LES PRES DU DSERT

PAR JEAN BREMOND INTRODUCTION PAR HENRI BREMOND DE L'ACADMIE FRANAISE LES MORALISTES CHRTIENS (TEXTES ET COMMENTAIRES)
DEUXIME DITION PARIS LIBRAIRIE VICTOR LECOFFRE J. GABALDA, diteur RUE BONAPARTE, 90 1927

LES PRES DU DSERT I INTRODUCTION Les Sources NOTE

Le plan du recueil. Bibliographie. Traductions. LES PRES DU DSERT CHAPITRE PREMIER: PRINCIPES PREMIERS PREMIRES FORMULES Les tapes de la vie spirituelle. La saintet n'est ni dans les observances ni dans les miracles. La bonne intention. Fins et moyens dans l'action. La puret du coeur Tendre ses forces vers le but unique. Le dmon avant-coureur. La loi naturelle et la loi cre. CHAPITRE IILA LUTTE 1. Raisons et natures du combat. Le candidat aux jeux olympiques. Symbolisme de l'habit monastique. Rflexions de Cassien. Rflexions de Dorothe. Rflexions de Climaque. Le pch dorigine.

La loi de la chair. Les Pchs capitaux. Les vices et les mouvements naturels de l'me. Dangers de l'ignorance. Ncessit de prvoir les tentations. La vie pratique prpare la contemplation. Dure de la lutte. On porte sa nature au dsert. Lassitude et dcouragement. Bulletins du combat. Lexamen particulier. 2. Le dmon. Les combats d'Antoine. Le Compagnon invisible. Le Dmon comdien. La Fin de l'ge hroque. Le secours proportion de l'attaque. L'Arme des anges. III. La Grce. Ncessit de la grce. Appel l'exprience.

C'est la grce de Dieu qui opre toujours tout le bien en nous. Le grand problme. Principes au-dessus des controverses. Dieu veut sauver tous les hommes. Fautes commises par ignorance. Prdestination. La grce et la prire, cercle mysttieux. CHAPITRE III SOLITUDE ET DPOUILLEMENT I. Solitude. Invitation la vie solitaire. Le nouveau Paradis Terrestre. Pressante exhortation de Jrme Hliodore. Trois renoncements. L'attrait du dsert. Les Reclus Le Silence. Le silence et la lecture pendant les repas. Savoir parler propos. II. Le dpouillement. Dpouillement initial. Prvoyance blmable.

L'hritage du moine trop conome. Efficace prdication des pauvres volontaires. L'conomie. Le travail des mains La paresse et l'amour de l'oraison. Travail dsintress. Main-d'oeuvre accommodante. La pauvret volontaire source d'aumnes. CHAPITRE IV. RIGUEURS CORPORELLES Les relations entre l'me et le corps. La modration. L'esprit de fornication. Tactiques diverses du dmon de gourmandise; comment les djouer. La bonne chre et la luxure. Le jene et la libert de l'esprit. Galerie de lutteurs hors concours. Le Stylite. tienne le Lybien. Pacme et son matre Palmon (1). Znon sur la montagne d'Antioche. Hrosme des porteurs de figues. La Rgularit.

La saintet dans les petites choses. Les festins des moines. CHAPITRE V. L'ASCSE INTIME I. Orgueil et vaine gloire. Dires des Anciens. L'orgueil est le plus capital des lidos. Son habilet s'insinuer, se dissimuler, renatre. Les divers degrs de l'humilit; celui qui les a monts est arriv la perfection. L'orgueilleux trahi par lui-mme. L'orgueil svit dans tous les milieux. La mortification vicie par la pense qu'elle sera admire. A mesure qu'ils s'lvent en vertu, les saints dcouvrent de nouvelles raisons de shumlller. Recettes pour acqurir l'humilit. Celui qui s'estime pcheur accepte les reproches et les observations, sans discuter les droits de celui qui les lui adresse. Pacme se laisse reprendre par un enfant. La vertu se cache. L'extrme humilit de l'abb Pynuphe. Celui qui pratique la vertu ne se laisse pas arrter par une difficult thorique. La Fuite des dignits.

Aveu des fautes. De l'abb Poemen : Du bienheureux Antoine: II. Le triomphe sur la superbe : l'obissance. Les Pres exigent des commenants l'obissance universelle et absolue; la pratique de l'obissance est le plus important des exercices qui forment le jeune religieux. Les jeunes religieux ne doivent pas juger les anciens ni discuter les sentences des suprieurs. L'obissance au premier signal. L'arbre de l'obissance. Autres exemples donns par l'abb Jean. Obissance et mpris du monde. Une crmonie au bout de l'an. De l'ermitage au monastre. Souvenirs de l'abb Dorothe. Le moine qui va dans le monde par obissance est l'abri des dangers.

INTRODUCTION
En guise de prlude, ou de composition de lieu relisons, dans la dlicieuse traduction qu'en a donne le sieur de Saligny, lequel de son vrai nom s'appelait M. Fontaine, celui-l mme qui nous a conserv l'Entretien sur Epictte et Montaigne relisons

une page de Cassi en, n'importe laquelle, ad aperturam libri, car elles sont presque toutes divines, et, si j'ose ainsi m'exprimer, divinement apptissantes. Cor nostrum ardens erat in via, dum loqueretur. Celle-ci, par exemple, qui termine la premire Confrence : comme toile de fond, le dsert de Sct; nous sommes avec Cassien et son ami Germain, dans la cellule de l'abb Moyse, qui vient de donner une longue interview ces deux plerins, partis de Palestine pour s'initier la doctrine spirituelle et s'difier aux exemples du dsert. La nuit est dj fort avance. A ces mots, le saint vieillard finit son discours, et l'avidit qu'il voyait en nous, et cette application si attentive que nous avions l'couter ne le put faire rsoudre nous en dire davantage. Il nous exhorta VI de fermer un moment les yeux, et de faire un petit sommeil sur les mme nattes o nous tions lorsqu'il nous parlait. Il nous donna pour appuyer notre tte une sorte de chevet dont ils se servent. Ce sont des roseaux ajusts par petites bottes longues et menues, qui sont environ de pied en pied lies fort doucement. Elles servent de petits siges fort bas lorsque les Solitaires s'assemblent et cela leur tient lieu d'escabelles. Ils sont aussi accoutums de s'en faire leurs chevets durant la nuit, parce que cela y est fort propre, n'tant pas fort dur et tant assez maniable. Les Solitaires trouvent ce petit meuble trs commode, parce qu'il se fait sans peine et ne cote rien. Il crot de ces roseaux en abondance sur les bords du Nil, et tout le monde en peut aller couper ce qu'il lui en faut pour son usage sans que personne les empche. Ces roseaux ont de plus cet avantage qu'ils ne sont point pesants, mais faciles manier quand il les faut remuer et tirer de leur place. Ce fut l que nous nous mmes enfin en tat, selon l'ordre de ce bon vieillard, de prendre un peu de repos. Mais le repos mme nous tait charge, tant, d'une part,

transports de joie de ce que nous avions entendu, et, de l'autre, tout pleins de l'attente de ce qu'il nous avait promis. Si, par impossible, ces quelques lignes n'ont pas suffi vous mettre sous le charme, je n'ose dire vous faire venir l'eau la bouche, celles-ci, prologue de la huitime Confrence, achveront de vous enchanter. Aprs nous tre acquitts de ce que demandait de nous la saintet du Dimanche, ceux qui s'taient assembls dans l'glise s'tant retirs, nous retournmes dans la cellule du saint vieillard Srnus, qui nous y traita magnifiquement. Car au lieu de saumure, dont il se servait VII d'ordinaire en y mettant une goutte d'huile, il servit ce jour-l quelque peu d'une autre liqueur, et versa un peu plus d'huile qu'il n'avait accoutum. Le dessein de ces Solitaires n'est pas de trouver quelque plaisir dans cette goutte d'huile, puisqu'ils la peuvent peine sentir lorsqu'ils mangent, mais d'viter par l la vanit et l'orgueil qui se glisse insensiblement dans les austrits extraordinaires... Il nous donna outre cela trois olives frites dans le sel, une corbeille o il y avait quelques pois-chiches fricasss, qui sont pour eux comme leur ptisserie. Nous n'en prmes chacun que cinq, avec deux prunes et une figue, parce que ce servit comme un crime dans ce dsert de passer ce nombre. Aprs que nous fmes sortis de table, nous le primes aussitt de se souvenir de la promesse qu'il nous avait faite (de nous expliquer un passage difficile de saint Paul). Si je me suis attard ainsi cette composition de lieu ce n'a pas t pour mettre l'imagination du lecteur en branle, mais

pour que cette facult importune, ayant reu, ds l'abord, la ration dont elle a besoin, se tint dsormais en repos, renonant aux vains plaisirs qu'elle se promettait peut-tre d'une promenade au dsert, et laissant l'me profonde s'ouvrir une posie plus haute. Quelque sduction exotique, que nous lui prtions, le cadre ici ne doit pas nous distraire du tableau. Ce cadre, du reste, il nous faudrait le voir avec les yeux de nos Solitaires. Leur Egypte n'tait pas pour eux ce qu'est pour un Parisien la Grande Chartreuse ou pour un Provenal le Mont-Cassin. Partout, dans ce pays, le dsert est proche. Quel attrait pouvaient exercer sur les habitants des bords du grand fleuve ces tendues dsoles, sans eau, sans VIII vgtation, brles par l'ardeur implacable du soleil? L'aridit complte commence brusquement l o n'a pu atteindre le flot de l'inondation; la valle cultive est troite, les champs se rduisent parfois une langue de terre entre le cours du Nil et le rocher qui porte le plateau dsertique. L' Egyptien se sent assig, menac par le mystre du dsert. Quand il s'y aventure, il s'attend voir surgir d'tranges ennemis, il tend l'oreille des bruits terrifiants. La foi dans le Christ vainqueur mettait sans doute les Solitaires au-dessus de ces impressions pusillanimes; ils s'avanaient hardiment dans ces lieux dont les puissances infernales avaient autrefois usurp le domaine. Les quelques images simples, aux contours prcis, toujours les mmes qui, chemin faisant se glissaient sous leurs paupires brles, ils les retrouvaient l'heure de l'entretien et de la prire, non pas certes pour les savourer loisir, mais pour se reprsenter plus vivement par elles les choses de l'me. O dsert, je pourrais t'appeler le temple sans limites o Dieu rside et se rend visible ses Saints.

 Ne leur prtons pas les sensations rares que vont chercher aux environs de Louqsor ou d'Assouan nos touristes styls par Loti. Aussi bien, rien de plus facile que de mesurer la distance, presque infinie, qui spare Fromentin de saint Antoine : Ce bienheureux, dit l'abb Isaac, nous l'avons vu souvent si appliqu la prire qu'il arrivait quelquefois que le ravissement o il avait pass la nuit et cette grande ferveur d'esprit o il se trouvait, lui faisait dire au soleil IX levant : Soleil, que tu m'es importun. Pourquoi m'empches-tu? Il semble que tu ne te lves que pour me drober ma vritable lumire (1). Peu de descriptions dans les rcits que nous ont laisss Cassien, Pallade, Climaque. Le pittoresque des lacs sals de Nitrie n'a pas mu Rufin (2). Il ne parle que des prils de son voyage, des objets d'horreur et d'effroi qui se prsentent aux regards du plerin. Un peu de fracheur, en dcembre et en janvier, grce la rose, cette rose si abondante pendant ces deux mois qu'un certain Ptolme, lequel d'ailleurs tourna mal, la recueillant sur les pierres avec une ponge, en put remplir une quantit d'amphores ciliciennes, provision pour quinze ans, s'il faut en croire Pallade, le puits des pres , quelque citerne saumtre, tant dix-huit milles de l. On nous dit bien, mais comme une chose non commune, que Paul conoit de l'amour pour la rsidence que Dieu lui a mnage s et dont saint Jrme nous a laiss un tableau trs allchant. u Il y avait l comme un vestibule qu'un palmier avait form de ses branches en les tendant et en

les entrelaant, il y avait une fontaine claire d'o il sortait un ruisseau qui peine commenait-il couler qu'on le voyait se perdre dans un petit trou et tre englouti par la mme terre qui le produisait. Mais Jrme a vu cela de trs loin, et il a beaucoup (1) Cassien, IX, 30 (2) Cfr. Le Plerinage au Ouadi-Natroun dans le Charme d'Athnes et autres essais, par H. J . et A. Bremond, Paris, 1925. X d'imagination. Dj romantique, et, chose plus inquitante, dj romancier. Il recevra, de ce chef, la rcompense fabuleuse qu'il mritait : son lion, son chapeau de cardinal. Nos vrais guides, Cassien, Pallade, Climaque, sont tout ensemble plus srs et plus austres. * ** Dans un article excellent, mais qui, par bonheur, date dj, le R. P. d'Als dcrivait en 1906, l'immense travail qui se poursuit depuis une quarantaine d'annes, autour des Moines d'Orient. La critique historique, trop souvent oblige de dtruire, crivait-il, ne laisse pas, comme chacun sait, d'difier quelquefois. Pour illustrer cette vrit consolante, on peut citer le mouvement scientifique rcent qui rintgre les Pres du dsert dans l'histoire, d'o l'on avait pu les croire exils. Lorsque, au

commencement du XVIIe sicle, un prcurseur de Bolland, Herbert Rosweyd, recueillait en un volume les Vitae Patrum (et ce fut un vnement), on s'accordait reconnatre dans ces vieux rcits le souvenir authentique des premiers moines, et le prudent Tillemont traitait la littrature rmitique avec le plus sincre respect. Mais, au dclin du XIXe sicle, un vent de doute souffla sur l'Egypte monastique. Ne le regrettons pas, car ce doute a provoqu une renaissance d'tudes, et l'opinion un moment dconcerte par le conflit des ides, y a gagn de se reposer dsormais sur des bases inbranlables. Profane moi-mme, peut-tre XI rendrai-je service aux profanes, en fixant grands traits la courbe de ce mouvement, plus actif aujourd'hui que jamais. Premire phase : La retraite des moines. Weingarten et Lucius, en Allemagne, les reconduisent, tambour battant, hors des frontires du rel. Mme en Angleterre, cette forteresse du conservatisme, il se trouve de vrais rudits, M. Gwatkin, par exemple, et, qui plus est, de simples vulgarisateurs, comme Farrar, pour ne plus croire l'existence du grand saint Antoine. Quelle n'eut pas t la dtresse de Newman, lui qui jadis consacrait au Pre des moines deux beaux chapitres dans sa Church of the Fathers, un des livres qui ont le plus aid la propagande tractarienne! Chez nous, Amlineau se montrait moins farouche, mais il tendait lui aussi rduire de beaucoup l'autorit des documents grecs, et particulirement de L'Histoire Lausiaque, un de nos textes essentiels. D'ici de l, cependant, mme en Allemagne, on proteste contre ce massacre. Au troisime Congrs scientifique international des Catholiques (Bruxelles, 1894) le P. H. Delehaye, aujourd'hui prsident des Bollandistes, lisait un long et savoureux mmoire sur les stylites. Ce mmoire, soit dit en passant, est devenu un gros livre (Les

Saints Stylites, Paris, 1923), presque aussi fervent qu'rudit, si fervent mme que le P. Doncoeur a cru ncessaire de jeter quelques gouttes d'eau froide sur l'enthousiasme du grand Bollandiste (1). Au fait, on ne voit pas bien le (1) Etudes, 20 janvier 1924. XII P. Doncoeur sur une colonne, le P. Delehaye, du reste, non plus. Alors de 1898 1904, clate une offensive imprvue, brillante, bientt victorieuse des troupes conservatrices, menes au succs par deux chefs de premier mrite :Mgr Ladeuze, aujourd'hui recteur de Louvain, et Dom Cuthbert Butler, abb de Saint Grgoire de Downside Deux livres epocb-making : du premier, l'tude sur le Cnobitisme Packomien pendant le IVe sicle et la premire moiti du Ve (1898) (1), du second, l'dition critique de L'Histoire Lausiaque de Pallade (1898-1904) (2). Puis une priode trs riche de haute vulgarisation. C'est d'abord, pour ne citer que des travaux qui soient la porte de tous, le lumineux chapitre de Duchesne Les Moines d'Orient dans L'Histoire ancienne de l'Eglise (II-1907); en 1910, l'article Cnobitisme de Dom Leclercq (Dictionnaire d'Archologie chrtienne et de Liturgie), deux cents colonnes d'une rudition et d'une verve vertigineuses, et, dans la collection Textes et Documents, dirige par le trs regrett Paul Lejay et par M. Hemmer, l'dition et la traduction

(1) Aprs les rsultats dfinitifs acquis par Mgr Ladeuze, la littrature Pacomienne est reste ouverte aux recherches savantes. Les travaux de M. Lefort, en particulier, promettent d'importantes dcouvertes. (2) Le R. P. d'Als laisse de ct les objections de R. contre la valeur historique de l'oeuvre Palladienne, dom Butler ayant dj rpondu lui-mme, et d'une manire dcisive, ces objections. XIII de L'Histoire Lausiaque par M. Lucot (1912). je me rappelle encore avec quelle fivre nous dvorions cette adaptation la franaise, du travail de Dom Butler, avec quelle joie, malgr le littralisme irritant de la traduction! Enfin, de 1916 1923, un rebondissement merveilleux, mais aussi un branle-bas qui semble d'abord tout remettre en question, L'Historia monachorum et L'Historia Lausiaca de Reitzenstein (1916), l'tude mmorable, malheureusement posthume, de Bousset sur les Apophtegmala Patrum (1923). Dans les recherches de Science Religieuse (mars-aot 1924), le R. P. Lebreton, Petavius redivivus, nous fait excellemment saisir la vraie porte de ces deux uvres. On n'imagine rien de plus passionnant. La citation qui va suivre sera un peu longue, mais nous apprendrons, chemin faisant, et du plus autoris des critiques, plusieurs choses qui sont ncessaires la pleine intelligence de notre sujet, et qui, d'une manire ou d'une autre, auraient d figurer dans cette prface. Dans le livre touffu de Reitzenstein, crit le P. Lebreton, remarquons d'abord le chapitre X, intitul Gnostiques et Pneumatiques, et qui n'est gure qu'une polmique contre Harnack, il nous aidera saisir l'opposition des principales coles protestantes dans la question de l'histoire du christianisme, et

particulirement de l'histoire du monachisme (1). Si le terme tait parlementaire, (1) L'article du P. d'Als, que nous citions plus haut, a pour objet de faire connatre cette admirable dition. XIV je n'hsiterais pas dire qu'aucun livre n'a eu sur l'gypte, l'Asie occidentale et l'Europe une action plus abrutissante (verdummender) que la Vie d'Antoine (par saint Athanase). s Ce texte de Harnack cit avec indignation par Reitzenstein, exprime, sous sa forme la plus vive, la rpulsion du protestant pour le monachisme; aussi par les historiens de cette cole, l'histoire du monachisme, comme celle de la liturgie, comme celle du culte en gnral, est ddaigne. Reitzenstein s'indigne, et il a raison, mais lui-mme ne s'est pas compltement affranchi des vieux prjugs protestants. Il veut retrouver partout la lutte des spirituels et des vques, de l'Esprit et de l'autorit (1). Et puis il apporte son oeuvre les prjugs propres de son cole : toujours en qute de comparaisons, il ne voit gure dans l'ascse et la mystique chrtiennes que les traits qui les rapprochent des sectes juives ou paennes s ne prendre ni nourriture ni sommeil, avoir des songes et les confondre avec la ralit, vivre dans un inonde merveilleux, hant de visions et ale miracles, c'est dj la vie que vivent ou que rvent les hros de Philon, des pythagoriciens, des gnostiques paen et juifs. Est-ce l tout le monachisme, toute la

(1) R. remarque cependant que le plus rcent manuel d'histoire de l'glise, qui a pour auteur des historiens trs comptents, Preuschen et Kruger, ne veut rien trouver dans les sources, dune opposition entre le monachisme et l'Eglise (note du P. Lebreton); Duchesne non plus et il le dclare expressment plusieurs reprises, n'avait rien trouv de pareil dans les documents. XV mystique chrtienne? Non, sans doute, et le grand dfaut de ce livre est de mettre au premier plan ce qui peut prter le plus l'illusion et ce qui, en tout cas, ne sera jamais, dans la perfection chrtienne, que l'accessoire. C'est bien certes notre avis, et nous esprons que tout notre livre confirmera le non sans doute catgorique du P. Lebreton, mais pour l'instant soyons la joie de voir M. Reitzenstein, fervent et docile, nos cts, dans la cellule de Paphnuce ou de Poimen, sur le petit meuble de roseaux. Pour que l'absolu mpris que les protestants d'Allemagne prodiguaient jadis au monachisme ait fait place, chez plusieurs d'entre eux et des plus notables, un sentiment tout oppos, il faut que quelque chose ait chang l-bas, que quelque chose peut-tre se prpare. Le mouvement d'Oxford n'a pas commenc d'une autre faon. Ce n'est pas l, dailleurs, le seul indice que nous ayons de cette heureuse transformation (1). Si, comme on vient de nous le rappeler, ils ne brlent pas encore ce qu'ils ont ador, du moins semblent-ils la veille d'adorer ce qu'ils ont brl. La nostalgie du catholicisme les travaille, comme, depuis cent ans, elle ne cesse de travailler l'Angleterre. Qui est avec nos Pres du dsert, n'est plus contre nous. Venons maintenant aux grands travaux de Bousset : je les comparerais volontiers des jets soudains,

(1) Voir, par exemple, le livre de M. Will, professeur la Facult de thologie protestante de Strasbourg, sur Le Culte (Strasbourg, 1915) et, dans ce livre, notamment ce qui est dit sur la messe. XVI multiples, continus de flammes de bengale clairant jusqu'aux dernires profondeurs de notre sujet. * ** Depuis longtemps, continue le P. Lebreton, Bousset tudiait les origines du monachisme. Il laissa en mourant un travail considrable et dj achev sur les Apophtegmata Patrum. G. Krger vient de le publier. On sait que sous le nom de Sentences ou Apophtegmes des Pres, nous possdons un recueil de propos et de traits attribus aux moines gyptiens de Sct. Ce recueil dont le fond est unique, a revtu des formes trs diverses par exemple le recueil des Verba Seniorum dans les Vitae Patrum de Rosweid... Collections dites, recueils manuscrits toute une littrature considrable et encore mal explore. D'o l'immense travail qui s'impose, de classification et d'analyse, travail que Bousset luimme ne pouvait avoir la prtention d'achever, mais dont il a fait et splendidement une grande partie. ... De cette tude minutieuse se dgagent des conclusions intressantes. La tradition consigne dans ces recueils est la tradition de Sct, les moines qu'elle nous fait connatre ont vcu

entre le milieu du IVe sicle et le milieu du Ve, l'abb Poimen et son cole semblent en avoir t la source principale. Transmis d'abord oralement, XVII ces apophtegmes ont t bientt consigns par crit, on trouve dj un court recueil d'apophtegmes chez Evagre (mort vers 400), l'auteur de L'Histoire Lausiaque s'est servi de relations crites, et Cassien de mme. Ce qui suit est d'une importance capitale : je voudrais pouvoir en souligner tous les mots. A quoi bon, du reste, pour peu que l'on soit n critique; nascuntur, en effet, critici, comme les potes. Eh! toute critique n'est-elle pas posie? on ne lira pas sans un battement de cur ce gnial rsum d'un systme incomparable. L'origine orale et toute populaire de cette tradition a marqu son empreinte sur ces recueils de sentences; ils ont une vie, une spontanit, un naturel qu'on ne retrouve pas au mme degr dans les rdactions plus labores d'Athanase ou de Pallade ou de Cassien. On y retrouve aussi plus fidlement le caractre des vieux moines : ce ne sont que des fellahs coptes, des illettrs, ils se dfient de l'criture, ils parlent peu, leurs sentences ont un relief puissant, ce sont des paroles pleines de l'Esprit-Saint, et, comme le dit l'un de leurs disciples, leurs discours sont tranchants comme des pes ; ils se complaisent dans les paraboles, dans les anecdotes; point de dissertations dogmatiques, point de sermons, peu de miracles, peu de visions, mais l'expression spontane de la vie profonde du coeur. Ces sentences n'ont pas t dtaches de biographies crites antrieurement, ce sont des fragments isols qui, peu peu, ont t recueillis. Leur valeur historique est XVIII

 grande, du moins si l'on n'y cherche pas des portraits individuels, mais un tableau d'ensemble o se reflte toute la vie monastique de Sct. Cette description la splendide page qu'on vient de lire suggre le souvenir d'un autre recueil, infiniment plus vnrable encore, celui des actions et paroles du Seigneur. Les disciples des Pres leur adressent presque toujours la mme question : Dismoi comment je dois faire mon salut. N'est-ce pas aussi ce que demandent jsus et le jeune homme riche, et le scribe, et tant d'autres? Et, en Galile, plus encore qu' Sct, les sentences sont si fortement frappes qu'elles se gravent d'elles-mmes dans le coeur; et on les rpte, et cette tradition orale peu peu prend corps dans les recueils crits; et dans les deux cas on trouve aussi une transposition semblable de la langue vulgaire, aramenne ou copte, dans la langue littraire, le grec. Ces rapprochements ont t signals par Bousset, et bon droit; ils ne font pas oublier les grandes diffrences qui distinguent ces deux groupes de mmoires : la catchse apostolique n'tait pas seulement un recueil de sentences ; elle contenait aussi un rcit de la vie, des miracles, de la passion et de la rsurrection du Seigneur (1) ; mais si les ressemblances (1) Moins incomptent, je demanderais ici au P. Lebreton si, en redoublant pour ainsi dire le travail de Bousset, on n'aurait pas chance, au moins en de certains cas, de retrouver comme cristallises dans l'apophtegme, quelques semences de rcit. Il est sr que, dans les recueils, l'accent est sur l'apophtegme. Mais tel de ces apophtegmes, longuement mri et poli dans la mditation de nos vieux moines, c'est parfois, sinon souvent, une rencontre, une occasion, en quelque sorte historique, qui les a fait jaillir. XIX

 littraires sont incompltes, elles sont cependant trs notables, et l'tude des Apophtegmes aide comprendre l'origine et la composition des Evangiles (1). Sur quoi, je demande encore : imagine-t-on un sujet plus captivant et plus palpitant? On peut se reprsenter la littrature du dsert, comme une succession de couches gologiques : au ras du sol, la terre cultive et ses moissons opulentes; ce sont les constructions proprement doctrinales d'un Cassien ou d'un Climaque, sur lesquelles s'lveront plus tard, non plus de nouvelles couches de terrain, mais des cathdrales, comme la Secunda Secund de saint Thomas; au-dessous, les simples rcits dj styliss d'un Rufin ou d'un Pallade; plus bas les recueils, les apophtegmes transmis par la tradition, mais qui, en passant de bouche en bouche, ont plus ou moins perdu de leur apparence native; enfin, tout au fond, le mince filon, ou plutt les paillettes d'or pur, les propres paroles des anciens Pres. Tout cela se tient, fait bloc. D'une de ces formations (1) J. Lebreton, Bulletin d'histoire des origines chrtiennes. Recherches de science religieuse, mai-aot 1924, 358-363. N'aurais-je fait que donner une vingtaine de lecteurs le got de ces merveilleuses chroniques, je n'aurais pas perdu ma journe. XX l'autre, serpentent d'imperceptibles fissures par o s'est communiqu le rayonnement de la couche profonde; ou bien encore jusque dans la terre cultive, on peut, on doit esprer que tranent encore d'ici de l, peine remanies, quelques parcelles de l'or primitif.

Entendons-nous bien. On ne veut pas dire qu' l'exception de ces parcelles clairsemes, tout soit cuivre dans la littrature proprement dite qui est ne des apophtegmes, par exemple, dans les Confrences de Cassien, chef-d'oeuvre original et sans prix. Il ne s'agit pas ici d'une analyse littraire, mais uniquement critique : il s'agit de retrouver, parmi les lments de ces productions littraires, l'apport, non pas ncessairement plus prcieux, mais plus vnrable des anciens Pres. Ainsi d'un historien de la philosophie qui tcherait de discerner ce qui appartient Socrate dans les dialogues de Platon. Mauvaise comparaison, du reste. Socrate est un philosophe au sens propre du mot. Sa pense abondante et souple, n'est pas indissolublement lie aux multiples formules qui l'expriment. Dans les apophtegmes au contraire, la formule est tout. C'est elle que nous rverions de retrouver telle qu'elle est tombe, un jour, prcde et suivie de silences interminables, cinglante et obscure, oracle plutt que leon, nigme plutt que sentence, des lvres de nos anciens. Que ne suis-je savant? J'aurais le droit de chercher au P. Lebreton la jolie querelle que voici. L'apophtegme du dsert est pour lui XXI l'expression spontane de la vie profonde du coeur . Du coeur, merveille, par opposition la raison raisonnante. Mais spontan est-il ici le mot propre? Je croirais plutt une germination laborieuse et lente. L'apophtegme n'a pas t moins rumin qu'une maxime de La Rochefoucauld, bien qu'il l'ait t d'un autre manire o toute l'me a plus de part que l'esprit. Et non pas seulement rumin, mais encore poli, repoli, comme ces mmes Maximes, ou plutt comme de minuscules pomes. Pour satisfaire ce point les humbles disciples qui les ont recueillies, et pour s'accrocher leur mmoire, ces paroles mmorables ont

d se plier un certain rythme, se conformer aux rgles d'un art potique. Pallade nous dit qu'Evagre eut raison des trois tmoins qui taient venus le tenter, sa sagesse les ayant domins au moyen de paroles concises dia brakheo logon (p. 278). N'taientce pas des sortes de vers? * ** Du peu que nous avons dit se dgage assez dj le caractre plus que singulier, l'originalit unique et qui, au premier abord, parat quelque peu dconcertante, des matres du dsert. Une foule de moines sans doctrine propre et proprement dite, sans histoire, la plupart sans lettres et dont l'identit est souvent difficile tablir. Leurs dpositions sont contenues dans des rcits de voyage, des souvenirs d'entretiens, des apophtegmes, des traits difiants, tout cela recueilli sans XXII critique, sans souci des redites et de la monotonie. Quelques-uns des greffiers ou des rapporteurs, Pallade, Cassien, par exemple, sont connus : penseurs et hommes de lettres que leur air plus savant distingue des simples copistes. Mais ils ne sont tous que des truchements. Ce n'est pas son propre gnie que l'incomparable Cassien doit son prestige, mais sa qualit de tmoin, et pourquoi reculer devant le mot, d'vangliste. Nous savons aujourd'hui qu'il y a chez Cassien un metteur en scne plus discret, d'ailleurs, plus humain, que Saint Jrme; nous

savons qu'il a beaucoup prt de son fonds aux quelques douzaines d'Abbs qu'il met en scne dans ses confrences, comme a fait sans doute Platon Socrate; mais au lieu que dans les Dialogues, c'est Platon lui-mme que la postrit admire d'abord, dans les Confrences, aujourd'hui encore ce sont tous ces chers Abbs, Isaac, Moyse et les autres, que nous croyons qui nous parlent, et que nous voulons qui nous parlent par la bouche de Cassien. Lors mme que nous aurions avec eux une conversation directe, nous ne distinguerions pas les vieux matres les uns des autres. Ils sont foule. Ce qu'on nous a transmis sous le nom de Macaire pourrait aussi bien avoir t dit par Moyse. On se perd aisment dans cette universit aux mille classes, comme l'abb Macaire dans l'uniformit du dsert, aprs que le dmon a escamot les roseaux que le saint homme avait piqus dans le sable, pour lui servir de points de repre, comme les cailloux du Petit Poucet. Il faut renoncer XXIII caractriser la doctrine de tel matre et distinguer les coles. Telle quelle nanmoins, cette littrature fragmente, impersonnelle, si peu dogmatique a eu l'influence la plus tendue, la plus profonde, et la plus durable sur les moeurs du peuple chrtien, sur la civilisation elle-mme. Les plus grands docteurs se sont forms l'universit du dsert, et les chrtiens d'aujourdhui reoivent encore, bien qu' leur insu, de cette merveilleuse plnitude. Aprs la priode des perscutions violentes, quel aurait t le sort de la vertu parmi les paens venus en foule l'Eglise, et tents de garder au lendemain de leur facile conversion, les moeurs de la socit o ils continuaient vivre? Quels accommodements n'auraient-ils pas admis de la morale vanglique avec l'ancien esprit? Ceux-l seuls, dira-t-on, que

l'autorit hirarchique aurait approuvs. Sans doute. Mais les rformes et les transformations de la conscience publique ne se font pas seulement coups de dcrets et de dogmes. Il faut surtout crer l'esprit dans lequel s'appliqueront les dcisions de l'autorit. Une institution nouvelle, le Dsert, servit alors puissamment maintenir la pure doctrine morale du Christ, les principes de l'abngation, de l'oubli de soi, de la vraie charit, de l'tat de guerre constant avec la chair, et avec ce monde qui survivait plus sduisant et dangereux la ruine de l'Empire perscuteur. Le dsert peupl d'asctes, et de docteurs en asctisme, est un fait extraordinaire dans l'histoire XXIV de la morale. Pour ne pas y reconnatre la marque d'une force nouvelle, on a donn des explications qui se dtruisent en s'opposant. En isolant ou en grossissant ou en gnralisant certaines violences ou bizarreries des Pres, on a cru justifier les reproches faits l'Evangile d'avoir dsax les lois harmonieuses, l'heureux quilibre que la sagesse antique aurait tablis. Et, d'autre part, s'est leve la prtention d'enlever son originalit ce mouvement enthousiaste et qui dure encore. Les solitaires seraient les hritiers d'une tradition paenne. L'hypothse rsiste de moins en moins la vraie critique, mais en vrit, qu'aurait-on gagn si l'on avait enfin prouv que Pacome, Antoine, Amon firent leur noviciat dans quelque temple de Srapis? Ne voit-on pas que la nouveaut merveilleuse, ce n'est pas tant la vieille ide de s'isoler du monde, que le monde lui-mme gagn l'attrait de cette ide, que le monde l'cole du Dsert? Voil qui est spcifiquement chrtien, plus encore que la pratique de telle ou telle vertu, que l'excellence de telle ou telle leon morale. Les chrtiens arrachs la sduction de la civilisation antique et les

paens attirs, gagns par le spectacle de ces nouvelles arnes, voil ce qui parat humainement inexplicable, voil le miracle. C'est qu'aussi bien, nos solitaires jouissent d'un privilge auquel ne peut prtendre aucune chaire de morale, aucune universit mme populaire . Populaires, au plein sens du mot, ils livrent les enseignements les plus levs aux simples d'esprit, XXV comme aux favoris de la fortune le secret des disciplines les plus svres. Rien ne limite leur auditoire, ni les distinctions sociales, ni les degrs de culture. Ici, du reste, exemples et doctrine ne se sparent pas : la doctrine est tout entire dans ces vies, mais elle n'en est pas encore dgage. Raisonnable, cette doctrine, certes, mais ceux qui l'enseignent ne l'ont pas encore raisonne, si l'on peut dire, en la confrontant avec les systmes ennemis. Docetur ambulando, ils laborent, en la vivant, la philosophie morale que les scolastiques doivent un jour construire. Avec un minimum de formules, avec grande aisance et souplesse, ils exposent, ou plutt, ils rendent sensibles les principes qui sont la raison de leurs actes, la sagesse pratique et sublime qui se trouve implique dans leur saintet. Des formules abstraites et gnrales, une synthse didactique, il faudra bien que l'on y vienne tt ou tard; mais nos moralistes et nos spirituels d'aujourd'hui doivent reconnatre qu'ils trouvent dj auprs de ces primitifs peu prs tout ce qui suffit au progrs moral. Nous surprenons mme nos vieux Pres des points de vue o on les croirait conduits par un saint Bernard, par un Gerson, par un saint Ignace. Modernes un point qui nous tonne, ou qui, du moins, nous tonnerait si nous ne savions pas que ces fellahs presque anonymes, aussi peu savants que les pcheurs de Galile, ont ptri leur tour et faonn pour toujours le monde des mes : il y a moins loin de Climaque Franois de Sales que de Clment d'Alexandrie Cassien

 XXVI * ** Il ne serait pas trs difficile, crit le P. Rousselot dans Christus, de donner de la vie au dsert une description bouffonne. Mais quand on cherche prciser quel idal de perfection se proposaient les moines, on est tonn (merveill serait plus juste) du rle considrable que joue dans leur spiritualit s l'observation psychologique, la sagesse pratique, et, pour tout dire d'un mot, le bon sens (1). Pas n'est besoin, en effet, pour les trouver bouffons, d'tre Flaubert ou Anatole France. Un pieux vque du XVIIe sicle, Godeau, s'tait dj donn et trs gnreusement, ce ridicule, Godeau, ferm deux fois, et comme nain de Julie et comme antimoliniste, au vritable esprit du Dsert. L'histoire des Pres du Dsert, crivait-il en 1662, fournit des exemples de pnitence plutt admirables, qu'imitables et qui par les choses extraordinaires qu'elle contient sont devenues plus propres pour exciter la rise des gens du monde que pour les toucher et pour les convaincre (2). Au diable les gens du monde, s'ils n'ont pas assez d'esprit pour trouver jusque dans les pages les plus amusantes de cette littrature, une nouvelle raison d'admirer nos Pres, la sret presque infaillible de leurs intuitions (1) Christus, p. 804. Tout le chapitre des Pres du Dsert notamment l'loge de Cassien est une des plus belles choses de cet admirable livre,

(2) Les Tableaux de la Pnitence, Paris, 1662, prface. XXVII religieuses, ce bon sens qui demeure leur qualit matresse, leur humanit qui devance dj les plus hautes conceptions de l'humanisme chrtien. De ce qui nous fait le plus rire dans leurs rcits, tes-vous bien srs qu'ils n'aient pas ri avant nous? En vrit, beaucoup d'histoires de diables, moins qu'on ne l'a prtendu, un peu plus cependant que nous ne voudrions, avec cela moins malsaines qu'on ne le croirait d'abord, voire presque toutes bienfaisantes, puisqu'elles portent en elles-mmes leur antidote infaillible. Combien plus redoutables les leons abstraites de Jansnius ou de Calvin! Avec ceux-ci, est vou au dsespoir, quiconque n'arrive pas sentir que Dieu l'a d'ores et dj rang parmi les lus; avec nos Pres, aucune raison srieuse de craindre. Nul n'a plus vivement ralis que les thologiens concrets du Dsert, l'impuissance foncire du dmon. Un matamore, aussi longtemps que notre propre faiblesse ne fait pas sa force, d'ailleurs toujours phmre. Un aspic dent, disait l'abb Packon : Un jour que je pensais au suicide, j'ai ramass une de ces petites btes; je me la suis applique, gueule ouverte, au bon endroit, et elle n'a mme pas su me mordre (1). Le vaccin anti-diabolique est offert tous. Chez l'abb Moyse, il a si bien pris, dit Pallade, que nous craignons les mouches plus que lui les dmons ... Mais la dfensive ne suffit pas. Il y a un autre don, un don d'offensive et galement la porte du plus chtif, bien

(1) Pallade-Lucot, p. 184. Traduction libre, le grec de Pallade brave parfois l'honntet. XXVIII que Macaire le jeune en ait t plus copieusement pourvu que personne : Le don de conspuer les dmons , kataptuein (1). Le dmon, tte de Turc, ou pour observer la couleur locale, tte d'Ethiopien, mme dans leurs visions les plus pouvantables, cette plaisante imagination n'est jamais tout fait absente (2). C'est l'humour du Dsert, que le Moyen Age n'aura garde de renier, et qui en vaut bien un autre, commencer par celui de Swift (3). Notez, du reste, que cet humour jaillit, pour ainsi parler, d'une vritable mtaphysique, dj consciente et nettement formule. A lutter contre le diable et contre les pchs capitaux, ils avaient appris, par surcrot, l'art de penser. Pour quelques rcits dont nous nous serions volontiers passs, tous leurs cauchemars diaboliques nous ont valu une dmonologie admirable, presque de tous points, et que la thologie savante de l'avenir ne pourra que faire sienne (4). Tirer la langue (1) Pallade-Lucot, p. 151. Dans la liturgie grecque le candidat au baptme est invit cracher sur le dmon. (2) Dans les Pres de la bonne poque, les diables ne sont pas encore les monstres qu'imaginera le Moyen. Age. Le plus affreux dont Cassien ait entendu parler avait l'apparence d'un Ethiopien noir et hideux.., qui lanait des flches de feu . Coll. II, 12. Les peintres flamands de la Tentation de saint Antoine peuvent nanmoins s'autoriser du tmoignage de Pallade, p. 105.

(3) Cf. une des dernires paroles du grand vque de Birmingham, Mgr Ullathorne : Le diable est un ne (The deuil is an ass). Vie d'Ullathorne, par Dom Butler, Londres, 1926. (4) Je ne veux pas m'aventurer sur un terrain qui n'est pas le mien, mais je crois avoir lu en plus d'un endroit que notre Cassien est le premier qui ait nettement propos la thologie de l'ange gardien. XXIX aux dmons, lui faire les cornes, le narguer de mille manires, cette leon purile et concrte ne serait pas dj ngligeable, mais combien plus prcieuse la doctrine proprement dite qui prside de tels jeux, le beau dogme, veux-je dire, de l'impntrabilit de l'me profonde, la certitude qu'il ne tient qu' nous de cacher aux dmons nos derniers secrets. L'abb Srnus, le bien nomm, fait l-dessus, dans Cassien ces rflexions mmorables : Tout le monde demeure d'accord, dit-il, que les esprits impurs ne peuvent savoir nos penses; mais qu'ils les connaissent seulement par des conjectures prises du dehors (1) : c'est--dire par la disposition dans laquelle ils nous voient par nos paroles, et par les choses o ils remarquent que se portent nos inclinations et nos dsirs. Pour ce qui est de celles qui sont encore toutes intrieures, et dont il n'est rien pass au dehors, ils ne les peuvent connatre en aucune sorte. Ce n'est pas mme par ce qui se passe dans le fond de nos mes qu'ils dcouvrent le succs des penses qu'ils nous ont inspires... ; ce n'est encore que par le dehors et par les mouvements de l'homme extrieur qu'ils le conjecturent. Comme si, par exemple, ayant tent un religieux d'intemprance, ils remarquent ensuite que ce solitaire met souvent la tte la fentre, et regarde souvent le soleil

 (1) Pour nos Pres, il faut bien que je l'avoue, la raison dernire de cette impuissance est que les dmons ne sont pas de purs esprits : s'ils ne peuvent entrer chez nous, c'est qu'ils tranent avec eux une guenille charnelle. La thologie corrigera cette erreur, mais sans toucher l'heureuse con squence qu'ils en tiraient. Ils avaient nanmoins dj sur les puissances spirituelles des ides beaucoup moins grossires que celles qu'enseignait le grand Origne. XXX pour en juger quelle heure il est, ou qu'il demande avec empressement s'il se fait tard, ils reconnaissent que le dsir de l'intemprance a fait quelque impression dans son me. Or, pour en deviner si long, pas n'est besoin d'avoir du gnie. Et ce n'est pas une chose plus extraordinaire que de purs esprits puissent reconnatre ces choses, puisque les hommes sages (et d'une clairvoyance moyenne) les connaissent et jugent tous les jours de ce qui ce passe dans notre me par le geste et la contenance extrieure du corps, et par tous les changements qui paraissent sur le visage (1).

Tout cela n'est pas que charmant de finesse et de bonhomie. C'est dj la thorie des mystiques sur cette fine pointe de l'me o seules pntrent les touches de Dieu : c'est la parabole Claudellienne d'Animus et d'Anima : Animus ayant un commerce perptuel avec les sens, le diable, force de guetter les mouvements de ceux-ci, arrive deviner les dcisions de celuil : Anima lui reste invinciblement ferme (2). (1) Cassien, Coll. VII, 15. Suit la comparaison ingnieuse des dmons qui tchent de savoir ce qui se passe dans notre coeur, avec des voleurs qui tchent de dcouvrir durant la nuit ce qu'il y a dans les coffres de ceux qu'ils volent. (2) Bien entendu, ils ne dessineraient pas tous avec l'exactitude de Cassien, cette carte mystique de l'me. Comme de tant d'autres choses, ils n'ont de celle-ci qu'une apprhension concrte, au demeurant d'une extrme vivacit. Cf. les cas de ddoublement chez Pallade : un passant qui lui reproche de se charger inutilement de lourds fardeaux, Macaire rpond : J'corche celui qui m'corche... (p. 137). Tout seul l'Intrieur de sa cellule, arriv vers les cent ans dj, et ayant perdu ses dents, il luttait contre lui-mme et contre le diable, et disait en s'injuriant luimme : Que veux-tu, mauvais vieillard... Et comme en fredonnant, il se disait lui-mme : Ici, goinfre aux cheveux blancs, jusques quand donc serais-je avec toi? XXXI * **

Leurs histoires de btes ne peuvent vraiment causer la moindre peine un esprit bien fait. Si nous ne les trouvions pas dans la tradition dsertique, il faudrait les inventer. On n'imagine pas un dsert srieux sans quelques lions. Leurs promenades d'ailleurs discrtes sur le devant de la scne et leurs rugissements lointains rappellent aux intelligences paresseuses que nos athltes ne vivaient pas dans les mmes conditions que nous, et que, de ce chef, ils sont parfois plus admirables qu'imitables, selon la profonde remarque d'Ernest Hello. Et quand la lgende aurait d'ici de l dramatis quelque peu ces souvenirs pittoresques, y aurait-il l de quoi se lamenter? Aussi bien, pourquoi ces deux honntes lions n'auraient-ils pas rendu la dpouille de Paul l'ermite les petits services que l'on sait? Leurs arrire-penses nous chappent, mais pour ignorer que les fauves sont d'excellents fossoyeurs, il faut n'avoir jamais vu de chats qu'empaills. Et puis le Dsert n'est pas une mnagerie, pas mme un jardin des Plantes. Il ressemblerait plutt aux environs du XXXII Paradis terrestre, pendant les semaines qui suivirent immdiatement le premier pch, alors que de part et d'autre, on n'avait pas encore dsappris de vivre en bonne amiti. Un mme paysage ras-semble les hros de ces histoires. On se voit tous les jours, de prs ou de loin, on se rencontre sans tonnement et mme sans une motion trop vive. Les petits paysans ne prennent pas la fuite lorsque le taureau vient passer, ils vont pieds nus parmi les cailloux o la vipre hume tranquillement le soleil. De lions moines, des accords tacites rglent les relations ordinaires : chacun y mettra du sien, le lion ne mangeant le moine que lorsqu'il ne peut pas faire autrement, le moine permettant au lion l'accs de son puits. Echange de bons procds, et mme parfois de rafrachissements.

Voici, par exemple, quelques lignes de Pallade sur Macaire d'Alexandrie. Celui-ci allait mourir de soif, lorsque apparut une troupe de bubales, dont une femelle qui tranait son petit et qui s'arrta. Car ils sont frquents dans ces endroits-l. Et alors il disait que sa mamelle ruisselait de lait. S'tant donc mis dessous (Gpeiselthon oun, ce oun est dlicieux, et en effet, quoi de plus simple) et ayant tt, il fut satisfait. Et la bubale vint jusqu' sa cellule, l'allaitant, lui, mais ne recevant pas son petit. A part ce dernier trait et encore l'excellente bte pouvait avoir des raisons que nous ne connaissons pas (1) tout cela ne semble pas si merveilleux. Ce qui suit l'est encore moins. (1) On dit communment dans les Pyrnes que la vache, une fois tte par une couleuvre, repousse nergiquement les approches de son propre veau, soit qu'elle craigne la gloutonnerie beaucoup plus brusque de celui Yeti, soit pour un autre motif. XXXIII Une autre fois encore, creusant un puits prs de rejetons de sarments, il fut mordu par un aspic, animal capable de causer la mort. L'ayant alors saisi de ses deux mains, et l'ayant matris par les mchoires, il le mit en pices en disant : Dieu ne t'ayant pas envoy, comment as-tu os venir (1) ?

 Le malheureux Packon, hant par ses penses de suicide, se couche tout nu dans une caverne de hynes. Le soir venu, la famille, mle et femelle, rentre la maison ; ils aperoivent ce visiteur inattendu, Je flairent de la tte aux pieds, le lchent, puis ils pensent autre chose. Quoi encore de plus naturel? Les fauves les plus froces ne se trouvent pas toujours en posture de frocit. Eh! l'homme lui-mme.... Mais finissons par la plus typique, la plus lgendaire, j'en ai peur, aux yeux de certains, et mon sens, la moins invraisemblable, la plus vridique de nos histoires. Paphnuce, son disciple, nous racontait qu'un jour une hyne, ayant pris son petit qui tait aveugle l'apporta Macaire, et, ayant heurt de la tte la porte de la clture, elle entra, lui tant assis dehors, et elle jeta ses pieds le petit. Alors, le saint l'ayant pris, et lui ayant crach sur les yeux, fit une prire, et surle-champ il recouvra la vue. Et la mre, l'ayant allait et pris, s'en alla. Et le lendemain, elle a apport au saint une toison de grande brebis. Et ainsi la bienheureuse Mlanie m'a dit ceci: C'est de Macaire que j'ai reu cette (1) Pallade-Lucot, pp. 126, 127. XXXIV toison-l en prsent d'hospitalit. Et quoi d'tonnant. Celui qui a adouci les lions par Daniel a rendu intelligente aussi (non, a humanis aussi) la hyne (1) ?

Si c'est l une lgende, on pourra douter de tout. Comme auteur et tmoin, Macaire, un vrai saint; comme greffier Pallade, la probit mme; entre les deux, Paphnuce et Mlanie, lesquels d'ailleurs n'ont pu se donner le mot; Macaire leur a racont l'aventure en leur montrant la peau de mouton. Miracle ou non, peu importe. Et quand, par impossible, tout cela ne serait qu'une fable, en connaissez-vous une seule qui soit aussi bienfaisante parmi toutes celles de La Fontaine? La fable, la voici, deux sicles plus tard, avec son attirail saugrenu qui nous oblige tre sceptiques : L'abb Jean Le Romain, disciple de l'admirable Jean le Sabate, me racontait ce qui suit.., Un porc-pic femelle apporta un jour son petit qui tait aveugle, elle le tenait dans sa gueule et le dposa au pied du vieillard. Le saint, voyant qu'il tait aveugle cracha terre, fit de la boue, en frotta ses yeux et aussitt il recouvra la vue. La mre s'approchant baisa la trace des pieds du vieillard, puis prenant son petit qui marchait, elle s'en alla en bondissant. Or voil que le lendemain, la mre apporta dans sa gueule un gros chou qu'elle tranait grand'peine, et le saint lui dit en souriant : D'o apportes-tu cela? Tu l'as sans doute vol dans le jardin des Pres; je ne mange pas ce qui a t vol. Va donc, et reporte-le o tu l'as pris. Et l'animal, comme s'il avait honte, prit le chou et le reporta dans le jardin d'o il l'avait enlev (2). (1) Pallade, 139, 141. (2) F. Nau, Les Rcits indits du moine Anastase, Paris, 1903, II, 20, 21.

XXXV La distance de la peau de mouton cet affreux chou, c'est la distance mme de la vrit au mensonge; pour ce moine puritain et sermonneur, on voit bien qu'il a lu Pallade, mais on voit encore plus clairement qu'il ne l'a pas compris, tant il est vrai que pour savourer l'Evangliaire du dsert, il faut n'avoir pas perdu, ou du moins avoir retrouv, l'esprit des enfants. * ** Jusqu' la fin de l'ancien rgime (1) ils n'ont pas moins enchant les plus beaux gnies que les mes simples. Saint Franois de Sales s'panouit deux fois quand il les voque dans les Entretiens d'Annecy. Le disciple et le biographe de saint Thomas d'Aquin, Guillaume de Tocco, nous (1) A toutes les poques on voit les grands spirituels sous l'influence directe des Pres du dsert. Pour donner une ide de leur popularit, il n'y aurait qu' noter les auteurs ou les saints qui n'ont pas profit de leur lecture. Citons cependant la demande du jeune Vianney crivant une famille d'Ecully : Envoyez-moi les Vies des Pres du dsert! Curieux rapprochement : vers la mme poque Snancour crivait au bibliothcaire Van Pratt : Je fais remettre la bibliothque les trois volumes des Vies des Pres du dsert. Cfr. Andr Monglond, Vies Prromantiques, Paris, 924,p. 1 27. Dans la 1re dition du roman autobiographique d'Arthur, par Ulric Guttinguer, plus de cent pages taient consacres des citations des Pres du Dsert, que

Sainte-Beuve avait fait lire Guttinguer. Cf. la rdition d'Arthur dans la Bibliothque romantique, Paris, 1925, et L'histoire et le roman d'une conversion. Alric Guttinguer et Sainte-Beuve, par Henri Bremond, Paris, 1925. XXXVI apprend que son matre lisait chaque jour quelques pages des Confrences de Cassien. Par cette lecture, disait le saint docteur, je renouvelle ma dvotion, aprs quoi je m'lve plus facilement aux spculations doctrinales. A ceux qui mprisent nos Pres, ou mme simplement ceux qui parlent d'eux sans amiti, soyez sr qu'il manque quelque chose : aux premiers, l'instinct catholique, aux autres, l'imagination ou l'esprit. Il y a parmi les enfants, de prcoces rationalistes qui ne gotent ni les Mille et une nuits, ni mme Robinson Cruso. Il est vrai que si nous rencontrions aujourd'hui Paphnuce ou Macaire, sur les bords du Nil, d'abord ils nous feraient peur, mais les suivre, les couter, cette premire impression se dissipe aussitt. Rien de plus humain, en vrit, que ces croquemitaines de l'ascse, si j'ose ainsi m'exprimer. Hello, qui passe avec une aisance dsolante, du sublime l'enfantillage, ne les a vus que farouches et inimitables. Entre les hommes d'alors et les hommes d'aujourd'hui, crit-il, la diffrence est norme. Moeurs, habitudes, temprament, physique, tout a chang. La nature de nos tentations n'est plus la mme. Les remdes ont chang comme l'tat des malades; mais nous ne devons pas plus nous tonner des rigueurs de nos Pres que de leur force physique ou des armures qu'ils portaient. Il n'a donc pas su lire Climaque, Pallade et Cassien. Il n'a pas su voir, par exemple, que ce qui aujourd'hui nous tonne et nous pouvante, dans ces prouesses d'austrit qu'on nous raconte, tonnait dj et pouvantait

XXXVII les tmoins eux-mmes de ces prouesses, et au point de les irriter. L'aventure de Macaire d'Alexandrie, le recordman du dsert, comme l'appelle Dom Butler, nous le montre bien : Ayant entendu dire que les Tabennsiotes ont une magnifique rgle de vie, il changea de vtements et, ayant pris l'habit sculier d'un ouvrier, il monta en quinze jours la Thbade... tant venu dans le lieu d'ascse des Tabennsiotes, il demanda leur archimandrite, du nom de Pakhome, personnage trs expriment et qui avait un don de prophtie, mais qui ne fut pas rvle l'identit de ce visiteur. S'tant donc trouv en sa prsence, il lui dit : Je te prie, reois-moi dans ton monastre.... Pakhome dit : Tu es bien vieux et il n'est plus temps pour toi de te mettre l'asctisme. Les frres sont des asctes, tu ne supporterais pas leurs exercices; nous te scandaliserions bientt et tu partirais en nous maudissant. Et il ne le reut ni le premier, ni le second jour, ni de toute la semaine. Mais, Macaire eut de la constance, et ayant gard le jene pendant tout ce temps, il revint la charge. Reois-moi, abb, et si, d'aventure, je ne puis les imiter ni dans leurs jenes ni dans leurs exercices, ordonne que je sois jet dehors. Bref, on l'accepta. Puis, quelque temps de l, le carme ayant commenc, il observa les pratiques diffrentes des moines : l'un ne mangeant que le soir,... l'autre au bout de cinq jours, un autre encore demeurant debout toute la nuit, mais s'asseyant durant la journe.

 A cette fois, il les tenait. Alors ayant fait tremper des feuilles de palmier en XXXVIII quantit, il se tint debout en un coin (oh! en vidence), et jusqu' ce que les quarante jours fussent achevs et que Piques ft arriv, il ne toucha ni du pain, ni de l'eau, il ne flchit pas une fois le genou ni ne se coucha, ne prenant rien du reste, hormis quelques feuilles de chou, et cela le dimanche seulement, et pour se donner l'air de manger. Si parfois il sortait pour ses besoins, il rentrait aussitt, sans avoir dit un mot personne, sans avoir ouvert la bouche, toujours debout, en silence.

Humilis, exasprs par ce spectacle, les moines viennent faire une scne Pacme. D'o nous as-tu sorti, pour notre honte, cet homme qui n'a dj plus de corps? Chasse-le ou c'est nous qui partirons. Pacme, qui ne s'tait dout de rien, vaquant ses propres pnitences, sans s'occuper de celles d'autrui, dtail charmant et plein de leons, une fois mis au courant pria Dieu, afin qu'il lui ft rvl qui tait cet homme extraordinaire. Cela lui fut donc rvl. Alors, l'ayant pris par la main, il l'amne dans la maison de prire o tait l'autel, et il lui dit : Allons, beau vieillard : Tu es Macaire et tu t'es cach de moi. Depuis tant d'annes que j'aspirais te voir! Merci! d'avoir.

fait sentir ta poigne mes petits enfants ; dsormais ils auront beau se mortifier, la tentation ne leur viendra plus de se prendre pour des hros. Maintenant tu n'as plus qu' rentrer dans ton pays, car tu nous a suffisamment difis. Prie pour nous, adieu. Ainsi congdi Macaire s'clipsa (1). (1) Pallade-Lucot, pp. 128-131. Comme Dom Quentin qui cite ce long et fameux chapitre de L'Histoire Lausiaque, dans son tude trs belle sur La vie religieuse de l'anachorte, du cnobite et du moine bndictin (Revue de Philosophie, 7 oct. 1912) je me rsigne, en maugrant emprunter la traduction littralissime de Lucot. Ce qu'on trouvera cependant de moins solennel, sinon, ce qu' Dieu ne plaise, de plus impertinent dans notre texte, est de mon cru. Comment ne pas cder la tentation de souligner le vrai caractre de cette scne? Il me semble d'ailleurs que le grec de Pallade me permet ces petites licences. On me dira : que ne preniez-vous la peine de traduire vous-mme tout le passage? Paresse? Non; scrupule plutt. Le Pallade de M. Lucot est sans doute plus bgayant, et, si j'ose dire, plus bnt que nature, mais je crains bien que le Pallade en chair et en os n'ait manqu d'humour plus qu'il n'est permis un Pre du dsert. Qu'il parat morne, et dull, ct de Cassien, voire bat! Chose curieuse il ne devient jovial que dans ses accs d'acdie; il se permet alors, pour mieux se moquer de lui-mme, des plaisanteries assez grosses. Ainsi, lorsque Jean de Lycopopolis, sachant que Pallade serait un jour lev l'piscopat, le tte ce sujet, et le prpare : Ensuite, il me dit... faisant le gracieux : Veux-tu devenir vque? Je lui rpondis : H, ne le suis-je pas dj? Oh! oh l et de quel diocse? Je rpondis : Le diocse des cuisines, des caves, des tables et de la vaisselle : c'est l que je pontifie, et s'il arrive qu'il y ait du petit vin qui aigrisse, je le mets part, et je bois le bon. Je suis aussi vque de la

marmite, et s'il manque du sel ou un des assaisonnements, je l'y mets et assaisonne, aprs quoi, j'avale le tout. Tel est mon piscopat, c'est la gourmandise qui m'a ordonn. Il me dit avec un sourire : Quitte les plaisanteries. Tu seras ordonn vque pour de bon... (Lucot, p. 243). Entre nous, il n'tait pas peu fier de ce good joke, et il a d le resservir quelques centaines de fois. Inutile d'ajouter qu'ici encore je me suis permis quelques liberts dans la traduction. XXXIX Hello frmit. Quarante jours immobile, silencieux, regarder pour toute nourriture, trois feuilles de chou! Prenez donc l'esprit du Dsert, XLI comprenez que le vrai hros de cette aventure, c'est Pacme et non Macaire. Les folles prouesses qu'on nous raconte sont en fonction, si l'on peut dire, de l'apophtegme qu'elles ont provoqu, et qui les juge, les met au point. Au lieu de Tu nous as suffisamment difis , que n'ai-je os traduire : On t'a assez vu! Pacme n'a vraiment souci que de l'intrieur. Pour lui le tort de ses frres n'est pas l'impossibilit o ils se trouvent d'galer l'ascte prodige; il est uniquement dans les sentiments d'envie, puis de colre et de dsespoir o les plonge le spectacle de ces performances . Pour Macaire, s'il n'a garde de le condamner, il ne le loue pas non plus. Il le regarde avec un sourire qui en dit assez long. A la place de Macaire, il me semble que je serais sorti de l'glise, moins triomphant qu'il n'y est entr. En tous cas Macaire

parti, Pacme ne changera rien, ni ses pratiques personnelles, ni ses leons. Non, ce n'tait pas si terrible. Disons plutt qu'alors comme aujourd'hui il n'y avait de vraiment terrible que le combat spirituel, la lutte contre des passions qui n'ont pas chang, quoi que prtende Hello, l'effort, vers cette charit parfaite dont l'Evangile et saint Paul ont fix, une fois pour toutes, le programme. Menu, logement, exercices de mortification, tout ce dtail indispensable au pittoresque de nos rcits et , leur posie de surface, n'a de valeur profonde et durable que symbolique. Une autre page classique de Pallade nous conduit par un chemin diffrent la mme conclusion; XLI c'est l'histoire de Paul le Simple, ce bon vieillard qui, ayant ralis vivement le nant des choses humaines, s'en dtache comme naturellement , crit Dom Quentin, et se trouve ds ses premiers pas dans l'asctisme, au niveau des moines les plus hroques. Je m'en tiens la traduction littrale de M. Lucot, lgrement modifie par Dom Quentin : Paul, un paysan cultivateur, excessivement simple et sans malice, fut uni une femme trs belle, mais dprave dans ses moeurs, laquelle lui tacha ses fautes pendant trs longtemps. Donc, tant revenu soudain d'un champ, Paul les surprit, la Providence le guidant vers ce qui devait lui tre avantageux. Et, s'tant mis tire discrtement, il les apostrophe et dit : C'est bien, c'est bien. En vrit je n'en ai pas de souci. Par Jsus, je ne la prends plus. Va, garde-la ainsi que ses petits enfants, car moi je me retire et je me fais moine. s Et n'ayant rien dit personne, il se hte de remonter huit relais, s'en va vers le bienheureux

Antoine et frappe la porte. Antoine sort et l'interroge : Que veux-tu ? Il lui dit : Je veux devenir moine. Antoine rpond et lui dit : Nomme vieux de soixante ans, tu ne peux pas devenir moine ici : va plutt au village, travaille et vis une vie d'ouvrier en rendant grce Dieu, car tu n'es pas capable de supporter les tribulations du dsert. Le vieillard rpond de nouveau et dit : Si tu m'enseignes quelque chose, je le fais. Antoine lui dit : Je t'al dit que tu es vieux et que tu n'es plus capable. Si tu veux absolument devenir moine, va-t'en dans une communaut o les frres sont nombreux et pourront supporter ta faiblesse, car moi, je rside seul ici et je ne mange que totales cinq jours lorsque la faim m'y oblige. Par ces paroles et d'autres semblables, il cartait Paul; et comme il ne voulait pas le recevoir, aprs avoir ferm XLIII la porte, il ne sortit pas pendant trois jours cause de lui, mme pour ses besoins. Mais Paul ne se retira pas. Or, le quatrime jour, les besoins l'y forant, Antoine sortit et dit de nouveau : Va-t'en d'ici, vieillard. Pourquoi essaies-tu de la pression sur moi ? Tu ne peux pas rester ici. Paul lui dit : Il m'est impossible de mourir ailleurs qu'ici. Alors, Antoine l'ayant considr et ayant vu qu'il ne portait pas de quoi se nourrir, ni pain ni eau, et qu'il y avait quatre jours qu'il tenait bon jeun : De peur, dit-il, qu'il ne meure et n'entache mon me s, et il l'admet. Or, Antoine adopta en ces jours-l un rgime comme jamais il n'en avait suivi, mme dans sa jeunesse. Et ayant tremp des feuilles de palmier, il lui dit : Prends, tresse de la corde tout comme moi. Le vieillard en tresse jusqu' none, quinze brasses, et il se donna de la peine. Antoine regarde alors, fait le mcontent et lui dit : Tu as mal tress : dfais, et tresse depuis le commencement. Quoique Paul ft jeun et g, il lui imposa cette tche rebutante, afin que le vieillard impatient prt la fuite, mais Paul dfit et de

nouveau tressa les mmes feuilles quoiqu'elles fussent plus difficiles manier, parce qu'elles taient rides. Or, Antoine ne l'ayant vu ni murmurer, ni se dcourager, ni s'indigner, fut touch de compassion. Et le soleil ayant baiss, il lui dit : Veux-tu que nous mangions un morceau de pain? Paul lui dit : Comme il te plat, abb. Et cela flchit de nouveau Antoine, de voir qu'il n'accourait pas avec ardeur l'annonce de la nourriture, mais qu'il en rejetait sur lui la facult. Ayant donc mis la table, il apporte des pains. Et Antoine ayant pes les pains biscuits raison de six onces chacun, il en trempa un pour lui-mme, car ils taient secs, et trois pour Paul. Et Antoine entonne le psaume qu'il savait, et l'ayant psalmodi douze fois, il fit une prire douze fois, afin d'prouver Paul. Mais celui-ci de son ct s'unissait avec ardeur la prire, car, ce que je pense, XLIII il et prfr patre des scorpions plutt que de vivre avec une femme adultre. Cependant, aprs les douze prires, le soir tant avanc, ils s'assirent pour manger. Or, Antoine ayant mang l'un des biscuits, ne toucha pas un autre. Mais le vieillard, qui mangeait plus lentement, en tait encore son petit biscuit. Antoine attendait qu'il et fini, et il lui dit : Mange, petit pre, encore un autre biscuit. Paul lui dit : Dans le cas o tu en manges, je le fais aussi; mais si tu ne manges pas, je ne mange pas non plus. Antoine lui dit : Cela me suffit, car je suis moine. Paul lui dit : Il me suffit galement, car moi aussi je veux devenir moine. Antoine se lve, et fait douze prires et psalmodie douze psaumes; il dort un peu du premier sommeil, et de nouveau s'veille pour psalmodier au milieu de la nuit jusqu'au jour. Alors, comme il voyait que le vieillard l'avait suivi avec ardeur dans son rgime, il lui dit : Si tu peux ainsi jour par jour, reste avec moi. Paul lui dit : En vrit, si parfois il arrive qu'il y ait quelque chose de plus, je ne sais pas; mais ce que j'ai vu, je

le fais bien dextrement. Le jour suivant Antoine lui dit ; Voici que tu es devenu moine. Telle est la vocation, conclut Dom Quentin : un premier renoncement. Le simple et beau rcit de Panade nous fait voir que la vie de l'anachorte tait la suite logique de ce premier pas. Logique sans doute, mais aussi facile. C'est du moins l'impression que nous laissent plusieurs de ces vieilles histoires; de l vient, en grande partie peut-tre, leur trange sduction. On croirait que vraiment il n'en cote rien, que le premier venu en ferait autant. Possunt quia posse videntur. Tertullien parle d'mes naturellement chrtiennes. A en, juger par le prodigieux succs XLIV de la littrature dsertique, beaucoup d'mes seraient aussi naturellement monacales. Pour nous apprivoiser, du reste, on prend soin de nous rappeler sans cesse que l'ge d'or de l'asctisme est dj pass. Peu de gnrations sparent nos Pres des premiers moines, et cependant, on croirait les entendre que les gants j'allais dire que les burgraves appartiennent aux temps fabuleux. Non qu'ils se lamentent sur la dcadence du monde chrtien, comme feront plus tard les jansnistes; au contraire, ils se rsignent paisiblement n'tre plus que de pauvres hommes, et ils pensent que, tels qu'ils sont, Dieu saura bien les sanctifier sans exiger d'eux l'impossible. A l'ange qui lui dicte la rgle des cnobites, Pacme fait observer que le rle des prires obligatoires lui parat bien peu charg. Et l'ange, qu'on dirait qui a lu l'Introduction la vie dvote, de rpondre : Mais, bien entendu; c'est l

prcisment ce que je veux. Eh! ne faut-il-pas que les petits, tous mikrous, viennent au bout des obligations communes, sans tre dsols ou accabls. Les parfaits se tireront bien d'affaire; ils n'ont pas besoin de rgles. Dans les instructions que je te donne, je pense surtout la foule des faibles; quand mme se bornant remplir l'ensemble de leurs observances, ils feraient figure de simples domestiques, dans la maison du Seigneur, je veux leur pargner les tortures d'une mauvaise conscience, contrainte, impuissante et dcourage (1). (1) Pallade-Lucot, p. 219. Je me suis permis, mais peine, de paraphraser. XLV Pacme je l'ai dj insinu c'est dj Franois de Sales, autant dire la perfection, autant dire l'exception. Les autres ne l'gaient pas. Il y en a de plus ou moins rbarbatifs, SaintCyranesques, s'il est permis de parler ainsi. Mais que l'incomparable Pacme soit rest dans les imaginations du dsert comme le directeur modle, idal, voil le trait significatif et qui donne sa. vraie couleur toute cette littrature. Aussi bien est-ce l peut-tre la suprme originalit de nos moines, et le plus dconcertant de leurs miracles. Si fort qu'on les aime, nous ne songeons pas, et pour cause, les lever au rang des Pres ou des Docteurs de l'Eglise; mais que vais-je dire, spculatifs, intellectuels, quel besoin aurions-nous de leurs leons. Nous avons les Irne, les Athanase, les Augustin. Mais les Pres du dsert ont, sinon cr de toutes pices et qui sait? du moins organis, construit, comme nul ne l'avait fait avant eux, et d'une telle manire que la, postrit n'aura presque rien ajouter l'difice, cette chose magnifique, ars artium, l'art cleste

d'enchanter les maux d'autrui , comme disait Cassien (1), en un mot (1) Conf. XVIII, 17. Le page est si belle, elle justifie si bien elle seule ce qu'on aient de dire, que je ne rsiste pas au plaisir de la citer : Les vices les pchs de la cuir, qui sont des serpents qui empoisonnent nos mes, sont moins dangereux que l'envie. Car encore qu'tant fragiles comme noms sommes, nous en soyons blesss plus aisment. nous sa semeuses aussi bien plus aisment guris. Les marques mme de la plaie qu'ils font, paraissent sur notre corps... Nanmoins si un homme vraiment spirituel et qui sait cet art cleste d'enchanter les maux des autres, y applique lantidote et le contre-poison de la parole divine, il arrtera le cours de ce poison si mortel, et empchera qu'il ne tue. Pour avoir une telle confiance dans l'efficacit de la direction, quels insignes, quels directeurs miraculeux n'aura-t-il pas rencontrs? XLVI la direction des mes. Est-il un doctorat qui l'emporte sur celui-l? Vous pensez que je me monte la tte? Laissons parler de calmes savants, le Pre Rousselot, par exemple : Ceux qui sont familiers avec l'ascse catholique, telle qu'aujourd'hui encore elle s'enseigne, et qui la comparent celle du dsert, sont surpris de la conformit parfaite et souvent littrale des deux enseignements. Sans doute il n'y a pas l simple concidence, mais aussi influence directe : les matres plus modernes de la vie spirituelle se sont forms l'cole des vieux moines. On ne peut nier pourtant que le changement et d tre plus notable, s'il n'y avait eu chez les premiers matres beaucoup de finesse et de largeur d'esprit (1), si dans la seconde Pentecte, ces illettrs n'avaient reu pour leur partage le gnie de la direction (2).

