PSICOLOGA DEL APRENDIZAJE (UNED-CURSO 11-12) ALICIA PEALVA VELEZ-CENTRO ASOCIADO DE TUDELA.

PSICOLOGA DEL APRENDIZAJE. CAPTULO 1: INTRODUCCIN.

INTRODUCCIN.

Las personas siempre se han interesado por entender la conducta, ya sea la propia o la de los dems. Cualquier esfuerzo sistemtico para entender la conducta debe tomar en consideracin qu aprendemos y cmo lo aprendemos. El aprendizaje es uno de los procesos biolgicos que facilitan la adaptacin al ambiente. Normalmente, pensamos que el aprendizaje conlleva la adquisicin de nuevas conductas. Pero el aprendizaje tambin puede consistir en la disminucin o prdida de una respuesta. Aprender a no ejecutar determinadas respuestas es tan importante como aprender a realizar respuestas, o quiz ms. Cuando consideramos el aprendizaje, tenemos tendencia a pensar en formas de aprendizaje que requieren un entrenamiento especial. Sin embargo, tambin aprendemos todo tipo de cosas en el curso de nueStra interaccin rutinaria con nuestro ambiente social y fsico sin un profesor experto o un entrenador. Gran parte de la investigacin descrita en este libro pertenece a la tradicin conductista, que trata de analizar e! comportamiento en trminos de estmulos antecedentes y consecuentes. La reflexin y el razonamiento conscientes quedan deliberadamente fuera del anlisis conductual. Se da mayor importancia al aprendizaje procedimental de carcter automtico, que no requiere conciencia, que al aprendizaje de tipo declarativo, ms accesible a la conciencia.

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1. ANTECEDENTES HISTRICOS. Las aproximaciones tericas al estudio del aprendizaje tienen sus races en la filosofa de Ren Descartes. Antes de Descartes, se pensaba que e! comportamiento humano estaba enteramente determinado por la intencin consciente y por el libre albedro. No se consideraba que las acciones de las personas pudieran estar controladas por estmulos externos o por las leyes naturales. Se supona que lo que una persona haca era el resultado de su voluntad o de su intencin deliberada. Descartes fue la excepcin a esta interpretacin de la naturaleza humana, ya que reconoci que muchas de las cosas que hacen las personas son respuestas automticas a estmulos externos. Sin embargo, no estaba preparado para abandonar por completo la idea del libre albedro y del control consciente. Por tanto, formul una visin dualista del comportamiento humano conocida como dualismo cartesiano. De acuerdo con el dualismo cartesiano, existen dos tipos de conducra humana: voluntaria e involuntaria. Descartes propuso que la conducta involuntaria consiste en respuestas automticas a los estmulos externos y est mediada por un mecanismo especial denominado reflejo. La conducta voluntaria, por el contrario, no requiere de la intervencin de estmulos externos, sino que se debe a la voluntad consciente de actuar de una determinada forma. El dualismo mente-cuerpo introducido por Descartes dio lugar a dos tradiciones intelectuales: una, el mentalismo, se ocupaba de los contenidos y funcionamiento de la mente; la otra, la refIexologa, del mecanismo de la conducta involuntaria. Estas dos tradiciones intelectuales constituyen la base del estudio del aprendizaje moderno.

1.1 DESARROLLO HISTRICO DEL ESTUDIO DE LA MENTE.

NATIVISMO. (contenido de la mente) Concepcin de la mente segn la cual nacemos con ideas innatas acerca de ciertas cosas. DESCARTES. (funcionamiento de la

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mente) la mente no funciona de forma predecible y ordenada, de acuerdo con reglas estrictas o leyes que se puedan identificar. Descartes distingue entre conductas voluntarias e involuntarias, y afirma que la conducta voluntaria est controlada por la mente. EMPIRISMO. (contenido de la mente) LOCKE: todas las ideas de las personas son aprendidas directa o indirectamente a travs de experiencias posteriores al nacimiento. El ser humano nace sin ninguna idea preconcebida acerca del mundo. (funcionamiento de la mente) HOBBES: al contrario que Descartes cree que la mente al igual que los reflejos, opera de forma predecible y conforme a leyes. propone que la conducta voluntaria est gobernada por el principio del HEDONISMO (las personas tratan de lograr el placer y evitar el dolor; la conducta est controlada por las consecuencias positivas y negativas). EL CONCEPTO DE ASOCIACIN, es otro aspecto importante del funcionamiento de la mente, ya que se asume que todas las ideas tienen su origen en experiencias sensoriales.

LEYES DE LA ASOCIACIN.

LEYES PRIMARIAS: contigidad, similitud y contraste.

LEYES SECUNDARIAS: intensidad, frecuencia y recencia.

