MEDICINA E HISTORIA NATURAL EN EL NUEVO MUNDO

FRANCISCO HERNNDEZ (1515?-1587) MEDICINA E HISTORIA NATURAL EN EL NUEVO MUNDO

JOS PARDO TOMS Instituci Mil i Fontanals, CSIC, Barcelona

INTRODUCCIN La tarea de escribir la vida de Francisco Hernndez fue acometida brillantemente por el historiador hispanomexicano Germn Somolinos dArdois hace ahora ms de cuarenta aos. Su, desde entonces, no superada biobrafa del mdico toledano encabezaba la edicin de las obras completas de Hernndez en castellano hecha por la Universidad Nacional Autnoma de Mxico, que constituye an hoy la pieza clave para nuestro conocimiento sobre Francisco Hernndez y su obra. Ciertamente, a lo largo de esos cuarenta aos han sido bastantes las novedades que se han ido aportando, especialmente desde Mxico, Italia, Estados Unidos y Espaa: han aparecido manuscritos largo tiempo dados por perdidos, se han analizado algunas obras de modo ms profundo, se han establecido relaciones e interpretaciones que varan, en ciertos aspectos de manera importante, algunas de las cosas que Somolinos y sus colaboradores ofrecieron entonces. Pero, a pesar de todo, an estamos esperando una biografa y una edicin de las obras completas que realmente rena todo ese trabajo de ms de cuatro dcadas y sea capaz de ofrecer un conjunto tan ambicioso y duradero como el de los estudiosos mexicanos.
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Si comenzamos por sealar esto, es porque debemos ser conscientes desde el principio de que el personaje y su obra han merecido la atencin constante e intensa de especialistas de diversas generaciones y procedencias, pese a lo cual no han conseguido nunca encaramarlo a ese pabelln de grandes figuras de la ciencia moderna que tanto los cientficos como la sociedad occidentales contemporneas han construido en el ltimo siglo y medio. Lejos de tal nimo consagrador, pero convencidos de la necesidad de dar a conocer a Francisco Hernndez a pblicos ms amplios, vamos a intentar interesarles en su andadura personal e intelectual y estimularles a acudir a lo que esos especialistas han escrito y continuarn escribiendo sobre l; porque, como se podr ver, an queda bastante por resolver acerca de la vida de nuestro protagonista y de la dilatada influencia que ejerci su obra, especialmente la dedicada a la Historia natural de Nueva Espaa. Las caractersticas ms originales del personaje Francisco Hernndez y de su obra, sobre las que iremos profundizando en esta charla, pueden sintetizarse en los siguientes trminos: en primer lugar, haber recibido una completa formacin cientfica y mdica; en segundo lugar, haber protagonizado la que podemos considerar primera expedicin cientfica al Nuevo Mundo que dur seis aos (siete si contamos las dos largas travesas), entre 1570 y 1577; en tercer lugar, su especial sensibilidad hacia la cultura y la lengua de sus habitantes, la recogida sistemtica de informacin por parte de sanadores y expertos indios, adems de su trabajo con dibujantes y pintores autctonos; en cuarto lugar, junto a lo anterior y en plena y fructfera contradiccin, la ambicin de reunir con la mayor exhaustividad posible el conocimiento sobre las plantas y animales de un territorio nuevo e integrarlo en los esquemas intelectuales de la tradicin cientfica europea occidental. Por eso, quiz, resultar conveniente detenernos primero un poco en presentar de qu manera esos esquemas intelectuales, plasmados en unos saberes y en unas prcticas cientficas concretas, formaban parte de la sociedad de la que Hernndez surgi. MATERIA MDICA E HISTORIA NATURAL EN EL RENACIMIENTO Para los que vienen asistiendo a este curso dedicado a Los orgenes de la ciencia moderna ser sobradamente conocido el hecho de que no existe ni mucho menos un acuerdo entre los historiadores sobre dnde situar histricamente esos orgenes. Pero casi nadie discute que hubo un elemento de la historia de la Europa renacentista que signific necesariamente un punto de in216

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flexin con respecto al pasado medieval: el proceso de expansin geogrfica y la consiguiente explotacin colonial de inmensos territorios hasta entonces desconocidos por los europeos. No es que dicho proceso surgiera de la nada a finales del siglo XV en la pennsula ibrica; como es natural, no faltan antecedentes de exploraciones geogrficas, intercambios comerciales o, incluso, conquistas y expansin hacia nuevos territorios en los siglos XIII o XIV (y decir esto en las islas Canarias es an mayor obviedad). Pero nunca hasta ese momento el fenmeno haba adquirido una dimensin tan extraordinaria. En el curso de apenas tres dcadas, el espacio martimo y terrestre conocido por los europeos se extendi inmensamente, las naves europeas circunnavegaron el continente africano, atravesaron por vez primera dos ocanos de orilla a orilla y alcanzaron incluso un nuevo continente hasta entonces desconocido a todos los efectos, pese a las incursiones ancestrales de algunos navegantes escandinavos. Naturalmente, esta autntica explosin de la capacidad expansiva de los reinos de la pennsula ibrica, coprotagonizada por italianos, flamencos, franceses e ingleses, obedeca a un complejo entramado de causas y produjo un no menos complejo entramado de consecuencias demogrficas, econmicas, polticas y sociales. No por ello debemos caer en una infravaloracin de las consecuencias que la expansin geogrfica tuvo en el terreno cientfico y tecnolgico. Quiz la contundencia y el impacto de las transformaciones econmicas y polticas que trajo consigo el levantamiento de los primeros imperios coloniales europeos el portugus y el espaol han relegado a un segundo plano las consecuencias que tuvo ese proceso para la cultura cientfica europea. Vctimas quiz todos del xito de la etiqueta Revolucin cientfica, parecemos obligados a pensar en estos trminos exclusivamente con posterioridad al supuesto alumbramiento de la ciencia moderna, tras los Galileo, Newton, Harvey y Linneo. Una visin reducccionista, tanto en lo que hace referencia a la concepcin acerca de lo que es y no es ciencia, como a la hora de prestar atencin casi exclusiva a las grandes figuras que supuestamente bastaron para alumbrar nuestra ciencia moderna. Ciencia moderna que parece basada ms en la gloria de un panten de grandes pensadores que en los procesos sociales, culturales, econmicos y polticos que hicieron posible la transformacin de la naturaleza y del conocimiento que sobre ella fueron hacindose los europeos, grandes y pequeos, pensadores y tcnicos, nobles y artesanos, hombres y mujeres. Porque, al fin y al cabo, de eso se trata fundamentalmente: de cmo se fueron construyendo saberes y prcticas en torno al conocimiento y a la capa217