 Henri BREMOND. (1) Christus, p. 804-805. (2) Je veux encore citer les belles paroles d'un vque bndictin, Mgr Ullathorne, l'ami et le protecteur de Newman : Les maximes profondes de sagesse et d'exprience recueillies des lvres des moines gyptiens par des plumes respectueuses ont clair jusqu' nos jours le peuple chrtien. Ces Pres ont exerc dans leurs solitudes une grande mission, non seulement en priant pour les besoins du monde, mais par un vaste apostolat d'instruction et d'dification pour les sicles venir. Les livres spirituels de tous les ordres religieux, brillent de la lumire de leur sagesse; et les manuels de pit qui jusqu' ce jour guident les personnes pieuses vivant dans le monde sont parsems de leurs saintes maximes. Les milliers et les milliers de femmes pieuses, qui, de nos jours dans les communauts actives, se livrent de rudes travaux pour Dieu et pour les pauvres, ont reu pour une bonne part, leur formation de ces Pres contemplatifs des dserts orientaux. Cit par Dom Butler, Le monachisme Bndictin, traduction Ch. Grolleau, Paris, 1924, p. 119. Dom Butler lui-mme, l'diteur de Pallade, le meilleur des juges, dit propos des deux confrences de Cassien, source principale de tout ce qui touche la spiritualit proprement dite dans les rgles de saint Benot : Dans les deux merveilleuses confrences... la thorie et la pratique de la prire sont dveloppes avec une abondance, une lvation, et un sens pratique qui n'ont jamais t dpasss. XLVII

Les Sources
A travers tous les chapitres on rencontrera, mises en bonne place, des paroles et sentences o est condense la sagesse des premiers matres. Elles sont aptes, aujourd'hui. encore, frapper et saisir les esprits. De plus cette premire expression de la doctrine spirituelle est comparer avec les dveloppements ultrieurs. Nous les empruntons aux divers recueils reproduits dans les patrologies. Viennent ensuite plusieurs tmoins.

NOTE
Ce livre avait t annonc comme l'oeuvre commune de Jean, d'Andr et de Henri Bremond. Mais, trop loigns les tins des autres, nous avons bientt d, aprs divers essais de collaboration distance, abandonner le gros de la besogne mon frre Jean, mon frre Andr se rservant toutefois le parallle entre les Pres du Dsert et les Stociens, et moi d'crire l'introduction. Chemin faisant, ce travail sur les Pres du Dsert et le Stocisme a pris de telles proportions qu'a notre vif regret il nous a fallu renoncer le publier ici. XLVIII Nommons le premier, saint Athanase. C'est le premier saint qui ait crit une vie de saint. Il l'a apporte notre monde latin comme le premier message de l'Orient monastique et le nom de son hros a gard une place d'honneur dans tous les calendriers. Dans la vie de saint Antoine et dans la manire d'en faire ressortir

les leons, nous pouvons voir les relations naturelles entre la puret du dogme et l'orthodoxie asctique, l'influence rciproque du dfenseur de la vraie foi et du docteur spirituel, le sens du respect de la hirarchie chez saint Antoine et l'humilit du grand docteur qui se fait le disciple d'un moine. La vie de Pacme, qui a t bien moins rpandue, nous fait mieux connatre l'esprit qui soutenait l'ardeur des moines. Mgr Ladeuze a tabli l'autorit de ce document rdig peu aprs la mort du saint par un moine dont le nom est inconnu, et il a mis jour la vanit des accusations leves contre les cnobites. De la valeur de l'Histoire Lausiaque (1) nous avons en Dom Butler le plus sr garant. Cette oeuvre est le vrai type des Vitae Patrum : rien qui sente l'cole, aucune proccupation de mthode, pas d'ambition littraire; il ne parat pas avoir connu la tentation de devenir le pangyriste d'un (1) L'auteur, Pallade, un Galate, a fait deux sjours en Egypte. Il y vint en 388 tudier la sainte philosophie et y resta jusqu'en 399. Consacr en 406 vque dHlnopoiis en Bithynie, il dfend saint Jean Chrysostome. Exil Syne (Assouan) en 406, il passe encore 6 ans en Egypte. :Retourn en Galatie, il crit vers 420 l'histoire qu'il ddie Lauses, chambellan de Thodose II. XLIX hros, de tout trouver dans sa vie et ses paroles. Trois pages ceux de Nitrie, une Amon, quelques lignes Apollon, etc... aprs les mdaillons de Pachon et d'Etienne, des gants de l'ascse, une suite d'illusionns, Valens, Hron, la vierge dchue... L'art de l'hagiographie exhaustive n'est pas encore dcouvert. Ayant en vue notre profit moral, nous n'en faisons pas de reproche

 Pallade; d'ailleurs l'air d'honntet, de franchise, d'indpendance du public qu'on respire dans ces pages nous donne confiance aux rcits et nous font connatre des exercices de vertu qui confondent nos timides essais d'ascse. Les voyages d'tudes et les stages de Pallade ont dur 17 ans; l'auteur de l'Histoire des moines en Egypte n'a pas fait un si long sjour. Nos aeux ont lu ce voyage sous le nom de Ruffin, on nous dit aujourd'hui que Ruffin n'est qu'un traducteur. Mais il avait parcouru les mmes lieux, connu plusieurs des hros et il pouvait contrler les rcits qu'il mettait en latin. Le rapprochement avec Pallade nous donne de nouvelles garanties. Dans le mme genre littraire, Thodoret nous a donn un document prcieux sur la propagation de l'esprit de nos Egyptiens dans le Liban et sur les bords de l'Oronte. S'il nous expose des procds nouveaux, des tactiques spirituelles plus singulires, des interventions miraculeuses plus frquentes, ces diffrences ne vont pas contre l'unit de la doctrine. Nous ne quittons pas d'ailleurs le terrain ferme de l'histoire, Thodoret est contemporain L et souvent tmoin direct de ce qu'il raconte. Avec Cassien, nous avons la mme scurit; lui aussi rapporte ses expriences, mais la manire a chang, ses Institutions ont l'aspect d'un trait, et les fameuses Confrences ont dj le ton des ouvrages de pit (1). Cassien est en vrit le pre de notre littrature spirituelle. Il rsume avec l'autorit d'un grand matre les leons du dsert d'gypte, tous les crivains

dpendent de lui, saint Thomas n'est que commentateur de cette Somme d'Asctisme. Que la direction et les rgles de la dvotion et de la ferveur aient t si rapidement fixes, le fait mrite l'attention autant pour l'honneur du fondateur de Saint-Victor que comme une marque de la sret de l'instinct catholique. Cassien fait parler les moines qu'il a entendus Panphyse Nitrie, aux Cellules. Il recourt (1) Jean Cassien, mort vers 435. On n'est pas d'accord sur sa patrie (Scythie, Bas-Danube, Palestine, Provence?). Moine Bethlem avec son ami Germain, ils se rendent en Egypte auprs des grands solitaires. Ils visitent la Basse-Egypte et demeurent surtout Sct. Il ne semble pas qu'ils aient t en Thbade. Ils reviennent faire un court sjour Bethlem, pour se dgager de la promesse qu'ils avaient faite de retourner leur premier monastre et regagnent Sct. Ensuite ils se rendent Constantinople et sont parmi les dfenseurs de saint Jean Chrysostome, qui ordonne Cassien diacre. Ils portent au pape les lettres du clerg de Constantinople en faveur de son vque. Cassien est ordonn prtre Rome. On le trouve ensuite Marseille o il fonde le monastre de Saint-Victor et un monastre de femmes. C'est l qu'il a crit les Institutions, les Confrences, et, la prire de saint Lon, les livres De Incarnalione Christi contre Nestorius. LI un artifice littraire en disposant les matires en 24 entretiens. Qu'il ait us d'une certaine libert en rpartissant les sujets entre les matres, qu'il ait attribu Daniel ce qu'il avait reu d'Isaac, cela ne nous trouble gure. Ce que nous affirment la saintet de

l'auteur, le ton du rcit, la concordance avec les autres dpositions c'est que nous avons dans Cassien un tmoin irrcusable de la doctrine du dsert. Avant les Confrences, Cassien avait crit les Institutions qui traitent de la vie extrieure et de la discipline du monastre. Cet ouvrage, qui a eu moins de popularit dans les temps modernes, nous a fourni de prcieux documents. Saint Basile et saint Jean Chrysostome sont dj prsents dans notre collection. Cependant quelques citations signaleront l'intrt d'une tude comparative. Par contre, Dorothe et saint Jean Climaque apportent d'importantes contributions. Postrieurs Cassien, ils sont de la mme cole. Dorothe (1) nous a laiss des Instructions, modle des exhortations et des petits traits spirituels. On y remarque l'esprit de douceur et de discrtion (1) Nos lecteurs rencontreront plusieurs Dorothe gyptiens. L'auteur des Instructions est n Antioche. Form par Barsanuphe, clbre reclus, avec qui il communiquait par Jean le prophte, fondateur d'un hpital, puis d'un monastre prs de Gaza, les circonstances de sa vie offrent une riche matire l'historien des moines d'Orient. Il a prononc ses exhortations entre 540 et 560. Cfr. S. Vailh dans le Dictionnaire de Thologie et dans les Echos d'Orient. LII que saint Franois de Sales a, pour ainsi dire, canonis.

Dans l'Echelle de Climaque (1) les sujets ne sont pas prsents avec le mme dveloppement suivi. C'est chaque degr une collection de traits, de maximes, de conseils, l'ensemble est comme une encyclopdie d'apophtegmes. On notera chez lui le progrs ralis dans l'expression du sentiment mystique. Nos citations corrigeront l'impression laisse par les passages de Climaque sur les pnitents de la Prison, les macrations qui s'y pratiquaient et l'esprit de crainte et de terreur qui y dominait. Arnaud lui-mme prouve de la gne devant le tableau de ces excs. Si au lieu de faire ce choix exclusif, on limine ces pages, on ne dtruit pas l'unit de l'ouvrage et on apprcie une doctrine, o la note de svrit est accentue, mais qui est encore empreinte de discrtion. Nous utilisons moins le Pr Spirituel qui attire l'attention plus sur les miracles que sur la doctrine, non sans donner des signes de la crdulit de Moschus (2), son auteur. Cependant il nous renseigne sur l'esprit des moines de son temps. En le rapprochant des oeuvres de Dorothe et de Climaque (1) Jean qui a pris son surnom de Climaque du titre de son ouvrage, l'chelle du Paradis, est peu connu. Mme sur les dates de sa vie, les savants ont des opinions trs divergentes. Mgr Petit l'identifie avec Jean le Scolastique, qui serait n vers 550 et se serait fait moine vers 590. Cfr. son article dans le Dictionnaire de Thologie. (2) Jean Moschus mort Rome vers 620. Il rapporte les exemples de vertu recueillis dans ses visites de nombreux monastres de Syrie, de Palestine et d'gypte. LIII

on est prt rviser le jugement couramment reu qu'aprs le concile de Chalcdoine l'ordre monastique tait en pleine dcadence. Le plus grand nombre des textes sont pris des traductions du XVIIe sicle (Cassien traduit par Saligny-Fontaine, Climaque et les Vies des Pres par Arnaud d'Andilly, Dorothe par Ranc). Nous les avons choisies pour la beaut et l'ampleur de la phrase et pour leur saveur archaque. Parmi les traductions plus rcentes, signalons celle de Cassien par Dom Pichery, qui, entre autres mrites, a celui de suivre l'dition de Petschenig.

Le plan du recueil.
Comment tracer notre itinraire travers cette vaste et parfois broussailleuse littrature? Nous avons eu dessein d'arrter un plan qui satisfasse notre sens de l'ordre et qui ne dissipe point le charme propre de ces leons, o nous puissions nous mouvoir et nous retrouver sans rduire violemment cet enseignement libre et familier un cadre systmatique. Les vues d'ensemble que nous donnons au dpart ne pourraient pas, mme si nous nous y arrtions, s'intituler morale fondamentale. La pense de discuter le fondement de l'obligation ne s'est pas prsente, mais les principes qui se dgagent et se formulent, l'bauche de thorie, ont encore une valeur pratique. O allons-nous? Quel est le but de la vie? Voil ce qui dtermine l'objet des leons morales (ch. I).

LIV Il tait ncessaire de bien montrer l'orientation gnrale de la pense des Pres, pour dfinir et restreindre la porte de la dfinition : ils sont des athltes. La lutte est la condition du succs d'une vie humaine, elle n'est pas elle-mme une fin dernire, elle est domine par des principes suprieurs qui font reconnatre les erreurs combattre, les buts de guerre plus prcis, les ressources et les modalits du combat (ch. II). Aprs cette introduction thorique qui correspond aux premiers traits de l'Ethique, nous entrons dans la morale applique. Nous suivons l'ordre historique de la conversion et du progrs. La premire dmarche est l'loignement du monde; les raisons de la premire sparation subsistent et demandent l'effort, mme dans la solitude, l'amour du silence, l'affection la cellule. Renoncer au monde, sa conversation, au mouvement des affaires et des plaisirs, ne suffit pas; le solitaire n'emporte rien dans sa fuite, il se condamne au complet dnuement. Et la renonciation faite, il aura encore surveiller les tendances de l'esprit propritaire et de l'attachement aux biens (ch. III). Il ne suffit pas au solitaire de se soustraire l'emprise de l'ennemi, il doit prendre l'offensive. C'est le chapitre des austrits, celui qui a de tout temps le plus tonn et celui qu'on a le mieux retenu (ch. IV). Cependant, des ennemis plus dangereux et moins saisissables subsistent. Lorsque le corps est dompt, l'ascte voit s'tendre perte de vue les steppes LV

 o l'entranent l'amour-propre, la vanit, la superbe, usant de tactique tour tour fuyante ou audacieuse (ch. V). Dans cette lutte sans relche, il y a danger que l'esprit exalt ne s'gare en des entreprises folles et des efforts striles, aussi dans leur programme d'entranement et d'exercice continuel, les asctes mettent-ils la pratique d'une vertu insparable des autres, la discrtion (ch. VI). La discrtion garde du repli goste sur soi-mme; l'ascte oublie l'esprit du sicle, mais non les besoins que son prochain a de son aide. L'estime que les Pres ont de la charit, aussi bien que de la discrtion convainc plus pleinement qu'ils ont l'esprit de la morale chrtienne. On aime voir ces ennemis de la chair, pressants, tranchants, ardents dans la prdication de la charit, et en mme temps capables des applications les plus dlicates (ch. VII). Donner ses soins au prochain n'est donc pas retourner ni regarder en arrire, c'est continuer la marche en avant, d'autant que la pratique de cette vertu ne va pas sans l'abngation; c'est continuer son ascension; aussi bien traiter de la charit c'est dj traiter des devoirs envers Dieu. Sous le titre de la prire, nous tudions non seulement un devoir de louange et de demande auquel on peut satisfaire en quelques moments de son existence, mais la tendance vers la parfaite union Celui qui est notre fin dernire, esprit qui inspire, confirme, rsume toutes les tendances vers les fins particulires (ch. VIII). LVI

Bibliographie.

 Nos lecteurs n'attendent pas une bibliographie savante des Pres du Dsert. Nous nous bornons indiquer les oeuvres auxquelles nous avons fait des emprunts nombreux ou importants. Nous les citons d'aprs Migne. Migne a rdit aux tomes 73 et 74 de la Patrologie latine les Vitae Patrum de Rosweyde. L se trouvent des ouvrages dj contenus dans la Patrologie Grecque ou dans la Patrologie Latine. Pour plus de simplicit et commodit nous renvoyons ces tomes 73 et 74. Les divisions en chapitres et paragraphes correspondent ordinairement celles des Patrologies. Climaque fait exception; la division en paragraphes adopte dans la traduction d'Arnaud d'Andilly n'existe pas dans l'dition reproduite au tome 88 de la Patrologie Grecque. Nous donnons ensuite la liste de quelques ouvrages dont nous nous sommes servis plus souvent ou dans lesquels on trouvera l'indication de nombreux auteurs. Nous indiquons la suite d'un titre l'abrviation dont nous nous servons dans les rfrences. Patrologie Grecque = P.G. Patrologie Latine = P.L. Vitae Patrum = V.P. Vita Beati Antonii Abbatis, auctore Sancto Athanasio P.L., 73. = Vit. Ant. LVII

Vita Sancti Pachomii Abbatis Tabennensis. P. L., 73. = Vit. Pac. Vita Sancti Pauli Eremitae, auctore. Divo Hieronymo, P. L., 23. = Vit. Paul. Vita Sancti Hilarionis Monachi, auctore eodem. P. L., 23. = Vit. Hil. Divi Hieronymi Epistolae. P. L., 22. Rosweyde a publi ce qui a trait sainte Marcelle sous le titre Vita Sanctae Marcellae, viduae. Cette vie n'est pas reproduite au tome 73 de Migne, pas plus que les vies de Paul et d'Hilarion. Mais on y trouve les notes de Rosweyde. Vita Sancti Joannis Eleemosynarii. P. L., 73. = Vit. S. Joan. Dom Cuthbert BUTLER, The Lausiac History of Paradsus. Texas and Studies. Cambridge, 1898 et 1904. A. LUCOT, L'Histoire Lausiaque. Texte grec, introduction et traduction franaise. Textes et documents pour l'tude historique du christianisme. Paris, 1912. Les Vitae Patrum reproduisent plusieurs textes de L'Histoire Lausiaque qui ont t dfinitivement condamns par Dom Butler, mais on y trouve en dernier lieu un texte qui d'aprs Butler est assez prs de l'original. C'est le Heraclidis Paradisus auquel nous renvoyons. P. L., 74. = Heracl Philoteus sive Theophiles auctore Theodoreto Cyri Episcopo. P. L., 74. = Theod. Apophthegmata Patrum. P. G., 65. = Apoph. Verba Seniorum auctore probabili Ruffino Aquileensi. P. L., 73. = Ruffin.

Verbe Seniorum auctore graeco incerto interprete Pclagio. P. L., 73. = Pelag Verba Seniorum auctore graeco incerto interprete Joanne. P. L., 73. = Joan. Verba Seniorum auctore graeco incerto interprete Paschasio. P. L., 73. = Pasch. Historia Monachorum in Egypto. P. L., 21. = H. M. Joannis Cassiani Abbatis Massiliensis de coenobiorum Institutis libri XII. P. Z., 49. = Inst.. Joannis Cassiani Abbatis Massiliensis Collationes XXIV. P. L., 49. = Coll. Diadochi Episcopi Photices... Capita centum de perfectione spirituali. P. G., 65. = Diadoque. LVI Pratum Spirituale auctore Joanne Moscho P. L., 74. = Moschus. Sancti Patris nostri Dorothoei Expositiones et Doctrinae diversae. P. G., 88. = Dorothe. Sancti Patris nostri Climaci Scala Paradisi. P. G., 88. = Clim. Aprs chaque texte est indiqu l'ouvrage d'o il est tir suivant la notation abrge marque ci-dessus, avec les titres, chapitre, etc... Vient ensuite la rfrence la Patrologie.

Par exemple : Inst. I, 1. P. L., 49. 59 doit tre lu : Institutions de Cassien, Livre 1, Chapitre se trouve dans la Patrologie Latine, tome 49, page 59.

Traductions.
Les Vies des saints Pres des dserts, traduites en franais par M. ARNAUD D'ANDILLY. Tomes I et II, Paris, chez Louis Josse, 1733. Les Institutions de Cassien, traduites en franais par le Sieur DE SALIGNY (Fontaine), Paris, chez Charles Savreux, 1667. Les Confrences de Cassien, traduites en franais par le Sieur DE SALIGNY, Paris, chez Charles Savreux, 1665. Les Instructions de saint Dorothe, Pre de l'Eglise grecque, traduites du grec en franais, Paris, chez Franois Muguet, 1686, L'Echelle Sainte ou les degrs pour monter au ciel composs par saint Jean Climaque, traduite du grec en franais par M. ARNAUD DANDILLY, Paris, chez Pierre le Petit, 1678. Jean CASSIEN, Confrences avec des Pres du dsert. Traduction nouvelle par Dom Pichery, Saint-Maximin, 1921.

Quelques ouvrages consulter sur les Pres du dsert. TILLEMONT, Mmoires pour servir l'histoire ecclsiastique, Paris, 1700 et s., chez Charles Robustel. BULTEAU, Essai de l'Histoire Monastique d'Orient, Paris, Billaine, 1680. LIX MARIN, Vies des Pres des dserts d'Orient, Avignon, Niel, 1761. DUCHESNE, Histoire ancienne de l'Eglise, tome II, Paris, 1908. MOURRET, Les Origines chrtiennes, Paris, 1908. POURRAT, Histoire de ta Spiritualit chrtienne, tome I, Paris. Dom BESSE, Les Moines d'Orient antrieurs au concile de Chalcdoine, Paris, 1900.

LES PRES DU DSERT

CHAPITRE PREMIER: PRINCIPES PREMIERS PREMIRES FORMULES

Ce serait proposer une folle gageure que de promettre au nom des Pres du dsert un trait condens de morale thorique. La valeur propre de leur enseignement est dans l'art d'admettre et de faire pntrer dans leur propre vie. Ils livrent conseils et prceptes de coeur coeur, de volont volont. Ils ignorent l'appareil didactique. Ils n'ont pas souci d'hirarchiser leurs maximes et de les prsenter dans un ordre logique. Ceux qui demandent aux vnrables anciens de don. ner en un mot la quintessence de l'asctisme recevront des rponses diverses, sans y trouver d'opposition. Nous donnons quelques-unes de ces vues d'ensemble, et si nous trouvons que ce n'est pas toujours la mme vertu qui est mise au premier plan, nous ne crions pas la contradiction. Toutes les vertus se tiennent, peu importe celle qui sera mise en plus grande lumire. En pratiquer une la perfection c'est atteindre la perfection tout court. Encore moins faut-il attendre d'eux la discussion des fondements de la morale, du caractre absolu de l'obligation, de l'existence de la loi ternelle, de l'immortalit 2 de l'me. La controverse de saint Pacme avec des philosophes porte sur des nigmes et des charades. Saint Antoine rpond aux philosophes qu'il s'appuie sur l foi et non sur une dialectique, procdant de l'art de ceux qui l'ont invente. Il n'est pas port, pas plus que ne le seront ses disciples, voir l'adversaire dans un esprit sceptique mais dans les habitudes vicieuses des disciples. Sans doute, l'application qu'ils font des maximes vangliques, leurs directions, leur doctrine spirituelle sont en

accord avec les principes immuables, et ne redouteront pas l'examen d'un logicien ou d'un thologien, mais ils ne se pressent pas de dgager et de formuler ces principes. Ils les dcouvrent peu peu, mesure que grandissent les curiosits lgitimes et le besoin de mettre en harmonie les connaissances de divers ordres. Ce qui parat premier aux yeux du philosophe, hritier de nombreux sicles d'analyse, ou si l'on veut, ce qui est premier en ontologie, ne l'est pas dans l'ordre historique de l'expression, les premires formules n'ayant pas l'aspect de gnralit et en mme temps de nettet qu'offrent les premiers principes. Aussi les pages de ce chapitre devraient-elles venir en dernier lieu, si nous voulions suivre la mthode des Pres et le mouvement de leur pense. Dans ce domaine de l'histoire de la morale, principes, classements, divisions mergent et s'tendent comme le relief rudimentaire de l'Egypte cultive, mesure que le Nil rentre dans son lit, avant que les haies de roseaux, les rigoles, les diffrences de culture aient trac des limites et fix des points de repre. Jean Climaque donne un relev d'ensemble des mthodes spirituelles. Hritier de la largeur de vues des anciens, il propose divers programmes alphabtiques et rdige une nomenclature de dvotion et d'asctisme auquel il y aurait peu ajouter pour avoir le vocabulaire de la spiritualit moderne. Frapp par le rcit de certaines singularits; qu'on n'aille pas y voir des exemples offerts tous. Les Pres n'ont pas rduit l'ascse l'usage de recettes empiriques. 3 Voyez comme un ancien rebute durement celui qui a mis sa vertu apprendre par cur les livres sacrs, ou celui qui penserait

avoir ralis l'abngation parfaite en ne faisant pas de cuisine. L'admiration ne doit pas aller aux merveilles et aux prodiges ; le grand miracle c'est la gurison des maux de l'me. Comment donc apprcier la valeur de nos actions? A les considrer en elles-mmes, il en est de mauvaises, il en est d'indiffrentes. On reconnat leur caractre en regardant la fin laquelle elles tendent et celle qu'a en vue celui qui les pose. Cassien coutant Mose, c'est le spirituel prenant langue avec le philosophe. Le vieil abb dcouvre un premier dessin de la morale rationnelle des scolastiques. Cette premire confrence contient les premires thses de l'Ethique. Quel est celui des deux qui philosophe et dgage les principes impliqus dans la tradition du dsert? Il est probable que Cassien intervertit les rles et qu'il fait profiter cet enseignement pratique du souci de logique qu'il a apport d'ailleurs. Mais nous n'avons pas discuter en dtail les sources de Cassien. Laissant de ct les attributions personnelles, nous constatons le progrs de la doctrine du dsert en contact avec la culture grecque et ses premires dmarches vers le systme qui lui convient. Mose ne commence pas par saisir l'analyse des sentiments de l'obligation, pour en rechercher l'origine. Il regarde la nature de l'action humaine caractrise par la recherche de la fin. Il distingue les diffrents ordres de fins, la fin immdiate, fin qui est un moyen pour atteindre une fin suprieure, et la fin dernire. Les exemples tirs de l'agriculture initient Germain et Cassien l'usage des termes philosophiques. Mais ils ne savent que rpondre la question plus leve et plus gnrale? Quelle est la fin du chrtien? Le royaume de Dieu? Soit! Mais encore, il y a plusieurs manires de l'entendre. S'agit-il d'une place dans le royaume ternel et des vertus qui y conduisent? Et le motif dominant, suprme est-il le bonheur acqurir, ou le service de Dieu pour lui-mme? 4

 Mose amne ses disciples en face du principe qui domine la morale chrtienne aussi bien que la spiritualit monastique : Nos jenes, nos veills, la mditation de l'Ecriture ne sont pas la perfection, mais les instruments pour l'acqurir. Saint Thomas appuie ses dmonstrations sur le texte de Cassien. Il faut rapporter toutes les uvres la puret de coeur qui n'est autre chose que la charit. Examiner la direction de l'Intention sera donc un des premiers exercices. Il n'est pas toujours ais l'homme de reconnatre le motif qui l'entrane, car son me est d'une extrme mobilit, et change promptement et continuellement d'attitude. Plus grande encore est la difficult qui vient de la complexit de cet organisme intrieur, des impulsions en sens contraire. Le gouvernement de ce royaume mystrieux est malais, tant l'illusion est facile. On subit une impulsion d'origine inavouable au moment o l'on se flatte de se diriger. Cependant il ne faut pas s'attarder une analyse trop subtile. Suffisamment mis en garde contre les influences perfides, on doit carter toutes les sollicitations des apparences sductrices et tendre toute son me vers le but unique. Qu'au premier rveil, ds qu'il reprend ses sens, l'ascte s'oriente. Qu'il mette en fuite ce dmon, l'avant-coureur, qui a la mission spciale d'garer vers les tnbres. Maximes directrices, principes gnraux, aussi bien que les usages et les formes de la vie, tout cela les matres le trouvent dans la tradition ; ils ne se mettent pas trop en peine de discerner ce qui a l'autorit de la rvlation d'avec les interprtations et les commentaires des anciens. A leur exemple, ils cherchent et retrouvent tout dans les versets de l'Ecriture. Mais ils ne concevraient pas qu'on pt se passer de la raison. Nous en avons la preuve, lorsque nous les entendons parler

des paens qui ont vcu avant le Christ. Cette facult naturelle, ce pouvoir de se connatre et de se diriger, le chrtien la voit en action chez ses anctres paens qui navaient 5 pas pour les guider la loi crite, et qui cependant pouvaient se diriger vers leur fin dernire. Il peut ainsi supputer quelles sont les limites de nos pouvoirs naturels d'investigation et apprcier la supriorit que lui donnent les connaissances venues directement du Ciel.

Les tapes de la vie spirituelle.

Pour que toutes ces choses exposes dans un long discours pntrent plus facilement ton coeur, et s'attachent fortement, insparablement tes penses, j'en fais un rsum o tu embrasseras l'universalit des prceptes. Voici donc l'ordre que tu suivras pour monter sans labeur ni difficult la plus haute perfection. Le principe de notre salut et de notre philosophie d'aprs l'criture, c'est la crainte du Seigneur. De la crainte nat la componction salutaire. De la componction du coeur procde le renoncement, c'est--dire, le dpouillement et le mpris de toutes les ressources humaines. Du dpouillement vient l'humilit. L'humilit fait mourir la volont propre. Par cette mortification de la volont sont extirps tous les vices. Les vices tant expulss, les vertus fructifient et grandissent. Dans cette multiplication des vertus on acquiert la puret du coeur. Dans la puret de coeur on

possde le. perfection de la charit apostolique. (Inst., IV, 43. P. L., 49, 201.) 6 * ** Toutes les personnes de lettres savent quelle est l'tude de ceux qui commencent entrer dans les sciences, de ceux qui y sont dj plus avancs, et de ceux qui sont devenus capables d'enseigner les autres. Prenons donc bien garde, qu'aprs avoir tudi fort longtemps, nous ne soyons encore qu' la grammaire, puisque c'est une grande honte pour un vieillard qu'on le voie aller l'cole. Voici les vertus qui, comme autant de lettres spirituelles, composent un saint alphabet pour ceux qui commencent s'instruire dans la vie religieuse. L'obissance, le jene, le cilice, la cendre, les veilles, la force ou la gnrosit, la souffrance du froid, du travail, du mpris, et de toutes sortes de maux, la contrition, l'oubli des injures, l'amour fraternel, la douceur, la foi simple et exempte de toute curiosit, l'oubli du monde, l'aversion sainte de ses proches, qui est sans vraie aversion, le dtachement de toutes les choses de la terre, la simplicit jointe avec l'innocence, et l'abjection volontaire. Quant ceux qui sont avancs dans la vertu, leur tude est la fuite de toute vanit, l'loignement de toute colre, la ferme esprance des biens venir, le calme de l'esprit, la discrtion, le souvenir fixe et continuel du dernier jugement,

7 la compassion pleine de tendresse, l'hospitalit, la modration et la douceur dans les rprhensions qu'on fait aux autres, l'oraison toute pure et toute tranquille, et un entier mpris des richesses. Et pour ce qui est des parfaits, qui par une fervente pit consacrent Dieu toutes les penses de leur esprit, et toutes les actions de leur corps, ils ont pour tude, pour exercice, et pour loi dans leur conduite, de conserver leur me toujours libre de la malheureuse captivit des passions, de s'efforcer d'acqurir une charit parfaite, de rendre leur coeur comme une source vive d'humilit, de tenir leur esprit comme absent et loign de toutes les choses du monde et de lui-mme, et d'y tenir Jsus-Christ toujours prsent, de conserver le trsor de leurs oraisons et de leurs lumires contre les embches des dmons qui le leur veulent ravir, de s'enrichir des dons clestes et des illuminations divines, de dsirer la mort, de har la vie, de fuir tout ce qui peut donner de la satisfaction au corps, d'tre de puissants intercesseurs pour tout le monde envers Dieu, de faire violence sa bont par le mrite et par la force de leurs prires, de participer au ministre des anges en aidant comme eux et en secourant les hommes, d'tre des abmes de science, des interprtes de la vrit divine, des dpositaires des secrets du ciel, des sauveurs 8 des hommes, la terreur du dmon, des dompteurs du vice, des dominateurs du corps, des vainqueurs de la nature, des ennemis irrconciliables du pch, des temples vivants de la souveraine paix de l'me, et enfin des imitateurs du Seigneur, par le secours et la grce du Seigneur, (Clim., XXVI, 16, 17, 18. P. G., 88, 1017.)

La saintet n'est ni dans les observances ni dans les miracles.

Trois frres vinrent un jour un ancien de Sct et l'un d'eux l'interrogeant sur lui-mme dit : Pre, j'ai appris par coeur tout l'Ancien et tout le Nouveau Testament. L'ancien rpondit : Tu as rempli l'air de paroles. Le second dit : Moi, j'ai copi tout l'Ancien et tout le Nouveau Testament. Et le vieillard lui dit : Tu as rempli les fentres de parchemin. Enfin le troisime dit : Les herbes ont grandi dans mon foyer. Et le vieillard : Tu as donc chass loin de toi la vertu d'hospitalit. (Plage, X, 94. P. L., 73, 929.) * ** C'est pourquoi nous ne devons jamais tmoigner de l'estime et de l'admiration pour ces personnes qui se prvalent de miracles, mais 9 nous devons plutt nous arrter considrer si elles se sent rendues parfaites en s'loignant de tous les vices et se perfectionnant dans la vertu. Car c'est l ls grand don que Dieu ne fait point un homme cause de la foi d'un autre ou pour d'autres

raisons extrieures, mais que sa grce accorde chacun, proportion qu'il voit qu'il le souhaite, et qu'il le dsire. C'est en cela que consiste cette science d'action et de pratique qui saint Paul donne aussi le nom de charit, et que cet Aptre prfre toutes les langues des anges et des hommes, la plnitude d'une fiai qui transporterait mme les montagnes, toutes les sciences et toutes les prophties, la distribution de tous ses biens aux pauvres, et enfin la gloire mme du martyre le plus illustre. Car aprs avoir fait le dnombrement de tous ces dons, en disant : Dieu donne l'eut par son Saint-Esprit la parole de sagesse, l'autre la parole de science, l'autre la foi, l'autre la grce des gurisons, l'autre le don des miracles, lorsqu'il va parler de la charit, il fait voir ainsi combien il la prfre toutes ces choses; et je vous apprendrai encore, une voie infiniment plus excellente et plus releve . II montre assez ces paroles que la souveraine perfection et la souveraine flicit ne consistent pas dans la vertu de faire de grands miracles, mais dans la puret de l'amour et de la charit. Et n'est-ce pas avec grande raison que cet Aptre 10 ce jugement, puisque toutes ces choses seront dtruites et ananties, au lieu que la charit demeurera ternellement. C'est pourquoi nos Pres n'ont jamais affect de faire ces miracles, et lors mme que le Saint-Esprit leur en avait donn la grce, ils n'ont jamais voulu s'en servir, que dans une extrme et invitable ncessit. (Coll., XV, 2. P. L., 49, 993.) * **

 En effet, n'est-ce pas un plus grand miracle de draciner de sa propre chair tous les rejetons de la concupiscence, que de chasser les dmons du corps des autres, et d'touffer par sa patience les mouvements et l'ardeur de la colre, que de commander aux princes et aux puissances de l'air. N'est-ce pas l'effet d'une bien plus grande puissance, de bannir de son propre coeur la tristesse qui le dvore, que de chasser des corps la fivre ou les autres maladies? Enfin, n'est-ce pas en toutes manires une plus admirable vertu, et la preuve d'une plus haute saintet, de gurir les langueurs de son me que celles des corps ? Car plus l'me est leve au-dessus du corps, plus sa gurison est prcieuse, et plus sa substance est noble, plus sa ruine est dplorable. (Coll., XV, 8. P. L., 49, 1007.) 11

La bonne intention.
Il est des actions indiffrentes en elles-mmes. Il faut juger de la moralit d'aprs la fin qu'on a eue en vue. La fin prochaine et la fin loigne : la fin prochaine est un moyen d'atteindre un but plus lointain. On doit remonter jusqu' la fin dernire. La fin dernire du chrtien est la charit.

Le Sage nous dit dans l'Ecclsiaste, qu'il y a un temps pour toutes choses, pour le bien et pour le mal, et pour tout ce qui parat heureux ou malheureux dans le monde. Toutes choses ont leur temps, dit-il, et tout ce qui est sous le ciel a un temps qui lui est propre. Il y a un temps de natre, et un temps de mourir, un temps de planter, et un temps d'arracher ce qui est plant, un temps de tuer, et un temps de gurir Et il conclut ensuite : Parce que chaque action a son temps . Il n'appelle rien de bon dans tout ce qu'il a nomm, que lorsqu'il se fait dans le temps propre qui lui a t prescrit. D'o il suit qu'une chose qui serait bonne, parce qu'elle aurait t faite dans son temps, deviendrait ensuite inutile et mme dangereuse, parce qu'elle aurait t faite contre-temps. Il faut excepter de ce nombre ce qui est bon ou mauvais par soi-mme, et qui par consquent est immuable, comme est la justice, la prudence, la force, la temprance et les autres vertus; 12 et comme sont au contraire tous les vices opposs ces vertus, parce qu'il est impossible que les vertus ne soient pas toujours des biens, et que les vices ne soient pas toujours des maux. Pour les autres choses qui tant indiffrentes d'elles-mmes, ne sont dtermines que par l'usage qu'on en fait, elles ne demeurent pas toujours les mmes, mais elles deviennent ou utiles ou dangereuses, selon les circonstances du . temps, ou les dispositions et les qualits des personnes. (Coll., XXI, 12. P. L., 49, 1185.) *

** Je vous ai dj montr, dit l'abb Joseph, qu'en toutes choses, il ne faut pas tant considrer l'action que la volont et qu'il ne faut pas s'informer d'abord de ce qu'a fait un homme, mais de l'intention qu'il a eue. Cela est si vrai, que nous voyons que des personnes ont t damnes pour des choses dont il est arriv de grands biens, et d'autres au contraire, ayant fait des actions dignes de blme, n'ont pas laiss d'acqurir une parfaite justice. Celui donc qui fait une chose avec trs mauvaise intention, n'est pas moins coupable, quoiqu'elle russisse aprs heureusement, puisqu'il n'avait pas dans l'esprit le bien qui en nat, mais le mal qu'il voulait faire ; comme au contraire celui qui a une intention sainte, et qui fait ce qui 13 tait ncessaire, ne perd pas le fruit de son action, quoiqu'il se mlo dans le principe quelque chose qui mrite d'tre blm, parce qu'il ne s'y engage pas par un dessein de pcher et de violer le commandement de Dieu, mais seulement par une rencontre d'une ncessit invitable. (Coll., XVll, 11. P. G., 49, 1057.)

Fins et moyens dans l'action.

Chaque art et chaque profession ont leur but (1)

(1) Le vocabulaire de Cassien peut induire en erreur. Il distingue scopon, id est destinationem, et telos, hoc est finem proprium. Il n'a pas trouv de termes latins pour la distinction qu'il veut faire et recourt aux mots grecs skopos et telos. Le traducteur franais prouve le mme embarras que Cassien; telos c'est la fin, skopos c'est l'objectif, c'est comme la fin instrumentale. Fontaine traduit telos par but et skopos par fin; mais ces mots fin et but sont pris l'un pour l'autre dans la langue courante. Quel est le sens spcial qu'on leur donne dans cette traduction? Cassien fait comprendre sa pense en l'appliquant au travail des champs. Quel est le skopos (but) du laboureur? c'est la mise en tat du champ. Quel est son telos (sa fin)? c'est la moisson abondante. Si on veut distinguer ces deux objets, il ne faut pas recourir deux termes diffrents, en opposant le but la mais il faut dire que la mise en tat du champ, c'est la fin prochaine et que la moisson abondante est la fin loigne. On peut dire aussi le but prochain et le but loign. Employer le mme mot n'est pas marque de manque de logique ou de pauvret du vocabulaire, car ces mots ont un sens relatif, ce qui est fin prochaine peut tre considr comme fin loigne. Par exemple : la mise en tat des terres sera la fin loigne du laboureur, si nous regardons celui-ci se rendant au march pour acheter un cheval de labour; par contre la moisson abondante peut tre dite la fin prochaine, si on pense le fortune que le laboureur veut acqurir. 14 particulier, et une fin qui leur est propre, que celui qui dsire d'y exceller se propose toujours, et souffre pour cela tous les travaux, tous les prils et toutes les pertes, auxquels il est expos, non seulement avec patience, mais avec joie.

Un laboureur a son but, lorsque pour cultiver son champ, il endure avec un courage infatigable les plus violentes ardeurs de l't et les plus grandes rigueurs de l'hiver; et ce but est de rendre son champ bien net, bien aplani, sans ronces, sans pines, et sans aucune mauvaise herbe. Mais la fin qu'il se propose et qu'il sait ne pouvoir obtenir qu'en prparant ainsi sa terre est de recueillir une grande abondance de grains pour avoir ensuite de quoi passer doucement sa vie, et de quoi mme se pouvoir enrichir. C'est dans cette esprance qu'il puise sans hsiter tout le bl de ses greniers pour le confier la terre, et qu'il ne sent point cette perte prsente, cause de la rcompense qu'il s'en promet l'avenir. De mme ceux qui sont dans le trafic et dans le commerce, mprisent tous les dangers, et n'ont point d'horreur des plus longues et des plus prilleuses navigations, parce que la fin qu'ils se proposent, et le gain qu'ils esprent, les anime et les soutient dans ces hasards. Ceux qui font profession des armes, et qui 15 brlent d'ambition, sont insensibles aux travaux des longs voyages et des exils volontaires de leur patrie, lorsqu'ils en considrent la fin qui est d'acqurir des charges et de l'honneur : et ces hautes rcompenses qu'ils dsirent avec ardeur, les empchent de s'abattre par les difficults de la guerre qu'ils regardent comme la voie pour y parvenir. Notre profession a donc aussi son but et sa fin particulire pour laquelle nous souffrons constamment et de bon coeur tous les travaux qui se rencontrent. C'est cette fin qui nous empche de nous lasser dans la continuation de nos jenes, qui nous fait trouver du plaisir dans la fatigue de nos veilles, qui nous te le

dgot dans l'assiduit de la lecture et de la mditation de la parole de Dieu, qui nous fait supporter avec douceur et avec joie ce travail sans relche dans lequel nous passons notre vie, cette pauvret, ce dnuement, et cette privation de toutes choses, et qui fait enfin que noua n'avons point d'horreur de cette vaste et affreuse solitude. C'est sans doute cette mme fin qui vous a fait renoncer si gnreusement l'affection de vos parents, mpriser votre pays, fouler aux pieds toutes les dlices du monde, faire tant de chemin, et traverser tant de terres pour venir chercher des gens faits comme nous, des hommes rustiques, grossiers, ignorants, et qui 16 passent leur vie dans ces dserts sombres et sauvages. Je vous supplie donc de me rpondre et de m'expliquer quel est le but o vous tendez, et la fin qui vous fait endurer tant de fatigues? Ce saint abb nous pressant de lui dire notre pense, nous lui rpondmes, que ce qui nous portait souffrir tout ce qu'il venait de reprsenter, tait le dsir et l'esprance du royaume des Cieux. * ** Vous me dites fort bien, rpliqua-t-il, quelle est la fin que vous vous tes propose : mais l'importance est de savoir quel est le moyen que nous nous devons proposer comme un but o nous

devons toujours tendre pour arriver ensuite cette fin. Nous lui avoumes fort simplement notre ignorance, et nous le primes de nous dire ce que nous ne savions pas. Je viens de vous montrer, nous dit ce saint vieillard, qu'en toute profession, il y a d'abord un but fixe et arrt o l'on tend par une attention continuelle de l'esprit; et que si on ne s'y attache de la sorte, on ne peut arriver la fin que l'on dsire. Je vous ai distingu ces deux choses dans l'exemple d'un laboureur. La fin est le dsir d'une grande moisson; et le but qu'il se propose comme un moyen pour parvenir cette fin, est 17 le soin et l'application continuelle bien cultiver son champ. Je vous ai fait voir la mme chose dans la marchandise et dans la guerre. Il en est ainsi de nous, notre fin est le royaume de Dieu, mais il est d'une grande importance vie savoir le but que nous devons nous proposer pour y arriver. Sans cela, c'est en vain que nous travaillons. Nos efforts seront inutiles, et nos fatigues infructueuses ; parce que tout voyageur qui marelle sans avoir de route assure, a toujours la peine de marcher, et n'a jamais la consolation d'arriver au lieu qu'il dsire. Cela nous surprit trangement, et ce sage vieillard voyant notre surprise continua de la sorte. La fin donc de notre profession est le royaume des Cieux; mais le but pour y arriver est la puret du coeur, sans laquelle il est impossible que jamais personne arrive cette fin . C'est ce moyen que nous devons rappeler toute notre application. Si nous ne le perdons jamais de vue; nous courons droit au terme qui nous est marqu ; mais si nous en dtournons tant soit peu notre pense, nous la devons rappeler aussitt ce mme point. Ainsi nous nous redresserons comme sur une rgle parfaitement juste, qui rappellera et runira

tous nos efforts ce seul but, et nous fera remarquer le moindre garement o nous pourrions nous laisser aller. (Coll., 1, 2, 3, 4. P. L., 49, 484.) 18

La puret du coeur
C'est donc cette puret de coeur qui doit tre l'unique but de nos actions et de nos dsirs. C'est pour elle que nous devons rechercher la solitude, nous mater par les jenes, la veille, et le travail, souffrir la nudit, nous occuper la lecture, et nous exercer en toutes sortes de vertus, afin de pouvoir par tous ces exercices, rendre notre coeur invulnrable toutes les passions, le conserver dans la puret, et monter par ces degrs jusqu'au comble d'une charit parfaite. Nous ne devons pas aussi, lorsque quelque occupation raisonnable et ncessaire nous empche de continuer nos exercices dans toute leur rigueur, entrer dans la tristesse, et nous laisser aller l'impatience et la colre, puisque tout ce que nous devons faire et que nous avons t oblig de discontinuer, n'tait que pour combattre ces mmes passions, et les dtruire dans notre coeur. On perd plus par un mouvement de colre, qu'on ne pourrait gagner par un jene, et on retire moins de fruit d'une lecture, qu'on ne reoit de dsavantage par un mpris qu'on fait de son frre. Il faut toujours rapporter nos veilles, nos jenes, notre retraite, notre application mditer l'criture, et toutes ces choses semblables qui ne sont que comme des effets et des suites de notre pit, au principal but o 19

 nous devons tendre, c'est--dire, cette puret du coeur, qui n'est autre chose que la charit. (Coll., I, 7. P. L., 49, 489.) L'ascte dirige ses intentions vers la charit ou les vertus qui lui sont subordonnes. Mais il ne suffit pas de prsenter l'intelligence ce motif lev. On se fait aisment illusion, tant notre intrieur est mobile et complexe. Il arrive qu'on prtend agir par un motif de vertu, alors qu'on est pouss par une passion mauvaise. D'o la ncessit de bien examiner son intention. Nous devons en toutes rencontres examiner devant Dieu, quelle est notre intention et notre but, tant dans les choses qui doivent tre excutes promptement, que dans celles qui peuvent tre diffres. Car toutes les choses o nous agissons avec la puret d'un coeur entirement dgag de toute passion et de tout intrt, et que nous faisons vritablement et uniquement pour Dieu, et non pour quelqu'autre fin que ce puisse tre, quoi qu'en elles-mmes elles ne soient pas tout fait saintes, Dieu ne laissera pas de nous en rcompenser, comme les ayant faites saintement. (Clim., XXVI, 118. P. G., 88, 1060.) * **

 La forme et la rgle que nous devons suivre dans toute notre conduite et toutes nos actions, 20 soit dans celles que nous faisons par obissance, ou dans celles que nous faisons par nous-mmes, soit qu'elles soient extrieures et visibles, soit qu'elles soient intrieures et invisibles, est d'examiner si elles sont faites vritablement selon Dieu; comme par exemple, si lorsque ne faisant qu'entrer dans l'exercice de la vertu, et nous employant avec zle quelque ouvrage, nous ne recevons dans, l'me. un nouvel accroissement d'humilit dans le mrite de cette action, nous pouvons conclure, ce me semble, que nous n'y avons pas agi selon Dieu, soit que l'action soit petite, ou qu'elle soit grande. Car pour les personnes qui commencent, c'est l'humilit qui est une marque certaine que leurs actions sont conformes la volont de Dieu; pour celles qui sont avances, c'est possible la paix et la fin de toutes leurs guerres contre les dmons et les passions; et pour celles qui sont parfaites, c'est un surcrot et une surabondance de la lumire divine. (Clim., XXVI, 90. P. G., 88, 1033.) Cassien commente une parole du Matre qui ne se trouve pas dans le texte du Nouveau Testament mais qui est rapporte par plusieurs Peres : Soyez d'habiles changeurs, dit saint Jrme, de sorte que si un cu est faux, s'il n'est pas loyale monnaie courante, il soit jet au rebut; mais la pice de monnaie qui. la pleine lumire, prsente l'image du Christ, cachons-la dans la bourse de notre coeur (1).

(1) saint Jrme, pit. 152 ad Numerium. 21 Il faut donc avoir toujours dans l'esprit ces trois principes, et examiner avec un sage discernement toutes les penses qui sortent de notre coeur; en dcouvrir la source et la cause ; et reconnatre de qui elles viennent, afin de nous conduire leur dard selon le mrite de celui que nous aurons reconnu en tre fauteur. C'est ainsi que selon la parole de Jsus-Christ nous deviendrons semblables ces changeurs si habiles dans le discernement de l'or. Ils savent distinguer avec une adresse merveilleuse le plus pur d'avec celui qui a t mains pur par le feu. Ils ne se laissent jamais blouir d'une fausse pice qui couvre un fond d'airain par une surface de bon or. Leur science leur fait discerner non seulement les monnaies qui sont marques de limage des tyrans ; mais celles mmes qui portant le caractre du roi lgitime, ont t contrefaites et falsifies. Enfin lorsqu'ils ont prouv tout le reste, ils pressent encore la balance en main pour voir si elles sont de poids. Toutes ces circonspections que ces personnes apportent, doivent comme Jsus-Christ nous lordonne en nous comparant eux, nous servir de modles peur notre conduite. Nous devons examiner d'abord si tout ce qui se glisse dans nos coeurs, ou si quelque dogme qu'on nous inspire, vient du Saint-Esprit, et s'il a t purifi de son feu cleste, s'il ne tient point

22

encore de la superstition des Juifs, s'il ne vient point de la vanit des philosophes du monde quoiqu'il porte au dehors une image ou une apparence de pit. Ce que nous ferons, si nous pratiquons ce prcepte de l'Aptre : Ne croyez pas tout esprit, mais prouvez les esprits pour voir s'ils sont de Dieu. Il faut en second lieu prendre garde, qu'un faux sens qu'on attache au plus pur or de l'criture, ne nous trompe par le prix de la matire laquelle on l'attache. Le diable attaqua Jsus-Christ lui-mme par cet artifice. Le croyant un simple homme, il tche de le tromper en lui persuadant par une interprtation maligne que ce qui tait dit en gnral de tous les justes se devait particulirement appliquer lui qui n'avait aucun besoin de tout le secours des anges. Dieu, lui dit-il, a command ses anges de vous garder en toutes vos voies. Ils vous porteront sur leurs mains de peur que votre pied ne heurte contre la pierre. C'est ainsi que ce sducteur artificieux corrompt les critures, et qu'il leur donne une explication adroite, afin de nous blouir par l'clat d'un or brillant, mais qui ne porte que l'image d'un usurpateur. C'est encore son dessein lorsqu'il tche de nous surprendre en nous donnant de fausses pices de monnaie, c'est--dire lorsqu'il nous porte des exercices de pit que nos suprieurs ne reconnaissent point, et qui n'ont 23 jamais eu de cours, pour dire ainsi dans la conduite dont se sont servi nos sages prdcesseurs. Il nous cache adroitement la fin malheureuse qu'il a dans ce qu'il nous inspire. Il nous propose la vertu pour nous faire tomber dans le vice, il nous pousse des jenes excessifs et contre-temps, il nous fait rechercher des veilles dmesures, faire de longues prires en des temps incommodes, aimer la lecture lorsqu'il faut faire autre chose; il nous porte des voyages de dvotion et des visites de charit, dans l'unique vue de nous faire sortir du secret de notre

monastre et du repos de notre solitude. (Coll., I, 20. P. L., 49, 510.)

Tendre ses forces vers le but unique.

Ceci nous paratra plus clair par la comparaison de ceux qui se servent de l'arc et des flches. Lorsque ces personnes dsirent signaler leur habilet et leur adresse devant leur prince, elles se proposent pour but un petit cusson o sont dpeints les prix que l'on promet aux vainqueurs, et font ensuite tous leurs efforts pour l'atteindre avec leurs dards ou avec leurs flches parce qu'elles sont trs assures du prix, si elles le frappent, et que sans cela elles n'auront jamais la rcompense, qui tait leur unique fin dans cet exercice. Appliquez cela notre profession : Notre fin 24 est, selon saint Paul, la vie ternelle. Car c'est ce qu'il dit clairement : Ayant pour fruit la sanctification de vos mes, et pour fin la vie ternelle. Le moyen que nous nous proposons comme un but pour y arriver est la puret du coeur, que saint Paul appelle avec grande raison, la sanctification de l'me : sans laquelle on ne pourra jamais arriver cette fin. Comme s'il et dit, en d'autres termes, ayant pour but la puret de cur et pour fin la vie ternelle. Et parlant ailleurs sur ce mme sujet, il s'exprime plus nettement lorsqu'il dit : J'oublie ce qui est derrire moi, et m'avanant vers ce qui est devant moi, je cours sans relche au

bout de la carrire. Le grec porte clairement le mot de but; j'avance toujours vers mon but : comme s'il disait le but que je me propose pour parvenir la rcompense du Ciel, est d'oublier tout ce qui est derrire moi, c'est--dire les drglements du vieil homme qui a prcd. Il faut donc embrasser de toutes nos forces, tout ce qui peut contribuer faire atteindre ce but de la puret du cur, et rejeter comme pernicieux tout ce qui nous en peut loigner. C'est pour elle que nous faisons et souffrons toutes choses, que nous mprisons nos parents et notre pays, que nous fuyons les honneurs, les richesses, les plaisirs, et tout ce qui peut satisfaire les sens, afin de nous conserver dans une ternelle puret de coeur. Tant que 25 nous nous la proposerons pour notre but, toutes nos penses et toutes nos actions tendront l'acqurir. Mais si elle s'chappe nos yeux, nos travaux aussitt deviendront inconstants, nos peines inutiles, nos efforts sans rcompense ; et nos penses mme toutes flottantes et toutes incertaines se combattront et s'entredtruiront elles-mmes : parce qu'il faut ncessairement qu'une me qui n'a rien de fixe et d'arrt o elle doive tendre, change tout moment et toute heure, selon la varit des choses qui se rencontrent; et que n'ayant rien qui la retienne au dedans, elle se transforme en quelque sorte en toutes les dispositions, et tous les tats qui se prsentent elle au dehors. (Coll., I, 5. P. L., 49, 486.)

Le dmon avant-coureur.

Entre les dmons, il y en a un qu'on appelle l'avant-coureur, qui vient nous tenter au moment que nous nous veillons, et qui tche de corrompre la puret de nos premires penses. C'est pourquoi, consacrez Dieu ces prmices de votre journe. Car elle appartiendra celui qui en aura pris possession le premier. Un grand serviteur de Dieu me dit autrefois cette parole mmorable : Qu'il jugeait par l'tat auquel il se trouvait au commencement du jour

26 en quel tat il serait durant tout le reste de la journe. (Clim., XXVI, 104. P. G., 88, 1035.) Ne pas imaginer le jugement de Dieu sur une vie humaine d'aprs les vnements heureux ou malheureux. S'incliner devant la Providence mystrieuse. Ce mystre se fait saisir en particulier dans la diversit d'humeur et de temprament. Celui-l a plus de mrite atteindre le but, qui rencontre plus d'obstacles dans ses tendances naturelles. Voil ce que nous devons rechercher et examiner devant Dieu. Car, si nous voulons trop entrer dans le secret de sa volont, cette recherche tant au-dessus de nous n'aura qu'une dangereuse fin. Les jugements de Dieu sur nous sont aussi impntrables qu'ineffables. Il veut souvent par une sage dispensation de sa Providence que sa volont nous soit cache, sachant que quand elle nous serait connue, nous ne la suivrions pas, et qu'ainsi cette connaissance ne nous servirait que pour attirer sur nous de plus

svres chtiments de sa justice. (Clim., XXVI, 119. P. G., 88, 1034.) Lorsque nous verrons quelques-uns de nos frres qui servent Dieu tomber dans quelque maladie corporelle, ne. soyons pas si mchants que de croire que cet accident fcheux leur est arriv par un secret jugement de Dieu, qui les punit par l de quelques fautes qu'ils ont commises ; mais dans la simplicit de notre coeur, et sans mauvaises penses, prenons soin d'eux, 27 car ils sont membres du corps auquel nous appartenons tous ; ce sont des compagnons d'armes avec lesquels nous faisons la guerre avec un ennemi commun. Au reste Dieu envoie quelquefois des maladies pour purifier notre me des souillures que les pchs lui ont faites, et quelquefois pour nous aider chasser la vanit de nos coeurs. Il n'est pas rare encore que Dieu, dont la bont et la misricorde sont infinies, en nous voyant lches et paresseux dans les saints exercices de la pit, se serve de la maladie comme d'une mortification salutaire et plus facile pour humilier et affaiblir nos coeurs rebelles, pour purifier notre esprit des mauvaises penses et pour dlivrer notre corps des passions drgles. (Clim., XXVI, 52. P. G., 88, 1023.) * **

Il y en a qui sont, pour le dire ainsi, naturellement ports la temprance, ou au repos de la solitude, ou la chastet, ou la modestie, ou la douceur, ou la componction. J'avoue que la raison de cet effet naturel m'est entirement inconnue. Car je n'ai jamais eu assez de prsomption pour vouloir pntrer par une vaine et tmraire curiosit dans les raisons secrtes de la Providence, qui distribue ses dons aux 28 hommes selon qu'il lui plat. Il y en a d'autres, qui ayant des inclinations presque toutes contraires ces vertus naturelles, se font tente la violence qu'ils peuvent pour les surmonter. Et quoiqu'ils demeurent quelquefois vaincus, nanmoins je les estime plus que ces premiers, parce qu'ils font violence la nature. (Clim., XXVI, 28. P. G., 88, 1.019.)

La loi naturelle et la loi cre.

Dieu en crant l'homme, rpandit en mme temps dans son coeur toute la connaissance de la loi, S'il et toujours t fidle l'observer, comme il avait commenc et comme Dieu l'exigeait de lui, il n'et pas t ncessaire de lui en donner une autre, ni de la lui graver sur des tables, car elle tait assez grave dans son me ; et cette loi extrieure et t fort superflue au dehors; puisque la loi intrieure et t encore entire au dedans. Mais parce que la licence et l'habitude du crime corrompirent bientt cette loi de la nature dans l'homme, il fallut la renouveler et la rtablir; pour user des termes de l'Ecriture, il fallut l'aider par cette loi de Mose, si svre et si exacte, afin qu'au moins l'apprhension d'une peine prsente, empcht l'homme d'teindre

entirement cette lumire naturelle, qu'il n'avait eu encore effacer. (Coll., VIII, 24. P. L., 49, 784 29 * ** Lorsque Dieu cra l'homme, il lui inspira quelque chose de divin, savoir un sentiment intrieur, comme une tincelle, un feu et une lumire pour clairer sa raison et lui donner la puissance de discerner le bien d'avec le mal; ce qui est la loi naturelle et te qui s'appelle la conscience. Nous en voyons . une figure, selon l'application que nos pres ont faite des puits qui avaient t creuss par Jacob et qui furent combls par les Philistins. Les patriarches et tous les sainte avant la loi crite, se gouvernant par le mouvement de leur conscience, eurent le bonheur de servir Dieu et de lui plaire. Mais les hommes ayant comme touff et dtruit cette conscience par la grandeur et le nombre de leurs pchs, nous avons eu besoin des saints prophtes; nous avons eu besoin que Jsus-Christ lui-mme notre Seigneur et notre Roi descendit sur la terre pour rallumer, pour faire revivre par lobservation de sa Sainte Loi, cette tincelle qui tait presque toute morte et toute teinte. Il est donc en notre puissance, ou bien de l'touffer encore de nouveau, ou de faire en sorte qu'elle frappe nos yeux et qu'elle nous claire pourvu que nous nous laissions conduire par sa lumire et par ses impressions. Car lorsque notre conscience

30 nous inspire de faire une chose et que nous ngligeons de la faire, et qu'elle nous dfend d'en faire une autre, et que nous la faisons, cela s'appelle enfouir sa conscience, et la couvrir de terre et elle ne peut plus, ni nous rien dire ni se faire entendre clairement, cause de la charge et de la pesanteur dont elle est opprime, ainsi qu'une lumire au travers d'un vase obscur, ne nous fait voir les objets que d'une manire sombre et tnbreuse et de mme qu'il n'est pas possible de reconnatre son visage dans une eau trouble par les ordures qu'on y a mises; ainsi la transgression des prceptes nous empche tellement d'apercevoir ce que nous dicte notre conscience, qu'il s'en faut peu que nous ne nous imaginions l'avoir entirement perdue. Car il n'y a personne en qui elle soit entirement dtruite; parce que, selon que nous avons dj dit, elle est quelque chose de divin qui subsiste toujours dans le fond de nos mes et qui ne manque jamais de nous avertir de nos devoirs et de nos obligations. (Dorothe, III. P. G., 88, 1652.)

CHAPITRE IILA LUTTE

1. Raisons et natures du combat.
Sans faire violence la pense des Pres nous avons pu ouvrir ce recueil par une synthse qui d'ailleurs respecte le caractre pratique de leur enseignement. Cependant le premier article de leur programme, dj connu de ceux qu'attire leur rputation, c'est qu'il faut combattre, et c'est aussi la leon qui revient continuellement dans la suite, celle que leurs fidles donneraient spontanment comme le meilleur rsum de leur doctrine. Nous ne l'avons pas propos tout d'abord pour ne pas laisser s'insinuer ou s'tablir la pense qu'ils cultivent l'art guerrier

pour lui-mme comme des professionnels d'athltisme, qui mettraient le but de l'ducation dans le dveloppement des muscles. Dans le commentaire de la maxime: Vince teipsum, ils sous-entendent les principes suprieurs et fondamentaux. Au dbut des Institutions, ce tableau de la vie extrieure du monastre, Cassien prsente le moine, arm comme un soldat prt combattre; un peu plus loin, il assimile le novice qui se prsente pour tre form par les anciens au jeune homme qui ambitionne de concourir aux jeux olympiques. C'est toujours de combat qu'il s'agit, mais les comparaisons sont faites tantt avec la vie militaire, tantt avec la vie du stade. Si le symbolisme des vtements du moine est pris en grande partie de l'armure du soldat, c'est la langue du stade 32 qu'est emprunt le mot qui dsigne le travail spirituel, l'ascse. Mais d'o vient la ncessit de combattre? De ce que nous avons dans notre nature un fond mauvais qui est en opposition avec la loi que Dieu nous impose. L'ascte dominera ces tendances rebelles non pour la pure satisfaction d'tre matre chez lui, mais pour soumettre tout son tre au souverain suprme. Avec ce mot d'ordre de combat qui est aussi celui de philosophes profanes, la rvlation chrtienne dsigne comme objectifs ces puissances de dsordre, hritage du premier homme pcheur. La loi du pch est dans nos membres et dans tout notre tre, car le mot de chair s'tend aux dispositions orgueilleuses de l'esprit.

C'est cette loi qui est insre dans la chair mme de tous les hommes, qui s'oppose la loi de notre esprit, qui lui dfend de voir et de contempler. Ils se plaisent dans la loi de Dieu, selon l'homme intrieur, qui s'levant au-dessus des choses visibles tche de s'unir toujours Dieu seul. Mais ils remarquent qu'une autre loi qui est dans leurs membres, c'est--dire dans la nature et la condition de l'homme, s'oppose la loi de leur esprit... le contraignant de quitter la prsence du souverain bien, pour s'abaisser vers les choses de la terre. Ce principe de mal que tout homme porte en soi se manifeste suivant les varits des natures individuelles, cependant il y a des formes de combat communes tous. Une classification est dicte par la distinction philosophique du raisonnable, de l'irascible et du concupiscible. Mais la division la mieux comprise, retenue jusqu' nos jours dans les catchismes o les petits catholiques apprennent les lments de la foi et de la morale, est la rpartition de toutes les mauvaises tendances en pchs capitaux. Cassien en comptait huit, la tradition dj fixe, du temps de saint Thomas s'est arrte au nombre de sept. Le grand docteur a tabli le fondement rationnel et de 33 ces distinctions et de ce nombre. Ses raisons avaient chapp aux anciens Pres, mais ils s'attachaient dnoncer aux jeunes candidats ces diffrents ennemis, leurs armes, leurs manges, pour leur viter les surprises.

Que celui qui renonce au monde ait coeur d'imiter les soldats les plus vaillants ! Que l'audace et l'obstination de ces ennemis qu'il porte en lui-mme ne l'intimident pas ! Ceux qui ont dompter des passions violentes ont plus de mrite que ceux naturellement ports au bien. Le combattant doit dvelopper ses moyens d'observation. Dj, Antoine donne la pratique de l'examen comme une forme ncessaire de la tactique. Mais aucune habilet, aucune offensive ne donne une victoire dfinitive. On ne se spare pas de sa nature on l'emporte au dsert; un ascte qui a gnreusement trouv la complte solitude se surprend victime de la colre, C'est toute la vie que durera le combat. Paphnuce ayant pass beaucoup d'annes dans une austrit si rigoureuse, qu'il se croyait tout fait dgag des piges de la concupiscence et qui avait toujours eu le dessus dans les attaques du dmon, est oblig de reconnatre qu'il faut une plus grande vertu pour teindre en soi tous les mouvements de la chair que pour chasser les dmons des corps qu'ils possdent. Le candidat aux jeux olympiques. Celui qui lutte dans la carrire ne sera point couronn s'il ne combat gnreusement. Celui qui veut teindre les dsirs de la chair qui sont naturels, doit auparavant surmonter ceux qui sont hors nature. Car pour bien comprendre ce que saint Paul nous commande par cette parole, nous devons considrer d'abord quels sont les 34

 lois et les rglements de ces sortes de combats du monde afin que nous puissions mieux voir par cette comparaison ce que ce saint Aptre veut que nous observions dans la guerre invisible laquelle il nous exhorte. Car nous voyons que dans ces combats o, selon le mme saint Paul, ceux qui remportent la victoire ne peuvent esprer qu'une couronne corruptible, l'athlte qui se prpare remporter cette couronne et tous les avantages qu'on y joint, doit commencer d'abord par faire voir un essai de ses forces dans les jeux olympiques, et montrer dans ces prludes de quelle manire il s'est exerc durant sa jeunesse. Car c'est l que les jeunes gens qui veulent embrasser la profession d'athlte sont examins et que celui qui prside ces jeux avec tout le peuple ensemble, juge s'ils mritent d'y tre admis. On considre d'abord s'il n'y a aucune tache infme dans toute sa vie, et s'il n'a jamais t esclave, ce qui le rendrait indigne de cette profession, et de la compagnie de ceux qui l'embrassent. On voit en troisime lieu s'il donne des marques suffisantes de sa force et si en luttant contre d'autres jeunes gens de son ge, il signale sa fermet et son adresse ; si lorsque sortant des exercices des jeunes hommes et passant ceux des hommes parfaits on lui permet de lutter contre des hommes d'une longue exprience, il tmoigne que non seulement il est 35 leur gal, mais que souvent mme il les passe, et qu'il les surmonte. Enfin aprs toutes ces recherches et ces diffrentes preuves, il mrite de passer aux combats des athltes o l'on n'admet que ceux qui se sont signals par leurs victoires passes. Nous comparons l'ordre et les degrs de nos combats spirituels avec ces autres dont nous parlons. (Inst., V, 12. P. L., 49, 227.)

