PASTEUR: UN INTRUSO EN LAS CIENCIAS DE LA VIDA?

Miguel ngel Gonzlez Expsito Fundacin Canaria Orotava de Historia de la Ciencia

La ciencia es una estrategia, es una forma de atar la verdad, que es algo ms que materia, pues el misterio se oculta detrs

Estas palabras pertenecen a una cancin de Luis Eduardo Aute que se titula De paso. No s en qu o en quin pensaba el autor cuando la escribi, pero Richard Feynman, premio Nobel de Fsica, deca que los poetas no escriben para ser comprendidos, afortunadamente los cantautores tampoco. Esa es parte de la magia de la poesa, de la msica o del arte, que nos transportan a cualquier parte, a cualquier lugar. A mi estas frases me llevan a Louis Pasteur, porque despus de estudiar su obra, de conocer un poco ms lo que fue su vida tengo la certeza de que l las hubiese compartido, dado que estrategia, forma de atar la verdad o algo ms que materia, son atributos de su ciencia, una ciencia que no puede desvelar todos los secretos porque efectivamente el misterio sigue ocultndose detrs. Benefactor universal, genio iluminado o sabio bondadoso son algunos de los adjetivos que adornan los relatos hagiogrcos de sus biografas, aunque a medida que salen a la luz nuevos documentos cobra fuerza la tesis de que no escap al embrujo de la ambicin y otras miserias del gnero humano; sera faltar a la verdad negar que Louis Pasteur fue un hombre extraordinario, un explorador que abri nuevas vas de investigacin y estableci novedosos protocolos de trabajo inditos hasta entonces. Pasteur era un aventurero en el sentido ms osado, un espritu inquieto que fue a donde lo llev su gran desafo: preguntar a la naturaleza. Cmo hablar con un ser vivo? Qu lenguaje utilizar? Qu estrategia aplicar? Lenguaje y estrategia, dos cuestiones para las que hall respuesta en el mtodo experimental, el procedimiento comn a toda la ciencia, la herramienta adecuada para descifrar la respuesta del mundo natural. A los experimentos contestan con discursos! sola decir a propsito de sus detractores; podramos achacarle que err en algunas de sus conclusiones, que se equivoc en ciertas predicciones, pero su trabajo nos ha dejado un legado que difcilmente

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perder actualidad: en las ciencias empricas no se puede armar nada que no est avalado por experimentos. Hasta el S. XIX no aparece en la historia de la ciencia de forma tan ntida la aplicacin prctica de los conocimientos cientcos. La ciencia se torna fuente de invencin, recurso para mejorar la vida del hombre, motivo de investigacin ms que objeto de curiosidad. Los cientcos se vuelven a la naturaleza para arrancarle sus secretos elevando el mtodo experimental sobre la mera observacin. Algo de este aroma se desprende del siguiente texto en el que Pasteur arremete contra el Positivismo:
El error de Auguste Comte y del seor Littr es que confunden el mtodo experimental con el mtodo limitado de la observacin. Ajenos al campo de la experimentacin, le dan a la palabra experimento la acepcin que le atribuye el vulgo, acepcin que no tiene ni con mucho el mismo sentido en el lenguaje cientco. En el primer caso, el experimento no es sino simple observacin de las cosas, que propone inducciones ms o menos legtimas que llevan de lo que ha sido a lo que podra llegar a ser. El autntico mtodo experimental llega hasta la demostracin irrefutable. [] Para calibrar el valor del Positivismo, lo primero que se me ocurri fue buscar en l la capacidad de invencin. No la he hallado. [] Como el Positivismo no me ofrece ninguna idea nueva, me inspira reservas y desconanza.

Los hombres de ciencia del S. XIX eran grandes divulgadores, transformaban sus conferencias, charlas o clases magistrales en espectculos pblicos que abarrotaban aulas, anteatros o auditorios. Eran frecuentes las polmicas para dirimir diferentes puntos de vista en el seno de las instituciones cientcas, para lo que se nombraban comisiones formadas por algunos miembros que eran las encargadas de zanjar las polmicas con sus dictmenes aunque rara vez lo lograban. Los cientcos gozaban de reconocimiento social, lo que les catapultaba en muchos casos a puestos relevantes en la poltica. Pasteur fue en buena medida producto de la poca que le toc vivir, inconformista por naturaleza, se rebel contra las fronteras, experiment la emocin de pisar lo desconocido y la desazn de sentirse extranjero en un mundo al que no haba sido invitado, por eso fue un intruso, porque fue rechazado por la ciencia tradicional, a la que transform, humaniz y prepar para los grandes retos del S. XX.

