determinaciones del negocio jurdico son fundamentalmente de dos clases: esenciales, tambin llamados estructurales, y accidentales o accesorios. Son elementos esenciales los que concurren a formar el negocio jurdico, ya que faltando uno de ellos se produce la inexistencia del negocio. Los elementos esenciales pueden ser bien comunes a todo negocio (una declaracin de voluntad o varias, y el fin, es decir, la causa del negocio), bien especiales para ciertas clases o tipos de ellos; ejemplo de estos ltimos, la cosa y el precio en la compraventa. Elementos accidentales son aquellos que vienen establecidos por las partes en ejercicio de la autonoma de la voluntad, siempre, claro es, que la naturaleza del negocio lo consienta. Los ms importantes en nuestra legislacin civil son: la condicin y el trmino o plazo. Algunos otros cdigos forneos regulan tambin el llamado modo (del latn modus) o cargo, que no aplica en el Cdigo Civil de Costa Rica, el cual lo asimila a condicin. Hay quienes incluyen la existencia de los que viene a denominar elementos naturales (o como tambin se han llamado consecuencias del negocio) y que son aquellos que resultan necesarios para concebir el negocio jurdico, pero estn en la naturaleza del acto mismo. Es decir, se derivan de la naturaleza de un determinado negocio y le acompaan de ordinario, a menos que sean excluidos por la voluntad de las partes. Ejemplos: la gratuidad en el prstamo o la garanta en la compraventa. Sobre este particular PREZ VARGAS1 expone que: Se llaman elementos esenciales a los que integran el negocio y a los que hacen de l un negocio de una especie determinada, y sin los cuales o no habra negocio o este sera de otra especie. Son aquellos elementos que deben existir para dar vida a un negocio jurdico en general o a uno determinado en particular, para que una situacin de
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PREZ VARGAS, VCTOR.- Derecho Privado.- 3 edicin revisada.- Litografa e Imprenta LIL, S.A.- San Jos, 1994.- Pgs. 209 y 210.
hecho venga calificada por el Derecho como negocio jurdico. As, se distinguen estos elementos de los accidentales, que estos se incorporan al negocio por voluntad de las partes, y afectan normalmente su eficacia, y de los llamados elementos naturales, que se insertan automticamente en el negocio de modo que la voluntad de las partes slo es necesaria para excluirlos, con lo que vienen ms bien a ser efectos del negocio. En el presente estudio, trataremos especficamente los referentes al sujeto habida cuenta que para que un negocio jurdico surja a la vida del Derecho es preciso que dicho sujeto manifieste su voluntad. Pero para ello se necesita que aqulla se forme anteriormente en el sujeto, por lo cual deberemos examinar diferentes posibilidades y situaciones, lo que haremos seguidamente. Los elementos esenciales correspondientes al objeto y a la causa, as como lo relativo a los elementos accidentales o accesorios condicin y plazo sern objeto de anlisis en sede de Derecho de obligaciones, al examinar los elementos de la obligacin.
II. VOLUNTAD INTERNA
Para que la manifestacin de voluntad sea vlida, es preciso que la persona tenga capacidad de celebrar negocios jurdicos, o sea la capacidad de provocar efectos jurdicos mediante negocios tambin jurdicos. Esta capacidad exige determinadas condiciones naturales y jurdicas, por lo cual, se hace nuevamente necesario distinguir -recordando conceptos ya examinados con anterioridad- dos clases de capacidad: capacidad natural y capacidad civil. Capacidad natural es el conjunto de cualidades naturales que son precisas para que el negocio surja; capacidad civil ser, por tanto, el conjunto de cualidades jurdicas necesarias en el sujeto para que el negocio produzca consecuencias jurdicas. La capacidad natural es la base de la civil, pero no se confunden, pues a veces, como sabemos, la ley no reconoce capacidad civil a una persona que la tiene natural. La regla general es la capacidad de las personas, siendo la incapacidad la excepcin.2
III. FUNCIN DE LA VOLUNTAD EN EL NEGOCIO JURDICO A. Evolucin doctrinal contempornea
Cuestin muy debatida e interesante es la referente a la funcin de la voluntad en la formacin del negocio jurdico. Distinguiremos tres momentos histricos en la poca moderna:
Artculo 628 del Cdigo Civil: La capacidad para obligarse se presume siempre, mientras no se prueben los hechos y circunstancias por las cuales niegue la ley esa capacidad.- Ver: CDIGO CIVIL Y FAMILIA.- Coleccin leyes.- Editorial Porvenir, S.A.- San Jos, 2000. 4
Segn la doctrina individualista imperante en el Siglo XIX, la voluntad tiene absoluta potestad para establecer los derechos y obligaciones privadas que tenga por conveniente, sin otras limitaciones que la de respetar la libertad de los dems. A esta facultad se le denomina autonoma de la voluntad. Los excesos producidos al amparo de esta libertad dieron lugar a una fuerte reaccin. La figura de la autonoma de la voluntad se fundamenta en la presuncin de igualdad de las partes en la contratacin, pero que en muchas ocasiones no se da, por lo cual se hace preciso proteger a la ms dbil que podra resultar perjudicada, y esto lo llevan a efecto los poderes pblicos, poniendo coto a dicha autonoma en defensa del inters colectivo. Es el intervencionismo estatal en las relaciones jurdico privadas, pero, eso s, con carcter excepcional, pues el Estado no contaba con la estructura para ello. En la tercera poca, preponderan los valores sociales colectivos sobre el inters individual, y la libertad ya no es ms que el medio de cooperar a la organizacin, al desenvolvimiento armnico de la vida comn.
B. Funcin de las normas que interpretan la voluntad
Por tanto, el Derecho objetivo reconoce en inters colectivo, eficacia creadora a la voluntad humana, dentro de los lmites que fija y que constituyen las normas imperativas. Pero, como a veces interpreta o suple la voluntad de los particulares, para completar este tratamiento debemos sealar tambin la funcin de las normas que interpretan la voluntad, es decir, las normas interpretativas y las supletivas.
a) Normas imperativas
Cuando la ley no permite a las partes modificar lo establecido por ella, entonces se habla de Derecho imperativo. Casi todo el Derecho pblico es de naturaleza imperativa, porque predominan en l los intereses generales. Sin embargo, en Derecho privado tiene mayor importancia el principio de la autonoma de la voluntad, aunque se apliquen (y cada vez con ms fuerza) las normas imperativas, siempre que lo exija el inters comn de la sociedad. Pero, an dentro del Derecho privado, vara el campo que se deja a la autonoma particular. As, en Derecho de obligaciones se deja un gran margen a la libertad, aunque existen algunas limitaciones por razones de orden pblico, buenas costumbres, etc. En cambio, en el Derecho de familia el mbito de la autonoma de la voluntad es muy restringido: la voluntad de las partes puede o no celebrar el negocio jurdico que da lugar a las relaciones de familia, pero no puede modificar su contenido y efectos. En los Derechos reales y de sucesin, la participacin de la voluntad es mayor que en el Derecho de familia, y se aproxima en esto al Derecho de obligaciones.
b) Normas interpretativas
Si no puede conocerse el contenido del negocio jurdico por haberse manifestado la voluntad de un modo inexacto o ambiguo, hay que interpretarla, y entonces la ley viene en ayuda, estableciendo normas interpretativas, que fijan el sentido ms propio y adecuado de la declaracin de voluntad. Ejemplo de lo anterior lo encontramos en el artculo 661 del Cdigo Civil: En caso de duda sobre si la obligacin es alternativa o facultativa, se tendr por facultativa.
c) Normas supletivas
En el supuesto de que el declarante no haga uso de su derecho de regular las relaciones jurdicas, si la ley lo estima necesario, dicta para ello normas supletivas. Por ejemplo, si no se otorg testamento, habr que aplicar las disposiciones de sucesin legal del Cdigo Civil (artculo 571 y siguientes); o en el caso de las obligaciones en que, a falta de designacin del lugar donde han de pagarse, se entiende que ser en el domicilio que tuviere el deudor al momento de contraerse la deuda (artculo 778). La diferencia entre las normas interpretativas y supletivas es clara. Las primeras, fijan el sentido de una manifestacin de voluntad; las supletivas sustituyen en todo o en parte a una voluntad no declarada. Pero ambas tienen de comn que, en el caso de que se demuestre que la voluntad de las partes se ha manifestado -expresa o tcitamente- dichas normas no producen ningn efecto. IV. LOS LLAMADOS VICIOS DE LA VOLUNTAD El Derecho exige para el negocio jurdico una voluntad manifestada por persona capaz y que esa voluntad sea consciente y libre. La voluntad no es consciente si se ha formado por error, ni es libre si procede de violencia. El error puede producirse de un modo fortuito, y entonces recibe el nombre de error propiamente dicho, o por engao de otra persona y se llama dolo. Los vicios de la voluntad sern, pues, violencia, error y dolo.
A. Violencia
La violencia, en sentido jurdico, se ha definido generalmente como la coaccin material ejercida sobre la voluntad de una persona, ya por fuerza material, ya por amenazas, para determinarla a que consienta en un acto jurdico. Aqu nos ocuparemos exclusivamente de la violencia moral (vis compulsiva), que consiste en la amenaza de un mal que alcanzar al amenazado o a sus allegados, si no realiza el acto. Por lo que se refiere a la violencia fsica (vis absoluta), dejamos su estudio para su lugar oportuno, que ser cuando se analice la discordancia entre la voluntad interna y la declarada.
La violencia moral o intimidacin no destruye el consentimiento, solo le quita la libertad, y por eso decan los glosadores: Coacta voluntas est voluntas.3 Para BRENES CRDOBA, el contrato que adolezca de violencia no es nulo de pleno derecho, sino simplemente anulable a instancia del perjudicado por tratarse de un hecho que slo a l afecta, y por ser la nica persona que est en condiciones de demandar la nulidad o mantener lo practicado a pesar de la irregularidad4, (artculo 841 en relacin con el 838 del Cdigo Civil), criterio tambin mantenido por la jurisprudencia: La fuerza fsica y el miedo los considera la ley como vicios del consentimiento que hacen anulable el contrato, pero no lo vician de nulidad absoluta, y esa nulidad relativa queda subsanada por el transcurso de cuatro aos (Cas. 10:20 hrs. 10 diciembre 19405). Para que la amenaza invalide el acto jurdico se requieren, en general, las siguientes condiciones: Verdadera y seria, no solamente sospechada. Grave, mayor del mal que se trata de evitar con la declaracin. Racional, que produzca impresin en una persona sensata. Nexo de causalidad, entre la amenaza y la declaracin.

B. Error
Es el conocimiento falso de un hecho, e ignorancia es la falta de conocimiento del mismo. Como ambas situaciones producen las mismas consecuencias, es decir, el desconocimiento de la realidad, procederemos a estudiarlas conjuntamente. El error puede ser esencial y accidental; es esencial el que recae sobre los requisitos del negocio jurdico, y accidental es el que recae en algo secundario o accidental del negocio.
a) El error esencial
Error en el negocio (error in negotio), que es el que recae sobre la naturaleza del negocio, por ejemplo, uno de los interesados confunde el usufructo con el arrendamiento. Error en el cuerpo (error in corpore), que es el que recae sobre la identidad del objeto, confundindolo con otro. Ejemplo: Lus compra un automvil que confundi con otro que conoca y haba conducido. Error en la sustancia (error in substantia), el que versa sobre la naturaleza o propiedades esenciales de la cosa. Ejemplo: Lus adquiere como cuadro de Dal lo que resulta una copia. Error en la persona (error in persona), que es el que recae sobre el sujeto o sus cualidades. Ejemplo: Lus contrae matrimonio con Amelia, cuando en realidad quera hacerlo con su hermana gemela Clotilde.