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cidad de aprehender y transformar una naturaleza que, de una manera rpida y casi inesperada, adquiri unas dimensiones absolutamente nuevas para los europeos. Esos europeos de finales del siglo XV y principios del siglo XVI haban desarrollado una cultura cientfica basada esencialmente en una filosofa natural procedente de la Antigedad clsica y en unas prcticas de elaboracin y transmisin del conocimiento acerca de la naturaleza muy marcadas por el escolasticismo universitario. Ambos aspectos, sin embargo, se hallaban entonces en un proceso abierto de transformacin. Por un lado, los saberes clsicos, que se haban incorporado a lo largo de los siglos bajomedievales mediante procesos de recuperacin y transmisin muy complejos, conocan una profunda renovacin, derivada esencialmente de la puesta en marcha con apreciable y casi generalizado xito del programa humanista. Por otro lado, nuevas prcticas de elaboracin y transmisin de esos saberes se estaban creando en espacios de discusin y creacin de conocimiento fuera del estricto marco de las universidades, tanto en las cortes de los soberanos y de los grandes seores, como en el mundo urbano, donde la difusin de la cultura escrita a travs de la imprenta comenzaba a ocupar un lugar preeminente. Por todo ello, conviene recordar algunos conceptos sobre los saberes y las prcticas que nos ocupan, concretados en el cultivo de dos reas cientficas bien definidas en la terminologa de la poca: la historia natural y la materia mdica. Como es sabido, se trata de dos reas que, en realidad, resulta difcil separar con nitidez, dada la ntima relacin existente tanto entre sus objetos de estudio, como entre los cultivadores respectivos de ambas disciplinas. En su inmensa mayora fueron personas con una formacin mdica universitaria y, en buena parte de los casos, con una actividad mdica paralela y una motivacin esencialmente mdica en el encauzamiento de sus estudios acerca de las plantas, los animales y los minerales. Esta conexin profunda con el mundo mdico no debe hacernos olvidar, sin embargo, la otra faceta de estos estudiosos. La aproximacin a la naturaleza por parte de la cultura renacentista europea tuvo en la historia natural una de sus vas ms originales. El hombre renacentista abord el complejo y fascinante mundo de la naturaleza viva que le rodeaba mediante el cultivo de esa disciplina. Se trataba principalmente de describir, catalogar, clasificar (historiar la naturaleza significaba esas tres cosas) animales, plantas y piedras con un objetivo ambicioso y globalizador, preado de inters por lo que el entorno
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inmediato ofreca, pero tambin, de un modo indito hasta entonces, por lo nuevo, lo raro, lo extico. La historia natural, tal y como la abordaron los europeos del siglo XVI, se nos presenta con ese afn descriptivo y clasificador, a la vez que con una casi obsesiva fascinacin por lo lejano, lo raro y lo desconocido. En la gran poca de la expansin geogrfica, resulta obvio que el motor de esa curiosidad permiti que un gran universo de seres y objetos naturales fuera puesto a disposicin de los estudiosos, que se enfrentaron a ellos con un entusiasmo intelectual similar al que suscitaba en los astrnomos la aparicin de una nova, o en los mdicos los continuos progresos de los saberes morfolgicos acerca del cuerpo humano. Los espectaculares avances en los dos campos, el de la materia mdica y el de la historia natural, se solaparon muy a menudo y dieron lugar a una etapa de autntica renovacin. Las distintas prcticas inherentes a ambas conocieron un proceso de innovacin y desarrollo muy importantes. Las salidas a herborizar por los territorios cercanos o lejanos, la creacin de jardines botnicos dentro y fuera de la institucin universitaria, la dotacin en las facultades de medicina de ctedras especficamente dedicadas al estudio de los llamados simples medicinales (cada uno de los elementos de origen vegetal, animal o mineral que constituan la materia mdica), la invencin de instrumentos de investigacin y comunicacin completamente nuevos (como los herbarios secos o los gabinetes de maravillas naturales) y el refinamiento de otros tradicionales (como el dibujo y el grabado) dotaron a la historia natural de una serie de producciones que supusieron, entre otras cosas, la aparicin de una autntica comunidad internacional de naturalistas. stos encontraron vas de estrecha y eficaz comunicacin, no slo a travs de la imprenta, sino sobre todo a travs de una tupida red de cartas, envos de muestras y semillas, intercambio de objetos y de noticias procedentes tanto del Nuevo como del Viejo Mundo. No resulta adecuado por anacrnico y, en ltima instancia, confuso el uso de trminos como botnica, zoologa o geologa para designar estas actividades cientficas. En cambio, el trmino historia natural es mucho ms apropiado, no slo porque era el que reconocan sus cultivadores, sino tambin porque ese tipo de aproximacin al conocimiento de la naturaleza era nico y no conoca una divisin disciplinar, que comenzar a plantearse slo muy tardamente, en el siglo XVIII y durante el Romanticismo, y no se desarrollar del todo hasta bien entrado el siglo XIX, en plena era del positivismo cientfico.
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Para el cultivo de la historia natural, un europeo renacentista contaba como no poda ser de otro modo con un modelo clsico insoslayable: Cayo Plinio Segundo. Su monumental Historia naturalis era un verdadero monumento del saber clsico, elaborado en el siglo I de nuestra era; sus veintisiete libros representaban para la inmensa mayora de los humanistas el modelo para conocer la naturaleza del Mediterrneo en la poca romana y el saber que griegos y romanos haban ido atesorando en torno a ese objeto de observacin cotidiana. Los anteojos de Plinio sirvieron durante generaciones para ver y para tratar de comprender muchas cosas en torno a la naturaleza y sus fenmenos; lo que se vea con esos anteojos no se corresponda exactamente con lo que se hubiera visto sin ellos, eso es obvio. Sobre todo si pensamos en que en buena parte de los casos la naturaleza observada se hallaba ciertamente muy lejos espacial y conceptualmente de la mediterrnea. El reto o la ambicin de ser el Plinio de otras partes del mundo que se abran por primera vez a los ojos de los hombres cultos de Europa estuvo presente en casi todos los viajeros cultivados. Como en tantas otras ocasiones ocurri en la ciencia renacentista, en la medida en que una persona fuera capaz de separarse adecuadamente del texto de la autoridad clsica correspondiente y, aun aceptando su deuda con ella, supiera ir ms all, el panorama que se abra ante sus ojos era extraordinariamente frtil. En este marco es donde se debe encuadrar la obra de Francisco Hernndez, una obra de planteamiento ambicioso, de considerables proporciones y cuya ordenacin y presentacin constituyeron en s mismas un problema de primer orden. Por otra parte, existe otra caracterstica que hace tambin de la obra hernandina algo singular: el modo en que fue dada a conocer, ya que no fue publicada por su autor, ni completa ni parcialmente. Las vas por las que los estudiosos europeos fueron accediendo a la misma fueron complejas y muy significativas acerca del modo en que la ciencia europea fue asimilando el desafo que representaba el mundo natural americano. Este hecho marc de manera muy especial la difusin de la obra hernandina y su indiscutible influencia, tanto entre sus contemporneos como entre los cientficos de las generaciones posteriores, como veremos en la parte final de nuestra charla. Pero comencemos por el principio, acercndonos a la vida de Hernndez antes de emprender su expedicin y la elaboracin de su obra. ANTES DE LA EXPEDICIN Francisco Hernndez naci en la Puebla de Montalbn, en el reino de Toledo, hacia el ao 1515. Como casi todas las villas castellanas, contaba con
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un numeroso ncleo de familias de origen converso, en una de las cuales haba nacido (bastante antes que Hernndez) un tal Fernando de Rojas, considerado por muchos como el autor de La Celestina. Puede ser que tambin fuera ste el caso de Hernndez; su silencio casi sistemtico al respecto de quines fueron sus padres y cul su ascendencia familiar plantea como una posibilidad no descabellada que fuera de origen judeoconverso; pero no hay nada que permita ir ms all de la mera conjetura. Cuando Hernndez contaba quince o diecisis aos, acudi a estudiar medicina a la Universidad de Alcal de Henares, donde obtuvo el grado de bachiller en 1536 y el de doctor en 1539. La universidad complutense fue, pues, el centro universitario donde recibi su formacin bsica en medicina este personaje que luego desarrollara una obra cientfica de enorme importancia en el terreno de la materia mdica americana. Este hecho no es una mera coincidencia. La escuela mdica complutense, de hecho, constituy a lo largo del siglo XVI la cantera de la que salieron algunas de las principales figuras de la medicina castellana y, en especial, algunos de los autores ms brillantes del llamado galenismo humanista castellano. Poco antes que Hernndez, haba estudiado medicina en Alcal Nicols Monardes. Durante la misma poca que Hernndez, tambin estudiaron en Alcal un impresionante elenco de mdicos que iban a convertirse en los autores ms representativos de la escuela mdica complutense. En primer lugar, los profesores y editores de las obras ms influyentes de la medicina galnica hispana Cristbal de Vega, Francisco de Mena y Francisco Valles de Covarrubias, que fue adems mdico de Felipe II y una de las principales autoridades sanitarias de la monarqua hispnica. En segundo lugar, dos nombres que significaron un slido puente de unin con la otra gran escuela mdica de la pennsula, la valenciana: Miguel Jernimo Ledesma y Miguel Juan Pascual. En tercer lugar, los cirujanos Francisco Arceo y Francisco Daz que, junto a otros nombres como Dionisio Daza Chacn o Arias de Benavides, constituyen lo ms sobresaliente de la ciruga renacentista hispnica, que alcanz un extraordinario nivel en el siglo XVI. Por ltimo, tambin estudiaron en Alcal por las mismas fechas otros tres autores que como Monardes y Hernndez mostraron una especial dedicacin a tratar asuntos relacionados con la materia mdica. El valenciano Francisco Franco, rival de Monardes en la universidad de Sevilla; Francisco Bravo, autor del primer tratado mdico impreso en Amrica, las Opera medicinalia publicadas en Mxico en 1570; y Juan Fragoso, que tambin public un tratado de materia mdica
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extica de gran xito en su poca y fue compaero de Hernndez en alguna de las herborizaciones que llevaron a cabo por Andaluca. As pues, la joven facultad de medicina de la Universidad Complutense se convirti, por encima de las veteranas facultades de Valladolid y Salamanca, en el principal vivero de mdicos impulsores de saberes y prcticas cientficas renovadoras. Durante varias generaciones, stos y otros personajes supieron suministrar a una monarqua necesitada de expertos y a las lites que la gobernaban servicios de muy variado tipo, que incluyeron no slo la asistencia mdica, sino tambin la organizacin sanitaria y diversas empresas cientficas relacionadas con el territorio peninsular y ultramarino que deban gobernar. La hegemona militar y territorial de la monarqua hispnica durante el siglo XVI es inseparable del hecho de haber podido contar con instituciones acadmicas y recursos intelectuales como los proporcionados por la facultad de medicina de la universidad de Alcal. Sin embargo, por importante y significativa que fuera la formacin recibida en Alcal, no puede decirse que fuera la nica decisiva a la hora de suministrar el bagaje cientfico necesario para la dedicacin a la materia mdica de los autores mencionados. Tras obtener sus respectivos grados universitarios complutenses, varios de ellos decidieron completar su formacin cientfica en otros mbitos, en especial en el aspecto prctico. En el caso de Hernndez, como en el de otros de los citados, el ms trascendental de esos mbitos de prctica cientfica fue sin duda el de los hospitales reales, en Guadalupe primero y en Toledo despus. El hospital del monasterio de Guadalupe era un importante centro asistencial, puesto directamente bajo el patrocinio de la Corona castellana y era el principal vivero de cirujanos y mdicos reales, como mnimo desde la poca de los Reyes Catlicos. All, Hernndez desarroll una notable actividad en anatoma, disciplina que en aquel momento representaba una de las prcticas ms renovadoras de la medicina. La diseccin de cadveres humanos se practicaba ya con anterioridad, tanto en Guadalupe como en otros lugares, pero Hernndez incorpor los planteamientos y las tcnicas de la enseanza anatmica de acuerdo con el movimiento iniciado por Andrs Vesalio, que durante la dcada siguiente se convertira en amigo personal del mdico toledano, al coincidir ambos en la corte espaola. En consonancia con Vesalio, Hernndez no ocult sus crticas a Galeno en el terreno de la morfologa humana, ni su inters por las aportaciones que tanto l como sus seguidores estaban llevando a cabo. El talante renovador de Hernndez se reflej tambin en el hecho de que fuera uno de los ms tempranos expositores de la circulacin pulmonar de la sangre, sin duda una de los descubrimientos ms intere222