1.2 DESARROLLO HISTRICO DEL ESTUDIO DE LOS REFLEJOS. Al formular el concepto de reflejo, Descartes hizo una contribucin significativa a la comprensin de la conducta. La idea bsica de que la conducta puede ser el reflejo de un estmulo desencadenante permanece como un importante pilar de la teora del comportamiento. Sin embargo, Descartes se equivocaba en sus ideas acerca de los detalles del acto reflejo. Crea que los mensajes sensoriales que iban de los rganos de los sentidos al

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cerebro y los mensajes motores que iban del cerebro a los msculos viajaban por los mismos nervios. Descartes y la mayor parte de los filsofos posteriores asumieron que los reflejos eran responsables nicamente de reacciones sencillas a estmulos externos. En el siglo XIX los procesos fisiolgicos responsables de los reflejos se comprendieron mejor y el reflejo pas a aplicarse a la explicacin de un mayor rango de componamienros. Dos fisilogos rusos, Sechenov (1829-1905) y Pavlov (1849-1936), fueron los principales responsables de esros avances. De acuerdo con Sechenov, la conducta volumaria y los pensamientos estn en realidad elicitados por estmulos dbiles y apenas visibles. Las ideas de Sechenov acerca de la conducta voluntaria extendieron enormemente el uso de mecanismos reflejos para dar cuenta de una gran variedad de aspectos del comportamiento. Sechenov no tom en consideracin que la conducta de los organismos no permaneca fija e invariable a lo largo de su vida, sino que poda verse alterada por la experiencia. Pavlov demostr experimentalmente que no todos los reflejos son innatos. Mediante mecanismos asociativos se pueden establecer nuevos reflejos para los estmulos. Gran parte de la teora moderna de la conducta se ha construido sobre el concepto de reflejo estmulo-respuesta, o unidad E-R, y el concepto de asociacin. Las unidades E-R y las asociaciones continan teniendo una funcin destacada en la teora conductual contempornea.

2. EL AMANECER DE UNA NUEVA ERA. Los estudios experimentales sobre los principios bsicos de aprendizaje se realizan frecuentemente con animales no humanos y dentro de la tradicin reflexolgica. La investigacin del aprendizaje animal comenz a tomar vigor hace algo ms de 100 aos. Esta investigacin recibi su impulso principalmente de tres fuentes. (1) el inters por la cognicin comparada y la evolucin de la mente. (2) el inters por el funcionamiento del sistema nervioso (neurologa funcional). (3) el inters por desarrollar modelos animales de la conducta humana. La cognicin comparada, la neurologa funcional y los modelos animales de la conducta humana continan dominando la investigacin actual en aprendizaje.

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2.1

LA

COGNICIN

COMPARADA

LA

EVOLUCIN

DE

LA

INTELIGENCIA. El inters por la cognicin comparada y por la evolucin de la mente surgi como consecuencia de los escritos de Charles Darwin, que llev las ideas de Descartes sobre la naturaleza humana un pas ms all. Descartes haba empezado a socavar la antigua idea segn la cual los seres humanos ocupaban un lugar nico y privilegiado en el reino animal, proponiendo que al menos algunos aspectos del comportamiento humano (los reflejos) eran similares a los de los animales. Sin embargo, Descartes haba mantenido ciertos privilegios a los seres humanos al asumir que los humanos (y slo los humanos) posean mente. 2.2 NEUROLOGA FUNCIONAL. La nueva era en el estudio de los procesos de aprendizaje fue tambin en gran medida producto de los esfuerzos por utilizar los estudios de aprendizaje animal como medio para estudiar el funcionamiento del sistema nervioso. Esta lnea de investigacin fue iniciada por el fisilogo ruso Ivan Pavlov, con cierta independencia de los trabajos de Darwin, Romanes y otros estudiosos de la cognicin comparada. Siendo estudiante de medicina, Pavlov se comprometi con el principio del nervismo. De acuerdo con el nervismo, las principales funciones fisiolgicas estn gobernadas por el sistema nervioso. 2.3 MODELOS ANIMALES DE LA CONDUCTA HUMANA. La tercera fuente de esta nueva era en el estudio del ;1prendizaje animal fue la creencia segn la cual la investigacin con animales podra proporcionar informacin til para la comprensin del comportamiento humano. Los modelos animales de conducta humana tienen un origen ms reciente que la cognicin comparada o la neurologa funcional. 2.4 MODELOS ANIMALES Y ROBTICA.