 Symbolisme de l'habit monastique. Rflexions de Cassien. L'habit monastique a son symbolisme, que Cassien, Dorothe et Climaque interprtent chacun sa faon. Pour Cassien la ceinture des prophtes de l'Ancien Testament marquait la chastet qui devait fleurir dans le Nouveau (1). Ayant rsolu, avec le secours de Dieu, de traiter ici de la rgle et des instituts des monastres, nous ne pouvons mieux commencer cet ouvrage qu'en parlant d'abord de l'habit et des vtements des anachortes, afin qu'aprs avoir montr quel est l'habit extrieur dont se servent ces saints hommes, nous puissions ensuite dcouvrir plus facilement le culte intrieur qu'ils rendent Dieu dans le secret de leurs cellules. Il faut donc qu'un religieux, comme tant le (1) Les prires que le prtre rcite avant la messe en grenant les vtements sacerdotaux sont inspires par le mme symbolisme, 36 soldat de Jsus-Christ toujours prpar au combat, ait continuellement les reins ceints. L'criture nous fait voir que ceux

qui dans l'Ancien Testament ont jet les premiers fondements de cette profession sainte, comme lie et lise, ont port une ceinture. Nous voyons ensuite que les princes et les premiers auteurs de la loi nouvelle, saint Jean, saint Pierre, saint Paul et les autres saints semblables en ont port durant leur vie. lie est le premier que j'ai nomm et qui dans le Vieux Testament marquait par avance l'tat de la chastet et de la continence qui devait fleurir dans le nouveau. (Inst., i, 1. P. L., 49, 59.) Rflexions de Dorothe. La ceinture lui rappelle le texte vanglique : Sint lumbi vestri prcincti ! Les orientaux relevaient leurs amples vtements l'aide d'une ceinture pour avoir les mouvements libres. Le moine doit tre toujours prt l'action. Le scapulaire est comme la croix qu'il doit toujours porter. Notre habit, mes frres, est une tunique sans manches, une ceinture de peau, une robe et un chaperon. Tout cela est des signes et il faut connatre ce qu'ils signifient. Et si on nous demande pourquoi notre tunique n'a point de manches contre l'usage ordinaire c'est que les manches nous marquent les mains et que les 37 mains signifient l'action. Ainsi lorsqu'il nous vient dans la pense de nous servir de nos mains, selon les inclinations du vieil homme,

comme pour voler, comme pour frapper, ou pour commettre quelque excs semblable, nous n'avons qu' jeter les yeux sur nos habits et nous apercevant qu'ils n'ont point de manches, nous apprendrons par l que nous ne devons pas avoir de mains pour en faire les oeuvres et actions. Cet habit a une marque de pourpre, qui nous montre que, comme ceux qui font la guerre, pour le service de leur roi, portent un morceau d'carlate sur leur casaque, afin de faire voir par cette livre qu'ils lui appartiennent et qu'ils combattent sous ses enseignes, puisque lui-mme est revtu de la pourpre, ainsi nous portons sur nos vtements cette marque de pourpre, qui nous avertit incessamment, que nous sommes enrls sous les tendards de Jsus-Christ et obligs par notre profession d'endurer des travaux semblables ceux qu'il a voulu souffrir, pour nous donner des tmoignages de son amour. Pour la ceinture, elle signifie que nous devons tre toujours prts de faire et d'agir. Car tous ceux qui veulent s'appliquer quelque ouvrage, ont soin de se ceindre pour s'y prparer, comme Jsus-Christ nous l'apprend par ces paroles que vos reins soient ceints ; et de plus cette 38 ceinture qui est faite d'une bte morte et que nous portons sur les reins qui sont le sige de la volupt, nous montre que nous devons mortifier nos dsirs drgls et faire mourir, selon l'instruction de l'Aptre, les membres de l'homme terrestre qui est en nous, savoir, la fornication, l'impuret et les autres vices semblables. Le vtement qui se met sur les paules en forme de croix doit nous faire ressouvenir qu'il faut porter notre croix, si nous voulons suivre Jsus-Christ, comme il le dit lui-mme par ces paroles : prenez votre croix et me suivez.

Le chaperon qui nous couvre la tte est le symbole de l'humilit dans laquelle nous devons vivre. Car ce genre de vtement n'est propre qu'aux petits enfants, qui sont simples et sans malice et non pas ceux qui sont dans un ge parfait. Ainsi, il nous reprsente que nous devons tre, comme nous dit l'Aptre, des enfants exempts de toute malice, mais non pas des enfants qui n'ont ni esprit ni sagesse. Car un enfant est dans une heureuse ignorance de tout ce qui est mal. Si on le traite avec mpris, il ne s'en met point en colre et si on l'honore, il ne s'en lve point, si on lui prend ce qui lui appartient, il n'en a nulle douleur, si on l'offense, il ne s'en venge point et il ne sait ce que c'est que de rechercher la gloire. Ce vtement nous figure encore la grce de Dieu, car. comme il couvre et qu'il chauffe la 39 tte des enfants, de mme selon la pense des Anciens, la grce de Jsus-Christ couvre et dfend notre' me qui est la partie principale de l'homme et nous protge dans notre enfance spirituelle, contre les attaques des dmons qui nous ont dclar une guerre irrconciliable et qui s'efforcent incessamment de nous porter des coups et de nous faire des blessures mortelles. Enfin, pour le dire en peu de mots, la ceinture dont nous nous ceignons les reins, est la marque de la mortification des cupidits, le scapulaire qui se met sur les paules est le signe de la croix que nous devons porter et le chaperon, de la simplicit et de l'innocence des enfants de Jsus-Christ. (Dorothe, i. P. G., 88, 1632.) Rflexions de Climaque.

La description des armes spirituelles que fait Climaque intresse tous les chrtiens. Elle est prise de saint Paul qui ne s'adressait pas des moines. Tu es dans l'erreur, si tu penses qu'un chrtien n'a pas de perscution subir , crivait Jrme Hliodore. Mais souffrez, s'il vous plat, que nous reprsentions en cet endroit, quelles sont les armes spirituelles de ces gnreux combattants. Leur bouclier est la foi et la confiance qu'ils ont en Dieu et en leur suprieur ; et c'est par elles qu'ils repoussent toutes les penses d'infidlit et de dsobissance. L'pe qu'ils tiennent toujours 40 tire, est celle de l'esprit de Dieu, avec laquelle ils tuent tous les mouvements de leur propre volont, lorsqu'ils s'lvent contre eux. Leur cuirasse de fer est la douceur et la patience dont ils sont revtus, par lesquelles ils rebouchent la pointe de tous les traits des injures et des moqueries piquantes, et se garantissent de leurs blessures. Leur casque est la prire de leur suprieur, qui couvre leur tte contre les coups des tentations. Au reste, ils demeurent fermes dans leur assiette, sans avoir nanmoins les pieds attachs, pouvant tendre celui de l'action pour le service de la charit, et tenant immobile celui de la contemplation pour la prire. (Clim., IV, 2. P. G., 88, 678.) Le pch dorigine.

D'o vient la ncessit de la lutte? Les tendances naturelles ont t vicies par le pch d'origine ; tous les hommes sont soumis ces consquences du pch, les saints comme les pcheurs. Saint Paul nous apprend que nous avons une guerre tablie dans nos membres, non sans utilit pour nous. La chair, dit-il, dsire contre l'esprit, et l'esprit contre la chair. Ces deux choses se font la guerre l'une l'autre, de sorte que vous ne puissiez faire ce que vous voulez. Voil une guerre insre au plus intime de notre tre, dans les entrailles mmes, et cela 41 pour ainsi dire, par une disposition divine. En effet, ce qui d'une faon universelle existe en tous les hommes sans exception, comment ne pas reconnatre que c'est une tendance devenue comme naturelle aprs la chute; et ce que l'on trouve inn chez tous, comment ne pas croire que c'est plac en eux par la libre volont de Dieu, qui certes ne veut pas leur nuire, mais agit dans leur intrt. La raison de cette guerre, l'Aptre l'expose ainsi : Pour que vous ne fassiez pas tout ce que vous voulez . Si ce que Dieu a voulu empcher se produisait, c'est--dire, si nous pouvions excuter tout ce que nous voulons, comment penser que ce ne serait pas un malheur? Cet tat de lutte, o Dieu nous a placs a cette sorte d'utilit qu'il nous excite et nous pousse chercher une situation meilleure, et si le combat cessait, nous tomberions dans cette paix pernicieuse, dans laquelle la chair domine et matrise l'esprit, sans qu'il lui rsiste. (Coll., IV, 7. P. L., 49, 591.) *

** C'est donc en cela qu'est la grande diffrence de cet Homme-Dieu, qui est n d'une Vierge, d'avec nous qui naissons par la voie ordinaire de la gnration des hommes, qu'au lieu que nous portons tous dans notre chair, non la ressemblance, mais la vrit du pch, lui seul 42 au contraire n'en a pris que la ressemblance en prenant vritablement notre chair. Quoique les Pharisiens sussent ce qu'Isae avait crit de lui : Il n'a point fait de pch et le mensonge ne s'est point trouv dans sa bouche , ils taient nanmoins tellement aveugls par la ressemblance de la chair du pch qu'ils disaient : Voil un homme gourmand et sujet au vin, ami des publicains et des pcheurs et l'aveugle-n que JsusChrist gurit : Rends gloire Dieu, car nous savons que cet homme est pcheur ; et Pilate : Si cet homme n'tait un mchant, nous ne vous l'aurions pas livr. Celui donc qui osera dire qu'il est sans pch, s'galera en ce point par un orgueil et un blasphme impie, celui qui s'est distingu par son impeccabilit du reste de tous les hommes et alors il sera oblig de dire par une suite ncessaire de son erreur, qu'il n'a que la ressemblance et non pas la vrit de la chair du pch. (Coll., XXII, 12. P. L., 49, 1235.) La loi de la chair.

Ainsi ils se plaisent dans la loi de Dieu selon l'homme intrieur, qui s'levant au-dessus de toutes les choses visibles tache de s'unir toujours Dieu seul. Mais ils remarquent qu'une autre loi qui est dans leurs membres c'est--dire dans la nature et la condition de l'homme 43 s'oppose cette loi de leur esprit et l'entrane captif par cette loi violente du pch, le contraignant de quitter la prsence du souverain bien, pour s'abaisser vers les choses de la terre. Et quoique l'engagement o ils se trouvent puisse tre utile et ncessaire et qu'ils s'y appliquent par le devoir d'un ministre saint et religieux, nanmoins lorsqu'ils le comparent avec ce bien suprme dont la contemplation est la joie des saints, ils le regardent comme mauvais et comme une chose qu'ils doivent fuir, parce qu'il les retire, au moins en quelque sorte et pour quelque moment, de la vue de cet objet ternel qui peut seul les rendre vritablement heureux. Car il est vrai que cette loi de pch, dont parle l'Aptre, est passe dans tous les hommes par le pch du premier homme et qu'elle est l'effet de cette juste condamnation que Dieu pronona contre lui, lorsqu'il dit : La terre sera maudite dans vos ouvrages: Elle vous produira des pines et des rams et vous mangerez votre pain la sueur de votre visage ! C'est donc cette loi qui est insre dans la chair mme de tous les hommes, qui s'oppose la loi de notre esprit, qui lui dfend de voir et de contempler Dieu autant qu'il le dsire et par laquelle la terre ayant t maudite dans nos ouvrages, a commenc aprs la connaissance du bien et du mal, de nous produire des

44 penses inquites, comme des pines et des ronces qui nous piquent et qui touffent la semence des vertus, afin que nous ne puissions manger qu' la sueur de notre visage ce pain qui est descendu pour nous du Ciel et qui fortifie le coeur de l'homme. (Coll., XXIII, 11. P. L., 49, 1262.) * ** Il est donc clair que nous ne devons pas ici entendre par ce mot de chair l'homme mme, c'est--dire la substance de l'homme, mais la volont de la chair, et ses dsirs drgls ; comme par le mot d'esprit nous ne devons pas entendre quelque substance, mais seulement les bonnes et saintes affections de l'me. C'est le sens que cet aptre a marqu assez clairement dans ce qui prcde : Marchez en esprit et vous n'accomplirez point les dsirs de la chair ; car la chair a des dsirs contre l'esprit et l'esprit contre la chair; ces deux choses s'entrefont la guerre afin que vous ne puissiez pas faire ce que vous voulez. Et comme ces deux diffrents dsirs, c'est--dire ceux de l'esprit et ceux de la chair, sont dans une mme personne, nous sommes toujours dans une guerre domestique et intrieure. Car d'un ct la concupiscence de la chair, qui se porte toujours avec ardeur vers le mal, trouve 45

sa joie et son repos dans les dlices et les plaisirs de la terr ; et de l'autre l'esprit rsistant la chair, dsire de s'appliquer si entirement aux exercices spirituels, qu'il souhaiterait s'interdire pour toujours les usages les plus ncessaires du corps, et d'tre tellement absorb dans les choses invisibles, qu'il voudrait ne plus donner aucun de ses soins au soulagement de celle qui lui fait sans cesse la guerre. La chair se plait au luxe et la sensualit ; l'esprit ne veut point consentir aux dsirs mme les plus naturels. La chair aime se satisfaire dans le manger et le sommeil; l'esprit se nourrit et s'engraisse en quelque sorte des veilles, et ne voudrait pas mme donner au manger et au dormir, autant que lui demande la ncessit de la vie. La chair veut avoir tout avec abondance; l'esprit a mme quelque peine de voir, que ce peu de pain dont il a besoin chaque jour ne lui manque jamais. La chair dsire la propret et les bains et prend plaisir se voir tous les jours assige d'une troupe de flatteurs; l'esprit ne se plat que dans ce qui est grossier et malpropre, il aime la demeure affreuse d'un dsert inaccessible, et il se dtourne de la compagnie des hommes. Enfin la chair aime l'honneur et les applaudissements des hommes, et l'esprit se glorifie dans les perscutions et les injures. (Coll., IV, 11. P. L., 49, 596.) 46 Les Pchs capitaux. Bien des mes se perdent parce quelles n'imaginent pas le dveloppement que peuvent prendre les germes de mal qu'elles portent en elles.

Aussi les matres spirituels doivent-ils parler fond des principaux vices. Enumration des pchs capitaux. Il y avait dans cette sainte assemble de vieillards un grand homme nomm Srapion (1), illustre entre tous les autres par le don de discrtion. Nous le vmes aussi. Aprs que nous lui emes fait beaucoup d'instances pour l'engager nous parler des principaux vices qui nous attaquent, et nous en dcouvrir la source et le principe, il commena de la sorte. Il y a, dit-il, huit pchs capitaux auxquels tous les hommes sont exposs. Le premier est la gourmandise, le second la fornication, le troisime l'avarice, le quatrime la colre, le cinquime la tristesse, le sixime l'acdie, c'est--dire l'ennui et le dgot, le septime la vaine gloire et le huitime l'orgueil. Tous ces vices, continua-t-il, se peuvent rduire en deux genres; car les uns sont plus naturels, comme la gourmandise, et les autres (1) Ce nom gyptien a t port par plusieurs moines et saints personnages. Le Srapion de la 5e confrence ne parait pas tre celui dont parle Panade et Ruffin. Il y a eu aussi le grand Srapion de Nitrie, Srapion le sindonite, Srapion l'anthropomorphiste, de la 10e confrence. 47 sont en quelque sorte contre la nature, comme l'avarice. On peut aussi distinguer quatre manires en lesquelles ils se forment dans nous ; les uns ne peuvent s'accomplir sans l'action extrieure du

corps, comme la gourmandise et la fornication, les autres au contraire n'en ont pas besoin, comme l'orgueil et la vaine gloire. Quelques-uns sont excits en nous par des causes extrieures, comme l'avarice et la colre, et les autres naissent des troubles et des mouvements intrieurs, comme la ngligence et la tristesse. (Coll., V, 1, 2, 3. P. L., 49, 610.) Les vices et les mouvements naturels de l'me. Il n'y a, dit l'abb Abraham, qu'une source et qu'un principe de tous les vices; mais on donne diffrents noms aux passions et aux maladies de l'me, selon la qualit de la partie, et pour user de ce terme, du membre qui en est bless. Nous voyons cette vrit dans les maladies du corps qui en sont la figure, qui n'ayant toutes qu'une mme cause se divisent nanmoins en des indispositions diffrentes, selon la qualit des parties, sur lesquelles elles se jettent. Quand la malignit de ces humeurs attaque le cerveau, elle produit des maux de tte. Quand elle tombe sur les yeux ou sur les oreilles, elle s'appelle un mal d'yeux ou un mal d'oreilles, quand elle se rpand sur les jointures et les extrmits 48 des mains ou des pieds on l'appelle la goutte; enfin on lui donne autant de noms qu'elle attaque de membres et de parties. Pour passer donc des maladies visibles aux invisibles, nous devons croire que chaque partie, et pour parler plus sensiblement d'une chose spirituelle et insensible, que chaque membre de notre me, est attaqu particulirement de quelque passion et de

quelque vice. Et comme les plus sages autrefois ont attribu trois parties principales notre me, la raisonnable, l'irascible et la concupiscible, il est certain que chacune de ces parties a ses maladies qui lui sont propres. Ainsi la corruption du dedans se jetant sur quelqu'une de ces parties, change de nom selon le mal qu'elle y produit. Si elle se rpand dans la partie raisonnable, elle y produit l'lvement de la vaine gloire, l'envie, l'orgueil, la prsomption et l'hrsie. Si elle se jette sur l'irascible, elle causera la fureur, l'impatience, la tristesse, l'acdie, la pusillanimit et la cruaut. Si elle attaque la partie concupiscible, elle y fera natre la gourmandise, la fornication, l'avarice et les dsirs mauvais et terrestres. (Coll., XXIV, 15. P. L., 49, 1306.) Dangers de l'ignorance. Il arrive d'ordinaire dans ces passions qu'aussitt que la lumire et les instructions de nos 49 Pres nous en ont fait dcouvrir les principes et les causes, nous les connaissons sans peine; mais avant cette lumire, nous les ignorons entirement, quoiqu'elles soient continuellement dans nous, et qu'elles y fassent d'tranges dsordres. J'espre donc expliquer avec quelque nettet quelles sont les sources de ces vices, si le mrite de vos prires peut m'obtenir de Dieu qu'il me dise ce qu'il dit autrefois Isae : J'irai devant vous et j'humilierai les puissants de la terre ; je romprai les portes d'airain, je briserai ces gonds de fer, et je vous dcouvrirai des trsors cachs et des mystres secrets.

J'ai quelque confiance que la parole de Dieu marchant devant nous, elle humiliera les puissants de la terre, c'est--dire ces passions mmes que nous entreprenons de combattre, et que nonobstant cette domination et cette tyrannie cruelle qu'elles veulent usurper dans nos corps, Dieu les dtruira par cette lumire qui nous les fera dcouvrir et les exposer au jour. (Inst., V, 2. P. L., 49, 201.) Ncessit de prvoir les tentations. J'ai cru qu'il tait ncessaire de rapporter ici ces choses, afin qu'en voyant non seulement par la raison, mais encore par des exemples, la violence de ces tentations, et l'ordre de ces 50 vices qui dchirent misrablement une me, nous en soyons glus sages pour viter les piges de l'ennemi. Les Pres de l'gypte mlent si indiffremment toutes ces choses ensemble, qu'ils rapportent toutes les tentations, ou celles qu'ils souffrent ou celles que les jeunes gens doivent souffrir l'avenir, comme s'ils les enduraient encore eux-mmes. Ils leur dcouvrent tout, afin qu'en leur claircissant toutes les illusions du dmon, ceux d'entre les jeunes religieux qui sont plus fervents remarquent dans les discours de ces Pres toute la suite des tentations qu'ils ressentent, et qu'en les considrant comme dans un clair miroir, ils reconnaissent toutes les causes des vices qui les attaquent et les remdes qu'ils y doivent apporter. Ils s'instruisent mme par avance de la manire dont ils se doivent conduire dans les tentations venir avant qu'ils en ressentent les effets, et ils savent comment ils pourront, ou les viter, ou les attaquer, ou les

vaincre. C'est ainsi que les plus habiles mdecins ne se contentent pas de gurir les maladies prsentes, mais qu'allant mme par la force de leur art au-devant des maux venir, ils les prviennent par un sage rgime et par de salutaires breuvages. Ces saints hommes de mme, qui sont les vritables mdecins des mes, prvoyant les maladies qui peuvent corrompre les coeurs, les gurissent avant leur naissance par leurs confrences spirituelle 51 comme par un antidote divin; et ne souffrent pas qu'elles croissent et se. fortifient dans les jeunes gens, en leur dcouvrant en mme temps Ies causes de ces passions, et les remdes pour les gurir. (Inst., XI, 16. P. L., 49, 417.) La vie pratique prpare la contemplation. On n'arrive l'union Dieu qu'aprs un long combat. Cassien exprime cette vrit en opposant la thorie la pratique. Ne nous mprenons pas sur le sens de ces mots dont il se sert souvent. En disant qu'il faut joindre la pratique la thorie, il ne veut pas dire qu'il ne suffit point de connatre ce qu'il faut faire, mais qu'il faut passer la pratique, que nos belles ides nous condamneront si nous ne les ralisons pas. La thorie pour lui, c'est la contemplation, nous pourrions dire la vie unitive. On n'y arrive pas au dbut. On doit commencer par les exercices de l'ascse, par la vie pratique ou science actuelle. Et encore dans la premire tape faut-il prendre garde de combattre, d'exterminer les vices avant de poursuivre

l'acquisition des vertus. On voit que nous sommes loin du quitisme. Pas moyen d'oublier l'ennemi intrieur. La perfection de cette science de pratique consiste en deux points : le premier, connatre la nature de tous les vices et la manire d e les gurir; et le second, discerner tellement l'ordre qui est entre les vertus, et affermir tellement notre me dans leur plus haute perfection, qu'elle ne les pratique plus comme un esclave qui leur obirait par contrainte et se 52 rendrait leur domination violente, mais qu'elle s'y plaise, et qu'elle s'en nourrisse comme du souverain bien, et qu'elle monte avec joie dans ce sentier qui est de soi si troit et si difficile. Comment celui qui n'a pu encore reconnatre la nature et la source de ces vices, et qui n'a pas fait encore le moindre effort pour les draciner, pourrait-il comprendre quel est l'ordre naturel entre les vertus, qui est le second degr de cette science actuelle, ou s'lever encore plus haut, c'est--dire cette divine thorie, et la contemplation des mystres les plus secrets? Car il est certain que celui qui n'aura pu surmonter les choses les plus aises et les plus simples, ne pourra jamais passer d'autres qui seront plus releves et plus difficiles, et que lorsque nous ne comprendrons pas mme ce qui est en nous, nous comprendrons bien moins ce qui se passe hors de nous. Mais il faut toujours supposer qu'il y a bien plus de peine pour s'affranchir entirement du vice, que pour acqurir la vertu. Je ne dis pas cela de moi-mme, c'est la parole expresse de Dieu, qui comme Crateur connat parfaitement les forces et la capacit de ses cratures.

Voil, dit-il, par son prophte, que je vous tablis aujourd'hui sur les nations et sur les royaumes; afin que vous arrachiez, que vous dtruisiez, que vous perdiez, que vous dissipiez, et que voua difiez et plantiez. Il marque quatre 53 choses absolument ncessaires pour ter tout ce qui est mauvais et dangereux, arracher, dtruire, perdre, dissiper, et il n'en rapporte que deux pour acqurir la perfection de la vertu et de la justice, difier et planter. D'o il parait clairement qu'il est bien plus difficile de dtruire et de draciner les passions du corps et de l'me, que d'y planter les racines, et d'y btir l'difice des vertus. (Coll., XIV, 3. P. L., 49, 955.) Dure de la lutte. La guerre sera srieuse et longue; que le soldat en s'enrlant apporte toute sa gnrosit. Et qu'il se tienne toujours prt de nombreux combats. Tant qu'un athlte de Jsus-Christ demeure dans ce monde, il ne cesse point d'y remporter de nouvelles victoires. Mais plus le nombre de ses victoires s'accrot, plus ses combats deviennent pnibles. Quand la chair est vaincue, combien d'adversaires irrits par cette victoire, combien de troupes d'ennemis s'lvent-elles contre ce soldat de Jsus-Christ! Ce que Dieu permet de peur que se relchant dans une paix molle et oisive, il n'oublie peu peu

qu'il est soldat, et que tombant dans une ngligence honteuse, il ne perde le mrite et le fruit de ses victoires passes. C'est pourquoi si nous voulons monter par tous les degrs des victoires de ce saint aptre, 54 nous devons garder le mme ordre dans nos combats et dire d'abord comme lui : Je cours non pas au hasard ni l'aventure, ni donnant des coups en l'air ; mais je traite rudement mon corps et le rduis en servitude; afin qu'aprs avoir remport la victoire dans ce combat, nous puissions encore dire avec; lui : Nous n'avons plue combattre contre la chair et contre le sang, mais contre les Principauts et les Puissances, contre les Princes des tnbres et contre les esprits de malice qui sont en l'air. Car nous ne pourrons entrer dans tette dernire lutte, si nous sommes vaincus en combattant notre chair, et si nous nous laissons surmonter pat l'intemprance de notre bouche. L'Aptre aura raison de nous faire alors ce reproche : Jusqu'ici vous n'avez eu que des tentations humaines et ordinaires. (Inst., V, 19. P. L., 49, 235.) On porte sa nature au dsert. L'loignement des hommes, pas plus que les murs du monastre, ne garantissent point contre les attaques.

 Un frre se sentant souvent mu de colre dans le monastre, dit en lui-mme : Je m'en irai dans le dsert, afin que n'y ayant l personne avec qui je puisse avoir rien dmler, cette passion me laisse en repos. Sen tant 55 donc all dans le dsert, et demeurant seul dans une caverne, son pot qu'il avait rempli d'eau et fois terre se renversa trois foie de suite. Ce qui l'ayant tris en colre, il le jeta et le cassa. Aprs, revenant soi, il dit : Le dmon de la colre m'a tromp; car encore que je sois seul, elle ne laisse pas de me vaincre. Ainsi puisque partout o il y a combat nous avens besoin de patience et de l'assistance de Dieu, je m'en retournerai au monastre. (Plage, 33. P. L., 7.3, 901.) Lassitude et dcouragement. Il n'y a pas de victoire dfinitive. Pachon a appris d'Evagre, un des plus valeureux capitaines, que des tentations violentes peuvent encore agiter un corps victime de cruelles et persvrantes macrations. Il y avait un nomm Pachon, g de soixante et dix ans, qui demeurait en Sct. Il arriva que me trouvant si tourment par

des penses d'impur et par des songes, que peu s'en fallait que la violence da trouble que cette tentation me donnait ne me fit quitter la solitude, je n'en parlais point ceux auprs de qui j'tais, ni Evagre mme mon suprieur. Mais sans faire semblant de rien je m'en allai dans le dsert o je passai quinze jours avec ces Pres qui sont en Sct et qui vieillissent dans une grande solitude, entre lesquels je rencontrai 56 ce saint personnage Pachon, lequel ayant reconnu avoir plus d'ouverture de coeur que les autres, et tre expriment en la vie spirituelle, je pris la hardiesse de lui dcouvrir ce que j'avais dans l'esprit. Sur quoi ce saint homme me dit : Quoique vous me voyez dj si fort avanc en ge et que j'ai pass quarante ans dans cette cellule, sans penser autre chose qu' mon salut, je ne laisse pas encore maintenant d'tre tent. En quoi il ajouta, en prenant Dieu tmoin qu'il disait vrai : Depuis douze ans qu'il y a que j'ai cinquante ans accomplis, il ne s'est pas pass un seul jour, ni une seule nuit, que je n'aie t tourment par cette fcheuse perscution; ce qui m'ayant fait apprhender que Dieu ne m'et abandonn, vu que le dmon exerait sur moi une puissance si tyrannique, je me rsolus de mourir plutt, quoique ma raison s'y oppost, que de me laisser emporter par l'inclination vicieuse de mes sens, rien faire contre la pudeur. tant ainsi sorti de ma cellule et courant de et del dans le dsert, je rencontrai la caverne d'une hyne, o j'entrai tout nu, et y demeurai tout le jour, afin que lorsque ces cruels animaux en sortiraient ils me dvorassent. Le soir tant venu, le mle et la femelle de ces hynes sortirent de leur tanire, et au lieu de me faire mal, vinrent me sentir et me lcher depuis la tte jusqu'aux pieds, puis me quittrent

57 lorsque je croyais qu'ils allaient me dvorer. Aprs avoir pass en ce lieu toute la nuit sans recevoir de mal et ayant ainsi sujet de croire que Dieu avait eu piti de moi, je me levai et m'en retournai dans ma cellule, o le dmon ayant cess durant quelques jours de me tourmenter, il recommena avec encore plus de furie qu'auparavant, et. me rduisit en tel tat, que peu s'en fallut qu'il ne me portt jusqu' commettre un crime. Car s'tant transform en une jeune fille thiopienne, que j'avais vue durant l't en ma jeunesse ramasser des pis de bl, il m'excitait si violemment offenser Dieu avec elle, qu'en tant outr de douleur, je lui donnai un soufflet, aprs lequel elle disparut. Plus de deux ans aprs (ce que vous pouvez assurment croire sur ma parole) ma main sentait si mauvais que je n'en pouvais souffrir la puanteur. Ce qui m'ayant mis dans un extrme dcouragement et fait perdre toute esprance de mon salut, je m'en allai errant et l dans cette vaste solitude, o je trouvai un petit aspic que je mis sur ma chair nue, afin que comme elle avait t la cause de ma tentation, les morsures qu'elle recevrait fussent aussi cause de ma mort. Mais Dieu par sa Providence et par sa grce, fit que je n'en reus aucun mal, et ensuite j'entendis dans mon esprit une voix qui me disait : Retourne-t-en, Pachon, et combats sans crainte, puisque je n'ai permis au dmon 58 d'exercer sur toi un si grand pouvoir, qu'afin que ton esprit ne s'enflt point d'orgueil ni de vanit, comme si tu pouvais par toimme surmonter ces tentations. Aprs cette instruction et la force qu'elle me donna, je retournai dans ma cellule, o je demeurai depuis ce temps avec confiance et ne me mettant point en peine de la guerre que le dmon pourrait me faire; j'ai ptose le

reste de mes jours en paix. Et cet immortel ennemi des hommes connaissant combien je le mprise, a toujours t depuis si rempli de confusion, qu'il n'ose plus s'approcher de moi. (Heract., 11. P. L., 74, 287.) Bulletins du combat. La pratique de l'examen de conscience, qui u t organise et rglemente par les asctes modernes, est dj prne par Antoine. Il recommande d'crire ses dfaites, comme si on devait rendre compte un chef, pour que la honte la pense qu'elles seraient connues prvienne de nouvelles chutes. Il les avertissait aussi de se bien souvenir de cette belle instruction de l'Aptre : Jugez-vous et prouvez-vous vousmmes , afin qu'examinant de quelle sorte ils auraient pass le jour et la nuit, s'ils se trouvaient coupables de quelque chose, ils cessassent de pcher et que si eu contraire, ils n'avaient point commis de fautes, ils ne s'enflassent pas pour cela de vanit, mais 59 continuassent bien faire sans mpriser ou condamner leur prochain et ne se justifiant point eux-mmes, selon cette autre parole de saint Paul : Ne jugez point avant le temps; mais attendez la venue de Jsus-Christ qui seul connat les choses caches.

C'est pourquoi none lui en devons laisser le jugement et ayant compassion des afflictions d'autrui, supporter les imperfections les uns des autres, en condamnant seulement nos propres dfauts, afin d'acqurir avec soin les vertus qui nous manquent. Il ajoutait qu'un moyen fort utile pour se prserver du pch, tait que chacun marqut et crivit mme ses actions et les mouvements de son me comme s'il et d en rendre compte quelqu'un, s'assurant que la crainte et la honte de faire ainsi connatre leurs fautes les empchaient non seulement de pcher, mais aussi d'avoir de mauvaises penses. Car qui est celui qui pchant, voudrait ainsi se dcrier lui-mme ? Et, au contraire, ne voit-on pas que le dsir de couvrir leurs fautes, porte les pcheurs mentir plutt que de les avouer? Ainsi donc comme nous ne voudrions pas en prsence de quelqu'un commettre un pch avec une femme de mauvaise vie, de mme si nous crivions nos mauvaises penses comme pour les faire voir d'autres, nous prendrions garde n'y plus retomber par la honte que 60 nous aurions qu'elles fussent sues et ces choses que nous cririons, seraient notre gard comme les yeux des solitaires, avec lesquels nous vivons. Ce qui ferait que rougissant de les crire, comme si elles devaient tre vues par eux, nous n'aurions plus l'avenir de semblables penses et nous conduisant de la sorte, nous pourrions rduire notre corps en servitude, plaire notre Seigneur et mpriser toutes les embches du dmon. (Vit. Ant., 28. P. L., 73, 151.) Lexamen particulier.

 Qu'il faut dcouvrir quel est celui des pchs capitaux qui nous fait le plus la guerre, et nous appliquer particulirement le combattre. C'est pourquoi il faut que nous entreprenions de telle sorte de combattre gnralement tous ces vices, que chacun nanmoins reconnaisse celui dont il est principalement attaqu ? C'est contre celui-l qu'il doit- employer ses plus grands efforts; c'est celui-l qui doit occuper tous ses soins. Il doit travailler abattre cet ennemi par l'austrit de ses jenes. Il doit l'attaquer sans cesse, et le percer en quelque sorte par ses prires, par ses larmes, par les soupirs de son coeur, comme par autant de flches. Et lors mme qu'il s'occupe de la sorte avec un travail infatigable et avec toute l'application 61 de son coeur, pour se dlivrer de cette passion, il doit offrir sans cesse Dieu le sacrifice de ses prires et de ses larmes, en le conjurant de l'assister de sa grce, et de lui assujettir cet ennemi. Car il est impossible que personne remporte une victoire sur quelque passion que ce soit, s'il ne reconnat auparavant qu'il ne le peut faire par son propre travail, par ses propres forces, mais par le secours du Tout-Puissant quoiqu'il soit ncessaire en mme temps, qu'il travaille jour et nuit avec un soin et une vigilance continus pour se dlivrer de cette langueur. Lorsqu'il sera entirement quitte de cette premire passion, qu'il rentre dans son coeur pour examiner quelle est celle de toutes les autres qui lui fait le plus de peine; qu'il entreprenne de la dtruire par les armes de l'esprit et qu'il runisse contre elle

tous ses efforts. C'est ainsi que commenant toujours par combattre les vices les plus envieillis et les plus enracins, il lui sera facile de vaincre les autres, parce que l'me deviendra plus forte et plus courageuse par cette longue suite de victoires et que ne trouvant combattre que des ennemis plus faibles que les premiers, elle n'aura dans ses combats que des succs trs avantageux. C'est de cette sorte que se conduisent ceux qui par l'esprance d'un grand prix s'exposent 62 combattre devant les rois, toutes sortes de btes farouches. Ces personnes portent toujours leurs premiers coups contre les animaux les plus fiers, et n'attaquent d'abord, lorsqu'elles sont encore fraches, que les btes les plus fortes et les plus furieuses, parce qu'elles esprent qu'ayant vaincu celles-l, il leur sera ais de se dfaire des autres. Ainsi nous, en combattant d'abord les passions les plus fortes et n'en trouvant plus que de plus en plus faibles, nous serons assurs d'une victoire parfaite. Et il ne faut pas s'imaginer que l'me s'attachant ainsi combattre une seule passion perde le soin de se dfendre des autres; et qu'ainsi ne se mettant point couvert de leurs traits, elle puisse sans qu'elle y pense tre blesse. Car il est impossible que celui qui s'applique tant purifier son coeur et emploie tous les efforts de son esprit pour combattre le vice qui le presse davantage, n'ait en mme tempe une horreur gnrale de tous les autres et ne veille sana cesse contre leurs attaques. Car comment pourrait-il esprer de remporter la victoire sur le vice qui le tourmente le plus, lorsqu'il se rendrait indigne d'en tre dlivr par cette attache volontaire qu'il aurait aux autres? (Coll. V, 14. P. L., 49, 629.)

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2. Le dmon.
Les Pres ont fait entrer cette maxime que la vie est un combat, dans les esprits les moins capables de saisir les abstractions. Les grandes toiles et les enluminures, les fresques, les bas-reliefs des chapiteaux et des stalles, toutes les poques de l'art chrtien ont prsent aux yeux des fidles les luttes des dmons avec le patriarche des solitaires. Saint Athanase et les biographes des grands asctes n'ont pas entendu faire un rcit symbolique. La ralit des coups ports par les mauvais esprits, les disciples ont pu la constater dans l'puisement et les horribles blessures de leurs matres, au sortir du combat. Ces plaies glorieuses sont la marque de la colre et de l'acharnement de l'ennemi de la nature humaine l'gard de ceux qui l'ont mis plusieurs fois en droute. Ces violences sont l'aveu de ses prcdentes dfaites. Au dbut des engagements, il essaie de visions terrifiantes, de sifflements, de cris, de bruits assourdissants. Plus dangereux encore, il s'insinue en de gracieuses apparitions, que suivent des attitudes provocantes, des attentats effronts sur les sens. Il use enfin de la dernire ressource de ceux dont la faiblesse est dvoile, de l'enfant dont les pleurs n'ont plus le don d'mouvoir, il essaie de faire rire, d'obtenir ainsi une dtente, de reprendre la conversation. A mesure qu'on s'loigne des temps hroques, ces phnomnes sensibles se font plus rares. D'aprs Cassien et d'autres moines d'exprience et de sens, il y a de cela plusieurs raisons. La puissance du Rdempteur se fait davantage sentir et permet moins d'insolence aux dmons dans les pays conquis la vraie foi, o sont nombreuses les glises, o se multiplient les

messes et les prires, o la croix et les images des saints affirment la prise de possession. Dans leurs rcits de diableries dont ils n'auraient pas eu l'ide en France, les missionnaires donnent la mme explication. Bien plus simple est la raison de l'abb Abraham 64 Eh! le dmon n'a pas besoin de se mettre en frais! Mais les personnes et les objets extrieurs qui se prsentent au moine suffisent exciter ses passions. Il fallait une action plus vive sur les yeux d'un Macaire ou d'un Paphnuce ! Les dmons n'ont plus maintenant qu' encourager le mouvement de l'imagination, pas n'est besoin d'apparitions extrieures. D'ailleurs les principes de la tactique des deux cts restent les mmes, et les conseils des Pres s'appliquent tous ceux qui sont prouvs, sans qu'ils aient reconnatre jusqu'o va l'intervention des malins esprits. Dans la langue spirituelle et mme dans l'usage courant, les expressions action du dmon et tentation s'appellent l'une l'antre, sont prises l'une pour l'autre. Une victime du dmon de l'avarice peut n'avoir jamais vu paratre de diable, dguis ou non. ... La faim, l'occasion, l'herbe tendre, et, je pense, Quelque diable aussi me poussant Le mot d'ordre est la confiance. Si l'on ne doit pas s'aventurer comme Antoine narguer et dfier les dmons, on

ne doit pas oublier que les armes qui promettent la victoire sont toujours porte. Il est bien vrai, leur arme est immense, l'atmosphre o nous vivons en est remplie. Il est vrai, par nature ils nous sont suprieurs, par leur intelligence, par leur pouvoir sur les corps vivants et inanims, Mais le Sauveur qu'ils attaquent dans les hommes limite l'exercice de leur puissance. Le signe de la croix, les saintes invocations, les versets de l'criture suffisent souvent les mettre en fuite; ces pratiques sont de tous temps, qui contiennent l'humble aveu de notre dpendance des lois de la cration matrielle. Aux suggestions grossires, il n'y a qu' rpondre avec une promptitude nergique. Devant des insinuations plus subtiles, des apparences de bien, il faut user d'examen, voir la suite des images, des ides, des sentiments. Le grand critrium de l'action diabolique c'est le trouble et la tristesse o elle laisse l'me; Les fruits de l'Esprit sont la joie et la paix. 65 Mais que l'ascte domine ses impressions, qu'il reste matre de ses mouvements, qu'il contrle les images qui se prsentent! Le dmon ne connat pas l'intime de l'me, il ne juge que sur les mouvements extrieurs ou les modifications des organes. Pas plus que l'obsession, la tentation violente n'est marque d'un mauvais tat de l'me, de mme que, nous l'avons vu, les miracles ne sont pas la garantie de la persvrance. Les apparitions angliques n'ont pas t dcrites aussi copieusement. Mais ne nous laissons pas pouvanter par la multitude des noirs thiopiens, l'abb Isidore dtourne les regards de l'occident o se prcipitent dans les tnbres ceux qui ont t crs princes de lumire, il invite se retourner vers l'Orient, vers

la lumire grandissante, vers les troupes des bons anges qui apportent la promesse de la victoire, Les combats d'Antoine. Contre la jeune vertu d'Antoine (1) le dmon s'est servi de ses armes ordinaires, l'attrait des jouissances qui s'offrent ceux qui entrent dans la vie. Les tentations communes ayant chou, il recourt des moyens plus puissants de sduction, aux apparitions provocantes, aux chatouillement honts. De nouveau vaincu, il se venge, il accable Antoine de coups, il le laisse tendu couvert de blessures. Quelle (1) Saint Antoine, le patriarche des solitaires (mort vers 356 l'ge de 105 ans). Ecoutant la lecture de l'vangile, il entend comme adresses lui-mme les paroles : Allez, vendez tous vos biens. Il obit et se donne la vie solitaire. Sa rputation de vertu lui amne beaucoup de disciples. Importun par les visites, il s'loigne des rives du Nil. Il se fixe sur une montagne non loin de la Mer Rouge, o le monastre copte de Saint-Antoine garde son souvenir. Il descendit Alexandrie pour servir les martyrs. Il y retourna peu avant sa mort pour soutenir saint Athanase dans son combat contre les Ariens. 66 est la raison de ces cruauts? Est-ce une tactique? Ces attaques cependant paraissent bien moins dangereuses. A-t-il la prtention

de faire demander grce? Veut-il du moins que la crainte amne Antoine modrer ses austrits? En toute hypothse, il se rvle l'ennemi de la nature humaine et montre le dessein qu'il a de torturer le corps de ses victimes qui auront t vaincues par ses flatteries. Mais le dmon qui hait tout ce qui est digne de louanges et qui envie toutes les bonnes actions des hommes, ne pouvant souffrir de voir une personne de cet ge se porter avec tant d'ardeur dans un tel dessein, rsolut d'user contre lui de tous les efforts qui seraient en sa puissance. La premire tentation dont il se servit pour le dtourner de la vie solitaire, fut de lui mettre devant les yeux les biens qu'il avait quitts, le soin qu'il tait oblig d'avoir de sa soeur, la noblesse de sa race, l'amour des richesses, le dsir de la gloire, les diverses volupts qui se rencontrent dans les dlices, et tous les autres plaisirs de la vie. Il lui reprsentait d'un autre ct les extrmes difficults et les travaux qui se rencontrent dans l'exercice de la vertu, la faiblesse de son corps, le long temps qui lui restait encore vivre; et enfin pour tcher le dtourner de la sainte rsolution qu'il avait prise, il leva dans son esprit comme une poussire et un nuage pais de diverses penses, Mais se trouvant trop 67 faible pour branler un si ferme dessein que celui d'Antoine et voyant qu'au lieu d'en venir bout il tait vaincu par sa constance, renvers par la grandeur de sa foi, et port par terre par ses prires continuelles, alors se confiant avec orgueil, selon les paroles de l'criture, aux armes de ses reins, qui sont les premires embches qu'il emploie contre les jeunes gens, il s'en servit pour l'attaquer, le troublant la nuit, et le tourmentant le

jour de telle sorte, que ceux qui se trouvaient prsents voyaient le combat qui se passait entre eux. Le dmon prsentait son esprit des penses d'impuret, mais Antoine les repoussait par ses prires. Le dmon chatouillait ses sens, mais Antoine rougissant de honte, comme s'il y et en cela de sa faute, fortifiait son corps par la foi, par l'oraison, et par les veilles. Le dmon se voyant ainsi surmont prit de nuit la figure d'une femme et en imita toutes les actions afin de le tromper; mais Antoine levant ses penses vers Jsus-Christ et considrant quelle est la noblesse et l'excellence de l'me qu'il nous a donne, teignit ces charbons ardents dont il voulait par cette tromperie. embraser son coeur. Le dmon lui remit encore devant les yeux les douceurs de la volupt; mais Antoine comme entrant en colre et s'en affligeant, se reprsenta les ghennes ternelles dont les impudiques sont menacs, et les douleurs de ce remords, qui 68 comme un ver insupportable rongera pour jamais leur conscience. Ainsi en opposant ces saintes considrations tous ces efforts, ils n'eurent aucun pouvoir de lui nuire. Et quelle plus grande honte pouvait recevoir le dmon, lui qui os s'galer Dieu, que de voir une personne de cet ge se moquer de lui, et que se glorifiant, comme il fait, d'tre par sa nature toute spirituelle au-dessus de la chair et du sang, de se trouver terrass par un homme revtu d'une chair fragile ? Mais le Seigneur qui par l'amour qu'il nous perte a voulu prendre une chair mortelle, assistait son serviteur, et le rendait victorieux du dmon, afin que chacun de ceux qui combattent contre lui, puissent dire aven l'Aptre : Non pas moi, mais la grce de Dieu qui est en moi. (Vit. Ant., 4. P. L., 73, 129.)

 Le Compagnon invisible. Antoine est-il soutenu seulement par la fiert de l'athlte qui ne veut pas avoir le dessous ? Ses sentiments sont d'un ordre plus lev. Il ne veut pas tre spar de Jsus-Christ, il ne veut pas descendre de cette intimit o l'ascse l'a port. Son matre n'apparat pas ses regards. Il laisse au dmon cet avantage des apparitions sensibles. Mais sa voix dont l'accent ne trompe pas se fait entendre; la plainte d'Antoine : O tiez-vous donc, Seigneur? Il rpond : J'tais ici, avec toi. Ne pouvant se tenir debout cause des blessures qu'il avait reues du dmon, il priait 69 couch par terre; et aprs avoir achev sa prire, il criait haute voix : Me voici ! Antoine n'apprhende point les maux que vous lui pouvez faire! et quand vous m'en feriez encore de beaucoup plus grands, rien ne me saurait sparer de l'amour de Jsus-Christ. Mais cet ennemi irrconciliable des saints, s'tonnant de ce qu'aprs avoir t si maltrait de lui, il avait encore la hardiesse de revenir, assembla ces autres malheureux esprits, qui comme des chiens enrags sont toujours prts dchirer les gens de bien, et tout transport de dpit et de fureur leur dit : Vous voyez comme nous n'avons pu dompter cet homme, ni par l'esprit de fornication, ni par les douleurs que nous lui avons fait souffrir en

son corps; mais qu'au contraire il a encore la hardiesse de nous dfier, prparons-nous donc l'attaquer d'une autre manire, puisqu'il ne nous est pas difficile d'inventer diverses sortes de mchancets pour nuire aux hommes. En suite de ces paroles, cette troupe infernale excita un si grand bruit, que toute la demeure d'Antoine en fut branle, et les quatre murailles de sa cellule tant ouvertes les dmons y entrrent en foule, et prenant la forme de toutes sortes de btes farouches et de serpents, remplirent incontinent ce lieu de diverses figures de lions, d'ours, de lopards, de taureaux, de loups, d'aspics, de scorpions et d'autres serpents, chacun desquels 70 jetait des cris conformes sa nature. Les lions rugissaient comme le voulant dvorer; les taureaux semblaient tre prts le percer de leurs cornes; et les loups se jeter sur lui avec furie; les serpents se tranant contre terre s'lanaient vers lui, et il n'y avait un seul de ces animaux dont le regard ne ft aussi cruel que farouche, et dont le sifflement ou les cris ne fussent horribles entendre. Antoine tant ainsi accabl par eux et perc de coups, sentait bien augmenter en son corps le nombre de blessures; mais son esprit incapable d'tonnement, rsistait tous ces efforts avec une constance invincible. Jsus-Christ n' abandonnant pas son fidle serviteur dans un si grand combat, vint du ciel son secours. Antoine levant les yeux vit le comble du btiment s'entr'ouvrir, et un rayon resplendissant dissiper les tnbres et l'environner de lumire. Soudain tous les dmons disparurent, toutes les douleurs cessrent et le btiment fut rtabli en son premier tat. Antoine connut aussitt que le Seigneur tant venu pour l'assister, remplissait ce lieu-l de sa prsence, et ayant encore davantage

repris ses esprits, et se trouvant soulag de tous ses maux, il dit en adressant la parole cette divine lumire : O tiez-vous mon Seigneur et mon Matre? Et pourquoi n'tes-vous pas venu ds le commencement, afin d'adoucir mes douleurs? Alors 71 il out une voix qui lui rpondit : Antoine, j'tais ici, mais je voulais tre le spectateur de ton combat; et maintenant que je vois que tu as rsist courageusement sans cder aux efforts de tes ennemis, je t'assisterai toujours et rendrai ton nom clbre par toute la terre. Ayant entendu ces paroles il se leva pour prier, et sentit en lui tant de vigueur qu'il connut que Dieu lui avait rendu beaucoup plus de force qu'il n'en avait auparavant. Il avait alors trente-cinq ans. ( Vit. Ant., 8, 9. P. L., 73, 131.) Le Dmon comdien. Les artistes hollandais qui ont introduit des scnes comiques dans la tentation de saint Antoine paraissent s'tre inspirs des rcits des combats de Pacme. Les dmons se rangent devant lui dans une procession solennelle, ils se mettent en troupe et s'acharnent remuer une feuille d'arbre. Il semble qu'ils aient voulu abuser de la bont du saint, de sa disposition la sympathie universelle, de son habitude de sourire. Ils ne russissent pas, car dans cette vertu il n'y avait pas mlange de faiblesse.

Du doux et invincible Pacme ils se vengent comme d'Antoine, et ils le laissent meurtri de coups. Ce saint avait accoutum de s'en aller pour prier en des lieux reculs et fort loigns de son monastre; et souvent lorsqu'il revenait, les dmons comme par moquerie marchaient en rang devant lui, ainsi qu'on marche devant un magistrat, et se disaient les uns aux autres : 72 Faites place l'homme de Dieu ! Mais Pacme fortifi par la confiance qu'il avait en Jsus-Christ notre Sauveur, mprisait toutes ces fictions ridicules, et n'en tenait pas plus de compte que s'il et entendu aboyer des chiens. Alors ces esprits malheureux voyant que son invincible fermet n'avait pu tre branle par tant de combats, formrent comme un gros bataillon et se jetrent avec imptuosit sur lui, puis environnrent de tous cts le lieu o il demeurait, et il sembla au saint , qu'ils l'avaient branl de telle sorte jusque dans les fondements, qu'il crut qu'ils l'avaient entirement mis par terre. Mais rien n'tant capable de l'pouvanter, il chantait haute voix, en faisant rsonner les cordes de cette lyre spirituelle de son me qu'il tait si accoutum de toucher en la prsence de son Sauveur et de son Matre : Dieu est notre force et notre refuge. Il nous assiste dans nos plus grandes tribulations. Et ainsi quand la terre serait change de place, je ne serais point mu de crainte. Il n'eut pas plus tt achev ces paroles que tout le tumulte cessa, et les efforts de ses ennemis s'en allrent en fume. Ainsi ils se retirrent pour un peu de temps, comme des chiens qui s'en vont lorsqu'ils sont las et reviennent aprs avec

plus d'avantage. Car, comme le saint ayant fait la prire, travaillait son ouvrage ordinaire, le dmon lui apparut 73 sous la forme d'un coq d'une monstrueuse grandeur, qui aprs avoir jet plusieurs grands cris se lana sur lui comme pour le dchirer avec ses ongles. Mais ayant arm son front du signe de la croix, et souffl contre lui, il le mit aussitt en fuite. Car il connaissait toutes ses finesses, et il tait fortifi de la crainte de Dieu, et mprisait toutes ses illusions. Aussi, bien qu'il l'attaqut sans cesse, il n'en recevait aucun dommage, et comme une tour inbranlable, il soutenait tous ses efforts avec une constance invincible. A quelque temps de l, une grande multitude de dmons s'effora de tenter ce serviteur de Dieu par une sorte d'illusion. Car plusieurs d'entre eux s'tant unis attachrent, ce lui semblait, de grosses cordes une feuille d'arbre, et se rangeant par troupes de ct et d'autre, la tiraient avec un extrme effort, et s'entrexhortaient cette entreprise, comme s'il et t question de remuer une pierre d'une pesanteur prodigieuse. Ce que ces malheureux esprits faisaient, afin de le porter quelque ris excessif par une action si ridicule, et de le lui reprocher ensuite. Pacme gmit en son coeur de leur impudence ; et aprs avoir, son ordinaire, eu recours Dieu par la prire, la puissance de Jsus-Christ dissipa aussitt toute cette multitude. (Vit. Pacom., 17. P. L., 73, 240.) 74

La Fin de l'ge hroque. Dj des solitaires du Ve sicle ce merveilleux diabolique paraissait de l'histoire lointaine. N'ayant rien prouv de semblable, ils demandaient, peut-tre avec un accent de scepticisme, qu'elle tait la raison de cette longue trve gnrale. Srnus donne l'explication dj donne par Antoine : le dsert qui tait autrefois le domaine des dmons a t conquis par le Christ. Il y a une autre raison qui se prte aux dveloppements d'une confrence : la lchet de ceux qui se disent les soldats du Christ. Nous voyons assez, et par notre exprience et par le rapport de nos anciens, que les dmons n'ont pas aujourd'hui la mme force qu'ils avaient autrefois dans le premier tablissement des anachortes, lorsqu'il n'y avait encore que peu de solitaires dans le dsert. Car ils taient alors si furieux, qu'il n'y avait que trs peu de personnes, et trs avances en ge et en vertu, qui pussent supporter les maux qu'ils leur faisaient dans la solitude. Dans les monastres mmes, o l'on demeurait huit ou dix ensemble, ils faisaient tant de dsordres et de violences, et attaquaient si souvent les religieux d'une manire toute visible, qu'ils n'osaient dormir tous ensemble durant la nuit; mais lorsque les uns prenaient un peu de sommeil, les autres continuaient la veille sans discontinuer ou la prire, ou la lecture, ou le chant des psaumes. Et lorsque la ncessit de la nature forait ceux-ci se reposer, ils allaient 75

auparavant rveiller les autres, afin qu'ils fissent leur tour la garde et la sentinelle contre ces ennemis qui ne dorment point. Il parat par l que cette assurance dans laquelle vivent aujourd'hui dans le dsert, non seulement les vieillards comme nous, qui peu-vent mieux se soutenir cause de leur exprience, mais les plus jeunes solitaires, ne vient ce me semble, que de deux raisons : car ou nous devons l'attribuer la grce et la vertu de la croix, qui ont pntr jusqu'au fond des dserts les plus reculs, et qui se rpandant partout, tiennent comme captive la malice de l'ennemi, ou peut-tre mme notre ngligence qui rend les dmons plus lents nous attaquer, et qui fait qu'ils ddaignent de faire contre nous les mmes efforts qu'ils faisaient contre ces gnreux athltes de Jsus-Christ, croyant que, cessant ainsi de nous combattre, et nous donnant lieu par l de nous relcher et de nous tenir moins sur nos gardes, ils pourront nous surprendre et nous vaincre plus aisment. (Coll., VII, 23. P. L., 49, 700.) * ** L'abb Poemen (1) demanda l'abb Abraham : (1) Poemen, venu trs jeune Sct, vers 390, mort en 460; cinq de ses frres furent galement, solitaires. Elve des grands matres, il eut lui-mme une grande autorit. Bossuet a mis en relief son rle dans l'tablissement de la tradition. Un grand nombre d'apophtegmes sont sous son nom. Lorsqu'il arrivait Sct, Cassien avait dj plusieurs annes de stage.

76 Comment les dmons nous attaquent-ils? Le vieillard rpondit : Les dmons ne combattent pas avec nous, la raison en est que nous faisons ce qu'ils veulent nous voir faire, mais ce sont nos passions qui sont les dmons et elles nous perscutent . Veuxtu savoir avec qui combattaient les dmons ? Avec un abb Mose, avec des saints comme lui. Mais nous, ce sont les tendances de notre coeur qui sont nos ennemis. (Pasch., XXV, 3. P. L., 73, 1049.) Le secours proportion de l'attaque. Nous ne devons pas aussi ignorer que les dmons n'ont pas tous la mme cruaut ni la mme rage, comme ils n'ont pas tous la mme force ni la mme malice. Ceux qui commencent, et ceux qui sont faibles ne sont tents que par les dmons les plus faibles; et quand ces premiers sont surmonts, il leur en succde de plus forts, qui attaquent toujours et qui pressent de plus en plus les athltes de Jsus-Christ. Ainsi, plus on a de force, plus la guerre est rude ; et plus on avance plus on est tent. Car jamais personne, quelque saint et parfait qu'il peut tre, ne pourrait, suffire tant d'ennemis, ni se dgager 77 de leurs piges et de leurs artifices; et jamais il ne pourrait soutenir les efforts continuels de leur cruaut et de leur rage, si le Sauveur qui prside cette guerre n'galait par sa grce et sa

bont la force de ceux qui rsistent celle de ceux qui attaquent ; s'il ne donnait des bornes leurs violences et s'il ne nous rendait la tentation supportable, en nous en faisant sortir heureusement comme dit l'Aptre. (Coll., VII, 20. P. L., 49, 694.) L'Arme des anges. Qu'on ne doit pas s'tonner du grand nombre des dmons qui nous attaquent, puisque la farce de Dieu qui nous assiste est bien plus grande que toute la force de ces esprits. Tous ceux qui ont prouv quelle est la guerre de l'homme intrieur, ne savent que trop, que nous sommes continuellement assigs de rios ennemis. Mais nous ne les regardons comme ls ennemis de ntre salut, que parce que nous croyons qu'ils nous portent au trial, et non parce qu'ils nous y entranent. Il n'y aurait point d'homme qui pt viter le pch dont ils le tentent, s'ils avaient autant de force pour le lui faire faire malgr lui, comme ils ont de malice pour le lui inspirer. C'est pourquoi, comme ils peuvent de leur ct, nous inciter au mal, il est aussi dans la libert de 78 notre volont, ou de rejeter leurs tentations, ou d'y consentir. Si nous craignons les attaques et les violences du dmon, considrons combien est puissante la main de Dieu qui nous assiste et nous protge, selon la parole de l'aptre saint Jean :

Celui qui est dans vous, est plus grand que celui qui est dans le monde. Sa grce est beaucoup plus forte pour nous soutenir que ne sont toutes les troupes des dmons pour nous abattre. Dieu ne nous propose pas seulement le bien, mais il nous pousse encore pour le faire ; et quelquefois mme il entrane les mes pour les sauver, lorsqu'elles ne le connaissent pas, et malgr elles. Il est certain que le dmon ne peut sduire que ceux qui veulent bien consentir ses persuasions. C'est ce que l'Ecclsiaste exprime clairement par ces paroles : Parce que ceux qui se laissent aller tout d'un coup faire le mal, ne font point de rsistance, le coeur des enfants des hommes est rempli de malice en eux-mmes pour faire toutes sortes de maux. (Coll., VII, 8. P. L., 49, 677.) * ** L'abb Mose (1), qui habitait dans le lieu 1. Le nom de saint Mose est encore trs populaire en Syrie, il est port par beaucoup de chrtiens, et il y a plusieurs couvents de Mar-Moussa. Il semble bien que le Mose de la 7 confrence n'est pas le voleur converti qui convertit un grand nombre de voleurs (Martyrologe romain, 28 aot). 79

appel Ptra, subit un jour une attaque si imptueuse du dmon de fornication qu'il ne put garder sa cellule, mais s'en alla trouver le saint abb Isidore et lui rapporta quelle tait la violence de la tentation. L'abb Isidore le consolait en lui citant les tmoignages de l'criture et l'engageait retourner sa cellule. Mais Mose ne s'y dcidait pas. Alors Isidore et Mose montrent sur le sommet de la cellule et Isidore dit : Regarde vers l'Occident. Et il vit une multitude de dmons dans un tumulte furieux comme se prparant au combat. Puis Isidore dit : Regarde vers l'Orient. Et il vit une multitude innombrable de saints Anges, l'arme des puissances clestes, glorieuse et plus resplendissante que la lumire du soleil. Ceux que tu as vus l'Occident, dit Isidore, voil ceux qui attaquent les saints; ceux que tu as aperus l'Orient, voil ceux que Dieu envoie au secours des saints. Reconnais donc que le nombre et la force sont de notre ct, comme dit Elise. Rconfort par ces paroles dans le Seigneur le saint abb Mose retourna dans sa cellule, rendant grce et glorifiant la bont de Notre-Seigneur Jsus-Christ. (Heracl., 7. P. L., 74, 278.) 80

III. La Grce.
Quelle que soit la violence des dmons, qu'ils agissent ou non sur les sens, c'est en dfinitive toujours en soi-mme que l'athlte trouve le vrai champ clos du combat. A lui de rsister, lui de garder la paix en maintenant soumises et loyales ces puissances intrieures toujours portes devenir complices de l'ennemi.

L'effort personnel, nos pres l'ont excit et exalt avec plus de force qu'aucun philosophe et aucun professeur d'nergie. Mais avec autant de conviction et d'insistance, ils ont prch que toutes les ressources personnelles du plus vaillant athlte sont incapables de lui donner la victoire. Il sera certainement vaincu s'il ne reoit pas le secours d'une force suprieure. Et il ne s'agit pas d'un secours extrieur mais d'un principe intrieur d'action, qui lve nos facults. Ce qui distingue les Pres du dsert, et avec eux tous les Pres et docteurs, du philosophe tranger au dogme rvl, ce n'est pas tant qu'ils reconnaissent l'intervention d'esprits, bons ou mauvais, ou la Providence d'un Crateur, c'est la foi au Dieu fait homme agissant en ceux qu'il a rachets. Ce fut la premire victoire d'Antoine ou plutt la victoire du Sauveur par Antoine. Le contenu de la morale chrtienne, l'ensemble et les dtails des obligations, peut tre admis et dfendu par un incroyant, mais non pas sa vraie philosophie, d'o on ne peut pas abstraire le rle de la grce. Sans elle l'ascte le plus courageux et le mieux exerc sera vaincu par la fornication. Et la grce est ncessaire, non seulement dans les combats d'une extrme gravit, mais dans l'accomplissement de n'importe quelle action mritoire. Cassien aurait pu complter sa premire confrence en tirant les consquences du principe fondamental : nos actions sans la grce n'auraient pas de proportion avec la fia bienheureuse, nous ne pourrions sans la grce diriger notre intention vers elle et, par consquent, nous ne pourrions pas poser la moindre action 81 vraiment bonne. Ainsi, pour l'intelligence de notre vie morille, il est ncessaire de rappeler le dogme de notre lvation surnaturelle, de la chute et de la rdemption.

Cassien dveloppe les principes : s'attribuer soi-mme comme au seul auteur les bonnes oeuvres, c'est commettre un vol sacrilge. Il faut voir Dieu agissant dans l'inspiration gnreuse, dans l'action, dans la persvrance. L'intelligence laisse elle-mme aura d'un livre saint une connaissance qui paratra complte ; sans la lumire d'en haut elle n'aura pas saisi ce qui est utile au salut. Les premiers mouvements, les dsirs, les dcisions, les efforts, s'ils ne sont pas vains, ont Dieu pour auteur. Ces affirmations catgoriques, ce n'est videmment pas la raison laisse elle-mme qui les prsente, quoique par une observation dont il a l'habitude, celui qui vise la perfection puisse en percevoir parfois la vrit par sa conscience. L'indigence qu'il sent en lui-mme lui permet de supposer chez tous les hommes rachets un besoin pareil qu'ils peuvent confusment sentir. Mais comment faire avouer tous cette impuissance, faire admettre la ncessit du secours? Celui qui n'a pas l'humble foi de nos solitaires s'tonnera, voudra venger la dignit de la personne humaine, proclamera le tmoignage rendu par sa conscience au pouvoir qu'il a en lui, se rcriera contre les consquences qu'il entrevoit dterministes et fatalistes. Nos matres et nos amis du dsert n'ont pas de peine saisir ces tonnements. Si la doctrine rvle n'a rencontr chez eux nulle rpugnance, ils ont eu trs vive la crainte d'une fausse interprtation. Suivez les proccupations de Cassien de ne pas compromettre le libre arbitre. Comme il y revient! Il s'est pos avec d'autres la question : Si Dieu fait tout, quelle part d'action reste l'homme? Mme admise une part de l'homme, si Dieu dtermine les secours efficaces, comment l'homme sera-t-il libre? Il essaie de rsoudre le problme. A certains moments il s'engage dans des explications

aventureuses et emploie des formules suspectes. Mais il ne reste pas longtemps sur ce terrain 82 dangereux, il revient des positions sres. Que dit-il autre chose que Bossuet : Tenons fortement les deux bouts de la chane... ? N'examinant pas l'orthodoxie de Cassien et ne faisant pas l'histoire de ce mouvement d'ides ou de cet tat d'esprit, qu'au XVIe sicle on a nomm semi-plagianisme, nous ne citons que les textes affirmant la doctrine catholique. Dans les phrases qui ont excit le rquisitoire de Prosper, Cassien, cesse-t-il d'tre le tmoin de la tradition du dsert? Certainement non, si l'on regarde la tendance profonde. En montrant de la surprise devant certaines formules de saint Augustin, Cassien manifeste le sentiment des Pres Orientaux. Lorsque, sortant de son rle d'exhortateur spirituel, il hasarde des propositions qui peuvent fournir les premiers traits d'un systme thologique, il ne parle pas autrement que saint Jrme et d'autres Pres. Mais il n'a pas su tenir compte du progrs des ides et de la controverse ni mettre ses formules au point. Au temps de la controverse de auxiliis, les partisans de la Science Moyenne furent accuss d'tre les disciples de Cassien. Ils se justifirent; la logique de leur systme ne les obligeait pas admettre les expressions dnonces chez le collateur. Mais nous ne croyons pas nous aventurer en disant que si Cassien avait soumis son manuscrit un moliniste, ce dernier n'aurait eu corriger ou laguer que quatre ou cinq phrases pour viter son ami le danger de toute censure. L'motion de Dorothe en racontant l'histoire de la pauvre enfant abandonne des paens, sa sympathie qui se refuse la

damner ne l'inclinaient pas vers le systme des augustiniens rigides sur la prdestination. La confiance ne les quitte pas quand ils contemplent le terrible mystre. Ils pensent la puissance de la supplication, cette revanche de notre faiblesse, ils voient avec Climaque la grce accorde la prire, et sans se laisser troubler par les discussions, ils rsument toute leur doctrine dans le commentaire du Deus in adjutorium que l'Eglise aprs eux a pris l'habitude de rpter dans sa prire publique, lex orandi, lex credendi. 83

Ncessit de la grce.
La guerre entreprise exige des forces que jamais l'homme ne trouvera en lui-mme. D'o la ncessit d'avoir le Ciel pour alli. Cette vrit Cassien l'tablit sur nombre de textes de l'criture. Nous devons donc suivre la trace de nos Pres. Nous devons tellement travailler acqurir la puret du coeur par les jenes, par les veilles, par la prire, par la contrition du cur et la mortification du corps, que nous ne perdions pas nanmoins tant de travaux par notre orgueil. Nous devons tre si loigns de croire que nous puissions acqurir la perfection par notre propre travail, que nous devons au contraire tre trs persuads que si la grce ne nous excite, nous ne pouvons pas mme faire ces efforts que nous faisons pour tcher de devenir parfaits. Il faut que le

secours de Dieu nous assiste dans ces travaux, que Dieu nous les inspire par sa grce, qu'il nous y exhorte, et qu'il nous y force en quelque faon, en la rpandant dans nos coeurs comme il a coutume de faire en nous visitant, ou par lui-mme ou par les autres. Enfin Jsus-Christ mme, l'auteur de notre salut, nous montre quels sentiments nous devons avoir et ce que nous devons confesser dans chacune de nos actions : Je ne puis, 84 dit-iI, faire rien de moi-mme, mon Pre qui demeure en moi, fait lui-mme les actions que je fais. Il dit, selon l'homme dont il s'tait revtu, qu'il ne peut rien faire de lui-mme. Et nous croirions, nous autres qui ne sommes que terre et que cendre, que nous n'aurions pas besoin du secours de Dieu dans les choses qui regardent notre salut? Apprenons donc enfin dans la vue de notre faiblesse et du secours qui nous soutient, dire avec les saints tous les jours : J'ai t pouss; j'ai t branl, afin de tomber par terre, mais le Seigneur m'a soutenu. Le Seigneur est devenu ma force et ma gloire, il est devenu mon Sauveur. Si le Seigneur ne m'et secouru mon me allait demeurer dans l'enfer. Lorsque je disais : Mon pied est branl, votre misricorde, mon Dieu, me secourait aussitt, vos consolations ont rpandu la joie dans mon me, proportion des douleurs que j'ai souffertes, dans mon coeur... Enfin, lorsque nous repasserons dans notre esprit, par un sentiment de reconnaissance, toutes les grces que nous avons reues de Dieu, toutes les tentations dans lesquelles il nous a soutenus, toutes les lumires et les connaissances qu'il nous a donnes, tout le discernement dont il nous a remplis, toute la force dont il nous a revtus, tous les ennemis qu'il a mis en fuite

devant nous et la puissance qu'il nous a donne de les dissiper comme le vent 85 dissipe la poussire, crions avec un profond sentiment : Je vous aimerai, Seigneur, qui tes ma force; le Seigneur est mon soutien, mon refuge, mon librateur. Mon Dieu est celui qui m'aide et j'esprerai en lui. Il est mon protecteur et l'appui qui me sauve. C'est lui qui a pris ma dfense. Je louerai le Seigneur et l'invoquerai et je serai dlivr de mes ennemis. (Inst., XII, 16, 17. P. L., 49, 451.)

Appel l'exprience.
Il est des moments, surtout dans la dfense de la puret, o nous sentons ce besoin du secours surnaturel. Si nous avons donc fait une ferme rsolution dans notre coeur d'entrer comme il faut dans ce combat o l'aptre saint Paul entra autrefois, htons-nous de combattre de toute notre force contre cet esprit impur, non en nous appuyant sur nous-mmes, qui ne pouvons rien dans un si pnible combat, mais sur la grce et sur le secours de Dieu. Il est impossible que l'me ne soit attaque de ce vice jusqu' ce qu'elle reconnaisse sensiblement que cette guerre qu'elle fait est au-dessus de ses forces, et qu'elle ne peut, par son seul travail remporter la victoire sur cet ennemi, si Dieu ne la soutient et ne la protge par sa grce toute puissante. (Inst., VI, 5. P. L., 49, 272.)