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Voluntad coaccionada es voluntad. CALATAYUD PONCE DE LEN, VICENTE.- Diccionario de Latn Jurdico.- 1 edicin.- Editorial Investigaciones Jurdicas, S.A.- San Jos, 2005.- Pg. 63. 4 En cita de: PREZ VARGAS, VCTOR.- Ob. cit.- Pg. 259, pie de pg. n 274. 5 Ibdem.
b) Error accidental
Error en la calidad (error in qualitate), que es el que recae sobre cualidades no esenciales de la cosa. Error en la cantidad (error in quantitate), o error en la cantidad de las cosas que se pesan, cuentan y miden.6
C. Dolo
Viene definido como "engao, fraude, simulacin, mentira, superchera". Desde el punto de vista del Derecho, en los delitos es la plena deliberacin y advertencia de cometerlos; en los contratos y en las obligaciones es la intuicin astuta y maliciosa con que se ejecutan. Se ha clasificado el dolo por la doctrina en dolo bueno (aquella sagaz precaucin con que cada uno debe defender su derecho) y dolo malo (el que se dirige contra el justo derecho de otro). A nuestros efectos y en sentido amplio, significa mala fe; en sentido estricto, es el engao encaminado a provocar un negocio jurdico que de otro modo no se hubiera realizado. El dolo supone, por tanto, error en una parte y engao en la otra.
V. MANIFESTACIN DE LA VOLUNTAD
No es suficiente la voluntad interna para que surja el negocio jurdico; es preciso, adems, que se manifieste al exterior, y esta manifestacin puede hacerse en nombre propio y en nombre ajeno, surgiendo en este segundo supuesto la institucin llamada representacin.
A. Manifestacin de la voluntad en nombre propio
Puede ser expresa o tcita, y como el silencio produce tambin en ciertos casos determinados efectos, trataremos: Voluntad expresa y tcita y el silencio. a) Voluntad expresa y tcita Es bastante difcil distinguir en ciertos casos una forma de manifestacin de otra. Algunos entienden que manifestacin expresa es la que se hace por la palabra hablada o escrita, pero este criterio no es aceptable, pues el silencio puede ser tambin manifestacin de voluntad expresa. Voluntad expresa es la conducta que se dirige de una manera directa a manifestar la voluntad. Declaraciones expresas afirma CASTN7 son las que se
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El artculo 1075 del Cdigo Civil consagra la accin denominada quanti minoris, al establecer que: En la venta de un inmueble determinado a razn de tanto la medida, si se hubiere indicado en el contrato el precio total, toda diferencia da lugar a una disminucin o aumento proporcional del precio. 7 CASTN TOBEAS, JOS.- Derecho Civil Espaol, Comn y Foral [I]. Parte general.- Instituto Editorial Reus.- Madrid, 1943.- Pg. 303.
valen de medios sensibles (palabras o signos equivalentes) que revelan explcita y directamente la voluntad. Figuran entre estos medios, como indica Ruggiero, la palabra oral y escrita, los signos por medio de la cabeza y de la mano, una accin positiva o una omisin cuando, segn el modo corriente de entender estas ltimas, sirvan a manifestar el acto volitivo. Declara de modo expreso su voluntad, no slo quien habla o escribe, sino tambin el mudo que se expresa por seas y el comerciante que a mi peticin de comprar la mercanca por un precio cierto, responde sin ms, entregndomela. Voluntad tcita es la manifestacin que se deduce de ciertos actos que no se dirigen a exteriorizar la voluntad. En algunos casos existe una cierta dificultad para conocer si se trata de una voluntad tcita, pero esto es una cuestin de interpretacin que habr de resolverse siguiendo sus reglas y teniendo en cuenta la conducta de quien puede quedar obligado. Claro es que el hecho, para que sea concluyente, no debe ser equvoco, es decir, que ha de ser incompatible con una voluntad distinta de aquella cuya existencia se quiere probar.8
b) La protesta
Un hecho que en condiciones ordinarias se podra considerar como una manifestacin de voluntad, pierde esta significacin si se acompaa de una protesta o reserva. La protesta es la declaracin expresa de voluntad, por la que una persona realizando un hecho, excluye la posibilidad de que se d al mismo la significacin que en otro caso se le dara. Ahora bien, la no protesta no produce efectos cuando el hecho no admite otra significacin: protestatio contra factum manifestus non valet.9
c) El silencio
Existe silencio cuando aquel a quien se dirige la proposicin no contesta ni con palabras ni con hechos. Es una cuestin muy discutida si el silencio en algunos casos puede equivaler a una manifestacin de voluntad. Todas las teoras giran alrededor de dos principios: El que calla otorga10 del Derecho cannico, o el contrario: El que calla no dice nada11 del Derecho romano. Tomndolos de un modo absoluto, ambos son falsos, pues conducen a resultados inaceptables. (al revs) Las teoras modernas podemos agruparlas en negativas y positivas. Las primeras niegan que el silencio, fuera de los casos especiales establecidos por la ley, pueda producir efectos jurdicos, pues el silencio que no vaya acompaado de actos adecuados es siempre equvoco. Las teoras positivas admiten que la voluntad puede manifestarse por medio del silencio, pero varan al determinar los requisitos que ha de tener para producir
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Facta concludentia: Hecho concluyente. La protesta no vale contra un hecho manifiesto.- CALATAYUD PONCE DE LEN, VICENTE.- Ob. cit.Pg. 204. 10 Qui tacet consentide videtur. 11 Qui tacet non utique fatetur.- CALATAYUD PONCE DE LEN, VICENTE.- Ob. cit.- Pg. 211.
efectos jurdicos. Unos, atribuyen efectos jurdicos al silencio cuando la buena fe y la razn prctica hubieran exigido una contradiccin, caso de no estar conforme; otros, cuando el que calle hubiera debido y podido hablar, caso de no querer consentir. Al respecto, CASTN TOBEAS12 afirma que aunque sta y otras parecidas frmulas se aproximen mucho a la verdad, no hay que darles, sin embargo, un valor absoluto. Como dice Pacchioni, en esta delicada materia toda frmula es peligrosa, y lo mejor es confiarla al prudente arbitrio del Juez, el cual deber, caso por caso, indagar y decidir si el silencio de una de las partes puede ser considerado como declaracin de su consentimiento. Las relaciones preexistentes entre las partes y las circunstancias que precedan y acompaen al silencio podrn proporcionar elementos preciosos a ese propsito.
B. Manifestacin de la voluntad en nombre ajeno: La representacin
La manifestacin de voluntad que constituye el negocio jurdico puede ser emitida por el propio interesado o por otra persona. Es lo que se llama representacin que es la accin de representar, es decir, en leguaje comn, substituir a uno o a hacer sus veces.13 Examinado ya lo relativo a la manifestacin de voluntad, trataremos ahora de la doctrina de la representacin, o sea, la manifestacin de voluntad en nombre ajeno en el Derecho privado.
a) Concepto de representacin
La institucin de la representacin es, segn CASTN TOBEAS, el medio por cual una persona realiza un acto jurdico a nombre de otro y para que los efectos se produzcan exclusiva e inmediatamente en la persona del representado.14 Se suelen distinguir dos formas de representacin: la llamada representacin activa, la cual se refiere a la emisin de la declaracin de voluntad en nombre de otra persona, y la representacin pasiva, cuando se recibe la manifestacin ajena. En cualquier de los supuestos, la representacin exige los siguientes requisitos: Que el representante concluya el negocio jurdico con su propia voluntad. Que lo haga en nombre y por cuenta de otra persona, para que todas las consecuencias jurdicas del negocio recaigan sobre el representado. Que la persona que celebre negocios en nombre de otra tenga poder de esta ltima, o le corresponda la representacin legal, o que, en su defecto, obtenga la ratificacin.
b) Nuncio, mandatario y representante
Una vez visto el concepto de la representacin, lo distinguiremos de otros que pueden inducir a confusin.
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CASTN TOBEAS, JOS.- Ob. cit.- Pg. 304. DICCIONARIO IDEOLGICO DE LA LENGUA ESPAOLA.- Julio Casares.- Editorial Gustavo Gili, S.A.- Barcelona, 1999.- Voz representar. 14 CASTN TOBEAS, JOS.- Ob. cit.- Pg. 193.
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Nuncio, de nuncius, mensajero en latn, es el portador de una voluntad ajena, es decir, el nuncio es un medio humano de comunicacin del cual se sirve una persona para transmitir su voluntad, como igual hubiera podido hacerlo a travs de una carta, un telegrama o cualquier otro medio de transmisin, siempre que el nuncio sepa repetir las palabras que tenga que comunicar. Se diferencia el nuncio del representante en que ste declara su propia voluntad, mientras que el nuncio lo hace de la voluntad de otro. El nuncio dice: Fulano de Tal me encarga le diga que quiere comprar una casa por este precio; en cambio, el representante dice: Yo compro una casa en nombre de Fulano de Tal por este precio. Ms difcil ha sido la distincin entre el mandatario y el representante. Para algunos tratadistas no existe diferencia alguna, pues la relacin representativa descansa sobre un mandato. Otros, llegan a la conclusin de que mandato y poder son dos relaciones diversas que coinciden de hecho en muchos casos, siendo seguida esta doctrina por la casi totalidad de los autores modernos. No puede confundirse el mandato con la representacin, ya que el mandato, como un contrato, produce el nacimiento de una relacin personal entre mandante y mandatario, mientras que la representacin origina un poder de actuar con otras personas. Puede existir representacin sin mandato, como la representacin legal o necesaria (patria potestad, tutela, curatela), por lo cual resulta evidente que son dos cosas distintas.
c) Representacin voluntaria
Es la representacin por la que alguien confa a otro el encargo de realizar por l y en su nombre un acto jurdico (mandato, apoderamiento). La opinin corriente distingue en la representacin voluntaria dos actos: el apoderamiento, por el cual una persona confa su representacin a otra, y el negocio principal realizado por la voluntad del representante.
d) Representacin legal
Representacin legal o forzosa es la conferida por la ley a determinadas personas para que realicen negocios jurdicos por otras que no pueden hacerlo por s mismas. En realidad, de lo que se trata es de suplir la carencia de capacidad de obrar de las personas en situaciones especiales. En este tipo de representacin, lo mismo que en la voluntaria, se pueden distinguir dos actos: el poder, que en este caso est conferido por la ley, y el negocio principal celebrado por el representante. Son casos de representacin legal los de los padres en nombre de sus hijos, los de los tutores y los de los curadores. Como vemos, la representacin legal da origen a instituciones especiales: la patria potestad, la tutela, la curatela.
e) Efectos de la representacin 11
Distinguiremos los actos celebrados por el representante dentro de los lmites de sus facultades de representacin, de aquellos en que se ha extralimitado o carece de aquellas. Si el representante celebra un negocio jurdico en nombre del representado teniendo facultad para ello (voluntaria o legal), los efectos jurdicos del negocio realizado se producen para el representado. Si una persona realiza actos jurdicos en nombre de otra sin tener su representacin o traspasando los lmites de ella, el negocio jurdico queda como en suspenso, esperando la convalidacin del acto, es decir, la ratificacin. La ratificacin es un acto unilateral, que tiene por objeto atribuir al ratificante los efectos de un negocio jurdico concluido por una persona, sin tener su representacin, o siendo sta insuficiente. La ratificacin produce efectos retroactivos, los cuales no tienen su fundamento en la ley, sino en la misma ndole del acto, ya que supone la aprobacin del estado de cosas que existe en la realidad. Cuando el acto no se ratifica, pierde todo su valor con el representado, quedando el supuesto representante obligado con respecto a la persona con quien contrat, a menos que esta conociese la falta o insuficiencia de la representacin. VI. CASOS DE DISCORDANCIA O DISCREPANCIA ENTRE LA VOLUNTAD INTERNA Y LA DECLARADA. Se suelen sintetizar los casos de discrepancia entre la voluntad y la manifestacin en dos grupos: desviaciones conscientes y desviaciones inconscientes.
