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Introduccin a la estadstica en ciencias de la salud

Rodolfo Crespo Montero Alberto Rodrguez Benot

1.1. Introduccin
Segn algunos autores la estadstica se puede definir como un cuerpo de conocimientos para aprender de la experiencia, frecuentemente en forma de nmeros provenientes de medidas que muestran variaciones entre los distintos individuos. Cuando observamos las caractersticas de los pacientes, sexo, edad, tipo de acceso vascular, causa de insuficiencia renal, etc, comprobamos que estas caractersticas no son iguales en todos los pacientes, as no todos los pacientes tienen la misma edad, ni el mismo genero, ni el mismo acceso vascular. A estas caractersticas se les denomina variables y como hemos visto cambian de unos pacientes a otros, introducindose as el concepto de variabilidad. La variabilidad entre individuos y la propia de cada individuo obliga a que para evaluar los efectos de una determinada intervencin (mdica, de enfermera), se deba plantear el problema en una perspectiva de grupo y no individual, para lo que es imprescindible la estadstica, obteniendo conclusiones sobre los datos de una muestra para poder ser extrapolados a una poblacin. Por tanto, como la estadstica es la ciencia que estudia la variabilidad, no es
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sorprendente que sta sea una herramienta til en el campo de la enfermera nefrolgica para avanzar en sus conocimientos. Adems, cualquier lector de publicaciones cientficas se ve abocado a tener unos conocimientos estadsticos mnimos que le hagan comprender conceptos, que con frecuencia aparecen en la literatura profesional: media, desviacin estndar, muestra, significacin estadstica, etc.

1.2. La estadstica en ciencias de la salud

Aunque aparentemente la bioestadstica parece una ciencia fundamentalmente terica, es utilizada en la prctica clnica a diario. Cuando hablamos de la dosis media de eritropoyetina administrada en dilisis o el tiempo medio de duracin de una sesin de hemodilisis estamos utilizando la estadstica. O cuando decidimos utilizar mascarilla y material estril en la conexin de un catter venoso para hemodilisis, previamente se ha demostrado estadsticamente que existe un riesgo elevado de infeccin cuando no se utilizan estas medidas de asepsia. O por ejemplo, cuando queremos comparar si existe diferencias entre un frmaco inmunosupresor u otro a la hora de prevenir el rechazo de un trasplante renal. La estadstica es una ciencia de reciente desarrollo, basada en las matemticas y en la actualidad resulta relativamente fcil su utilizacin prctica gracias al apoyo de la informtica. El clculo de complicadas expresiones se simplifica y acelera hacindolo casi un juego de nios, algo impensable hace unos pocos aos. Lo nico que el ordenador no sabe es qu hay que hacer; l slo se encarga del clculo.

1.3. Tipos de estadstica

Definida por Schwartz en 1981 como un mtodo de razonamiento que permite interpretar un conjunto de datos cuyo carcter esencial es la variabilidad, la estadstica permite estudiar el comportamiento de ciertas caractersticas en una poblacin, y es un instrumento fundamental para la asistencia sanitaria actual. La estadstica descriptiva comprende la presentacin, organizacin y resumen de los datos de una manera cientfica. Incluye diversos mtodos de organizar y representar grficamente los datos, para dar una idea de lo que nos muestran. Las tablas, los diagramas de barras o los grficos sectoriales o tartas son algunos de los elementos de estadstica descriptiva.Tambin incluye varios parmetros numricos (como la media aritmtica) que resumen los datos con muy pocos nmeros clave. Por otra parte, la estadstica inferencial o inductiva permite generalizar los datos obtenidos a partir de una muestra a un nmero mayor de individuos (po28

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blacin). La estadstica inferencial se basa en la teora de las probabilidades y trabaja con los datos que le proporciona la estadstica descriptiva.