 86 Ceux qui ont d'heureuses dispositions la vertu et qui ne rencontrent pas de srieux obstacles seront tents de s'attribuer tout le mrite de leur bonne conduite. Les fautes o la Providence permet qu'ils tombent leur font constater ce dont ils sont capables, laisss eux-mmes. Il y a dans la plupart des mes quelques qualits particulires et remarquables, comme dans les unes la bont de l'esprit, et dans les autres, une certaine disposition s'exercer la vertu. Mais lorsque ce que l'on fait, ne se fait pas par un pur dessein de bien faire, et de plaire Dieu, il arrive ceux qui agissent de la sorte, que ne rapportant ni leurs actions, ni cette bont d'esprit, ni ces qualits, qui paraissent si louables, Dieu, qui est la source et le distributeur de tous les biens, mais les attribuant leur libre arbitre, leur suffisance, et leur esprit, la Providence divine les abandonne, et ils tombent ensuite dams des vices honteux et infmes. Se voyant en cet tat, l'humiliation et la confusion qu'ils en ont, viennent leur secours, et font qu'insensiblement, et de je ne sais quelle manire, ils bannissent de leur coeur la malheureuse vanit qu'ils avaient conue de cette fausse vertu, qui paraissait tre en eux; et ainsi ne se confiant plus en eux-mmes, mais en Dieu seul, de la libralit duquel procdent gnralement tous les biens, ils confessent ne les tenir que de sa pure bont. (Heracl., 36. P. L., 74, 322.) 87

C'est la grce de Dieu qui opre toujours tout le bien en nous.

Ceci nous fait voir que c'est la grce de Dieu et sa misricorde, qui oprent toujours tout le bien en nous, que lorsqu'elles nous quittent, celui qui travaille, travaille en vain; qu'on ne peut sans leur secours rentrer dans son premier tat, quelques efforts qu'on pt faire, et que cette parole de l'Aptre s'accomplit continuellement : Cela ne dpend point de l'homme qui veut ou qui court, mais de Dieu qui fait misricorde! Cette grce ne ddaigne pas quelquefois de visiter les lches et les ngligents, et de rpandre dans eux cette sainte abondance de penses spirituelles, dont vous venez de parler. Elle nous visite, quelque indignes que nous soyons d'elle; elle nous rveille de notre assoupissement; elle nous claire dans notre aveuglement, et dans notre ignorance profonde; elle nous reprend et nous chtie doucement, et se rpand dans notre coeur, afin que le mouvement et la componction salutaire qu'elle y cause, nous fassent sortir de cette langueur et de cet assoupissement o nous tions. Souvent mme dans ces mouvements heureux nous nous voyons remplis d'une odeur si douce, qu'il n'y a point de parfums sur la terre qui la puissent galer, et l'me charme de ce plaisir ineffable, est si ravie en esprit, qu'elle ne se souvient plus si 88 elle est encore dans un corps. (Coll., IV, P. L., 49, 588.) *

** Par tous ces tmoignages, nous sommes parfaitement instruits que le premier mouvement de bonne volont nous est donn par Dieu, qui nous l'inspire lorsque, soit par lui-mme, soit par le conseil d'un homme, soit par la pression des circonstances, il nous attire sur la voie du salut et que la perfection de la vertu est aussi un don de lui. Ce qui est de nous c'est ou l'empressement ou la mollesse recevoir l'inspiration et le secours de Dieu, par quoi nous mritons la rcompense on le chtiment, suivant que nous nous sommes efforcs ou que nous avons nglig de correspondre aux desseins de la bonne et gnreuse Providence (Coll., III, 1d. P. L., 49. 581) (1). * ** Jamais certes les hommes saints qui tendaient (1) Fontaine n'a pas t arrt par les scrupules d'Arnaud, qui s'avait rien voulu publier de Cassien. Cependant, il a sacrifi au prjug jansniste non seulement la treizime confrence en entier mais encore une partie de la troisime. Les textes que nous donnons sont de ceux qu'il a carts. Sans doute il s'y trouve des expressions qui peuvent tre prises dans un mauvais sens si l'on suppose chez l'auteur un systme hrtique de propositions logiquement enchanes et si l'on suppose encore qu'il a toujours ces principes prsents l'esprit.

 89 au progrs et la consommation dans la vertu, n'ont prtendu avoir trouv par eux-mmes la direction de leurs pas, mais bien plutt ils la demandaient Dieu : Dirigez-moi dans le vrai chemin. Faites-moi connatre o je dois marcher ! Un autre publie que cette vrit, ce n'est pas seulement de la foi qu'il la tient mais qu'il l'a trouve dans son exprience et pour ainsi dire dans la nature des choses, lorsqu'il chante : J'ai reconnu, Seigneur, que les voies de l'homme ne sont pas en son pouvoir ; il ne lui appartient pas de diriger sa marche. (Coll., III, 13. P. L., 49, 549.) L'intelligence aussi bien que la volont ont besoin de la motion divine. L'intelligence mme, capable de connatre les prceptes divins, ces prceptes qu'elle trouve dans la loi o ils sont crits, David cependant la demande au Seigneur. Je suis votre serviteur, donnez-moi l'intelligence, pour que je connaisse vos commandements. Il possdait bien l'intelligence que la nature lui avait dpartie, il avait bien sa disposition l'indication des prceptes qui taient conservs dans la loi crite; et cependant il implore de Dieu une connaissance plus pleine, sachant qu'une facult, don de la nature, ne pourra jamais sans l'illumination divine, pntrer le sens spirituel de la 90

 loi ni acqurir la vraie connaissance des prceptes. Cette doctrine, le Vase d'lection la prche encore plus clairement : C'est Dieu qui opre en nous le vouloir et le faire selon son bon plaisir! Et encore : Il vous a t donn non seulement de croire, mais aussi de souffrir pour lui. L aussi, il dclare que le commencement de notre conversion et de notre foi et la patience dans les souffrances sont donns par le Seigneur. (Coll., III, 15. P. L., 49, 576.)

Le grand problme.
Attribuer tout la grce, dire que Dieu opre en tous toutes les bonnes actions, c'est paratre enlever tout mrite la crature humaine. C'est l'objection qui est venue l'esprit de Germain, tandis qu'il coutait parler le saint vieillard Chrmon ; il en fait part son ami Cassien. Chrmon les ayant aperus discutant ensemble, expdie plus rapidement la rcitation des prires et des psaumes, et s'enquiert de la cause de cette motion. C'est, dit Germain, qu'il nous parat absurde que le mrite d'une vertu sublime acquise par un labeur inou soit refus celui qui a fait de tels efforts, comme il serait inepte de ne pas attribuer la moisson aux soins constants du cultivateur. L'exemple mme . que vous citez, rpond Chrmon, tablit parfaitement que nos efforts ne servent de rien sans le secours de Dieu. Ce laboureur qui s'est dpens tout entier labourer

 91 sa terre, ne va pas aussitt attribuer son travail l'abondance des fruits et la richesse de la moisson puisque souvent il l'a trouv inutile, si les pluies tombant en temps opportun et la srnit de l'air ne viennent pas ensuite. Bien plus, dj arrivs maturit parfaite, nous les avons vus comme arrachs des mains de ceux qui les tenaient dj et les constants labeurs et les sueurs n'ont donn aucun rsultat, parce qu'ils n'ont pas t accompagns du secours de Dieu. Que celui donc qui a t favoris du succs ne prtende pas dans son orgueil s'galer la grce, se mlanger elle, se glisser, s'insinuer en elle comme s'il tait cause des bienfaits de Dieu, et comme si la croissance d'abondantes rcoltes tait due son mrite. Concluons donc que le principe non seulement des actions mais aussi des bonnes penses est de Dieu, qui nous inspire les premiers mouvements de bonne volont et nous donne la force et l'opportunit de raliser nos saints dsirs. (Coll., XIII, 1. P. L., 49, 899.)

Principes au-dessus des controverses.

De l, ceux qui mesurent la grandeur de la grce et le rle modeste de l'effort de l'homme, non d'aprs de vaines paroles mais d'aprs l'exprience, concluent avec vidence que la

92 rapidit n'est pas attribue aux agiles, ni la victoire aux courageux, ni le pain aux sages, ni la grce aux savants, mais que tout cela est l'oeuvre d'un seul et mme Esprit qui en fait part chacun comme il lui plait. Il est donc tabli par une foi sans mlange de doute et pour ainsi dire par une exprience directe, que le Dieu de tous les tres, comme un pre plein d'affection et comme un mdecin trs bienveillant, opre toutes choses en tous, d'aprs l'Aptre, selon son bon plaisir, tantt inspirant les premires penses salutaires et infusant l'ardeur toute bonne volont, tantt donnant de mener terme l'acte commenc et de pratiquer pleines ment les vertus, tantt nous sauvant malgr nous et notre insu d'une chute pic et d'un dsastre imminent, tantt prsentant les occasions de salut et les facilits de bien faire, tantt empchant les efforts les plus violents et les plus emports d'aboutir une oeuvre de mort, accueillant enfin ceux qui s'lancent et qui courent, tramant ceux qui refusent et rais., tent et les rduisant vouloir le bien. A ceux pourtant qui rsistent toujours et qui persistent dans leur opposition, Dieu n'accorde pas de tout faire sans eux; mais malgr tout, l'affaire de notre salut ne doit pas tre attribue au mrite de nos oeuvres, mais la grce de Dieu. C'est pourquoi tous les Pres de foi catholique, qui ont appris la perfection du coeur, non 93 pas dans de vaines disputes de mots, mais dans la ralit de bonnes oeuvres, s'accordent ces dfinitions :

Premirement : c'est par un bienfait de Dieu que s'allume chez tous le dsir de n'importe quel bien, mais de telle sorte que la volont reste libre de pencher d'un ct ou de l'autre. Secondement : c'est par un effet de la grce que les vertus peuvent tre pratiques, mais sans que la facult du libre arbitre soit teinte. Troisimement : c'est aussi un prsent de Dieu que la persvrance dans les vertus acquises, mais la libert qui le reoit n'est cependant pas captive. Que le Souverain de l'univers opre tout en tous, la foi nous oblige le croire, dans ce sens qu'il excite, qu'il protge, qu'il affermit, mais non pas qu'il supprime la volont libre qu'il a luimme donne. Si quelque conclusion de raisonnements artificieux parait oppose ce sentiment, il faut s'en dtourner, plutt que de provoquer la perte de la foi. En effet, nous ne tirons pas la foi de l'intelligence, mais l'intelligence de la foi, selon qu'il est crit : Si vous ne croyez pas, vous ne comprendrez pas. Comment en effet, Dieu opre-t-il tout en nous, tandis que tout est attribu notre libre arbitre, cela, mon sens, ne peut tre pleinement compris par la raison humaine. (Coll., XIII, 18. P. L., 49, 945.) 94

Dieu veut sauver tous les hommes.

Si les Pres demandent leurs disciples dos efforts pnibles et soutenus, ils les encouragent par la vue des desseins misricordieux : Voyez les oeuvres de Dieu, s'crie Paul le

simple, combien elles sont terribles, combien elles sont merveilleuses; venez voir comment il veut que tous les hommes soient sauvs ! Paul avait encore cette grce particulire, que lorsqu'il considrait ceux qui entraient dans l'glise, il voyait aussi clairement que les autres voient le visage, quelle tait la disposition de leur esprit, et si leurs penses taient bonnes ou mauvaises. Il voyait aussi leurs anges. Un jour considrant ceux qui entraient dans l'glise, il leur vit tous un visage clair et lumineux, le coeur plein de joie, et leurs anges qui tmoignaient se rjouir de leur bonne disposition. Il en vit un nanmoins qui avait le corps tout noir et comme couvert d'un nuage sombre, des dmons qui le tenaient de part et d'autre pour le tirer eux et qui lui mettaient une bride au nez, et son ange qui le suivait de loin tout triste et tout abattu. Paul ce spectacle se mit pleurer amrement l'tat de ce misrable, et frapper sa poitrine, demeurant auprs de l'glise sans y entrer. Les autres vieillards qui le virent, ne pouvant juger quelle tait la cause de tant de 95 larmes et de cette tristesse qu'ils n'avaient pas remarque en lui auparavant, craignirent qu'ils n'eussent fait quelque faute que Dieu lui eut dcouverte. Ils le prirent donc de ne la leur point cacher ou (si ce n'tait pas cela) de vouloir entrer avec eux pour la messe; mais il ne voulut ni entrer ni rien dire , et il demeura l, prostern en terre pleurer celui dont il avait vu le malheur.

L'assemble tant finie, et les assistants sortant de l'glise, Paul les considra encore tous, et alors celui qu'il avait vu en un tat si dplorable, parut avec un visage fort gai, le corps tout blanc, les dmons qui le suivaient de loin et son ange au contraire qui, se tenant auprs de lui, tmoignait une joie et un contentement extrme. Alors Paul se leva tout ravi, et bnissant Dieu, il s'cria : O bont, O misricorde ineffable de notre Dieu! 0 que sa compassion est infinie ! que son amour est sans bornes. Il courut en mme temps et monta sur un endroit plus lev, o il dit haute voix : Venez, voyez les oeuvres de Dieu; voyez combien elles sont terribles, combien elles sont merveilleuses. Venez voir comment il veut que tous les hommes soient sauvs, et qu'ils viennent la connaissance de la vrit ! Venez, adorons le Seigneur, prosternons-nous devant lui, et lui disons : c'est vous seul qui pouvez remettre les pchs. 96 Tout le monde tant accouru pour savoir ce que c'tait, il leur rapporta ce que Dieu lui avait fait connatre, et pria celui en qui il avait vu un tel changement de lui dire quelle en avait t la cause, et quelles taient ses penses et ses actions. Alors cet homme, ne pouvant pas dsavouer la vrit, dit tout haut devant tout le monde, qu'il avait t engag jusqu'alors dans le pch de fornication, mais qu'tant venu l'glise, et ayant entendu lire un endroit d'Isae, o Dieu promet d'effacer les pchs de ceux qui se convertiraient vritablement : je me suis, dit-il, senti touch trs vivement ; je suis rentr en moi-mme, et gmissant en mon cur, j'ai dit Jsus-Christ : Mon Dieu qui tes venu en ce monde pour sauver les pcheurs, et qui nous avez fait par votre prophte les promesses que je viens d'entendre, faites-en voir l'effet en moi, quelque indigne que je sois de votre grce...

Alors tous les assistants rendirent grces Dieu haute voix de sa misricorde et de sa sagesse infinie, et conclurent qu'aucun pcheur ne pouvait avoir sujet de dsesprer de son salut, puisque Dieu reoit avec tant de bont ceux qui recourent lui, et qui purgent leurs pchs passs par la pnitence, et qu'au lieu d'exiger d'eux les peines qu'ils mritent, il leur promet et leur accorde de trs grands biens. (Plage, XVIII, 20. P. L., 73, 986.) 97

Fautes commises par ignorance.

L'abb Grgoire, qui tait prtre dans le monastre des coliers, nous raconta qu'il y avait eu dans cette maison un vieillard, d'une vie fort austre, mais si simple dans la foi, qu'il communiait indiscrtement partout o il se rencontrait. Un ange lui apparut, et lui dit : Lorsque vous serez mort, comment voulez-vous tre enterr, ou comme les solitaires d'gypte, ou comme les Juifs? Mais ayant rpondu qu'il ne savait, l'ange ajouta : Pensez-y bien, et je viendrai dans trois semaines pour savoir votre rponse. Ce bon homme raconta ce qui lui tait arriv un autre vieillard, qui en tant fort tonn, lui dit, aprs avoir beaucoup pens, et par une inspiration de Dieu : En quel lieu communiez-vous? Partout o je me trouve , lui rponditil. Gardez-vous bien, lui rpondit l'autre, qu'il ne vous arrive jamais plus de communier hors la Sainte Eglise Catholique et Apostolique, dans laquelle ont t clbrs les quatre saints conciles, savoir, celui de Nice, o il y avait 318 vques, celui de Constantinople, o il y en avait 150, le premier d'phse, o il y en avait 200, et celui de Chalcdoine o il y en avait 630. Et lorsque l'ange reviendra, dites-lui que vous voulez tre enterr comme ceux

 98 de Jrusalem ! Au bout de trois semaines l'ange tant revenu, et le vieillard lui ayant fait cette rponse, il lui dit : Vous avez raison , et aussitt il rendit l'esprit. Ce qui arriva sans doute par une Providence toute particulire de Dieu, qui ne voulut pas que ce bon homme perdt par sa simplicit le fruit de tous ses travaux, et ft condamn avec les hrtiques. (Moschus., 178. P. 74, 209.)

Prdestination.
Nous ne pouvons pas connatre le sort de ceux qui ont t levs dans l'infidlit ou le vice. Les jugements de Dieu sont audessus de nos conjectures. Je me souviens d'avoir ou-dire le fait que je vais rapporter. Un vaisseau charg d'esclaves aborda un jour une certaine ville, dans laquelle il y avait une vierge fort sainte et fort applique elle-mme et sa propre conduite. Cette vierge ayant su que ce vaisseau tait arriv en la ville o elle tait, en eut une grande joie, parce qu'elle dsirait acheter une fille qui ft encore en sa premire enfance, dans la pense qu'elle avait, de lui donner telle ducation qu'elle voudrait. et de l'lever de telle sorte, qu'elle n'et mme aucune connaissance de la corruption et de la malignit du monde. Elle fit donc venir chez elle le pilote du vaisseau, qui lui dit qu'il avait deux petites filles

 99 telles qu'elle pouvait dsirer et aussitt elle en acheta une avec beaucoup de plaisir et la prit auprs d'elle. A peine le pilote s'tait-il retir et avait-il quitt cette sainte vierge, qu'il rencontra une misrable comdienne, qui n'eut pas plutt jet les yeux sur cette autre petite fille qu'il avait avec lui, qu'elle voulut l'acheter, quoi le pilote s'tant accord, il en reut l'argent et la mit entre ses mains. Qui n'admirera, mes frres, les secrets jugements de Dieu. Qui en pourra sonder la profondeur et comprendre les raisons de sa conduite? Cette sainte vierge ayant pris avec elle cette petite fille, elle l'instruisit dans la crainte de Dieu; elle la forma dans la pratique de toutes sortes de bonnes oeuvres; elle lui apprit les devoirs et les exercices de la vie religieuse et marcher dans toutes les voies des commandements de Dieu ! Au contraire, cette comdienne ayant auprs d'elle cette petite infortune, elle la rendit un organe du dmon, car que pouvait lui apprendre cette misrable, sinon les moyens de se perdre! Que pouvons-nous dire de ces jugements de Dieu, si diffrents et si terribles? Ces deux petites filles sont ensemble, elles sont amenes, elles ne savent point o elles vont, et l'une se trouve entre les mains de Dieu, l'autre entre celles du dmon; peut-on croire que Dieu demande l'une et l'autre un compte gal? 100

Comment cela se pourrait-il faire? Si elles taient toutes deux tombes dans le mme dsordre et dans le mme malheur, on pourrait dire que Dieu aurait sur elles les mmes vues, parce qu'elles auraient fait une mme chute. Mais comment cela peut-il tre, celle-ci a t institue dans la discipline monastique; elle a appris craindre les jugements de Dieu, elle a t instruite de ce qui regarde son royaume; elle a pass les jours et les nuits dans la mditation de sa loi sainte. Et cette malheureuse au contraire n'a jamais rien vu, ni entendu de bon, elle n'a connu que des choses honteuses; elle n'a t leve que dans la science du dmon et comment peut-on dire que Dieu exigera la mme fidlit de l'une que de l'autre ? Il faut donc demeurer d'accord que les hommes ne sauraient pntrer les jugements de Dieu, mais que lui seul qui comprend tout, peut juger de ce qui regarde chacun de nous en particulier, selon l'tendue de ses connaissances. (Dorothe, VI. P. G., 88, 1689.)

La grce et la prire, cercle mysttieux.

La grce nous fait prier, la prire obtient la grce. Ces deux affirmations ne se contredisent pas. Lorsque le feu du ciel (qui est la grce) descend dans l'me, il l'chauffe et par sa chaleur divine il y forme et allume la prire, 101

laquelle tant allume et s'levant jusqu'au ciel, elle en fait descendre de nouveau ce mme feu cleste dans notre me, comme il arriva le jour de la Pentecte. (Clim., XXVIII, 49. P. G., 88, 1137.) Demandez la grce ! demandez la foi ! C'est le conseil donn ceux qui se plaignent de manquer de lumire ou de force. Mais, pourrait-on objecter, si je puis prier sans la grce, j'ai dj en priant la grce que je demand. Il n'est pas difficile au thologien de donner la rplique pertinente, mais celui qui arguerait ainsi d'un prtendu cercle vicieux, montrerait qu'il se dfend contre l'effort qui lui est demand ; il aurait surtout besoin d'un rappel la simplicit, la parfaite droiture dans la marche vers le bien et la lumire, la vraie philosophie pratique qui trouve la vrit par la vertu. La ncessit continuelle du secours divin est proclame par la prire continuelle : Deus in adjutorium! L'objet donc que vous devez continuellement proposer pour vous tenir toujours dans la prsence et dans le souvenir de Dieu, est le verset des Psaumes : Mon Dieu, venez mon aide ; htezvous, Seigneur, de me secourir! Ce n'est pas sans grande raison que ce verset a t choisi particulirement de toute l'criture Sainte. Car il est propre pour marquer toutes les affections et les dispositions diffrentes dont notre me est susceptible, et il convient admirablement tous les tats et toutes les tentations diffrentes auxquelles nous sommes exposs en cette vie. On y voit l'invocation de Dieu contre toutes 102

sortes de dangers, l'humilit d'une sincre confession, la vigilance que produit une frayeur et une crainte continuelle, la considration de notre fragilit, l'esprance d'tre exauc et une confiance toute chrtienne en la bont de Dieu, qui est toujours prt nous secourir. Car celui qui invoque sans cesse son protecteur se rend ds l un tmoignage assur qu'il lui est toujours prsent. Enfin on y voit le feu d'un amour divin, une humble apprhension des piges qui nous environnent, une crainte des ennemis qui nous assigent nuit et jour, dont l'me reconnat qu'elle ne se peut dlivrer que par le secours de celui qu'elle invoque. Ce verset est un mur invincible, et pour me servir des termes de l'criture, une cuirasse et un bouclier impntrables pour tous ceux qui sont tourments des dmons. Celui qui est dans la paresse ou dams la tristesse et l'ennui et qui est accabl de chagrin, trouve dans ces paroles un remde salutaire en y considrant que celui qu'il invoque est tmoin de tous ses combats et qu'il ne s'loigne jamais de ceux qui le prient avec une humble confiance. Lorsque tout nous semble russir heureusement pour notre salut et que notre coeur est dans une pleine joie, ces paroles saintes nous avertissent de ne nous pas lever et de ne nous point enfler d'un bonheur, que nous protestons que Dieu seul peut conserver comme c'est lui seul qui le donne, en le priant 103 non seulement de nous aider mais de se huer mtre de le faire. Ainsi, dans quelque ncessit que nous nous trouvions, cette prire nous sera toujours trs avantageuse et mme ncessaire. Car celui qui dsire que Dieu l'aide toujours et le secoure en toutes rencontres, lui tmoigne assez comme ce secours lui est ncessaire, non seulement dans l'adversit mais dans la prosprit rhme, afin qu'il le dlivre de la premire, et qu'il le conserve dans la seconde, tant trs persuad que la faiblesse de l'homme

ne peut subsister sans Dieu hi dans les biens ni dans les maux de cette vie. Je me trouverai quelquefois attaqu de la gourmandise, je dsirerai dans le dsert des viandes que le dsert ne produit point, et dans les plus affreuses solitudes je sentirai l'odeur des viandes les plus dlicates qui se servent sur la table des rois; je verrai mme que je suis entran en dsirer d semblables, que puis-je mieux faire alors que de dire : Mon bleu, venez mon aide... Je serai d'autres fois tent de prvenir l'heure du repas, et je sens mon coeur perc de douleur dans la violence qu'il me faut faire pour ne pas passer les bornes ordinaires clans le manger, que puis-je faire dans cette peine que de crier avec larmes et gmissements : Mon Dieu, venez mon aide... Les rvoltes de la chair n'obligeront quelquefois des jenes plus svres et une abstinence plus 104 rigoureuse qu' l'ordinaire, mais la faiblesse de mon estomac ne me le permettra pas. Que me reste-t-il alors pour tre ferme dans ma premire rsolution, ou pour obtenir au moins que ces ardeurs de la chair se passent sans ce remde violent d'une abstinence si rude, sinon de prier avec ardeur : Mon Dieu, venez mon aide... Quelquefois lorsque pour arrter mon coeur qui se dissipe, je voudrai m'appliquer la lecture, je sentirai un mal de tte qui m'empchera de passer outre, ou le sommeil m'accablera, et je serai press de dormir ds les neuf heures du matin; si je lve la tte pour me forcer de lire, elle retombera aussitt sur mon livre, je passerai ou je prviendrai le temps destin au repos; la violence du sommeil que je ne puis vaincre me fera entrecouper les psaumes et les prires solennelles de nos assembles. Que

ferai-je en cet tat, sinon de crier Dieu du fond du coeur : O Dieu, venez mon aide... Quelquefois la vaine gloire et l'orgueil tcheront de m'lever, et je sentirai dans mon esprit quelque secrte complaisance, en pensant la tideur et la ngligence de mes frres ; comment puis-je repousser une tentation si dangereuse, que de dire avec une grande contrition de coeur : O Dieu, venez mon aide... Si je vois que la misricorde de Dieu a abaiss mon orgueil, et qu'il m'ait fait par une continuelle 105 componction de coeur, acqurir le prcieux trsor d'une simplicit et d'une humilit chrtiennes, de quel moyen me servirai-je pour empcher que cet orgueil ne me terrasse plus, que la main du pcheur ne vienne plus m'branler, et que l'lvement qui nat mme de cette victoire ne me fasse une plaie bien plus mortelle, sinon de crier de tout mon coeur : O Dieu, venez mon aide... Que le sommeil tous les jours vous ferme les yeux dans la considration de ces paroles saintes, jusqu' ce que votre me en soit tellement possde, qu'elle s'en souvienne mme pendant la nuit. Que ce soit la premire chose qui avant toute autre pense vous vienne dans l'esprit le matin votre rveil. Qu'elle vous fasse en sortant du lit mettre les genoux en terre, et vous conduise ensuite d'action en action dans tout le cours de la journe. Enfin, qu' toute heure et en tout temps ce verset vous accompagne partout. (Coll., X, 9. P. L., 49, 832.)

CHAPITRE III SOLITUDE ET DPOUILLEMENT

I. Solitude.
Sous rserve de retour offensif, la tactique de ceux qui ont reconnu leur ennemi dans le monde, c'est la retraite, la fuite dans le silence. Arsne! fuge, tace ! Voil la consigne qui a ouvert les coles du dsert. Les gyptiens n'avaient pas faire un long voyage pour trouver avec l'isolement, le calme et la libert de l'me. Partout le dsert tait proche. Dans la Haute-gypte les falaises qui ferment la valle effraient dans les anciens tombeaux des retraites sres. A peu de distance de Lycopolis, Jean s'tait fait murer dans sa vaste grotte. Se tenant une petite fentre, il donnait audience aux plerins. Nous avons d'autres modles de reclus, comme Thas, comme Maris et Salaman que se disputent les villages de Msopotamie. Sont encore loin du monde et comme dans un dsert les habitants des petits mondes monastiques. Groups par centaines dans une enceinte relativement troite, ils pratiquent le recueillement. Nos matres reviennent souvent sur la comparaison entre l'anachorte et le cnobite. L'anachorte vit tout seul, le cnobite vit en compagnie d'autres asctes, soumis aux lois et rglements du monastre. 107

Cassien se plaint que de son temps les anachortes taient, plus que les cnobites, exposs la dissipation. Nous ne sommes pas alarms par l'tendue des manquements qu'il dplore; un exhortateur spirituel est naturellement laudator temporis acti. Dj Antoine dnonait le relchement qui commenait s'introduire. Nous imaginons cependant les dangers du dsert peupl d'asctes, les tentations plus frquentes de quitter la cellule, les visites colores du motif de charit ou d'dification, les fugues vers les villages sous prtexte de zle. Les cnobites peuvent tre de meilleurs solitaires. Leur chambre deviendra leur ermitage, cella continuata dulcescit, dira Thomas Kempis. Ce qui fait le solitaire, c'est l'amour du silence. Le cnobite peut y exceller. Les anciens le recommandent comme le moyen d'viter les pertes de temps et les mdisances; ils reconnaissent aussi sa vertu formative, il apprend mesurer et contrler les paroles. Aussi le moine qui aura acquis cette matrise pourra aller dans le monde, si la charit l'appelle, sans crainte pour sa ferveur. Sur les bacs qui traversent le Nil se trouvent des moines de diffrentes valeurs. Ils ne sont pas tous comme ceux que dsigne Macalre, tables sans portes ni fentres exposes aux maraudeurs. Le moine qui, voyageant, sait garder le silence et parler propos reste solitaire en tout endroit, disait l'abb Lucius. Invitation la vie solitaire.

Tous ceux qui sont appels une vie spirituelle s'entendent adresser la parole Egredere.. Sors... quitte la compagnie des hommes. Sans la retraite il n'y a pas de vraie conversion. En s'loignant des hommes on s'approche de Dieu. 108 Arsne tant encore la cour (1), comme un jour il disait dans sa prire : Seigneur, apprenez-moi ce que je dois faire pour me sauver , il entendit une voix qui lui dit : Arsne, fuis la compagnie des hommes et tu te sauveras. Lorsqu'il fut dans le dsert, faisant la mme prire, il entendit encore une voix qui lui dit : Arsne, fuis les hommes, garde le silence, et demeure dans le repos, car ce sont l les premires choses qu'il faut faire pour se sauver et ne point pcher. (Plage, n, 3. P. L., 73, 858.) * ** C'est aux seuls athltes qui combattent dans la carrire de Jsus-Christ, que s'adressera dsormais notre discours, selon l'ordre que nous avons cru devoir suivre dans cet ouvrage, puisqu'ainsi que la fleur prcde toujours le fruit, de mme la retraite du monde soit qu'elle soit de corps, c'est--dire de changement de demeure, soit qu'elle soit seulement d'esprit et de volont, prcde toujours l'obissance. Car c'est sur ces deux vertus comme sur deux ailes d'or, que l'me

 (1) Arsne, trs considr la cour, Thodose lui confia l'ducation d'Arcadius et d'Honorius ; il y consacra une dizaine d'annes. Vers 394, il avait environ quarante ans, il renonce au monde et va en gypte. Il a vcu Sct, puis prs de Memphis et encore dans la Basse-gypte. Il a form des disciples. Ce qu'ils ont le plus remarqu c'est son amour du silence et de la prire. 109 sainte s'lve avec ardeur vers le ciel. Et c'est peut-tre d'elles que celui qui tait inspir par le Saint-Esprit chantait dans ses airs si doux et si agrables : Qui me donnera des ailes pareilles celles de la colombe, afin que je puisse voler par l'action, et me reposer par la contemplation et l'humilit? (Clim., IV, 1. P. G., 88, 678.) Le nouveau Paradis Terrestre. Dans ces dserts o l'on est heureux aussitt que l'on commence de s'y tablir, on ne mdite que les choses qui regardent le royaume de Dieu, on ne se met en soin, et on ne s'occupe que des biens de l'ternit. On s'entretient avec les forts, avec les montagnes, avec les fontaines, avec le silence, avec le repos, avec la grande et parfaite solitude o l'on se voit, mais principalement avec Dieu que l'on cherche et que l'on regarde toujours dans toutes ces choses. La demeure de ces solitaires est exempte de toutes sortes de tumultes et de troubles.

Leur me est dlivre des infirmits et des passions communes. Elle est dgage de tout ce qu'il y a de matriel et de terrestre; de tout ce qui pourrait l'appesantir et l'attacher la terre. Elle est plus pure que l'air le plus transparent et le plus subtil. Enfin, leurs occupations sont celles o tait Adam dans le commencement et la puret de son origine, et 110 avant que d'avoir pch, lorsqu'il n'tait environn que de gloire, lorsqu'il avait une entire libert de s'entretenir avec Dieu, et qu'il habitait cette rgion, o il possdait en abondance tout ce qui pouvait le rendre heureux. Car, en quoi pourrions-nous trouver que ces saints anachortes soient dans un tat infrieur celui dans lequel tait le premier homme, lorsque Dieu l'tablit dans le paradis avant sa dsobissance, pour y tre occup d'une manire convenable sa condition? Il n'avait alors aucune inquitude ni aucun soin pour les ncessits de cette vie ; et les solitaires en sont pareillement dgags. Il parlait Dieu avec une conscience pure, et les solitaires ont un semblable bonheur. Mme j'ose dire qu'ils ont une libert d'autant plus grande de traiter avec Dieu que n'en avait le premier homme, qu'ils sont dans un tat o ils jouissent d'une grce plus grande que n'tait la sienne, par l'panchement et la libralit de l'Esprit-Saint. (Chrys., Hom. 69 in Math. P. G., 57, 643.) Pressante exhortation de Jrme Hliodore. Or puisque ce discours est venu jusqu'ici travers un si grand nombre d'cueils, et que mon faible esquif, aprs avoir

pass tant de rochers blanchissants d'cum, est arriv en pleine mer, il faut que je dplie les voiles, et 111 qu'aprs tre sorti de ces questions si difficiles dmler, j'imite les cris de joie des pilotes en chantant : O dsert, que les fleurs de Jsus-Christ remplissent d'un mail si agrable ! O solitude qui produit des pierres prcieuses, dont nous voyons dans l'Apocalypse que la ville du Grand Roi est btie. O pays inhabit, o Dieu habite plus qu'en nul autre ! Que faites-vous, mon cher frre, dans le monde, vous qui tes plus grand que tout le monde? L'ombre des maisons vous couvrira-t-elle encore longtemps? Et demeurerez-vous encore longtemps enferm dans la prison de ces villes toutes noires de fume. Croyez-moi, je vois je ne sais quelle lumire que vous ne voyez point, et je prends plaisir en me dchargeant du fardeau pnible ,de ce corps, de m'envoler dans un air plus clair et plus pur. La pauvret vous fait-elle peur? Mais Jsus-Christ nomme les pauvres bienheureux. Apprhendez-vous le travail? Mais nul athlte n'est couronn qu'aprs avoir t couvert de sueur et de poussire. tes-vous en peine de votre nourriture? Mais la foi n redoute point la faim. Craignez-vous de meurtrir votre corps affaibli de jenes, en couchant sur la terre dure? Mais Notre-Seigneur y est avec vous. Une tte mal peigne et pleine de crasse, vous donne-t-elle de l'horreur? Mais promenez-vous en esprit dans le paradis, et toutes les fois que vous vous y lverez par vos 112

penses, vous ne serez plus dans le dsert. Vous fchez-vous de voir que manquant d'aller aux bains, votre peau sche et devient rude? Mais celui qui a t une fois purifi par la grce de JsusChrist dans l'eau du baptme, n'a plus besoin de se laver, et l'Aptre vous dit en un mot pour rpondre toutes vos difficults : les souffrances de ce sicle ne sont pas dignes d'tre compares la gloire qui nous attend, et dont nous jouirons dans l'autre. (Hier., Ep. 14. P. L., 22, 353.) Trois renoncements. Il faut que je vous parle maintenant des choses auxquelles l'on doit renoncer. La tradition de nos Pres, et l'autorit de l'criture nous apprennent qu'il y a trois sortes de renoncements que chacun de nous doit travailler de faire de toutes ses forces. Le premier est de rejeter tous les biens et toutes les richesses de ce monde. Le second de renoncer nous-mmes, nos vices, nos mauvaises habitudes, et toutes les affections drgles de l'esprit et de la chair, et le troisime de retirer notre coeur de toutes les choses prsentes et visibles, pour ne l'appliquer qu'aux ternelles et aux invisibles. Dieu nous apprend faire tout ensemble ces trois sortes de renoncements, par ce qu'il dit 113 d'abord Abraham. Sortez (1), lui dit-il, de votre terre, de votre parent, et de la maison de votre pre, c'est--dire, quittez les biens de ce monde, et toutes les richesses de la terre. Sortez de votre vie ordinaire, et de ces inclinations mauvaises et vicieuses

qui s'attachant nous par notre naissance et par la corruption de la chair et du sang, se sont comme naturalises, et sont devenues comme une mme chose avec nous-mmes. Sortez de la maison de votre pre, c'est--dire, perdez la mmoire de toutes les choses de ce monde, et de tout ce qui se prsente vos yeux. (Coll., III, 6. P. L., 49, 564.) L'attrait du dsert. Nous devons choisir les lieux des dserts les moins pourvus de consolations humaines... (Clim., VII, 101.) Ainsi pensaient les premiers solitaires de la fameuse valle de Nitrie. Pour dsigner leur solitude nous prfrerions au mot de valle le mot arabe de ouadi qui n'est pas associ la vue de la verdure ou une sensation de fracheur. Le ouadi de Nitrie n'offrait pas un sjour agrable. Cependant lorsque les moines furent plus nombreux Nitrie, les plus vertueux se rfugirent dans le profond silence de Sct et des Cellules, loin des commodits et des soulagements, que l'on trouvait dans une importante agglomration de moines et de plerins. (1) Le croirez-vous, mes frres, que toute la doctrine de l'vangile, toute la discipline chrtienne, toute la perfection monastique est renferme dans cette seule parole : Egredere, Sors? Bossuet, Pangyrique de saint Benot. 114

Nous devons choisir pour nous retirer les lieux des dserts les moins pourvus de consolations humaines, les moins exposs la vaine gloire, les moins clbres, et les moins clbres des hommes, autrement nous nous envolerons du monde comme des oiseaux emportant avec nos pussions. (Clim., III, 14. P. L., 88, 666.) * ** Le lieu auquel saint Macaire (1) demeurait s'appelait Sct. Il est situ dans un trs vaste dsert, et distant des monastres de Nitrie d'autant de chemin qu'on peut en faire en un jour et une nuit. Il n'y a pas le moindre sentier qui y conduise, ni aucune remarque qu'on puisse faire sur la terre pour y arriver, mais on n'y va qu'en observant le cours des astres. On y trouve rarement de l'eau; et lorsqu'on en rencontre elle est de trs mauvaise odeur et (1) Le nom de Macaire qui est port par plusieurs des hros des Vitae Patrum, a t illustr par Macaire lgyptien et Macaire l'Alexandrin. Ce dernier est aussi le citadin. Les habitants de la grande ville hellnise se distinguaient des fellahs de l'intrieur. Cette diffrence d'origine as semble pas avoir entran une diffrence de doctrine ni mme de vie entre les deux Macaires. C'est du citadin que sont rapportes en dtail les plus grandes prouesses. De l'gyptien on a retenu, avec le souvenir de sa vie pnitente, des traits de charit et de douceur. D'autre part lAlexandrin tait plus gai et de conversation plus agrable. Ils ont vcu vers le mme temps. L'gyptien est arriv au dsert vers 330 et l'Alexandrin cinq ans aprs.

115 sent comme le bitume; mais le got n'en est pas dsagrable. II y a des solitaires d'une minente perfection, un lieu si pouvantable et si affreux ne pouvant tre habit que par des hommes qui embrassent une vie parfaite, et dont le courage et la constance sont l'preuve de toutes choses. Ils sont trs affectionns la charit. (H. M., 19. P. L., 21, 453.) * ** Il y a un autre lieu dans le profond du dsert, distant d'environ dix milles de Nitrie; lequel porte le nom de Cellules cause du grand nombre qu'il y en a, disperses de , de l, et toutes spares les unes des autres. C'est l que se retirent ceux qui, aprs avoir t instruits dans les choses spirituelles, quittent leur habit, et se rsolvent mener une vie plus solitaire et plus cache. Car ce dsert est trs grand, et l'espace qui est entre les cellules est tel, que l'on ne saurait ni se voir, ni mme s'entendre. Il n'y a qu'un solitaire en chaque cellule. Le silence et le repos sont trs grands entre eux; et ils se trouvent seulement le samedi et le dimanche tous ensemble dans l'glise o ils se voient comme s'ils revenaient du Ciel dans la terre, Que si quelqu'un manque en cette assemble, ils connaissent par l qu'il faut que quelque 116

indisposition l'ait arrt dans sa cellule, et tons le vont visiter, non pas ensemble, mais les uns aprs les autres ; et s'ils ont quelque chose qu'ils jugent lui pouvoir tre agrable, ils la lui portent. C'est le seul sujet par lequel on ose troubler leur silence et leur repos ; si ce n'est qu'il y en ait de capables d'instruire les autres par leurs paroles, et de les consoler et fortifier par leurs discours, ainsi que par une huile cleste, de mme qu'on huile les athltes qui vont entrer dans la carrire. Il y en a plusieurs d'entre-eux qui viennent de trois ou quatre milles loin l'glise, tant leurs cellules sont loignes les unes des autres, et leur charit est si grande, et l'affection qui les unit, non seulement entre eux, mais gnralement avec tous les solitaires, est si extrme, qu'ils font le sujet de l'admiration et l'exemple de tout le monde. Que s'ils apprennent que quelqu'un veut demeurer avec eux, chacun lui offre sa cellule. (H. M., 22. P. L., 21, 444). Les Reclus La retraite de Jean, le grand prophte et thaumaturge, tait peu de distance au-dessus de la grande ville de Lycopolis. Salaman a trouv sa retraite dans un village ; sa maisonnette en briques de boue sches au soleil ne se distingue des autres demeures que par l'absence de portes et de fentres. 117 Dans ce dsert de la Thbade (1) qui est proche de Lycopolis(2), j'ai vu Jean, cet homme si excellent, lequel demeurait sur une roche d'une montagne fort rude et fort leve. Il tait difficile d'y monter, et l'entre de sa cellule tait ferme

et bouche de telle sorte, que depuis qu'il y avait tabli sa demeure l'ge de quarante ans, jusqu' celui de quatre-vingt-dix ans qu'il avait lorsque nous le vmes, personne n'y tait entr : mais il se laissait voir seulement par une fentre ceux qui venaient vers lui, qu'il difiait par ses entretiens de l parole de Dieu, ou Ies consolait par la sagesse de ses rponses sur les peines qu'ils avaient en l'esprit et sur les doutes qu'ils lui proposaient. Nulle femme n'a jamais t le voir, et les hommes mme n'y allaient que rarement et en certains temps. Il permit que l'on btit au (1) Le nom de Thbade est trs communment employ de manire induire en erreur sur la gographie monastique. On entend dsigner par l les lieux les plus retirs o se sont rfugis les grands anachortes, et on l'emploie en place des noms de Nitrie, de Sct, des Cellules qui se trouvaient en Basse-gypte, bien loin de la Thbade. Par contre c'est dans la Thbade et dans la Haute-gypte que se sont tablis et dvelopps les monastres rguliers. Si l'on s'en tient la division simpliste entre Haute et Basse-gypte, on peut dire que la Haute-gypte et la Thbade ont t la patrie du cnobitisme et la Basse-gypte celle des anachortes. (2) Lycopolis est aujourd'hui Assiout, chef-lieu de Moudirieh et la ville la plus peuple de la Haute-gypte. La rputation de Jean, comme celle d'Antoine, s'tait rpandue dans l'Empire. Thodose le consultait. 118 dehors une cellule assez raisonnable pour y faire reposer ceux qui le venaient trouver des pays fort loigns. Mais lui, tant seul

avec Dieu seul dans la sienne, ne cessait jour et nuit de s'entretenir avec lui et de lui adresser ses prires, acqurant ainsi par une entire puret d'esprit ce divin bonheur qui est si fort lev au-dessus de nos penses. Car plus il s'loignait des soins de la terre et des entretiens des hommes, et plus Dieu s'approchait de lui, ce qui rendit son me si claire qu'il obtint de NotreSeigneur non seulement de connatre les choses prsentes, mais aussi de prdire les futures, et il lui a accord si manifestement le don de prophtie, que les habitants de la ville o il tait et ceux de sa mme province ne furent pas les seuls qu'il informa de l'avenir sur les demandes qu'ils lui proposrent. Mais il prdit souvent l'empereur Thodose les vnements de ses guerres et les moyens qu'il devait tenir pour remporter la victoire sur les tyrans, comme aussi toutes les irruptions que les barbares devaient faire sous son rgne dans les provinces de l'empire. (H. M., 1. P. L., 21.391.). * ** Salaman naquit dans un bourg appel Capersane, qui est sur le bord de l'Euphrate, du ct de l'occident et ayant rsolu de passer sa 119 vie dans la retraite, il s'enferma dans une petite maisonnette d'un autre bourg qui est de l'autre ct de l'eau, dont il boucha les fentres et toutes les portes, et il recevait une seule fois, par un trou qu'il faisait sous terre, de quoi se nourrir toute l'anne sans

parler jamais qui que ce ft; ce qu'il a continu encore trs longtemps. L'vque de la ville dont ce bourg dpend, sachant quelle tait sa vertu, rsolut de le faire prtre, et tant dans sa petite maison par une ouverture qu'il y fit faire, il lui parla assez longtemps des grces dont Dieu le favorisait. Mais ne pouvant tirer un seul mot de lui, il se retira et fit reboucher cette ouverture. Quelque temps aprs, les habitants du bourg oit il tait n, ayant de nuit pass le fleuve percrent sa maisonnette et l'ayant enlev sans qu'il tmoignt ni s'y opposer ni y consentir, ils le menrent dans leur bourg o, ds le lendemain matin, ils lui btirent un logement semblable au sien et l'y enfermrent, ce saint homme demeurant toujours dans le silence sans dire une seule parole qui que ce ft. A quelques jours de l les habitants du bourg o il demeurait auparavant vinrent aussi de nuit, rompirent la maison et le remmenrent dans leur bourg, sans qu'il fit non plus aucune rsistance ni aucun effort pour demeurer, ni sans tmoigner aussi de vouloir bien s'en aller tant il paraissait

120 vritablement mort au monde, et pouvoir dire avec l'Aptre : Je suis attach la croix avec Jsus-Christ. Je vis non pas moi, mais c'est Jsus-Christ qui vit en moi ; ce que je vis maintenant dans ce corps mortel, c'est par la foi que j'ai au fils de Dieu qui m'a aim jusqu' donner pour moi sa propre vie. Voil quel fut ce grand saint. Car ce peu de paroles suffisent pour faire connatre quel il a t durant tout le cours de sa vie, et aprs avoir reu sa bndiction, j'crirai celle d'un autre. (Theod., 19. P. L., 74, 81.)

Les habitants des profondes solitudes n'avaient pas tous les mmes occupations. Certains donnaient beaucoup de temps aux travaux des champs et un sjour prolong dans la cellule leur tait charge. Le genre de vie et les distances indiqus par Cassien font penser des solitaires habitants les collines o s'taient fixs Paul et Antoine, entre le Nil et la Mer Rouge. Les pluies y sont moins rares que dans les autres dserts d'gypte et la culture est plus rmunratrice. On imagine aisment que ces moines agriculteurs eussent peu de penchant au rgime cellulaire. Un trappiste et un chartreux ont des vocations diffrentes. Par la prfrence donne la contemplation se distinguent les grands matres de Sct et de Nitrie. Chacun donc demeurant dans une si exacte retraite, accomplira parfaitement ce que le prophte Habacuc exprime de la sorte : Je demeurerai ferme sur mes gardes, et je ferai sentinelle, afin de voir ce qui parlera en moi, et ce que je rpondrai celui qui me reprend. 121 Pour savoir jusqu' quel point cela est pnible, il en faut juger par l'exprience de ceux qui demeurent dans la solitude de Calame, ou autrement de Porphyrion. Vous savez que ces solitaires sont encore plus loigns de toutes les villes, que ceux qui sont dans le dsert de Sct, et qu'il leur faut faire sept ou huit jours de chemin dans une vaste solitude avant que de pouvoir arriver leurs cellules. Nanmoins parce qu'ils s'occupent l'agriculture et qu'ils ne se tiennent pas renferms chez eux, ils sont tout surpris lorsqu'ils viennent dans ces lieux sauvages o nous sommes, et dans la solitude de Sct. Ils se trouvent agits de tant de

penses, et tourments de tant d'inquitudes, qu'on les prendrait pour des personnes nouvellement converties, qui n'auraient jamais fait aucun exercice de la vie solitaire. Ils ne sauraient demeurer dans la cellule, dont le repos et le silence leur est insupportable, et ils n'y sont pas plutt qu'ils pensent en sortir, tant agits de troubles comme des novices sans exprience. Car ils ne se sont point tudis apaiser les mouvements de leur coeur, et calmer les temptes de leurs penses par un soin continuel, et par une application persvrante et infatigable, parce qu'en s'occupant tous les jours aux travaux de la campagne, leur esprit s'est accoutum dans ce grand air suivre les mouvements de leur corps ; et cette libert de leurs actions 122 et de leurs regards, a produit aussi la dissipation de leurs penses. C'est pourquoi ils ne s'aperoivent pas mme de cette instabilit de leur me, et ils ne peuvent retenir cette lgret qui leur est devenue comme naturelle. Lorsqu'ils se voient dans une cellule, la mortification de l'esprit et le silence continuel qu'on y doit garder, leur deviennent entirement insupportables; et au lieu qu'auparavant ils taient infatigables dans tous les travaux de la campagne, ils se lassent de ne rien faire, et rien ne leur parat plus pnible que ce long repos. (Coll., XXIV, 4. P. L., 49, 1189.) Mme aux professionnels de la vie hrmitique ces journes paraissaient parfois longues, et les prtextes de sortir s'offraient nombreux, comme celui de vaincre une tentation, de faire oeuvre charitable et apostolique.

Lors donc que le petit nombre des anachortes nous laissait dans une grande libert et nous attirait en quelque sorte en nous offrant toute l'tendue d'un vaste dsert, lorsqu'une retraite profonde nous rendait plus susceptible de ces communications ineffables avec Dieu, sans en tre divertis, comme nous avons t depuis, par les frquentes visites de nos frres, qui nous jetaient dans des embarras infinis pour ne pas manquer l'hospitalit, j'avoue que j'ai aim la paix du dsert et que j'ai embrass avec un dsir et un amour insatiable une vie que je compare celle des anges. Mais lorsque le dsert se peupla et 123 que la solitude auparavant si vaste se trouva comme resserre et que ce changement non seulement refroidissait en nous le feu de la contemplation, mais nous embarrassait mme l'esprit du soin des choses temporelles, j'ai mieux aim la vie du monastre et m'acquitter de tous ses devoirs le mieux qu'il m'tait possible, que de demeurer dans une profession si sainte et si releve et d'y mener une vie languissante et toujours inquite du soin des ncessits temporelles, afin que si je n'ai plus cette grande libert que me donnait autrefois la solitude, je me console au moins d'accomplir le prcepte de l'vangile, en ne me mettant point en peine du lendemain et que la perte que je fais d'un ct de cette contemplation si sublime soit rcompense en ce lieu par le mrite et par l'humilit de l'obissance. Car c'est une grande misre de faire profession d'un tat et de ne s'y rendre jamais parfait. (Coll., XIX, 5. P. L., 49, 1293.) * **

 Et il ne faut pas s'tonner que la retraite soit si insupportable ces personnes, parce que leurs penses tant resserres et comme en prison dans un lieu si troit,elles s'en trouvent tout accables. Mais lorsqu'ils sortent de leur cellule pour

124 aller la campagne, elles sortent aussi en foule, et courant comme des chevaux indompts elles se rpandent dans tous les objets qui se prsentent. Lorsque l'esprit se dlivre ainsi de cette contrainte et de cette gne o il tait, il trouve d'abord dans cette libert apparente une courte et une triste satisfaction; mais lorsqu'ils sont retourns dans leur cellule et que cette multitude de penses y rentrant avec eux se trouve comme captive dans un lieu si troit cette inclination qu'ils ont se dissiper et qu'ils ont fortifie par une longue accoutumance, les tour-mente encore davantage et les trouble toujours de plus en plus. Ceux donc qui ne peuvent pas encore, ou qui ne veulent pas rsister leurs inclinations corrompues, se trompent trangement, si lorsque la paresse et le dcouragement leur fait la guerre dans leurs cellules, ils croient apaiser leurs maux en sortant dans la campagne. Cette indulgence ne peut que leur tre cruelle; et ce qu'il regarde comme un remde leur devient un mal encore plus grand. Ils ressemblent ces malades qui croient par un verre d'eau froide teindre toute l'ardeur de la fivre qui les brle, au lieu que ce rafrachissement passager allume encore davantage ce feu intrieur et que ce plaisir d'un moment est suivi d'une douleur bien plus grande. (Coll., XXIV, 5. , P. L., 49, 129.) Aux asctes de vertu moyenne, les monastres, bien

 125 que les religieux y vivent les uns prs des autres, offre donc plus de garanties de recueillement. Le moine est protg par la clture, mme si elle n'est pas aussi stricte qu'au convent de l'abb Isidore, et par la rgle du silence. Nous vmes aussi dans la Thbade le monastre si clbre de l'abb Isidore, lequel est trs spacieux et tout enferm de murailles. Ceux qui y demeurent, y sont logs fort au large. Il y a quantit de puits et de jardins qui ont abondance d'eau, des plants de toutes sortes d'arbres et de fruits; et toutes les choses ncessaires pour l'usage de ces solitaires s'y trouvent en telle abondance, que nul d'eux n'est oblig d'en sortir pour aucun besoin que ce puisse tre. L'un des plus anciens et des plus considrables par sa vertu demeure la porte du monastre, pour recevoir ceux qui dsirent d'y venir, condition de n'en sortir jamais, lorsqu'ils y sont une fois entrs, ce qui est entre eux une loi inviolable. Sur le sujet de laquelle ce qu'il y a de plus admirer, c'est que ce n'est pas cette ncessit qui les y arrte, mais le bonheur et la perfection de la vie qu'ils mnent, lorsqu'ils y sont. Il y a proche de la porte o demeure ce vieillard une cellule destine pour les survenants, dans laquelle il les reoit et les traite avec beaucoup d'humanit. Celui qui avait alors cette charge, nous reut donc de la sorte, et 126

ne nous tant pas pertuis d'entrer dans e monastre, nous apprmes de lui l'heureuse vie que l'on y passe. Il nous dit qu'il n'y avait que deux des plus anciens qui eussent la permission d'en sortir et d'y rentrer pour distribuer les ouvrages qui procdent des travail de ces solitaires, et prendre soin de leur apporter les choses dont ils ont besoin. Que quant aux autres, ils demeuraient dans un tel silence, dans un tel repos, et s'occupaient tellement l'oraison et tous les exercices religieux qu'ils taient si minents en vertu, qu'il n'y en avait pas un seul qui ne fit quelques miracles. (H. M., 17. P. L., 21, 439.) Le Silence. La loi du silence chez les anachortes. Un avis de Macaire. La loi du silence en communaut. Douleur de Pacme en apprenant que la rgle a t viole la boulangerie. Saint Macaire l'ancien qui demeurait en Sct dit un jour aux solitaires : Mes frres, fuyez-vous-en aussitt que les messes sont dites. Sur quoi l'un d'eux rpondant : Et o pouvons-nous fuir, mon pre, au-del de ce dsert? Le saint mit un doigt sur sa bouche et lui rpartit : C'est l que je dis qu'il faut fuir. Puis en achevant ces paroles, il entra dans sa cellule et ferma la porte sur lui. (Plage, IV, 27. P. L., 73, 868.) 127 *

** Saint Pacme s'en retournant au monastre de Tabenne accompagn de Thodore (1), de Corneille et de plusieurs autres solitaires s'arrta un peu en chemin, comme s'il et voulu consulter quelqu'un d'une affaire secrte, et connut en esprit qu'on avait nglig l'un des ordres quil avait donns dans le monastre d'o il venait de partir, qui tait qu'il avait command aux frres qui travaillaient la boulangerie de ne dire rien d'inutile en faisant les pains que l'on offrait l'autel, mais de mditer en eux-mmes des paroles de l'criture Sainte. Il appela donc Thodore qui avait la conduite de cette maison et lui dit : Allez-vous en secrtement et vous informez avec soin de ce que les frres dirent hier au soir en faisant les pains pour loffrande, et me faites savoir ce que vous en aurez appris. Thodore ayant excut cet ordre sur tout ce qui s'tait pass, le rapporta au saint, qui dit : Les frres croient-ils que les choses que je leur ai ordonn d'observer, soient des traditions humaines et ne savent-ils pas que ceux qui par leur ngligence mprisent (1) Thodore (+368) form avec amour par saint Pacme. Orsisius, successeur de Pacme, se dchargea sur lui du gouvernement empcha le relchement de la discipline, mais donna de nouveaux et heureux dveloppements la congrgation. 128 le moindre des commandements, se mettent au hasard de tomber dans de grands malheurs? Tout le peuple d'Isral ne demeura-t-il pas dans le silence durant sept jours l'entour de la ville de Jricho ? Et ce terme tant pass, ne la prirent-ils l'heure mme

en s'criant tous d'une voix, ainsi qu'il leur avait t command, et faisant voir par l qu'ils n'avaient pas mpris le commandement de Dieu, encore qu'ils ne l'eussent reu que par la bouche d'un homme ? Que les frres apprennent donc garder l'avenir les ordres que nous leur donnons, ainsi que nous les observons nous-mmes avec trs grand soin, afin que le Seigneur leur pardonne ce pch de ngligence. (Vit. Pac., 42. P. L., 73, 266.) Le silence et la lecture pendant les repas. La coutume que l'on observe dans les monastres, de faire quelque lecture spirituelle lorsque les frres sont table, n'est point venue des solitaires d'gypte, mais de ceux de Cappadoce. Tout le monde sait que ce sont eux qui ont tabli ce rglement, non pas tant pour s'occuper l'esprit de penses saintes que pour arrter les entretiens superflus et inutiles, et encore plus particulirement pour retrancher toutes les contentions qui naissent durant le repas, et qu'ils ne pouvaient rprimer qu'en cette manire. 129 Les solitaires d'gypte et entre autres ceux de Tabenne gardent alors un si grand silence que dans un si grand nombre de frres, il ne s'en trouve pas un seul qui ose ouvrir la bouche except celui qui a sous lui une dizaine de religieux. Et celui-l mme tmoigne plus par quelque signe que par des paroles les besoins qu'il y a d'apporter ou d'ter quelque chose de la table. Ce silence est si religieux et si exact, que tous les solitaires ayant leur capuchon abaiss sur leurs yeux pour leur ter la licence de se jeter

curieusement de toutes parts, ils ne voient que leur table et les viandes qu'on leur sert, sans que personne d'entre eux puisse voir ce qu'un autre mange ou combien il mange. (Inst., IV, 17. P. L., 49, 174.) Savoir parler propos. Quelques solitaires allant de Sct vers saint Antoine, montrent dans un vaisseau o ils trouvrent un vieillard lequel ils ne connaissaient pas, qui s'y en allait aussi. tant assis, ils s'entretenaient de l'criture Sainte, de quelques traits des Pres et des ouvrages de leurs mains. Sur quoi ce bon homme ne disait mot. Lorsqu'ils furent arrivs, saint Antoine dit ces solitaires : Vous avez eu, mes frres, une bonne compagnie en voyage en rencontrant ce bon vieillard. Et se tournant vers ce vieillard 130 il lui dit : Et vous, mon Pre, vous en avez aussi trouv une bonne en rencontrant ces bons frres. Il est vrai qu'ils sont bons, lui rpartit ce saint homme : mais il n'y a point de porte en leur maison; et ainsi entre qui veut dans l'table et emmne les btes qui y sont. Ce qu'il disait parce qu'ils s'entretenaient de tout ce qui leur venait en l'esprit. (Plage, IV, 1. P. L., 73, 864.) * **

 De l'abb Poemen : Il y en a qui semblent se taire et qui parlent nanmoins,toujours, parce que leur coeur condamne les autres. Et il y en a qui parlent depuis le matin jusqu'au soir, demeurant toujours dans le silence, parce qu'ils ne disent pas une seule parole qui n'difie ceux qui les coutent, et qui ne leur soit utile. (Plage, X, 51. P. L., 73, 921. * ** Longin disait : J'ai ide d'aller dans une terre trangre. Et Lucien : Si tu ne gardes pas ta langue, nulle part tu ne seras tranger; garde ta langue ici et tu seras comme en terre trangre. Autre ide de Longin : Si j'vitais de rencontrer les hommes ? Lucien : Si tu ne 131 parviens corriger ta manire de vivre avec les autres, mme lorsque tu seras tout seul tu ne pourras pas non plus te corriger. (Plage, X, 33. P. L., 73, 918.)

II. Le dpouillement.

Ceux qui, ayant compris le bienfait d'une cure de silence, transportent leur vie au milieu des champs et des bois, ne se sont pas mis l'abri de tous les ennemis. Ils ne sont pas aptes aux travaux de l'ascse s'ils emportent quelque chose avec eux, s'ils ont encore le moyen de se procurer les commodits et les agrments de l'existence. Nous tous qui nous avanons pour combattre, dit saint Grgoire, nous avons devant nous les malins esprits. Mais les esprits ne possdent rien au monde. Ils sont nus et nous devons tre dpouills, nous aussi, pour lutter avec eux. Celui qui, revtu de ses habits, lutte avec un adversaire nu sera vite jet terre, car il lui offre une pris facile. L'apprenti ascte doit donc renoncer tous ses biens et s'interdire l'espoir de retrouver une fortune. Le dpouillement complet est exig des anachortes comme des cnobites. Au novice qui vient d'tre admis dans le monastre on ne laisse mme pas l'habit qu'il porte sur lui. Ces exigences paratraient-elles excessives? Dirait-on qu'un programme de culture morale qui dbute ainsi ne peut intresser qu'une catgorie particulire? Cependant saint Jean Chrysostome qui ne se perd pas en considrations thoriques prsentait cette leon aux riches d'Antioche : Si quelqu'un de haute condition va visiter ces dserts, il voit d'abord dans la pauvret de ces solitaires tout ce qu'il y a de valu et de fastueux dans sa vie. La socit qui souffre de tant de dfaillances, d'infidlits, de rivalits, d'injustices criminelle, fruits de 132 la cupidit, n'a-t-elle pas intrt tudier la manire qu'ont les solitaires de combattre et de vaincre cette funeste tendance? On met au rang des moralistes les romanciers et les dramaturges qui talent les conflits entre l'honneur et le profit,

l'amiti et l'argent. Mais donnent-ils une leon efficace? Les tableaux de la dfaite de la vertu dans tous les milieux ne laissent-ils pas l'impression d'une force naturelle suprieure la conscience, dont l'action se dveloppe ncessairement. Les critiques et les blmes ne font-ils pas l'effet de vaines protestations? Au contraire l'exemple de la rpression nergique des convoitises entirement domines, rend leur force aux rclamations de la conscience. Sans doute l'idal de l'me s'levant et se maintenant audessus des cupidits peut tre poursuivi au sein des richesses, mais il est facile de se laisser reprendre par le courant, contre lequel il faudrait lutter, et ceux qui se laissent ainsi aller n'osent s'avouer leur ngligence. Leurs excuses, leurs illusions, leurs aveuglements volontaires sont l'origine de nombreuses perversions du sens de la justice. Comment expliquer autrement les innombrables procs et conflits entre gens respectables? L'honnte homme chatouilleux sur sa rputation d'intgrit, sera averti par la rigueur du traitement suivi par les asctes, et sera incit examiner la nature et la force des liens qui l'attachent sa fortune. Aprs l'acte courageux du dbut la vigilance est encore ncessaire. Les consquences de cet abandon sont tempres chez les cnobites par la charge qui incombe au monastre de veiller leur subsistance et leur entretien, mais d'autre part l'ascte qui vit seul dans sa grotte ne dpend de personne dans la disposition de son avoir, si modique soit-il. Les Pres ont bien discern ces deux tendances que doit rprimer la pratique de la pauvret volontaire, la propension satisfaire ses dsirs et exagrer ses

133 besoins, et l'instinct du propritaire, l'ambition de se sentir le matre, de pouvoir dire : Ceci est moi. Ils distinguent le mrite de la pauvret effective et des privations courageusement supportes, et celui de la dpendance complte et continuelle. Ils ont connu des solitaires souffrant de l'indigence qui prfraient garder leur petit bien, plutt que d'entrer dans un cnobium o ils ne manqueraient de rien, mais o ils n'auraient rien eux en propre. Ces analyses au microscope ne peuvent-elles pas profiter ceux qui prtendent faire de leurs richesses un usage vertueux? Mon but, crit Pallade au richissime Lausus, en lui prsentant son recueil, c'est qu'ayant l un memento vnrable et salutaire l'me... tu te dbarrasses de toute convoitise draisonnable, et d'autre part de toute ladrerie dans les choses ncessaires C'est pourquoi montre ton courage en n'embrassant pas la richesse... Tu l'as rduite par tes aumnes. A cet homme qui vivait dans le plus grand luxe et qui avait runi dans sa magnifique demeure des meubles prcieux et des merveilles de l'art, le prsent de Pallade venait poser les questions. L'indigence a-t-elle sur tes revenus la part convenable? Au souci de tes intrts lgitimes ne se mle-t-il aucune proccupation aucune inquitude, ton me est-elle entirement dgage et uniquement dsireuse des biens invisibles, qui font la joie de l'ascte dans son dnuement? Une consquence du dpouillement est le rappel de l'obligation du travail. Nous n'avons mang gratuitement le pain de personne, mais nous avons travaill jour et nuit de nos mains. Les anachortes taient presss par la ncessit; ils s'adonnaient le plus souvent la culture et la sparterie.

Le cnobite ne doit pas se dispenser du travail en comptant sur les biens du monastre; il devra tre appliqu un mtier. Dans la clture o habitent des centaines de moines, il y a divers ateliers, des tailleurs, des charpentiers, des forgerons, des foulons, des tanneurs, des cordonniers, c'est une vraie cit ouvrire. 134 Les moines vendaient le produit de leur travail ou allaient se louer, spcialement au temps des moissons. On les prmunissait contre la tentation de s'attacher la petite somme qu'ils recevraient. Ils ne devaient rien meure trop de ct pour eux-mmes. Ils devaient laisser s'exercer la sollicitude de la Providence. Pior va plusieurs annes de suite faire la moisson chez un propritaire qui ne le paie pas. Par contre on n'est pas dispens de travailler par le fait que la subsistance est assure. Par le travail l'homme pcheur paye ses dettes Dieu ; le travail est un exercice salutaire. Il est aussi un remde l'ennui et la tristesse, cet ennemi moins violent mais plus nuisible que d'autres. Nous ne pouvons apprcier l'action des moines d'Egypte sur le progrs matriel de leurs contemporains, mais ils ont donn l'exemple de cette bienfaisante influence ceux qui ont dfrich notre sol des Gaules, et ils ont affirm la grandeur et la noblesse de la soumission la loi du travail. Dpouillement initial.

 Le premier pas vers la perfection exige une volont dtermine. On ne mnage pas la transition. Le candidat la vie hrmitique ou cnobitique ne garde rien de ce qu'il possdait. Un jeune homme voulait renoncer au monde; plusieurs fois, dj hors de chez lui, il avait t rappel par des penses d'affaires, car il avait une fortune. Un jour tant parti, les dmons l'environnrent et firent lever un tourbillon de poussire. Mais lui, se dpouillant brusquement et jetant ses vtements terre, s'enfuit tout nu jusqu'au monastre. Dieu cependant se rvla un vieillard et lui 135 dit : Va et reois mon soldat. Le vieillard s'tant lev, le rencontra tout nu, et ayant appris la cause de sa nudit, il lui donna l'habit de moine. Et quand on venait questionner le vieillard sur les diffrentes manires de servir Dieu et que le discours tombait sur la pauvret; Allez donc ce frre, disait-il, car je ne suis pas parvenu au degr de son renoncement. * ** Un certain frre avait renonc au sicle, il avait distribu ses biens aux pauvres, mais avait gard quelque argent pour lui. Il

vint Antoine et celui-ci ayant dcouvert cette rserve lui dit : Va au bourg, achte de la viande, mets-la en morceaux et dispose-les sur ton corps tout nu. Le frre l'ayant fait, les oiseaux et les chiens pour s'emparer de la viande dchirrent ses membres coup de dents, becs et ongles. tant retourn auprs d'Antoine et lui montrant son corps lacr, le saint lui dit : Ceux qui renoncent au monde et qui retiennent de l'argent sont ainsi lacrs par les dmons. (Ruffin, 67, 68. P. L., 73, 772.) * ** C'est pour ce sujet que l'on rduit celui qu'on admet au monastre dans un tel dnuement de 136 toutes choses, qu'on ne lui laisse pas mme l'habit qu'il a. On le conduit au milieu de tous les frres assembls o, aprs qu'on lui a t ses habits du monde, l'abb de sa propre main lui donne l'habit du monastre, afin qu'il apprenne par cette crmonie extrieure que, non seulement il s'est dpouill de tout ce qu'il avait autrefois, mais qu'il s'est mme volontairement rabaiss la pauvret de Jsus-Christ, qu'il ne doit plus vivre l'avenir d'un bien qu'il rechercherait par l'art et par les voies du sicle, ou qu'il se serait rserv d'autrefois, mais qu'il ne doit subsister que par la pure libralit du monastre, d'o il recevra comme la solde en qualit de soldat, afin qu'en reconnaissant que c'est de l qu'il doit attendre son vtement et sa nourriture, et qu'il n'a plus rien de lui-mme, il joigne cette pauvret la pratique de cette parole

de l'vangile qui lui commande de n'tre point en peine du lendemain : qu'il ne rougisse point de s'galer aux plus pauvres de ses frres, dont Jsus-Christ mme ne rougit pas de s'appeler le frre, mais qu'il trouve au contraire toute sa gloire d'tre au nombre de ses domestiques. (Inst., IV, 5. P. L., 49, 158.) * ** Si quelqu'un de haute condition ou qui soit dans quelque minente dignit, va visiter ces 137 dserts, il voit d'abord la condamnation de tout ce qu'il y a de vain et de fastueux, dans la pauvret, la modestie et l'humilit de ces solitaires; de sorte que leur seule vue rprime l'orgueil des plus superbes et est une puissante correction aux personnes les plus incorrigibles. (Chrys., hom. 70 In Math. P. G., 58, 654.) L'ermite, comme le monastre, peut avoir quelque bien, quelque rserve. Mais il est d'une vertu suprieure de renoncer une possession lgitime, mme de se priver de la facilit de faire l'aumne. Les saints affirment ainsi le mpris de l'argent dont les mondains deviennent les esclaves; les victimes des injustices voient ainsi le monde condamn; le coeur entirement dtach s'affectionne la pauvret comme la vertu qui l'unit au Souverain Bien.