A. Desviaciones conscientes
La regla general es estar a la voluntad del declarante, no a su manifestacin; y nicamente ser preferida esta manifestacin cuando el declarante sea responsable por dolo, culpa, imprudencia u otra causa que le sea imputable. Pueden existir dos casos de desviaciones conscientes:
a) Voluntad aparente pero no real
Distinguiremos la fuerza absoluta (vis absoluta) y la suplantacin. La primera es el empleo de la fuerza material para obligar a una persona a hacer un acto contrario a su voluntad, por ejemplo, firmar un cheque; la segunda es la declaracin de voluntad hecha por otra persona, no existiendo, por tanto, ni siquiera voluntad aparente, como sucede en los casos de falsificacin. Realmente, en estos casos, no hay discrepancia entre la voluntad real y la manifestada, porque no existe voluntad real, y el negocio no es vlido.
b) Discrepancia entre la voluntad real y la manifestada
Diferenciaremos tres casos de discrepancia:

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1. Por causa de broma (iocandi causa)
Son las declaraciones hechas sin intencin de engaar, en broma, ya con un fin didctico, como juego o por expresiones artsticas. En la declaracin iocandi causa, probada por el declarante la falta de seriedad, la declaracin no tiene valor; pero si lo hizo de tal forma que, en consideracin de cualquiera, pudiera ser una declaracin seria de voluntad, la otra parte tendra derecho a una indemnizacin.
2. Reserva mental
Consiste en declarar conscientemente una cosa distinta de la querida con la intencin de producir en el otro sujeto un concepto errneo y engaoso. Puede ser hecha de buena o mala fe, y aunque esto ltimo es lo ms frecuente, sin embargo, puede darse lo primero (la mentira blanca), por ejemplo, la declaracin que se hace a una persona enferma para tranquilizarla. En la reserva mental afirma PREZ VARGAS15- el declarante quiere una cosa y manifiesta otra; no desea por tanto el contenido de lo manifestado sino algo diverso, y su actuacin persigue un fin de engao del destinatario, no de los terceros... Hay tambin reserva cuando se emite una declaracin, pero se calla algo que se sabe evitara el negocio. Puede llegar a constituir dolo. Por la reserva, la declaracin produce todos los efectos, como si el negocio se hubiera realizado, aunque la parte que hubiera usado de la reserva mental pueda probar que su voluntad interna no coincida con la declarada. No surte efecto alguno contra la declaracin de voluntad, pues en otro caso se destruira la seguridad jurdica, al dejar al capricho de los contratantes la posibilidad de destruir la fuerza obligatoria del contrato con invocacin de la reserva.
3. Simulacin
En lenguaje vulgar, simulacin es la accin de simular, que, a su vez, supone, representar una cosa, fingiendo o imitando lo que no es.16 Pero esta idea no es suficiente para darnos su concepto jurdico. Negocio simulado es el realizado por contratantes que estn de acuerdo en declarar conscientemente una cosa distinta de la querida con nimo de engaar a un tercero. El negocio simulado requiere una declaracin premeditadamente disconforme con la intencin, (en esto se distingue del error, pues este no es voluntario); que la declaracin sea hecha de acuerdo entre las partes (por eso la simulacin nicamente existe en los negocios bilaterales); y que tenga por objeto engaar a terceras personas (no hay que confundir la intencin de engaar con la de daar, pues el negocio simulado puede tener una finalidad lcita). Existen dos clases de simulacin: absoluta y relativa. Es absoluta cuando en realidad no se quiere celebrar ningn negocio jurdico (por ejemplo, una compraventa simulada de bienes para ocultarlos), pero se aparenta que se hace uno. Es relativa cuando se quiere concluir un negocio jurdico, pero aparentemente
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PREZ VARGAS, VCTOR.- Ob. cit.- Pgs. 262 y 263. DICCIONARIO IDEOLGICO DE LA LENGUA ESPAOLA.- Julio Casares.- Editorial Gustavo Gili, S.A.- Barcelona, 1999.- Voz: Simular.
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se hace otro distinto, por ejemplo, una donacin que se disfraza de venta para eludir las prohibiciones de donar o para evadir impuestos superiores por la transmisin que puedan corresponder a los de la venta: En el caso del ejemplo, la donacin sera el negocio simulado y la compraventa el negocio disimulado.
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B. Desviaciones inconscientes
Trataremos del error obstativo en la declaracin, tambin llamado error impropio. Este error no influye en la formacin de la voluntad y tiene lugar cuando es querida una cosa y por error se declara otra. Se diferencia, por tanto, del error propio en que ste recae sobre la voluntad y conduce a una decisin que, de no haber existido el error, no se hubiera tomado, mientras que el error impropio recae sobre la declaracin. Segn ENNECCERUS17, el error en la declaracin puede presentarse de tres maneras diferentes: El declarante quiere emitir una declaracin igual a la que emite, pero de distinto contenido. As, un francs en Blgica se obliga a entregar cien francos, en circunstancias tales, que se han de entender que son belgas, aunque l quera referirse a los franceses. El declarante hace una declaracin que no quera emitir en esta forma, por ejemplo, se equivoca al hablar o escribir. La declaracin es comunicada inexactamente por el nuncio o por el telgrafo, es decir, por el medio empleado.
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ENNECERUS, LUDWIG.- Derecho Civil [I]. Parte general.- Traduccin y notas de Prez Gonzlez y Alguer.- Barcelona, 1934.- Pgs. 193 y siguientes.
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Tema complementario 2 __________________ NACIMIENTO, MODIFICACIN E INEFICACIA DE LOS DERECHOS SUBJETIVOS. PATOLOGA NEGOCIAL
Sumario: I. Nacimiento y adquisicin del Derecho subjetivo. II. Cambios del derecho subjetivo. III. Ejercicio del Derecho subjetivo. IV. Invalidez e ineficacia del negocio jurdico. Nulidad. Clases de nulidad. Rescisin.
I. NACIMIENTO Y ADQUISICIN DEL DERECHO SUBJETIVO Un derecho nace cuando aparece a la vida jurdica, es decir, cuando se dan todos los requisitos exigidos por el Ordenamiento jurdico. Si falta cualquiera de ellos, no nace el derecho. Adquisicin de un derecho subjetivo es el hecho de unirse un derecho al sujeto que va a ser titular. La adquisicin no coincide en muchos casos con el nacimiento pues si bien a veces se adquiere un derecho en el momento de nacer (la ocupacin de una res nullius), en otros casos se adquiere un derecho ya nacido (la permuta: cambio de una cosa por otra). Para la adquisicin de un derecho es preciso un hecho jurdico, ya sea voluntario o involuntario, con intencin de producirla o sin dicha intencin. A este hecho se le llama causa. El nacimiento de derechos suele dividirse en absoluto y relativo. El nacimiento absoluto, llamado tambin objetivo, produce un nuevo derecho que antes no exista; por ejemplo, la ocupacin de una cosa de nadie (res nullius). El nacimiento relativo o subjetivo se refiere a un derecho ya nacido que ha cambiado de persona; ejemplo, la venta de una cosa. En realidad, solo el primer caso es de nacimiento, pues el segundo es un cambio de sujeto. Existen dos clases de adquisicin: originaria y derivativa. La primera no se funda en un derecho ya existente; se dice que es originaria la adquisicin cuando el derecho que se une con el sujeto surge en l directamente y de un modo autnomo, es decir, independientemente de una relacin jurdica con determinada persona, siendo indiferente al concepto que el derecho que as se adquiere existiese ya antes en otro (ocupacin de una cosa abandonada o no ocupacin de una res nullius). La derivativa es la adquisicin de un derecho por acto o actos de su titular, que lo transmite a otro sujeto (ejemplos: la sucesin hereditaria, una venta, una donacin). La adquisicin derivativa se llama tambin sucesin; el que adquiere el derecho es el sucesor o causahabiente, y el que lo transmite es el autor o causante.
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La adquisicin derivativa puede ser a su vez constitutiva y traslativa. Es constitutiva cuando el titular origina un derecho distinto y de contenido ms limitado que el que tena, a favor de otra persona (por ejemplo, una servidumbre); traslativa, cuando el derecho transmitido es el mismo que tena el titular (la transmisin de la propiedad). II. CAMBIOS DEL DERECHO SUBJETIVO Una vez nacido el derecho subjetivo este subsiste mientras no surja un hecho que lo modifique o extinga. Los cambios o modificaciones pueden referirse al sujeto o al objeto. A. Cambios referentes al sujeto Los cambios referentes al sujeto se pueden referir fundamentalmente a la sustitucin de un titular por otro (sucesin). La sucesin procede del verbo latino sub-cedere, que significa colocar una cosa en lugar de otra, sustituir. Como el elemento ms importante de la relacin jurdica es el sujeto, la sucesin se refiere al cambio de sujeto, y por eso se la ha definido como la transformacin meramente subjetiva en una relacin de derechos. Pero claro est que la sucesin nicamente se refiere a obligaciones susceptibles de transmisin; los derechos personalsimos son intransmisibles. Sin embargo, para algunos tratadistas, siendo que, como ya se ha dicho, el sujeto es el elemento esencial del Derecho subjetivo, si el derecho cambia de sujeto es ya otro derecho, aunque tenga el mismo contenido por recaer sobre la misma materia. Por consiguiente, la llamada sucesin de derechos es en realidad la extincin de un derecho y el nacimiento de otro. No obstante, esta doctrina ha sido generalmente rechazada. La sucesin puede ser inter vivos y mortis causa. La sucesin inter vivos surte efectos en vida del autor, por ejemplo, la donacin; y la sucesin mortis causa no produce efectos hasta despus del fallecimiento de aqul. Y la sucesin puede depender de la voluntad del autor (testamento, contrato) o ser independiente de esa voluntad (sucesin legal que se produce por falta de testamento). B. Cambios referentes al objeto Las modificaciones objetivas pueden ser cuantitativas y cualitativas, pero claro es que al modificarse el derecho, no ha de serlo en su esencia, pues entonces sera una extincin y constitucin de un nuevo derecho. Son cuantitativas las modificaciones cuando el objeto o elemento real de un derecho se incrementa (por ejemplo, el aumento de una finca por aluvin) o disminuye (el caso del acreedor de una quiebra que recibe menos de su crdito al finalizar tal proceso). Son cualitativas aquellas transformaciones en que el derecho aumenta de intensidad (la constitucin de una hipoteca) o disminuye (extincin del derecho prendario).