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3. DEFINICIN DE APRENDIZAJE. El aprendizaje es una experiencia humana tan comn que las personas rara vez reflexionan sobre lo que realmente significa decir que se ha aprendido algo. No existe una definicin de aprendizaje universalmente aceptada. El aprendizaje es un cambio duradero en los mecanismos de conducta que implica estmulos y/o respuestas especficas y que es resultado de la experiencia previa con esos estmulos y respuestas con otros similares. 3.1 LA DISTINCIN ENTRE APRENDIZAJE Y EJECUCIN. Cul es la razn para definir el aprendizaje partiendo de un cambio en los mecanismos de la conducta? La principal razn es que el comportamiento est determinado por muchos otros factores distintos del aprendizaje. La ejecucin se refiere a las acciones de un organismo en un momento concreto. La ejecucin est determinada por la oportunidad, la motivacin y las capacidades sensoriales y motoras, adems del aprendizaje. Esto significa por lo tanto, que un cambio en la actuacin no puede ser automticamente considerado como una manifestacin de aprendizaje. 3.2 EL APRENDIZAJE Y OTRAS FUENTES DE CAMBIO CONDUCTUAL. Existen varios mecanismos que dan lugar a cambios en la conducta que son excesivamente breves como para ser considerados como ejemplos de aprendizaje. La fatiga, cambios en las condiciones estimulares, alteraciones del estado fisiolgico o motivacional del organismo, la maduracin 3.3 DIFERENTES TIPOS DE MECANISMOS CAUSALES. Al discutir los mecanismos causales, es importante tener en mente qu tipo de causa nos concierne. Killeen (2001) ha alentado a los psiclogos del aprendizaje a pensar en funcin de los cuatro tipos de causas descritos por Aristteles: causa eficiente, causa material, causa formal y causa final.

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4. ASPECTOS METODOLGICOS DEL ESTUDIO DEL APRENDIZAJE. La investigacin sobre los procesos de aprendizaje se caracteriza por dos rasgos metodolgicos principales. (1) Uno de estos es una consecuencia directa de la definicin de aprendizaje y requiere el uso de mtodos de investigacin experimentales, en lugar de mtodos observacionales. Los fenmenos del aprendizaje no pueden investigarse sin una metodologa experimental. (2) El segundo rasgo metodolgico -la confianza en una perspectiva de proceso general- es ms una cuestin de preferencia que de necesidad. 4.1 EL APRENDIZAJE COMO CIENCIA EXPERIMENTAL. Los estudios sobre el aprendizaje hacen hincapi en identificar los factores causales responsables de los cambios persistentes en la conducta que resultan de la experiencia previa. De los cuatro tipos de causas, los investigadores del aprendizaje han centrado su atencin en las causas eficientes, materiales y formales. Independientemente del tipo de causa, este nfasis prescribe que las investigaciones de aprendizaje utilicen una metodologa experimental. Las causas no pueden observarse directamente. Tan solo pueden ser inferidas a partir de los resultados de las manipulaciones experimentales. 4.2 LA PERSPECTIVA DE PROCESO GENERAL EN EL ESTUDIO DEL APRENDIZAJE. El segundo rasgo metodolgico destacable de los estudios de aprendizaje es una perspectiva basada en procesos generales. sta es ms una cuestin de preferencia que de necesidad. Sin embargo, al adoptar una perspectiva de proceso general, los investigadores del aprendizaje animal siguen una antigua tradicin cientfica.
A. ELEMENTOS DE LA PERSPECTIVA DEL PROCESO GENERAL.

Un presupuesto fundamental de la perspectiva de proceso general es que los fenmenos estudiados son el resultado de procesos ms elementales. Adems, se asume que esos procesos elementales operan de forma similar independientemente de dnde se encuentren. Los investigadores del condicionamiento y el aprendizaje se han adherido a la perspectiva de proceso general desde los comienzos de esta rea de estudio en psicologa. Se han centrado en los aspectos comunes de los diversos tipos de

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aprendizaje y han asumido que los fenmenos de aprendizaje son producto de procesos elementales que operan de forma similar en diversas situaciones de aprendizaje.
B. IMPLICACIONES METODOLGICAS DE LA PERSPECTIVA DEL PROCESO GENERAL.

Si asumimos que existen principios universales de aprendizaje, entonces deberamos ser capaces de descubrir esos principios en cualquier situacin en la que el aprendizaje tenga lugar. Por tanto, una importante implicacin metodolgica de la perspectiva de proceso general es que se pueden descubrir los principios del aprendizaje estudiando cualquier especie o sistema de respuesta que muestre aprendizaje.
C. DEMOSTRACIN DE LA GENERALIDAD DE LOS FENMENOS DE APRENDIZAJE.

La verificacin emprica de la existencia de tales mecanismos comunes en diversas situaciones sigue siendo necesaria para construir una explicacin verdaderamente general del aprendizaje. Una teora general del aprendizaje no puede verificarse empricamente utilizando slo unos pocos paradigmas experimentales estandarizados. La generalidad del aprendizaje debe probarse realizando estudios en distintas especies y situaciones.

5. USO DE ANIMALES NO HUMANOS EN LA INVESTIGACIN SOBRE APRENDIZAJE.

5.1 RAZONES DEL USO DE ANIMALES NO HUMANOS EN LA INVESTIGACIN SOBRE APRENDIZAJE.

5.2 LOS ANIMALES DE LABORATORIO Y LA CONDUCTA NORMAL.

5.3 EL DEBATE PBLICO SOBRE LA INVESTIGACIN CON ANIMALES NO HUMANOS.