 L'abb Daniel disait qu'un officier de l'empereur ayant apport saint Arsne le testament d'un snateur de ses parents, qui lui laissait une grande succession, il voulut le dchirer. Sur quoi cet homme se jeta ses pieds pour le supplier de n'en rien faire parce qu'il y allait de sa tte. Comment a-t-il pu, dit alors le saint, me faire son hritier puisqu'il y a si peu qu'il est mort et qu'il y a si longtemps que je le suis. Il renvoya ainsi l'officier, sans vouloir rien accepter de cette succession. (Plage, VI, 40. P. L., 73, 808.) 138 * ** Un homme de grande condition et qui ne voulait point tre connu, vint avec quantit d'argent en Sct, et pria le prtre de ce dsert de le distribuer aux solitaires. Sur ce qu'il lui rpondit qu'ils n'en avaient pas besoin, cet homme qui voulait ardemment ce qu'il voulait, ne se contentant pas de cette rponse, jeta cet argent dans une corbeille qui tait l'entre de l'glise et le prtre dit ensuite tout haut : Que ceux qui en ont besoin en prennent! Mais pas un seul n'y voulut toucher, et plusieurs ne le regardrent pas seulement. Alors ce bon prtre dit ce seigneur : Monsieur, Dieu a reu votre offrande; retournez-vous-en chez vous en paix, et donnez cet argent aux pauvres. Ainsi il s'en alla trs difi. (Plage, VI, 19. P. L., 73, 891.)

 * ** Il y avait un solitaire nomm Dorothe qui tait prtre, et demeurait aussi dans une caverne. Sa bont tait extrme, et ayant men une vie irrprhensible, il a t jug digne du sacerdoce, tellement qu'il administre les sacrements aux autres anachortes qui sont enferms comme lui dans une caverne. La jeune Mlanie, petite 139 fille de la grande Mlanie dont je parlerai ensuite, lui envoya un jour cinq cents cus d'or avec prire de les distribuer aux frres. Mais ce saint homme en ayant seulement retenu trois cus, envoya le reste Diocls, anachorte qui tait trs intelligent et d'une admirable conduite, et dit celui qui lui avait apport cet argent : Mon frre Diocls est beaucoup plus sage que moi, et connat mieux ceux qui ont besoin de secours. C'est pourquoi il peut trs bien distribuer cet argent; et quant moi, ceci me suffit. (Hracl., 46. P. L., 74, 330.) * **

Un homme voulant mettre son argent entre les mains de l'abb Agathon pour en disposer comme il lui plairait, il le refusa, en disant que le travail de ses mains suffisait pour le nourrir. Sur quoi l'autre insistant et le priant, que s'il n'en avait point de besoin pour lui, il le prt pour le distribuer aux pauvres, il lui rpondit : J'aurais doublement honte de le recevoir, puisque pour ce qui me regarde, je n'en ai point de besoin; et qu'en distribuant aux autres le bien d'autrui, je courrais risque d'tre tent de vanit. (Plage, VI, 17. P. L., 73, 871.) 140 Prvoyance blmable. Les anciens Pres racontaient qu'il y avait un jardinier qui travaillant avec grand soin, employait faire des aumnes tout ce qu'il gagnait, et retenait seulement pour lui ce dont il avait besoin pour vivre. Mais le dmon lui ayant mis dans l'esprit d'amasser quelque argent pour se faire assister quand il serait vieux ou infirme, il remplit d'argent une petite bouteille. tant quelque temps aprs tomb malade, et s'tant fait un grand apostume l'un de ses pieds, il donna inutilement tout ce qu'il avait amass des mdecins, dont l'un des plus habiles lui dit qu'il fallait de ncessit lui couper le pied. Le jour ayant t pris pour cette opration, il rentra la nuit en soi-mme, et tant touch de sa faute, dit avec beaucoup de larmes et de soupirs : Souvenezvous, mon Dieu, des bonnes oeuvres que je faisais, lorsque travaillant dans mon jardin, je donnais tout ce que je gagnais aux pauvres. Il n'eut pas plus tt achev ces paroles qu'un ange du Seigneur apparut et lui dit : O sont cet argent que vous aviez amass, et cette confiance que vous aviez? Alors, connaissant

encore mieux quelle tait la grandeur de sa faute, il rpondit : J'ai pch, Seigneur, je le confesse : mais pardonnez-moi, s'il vous plat, et je n'y retournerai jamais. 141 L'ange lui ayant ensuite touch le pied, il fut guri au mme moment, et aprs s'tre lev de grand matin, s'en alla travailler dans son jardin. Le mdecin tant venu l'heure qui avait t rsolue avec tout ce qui tait ncessaire pour l'opration, lorsqu'on lui dit qu'il tait sorti ds le matin pour aller travailler dans le jardin, il en fut si tonn qu'il fut le trouver, et le voyant labourer la terre, rendit grce Dieu de ce mi-racle. (Plage, VII, 21. P. L., 73, 892.) * ** Un solitaire ayant demand un saint vieillard : Mon Pre, trouverez-vous bon que de l'argent que j'ai reu de mon travail, j'en retienne deux cus pour les besoins que je puis avoir, cause de mes infirmits corporelles? Le serviteur de Dieu jugeant qu'il dsirait de retenir ces deux cus lui dit : Vous pouvez les retenir. Le solitaire tant de retour dans sa cellule se trouva combattu en lui-mme, et disait : Ce bon pre a-t-il approuv ou dsapprouv mon dessein ? Il vint le retrouver ensuite, et lui dit : Je vous en prie, au nom de Dieu, mon pre, de me dire avec sincrit quel est votre sentiment touchant ces deux cus dont je vous ai parl, car je sens beaucoup de trouble

et d'agitation dans mon esprit sur ce sujet. Le saint vieillard lui rpondit : Il est vrai que je 142 vous ai dit de les retenir cause que j'ai reconnu que vous en aviez le dsir; et je ne l'aurais pas fait sans cela, parce qu'on ne doit pas rserver davantage d'argent que ce dont on a besoin pour sa nourriture. Votre esprance n'est-elle fonde que sur ces deux cus que vous pouvez perdre? Et Dieu n'a-t-il pas soin de nous? Mettez toute votre confiance en lui, et il ne vous abandonnera pas. (Plage, VI, 22. P. L., 73, 892.) Misrable condition de ceux qui ayant gnreusement quitt leur fortune, se laissent reprendre par de petits objets. C'est par le dfaut de cette application continuelle notre premier dessein, qu'il arrive quelquefois que des personnes qui avaient quitt sans peine de grandes richesses et de grandes terres, se mettent en colre ensuite pour une aiguille qu'on leur te, pour une plume, pour une critoire, ou autre chose semblable. Si ces personnes avaient toujours pour but le soin de purifier leur coeur, elles ne tomberaient jamais dans ces fautes pour de si petits sujets aprs avoir mieux aim se dpouiller de tout, que de se mettre en danger de les commettre dans des choses plus prcieuses. Nous en voyons quelquefois parmi nous qui sont si jaloux de quelque livre de pit, qu'ils ne peuvent souffrir que,les autres le lisent, ou le touchent le moins du ponde, et ils prennent sujet de tomber dans

143 l'impatience, et de se mettre en danger de se perdre, de ce qui aurait d leur servir acqurir la patience et la charit. Aprs avoir donn tous leurs biens aux pauvres pour l'amour de JsusChrist, ils retiennent encore leurs premires affections dans des choses de nant. Ils prennent feu aisment, et se mettent en colre pour les conserver, et perdent, par le dfaut de cette charit chrtienne et apostolique, tout le fruit de leur premire action qui leur devient entirement inutile. C'est ce malheur que saint Paul prvoyait autrefois, lorsqu'il disait : Quand je distribuerais tout mon bien pour la nourriture des pauvres, et que je livrerais mon corps aux flammes, tout cela ne me servirait de rien, si je n'avais la charit. Ce qui nous marque nettement qu'on ne devient pas tout d'un coup parfait pour s'tre dpouill de tous ses biens, et pour avoir renonc toutes les dignits, si l'on n'est anim dans ses actions par cette charit dont saint Paul dcrit les effets et comme les branches, et qui consiste uniquement dans la puret du coeur. Car qu'est-ce autre chose de n'tre point charge, de ne s'enfler point d'orgueil, de ne s'aigrir point, de ne rien faire tumultueusement, de ne chercher point ses propres intrts, de ne se rjouir point de l'injustice, de n'avoir point de mauvais soupons, et le reste dont parle 144 saint Paul, sinon offrir sans cesse Dieu un coeur parfait, un coeur tout pur, et dgag du trouble et du drglement de toutes les passions? (Coll., I, 6. P. L., 49, 488.)

 L'hritage du moine trop conome. Un solitaire de Nitrie, qui ignorait que Notre-Seigneur Jsus-Christ a t vendu pour trente pices d'argent, ayant, plutt par pargne que par avarice, amass durant sa vie cent cus filer du lin, tous les solitaires de ce lieu-l qui habitent en diverses cellules jusqu'au nombre d'environ cinq mille, s'assemblrent pour penser ce qu'il tait propos de faire de cet argent. Les uns furent d'avis de le distribuer aux pauvres, les autres de le donner l'glise, et quelques-uns de l'envoyer aux parents du mort. Mais saint Macaire, saint Pambon, saint Isidore et les autres plus anciens d'entre les Pres ordonnrent, le SaintEsprit parlant par leur bouche, qu'on enterrerait cet argent avec le mort, et qu'on dirait ces paroles sur le corps : Que ton argent prisse avec toi. Sur quoi afin que personne ne s'imagine que ce jugement ft trop rigoureux, il suffira de savoir qu'il imprima une telle crainte et une telle terreur dans l'esprit de tous les solitaires d'gypte, qu'ils mettent maintenant au rang des grands crimes de laisser seulement un cu aprs leur mort. (Ruffin, 21.9. P. L., 73, 810.) 145 Efficace prdication des pauvres volontaires. Car des personnes de naissance se trouvant rduites par quelques disgrces l'incommodit et la ncessit et faisant d'ailleurs beaucoup d'tat des choses prsentes, et n'tant nullement guries de la;folle vanit du monde, ne peuvent voir la

magnificence des habits, des parures, et de l'quipage des comdiennes, sans en avoir des sentiments de jalousie et dpit, et sans dire en elles-mmes : Ces infmes cratures dont l'extraction est basse et honteuse, vivent dans l'opulence et l'clat, et dans tous les plaisirs de la vie; et moi qui suis d'une naissance beaucoup au-dessus de la leur, je suis rduite souffrir une infinit de choses fcheuses, et je ne saurais tre si heureuse, mme dans mon imagination et mes songes, que ces personnes le sont effectivement. Ainsi ces objets vains et profanes font qu'un grand nombre de personnes mme qui se plaisent les regarder, n'en remportent que de la tristesse, et qu'un extrme dgot de leur condition. Il n'en arrive pas de la sorte aprs avoir visit les solitaires, et les avoir considrs dans leurs saints exercices. Mais ces visites si pieuses et si louables font des effets tout fait contraires. Car lorsqu'on voit des enfants de personnes qui vivent dans l'opulence, et des 146 hommes issus des plus nobles et des plus illustres familles, avoir sur eux des habillements que ne voudraient pas porter ceux qui sont rduits la dernire pauvret, et tre contents et pleins de joie dans cet tat si austre et si pauvre, si ce sont des gens incommods et ncessiteux qui regardent ces admirables solitaires, combien pensez-vous qu'ils demeurent consols de considrer comme ils se plaisent dans cette pauvret si affreuse, et de voir comme ils l'ont choisie, et comme ils l'ont prfre toutes les grandeurs du monde ? Combien pensez-vous que cet objet les soulage, et a le pouvoir de les faire entrer et de les affermir dans la rsolution de souffrir patiemment leur indigence et leurs peines? Que si ce sont des gens riches qui visitent ces dserts, n'en doivent-ils pas devenir plus modrs et plus retenus dans l'usage de leurs biens, et ne doivent-ils pas retourner dans leurs maisons plus sages et plus gens de bien qu'ils n'taient? Ainsi

ces objets de pit inspirent aux uns la modration, et aux autres la patience. (Chrys. Hom. 69, in Math. P. G., 57, 645.) L'conomie. Le solitaire concilie avec le mpris de la richesse le soin des biens qu'il a sa disposition. Il les tient de la Providence. Il n'en est pas propritaire. Il en a soin 147 comme devant rendre compte. Il se garde de se laisser reprendre par le dsir de la richesse, sous prtexte d'accrotre le bien du monastre ou des pauvres. On peut voir par ces analyses quelle peut tre dans les actes de libralit la part de l'amour-propre. Parmi toutes les vertus recommandes par les instructions, celle-l nous est apparue spcialement grande, d'aprs laquelle aucun moine ne. peut possder en propre quoi que ce soit mme une corbeille ou un petit panier, et qui dfend Mme de parler de quelque objet comme sien. (Inst., IV, 13. P. L., 49, 166.) * **

Il arriva dans la semaine d'un frre, que le clrier du monastre vit en passant trois grains de lentille terre, que le semainier ayant hte de les faire cuire, laissa chapper de ses mains avec l'eau dans laquelle il les lavait. Ce clrier va aussitt consulter sur ce point leur abb, qui regardant ce frre comme le dissipateur d'un bien sacr, qu'il conservait avec trop de ngligence, le suspendit sur l'heure de l'oraison, et ne lui pardonna cette ngligence qu'aprs qu'il l'eut expie par une pnitence publique. Car non seulement ils ne se regardent pas eux-mmes comme tant eux, mais ils croient aussi que tout ce qui leur appartient est entirement consacr Dieu. C'est pourquoi ds qu'une aime est une fois entre dans le monastre, ils veulent 148 qu'on la traite avec toute sorte de respect comme une chose sainte. Enfin ils considrent de telle sorte les moindres meubles du monastre, et ils se conduisent en ce point avec tant de foi, qu'ils croient qu'il n'y a rien de si vil et de si bas dont ils ne doivent esprer une grande rcompense; et que s'ils changent une chose d'un lieu pour la mieux placer, s'ils emplissent un vase d'eau, s'ils en donnent boire quelqu'un, s'ils tent une paille de l'oratoire, ou de leur cellule, ils en seront rcompenss de Dieu. (Inst., IV, 20. P. L., 49, 180.) Le travail des mains C'tait une ncessit pour ceux qui ne possdaient rien de suffire leurs besoins par le travail.

Il y a d'ailleurs d'autres motifs de cette obligation qui a pass dans la rgle de saint Benot et dans les rgles monastiques. Cet aptre continue de parler ce peuple : Car il n'y a rien, dit-il, de drgl dans la vie que nous avons mene parmi vous. Lorsqu'il prouve par son assiduit dans le travail qu'il n'y a rien eu de drgl ni d'inquiet dans sa vie, il montre par une suite ncessaire que ceux qui ne veulent point travailler, tombent par leur oisivet dans le drglement, et qu'ils deviennent inquiets. Il ne dit pas simplement: Nous n'avons 149 mang gratuitement le pain de personne, sans passer outre. On et pu dire, qu'encore qu'il n'eut pas t nourri de leurs aumnes, il se nourrissait peut-tre du bien qu'il possdait autrefois dans le monde, ou de quelque argent qu'il aurait eu d'ailleurs, ou qu'il se serait rserv, sans gagner de quoi vivre par le travail de ses mains. Mais nous avons, dit-il, travaill de nos mains nuit et jour avec peine et avec fatigue; c'est--dire, nous avons gagn de quoi vivre par notre travail. Nous ne travaillons pas, dit-il, simplement par caprice ou par divertissement, comme pour nous dlasser de la prdication de l'Evangile, et pour donner quelque exercice notre corps, mais nous y sommes contraints par la ncessit d'avoir de quoi vivre. Car je ne travaille pas seulement durant le jour mais la ncessit de gagner de quoi vivre me presse d'y ajouter encore les nuits, qui sont donnes au reste des hommes pour se dlasser de leur travaux. Ce n'est pas, ajoute saint Paul, que nous n'en eussions le pouvoir, mais nous avons voulu nous donner nous-mme pour

modle, afin que vous nous imitassiez. Il dcouvre par ces paroles la vritable cause qui le portait travailler : Nous avons voulu, dit-il, nous donner pour modle que vous puissiez imiter, afin que s'il arrivait que vous missiez en oubli les instructions que je vous ai si souvent ritres 150 par ma prdication, vous eussiez au moins toujours prsent dans l'esprit, l'exemple de la vie que j'ai mene parmi vous, et que vous avez vue de vols propres yeux. (Inst., X, 8, 10. P. L., 49, 375.) La paresse et l'amour de l'oraison. Un solitaire tranger tant venu trouver l'abb Silvain qui demeurait sur la montagne du Sina, et voyant les frres qui travaillaient, il leur dit : Pourquoi travaillez-vous ainsi pour une nourriture prissable? Madeleine n'a-t-elle pas choisi la meilleure part? Le saint vieillard ayant su cela, dit Zacharie son disciple : Donnez un livre ce frre pour l'entretenir, et le mettez dans une cellule o il n'y ait rien manger. L'heure de none tant venue, ce solitaire tranger regardait si l'abb ne le ferait point appeler pour aller manger ; et lorsqu'elle fut passe il le vint trouver et lui dit : Mon pre, les frres n'ont-ils point mang aujourd'hui? Oui lui rpondit ce saint homme. Et d'o vient donc, ajouta ce solitaire, que vous ne m'ayez pas fait appeler? Attendu, lui rpartit le saint, que vous tes un homme tout spirituel, qui avez choisi la meilleure part, et qui passez les journes entires lire, vous n'avez pas besoin de cette nourriture prissable, au lieu que nous qui sommes charnels nous ne

 151 pouvons nous passer de manger, ce qui nous oblige travailler. Ces paroles ayant fait voir ce solitaire quelle tait sa faute, il en eut regret, et dit Silvain Pardonnez-moi, je vous prie, mon pre. Sur quoi le saint lui rpondit : Je suis bien aise que vous connaissiez que Madeleine ne saurait se passer de Marthe et qu'ainsi Marthe a part aux louanges que l'on donne Madeleine. (Plage, X, 69. P. L., 72, 924.) * ** Jean le nain dit un jour un frre avec qui il habitait : Je veux tre tranquille, comme le sont les auges, ne me souciant d'aucun travail et servant Dieu sans interruption. Et se dpouillant de son vtement, il s'enfona dans le dsert. Aprs qu'il y eut pass une semaine, il retourna vers son frre, et comme il frappait la porte, celui-ci lui demanda avant d'ouvrir : Qui es-tu ? C'est moi Jean. Et son frre de lui rpondre : Jean est devenu un ange, il n'est plus parmi les hommes. Et lui continuait frapper en disant : C'est moi Jean. Et son frre le laissa se lamenter. Il ouvrit enfin et lui dit : Si tu es homme tu dois penser travailler pour vivre ; si tu es ange, pourquoi veux-tu entrer dans la cellule. Et lui se repentant : Pardonne-moi, mon frre, car j'ai pch...! (Plage, X, 27. P. L., 73, 916.)

152 Travail dsintress. Main-d'oeuvre accommodante. L'abb Pior tait all faire l'aot chez un laboureur; et aprs l'avoir achev il lui demanda sa rcompense, mais le laboureur le remit un autre temps. Pior s'en retourna dans sa cellule et l'anne suivante, il revint travailler pour le mme laboureur. Il le fit de tout son courage mais il fut aussi oblig de se retourner sans argent. La mme chose arriva encore la troisime anne. Mais enfin le laboureur qui apparemment manquait plus d'argent que de bonne volont, se trouvant plus son aise, vint trouver le saint pour le payer. Il le chercha longtemps parmi les diffrentes habitations des solitaires et l'ayant enfin trouv, il se jeta ses pieds et lui prsenta l'argent qu'il lui devait; le saint ne voulant pas nanmoins le recevoir lui dit d'aller l'glise le porter au prtre. (Apoph. Pior, 1. P. G., 65, 374.) La pauvret volontaire source d'aumnes. Nulle part en gypte, l'oisivet n'est tolre chez les moines. Ils doivent gagner leur nourriture par le travail de leurs mains. De plus, non seulement ils assistent les trangers qui les visitent, mais dans les villages de Lybie o svit 153

la famine, dans les prisons et autres lieux des villes, ils rpandent d'immenses aumnes, pensant ainsi, avec le fruit de leur labeur offrir un sacrifice agrable Dieu. (Inst., X, 22. P. L., 49, 388.) * ** Nous vmes ensuite dans la province d'Arsino un prtre nomm Srapion, qui tait suprieur de plusieurs monastres, et avait sous sa conduite environ dix mille solitaires, lesquels vivant tous de leur travail, et principalement de ce qu'ils gagnaient dans le temps de la moisson, en mettaient la plus grande partie entre les mains de ce suprieur pour le soulagement des pauvres. Car c'tait une coutume tablie, non seulement parmi eux, mais presque entre tous les solitaires d'gypte, qu'ils se louaient durant la moisson, et gagnaient par ce moyen quantit de bl, dont ils donnaient la plus grande partie pour les pauvres; ce qui faisait que non seulement ceux de tous les environs en taient nourris, mais qu'on en chargeait mme des vaisseaux, qui en portaient en Alexandrie, pour le distribuer aux prisonniers et trangers et autres personnes qui se trouvaient en ncessit, n'y ayant pas assez de pauvres dans la campagne pour consommer tous les fruits que leur charit produisait avec une si extrme abondance. (H. M., 18. P. L., 21.) 154 *

** L'Aptre Paul nous rapporte cette parole du Matre : Il y a plus de batitude donner qu' recevoir. Cette batitude est bien celle du moine qui fait des largesses non pas avec de l'argent acquis par mauvaise foi ni avec les trsors amasss par l'avarice, mais du fruit de son propre travail et de sa pieuse sueur. Bienheureux celui qui donne, tant aussi pauvre que celui qui reoit, qui n'ayant rien travaille non seulement pour pourvoir sa ncessit, mais pour acqurir ce qu'il donnera l'indigent; il est assur d'une double grce, ayant acquis le parlait dpouillement du Christ, le dpouillement de toutes choses, et usant grce son travail de la munificence du riche. ( Inst., X, 19. P. L., 49, 385.)

CHAPITRE IV. RIGUEURS CORPORELLES

Les violences exerces contre le corps sont le scandale de moralistes qui par ailleurs aiment constater l'efficacit de la morale religieuse. Nous n'attnuerons pas les charges qui sont releves de oe chef envers les hros de l'ascse, mais nous faisons observer ceux qui se posent en juges, qu'ils doivent faire leur enqute sur les lieux, apprcier l'influence du ciel, du climat, d'habitudes auxquelles nous sommes trangers, et faire un voyage plus long encore et plus malais en remontant le cours de quinze sicles. Dans cette Egypte o surgissaient en foule les vocations monastiques, on ignorait les requtes des petites sants qui devaient mouvoir Franois de Sales et lui inspirer la fondation d'un ordre nouveau. Avez-vous bien mesur le poids qui incombait la vie ordinaire des travailleurs, la force de rsistance de leurs

organismes, et ce que permettent le climat, les traditions, les habitudes? Telle privation de nourriture qui parat nuisible et irralisable chez des ouvriers de Paris, mais c'est le rgime des gyptiens d'aujourd'hui pendant le ramadan et pendant les carmes que multiplie le calendrier copte. Si votre dlicatesse est choque de certains accrocs nos lois de l'hygine prenez garde de glisser dans le formalisme pharisaque de la puret extrieure! Le culte de la propret est du domaine de ces vertus dont l'apprciation est minemment relative. Supporterait-on aujourd'hui table les manires de ceux qui au IVe sicle 156 ont donn les lois de la politesse franaise? Et nous, qui recueillons les messages de la tour Eiffel, ne paratrions-nous pas de race infrieure au paysan hollandais qui nous jugerait uniquement d'aprs la tenue de nos wagons et de nos salles d'attente? Enfin, dans l'valuation des dommages causs la nature physique, on ne peut ngliger les cas nombreux de longvit extraordinaire enregistrs dans les vies des Pres les plus ddaigneux des soins du corps, comme Macaire l'gyptien qui dpassa la centaine, comme Arsne qui atteignit 120 ans. Cela dit, non pour plaider les circonstances attnuantes, mais pour rappeler la considration des dtails concrets qui s'impose au juge, au casuiste, et l'historien de la morale. L'efficacit de ces exemples nous est suffisamment atteste et ne doit pas tre mconnue, mme de ceux qui ne lient pas leur enseignement moral la foi dogmatique.

 N'attendez pas, dit le pasteur Wagner (1), que je vienne faire ici le procs de l'asctisme lui-mme. En sa source pure et profonde, rien n'est plus digne de notre vnration. L'ascte est celui qui a compris que, pour atteindre un but lev, il faut ramasser toutes ses forces, aiguiser sa volont comme une pointe d'acier et aller droit devant soi en sacrifiant tout le reste. L'ascte est encore celui qui a compris que tous les hommes sont solidaires, il prie toujours parce que certains ne prient jamais; il jene parce que d'autres mangent et boivent trop ; il pratique la chastet absolue parce que la vie sexuelle dtourne de son but, est devenue pour plusieurs une source empoisonne. Loin de moi de mconnatre la ncessit d'une telle protestation contre notre aveuglement, nos vices, la tendance perptuelle des hommes glisser dans la vulgarit. (1) Morale religieuse et morale laque, leons faites l'cole des Hautes Etudes Sociales, par MM. Allier, etc... Paris, 1014, p. 212. 157 Debout sur sa stle (sic) et dress comme un symbole perptuel, je salue le stylite immobile et muet. Je le salue dans le jour, parmi des foules acharnes la poursuite de l'or, je le salue dans le soir au sein de la rue des plaisirs. Et dans les ples rayons du matin, lorsque la mme aurore claire les viveurs qui rentrent de l'orgie, le travailleur qui reprend son outil, l'opprim qui retrouve son joug, je le salue encore, tmoin incorruptible et rectiligne de l'ordre ternel de Dieu, en face

d'un tat de choses dvoy et tortueux. Celui qui donne des leons de morale parlera en vain, s'il n'atteint pas la volont. Or il n'est pas de discours, d'exhortations vhmentes, d'expos pathtique capable, comme ces leons silencieuses, de faire rougir les lches et de redresser les courages. Qu'on ne s'attarde pas souligner tel geste trop brusque, telle insistance trop dure, telle faute de got; on montrerait que ce n'est pas aux exagrations qu'on en veut, mais la doctrine elle-mme plus nergiquement affirme. Qu'avec la ncessit de se faire une me forte ils proclament aussi le dogme du pch, de la solidarit entre les mes, que leur lan soit soutenu par la vue des biens transcendants et du Sauveur crucifi qui les a remis leur porte, nous n'y contredirons pas. L'unit de l'me n'est pas atteinte par la diversit des buts secondaires qu'elle poursuit, lorsque son activit est maintenue par une conviction dominante. A quelque moment qu'on saisisse et qu'on essaye d'isoler un acte de vertu chrtienne, on le retrouve li aux lments fonciers du dogme. L'ascte chrtien donne un enseignement de morale naturelle lors mme qu'il est excit et soutenu par l'ambition de se crucifier avec son rdempteur. Cette connexion, dont la logique formelle ne rend pas compte, apparaissait aux admirateurs et aux disciples du Stylite. Qu'ils vinssent du judasme ou du paganisme, ils avaient la rvlation d'une force suprieure et ils taient amens mettre en question l'attitude religieuse qu'ils avaient eue jusque-l. Avec les rcits des pnitences de Macaire, nous 158

 versons donc au procs, si l'on veut s'riger en tribunal, les documents les plus accusateurs. On y verra l'emploi le plus impitoyable des moyens de rduire les sens rebelles, les veilles, les jenes, les positions crucifiantes, l'abandon sans dfense la chaleur brlante, au froid de la nuit, mme la cruaut des insectes et des animaux. Nous aurions pu ne pas introduire ici Simon le Stylite, car c'est la doctrine et la vie des Pres gyptiens, les premiers Pres du dsert, les matres authentiques, que nous entendons exposer. lis n'ont pas encourag les outrances bizarres auxquelles se livrrent les Syriens, et mme ils condamnrent la singularit des stylites. Remarquons cependant que notre imagination ne doit pas tre gare par la description sommaire des narrateurs. Les dvots de Simon n'emportaient pas l'image d'une statue immobile sur sa colonne; et nous serions plus prs de la vrit en nous le figurant comme le veilleur au fate de la tour effile du donjon. Ne nous laissons donc pas rebuter par l'accent barbare. Allons au fond de la question ! Il n'y a pas d'embarras pour nous l'aborder. Quelle est la raison de ces prises d'armes, qui en veulent-ils? La raison de l'ascse, Dorothe la donne en montrant son corps : Il veut me tuer, je le tue. Bien que l'expression la chair du pch ne dsigne pas seulement le corps, c'est bien par cette partie du compos qu'est transmis le funeste hritage, c'est l'ennemi qui se manifeste le premier et qui est toujours actif ou prt l'attaque. Ce conflit entre des tendances naturelles et les combats qu'il doit entraner, nous force considrer le mystre que nous portons en nous-mmes. Saint Grgoire exprime avec loquence son tonnement : Quel est, mon Dieu, ce prodigieux mlange et cet assemblage funeste de passions si contraires ? Comment une mme chose peut-elle titre en mme temps l'objet de mon affection et de mon aversion ?

Cependant ne prenons pas l'excuse de notre embarras 159 expliquer ces contradictions, pour nous dispenser d'obligations certaines. Quelle que soit la rponse sur l'origine de la guerre, l'ennemi menace, il faut prparer le combat. Le corps est le sige de la gourmandise et de la luxure, ces vices que les Pres dsignent tout d'abord la valeur des guerriers. Le premier combat que nous ayons engager est contre l'intemprance de la bouche. Cassien le compare une preuye liminatoire ; celui qui veut tre admis parmi les athltes doit tablir sa qualit d'homme libre et triompher dans une premire srie de combats. Il ne s'agit pas seulement d'viter l'ivresse et les grossiers excs de table. Le mot gourmandise qui correspond la gastrimargia , la folie du ventre, dans la liste des pchs capitaux, dsigne plutt les pchs mignons du gourmet que la gloutonnerie et la crapule. Si les Pres employaient une expression plus forte, ils n'avaient pas seulement en vue de prmunir contre des excs rpugnants. Ils ne s'attardaient pas dnoncer les orgies et les scnes d'ivresse, mais ils s'adressaient surtout ceux qui ont le souci de la dcence et de la dignit personnelle, souci compatible avec des faiblesses de dangereuse consquence. Ils s'en prennent au prince des cuisiniers Nabuzardan, car sans le culte de la bonne chre, le temple du Seigneur n'aurait pas eu souffrir.

Illusion de prtendre rester chaste dans une vie de dlices. Tous les matres avec Cassien dnoncent la complicit de la gourmandise avec la fornication. Vouloir suivre les conseils de son estomac et vaincre l'esprit de luxure, c'est vouloir teindre l'incendie en versant de l'huile... Le jene est seulement l'une des armes des asctes. Ils usent de tous les moyens de faire souffrir leur chair. En leur voyant raliser leur plan de campagne, ne perdons pas de vue le but qu'ils veulent atteindre. 160 Ces deux jeunes hommes qui se laissent mourir de faim plutt que de toucher aux figues qu'ils portent en prsent, ne donnent pas une marque de bon jugement, mais ils livrent un magnifique exemple de la fermet tenir une rsolution. Peut-on tre insensible devant la force d'me d'Etienne le Lybien qui continue paisiblement son travail, tandis que le chirurgien promne le fer dans les chairs vives? Heureux ceux qui la matrise atteinte par ces grands hommes ne fait aucun reproche! La domination parfaite sur les facults sensibles n'est ellemme qu'un moyen, le but c'est la flicit la plus parfaite ; l'athlte gote dj des joies pures et tranquilles en dirigeant son regard vers la Jrusalem cleste. Saint Pacme qui nous apparat comme le hros de la douceur, le modle de suprieur condescendant toutes les

faiblesses, a t fidle aux leons d'austrit de Palmon et n'est pas d'une autre cole. Aussi bien, les Pres ne permettent pas qu'on leur objecte le manque de forces, le got de la vie ordinaire, les occupations d'tat incompatibles avec les svrits qu'ils pratiquent euxmmes. savent proportionner les privations et macrations aux forces physiques et morales. Ils nous relatent des traits comme celui du moine qui rsiste la sduction du concombre frais cueilli qu'on vient de lui apporter. Qui prtendra que cette ascse le dpasse? On peut manger beaucoup et tre plus parfait que d'autres qui, mangeant trs peu, se rassasient. Un rgime de petites privations fidlement observ est prfrable des prouesses passagres. Par cette rgularit, par la continuelle dpendance qui ne peut manquer de les souvent contrarier, les cnobites compenseront les pratiques en apparence plus svres et mortifiantes des anachortes. Et les sculiers eux-mmes peuvent remplir le programme que donne l'archimandrite Dorothe. 161 Les ennemis les plus irrductibles des complaisances sensuelles connaissaient dj cet esprit catholique qui marque la solennit des grandes ftes par un adoucissement de rgime. Suivant une trs ancienne tradition, le jene tait interrompu les samedis et les dimanches, et aussi pendant la priode de 50 jours entre Pques et la Pentecte, auxquels temps pn ne se mettait pas genoux pour prier. L'abb Thonas, de crainte que la mauvaise nature ne profite de cette indulgence, recommande de changer seulement l'heure du repas, et non la quantit ni la

qualit de la nourriture. Cependant l'admission de friandises et de lgers supplments les jours de ftes s'tendit bien vite, et la satire de Climaque nous fait voir que de son temps elle tait devenue d'usage gnral. Les relations entre l'me et le corps. Je meurtris mon corps et je le traite en esclave. Cassien part de l'exemple de saint Paul. Dorothe commente ce verset sa manire. Il donne le mot d'ordre de l'ascse : Le corps, voil l'ennemi ! Il faut donc d'abord par la domination sur la chair prouver notre qualit d'homme libre. Celui en effet qui est vaincu par un autre est son esclave. Et quiconque pche est l'esclave du pch. Lorsque le prsident de la lutte aura constat que nous n'avons pas de tache de concupiscence honteuse, et qu'il aura jug que nous n'tions pas indignes de ces luttes olympiques contre les vices, alors nous pourrons nous mesurer avec nos concurrents, c'est--dire la concupiscence de la chair et les mouvements dsordonns de l'me. Car il est impossible 162 celui qui se rassasie pleinement, de soutenir les combats de l'homme intrieur; et celui qui est abattu dans une rencontre peu importante n'est pas digne de combattre dans une guerre plus dure. Tchons de nous en dgager le plus vite possible, puisqu'elles nous dtournent de notre sainte entreprise. En effet

nous ne pourrons pas mpriser les attraits de ces mets, si notre me voue la contemplation cleste, ne trouve plutt sa dlectation dans l'amour des vertus et le got des choses clestes. (Inst., V, 13. P. L., 49, 228.) * ** coute l'athlte du Christ qui observe les lois du combat : Pour moi, dit-il, je cours, non pas comme l'aventure, je frappe, non pas comme si je battais l'air; mais je meurtris mon corps et le traite en esclave, de peur qu'aprs avoir servi aux autres de hraut, je ne sois moi-mme exclu de la palme. Vous voyez comment il a choisi son corps comme le terrain des luttes et comme une position trs sre; comment il voit le succs dans le traitement rigoureux de la chair et dans la soumission du corps. Il ne court pas l'aventure, celui qui ayant les yeux vers la Jrusalem cleste, fixe le but vers lequel il dirige sa course rapide sans dviation. Il ne 163 court pas l'aventure, celui qui oubliant ce qui est derrire lui, tend tous ses nerfs vers ce qui est devant lui, vers la palme qui lui est destine en Dieu par le Christ Jsus. (Inst., V, 17. P.L., 49, 232.). *

** Isidore voyant que ma bouillante jeunesse n'avait pas tant besoin de sermons que de rude exercice, m'emmena, comme un habile dompteur de poulains, cinq milles d'Alexandrie, dans le lieu appel le pays des hermites et il me remit entre les mains d'un nomm Dorothe, qui tait Thbain de nation, si exerc dans les travaux de la vie solitaire qu'il y avait dj soixante ans qu'il demeurait dans une caverne. Et parce qu'il savait que ce bon vieillard menait une vie trs austre, il m'ordonna de passer trois ans avec lui pour apprendre dompter mes passions, et puis de le retourner trouver afin de m'instruire dans le reste de la conduite spirituelle. Mais tant tomb dans une grande maladie, je ne pus accomplir ce terme de trois annes, et fus contraint de me retirer avant qu'elles fussent finies. La manire de vivre de ce saint tait extrmement dure et difficile supporter. Durant tout le jour, et mme durant la plus grande chaleur du midi, il ramassait des pierres dans le dsert 164 qui est le long de la mer, dont il btissait des cellules pour ceux qui n'en pouvaient pas btir; et il en faisait ainsi une tous les ans. Sur ce que je lui disais un jour : A quoi pensez-vous, mon pre, tant dans une si grande vieillesse, de tuer ainsi votre corps par des chaleurs insupportables? Il me rpondit : Je le veux tuer, puisqu'il me tue. Il ne mangeait par jour que six onces de pain avec une petite poigne d'herbes, et ne buvait qu'un peu d'eau. Je prends Dieu tmoin que je ne lui ai jamais vu tendre les pieds, ni s'tre mis sur le lit pour y dormir; mais tant assis il passait toute la nuit faire des cordes avec de l'corce de palmier pour gagner sa vie. Et sur ce qui me vint en l'esprit que ce n'tait que

lorsque j'tais prsent, qu'il vivait dans une si extrme austrit, je m'informai de plusieurs qui avaient t ses disciples et qui vivaient spars de lui dans une trs grande vertu, s'il en avait toujours us de la sorte; quoi ils me rpondirent que depuis sa premire jeunesse il avait ainsi continuellement vcu, n'ayant jamais pris de temps pour dormir; mais sommeillant seulement quelquefois ou en travaillant ou en mangeant, en sorte que quand il voulait manger on voyait souvent le pain lui tomber de la bouche, tant il tait accabl d'envie de dormir. Une fois, l'ayant contraint de se coucher pour un peu de temps sur une natte de jonc, il me dit, comme m'en 165 sachant mauvais gr : Lorsque vous persuaderez aux anges de dormir, vous pourrez aussi le persuader ceux qui veulent s'avancer dans la vertu. (Hracl., 1. P. L., 74, 252.) La modration. Est-ce dire qu'on ne doive point avoir d'gards envers le corps? Gardons-nous de l'erreur manichenne; la matire n'est pas essentiellement mauvaise. D'ailleurs, j'ai besoin de ce corps, dit Climaque aprs Grgoire de Nazianze ; s'il est extnu, l'me est languissante; et n'est-ce pas par les sens que m'arrive le message librateur?

C'est tonnant de voir que l'esprit qui est tout incorporel, est souill et obscurci par le corps et qu'au contraire quelquefois ce mme esprit, qui n'a rien de matriel et de terrestre, est purifi et subtilis par les impressions de ce mme corps qui n'est que terre et que boue. (Clim., XIV, 29. P. G., 88, 870.) * ** J'avoue que je ne puis comprendre de quelle sorte mon me a t unie mon corps, et comment il est possible, que cette me, qui est l'image de Dieu mme, soit, pour le dire ainsi, mle et comme ptrie avec un corps qui n'est que terre et que boue, ce corps qui lorsque je le traite bien et que je le flatte me fait une guerre 16 cruelle, et qui lorsque je lui fais la guerre me jette dans la langueur et dans la tristesse; ce corps que j'aime comme le compagnon de ma servitude et de ma misre et que je hais comme l'ennemi de mon propre bien et de mon salut, ce corps que j'abhorre comme le lien malheureux qui attache mon me la terre, et que j'honore et respecte comme mon cohritier la gloire et au royaume du ciel. Si d'une part je m'efforce de le dompter par les austrits de la pnitence, il succombe, et me prive ainsi de l'unique aide qui me restait pour pratiquer les vertus chrtiennes, puisque je n'ai t cr de Dieu qu'afin de m'lever sans cesse vers lui par des

actions, qui soient vraiment dignes de lui, comme par des degrs spirituels et clestes. Mais d'autre part, si je le flatte et l'pargne comme mon fidle coadjuteur, il se rvolte avec tant d'imptuosit contre moi, que je ne puis rprimer ses insolences. Et c'est alors que je me vois dans un danger presque invitable de perdre mon souverain bien qui est Dieu, tant accabl sous le poids des chanes de ce misrable corps, qui m'entranent vers les biens prissables d'ici-bas, et qui me tiennent li la terre. Enfin c'est un ennemi qui nous flatte quand il nous tue, et un ami qui nous dresse des embches lorsqu'il nous fait des caresses. (Grg. Naz., Or. XIV. P. G., 35, 866.) 167 L'esprit de fornication. Nous voyons aussi que les autres vices se gurissent d'ordinaire dans le commerce des hommes, et en quelque faon par les fautes que l'on y commet. La colre par exemple, l'envie et l'impatience se gurissent par le soin qu'on y apporte, et par le commerce et l'habitude avec les hommes qui donnent lieu ces passions de se rveiller en nous. Et lorsqu'tant ainsi excites elles se rendent plus sensibles, elles nous donnent en mme temps le moyen de les gurir avec plus de facilit. Mais cette plaie dont nous parlons, outre la mortification du corps et la contrition du coeur, nous oblige encore de garder la solitude et la retraite, afin de la pouvoir parfaitement gurir, et apaiser toute l'ardeur de la fivre. Comme il arrive dans de certaines maladies qu'il faut viter mme de montrer aux yeux des malades des viandes qui leur seraient dangereuses, de peur que cette vue ne ft passer dans leur coeur un dsir qui leur pourrait tre mortel, il est constant aussi dans cette plaie dont nous

parlons, que le repos et la solitude peuvent beaucoup pour la gurir, afin que l'me malade n'tant plus trouble de tant de diffrents objets, et se recueillant dans une vue plus pure et plus tranquille des choses clestes, puisse arracher ds 168 la racine, cette plante envenime de notre concupiscence. (Inst., VI, 3. P. L., 49, 270.) * ** En effet, quoique la grce du Sauveur nous soit ncessaire pour avancer dans toutes les autres vertus, et pour ruiner tous les autres vices, il faut nanmoins en celui-ci un don de Dieu plus particulier. Tous nos anciens en sont demeurs d'accord, et nous le pouvons reconnatre aisment nous-mmes dans la manire dont nous nous purifions de ce vice. Car c'est comme sortir de la chair en demeurant encore dans la chair ; et c'est une chose audessus de la nature, de pouvoir, lorsque nous sommes encore environns d'une chair fragile, n'en point ressentir les mouvements. C'est pourquoi il est impossible qu'un homme puisse de lui-mme s'lever cette haute puret, si la grce de Dieu ne le soutient pour le retirer de cette boue et de cette fange. Car il n'y a point de vertu qui puisse, plus que la puret, galer les hommes charnels aux anges qui sont de si purs esprits. Cest par cette vertu qu'en demeurant encore en ce monde, nous sommes, comme dit saint Paul, dj citoyens du ciel et que

nous possdons dans Ce corps mortel tous les avantages qu'on promet aux saints, lorsqu'ils seront 169 dlivrs de cette chair corruptible. (Inst., VI, 6. P. L., 49, 272.) Tactiques diverses du dmon de gourmandise; comment les djouer. C'est donc contre la gourmandise que nous devons combattre d'abord. Et dans la ncessit o je me trouve de parler ici de la mesure qu'on doit garder dans le jene et dans la qualit des viandes, je serai encore oblig d'avoir recours aux traditions et aux rglements des solitaires de l'gypte, que tout le monde sait tre les plus parfaits, les plus clairs, et les plus austres de tous les anachortes. (Inst., V, 3. P. L., 49, 205.) * ** Car il y a deux sortes d'intemprants. Les uns recherchent une nourriture agrable, et ne se mettent pas en peine de manger beaucoup, pourvu qu'ils mangent ce qui est leur got, et ces personnes se laissent tellement surmonter par cette sensualit dans ce peu de nourriture qu'elles prennent, qu'elles gardent longtemps dans leur bouche les morceaux qu'elles mangent et

qu'aprs les avoir mchs et remchs, peine peuvent-elles se rsoudre les avaler; cette intemprance est celle qui consiste dans le got et dans la dlicatesse des viandes, on l'appelle laimargie. Les autres regardent l'abondance. 170 Ils ne regardent pas les choses dlicieuses, et soit que les choses soient bonnes, soit qu'elles ne le soient pas, cela leur est indiffrent, parce que cette espce d'intemprance n'excite et ne porte qu' manger. De quelque nature que les viandes puissent tre, elles leur sont bonnes ; car pourvu qu'ils se remplissent et qu'ils regorgent, ils sont contents. Cette intemprance s'appelle gourmandise, gastrimargie; et pour dire l'origine des mots, l'un est pris d'un terme qui signifie la passion de se rassasier et de se remplir et l'autre d'une expression qui marque un dsir ardent du plaisir et de la volupt qui flatte le palais. (Dorothe, XV. P. G., 88, 1789.) * ** Ayant parler contre l'intemprance, c'est en cette occasion comme en toutes les autres, que je dois parler contre moi-mme. Car ce serait une merveille, qu'un homme pt se dlivrer de sa tyrannie avant que d'entrer par la mort dans le tombeau. L'intemprance est comme une hypocrisie de notre estomac, qui n'tant que trp rassasi semble encore crier qu'il a

besoin de manger et tant si plein qu'il crve, est tout se plaindre qu'il meurt de faim. L'intemprance est la matresse ingnieuse des assaisonnements et des ragots, et la source des dlices de la bonne chre. (Clim., XIV, 1, 2. P. G., 88, 864.) 171 * ** Considrez en quel tat vous vous trouvez le matin, midi, et la dernire heure qui prcde votre repas, et vous connatrez par l quelle est l'utilit du jene. Vous trouverez qu'au matin, tant moins loign du souper du jour prcdent, il vous en restera des penses libres et dissipes, qui altreront le repos de votre esprit, que vers midi vous en aurez de plus tranquilles, et qu'au coucher du soleil qui est l'heure de votre repas, votre esprit sera entirement mortifi et humili. (Clim., XIV, 23. P. G., 88, 868.) * ** Lorsque vous tes table, mettez-vous devant les yeux la mort et le jugement. Car peine pourrez-vous encore par ce moyen arrter un peu votre intemprance. Lorsque vous buvez, pensez toujours au vinaigre et au fiel que l'on prsenta JsusChrist votre matre, et ainsi ou vous demeurerez entirement dans les bornes de la sobrit, ou au moins vous en aurez des

sentiments plus humbles, et en jetterez de profonds soupirs. (Clim., XIV, 32. P. G., 88, 870.) 172 * ** Le jene est une violence que l'on fait la nature; un retranchement de tout ce qui peut satisfaire notre got, un amortissement de l'ardeur de notre concupiscence, un bannissement des mauvaises penses, un affranchissement des songes fcheux, une purification de la prire, un flambeau de l'me, une garde de l'esprit, une illumination des tnbres de notre coeur, une entre la componction, un humble gmissement, une affliction pleine de joie, un resserrement de la trop grande effusion de paroles, une des causes de la tranquillit de l'esprit, un rempart de l'obissance, un adoucissement du sommeil, un remde salutaire pour la sant de notre corps, un mdiateur de la bienheureuse paix de l'me et du calme des passions, un effacement des pchs, une porte du paradis, et une volupt toute cleste. (Clim., XIV, 34. P. G., 88, 870.) La bonne chre et la luxure. Le jene et la libert de l'esprit. L'esprit de celui qui jene n'a que des penses pures et chastes dans ses prires; et au contraire l'esprit d'un homme intemprant n'est rempli que d'images impures et dshonntes.

 173 Le vin et les viandes qui remplissent son estomac et l'inondent, schent la source des larmes ; mais l'estomac tant sch par le jene, produit les eaux salutaires de la pnitence. Celui qui se rend esclave de son ventre, et prtend en mme temps vaincre le dmon de l'impuret, ressemble celui qui avec de l'huile voudrait teindre un embrasement. (Clim., XIV, 20. P. L., 88, 868.) * ** Voil notre premier engagement, voil notre premire preuve dans ces nouveaux jeux olympiques, teindre l'apptit immodr par le dsir de la perfection. Aussi non seulement fautil par la contemplation amoureuse des vertus s'lever au-dessus de la tentation de trop manger, mais mme la nourriture qui est ncessaire au corps ne doit pas tre prise sans quelque inquitude, parce qu'elle est oppose la chastet. Enfin il faut pour la bonne direction de notre conduite, qu'il n'y ait pila de temps o nous nous sentions plus exposs nous loigner des choses spirituelles que celui, o par suite de notre infirmit naturelle, nous devons nous abaisser ce soin ncessaire. Et ces exigences que nous devons subir, suivant le dsir de conserver notre vie plus que le dsir de notre 174

 esprit, htons-nous de nous y soustraire, puisqu'elles nous dtournent des soins du salut. (Inst., V, 14. P. L., 49, 229.) * ** L'abb Poemen : Si Nabuzardan (1), le prince des cuisiniers, n'tait pas venu Jrusalem, le temple du Seigneur n'aurait pas t consum par le feu ; de mme si le dsir des plaisirs de la table ne s'emparait pas d'une me, les sens ne seraient pas enflamms par les artifices du diable. (Plage, IV, 29. P. L., 73, 868.) * ** Parole de l'abb Mose : La passion s'engendre par ces quatre lments : l'abondance du. manger et du boire, le sommeil prolong, l'oisivet et les amusements, la recherche dans les vtements. (Ruffin, 58. P. L., 73, 769.) (1) Nabuzardan tait chef des gardes du corps de Nabuchodonosor lors de la prise de Jrusalem. Comment les Pres en ont ils fait le prince des cuisiniers? Leur mprise vient de la traduction des Septante. Le mot hbreu qui signifie : chef des gardes a aussi le sens de sacrificateur et encore de cuisinier. Le traducteur grec a

pris ce dernier sens. Cfr. Albert Condamin, Le Livre de Jrmie, Paris, 1910, p. 272. 175 * ** La terre lorsqu'elle a t arrose par des pluies modres, multiplie les semences qu'elle a reues; mais gorge de l'eau de pluies torrentielles, elle ne produit que des joncs et des pines. Ainsi de la terre de notre coeur; si nous usons de temprance dans la nourriture, elle dveloppe les germes que le Saint-Esprit a sems, qui donnent un beau feuillage et des fruits abondants; mais lorsqu'elle est sature de boisson, toutes ses penses ne donnent que des broussailles et des chardons. (Diadoque (1), 48. P. G., 65, 1182.) * ** Lorsque notre esprit est emport par les flots de la boisson, non seulement il arrte ses regards libidineux sur les apparitions que les dmons lui prsentent en songe, mais formant en luimme des images agrables, il se donne ses

(1) Diadoque, vque de Photice en pire, vers le milieu du Ve sicle. La comparaison de ses crits avec la littrature du dsert intresse l'histoire de la spiritualit. Cfr. l'art. dj cit du P. Lebreton, Recherches de science religieuse, mai-aot 1924, p. 359. De Maldonat crivant au P. Poussines, diteur de Diadoque: J'ai reu Diadochus... et je vous rends les plus vives actions de grces. J'aime beaucoup cet auteur, parce qu'il est saint et d'une foi antique, qu'il traite des sujets ncessaires mes tudes, et que grce vous il parle fort bien latin. 176 visions avec ardeur comme des tres qu'il chrit. En effet les parties du corps destines par la nature la gnration tant chauffes par le vin, l'me est comme force de chercher le plaisir en se reprsentant une ombre de volupt. (Diadoque, 49. P. G., 65, 1 1.82.) * ** Aprs que nous avons bien mang, cet impie se retire et voulant nous envoyer le dmon de l'impuret pour nous tenter, il s'en va lui conter l'tat o il nous a laiss, et lui dit : Allez, allez hardiment attaquer et troubler un mortel. Car comme il a bien trait sen corps, vous n'aurez pas beaucoup de peine le vaincre. Il vient donc et se souriant il nous lie les pieds et les mains par les chanes du sommeil, puis fait de nous tout ce qu'il lui plat, et trouble notre me par des illusions et des fantmes qui produisent mme des effets sur notre corps. (Clim., XIV, 28. P. G., 88, 868.)

 Galerie de lutteurs hors concours. Tout d'abord Macaire l'Alexandrin. Nous avons eu dj le rcit de son sjour Tabenne, nous connaissons l'affreux dsert o il avait choisi sa demeure. Nous ajoutons quelques traits qui achveront de faire connatre son esprit et sa valeur (1). (1) Cf. Introd., tom. I, p.114, et chap. III, tom. I, p. XXXVII. 177 Ayant su que durant tout le carme les solitaires de Tabenne ne mangeaient rien qui eut t cuit, il rsolut de faire la mme chose pendant sept ans; et l'ayant pratiqu exactement en ne mangeant que des herbes crues, les unes sches et les autres trempes dans de l'eau, selon qu'il les rencontrait, il n'y trouva pas grande difficult. Ayant aussi appris qu'un solitaire ne mangeait qu'une livre de pain par jour, il rompit les morceaux de pain qu'il avait, et les mit dans une bouteille, avec rsolution de n'en manger qu'autant qu'il en pourrait prendre avec les doigts, ce qui est une grande austrit. Car, nous disait-il de fort bonne grce, j'en prenais bien plusieurs morceaux; mais l'entre de la bouteille tait si troite, que je ne pouvais les en tirer ; et l'exemple du publicain de l'vangile que j'avais toujours dans l'esprit me permettait peine d'user de ce qui m'tait ncessaire pour la vie. Il pratiqua perte dant trois ans cette si troite abstinence, ne mangeant que quatre ou cinq onces de pain par jour, buvant de l'eau proportion, et ne consumant durant toute l'anne qu'une petite cruche d'huile.

Voici un autre de ses exercices. Cet homme infatigable se rsolut de surmonter le sommeil ainsi qu'il nous le raconta luimme, comme cela nous pouvant servir, en nous disant : Ayant rsolu de vaincre le sommeil, je passai 178 vingt jours et vingt nuits dcouvert, tant brl durant le jour par la chaleur, et transi durant la nuit par le froid. Que si au bout de ce temps, je ne me fusse jet promptement dans ma cellule, je serais tomb en dfaillance, tant mon cerveau s'tait dessch. Ainsi quant ce qui me. regarde, j'ai surmont le sommeil, mais quant ce qui est de la nature, je lui ai cd lorsque j'ai reconnu en avoir besoin. * ** Le dmon que l'on nomme l'esprit de fornication lui faisant une guerre trs cruelle, il se rsolut de demeurer nu et sans sortir d'une mme place durant six mois entiers, dans un marais nomm Sct, qui est dans une vaste solitude et o il y a des moustiques, qui n'tant pas moins gros que des gupes, ont des aiguillons si pntrants que la peau mme des sangliers n'est pas l'preuve de leurs piqres. Ainsi ils mirent tout son corps en un tel tat, que quelques-uns crurent qu'il avait la lpre et lorsqu'au bout de ce temps il fut retourn dans sa cellule, on ne pouvait le reconnatre qu' la voix. (Heracl., 6. P. L., 74, 270.)

179 Le Stylite. Devant les prouesses bizarres du Stylite, qui peuvent paratre incroyables, Thodoret sent le besoin de prsenter une apologie. Il numre les actions extraordinaires demandes aux saints de l'ancienne loi. Il en appelle surtout aux fruits de cette prdication, la popularit du saint jusque dans les contres lointaines, chez les Gaulois, chez les Romains qui mettent son image sur les enseignes des boutiques. Les bdouins eux-mmes (les Ismalites) sont gagns l'Evangile. Simon a contribu la formation de ces communauts de nomades diriges par des vques qui d'une tente faisaient leur cathdrale. Ces diocses furent submergs par la vague islamique. A nos explorateurs de la Syrie confie au mandat franais, de nous dire s'ils trouvent chez quelque tribu des traces de christianisme, survivant aprs douze sicles. Simon tant revenu son monastre, il y sjourna fort peu, et s'en alla dans un bourg nomm Tlanisse qui est au bas de la montagne o il demeure maintenant. L ayant rencontr une petite maisonnette, il y fut reclus trois ans. Dsirant de passer quarante jours sans manger, ainsi qu'avaient fait autrefois Mose et Elie, il pria ce grand serviteur de Dieu, Basse, qui faisait alors sa visite dans plusieurs bourgs dont les prtres taient soumis sa conduite, de ne laisser quoi que ce ft dans sa cellule, et d'en murer la porte avec de la terre. Sur quoi ce bon homme lui ayant reprsent que c'tait une entreprise trop difficile, et qu'il ne devait

189 pas se persuader qu'il y et de la vertu se donner la mort soi-,mme, puisque au contraire c'tait le plus grand de tous les crimes, il lui rpondit : Mon pre, laissez-moi donc, s'il vous plat, dix pains et une cruche pleine d'eau pour m'en servir, si j'en ai besoin. Cela ayant t fait, et la porte ayant t bouche comme il l'avait dsir, lorsque les quarante jours furent passs, Basse la dboucha, et tant entr, il trouva tous les pains et toute l'eau qu'il y avait mis, et le saint couch par terre sans parole et sans mouvement, comme s'il et t priv de vie. Ayant demand une ponge et l'ayant trempe dans de l'eau, il lui en arrosa et lava la bouche, et puis lui donna le corps et le sang de JsusChrist, ce qui l'ayant fortifi, il se leva et prit un peu de nourriture en suant des laitues, de la chicore et quelques autres lgumes. Depuis vingt-huit ans qu'il y a que ce que je viens de dire arriva, il a pass tous les carmes sans manger; a quoi il a prsent moins de peine, parce qu'il. y est plus accoutum. Car du commencement, il passait tous les jours tout debout louer Dieu, les jours suivants, son corps affaibli par le jene n'ayant plus la force de se tenir en cet tat, il demeurait assis, et lisait ainsi son office, et les derniers jours, ses forces tant entirement abattues et se trouvant comme demi-mort, il tait contraint de se 181 coucher par terre. Lorsqu'il commena demeurer debout sur une colonne on ne put le faire rsoudre descendre durant le carme; et il s'avisa pour n'en bouger, de se faire attacher durant tout ce temps une poutre qu'on lia la colonne. Depuis, Dieu, ayant

rpandu du ciel dans son me une grce encore plus abondante, il n'a pas mme eu besoin de ce secours ; mais tant fortifi par la puissance de sa grce, il passe tous ces quarante jours avec une gat incomparable sans manger quoi que ce puisse tre. Le saint ayant donc, comme j'ai dit, demeur trois ans dans cette cellule, il s'en alla sur le sommet de cette clbre montagne, lequel il fit environner d'une muraille btie seulement pierres sches, et ayant fait une chane de fer de vingt coudes de longueur, il s'en fit attacher un bout au pied droit, et l'autre une grosse pierre, afin de ne pouvoir, mme quand il voudrait, sortir hors de ses limites. Et l, sans que la chane dont il tait ainsi attach pt empcher son esprit de s'envoler dans le ciel, il s'occupait sans cesse contempler des yeux de la foi et de la pense des choses qui sont au-dessus du ciel. Sur quoi Mlce, ce grand personnage qui tait alors patriarche d'Antioche et que sa prudence et son esprit rendaient si clbre, lui ayant reprsent que la volont conduite par la raison tant assez forte 182 par elle-mme pour tenir le corps dans ses liens, cette chane tait inutile, il obit sans contester, et envoya qurir un serrurier pour la rompre. Or, d'autant que la foule de ceux qui venaient vers lui tait innombrable, et que chacun s'efforait de le toucher dans la crance que ces peaux dont il tait revtu portaient quelque bndiction, ces grands honneurs qu'on lui rendait lui semblant non seulement excessifs, mais extravagants, et ne pouvant davantage souffrir une chose qui lui tait importune, il s'avisa de demeurer sur une colonne, et en fit faire d'abord une de six coudes de haut, puis de douze, puis de vingt-deux; et celle sur laquelle il est prsent est de trente-six coudes, le dsir qu'il a de s'envoler dans le ciel faisant qu'il s'loigne toujours de plus en

plus de la terre. Quant moi, je juge qu'une chose si extraordinaire n'est point arrive sans une conduite particulire de Dieu; et je prie ceux qui prennent plaisir de trouver redire tout, de donner un frein leur langue, et de considrer que Dieu fait souvent des choses semblables pour rveiller et pour exciter ceux qui s'endorment dans la ngligence et dans la paresse. Ainsi il commanda Isae d'aller non seulement nu-pieds mais tout nu; Jrmie de ceindre ses reins pour annoncer ainsi ses prophties aux incrdules, et quelquefois mme de mettre 183 son col des chanes de bois et de fer. Ainsi Dieu a t l'auteur d'une action si admirable et si extraordinaire, afin que chacun tant pouss du dsir de voir un miracle si nouveau, vnt pour en tre spectateur, et ft port par l ajouter foi aux avis que le saint leur donnerait pour leur salut. Car des prodiges si inous sont comme une prparation qui nous engage recevoir les instructions que l'on nous donne. Et, comme les rois changent de temps en temps les figures de leurs monnaies, tantt en y faisant mettre l'image d'un lion, tantt celle d'une toile, et tantt celle d'un ange, pour ajouter encore quelque chose au prix de l'or par ce changement, ainsi le roi de tout l'univers ajoutant la pit ordinaire de ses saints des manires de vie si nouvelles, ils excitent non seulement les fidles, mais les incrdules mme clbrer ses louanges, dont il ne faut point d'autre preuve que ce qui est arriv en cette rencontre, puisque le sjour de ce saint sur cette colonne a port la lumire dans l'me d'un si grand nombre d'Ismalites qui taient auparavant ensevelis dans les tnbres du paganisme. Car cette lampe si clatante tant expose de la sorte comme sur un chandelier fort lev, et jetant ainsi qu'un soleil des rayons de toutes parts, on voit, comme j'ai dit, des Ibres, des Armniens et des Perses recevoir le saint baptme. Et quant aux Ismalites

 184 qui y viennent par de grandes troupes de deux cents, de trois cents et de. mille quelquefois, ils abjurent en criant haute voix l'idoltrie de leur pays. (Thod., 26. P. L., 74, 102.) tienne le Lybien. Un nomm tienne, qui tait Lybien de nation, demeura durant soixante ans auprs de la Marmarique et de la Marotide. Comme il tait extrmement instruit dans cette sainte manire de vivre, et avait le don de discernement, Dieu lui fit cette grce particulire, que de quelque affliction qu'on ft travaill, on en tait dlivr aprs l'avoir vu. Il fut connu de saint Antoine, et vcut jusqu' notre temps. Je ne l'ai point vu nanmoins, cause qu'il y avait extrmement loin jusqu'au lieu o il demeurait. Mais saint Ammon et vagre, qui l'allrent visiter, nous contrent, que l'ayant trouv extrmement malade d'un cancer, il ne laissait pas de leur parler et de faire des corbeilles avec, des feuilles de palmier, tandis que le chirurgien lui faisait de grandes incisions, comme si ce corps qu'il dcoupait de la sorte et t le corps d'un autre, et demeurant durant cela aussi ferme et aussi tranquille, que si sa chair n'et pas t plus sensible que ses cheveux, tant la patience que Dieu lui donnait, 185

tait extraordinaire et admirable. Lors, nous disaient ces saints personnages, que nous n'tions pas moins pouvants qu'affligs, de voir un si grand serviteur de Dieu tre tomb dans une si grande maladie, et que les chirurgiens lui faisaient souffrir de si cruelles douleurs, le bienheureux tienne connaissant quelles taient nos penses nous dit : Que cela ne vous tonne point, mes enfants, puisque Dieu ne, fait jamais rien que de bien, et pour une bon fin. Peut-tre que mon corps avait mrit d'tre chti de la sorte; et il m'est beaucoup plus avantageux qu'il le soit en cette vie, que lorsque je serai pass une autre aprs avoir fini ma carrire. Il nous exhorta ensuite de souffrir avec patience, et nous fortifia par ses paroles, supporter courageusement les afflictions, ce que j'ai bien voulu vous rapporter, afin que nous ne nous tonnions pas de voir tomber quelques saints dans de si grandes souffrances. (Heracl., 12. P. L., 74, 289.) Pacme et son matre Palmon (1). L'esprit de douceur s'panouit sur les pines des austrits. Pacme qui est tout bont et discrtion, le (1) Pacme (296-346), n paen, fut amen au christianisme par la charit que les chrtiens d'Esneh lui tmoignrent lorsqu'il passait dans cette ville avec les recrues qui venaient d'tre leves pour les services de l'empereur. Aprs le baptme il se met sous la conduite de Palmon. Il reoit ensuite du Ciel l'ordre de fonder un monastre Tabenne. Aprs Tabenne les fondations continuent. Il laisse en mourant sept monastres d'hommes et deux monastres de femmes, dont celui de Tabenne dirig par sa soeur.

186 vir humanissimus, qui craint que les tours de force de Macaire ne dcouragent ses moines, n'a pas appris transiger avec l'amour de ses aises et ne rduit pas le programme de ses austrits personnelles. Il y avait auprs de la montagne o saint Palmon et saint Pacme demeuraient, un dsert tout plein d'pines. Pacme, y allant souvent chercher du bois, marchait pieds nus sur ces pines. Et lorsqu'il en entrait beaucoup dans sa chair, non seulement il le souffrait avec patience et avec courage, mais il en ressentait de la joie, se souvenant des clous dont Notre-Seigneur a t attach la croix. Il aimait si fort la solitude, qu'il allait souvent dans le dsert, o il demeurait longtemps en oraison, et suppliait Dieu de tout son coeur de le dlivrer par sa bont de tant de piges que le dmon tend aux hommes pour les perdre. (Vit. Pac., 2. P. L., 73, 236.) * ** Saint Palmon commena ressentir de trs grandes incommodits en tout son corps par une douleur de rate cause de ses excessives 187

austrits, car souvent lorsqu'il mangeait il ne buvait point. Sur quoi quelques solitaires qui taient venus le visiter, l'ayant conjur de n'achever pas de ruiner son corps dj si faible, et de souffrir qu'on prt quelque soin de le soulager, il accorda enfin leurs prires de se fortifier un peu dans cette grande dbilit par une nourriture suffisante. Mais cela ne dura gure. Car ses douleurs de rate augmentant, il quitta cette nourriture qui lui tait si nouvelle, et retourna aussitt son ancienne manire de vivre, en disant : Si les martyrs de Jsus-Christ, bien qu'on les mette en pices, ou qu'on leur tranche la tte, ou mme qu'on les brle, souffrent pour la foi jusqu' la mort tous ces tourments avec courage, pourquoi, cdant de lgres douleurs, perdrais-je par mon impatience les rcompenses que je pourrais esprer, et tremblerais-je lchement la vue de quelques souffrances passagres par le dsir de la vie prsente? Je me suis laiss aller aux persuasions de ceux qui m'ont conseill de manger des viandes dont je n'avais point accoutum d'user; et au lieu d'en recevoir du soulagement, mes douleurs en sont augmentes. Il faut donc avoir recours mes anciens remdes, et ne pas abandonner le bonheur de l'abstinence, dans lequel je suis assur que consiste, aprs Dieu, le repos et la vritable joie. Le saint vieillard agissant avec une 189 gnrosit chrtienne, tomba avant la fin du mois dans une telle langueur qu'il en mourut. Ainsi, combl de jours et de vertus, il se reposa en paix, selon le langage de l'criture. Son bienheureux disciple ensevelit son corps; son me fut emporte dans le ciel par les choeurs des anges; et Pacme retourna en sa demeure solitaire. (Vit. Pac., 13. P. L., 73, 237.) Znon sur la montagne d'Antioche.

