El mito de la depresin biolgica

por Lawrence Stevens, J.D. Traducido por Csar Tort, Ciudad de Mxico, Mxico Se supone que la infelicidad es el resultado de una anormalidad biolgica que a veces se le llama depresin endgena o depresin clnica. En su libro El cerebro quebrantado: la revolucin biolgica en la siquiatra, la Dra. Nancy Andreasen de la Universidad de Iowa dice: El antiguo trmino endgeno implica que la depresin crece de adentro, que est biolgicamente causado, implicando que los eventos dolorosos y desafortunados como perder un empleo o un amante no pueden ser considerados causas (Harper & Row, 1984, p. 203). Asimismo, en 1984 la columnista Joan Beck del Chicago Tribune afirm: Los trastornos depresivos son bsicamente bioqumicos, no causados por eventos o circunstancias ambientales o relaciones personales (30 julio 1984, p. 16). El concepto de depresin biolgica o endgena es importante para la siquiatra por dos razones. Primero, es la ms comn de las supuestas enfermedades mentales. Como el Dr. Victor Reus escribi en 1988: La historia del diagnstico y tratamiento de la melancola puede servir como una historia de la siquiatra misma (en H.H. Goldmann, editor, Reseas de siquiatra general, 2 edicin, Appleton & Lange, 1988, p. 332). Segundo, todos los tratamientos siquitricos para la depresin sean drogas, electroshock o sicociruga se basan en la idea que la infelicidad que llamamos depresin es causada por una malfuncin biolgica ms bien que por la experiencia diaria. Esta idea errnea en la causalidad biolgica justifica lo que en realidad es un uso injustificado de terapias fsicas, y a la vez stas justifican la existencia de la siquiatra como una especialidad mdica distinguible de la sicologa o del simple asesoramiento. Actualmente muchos profesionales y gente comn creen que la depresin puede estar acusada por un desequilibrio qumico en el cerebro a pesar que ninguna de las teoras sobre estos desequilibrios hayan sido confirmadas. La Dra. Andreasen habla de algunas de stas en su libro El cerebro quebrantado. Una de las teoras que describe es su creencia que la depresin (algo que yo prefiero llamarle tristeza o afliccin) es el resultado de anomalas neuroendcrinas indicadas por una cantidad excesiva de cortisol en la sangre. Como demostracin de esto menciona la prueba o test de supresin de dexametasona, o DST. Sin embargo, se encontr que estaba equivocada la teora detrs de esta prueba y las afirmaciones sobre su utilidad porque, en palabras de la Dra. Andreasen: Muchos pacientes con depresiones bien definidas tienen DSTs normales (pp. 180ss). Un artculo de la revista Escuela mdica de salud Harvard lleg a una conclusin similar. El artculo titulado Diagnosticando la depresin: qu tan bueno es el DST? report que: Por cada tres pacientes con DST anormal, es probable que slo uno tenga una verdadera depresin... e incluso una gran parte de deprimidos tienen resultados normales de DST (julio 1984, p. 5). Similarmente, en un artculo de noviembre de 1983 en Archivos de medicina interna, tres mdicos concluyeron que: Los estudios realizados no fundamentan el uso del ST [test de supresin] de dexametasona (Dr. Martin Shapiro et al., Diagnsticos de laboratorio tendenciosos en la prctica mdica sobre la depresin, Vol. 143, p. 2085). En su libro de 1993 Sucede en tu familia?: depresin, la Dra. Connie Chan reconoce que: An no hay una prueba biolgica para la depresin (Bantam Books, p. 106). Sin embargo, a pesar de todo este descrdito, a algunos siquiatras orientados al