Del Franco Condado cabezota redomado

Louis Pasteur naci en la madrugada del viernes 27 de septiembre de 1822 en Dle, pueblo del Departamento del Jura perteneciente al Franco Condado, en el este de Francia. Despus de un breve perodo en la aldea de Marnoz sus padres se establecieron denitivamente en el pueblo de Arbois, donde Jean Joseph Pasteur alquil una tenera para dedicarse al ocio heredado de su abuelo y de su padre: curtidor de pieles. Los Pasteur se casaron en 1816 y tuvieron cinco descendientes, dos hijos y tres hijas, el primognito muri a los pocos meses de vida, dos aos despus naci una nia que precedi al pequeo Louis. Pasteur tuvo una infancia normal para un muchacho de una aldea rural de principios del siglo XIX, como cualquier nio de su edad asisti a la escuela primaria sin mostrar aptitudes sobresalientes para el estudio mostrndose poco aplicado en general; si acaso, mostr ciertas condiciones para el dibujo y la formacin artstica. Su padre, hombre reexivo, recio, de inquebrantable voluntad y poco dado a exteriorizar sus emociones ejerci una gran inuencia en la formacin y en la personalidad de Louis. Jean
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Joseph fue un hombre al que la vida forj su carcter spero e introvertido, se qued hurfano de padre y madre a muy temprana edad y tras un breve perodo al cuidado de su abuela, sus tas paternas se hicieron cargo de la tutela. Fue sargento mayor del ejrcito de Napolen con el que combati en el norte de Espaa, y tras liberarse de sus obligaciones militares se entreg por entero al curtido de pieles conservando, eso s, un alto grado de orgullo patritico que transmitir a su hijo Louis. Las circunstancias cortaron las alas a este hombre que soaba con metas ms ilustres y que siempre quiso para su hijo todo aquello que nunca pudo conseguir para s. La madre de Pasteur, Jeanne-tiennette Roqui, era de carcter opuesto al de su marido, imaginativa, alegre y entregada a sus labores domsticas, de todas sus virtudes, quizs fueron la alegra de vivir y el entusiasmo para afrontar la dura tarea del trabajo diario las principales aportaciones a la personalidad de su hijo. Otro personaje de gran inuencia en los primeros aos del joven Louis fue el director del colegio de Arbois, M. Romanet, un entraable docente de aldea rural que un da comenz a hablar de Pars, de la Escuela Normal Superior, de escenarios ms ilustrados donde poder desarrollar todo aquello que l haba logrado ver donde la mayora slo apreciaba mediocridad. Gracias al refuerzo de personas que gozaban de la consideracin y la admiracin de la familia Pasteur se pudo convenir que el joven Louis partiera para Pars a cursar el bachillerato y preparar el ingreso en la Escuela Normal. Se haba dispuesto el alojamiento en la casa de un paisano, el Sr. Barbet, que tena una academia preparatoria para algunas escuelas politcnicas y que ofreca hospedaje en rgimen de internado haciendo precios especiales a los hijos del Franco Condado por aquello de la patria chica compartida. A pesar de la clida acogida de Barbet y de que Louis contaba con la compaa de J. Vercel, amigo de la infancia, no consigue adaptarse, echa de menos el ambiente familiar, el calor de la tenera, se siente solo, desorientado y triste; Barbet teme que su salud se deteriore y se pone en contacto con su padre. No haba transcurrido ni siquiera un mes desde su llegada a Pars cuando Pasteur es conducido a un local cercano donde hay alguien que quiere verlo; al entrar basta una mirada, sobran las palabras: He venido a llevarte a casa. El regreso se torna fracaso, ha sido vencido por la nostalgia, signicar eso que se esfuma la posibilidad de volar ms alto? Tendr que conformarse con el puesto de profesor en el colegio de Arbois como su padre ha soado para l? Por el momento necesita tranquilidad y paz para recuperarse de la derrota, porque ha cado y lo sabe, pero se levantar, porque su fuerza de voluntad le ayudar a ponerse de pie, porque seguir contando con la ayuda de su familia, de sus amigos, porque como bien dice el refrn del Franco Condado cabezota redomado. Una vez que reingresa en el Colegio de Arbois se refugia en la pintura, sus dotes artsticas le permiten realizar una serie de cuadros, casi siempre retratos, que no slo sirven de terapia sino que le hacen plantearse el futuro rodeado de lienzos y pinceles. Pero ser slo una ilusin, a nales de 1838, una vez terminado el curso de Retrica en Arbois, Pasteur ha cargado las pilas y se siente renacer, la Escuela Normal vuelve a dibujarse en su horizonte, habr que preparar el ingreso No puede completar su bachillerato en Arbois porque no se imparte all la asignatura de Filosofa y se traslada a Besanon para matricularse en el Real Colegio del Franco Condado donde aprobar la revlida del bachillerato en letras en Agosto de 1840. A partir de ahora compaginar las clases preparatorias para obtener el bachillerato en ciencias, indispensable para el ingreso en la Escuela Normal, con las obligaciones de profesor suplente en el Real Colegio, lo que le aporta algunos ingresos para ayudar a sus padres a costear su formacin. Un ao ms tarde Pasteur cosecha su segundo fracaso, no supera la revlida en ciencias y se ve obligado a repetir la experiencia. Una vez ms sale a relucir su orgullo y fuerza de voluntad; ms organizacin y ms dedicacin dan sus frutos al ao siguiente, Louis ya es bachiller en ciencias, aunque sus resultados acadmicos siguen
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siendo mediocres. Determina presentarse al examen de ingreso de la Escuela Normal, tras pasar la primera prueba se sita en el puesto decimoquinto de veintids candidatos y decide no acudir a la segunda parte del examen. La renuncia podra interpretarse como un tercer fracaso pero ahora no se siente derrotado, ha madurado y ha comprendido que necesita ms formacin, otro curso preparatorio le ofrecer ms garantas para el futuro. No dilatar por ms tiempo su desembarco en Pars, all le espera su amigo Chappuis y el hospedaje del Sr. Barbet. Pasteur tiene casi veinte aos, ha de compaginar sus clases en el Liceo preparatorio con algunas lecciones de repaso a los internos del Sr. Barbet para poder afrontar su estancia en la ciudad del Sena. Empieza a frecuentar la Sorbona donde asiste a las clases del qumico Jean-Baptiste Dumas, quien le producir una admiracin que conservar toda su vida. Cuando naliza el curso se presenta de nuevo a la prueba de acceso a la Escuela Normal, aunque esta vez obtiene el cuarto puesto y es admitido. Su deseo de aclimatarse al nuevo centro de trabajo era tan grande que pidi permiso para poder entrar en la Escuela antes de que llegara el resto de alumnos y le fue concedido Con el acceso a la Escuela Normal podramos decir que el joven Louis gan su primera batalla y se coloc en el escenario que su viejo maestro Romanet haba preconizado para l, pero Pasteur no olvida de dnde viene y cmo ha sido su camino para llegar hasta all. Pronto se compromete con el Sr. Barbet a seguir las clases con los alumnos de su internado en los das de asueto de la Escuela Normal para compensarle por su gratitud; detalle que es aplaudido por su padre quien sigue de cerca la evolucin de la carrera de su hijo.

Todo empez en unos cristales

Desde muy temprano Pasteur se muestra partidario de completar su formacin bsica con un compendio de todas las ciencias adyacentes, se siente inicialmente atrado por la Fsica, pero pronto derrotar hacia la Qumica. Los aos en la Escuela Normal son de intenso trabajo, los nicos momentos de ocio los dedica a su amigo Chappuis con quien comparte inquietudes y preocupaciones. Una vez nalizados los tres cursos preceptivos de la Escuela, Pasteur obtuvo la licenciatura y luego se present a las oposiciones de agregadura de Fsica, en las que de catorce candidatos ocup el tercer lugar de los cuatro seleccionados. A principios de Septiembre de 1846 el joven Louis es destinado a ensear Fsica al Colegio de segunda enseanza de Tournon, departamento de Ardche, en el sur de Francia. Est resuelto a quedarse en Pars, preparar su tesis y perfeccionarse como docente, sin circunscribir su actividad prematuramente al Liceo de una pequea aldea. Recurre a Dumas para que le ayude a permanecer en Pars pero ser Jerome Balard quien lo acoja en su laboratorio de la Escuela Normal como profesor preparador de Qumica. En realidad Balard es pionero en el establecimiento de un laboratorio experimental de Qumica, por ello se ve obligado a denominarlo sala de colecciones para evitar dicultades administrativas puesto, que a mediados del S. XIX, los estatutos de la Escuela Normal no contemplaban que un profesor de Qumica pudiese investigar. En este laboratorio siente la intensa llamada del mtodo experimental; hasta ahora se ha limitado a estudiar y dominar los aspectos tericos de la ciencia, en el futuro aprender a poner a prueba las hiptesis, incorporar un nuevo abecedario para poder preguntar a la naturaleza y ser capaz de descifrar sus respuestas. La llegada al laboratorio de Auguste Laurent, profesor de Qumica de la Universidad de Burdeos y recientemente nombrado miembro de la Academia de Ciencias, permiti que Pasteur se acercase an ms a una disciplina por la que ya haba sentido especial predileccin: la Cristalografa, ciencia que estudia las leyes que presiden la formacin de la materia
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cristalina, su estructura y propiedades geomtricas, fsicas y qumicas. A principios del S. XIX el anlisis qumico, que Lavoisier haba convertido en el objetivo central de la Qumica, era el ncleo esencial al servicio del que se colocaban todas las innovaciones tericas, tcnicas o experimentales; con el paso del tiempo gan intensidad la preocupacin, procedente de la Cristalografa, por el estudio de la estructura de las molculas. La ciencia de los cristales aport a la Qumica la idea fundamental de que las propiedades macroscpicas de las sustancias estn relacionadas con las formas microscpicas de sus constituyentes. Pasteur no era ajeno a la idea de que del estudio de los cristales aprendera cosas que le seran tiles para sus estudios como qumico, por eso se propuso indagar en una observacin hecha por los cientcos Mitscherlich y Biot que permaneca an sin explicacin: Al aplicar luz polarizada a dos soluciones, una de tartrato doble de amonio y sodio y otra de paratartrato doble de amonio y sodio, la primera presentaba actividad ptica desviando el plano en el que vibra la luz polarizada, mientras que la segunda no, el plano en el que vibraba la luz que la atravesaba no sufra desviacin alguna. Lo curioso e inexplicable de esta experiencia era que se trataba de dos sustancias que presentaban la misma composicin qumica, la misma naturaleza, el mismo nmero de tomos, y cristalizaban formando los mismos ngulos. Pasteur se propuso resolver el enigma desde la Cristalografa y para ello emprendi un estudio de los cristales de ambas sustancias, con ello pretenda arrojar luz sobre un problema inicialmente qumico desde una ciencia adyacente, algo recurrente en toda su carrera. Al observar los cristales de la solucin del tartrato se percat de una hemiedra (asimetra en una de las facetas o caras de los cristales), que es responsable del desvo de la luz polarizada hacia la derecha. Lgicamente si atribuimos la desviacin de la luz polarizada a la existencia de esa asimetra, cabra esperar que en el paratartrato (que no presentaba actividad ptica) no apareciesen cristales asimtricos, es decir que no existiese hemiedra. Sin embargo no fue eso lo que encontr Pasteur, el paratartrato era una mezcla de microcristales de simetras inversas, es decir asimtricos, un lado del cristal tena una pequea cara que no se presentaba en el otro; En algunos cristales, la cara se presentaba a la izquierda y en otros a la derecha. Utilizando un cristal de aumento los separ cuidadosamente y observ que individualmente si presentaban actividad ptica, la cual desapareca cuando se unan las dos especies separadas. La actividad ptica estaba relacionada con la forma de las molculas, ms adelante se llam ismeros pticos a cada una de las especies obtenidas. Los trabajos de Pasteur abrieron la puerta al estudio de la arquitectura molecular de los compuestos qumicos desarrollado ms tarde por una nueva disciplina, la Estereoqumica; pero no fue ese el campo elegido para proseguir sus investigaciones; por el contrario se mostr partidario de utilizar la disimetra molecular como criterio de distincin entre lo vivo y lo inerte, la vida es asimtrica, llegar a sentenciar. A partir de este momento Pasteur se embarc en una serie de experimentos para intentar demostrar que la vida estaba determinada por la accin de fuerzas disimtricas y se dispuso a comprobar que estas fuerzas eran capaces de generar organismos. Todas las experiencias fracasaron, un buen ejemplo de que en la vida de un cientco experimental no todo son victorias aunque sean stas las nicas que adornen sus biografas.