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santes de la anatoma renacentista europea. Es de lamentar que an no se hayan localizado los tratados que escribi en esos aos, incluyendo los comentarios a las obras anatmicas y mdicas de Galeno, que hubieran permitido completar nuestro conocimiento de los intereses cientficos del mdico toledano. Durante su estancia como mdico en Guadalupe, al mismo tiempo que su actividad asistencial, docente y disectiva, Hernndez continu con sus actividades de naturalista, iniciadas unos aos antes en Toledo y Andaluca. Recorri las sierras extremeas en busca de plantas para enriquecer el huerto medicinal del monasterio y de animales, alguno de los cuales disec, como parte de sus indagaciones zoolgicas, inspiradas en buena medida como no poda ser de otro modo en el ambicioso programa de la filosofa natural de Aristteles, a la luz del renovado inters que sus tratados sobre los animales estaban despertando en toda Europa. No es casualidad que uno de los numerosos manuscritos hernandinos inditos que han llegado hasta nosotros sea un Compendio de philosopha moral segn Aristteles, que contiene comentarios sobre pasajes aristotlicos que van ms all de lo que su ttulo indica. En ms de un sentido, el peso de Aristteles en el bagaje cientfico y filosfico (dos adjetivos difcilmente separables en la poca) de Hernndez es comparable al ejercido por Plinio. La superacin de ambos referentes clsicos gracias a la experiencia personal fue siempre compatible con una actitud de respeto y emulacin hacia las obras de ambos. Concluida su dilatada estancia en Guadalupe, Hernndez se traslad a Toledo para trabajar en el Hospital de la Santa Cruz, a principios de los aos sesenta. All, adems de continuar con su experiencia clnica en la prctica hospitalaria, prosigui sus trabajos experimentales en anatoma y fisiologa, tanto de humanos como de animales, y en materia mdica vegetal, ya que continu herborizando y profundizando en su conocimiento de los simples medicinales y sus efectos curativos. De sus aos toledanos data tambin la mayor parte de su labor como traductor de la historia natural de Plinio, aunque sera un trabajo que llevara consigo a las Indias para completarlo all. Tras ms de dos dcadas de servicio en hospitales reales, Hernndez consigui entrar a formar parte de la lite mdica castellana al ser nombrado, en julio de 1567, mdico de la Casa Real de su Majestad, con un salario considerable. En la corte, Hernndez estrech relaciones con los crculos cientficos que se movan en torno a Felipe II y que, gracias a las necesidades del poder real tanto o ms que al inters personal del monarca, tuvieron la oportunidad de poner en marcha muchos proyectos de envergadura. Las amistosas relaciones de Hernndez con Benito Arias Montano procedan de mucho an223

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tes, pero se afianzaron con esa cercana cortesana, que permiti al toledano el contacto directo tambin con Juan de Herrera. Ambos personajes tendrn una slida y duradera relacin con Hernndez, basada no slo en su directa vinculacin con los proyectos cientficos de la Corona, sino tambin en la afinidad de intereses intelectuales existente entre ellos. Pero, adems, dentro de los crculos cortesanos Hernndez deba contar tambin con diversos apoyos polticos. Este tipo de relaciones con los clanes castellanos del poder eran fundamentales para hacer carrera dentro del complejo entramado de la monarqua. En el caso de Hernndez, parece lgico pensar que su ascenso a mdico real y su posterior encargo para las Indias se apoy esencialmente en el crculo clientelar del cardenal Diego de Espinosa, al que pertenecan entre otros Juan de Ovando y Pedro Moya de Contreras, personajes fundamentales en la reorganizacin de la administracin colonial. No sabemos cundo exactamente comenz a cobrar cuerpo el proyecto de enviar a las Indias una persona cualificada para informar acerca de los recursos medicinales de las colonias, pero la opinin sobre la necesidad de una empresa de esas caractersticas se hallaba bastante extendida a finales de los aos sesenta. En buena lgica, una iniciativa de esas caractersticas deba corresponder slo al poder real y deba contar con su apoyo poltico y financiero. En ese sentido, las reformas administrativas, legislativas y religiosas proyectadas para las Indias debieron incluir por esas mismas fechas el proyecto relativo a la recopilacin de informacin sobre los recursos naturales de todo tipo, incluidos los medicinales. Sea como fuere, en diciembre de 1569 ya estaba tomada la decisin de enviar a Francisco Hernndez a las Indias por Protomdico general de ellas, con la misin de hacer la historia de las cosas naturales de aquellos territorios, puesto que se consigna el pago de su salario durante el tiempo de los cinco aos que en ellos se va a ocupar. LA EXPEDICIN A NUEVA ESPAA El nombramiento oficial de Francisco Hernndez como Protomdico general de las Indias fue firmado el 11 de enero de 1570; este ttulo otorgaba a Hernndez un rango de primer orden y dejaba clara su directa y estrecha vinculacin con la autoridad del rey. Por otro lado, se supona que, al ser la ms alta autoridad mdicosanitaria de las Indias, podra desarrollar su tarea de un modo cmodo y sin demasiadas cortapisas. Pero el ttulo llevaba consigo tambin otras competencias que iban mucho ms all de las estrictamente relacionadas con la expedicin y que iban a ocasionar ms de un problema, sobre
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todo por las tensiones que generaba la presencia de una autoridad real hasta ese momento desconocida en la colonia. El doble significado del encargo hernandino quedaba claramente establecido en las instrucciones redactadas en el Consejo de Indias en nombre de Felipe II y entregadas a Hernndez junto con su nombramiento. El tipo de informacin que se deseaba y el procedimiento bsico para obtenerla se expresaba as:
Os habis de informar dondequiera que llegredes de todos los mdicos, cirujanos, herbolarios e indios y de otras personas curiosas en esta facultad y que os pareciere podrn entender y saber algo, y tomar relacin generalmente de ellos de todas las yerbas, rboles y plantas medicinales que hubiere en la provincia donde os hallredes.

Las fuentes bsicas de informacin eran, pues, los sanadores cristianos ya establecidos desde haca medio siglo en la colonia, pero tambin los indios. De paso, se plasmaba por vez primera la definicin restrictiva de lo que se entenda por hacer la historia de las cosas naturales en el seno del Consejo, dominado como es lgico por nobles, clrigos y leguleyos: se trataba ante todo de conocer el mayor nmero posible de plantas medicinales. La utilidad sanitaria, econmica y, en ltima instancia, poltica era la finalidad ltima de todo el empeo. En marcado contraste con ello, veamos lo que Francisco Hernndez escribi acerca de cmo vea el objetivo de su empresa:
No es nuestro propsito dar cuenta slo de los medicamentos, sino de reunir la flora y componer la historia de las cosas naturales del Nuevo Mundo, poniendo ante los ojos de nuestros coterrneos, y principalmente de nuestro seor Felipe, todo lo que se produce en esta Nueva Espaa.