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III. EJERCICIO DEL DERECHO SUBJETIVO Ejercicio de un derecho es la ejecucin en la prctica del provecho o inters que corresponde a su titular. La forma del ejercicio vara segn la naturaleza del derecho: En los derechos absolutos (derechos de patria potestad, derechos reales, derechos de la personalidad, etc.) el ejercicio del derecho consiste en el goce del poder que atribuye a su titular. En los derechos relativos se manifiesta por ciertos actos de conservacin, seguridad, defensa, y por el derecho de exigir la prestacin, es decir, el cumplimiento de la obligacin por parte del deudor. Los primeros son susceptibles de ejercicio reiterado; los segundos no, pues se extinguen con el ejercicio. Por regla general, el ejercicio de un derecho subjetivo civil es facultativo, ya que el titular puede ejercitarlo o no, a su arbitrio. Pero en algunos casos, como la patria potestad, la tutela, la curatela, el ejercicio del derecho es un deber, ya que de otro modo quedaran burladas finalidades importantsimas para el buen orden social. El ejercicio del derecho puede ser directo o indirecto, segn lo haga el propio titular u otra persona, ya obre sta realizando actos materiales, por ejemplo, la separacin de frutos, ya como representante del titular. Por regla general, es el propio titular o titulares a quienes corresponde el ejercicio del derecho, pero puede tambin ejercitarlo otra persona que tenga solo la apariencia de titularidad. La institucin jurdica cuyo contenido es el ejercicio del derecho sin tenerlo realmente se llama posesin (artculo 277 y siguientes del Cdigo Civil18). El derecho del poseedor es un derecho real, pues tiene el seoro directo sobre la cosa. Su contenido es el mismo que el del derecho de propiedad, pero se diferencia de l en que es ms dbil, y por eso debe ser postergado al derecho del propietario. De ah que el dueo de la cosa pueda reivindicarla, y el poseedor tendr la obligacin de devolverla, originndose determinados derechos y obligaciones entre este ltimo y el propietario, segn la buena o mala fe de aqul, aspectos estos que sern objeto de estudio en la parte del Derecho civil relativa a los derechos reales. IV. INVALIDEZ E INEFICACIA DEL NEGOCIO JURDICO: NULIDAD. CLASES DE NULIDAD. RESCISIN Cuando concurren en el negocio jurdico todos los elementos esenciales, dicho negocio es plenamente eficaz. Si falta alguno de ellos, el ordenamiento jurdico se niega a concederle consecuencias jurdicas, y entonces se dice del negocio que es invlido o, en otros casos, ineficaz. Las teoras en orden a la validez o a la eficacia del negocio jurdico son de las ms oscuras y confusas del Derecho. Los autores emplean con gran imprecisin las palabras inexistencia19, invalidez, nulidad,
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CDIGO CIVIL Y FAMILIA.- Coleccin leyes.- Editorial Porvenir, S.A.- San Jos, 2000. Llmanse actos inexistentes o no acaecidos, aqullos que aunque se ajusten en algo a las formas de los actos jurdicos o de las convenciones normales, estn desprovistas de manera evidente de todo valor por no reunir los elementos de hecho que su naturaleza o su objeto suponen y en ausencia de los cuales
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anulabilidad y rescisin. No obstante, modernamente, ya ha adquirido el significado de estos trminos una mayor fijeza. El profesor ZELEDN tiene escrito, refirindose a las fuentes de nuestro Cdigo Civil, que: Asalta la duda si ms bien el codificador se apart completamente del modelo (se refiere el autor al Cdigo de Napolen y a la regulacin de algunos institutos relativos a obligaciones) y para este tema se inspir exclusivamente en el libro Cours de Droit Civil de Aubry y Rau, cual fue ampliamente conocido por l. Este libro escrito an antes del Code Napolon tiene una orientacin y temtica muy similar a la seguida en el Cdigo, y se confirma la hiptesis si se observa que de esos autores proviene nuestra teora clsica de las nulidades, segn la cual media nulidad absoluta si faltan elementos de validez, y relativa si faltan elementos de eficacia.20 Se dice que el negocio jurdico es ineficaz cuando carece totalmente de efectos. Pero, dado que, en ocasiones, el negocio ineficaz produce determinados efectos o consecuencias, debemos entender por ineficacia, en sentido propio, la falta de produccin de sus naturales consecuencias, aquellas que normalmente deberan haberse producido y que pueden ser razonablemente esperadas en virtud de la celebracin del negocio.21 Desde este punto de vista, como seala DEZ-PICAZO, la ineficacia es una sancin; la consecuencia que el ordenamiento imputa a la infraccin de sus preceptos.22Trataremos estas cuestiones desde la ptica del Cdigo Civil costarricense y bajo los epgrafes generales de nulidad y rescisin. A. Nulidad: Concepto, declaracin y formas a) Concepto En su ms general concepto, nulidad es el estado o condicin de un acto jurdico o de un convenio que por contener algn vicio en su esencia o en su forma, no es apto para producir en derecho los efectos a que dara lugar de no existir el vicio de que adolece. Tambin se designa con ese nombre el defecto mismo que
es lgicamente imposible concebirlos (Aubry y Rau, t. 1, 37). Tal sucedera respecto a una sentencia de divorcio dictada por un diputado, a un matrimonio celebrado entre personas del mismo sexo, y a una venta en que no se consignara cul es la cosa vendida. Los actos inexistentes son ms que nulos, no existen, son nada ante la ley y ante el sentido comn. Por lo mismo, no se necesita para desconocerlos o rechazarlos, declaracin judicial en ninguna forma. Parte de la doctrina considera que s se requiere de la intervencin judicial para declarar la inexistencia. Vid., Grard CORNU Droit Civil Vol II, Pars, 1980, N 114; Gerardo TREJOS Derecho de Familia Costarricense. Tomo 1, Editorial Juricentro, San Jos, 1990, p. 78, y Pablo CASAFONT, Ensayos de Derecho contractual, San Jos, 1968, p. 91.- En BRENES CRDOBA, ALBERTO.- Tratado de las Obligaciones.- 7 edicin.- Editorial Juricentro.- San Jos, Costa Rica, 1998.- N 493. 20 ZELEDN ZELEDN, RICARDO.- Cdigo Civil y realidad.- Editorial Alma Mater.- San Jos, Costa Rica, 1987.- Pg. 32. 21 DICCIONARIO JURDICO ESPASA.- Fundacin Toms Moro.- Editorial Espasa.- Madrid, Espaa, 1992.- Voz ineficacia. 22 Ibdem.
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ocasiona la ineficacia de la especie en que ocurre, y as se dice que tal contrato est viciado de nulidad. (BRENES CRDOBA23). b) Declaracin de la nulidad 1. Por medio de una accin. La accin es definida habitualmente como la potestad recibida del Estado por los particulares de promover la actividad jurisdiccional para la actuacin de la ley. La accin se ejercita en forma de demanda, que inicia el proceso; al que promueve la accin se le llama actor o demandante, y aquel contra quien se promueve demandado. 2. Por medio de una excepcin. A la accin del demandante se puede contraponer la excepcin del demandado; ambas son perfectamente correlativas: La excepcin es un verdadero contra-derecho que, por virtud de la accin, se ejercita. Los dos son derechos potestativos anteriores al proceso que pueden ejercitarse tanto por accin como por excepcin. Prescindimos de desarrollar ms ampliamente estos puntos, ya que su tratamiento tiene su lugar adecuado en la materia de Derecho procesal. c) Formas Para que se produzca la declaracin es preciso que el defecto que la produzca se halle sancionado de cualquiera de las siguientes formas: 1. Nulidad expresa. Cuando la le letra de la ley, de forma clara, establece la nulidad por la infraccin de alguno de sus mandatos. 2. Nulidad tcita. Cuando la misma se desprende del espritu de la ley. B. Clases de nulidad Segn la gravedad de los vicios productores de la nulidad, el Cdigo Civil establece: 1. Nulidades absolutas. 2. Nulidades relativas. a) Nulidad absoluta El vicio de nulidad absoluta produce la inexistencia del acto de manera completa. Jurdicamente es como si el acto jams hubiese existido. Sus caractersticas son: 1. No da vida a ningn derecho y no produce ninguna consecuencia a favor o en contra de nadie.
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BRENES CRDOBA, ALBERTO.- Tratado de las Obligaciones.- 7 edicin.- Editorial Juricentro.- San Jos, Costa Rica, 1998.- N 472. 20
2. El defecto no puede ser subsanado o convalidado por la ratificacin de la parte a quien perjudique. 3. Si se corrigiera la causa productora de la ineficacia, tampoco tendra efectos. 4. Si se desea que la operacin tenga existencia legal se requiere se practique de nuevo. 5. La accin de nulidad absoluta puede ser entablada por cualquiera que tenga inters, por ms remoto que ste sea. 6. Cuando la nulidad absoluta conste en autos, el juez debe declararla de oficio. Sin embargo se dice en Tratado de las Obligaciones de BRENES CRDOBA nuestra jurisprudencia, con fundamento en la norma procesal que prescribe que las sentencias no podrn comprender otras cuestiones que las demandadas (art. 84 del cdigo procesal derogado y art. 155 del nuevo C.P.C.), reiteradamente ha afirmado que la declaracin de oficio es improcedente. Vid., entre muchas otras resoluciones, Cas. N 80 de las 15:00 hrs. del 12 de julio de 1968, y Cas N 77 de 6 de agosto de 1969, donde se afirma que Tratndose de la nulidad de contratos, dado lo complejo de stos, la gravedad y trascendencia de una declaratoria de nulidad y la amplitud que nuestro sistema procesal concede a las partes para la defensa de sus derechos, es muy dudoso que an la nulidad absoluta de aquellos pueda declararse como por sorpresa, en una sola instancia y sin dar a las partes todo el campo que las leyes brindan para la discusin, pruebas y defensas de las cuestiones fundamentales. No obstante, en el proceso civil la nulidad s es declarable de oficio cuando se hubiere producido una indefensin o se hubieren violado normas fundamentales que garanticen el curso normal del procedimiento (art. 194 del C.P.C.) .24 Tendremos que distinguir, a la luz del Cdigo Civil, las nulidades absolutas de carcter general que determina su artculo 835, que dispone la nulidad absoluta de los actos o contratos en los siguientes casos: 1. Cuando falta alguna de las condiciones esenciales para su formacin o para su existencia. Se comprenden: Capacidad de parte de quien se obliga. Objeto o cosa cierta y posible que sirva de materia a la obligacin. Causa justa (artculos 627 y siguientes del Cdigo). Consentimiento (artculos 1007 y siguientes del Cdigo).
2. Cuando falta algn requisito o formalidad que la ley determina para el valor de ciertos actos o contratos, en consideracin a la naturaleza del acto o contrato y no a la calidad o estado de la persona que en ellos interviene. En cuanto a lo que se denomina solemnidades, vase la alusin del artculo 1007; se especifican, por lo que habr de estarse a cada exigencia o regulacin concreta.
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BRENES CRDOBA, ALBERTO.- Ob. cit.- N 480, pie de pg. N 50. 21
Los requisitos o formalidades son los que las leyes establecen, de modo especial, como absolutamente necesarios para la validez de ciertos actos o contratos, garantizando mejor su legitimidad (donaciones, artculo 1397; testamentos, artculos 538 y siguientes; subrogacin convencional ex mutuo, artculo 789, etc.). 3. Cuando los actos o contratos se ejecutan o celebran por personas absolutamente incapaces (sobre capacidad de las personas, recurdense los artculos 36 y siguientes del Cdigo, as como 466, 468-3, 469 y 628). Aquellas que no vienen relacionadas en el artculo 835 del Cdigo Civil y que las establece dicho cuerpo legal en casos particulares, deberemos considerarlas como nulidades absolutas de carcter especial o concreto. Y as tenemos: Artculo 41. Actos y contratos realizados por persona declarada judicialmente incapaz (ver artculo 421 del Cdigo Civil). Artculo 552. Los del albacea cuando los ejecute sin autorizacin especial, cuando sea necesaria. Artculo 900. Determinados actos y contratos del insolvente. Artculo 1023. La nulidad absoluta de determinadas clusulas contractuales. Artculo 1061. La de la venta de la cosa ajena. Artculo 1398. Determinadas donaciones. La enunciacin efectuada es simplemente a ttulo de ejemplo y no configura numerus clausus. A estos efectos, es importante tener en cuenta lo establecido, como principio bsico, en el artculo 19 del Cdigo Civil. Por lo que se refiere a la prescripcin de la nulidad absoluta, no contiene el Cdigo ningn precepto que en forma directa determine cul sea el plazo de prescripcin para el ejercicio de la invalidez de los actos viciados de nulidad absoluta. Ello pareciera coincidir con el criterio de la doctrina que sostiene la imprescriptibilidad del ejercicio de tal accin. Para este sector doctrinario es lgico pensar que el acto nulo es inexistente ante la ley y, por tanto, no puede ser convalidado por el transcurso del tiempo. Sin embargo, no es esta la solucin. El Cdigo Civil establece de modo indirecto que la nulidad absoluta es subsanable pasado el perodo de diez aos y ello a tenor de lo dispuesto en el artculo 837: ..., ni por un lapso de tiempo menor que el que se exige para la prescripcin ordinaria. Esta solucin fue confirmada por nuestra Sala de Casacin en los siguientes trminos: Al establecer la ley que la nulidad absoluta no puede subsanarse por el transcurso de un lapso de tiempo menor que el que, se exige para la prescripcin ordinaria, implcitamente reconoce que tal nulidad es susceptible de convalidacin por el transcurso de diez aos (Vid. Cas. de las 16:30 hrs. del 5 de enero de 1951; Cas. N 46 de las 15:40 hrs. del 14 de mayo de 1963 y de las 14:15 hrs. del 25 de julio de 1940).25 Se entiende, no obstante, que no puede operar la prescripcin en materia relativa a intereses pblicos (venta de bienes del Estado que estn fuera del
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En cita de: BRENES CRDOBA, ALBERTO.- Ob. cit.- N 480.