1.4. Poblacin, muestra, individuo, variables. Tipos de variables

Supongamos un estudio hipottico en el que pretendemos comparar si el calibre de la aguja de puncin influye en la supervivencia de la fstula arteriovenosa de los pacientes en hemodilisis. Nuestro estudio lo llevaremos a cabo en unos cuantos pacientes, en los que iremos recogiendo una serie de datos: calibre de la aguja, tipo de fstula, antigedad, nmero de punciones fallidas, existencia de diabetes... Si nuestro estudio demuestra que un determinado calibre acorta el tiempo de vida de la fstula en los pacientes estudiados, su importancia realmente radica en que esos resultados son aplicables no slo a nuestros pacientes, sino a todos los pacientes en hemodilisis con las mismas caractersticas que los que hemos estudiado. Nuestro estudio se ha realizado en una muestra de individuos que forman parte de una poblacin, los pacientes en hemodilisis. De forma genrica la poblacin se define como un conjunto homogneo de individuos que generalmente es inaccesible para su estudio al ser de un tamao inabordable. Es tambin el hipottico (y habitualmente infinito) conjunto de personas a las que se desea aplicar una generalizacin. La muestra es un conjunto menor de individuos, accesible y limitado, sobre el que se realiza el estudio con idea de obtener conclusiones generalizables a la poblacin. Debe ser un conjunto reducido, pero representativo de la poblacin de donde procede. Cada uno de los componentes de la poblacin y de la muestra se denomina individuo. Al nmero de individuos que forman la muestra se llama tamao, y se representa con la letra n. Las variables o caracteres son las propiedades o caractersticas que se estudian en cada individuo de la muestra, como la edad, el peso, la presin arterial, o el tiempo en dilisis, el tipo de aguja empleado, o la intensidad del dolor a la puncin. Una variable no es ms que lo que est siendo observado o medido. Hay variables de dos tipos: o Variables dependientes: son el objeto de inters, que vara en respuesta a alguna intervencin. o Variables independientes: es la intervencin, o lo que est siendo aplicado. En nuestro ejemplo, la variable dependiente es el tiempo de supervivencia de la fstula, que depende del calibre de la aguja (variable independiente). Las variables pueden contener datos muy diversos, que estn agregados en categoras. Por ejemplo, la variable sexo tiene dos categoras: masculino y femenino.
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A su vez, segn el tipo de datos que contienen las variables, se pueden clasificar en: o Variables cualitativas, que tienen valores no numricos (sexo, religin, color de los ojos). Pueden ser: nominales, con categoras con nombre: religin, estado civil, especialidades de un hospital... Cuando se pueden ordenar en sentido creciente o decreciente se denominan ordinales. Por ejemplo, el dolor medido como leve, moderado o grave. Si las variables cualitativas pueden tomar slo dos posturas o valores opuestos (vivo/ muerto, varn/mujer, sano/enfermo), se llaman dicotmicas o binarias y son excluyentes entre s. o Variables cuantitativas, que son aquellas que toman valores numricos (glucemia, nmero de hijos, peso, coeficiente intelectual). Pueden ser: discretas, cuyos valores son nmeros finitos, generalmente nmeros enteros (pacientes ingresados en un hospital, nmero de partos, nmero de dientes con caries) o continuas, que pueden tomar cualquier valor de un intervalo determinado. Por ejemplo, la altura, el peso o nivel de colesterol: se pueden fraccionar cuanto se quiera. La nica limitacin viene dada por el aparato de medida.

1.5. Significacin estadstica y relevancia clnica

La realizacin de cualquier estudio de investigacin pretende poner de manifiesto si existe o no asociacin entre diferentes variables. Esta asociacin puede existir realmente, pero tambin puede ser producto del azar, de la presencia de sesgos o de la presencia de variables de confusin. El trmino estadsticamente significativo aparece frecuentemente en toda la literatura de las ciencias de la salud y se percibe como certificado de calidad de un trabajo. El considerar el trmino significativo implica utilizar trminos comparativos de dos hiptesis. Los tests de hiptesis cuantifican hasta qu punto la variabilidad de la muestra puede ser responsable de los resultados de un estudio en particular. Generalmente, la hiptesis nula representa la afirmacin de que no hay asociacin entre las dos variables estudiadas y la hiptesis alternativa afirma que hay algn grado de relacin o asociacin entre las dos variables. Sin embargo, desde el punto de vista clnico la significacin estadstica no resuelve todos los interrogantes que hay que responder ya que dicha asociacin puede no ser clnicamente relevante. La relevancia clnica de un fenmeno va ms all de clculos aritmticos y est determinada por el juicio clnico. Supongamos que se comparan dos tcnicas o estrategias diferentes de puncin de la fstula arteriovenosa con una escala visual analgica y tras el estudio de una
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muestra de pacientes amplia, obtenemos diferencias estadsticamente significativas, pero al analizar estas diferencias (2 frente 3, en la escala EVA) concluimos que esta diferencia no es relevante desde el punto de vista clnico.

1.6. Consideraciones importantes

La estadstica puede definirse como la doctrina que se ocupa del tratamiento de datos numricos derivados de casos agrupados. En muchas ocasiones, estos datos pueden ser personas; por ejemplo, aquellos que padecen una determinada patologa o bien animales u otras entidades. Del mismo modo pueden ser diferentes unidades administrativas, como ocurre cuando nuestro objetivo es estimar la tasa de mortalidad por hospital en un grupo de hospitales. Pueden ser simplemente diferentes ocasiones en las que se ha realizado una determinada medida. La estadstica es uno de los pilares del mtodo cientfico una vez alcanzada la fase de anlisis de los datos. El anlisis estadstico se ha simplificado enormemente gracias al desarrollo de potentes paquetes informticos que se ocupan de la mayora de las funciones de la estadstica descriptiva, inferencial y representacin grfica de los datos de forma automtica, facilitando as al investigador la obtencin de conclusiones y la presentacin de los datos en comunicaciones y publicaciones cientficas.

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