biologismo les gustan las explicaciones biologistas respecto a la infelicidad humana, tanto as que continan usando el DST. Por ejemplo, en su libro Buenas noticias sobre la depresin, el siquiatra Mark Gold dice que contina usando el DST, y aade que esta prueba es altamente solicitada como la prueba diagnstica de depresin biolgica (Bantam, 1986, p. 155, nfasis en el original). En El cerebro quebrantado, la Dra. Andreasen tambin describe lo que llama la teora ms aceptada sobre la depresin, la hiptesis de la catecolamina. Luego aade que esta hiptesis es ms una teora que un hecho (p. 231), y que sugiere que los pacientes que padecen depresin tienen un dficit de norepinefrina en el cerebro (p. 183), siendo esta sustancia uno de los principales sistemas de catecolamina en el cerebro (pp. 231s). Una manera de evaluar la hiptesis de la catecolamina es estudiar uno de los derivados de la misma en la orina, el denominado MHPG. La gente con la llamada enfermedad depresiva tienden a tener ndices ms bajos de MHPG (p. 234). De acuerdo con la Dra. Andreasen, el problema con esta teora es que no todos los pacientes con depresin tienen bajo el MHPG (ibid). Por lo mismo, concluye que esta hiptesis no ha explicado an el mecanismo que causa la depresin (p. 184). Otra teora es que la infelicidad o afliccin severa (depresin) es causada por bajos niveles de otro qumico cerebral, la serotonina. Un panel de expertos reunidos por la Oficina del Congreso sobre Evaluacin Tecnolgica report en 1992 que: Las principales hiptesis de la depresin se han enfocado a un funcionamiento alterado del grupo de neurotrasmisores llamados monoaminos (epinefrina, dopamina, norepinefrina, serotonina), particularmente a estos dos ltimos... Hasta la fecha, los estudios del autoreceptor norepinefrina en la depresin no han encontrado evidencia especfica de una anormalidad. Tampoco hay evidencia clara que relacione la actividad anormal del receptor serotonina en el cerebro con la depresin... La informacin que se tiene no representa evidencia consistente de niveles alterados del neurotrasmisor o de una suspensin de la actividad normal del receptor (La biologa de los trastornos mentales, U.S. Govt Printing Office, 1992, pp. 82 & 84). Pero incluso si se demostrara que existe una anomala biolgica asociada a la depresin, nos podramos preguntar si sta es causa o efecto del padecimiento. Al menos un estudio de escaneo cerebral (emisin positrnica de tomografa, el escaneo PET) mostr que el simple hecho de pedirle a gente normal que imagine una situacin que los haga sentir muy tristes, result en cambios significativos de flujo sanguneo en el cerebro (Dr. Jos Pardo et al., Correlaciones neurales en disforia autoinducida en el Journal americano de siquiatra, mayo 1993, p. 713). Futuras investigaciones probablemente confirmarn que son las emociones las que causan cambios biolgicos en el cerebro, ms bien que cambios biolgicos en el cerebro causen emociones. Una de las teoras ms populares de la depresin causada biolgicamente es la de la hipoglicemia. En su libro Luchando contra la depresin, publicado en 1976, el Dr. Harvey Ross dijo: En mi experiencia como siquiatra ortomolecular, veo que muchos pacientes que se quejan de depresin tienen hipoglicemia (bajos ndices de azcar)... Debido a que la depresin es comn en gente con hipoglicemia, cualquier persona deprimida sin una causa clara debe sospechar que puede tener baja el azcar (Larchmont Books, pp. 76, & 93). Pero en su libro Tienes una enfermedad depresiva? publicado en 1986, los siquiatras Donald Klein y Paul Wender ponen a la hipoglicemia en la seccin titulada Enfermedades que no causan depresin (Plume, p. 61). La idea de la hipoglicemia como causa de la depresin tambin fue rechazada en el artculo Hipoglicemia: hecho o ficcin? que apareci en la portada de la revista Escuela mdica de salud Harvard (noviembre 1979).