Estrasburgo: Marie
En 1848 Pasteur es destinado a ensear Fsica en el Liceo de Dijon. Esta vez los intentos de Balard para retenerlo por ms tiempo en Pars resultaron fallidos, pero an as sus protectores no cesarn en el empeo de buscarle acomodo en alguna Facultad. Ese mismo
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ao Pasteur haba perdido a su madre quien, al menos, haba tenido la satisfaccin de verse agasajada cuando recibi la dedicatoria, junto a su marido, de las tesis de su hijo; la de Qumica, en la que trataba las Investigaciones sobre la capacidad de saturacin del cido arsenioso y la de Fsica, en la que llev a cabo el Estudio de los fenmenos relativos a la polarizacin de los lquidos, ambas tesis fueron ledas en 1847. En 1849 Pasteur es nombrado profesor suplente de Qumica en la Universidad de Estrasburgo, la llegada a esta ciudad ser clave para su futuro. All conoce a Marie Laurent, hija del Rector de la Universidad con la que contraer matrimonio a los pocos meses. La inuencia de Marie en la vida y en la obra de Pasteur qued reejada en unas palabras que escribi sobre ella mile Roux, uno de sus colaboradores:
Desde los primeros das de vida en comn, la seora Pasteur se dio cuenta de cmo era el hombre con el que se acababa de casar, se dedic a apartar de l las dicultades de la vida, cargando con las preocupaciones de la casa, para que l conservara la mente totalmente libre para la investigacin. La seora Pasteur quiso a su marido hasta el punto de comprender sus trabajos. Por las noches escriba lo que l dictaba y peda aclaraciones, porque las facetas hemidricas le interesaban de verdad. [] La seora Pasteur no slo fue para su esposo una compaera fuera de serie, sino su mejor colaborador.

Del cristal al fermento: coherencia o azar?

Los resultados experimentales conrmaban que los procesos biolgicos eran selectivos a la hora de utilizar compuestos con actividad ptica, la vida prefera la disimetra molecular, veamos un ejemplo para ilustrar lo que queremos decir:
[] Disuelvo en agua paratartrato cido de amoniaco puro (mezcla racmica) y cantidades muy pequeas de fosfatos; despus siembro en el licor algunas especies de Penicillium glaucum. Estas esporas se desarrollan y reproducen la planta madre, cuyo peso aumenta poco a poco y de manera notable, extrayendo su alimento del oxgeno del aire y de los elementos minerales y orgnicos de la solucin. Al mismo tiempo que la planta crece, el cido tartrico derecho (uno de los ismeros pticos) desaparece y el cido tartrico izquierdo (el otro ismero ptico) permanece en el licor, de donde es fcil aislarlo []

Esta especicidad de los procesos biolgicos fue lo que acerc inicialmente a Pasteur a las fermentaciones, pues pronto comprob que stas eran selectivas en la produccin de ciertos ismeros pticos como el alcohol Amlico, luego hay cierta dosis de coherencia en el trnsito de los cristales a los fermentos. No hay que olvidar el papel que desempe el azar en la apertura de la nueva lnea de trabajo puesto que en el mes de Septiembre de 1854 Pasteur fue nombrado profesor de la Universidad de Lille, una comarca cuya industria estimulara las nuevas investigaciones; con este acercamiento del laboratorio a la actividad econmica Pasteur pona de maniesto una de las prioridades de la actividad cientca: ofrecer recursos y soluciones a la sociedad para mejorar la vida de los ciudadanos. Como consecuencia del estudio de las distintas fermentaciones, alcohlica, actica, lctica, butrica Pasteur se rearma en la idea de que el fermento es un ser vivo y que su accin qumica es correlativa a su desarrollo y organizacin, contradiciendo las opiniones de cientcos tan ilustres como Liebig o Berzelius que abogaban por asignar al fermento una fuerza cataltica circunscrita al mbito de lo qumico, negando toda intervencin de lo vivo en el proceso fermentativo. Esta polmica en torno a la naturaleza de las fermentaciones qued
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resuelta a nales del S. XIX cuando Bchner pudo obtener sustancias solubles y ultraltrables que podan actuar como fermentos; vemos por tanto, que la polmica suscitada poda haberse evitado asumiendo que haba algo de cierto en ambas teoras pero que en ninguna de ellas estaba toda la verdad: la fermentacin es un fenmeno qumico en el que intervienen molculas tpicamente biolgicas presentes en organismos vivos que el contexto cientcotecnolgico de la poca no permita aislar. Dicho con otras palabras, Liebig y Berzelius niegan que la fermentacin sea dependiente de un organismo vivo circunscribiendo el proceso al mbito de la Qumica (recordemos que estamos en una poca en la que las leyes que gobiernan los fenmenos de la materia inerte no son capaces de explicar las especicidades de lo vivo). Pasteur, sin embargo, se afana en demostrar en su laboratorio la dependencia del proceso fermentativo de la presencia de seres vivos ya sean levaduras o infusorios. Ambos puntos de vista hubiesen conuido si se hubiese admitido la presencia de un fenmeno cataltico, y por tanto qumico, en el seno de una levadura o de un vibrin, es decir, en lo orgnico. Los estudios sobre la fermentacin no slo le permitieron incrementar sus conocimientos sobre la naturaleza del proceso, sino que paralelamente pudo ir descubriendo nuevos microorganismos a los que dibujaba y caracterizaba. Estos datos resultaron determinantes cuando se ocup de la aplicacin industrial de la Microbiologa en sus estudios sobre el vino, el vinagre o la cerveza. En todos estos casos pudo reconocer el microorganismo responsable de la fermentacin propia del proceso, para atribuir a otros seres microscpicos contaminantes la responsabilidad del empobrecimiento y, en muchos casos, la prdida del producto nal de la fermentacin. El conocimiento progresivo de los microorganismos fue acompaado de los correspondientes ensayos para encontrar el medio de cultivo apropiado para cada uno de ellos, lo que resultara decisivo en posteriores estudios sobre enfermedades infecciosas tanto en animales como en humanos. En el curso de sus investigaciones y experimentos sobre las fermentaciones Pasteur abord el problema del origen de los fermentos, lo que le llev al oscuro y delicado tema de la generacin espontnea. Como l mismo seal las indagaciones realizadas acerca de tan controvertido asunto constituan una digresin obligada de mis estudios sobre las fermentaciones. Sus maestros y protectores, Biot y Dumas, intentaron evitar que se metiera en un desladero tan peligroso, pero Pasteur estaba decidido a interpretar la luz que brotara de su laboratorio. Poco a poco fue perfeccionndose en el arte de la experimentacin, buscaba en ella la razn con la que convencer a sus contrincantes; pero la experiencia no puede resolver todos los enigmas, es incapaz de hallar todas las respuestas. Las polmicas sostenidas con los defensores de la teora de la aparicin de seres vivos sin progenitores sirvieron para jar la postura de Pasteur acerca del campo de accin de la ciencia y la religin. En una ocasin, ante la Academia de Medicina de Francia, seal:
[] Los hombres de ciencia no deben inquietarse por las consecuencias loscas que puedan deducirse de sus trabajos. Si al proseguir mis estudios experimentales llegara a demostrar que la materia puede organizarse por s misma, y dar nacimiento a clulas o a seres vivos vendra a este recinto con la legtima satisfaccin del investigador consciente de haber realizado un descubrimiento capital; y si alguien me provocara, le dira: tanto peor para aquellos cuyas doctrinas o sistemas no estn de acuerdo con la verdad de los hechos naturales. Con igual satisfaccin asegur hace poco que, en el estado actual de la ciencia, la doctrina de las generaciones espontneas es una quimera. Y con igual independencia espiritual agrego ahora: tanto peor para aquellos cuyas doctrinas loscas o polticas no se avienen con mis estudios. Se deduce de esto que yo acomodo mi conciencia o mi conducta nicamente a los resultados cientcos establecidos? Aunque as lo quisiera, no podra hacerlo, pues para ello tendra que despojarme de una parte de m mismo. 199