Esta tensin entre utilidad pblica y desarrollo del plan de una autntica historia natural del territorio estuvo presente siempre en la expedicin hernandina y oblig a desplegar estrategias de negociacin entre ambas instancias, tanto por parte de su protagonista como por parte de los patrocinadores de la empresa, incluido a veces el monarca en persona. Pese a la tensin, sin embargo, puede afirmarse que se consigui un equilibrio entre ambas maneras de concebir las cosas y que el balance al final de los seis aos que dur la estancia de Hernndez en Nueva Espaa pudo satisfacer razonablemente a las dos partes.
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Por otra lado, la misin cientfica tena tambin un componente de orden cosmogrfico, ya que, aprovechando la exploracin del territorio en busca de plantas medicinales, se pretenda que se elaboraran mapas y se recogiera informacin de tipo geogrfico. Para este aspecto de describir la tierra y hacer otras cosas tocantes a lo que se comete, las instrucciones establecan que Hernndez tendr necesidad de gegrafo y dibujador, misin para la cual se elega a un cosmgrafo llamado Francisco Domnguez. Junto al protomdico y al cosmgrafo viajara tambin Juan Hernndez, que era su hijo mayor, cuya labor result fundamental tanto en la recogida como en la ordenacin de los materiales, ejerciendo de autntico secretario de su padre. Por ltimo, la expedicin hernandina inclua un tercer cometido cientfico, menos claro a la hora de expresarse en las instrucciones, pero muy claro a la hora de expresarse en las palabras del mismo Hernndez. Nos referimos a la labor etnogrfica, que desarroll plenamente en su otra gran obra indiana Las Antigedades de Nueva Espaa, un texto que recoga sus indagaciones acerca de la cultura, la religin, la historia y las costumbres de la sociedad mexica precolombina. Los preparativos de la expedicin se llevaron a cabo durante toda la primera mitad del ao 1570, de modo que Hernndez y sus compaeros pudieron embarcarse en la flota que sali de Sevilla a final del mes de agosto de ese mismo ao, con destino a Nueva Espaa. Como era habitual, la flota hizo escala en las Canarias para repostar, antes de lanzarse a la travesa ocenica. En el archipilago canario, Hernndez efectu incursiones para reconocer, dibujar y describir la flora y la fauna de las islas. De este modo, mostraba ya claramente cmo entenda su tarea cientfica, ms all de las instrucciones recibidas. En todo momento, parece claro que l interpret su misin como una suma de las prcticas habituales del naturalista y del mdico, en donde hacer la historia de las cosas naturales implicaba como ya hemos explicado mucho ms que recoger informacin sobre remedios medicinales. Aunque no se han conservado los libros redactados sobre la naturaleza de las Canarias, lo que el mismo Hernndez nos dice sobre ellos es una prueba de que su idea de erigirse en el Plinio de Felipe II historiando todas sus posesiones form parte en todo momento de su particular manera de interpretar su misin. En noviembre de 1570, la flota lleg a Santo Domingo, donde el protomdico no dud en recopilar informacin para otros libros de su historia natural que estaran dedicados a la isla Espaola y a Cuba, ya que tambin hicieron escala en esta otra isla. Finalmente, seis meses despus de salir de
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Sevilla, la flota lleg al puerto de Veracruz, en febrero de 1571; desde all, ascendieron hasta la ciudad de Mxico, que deba convertirse en el epicentro de las actividades del protomdico durante los siguientes seis aos, puesto que partira de regreso a Sevilla en febrero de 1577. Estos seis aos completos de residencia en Nueva Espaa pueden dividirse claramente en dos fases de casi idntica duracin. Durante la primera fase, Hernndez dedic la mayor parte de los tres primeros aos hasta marzo de 1574 a recorrer la casi totalidad de los territorios entonces controlados por el virreinato de Nueva Espaa, desplegando una actividad viajera y expedicionaria de primer orden, organizada bsicamente de tres formas concretas. La primera de ellas consisti en efectuar mltiples salidas desde la ciudad de Mxico a las poblaciones cercanas, dentro de un radio de accin cuya distancia no iba ms all de la que poda abarcarse en una jornada; as, cubri prcticamente toda la regin de la cuenca lagunar desde Chapultepec a Chalco, desde Tacuba a Xochimilco, desde Guadalupe a Texcoco. La segunda forma de organizar la exploracin del territorio consisti en llevar a cabo salidas desde Mxico un poco ms prolongadas, que tenan como objetivo la estancia en poblaciones de la regin central, que se consideraban de especial inters para los objetivos de la empresa. En este sentido, merecen destacarse: la ruta que le llev a Santa Fe y de ah a Toluca, donde los fsiles de animales atrajeron poderosamente su atencin; las estancias en Cuernavaca (que Hernndez designa siempre con el nombre nhuatl de Quauhnhuac), especialmente por la huerta que Bernardino del Castillo mantena all; y la ruta que le llev hasta el hospital de Huaxtepec, ciudad que haba sido el exhuberante jardn botnico del emperador Moctezuma antes de la conquista. La tercera forma de explorar el territorio consisti en organizar tres salidas expedicionarias de gran recorrido. La primera comprendi la exploracin de Oaxaca, hasta el Mar Austral; la segunda se concentr principalmente en la exploracin de Mechoacn; y la tercera fue un dilatado viaje al Pnuco (actual estado de Hidalgo), que comprendi dos rutas principales, desde Texcoco, pasando por Teotihuacan e incluyendo la exploracin de lo que hoy es el estado de Guerrero. En todas las salidas desde Mxico, el protomdico iba acompaado por un grupo de colaboradores reclutados casi siempre por l mismo. Lo formaban: mozos y acemileros para el transporte de enseres y personas; escribientes, pintores y herbolarios, tanto indios como espaoles, encargados de recoger por escrito sus dictados, traducirlos y hacer de intrpretes con sus informadores, dibujar del natural plantas, animales u otras escenas, copiar esos
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dibujos y pintarlos sobre papel a partir de los apuntes tomados en el campo y otras tareas similares. Por otro lado, el grupo expedicionario incluy siempre a su hijo Juan y algunas veces (menos de las que hubieran sido deseables) al cosmgrafo Domnguez que, si bien colabor con entusiasmo en las primeras fases, luego se desentendi bastante de las salidas expedicionarias. Para los viajes ms largos, que obligaban a pernoctar en ruta, se planearon las diversas etapas tomando como apoyo la red de conventos y hospitales, sobre todo franciscanos pero tambin dominicos y agustinos, establecida por los colonizadores a medida que fueron expandiendo su dominio sobre el territorio. Estos hospitales aunaban como era lo ms normal en la poca la funcin estrictamente asistencial a los enfermos con las funciones ms tradicionales de estos establecimientos: ser refugio para los ms necesitados y los desvalidos y dar posada a viajeros y peregrinos. Pero, adems, en un territorio colonial constituan una de las herramientas ms eficaces de penetracin de las formas polticas, culturales y religiosas de los colonizadores. Pero, paradjicamente, constituan tambin el escenario privilegiado para el intercambio de determinados conocimientos cientficos entre las culturas de los colonizadores y los colonizados y por ende un lugar de preservacin y transmisin de diversos aspectos esenciales de la cultura colonizada; en especial, dado el caso que nos ocupa, sus saberes en torno a las enfermedades, los cuidados a los enfermos y los remedios medicinales para sanarlos. Con el regreso a Mxico en marzo de 1574, se abri una segunda fase de la expedicin, que se desarroll casi por completo en la ciudad y sus alrededores, a lo largo de otros tres aos completos, hasta la partida definitiva en febrero de 1577, como se ha dicho. Durante esos tres aos, el objetivo esencial de Hernndez fue ordenar y elaborar de forma aquilatada y coherente los materiales textos e imgenes que se haban tomado in situ a lo largo de los viajes por el territorio. Pero esa labor requera, a su modo de entender, una serie de tareas de gran envergadura que fueron tambin acometidas en esos tres aos. Podemos resumir esas tareas en dos esenciales. La primera, traducir el texto pulido y ordenado de la Historia natural a las tres lenguas en las que consider imprescindible que la obra circulase: el latn, el castellano y el nhuatl, la lengua mayoritaria entre los pobladores de Nueva Espaa. La segunda, probar experimentalmente la mayor parte posible de remedios medicinales que se haban recogido en la fase anterior de la expedicin, para poder elaborar diversas tablas e ndices de remedios, clasificados segn las afecciones para las que servan, las partes del cuerpo que sanaban, o los nombres que reciban en las lenguas de los indios y en las de los espaoles. La mejor expresin del
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planteamiento de esta segunda tarea, puede hallarse en las palabras del propio Hernndez en la carta a Felipe II de finales de 1574:
faltaba para la perfeccin desta obra, allende de las experiencias que se saben de los indios por relacin y de algunas que yo he hecho... tomar muy a pechos el hacer experiencias de todo lo que yo pudiere, mayormente de las purgas y medicinas ms importantes.

El escenario ms adecuado para esa ardua tarea de experimentacin era, desde luego, un hospital y el elegido no fue otro que el Hospital Real de Naturales, en la ciudad de Mxico. El diseo del plan no puede ser ms completo, como el mismo Hernndez le sigue explicando al rey:
para esto se ha dado traza que yo me mude a un hospital famoso desta ciudad y que all se junten cada da conmigo cuatro mdicos desta ciudad, que son lo que en ella hay de cuenta, y que vistas las medicinas que se hubiere de experimentar y los enfermos a quien hubiere de aplicarse se den y se vea el efecto dellas... tambin se har lo mismo en otros hospitales y por la ciudad, como hasta agora se ha hecho.