Otra teora de enfermedad fsica como causa de la infelicidad o depresin es la del hipotiroidismo. En su libro Pueden los sicoterapeutas daarte? la sicloga Judi Striano incluy un captulo titulado Depresin o una tiroides poco activa? (Professional Press, 1988). Asimismo, en 1988 tres profesores de siquiatra aseveraron: Desde hace tiempo se ha sabido que el hipotiroidismo manifiesto causa depresin (Alan Green et al, La nueva gua Harvard de siquiatra, Harvard Univ. Press, 1988, p. 135). La teora es que la glndula tiroides del cuello segrega hormonas que llegan al cerebro, mismas que son necesarias para sentirse bien y que, si produce menos, la persona puede comenzar a sentirse infeliz (incluso si no hay otros problemas que cause la tiroides). La Enciclopedia de medicina de la Asociacin Mdica Americana hace una lista de los sntomas del hipotiroidismo: debilidad muscular, calambres, bajo rendimiento del corazn, piel seca y escamosa, prdida de cabello... podra haber aumento de peso (Random House, 1989, p. 563), pero la Enciclopedia no menciona a la infelicidad o depresin como una de las consecuencias del hipotiroidismo. Supongamos que alguien comienza a experimentar debilidad muscular, calambres, piel seca y escamosa, prdida de cabello y que ganara peso? Cmo se sentira? Deprimido probablemente. Por otra parte, as como el hipotiroidismo es una glndula tiroides que produce poco (hipo = poco), el hipertiroidismo es una glndula que produce mucho. Por consiguiente, si el hipotiroidismo causa depresin, parece lgico suponer que el hipertiroidismo produzca el efecto opuesto, esto es, que haga a la gente feliz. Pero esto no es lo que pasa. Como dice el siquiatra Mark Gold en su libro Buenas noticias sobre la depresin: La depresin tambin sucede en el hipertiroidismo (p. 150). Y cules son las consecuencias del hipertiroidismo? El Dr. Gold dice que sudacin excesiva, fatiga, palpitaciones del corazn, piel hmeda, frecuentes idas al bao, debilidad muscular y ojos protuberantes. De manera que tanto el hipo- como el hiper-tiroidismo causan problemas fsicos en el cuerpo, y depresin. Esto es lgico: cuando nuestro cuerpo no est funcionando bien es difcil imaginarse otra cosa que sentirse emocionalmente mal. Pero nunca se ha probado que el hipotiroidismo afecte directamente los estados de nimo, ms bien es el efecto indirecto de sentirse enfermo fsicamente lo que influye en nuestros estados anmicos. Algunas personas creen que desequilibrios qumicos relacionados con cambios hormonales pueden ocasionar depresiones debido a la supuesta causalidad biolgica sobre los humores en las mujeres durante su ciclo menstrual. En lo personal, no encuentro convincente este argumento porque conozco muchas mujeres que no son afectadas durante sus ciclos. En su libro La bsqueda de la felicidad el profesor de sicologa David Myers dice que este sndrome premenstrual es un mito (William Morrow & Co., 1992, pp. 84s). Desde luego, algunas mujeres experimentan molestias fsicas debido a su menstruacin: el sentirse mal fsicamente es razn para encontrarse de mal humor! Otras personas creen que las mujeres experimentan indeseables cambios de humor en la menopausia debido a causas biolgicas. Sin embargo, un estudio sicolgico en la Universidad de Pittsburgh report en 1990 que: En general, la menopausia no desencadena el estrs o depresiones en mujeres saludables; incluso mejora la salud mental de algunas. Y de acuerdo a Rena Wing, una de las siclogas que realiz el estudio: Todos suponen que la menopausia es un evento que causa estrs, pero no hemos encontrado evidencia de este mito (El estrs menopusico puede ser mtico, USA Today, 16 julio 1990, p. 1D). Tambin est cundida la creencia que por razones biolgicas las mujeres pasen un perodo deprimidas despus del parto, la depresin post-partum. En su libro Cmo se forma un siquiatra el Dr. David Viscott cita a George Masslow, un mdico que