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comercio, un pacto inmoral, un matrimonio imposible legalmente). nicamente cabe la prescripcin de nulidades absolutas cuando se trate de intereses de orden enteramente privado. Estos plazos de prescripcin se refieren al ejercicio de las acciones pues cuando se trate de oponer la excepcin, tal posibilidad es imprescriptible (artculo 843 del Cdigo Civil). Sobre este particular, ya dijimos que la declaratoria de nulidad se obtiene bien por medio de una accin bien oponiendo una excepcin. b) La nulidad relativa El acto o contrato resultara afectado de nulidad relativa cuando, por haberse celebrado con determinados defectos, est amenazado de destruccin y, de suceder, se borraran retroactivamente los efectos producidos. Como dicen los autores, no se trata de una invalidez actual (el negocio es provisionalmente vlido y eficaz) sino de una invalidez potencial (la nulidad queda pendiente de la voluntad del titular del derecho a impugnarlo). Por tanto, tenemos las siguientes caractersticas de la nulidad relativa: 1. La obligacin viciada con nulidad relativa tiene efectividad legal mientras la rescisin no se produzca. 2. Es convalidable, expresa o tcitamente, y no precisa para su eficacia la constitucin de una situacin ex novo. Las reglas para la ratificacin o confirmacin vienen dadas en los artculos 838, 839 y 840 del Cdigo Civil. 3. La prescripcin en un plazo generalmente breve sana el vicio originario de que adolezca el acto o contrato. 4. La nulidad relativa no puede ser declarada de oficio. 5. Slo puede ser reclamada por el perjudicado, su representante, por sus herederos y por el cesionario. Tendremos que distinguir, de acuerdo al Cdigo Civil, las nulidades relativas de carcter general que determina su artculo 836, que dispone la nulidad relativa de los actos o contratos en los siguientes casos: 1. Cuando alguna de las condiciones esenciales para su formacin o para su existencia es imperfecta o irregular. 2. Cuando falta alguno de los requisitos o formalidades que la ley exige teniendo en mira el exclusivo y particular inters de las partes. 3. Cuando se ejecutan o celebren por personas relativamente incapaces. Es importante comparar la redaccin de este precepto con la del anterior, el 835, que establece los casos de nulidad absoluta. Y as vemos que prevalece el principio de la gravedad del hecho, tanto en las formas como en lo que se refiere al inters de las personas. Y al igual que dijimos al examinar la nulidad absoluta, habremos de entender como nulidades relativas de carcter especial las que no estn designadas en el artculo 836 del Cdigo Civil, pero que vienen establecidas en otros preceptos de
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aqul para casos particulares con la finalidad de dar mayor fuerza a sus disposiciones. Quiz, el problema se pueda plantear al no definirse en esos preceptos, ni, a veces los que aluden a la nulidad absoluta, la categora o intensidad de la nulidad. Esta cuestin deber resolverse poniendo el acto o contrato de que se trate en relacin con ambos preceptos generales, artculos 835 y 836, para encajar el supuesto en alguna de sus previsiones. Como remedio extremo, siempre quedar el criterio de jueces y tribunales para la solucin del problema. Como ejemplos de nulidad relativa: Artculo 468, ltimo prrafo. Artculo 903. Artculo 905. C. Rescisin a) Concepto y clases A lo largo de esta exposicin hemos visto cmo el Cdigo Civil, en materia de nulidades relativas, utiliza el trmino rescisin, rescindir. Lgicamente, debemos ocuparnos del mismo, definindolo como: El medio legal, la accin, que se concede al perjudicado con motivo de algn acto o contrato celebrado imperfectamente, nulo por nulidad relativa, para ser restituido a la posicin que tena antes de celebrarse. Podemos, siguiendo a BRENES CRDOBA26, establecer dos clases de rescisiones: 1. Voluntaria, resultante de convenio habido entre los interesados y por el cual se procede a la disolucin de un contrato, nulo por nulidad relativa, de comn acuerdo de partes. 2. Contenciosa o forzosa, que es la que se produce mediante controversia judicial y como consecuencia del ejercicio de la accin rescisoria fundamentada en un vicio causante de nulidad relativa. No deben confundirse las acciones rescisorias con las resolutorias: aqullas se refieren a las nulidades relativas, al paso que las ltimas a los casos en que con motivo de existir una condicin resolutoria explcita o implcita en un acto o convenio, hay lugar a pedir la insubsistencia del mismo, por haberse realizado la condicin resolutoria a l referente. De suerte que se rescinde un contrato viciado, se resuelve una compraventa por no haber el comprador satisfecho el precio convenido y realizndose, por lo tanto, la condicin resolutoria implcita que para tal caso tiene establecida la ley. En cuanto a los efectos de la rescisin y a los de la resolucin una vez declaradas, son los mismos, pues tanto en la una como en la otra, el acto o contrato desaparece y las cosas vuelven a su estado anterior.27 b) Plazos para el ejercicio de la accin rescisoria
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BRENES CRDOBA, ALBERTO.- Ob. cit.- N 487 bis. Ibdem.- N 493.
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Son los que vienen sealados en los artculos 841 y 842 del Cdigo y que podramos distinguir en: 1. El plazo de cuatro aos que afecta a la prescripcin de las acciones rescisorias por nulidad relativa referentes al patrimonio, habr de contarse: En caso de violencia. Desde que hubiese cesado. En los actos y contratos ejecutados o celebrados por el menor. Segn los casos: Desde que el padre, madre o tutor, tuvieren conocimiento del acto o contrato. Desde que el menor fuere emancipado o mayor. En los dems casos. Desde la fecha de celebracin del acto o contrato. 2. El plazo que la ley tenga especialmente sealado para todos los supuestos no contemplados anteriormente. 3. El de diez aos del artculo 868 para todos los derechos no patrimoniales sin plazo especial. D. Efectos de la declaracin de nulidad, tanto absoluta como relativa La declaracin de nulidad produce el efecto primordial de hacer desaparecer las consecuencias del contrato y, por consiguiente, las partes quedan libres si el contrato no ha sido todava consumado. Por el contrario, si el contrato ya se hubiese ejecutado, en todo o en parte, entra en juego la regla general contenida en el artculo 844 del Cdigo Civil y la declaratoria de nulidad da derecho a los interesados para ser restituidos al mismo estado en que se hallaran si no hubiese existido el acto o contrato nulo. Ahora bien, esta regla general, que consagrara lo que se ha venido a denominar como principio de restitucin, tiene las siguientes excepciones o limitaciones: 1. La derivada de la parte final del propio artculo 844 del Cdigo. Si la nulidad proviene de la ilicitud del objeto o de la causa del acto o contrato, no podr repetirse lo que se haya dado o pagado a sabiendas de la ilicitud. Deber entenderse en el sentido de una ilicitud comn a ambos contratantes que producira una carencia de toda accin entre s. Ahora bien, si una de las dos partes no fuese culpable, podr reclamar lo que hubiese dado y no estar obligada a cumplir lo prometido. 2. La excepcin que se consigna en el artculo 845. Cuando se trate de un incapacitado que hubiere celebrado el contrato cuya nulidad se pide y se ha obtenido por medio del ejercicio de la correspondiente accin, el incapaz no est obligado a restituir sino en cuanto se enriqueci, se aprovech, en la cosa o precio que recibiera. 3. La excepcin del artculo 846 del Cdigo. Mientras una de las partes no realice la devolucin -mediante entrega o consignacin- de aquello a que en virtud
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de la declaracin de nulidad est obligada, no puede ser compelida la otra parte a cumplir lo que le incumba.
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E. Efectos de la nulidad respecto a terceros 1. Cuando dos o ms personas pactan de modo conjunto con un tercero, la nulidad que a favor de una de ellas se pronuncie, no beneficia a las otras, porque lo que en una sentencia se declara slo perjudica o favorece a las partes que han intervenido en el litigio (artculo 847, prrafo segundo del Cdigo Civil). 2. Los efectos de la nulidad comprenden tambin a terceros poseedores de la cosa objeto del acto o contrato nulo, siempre que hayan sido partes en el pleito. Se exceptuaran las circunstancias de operar a su favor la prescripcin o que sus derechos estn registralmente amparados en virtud de lo determinado en el artculo 456 del Cdigo Civil (artculo 847, prrafo primero). 3. Las acciones rescisorias no podrn hacerse efectivas contra terceros poseedores de buena fe sino en los casos expresamente sealados por la ley (artculo 847, prrafo tercero). Se entiende, como lgica consecuencia, que si no es posible la devolucin de la posesin por estar la cosa en legtimo poder de un tercero, se ha de reconocer a favor de la parte interesada, el derecho a la indemnizacin de perjuicios.
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Tema complementario 3 _______________ EL TIEMPO EN LAS RELACIONES DE DERECHO
Sumario: I. La temporalidad en los derechos adquiridos. II. Cmputo del tiempo. III. Prescripcin y caducidad. IV. Clases de prescripcin. V. Notas comunes y diferenciales entre la prescripcin positiva y la negativa. VI. Distincin entre prescripcin y caducidad (o decadencia de derechos). VII. Examen de la prescripcin negativa. VIII. La prescripcin comercial.
I. LA TEMPORALIDAD EN LOS DERECHOS ADQUIRIDOS El tiempo tiene mucha trascendencia para las relaciones jurdicas, produciendo importantes consecuencias, no solo en el orden privado (mayora de edad, prescripcin, etc.) sino tambin en Derecho pblico (derecho de emitir el voto, derecho a ostentar el puesto de presidente de la Repblica, por ejemplo). El tiempo unas veces influye en el nacimiento del derecho subjetivo (a los dieciocho aos se adquiere la mayor edad); otras, lo hace en el ejercicio, ya que algunos derechos solo pueden ser ejercitados durante un plazo de tiempo determinado (por ejemplo, las acciones a las que hace alusin el artculo 1181 del Cdigo Civil28, no duran ms de seis meses); y otras, el tiempo origina la extincin del derecho (la autoridad parental o patria potestad se extingue por la mayora de edad). Adems, el tiempo constituye una modalidad o elemento accidental del negocio jurdico; determina algunas veces las preferencias de los derechos (en materia de Derecho registral es fundamental el principio qui prior est in tempore potior est in iure). Para algunos autores el tiempo es un hecho jurdico, ya que produce efectos jurdicos (nacimiento, modificacin y extincin de los derechos). Otros sostienen que el tiempo solamente es el medio en que las relaciones jurdicas se transforman, pero no es la causa que produce el nacimiento, modificacin o extincin de los derechos. Tambin se expresa que no es el tiempo por s mismo causa de modificacin en el derecho, pues es solamente el signo que revela una situacin de las personas que exige una regulacin especial. II. CMPUTO DEL TIEMPO Para calcular el tiempo se emplea el calendario. El utilizado por la mayora de los pueblos es el gregoriano, introducido por el Papa Gregorio XIII en 1582, al
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CDIGO CIVIL Y FAMILIA.- Coleccin leyes.- Editorial Porvenir, S.A.- San Jos, 2000.