 L'admirable Znon a t connu de peu de personnes, mais ceux qui ont eu ce bonheur demeurent d'accord quon ne saurait autant le louer qu'il le mrite. Il tait de la province du Pont, o ayant de trs grands biens il les quitta, et selon ce qu'il rapportait lui-mme, passa en Cappadoce qui en est proche, pour tre arros des eaux de la grce, que le grand saint Basile rpandait en abondance dans cette province, et qu'il versa sur son me, laquelle porta ensuite des fruits dignes d'un arrosement si salutaire. Car aussitt aprs la mort de l'empereur Valens, auprs duquel il avait une charge, il renona son emploi, et passant de la cour dans l'un de ces spulcres qui sont en si grand nombre sur la montagne d'Antioche, il y demeurait seul et s'occupait purifier son me, dissiper les nuages qui en obscurcissaient la lumire, contempler les grandeurs 189 de Dieu, et disposer son cur pour se rendre digne de le recevoir, l'extrme dsir qu'il avait de s'envoler dans le ciel pour se reposer dans son sein, lui faisant souhaiter avec ardeur d'avoir les ailes de cette sainte colombe dont il est parl dans l'criture. tant dans de si excellentes dispositions, il n'avait ni lit, ni lampe, ni feu, ni marmite, ni coffret, ni livre, ni quoi que ce soit; mais il portait seulement de vieux habits, et des souliers si uss qu'il n'y avait pas mme de quoi les attacher, et recevait d'un de ses amis la nourriture dont il ne se pouvait passer, qui tait un pain, lequel lui durait deux jours. Quant l'eau il l'allait puiser lui-mme fort loin de l. Comme il en apportait un jour, quelqu'un considrant la peine qu'il avait, le pria de trouver bon qu'il l'en soulaget, quoi il rsista d'abord, disant qu'il ne pouvait se rsoudre boire de l'eau qu'un autre lui et apporte. Enfin voyant qu'il insistait toujours il lui donna les deux cruches qu'il tenait en ses deux mains, mais elles ne furent pas plutt arrives la porte du saint

que toute cette eau se rpandit, et l'vnement ayant ainsi confirm ce qu'il avait dit, il retourna en puiser la fontaine. (Thod., 12. P. L., 74, 64.) 190 Hrosme des porteurs de figues. Il arriva qu'un jour une personne vint dans un transport d'admiration apporter l'abb Jean, qui tait alors conome dans le dsert de Sct, quelques figues qui taient venues dans la Libye comme un miracle dont on n'avait jamais rien vu de semblable dans ces lieux. Ce saint homme Jean qui servait l'glise du temps du bienheureux Paphnuce, qui lui avait lui-mme donn ce soin, envoya aussitt ces fruits par deux jeunes religieux un vieillard fort infirme qui demeurait dans le fond du dsert, et qui tait loign de 18 milles de l'glise. Ces jeunes hommes ayant reu ces figues se mirent en chemin pour aller la cellule de ce vieillard ; mais il survint tout coup une nue si paisse qu'ils perdirent la trace d'un petit sentier qu'ils devaient suivre, ce qui eut pu arriver trs aisment mme aux plus anciens solitaires. Ainsi, ayant err tout le jour et toute la nuit dans toute la vaste tendue de ce dsert sans pouvoir trouver la cellule de ce vieillard, ils furent enfin accabls du travail d'un si pnible voyage, et tourments si cruellement de la faim et de la soif, qu'ils s'agenouillrent pour prier Dieu et rendirent l'me dans leurs prires. On les chercha ensuite, fort longtemps en

191 suivant la trace de leurs pas qui demeurent imprims dans ces lieux sablonneux comme sur la neige, jusqu' ce qu'il s'lve un petit vent qui jette d'autre poussire par dessus et qui les cache. On les trouva enfin en cet tat, ayant auprs d'eux leurs figues o ils n'avaient pas touch, parce qu'ils aimrent mieux perdre la vie que la fidlit dans le dpt qui leur avait t confi, et de mourir plutt dans ces extrmits que de violer en la moindre chose le commandement de leur suprieur. (Inst., V, 40. P. L., 49, 263.) La Rgularit. Ce qui tient le plus coeur aux suprieurs de communauts, c'est la rgularit, garantie de l'ordre du monastre et auxiliaire de la vertu des moines. La fidlit la rgle exige d'ailleurs des efforts mritoires. Le cnobite a, du fait de la rgle, plus d'occasions que l'ermite de contrarier sa volont. Depuis ces temps, nous avons vu la rgle solennellement canonise en la personne de saints dont la vie n'offrait de merveilleux que la constante et parfaite fidlit. La perfection est donc la porte de tous les religieux, et, nous pouvons dire, de tous les chrtiens qui s'imposent un rglement de vie. Je veux vous rapporter en un mot les grands avantages que je trouve ici, afin que vous jugiez vous-mmes s'ils galent ceux

que j'ai quitts dans la solitude et que vous reconnaissiez ensuite si c'est l'ennui et le dgot de la 192 vie hrmtique qui m'y a fait renoncer, ou plutt le dsir de trouver dans la vie commune de cette maison, la puret que je cherchais dans le dsert. On n'a point ici l'embarras de rien prvoir pour le travail de chaque jour. On n'est point occup du soin ni de vendre, ni d'acheter. On est dlivr de cette ncessit invitable de faire au moins sa provision de pain. On n'a aucune de ces inquitudes pour ce qui regarde le corps, que l'on ressent si souvent dans les dserts, non seulement pour soi en particulier, mais encore pour ceux qui nous viennent voir. Enfin, on n'est point ici expos la vanit qui corrompt plus un solitaire que tout ce que je viens de dire et qui rend inutiles tous ses travaux. Mais pour ne me pas arrter ces tentations d'orgueil, qui attaquent si dangereusement les anachortes, je ne veux considrer que ce qui est commun et gnral tous les solitaires, c'est--dire ce soin qu'ils ont tous de se prparer leur nourriture. Cela passe aujourd'hui dans un tel excs, que bien loin de se contenter de cette simplicit de nos pres qui s'abstenaient d'huile pour toujours, on ne se contente pas mme de ce relchement qui s'est introduit en nos jours o avec une livre et demie d'huile et une petite mesure de lentilles, ou avait de quoi recevoir le long de l'anne tous les survenants. On double maintenant, 193

et on triple toutes ces mesures et aprs cela, on a encore bien de la peine de fournir notre vivre. On est si relch en ce temps, qu'en mlant le vinaigre avec la saumure, on ne se contente plus d'y verser une petite goutte d'huile, comme nos pres qui pratiquaient si bien l'abstinence des dserts et qui n'usaient d'huile, que pour ne pas donner lieu la vaine gloire. On coupe en petites tranches les fromages d'gypte dont on se sert pour dlices et on y rpand ensuite beaucoup plus d'huile qu'il ne faudrait. Ainsi on mle deux choses qui avaient chacune leur douceur et qui pouvaient sparment et en divers temps, nourrir agrablement un solitaire, pour n'en faire plus qu'un seul mets et le rendre plus dlicieux. On se met tellement en possession de plusieurs choses, qu'on a mme aujourd'hui dans la cellule quelque toffe pour se couvrir, sous prtexte de s'en servir pour recevoir ceux qui surviennent. Je ne dis rien de ce qui parat le plus insupportable une me toujours abme en Dieu et dans les choses saintes, qui est cette foule de survenants et cet embarras continuel de visites; ce soin de recevoir et de conduire nos htes, cet engagement leur rendre des visites rciproques, enfin ces entretiens vagues et tous ces discours et occupations inutiles. (Coll., XIX, 6. P. L., 49, 1132.) 194 * **

Si vous voulez bien savoir ce que c'est que de se contenter de ce que je viens de dire, prouvez-le longtemps, et gardez ce rgime inviolablement, sans y ajouter rien de cuit ni les jours du dimanche ou du sabbat, ni l'occasion des frres qui vous viennent voir. Car ces petits extraordinaires soutiennent beaucoup le corps, et le mettent en tat de se contenter les autres jours d'une moindre quantit de nourriture et quelquefois mme de s'en passer tout fait sans incommodit; parce que les viandes que l'estomac a prises dans ces rencontres, lui donnent assez de force pour se passer du reste. Mais celui qui se sera rgl ne prendre que ces deux pains, ne pourra certainement se passer moins un seul jour. Je sais combien nos anciens, et je puis dire la mme chose de moimme, ont souffert autrefois en se voulant contenter de ce rgime, et qu'ils se sont fait pour cela une telle violence, qu'ils ne s'imposaient qu' regret en quelque sorte et non sans peine et sans tristesse, une abstinence si rigoureuse. (Coll., II, 21. P. L., 49, 553.) 195 * ** Il est aussi trs svrement dfendu tous les frres d'oser rien manger hors de la table devant ou aprs l'heure rgle pour prendre tous ensemble leur nourriture. Lorsqu'ils vont dans les jardins o les fruits pendent aux arbres et qu'tant non seulement sous la main, mais encore sous les pieds de tous ceux qui passent,

ils tentent par cette abondance et par cette facilit les plus austres mme et les plus abstinents les dsirer, ils croiraient nanmoins faire un sacrilge non seulement d'en manger, mais de les toucher de la main, et ils ne touchent jamais qu' ceux que l'conome fait servir au rfectoire pour toute la communaut. (Inst., IV, 18. P. L., 49, 177.) La saintet dans les petites choses. La valeur des privations ne se mesure pas l'importance du mets dont on s'abstient. Sans nuire ses devoirs d'tat on peut s'imposer des sacrifices mritoires. Dans la vie la plus mle au monde on peut suivre les conseils de Dorothe : Vous voyez des personnes qui s'amusent, vous vous sentez ports les rejoindre, c'est un acte de renoncement votre volont propre.... L'abb Mutois disait qu'il aimait beaucoup mieux un ouvrage lger et continuel qu'un 196 ouvrage difficile et qui durait peu. (Plage, VII, 11. P. L., 73, 894.) * **

 Un des saints Pres disait : Il y a des personnes qui Mangeant beaucoup, se lvent nanmoins de table ayant encore faim, parce qu'elles ne veulent pas se rassasier entirement. Et d'autres qui mangeant peu, se rassasient. Or, il est sans doute que les premires sont plus parfaites que les autres. (Plage, X, 99. P. L., 73, 931.) * ** Quelques frres disaient qu'un vieillard ayant dsir de manger un concombre, lorsqu'on lui en eut apport un, il le mit devant lui et n'y toucht point, afin de ne pas se laisser surmonter par l'intemprance, et fit ainsi pnitence de l'envie qu'il avait eue. ( Ruffin, 50. P. L., 73, 767.) * ** Or, il nous est facile, mes frres, de rompre notre volont en diverses manires et mme dans les moindres occasions. Un moine, par 197

exemple, sort pour un instant de son monastre; il voit par hasard quelque chose qui tombe sous sa vue et ses penses lui suggrent de s'arrter pour la considrer. S'il rsiste ce mouvement il rompt sa volont propre. Il trouve quelques personnes qui s'amusent discourir ensemble; il se sent port les joindre et s'entretenir avec elles ; s'il y rsiste, il renonce sa volont propre. Il lui vient dans l'esprit d'aller voir la cuisine ce qu'on y apprte ; s'il y rsiste, il retranche sa volont propre. Il s'aperoit qu'on a mis quelque chose en quelque lieu, il lui prend envie de demander qui l'y a apporte ; s'il s'en abstient, il rompt sa volont propre. C'est ainsi qu'un religieux en se combattant et se contrariant en quantit de petites choses, peut acqurir l'habitude de se vaincre ; il passera de 1 jusqu' mettre son repos et sa joie renoncer moi-mme dans les plus importantes et enfin il s'lvera jusqu' ce degr de vertu, de n'avoir plue de volont propre ; en sorte que tout ce qui peut lui arriver, lui est bon, le satisfait et le contente. Ainsi il se trouve que ne voulant en rien du monde faire sa volont, sa volont s'accomplit toujours, car toute chose et tout vnement sont conformes la volont de celui qui est indiffrent et qui n'en a point de particulire. (Dorothe I. P. G., 88, 1636.) 198 Les festins des moines. Postumien ayant rappel le rgal que lui avait offert un moine de Libye, Sulpice-Svre raille les Gaulois sur leur bon apptit. Son ami Gallus se reconnat incapable de suivre le rgime des Africains. La diffrence des climats explique la diversit des observances.

 Lui, pleurant de joie, se jette alors ses genoux, nous embrasse plusieurs reprises et nous invite prier en commun ; puis il tend terre des peaux de chevreaux, sur lesquelles il nous fait asseoir. Il nous servit un dner, certes trs splendide : c'tait la moiti d'un pain d'orge. Or nous tions quatre et lui faisait le cinquime. Il nous apporta aussi un faisceau d'herbe dont le nom m'chappe ; cette herbe ressemblait la menthe, abondait en feuilles et avait la saveur du miel. Cette douceur extraordinaire nous charma et nous satisfmes notre apptit. Alors moi souriant Gallus : Que te semble, Gallus, d'un pareil dner ? un faisceau d'herbe et la moiti d'un pain d'orge pour cinq hommes. Gallus qui est fort timide, rougit un peu cette attaque : Sulpice, ditil, selon ta coutume, tu ne laisses passer aucune occasion de nous accuser d'tre de gros mangeurs. Mais il y aurait cruaut toi de nous forcer, nous autres Gaulois, vivre comme des anges du reste je suis persuad que pour le plaisir de manger, les anges 199 mangent eux-mmes), car, moi seul, je craindrai d'attaquer cette moiti de pain d'orge. Qu'il s'en contente, ce Cyrnen, que la nature ou la ncessit ont contraint de jener, ainsi que ces gens que le ballottement du vaisseau avait, je pense, forcs la dite. Nous autres, nous sommes loin de la mer et encore une fois, nous sommes Gaulois. Mais que Postumien continue plutt l'histoire de son Cyrnen. A l'avenir, dit Postumien, je me garderai de vanter la frugalit de qui que ce soit, de crainte d'offenser nos Gaulois, en citant de tels exemples. Cependant j'avais rsolu de vous parler aussi du souper de ce Cyrnen et des repas suivants ; mais je n'en ferai rien de peur que Gallus ne croie que je le raille. (Sulpice-Svre, Dial., 1. P. L., 20, 187.)

 Cassien (1), propos des observances du temps pascal, et aprs lui Climaque, mettent en garde contre la sensualit qui veut prendre les jours de fte sa revanche des jenes. Cependant les menus des repas ne doivent-ils pas aider la joie intrieure se manifester? La rponse est donne par un beau miracle accord la foi simple d'Apollon et de ses enfants. Il ne convient pas de jener lorsque l'poux est prsent. Jsus-Christ, aux ftes de Pques, fait reconnatre sa prsence et la rgle monastique voile sa svrit. (1) Coll. XXI, 22, 23. A rapprocher du festin offert par Sernus, Coll. VIII, 1, introd., p. VII. 200 * ** Le Juif se rjouit au jour du sabbat et aux jours de ftes, et un solitaire intemprant se rjouit aux jours du samedi et du dimanche. Il compte durant le carme combien il y a encore de temps jusqu' Pques, et plusieurs jours auparavant il prpare ce qu'il a rsolu d'y manger. Celui qui est esclave de son ventre ne pense qu'aux mets dlicieux dont il pourra se rassasier en ces ftes solennelles ; mais le serviteur de Dieu ne pense qu'aux

grces et aux vertus dont il pourra s'enrichir en ces jours. (Clim., XIV, 8. P. G., 88, 864.) * ** Je ne veux pas aussi passer sous silence ce que nous apprmes qu'il fit peu de jours aprs qu'il se ft enferm dans cette caverne avec quelques solitaires. Le saint jour de Pques tant venu, et en ayant l tous ensemble solennis la veille avec les crmonies ordinaires, lorsqu'on leur prparait manger de ce qu'ils avaient, qui n'tait qu'un peu de pain fort sec, et quelques herbes que ces solitaires salent pour les pouvoir conserver, le saint leur dit : Si nous avons de la foi, et si nous sommes vritablement fidles serviteurs de Jsus-Christ, que chacun de nous lui demande s'il a agrable qu'en cette fte il fasse en toute assurance meilleure chre que de coutume. Sur quoi ces solitaires lui ayant prsent que se reconnaissant indignes de recevoir cette grce, c'tait lui qui les devanait en ge et en mrites, de le demander Dieu, aussitt le saint avec un visage extrmement gai se mit en oraison, laquelle tant acheve, et tous ayant rpondu Ainsi soit-il , ils virent aussitt paratre l'entre de la caverne des hommes qui leur taient entirement inconnus, lesquels leur apportrent une si extrme quantit de vivres, qu' peine en a-t-on jamais vu, ni une telle abondance, ni une telle diversit. Il y avait mme des espces de fruits inconnus toute l'Egypte, des grappes de raisins d'une prodigieuse grandeur, des noix, des figues et des grenades mres beaucoup avant la saison. Il y avait aussi quantit de miel et de lait, des dattes d'une grosseur extraordinaire, et des pains trs blancs et encore tout chauds, bien qu'il semblt la manire dont ils taient faits, qu'ils venaient de quelque pays fort loign. Ceux qui apportrent toutes ces choses ne s'en furent pas plutt dchargs qu'ils s'en allrent en grande hte, comme s'ils eussent

t presss de retourner vers celui qui les avait envoys, et ces solitaires aprs avoir rendu grces Dieu, 202 commencrent manger ce qu'ils avaient ainsi reu, et s'en nourrirent jusqu'au jour de la Pentecte, sans pouvoir entrer en doute que Dieu ne leur et fait ce prsent, en considration d'une fte si solennelle. ( H. M., 7. P. L., 21, 416.)

CHAPITRE V. L'ASCSE INTIME

I. Orgueil et vaine gloire.

A l'entre des prcdents chapitres, nous aurions pu prsenter groupes un bon nombre de sentences faisant ressortir l'importance d'une vertu, au point de la mettre par-dessus toutes les autres. Il n'y aurait gure de rserves faire sur ce procd, employ recommander l'humilit. Avec elle, nous pntrons davantage les principes vitaux des moeurs chrtiennes. Elle nous met en garde contre des passions plus dgages des sens, la recherche de l'estime des hommes et la complaisance en son propre mrite. C'est un ennemi plus dangereux que l'attrait du plaisir. Il est en tous, au fin fond de la nature; il encourage et vicie la pratique des austrits; il se maintient chez les parfaits. Quant la vaine gloire, elle est comme une liqueur, ou plutt

comme un poison qui se rpand gnralement sur toutes les vertus, Elle est comme l'oignon qui dpouill d'une peau, en montre une nouvelle. Un solitaire croira avoir vaincu l'orgueil en s'accusant de fautes graves, et voil qu'il ne peut souffrir une allusion une sortie inutile. Le moine est expos s'enorgueillir de sa vertu, comme le mondain de ses talents. Les tentations d'impuret sont une grce, puisqu'elles lui rappellent sa faiblesse native. Il lui faut une vigilance inlassable et des attaques prventives. Si vous tenez trop la bonne 204 opinion de vos frres, n'hsitez pas simuler un dfaut; faitesvous passer pour gourmand, en vous servant avec avidit. Il y a des offensives plus hroques. Cassien nous prsente par deux fois l'abb Pynuphe qui s'enfuit de son monastre o les marques de vnration qu'il reoit lui sont trop charge. A Tabenne, une religieuse se fait passer pour folle, et les soeurs comblent ses dsirs en la traitant sans compassion (1). Ici encore, on pourra sourire de piti et crier l'exagration. Mais sans proposer l'imitation des actes que seule autorise une inspiration de nature exceptionnelle, nos matres prtendent bien qu'ils sont la pratique de l'humilit et qu'ils font atteindre l'esprit de cette difficile vertu. Ils pourraient faire l'apologie de la folie des humiliations, en se maintenant sur le terrain de la morale, soit qu'on s'en tienne aux donnes de l'exprience, soit qu'on les prsente dans une cohsion logique. Si l'on veut s'arrter l'observation, ils ne craignent pas que l'on aille plus avant qu'eux dans la science de cette lutte intrieure, dans l'enqute sur la puissance de l'amour-

propre, sur l'astuce de cet ennemi, sur les illusions qu'il excite et qu'il entretient. Veut-on une thorie de l'humilit, ils pourront embarrasser plusieurs moralistes en leur demandant d'aller aux conclusions de leurs principes, ou plutt ils pourront les mettre au dfi de formuler un principe gnral. On ne voit pas, en effet, de dsaccord entre moralistes quand on se borne dnoncer la vanit et les vulgaires ambitions; ce n'est pas aller bien loin dans la critique morale; et il y suffit d'un peu de got ou du sens du ridicule. Le principal objectif, souterrain, invisible, ce n'est pas la vaine gloire mais l'orgueil, la superbe, selon le parler des anciens auteurs. Un homme peut ddaigner les louanges dont il connat la lgret ou l'insincrit, se mettre au-dessus des comptitions, retirer dans le silence d'une vie obscure, et (1) Heracl., 21. P. L., 74, 299. 205 cependant garder, fortifier mme la conscience qu'il a d'un mrite qui le met part de ses semblables. Quel jugement porter sur lui? Des philosophes rigeront cette attitude en modle. D'autres qui n'admettent pas ces prtentions, vitent de condamner et aussi de rpondre. Ils ne veulent pas aller au fond des choses. Ils seraient amens reconnatre que le dsir lgitime d'ascension est perverti par suite du refus de s'incliner devant le Matre souverain. Ils redoutent l'aveu de notre dpendance et de notre misre. Ils aiment louer la modestie, mais relguent le mot d'humilit dans la langue spirituelle. Nos vieux moralistes ne peuvent mconnatre la connexion de la doctrine et de la morale chrtiennes. Ne pas comprendre

l'amour des ignominies et les prouesses des saints, c'est oublier que l'on doit sa rhabilitation l'abaissement infini du Sauveur. Donc, ces conseils, ces pratiques, ces mortifications, ces dmarches ne peuvent tre bien saisis, si on laisse de ct leur relation avec la personne du Rdempteur et du Divin modle. La pleine notion de l'humilit chappe ceux qui n'entrent pas dans les convictions des saints, qui, par consquent ne peuvent saisir l'unit de leur vie. L'expression sera imparfaite, si l'on entreprend de justifier un aspect isol de leur vertu. L'anecdote narre par Dorothe rassure ceux qui ne trouveraient pas la solution d'apparentes antinomies. Comment un homme de vie austre peut-il sincrement se mettre au-dessous d'hommes obstins dans le vice? L'abb Zozimene sait comment rpondre; le jeune Dorothe, alors son disciple, le tire d'embarras : Vous tes court de mots pour expliquer, mais il vous arrive la mme chose qu' un mdecin ou un philosophe; si quelqu'un a bien appris une de ces sciences, et la sait mettre en pratique, mesure qu'il l'exerce, il s'engendre et se forme en son esprit une certaine habitude, laquelle il ne peut enseigner, ni mme dclarer comme il se l'est acquise. Ainsi se forme une disposition d'humilit qui ne se peut exprimer par des paroles... Vous avez

206 frapp justement au but , s'cria Zozime tout joyeux et le sophiste contradicteur se paya aussi de cette raison. De mme, ceux-l seuls qui sont humbles avec les saints, au moins dans leurs dsirs et dans les aveux essentiels des intimes misres, entendront certaines abstentions qui seraient notes d'affectation ou de scrupule.

En ces temps primitifs, le nombre des prtres tait infime, deux ou trois par centaines de solitaires. Tel grand monastre pacmien tait priv de la messe si un prtre sculier ne venait pas clbrer. On devait souvent faire violence un moine pour le conduire l'ordination. Les saintes gens reculaient devant la grandeur et la saintet des fonctions sacerdotales. Ils avaient aussi la crainte des honneurs et dignits joints aux charges ecclsiastiques, ce qui nous explique la curieuse parole de Cassien : Qu'il faut viter avec grands soins les femmes et les vques. Le dsir de faire apprcier le mrite qu'on s'attribue ou la complaisance le considrer, sera efficacement combattu par la manifestation spontane des dfaillances, des dfauts, des tendances et mme des tentations que l'on est port tenir secrets. Atteindre la source du mal et y porter la lumire est une opration parfois indispensable et dont le succs est assur. Mose est dlivr du dmon de la gourmandise aprs qu'il a courageusement avou Srapion devant ses frres le larcin quotidien d'un petit pain. Ces accusations devant le chapitre ne pouvaient pas se renouveler souvent pour chaque moine. Mais chacun donnait la clef de sa conscience au matre de son me. Les asctes ne se souciaient pas de dterminer exactement le degr de gravit des fautes qui rendait l'accusation ncessaire. Ardents suivre les conseils, ils ne s'inquitaient pas de savoir o commenait l'obligation; recourant la confession, mme lorsqu'ils n'avaient pas raison de penser qu'ils avaient perdu l'amiti divine, ils donnrent l'exemple de la pratique frquente du sacrement, que suivit le commun des chrtiens. Ils ont ainsi contribu faire entrer dans les 207

murs cette institution puissante former, dvelopper, diriger la conscience chrtienne et faonner la morale publique. Le bienfait de l'ouverture de conscience tait connu des sages du paganisme. La nouveaut fut de faire adopter universellement cette volont courageuse et ce repliement sur soi-mme qui n'taient obtenus que de quelques philosophes. Nous constatons de nouveau le rle des Pres du dsert dans la mise en valeur du dpt de la tradition, la connexion entre l'assimilation de la doctrine et la pratique sacramentelle et ainsi l'impossibilit de laciser et rationaliser un enseignement qui n'est pas offert seulement l'esprit, mais qui est livr l'tre tout entier, agissant sur le sentiment et la volont, sur l'intelligence et les facults sensibles. Dires des Anciens. Le grand Antoine disait avoir vu la terre couverte des lacets du dmon ; et comme il disait en gmissant : Qui pourra les viter? il entendit une voix qui disait : L'humilit. * ** L'abb vagre disait : Le commencement du salut est de se reprendre soi-mme. *

** Thophile, patriarche d'Alexandrie, tant all voir les solitaires de la montagne de Nitrie, et demandant leur abb quelle tait la chose 208 quil avait reconnue la plus utile pour s'avancer dans le service de Dieu, ce saint vieillard lui rpondit : C'est de m'accuser et de me reprendre sans cesse moi-mme. A quoi le patriarche rpartit : Vous avez raison, mon Pre, et il n'y a point d'autre voie qui mne au salut. * ** Une parole de Jean le Thbain : Le moine doit se proposer d'acqurir l'humilit avant toute autre vertu; c'est le sens de l'avis donn par le Sauveur : Bienheureux les pauvres d'esprit, car le royaume des Cieux est eux ! * **

De l'abb Poemen : Nous devons respirer la crainte de Dieu et l'humilit comme l'air sans lequel nous ne saurions vivre. Du mme : L'humilit est comme la terre sur laquelle Dieu veut qu'on lui fasse des sacrifices. * ** De l'abb Hypriche : L'arbre de vie est trs lev, c'est l'humilit du moine qui atteint le 209 * ** D'un vieillard : Quand une pense d'orgueil se prsente, scrute ta conscience, examine si tu observes tous les prceptes, si tu aimes tes ennemis, si tu te rjouis du succs de tes adversaires, si leur malheur t'attriste, si tu te reconnais un serviteur inutile, plus mprisable que les autres pcheurs. * **

 Le dmon s'tant transform en un ange de lumire se prsenta un solitaire et lui dit : Je suis l'ange Gabriel et Dieu m'a envoy vers vous. Le solitaire lui rpondit : Vous devez faire erreur, c'est un autre que Dieu vous envoie, car je ne suis pas digne de recevoir une si grande faveur. A ces paroles le malin disparut. (Plage, XV, 3, 15, etc. P. L., 73, 953 et s.) L'orgueil est le plus capital des lidos. C'est pourquoi tous les exemples et tous les tmoignages de l'Ecriture nous fout voir clairement que l'orgueil, quoique le dernier des vices par le rang qu'il tient dans ce combat spirituel dont nous parlons, est nanmoins celui qui, par 210 sa naissance est le premier de tous, et qui est la source et le principe de tous les autres pchs. Il n'attaque pas seulement comme font les autres vices, la vertu qui lui est contraire, c'est--dire l'humilit; il les ruine toutes galement, et il ne tente pas simplement les personnes faibles ou qui n'ont qu'une vertu mdiocre, mais celles mmes qui paraissent affermies dans la plus haute pit. C'est ce que le Prophte marque lorsqu'il dit : Ses viandes sont des viandes choisies. Nous voyons avec quelle circonspection David veillait sur les penses les plus secrtes de son coeur. Nous savons qu'il disait avec confiance Dieu qui les pntrait : Seigneur, mon coeur n'est point enfl, mes yeux ne sont point levs; j'avais

toujours des sentiments humbles et rabaisss de moi-mme et cependant ce grand saint connaissant combien les plus parfaits ont de peine veiller sur eux en ce point, n'ose s'appuyer sur sa seule vigilance ; mais il invoque Dieu son secours et implore son assistance pour empcher qu'il ne soit vaincu de cet ennemi : Seigneur, lui dit-il, que le pied de l'orgueil ne s'lve point contre moi! Il est comme saisi de frayeur et il craint de tomber dans ce malheur o l'criture dit que tombent tous les superbes. (Inst., XII, 6. P. L., 49, 432.) 211 Son habilet s'insinuer, se dissimuler, renatre. L'orgueil se conduit d'une autre manire que les autres vices. Il n'attaque pas le religieux dans ce qui est le plus faible et le plus terrestre en lui, mais dans ce qu'il a mme de plus spirituel. Il emploie sa plus fine malice pour s'insinuer dans son me, de sorte que souvent ceux qui ne se sont pas laiss surprendre par les vices plus grossiers, trouvent dans leur vertu mme, et de plus profondes et de plus mortelles plaies. C'est pourquoi cet ennemi est d'autant plus dangereux combattre qu'il est mme plus difficile reconnatre et viter. Tous les autres vices nous font une guerre ouverte et sensible. La fermet avec laquelle nous leur rsistons, confond le dmon qui nous les inspirait dans l'me, le rend plus faible et plus timide, et l'oblige se retirer avec plus de honte, sans qu'il ose presque revenir ensuite. Mais lorsque la vaine gloire a tch d'lever l'homme pour quelques sujets assez grossiers et qu'elle s'est vue repousse, elle ne se rebute pas ; mais se souvenant qu'elle a mille formes diffrentes pour se dguiser, elle quitte la premire dont elle s'est servie, et se couvrant de l'apparence des vertus, elle fait ses

efforts pour abattre celui qui l'avait surmonte, et pour le frapper d'une plaie mortelle. 212 * ** Nos pres ont parfaitement bien compar ce vice l'oignon. Quand on lui te une peau on lui en trouve aussitt une autre. Il semble que plus on lui en te, plus il en renaisse; et quelque effort qu'on fasse pour le dpouiller, on le trouve toujours revtu d'une peau nouvelle. (Inst., XI, 2, 5. P. L., 49, 400.) Les divers degrs de l'humilit; celui qui les a monts est arriv la perfection. La crainte de Dieu est, comme j'ai dit, le commencement de notre salut, puisque c'est elle qui fait que ceux qui dsirent d'embrasser une vie parfaite commencent d'abord par se convertir, qu'ils se purifient ensuite de leurs drglements passs, et qu'ils conservent les vertus qu'ils ont acquises. Quand cette crainte a une fois pntr l'me d'un solitaire, elle lui donne un mpris gnral de toutes choses, elle lui fait oublier ses parents, et ne lui fait plus regarder le monde qu'avec horreur.

Ce mpris et ce dpouillement de tous ses biens le mne insensiblement de lui-mme l'humilit; et voici les marques par lesquelles il tmoignera qu'il est vritablement humble : 1 S'il mortifie tous ses dsirs et toutes ses 213 volonts; 2 S'il ne cache rien son suprieur, non seulement de toutes ses actions, mais mme de toutes ses penses ; 3 S'il ne s'appuie point sur son propre discernement, mais sur la seule lumire, et le seul jugement de son suprieur, recevant ses avis avec ardeur, et les coutant avec joie ; 4 S'il est obissant en toutes choses; s'il garde la douceur envers tout le monde et en toutes sortes d'occasions ; 5 Si, bien loin de faire aucun tort personne, il ne s'afflige pas mme des injures qu'il reoit des autres ; 6 S'il n'ose rien faire que ce qui est permis par la rgle et par l'exemple de nos anciens ; 7 S'il ne trouve rien de trop vil et de trop bas, et s'il se regarde dans tout ce qu'on lui commande comme un serviteur lche et paresseux, et comme un indigne ouvrier; 8 S'il se croit le dernier de tous, non de paroles et par un son extrieur de la bouche, mais par un sentiment intrieur de son me; 9 S'il retient sa langue, et s'il n'lve point sa voix; 10 Enfin s'il ne s'emporte point avec trop de facilit et de lgret dans le ris. C'est par ces marques et par d'autres semblables qu'on peut reconnatre si l'humilit est sincre. Et lorsque le religieux possde vritablement cette vertu, elle l'lve plus haut, et le conduit cette charit divine o la crainte ne se trouve plus, et par laquelle il commence faire comme naturellement et sans peine, ce qu'il 214

 n'observait d'abord qu'avec beaucoup de rpugnance, parce qu'il agit non plus par le mouvement de la crainte, ou par l'apprhension des supplices, mais par l'amour mme du bien, et par le got et le plaisir qu'il trouve dans la vertu. ( Inst., IV, 39. P. L., 49, 193.) L'orgueilleux trahi par lui-mme. Nous assistons une confrence et Cassien nous fait remarquer l'attitude d'un moine attach aux vanits du sicle : il bille, il s'tire, il s'amuse avec ses doigts, il ne peut retenir les marques de son motion et de son impatience. Lorsqu'un religieux a l'esprit corrompu par l'orgueil, non seulement il ne veut plus se soumettre l'obissance, mais il ne peut souffrir d'en entendre mme parler. Le dgot qu'il a des discours spirituels s'augmente de telle sorte dans son coeur, que ds qu'on entre dans quelque matire de pit, ses yeux paraissent gars, il les tourne de tous cts, et jette des oeillades contraintes avec des contorsions qui ne lui sont pas ordinaires. Au lieu de ces soupirs salutaires que les bons jettent dans ces saints entretiens, il tire peine quelques crachats de sa bouche sche, il badine de ses doigts, il les remue comme font ceux qui crivent ou qui peignent. Tous ses membres paraissent inquiets et agits pendant que dure 215

 cet entretien spirituel, et il semble qu'il soit assis sur des pointes de cailloux. Il croit que tout ce qu'on dit pour l'dification des autres n'est dit que pour lui et pour condamner ses dfauts. Il est si proccup de ce soupon, qu'au lieu de tirer de ces saints discours quelque parole pour son dification particulire, il se tourmente au contraire pour tcher de pntrer les raisons que l'on a pu avoir de dire telle ou telle chose. Il ne pense en luimme qu' ce qu'il pourrait rpliquer si on l'accusait de ses dfauts; et il ne pense point s'en corriger. Ainsi il arrive par un malheur dplorable que ces confrences saintes, non seulement ne lui servent de rien, mais qu'elles lui nuisent mme et le rendent plus coupable, Car lorsque sa propre conscience lui fait croire que tout ce qui se dit dans ces rencontres n'est dit que pour lui, il endurcit son coeur encore davantage, il entre dans une colre plus violente, le ton de sa voix en devient plus lev, ses paroles plus rudes, ses rponses plus aigres, son marcher plus orgueilleux et plus volage, sa langue plus lgre, son discours plus audacieux, son silence plus rare, sinon lorsqu'il s'en sert pour tmoigner sa haine contre quelqu'un de ses frres. C'est alors qu'il se tait non par un sentiment de componction ou d'humilit, mais par un mouvement d'indignation et d'orgueil; de sorte 216 qu'il est difficile de discerner en quoi il pche le plus, ou par sa joie excessive et par cette libert de parler, ou par ce silence cruel et abominable.

On ne voit dans cette joie que des paroles dites contretemps, que des ris immodrs, qu'un lvement de coeur sans sujet et sans retenue; et ou ne voit dans ce silence qu'un tmoignage de colre et que des marques de vengeance. Quoiqu'un religieux tant rempli de cet orgueil offense aisment les autres, il ddaigne nanmoins de leur en faire satisfaction; il rejette mme celle qu'ils lui font et la mprise. Au lieu que leur abaissement devrait le toucher et l'amollir, il en devient plus aigri et plus irrit parce qu'ils ont eu la gloire de l'avoir prvenu par leur humilit et par leur soumission. Ainsi l'on voit dans ces rencontres que la satisfaction la plus humble qui termine d'ordinaire tous les diffrends, ne sert au contraire ce misrable religieux, que pour le jeter dans une plue grande colre. ( Inst., XIII, 27. P. L., 49, 468.) L'orgueil svit dans tous les milieux. Dorothe distingue l'orgueil des gens du monde et l'orgueil propre aux religieux. Aux premiers, les biens que la fortune leur a dpartis ou leurs qualits naturelles donnent l'ide de leur 217 excellence: les moines, eux, sont exposs se prvaloir des dons de la grce et de l'exercice des vertus. L'orgueilleux n'aime pas regarder le mrite des saints. Il met une sourdine aux loges qu'il entend, il recourt aux comparaisons, il admire un saint contre un autre, il rabaisse

Zozime, puis Macaire, il critiquera Ies aptres, il s'lvera contre la Trinit elle-mme. L'orgueil se divise encore en deux manires : l'un est propre aux gens du monde, et l'autre aux solitaires. Le premier est quand on se rehausse au-dessus de son prochain, ou parce qu'on a plus de richesses, ou qu'on est mieux fait que lui, ou qu'on a plus de noblesse, et plus de naissance. Lors donc que nous nous levons, ou que nous nous enflons pour ces sortes d'avantages, ou bien parce que notre monastre est plus grand, ou plus riche, ou plus nombreux, il faut que nous sachions que nous sommes domins par ce premier genre d'orgueil. Il y en a d'autres qui se glorifient pour des dons et des qualits naturelles, par exemple, de ce qu'ils ont une belle voix, qu'ils chantent agrablement, qu'ils ont des inclinations douces et honntes, ou qu'ils sont adroits et propres pour toutes les choses auxquelles on les applique. L'orgueil de ces personnes parait moins grossier et plus spirituel que celui de ceux dont j'ai parl d'abord; mais toutefois il se doit rapporter la vanit et l'orgueil du monde. Mais pour l'orgueil qui est propre aux moines, 218 c'est quand un solitaire se glorifie cause de ses veilles, de ses jenes, de sa pit, de la rgularit de sa conversation, de son zle et de son amour pour la discipline; et quand il arrive encore qu'il s'humilie, et qu'il s'abaisse dans le dessein d'en tirer de la gloire. Tout cela est un effet de cet orgueil qui est propre aux moines. (Dorothe, H. P. G., 88, 1646.)

* ** Mais il faut savoir qu'il y a deux espces d'humilit, comme deux espces d'orgueil. La premire espce d'orgueil est lorsqu'on mprise son frre, qu'on le considre comme un homme de rien, et qu'on s'lve au-dessus de lui. Celui qui commet cette faute, s'il ne la rpare aussitt avec soin et avec sentiment, ne sera pas longtemps sans tomber dans l'autre espce d'orgueil, qui est de s'lever contre Dieu mme, et il lui tera bientt la gloire du bien qu'il a pu faire par sa grce, afin de se l'attribuer. Je vis un jour un solitaire qui se laissa aller dans ce dplorable tat; et dans le commencement de son malheur, si quelqu'un de ses frres lui donnait quelqu'avis, il se moquait de, lui, et lui rpondait hardiment : De quoi se mle celui-l? Il n'y a que l'abb Zozime, et ceux qui sont avec lui, qui mritent qu'on les estime et qu'on les coute. Ensuite il ne 219 traita pas mieux celui-ci que les autres, et ne fut pas longtemps sans dire, il n'y a que l'abb Macaire qui vaille quelque chose. Il passa de saint Macaire saint Basile et saint Grgoire, et n'en faisant non plus de cas que des premiers, il alla jusqu' saint Pierre et saint Paul; et sur cela, je lui dis : Je suis assur, mon frre, que vous mpriserez ceux-ci comme les Zozime, les Macaire, les Grgoire et les Basile. En effet, je ne Ipe trompai pas, car il ne diffra point de dire : Qui est saint Pierre? Qui est saint Paul? Il n'y a que la Trinit Sainte ! Enfin il en vint jusqu' cet excs d'impit, qu'il s'leva contre Dieu mme, et eut

l'insolence de le mpriser comme il avait fait de ses serviteurs. (Dorothe, II. P. G., 88, 1643.) La mortification vicie par la pense qu'elle sera admire. Les solitaires s'tant assembls dans l'glise le jour d'une grande fte, et tous les autres mangeant, il y en eut un qui dit au frre qui les servait : Je vous prie qu'on m'apporte un peu de sel, parce que je ne mange rien de cuit. Ce frre ayant ensuite dit tout haut : Apportez un peu de sel, parce que voici un frre qui ne mange rien de cuit , le bienheureux Thodore prit la parole, et s'adressant ce solitaire lui 220 dit : Mon frre, il vaudrait mieux que vous mangeassiez de la chair dans votre cellule, que d'avoir tenu ce discours en la prsence des frres. (Plage, VIII, 21. P. L., 73, 594.) * ** Il y avait Constantinople deux frres qui vivaient dans une grande pit, et jenaient fort austrement. L'un d'eux renona au monde, et alla se rendre solitaire Raith. Celui qui tait demeur sculier l'tant venu visiter, et voyant qu'il mangeait l'heure de none, il s'en scandalisa, et lui dit : D'o vient que, ne

mangeant jamais qu'aprs que le soleil tait couch, lorsque vous tiez dans le sicle, vous mangez maintenant l'heure de none? Certes, mon frre ! lui rpondit-il, mes oreilles me nourrissaient en partie en ce temps-l. Car je me repaissais de telle sorte des louanges que les hommes me donnaient de mon abstinence, qu'elles me rendaient l'incommodit du jene beaucoup plus douce et plus supportable. (Marchas, 153. P. L., 74, 198.) * ** Un frre vint faire visite l'abb Srapion. L'abb l'invita prier avec lui, comme c'est l'usage, mais le moine ne voulait pas, disant 221 qu'il tait pcheur et mme indigne de porter le saint habit. L'abb voulut lui laver les pieds, mais le moine refusa en faisant les mmes protestations. L'abb dressa la table, et ils se mirent manger. L'abb cependant lui donnait quelques avis : Mon fils, si tu veux profiter, reste dans ta cellule, prenant soin de ton me et te donnant au travail des mains. Entendant cela, le moine boulevers changea de visage au point que le saint vieillard ne pouvait pas ne pas le remarquer. Srapion lui dit alors : Jusqu'ici tu te disais pcheur, tu te dclarais indigne de vivre, et voil que sur un avis charitable tu es ainsi dsempar ! Si tu dsires l'humilit, apprends porter courageusement ce qui t'est inflig par les autres, et pargne-toi ces discours inutiles. Le moine entendant cela se jeta genoux, demanda pardon et s'en retourna

enrichi d'un excellent conseil (1). (Apoph., Srapion, 4. P. L., 65, 416.) A mesure qu'ils s'lvent en vertu, les saints dcouvrent de nouvelles raisons de shumlller. Les saints donc, sentant tous les jours que le poids et l'accablement de leurs penses terrestres les fait dchoir malgr eux de cette heureuse (1) On peut voir la coll. XVIII, 11, comment Cassien ajoute l'apophtegme primitif les dveloppements qui conviennent une confrence. 222 lvation de leur me et les entrane sans le savoir dans la loi du pch et de la mort et voyant, sans parler du reste, qu'au moins ces actions dont j'ai parl qui sont bonnes, justes et saintes, mais qui sont nanmoins terrestres, les retirent de la prsence de Dieu, n'ont que trop de sujet de s'humilier en vrit, de protester dans une douleur amre non seulement de parole, mais aussi de coeur et de sentiment, qu'ils sont pcheurs et de rpandre continuellement des larmes d'une sincre pnitence, pour implorer sans cesse le secours de la grce de Dieu et pour lui demander pardon de toutes les fautes que leur fragilit leur fait faire tous les jours. Car ils n'ignorent pas qu'ils se trouveront engags jusqu' la mort dans cette faiblesse et cette misre qui leur cause une douleur continuelle et qu'ils ne pourront pas mme offrir Dieu leurs cris, leurs gmissements et leurs prires, sans

tre souvent distraits et agits par ces penses vagues et inquites. (Coll., XIII, 10. P. L., 49, 1260.) * ** C'est par une conduite merveilleuse de la Providence, que Dieu laisse dans les personnes religieuses et spirituelles des dfauts trs lgers auxquels elles sont sujettes, afin que se condamnant svrement elles-mmes pour ces 223 lgres imperfections qui sont sans pch, elles acquirent par cette humiliation et cette confusion intrieure, un trsor d'humilit qui ne puisse leur tre ravi. (Clim., XXVI, 70. P. G., 88, 1028.) Recettes pour acqurir l'humilit. Un solitaire disant un saint vieillard : Que faut-il faire, mon Pre, pour acqurir l'humilit ? Il lui rpondit : Il faut seulement considrer nos dfauts, et ne point considrer ceux d'autrui, parce que l'humilit rend l'homme parfait, et d'autant plus qu'il s'abaisse par cette vertu, d'autant plus il se trouve lev dans l'estime de tout le monde. Car comme l'orgueil en voulant monter dans le Ciel, tombe dans l'enfer, ainsi l'humilit en voulant

s'abaisser jusque dans l'enfer, s'il tait possible, c'est--dire jusqu'au nant, s'lve jusque dans le Ciel. (Ruffin, 171. P. L., 73, 797.) * ** Lorsque les dmons ou les hommes nous louent de notre plerinage et de notre retraite, comme d'une action grande et gnreuse, portons notre pense vers Celui qui s'est rendu plerin pour l'amour de nous, en descendant du Ciel, pour venir demeurer dans la terre avec les hommes, et nous trouverons que quand 224 nous vivrions une ternit, nous ne pourrions rien faire pour lui d'gal ce qu'il a fait pour nous. (Clim., III, 18. P. G., 88, 670.) * ** Je me souviens que lorsque le dsir de le voir me fit monter la premire fois la montagne, il portait ainsi deux cruches d'eau en ses deux mains; et comme je lui demandai o demeurait l'admirable Znon, il me rpondit qu'il ne connaissait point de solitaire qu'on nommt ainsi. Cette rponse si modeste m'ayant

fait juger que c'tait lui-mme, je le suivis, et tant entr je vis un lit fait avec du foin, et un autre avec des pierres accommodes de telle sorte qu'on pouvait se coucher dessus sans se faire mal. Aprs m'tre entretenu avec lui de plusieurs discours de pit sur le sujet desquels je lui faisais des demandes et sur lesquelles il claircissait mes doutes, lorsque l'heure de m'en retourner fut venue, je le priai de me donner sa bndiction pour me servir de viatique mon retour, ce qu'il refusa en disant que c'tait plutt lui me demander la mienne, puisqu'il n'tait qu'un simple particulier, et que j'tais du nombre des soldats enrls dans la milice de Jsus-Christ (car j'tais alors lecteur, et je lisais au peuple l'criture Sainte). Sur quoi lui ayant reprsent que j'tais encore si jeune que la barbe ne faisait 225 que commencer venir, et ayant fait serment de ne le plus voir s'il me contraignait d'en user ainsi, il se laissa enfin flchir avec beaucoup de peine ma prire, et offrit les siennes Dieu, mais avec de grandes excuses, et en protestant que la seule charit et l'obissance le lui faisaient faire. Or qui peut assez admirer et assez louer une si grande humilit dans un homme lev un si haut comble de perfection, qui dj fort g, et qui avait pass quarante ans entiers dans les plus pres travaux de la vie solitaire ? Nanmoins tant enrichi de tant de vertus, il ne manquait point, comme s'il et t le plus dnu du monde, de se trouver les dimanches avec le peuple la sainte glise, o il entendait avec une trs grande attention la parole de Dieu de la bouche de ceux qui l'enseignaient, et aprs avoir reu la sainte communion il s'en retournait dans sa demeure ordinaire, qui pouvait passer avec raison pour fort extraordinaire, puisqu'il n'y avait ni serrure, ni clef, ni personne qui la la gardt. (Thodoret, 12. P. L., 74, 65.)

Celui qui s'estime pcheur accepte les reproches et les observations, sans discuter les droits de celui qui les lui adresse. Pacme se laisse reprendre par un enfant. Un solitaire tranger tant arriv une glise o les frres, s'tant assembls le jour 226 d'une fte, faisaient Fun de ces repas de charit que les Grecs nomment agape ; quelques-uns demandrent qui l'avait convi de demeurer et lui dirent de se lever et de s'en aller, ce qu'il fit. D'autres tant fchs qu'on l'et trait de la sorte, sortirent aprs lui et le ramenrent, et l'un d'entre eux lui demandant ensuite quels avaient t ses sentiments dans ce qui s'tait pass, il lui rpondit : Je me considre comme si j'tais un chien, qui sort de la maison quand on le chasse, et y rentre quand on le rappelle. (Plage, XV, 64. P. L., 73, 964.) * ** Pacme entr dans le monastre, aprs avoir pri Dieu, alla voir les frres, et les trouvant qui faisaient des nattes de jonc, il se mit aussi travailler avec eux. Alors un enfant qu'on lui avait donn pour le servir, et qui tait en semaine et passait par l, le voyant travailler lui dit : Vous ne faites pas bien, mon Pre, et l'abb Thodore travaille d'une autre sorte. Le saint se leva

aussitt et lui rpondit : Montrez-moi, mon fils, comment il faut que je fasse. L'enfant le lui ayant montr, il se mit sur son sige, et recommena travailler avec un esprit tranquille, tmoignant bien par l qu'il tait accoutum dompter dans son esprit jusqu'aux moindres sentiments d'orgueil, puisque s'il et 227 agi le moins du monde selon la chair, au lieu de s'arrter aux avis d'un enfant, il l'et repris d'oser parler ainsi, au del de ce que son ge lui devait permettre. (Vit. Pac., 47. P. L., 73, 266.) La vertu se cache. Les saints ne s'en tiennent pas la considration de leur nant; ils prennent l'offensive, ils sont adroits cacher leurs pratiques vertueuses et leurs miracles, ils acceptent qu'on se mprenne sur leurs intentions, ils vont jusqu' feindre et se faire passer pour gourmands ou vaniteux, ils s'exposent la perte de leur rputation. Employons toutes nos forces, je ne dis pas pour nous dfendre seulement de nos ennemis spirituels, mais pour les attaquer et leur faire une guerre ouverte, car celui qui se contente de rsister aux dmons, tantt les blesse et tantt en est bless; au lieu que celui qui leur fait une guerre ouverte, les poursuit toute outrance. N'oublions pas que nous faisons au-tant

de blessures au dmon, que nous remportons de victoires sur nos mauvais penchants et qu'en agissant toujours comme si nous tions exposs leur violence, nous usons d'une pieuse ruse qui dconcerte notre ennemi et nous rend invincibles. Un jour, un frre craignant Dieu avait t ignominieusement trait; cependant il n'en ressentit ni trouble, ni motion, et s'offrit tout entier au Seigneur dans le secret de son 228 coeur. N'importe, il se mit pleurer et se plaindre des outrages qu'il avait reus, et par cette dmonstration il cacha la parfaite tranquillit dont il jouissait au fond de son me. Un autre religieux qui se jugeait rellement indigne d'avoir une des premires places dans la communaut, feignit de la dsirer avec passion. (Clim., XXVI, 138-140. P. G., 88, 1064.) * ** Un autre solitaire qui on avait apport ds le point du jour une grappe de raisin, ne vit pas plutt partir celui qui la lui avait donne, qu'il la dvora tout d'un coup avec une extrme avidit, mais qui n'tait qu'apparente, affectant par l de passer pour intemprant aux yeux des dmons. Un autre ayant perdu quelques dattes, feignit durant tout le jour d'en tre afflig. Mais ceux qui veulent agir de la sorte, doivent user, en ces rencontres, d'une grande circonspection, de peur qu'en voulant jouer les dmons, ils ne deviennent eux-mmes

le jouet de ces dmons. Car il faut qu'on puisse dire de ces personnes sages et pieuses ce que dit l'Aptre : Que ce sont des trompeurs, mais qu'ils sont clairs de la lumire de la vrit dans leurs saintes tromperies. (Clim., XXVI, 142, 143. P. G., 88, 1064.) 229 * ** Voici les questions (1) que Fauste et Timothe, diacres de l'Eglise d'Alexandrie, posrent au saint Horsisius, l'archimandrite, sur le bateau lorsqu'ils allaient Alexandrie... Timothe : Nous avons entendu dire que le vieillard Pacme a fait beaucoup de miracles. Horsisius : S'il les faisait, il cachait tout le monde qu'ils se faisaient par lui. Car mon pre Thodore disait : Si on lui amenait quelqu'un qui avait un dmon et si on le priait (d'intervenir) pour cet homme, d'ordinaire il n'y consentait pas. Si on l'attendait la porte et si l'on se jetait ses pieds, il faisait comme s'il tait en colre contre eux, et il frappait l'homme, comme s'il voulait le chasser, et il le gurissait ainsi. Fauste : J'ai entendu dire qu'il ne se mettait jamais en colre. Horsisius : C'tait un doux l'gard de quiconque se prsentait lui. Car quand un homme se prsentait lui, le Seigneur lui

(1) Ces propos changs entre Horsisius et les diacres d'Alexandrie, tandis qu'ils descendent le Nil, ont t conservs par un papyrus. (Cfr. Der Papyruscodex von. VI-VII der Philippsbibliothek.., herausgegeben von. W. E. Crum... Strasbourg, 1916, p. 73.) Ce document qui nous fait saisir sur le vif les penses et les proccupations des milieux gyptiens donne une ide des lumires sur la vie des moines qu'on peut attendre de la publication d'autres papyrus. 230 rvlait ses actions, et lui faisait connatre si c'tait un juste ou un mchant. Si c'tait un pcheur, il (Pacme) sentait l'infection de ses pchs; mais si c'tait un juste, il sentait le parfum de ses actions. Cependant il tait trs doux l'gard des pcheurs pour les amener s'appliquer au bien. Mais si l'un de ses fils retombait mal faire, pendant qu'il l'instruisait, aprs le blme, il lui tait l'habit (monacal) et le chassait loin des frres. L'extrme humilit de l'abb Pynuphe. L'abb Pynuphe demeurait prs de Panphyse qui est une ville d'Egypte. Il tait abb et prtre et il gouvernait un grand monastre. Ses vertus extraordinaires avaient tellement clat dans toute cette province et ses miracles lui avaient attir une si grande gloire, qu'il avait peur d'avoir dj reu par les louanges des hommes la rcompense de tous ses travaux. Dans cette apprhension si vive, qui lui faisait craindre que ces vains applaudissements qui lui taient insupportables ne lui fissent perdre la rcompense ternelle, il quitta secrtement son monastre et vint dans le fond des dserts de Tabenne. Il ne

voulut point vivre l en anachorte ni dans ce repos et cette libert que les imparfaits, qui ne peuvent souffrir la dpendance 231 dans un monastre, souhaitent avec tant d'ardeur et recherchent avec tant de prsomption. Mais il aima mieux se retirer dans un clbre monastre et s'assujettir au joug de l'obissance. Et pour empcher que l'habit qu'il portait ne le ft connatre il en prit un sculier et vint en cet tat la porte du monastre, o il demeura plusieurs jours, rpandant continuellement des larmes. Il se prosterna aux pieds de tout le monde. Il souffrit longtemps leurs rebuts. Il out avec une patience extrme tout ce qu'ils lui disaient pour l'prouver : que ce n'tait qu'un hypocrite, qu'il ne venait l que pour assurer sa vieillesse et parce qu'il ne savait o avoir du pain. Mais il obtint enfin par sa persvrance d'tre reu dans le monastre. On le mit avec le frre qui avait soin du jardin, pour lui servir d'aide. Il s'acquitta de ce devoir avec une humilit prodigieuse et ne se contentant pas de faire tout ce que ce jardinier ou son emploi exigeait de lui, il faisait encore en cachette durant la nuit des ouvrages qui taient ncessaires, mais qui faisaient horreur tout le monde, cause de la difficult qui s'y trouvait. De sorte que toute la communaut tait trangement surprise le matin, quand elle voyait de si grands ouvrages achevs, sans connatre celui qui les avait faits. Il passa trois ans dans ces exercices, avec une 232

joie continuelle de se voir dans ces assujettissements si bas et si pnibles, qu'il avait souhaits avec tant de passion. Mais il arriva un jour qu'un frre qu'il connaissait parfaitement bien, vint du mme lieu o il l'avait vu autrefois dans ce monastre. Le changement de ses habits et de ses occupations le fit un peu hsiter d'abord et l'empcha de le reconnatre tout d'un coup. Mais aprs l'avoir considr longtemps, ne pouvant plus enfin douter que ce ne ft lui, il vint se jeter ses pieds pour lui tmoigner son respect. Cela surprit fort toute la communaut, qui fut encore bien plus tonne quand elle apprit son vrai nom, dont elle avait toujours ou-parler avec grande estime, et ils ne pouvaient se consoler d'avoir employ des ouvrages si vils et si disproportionns, une personne de si grand mrite et un prtre de cette vertu. Ce saint homme fut aussitt perc jusqu'au cur d'une douleur qui lui fit rpandre beaucoup de larmes. Il attribua cet vnement la malignit du dmon qui l'avait voulu ainsi trahir, parce qu'il lui enviait le bonheur de son tat. Il fut conduit dans ces sentiments de douleur son premier monastre par tons les frres qui taient dans celui o il s'tait cach, qui lui tmoignrent toutes sortes de dfrences. Il n'et pas plutt demeur quelque temps dans ce lieu que tous ces honneurs qu'on lui 233 rendait l'offensrent de nouveau jusqu' tel point, qu'il rsolut une seconde fois de s'enfuir. Il se droba un jour de tout le monde et monta seul dans un vaisseau pour aller dans la Palestine, qui est une province de Syrie. On le reut comme novice dans le monastre o nous tions alors et l'abb lui commanda de demeurer dans notre cellule. Mais il n'eut pas la satisfaction de

voir encore longtemps son nom et son mrite ignors dans ces lieux. Un accident tout semblable l'ayant fait connatre une seconde fois, on le rappela son ancien monastre avec une joie et une magnificence incroyables, et il fut enfin contraint d'tre, quoique malgr lui, ce qu'il tait effectivement. (Coll., XX, 1. P. L., 49, 1149.) Celui qui pratique la vertu ne se laisse pas arrter par une difficult thorique. Le saint abb Zozime discourait un jour de l'humilit, et un sophiste s'y tant rencontr, et voulant s'instruire avec soin de ce qu'il disait, lui demanda : Comment pouvez-vous vous estimer pcheur? Ne voyez-vous pas que vous tes saint, et que vous tes rempli de vertus ? Ne vous apercevez-vous pas que vous observez les commandements de Dieu? Comment est-ce qu'avec tout cela vous vous regardez comme un pcheur ? L'abb Zozime ne sachant 234 que lui rpondre, lui rpliqua simplement : Je ne sais que vous dire, mais je m'estime tel que je vous le dis. Le sophiste persistant, et voulant savoir comment cela pouvait tre, et le vieillard ayant peine lui faire entendre la chose, commena lui dire avec sa simplicit ordinaire: Ne m'embarrassez point par vos subtilits, je vous le rpte encore, je me crois tel que je vous le dis. Et comme je vis que ce saint homme hsitait rpondre, je dis ce sophiste : Il en est de cela comme de la dialectique et de la mdecine; lorsque quelqu'un s'instruit dans ces sciences et les pratique tout ensemble, il en prend peu peu l'habitude, et

cependant il ne peut dire ni exprimer comment cela s'est fait ; mais la vrit est qu'on les acquiert insensiblement par l'usage et par la pratique. On peut dire la mme chose de l'humilit. C'est une vertu laquelle on arrive en gardant les commandements de Dieu, et c'est ce qu'on ne peut faire comprendre par la parole. Alors l'abb Zozime m'embrassa avec joie, et me dit : Vous avez trouv le noeud de l'affaire, la chose est comme vous le dites. Le sophiste reut la solution de son doute, et demeura content; car nos anciens ont dit qu'on pouvait apprendre ce que c'est que l'humilit en l'exerant, mais qu'aprs l'avoir acquise, on ne pouvait expliquer par la parole ce qu'elle tait. (Dorothe, II. P. G., 88, 1647.) 235 La Fuite des dignits. A quand remonte la tradition, suivie de nos jours dans l'glise copte, de prendre les vques dans les monastres ? Les premiers moines ne pensaient pas devenir prtres ; la haute ide qu'ils avaient de l'tat sacerdotal leur faisait fuir cet honneur. Ils y taient trans parfois par violence. Pacme dfendait que les moines fussent levs au sacerdoce. S'il n'y en avait point parmi eux, qui et t ordonn avant d'entrer au monastre, ils allaient communier l'glise du village, ou bien un prtre du dehors venait chez eux. A Nitrie c'taient des frres qui remplissaient les fonctions de chapelain et cette pratique devint ensuite celle des monastres Pacmiens.

C'est pourquoi jusqu'ici nos pres ont tous gnralement donn un avis que je ne puis rapporter sans rougir moi-mme, puisque je n'ai pu me dfendre de ma soeur, ni m'viter de tomber entre les mains d'un vque. Tous nos anciens, dis-je, ont cru qu'un solitaire devait absolument fuir les femmes et les vques. Quand il se laisse engager dans la familiarit de l'une ou de l'autre de ces deux sortes de personnes, il ne peut plus demeurer ensuite dans le repos de sa cellule, ni s'attacher la divine contemplation, par la continuelle mditation des choses saintes. (Inst., IX, 17. P. L., 49, 418.) 236 * ** Un nomm Acepsime dont la rputation est rpandue par tout l'Orient, vcut en ce mme temps. Il s'enferma dans une petite maison, sans voir et sans parler personne, et veillant continuellement sur soi-mme, il mettait toute sa consolation s'entretenir avec Dieu, selon cette parole du Prophte : Rjouissez-vous au Seigneur et il ne vous refusera rien de ce que vous lui demanderez. Il recevait ce qu'on lui donnait pour vivre par un petit trou qui n'tait pas perc tout droit, mais obliquement afin qu'on ne pt voir travers dans le lieu o il tait, et cette nourriture n'tait que des lentilles trempes dans l'eau qu'on lui portait une fois chaque semaine. Quant l'eau, il sortait la nuit pour en aller puiser dans une fontaine proche de l, autant qu'il en avait besoin. Quand il fut sur le point de sortir de cette vie, il dit qu'il mourrait dans cinquante jours, et permit alors tous ceux qui le

dsiraient de venir le voir. L'vque mme y tant venu le pria trs fort de vouloir bien qu'il le ft prtre, en lui disant : Je n'ignore pas, mon pre, quelle est l'minence de votre vertu, et ma grande misre, mais c'est par l'autorit de la charge piscopale, et non par mon indignit que je confre le sacerdoce, recevez-le donc, je 237 vous prie, en ce qui en apparat au dehors par le ministre de mes mains, mais en effet par l'efficacit de la grce du Saint-Esprit. Le saint lui rpondit : N'ayant plus vivre que peu de jours, je ferai ce qu'il vous plaira ; que si j'avais demeurer encore dans le monde, je refuserais absolument de me charger du fardeau si pesant et si redoutable du sacerdoce, 'ne pouvant penser sans trembler au compte qu'il faut rendre Dieu d'un tel dpt. Mais puisque comme j'ai dj dit, je suis sur le point de tout quitter pour passer dans une autre vie, je vous obirai trs volontiers. Ainsi, sans que personne l'y contraignt, il se mit genoux pour recevoir une grce si importante, et l'vque lui imposa les mains afin qu'il ft rempli du Saint-Esprit. (Thod., 15. P. L., 74, 73.) * ** Le saint abb Mutus tant venu de Ragithan en Gebalin avec son disciple, l'vque du lieu l'arrta et le fit prtre contre son gr. Puis il lui dit : Pardonnez-moi, je vous prie, mon pre, car je n'ignore pas que je vous ai fait violence; mais le dsir que j'avais de recevoir votre bndiction eh a t cause. Le saint

vieillard lui rpondit avec son humilit ordinaire : Il est vrai que je ne le dsirais 238 nullement, et ce me sera aussi une grande peine de ce que cela me sparant du frre avec qui je suis, je ne pourrais pas faire seul mes prires accoutumes. Si vous le jugez digne du sacerdoce, lui repartit l'vque, je l'ordonnerai aussi prtre. Je ne sais pas, lui rpliqua le saint homme, s'il en est digne, mais je sais bien qu'il vaut mieux que moi. L'vque en suite de ces paroles, ordonna aussi ce frre prtre. Mais saint Mutus et lui ne montrent jamais l'autel pour y consacrer. Sur quoi le saint disait quelquefois : u Par la misricorde de Dieu, je n'aurai pas grand compte lui rendre cause de cette ordination, puisque je n'ai jamais os entreprendre de consacrer son divin Corps, ce qui n'appartient qu' ceux qui sont si purs et si justes qu'ils sont entirement irrprhensibles : mais quant moi, je me connais bien. (Plage, XV, 97. P. L., 73, 959.) * ** Lorsque, selon la coutume, les ftes solennelles voulaient qu'ils reussent la sainte communion, ils faisaient venir des prtres des bourgs les plus proches pour recevoir par leur moyen cette joie spirituelle. Car saint Pacme ne voulait pas souffrir qu'un seul d'entre eux ft prtre, disant qu'il tait beaucoup meilleur et plus avantageux pour des solitaires, non seulement

 239 de ne rechercher aucun degr d'honneur et de gloire, mais d'en retrancher mme parmi eux toutes les occasions, d'autant que cela fait souvent natre entre les frres des contestations et des jalousies dangereuses. Car, comme une tincelle de feu lorsqu'elle tombe dans une moisson, ne s'teint pas aussitt, mais rduit quelquefois en cendre tout le revenu d'une anne, ainsi lorsqu'il se glisse dans l'esprit des solitaires une funeste pense d'ambition qui les porte dsirer d'tre prfrs aux autres, ou d'tre ecclsiastiques, s'ils ne chassent promptement de leur coeur cet ardent dsir dont ils sont tents, ils perdent l'esprit de pit qu'ils ont acquis par tant de travaux et tant de veilles. Ce qui fait qu'ils doivent avec une extrme douceur et une grande puret de conscience rvrer les ecclsiastiques qui sont dans la communion de l'Eglise, comme une chose qui leur est fort avantageuse, sans dsirer de s'lever aucune dignit. Que s'il arrive, disait-il, qu'il y ait des solitaires, qui longtemps auparavant aient t faits prtres par les vques, servons-nous de leur ministre plutt que d'un autre. . Saint Pacme non seulement disait ces choses avec un grand zle, mais il les observait exactement. Et lorsque quelque ecclsiastique le venait trouver pour vivre sous sa rgle, il rendait l'honneur qu'il devait l'Eglise en respectant son caractre; et l'autre de son ct 240

s'assujettissait la manire de vivre des solitaires, et lui obissait comme son pre avec une trs grande humilit. (Vit. Pac., 24. P. L., 73, 244.) Aveu des fautes. L'ouverture de conscience dont Antoine et tous les spirituels proclament les bienfaits, demande une victoire sur l'amour-propre. A propos de la pratique de la confession, deux catgories de conseils, les uns adresss au pnitent, les autres au confesseur et au suprieur. Que le pnitent fasse un aveu complet, qu'il ne cherche pas les excuses, les circonstances attnuantes ; que par son attitude il exprime, suscite ou confirme l'humble sentiment qu'il doit avoir de son tat ! D'autre part que la bont prudente et la douceur du directeur aident les confidences et dissipent les apprhensions ! * ** De l'abb Poemen :

En aucun moine, l'ennemi ne se trouve plus l'aise qu'en celui qui ne veut pas dcouvrir ses penses. (Ruffin, 177. P. L., 73, 798.) * ** Du bienheureux Antoine: S'il pouvait se faire, le moine devrait dclarer aux anciens et le nombre de ses pas et le nombre 241 des verres d'eau qu'il boit dans sa cellule. (Ruffin, 176. P. L., 73, 199.) * ** Lorsque j'tais encore enfant, nous dit l'abb Srapion, et que je demeurais encore avec l'abb Thonas, le dmon m'avait engag par ses artifices dans cette mortelle accoutumance, qu'aprs avoir pris mon repas avec ce vnrable abb aprs l'office de none, je drobais tous les jours un petit pain que je mangeais le soir en cachette. Quoique je fisse ce larcin volontairement, et

que satisfaisant ainsi ma sensualit je me confirmasse de plus en plus dans cette habitude d'incontinence, cela n'empchait pas nanmoins qu'aprs cette satisfaction passagre, revenant moi, je ne fusse sans comparaison plus tourment du mal que j'avais fait en drobant ce pain, que je n'avais eu de plaisir en le mangeant. Je gmissais ainsi avec douleur sous la tyrannie du dmon qui m'imposait cet ouvrage d'intemprance, comme autrefois les cruels exacteurs de Pharaon imposaient les travaux de terre et de briques au peuple de Dieu; et ne pouvant me dlivrer de cette malheureuse ncessit, je rougissais de dcouvrir mon larcin ce saint vieillard. Mais il arriva, un jour, par une conduite toute particulire de Dieu qui me voulait tirer de 242 cette longue servitude, que quelques solitaires vinrent dans la cellule de mon abb dans le dsir de s'difier de ses instructions. Lorsqu'aprs tre sorti de table, on commena de s'entretenir de quelques discours de pit, et que le saint vieillard rpondait toutes les questions qu'on lui faisait, il tomba insensiblement sur la gourmandise, et dit d'tranges choses de ce vice. Il parla aussi avec tendue de l'empire qu'avaient sur nous les mauvaises penses lorsque nous les tenions secrtes, et reprsenta vivement la violence qu'elles exeraient sur nous, tant que nous les tenions dans le silence. Ce discours si anim fut pour moi comme une flche de feu qui me pntra, et le remords de ma conscience qui se joignait la vhmence de ses paroles, me faisant croire que ce n'tait que pour moi qu'il parlait de la sorte, et que sans doute Dieu lui avait dcouvert le secret de mon coeur, je me laissai d'abord aller aux soupirs, que j'touffais dans moi-mme le mieux que je pouvais. Mais la douleur et la componction s'augmentant, elle se rpandit au dehors par des sanglots et des larmes excessives. Je tirais de

mon sein qui avait tant de fois recl ce larcin infme, le petit pain que selon ma coutume ordinaire j'avais drob pour le manger le soir; je le fis voir ces saints solitaires; je leur dclarai comment j'en mangeais tous les 243 jours autant en cachette; je me jetai par terre, je demandai pardon, je rpandis une grande abondance de larmes et conjurai ces tmoins de mon crime de prier Dieu pour moi, et lui demander qu'il me dlivrt de cette dure captivit dans laquelle je gmissais depuis tant de temps. Mon vnrable abb me voyant en cet tat, me dit : Courage, mon fils, ayez confiance en Dieu. Vous n'avez pas besoin de mes paroles. La confession que vous venez de faire de votre faute, vous a dj dlivr de cette longue servitude dont vous gmissiez. Vous avez triomph aujourd'hui de cet ennemi qui vous tenait assujetti depuis tant de temps. A peine ce sage vieillard eut achev de par-ler, qu'une lampe allume sortit de mon sein, qui remplit tellement la cellule o nous tions d'une odeur de soufre, que sa puanteur insupportable nous permit peine d'y demeurer davantage. Ce saint vieillard reprenant la parole : Mon fils, me dit-il, vous voyez de vos yeux la vrit de ce que je viens de vous dire, et que votre humble confession a chass visiblement de votre coeur votre ennemi. La confession que je fis alors de cette faute, arrta tellement la domination que le diable exerait sur moi, qu'il n'a pas mme tent depuis de m'en rappeler la mmoire; et je n'ai jamais depuis ce temps senti le moindre dsir

244 d'un larcin semblable. (Coll., II, 11. P. L., 49, 538.) * ** Il y avait un frre qui tait tent de blasphmer. Lorsqu'il entendait parler d'anciens de mrite, il allait eux dans le dessein de s'ouvrir, mais quand il tait en leur prsence la honte le retenait. Ainsi Poemen reut plusieurs fois sa visite. Le saint vieillard voyait bien que le frre tait tourment par des tentations et il s'affligeait de ce qu'il ne parlait pas. Aussi le prenant un jour avec lui : Voil dj longtemps, lui dit-il, que tu viens ici pour me faire connatre tes penses, et une fois arriv, tu n'oses pas parler et tu t'en retournes avec elles, inquiet comme tu es venu. Dis-moi donc de quoi il s'agit. Il rpondit : Le dmon me pousse blasphmer et m'lever contre Dieu, et j'ai honte de le dire. Ayant ainsi dit la chose, il se sentit soulag. Mon fils, lui dit alors le vieillard, ne te mets pas en peine, mais quand ces ides se prsentent dis seulement : Je ne suis pour rien en cela, que ton blasphme retombe sur toi, Satan! Mon me ne veut pas de ce pch, et ce quoi l'me ne consent pas ne fait que passer. Et le frre s'en alla ayant reu le remde son mal. (Apoph., Poemen, 93. P. G., 65,343.) 245

* ** Ne vous laissez pas tromper par le dmon de la vanit vous qui tes le fils obissant du Seigneur, et ne racontez pas vos propres pchs votre suprieur sous la personne d'un autre. Car on ne saurait se dlivrer de la confusion ternelle sans la confusion temporelle. Dcouvrez nu votre mal et votre blessure au mdecin spirituel. Dites-lui sans honte : Mon Pre, cette faute est toute de moi, cette plaie est ma propre plaie. Elle ne m'est venue que de ma seule ngligence, et je ne puis l'attribuer un autre. C'est moi-mme qui me l'ai cause, et je ne m'en dois prendre ni aux suggestions des hommes, ni la malice des dmons, ni la fragilit de mon corps, ni quelque crature que ce soit, mais ma lchet et ma paresse. Lorsque vous confessez vos fautes, prenez les gestes, le visage et l'esprit d'un criminel. Tenez les yeux baisss vers la terre, et arrosez de vos larmes, s'il est possible, les pieds de votre juge et de votre mdecin, comme ceux de Jsus-Christ mme. La coutume ordinaire des dmons est de nous porter ou ne point confesser nos pchs, ou le faire sous la personne d'un autre, ou rejeter notre propre faute sur quelqu'un, comme en 246 ayant t la cause. (Clim., VI, 61, 62, 63. P. G., 88, 70, 8.) *

** Ne ddaignez pas de faire avec un esprit et une contenance humble et modeste, la confession de vos pchs celui qui vous aide pour en gurir, comme vous la feriez Dieu mme. Car j'ai vu des criminels qui par une triste et humble contenance, et par une confession et des prires encore plus humbles et plus ferventes, ont flchi et adouci la rigueur de leur juge qui semblait inexorable, et l'ont fait passer de la svrit et de la colre la misricorde et la compassion. C'tait pour cette raison que saint Jean, prcurseur de Jsus-Christ, obligeait ceux qui venaient vers lui confesser leurs pchs avant qu'il les baptist, ne recherchant pas cette confession par le besoin qu'il en et pour soi, mais travaillant pour leur bien et pour leur salut. (Clim., IV, 66. P. G., 88, 708.)