Hernndez moviliz, pues, a otros mdicos y la experimentacin de los remedios llevada a cabo afect a los enfermos de los hospitales y a los que se hallaban en sus domicilios particulares. Las dificultades que haba tenido en sus primeros aos en Mxico, sobre todo por las reticencias de mdicos y cirujanos que hasta ese momento haban ejercido con poca sujecin a una autoridad inspectora o examinadora como la que vena aparejada a su condicin de protomdico, parece que se despejaron por completo en los aos finales de su estancia. Esta colaboracin con otros mdicos de la capital se extendi tambin a la epidemia que iba a asolarla a finales de 1576. Todo ello hace explicable por qu casi todos los mdicos y cirujanos radicados en Nueva Espaa en esos aos y en los posteriores conocieron la actividad de Hernndez, la citaron en sus obras, e incluso (como Juan de Barrios o Agustn Farfn) copiaron alguna parte de los materiales que haba dejado en Nueva Espaa, con la finalidad explcita de que la colonia se aprovechara de forma inmediata de su esfuerzo. La instalacin en el hospital, que contaba por entonces con doscientas camas, le permiti disponer de enfermos con los que experimentar, pero tambin de espacios en donde instalar los materiales y lo que era muy importante
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para cumplir una parte de su cometido un extenso huerto en el mismo recinto hospitalario, donde cuidar a los animales que haba ido capturando en sus viajes y donde sembrar y cultivar plantas medicinales, tanto para los remedios que deban probarse como para ser trasplantadas con vistas a su ulterior transporte a Espaa. Como veremos, los materiales de la expedicin no incluyeron solamente textos e imgenes, volmenes y papeles; tambin trajo numerossimas semillas y barricas con especmenes vivos, preparadas para el largo viaje y dispuestas a ser trasplantadas en los jardines de aclimatacin de Sevilla, Aranjuez o Valencia; incluso puede que trajera un herbario de plantas secas, pegadas sobre papel y prensadas, en una tcnica que slo unas dcadas antes haba comenzado a revolucionar los mtodos de conservacin, ordenacin e intercambio de plantas. El esfuerzo que todo ello comport fue, como se comprender, maysculo, sobre todo si tenemos en cuenta que prcticamente todos los objetivos fueron cubiertos de modo satisfactorio, aunque no completo. De hecho, Hernndez advirti en sus cartas ms de una vez al rey o al Consejo de Indias que, a su regreso a la metrpoli, necesitara algn tiempo para perfecionar lo fecho, como l mismo deca. Las prisas del monarca y de sus asesores le obligaron a desprenderse antes de lo que l hubiera querido de unos materiales que, si bien algunos estaban lo suficientemente acabados como para ser presentados de forma bastante suntuaria al rey (Hernndez hizo encuadernar quince volmenes en piel azul guarnecida de adornos de oro y plata), otros requeran an algo ms de elaboracin y puesta en orden, especialmente ciertos ndices y tablas que deban ayudar a recuperar de entre aquellos ingentes materiales la informacin ms directamente relacionada con los remedios medicinales, la principal utilidad para la que fue concebida en un principio aquella empresa sin precedentes. A medida que Hernndez iba completando su trabajo, comenz a solicitar que se le permitiera regresar a Espaa, convencido de que su presencia era necesaria para llevar a cabo la edicin de los materiales. En marzo de 1575, escriba al rey pidindole permiso para regresar por la grande necessidad que hay en Espaa de mi presencia, descartada la idea inicial de prolongar la expedicin al Per. Pero desde Madrid la orden era que Hernndez deba enviar los resultados de su trabajo cuanto antes; de hecho, en esa misma carta, en el pasaje en que el mdico volva a prometer que los enviara en cuanto pudiera, el mismo Felipe II de su puo y letra anot con evidente molestia: este doctor ha prometido muchas veces enviar los libros de esta obra y que nunca
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lo ha cumplido. Por si fuera poco, pocos meses despus, en septiembre de 1575, mora uno de los apoyos cortesanos de Hernndez, el presidente del Consejo de Indias Juan de Ovando, cosa que aumentaba la incertidumbre con respecto a la recepcin que se dispensara al protomdico y a su obra cuando llegaran a Madrid. Finalmente, en marzo de 1576, Hernndez a la espera an del permiso para regresar se decidi a enviar con la flota que iba de regreso a Sevilla los tomos que haba hecho encuadernar lujosamente para ser presentados al Consejo y al monarca. Diez de esos tomos contenan los ms de dos millares de ilustraciones mezcladas muchas figuras que se pintaban como se ofrecan, las cuales pertenecen y se han de pasar a la Historia y Antigedades; los otros tomos albergaban los textos de ambas obras, aunque como adverta Hernndez en la carta que los acompaaba:
no van tan limpios ni tan limados o tan por orden ni ha sido posible, que no deban esperar la ltima mano antes que se impriman... va la tabla con sus etimologas, donde hallar V. M. el nmero de la pintura a la mano izquierda y el de la escritura a la derecha... no se puso la escritura junto con el dibujo hasta que se impriman, por no estragar la pintura con las enmiendas que jams se pueden excusar.

Cuando se supo en la corte la noticia de que el envo de la obra estaba de camino, se escribi a Mxico, en junio de 1576, concediendo a Hernndez una prrroga que significaba un salario anual ms que aadir a los cinco iniciales y el permiso explcito para que efectuara el retorno en la flota de 1577. Poco despus, el 4 de agosto, el rey conoca la llegada de la obra a Sevilla y escriba a la Casa de la Contratacin apremindoles para que, sin tocar nada, enviaran inmediatamente a Madrid el cofre que contena los tomos hernandinos. El rey y los miembros del Consejo pudieron entonces admirar el fruto de aquella expedicin, pero para incomodidad de quien haba sido su responsable sin la presencia de Hernndez. Pero cuando el permiso del rey para que Hernndez regresara a la metrpoli lleg a Mxico, la situacin del protomdico era bastante angustiosa, ya que haba estallado una terrible epidemia de un mal que los indios llamaban cocoliztli. La mortandad era muy alta, especialmente entre la poblacin india y Hernndez tuvo que organizar la lucha contra la epidemia, en su calidad de mxima autoridad sanitaria de la colonia. Por eso, el final de la estancia del protomdico en Mxico estuvo marcado por una febril actividad asistencial,
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por autopsias para establecer la calidad del mal y la redaccin en latn de un tratado sobre la epidemia, que se ha conservado manuscrito. En febrero de 1577, por fin, todo estaba listo para iniciar el regreso. Hernndez y su hijo (el cosmgrafo se qued trabajando para el virrey) bajaron hasta Veracruz, donde se embarcaron con un inmenso equipaje. LOS MATERIALES HERNANDINOS El ncleo de la obra hernandina estaba formado por los grandes volmenes enviados a Felipe II, que contenan las imgenes y los textos de la Historia natural de Nueva Espaa, dedicados a las descripciones de unas tres mil plantas, ms de quinientos los animales y algo ms de un docena de minerales; en total, sumaban casi mil folios de textos en latn, divididos en ms de tres mil captulos y acompaados de ms de dos mil ilustraciones. Adems, los textos redactados en latn se haban traducido al castellano y al nhuatl, para el provecho de los naturales de aquella tierra, como el mismo Hernndez afirm. Como complemento y apoyo de este ncleo principal de su obra, Hernndez elabor otros cinco tratados, dedicados especficamente a ordenar y exponer las indicaciones teraputicas de los remedios medicinales para diferentes males recogidos por la expedicin y probados posteriormente con el objetivo de ofrecer, entre otras cosas, las experiencias y antidotario del nuevo orbe y un mtodo para conocer las plantas de ambos orbes. A esta obra, cabe aadir la serie de libros dedicados a las Canarias, la Espaola y Cuba, adems de un tratado sobre la navegacin del Pacfico hasta Filipinas y algunos captulos dedicados a la flora y la fauna de aquel remoto paraje, que trataron de ser incluidos en el cuerpo principal de la Historia natural. Por si todo ello fuera poco, Hernndez redact las ya citadas Antigedades de la Nueva Espaa en latn, con sus correspondientes ilustraciones, un tratado con la descripcin del templo mayor de Tenochtitln y un Libro de la conquista de Nueva Espaa, estos dos ltimos basados en parte en los materiales que, por esa misma poca, estaba recogiendo el fraile Bernardino de Sahagn con vistas a su Historia general de las cosas de Nueva Espaa. An habra que aadir a todo eso la inclusin de nuevos comentarios a la traduccin castellana de la historia natural de Plinio, la copia de todo ello para dejar una versin completa en Mxico y llevar otra a Espaa, la redaccin de un tratado de doctrina cristiana por encargo de su amigo Moya de Contreras y
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la elaboracin de tres tratados de cuestiones ticas, que merecen un pequeo comentario. En Amrica, las continuas preocupaciones filosficas hernandinas, tanto en el orden natural como en el moral, volvieron a manifestarse con claridad, ya que es all donde elabor esos tres tratados (inditos en vida, como casi toda su obra), que son muy importantes para entender el alcance trascendental con el que quera impregnar toda su obra cientfica. Se trataba de las Cuestiones estoicas, los Problemas estoicos y los Problemas y erotemas filosficos segn los peripatticos y su prncipe Aristteles. Encontramos, de nuevo, a Aristteles, pero ahora acompaado de un inters por el estoicismo, corriente de pensamiento que convenientemente cristianizada, aunque a veces de forma somera capt el inters de muchos cientficos europeos de los siglos XVI y XVII. La vinculacin de la actividad cientfica de personajes como Hernndez con el estoicismo, como postura tica y filosficonatural, no ha sido suficientemente explicada por los que se han dedicado a interpretar la historia de la ciencia europea de esos perodos y, por tanto, no hacemos aqu sino apuntar la necesidad de ofrecer una respuesta convincente a cmo y por qu se dio esa vinculacin. Dejemos constancia, eso s, de que el Hernndez mdico y naturalista que estamos presentando es inseparable del Hernndez estoico, porque fue uno slo que reuna uno y otro bagaje quien se enfrent a unas circuntancias vitales excepcionales, dispuesto a consentir que muchas de ellas penetraran hasta lo ms profundo de su pensamiento y su manera de entender el mundo y la cosmovisin que los humanos cristianos o por cristianizar haban elaborado para hacerlo inteligible a sus respectivos universos culturales. En el equipaje que le acompaaba al regresar, llevaba veintids tomos, que contenan los originales de los textos que ya ha enviado al rey, sobre los cuales haba seguido trabajando con retoques, aadidos, rectificaciones y cambios de orden, conservando siempre la remisin imprescindible a los diez tomos de las imgenes. Esos tomos incluan tambin originales de los tratados complementarios de la Historia natural, la traduccin de Plinio, las Antigedades y los tratados estoicos. Pero el equipaje inclua adems numerosas plantas, semillas, planteles, herbario, animales vivos y disecados y un sinfn de otras cosas naturales: un autntico gabinete de maravillas navegando por el ocano, que entr por la barra de Sanlcar, remont el Guadalquivir y atrac en el muelle de Sevilla a principios del mes de septiembre del ao 1577.