trabajando de obsttrico hizo el siguiente comentario: Oye, Viscott, realmente crees en la depresin despus del parto? Habr visto unos dos casos en los ltimos tres aos y creo que es una mierda que ustedes [los siquiatras] se imaginaron para hacer negocio (Pocket Books, 1972, p. 88). Una mujer que dio luz a ocho nios, que en mi opinin la califica como experta en el tema, me dijo que eso de entristecerse despus de partos es cierto, pero que se lo atribua a causas sicolgicas. No s de causas fisiolgicas, dijo, pero mucho de las sicolgicas: te molesta cmo te ves (esto se debe a que en nuestra sociedad se supone que la mujer debe ser delgada, y despus del parto por un tiempo las mujeres no estn as). Tambin dijo que despus del parto una mujer siente un gran cansancio fsico, y ste es el comienzo de nuevas responsabilidades parentales que, si somos honestos, debemos admitir que son agobiantes. La llegada de estas responsabilidades y el reconocimiento de cmo afectan negativamente la libertad de la mujer, es una muy obvia causa no biolgica de la depresin post-partum. Puede que no sea sino hasta el nacimiento mismo del nio que los padres se den cuenta de cmo sus vidas cambiaron para mal, pero una carta de una amiga ma que entonces tena tres meses embarazada de su primer hijo, ilustra que la depresin asociada con el parto puede ocurrir antes del nacimiento. Dijo que constantemente lloraba porque pensaba que con un nio su vida nunca sera la misma, que sera una prisionera y que ya no tendra tiempo para hacer lo que quera en la vida. Una razn por la que estas causas sicolgicas no son reconocidas y las depresiones atribuidas a causas biolgicas, es nuestra renuencia a ver los sinsabores de la paternidad. Otra teora de depresiones causadas biolgicamente es el ataque de embolia cerebral. Lo que hace que nos parezca ms probable la causa neurolgica que una reaccin humana normal a la situacin, es que el dao del ataque podra darse en el lado derecho del cerebro, que supuestamente causa excesiva alegra. Sin embargo, una lectura cuidadosa de la mayora de libros y artculos sobre neurologa no apoya la afirmacin de que alegras excesivas se deban a una lesin en el hemisferio derecho. En cambio, lo que la mayor parte de la literatura neurolgica indica es que algunas veces este tipo de embolias produce la anosagnosia o falta de inters en los problemas de uno mismo (vase, por ejemplo, lo que dice el Dr. Oliver Sacks en El hombre que confundi a su esposa por un sombrero y otras historias clnicas, Harper & Row, 1985, p. 5). Quiz el argumento ms gastado es que los antidepresivos no serviran si la causa de la depresin no fuera biolgica. Pero los antidepresivos no sirven. Como dijo el Dr. Peter Breggin en 1994: No hay evidencia que los antidepresivos sean especialmente efectivos (Replicndole con insolencia a Prozac, St. Martins Press, p. 200), esto es, en algunos estudios los placebos funcionan tan bien como el Prozac. Y an en el caso que los llamados antidepresivos sirvieran, eso no demostrara una causa biolgica de la depresin de igual manera como el sentirse mejor con mariguana, cocana o alcohol no demuestra una causa biolgica! Es curioso, pero una lectura cuidadosa de libros y artculos de aquellos siquiatras y siclogos que creen en estas causas, generalmente revela causas sicolgicas que la explican adecuadamente incluso cuando los autores creen que ese mismo caso ejemplifica la depresin biolgica. Por ejemplo, en Oscuridad sacra: el viaje personal de un siclogo para salir de su depresin (John Wiley & Sons, 1982), un libro autobiogrfico del profesor de la Universidad de Yale Norman Endler, ste afirma que su infelicidad estaba inducida bioqumicamente (p. xiv), y pginas despus aade: mi trastorno afectivo era bsicamente bioqumico y fisiolgico (p. 162). Pero por sus propias palabras es obvio que su depresin se debi a un amor no correspondido con una mujer con quien se involucr emocionalmente. Esta mujer, Ann, decidi cortar su

relacin (pp. 2-5) aproximadamente en tiempos en que Endler sufri un revs en su carrera: perdi una beca de investigacin (p. 23). A pesar de las afirmaciones de causalidad biolgica, en ningn lugar del libro Endler cita pruebas mdicas que muestren alguna clase de anomalas bioqumicas o neurolgicas. Y obviamente no puede hacerlo, pues no existen pruebas cientficas que muestren la presencia de enfermedades mentales, incluyendo tristezas o depresiones causadas biolgicamente. Similarmente, en El cerebro quebrantado la profesora Nancy Andreasen pone el ejemplo de un tal Bill, un pediatra cuyas recurrentes depresiones, dice Andreasen, ilustran que la gente que padece enfermedades mentales sufren de un cerebro enfermo o