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En cada uno de nosotros hay dos seres: el hombre de ciencia, que hace tabla rasa de todo y quiere remontarse hasta el conocimiento de la Naturaleza por medio de la observacin, de la experiencia y del raciocinio; y el hombre sensible que vive de la tradicin, de la fe, de los sentimientos, el hombre que duda, el que llora a sus hijos muertos y cree que volver a verlos, aunque no pueda probarlo, el hombre que no se resigna a morir como muere un vibrin y cree que la fuerza vital existente en l habr de transformarse. Estos dos seres son distintos, y desdichado aquel que desea, con los precarios conocimientos actuales, que uno de ellos predomine sobre el otro.

Practicando la dualidad anteriormente descrita Pasteur evitaba los conictos entre la ciencia y la espiritualidad, los consideraba un callejn sin salida y nunca se dejaba atrapar por ellos. Podra pensarse que para un creyente confeso como l se trataba de una estrategia para no deslegitimar sus convicciones religiosas frente a la prctica cientca; veamos sin embargo la curiosa coincidencia en el planteamiento de un cientco posterior, Stephen Jay Gould, (1941-2002) agnstico, segn sus propias palabras, en el sabio sentido de T. H. Huxley, quien acu el trmino cuando identic este escepticismo liberal como la nica posicin racional porque, realmente, no podemos saber
No veo de qu manera la ciencia y la religin podran unicarse, o siquiera sintetizarse, bajo un plan comn de explicacin o anlisis; pero tampoco entiendo por qu las dos empresas tendran que experimentar ningn conicto. La ciencia intenta documentar el carcter objetivo del mundo natural y desarrollar teoras que coordinen y expliquen tales hechos. La religin, en cambio, opera en el reino igualmente importante, pero absolutamente distinto, de los nes, los signicados y los valores humanos, temas que el dominio objetivo de la ciencia podra iluminar, pero nunca resolver.

Sin embargo los ecos del debate sobre la generacin espontnea desbordaban el mbito de la ciencia, los experimentos y trabajos de Pasteur se utilizaban para desprestigiar a los ateos y escpticos defensores de la heterogenia. El padre Moigno, jesuita especializado en la difusin de temas cientcos seal que, por n una Academia como Dios manda estaba corrigiendo las tendencias materialistas que en tiempo de Napolen I recorran el Instituto. En el curso de sus investigaciones sobre las fermentaciones y las generaciones espontneas Pasteur no slo ir descubriendo el embrujo del mtodo cientco y del laboratorio sino que se embarcar de forma denitiva en ese viaje de prospeccin por todos los rincones de la ciencia. Si bien es cierto que a mitad del S. XIX no estaban tan denidas las barreras de separacin entre las diferentes disciplinas cientcas, no por ello es menos loable la labor de migracin de Pasteur hacia territorios desconocidos para l, como el mundo de los microorganismos o, ms tarde, la qumica mdica. La cuestin de la existencia de Dios tambin fue utilizada por Pasteur para desmarcarse, una vez ms, del Positivismo:
La enorme y evidente laguna del sistema reside en que en el concepto positivo del mundo no se tiene en cuenta la ms importante de las nociones positivas, la de lo innito. Qu hay ms all de la bveda estrellada? Ms cielos estrellados, admitmoslo y ms all? La mente humana, impelida por una invisible fuerza, no dejar nunca de preguntarse: qu hay ms all? [] De nada sirve responder: ms all hay espacios, tiempos o dimensiones ilimitadas. Nadie puede comprender tales palabras. Aqul que proclama la existencia de lo innito, y no hay quien pueda dejar de hacerlo, concentra en tal armacin una dimensin 200

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sobrenatural mucho mayor que la que pueda darse en todos los milagros de todas las religiones, pues la nocin de innito posee un doble carcter: se impone a la mente pero la mente no la puede comprender. Cuando esa nocin se apodera del entendimiento, lo nico que podemos hacer es prosternarnos. [] Yo veo por doquier la inevitable expresin de la nocin de innito en el mundo. Merced a ella, lo sobrenatural se alberga en todos los corazones. La idea de Dios es una forma de la idea de innito. Mientras el misterio de lo innito obsesione a la mente humana se seguirn levantando templos al culto de lo innito, ya se le d el nombre de Brahma, Al, Yahv o Jess. Y veremos, en las losas de esos templos, hombres arrodillados, prosternados, ensimismados en el pensamiento de lo innito. [] Dnde buscar las autnticas fuentes de la dignidad humana, de la libertad y de las democracias modernas a no ser en la nocin de innito ante la cual todos los hombres son iguales?

En 1857 y tras intentar sin xito el ingreso en la Academia Francesa de Ciencias, lo que constituy un nuevo fracaso, Pasteur deja Lille y regresa a Pars para hacerse cargo de la administracin de la Escuela Normal Superior, al tiempo que asume la direccin de la rama cientca de la institucin. Convierte en laboratorio un desvn abandonado y compagina la labor investigadora con las obligaciones de intendencia; con los alumnos se muestra recio y en ocasiones autoritario en la misin de inculcarles el respeto a las normas y a la tradicin. Emprende una profunda renovacin del modo de funcionamiento de la Escuela, propugna mayor autonoma, propicia la creacin de plazas de preparadores de laboratorio ocupadas por catedrticos (una especie de profesores ayudantes de prcticas), favorece la modicacin del sistema de acceso en las oposiciones y colabora decididamente en la instauracin de los Anales Cientcos de la Escuela. Es pionero en la generalizacin de la dualidad docente-investigadora que perdura hasta nuestros das en la enseanza superior y por supuesto interviene decididamente en los planes de estudio, donde cabe mencionar la apuesta por la inclusin de la Historia de la Ciencia en los currculos. Veamos cmo intenta argumentar la importancia de los antecedentes en la investigacin prctica:
Soy consciente de que la mayora de los descubrimientos cientcos pueden enunciarse en pocas palabras y que para demostrarlos basta una pequea cantidad de experimentos decisivos. Pero si intentamos conocer sus orgenes, si seguimos rigurosamente su desarrollo, nos percatamos de cuan despacio han ido naciendo. Existe, pues, la posibilidad de exponerlos atenindonos a dos sistemas diferentes: uno consiste en enunciar la ley y demostrarla acto seguido [], el otro, ms conforme con la historia, va recordando los esfuerzos individuales de los principales inventores [] El segundo sistema ilustra la inteligencia, la ampla, la cultiva, la capacita para sus propias producciones, le imprime el cuo de los inventores. Ensea que hacen falta muchos esfuerzos para conseguir algo duradero. Le da a la mente hbitos de modestia, inculca a la juventud el respeto por la autoridad y las tradiciones.