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DESPUS DE LA EXPEDICIN El Francisco Hernndez que entonces volva a pisar el muelle sevillano no era la misma persona que haba embarcado justo siete aos antes. Las experiencias de seis aos en Mxico ms uno en las largas travesas de ida y vuelta, el esfuerzo desplegado en las tareas de la expedicin y el invertido en la elaboracin de su obra haban sido extraordinarios y, sin duda, haban modificado muchas cosas en su mente; pero tambin haban deteriorado su estado fsico. El virrey de Mxico, al dar noticia de la partida, ya haba advertido que su salud la lleva bien quebrada. Luego, el hijo cont cmo Hernndez se enferm mucho con la navegacin. Cuando, finalmente, pudo regresar a Madrid a finales del mes de octubre de 1577, el Francisco Hernndez que recibi la corte era ya un anciano de ms de sesenta aos, fatigado, enfermo, con una precaria salud que jams conseguira restablecer por completo. De hecho, slo unos meses despus del regreso, su estado se agrav hasta el punto de que, a principios de mayo de 1578, estando en la cama de la enfermedad que Dios nuestro seor fue servido me dar[...] e temindome de la muerte que es cosa natural, dict su testamento. Es inevitable or el eco del estoico por debajo de las frmulas al uso en un testamento de la poca. En l, mandaba que se dieran al rey lo que ahora eran ya los cinco libros adminiculativos de la Historia natural, pues a los cuatro ya citados se aada ahora un quinto libro de las sesenta purgas. Adems, deban darse al monarca tambin las tablas e pinturas en pino y los dos volmenes de esquizos, borradores o rascuos que se pintaron en los campos, un material iconogrfico de primer orden que completaba lo que ya se haba enviado a Madrid desde Mxico. Entre sus mandas testamentarias, figuraban tambin varias cantidades de ducados destinadas a los pintores que le haban ayudado en la expedicin por la corta paga que se les hizo y a los mdicos indios que le haban proporcionado informacin y le haban dado plantas e no fueron ni satisfechos ni pagados. Contra lo esperado, Hernndez logr sobrevivir, pero desde entonces, en los casi nueve aos que le quedaban de vida, no tuvo un da de salud, como expresivamente dijeron sus hijos al rey, al solicitar alguna merced para quien haba sido un leal servidor. No cabe duda que sta fue una causa determinante, aunque no fuera la nica, a la hora de explicar la casi total desaparicin de Hernndez de los escenarios donde se tomaron las decisiones acerca de qu deba hacerse con los materiales resultantes de la expedicin.
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La ms importante de esas decisiones fue tomada en febrero de 1580, cuando Felipe II encarg a un mdico napolitano llamado Nardo Antonio Recchi ver lo que truxo escripto de la Nueva Espaa el doctor Francisco Hernndez y concertarlo y ponerlo en orden, para que se siga utilidad y provecho dello. La amargura que produjo en Hernndez esta decisin qued reflejada en el poema que escribi a su amigo Benito Arias Montano:
hay muchos que a espaldas murmuran y arrojan ponzoa, buscando, envidiosos, arruinar la obra que ni han conocido Habr quien pretenda que tantas y tan arduas cosas puedan escribirse conforme al arbitrio de otros, cuando tantos cuidados y bsquedas ellas exigen y no hay muchos que quieran sufrir tamaos desvelos? Ni cmo podr ser buen juez y censor perito el que nada conoce plantas, ni vio nuestros libros, ni ha sabido de nuestros trabajos y fatigas duras?

Al margen de cul fuera su estado de salud, el triste desengao de Hernndez parece apuntar a las tpicas envidias y murmuraciones cortesanas como responsables de su marginacin. Es evidente que, en 1580, los asuntos ms importantes de la corte estaban en otro lado, especialmente en la coronacin de Felipe II como rey de Portugal y de su extenso imperio colonial. Tambin se sabe que algunos, como el cosmgrafo portugus Juan Bautista Gesio, se haban mostrado hostiles ante la idea de publicar la obra de Hernndez. Sus antiguos apoyos, Espinosa y Ovando haban muerto, Moya Contreras estaba en Mxico, Arias Montano en Amberes, dedicado a la Biblia polglota, slo Juan de Herrera poda seguir apoyando a Hernndez. Sea como fuere, lo importante es, a nuestro modo de ver, que la tensin que a lo largo de los siete aos de expedicin se haba producido siempre entre el proyecto cientfico de Hernndez y el de quienes haban patrocinado su empresa con una finalidad que restringa sus objetivos a la utilidad prctica que pudiera extraerse del conocimiento de los remedios medicinales disponibles en el territorio, acab resolvindose claramente a favor de stos. El encargo de Recchi es la manifestacin ms clara de ello; explcitamente se le deca que lo que truxo Hernndez estaba necesitado de otro orden y concierto, para que se siga utilidad y provecho en ello. El resultado ofrecido por Recchi fue, en ese sentido, el que se esperaba de l. Un somero anlisis de lo que hizo con la Historia natural nos llevar a comprender cmo Hernndez jams hu235