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modificar el calendario juliano, establecido por Julio Csar en el ao 708 de Roma. Los elementos esenciales del calendario gregoriano son el ao, el mes y el da. El ao consta de 365 das, y de 366 si es bisiesto. Se divide en 12 meses de 30 das o 31 (excepto febrero, que tendr 28 o 29, si es ao bisiesto). El da tiene 24 horas, si es civil, pues el da natural es el tiempo que permanece el sol en el horizonte. Los das son feriados o festivos: inhbiles para intentar acciones; los no feriados o festivos: hbiles. Para la computacin del tiempo, si se hace la determinacin de un da fijo, por ejemplo, el 30 de septiembre del ao 2010; no existe ninguna duda, la prestacin habr de cumplirse dicho da, pudiendo hacerse generalmente a cualquier hora del mismo. Puede hacerse la computacin sealando tantos aos, meses, a contar desde una fecha; por ejemplo, tres aos desde el 30 de septiembre: entonces, el plazo terminar el mismo da (30 de septiembre), tres aos despus de aquel en que se comience. Lo mismo sucede con los meses; y si no existe da, entonces ser el ltimo del mes (tres meses despus del 31 de agosto, ser el 30 de noviembre siguiente). En todos los casos el cmputo puede ser natural y civil. Es natural cuando se cuenta de momento a momento; por ejemplo, si he obtenido la posesin el 30 de septiembre, a las ocho de la maana, desde este momento se empieza a contar la prescripcin. Es civil cuando se cuenta por das completos, sin tener presente las diversas fracciones. As, en el ejemplo citado, la prescripcin empezara a las doce de la noche del da 30 de septiembre y, por tanto, el primer da a contar sera el 1 de octubre. El primer sistema es ms exacto; el segundo, ms prctico, y es el que se sigue generalmente, pues de ordinario no se conoce la hora, los minutos y los segundos en que el hecho se ha realizado; fue el sistema adoptado por el Derecho romano. Cuando se trata de un plazo de das surge la duda si ha de contarse el da en que el acto se realiza (dies a quo) y el final (dies a quem). Respecto al primero, es regla general que no se cuenta y, en consecuencia, si ha comenzado la posesin de una cosa el da 5 de mayo a las 11 de la maana, no comenzar a contarse hasta el da 6. Respecto al ltimo da, se cuenta por entero y, segn algunos, para adquirir derechos basta con que haya empezado, pero para perderlos, es preciso que transcurra por completo. Cuando el ltimo da del plazo es un da feriado, el plazo termina el siguiente da laborable. Falta una reglamentacin sistemtica que determine la influencia del tiempo en las relaciones jurdicas, pues las leyes contienen disposiciones aplicables nicamente a casos determinados. A estos efectos debern utilizarse las reglas contenidas en los artculos 15 y 16, en relacin con los artculos 881 y 882, todos del Cdigo Civil; ahora bien, habrn de tenerse muy en cuenta las determinaciones del resto de normas legales, sin olvidar el carcter de supletorio que para otras materias otorga al Cdigo el artculo 14. III. PRESCRIPCIN Y CADUCIDAD: IDEAS GENERALES
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El tiempo, con la concurrencia de otros factores, puede dar lugar a la adquisicin de ciertos derechos como consecuencia de su ejercicio continuado, o a la extincin de un derecho como resultado de su no ejercicio continuado. Tal sera la teora o idea bsica de la prescripcin en general. Se podra definir, por tanto, como: El nacimiento y la terminacin o desvirtuacin de derechos por causa de ejercicio continuado o del no ejercicio continuado (Enneccerus). Es decir, la prescripcin est basada en el transcurso del tiempo o de un lapso de tiempo; pero este simple hecho no puede crear por s solo un derecho ni extinguirlo: es preciso que a l se aada otro elemento, que consistir, segn los casos, en un acto o en una abstencin por parte de una persona (Valverde). Sin embargo, existe un sinfn de teoras que desarrollan este instituto de la prescripcin y a las que en este momento no vamos a hacer alusin por entender que es materia que alargara excesivamente un curso de teora general como el que nos ocupa. Creemos que es suficiente con recordar la tesis sobre las situaciones de incerteza que el Derecho no debe propiciar, creando para ello mecanismos que permitan al sujeto quedar en libertad respecto del vnculo preexistente; o, tambin, las teoras en cuanto a lo justo o injusto de la prescripcin o, en definitiva, sobre si es una institucin de Derecho justa y moral en s misma y conveniente y necesaria en el orden social. IV. CLASES DE PRESCRIPCIN La prescripcin tiene una doble funcin que entraa dos aspectos diferentes. De una parte, produce la adquisicin de la propiedad y los dems derechos reales: Prescripcin positiva, usucapin (obtencin por uso), prescripcin adquisitiva, prescripcin de dominio. De otra, opera la extincin de los derechos: Prescripcin negativa, extintiva, liberatoria, prescripcin de acciones. El Cdigo Civil de Costa Rica no da una definicin genrica de la prescripcin y se limita a poner de manifiesto el objeto o funcin de cada una de sus dos especies, en estos trminos: Por prescripcin positiva se adquiere la propiedad de una cosa (artculo 853) y por la prescripcin negativa se pierde un derecho (artculo 865). Nuestro Cdigo admite la que se ha venido llamando teora unitaria de la prescripcin que consiste en que ambas, la positiva y la negativa, se tratan en el mismo lugar del texto legal (ttulo VI del libro III), lo que pudiera llevar a la conclusin de considerarlas como una sola institucin, y adems, colocndolas en sitio no muy adecuado a su naturaleza. Y pese a sus notas comunes, que despus examinaremos, la que es la tendencia predominante se manifiesta desglosando las dos especies e, incluso, situndolas en los Cdigos en distintos lugares. En efecto, el Cdigo Civil francs, primero, y despus el italiano, chileno, argentino, japons y espaol, colocan la prescripcin al final de su articulado porque, para ellos, las prescripciones extintiva y adquisitiva obedecen a los mismo
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principios generales, lo que a juicio de un amplio sector doctrinal es errneo ya que la adquisitiva o positiva no puede tener otra ubicacin que en la parte relativa a los Derechos reales, pues mediante ella pueden adquirirse estos, no teniendo aplicacin la prescripcin positiva a otras relaciones jurdicas. El Cdigo portugus incurre, puede decirse, en el mismo error, si bien sita la prescripcin, sea positiva o negativa, en distinto lugar que los Cdigos antes citados, al tratar de ambas en la parte referente a la adquisicin de la propiedad; ubicacin tampoco adecuada porque la prescripcin negativa se aplica a los diferentes derechos y acciones y no hay por qu regularla en la parte dedicada a los Derechos reales. El Cdigo Civil costarricense contiene las dos clases, como hemos dicho, en el libro III (De las Obligaciones), pudindose admitir tal decisin y no totalmente si la inclusin en esta parte afectara nicamente a la prescripcin negativa. Pero nunca en lo relativo a la positiva en cuanto solo puede tener encaje en el libro II (De los Bienes y de la Extensin y Modificaciones de la Propiedad). Y la consecuencia, desde el punto de vista metodolgico y en lo que a nosotros afecta, es la necesidad de separar ambas especies, estudiando la prescripcin negativa en este curso de Derecho privado y dejando la positiva para su examen en los correspondientes a los Derechos reales. La solucin acertada, a nuestro criterio, es la adoptada por la doctrina alemana que trata la prescripcin negativa en la parte general del Derecho civil (equivaldra al ttulo preliminar de nuestro Cdigo), y la prescripcin positiva en la parte dedicada al Derecho de las Cosas (sera el libro II del Cdigo costarricense). V. NOTAS COMUNES Y DIFERENCIALES ENTRE LA PRESCRIPCIN POSITIVA Y LA NEGATIVA a) Tienen en comn: 1. El elemento del tiempo. Las dos exigen el concurso de un cierto plazo y son una aplicacin de la teora general de la influencia del tiempo en las relaciones de derecho. 2. La finalidad de asegurar la certidumbre y firmeza de la vida jurdica. Se suprime as la eventual contradiccin entre la norma de Derecho y las situaciones de hecho. b) En cambio, tienen como particularidades diferenciales: 1. En cuanto a sus requisitos. La prescripcin positiva requiere, como factor esencial, un hecho positivo, que es la posesin. La negativa solo requiere un elemento negativo, que es la abstencin o inaccin del titular del derecho. 2. En cuanto a su mbito de aplicacin. La positiva solo se aplica a los derechos reales susceptibles de posesin. La negativa se aplica, por el contrario, a todos los derechos, tanto reales como de crdito. 3. En cuanto a sus efectos. El resultado de la positiva es adquisitivo y extintivo a la vez; si con la prescripcin positiva alguien accede a la propiedad es porque
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alguien la pierde, se extingue su derecho. El efecto de la prescripcin negativa es meramente extintivo o liberatorio porque consiste en destruir el derecho o, lo que es igual, la accin para hacerlo efectivo sin que ese derecho sea adquirido por nadie. VI. CADUCIDAD O DECADENCIA DE DERECHOS: CONCEPTO. DIFERENCIAS ENTRE PRESCRIPCIN Y CADUCIDAD A. Concepto Se relaciona estrechamente la prescripcin con la figura llamada caducidad o decadencia de derechos, que tiene lugar cuando la ley o la voluntad de las partes sealan un trmino fijo para la duracin de un derecho, de tal modo que, transcurrido ese trmino, no puede ya ser ejercitado.
La figura de la caducidad no aparece en nuestras leyes como institucin claramente individualizada respecto de la prescripcin. Su concepto y desarrollo se debe a la doctrina cientfica y a la jurisprudencia, que han intentado separar de la prescripcin ciertos supuestos jurdicos. El Tribunal Supremo, en sentencia de 26 de diciembre de 1970, nos dice que La caducidad de la accin es el fenmeno o instituto por el que, con el transcurso del tiempo que la ley o los particulares fijan para el ejercicio de un derecho, ste se extingue, quedando el interesado impedido para el cumplimiento del acto o ejercicio de la accin.29
B. Diferencias entre prescripcin y caducidad Las diferencias ms importantes entre la prescripcin y la caducidad son las siguientes: 1. La caducidad puede proceder del acto jurdicamente privado o de la ley; la prescripcin tiene siempre su origen en la ley.30 2. La finalidad de la prescripcin negativa es dar por extinguido un derecho que, por no haber sido ejercitado, se puede suponer abandonado por el titular; el objeto de la caducidad es fijar de antemano el tiempo durante el cual un derecho puede ser ejercido tilmente. Es decir, en la prescripcin se toma en consideracin la razn subjetiva del no ejercicio del derecho, o sea, la negligencia real o supuesta del titular. En la caducidad pura se atiende solo al hecho objetivo de la falta de ejercicio dentro del trmino fijado.31
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DICCIONARIO JURDICO ESPASA.- Fundacin Toms Moro.- Editorial Espasa.- Madrid, Espaa, 1992.- Voz: Caducidad. 30 Por ejemplo, el artculo 198 de la Ley General de la Administracin Pblica regula un plazo de prescripcin de cuatro aos, segn una reforma del ao 1996; anteriormente, era de tres aos. 31 Caducidad: Facultad de juez por tratarse de materia de orden pblico.- 1984. TRIBUNAL SUPERIOR SEGUNDO CIVIL, Seccin Primera, N 543 de las 9:15 hrs. del 27 de julio. El juez, al computar el plazo concedido a la actora para recurrir a la va ordinaria, estim los das como naturales y concluy que la accin se haba interpuesto tardamente y el derecho estaba caduco, por lo que rechaz la demanda en todos sus extremos sin referirse a los otros puntos alegados; si bien es cierto la desestimacin se hizo en una caducidad que nadie aleg nos encontramos ante un fenmeno que por sus caractersticas abre la posibilidad de apreciarse de oficio, por ser materia de orden pblico y producir sus efectos de inmediato y
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3. La prescripcin extingue las acciones y derechos a travs de una excepcin; la caducidad opera de una manera directa y automtica. De aqu se desprende que el plazo de caducidad ha de tomarse en cuenta de oficio 32 por el juez aunque solo se desprenda su transcurso de la exposicin del demandante. La prescripcin por el contrario, ser apreciada por el juzgador nicamente cuando la invoque el demandado.33 4. En la prescripcin se admiten causas de suspensin y de interrupcin; en la caducidad, no tienen influencia estas causas porque el efecto extintivo es radical y automtico.34 Ello no es bice como despus se analizar para que la prescripcin ganada pueda renunciarse, pues esta situacin es distinta a la renuncia previa. Aqulla -la prescripcin ganada es un derecho dispositivo, por lo cual renunciable, sin que haya otro lmite que el impuesto especficamente por la ley y que la renuncia no sea hecha en perjuicio de tercero (artculos 850 y 851 del Cdigo Civil en relacin con el 18). VII. EXAMEN DE LA PRESCRIPCIN NEGATIVA A. Ideas previas