De 1859 a 1866 Pasteur vive la tragedia de perder a su padre y a tres de sus hijas; su esposa Marie, su hijo Jean Baptiste y su hija Marie Louise, son su nico consuelo. Al drama humano se suma otro nuevo fracaso profesional, Pasteur es rechazado por segunda vez para el ingreso a la Academia de las Ciencias en 1861. Ser el 8 de Diciembre de 1862 cuando ingrese en la seccin de Mineraloga de la institucin. Su maestro y valedor, quiz la persona que ms luch para que lograse ese reconocimiento, no pudo presenciarlo; Biot haba fallecido diez meses antes. En 1867 Pasteur se hace cargo de la ctedra de Balard en la Sorbona
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pero sigue realizando sus experimentos en la Escuela Normal al ser nombrado titular de un laboratorio de Qumica Fisiolgica pensado para que l lo dirigiese. Las polmicas con los cientcos que discrepaban de las conclusiones de sus investigaciones se multiplicaban, en todas ellas Pasteur utilizaba la experiencia como argumento, a veces las propias, para probar sus hiptesis, y otras las de sus oponentes para desacreditarlas. Sola repetir los experimentos de sus colegas para demostrar que, o estaban mal realizados, o las conclusiones no se ajustaban a los resultados de las experiencias. Puede tomarse como ejemplo la polmica que sostuvo con F. A. Pouchet, defensor de la heterogenia o generacin espontnea, a cuenta de los experimentos que segn ste conrmaban la posibilidad de que ciertos seres vivos pudiesen venir al mundo sin progenitores. Pasteur en una conferencia titulada La Generacin Espontnea dada en Las Veladas Cientcas de la Sorbona en Abril de 1864, reprodujo cierto experimento de Pouchet para demostrar a su auditorio la causa de error que condujo a una conclusin equivocada. En otras ocasiones ide herramientas y utensilios para llevar a cabo las experiencias que demostrasen sus hiptesis, tal fue el caso de los famosos matraces de cuello de cisne, que permitieron demostrar que era posible conservar una infusin de material putrescible libre de grmenes an en contacto con el aire si el diseo del recipiente era capaz de impedir el acceso de los microorganismos al interior del matraz.

Los microorganismos son la causa y no el efecto de la enfermedad infecciosa

Como estudioso del fenmeno de las fermentaciones Pasteur fue requerido para estudiar las enfermedades que afectaban al vino y que estaban haciendo mella en la industria vincola francesa. Despus de sus anlisis puso a punto la tcnica del calentamiento de los caldos (pasteurizacin) para eliminar los microorganismos causantes del deterioro del proceso fermentativo normal. El acercamiento de Pasteur al terreno de la ciencia aplicada a la industria fue denitivo cuando Dumas, su viejo profesor y por entonces senador, le propuso investigar las causas que haban provocado una gran epidemia que amenazaba arruinar la industria de la seda en Francia. Pasteur da entonces un giro a su actividad cientca y asume el reto de introducirse en un mundo absolutamente desconocido para l, el de los gusanos de seda. El desafo no era balad, los conocimientos de Pasteur acerca de la biologa de las orugas eran prcticamente nulos, sin embargo eso no signic un frenazo para su deseo de dar solucin a una epidemia que tena diezmada y amenazaba con liquidar la industria sericcola francesa. Los estudios y experimentos sobre la patologa de los gusanos de seda duraron aproximadamente cinco aos, en ese tiempo Pasteur se introdujo paulatinamente en el terreno de la enfermedad infecciosa y por consiguiente en la teora del contagio. Despus de los primeros experimentos concluy que las orugas estaban afectadas de una enfermedad, la pebrina, que se manifestaba por la presencia de unos corpsculos visibles al microscopio. Las limitaciones tcnicas y la urgencia de la bsqueda de un remedio inminente para salvar la industria hacen que Pasteur se centre ms bien en la prevencin de la enfermedad que en el estudio pormenorizado de su etiologa y naturaleza. Pone a punto un protocolo de trabajo que permite hacer un diagnstico acerca de la simiente que puede ser usada para la cosecha de gusanos sanos, para ello convence a los sericultores de la necesidad del uso del microscopio, nico medio para visualizar la presencia de corpsculos en las mariposas que depositarn los huevos, es decir, la simiente de la prxima cosecha. El mtodo de prevencin de Pasteur tropez con varias dicultades que lejos de ralentizar su progreso en el conocimiento de la enfermedad infecciosa, contribuy a fortalecer su preparacin en el campo de la teora del contagio. A la lgica reticencia de los sericultores a manejar tcnicas desconocidas a las que
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no le asignaban una aplicabilidad directa para la resolucin de sus problemas prcticos, se sum la constatacin de la presencia de una segunda enfermedad que afectaba a los gusanos cuyos sntomas se mezclaban con los de la pebrina y, por consiguiente, contribua a dicultar el estudio etiolgico de la patologa. Pasteur descubri que algunos gusanos moran de somnolencia, otra enfermedad causada por un agente microscpico que l relacion con los microorganismos que haba observado en las fermentaciones. En el curso de sus investigaciones Pasteur modic su punto de vista acerca del papel de los corpsculos parasitarios en la pebrina, puesto que ya no los consideraba un efecto de la infeccin sino la causa de la misma. Del mismo modo pudo constatar la importancia de las medidas de higiene y prevencin en el contagio de las enfermedades infecciosas, as como el poder mortfero de los microbios que se podra usar para librarse de insectos nocivos que destrozaban las cosechas. Como vemos, el estudio sobre las enfermedades del gusano de seda no slo fue ejemplo de investigacin aplicada al servicio de la industria sino que constituy la antesala terica y prctica para el desembarco denitivo en el mbito de la Veterinaria y la Medicina en el cerco a la enfermedad infecciosa. En el curso de sus experiencias sobre la seda otra desgracia sacudi a Pasteur, a los 46 aos, una hemiplejia afect al lado izquierdo de su cuerpo, aunque pudo sobreponerse a la crisis inicial que hizo temer lo peor, ya nunca volvi a ser el mismo, su salud qued diezmada arrastrando de por vida una visible cojera y una minusvala en su mano izquierda. La invasin de Francia por las tropas de Prusia en 1870 hizo que saliese a relucir el espritu patritico que Pasteur haba heredado de su padre. La indignacin provocada por la barbarie militarista transform la admiracin por la ciencia alemana, que l haba utilizado de ejemplo ante las autoridades francesas para exigir ms laboratorios y ms recursos para la investigacin, en rechazo visceral de todo aquello que guardase alguna relacin con el Reino de Prusia. La lectura de la protesta del director del Museo de Historia Natural, M. Chevreul, en la Academia de las Ciencias de Pars por el bombardeo del Jardn de plantas medicinales, transformado ms tarde en Museo, a manos del ejrcito prusiano en 1871, fue determinante para que una semana despus Pasteur devolviese el diploma de Doctor Honoris Causa por la Universidad de Bonn concedido en 1868. As se dirigi al Decano de este centro acadmico:
Hoy, este pergamino me resulta odioso; y me ofende ver que he sido calicado de Virum Clarissimun con los auspicios de Rex Guilelmus, nombre condenado en adelante a la execracin de mi patria. Al mismo tiempo que reitero mi profundo respeto por usted y por los clebres profesores que han rmado la decisin de ese colegio le ruego, obedeciendo al clamor de mi conciencia, que se sirva borrar mi nombre de los archivos de esa Facultad y recibir este diploma que devuelvo para expresar la indignacin que siento como hombre de ciencia francs, por la barbarie y la hipocresa de quien se obstina en la matanza de dos grandes pueblos slo para satisfacer su orgullo criminal.