II. Le triomphe sur la superbe : l'obissance.

Le prix auquel les Pres mettent l'obissance accentue encore les liens de l'humilit avec le fond mme du christianisme. Malgr la fausse honte louer l'obissance, reconnatre en elle une vertu, on est bien oblig d'admettre 247 la ncessit au sein d'une socit, quelle que soit son tendue, d'une discipline maintenue par une autorit. Mais tandis qu'on essaie de voiler, de faire pardonner cette restriction de l'autonomie personnelle, les Pres ne voient pas dans des considrations utilitaires le fondement de leurs loges. Ils

cultivent l'obissance comme une forme suprieure de l'humilit ou le moyen le plus sr de rduire la superbe. Loin de se complaire en sa perfection au point d'oublier la soumission son Crateur, l'ascte admet de dpendre d'autres cratures qui lui reprsenteront l'autorit suprme. Pas d'oppositions de sa raison infirme ce plan mystrieux qui le fait diriger par des hommes d'une intelligence et d'une vertu imparfaites. Le mystre que doit admettre tout homme raisonnable, il le voit clair par la mystrieuse condescendance du Fils de Dieu commenant son oeuvre sur l'ordre de son Pre, la poursuivant et l'achevant dans la soumission aux autorits humaines. Telle est l'explication profonde des exemples et des directions sur l'obissance. On nous montrera bien qu'il est prudent de s'informer, quand les dangers sont nombreux de perdre son chemin, qu'un membre d'une communaut doit contribuer au maintien de l'ordre dans ce petit monde, qu'il faut tout quitter pour tre exact au rendez-vous des exercices communs, mais le suprme but est d'anantir le jugement et la volont du vieil homme et de faire crotre l'tre spirituel entirement renouvel. Jean qui a laiss les exemples classiques d'hroque obissance n'tait pas au rgime de la communaut nombreuse et ferme. Il habitait sans doute auprs d'un ancien dans le voisinage d'autres cellules, Il y avait place, en effet, cette ascse de l'obissance dans ces agglomrations Nitriotes, mais elle tait plus complte et plus efficace, plus continuelle dans un vrai monastre. Aussi donnait-on comme marque d'humilit singulire le retour d'un anachorte aux exigences de la rgle et sa soumission au suprieur et ses officiers. 248

 * ** Les Pres exigent des commenants l'obissance universelle et absolue; la pratique de l'obissance est le plus important des exercices qui forment le jeune religieux. L'ancien, charg d'un jeune religieux doit tout d'abord lui apprendre, comme le moyen d'arriver an sommet de la perfection, vaincre sa propre volont; mettant tous ses soins l'exercer et l'prouver il aura coeur de lui commander ce qu'il comprendra tre contraire son inclination. Un grand nombre d'exemples tablit cette doctrine que le moine, et spcialement celui qui dbute, ne pourra mme pas mettre un frein la concupiscence de la volupt s'il n'apprend pas d'abord mortifier sa volont. Celui qui n'aura pas remport cette victoire sera incapable, disent les sages, de triompher de la colre, de la tristesse, de l'esprit de luxure, il ne pourra pas garder la vraie humilit de coeur, ni l'union habituelle avec les frres, il ne pourra mme pas persvrer dans le monastre. Par ces preuves qui sont comme les lments et le syllabaire de la perfection, ils se 249 htent de former les jeunes et ils discernent en mme temps s'ils sont humbles en imagination ou par feinte, ou s'ils sont fonds en

vraie humilit. Pour leur donner ce fondement on les forme ne cacher par une honte nuisible aucune des penses qui naissent dans leur coeur, mais les dcouvrir leur suprieur aussitt qu'elles ont pris naissance, et ensuite ne pas se fier pour les apprcier leur propre discrtion, mais croire cela mauvais ou bon suivant ce qu'aurait dclar l'ancien. Par l l'ennemi malin ne peut en rien circonvenir et tromper le jeune religieux inexpriment, puisqu'il prvoit que celui-ci est protg non par sa propre discrtion mais par celle de l'ancien, et qu'il ne se laissera pas persuader de cacher l'ancien les suggestions mauvaises lances comme des traits enflamme. Il n'y aura pas d'autre moyen pour un diable trs rus de tromper et de faire choir le jeune moine que de l'amener par orgueil ou par honte jeter un voile sur ses penses. Car c'est l un indice vident d'une pense inspire par le dmon : avoir honte de la dcouvrir l'ancien. * ** Aprs ces instructions, la rgle de l'obissance est suivie de telle sorte que les jeunes religieux n'osent mme pas sortir de la cellule 250 sans la permission de celui qui les guide, et mme pour satisfaire leurs besoins ils ne se passent pas de cette permission. De mme ils s'empressent d'accomplir tout ce qui leur est ordonn comme si les ordres venaient de Dieu et sans aucune discussion ni examen;

et lorsque parfois on leur commande des choses impossibles excuter, ils reoivent l'ordre avec un tel esprit de foi que sans hsitation intrieure, et avec toutes leurs forces ils s'emploient les accomplir et qu'ils ne se demandent nullement si la chose est possible, tant ils ont de respect pour le suprieur. (Inst., IV, 8, 9, 10. P. L., 49, 160.) Les jeunes religieux ne doivent pas juger les anciens ni discuter les sentences des suprieurs. C'est pourquoi si c'est, comme nous le croyons, un vritable mouvement de Dieu qui vous a fait dsirer de nous voir, renoncez d'abord tout ce qu'on vous a appris dans votre monastre, pour pratiquer avec une profonde humilit tout ce que vous verrez faire, ou entendrez dire nos pres dans ce dsert. Ne vous tonnez point quand vous ne comprendriez pas d'abord la raison de leur conduite ou de leurs maximes et que cette nouveaut ne vous empche pas d'y obir, parce que ceux qui jugent 251 bien et simplement de toutes choses et qui aiment mieux imiter qu'examiner ce qu'ils voient faire ou dire leurs suprieurs, trouveront la connaissance et la lumire dans l'exprience mme et la pratique de la vertu. Mais celui qui commence par raisonner sur tout, n'entrera jamais bien dans la vrit parce que le dmon voyant qu'il s'appuie plutt sur sa propre lumire que sur celle de ses suprieurs, le jettera aisment dans une telle disposition d'esprit, qu'il s'imaginera que les prceptes les plus utiles et les plus salutaires qu'on lui peut donner, lui seront non seulement inutiles, mais mme trs pernicieux. Ainsi l'artifice si subtil de cet

ennemi dont il se rend le jouet par la prsomption qui le domine, fait que s'attachant opinitrement ses penses qui sont sans raison, il se persuade qu'il n'y a rien de saint que ce qui lui parat droit et juste, selon cet instinct de son opinitret et de son coeur. (Coll., XVIII, 3. P. L., 49, 1092.) * ** Celui qui tantt obit son pre spirituel, et tantt lui dsobit, ressemble celui qui tantt met une excellente eau ses yeux malades, et tantt de la chaux vive. Car si l'un difie, et l'autre dtruit, qu'en recueilleront-ils tous 252 deux, selon l'criture, sinon du travail et de la peine? (Clim., IV, 60. P. G., 88, 709.) L'obissance au premier signal. Aussitt que ces bienheureux solitaires tant dans leurs cellules appliqus la prire et la mditation, entendent le signal de celui qui frappe leur porte, pour les appeler l'office, ou quelque ouvrage des mains, chacun se hte de sortir de sa cellule, avec tant de promptitude que celui qui crivait, n'ose pas mme finir la lettre qu'il avait dj moiti forme lorsqu'on l'est

venu avertir. Il court promptement au moment mme qu'il entend ce signal, sans qu'il ose diffrer seulement autant de temps qu'il en faudrait pour achever une lettre demi marque. Il en laisse le trait imparfait, et il ne pense pas tant avancer ou finir bientt son ouvrage, qu' pratiquer la vertu de l'obissance, que ces saints hommes prfrent l'ouvrage des mains, la lecture, au silence, au repos de la cellule, et gnralement toutes les autres vertus. Ils sont trs contents de souffrir toutes sortes de dsavantages dans le reste, pourvu qu'ils ne blessent point cette excellente vertu dont ils font toutes leurs dlices. (Inst., IV, 12. P. L., 49, 164.) 253 L'arbre de l'obissance. Ce bienheureux abb donc, servant son suprieur ds sa jeunesse, jusqu' l'ge d'un homme parfait, s'appliqua lui rendre toute sorte de service durant tout le temps qu'il demeura en vie, avec une humilit si extraordinaire, que ce bon vieillard lui-mme en tait frapp d'admiration. Mais voulant l'prouver un jour, et re-connatre si cette vertu qu'il tmoignait au dehors venait d'une vritable foi et d'une profonde simplicit du coeur, ou seulement d'une vaine affectation, ou de contrainte et de complaisance pour celui qui lui commandait, il lui ordonna souvent de faire plusieurs choses superflues, et mme impossibles. Je n'en rapporterai que trois afin de donner lieu ceux qui liront ce livre de juger quel tait l'esprit de ce saint homme, et combien sa parfaite soumission tait sincre et sans dguisement et sans feinte. Son suprieur trouvant donc un jour dans son bcher un petit bton si sec qu'il tait mme pourri, il le prit et l'enfona en terre en prsence de Jean, et lui commanda d'aller deux fois le jour qurir

de l'eau pour l'arroser, afin qu'il reprt racine et qu'il pousst des feuilles et des branches. Ce jeune homme reut ce commandement avec sa soumission et son respect ordinaires. Il n'en 254 considra point l'impossibilit, et il s'en acquitta si fidlement qu'il ne cessa point d'arroser ce bois tous les jours. Il allait l'eau dans un lieu loign de prs de deux milles, et il n'y eut durant toute l'anne, ni maladie, ni fte, ni occupation, ni froid ou pluie qui l'empcha d'obir cette ordonnance. Ce vieillard remarquant son assiduit, et prouvant en secret la fidlit de son disciple reconnut enfin qu'il faisait ce qu'il lui avait command dans une grande simplicit de coeur, sans changer de visage, sans murmurer et sans raisonner, mais en regardant cet ordre comme s'il lui tait venu du ciel. Il approuva la sincrit et l'humilit de son obissance, et ayant compassion d'un travail si pnible et si long qu'il avait continu pendant toute une anne, il s'approcha de ce bois et lui demanda : Mon fils, ce bois commence-t-il pousser? A quoi ayant rpondu que non, le vieillard comme pour s'informer de la vrit de la chose et voir s'il tenait ferme par les racines, l'arracha devant lui presque sans aucun effort et le jeta en lui commandant de ne le plus arroser (1). (1) Cet exemple d'obissance est rapport par le Postumien de Sulpice-Svre ; mais son rcit est couronn par un miracle : Le morceau de bois pousse des bourgeons et devient un grand arbre. Postumien s'est assis son ombre. Il rapporte galement comme

tmoin oculaire qu'en Egypte il n'y a pas faire de feu pour la cuisine quand le soleil est ardent, il suffit de laisser la marmite au soleil pour que l'bullition se produise. 255 Autres exemples donns par l'abb Jean. Ce jeune homme s'tant d'abord form par ces exercices qui le faisaient crotre de plus en plus en cette vertu, se rendit si recommandable par son obissance qu'elle fut comme une bonne odeur qui se rpandit dans tous les monastres. Il arriva donc un jour que quelques frres vinrent trouver le saint vieillard qu'il servait, pour s'difier de ses saints discours, et comme ils lui tmoignrent l'admiration o ils taient de la soumission de son disciple, il l'appela devant eux, et lui commanda d'apporter une fiole o tait tout ce qu'il y avait d'huile dans le dsert pour leur usage, et pour celui des htes qui survenaient. Il lui ordonna de jeter cette fiole par la fentre. Ce saint religieux la prit sans hsiter, et montant promptement en haut la jeta comme on le lui avait ordonn. Il ne considra ni le besoin qu'on pouvait avoir de cette huile, ni la faiblesse du corps, ni le peu de moyens qu'ils avaient d'en recouvrer d'autre, ni les extrmits o l'on se trouvait dans un dsert si affreux, ni tant d'autres difficults si grandes que quand mme on aurait eu une grande somme d'argent on n'et pu nanmoins retrouver autant d'huile qu'on en perdait. 256

* ** D'autres personnes dsirant encore une autre fois s'difier de son obissance, son suprieur l'appela et lui dit : Mon frre, venez vite ici, et roulez promptement cette roche que vous voyez. Cet humble disciple entreprit au mme moment de rouler cette roche qui tait si grosse que plusieurs troupes de personnes ensemble ne l'eussent pu branler. Il tchait de la soulever tantt par les paules et tantt par l'estomac. Il faisait quelquefois un grand effort pour la remuer et il en suait si fort que ses habits et la roche mme en taient tout mouills. Il tmoigna encore dans cet exemple qu'il ne regardait jamais si une chose tait possible lorsque son suprieur la lui avait commande; et le respect profond qu'il avait pour tous ses ordres faisait qu'il lui obissait avec une simplicit admirable, croyant avec une ferme foi qu'il ne lui pouvait rien commander en vain et sans de grandes raisons. (Inst., IV, 24, 25, 26. P. L., 49, 183.) Obissance et mpris du monde. Je parlerai aussi d'un religieux que je connais fort et qui tait d'une famille trs illustre car il tait fils d'un comte trs riche, et il avait t 257

parfaitement bien instruit dans toutes les belles lettres. Ayant donc quitt ses parents et embrass la pauvret du monastre, le suprieur, pour prouver son humilit et sa foi, lui commanda de prendre six paniers d'osier, qu'on pouvait se passer d'aller vendre dans la ville. Il lui ordonna de les charger sur ses paules, et de les porter dans toutes les rues. de la ville, avec cette condition que si quelqu'un voulait les acheter tous ensemble, il ne le ft pas, et qu'il ne les vendt que un un ; ce qu'il lui marqua dessein, afin qu'il part dans la ville plus longtemps en cet tat. Il s'acquitta de cette commission avec une foi admirable, et foulant aux pieds la fausse honte du monde par l'amour vritable qu'il avait pour Jsus-Christ, il mit ces paniers sur ses paules, les vendit le prix qu'on lui avait dit, et en rapporta l'argent au monastre. Il ne s'tonna point de la nouveaut d'un emploi si bas et si vil, et il ne considra point la disproportion de cet exercice avec la qualit qu'il possdait dans le monde, parce qu'il dsirait solidement se mettre en tat par son obissance d'acqurir l'humilit du Fils de Dieu qui est la vritable noblesse. (Inst., IV, 29. P. L., 49, 189.) 258 Une crmonie au bout de l'an. Peu de jours aprs, le dsir extrme que nous avions de nous instruire de plus en plus, nous fit retourner avec joie au monastre de l'abb Paul, o quoiqu'il y ait d'ordinaire plus de deux cents religieux, la grandeur d'une solennit qu'on y clbrait y en avait attir une infinit des autres monastres. C'tait la crmonie du bout de l'an du dernier abb qui avait conduit les saints religieux de ce lieu. Et je parle dessein de cette multitude nombreuse qui se trouva l afin de faire mieux

remarquer l'extrme patience d'un frre, qui parut par la douceur et la paix admirables qu'il tmoigna en prsence de cette troupe. Je dirai l'histoire en un mot, parce que je me suis propos de rapporter ici ce que j'ai appris du grand abb Jean, qui quitta la retraite de la solitude pour se soumettre avec une humilit incomparable la rgle et la conduite de cette maison. Je ne crois pas faire mal, nanmoins, de dire en passant des choses trs utiles pour ceux qui s'appliquent srieusement la pratique des vertus. Car toute cette multitude de religieux tant divise en plusieurs bandes et s'tant mis table douze douze, dans un lieu dcouvert qui tait fort spacieux, il arriva qu'un frre ayant apport une portion 259 un peu plus tard qu'il ne fallait, l'abb Paul qui courait avec action au milieu de tous ses frres qui servaient table, prit occasion de ce retardement pour lui donner en prsence de tout ce monde un soufflet si grand, que le son en vint jusqu' ceux qui taient les plus loigns. L'unique but de ce saint abb fut de faire voir tout ce monde la patience de ce jeune frre et d'difier ceux qui assistaient ce spectacle, par l'exemple d'une si rare modestie. Le succs fit voir, en effet, la sagesse de ce saint vieillard dans cette action. Car ce bon religieux dont je ne puis assez relever la patience, reut cet affront avec une si grande douceur, que bien loin de dire la moindre parole de plainte ou de profrer le moindre murmure, son visage ne changea pas de cou-leur et ne perdit rien de sa modestie et de sa srnit ordinaire. Nous fmes tellement surpris d'une patience si extraordinaire que, non seulement, nous qui tant venus depuis peu du monastre de Syrie, n'avions pas accoutum de voir ces grands exemples dans des occasions si extraordinaires, mais ceux mme qui de semblables actions n'taient pas si nouvelles, avourent qu'ils

avaient t merveilleusement difis de ce jeune homme et que sa patience leur avait t une grande instruction. Et ils s'tonnrent que si la rprimande de ce saint suprieur n'avait pu branler la paix de son 260 coeur, comment au moins la vue de tant de monde, n'avait pas fait monter quelque petite rougeur sur son visage. (Coll., XIX, 1. P. L., 49, 1126.) De l'ermitage au monastre. Nous trouvmes donc dans ce monastre un vieillard fort g nomm Jean, dont je n'ai pas cru devoir taire les instructions et particulirement cette humilit incomparable qui le rendait illustre parmi tous ces grands saints, parce que nous savons que cette vertu en laquelle il excellait est la mre de toutes les autres et le plus solide fondement de tout l'difice dans tout spirituel, quoiqu'elle se pratique bien plus difficilement dans la retraite du dsert. C'est ce qui fait qu'il ne faut pas s'tonner que nous ne puissions devenir aussi parfaits que ces saints, puisque bien loin de pouvoir vivre jusqu' notre vieillesse dans la rgle et l'assujettissement d'un monastre, peine en pouvons-nous supporter le joug pendant deux annes. Nous soupirons aussitt, aprs une libert pernicieuse et dans ce petit temps mme, nous obissons nos suprieurs, non pas comme la rgle l'ordonne, mais si imparfaitement et en suivant si fort notre caprice, qu'il semble que nous n'ayons point d'autre but que d'attendre le temps d'une

 261 pleine libert et non pas de nous affermir dans une vritable patience. Ayant donc rencontr ce saint vieillard dans le monastre de l'abb Paul, nous admirmes d'abord son ge et la grce qui paraissait sur son visage. Nous le primes ensuite trs humblement de nous dire pour quel sujet ayant quitt la libert et la haute perfection d'anachorte, dans laquelle il s'tait tant signal, il avait mieux aim s'assujettir enfin au joug de la vie cnobitique. Ce saint vieillard nous rpondit que l'tat d'anachorte tait un tat trop parfait pour lui, et qu'tant indigne d'une si haute profession, il tait retourn la vie commune comme l'cole des jeunes gens et qu'il se trouverait bien heureux s'il pouvait accomplir leur rgle selon la profession qu'il en faisait. (Coll., XIX, 1. P. L., 49, 1126). Souvenirs de l'abb Dorothe. Le moine qui va dans le monde par obissance est l'abri des dangers. Lorsque je demeurais dans le monastre de l'abb Siride, il y vint des contres d'Ascalon un religieux envoy par son suprieur, qui tait un vieillard d'une vertu rare. Il avait ordre de retourner dans le mme jour vers le coucher du soleil. Dans ce mme temps il survint une tempte furieuse accompagne d'orages et de 262

 tonnerres, avec une pluie si abondante, que le torrent qui tait proche le monastre, grossit et inonda tout le pays. Cet obstacle n'empcha pas ce religieux de vouloir s'en retourner pour obir au commandement de son abb. Nous le conjurmes d'en perdre la pense et nous lui reprsentmes, qu'il ne pouvait pas viter d'tre submerg dans le fleuve. Enfin, voyant que nos prires ne pouvaient rien gagner sur son esprit, nous nous rsolmes de l'accompagner jusqu'au torrent, dans l'esprance qu'il n'en aurait pas plutt vu le dbordement qu'il se dterminerait de lui-mme retourner sur ses pas. tant donc arriv sur le bord du fleuve, il se dpouilla et ne re-tenant que son scapulaire pour se couvrir, il fit un paquet du reste de ses habits, il le mit sur sa tte et se jeta dans le torrent qui courait avec une violence et une rapidit si extraordinaire, qu'on ne pouvait le regarder sans effroi. Il se mit la nage, mais comme nous tions saisis de crainte et d'apprhension de le voir prir dans le milieu des eaux, nous apermes qu'il avait pass tout d'un coup l'autre bord, o s'tant revtu de ses habits, il se mit genoux pour nous demander notre bndiction, et aprs l'avoir reue il continua son chemin et s'en alla promptement son monastre, nous laissant dans l'admiration et dans la surprise, en voyant quelle est la force de l'obissance qui

263 l'avait rendu intrpide et l'avait soutenu dans une rencontre o nous ne pourrions pas seulement le voir sans craindre et sans trembler. Je vous rapporterai, mes frres, un autre vnement sur ce mme sujet. Un solitaire s'en tant all, par l'ordre de son suprieur, pour les besoins de sa communaut, dans un village,

chez celui qui avait le soin des affaires de la maison, il fut sollicit par la fille de cet homme d'affaires ; mais aussitt qu'il eut lev les mains au ciel et qu'il se fut cri : Vous qui tes le Dieu de mon pre et de mon abb, dlivrez-moi! il se trouva dans le chemin qui conduisait Sct o demeurait son suprieur. Vous voyez, mes frres, quelle est la force de l'obissance; vous voyez quelle fut la vertu et et l'efficacit de ces paroles et quel secours nous trouvons, en nous servant auprs de Dieu du mrite des prires de notre suprieur. Car aussitt que ce religieux eut dit : Seigneur, je vous conjure par les prires de mon pre et de mon abb, dlivrez-moi , Dieu l'exaua, le tira du pril o il tait et il fut transport tout d'un coup dans son chemin. (Dorothe, I. P. G., 88, 1670.)

LES PRES DU DSERT LIVRE II

LES MORALISTES CHRTIENS (TEXTES ET COMMENTAIRES) PAR JEAN BREMOND INTRODUCTION PAR HENRI BREMOND DE L'ACADMIE FRANAISE DEUXIME DITION PARIS LIBRAIRIE VICTOR LECOFFRE J. GABALDA, diteur

RUE BONAPARTE, 90 1927 LES PRES DU DSERT II CHAPITRE VI. DISCRTION I. Domaine et rle de la discrtion. La Confrence autour du grand saint Antoine : Quelle est la vertu la plus ncessaire ? Exemples d'illusionns. Garder le juste milieu. Caractres de la discrtion : Dispositions ncessaires pour acqurir la discrtion. Don intrieur de discernement; lumires du ciel directement donnes l'me. II Contrle des austrits. Toute crature de Dieu est bonne. gards de l'me envers le corps. viter la singularit Divertissement. III. La direction des Suprieurs. La Rgle Pacmienne. Semonce au cuisinier. Silvain le comdien.

Le premier besoin du monastre. Un bon suprieur. Ne pas charger les infrieurs de travaux excessifs. La correction des fautes. IV. La joie, fille de la discrtion. Surprise de ceux qui revoient Antoine aprs ses vingt ans de rclusion. Paroles d'Apollon. Les plerins dcouvrent que l'ascse a fait du dsert le sjour du bonheur. La douleur des pchs commis et la joie de se sentir pardonn. Une rgle du discernement des esprits : les bons anges apportent la joie. Les diffrences de temprament. La vue du mal ne doit pas troubler. La tristesse et l'acdie. Causes et effets de la tristesse. Des effets de l'acdie. Description par Cassien. Description par vagre. Description par Saint Nil. Description par Climaque. CHAPITRE VII. CHARIT I. Pourquoi nous aimons le prochain L'abb Nestros expose le commandement nouveau.

O sont les vrais trsors. Macaire et la vierge avare. Dieu vu dans le prochain. II. La pratique, Bont condescendante. Paphnuce et les brigands, La famine desse. Apollon l'infirmier. Histoire d'Euloge. Ne pas se faire payer ici-bas. Charit universelle. III. Fioretti. Tout pour les malades ! Dvouement des cuisiniers. Les rarets et les primeurs. Macaire et la grappe de raisin. Victoire hroque sur la dlicatesse. Danger de l'gosme. L'art de panser les plaies intimes. Bienfait dissimul. La sympathie avec toute crature. L'hospitalit. La reine des vertus. IV. Blessures entre frres.

La malice des inimitis. Aveugls par la haine. La rancune. Contre les mauvais jugements L'indulgence. V. Les Saintes Amitis. L'amiti est une vertu. Ce qui prouve et entretient l'amiti. Les degrs de l'amiti. Cassien et Germain. Postumien visitant les moines d'gypte, est pris d'un vif dsir de recevoir son ami Sulpice, qu'il a laiss en Gaule. Exemple d'association amicale l'preuve de tous les accidents. Ceux dont l'amiti garde la tombe. Les appels de l'au-del ceux qui ont survcu. VI. Le monde au dsert. L'hospitalit de Nitrie d'aprs Ruffin et Pallade. L'accueil fait aux mes des visiteurs; initiation l'asctisme. Deux genres de vie. Pratique du zle apostolique. Pacme. Srapion le Sindonite. La dfense des opprims. Macdonien et Thodose. Ascendant des thaumaturges. Gurison des mes.

Sermon sur la toilette. Le Stylite. Attitude envers les paens. La saintet dans le monde. Une ville monastique. CHAPITRE VIII. CONTEMPLATION I. L'loge de la prire. Dignit de la prire. Marthe et Marie. La continuit et la perfection de la prire, but unique du religieux. II. Le corps en prire. La liturgie du dsert. Attitude extrieure et dispositions intimes. Le silence. Contre la prcipitation. Dormir propos. Le nombre des oraisons. La vision de Macaire. III. L'art de prier. Apprenez-nous prier!

Linitiation opportune La rcitation de l'office et l'oraison. Qui travaille prie. Prire vcue. Conditions du recueillement. Souvenirs importuns. Difficults d'tre matre de nos penses. Oraison et dtachement, influence rciproque. IV. L'Inspiration. L'ambition de Macaire. Science surnaturelle. La prire toute pure. Tous enseigns par Dieu. (S. Jean, VI, 45.) Diversit des Touches divines. Dieu se cache. Pourquoi la dsolation? Les illusions. V. Les sujets de mditation. Tous sont appels. O va leur pense. Vrits toujours nouvelles.

Les chrtiens s'approprient les sentiments exprims dans le Pater. Les biens de ce monde. VI. Les sommets. Dsirs de monter. L'esprit qui souffle au dsert. Arsne. Isidore. Mystiques inconnus. Le mystique doit-il livrer son secret? Confidences. Les expriences de Climaque. L'me dgage des liens du corps. La contemplation et l'amour pur. L'amour mercenaire. L'me transforme par la charit parfaite.

CHAPITRE VI. DISCRTION

I. Domaine et rle de la discrtion.
Avec l'tude de la discrtion, nous saisissons encore mieux le caractre de la spiritualit des Pres du dsert. S'il fallait

choisir entre les diffrents sommets d'o l'on peut avoir une vue panoramique de leur vie morale, c'est ici que nous conduirions ces esprits, qui de nos jours s'arrtent, comme un jugement d'ensemble, l'impression produite par les gestes singuliers de quelques asctes. Le sens du mot discrtion est rvlateur. Il est restreint aujourd'hui exprimer le retenue, la rserve, la fidlit garder un secret, tandis que pour les Pres c'est toutes les formes de l'action que la discrtion s'tend. C'est une vertu inspirant et contrlant les autres. Elle tient compte d'une certaine dfiance lgitime l'gard des applications d'un principe de vie parfaite. Cassien nous parle de ceux qui s'obstinant dans l'interprtation littrale du conseil du Matre portaient continuellement des croix de bois. L'application fait sourire. Mais d'autres erreurs ont eu de lamentables consquences. La direction donne la conduite morale par l'glise a t souvent accuse de ne pas respecter la puret des principes du Christ et de pactiser avec le monde. Ce que des jansnistes ou des protestants dnoncent 266 comme faiblesses, illgitimes concessions et compromis, nous l'appelons modration, sens de la mesure, largeur de vue ; et ces notes de l'autorit hirarchique nous les retrouvons dans les conseils donns par le directeur et dans la manire de se conduire soi-mme, comme les marques de la discrtion. Le grand patriarche de la vie monastique dclare que la discrtion est la vertu la plus gnralement ncessaire contre les attaques artificieuses du dmon. Cassien donne un exemple de ces tromperies o le malin prtendait se faire prendre pour un esprit anglique. Des tentations de ce genre sont frquemment

rapportes. Mais ce n'est pas seulement les apparitions sensibles qui sont dangereuses, nous voyons des solitaires aux prises avec les difficults qu'ils ont eux-mmes provoques. Comment peut-on passer d'un principe une extrmit nuisible? En oubliant qu'il y a d'autres principes qui doivent entrer en action eux aussi. Le danger d'puiser vainement ses forces, de s'halluciner, de s'garer est encore plus grand lorsqu'on poursuit aveuglment la pratique d'un conseil ngatif. En fuyant un vice on tombe dans un autre. Il faut savoir se servir des armes de justice et droite et gauche et contre la gourmandise et contre l'orgueil. Faire garder le juste milieu, est-ce donc le trait distinctif de la discrtion ? Climaque donne une dfinition ou une description plus satisfaisante. tre discret c'est reconnatre quelle est la vertu que l'on doit pratiquer tel moment; c'est savoir appliquer la loi gnrale aux cas particuliers; c'est le sens de la pratique, de ,l'opportunit, c'est une grce qui claire le moment prsent de lumire ternelle. Nous parlons de grce et de vertu. En effet l'indiscret ne mriterait pas de blme s'il manquait seulement de bon sens et de jugement. Dans les fins malheureuses d'illusionns on nous montre le chtiment de la prsomption, de l'obstination, de la dsobissance. Si nous tudions plus avant les dispositions intimes, 267 lments de la discrtion, nous reconnaissons deux tendances qu'on imagine devoir toujours se combattre : le besoin senti d'une direction et la foi en sa propre autonomie.

Le vrai spirituel vite de se singulariser, il a le respect de la tradition. Cette tradition il la reoit des suprieurs, des matres autoriss. Il ne va pas par un recours l'esprit primitif recouvrer son indpendance. Mais est-ce dire que la discrtion est uniquement extrieure et formelle? Ce serait mconnatre le principe divin qui est en nous. Les jugements, les dcisions sont inspirs de Dieu, la grce y est ncessaire comme dans la ralisation des projets. Cette impulsion d'en haut s'exerce sur toute dmarche salutaire. La diffrence entre le chrtien insouciant et une me dgage de passions est que l'me dgage de l'un laiss pleine libert au souffle divin, tandis que l'autre est retenue par ses attaches aux objets en qui il met sa fin. On n'a pas affirm mieux que Climaque l'existence de cette lumire intrieure, sa relation avec la puret de l'me et l'assurance qu'elle donne ceux qui ne l'obscurcissent pas par les fumes des passions. De l chez les saints, cette promptitude de dcision, cette force d'excution, mme dans la conduite extrieure. C'est une marque qu'un esprit n'est pas clair de la lumire divine et qu'il est rempli de vanit, lorsque demeurant irrsolu dans ses jugements, il est longtemps sans se dterminer prendre quelque parti. La Confrence autour du grand saint Antoine : Quelle est la vertu la plus ncessaire ? Il me souvient, raconte l'abb Mose, qu'autrefois, lorsque j'tais encore enfant, et que je demeurais en cet endroit de la Thbade o tait le bienheureux Antoine, quelque-uns 268

des plus anciens d'entre les solitaires le vinrent trouver, pour s'instruire du moyen d'avancer dans la perfection; et que leur confrence ayant dur depuis le soir jusqu'au jour suivant, la plus grande partie de la nuit se passa sur le sujet dont nous entreprenons de parler. Car on s'arrta fort longtemps rechercher quelle tait la vertu ou l'observance, qui pt rendre en tout temps un solitaire insurprenable tous les artifices du dmon, ou qui pt le conduire la plus haute perfection par un chemin droit et assur. Chacun dit l-dessus son avis selon sa disposition et sa lumire. Les uns disaient que c'tait le jene et la veille, parce que l'esprit en devenant plus libre et plus dgag, et acqurant une plus grande puret de l'me et du corps, il devenait capable de s'unir Dieu avec plus de facilit. Les autres que c'tait le mpris de toutes les choses de ce monde ; parce que si l'me pouvait une fois y renoncer entirement, elle n'aurait plus de lien qui la pt retenir, et qui l'empcht de voler librement Dieu. Et comme chacun marquait de la sorte des vertus diffrentes par lesquelles on pouvait s'approcher davantage de Dieu, et que la plus grande partie de la nuit se ft passe dans cette recherche, le bienheureux Antoine prenant la parole leur dit ; Il est certain que 269 toutes les vertus que vous venez de marquer, sont trs utiles et ncessaires tous ceux qui ont une heureuse soif de Dieu, et qui soupirent dans le dsir d'approcher de lui. Mais la triste exprience que nous avons de la chute de tant de personnes, ne nous permet pas d'tablir en toutes ces choses, le moyen principal et le plus infaillible pour possder Dieu. Car nous avons souvent beaucoup de solitaires rigoureux et exacts pratiquer le jene et les veilles, ardents pour la solitude, si dtachs de tout, qu'ils ne

se rservaient pas un seul denier, ni de quoi se nourrir un jour, enfin qui embrassaient de tout leur coeur tous les exercices de la charit fraternelle, qui nanmoins sont tombs tout d'un coup dans des illusions si funestes, que loin d'achever leur course comme ils l'avaient commence, ils ont termin cette vie qui avait paru si digne de louange, et cette ferveur si extraordinaire par une fin malheureuse et dtestable. C'est pourquoi pour connatre clairement quelle est la vertu principale qui peut nous conduire Dieu, il ne faut que considrer ce qui a donn lieu la chute de ces personnes. Ayant possd avec minence toutes sortes de vertus, le dfaut de la seule discrtion a fait que leur pit n'a pas t de dure, et qu'elle n'a pu persvrer jusqu' la fin. (Coll., II, 2. P. L., 49, 525.) 270 Exemples d'illusionns. Hron ne veut pas interrompre son abstinence, mme le jour de Pques. Il refuse de s'asseoir la table commune. Il reoit une apparition diabolique. Persuad qu'il ne peut lui arriver mal, il se jette dans un puits. Mais comme je vous ai promis de confirmer aussi par des exemples nouveaux ce jugement que le bienheureux Antoine et les autres Pres ont port de cette vertu, je vous prie de vous souvenir de ce qui s'est pass depuis peu dans ce dsert, et ce que vous y avez vu de vos yeux. Je parle de ce dplorable vieillard Hron, qui depuis peu de jours est tomb par l'illusion du diable du comble de la vertu dans le plus dplorable de tous les

malheurs. Il avait t cinquante ans parmi nous dans cette solitude. Il y avait vcu avec une extrme austrit, et il avait un amour pour la retraite qui passait toute l'ardeur de ce qu'il y a ici de solitaires. D'o lui est donc venue cette chute, et comment cette illusion du dmon a-t-elle pu trouver une personne qui avait tant endur de travaux? Quelle a t la cause d'un accident qui a caus tant de larmes et tant de douleur tous ceux qui demeuraient alors dans ce dsert, sinon que, n'tant pas encore assez ferme dans la vertu de la discrtion, il a mieux aim suivre 271 son propre esprit et sa propre conduite, que les rgles et la conduite de nos anciens? Il avait toujours t si inflexible dans cette rigueur extraordinaire et inimitable de son jene, et il avait toujours t tellement attach au secret de sa solitude, que la vnration qui est due au saint jour de Pques ne l'en avait jamais pu arracher pour obtenir de lui qu'il vnt prendre son repas avec ses frres. Cette fte si auguste, qui tous les ans rassemblait tous les solitaires dans l'glise, ne l'a pu jamais rejoindre aux autres. Et quoique tous les solitaires demeurassent dans l'glise et mangeassent ensemble, on ne put jamais nanmoins le retenir avec eux, de peur qu'en gotant tant soit peu de lgume, il ne parut s'tre relch en quelque chose de sa premire ferveur. Ce fut cette prsomption qui le fit tomber dans cette illusion dplorable. Il reut avec un profond respect l'ange de Satan comme s'il et t un ange de lumire. Il obit ses ordres avec une. profonde soumission, et se fiant la parole de cet esprit qu'il croyait son bon ange, et qui l'assurait que le mrite de sa vertu et de ses travaux, le mettait au-dessus de tout danger de se perdre, il se prcipita lui-mme au milieu de la nuit dans un puits si creux que l'oeil n'en pouvait dcouvrir le fond. Il voulut faire l'preuve de cette promesse qui l'assurait que rien ne le pourrait blesser, en se jetant dans ce puits,

 272 croyant qu'il ne pouvait souhaiter de plus grand tmoignage du mrite de sa vertu, que de se prcipiter ainsi sans perdre la vie. Les frres pouvants accoururent ce puits, et l'en ayant grand'peine retir demi-mort, lorsqu'au bout de trois jours il tait prs de rendre l'esprit il fit paratre une opinitret pire que sa premire folie. Car il demeura si obstin dans son illusion, que sa mort mme ne lui put persuader que le dmon s'tait jou de lui, et l'avait tromp par ses finesses. Le prtre et le saint abb Paphnuce tmoignrent leur juste svrit en cette rencontre, et quelques grands travaux qu'il et soufferts, quelque longueur d'annes qu'il et passes dans la solitude, et quelque compassion que mritt un accident si dplorable, tout ce qu'on put obtenir d'eux fut de ne le point compter au rang de ceux qui se font mourir eux-mmes, et de ne le juger pas indigne des prires et des oblations qu'on a de coutume d'offrir pour le soulagement des morts. (Coll., 5. P. L., 49, 529.) Garder le juste milieu. Un saint homme, l'abb Paul, est puni de la crainte excessive qu'il eut d'exposer sa vertu. L'abb Paul demeurait dans le dsert qui est proche de la ville de Panphyse. Ce dsert, ce que nous avons su, est devenu tel autrefois

273 par l'inondation d'une eau trs sale. Car quand le vent de bise est violent, l'eau sort avec imptuosit des tangs voisins, et se rpand ensuite dans la campagne avec tant d'abondance que toute la terre en est couverte. Il y avait l autrefois quelques bourgades qui sont pour cette raison devenues sans habitants, et qui ne paraissent plus maintenant que comme des les au milieu des eaux. Ce fut donc l que cet abb Paul s'leva par le repos et le silence de la solitude une telle puret de coeur qu'il ne pouvait plus souffrir de voir non seulement le visage mais l'habit mme d'une femme. Car allant un jour avec l'abb Archbius, solitaire du mme lieu, voir un ancien solitaire dans sa cellule, il rencontra par hasard dans son chemin une femme qui passait. Ce bon abb Paul fut si surpris de la voir, qu'oubliant cette visite de pit qu'il avait commence, il s'enfuit son monastre avec autant de vitesse et de prcipitation que s'il avait rencontr un lion ou un dragon effroyable. Son compagnon, l'abb Archbius, courut aprs lui et le rappela en criant, et le conjura de vouloir bien continuer leur chemin pour visiter ce vieillard, comme ils l'avaient rsolu, mais il ne put jamais le flchir par ses prires. Quoiqu'il se conduisit de la sorte par un zle ardent qu'il avait pour la puret, nanmoins 274 parce que ce zle n'tait pas selon la science, et qu'il passait en cela les bornes d'une conduite raisonnable et de la discipline

religieuse, il fut frapp d'une paralysie si universelle qu'il se trouva d'un coup entirement perclus de tous ses membres. Il perdit tellement l'usage et les fonctions, non seulement des pieds et des mains, mais mme des oreilles et de la langue, qu'il ne lui resta plus d'un homme que la seule forme extrieure, sans sentiment et sans mouvement. Son infirmit le rduisit en un tel tat, que ne se trouvant plus d'homme qui pt suffire tous ses besoins, on fut oblig d'avoir recours au soin et la charit des femmes. Ainsi on le porta dans un monastre de saintes vierges qui lui donnaient boire et manger sans qu'il put seulement demander par signes, et qui pendant quatre annes aprs lesquelles il mourut, lui rendirent avec un soin toujours gal, tous les secours et toutes les assistances dont il eut besoin dans cette impuissance et cette dfaillance gnrale. Quoique ce saint homme ft ainsi perclus de tous ses membres, sans sentiment, sans mouvement et sans vie, il sortait de lui une vertu si divine et si extraordinaire, que l'huile qui avait touch son corps qui paraissait dj mort tant applique aux malades les gurissait sur l'heure de toutes leurs maladies. (Coll., VII, 26. P. L., 49, 704.) 275 * ** Il faut faire tous nos efforts pour acqurir par l'humilit le bien de la discrtion, qui seule peut nous empcher de tomber dans les deux extrmits vicieuses. Cette parole ancienne est trs

vritable. Que les extrmits se runissent, et qu'il se trouve de la ressemblance dans la dissemblance. Car les jenes excessifs font le mme mal que la gourmandise. Les veilles immodres sont aussi dangereuses que le trop dormir; et l'excs d'une abstinence indiscrte, affaiblissant extraordinairement le corps, le rduit par ncessit dans le mme tat, o le met une ngligence volontaire. Ce qui est si vritable que nous avons souvent vu des personnes qui, n'ayant jamais succomb la gourmandise, se soiit laiss tellement affaiblir par des jenes excessifs, que leur infirmit ensuite et leur faiblesse leur ont t une occasion de retomber sous la tyrannie de la passion qu'ils avaient dj surmonte. Nous avons vu de mme que les veilles extraordinaires et indiscrtes, jusqu' passer souvent toutes les nuits sans dormir, ont enfin renvers ceux que le sommeil n'avait pu vaincre. C'est pourquoi, selon saint Paul, il faut savoir se servir des armes de justice et droite et gauche, et passer entre les deux 276 extrmits contraires, avec un temprament si juste et une discrtion si sage, que nous marchions toujours dans le sentier troit de la continence, vitant d'une part l'indiscrtion, pour ne point passer les bornes qu'on nous prescrit, et de l'autre le relchement pour ne nous point abandonner aux dsirs de la sensualit et de.'; l'intemprance. (Coll., II, 16. P. L., 49, 549.) Caractres de la discrtion : Appliquer les principes aux circonstances prsentes, le sens de l'opportunit.

 La discrtion est en ceux qui commencent un discernement vritable de l'tat de leur me et de leur progrs dans la vertu. C'est en ceux qui sont plus avancs un sentiment intellectuel qui permet de discerner, sans se tromper, le bien qui est proprement bien (c'est--dire le bien surnaturel de la grce) d'avec celui qui est seulement naturel, ou qui est entirement faux. Et c'est en ceux qui sont parfaits, une connaissance qui leur vient d'une illumination divine et qui non seulement leur dcouvre nu tous les replis de leur me, mais leur fait mme percer et clairer l'obscurit la plus noire de l'esprit des autres. Ou, si nous voulons encore dfinir en gnral 277 la discrtion, on peut dire que c'est une lumire intrieure, qui nous fait connatre avec certitude la volont de Dieu en tous temps, en tous lieux et en toutes actions. Et il n'accorde cette lumire qu' ceux qui sont purs dans leur coeur, dans leur corps, et dans leurs paroles. (Clim., XXVI, 1, 2. P. G., 88, 1014.) Dispositions ncessaires pour acqurir la discrtion. La dfiance de ses propres ides; l'intelligence prte se soumettre.

Car il me souvient que lorsque la jeunesse me retenait encore dans le monastre, nous avions quelquefois des penses sur l'criture, ou sur des sujets de morale, dont la vrit nous paraissait si vidente, que nous n'en pouvions douter. Mais lorsqu'ensuite nous nous en entretenions avec nos frres, il arrivait qu'en les examinant entre nous, quelqu'un d'abord y dcouvrait quelque chose ou de faux ou de dangereux, et que tous ensuite les condamnaient comme des erreurs pernicieuses. Cependant c'tait des choses que l'artifice du dmon avait rendues si probables et si spcieuses qu'il se ft aisment lev quelque division entre nous, si nous n'eussions observ inviolablement cette loi divine de nos anciens, qui nous dfend de nous attacher nos sentiments, et de croire 278 plus notre jugement; que celui de notre frre, si nous voulons n'tre jamais exposs aux tromperies de notre ennemi. * ** Car nous n'avons que trop d'exprience, combien il arrive souvent ce que saint Paul a prdit, que le dmon se transforme en ange de lumire pour blouir nos yeux et nous faire passer l'erreur et les tnbres pour la vrit et la lumire. C'est pourquoi, si nous ne recevons ces sentiments avec une profonde humilit et en tremblant et si nous n'en laissons le jugement la lumire de nos suprieurs et des personnes trs sages et trs claires, afin de les recevoir ou les rejeter selon qu'ils nous l'ordonneront, nous

tomberons indubitablement dans l'erreur et, rvrant dans nousmmes l'ange des tnbres comme un ange de lumire, nous serons frapps d'une plaie qui nous donnera la mort. C'est un malheur invitable celui qui s'appuie sur son propre jugement, s'il ne se corrige de ce vice, pour devenir un fidle disciple de l'humilit, en pratiquant avec un coeur contrit et humili, ce que saint Paul dsire des chrtiens en disant : Accomplissez ma joie, tant tous unis ensemble dans les mmes penses, ayant tous un mme amour, une mme 279 me et les mmes sentiments. Ne faites rien par un esprit de contention et de vaine gloire, mais entrez dans un esprit d'humilit qui vous fasse regarder vos frres comme vos suprieurs. Et prvenez-vous les uns les autres en honneur et en dfrence, afin que chacun croie que son frre est plus sage et plus saint que lui et qu'il a plus de lumire et de discrtion que lui-mme n'en peut avoir, pour juger de la vrit des choses. (Coll., XVI, 10, 11. P. L., 49, 1054.) Don intrieur de discernement; lumires du ciel directement donnes l'me. Il y a dans l'me qui a t renouvele par le baptme et par l'infusion du Saint-Esprit, un sentiment tout spirituel, c'est--dire une lumire de discrtion, qui nous fait juger selon Dieu et par l'Esprit de Dieu de tous les objets des sens. Or, on peut dire que cette lumire spirituelle est en partie dans nous et en partie hors de nous, parce qu'ayant deux hommes en nous, l'un spirituel et l'autre charnel, elle n'est connue qu'" l'homme spirituel et elle est

inconnue l'homme charnel. C'est pourquoi, comme elle est cache et enveloppe dans les nuages que forment nos passions, nous ne devons jamais cesser de la rechercher, puisque lorsque l'Esprit de Dieu aura dissip en nous tous ces nuages qui obscurcissaient cette lumire et ce 280 sentiment spirituel, qui juge des choses ston la raison divine, nos sens extrieurs n'auront plus la force de nous mouvoir par les attraits des objets sensibles. Et c'est ce qui a fait dire un homme clair de la sagesse du ciel : Vous trouverez dans vous un sens divin. (Clim.,XXVI, 22. P. G., 88, 1020.) * ** Celui qui est parfaitement purifi voit par une vue intellectuelle l'tat et les dispositions de l'me de son prochain quoiqu'il ne voie pas l'me mme; mais celui qui n'est pas encore arriv une haute perfection, ne juge de l'tat des mes que par les signes et les marques extrieures qui paraissent sur le corps. (Clim., XXVI, 95. P. G., 88, 1033.) * **

 Celui qui par l'illumination divine possde Dieu en soimme, reoit d'ordinaire sur le champ une assurance de ce que Dieu veut qu'il fasse, tant dans les affaires pressantes que dans celles qui peuvent souffrir du retardement. Et il reoit cette assurance comme cet autre dont nous venons de parler, par le secours imprvu qui lui vient du ciel. 281 C'est une marque qu'un esprit n'est pas clair de la lumire divine et qu'il est rempli de vanit, lorsque demeurant irrsolu dans ses jugements, il est longtemps sans se dterminer prendre quelque parti (1). (Clim., XXVI, 115, 116. P. G., 88, 1060.)

II Contrle des austrits.

La vertu de discrtion contrle l'entreprise de mortification corporelle. Guerre sans merci aux passions, c'est entendu; mais le compagnon de l'me mrite des gards, et mme, les dfaites du corps peuvent encourager des tendances plus dissimules et plus dangereuses. Ceux qui blment la rsistance de l'ascte aux exigences de sa nature corporelle, lui objectent qu'il n'y a pas de mal prendre sa nourriture. Les Pres n'ont pas mis longtemps dcouvrir cet axiome. Cassien s'y reporte souvent. En face du danger de la bonne chre et de la boisson, il montre l'erreur qui consisterait voir dans le jene un bien en soi. Il n'est qu'un moyen. Son emploi

doit dpendre des mille particularits d'une vie, et mme de tel moment d'une vie. Rassurez-vous (1) Par le discernement des esprits nous n'entendons pas la prudence, vertu qui fait examiner chaque chose sous toutes ses faces, et prendre ensuite le parti le plus sage, vertu que Mme Acarie, suivant la dclaration de Pie VI, pratiqua dans un degr hroque. Nous entendons la facilit de discerner en soi-mme ou dans les autres, les oprations de pieu d'avec celles du dmon ou de la nature : et nous considrons cette facilit non pas comme tant l'effet de l'exprience qu'une me a acquise dans les voles intrieures, mais comme tant l'ouvrage dis Saint-Esprit qui lui donne une subite inspiration Vie de Mme Acarie, par J. B. Boucher, Paris, 1892. 282 sur la porte et les consquences des tourments que ce vaillant athlte s'inflige! C'est peut-tre la mesure qui lui convient lui. La rgle gnrale qu'il rappelle sera applique d'autres d'autre faon. La singularit, l'tranget sont des raisons d'carter une pratique de renoncement. Si nous devons nous abstenir de juger celui qui l'emploie, nous sommes avertis de n'y pas voir une marque de saintet. Quoi de plus sage que ces principes d'abstinence : ne pas se rassasier compltement, la quantit de nourriture restant dterminer suivant les apptits, les tempraments, le genre des travaux..., manger un peu chaque jour plutt que de prolonger le jene pour prendre ensuite double ration...

 Toute crature de Dieu est bonne. Se servir des mets offerts par la Providence peut tre un bien, s'en abstenir peut tre un mal. Considrons maintenant ce que c'est que le jene, et voyons si c'est un bien, comme la justice, la prudence, la force et la temprance; c'est--dire un bien qui ne puisse jamais devenir un mal, ou si c'est une chose qui soit d'elle-mme indtermine et indiffrente, qu'on puisse faire quelquefois utilement, qu'on puisse aussi omettre innocemment, en sorte qu'en certaines occasions on soit blmable pour en avoir us, et qu'en autres on soit louable pour n'en avoir point us. Car si nous mettons le jene au rang des vertus, dont nous venons de parler, et que nous regardions l'abstinence des viandes comme un bien principal et essentiel, il faut demeurer 283 d'accord que l'on ne peut faire que mal, lorsqu'on use de viandes. Car il est indubitable que ce qui est contraire un bien essentiel, est essentiellement un mal. Mais l'autorit de l'criture ne nous permet pas de porter ce jugement du jene. Car si nous jenions dans une telle pense que nous croirions faire un crime de manger, nous ne retirerions aucun fruit de notre, abstinence. Elle deviendrait au contraire, selon saint Paul, un trs grand pch, et mme un sacrilge, puisque nous nous abstiendrions superstitieusement des viandes

que Dieu a cres, afin que ses fidles et ceux qui connaissent la vrit en usent avec action de grces : Parce que toute crature de Dieu est bonne, et il ne faut rien rejeter de ce qu'on reoit avec action de grces. Car lorsqu'un homme croit que quelque chose est impure, elle devient impure pour lui. Et nous ne voyons point que personne ait jamais t condamn simplement pour avoir us de quelque viande, moins qu'il n'y et quelque circonstance ou devant ou aprs cet usage qu'il en faisait, qui mritt cette condamnation. (Coll., XXI, 13. P. L., 49, 1187.) Le combattant doit avoir assez de forces pouf soutenir la lutte. Il faut donc proportionner ses forces la quantit d'aliments. On ne peut pas fixer cette quantit dans une rgle gnrale. 284 De mme que le corps charg d'un excs d'aliments rend l'me languissante et molle, de mme une abstinence trop svre dbilite, an point que la partie de l'me qui s'adonne la contemplation, est dans la tristesse et dans le dgot de la parole cleste. Il faut donc adapter la nourriture l'tat du corps de sorte qu'on mate le corps convenablement quand il est en sant, et qu'on le soigne avec modration quand il est en moins bon tat. Le combattant ne doit pas en effet tre infirme dans son corps, mais avoir assez de forces pour soutenir la lutte, et l'me doit aussi tre dcharge des trop grandes misres corporelles. (Diadoque, 45. P. G., 65, 1181.)

 gards de l'me envers le corps. C'est pourquoi l'on ne peut aisment garder touchant le jene une rgle constante et uniforme pour tout le monde, parce que tous ne sont pas d'une gale force, et que le jeune ne peut pas comme les autres vertus se pratiquer indpendamment du corps, et par l'me seule. Voici les rglements que nous avons reus de nos pres sur ce sujet. Ils ont cru qu'encore qu'il fallt garder quelque diffrence dans le temps, dans la quantit, ou dans la qualit de la nourriture, selon la diffrence des forces, ou de l'ge, ou du sexe, chacun nanmoins devait 285 s'y proposer pour rgler la mortification et l'assujettissement de la chair selon que sa vertu tait solide. Tout le monde ne peut pas passer une semaine entire sans manger ni quelquefois deux ou trois jours. Plusieurs personnes mme, qui sont abattues ou d'infirmit ou de vieillesse ne peuvent pas jener jusqu'au coucher du soleil, sans se nuire notablement. Tous ne peuvent pas aussi se contenter de lgumes tremps dans l'eau, ou d'herbes pures et simples, ou de pain sec. Il y en a qui mangent jusqu' deux livres de pain sans sentir que leur estomac en soit charg. Un autre se trouve incommod d'en avoir mang une livre ou mme six onces. Cependant tous dans cette ingalit de rgime se proposent ce seul but, de rgler de telle sorte leur nourriture avec leur temprament, qu'ils ne sentent jamais de rpltion, car ce n'est pas la seule qualit, mais encore la quantit des viandes qui abat la vigueur de l'me. C'est cette superfluit de nourriture qui, appesantissant en mme temps le coeur et le corps, y allume un

brasier dangereux, qui y excite et qui y entre-tient les vices. (Inst., V, 5. P. L., 49, 209.) * ** Nanmoins la rgle gnrale de la temprant, est de proportionner la nourriture qu'on prend ses forces, son temprament et son 286 ge, chacun en prenant autant qu'il doit pour soutenir son corps et non pas pour satisfaire entirement son apptit. Car, si on ne garde cette proportion et cette mesure, on se nuira beaucoup, soit en rtrcissant son estomac par des jenes immodrs, soit en l'accablant par l'excs des viandes. L'me se ressent galement de ces deux excs. Le dfaut de nourriture lui fait perdre toute sa vigueur dans l'oraison, parce que le corps tant puis demeure tout abattu et tout assoupi; au contraire la trop grande rpltion appesantit le coeur et l'empche d'offrir Dieu des prires pures et ferventes. La chastet mme n'est pas en assurance, lorsqu'on se conduit de la sorte; parce que les jours mme qu'un solitaire sera plus svre son corps, se sentiront encore de l'excs du jour prcdent, et qu'il est ais que dans ses jenes mme les plus rigoureux, le feu de la concupiscence se rallume en lui par cette nourriture que sa premire intemprance lui aura donne. (Coll., II, 22. P. L., 49, 554.)

* ** Qu'il faut toujours avoir faim en sortant de table. C'est l la plus juste rgle de la temprance, et que nos anciens pres ont le plus approuve, 287 de prendre tous les jours un lger repas de pain sec, et d'avoir toujours faim en sortant de table. C'est le moyen de conserver toujours l'me et le corps dans un mme tat, en ne l'abattant jamais par l'puisement des jenes, et ne l'appesantissant pas aussi par l'excs du manger. Car cette sorte de rgime est si juste, qu'il arrive souvent qu'aprs vpres on ne se sent plus du repas, et qu'on ne se souvient pas mme quelquefois si on l'a pris. (Coll., II, 23. P. L., 49; 554.) viter la singularit Cette galit uniforme et rgle est si pnible, et il est si difficile de s'y tablir, que ceux qui ne sont pas parfaitement instruits de la discrtion dont nous parlons, aiment beaucoup mieux prolonger leurs jenes durant deux jours et rserver le repas d'un jour pour le joindre celui du lendemain afin qu'aprs ce travail ils puissent au moins assurer entirement leur apptit.

Vous savez ce qui est arriv sur ce sujet au pauvre Benjamin, qui tait du mme pays que vous. L'aversion qu'il eut toujours de cette sobrit rgle qu'il pouvait pratiquer en mangeant tous les jours ses deux petits pains, le rendit opinitre vouloir ne manger que de 288 deux jours l'un, afin qu'aprs ce double jene il pt se rassasier en mangeant quatre pains, et qu'il achett ainsi en quelque sorte par un jene de deux jours la satisfaction qu'il trouvait contenter sa faim entirement. Vous savez quoi se termina cette rsolution opinitre dans laquelle il demeura inflexible, sans vouloir jamais se soumettre aux avis des anciens, et quelle fut la fin dplorable de ce solitaire. Car il sortit de cette solitude, pour se rengager dans la vaine philosophie et dans la vanit du monde, et ne confirma que trop par l'exemple de sa perte, la vrit de cet oracle de nos anciens : Que tout solitaire qui s'appuie sur son propre sens, et qui suit sa propre lumire, n'arrivera jamais la perfection, et tombera tt ou tard dans les embches et les piges du dmon. (Coll., II, 24. P. L., 49, 555.) Divertissement. Cassien nous a conserv le trait de saint Jean jouant avec une perdrix, en illustration de la maxime que l'arc trop tendu se rompt.

Des changements de rgime et de petits adoucissements rentrent dans le programme d'une vie d'ascse. C'est pourquoi les plus sages et les plus parfaits doivent, lorsqu'ils reoivent le plus frquemment les visites de leurs frres, non seulement les tolrer avec patience, mais les 289 recevoir mme avec joie. Premirement parce qu'ils en aimeront beaucoup mieux aprs la solitude et la dsireront avec plus d'ardeur; parce que ce qui semble nous arrter un peu lorsque nous courons le mieux, nous sert au contraire nous donner de nouvelles forces, et que si notre course n'tait point mle quelquefois de ces petites interruptions, nous ne pourrions sans nous lasser la continuer jusqu' la fin. De plus lorsque ces visites nous mettent dans une ncessit d'accorder quelque petit soulagement notre corps, la charit que nous rendons ainsi nos frres, avec ce relchement innocent de notre jene qu'elle nous permet, nous est plus avantageuse que n'aurait pu tre l'abstinence la plus laborieuse et la plus troite. Sur quoi je vous dirai en un mot une comparaison fort ancienne et fort commune, mais qui est trs propre pour notre sujet. On dit que le bienheureux vangliste saint Jean tenant une perdrix et la caressant avec la main, fut aperu en cet tat par un homme qui avait l'quipage de chasseur. Cet homme s'tonnant qu'un aptre si considrable, qui avait rempli la terre de sa rputation, s'amust des divertissements si bas : tes-vous, lui dit-il, cet aptre Jean dont on parle partout, et dont la rputation m'a donn l'envie de vous voir? Comment donc pouvez-vous vous divertir ces amusements si bas ? Mon ami,

 290 lui rpondit cet aptre, que tenez-vous en votre main? Un arc , lui dit le chasseur. D'o vient donc qu'il n'est pas band, et que vous ne le tenez pas toujours prt ? Il ne le faut pas, lui dit-il, parce que s'il tait toujours tendu, quand je voudrais m'en servir ensuite, il n'aurait plus de force pour lancer avec violence une flche sur une bte. Ne vous tonnez donc pas, rpliqua ce bienheureux aptre, que notre esprit se relche aussi quelquefois, parce que si nous le tenions toujours band, il s'affaiblirait par cette contrainte, et nous ne pourrions plus nous en servir lorsque nous voudrions l'appliquer de nouveau avec plus de force et de vigueur. (Coll., XXIV, 20-21. P. L., 49, 1311.)

III. La direction des Suprieurs.

Le soin d'viter les exigences excessives s'impose encore plus dans un monastre o doit s'tablir un niveau de vertu extrieure, auquel tous puissent se hausser et se maintenir. Aussi le matre le plus persuasif de la discrtion est le grand Pacme, le fondateur du cnobitisme. Contemporain de la fougue d'austrits qui emporte les premiers grands solitaires, le gnie de Pacme invente le vrai monastre. Il est surprenant de voir, ds le dbut, la vie parfaitement ordonne de ces immenses groupements d'asctes, et en particulier, la distribution du travail. L'esprit d'organisation n'aurait pas suffi. Ce qui nous tonne le plus, c'est la douce lumire de sagesse, de douceur, de discrtion que

 291 rpand la rgle apporte par l'ange et toute la vie de Pacme. Elve de Palmon, mule de Macaire, connaissant par exprience les svrits que supporte un cur vaillant, il sait condescendre aux vertus moyennes et mme aux faiblesses. Vir humanissimus , comme l'appelle Sozomne, il a l'art des mnagements, de la longanimit, de la correction opportune. Nous ne trouverons pas chez les grands matres modernes de la douceur et de la confiance une conduite plus encourageante que celle de Pacme l'gard de Silvain le comdien. Avec ces principes de gouvernement paternel, ces procds de direction indulgente, nous entendons exprime par Ammon, par Paphnuce et par Antoine, l'aversion des reproches sans piti et la condamnation des svrits qui dsesprent. La Rgle Pacmienne. Pacme tant une nuit en oraison, un ange lui apparut, et lui dit : Pacme, Dieu veut que le servant purement comme tu fais, tu assembles un grand nombre de solitaires, et que les instruisant tous selon la rgle qui t'a t montre, tu t'efforces de les rendre agrables sa divine majest. Car il avait longtemps auparavant, comme je l'ai dj dit, reu une table dans laquelle les choses suivantes taient crites : Permettez chacun selon ses forces de boire et de manger, et obligez-les de travailler proportion de ce qu'ils

mangeront, sans les empcher ni de manger modrment, ni de jener. Imposez de plus grands travaux aux 292 plus robustes, et ceux qui mangeront raisonnablement, et de moindres travaux aux faibles et ceux qui jeneront. Btissez leur diverses cellules, et faites-les demeurer trois dans chacune. Que tout leur manger soit apprt dans un mme lieu, et qu'ils mangent tous ensemble. Qu'ils soient revtus durant la nuit de robes de lin, et ceignent leurs reins. Qu'ils aient tous un manteau blanc de poil de chvre, qu'ils ne quitteront jamais, ni en mangeant, ni en dormant. Mais lorsqu'ils approcheront de la sainte Communion, qu'ils dtachent leurs peintures, et quittent ce manteau se contentant seulement d'un capuce. L'ange dit aussi Pacme, que l'on ferait douze oraisons pendant le jour, douze au soir, et douze la nuit. A quoi rpondant que c'tait bien peu , il rpliqua : Je ne vous ordonne que cela, afin que les plus faibles le puissent observer sans peine. Mais quant aux parfaits, ils n'ont pas besoin de cette rgle, puisqu'tant retirs dans leurs cellules, et dans une trs grande puret de coeur, ils se nourrissent de la contemplation de Dieu, et le prient continuellement. Cet ambassadeur cleste s'en alla aprs lui avoir tenu ces discours, et Pacme rendant grces Dieu, selon sa coutume, ne douta plus de la vision qui lui avait t confirme par une triple rvlation. (Vit. Pac., 21. P. L., 73, 242.) 293

 * ** Il y a aussi d'autres monastres o il se trouve jusqu'au nombre de deux ou trois cents solitaires, et Panopolis o j'ai t, il en est un o il y en a trois cents. Ils travaillent toutes sortes d'ouvrages, et emploient tout ce qui leur reste, outre leur nourriture, entretenir des monastres de femmes et assister les prisonniers. Ils se lvent de grand matin, et font tous la cuisine chacun leur tour, prparent les tables, y mettent du pain, des herbes sauvages, quelques autres haches, des olives, du fromage, et pour toutes viandes quelques pieds ou autres extrmits d'animaux. Ceux qui sont le moins robustes entrent au rfectoire et mangent la septime heure du jour, d'autres seulement au soir, d'autres de deux en deux jours. Et afin que l'on sache l'heure et le temps qu'ils doivent manger, chacun a pour marque une lettre de l'alphabet. Quant leurs ouvrages, les uns labourent la terre dans la campagne, les autres travaillent au jardin, les autres au moulin et la boulangerie, les autres la forge, les autres fouler des draps, les autres tanner des cuirs, les autres faire des souliers, les autres la calligraphie, les autres faire de grandes corbeilles, les autres faire de petits paniers, et tous gnralement apprennent par coeur l'criture Sainte. (Hracl., 19. P. L., 74, 297.) 294 Semonce au cuisinier.