por ello al perderse el derecho, el juez tiene la facultad de aplicar oficiosamente la caducidad, con lo que no se ha violentado el artculo 814 inciso c) del Cdigo Procesal Civil, pues adems se hicieron las consideraciones jurdicas y el anlisis que se exigen para concluir con la denegatoria de la accin. Cdigo de Procedimientos Civiles, art. 84, inc. c). 32 Caducidad: Declaracin de oficio.- 1982. TRIBUNAL SUPERIOR SEGUNDO CIVIL, Seccin Primera, N 70 de las 9:00 hrs. del 28 de enero. Si dentro del perodo que se estipula, el titular del derecho no ejerce su accin, se estima que al cumplirse el trmino, tal derecho se extingue, muere, por ende el juzgador, a diferencia de lo que ocurre con la prescripcin, est obligado a declarar de oficio la caducidad, al examinar el caso en que sta ocurra. 33 Debe tenerse en cuenta que nos estamos refiriendo a la prescripcin extintiva en el mbito civil o del Derecho privado, pues en la esfera del Derecho penal, la prescripcin puede ser declarada de oficio por los tribunales. As lo establece el artculo 88 del Cdigo Penal: La prescripcin de la accin penal o de la pena se declararn de oficio o en su defecto a solicitud del reo de su representante legal.- CDIGO PENAL.- Concordado y anotado por Ulises Ziga Morales.- 3 edicin.- Investigaciones Jurdicas, S.A.San Jos, Costa Rica, 1995. 34 Caducidad: Del derecho a exigir el cumplimiento de una promesa de compraventa.- 1981. TRIBUNAL SUPERIOR SEGUNDO CIVIL, Seccin Segunda, N 559 de las 10:15 hrs. del 14 de octubre. Si actor y demandada suscribieron un documento intitulado promesa recproca de compraventa, par medio del cual la segunda prometi venderle al primero un lote que sera segregado de dos fincas de su propiedad y por una cantidad de dinero determinada, fijndose un plazo de treinta das para formalizar la escritura de venta e hipoteca; entonces al haber transcurrido el trmino antes indicado sin que se perfeccionara la compraventa referida, se produjo inexorablemente la caducidad del derecho del accionante para exigir el cumplimiento de la promesa de venta o de la recproca de compraventa. Cdigo Civil, art. 1055. Ver res. de la Sala Segunda Civil, N 459 de 1978. 33
Nos ocuparemos ahora de la prescripcin extintiva, ya que se aplica a todo el Derecho civil y, por tanto, su estudio debe ser objeto de esta materia de Derecho privado. El estudio de la prescripcin positiva o adquisitiva, ya qued diho, corresponde fundamentalmente a la parte relativa a los Derechos reales. La prescripcin extintiva es un modo de extincin de los derechos por la inaccin del titular de los mismos, durante el tiempo determinado por la ley. Es un derecho que la ley concede al deudor para rehusar el cumplimiento de una obligacin cuando el reclamo ha sido diferido durante espacio de tiempo BRENES CRDOBA y es uno de los medios que la ley determina como extintivo de las obligaciones, a tenor de lo dispuesto en el artculo 633 de nuestro Cdigo Civil. Se desarrolla el instituto en los artculos 850 y 851 (comunes para la negativa y la positiva) y en los artculos 865 a 874 (especficos de la negativa). Tambin comparten ambas los artculos 875 a 880. No obstante, el ordenamiento no trata de dar por cancelada una deuda, sino lo que se concede es un medio indirecto de liberacin del obligado. Es la funcin de limpieza y claridad en el trfico jurdico encomendada a la prescripcin la que determina dos hechos fundamentales:
No est permitida por la ley la renuncia anticipada de la prescripcin. Si bien se puede renunciar a la prescripcin ya ganada, est vedada la posibilidad de renunciar al derecho de prescribir en lo sucesivo, o lo que es lo mismo, la prescripcin no puede renunciarse anticipadamente (artculos 850 y 851, ya citados). Esta prohibicin supone la nulidad de la renuncia de tal facultad, como consecuencia de lo establecido en el artculo 19 del Cdigo Civil. No se puede apreciar de oficio. Los jueces no pueden aplicarla sin que haya sido opuesta por parte interesada. Si la acogieran sin haber sido alegada, incurriran en vicio de incongruencia por infraccin del artculo 155, prrafo primero, del Cdigo Procesal Civil.35
B. La llamada prescripcin de las acciones Determina nuestro Cdigo Civil que la accin para hacer efectivo un derecho se extingue por la prescripcin del mismo derecho (artculo 866). Igualmente, declara el Cdigo que prescrita la accin por el derecho principal, quedan tambin prescritas las acciones por los derechos accesorios (artculo 867) Y, por fin, dispone que todo derecho y su correspondiente accin se prescriben por diez aos (artculo 868). Ante ello, cabe preguntarse qu significa ese binomio derecho-accin? Qu es lo que realmente prescribe? Producida la prescripcin, puede entablarse la reclamacin en demanda del derecho supuestamente prescrito?
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Artculo 155: Requisitos de las sentencias. Las sentencias debern resolver todos y cada uno de los puntos que hayan sido objeto del debate, con la debida separacin del pronunciamiento correspondiente a cada uno de ellos, cuando hubiere varios. No podrn comprender otras cuestiones que las demandadas, ni conceder ms de lo que se hubiere pedido.- CDIGO PROCESAL CIVIL.-Coleccin Cdigos #4.- Editec Editores, S.A.- San Jos, 1998. 34
Para un mejor tratamiento de esta cuestin parece obligado detenernos, aunque brevemente, en la figura de la accin que, segn Valverde, es el principio tutelar de todo derecho, considerada desde el punto de vista jurdico-social. La accin judicial civil es el medio de pedir la actuacin de la ley para la efectividad de un derecho de esa naturaleza. Es un medio, un poder, que compete a la persona para pedir la proteccin judicial de lo que cree su derecho. Sabemos ya que la prescripcin negativa es un modo de extincin de los derechos por la inaccin del titular de los mismos durante el tiempo determinado por la ley, pero qu es lo que produce esa inaccin que lleva a la prescripcin? Lo que se crea es una situacin de certeza mediante la cual, destruida la incerteza que se deriva de la inaccin, se considera, a su vez, destruido un derecho. De todo lo dicho, pareciera, en contestacin a las preguntas iniciales que, extinguido el derecho, ya no sera posible su reclamacin. Sin embargo, la solucin, a juicio de la gran mayora de los autores modernos, es la contraria: Lo que se pierde es el derecho y no la accin, la cual puede ejercitarse. Otra cosa muy distinta ser el resultado del ejercicio, que depender siempre de la oposicin que se plantee. Partiendo del principio ya mencionado en cuanto a que la prescripcin no puede ser acogida de oficio por el juzgador, si la opone el demandado, habr lugar a la misma; pero, si no lo hace, la accin debera ser estimada, si ello corresponde, en cuanto al fondo del asunto. Este no hacer pudiera ser por omisin expresa, al momento de concretar la oposicin, o tcita, por seguirse el juicio en rebelda, lo que, en ambos casos, supondra una forma de renunciar al derecho de prescripcin ya ganado y que es legalmente posible, como ya dejamos indicado anteriormente. C. Requisitos de la prescripcin negativa. Dispone el Cdigo Civil que por la prescripcin negativa se pierde un derecho y que para ello basta el transcurso del tiempo (artculo 865). Pero no es completamente exacto que el tiempo sea el nico elemento de la prescripcin negativa. Para la doctrina, son tres los requisitos que se precisan: La existencia de un derecho que se pueda ejercitar. La falta de actividad o inercia por parte del titular. El transcurso del tiempo fijado por la ley y que vara segn los casos. En cuanto al primero, el concepto de que todo derecho y su correspondiente accin prescriben, no debe entenderse de modo absoluto, pues hay muchos derechos que son imprescriptibles por su naturaleza, cual son los derivados de las leyes permisivas o facultativas, tales como el de pedir la divisin de la cosa comn, el de reclamar el paso o salida de un fundo enclavado, el de exigir el otorgamiento de escritura pblica respecto a una compra de una cosa inmueble y otros varios. Es imprescriptible, tambin, la propiedad y ello porque el no uso del propietario, sin uso por parte de otro, es una manifestacin de su soberana sobre la
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cosa que es de naturaleza perpetua y que impide, como consecuencia de ella, operar la prescripcin extintiva. Tambin son imprescriptibles los derechos reales sobre bienes pblicos que se halla fuera del comercio de los hombres: As, los ros, puentes, plazas y caminos pblicos. Por ltimo, mencionaramos como imprescriptibles, sin duda, los de filiacin y estado civil de las personas y todos aquellos derivados del Derecho de familia para los que la ley no seale un plazo especial de prescripcin o caducidad. D. Clases de prescripcin negativa. Del examen del Cdigo Civil podramos dividir la prescripcin negativa en tres grandes grupos atendiendo a la naturaleza de los actos. 1. Prescripcin ordinaria De diez aos, que tiene su fundamento slo en la tardanza o inercia del acreedor, tambin llamada prescripcin decenal o comn y que es una especie de sancin contra las reclamaciones tardas (artculo 868). 2. Prescripciones extraordinarias Que se producen en razn de lo que se ha venido a denominar presuncin de pago y que nacen por el transcurso del tiempo. Son las llamadas prescripciones cortas o, segn lo dicho, extraordinarias y que vienen contempladas en los artculos 869 y 870, en relacin con el 872, establecindose el plazo de tres y un ao para la prescripcin de determinados derechos y acciones all enumerados. Dicha presuncin de pago se produce ante la suposicin de que, al no haberse reclamado durante el tiempo fijado por la ley, se da por sentado que el crdito ha sido satisfecho e, incluso, a juicio de los autores, no parece prudente alargar excesivamente el tiempo en que los interesados deban guardar los justificantes de pago. Contra de esta presuncin de pago cabe prueba en contrario, que viene admitida en nuestra legislacin y no en otras, que niegan dicha presuncin por lo dispuesto en el artculo 872 del Cdigo y que tiene cierta similitud con el artculo 2275 del Cdigo Civil francs, que determina: No obstante aquellas (personas) a las cuales estas prescripciones (las cortas) sean opuestas, puede deferir juramento si las que las oponen son con el objeto de saber si la cosa ha sido realmente pagada. En el mismo sentido, el Cdigo Civil de Costa Rica en el que, sin duda, se produce, a travs del ejercicio de la accin de reclamacin, una verdadera rehabilitacin de la deuda mediante el mecanismo de la confesin judicial que el citado artculo 872 autoriza. 3. Prescripciones especiales
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Que son las que derivan de los preceptos del Cdigo que prevn otros plazos. Son aludidas como aquellas que vienen expresamente establecidas por la ley en los casos en que se exige ms o menos tiempo para que se produzcan (segunda parte del artculo 868). Ejemplos de ellas, por lo que se refiere al Cdigo Civil, los podemos encontrar en los artculos 841, 849 y 1407, entre otros.
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E. Plazos de la prescripcin negativa Dispone el Cdigo Civil un plazo de diez aos para, como ya hemos dicho, aquella prescripcin que se conoce como ordinaria o comn y que corresponde a aquellas acciones que no tengan sealado trmino o extraordinario o especial de prescripcin. En este aspecto, representa nuestro Cdigo un progreso con relacin a otros Cdigos extranjeros, como el de Francia, que seala para la prescripcin ordinaria el plazo de treinta aos, aunque tambin debe indicarse que igualmente se establecen otros plazos inferiores incompatible, en nuestro criterio, con las exigencias de la vida moderna, que no puede tolerar la inseguridad en las situaciones jurdicas durante tan largo tiempo. 36 El Cdigo espaol unific en quince aos prescripciones que anteriormente eran de veinte o de diez aos, plazo ste de quince aos, a nuestro entender, todava demasiado amplio. El Cdigo Federal de Obligaciones suizo y el Cdigo Civil italiano, establecen, al igual que el nuestro, diez aos para la prescripcin de las acciones cuando no se haya sealado uno ms breve. En segundo trmino, se encuentran las prescripciones extraordinarias o cortas con dos plazos diferentes, segn la obligacin de que se trate, consistentes en un ao y que vienen taxativamente enumerados, respectivamente, en los artculos 869 y 870 del Cdigo Civil. En tercer lugar y sin que exista tabla o cuadro de plazos, nos encontramos con las prescripciones especiales de la segunda parte del artculo 868. Por ltimo, para el ejercicio de la accin confesoria que permite el artculo 872 del Cdigo, viene previsto un plazo idntico al de la prescripcin opuesta, contado desde el cumplimiento de ella, con mencin expresa de los artculos 869 y 870. Y para que la prescripcin surja de documento posterior a la exigibilidad de la obligacin como nuevo plazo para su satisfaccin o ante sentencia judicial recada sobre la misma declarando su existencia, el plazo de prescribir ser el comn de diez aos en tanto en cuanto que tales hechos suponen la creacin de una situacin nueva de la que contemplan los preceptos relativos a la prescripcin extraordinaria (artculo 873). F. Dinmica de la prescripcin negativa. La prescripcin negativa puede ser objeto de determinados supuestos que afectan a la continuidad de su curso, y que dan lugar desde el momento inicial del
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Art. 2262: Toutes les actions, tant relles que personnelles, son prescrites par trente ans, sans que celui qui allgue cette prescription soit oblig den rapporter un titre, ou quon puisse lui opposer lexception dduite de la mauvaise foi. (Todas las acciones, tanto reales como personales, prescriben a los treinta aos sin que quien alegue la prescripcin est obligado a presentar un ttulo o que se pueda oponer contra l la excepcin deducida de la mala fe).- Code Civil.- Petite Collection Dalloz.- Paris, 19281929.