El orgullo patritico de Pasteur le llev incluso a rechazar propuestas de exilio a Italia o Inglaterra que pretendan evitar que la guerra frenase sus estudios e investigaciones. En este contexto se desarrollaron sus trabajos para mejorar la industria cervecera, actividad tpicamente alemana que se vea sometida a una serie de alteraciones que empobrecan la calidad del preciado lquido. Microscopio en mano, Pasteur identica y asla los microorganismos responsables de las enfermedades de la cerveza e instruye a los industriales en los hbitos adecuados para cuidar la pureza del producto nal de la fermentacin. El objetivo ltimo es conseguir que Francia pueda competir con Alemania en la industria cervecera, una mnima revancha para compensar tanto dolor y sufrimiento inigido durante la guerra.
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Del animal al hombre: a lomos de la enfermedad infecciosa

En el ecuador del S. XIX la tradicin mdica no acepta de buen grado la cultura de la experiencia que procede de la Fisiologa por lo que probetas y pipetas tardarn algn tiempo en llegar a los hospitales. Los mdicos se mostraban reacios a aceptar esa ciruga de laboratorio que mata a tantos animales y salva a pocos hombres, y cuando en 1873 Pasteur ingresa en la Academia de Medicina, por un solo voto, es recibido con recelo. La teora de los grmenes en la enfermedad infecciosa y los novedosos antdotos que preconizan la asepsia y la antisepsia no calan en los facultativos. Las medidas de higiene, la obsesin por la limpieza y la desinfeccin obligan al personal sanitario a modicar sus hbitos profesionales hasta el punto de rechazar los fundamentos tericos de las nuevas ideas. Los mdicos ven en el nuevo protocolo de trabajo un entorpecimiento y una ralentizacin del arte de curar, esencia del verdadero mtodo de la Medicina tradicional. Frente a la teora de los grmenes contraponan un origen interno de la enfermedad cuyos sntomas podan ser regulados con factores externos como ventilar las habitaciones, o reducir el olor a cadver de los hospitales; en cualquier caso, se negaba el papel de los microorganismos como agentes causales de la enfermedad siendo, en ltimo trmino, un efecto de la infeccin. En el verano de 1877 Pasteur es requerido por el Ministerio de Agricultura francs para investigar el origen y la naturaleza de una enfermedad que tena diezmada la ganadera del pas, el carbunco o ntrax. Desde 1838 Delafond haba observado la presencia de unos bastoncillos microscpicos en animales muertos por carbunco. En 1863 C. Davaine inocul tales bacterias, que l mismo bautiz como Bacteridia carbuncosa, a conejos provocndoles la enfermedad, lo que vino a reforzar el papel de sta en el origen del ntrax. Era la bacteridia la responsable del mal o por el contrario se trataba de un epifenmeno de la enfermedad? Con objeto de responder al enigma Pasteur puso a punto un experimento que iba a aportar luz sobre el problema: 1- Tom una gota de sangre de un animal muerto de carbunco y la sembr en un medio de cultivo constituido por orina neutra o ligeramente alcalina debidamente esterilizada. 2- Horas despus tom una gota de este cultivo y lo volvi a sembrar en un medio nuevo de la misma naturaleza. 3- Sembr una gota de este segundo cultivo en un tercero, luego en un cuarto, en un quinto as sucesivamente hasta sembrar un cuadragsimo baln. La simiente de cada uno de estos cultivos provena siempre de una gota de un cultivo anterior. 4- Una gota del ltimo cultivo (del cuadragsimo baln) fue inoculada bajo la piel de un conejillo de indias que contrajo la enfermedad. Puede sostenerse despus de este experimento que la virulencia de los cultivos sucesivos se deba a una sustancia inanimada contenida en la gota de sangre de la primera siembra? Sin embargo la capacidad de la Bacteridia carbuncosa de formar esporas junto a la posibilidad recurrente de presentarse conjuntamente con otras enfermedades como la septicemia sigui alimentando la controversia. Pasteur responde con brusquedad y en ocasiones con irona a los que se oponen a sus teoras, como ejemplo de su talante frente a los escpticos podramos citar el episodio que le enfrent a Gabriel Coln, profesor de la Escuela Veterinaria de Alfort. En cierto informe del ao 1877 Pasteur haba sealado que las gallinas no podan contraer el carbunco, Coln se apresur a armar lo contrario, por lo que aqul le ofreci un cultivo bacteriano para que su ilustre colega inoculara a gallinas sanas con la esperanza de poder examinar los eventuales animales muertos. Coln acept el reto y qued en enviar a Pasteur las gallinas fulminadas por la enfermedad para su anlisis. Como quiera que el tiempo
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pasaba y los animales no llegaban a su laboratorio, Pasteur requiri a Coln que se excus para solicitar un poco ms de tiempo y completar el tratamiento. Transcurridos unos meses las gallinas no aparecieron y Coln tuvo que confesar ante su adversario en la disputa que efectivamente no haba podido transmitir el carbunco a las gallinas. No satisfecho por esta indiscutible victoria Pasteur le replic: bueno, pues le voy a demostrar que est usted equivocado. En la siguiente sesin de la Academia Pasteur present una jaula con tres gallinas, una muerta y dos vivas. Ante el auditorio explic que la gallina muerta haba sido inoculada con un cultivo puro de Bacteridia carbuncosa que le haba provocado la muerte 29 horas despus, pero que fue preciso someter al animal a un bao fro para reducir su temperatura en unos cinco grados, puesto que su calor corporal habitual no le permita contraer la enfermedad. La segunda y tercera gallina eran controles de la experiencia, una de ellas haba sido sometida al mismo bao de fro pero no fue inoculada y la otra haba sido inoculada pero fue retirada del bao una vez empezaron a aparecer los sntomas de la enfermedad, ambas sobrevivieron. El estudio etiolgico del ntrax fue acompaado por investigaciones de campo que pretendan buscar soluciones a corto plazo para prevenir a los rebaos del desastre. En el curso de los mismos Pasteur apreci que los animales muertos se enterraban a menudo en los mismos terrenos en los que pastaban los animales sanos. En estas condiciones las esporas carbuncosas eran transportadas por lombrices de tierra desde los cuerpos infectados en el subsuelo hasta la supercie de los campos donde seguan contagiando al ganado. Junto a la recomendacin de alejar a los animales sanos de los campos malditos infectados, Pasteur seal la conveniencia de alejar los pastos de aristas cortantes que causaban heridas superciales en la boca y/o faringe del ganado facilitando la infeccin. En adelante el inters de Pasteur se centr, por una parte, en poner a punto diferentes medios de cultivo para los distintos microorganismos que iba identicando puesto que no todos crecan y se multiplicaban en el mismo sustrato, y por otra, en buscar el agente etiolgico de distintas enfermedades. Con ocasin del estudio del microbio responsable del clera de las gallinas tuvo lugar un acontecimiento que iba a tener una inuencia determinante en el desarrollo de la inmunizacin frente a la enfermedad contagiosa. Pasteur haba aplicado el procedimiento de los cultivos sucesivos al microorganismo y observ que su virulencia permaneca constante cuando la siembra tena lugar cada 24 horas de un baln de cultivo a otro. Sin embargo, en cierta ocasin, se inocularon gallinas con un cultivo que se haba dejado abandonado durante varias semanas y el resultado fue sorprendente: las aves, aunque enfermaron, no slo no murieron, sino que cuando se las volvi a inocular con un cultivo reciente, y por tanto virulento, resistieron la enfermedad y sobrevivieron. El suceso abri la puerta a la posibilidad de inmunizar a los animales utilizando cultivos atenuados que podan ser preparados a diferentes grados de virulencia, se atribuy al oxgeno atmosfrico la accin atenuadora de los cultivos del microbio que produca el clera en las gallinas. El siguiente objetivo fue la bsqueda del cultivo atenuado para la bacteridia carbuncosa, tarea nada sencilla puesto que muy pronto se puso de maniesto que el procedimiento utilizado para el clera de las gallinas no daba resultado en el caso del carbunco. Las esporas de la bacteridia resistan la accin del oxgeno atmosfrico por lo que la virulencia de los cultivos permaneca inalterable. Pasteur se dispuso a buscar otro mtodo efectivo y prob a modicar la temperatura de los medios encontrando que si la aumentaba hasta unos 42-43 grados se podan obtener bacteridias atenuadas por la accin del oxgeno ya que a esa temperatura no se podan formar esporas, pero stas se volvan a producir cuando se les bajaba de nuevo la temperatura. Lo realmente signicativo era que estas esporas daban lugar a bacteridias debilitadas, por lo que el procedimiento permita obtener una vacuna inalterable constituida por esporas estables. Posteriormente se descubri que los cultivos atenuados de esta manera recuperaban su virulencia si
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se los haca pasar sucesivamente por el cuerpo de ciertos animales posibilitando, una vez ms, disponer de vacunas cuya virulencia poda ser modicada gradualmente a discrecin. Para preservar a los animales del ataque mortal del carbunco se les inyectaba el microorganismo de la serie de cultivos sucesivos atenuados que les inmunizaba contra la enfermedad. El poder de regenerar la virulencia dependa de diversos factores como el aire, el calor o la edad del animal. Veterinarios, mdicos, farmacuticos, ganaderos y escpticos en general retaron a Pasteur a una demostracin pblica de la bondad de su mtodo. En mayo de 1882 se dispuso el experimento en la granja de Poully le Fort en el distrito de Melun. A un lote de animales se le suministraron tres dosis de cultivos atenuados con un grado creciente de virulencia. La primera inoculacin tuvo lugar a principios de mes, la segunda a mitad y la ltima y denitiva a nal de mes. Se suministr igualmente el cultivo virulento a otro grupo de animales sin vacunar y por ltimo se complet el control con ganado al que ni se vacun, ni se le suministr la bacteridia. El experimento fue un xito, todos los animales vacunados sobrevivieron a la enfermedad, los no vacunados que recibieron el cultivo virulento perecieron. En junio de ese mismo ao Pasteur resumi en un comunicado a la Academia de Ciencias la trascendencia de las experiencias de Poully le Fort:
Poseemos ahora virus-vacunas contra el carbunco que, no siendo mortales por s mismas preservan a los animales de la enfermedad mortal. Son vacunas vivas, cultivadas a voluntad, que pueden transportarse a cualquier parte, sin que se alteren.