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biera podido cumplir con esa tarea, pues estaba en la anttesis de lo que l conceba como perfecin de su obra. Dos son los rasgos esenciales de lo que Recchi hizo para cumplir su encargo: una seleccin de los materiales hecha sobre la versin latina que se haba entregado al rey y una ordenacin de sta completamente distinta a la que presentaba la Historia natural hernandina. Por lo que respecta al primero de esos rasgos, Recchi aplic un frreo criterio utilitarista y seleccion algo ms de cuatrocientos cincuenta captulos, la inmensa mayora dedicados a las plantas que le parecieron de mayor inters por su uso medicinal. Aunque no alteraba casi nada de lo escrito por Hernndez en los textos que seleccionaba, el conjunto titulado ahora significativamente De materia medica Novae Hispaniae no llegaba al quince por ciento del total de los materiales recogidos en la Historia naturalis Novae Hispaniae escrita por Hernndez. Ms trascendental an fue la segunda de las intervenciones de Recchi, al decidir cmo ordenar los captulos fruto de su seleccin. Porque en el orden que Hernndez haba dado a la Historia Natural de Nueva Espaa estaba una de las originalidades ms importantes y significativas de la obra. Enfrentado a unos materiales de enormes proporciones y de inapropiada adecuacin a los esquemas de ordenacin clsicos, Hernndez adopt un criterio que puede calificarse como de revolucionario para su poca: aplicar un orden basado en la nomenclatura nhuatl. Cuando decidi aprender la lengua mayoritaria de los mexicas, Hernndez comprendi que la cultura de stos tena un elaborado sistema para designar las plantas, los animales y los elementos de la naturaleza que ellos conocan mejor que nadie y que dicho sistema resultaba de enorme utilidad para clasificarlos. La lengua nhuatl creaba los diferentes nombres por el sistema de ir aadiendo a una misma raz determinados prefijos y sufijos que permitan indicar con una sola palabra la planta de que se trataba, el medio donde creca, su color, su sabor o su virtud medicinal; de este modo tambin conseguan elaborar una taxonoma que agrupaba especies en funcin de sus afinidades formales, estructurales o ambientales. Dichas agrupaciones taxonmicas llamaron la atencin de Hernndez que procur conservar la mayor parte de ellas en el orden que estableci para sus materiales. Aun hoy nos llaman poderosamente la atencin, pues algunas parecen responder con bastante exactitud a las agrupaciones basadas en los criterios taxonmicos actuales. En funcin de esas consideraciones, Hernndez trat de respetar el orden alfabtico de los nombres nhuatl de las plantas y, en ocasiones, en purhpecha y otom, otras lenguas amerindias; de los veinticuatro libros en que se divide la parte de la Historia natural dedicada a las plantas, los veinte
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primeros responden a las letras del alfabeto latino que se corresponden ms o menos con los sonidos iniciales de las races de los nombres de las plantas en nhuatl, aunque con algunas alteraciones. De hecho, Hernndez no termin de conseguir ordenar de un modo satisfactorio todos los materiales, como indic una y otra vez y como puede verse en sus manuscritos, continuamente alterados con rectificaciones y cambios de orden. No era fcil llevar a cabo una innovacin de semejante alcance y slo quien la haba concebido hubiera podido imponerla de manera definitiva. Por el contrario, los captulos seleccionados para el de De materia medica por Nardo Antonio Recchi fueron ordenados al modo ms tradicional posible, tomando como modelo el tratado de materia mdica de Dioscrides que, como ya hemos explicado, haba sido el referente clsico insoslayable para los mdicos universitarios renacentistas. Cre as cuatro libros, los tres primeros dedicados a las plantas y el ltimo a los animales y a los minerales, en sendas secciones dentro del libro. Los dedicados a las plantas presentaban tambin varias secciones para albergar las tradicionales agrupaciones, procedentes en ltima instancia de los libros de Teofrasto, del siglo IV antes de Cristo: plantas aromticas, rboles, arbustos y hierbas, las cuales se subdividan segn su sabor acre, amargo, dulce y cido. Una vez consumada la adaptacin de la obra hernandina a los dictados de la utilidad en manos de Recchi, el libro estaba listo para ser publicado. La empresa requera, sin embargo, una considerable inversin, especialmente por la necesidad de realizar ms de cuatrocientos grabados a partir de los dibujos que Recchi haba hecho copiar de los originales henandinos. Por cierto, que en esta labor de copia se perdi tambin otra de las originalidades de la expedicin: la factura mestiza de muchos de los dibujos hernandinos, llevados a cabo, como se ha sealado, por pintores y dibujantes indios. En 1582, con el rey en Lisboa, Juan de Herrera qued encargado de preparar la edicin, dirigir las tareas de los grabadores y presupuestar el dinero necesario para llevar a cabo la publicacin. Se llegaron a hacer pruebas de los grabados incluso algunas coloreadas pero lo cierto es que la obra no lleg a ver la luz entonces. El autor y su obra pasaban de este modo a su oscuro futuro. Por lo que se refiere a Francisco Hernndez, apenas nada sabemos sobre estos ltimos aos de su vida: algunas noticias sobre su mala salud, alguna peticin de sus hijos para que se le paguen salarios atrasados y la noticia de su muerte en Madrid el 28 de enero de 1587, dejando por albacea a su amigo Juan de Herrera.
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Por lo que respecta a la obra, ocurri lo que Herrera haba augurado unos aos antes al pedir por ensima vez al rey que se decidiera a aprobar la publicacin: el dejallo agora de las manos paresce que se descomponera para mucho tiempo. En efecto, finalmente todo se descompuso y para mucho tiempo. Los volmenes en poder del rey quedaron inditos en El Escorial hasta que en 1671 fueron pasto de las llamas; los originales en manos de Hernndez acabaron dispersos en varios lugares, tardaron siglos en ser redescubiertos y aun esperan una edicin completa; y el De materia medica de Recchi slo conseguira publicarse setenta aos ms tarde, en Roma, en circunstancias muy diferentes a las que Herrera poda esperar en 1582. An as, una parte de la obra hernandina fue conocida por sus contemporneos y por las generaciones que le siguieron; por eso consigui ejercer una duradera influencia en quienes abordaron en los siglos posteriores el estudio de la historia natural y de la materia mdica desde distintos mbitos europeos, como veremos a continuacin. LA TRANSMISIN E INFLUENCIA DE LA HISTORIA NATURAL DE NUEVA ESPAA Pese a las graves limitaciones del trabajo hecho por Nardo Antonio Recchi, los cuatro libros del De materia medica Novae Hispaniae permitieron que una parte de la obra de Francisco Hernndez sobre la historia natural de Nueva Espaa llegara a conocimiento de un gran nmero de cientficos no slo de Europa, sino tambin del otro lado del Atlntico. Desde finales del siglo XVI hasta finales del siglo XVIII, el nombre de Hernndez se asoci sobre todo a los textos que Recchi haba elegido y ordenado y a las imgenes que se haban copiado destinadas a ilustrar las descripciones de plantas y animales seleccionadas. Ciertamente, quedaron empobrecidas algunas de las originalidades hernandinas ms destacables, pero los esquemas de la ciencia europea tuvieron que ensancharse lo suficiente como para incluir dentro de ellos miles de especies de plantas y animales, sus extraos y, en buena medida, incomprensibles nombres, sus formas y sus usos medicinales o alimenticios. La ciencia natural europea, sin ser consciente de ello quiz, tuvo que aceptar parcialmente un grado de mestizaje que, sin Hernndez, hubiera resultado impensable. Por todo ello, merece la pena explicar brevemente cmo se produjo la difusin de los textos y las imgenes que Recchi haba copiado de Hernndez. En primer lugar, debemos volver nuestra mirada a Nueva Espaa. All haba quedado, sin duda, una huella importante del paso del protomdico por
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aquellas tierras, tanto entre los colonizadores como entre los indios que haban colaborado con l. Una prueba excelente de ello es que, cuando unos aos despus de que Hernndez abandonara Mxico, se esparcieron por el territorio los cuestionarios destinados a confeccionar unas Relaciones topogrficas en las que la Corona espaola esperaba reflejar un conocimiento exhaustivo de sus colonias (como lo haba hecho ya de sus posesiones peninsulares), en las respuestas que se consignaban a las preguntas relativas a los recursos naturales, los alimentos y cultivos, las plantas medicinales y los recursos asistenciales que tenan las diversas poblaciones, se evocaba a veces el paso de Hernndez unos aos antes y se recordaba que ya se le haba suministrado a l esa informacin. Si el personaje figurado de El preguntador surgi de esos interrogatorios, no cabe duda de que el doctor Hernndez haba sido muchas veces el primer preguntador que aquella gente haba conocido. Lo mismo cabe decir sobre la huella dejada por la actividad de Hernndez en los hospitales novohispanos. Todo ello trajo consigo, sin duda, que se llevaran a cabo diversas copias de textos hernandinos que circularon con bastante asiduidad. Ya hemos sealado que Agustn Farfn y Juan de Barrios haban copiado algunos de esos textos en sus obras. El ejemplo ms interesante es el de ste ltimo, pues le cabe el mrito de haber dado a la imprenta por primera vez incluido dentro de su Verdadera medicina, publicada en Mxico en 1607 el ndice hernandino de todas las yervas que por mandado de su Magestad descubri en esta Nueva Espaa el doctor Francisco Hernndez Protomdico, aplicadas a todas las enfermedades al cmo y en qu cantidad y en qu. Se trataba de una completa relacin de los remedios medicinales ordenados segn sus indicaciones teraputicas y las partes del cuerpo que sanaban. Comenzaba con los remedios Para dolores de cabeza de fro y terminaba con los que servan Para ablandar el vientre, pasando por los que se deban suministrar cuando tienen tremores de corazn, cuando hay hipo, cuando vomitan y tienen arcada o cuando se senta necesidad de estimular a Venus. A travs de ms de dos centenares de indicaciones de este tipo, se ordenaban las plantas de un modo fuera posible una rpida localizacin de su uso medicinal. Pero se dispona solamente de los nombres, no de su descripcin, imagen, procedencia, identificacin o modo de actuar, informacin que slo circulaba de mano en mano en copias cada vez de ms dudosa fiabilidad. Por todo ello, cuando una copia manuscrita del tratado de Recchi lleg a manos de un fraile llamado Francisco Ximnez, que haba trabajado durante aos en el hospital de Huaxtepec, ste vio la necesidad de traducirlo al castellano e imprimirlo, ya que la circulacin manuscrita de muchas copias del
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doctor Hernndez, suyas en el nombre y de todo punto corruptas, as en los vocablos como en los medicamentos haca necesario el trabajo de sacarle a luz entero. As, impreso en Mxico en 1615 en casa de la viuda de Diego Lpez Dvalos, sali un grueso volumen con el expresivo ttulo de: Cuatro libros de la naturaleza y virtudes de las plantas y animales que estn recibidos en el uso de la medicina en Nueva Espaa y el mtodo y correccin y preparacin que para administrarlas se requiere, con lo que el doctor Francisco Hernndez escribi en lengua latina. Naturalmente, se trataba de la misma ordenacin en cuatro libros hecha por Recchi y pocas fueron las novedades que Ximnez incluy en su versin castellana. Ni siquiera se pudo contar con las imgenes que deban acompaar la obra hernandina, aunque en Nueva Espaa, sin duda, eran menos imprescindibles que al otro lado del Atlntico, pues aquellos nombres evocaban a muchos lectores las plantas y animales que vivan en su entorno ms inmediato y que los indios conocan muy bien, mientras que en Europa hablaban de cosas que eran, en su mayora, completamente desconocidas para los lectores. Pese a todo, la edicin de Ximnez permiti que los textos de Hernndez seleccionados por Recchi se difundieran en las colonias espaolas y que, incluso, volvieran a cruzar el Atlntico para ir a parar a las manos de otros espaoles, de comerciantes ingleses, o de uno de los responsables de la Compaa holandesa de las Indias occidentales, llamado Jan de Laet. Laet ya haba conocido una copia manuscrita del texto castellano de Ximnez y, en parte, la haba traducido al holands. Cuando accedi al ejemplar impreso, se decidi a traducirlo al latn. Pocos aos ms tarde, en relacin directa con Laet, entonces director de la Compaa holandesa de las Indias occidentales, el mdico Willem Pies (Piso en su forma latina) viaj hasta Pernambuco, en Brasil, como mdico del gobernador que los holandeses haban nombrado para que organizara la colonizacin de aquella parte de suelo americano cuyo dominio haban conseguido arrebatar a los portugueses. Con la ayuda del alemn Georg Marcgraaf, elaboraron una historia natural y mdica de aquellas tierras que, no por casualidad, sera editada por el mismo Laet en 1648, en Amsterdam. El editor adverta en el prefacio:
acrecent con muchsimas notas, principalmente sobre las plantas que nacan tambin en Nueva Espaa, para lo que tom las de fray Ximenes, cuya historia en idioma hispnico, se public en Mxico en 1615 [...] y
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que hace poco traduje al latn y que dara al pblico si pudiese conseguir las figuras de las plantas.