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trmino prescriptivo a consecuencias distintas segn se trate de la interrupcin o de la suspensin. 1. Iniciacin Al margen de teoras doctrinales sobre la determinacin del momento inicial de arranque de la prescripcin, nuestro Cdigo, con total sencillez, consagra a estos efectos el principio de la exigibilidad, al determinar que el trmino para la prescripcin de acciones comenzar a correr desde el da en que la obligacin sea exigible (artculo 874). Y cuando en el ttulo no se seale fecha para el pago, el plazo de la prescripcin comienza a contarse desde el da en que se contrajo la deuda (artculo 774) o, si el convenio fuera que el deudor pague cuando le sea posible, la prescripcin empezar a computarse al ao del da en que se contrajo la deuda (artculo 775). Ambos momentos, para las dos hiptesis, estn perfectamente vinculados al expresado principio de exigibilidad. 2. Interrupcin Habiendo omitido, por razones ya expresadas, en todo este estudio aquello que haga referencia a la prescripcin positiva, nos limitaremos a exponer las causas de interrupcin de la prescripcin negativa, viendo que el Cdigo (artculos 876 y 879) establece las siguientes: Por el reconocimiento explcito hecho por el deudor a favor del acreedor en cuanto al derecho de que se trate. Por el emplazamiento judicial, embargo o secuestro notificado al deudor. Por cualquier gestin judicial o extrajudicial que el acreedor realice para el cobro de la deuda. La capacidad para interrumpir ha de ser la misma que se precisa para el ejercicio ordinario de las facultades de administracin, y por ello tambin podrn llevarla a efecto el representante, sea legal o voluntario (mandatario o apoderado), o cualquier cotitular del derecho que se halle en trance de prescribir. El efecto de la interrupcin es inutilizar para la prescripcin todo el tiempo que pudiera haber transcurrido anteriormente (artculo 878). 3. Suspensin Nuestro Cdigo, a diferencia con otras legislaciones, recoge expresamente la figura de la suspensin de la prescripcin en el artculo 880. La suspensin consiste en que el tiempo que dura no se cuenta para prescripcin, dejando que el plazo anterior sea considerado til a efectos de la prescripcin. La figura de la suspensin supone que el tiempo de prescripcin, una vez ha comenzado a transcurrir, queda paralizado por alguna causa, la cual una vez concluida permitir que siga contando aqul, sumndose el tiempo posterior al que
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ya haba transcurrido en un principio a efectos de contemplar el plazo: dicho grficamente, es como si se abriese un parntesis en el cmputo total del plazo de prescripcin (praescriptio dormit).37 Con la suspensin se produce la paralizacin temporal del curso de la prescripcin; terminada la suspensin, corre de nuevo la prescripcin y habr, por tanto, que sumar el plazo anterior y el posterior a la suspensin para concretar el trmino concreto de la prescripcin.
Esta figura contempla, como seala BRENES CRDOBA, situaciones que impiden a ciertas personas la defensa de sus derechos sin culpa suya o el estado de dependencia en que algunas de ellas suelen encontrarse respecto a otras, cosa que las imposibilita para promover a tiempo sus reclamaciones. Y tambin queda establecido el supuesto en que la prescripcin pueda ser provocada por el mismo obligado impidiendo la ley, como es lgico, que este resulte beneficiado por su actividad ilcita.
VIII. LA PRESCRIPCIN COMERCIAL. CDIGO DE COMERCIO LIBRO V.- TITULO I DE LA PRESCRIPCIN Captulo Primero Disposiciones generales Artculo 968: Las acciones que se deriven de actos y contratos comerciales, prescriben con arreglo a las disposiciones de este captulo. La prescripcin se opera por el no ejercicio del derecho respectivo dentro del plazo legalmente indicado. (Nota: Mediante artculo nico, de la Ley N 3416 de 3 de octubre de 1964, se interpreta autnticamente el artculo 968, en el siguiente sentido: Interprtanse las disposiciones del artculo 968 del Cdigo de Comercio en el sentido de que la prescripcin de las acciones que se deriven de actos y contratos mercantiles, se regir por las disposiciones del captulo a que ese artculo se refiere, salvo en cuanto a las hipotecas comunes o de cdulas, que continuarn rigindose por la prescripcin de diez aos.). Artculo 969: La prescripcin comienza a correr al da siguiente del vencimiento en las obligaciones que tienen determinado plazo dentro del cual deben ser cumplidas; y en aquellos casos en que lo que autoriza la ley es ejercitar un determinado derecho, desde el da en que tal derecho pudo hacerse valer. Artculo 970: Solamente la prescripcin ya cumplida puede ser objeto de renuncia. Ser absolutamente nulo el pacto por el cual se renuncia, expresa o implcitamente, a una posible prescripcin futura an no cumplida. Artculo 971: No puede renunciar a su prescripcin, quien no pueda vlidamente disponer de un derecho.
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DICCIONARIO JURDICO ESPASA.- Ob. cit.- Voz: Prescripcin.
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Artculo 972: La prescripcin se puede plantear como accin para que se declare la extincin del derecho y su ejercicio, y como excepcin, cuando se pretenda hacer efectivo un derecho ya extinguido por el transcurso del tiempo legal. Artculo 973: En ningn caso el juez declarar de oficio la prescripcin. Es preciso que la parte interesada la oponga. Artculo 974: La prescripcin podr ser invocada por los acreedores o por cualquiera que tuviere inters en ello, si la parte no la hiciere valer, y an cuando sta hubiere renunciado a ella. Artculo 975: El que cumpliere una obligacin prescrita, no tendr derecho a repetir lo pagado. Captulo Segundo De la suspensin de la prescripcin Artculo 976: La prescripcin comienza a correr contra cualquier persona fsica o jurdica, con las siguientes excepciones: a) Contra los menores o los incapaces mientras no tengan quin los represente legalmente; b) Entre los cnyuges; c) Entre los menores o incapaces contra sus representantes, mientras stos ejerzan sus respectivos cargos; d) Entre copropietarios o comuneros respecto del bien comn; e) Contra los militares en tiempo de guerra; f) Entre administradores, gerentes y dems empleados o funcionarios y la sociedad mientras desempean el cargo o empleo; y g) Entre el deudor y su acreedor, cuando aqul dolosamente hubiere ocultado la existencia del crdito. En este caso, comenzar a correr el trmino cuando se descubra el dolo. Captulo Tercero De la interrupcin de la prescripcin Artculo 977: La prescripcin quedar interrumpida: a) Por la demanda o cualquier otro gnero de interpelacin judicial notificada al deudor. Se considera como no interrumpida la prescripcin, si el actor desistiere de ella o se declarare desierta; b) Por el requerimiento judicial, notarial o en otra forma escrita, siempre que se compruebe que le fue notificada al deudor; c) Por el reconocimiento tcito o expreso en derecho de la persona contra quien se prescribe, hecho por aqul a cuyo favor corre la prescripcin. El nuevo trmino para prescribir comenzar a correr el da siguiente de hecho el reconocimiento o de ser tenido por hecho por resolucin firme. Si se hiciere un nuevo ttulo, sin consignar plazo, empezar a correr la prescripcin al da siguiente de la fecha del nuevo ttulo, y si tan slo se hubiera prorrogado el plazo, desde el da siguiente del vencimiento de este ltimo; y d) Por el pago de intereses debidamente comprobado.
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Artculo 978: Las causas que interrumpen la prescripcin respecto de uno de los deudores solidarios, la interrumpen tambin respecto a los otros. Artculo 979: No se tendr por interrumpida la prescripcin respecto de los dems, si el acreedor hubiere consentido en la divisin de la deuda, de uno o varios de los deudores solidarios. Artculo 980: La interrupcin de una prescripcin contra el deudor principal, produce los mismos efectos contra su fiador, y viceversa si el fiador fuere solidario. Artculo 981: Cuando no existe solidaridad, para que la prescripcin de una obligacin se interrumpa respecto de todos los obligados, se requiere la notificacin o reconocimiento, en su caso, de cada uno de ellos. Mediante la interrupcin de la prescripcin se anula para sus efectos, todo el tiempo ya transcurrido. Artculo 982: El tiempo para la prescripcin se cuenta por aos de fecha a fecha, salvo que la ley expresamente disponga otra cosa en determinados casos. Los meses se computarn completos con cualquier nmero de das que tengan. Artculo 983: Cuando la prescripcin se cuenta por das, se entendern stos de veinticuatro horas. La prescripcin comenzar a correr el da siguiente del vencimiento o a la fecha en que pudo hacerse efectivo el derecho, si no haba plazo determinado. En esos trminos no se excluyen los das hbiles ni feriados. Captulo Cuarto Del plazo de la prescripcin Artculo 984: Salvo lo expresamente dispuesto en otros captulos de este Cdigo, todo derecho y su correspondiente accin prescriben en cuatro aos, con las siguientes salvedades que prescribirn en un ao: a) Las accione de nulidad de los acuerdos tomados por las asambleas de accionistas o consejos de administracin de sociedades comerciales; las de reclamaciones por vicios de las cosas vendidas con garanta de buen funcionamiento; y las de responsabilidad de los administradores, gerentes, directores y dems miembros de la administracin de sociedades; b) Las acciones para cobrar intereses, alquileres, arrendamientos o rentas; c) Las acciones de los empresarios, para cobrar el valor de las obras que ejecuten por destajo; d) Las acciones para cobrar el uso de cualquier otro derecho sobre bienes muebles; y e) Las acciones derivadas de ventas hechas al por mayor ya! detalle a otros comerciantes o al consumidor directamente. Artculo 985: Las prescripciones que establece este captulo son extintivas y no cabe contra ellas ms excepcin que la de suspensin cuando sta legalmente se haya operado, y el mal cmputo en los trminos.
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Artculo 986: Si para el cobro de una obligacin comercial se planteare demanda y en sta recayere sentencia, el trmino de la prescripcin ser el que conforme al artculo 984 corresponda a la obligacin de que se trate, comenzando a correr desde la firmeza del fallo.
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VICENTE CALATAYUD PONCE DE LEN

MATERIALES COMPLEMENTARIOS DE j DERECHO PRIVADO II

Tema complementario 1 _____________ ELEMENTOS DEL NEGOCIO CON RELACIN AL SUJETO

Diferenciaremos tres casos de discrepancia:

1. Por causa de broma (iocandi causa)

BRENES CRDOBA, ALBERTO.- Ob. cit.- N 480, pie de pg. N 50. 21

En cita de: BRENES CRDOBA, ALBERTO.- Ob. cit.- N 480.

BRENES CRDOBA, ALBERTO.- Ob. cit.- N 487 bis. Ibdem.- N 493.

Tema complementario 3 _______________ EL TIEMPO EN LAS RELACIONES DE DERECHO

DICCIONARIO JURDICO ESPASA.- Ob. cit.- Voz: Prescripcin.

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