El salto denitivo a la vacunacin en humanos: el problema de la rabia

Pasteur haba dado con la va para intentar la inmunizacin de los animales contra las principales enfermedades infecciosas, pero en su horizonte siempre se dibuj la esperanza y el objetivo de aplicar su procedimiento al hombre. El problema de la rabia preocupaba sobremanera en su laboratorio; se saba que la enfermedad se transmita por la mordedura de los animales rabiosos, que su saliva contena el virus rbico y que el periodo de incubacin variaba de algunos das a varios meses. Con estos precedentes Pasteur intent el aislamiento del germen a partir de la saliva de los animales infectados, e incluso de su sangre, pero los resultados fueron negativos. Poco a poco se fue poniendo de maniesto que el virus se alojaba en el sistema nervioso en el curso de la infeccin lo cual fue abriendo las expectativas de la posibilidad de intentar buscar el germen en otros lugares. Fueron determinantes en este sentido los trabajos del mdico Henri Dubou que ya haba sealado que El agente morboso progresa despacio en direccin centrpeta desde el lugar de la mordedura hasta el bulbo raqudeo y, a gran velocidad en direccin centrfuga, desde este rgano hasta los nervios que salen de l. Despus de sucesivas sesiones de prueba y ensayo Pasteur puso a punto una tcnica que inclua la trepanacin en perros, haciendo posible la inoculacin de la sustancia extrada del bulbo raqudeo de animales infectados en el cerebro de animales sanos que contraan la rabia. Usando este procedimiento logr reducir el periodo de incubacin de la enfermedad, un verdadero problema para su estudio y tratamiento, a slo veinte das. Ms adelante se puso de maniesto que cuando el virus se haca pasar por conejos se volva ms virulento y este dato ofreci la posibilidad de reducir an ms el perodo de incubacin de la rabia hasta siete das. Despus de inocular sucesivamente unos cien conejos, la mdula del ltimo receptor era una fuente de virus rbico mucho ms virulento que el obtenido de los perros que haban contrado la enfermedad por la mordedura de animales infectados.
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Una vez puesto a punto el protocolo de inoculacin del virus Pasteur se dispuso a encontrar un procedimiento para lograr la atenuacin del mismo y poder inmunizar a los animales frente al contagio. Como haba podido constatar que el virus perda virulencia al ser inoculado a los monos pens en utilizar estos agentes atenuados como vacunas. Cuando inoculaba perros con el virus atenuado de esta manera sus mordeduras no transmitan la enfermedad. El hecho de que la rabia tuviera un periodo de incubacin tan largo hizo reexionar a Pasteur acerca de la posibilidad de tratar la enfermedad cuando el germen ya hubiera penetrado en el husped, es decir no prevenir la infeccin antes de la mordedura sino combatirla cuando ya se hubiese producido el ataque del animal rabioso. Para eso tena que disponer de otro procedimiento de atenuacin del virus puesto que haba que estimular la respuesta del portador hacindola ms fuerte y ms rpida que la enfermedad, para ello el virus atenuado del mono no vala por su origen dbil. Se precisaba un virus de la mxima virulencia pero que al mismo tiempo se pudiese reducir a lo inocuo en una segunda fase. El famoso cuadro Pasteur en su laboratorio obra de Albert Edelfelt expuesto en el Museo de Orsay de Pars representa al cientco con un bloc de notas en su mano izquierda observando un frasco en su mano derecha que contiene un trozo de mdula suspendida de un hilo. La mdula haba sido extrada de un conejo que acababa de morir de Rabia y se estaba desecando en el interior del frasco previamente esterilizado. El mtodo resultaba efectivo a una temperatura de unos 23 grados. A medida que la desecacin progresaba el virus contenido en la mdula iba perdiendo paulatinamente virulencia hasta que se tornaba inocuo al cabo de catorce das. Al tomar esta mdula y diluirla en medio de cultivo se obtena una sustancia que era inoculada en perros sanos para iniciar el tratamiento de inmunizacin. Al da siguiente se inoculaba mdula desecada durante trece das segn el mismo procedimiento descrito anteriormente. El protocolo se repiti sucesivamente con mdula cada vez ms virulenta (con un grado de desecacin cada vez menor) hasta llegar a la inyeccin de mdula de mxima virulencia (sin desecar): los perros vacunados de esta manera no contraan la enfermedad al ser mordidos por perros rabiosos y resistan inoculaciones intracraneales de virus rbico de mxima virulencia. Segn publicaciones posteriores del propio sobrino de Pasteur, Adrien Loir, el mtodo anteriormente descrito no fue originalmente suyo sino que Pasteur lo tom de uno de sus ayudantes, mile Roux, que ofendido por tal apropiacin se alej de los estudios posteriores de la rabia, criticando en ocasiones las inoculaciones en humanos por considerarlas prematuras. Un buen ejemplo, pero no el nico, de que Pasteur no fue un santo. Hemos hablado desde un principio del virus de la rabia, qu se saba entonces realmente de este virus? Es ms qu pruebas existan de que se tratase realmente de un virus? Hay que decir que en tiempos de Pasteur se admita la palabra virus para designar un agente infeccioso, un veneno o un miasma, por tanto no demos al virus rbico el mismo sentido y signicado que tiene un virus actualmente. Los virus no se ponen de maniesto como microbios capaces de atravesar ltros que detienen incluso a bacterias hasta 1898. En 1903 se realizan algunos experimentos que permiten incluir al virus rbico en esa categora aunque no ser hasta 1963 cuando se obtenga una imagen del mismo gracias al microscopio electrnico. Que lo que se llamaba entonces virus de la rabia fuese ms tarde realmente un virus en la moderna acepcin del trmino es producto slo de la casualidad; Pasteur, por tanto, no conoca ni la morfologa, ni por supuesto la biologa del agente infeccioso que estaba descifrando. No es extrao que renunciara muy pronto a la posibilidad de aislarlo, algo que s haba logrado hacer antes con los agentes de las fermentaciones o con los microbios responsables de algunas de las enfermedades de las que se ocup. Funcionara el protocolo de inmunizacin en el hombre? El 6 de julio de 1885 llega al laboratorio de Pasteur Joseph Meister, un nio alsaciano de nueve aos, que haba sido