Laet ignoraba que, mucho ms al sur, en Roma, haca tiempo que estaba preparada una edicin de las imgenes y de los textos latinos de Hernndez que Recchi haba seleccionado y copiado en Madrid, como veremos en seguida. A veces, la parcial desconexin entre el mundo cientfico protestante y el catlico segua produciendo fenmenos de este tipo. An faltaban algunas dcadas para que la llamada Repblica de las Letras comenzara a tratar de vencer esta incomunicacin entre los cientficos europeos, que slo la Ilustracin conseguira en buena medida superar de un modo definitivo. Por lo que se refiere al conocimiento de la obra de Hernndez, el mundo protestante especialmente en Holanda y en Inglaterra accedi a la seleccin de Recchi con mayor facilidad a travs de la infatigable labor de recogida de textos y materiales llevada a cabo por Laet; por lo menos, hasta finales del siglo XVII. El mundo catlico, por el contrario, tuvo otras oportunidades, que incluyeron significativas visitas a los materiales depositados en El Escorial y, sobre todo, el acceso directo a los materiales copiados por Recchi. Tras algunos aos en Espaa desempeando sus tareas cortesanas en los jardines y laboratorios de destilacin de la corte, Recchi consigui ser nombrado protomdico en su patria de origen, el reino de Npoles, que como se sabe formaba parte de la monarqua hispnica. Cuando regres all en 1589, llev consigo una copia de aquel tratado De materia medica extractado de los textos hernandinos y que no se haba publicado jams; llevaba consigo tambin ms de seiscientas copias de las pinturas hernandinas de plantas y animales. En Npoles, recibi las visitas de los curiosos que extendieron por toda Italia (y, pronto, por toda Europa) la noticia de que aquel viejo mdico de Felipe II tena en su casa una obra de extraordinario inters. Fueron muchos los cientficos que se interesaron y trataron de conseguir referencias ms precisas o, incluso, alguna copia. Eso fue lo que hizo en ms de una ocasin, por ejemplo, Ulisse Aldrovandi, protomdico y catedrtico en Bolonia. Aldrovandi era uno de los naturalistas ms prestigiosos de Europa gracias, entre otras cosas, a que haba sido capaz de montar una red de corresponsales que se extenda prcticamente por todos los pases y de organizar una de las colecciones ms importantes de historia natural, que inclua herbarios, dibujos, objetos, pinturas y especmenes de flora y fauna de Europa, de Asia, de frica y tambin de Amrica. No en vano, Aldrovandi conoca de primera mano las obras de Fernndez de Oviedo y de otros cronistas, adems de la de Nicols Monardes, alguno de cuyos textos
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haba traducido al italiano y al latn, aun antes de que salieran las ediciones italianas impresas. Su inters por las cosas de Amrica le haba llevado incluso a escribir:
Hace ya diez aos que yo albergu esta fantasa de ir a las Indias nuevamente descubiertas para utilidad universal, tanto era el deseo de ayudar a los dems. Entonces, de buena gana habra emprendido esta empresa tan laboriosa y, despreciada cualquier fatiga, como Cristbal Coln, me habra puesto a hacer este viaje.

Si se piensa que Aldrovandi haba escrito esto entre 1569 y 1570, precisamente cuando en Madrid se estaba fraguando el proyecto de la expedicin hernandina, se comprender perfectamente con que inters recibira, veinte aos despus, la noticia de que aquella fantasa se haba hecho realidad en la persona y en la obra de Hernndez y que los materiales de su expedicin estaban recin llegados a Npoles. El principal corresponsal de Aldrovandi en aquella ciudad era el mdico y experto botnico Fabio Colonna, quien supo granjearse la confianza de Recchi y que pronto demostr que haba podido acceder directamente a los materiales hernandinos, ya que no dud en describir varias plantas mexicanas en su obra Phytobasanos, publicada en 1592. Tres aos ms tarde, Colonna escribi a Aldrovandi comunicndole la muerte de Recchi y la difcil situacin en la que quedaban sus papeles. Cuando el siglo XVI tocaba a su fin y mora en Madrid el rey que haba hecho posible el viaje de Hernndez pero no haba sido capaz de hacer posible la edicin de su obra, en Bolonia, en Florencia, en Padua, incluso en Francfurt o en Leyden, estaban pendientes de las noticias de Npoles y de un cada vez ms dudoso plan para editar lo que el doctor Nardo Antonio haba dejado a su muerte. El proyecto de llevar a la imprenta el material de Npoles encontrara, finalmente, la manera de ponerse en marcha, gracias a un grupo de cientficos reunidos en torno a su particular mecenas, el joven marqus (y, ms tarde, prncipe) Federico Cesi. En 1601, Cesi y otros tres compaeros de estudios haban fundado en Roma una ambiciosa Accademia dei Lincei que, lamentablemente, haba suscitado el recelo de sus familiares y profesores. Alejado el aristcrata de aquellas amistades, visit Npoles en 1603 y contact con Giambattista della Porta, uno de aquellos curiosos que haba visitado a Recchi y dado noticia de la existencia de las copias de Hernndez. Por eso, cuando en 1610 Cesi se vio libre de las presiones paternas e hizo renacer la academia con sus amigos, planearon que el proyecto conjunto ms ambicioso de los jvenes
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MEDICINA E HISTORIA NATURAL EN EL NUEVO MUNDO

linces sera la edicin de los materiales hernandinos, para lo que Cesi compr los manuscritos al heredero de Recchi y obtuvo el permiso de hacer copiar por ensima vez las imgenes. Naca as el largo camino que desembocara, cuarenta aos ms tarde, en la publicacin de aquel tesoro messicano, como lo llamaron. La obra tal y como los Lincei la planearon se desarroll a lo largo de casi veinte aos, hasta que el prncipe Cesi muri tempranamente en 1630. Para entonces, haca ya dos aos que estaba lista para su publicacin una edicin que consista esencialmente en el De materia medica de Recchi, con comentarios a las descripciones de las plantas, llevados a cabo por Johannes Terrentius (el nombre latinizado del alemn Johann Schreck) y aquel Fabio Colonna viejo conocedor de los papeles de Recchi, as como unos comentarios correspondientes al tratado sobre los animales, llevados a cabo por Johannes Faber, naturalista y grabador alemn que ya en 1613 haba dado un anticipo del trabajo al imprimir ms de un centenar de grabados, aunque sin textos, con vistas a obtener fondos que financiaran la edicin completa. Pero, al morir el prncipe Cesi, sostenedor poltico y econmico de la academia, hubo que esperar veinte aos ms para poder rematar la obra y encontrar los fondos para pagar la edicin. En ese perodo de larga espera, se hicieron algunas cosas ms para enriquecerla, gracias al amigo ntimo de Cesi y secretario de la academia Francesco Stelluti y a Cassiano dal Pozzo, personaje clave en la recuperacin de algunos materiales hernandinos que no derivaban de las copias de Recchi, sino del acceso directo que consigui tener a la obra depositada en El Escorial, donde copi los libros relativos a los animales y a los minerales y un ndice completo de los dedicados a las plantas, copia que hoy se conserva en Montpellier. Por fin, en 1648, las gestiones del embajador espaol en Roma consiguieron fondos para costear la impresin definitiva, los cuales ironas del patronazgo de la ciencia acabaron saliendo fundamentalmente de las muy castigadas arcas del nieto de Felipe II, el entonces rey de Espaa Felipe IV. Obtenidos los permisos, recuperados los ejemplares ya impresos en parte en 1628 y hechas las copias de los nuevos aadidos en un volumen ms reducido, aadidos los ndices y los consabidos prolegmenos y dedicatorias, la obra se public por fin en Roma, en el ao 1651. Gracias a eso, los mil quinientos ejemplares del Rerum medicarum Novae Hispaniae Thesaurus (Tesoro de las cosas medicinales de Nueva Espaa) ofrecieron finalmente a todo el mundo la mayor suma de materiales hernandinos que se puso en circulacin durante los dos siglos que siguieron a la muerte de Francisco Hernndez.
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SEMINARIO OROTAVA DE HISTORIA DE LA CIENCIA - AO XI-XII

En el Tesoro fue donde aprendieron casi todo lo que saban sobre la flora y la fauna mexicanas los britnicos Hans Sloane, John Ray y Robert Morison, los franceses Charles Plumier y Pitton de Tournefort, el mismsimo Karl Linneo, as como tantos otros naturalistas, botnicos y mdicos que a lo largo de dos siglos consiguieron construir una historia natural de acuerdo a criterios cientficos modernos que aun hoy nos resultan familiares como antecedentes directos de la botnica y la zoologa actuales. Todos ellos reconocieron su deuda con la obra hernandina, aunque todos ellos accedieron casi exclusivamente a la parte extractada y ordenada por Recchi. Los manuscritos de las obras hernandinas que an estaban en Madrid, cayeron en el olvido, pero tras la expulsin de los jesuitas en 1767, fueron redescubiertos en la biblioteca del Colegio Imperial por el cronista real Juan Bautista Muoz. Eso permiti que se encargara a Casimiro Gmez Ortega, director del Jardn Botnico de Madrid, una edicin que se plante como la primera completa de la obra de Hernndez, en su versin latina. Tras una larga elaboracin, en 1790 se publicaron finalmente tres gruesos volmenes que no contenan ni mucho menos el texto completo y lo que es ms grave carecan por completo de ilustraciones. Para entonces, el nombre de Francisco Hernndez era ya un clsico de la historia natural y de la materia mdica, una referencia constante de los naturalistas, expedicionarios y viajeros de la Ilustracin, de los tratadistas de la teraputica mdica y de los entusiastas botnicos seguidores de Linneo y su mtodo de nomenclatura y clasificacin.

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