quebrantado [nfasis de la autora], no de un carcter dbil, flojo o malo, o de fallos en la educacin familiar (p. 8). Andreasen no ve el hecho que la depresin de Bill ocurri cuando su padre muri; cuando no le permitieron graduarse en la escuela de medicina en el tiempo debido; cuando a su esposa le dio cncer y muri; cuando su segunda esposa le fue infiel y fue arrestado por estado de ebriedad despus de una ria con ella (que hasta sali en el peridico local), y cuando le suspendieron su licencia para ejercer su profesin debido al estigma causado por el tratamiento siquitrico que recibi (pp. 2-7). Una de las razones por las que la gente teoriza sobre causas biolgicas de la depresin es que algunas veces se encuentran tristes por razones incomprensibles. Esto sucede debido a aquello que los analistas llaman inconsciente: Las investigaciones de Freud causaron consternacin mundial... Comparando la mente con un iceberg cuya mayor parte est sumergido y es invisible, nos dijo que la mayor parte de la mente es irracional e inconsciente y que slo la cresta del preconsciente y consciente estn visibles en la superficie. Tambin sostuvo que la parte inconsciente, en gran parte sexual, gua ms nuestras vidas que nuestra parte racional, a pesar que creamos que las cosas son precisamente de manera opuesta (Ladas, et. al., El punto G y otros recientes descubrimientos acerca de la sexualidad humana, Holt, Rinehart & Winston, 1982, pp. 6s). En Libro elemental sobre sicoanlisis, el Dr. Charles Brenner dice: La mayor parte del funcionamiento mental transcurre sin conciencia... Actualmente creemos que... las operaciones mentales decisivas para determinar la conducta del individuo... pueden ser bsicamente inconscientes (Intl Univ. Press, 1955, p. 24). Un artculo de revista de 1990 report que: Los cientficos que estudian sujetos normales tambin encuentran evidencia que la mente est compuesta de procesores especializados que operan debajo del nivel consciente... Freud parece haber estado en lo cierto acerca de la existencia de una vasta dimensin inconsciente (U.S. News & World Report, 22 octubre 1990, pp. 60-63). Que las experiencias de la vida causen infelicidad o la llamada depresin no siempre es obvio, ya que generalmente los procesos y memorias relevantes estn ocultos en las partes inconscientes de la mente.1[1] En lo personal, yo creo que la infelicidad o la llamada depresin siempre son el resultado de experiencias vivenciales. No existe evidencia convincente de que jams est causada por factores biolgicos. El cerebro es parte de nuestra biologa, pero no hay evidencia de que la infelicidad agobiante (depresin) sea biolgica, de igual manera como los programas televisivos malos no estn causados por un desperfecto electrnico en el televisor. El punto es no cmo curarse, sino como vivir (Joseph 1[1] Nota del traductor: A pesar de la fascinante nocin del inconsciente, en trminos generales el
legado de Freud, quien inici el oficio de la sicoterapia, no fue benigno vase otro artculo de Lawrence Stevens en este mismo sitio web, Tesis contra la sicoterapias, y el libro que Stevens cita en el epgrafe de ese mismo artculo, Against therapy de Jeffrey Masson, traducido al espaol como Juicio a la sicoterapia (Chile: Cuatro Vientos, 1993).

Conrad, citado en Thomas Szasz, El mito de la sicoterapia, Syracuse Univ. Press, 1988, contraportada). Cuando los profesionales de salud mental sealan causas genticas y bioqumicas espurias de la depresin y recomiendan medicinas ms bien que mejorar la vida, inhiben el crecimiento personal y social que necesitamos para evitar la tristeza y tener una vida llena de sentido (Dr. Peter Breggin, Replicndole a Prozac en Psychology Today, julio/agosto 1994, p. 72).

EL AUTOR, Lawrence Stevens, es un abogado cuya prctica incluye representar a pacientes siquitricos. Sus folletos no estn registrados en las oficinas de derechos de autor. Se te invita a sacarles copias para distribuirlas a aquellos que creas que se puedan beneficiar.

Actualizacin de 1998 ...no existen pruebas clnicas sobre desequilibrios qumicos que puedan contribuir a la depresin (Harvard Mens Health Watch, publicado por la Escuela Mdica de Harvard, diciembre 1998, p. 6). [ Pgina principal | Siguiente artculo: Drogas siquitricas: medicina o curanderismo?" ]