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mordido por un perro rabioso. Las heridas producidas por el animal haban sido lavadas con cido fnico doce horas despus de las mordeduras, an as las posibilidades que tena de salvar la vida eran remotas. A pesar de que Pasteur insista una y otra vez en que su protocolo de vacunacin no haba sido puesto a prueba en humanos y que no existan garantas de su ecacia, las splicas de la madre del pequeo y los nimos de dos mdicos consultados, los doctores Vulpian y Grancher, junto a la inminencia del peligro de muerte que amenazaba al muchacho, lo decidieron a aplicarle la inoculacin antirrbica. Del 6 al 16 de julio se sucedieron las inyecciones de virulencia progresiva, el nio fue inoculado hasta en doce ocasiones acabando la serie con una inyeccin de mdula atenuada durante un solo da que provocaba la rabia en conejos al cabo de una semana, pas el tiempo y Joseph Meister no contrajo la enfermedad; la terapia funcionaba tambin en el hombre. Otros casos que vinieron despus, como el de Jean Baptiste Jupille, un pastor de quince aos que se enfrent a un perro vagabundo que lo hiri gravemente, el de cuatro nios norteamericanos hijos de trabajadores del puerto de Nueva York que fueron mordidos por un perro rabioso, o casi una veintena de ciudadanos rusos de la ciudad de Smolensko que haban sido atacados por un lobo que echaba espumarajos por la boca, siguieron conrmando la bondad del procedimiento. No obstante haba un requisito indispensable para que el protocolo fuese efectivo: no deba pasar mucho tiempo entre la mordedura del animal rabioso y el inicio del tratamiento. La historia de un fracaso puede servir para poner de maniesto no slo los plazos de ecacia del tratamiento sino algunos rasgos de la personalidad de Pasteur. En cierta ocasin llevaron ante l a una nia de diez aos, Louise Pelletier, que haba sido mordida en la cabeza por un animal rabioso haca treinta y siete das; naturalmente Pasteur saba que lo verdaderamente milagroso era que la enfermedad no se hubiese manifestado ya, an as consinti en aplicarle el tratamiento bajo riesgo de que una ms que segura muerte de la nia fuera utilizada por sus adversarios para desacreditar su protocolo. Ambas cosas sucedieron, la nia sucumbi a la enfermedad y sus detractores no perdieron la oportunidad de cargar contra l. Sin embargo no todos los fracasos fueron debidamente esclarecidos, el caso de Jules Rouyer es uno de ellos. Se trataba de un nio de trece aos al que se le administr el tratamiento antirrbico a los dos das de producirse la mordedura y que falleci a los quince das de la inoculacin en circunstancias nunca aclaradas sucientemente. Datos posteriores parecen apuntar a que su muerte podra haber puesto en duda la ecacia del tratamiento y que ante el riesgo de una vuelta atrs en el desarrollo del proceso de vacunacin y de un rearme de los ataques hacia Pasteur, alguna persona afn pudo haber silenciado algunos detalles de la autopsia del pequeo. De cualquier forma las crticas al procedimiento de Pasteur se multiplicaban, sus adversarios no slo cogan fuerza de los fracasos de sus tratamientos, pronto se sumaron a las hostilidades los activistas antiviviseccionistas y los contrarios a la utilizacin de la experimentacin en humanos. Con todo ello, Pasteur era considerado una especie de salvador milagroso que haba logrado encontrar remedio para lo que, poco tiempo antes, era un pasaporte seguro hacia la muerte. Cada da eran ms las personas que se acercaban a su laboratorio para recibir tratamiento hasta el punto de hacer que el local se fuese convirtiendo en un dispensario cada vez ms pequeo. Entonces comenz a tomar forma una vieja idea de nuestro personaje: crear un gran centro de investigacin y tratamiento contra la rabia y las enfermedades infecciosas. Pasteur quiso siempre que la institucin fuera levantada gracias a una suscripcin internacional que no la hiciese depender de ningn estamento ocial. Comenz entonces una carrera para poder hacer realidad el proyecto, se necesitaron ms de dos aos para resolver todas las dicultades y en enero de 1887 se coloc la primera piedra. El 14 de noviembre de 1888 tuvo lugar la inauguracin del Instituto Pasteur. El cientco, retirado ya de su trabajo de
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laboratorio, pudo asistir a los primeros siete aos de vida de su anhelado Instituto, las fuerzas ya no le acompaaban y aunque eran frecuentes los achaques que sufra su maltrecha salud lleg a tiempo para asistir a la difusin de su obra por todo el mundo. El 28 de Septiembre de 1895 a las cuatro cuarenta minutos de la tarde su cuerpo dijo basta; le faltaban tres meses para cumplir setenta y tres aos. Pasteur fue un hombre que vivi en el laboratorio, quiz su mayor virtud fuese la de la impronta experimental. Pareca especialmente dotado para improvisar una estrategia prctica que pudiese arrojar luz sobre el problema que intentaba desentraar. Aunque era consciente de que la experimentacin no tena sentido por s sola, sin la teora la prctica no es ms que rutina adquirida por el hbito. Slo la teora puede despertar y mantener despierto el espritu de la invencin [], nunca se dej atrapar por el rigor terico que, en ocasiones, puede cerrar el progreso y el desarrollo de nuevos planteamientos en la ciencia. Podramos citar varios ejemplos para ilustrar esta actitud; uno de ellos fue el de las hiptesis acerca de las causas de la inmunidad. En ese debate su posicin inicial estaba basada en una analoga con el comportamiento de los microbios en su medio de cultivo, en la que el organismo era un autntico medio interno que deba quedar agotado tras una primera inoculacin de bacterias atenuadas, por lo que una infeccin posterior no poda progresar al haberse liquidado la materia prima imprescindible para el desarrollo de los microorganismos. Ms adelante, al amparo de nuevos experimentos y de otros datos que iba conociendo, modic su hiptesis estableciendo que la inmunidad podra ser provocada por sustancias solubles generadas por los microorganismos (origen de la sueroterapia desarrollada posteriormente por Emil von Behring en Alemania y por su colaborador mile Roux en el propio Instituto Pasteur) abandonando por tanto la tesis del agotamiento. Su mente siempre estuvo abierta a nuevas ideas, incluso lleg a tiempo de conocer los trabajos del cientco ruso Metchnikov, posteriormente miembro del Instituto Pasteur y premio Nobel en 1909, acerca del papel de los leucocitos en la inmunidad conrmando la incapacidad de la hiptesis humoral para explicar todos los detalles. En cualquier caso, no se obsesion ni se bloque por conictos de esta ndole, quizs porque era un cientco en el ms puro sentido metodolgico o tal vez porque no fue un especialista. Intruso? Desde luego, un intruso genial.

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Bibliografa
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