 Mme si les frres ne doivent pas y toucher, ou doit toujours prparer et servir les repas de rgle. Saint Pacme aprs avoir demeur quelque temps dans ce monastre nouvellement bti, s'en alla en un autre qui tait aussi sous sa conduite. Tous les frres tant sortis en grande hte audevant de lui, et l'ayant reu avec une extrme rvrence, un jeune enfant nourri dans la mme maison vint aussi avec eux et le voyant, commena lui crier : En vrit, mon Pre, depuis que vous tes parti d'ici, personne ne nous a fait cuire des herbes, ni des lgumes. Le Saint lui rpondit avec une extrme douceur : Ne vous fchez point, mon fils, je vous en ferai cuire. Et tant entr dans le monastre, aprs- avoir pri Dieu, il alla dans la cuisine, o trouvant le frre qui en avait la charge faisant des nattes de jonc, il lui dit : Combien y-a-t-il, mon frre, que vous n'avez fait cuire des herbes ou des lgumes? Il lui rpondit : Il y a environ deux mois. Et pourquoi, rpartit le Saint, contre l'ordre que je vous avais donn, avez-vous eu si peu de soin des frres? Ce solitaire s'excusant avec grande humilit, lui rpliqua : J'aurais fort dsir, mon rvrend pre, de pouvoir chaque jour m'acquitter de 295 mon office. Mais voyant que les fi res ne mangeaient point de ce que je leur faisais cuire, cause qu'ils jenent tous, et qu'il n'y a que les enfants qui mangent quelque chose, pour n'tre point oblig de jeter ce que l'on aurait apprt avec grand travail, et pour ne pas demeurer inutile, je me mis faire des nattes de jonc avec les frres, sachant qu'un de ceux que l'on m'avait donn pour m'aider la cuisine pourrait suffire apprter ce peu que

mangent les frres, qui n'est que des olives et de la salade. Combien avez-vous fait de ces nattes , lui dit saint Pacme. Cinq cents , rpondit ce frre. Apportez-les-moi toutes ici, afin que je les voie. Ce qu'ayant fait, il commanda qu'on les brult l'heure mme, et se tournant vers ceux qui avaient charge d'apprter le manger aux frres, il leur dit : Comme vous avez mpris ce qui vous avait t ordonn pour la nourriture des frres, je mprise de mme votre travail et le fais rduire en cendres. Vous n'ignorez pas qu'il est toujours louable de se priver des choses que l'on a en sa puissance, et que ceux qui le font pour l'amour de Dieu, en reoivent de sa main une grande rcompense. Mais comment peut-on s'abstenir de ce que l'on n'a pas en son pouvoir, puisqu'on ne saurait faire autrement; et qu'ainsi on attend en vain le salaire d'une abstinence contrainte, et par consquent inutile? Lorsque l'on prsente diverses choses manger aux 296 frres, s'ils se retranchent de quelques-unes pour l'amour de Dieu, ils ont trs grand sujet d'esprer qu'il les en rcompensera. Mais comment les rcompenserait-il d'avoir us sobrement de ce qu'ils n'ont point vu, et qu'il n'a pas t en leur puissance de manger? Ainsi, vous ne deviez nullement, sous prtexte d'un peu de dpense, discontinuer une chose si avantageuse aux frres. (Vit. Pac., 43. P. L., 73, 260.) Silvain le comdien. Les moines zlateurs de la rgle veulent chasser Silvain qui se souvenant de son ancienne profession, amuse et dissipe le

monastre. La bont et la discrtion de Pacme lui dcouvrent les germes de vertu cachs sous ces apparences foltres. Un jeune homme nomm Silvain, qui tait comdien, s'tant converti, vint supplier saint Pacme de le recevoir dans son monastre. Ce que lui ayant accord, les mauvaises habitudes dont il s'tait infect dans le sicle, l'empchaient de se pouvoir assujettir aucune discipline; et ainsi ngligeant son propre salut, il passait les journes entires dans ses badineries et bouffonneries ordinaires, et gtait mme quelques-uns des frres qui se portaient l'imiter. Ce que plusieurs d'entre les autres ne pouvant souffrir, ils supplirent saint Pacme 297 de le chasser du monastre. Au lieu de leur accorder cette prire, il le supporta avec une extrme patience ; et aprs l'avoir averti de se corriger, de renoncer son ancienne manire de vivre, il priait Dieu sans cesse qu'il lui plt de vouloir lui toucher le coeur par son extrme bont. Mais Silvain continua dans ses imperfections ordinaires, et mettant les autres par son exemple en danger de se perdre; enfin tous les frres gnralement estimrent que l'on devait le chasser de cette sainte maison, comme tant trs indigne d'y demeurer. Le bienheureux Pacme crut nanmoins qu'il fallait encore un peu diffrer, et lui faisant une nouvelle correction, accompagne d'une douceur sans pareille, et d'une sagesse merveilleuse, et lui donnant des instructions toutes saintes, pour lui faire con-natre en quelle manire on doit accomplir les commandements de Dieu, il l'enflamma de telle sorte de son divin amour et son me par la foi fut si trouble du sentiment de l'avenir qu'il ne pouvait plus s'empcher de verser continuellement des larmes. Ainsi s'tant entirement corrig, il servait aux autres d'un grand exemple de

conversion; car en quelque lieu qu'il ft, et quoi qu'il ft, il pleurait toujours, et ne s'en pouvait empcher lorsqu'il prenait ses repas avec les autres. Ce qui ayant touch plusieurs des solitaires, ils lui dirent : Cessez enfin de pleurer, et ne vous laissez pas si fort abattre par la 298 douleur. Il leur rpondit : Je fais tout ce que je peux pour vous obir, mais il n'est pas en ma puissance, car je sens dans moi comme un feu trs violent qui ne me peut permettre de demeurer en repos. (Vit. Pac., 38. P. L., 73, 255.) Le premier besoin du monastre. Un bon suprieur. On ne choisit jamais personne pour suprieur du monastre, qu'il n'ait appris par une longue suite d'obissance, comment il doit commander ceux qui lui doivent obir; et qu'il n'ait t longtemps form sous la longue conduite de ses anciens, pour savoir ce qu'il doit laisser comme par tradition aux plus jeunes solitaires. Car ces hommes admirables reconnaissent que c'est le comble de la sagesse de bien conduire les autres, et de se bien laisser conduire soi-mme; et ils disent hautement qu'en ce seul point consiste le plus grand don de Dieu, et l'effet de la plus grande grce du Saint-Esprit. Ils savent d'un ct qu'un homme ne peut donner aucun avis salutaire ceux qui lui obissent, s'il n'a pass plusieurs annes dans l'obissance et dans la pratique de toutes sortes de vertus; et ils croient aussi de l'autre que personne

ne peut bien obir son suprieur lui le conduit, s'il n'est consomm dans la 299 crainte de Dieu, et s'il ne s'est rendu parfait dans une humilit vritable. Aussi ce qui fait que nous voyons aujourd'hui de tous cts tant de rglements et de pratiques toutes contraires, est que nous avons assez de prsomption pour entreprendre de gouverner les monastres, sans savoir presque rien des rgles de nos anciens, et que nous devenons abbs avant d'avoir t novices. Nous ordonnons tout ce qui nous plat, et nous avons plus de zle pour faire observer ce qui vient de notre invention particulire, que pour garder inviolablement les rgles et la doctrine si pure de nos saints prdcesseurs. (Inst., XI, 3. P. L., 49, 81.) Ne pas charger les infrieurs de travaux excessifs. Il y avait un solitaire qui, tant mari, avait quitt le monde pour se retirer dans le dsert, et qui tait fort souvent tent du dsir de re-tourner avec sa femme, ce qu'il dit aux plus anciens du monastre, qui voyant qu'il travaillait avec tant d'affection et faisait encore davantage qu'on ne lui commandait, lui ordonnrent des travaux excessifs, afin de lui affaiblir le corps de telle faon qu'il ne put pas seulement se remuer. Sur quoi Dieu permit qu'un ancien pre tant arriv en Sct et ayant pass

 300 devant sa cellule qui tait ouverte sans que personne en sortt, il y retourna en disant : Le frre qui demeure ici ne serait-il point malade? Il frappa ensuite la porte, puis entra et trouvant qu'il se portait trs mal, il lui dit : Qu'est-ce donc, mon pre, que vous avez ? Il lui rpondit : J'ai pass de la vie du monde celle que je fais maintenant et le dmon me tente de retourner voir ma femme; ce qu'ayant cont nos anciens, ils m'ont impos des travaux si rudes, que m'efforant de les accomplir avec une exacte obissance, je me trouve accabl sous le faix, sans sentir diminuer nanmoins ce fcheux dsir qui me perscute; mais au contraire, il s'augmente de plus en plus. Le vieillard l'entendant parler de la sorte en fut fort attrist et lui dit : Ces bons pres, comme tant extrmement parfaits dans le service de Dieu, vous ont impos des fardeaux que vous avez peine porter. Mais si vous voulez croire mon conseil, dchargez-vous-en, nourrissezvous modrment, reprenez vos forces, exercez-vous quelque ouvrage de Dieu et priez-le de vous dlivrer de toutes ces fcheuses penses qu'il n'est pas en votre puissance de surmonter par votre travail. Ce frre ayant pratiqu ces instructions, fut dlivr peu de jours aprs de cette pnible tentation. (Plage, V, 40. P. L., 73, 886.) 301 La correction des fautes.

Le suprieur doit se garder de l'emportement et de l'impatience. Il se guidera la lumire de la charit et de la compassion pour les frres gars ou de faible vertu. Dangers des reproches et des chtiments indiscrets. Les Saints Pres ont dit ce sujet cette parole mmorable : Si, lorsque vous reprenez votre frre, vous vous laissez emporter au mouvement de votre colre, vous avez satisfait votre propre passion. Cependant nul homme sage ne renverse sa propre maison pour btir celle de son prochain. Si le trouble dans lequel vous tes ne se passe point, faites-vous violence pour arrter les sentiments de votre coeur, et adressez-vous Dieu par cette prire : O Dieu qui tes plein de misricorde, et qui aimez si tendrement nos mes, vous, mon Dieu, qui nous avez tirs du nant par une bont que nous ne pouvons ni expliquer, ni comprendre, qui nous avez donn l'tre, afin que vous puissiez nous communiquer vos dons et vos richesses, et qui ayant eu piti de nous, aprs mme que nous avions, t assez malheureux pour nous loigner de l'observation de vos prceptes, nous avez rappels vous par le mrite de votre sang adorable, assistez-moi dans cet tat de misre et de faiblesse o je me trouve ; et comme autrefois vous avez command 302 aux flots irrits de la mer de se calmer, daignez de mmo apaiser l'motion de mon coeur, et ne souffrez pas que vous perdiez en mme temps deux de vos enfants, en permettant que le pch leur donne le coup de la mort; afin que vous n'ayez pas sujet de me dire un jour ces paroles de votre prophte : Que me sert-il

d'avoir rpandu mon sang, si je tombe dans la corruption? Et ces autres si terribles : Je vous dis en vrit, je ne vous connais point; parce que faute d'avoir mis de l'huile dans vos lampes, vous les avez laiss malheureusement teindre. Et aprs que vous aurez apais l'agitation de votre coeur par cette prire, vous pourrez ensuite, selon l'avis de l'Aptre, reprendre votre frre et le punir, suivant en l'un et en l'autre les rgles de la prudence et de l'humilit, et vous appliquer la correction et la gurison de ce membre infirme avec toute la charit et la compassion que vous lui devez. Et aussi votre frre de son ct tant convaincu de l'amour que vous avez pour lui, recevra la correction que vous lui ferez et condamnera la duret de son coeur, et de cette sorte vous lui donnerez la paix, aprs vous l'tre donne vous-mme. (Dorothe, XVII. P. G., 88, 1801.) 303 * ** Un frre ayant, ce que l'on disait, fait quelque faute dans le monastre et en ayant t repris assez aigrement, il s'en alla trouver saint Antoine. Ce que les autres voyant, ils le suivirent pour le ramener et lui reprochaient cette faute en la prsence du saint. Lui au contraire soutenait de ne l'avoir point commise. Saint Paphnuce surnomm Cphale s'y tant rencontr, leur dit tous cette parabole dont ils n'avaient jamais entendu parler : J'ai vu sur le bord du fleuve un homme qui tait dans la bourbe jusqu'aux genoux et quelques-uns qui venant lui donner la main pour l'en retirer l'y ont enfonc jusqu'au col. Alors saint Antoine regardant Paphnuce dit : Voil un homme qui juge les choses selon la vrit et qui est capable de sauver les mes. Ces solitaires

furent si touchs de ce discours, qu'ils firent pnitence de la mauvaise conduite qu'ils avaient tenue et ramenrent au monastre celui qui en tait sorti par leur faute. (Ruffin, 138. P. L., 74, 787.) * ** Il arrive quelquefois, que ce qui est un remde une personne devient un poison une autre, et qu'un mme remde est une personne 304 tantt salutaire, lui tant donn dans un temps propre, et tantt pernicieux et mortel, lui tant donn contre-temps. J'ai vu un mdecin spirituel, galement ignorant et indiscret, lequel ayant humili et mortifi mal propos une personne malade et toute languissante sous le poids de ses pchs, ne fit autre chose par cette rude mortification que de la jeter dans le dsespoir. Et j'en ai vu un autre galement sage et discret, lequel ayant fait par la force et la svrit de ses paroles comme de profondes incisions dans une me enfle d'orgueil, l'avait purifie de toute la corruption qui l'infectait, et qui rpandait au dehors une odeur insupportable. J'ai vu un mme malade spirituel, qui voulant purger une humeur maligne qui lui corrompait le coeur, avalait comme un breuvage salutaire toute l'amertume de l'obissance en s'occupant dans les exercices corporels sans se reposer, et qui quelquefois au

contraire pour gurir l'ceil de son me qui tait malade, se tenait dans le repos et dans le silence. Que celui qui a des oreilles pour entendre, entende ce que je veux dire. (Clim., XXVI, 25-27. P. G., 88, 1020.) * ** Si vous voulez gurir votre prochain de quelque pch, et comme ter une paille de son 305 oeil (ou plutt si vous croyez le vouloir) ne vous servez pas pour cet effet d'un instrument grossier qui l'enfoncerait encore davantage, mais servez-vous plutt d'un instrument dlicat. Cet instrument grossier n'est autre que des paroles rudes, et des gestes indcents et violents, tels que sont ceux d'un homme en colre; et cet instrument dlicat est une instruction douce, et une rprhension charitable et modre. Reprenez, dit saint Paul; corrigez et conjurez , mais il ne dit pas frappez. Que s'il arrive qu'il faille mme frapper, ne le faites que rarement, et que ce ne soit jamais par vous-mme. (Clim., VIII, 21. P. G., 88, 832.) * **

Un frre qui tait dans le monastre de l'abb lie en ayant t chass cause de quelque tentation laquelle il avait succomb, il s'en alla trouver saint Antoine, qui, aprs l'avoir gard durant quelque temps auprs de lui, le renvoya d'o il venait. Mais les frres ne le voulant pas recevoir et l'ayant chass pour une seconde fois, il s'en alla encore trouver saint Antoine, et lui dit : Mon Pre, ils n'ont pas voulu me recevoir. Sur quoi ce grand serviteur de Dieu leur envoya dire ces propres mots : Un vaisseau, aprs avoir perdu tout ce 306 dont il tait charg, et fait naufrage, est arriv enfin avec grande peine au bord de la mer, et le voyant en cet tat vous le voulez faire prir. Ces paroles leur ayant fait connatre le sentiment et l'intention du saint, ils reurent aussitt ce solitaire. (Plage, IX, 1. P. L., 73, 909.) * ** Quelques anciens tant alls trouver l'abb Poemen lui demandrent : Si nous voyons des frres sommeiller pendant l'office, devons-nous les secouer, pour qu'ils reviennent euxmmes et se tiennent veills? Quant moi, r-pondit Pcemen, si je vois un frre sommeillant, je mets sa tte sur mes genoux, et je l'aide se reposer. (Apoph. Poemen, 32. P. G., 65, 343.)

IV. La joie, fille de la discrtion.

La joie est fille de la vertu discrte. Les plerins ont not l'impression de joie sereine reue leur arrive dans une colonie de moines. Pareille avait t la surprise cause par Antoine revenant au commerce des vivants, aprs vingt ans de rclusion volontaire dans un fort abandonn sans aucune communication avec le monde extrieur. On s'attendait voir sortir un effrayant spectre, or il avait le mme visage qu'avant qu'il ft solitaire, la mme tranquillit d'esprit, et l'humeur aussi agrable . De mme, les thoriciens qui reprochent aux spirituels de renoncer des droits essentiels de la nature 307 doivent tre tonns de trouver chez l'ascte une joie et un contentement que des manires de vivre plus indulgentes la nature ne procurent pas. Ne devraient-ils pas conclure que leur compassion tant sans objet, leurs reproches devraient s'vanouir? Bien qu'ils exaltent la lgitimit des plaisirs sensuels, ils n'ont pas la belle assurance de nos matres qui prsentent la joie comme l'tat normal de l'ascte et qui rangent la tristesse parmi les vices capitaux. Les Pres distinguent bien deux sortes de tristesse : Il est bon de gmir de nos pchs, de nos torts envers le prochain. Mais il y a une tristesse nuisible, que l'ennemi insinue en la mlant la premire. Il inspire une tristesse sans raison, ce qu'on appelle l'ennui, l'acdie, qu'il faut chasser en priant et en chantant.

Ils tiennent compte de la diversit des tempraments. Deux frres coupables de la mme faute, et se ressemblant au point qu'on avait peine les distinguer l'un de l'autre, sortent du temps de la pnitence, l'un avec un visage ple et extnu, l'autre rayonnant de gat. Les anciens dclarent leur pnitence gale devant Dieu. Ceux-l mmes en effet qui sont ports aux mditations svres doivent garder la confiance et la paix de l'me. A quoi dcouvre-t-on la nature des inspirations reues et des apparitions qui s'offrent aux sens? Au calme ou au trouble qu'elles laissent aprs elles. Ceux qui ont entendu sur ce sujet le patriarche des solitaires retrouvent ses conseils et ses termes dans la rgle du discernement des esprits donne par saint Ignace. Voici enfin des pages sur les pchs capitaux qui marquent plus fortement la ncessit de cette disposition vertueuse par les effets du dfaut oppos. De la liste des pchs capitaux tablie par les Pres, deux noms ont disparu. Dans l'numration adopte par saint Thomas et qui est encore notre usage, nous ne trouvons ni la tristesse ni l'acdie. L'envie et la paresse ont pris leur place, 308 Nous nous servons de ce mot acdie faute d'un terme qui lui corresponde. Le mal qui est dnonc, c'est le dgot, l'ennui, la nonchalance, la langueur, le dcouragement... le moine atteint d'acdie tombe aussi dans la paresse, mais celle-ci est plutt considre comme une suite de la maladie principale.

On comprend que s'adressant la foule des chrtiens, les catchismes n'attirent pas l'attention sur des tats d'me qui supposent une culture intrieure assez avance. Cependant bien des traits du moine atteint d'acdie se rencontrent en dehors du clotre, et mme de nos jours les descriptions de nos anciens matres ne conviennent-elles pas certains cas de neurasthnie? En comparant les piquantes descriptions de Cassien, d'Evagre, de Nil et de Climaque, nous notons avec de lgres diffrences la parfaite continuit de la tradition. Surprise de ceux qui revoient Antoine aprs ses vingt ans de rclusion. Ayant pass de la sorte environ vingt ans sans sortir jamais, et sans tre vu que trs rarement de personne, enfin plusieurs dsirant avec ardeur de l'imiter dans cette sainte manire de vivre, et d'autre part grand nombre de ses amis l'tant venu trouver, et voulant toute force rompre sa porte, il sortit comme d'un sanctuaire o il s'tait consacr Dieu et avait t rempli de son esprit. Ce fut alors la premire fois qu'il parut hors de ce chteau ceux qui venaient vers lui, et ils furent remplis d'tonnement de le voir dans une aussi grande 309 vigueur qu'il et jamais t, n'tant ni grossi, manque d'exercice, ni extnu par tant de jenes et de combats qu'il avait soutenus contre les dmons. Il avait le mme visage qu'avant qu'il ft

solitaire, la mme tranquillit d'esprit et l'humeur aussi agrable. Il n'tait ni trop gai ni trop svre ; il ne tmoignait ni dplaisir de se voir entour d'une si grande multitude, ni complaisance d'tre salu et rvr de tant de personnes; mais tant en toutes choses d'une galit et d'une modration d'esprit admirables, il montrait bien qu'il n'tait gouvern que par la raison. (Vit. Ant., 15. P. L., 73, 134.) Paroles d'Apollon. Les plerins dcouvrent que l'ascse a fait du dsert le sjour du bonheur. Les frres qui taient auprs de lui, ne mangeaient qu'aprs avoir reu la sainte communion, environ la neuvime heure du jour, et demeuraient quelquefois au mme lieu, sans en partir jusqu'au soir, qu'on les instruisait de la parole de Dieu, pour leur apprendre ne cesser jamais d'accomplir ses commandements. Quelques-uns d'entre eux, aprs avoir mang, s'en allaient dans le dsert; ils employaient toute la nuit mditer des passages de l'Ecriture Sainte qu'ils savaient par coeur; et les autres demeuraient au mme lieu o ils s'taient 310 assembls, et l, sans fermer les yeux, ils chantaient jusqu'au jour des hymnes et des cantiques la louange de Dieu, ainsi que je l'ai vu et m'y suis trouv prsent. Quelques-uns d'entre eux descendaient de la montagne environ la neuvime heure du jour, et aussitt aprs avoir reu le sacr corps de Notre-Seigneur, ils se retiraient en se contentant de cette seule viande spirituelle. Leur contentement allait au del de tout ce que l'on saurait s'imaginer, et leur joie tait telle qu'il n'y a point d'homme dans le monde qui

en puisse prouver une semblable. Il ne s'en trouvait pas un seul qui fut triste ; et si quelqu'un paraissait de l'tre un peu, leur saint pre leur en demandait aussitt la cause. Que s'il se rencontrait qu'il la lui voult cacher, il lui disait ce qu'il avait dans le fond du coeur, l'obligeant ainsi de lui avouer sa peine; et il leur apprenait tous, que ceux qui mettent leur seule confiance en Dieu, et esprent de possder son royaume, ne doivent jamais ressentir la moindre tristesse. Que les paens, disait-il, s'affligent; que ls juifs rpandent des larmes; que les mchants gmissent sans cesse; mais que les justes se rjouissent. Car si ceux qui mettent leur affection aux choses de la terre, se rjouissent de possder des biens fragiles et prissables, pourquoi dans l'esprance que nous avons de possder une gloire qui est infinie, de jouir 311 d'un bonheur qui est ternel, ne serons-nous pas combls de joie? et l'Aptre ne nous y exhorte-il pas, en nous disant : Rjouissez-vous sans cesse; priez sans cesse, et rendez grces Dieu en toutes choses. Mais qui serait capable de rapporter dignement quelle tait la doctrine toute cleste de ce saint, et la grce que Dieu rpandait sur ses paroles? Ainsi ne vaut-il pas mieux que je demeure dans le silence que de continuer d'en parler trop faiblement. (H. M., 7. P. L., 21, 417.) La douleur des pchs commis et la joie de se sentir pardonn. La mre Syncltique disait : Il y a une tristesse utile, il y a une tristesse nuisible. Il est bon de gmir de nos pchs, pour nos torts envers le prochain. Mais l'ennemi s'insinue dans de pareils

sentiments. Il inspire une tristesse sans raison que l'on appelle l'ennui, l'acdie, mauvais esprit qu'il faut chasser en priant et en chantant. (Plage, X, 70. P. L., 73, 924.) * ** Toutes les fois que la vue de nos fautes nous porte dans le dcouragement et dans la tristesse, souvenons-nous aussitt chue Notre-Seigneur 312 enjoignit saint Pierre de. pardonner les offenses jusqu' septante et sept fois, puisque celui qui nous commande de pardonner nos frres, nous pardonnera lui-mme beaucoup plus d'offenses que nous n'en aurons pardonn aux autres. Et au contraire, lorsque la vue de la puret de notre vie nous cause des lvements de vanit, souvenons-nous de cette parole de l'aptre saint Jacques : Celui qui aura accompli toute la loi spirituelle de Jsus-Christ, et aura manqu en un seul point (savoir en se laissant aller la vaine gloire), il sera puni comme coupable de tous. (Clim., XXVI, 150. P. G., 88, 1065.) Une rgle du discernement des esprits : les bons anges apportent la joie.

Or il est facile avec la grce de Dieu de discerner les bons anges d'avec les dmons. Car la vue des bons anges n'apporte aucun trouble. Ils ne contestent ni ne crient, et on n'entend point leur voix ; mais leur prsence est si douce et si tranquille qu'elle remplit soudain l'me de joie, de contentement et de confiance, parce que Notre-Seigneur qui est notre joie et la puissance de Dieu son Pre, est avec eux. Au contraire la surprise et l'aspect des mauvais anges remplit l'esprit de trouble. Ils viennent avec bruit et avec cris, tels que sont ceux des jeunes gens mal 313 disciplins, et avec tumulte comme des larrons; ce qui jette la crainte dans l'me, remplit les penses de confusion et de trouble, abat le visage de tristesse, donne un dgot pour la vie solitaire, porte l'esprit dans le dcouragement, dans la tristesse, dans le souvenir des parents, dans la crainte de la mort, lui fait dsirer les choses mauvaises, mpriser la vertu et le remplit d'inconstance. Ainsi lorsqu'il vous arrive des visions qui vous tonnent, si cette crainte passe soudain et qu'une extrme joie lui succde, que votre esprit devienne tranquille, que vous vous trouviez plein de confiance, que vous repreniez de nouvelles forces, que vos penses rentrent dans le calme, et, comme je l'ai dit auparavant, que vous sentiez dans votre coeur un amour gnreux pour Dieu, prenez bon courage et mettez-vous en prire. Car cette joie et cet tat de votre me est une marque de la saintet de l'esprit qui vous apparat. Ainsi Abraham se rjouit en voyant Dieu et saint Jean tressaillit de joie dans le ventre de sa mre, en entendant la voix de la vierge qui portait un Dieu dans son sein. Mais lorsque dans l'apparition des esprits vous entendez des bruits et des troubles accompagns des menaces de la mort, et voyez des fantmes qui vous reprsentent les choses du sicle, et tout le reste de tout ce que je vous ai dit, assurez-vous que c'est une

 314 tentation des mauvais anges; dont il ne faut pas de meilleure preuve que de voir l'me demeurer dans l'apprhension et la crainte: ( Vit. Ant., 18. P. L., 73, 142.) Les diffrences de temprament. Deux frres succombant la tentation quittrent la solitude et se marirent. Quelque temps aprs, ils se dirent l'un l'autre : Quel avantage tirons-nous d'avoir abandonn une manire de vie toute anglique pour en prendre une si impure et passer de l dans des tourments ternels ? Retournons dans le dsert pour y faire pnitence de notre pch . Ainsi ils s'en retournrent et aprs avoir confess leur faute, ils prirent les saints pres de les recevoir pnitence. Ce que leur ayant accord, ils les tinrent enferms un an entier et leur donnaient galement par poids et par mesure du pain et de l'eau. Le temps de leur pnitence tant achev et tant sortis, ces bons pres s'tonnrent extrmement de ce que se ressemblant auparavant fort de visage, l'un d'eux tait fort ple et fort triste et l'autre vermeil et fort gai, vu qu'il n'y avait eu nulle diffrence en leur nourriture. Sur quoi, ayant demand celui qui tait triste quelles taient les penses dont il s'entretenait dans sa cellule, il leur rpondit Je pas, sais et repassais par mon esprit les peines que 315

je mritais de souffrir pour le chtiment de mes pchs et ma frayeur a t telle que ma peau s'est sche et comme colle sur mes os. Ils demandrent ensuite l'autre : Et vous, quoi pensiez-vous dans votre cellule? Je rendais grces Dieu, leur rpartit-il, de ce qu'il lui avait plu me retirer de la corruption de ce monde et me garantir des tourments de l'autre, pour me rappeler cette manire de vivre toute anglique. Ainsi ayant continuellement la bont de mon Sauveur devant les yeux, j'tais plein de consolation et de joie. Ces sages vieillards les ayant entendu parler de la sorte, jugrent que leur pnitence tait gale devant Dieu. (Plage, V, 34. P. L., 73, 882.) La vue du mal ne doit pas troubler. Celui qui par cet amour de fils sera parvenu l'image et la ressemblance de Dieu, aimera et pratiquera le bien, parce qu'il y trouve sa joie; et imitant Dieu dans sa patience et cette douceur qu'il exerce envers les mchants, il ne sera plus agit de colre contre tous les pchs des hommes, mais la compassion qu'il aura de leur fragilit le portera plutt conjurer Dieu de les leur pardonner. Il se souviendra qu'il serait demeur dans les mmes dsordres, si la misricorde de Dieu ne l'en avait retir; que ce n'est pas lui qui s'est 316 dlivr lui-mme de ses vices, et des attaques de la chair, mais que c'est la grce et la protection de son Sauveur; qu'ainsi il ne doit pas avoir de l'aigreur contre les dfauts de ceux qui sont dans l'garement, mais de la bont et de la compassion ; et il chantera dans le fond de son coeur avec une douceur toujours tranquille ce

verset de David : Seigneur, vous avez rompu mes chanes, je vous sacrifierai une hostie de louange. Si le Seigneur ne m'et assist, mon me habiterait dans l'enfer. Ainsi demeurant dans cette disposition de coeur et dans cette humilit solide, il pourra accomplir ce commandement si sublime et si parfait de. l'vangile. Aimez vos ennemis, faites du bien ceux qui vous hassent, et priez pour ceux qui vous perscutent et qui vous calomnient ; et l'accomplissement de ce prcepte l'lvera non seulement l'image et la ressemblance de Dieu, mais jusqu' tre son fils mme, comme Jsus-Christ le promet ensuite; afin, dit-il, que vous soyez les enfants de votre pre qui est dans le ciel, qui fait lever son soleil sur les bons et sur les mchants, et qui pleut sur les justes et sur les injustes. Lors donc qu'un homme sera arriv cette haute imitation de Dieu, et qu'il aura comme lui, cette bont et cette tendresse pour tout le monde, ce sera alors qu'tant tout revtu de sa 317 douceur et de sa patience, et qu'ayant comme Jsus-Christ, les entrailles de misricorde, il pourra prier mme comme lui pour ceux qui le perscutent, et dire : Mon Pre, pardonnez-leur, car ils ne savent ce qu'ils font. C'est pourquoi c'est une marque bien vidente qu'une me n'est pas encore bien purifie de l'impuret des vices, lorsqu'elle n'est point touche de compassion pour les fautes des autres , et qu'elle n'a pour eux que la rigueur et la svrit d'un censeur. Car comment celui-l pourrait-il avoir le coeur parfaitement juste qui n'a pas encore acquis ce que saint Paul nous enseigne tre la plnitude de la loi, lorsqu'il dit : Portez les fardeaux les uns les autres, vous accomplirez la loi de Jsus-Christ. Il n'a pas mme ces effets que produit la charit, et que le mme saint Paul marque lorsqu'il dit : La charit ne

s'aigrit point, elle ne s'irrite point, elle ne s'enfle point d'orgueil, elle ne pense point le mal, elle souffre tout, elle supporte tout, elle croit tout. Car le juste, dit le sage, a de la compassion mme pour les btes qui sont lui, mais les entrailles des mchants sont sans misricorde . C'est pourquoi on ne doit point douter que le religieux et le solitaire ne soit lui-mme sujet au pch, qu'il condamne si svrement et si inhumainement dans son frre. Un roi svre, dit l'criture, tombera dans les maux. Et ailleurs : Celui qui 318 bouche ses oreilles pour ne pas couter le faible et l'infirme, invoquera lui-mme ensuite, et appellera son secours sans que personne l'coute. (Coll., XI, 10. P. L., 49, 857.) La tristesse et l'acdie. Cassien explique par une comparaison l'tat d'une me qui est dans ce vice. Depuis qu'un vtement est une fois mang de vers, il n'est plus d'aucun prix, et ne peut plus servir aucun usage; lors mme qu'un bois est pourri, il n'est plus bon pour les difices quelque pauvres qu'ils puissent tre, et ne mrite plus que le feu. Ainsi lorsqu'une me se laisse consumer par la tristesse, elle sera entirement inutile ce vtement du grand-prtre, qui, selon le saint prophte David, reoit d'abord l'huile prcieuse du Saint-Esprit qui, descendant du chef coule premirement sur la

barbe d'Aaron, et se rpand ensuite jusqu'au bord de son vtement. Elle ne pourra pas de mme avoir place dans l'difice ni dans les ornements de ce temple spirituel dont saint Paul comme un sage arah teste a pos le fondement : Vous tes, dit-il, le temple de Dieu, et l'Esprit de Dieu habite en vous. Et l'pouse dcrit dans le Cantique quels sont les bois dont il est construit. Nos 319 poutres, dit-elle, sont de cyprs, et les pignons de nos maisons sont de cdre , o l'on voit que pour btir ce temple divin on choisit particulirement ces deux diffrentes sortes de bois parce qu'ils rendent une bonne odeur et qu'ils sont incorruptibles. Causes et effets de la tristesse. Cette tristesse vient quelquefois ou parce que nous nous sommes mis en colre, ou parce qu'il nous est chapp quelque plaisir que nous dsirions, ou quelque gain que nous attendions et que nous nous voyons tromps dans l'attente de quelque bien que nous avions espr. Quelquefois sans aucun sujet et sans aucune cause apparente, la seule malice du dmon nous jette dans un si profond ennui que nous ne pouvons pas mme recevoir les personnes qui nous sont les plus proches et les plus chres avec notre joie accoutume. Tout ce que la charit leur fait dire de divertissant dans ces rencontres, nous. parat importun et superflu et nous ne leur disons aucune bonne parole, parce que le fiel et l'amertume ont rempli tout notre coeur. (Inst., IX, 3, 4. P. L., 49, 355.)

 320 Des effets de l'acdie. Description par Cassien. Quand cette passion s'est une fois rendue matresse de l'me d'un religieux, elle lui donne de l'horreur pour son monastre, du dgot pour sa cellule et du mpris pour ses pres qu'il regarde comme des personnes lches et peu spirituelles. Elle le rend mol et sans vigueur dans tous les ouvrages qu'il doit faire dans sa cellule. Elle ne lui permet pas de se tenir dans sa solitude et de s'y appliquer la lecture. Il se plaint souvent que depuis tant de temps qu'il est religieux il a fait si peu de progrs et il dit. en murmurant qu'il ne peut esprer d'en faire davantage tant qu'il demeurera avec telles et telles personnes qui lui font peine. Il se plaint, il gmit de perdre ainsi le fruit de tous ses travaux, de demeurer inutile au lieu o il est, de n'y difier personne par son exemple ou par ses paroles, lui qui pourrait ailleurs conduire les autres et servir si utilement les mes. Il loue les autres monastres qui sont loigns du sien. Il les trouve heureux, il en parle tout le monde comme de lieux bien plus propres pour son salut, et plus avantageux pour la vie religieuse. Il reprsente toutes les personnes qui y sont, comme des personnes 321 d'une conversation trs. agrable. Il ne trouve au contraire rien que d'incommode et d'importun au lieu o il est. Personne de tous

ceux qui y sont ne l'difie, il dit mme qu'on a peine y trouver de quoi vivre, si on travaille beaucoup. Enfin il dclare qu'il ne croit pas son salut en assurance pendant qu'il demeurera en ce lieu. Que c'est fait de lui s'il demeure davantage dans cette cellule et s'il ne la quitte promptement pour aller ailleurs. Il se figure vers les onze heures ou le midi qu'il est si las, et qu'il a tant besoin de nourriture, qu'il semble qu'il ait fait un trs long chemin, ou qu'il ait travaill excessivement, ou qu'il ait pass deux ou trois jours sans manger. Il jette les yeux sur toutes les avenues des chemins, il regarde de tous cts avec inquitude, s'il ne lui arrive point d'hte et il gmit de ce que personne ne vient le voir. Il sort souvent de sa cellule et y rentre aussitt. Il lve tout moment la tte pour regarder le soleil, et il s'tonne qu'il soit si lent se coucher. Ainsi ayant l'esprit agit, et tout rempli de tnbres, il est rduit dans une si grande inutilit et devient si incapable pour le bien, qu'il croit qu'il ne lui reste plus d'autre remde pour sortir de cette langueur que d'tre visit de quelque frre, ou de se laisser aller au sommeil. Sa paresse lui fait prendre aussi le dessein 322 de prvenir ses frres, de leur rendre des visites de charit et de civilit, d'aller voir des malades ou des solitaires qui sont fort loigns de lui. Elle lui reprsente de faux devoirs de pit ; qu'il doit s'informer o est un tel homme ou une telle femme, qui sont ses parents, et qu'il les doit voir. Que c'est une charit d'aller voir souvent une telle qui est une femme si sainte et si religieuse, principalement dans l'abandonnement gnral o elle est de tous ses parents. Que c'est une oeuvre trs sainte que de lui fournir de quoi subsister lorsque ses plus proches la ngligent, et qu'enfin il vaut mieux s'occuper dans ces actions de pit, que de demeurer inutilement dans sa cellule sans y pouvoir faire aucun fruit. Ce solitaire misrable se trouve si envelopp dans les artifices du dmon, que ne pouvant plus rsister la paresse, il se laisse aller

 dormir, ou sort de sa cellule pour vaincre l'ennui qui le dchire en allant visiter quel-qu'un de ses frres, et usant d'un remde qui augmente mme sa maladie au lieu de la diminuer. Car ce fier ennemi dont nous parlons attaque bien plus souvent celui qu'il espre de vaincre, aussitt qu'il combattra contre lui, et qui met son salut non dans la victoire ou dans un gnreux combat, mais uniquement dans la fuite. Il le presse et le poursuit jusqu' ce que ce dplorable solitaire s'accoutumant de plus en plus sortir de sa cellule, oublie enfin le 323 but de sa profession qui n'est autre que le regard et que la contemplation de cette divine puret qu'on ne peut acqurir que dans le silence et dans le repos de la solitude. Ainsi ce lche soldat de Jsus-Christ, renonant cette guerre sainte et fuyant devant son ennemi, s'embarrasse dans les affaires du monde, et se met en tat de ne plaire plus celui au service duquel il s'tait d'abord donn sans rserve. (Inst., X, 2, 3. P. L., 49, 363.) Description par vagre. Le dmon de l'ennui qu'on nomme aussi le dmon de midi est le plus redoutable des dmons. Il attaque le moine vers la quatrime heure et il continue le sige de l'me jusqu' la huitime heure. D'abord il s'efforce de montrer que le soleil est lent et mme qu'il n'avance pas du tout, que le jour est de cinquante heures. Ensuite il amne continuellement le moine regarder la fentre; plus encore ; il le force sortir de la

cellule, fixer Ies yeux sur le soleil, calculer quelle distance on est de la neuvime heure, et regarder de tous cts si quelque frre se prsente. Bien plus, il lui inspire l'aversion du pays qu'il habite, du genre de vie qu'il y mne, et en particulier du travail des mains. Puis il l'amne croire que 324 la charit a fui du coeur de ses frres, qu'il n'a personne auprs de qui chercher consolation. Si par un malheureux hasard quelqu'un en ce temps-l lui est dsagrable, le dmon fait grandir sa haine. En outre il le pousse dsirer un autre pays, o il trouvera facilement ce dont il a besoin, une occupation plus facile o il russira. Il ajoute que pour plaire Dieu, peu importe le lieu qu'on habite, que partout on peut adorer la majest divine. Il joint cela le souvenir des parents et de l'ancienne manire de vivre. Il fait voir la longueur de la vie, met devant les yeux les labeurs d'une vie toute consacre Dieu. Enfin il met en mouvement tous les artifices, pour ainsi dire, pour que le moine abandonne sa cellule et avec elle le combat (1). (Evagre, De oct. vit. P. G., 40, 1271.) (1) vagre le Pontique (mort vers 400). Ordonn lecteur par saint Basile, diacre par saint Grgoire de Nazianze, il rsidait Constantinople et il tait ml la vie mondaine lorsque ses succs le compromirent en excitant la jalousie d'un grand personnage. Oblig de s'enfuir, il se rfugia Jrusalem o il fut accueilli par Mlanie, qui le dirigea vers l'gypte. Il passa Nitrie et aux cellules seize annes d'une trs rude pnitence. Il eut de nombreux et fervents disciples. Le fait de son orignisme pose d'importants problmes. Quelle part a-t-il eue dans la diffusion des ides orignistes? A quelle dose taient-elles mles son enseignement asctique? Il est probable que ses lves peu

curieux de thories ne s'assimilaient que les principes de conduite. Esprons que le P. Cavallera nous donnera bientt le rsultat de ses travaux sur ce grand matre. 325 Description par Saint Nil. Le moine pris d'acdie regarde assidment vers la fentre, et son imagination lui reprsente des visiteurs. La porte a grinc sur ses gonds, le voil debout! Il a entendu parler, et il est dj pench au dehors pour se rendre compte; il ne quitte la fentre que pour se rasseoir et tomber dans la somnolence. Pendant qu'il lit, sa tte vacille souvent et il se laisse aisment aller au sommeil; il se frotte le visage, il s'tire, ses yeux quittent le livre et se fixent sur le mur; il revient son livre, lit quelques instants, court des yeux la fin des phrases, se livre des travaux inutiles, compte les feuillets, calcule le nombre des cahiers, blme la calligraphie et les ornements, puis repliant le manuscrit, il le met sous sa tte et s'endort d'un sommeil lger, car l'apptit va l'exciter et lui donner une nouvelle occupation (1). (Nil, De oct. vit. P. G., 79, 1159.) (1) Dans les crits groups sous le nom de saint Nil, une anthologie des Pres recueillerait de belles pages. C'est l qu'on trouve la belle dfinition de la prire retenue par nos catchismes l'lvation de notre me vers Dieu . Mais l'attribution de ces oeuvres est conteste. Elles n'auraient pas pour auteur un Nil, abb du Sina.

326 Description par Climaque. La vie commune des monastres est contraire l'acdie; mais les anachortes l'ont pour compagne insparable dans leur solitude, elle ne les quitte point avant leur mort; et elle ne finit point avant la fin de leur vie les combats qu'elle leur livre toute heure. Lorsqu'elle voit la cellule de quelqu'un de ces solitaire elle sourit en elle-mme, et s'approchant de lui, elle tablit sa demeure prs de la sienne. Le mdecin visite les malades au matin ; mais cette langueur intrieure vient visiter vers le midi ceux qui s'exercent dans la vie religieuse. Elle excite satisfaire avec soin aux devoirs de l'hospitalit, et elle conjure tous les frres de faire beaucoup d'aumnes en travaillant fortement des mains. Elle exhorte les autres avec ardeur visiter les malades, les faisant ressouvenir de cette parole de Jsus-Christ : J'tais malade et vous m'tes venu visiter. Elle les porte aller voir ceux qui sont dans la tristesse et l'abattement d'esprit; leur inspirant de consoler et de fortifier les faibles lorsqu'il n'y a rien de plus lche ni de plus faible qu'ellemme. 327 * **

 Quand nous sommes l'office et dans la prire, elle nous fait souvenir de quelques affaires ncessaires et presses, et toute draisonnable qu'elle est, elle s'efforce de tout son pouvoir de nous tirer par quelque raison spcieuse de cette occupation si sainte. Ce dmon nous cause trois heures avant le repas, des frissonnements, des maux de tte, des chaleurs de fivre, et des douleurs dans les intestins. Et quand l'heure de none est venue, il nous rveille en nous donnant un peu de relche ; puis la table tant couverte, il nous fait sauter avec joie de dessus le lit pour y aller. Mais lorsqu'ensuite le temps de l'office et de la prire est venu, il commence tout de nouveau nous rendre le corps pesant. Et lorsque nous prions il nous plonge dans le sommeil, et par des billements qu'il excite contre-temps, il nous empche de prononcer des versets entiers. (Clim., XIII, 5-9; P. G.,88, 859.)

CHAPITRE VII. CHARIT

I. Pourquoi nous aimons le prochain

Des anachortes spars du monde par des centaines de lieues d'un affreux dsert ne perdent pas l'amour des hommes rachets avec eux, et aprs des annes d'isolement ils sont prts, comme Paul le premier ermite, exprimer l'affection et la joie lorsqu'un de leurs semblables se prsente eux. D'autre part, les cnobites et mme les membres des colonies semi-hrmitiques rencontraient les mmes excitants et les mmes obstacles la charit qui se trouvent dans les relations

ordinaires du monde. Aussi recevons-nous d'eux l'enseignement intgral de la charit, sur sa nature, son fondement, son importance, ses applications multiples, les occasions et manires d'y manquer et de s'y soustraire. La facile et prompte adaptation de leurs maximes notre situation prsente est une marque d'un esprit suprieur aux proccupations passagres, de leur connaissance du fond de nature commun tous les sicles et tous les climats. Les solitaires ne sont pas les vrais disciples du Seigneur s'ils n'aiment pas les autres comme eux-mmes. Les vertus sont trompeuses qui prtendent marcher sans la charit. Cassien nous rapporte la leon de l'abb Nesteros, un des premiers matres qu'il trouva sur la terre d'gypte, Panphyse. 329 Macaire, administrateur de l'hpital d'Alexandrie illustre dans une charade vivante la parole : Faites-vous des trsors qui ne passent pas. Prcurseur des fondateurs d'asiles, d'hospices, d'orphelinats, avec la sainte audace, qui contraint les riches insouciants verser l'impt de la charit, il leur dit comme la vierge avare en leur montrant les vieilles femmes, au visage rong par le cancer : Voil votre trsor, vos meraudes, vos hyacinthes ! Le saint vieillard Bisarion qui a donn son dernier vtement au mendiant qu'il vient de rencontrer, s'excuse de sa nudit en montrant le livre des vangiles : Voil celui qui m'a dpouill ! Le fondement de la sublime confusion qui nous fait dsigner du mme mot les devoirs envers l'homme et les devoirs envers Dieu, Antoine, Apollon, Jean l'aumnier, Dorothe nous le dcouvrent : c'est Dieu reconnu dans le prochain.

L'abb Nestros expose le commandement nouveau. Nous voyons de mme dans l'vangile, qu'tant prt de retourner son Pre et voulant laisser auparavant ses disciples, comme son testament et sa dernire volont, il leur dit : Je vous fais un nouveau commandement, qui est de vous entr'aimer les uns les autres comme je vous ai aims. C'est en cela, dit-il, aussitt, qu'on reconnatra que vous tes mes disciples, si vous avez de l'amour les uns pour les autres. Il ne dit pas si vous faites des miracles, mais si vous avez de l'amour les uns pour les autres ; ce 330 qu'il est certain qu'on ne peut faire sans tre comme lui, doux et humble. C'est pourquoi, nos Pres n'ont jamais cru que des religieux fssent vritablement dans la pit et exempts de la vaine gloire, lorsqu'ils faisaient profession devant les hommes de chasser les dmons et qu'ils publiaient dans le peuple par une vanit insupportable le don qu'ils avaient en effet, ou que leur prsomption leur faisait croire qu'ils avaient reu. Celui, dit l'criture, qui s'appuie sur le mensonge repat les vents et il court aprs les oiseaux qui volent. Et il arrivera ces personnes, ce qui est encore marqu dans les Proverbes : Comme les vents, les nues et la pluie se font visiblement reconnatre, de mme ceux qui se glorifient dans un faux don. Si donc nous voyons quelqu'un qui ait reu cette grce, nous devons estimer en lui non la grandeur de ses miracles, mais la saintet de sa vie et nous ne devons pas considrer si les dmons lui sont assujettis, mais s'il est rempli de cette charit dont saint Paul a dcrit les effets et qu'il met au-dessus de tous les dons. (Coll., XV, 7. P. L., 49, 1003.)

 Saint Jean s'excusait de rpter : Aimez-vous les uns les autres , en disant : C'est le prcepte du Seigneur. Bisarion s'excuse de sa nudit complte : Voil celui qui m'a dvtu , dit-il, en montrant son volume des Evangiles, dont il va d'ailleurs se dpouiller pour en donner le prix aux pauvres. 331 Il y avait un saint vieillard, nomm Bisarion, qui n'ayant point de bien tait extraordinairement charitable. Il n'avait pour tous habits, suivant la tradition de l'vangile, qu'une tunique avec un petit manteau, et il partait toujours sous son bras le saint Evangile, soit pour connatre par l s'il obissait exactement aux commandements de Dieu, ou qu'il voult toujours avoir la rgle qu'il dsirait si fort accomplir. Tout le cours de sa vie a t si admirable, que quand il aurait t un ange du ciel, il n'aurait pas vcu plus parfaitement sur la terre. Arrivant un jour dans un village, il vit en la place publique un pauvre qui tait mort, et tout nu. Aussitt il quitta son petit manteau, et l'en couvrit. tant pass un peu plus avant, il vint lui un autre pauvre tout nu. Sur quoi s'tant arrt, il commena dlibrer, et raisonner ainsi soi-mme : Est-il juste qu'ayant, comme j'ai fait, renonc au monde, je sois vtu, et que mon frre gle de froid? Et ne serai-je pas cause de sa mort, si je le laisse mourir de la sorte ? Que ferai-je donc? Dpouillerai-je ma tunique pour la diviser en deux, et lui en donnerai-je une partie? ou la donnerai-je tout entire celui que Dieu a cr son image ? Mais si je la divise, de quoi nous pourra servir lui et moi de n'en avoir chacun qu'une partie ? et quel mal me pourra-t-il

332 arriver, si dans l'exercice de la charit je vais au del de ce que Dieu me commande? Ce gnreux soldat de Jsus-Christ ayant ainsi discouru en soi-mme, il se rsolut avec joie d'appeler ce pauvre sous un porche, o il se dpouilla pour le revtir, et ainsi demeurant nu, il s'assit en se couvrant de ses mains, et en croisant les genoux, sans qu'il lui restt autre chose que cette divine parole, qui enrichit ceux qui la pratiquent, laquelle il portait sous son bras. La Providence de celui de qui elle procde fit que l'intendant de la Justice passant par l reconnut le saint vieillard, et dit un de ceux qui l'accompagnaient : N'est-ce pas l le bon pre Bisarion? lui ayant t rpondu que oui, il descendit de cheval et dit au saint : Qui vous a ainsi dpouill, mon Pre? C'est celui-ci, lui rpartit Bisarion, en lui montrant le saint vangile. Aussitt l'Intendant quittant son manteau le mit sur les paules de ce fidle serviteur de JsusChrist, qui se retira l'cart pour fuir la louange de celui qui tait tmoin de la bonne action qu'il avait faite, dont il ne voulait point d'autre rcompense que celle que Dieu lui donnerait en secret lorsqu'il se cacherait au yeux des hommes. Aprs avoir observ de la sorte tous les prceptes de l'vangile, dont le parfait accomplissement tait la seule chose qui remplissait. son esprit, il rencontra en passant un pauvre, 333 auquel n'ayant rien donner il courut dans la place publique, o il vendit son livre des Evangiles, afin de lui faire la charit. Peu de jours aprs, son disciple nomm culas lui disant : Qu'avez-vous fait de votre livre, mon Pre ? Il lui rpondit avec un visage gai : Ne vous fchez point, mon frre, si par la confiance que j'ai aux

promesses de Jsus-Christ, et par l'obissance que je lui veux rendre, j'ai vendu le livre mme o sont crites ces paroles qui me disaient sans cesse : Vends tout ce que tu as, et le donne aux pauvres. Ce saint a fait plusieurs autres actions de singulire vertu; et Dieu veuille par sa grce nous rendre dignes de participer un jour avec lui aux flicits ternelles. (Hist. Laus., 116. P. L., 73, 1198.) O sont les vrais trsors. Macaire et la vierge avare. Il y avait en Alexandrie une vierge, qui ne mritait pas de porter ee nom, laquelle paraissait humble par son habit, mais qui tant dans le fond du coeur superbe, insolente et avare, aimait plus l'or que Jsus-Christ. Elle ne donnait jamais rien, et non pas mme une aumne. Saint Macaire, prtre et administrateur de l'hpital des estropis, voulant par une espce de saigne le gurir de la maladie de l'avarice, il s'avisa d'une telle invention. Ayant dans 334 sa jeunesse t lapidaire, il l'alla trouver, et lui dit : Il m'est tomb entre les mains des meraudes et des hyacinthes parfaitement belles; et je ne sais si elles viennent de quelque marchand, ou si on les a drobes. Car elles n'ont point de prix, et valent plus que je ne puis dire. Celui qui les a les laisse nanmoins cinq cents cus. Elle se jeta aux pieds du saint homme, et lui dit : Je vous prie de tout mon coeur, que nul autre que moi ne les achte. Il lui rpondit : Venez donc jusqu' mon logis, et vous les verrez. Il n'est point ncessaire, rpartit-elle, car je

ne dsire pas de voir celui qui les vend : mais voil les cinq cents cus que je vous donne pour les avoir. Le saint, qui a vcu jusqu' cent ans, et tait encore au monde, quand nous fmes en ce pays-l, ayant reu cet argent, il l'employa aux besoins de l'hpital. Il se passa beaucoup de temps sans que cette fille ost lui parler de ces pierreries. Enfin l'ayant rencontr dans l'glise elle lui dit : Dites-moi, je vous en supplie, ce que sont devenues ces pierreries pour lesquelles je vous ai mis cinq cents cus entre les mains ? Si vous dsirez de les avoir, lui rpondit-il, venez o je loge, car elles y sont. Que si lorsque vous les aurez vues vous n'tes pas contente, je vous rendrai votre argent. Lui ayant parl de la sorte elle le suivit avec joie; et quand ils furent 335 entrs dans l'hpital, o le logement des femmes tait en haut, et celui des hommes en bas, saint Macaire lui dit : Lesquelles dsirez-vous de voir les premires, ou les hyacinthes, ou les meraudes ? Celles qu'il vous plaira , lui rpondit-elle. Alors il la mena en haut et lui montra des femmes estropies, et qui divers maux avaient tout dfigur le visage, puis il lui dit : Voil les hyacinthes. Il la mena ensuite en bas : Voil les meraudes : et je ne crois qu'on en puisse trouver de plus grand prix. Que si vous n'tes pas satisfaite, vous n'avez qu' reprendre votre argent. Ces paroles firent tant de honte cette fille, qu'elle s'en retourna sensiblement touche de douleur, de voir qu'elle n'avait pas fait cette aumne par l'esprit de Dieu, mais comme y tant contrainte, et elle employa depuis cela tout son bien en de bons et saints usages. (Heracl., 2. P. L., 74, 255.) Dieu vu dans le prochain.

Faire du bien aux hommes, c'est atteindre Dieu lui-mme. Parole d'Apollon allant aider un de ses frres, de Jean l'aumnier dsignant les pauvres comme ses matres, d'Antoine qui fait le portrait du Christ en runissant les traits de vertu des solitaires.

Lorsque quelque solitaire priait le saint abb Apollon de l'assister dans son travail et dans 336 son ouvrage, il allait aussitt avec une grande joie et disait ces belles paroles : Je vais travailler aujourd'hui avec Jsus-Christ mon roi pour le salut de mon me. Car c'est elle qui en recevra la rcompense. (Plage, XVII, 3. P. L., 73, 1040.) * ** Saint Jean ayant t lev, non par les hommes, mais par la volont de Dieu sur le trne de la grande ville d'Alexandrie si chrie de Jsus-Christ, il commena par une telle action faire connatre qui il tait, Il fit venir les conomes et le diacre, et leur dit en prsence de tous ceux qu'il honorait de sa confiance : Il ne serait pas juste, mes frres, que nous eussions plutt soin des autres que de Jsus-Christ. Tous ceux qui se trouvrent prsents en grand nombre tant extrmement touchs de ces paroles, et coutant quelle en serait la suite, il continua ainsi : Allez donc par la ville et faites-moi un rle exact de tous mes matres.

Ces personnes ne sachant qui taient ceux dont il voulait parler, et ne comprenant pas qui pouvaient tre les matres de leur patriarche, ils le supplirent de le leur dire. Sur quoi il rpondit cette parole anglique : J'appelle mes matres et mes aides ceux que vous 337 nommez pauvres et mendiants, puisque ce sont eux qui nous peuvent aider vritablement et noua donner le royaume du ciel. Ce que le saint imitateur de Jsus-Christ avait ordonn ayant t promptement excut, il commanda sou conome de donner chaque jour tous les pauvres, dont le nombre tait de sept mille cinq cents et davantage, ce qui leur tait ncessaire pour vivre. (Vit. S. Joan. El. P. L., 73, 342.) * ** Nous voyons tous les jours, disait saint Antoine, qu'un religieux excelle par la science, un autre par le discernement, un autre par la patience, d'autres par l'humilit, d'autres par la continence et les autres par la simplicit. Celui donc qui veut composer le miel spirituel doit comme une abeille trs habile, recueillir le sue de chaque vertu chez celui qui est parvenu y exceller. Ainsi, quoique nous ne voyions pas encore que Jsus-Christ est tout en tous, selon l'expression de saint Paul, nous pouvons en cette manire le trouver en tous par parties. C'est de lui qu'il est

dit que Dieu l'a fait notre sagesse, notre justice, notre saintet, notre rdemption. Puisque nous trouvons dans l'un la sagesse, dans l'autre la justice, dans l'autre la douceur, 338 ou la chastet, ou l'humilit, ou la patience, nous avons le Christ dans les saints qui sont ses membres ; tous concourent dans l'unit de la foi et de la vertu devenir l'homme parfait, en formant la plnitude de son corps par la runion de leurs diffrentes qualits. (Inst., V, 4. P. L., 49, 208.) * ** Mais si vous voulez connatre ce que nous devons avoir devant les yeux, lorsque nous nous trouvons ensemble. C'est premirement de conserver entre nous une charit sincre; car comme dit un ancien Pre, vous voyez Jsus-Christ votre Seigneur et votre Dieu, en voyant votre frre. Secondement, c'est d'entendre la parole de Dieu, parce qu'elle nous touche d'une manire plus vive, lorsque nous sommes tous assembls pour l'couter. Car souvent un frre apprend par les questions que les autres nous proposent, ce qu'il n'a jamais su, et enfin, c'est pour nous mieux connatre nous-mmes, et savoir ce que nous sommes. Par exemple, si on se rencontre table avec quelques-uns de ses frres, c'est une occasion qui se prsente, dans laquelle on pourra reconnatre ce que l'on est, si on considre au cas que l'on serve quelque viande qui soit bonne

 339 et bien apprte, si on a la force de s'en abstenir, si on peut s'empcher de prendre une portion meilleure et plus grande que n'est celle de son frre, ou bien de choisir le morceau le plus. gros et lui laisser le plus petit, lorsqu'il arrive que la nourriture a t partage. Car il y en a qui n'ont point de honte de mettre devant leurs frres les portions les plus petites, et de prendre les plus grandes pour eux. Mais quelle diffrence peut-on faire entre ces sortes de portions, qui puisse donner matire distinctions si viles et si basses et des envies d'avoir plus que son frre, et d'agir en cela contre son devoir? Il faut encore faire attention si on est capable de se priver de manger des mets et des viandes diffrentes que l'on a devant soi, de crainte que la diversit ne fasse commettre quelques excs scandaleux; si on ne donne point trop de libert sa langue; si on voit que son frre tant plus estim et mieux trait que l'on est, on n'en a point de jalousie ; si quelqu'un parlant un autre, se rpandant en beaucoup de discours, et se conduisant d'une manire dsordonne, on ne s'y arrte point, mais sans le juger on s'attache quelqu'un qui ait plus de vertu et de mrite que lui, s'tudiant imiter saint Antoine, lequel allant visiter ses frres, s'il voyait en eux quelques bonnes qualits, il les conservait dans son coeur afin de les mettre en pratique, prenant 340 de l'un la ferveur dans le travail, d'un autre l'humilit, d'un autre la mansutude, d'un autre l'amour de la solitude et du repos, en sorte qu'il assemblait les diffrentes vertus de plu sieurs dans sa personne. (Dorothe, XXI. P. G., 88, 1795.)

II. La pratique,
Dans les gens qu'il rencontre eu bourg lorsqu'il va vendre ses corbeilles, dans les cultivateurs chez qui il fait la moisson, comme dans les curieux qui pntrent jsqu' sa grotte, le moine reconnat Jsus-Christ qui lui demande secours et protection. Il n'est pas dconcert si l'intrt du prochain lui demande une exception ses habitudes svres. Paphnuce qui a depuis des annes renonc au vin se soumet la fantaisie d'un chef de brigands et trinque avec la troupe. Ephrem quitte les joies de la contemplation et devient la providence de la ville d'Edesse affame. Voici le bon Isralite venu sur le tard parmi les spirituels, aprs des annes donnes au ngoce, un certain Apollon incapable d'tude, dormant aux confrences. Il monte une petite pharmacie, il fait le tour des cellules, dcouvre et soulage les malades, c'est la soeur visiteuse de la paroisse monastique de Nitrie. Les dtails hroques des vies qui se dpensent dans les hospices de Saint-Jean-de-Dieu nous les trouvons dj raconts dans la notice d'Euloge, avec la description des accs de dmence de son malade. La patience de cette dame d'Alexandrie, dont Athanase n'avait pas devin la haute vertu, peut tre donn en exemple aux religieuses qui se donnent au service des pauvres ou des vieillards, dpouills mme des noms qui feraient connatre leur origine. Discrtion et charit sont connexes. D'art de la direction 341

 ne sera pas donn un homme qui ne sait pas pntrer les coeurs. Pacme, le matre du discernement, rayonne de tendre, active, compatissante charit. Il prend sur lui les charges, trop lourdes pour les paules de ses infrieurs. On le sait accessible toutes les confidences et toutes les plaintes. Vous avez entendu dj l'apostrophe nave du novice, lorsqu'il vient visiter le monastre : Depuis que vous tes parti, on ne nous a rien servi de cuit! Cette confiance nous claire sur la condescendante sollicitude du fondateur de Tabenne. Bont condescendante. Paphnuce et les brigands, Le saint abb Paphnuce, qui ne buvait jamais de vin, allant par les champs et tant fort fatigu du travail du chemin, rencontra une troupe de voleurs, qui buvaient ensemble. Celui qui en tait le chef l'ayant reconnu, et sachant qu'il ne buvait point de vin, lui dit en lui prsentant d'une main un verre de vin, et tenant de l'autre son pe nue : Si tu ne bois cela, je te tuerai. Le saint vieillard qui, pour accomplir le commandement de Dieu, voulait gagner son service l'me de cet homme, prit le verre, et but le vin. Ce qui toucha si fort ce voleur, qu'il lui demanda pardon, et lui dit : Pardonnez-moi, mon Pre, le dplaisir que je vous ai fait. Le saint vieillard lui rpondit J'ai confiance en mon Dieu qu'il se servira de cette rencontre, pour vous faire misricorde et en ce monde et en l'autre. A 342

quoi ce voleur rpartit : Et moi j'espre qu' commencer ds ce moment, Dieu me fera la grce de ne faire de ma vie tort personne. Ainsi le saint gagna ce voleur, et ensuite tout le reste de la troupe, en s'abandonnant pour l'amour de Dieu leur volont. (Plage, XVII, 12. P. L., 73, 975.) La famine desse. Vous avez sans doute entendu parler d'un diacre de l'glise d'desse, nomm phrem, puisqu'il tient rang entre ceux qui ont mrit que les serviteurs de Jsus-Christ crivent leurs actions. Ayant men une vie sainte et toute spirituelle, il se rendit digne de connatre sans tude, et par un pur effet de la grce, ce que la thologie nous enseigne en cette vie, et ce que la batitude nous fait voir en l'autre. Aprs avoir vcu fort tranquillement, et difi pendant plusieurs annes, tous ceux qui le venaient voir, il sortit enfin de sa cellule, pour la raison que je vais dire. La ville d'desse tant tombe dans une extrme famine, la compassion qu'il eut des pauvres gens de la campagne qui mouraient de faim, le fit rsoudre d'aller vers les plus riches de la ville, auxquels il dit : Pourquoi n'avez-vous point piti de tant de personnes que la ncessit fait prir, et ne songez-vous point que vous vous damnez vous-mmes, 343 en laissant moisir le bien que vous pourriez et devriez employer les assister? Eux qui ne cherchaient qu'une honnte excuse, lui rpondirent : Nous ne savons qui confier l'argent qu'il faudrait pour leur acheter du pain, d'autant que chacun ne pense qu' son profit particulier. Il leur rpartit : Quelle opinion avez-vous de

moi ? Or il tait avec raison dans une trs grande estime, et trs gnrale. C'est pourquoi ils lui rpondirent : Nous savons que vous tes un homme de Dieu. Si vous avez cette crance, rpliqua le serviteur de Jsus-Christ, vous pouvez donc me confier votre argent sans crainte, et je veux bien, pour l'amour de vous, me rendre administrateur d'un hpital, pour recevoir tous ces pauvres misrables. Ayant ensuite reu l'argent qu'ils lui mirent entre les mains, il fit un parc enferm de pieux, o on dressa jusqu'au nombre de trois cents lits. L il nourrissait ceux qui mouraient de faim; il assistait les malades, sans abandonner un seul de ceux qui donnaient encore quelque esprance de vie ; il ensevelissait les morts; et pour tout dire en un mot, il n'oubliait rien de tout ce qui pouvait dpendre de sa charit et de ses soins, dans l'emploi de l'argent qui lui avait ainsi t confi. Ayant pass un an dans cet exercice, la moisson fut si grande, que l'abondance succda la famine; et alors ce saint homme

344 n'ayant plus sujet de demeurer davantage, s'en retourna dans sa cellule, o il mourut un mois aprs, Dieu ayant voulu sur la fin de sa vie, lui offrir cette occasion d'acqurir une si riche couronne. Il a laiss aussi d'excellents crits, qui tmoignent assez quelle a t son minente sagesse. (Hracl., 28. P. L., 74, 313.) Apollon l'infirmier. Un nomm Apollon, que l'on nommait le Marchand, ayant renonc au monde et tant all demeurer sur la montagne de Nitrie, il ne put apprendre aucun art, ni s'appliquer aucune tude, cause qu'il tait dj avanc en ge, et voici quel fut son

exercice durant vingt ans qu'il passa sur cette montagne. Il allait non sans beaucoup de peine, acheter de son argent en Alexandrie toutes sortes de mdicaments, qu'il distribuait tous les solitaires dans leurs maladies. On le voyait depuis le point du jour jusqu' l'heure de none courir de monastre en monastre pour voir s'il n'y avait point de malades. Il leur portait des raisins secs, des grenades, des oeufs, du pain blanc, et les autres choses dont les malades ont besoin. Ainsi ce serviteur de Jsus-Christ trouva moyen de mener jusqu' sa vieillesse une manire de vie qui lui tait propre, et lorsqu'il fut prt de mourir, il laissa tous ces biens 345 terrestres que la charit lui faisait amasser pour le soulagement de sen prochain, un antre, semblable lui, et le pria d'en vouloir user de la mme sorte. Car y ayant cinq mille solitaires sur cette montagne, qui est un lieu dsert et sauvage, ce secours et cette assistance leur sont non seulement utiles, mais ncessaires. (Hracl., 7. P. L., 74, 352.) Histoire d'Euloge. Saint Antoine rconforte la charit d'Euloge. Celui-ci presque pouss bout par l'ingratitude et les violences d'un estropi qui il s'est donn tout entier, l'emmne avec lui d'Alexandrie en Thbade. Ne perdez pas la couronne laquelle vous allez tre bientt appels! Sur cette rponse du patriarche, Euloge revient rsolu tout supporter, le malade revient guri ou calm. Leur sainte mort tous deux.

Cet Euloge qui avait fort bien tudi, tant touch de l'amour de Dieu et du dsir de vivre ternellement, renona tous les embarras du sicle, et distribua son bien aux pauvres, la rserve d'un peu d'argent, cause qu'il ne pouvait travailler. Un jour il trouva expos sur le pav de la place publique un pauvre estropi (1) qui n'avait ni pieds ni mains, mais qui (1) De Richeome dans La peinture spirituelle... Lyon, 1611. Vous contemplez cet homme estropi n'ayant ni pieds ni jambes, tout Impotent et perclus et ressemblant plutt un terme de pierre ou un tronc de bois qu' une crature humaine, n'tait qu'en son visage il porte la trongne d'un homme furieux et forcen. 346 la langue seulement tait demeure, pour pouvoir demander l'aumne ceux qui passaient par l. Euloge s'tant arrt le regarda fixement, et parla ainsi Dieu dans son coeur, comme par une espce de voeu : Seigneur, je veux pour l'amour de vous, prendre cet estropi avec moi, et je vous promets de l'assister et de le nourrir jusqu' sa mort, afin que je me puisse sauver par son moyen. Donnez-moi donc, Jsus-Christ, mon cher Matre, la patience qui m'est ncessaire pour lui pouvoir rendre ce service. Puis s'approchant du pauvre, il lui dit : Voulez-vous bien que je vous reoive dans ma maison, et que je vous nourrisse et vous assiste? Il lui rpondit : Plt Dieu que vous daigniez me faire cette charit, dont je reconnais n'tre pas digne. Je m'en vais chercher un ne, dit Euloge, afin de vous emporter. Euloge l'ayant emmen dans sa petite maison prit autant de soin de lui que s'il et t son propre pre. Car il le lavait, l'huilait, le rchauffait, et le portait de ses propres mains, le traitant beaucoup mieux que sa condition ne le mritait, et le nourrissant

aussi bien que ses infirmits le demandaient, ce que cet estropi reut comme il devait durant quinze ans. Mais au bout de ce temps le dmon s'tant rendu matre de son coeur afin de priver Euloge de la rcompense qu'il pouvait esprer d'une si 347 bonne oeuvre, et de drober Dieu les actions de grce qui lui taient dues, il le fit murmurer contre Euloge, jusqu' lui dire mille injures, et lui donner mille maldictions. Euloge essayant d'adoucir son esprit, lui rpondait : Mon matre, ne parlez pas ainsi, je vous prie, mais, dites-moi en quoi j'ai pu vous dplaire, et je m'en corrigerai. L'estropi rpondait avec plus d'arrogance : Je ne puis souffrir ces flatteries... Je ne veux pas, je ne veux pas demeurer ici : je veux qu'on me mne dans le march. Quelle violence! Mne-moi o tu m'as pris. Et il est sans doute que s'il et eu des mains, il se serait trangl, ou se serait pass une pe au travers du corps, tant il tait agit par le dmon. Euloge le voyant en cet tat et ne sachant plus que faire, s'en alla demander conseil des solitaires voisins. Menez-le au grand homme , lui dirent-ils. Ils nommaient ainsi saint Antoine... Euloge suivant leur conseil flatta autant qu'il pt l'estropi, et le mit sur une petite barque, puis sortit de la ville et le mena dans le monastre des disciples du grand saint Antoine, qui selon ce que Crosne nous raconta, y arriva le lendemain sur le soir, couvert d'un manteau de peaux... S'tant assis il appela l'un aprs l'autre tous ceux qui se trouvrent prsents : et comme il se faisait dj tard, personne ne lui ayant dit le nom d'Euloge, il l'appela par trois 348

 fois en lui disant : Euloge, Euloge, Euloge. Sur quoi Euloge ne lui ayant point rpondu, dans la crance qu'il avait que la parole s'adressait quelque autre qui portait ce mme nom, saint Antoine lui dit : C'est vous, Euloge, que j'appelle, vous qui venez d'Alexandrie. Euloge lui rpondit : Que vous plait-il de me commander? Alors le saint lui dit Pour quel sujet tes-vous venu ici? Ce-lui qui vous a rvl mon nom, rpartit Euloge, vous a sans doute rvl aussi quelle est la cause qui m'amne. Il est vrai, rpondit saint Antoine ; mais ne laissez pas de le dire en prsence de tous les frres, afin qu'ils la sachent aussi. Alors Euloge lui raconta son histoire... Lorsqu'il eut fini, le saint lui dit d'une voix grave et austre : Quoi, vous l'abandonnerez, Euloge? Mais Dieu qui est son Crateur ne l'abandonnera pas, encore que vous l'abandonniez, et lui suscitera quelque autre meilleur que vous qui le recevra. Euloge entendant ces paroles trembla de crainte, et ne rpondit pas un seul mot. Le saint le quittant s'adressa l'estropi, qu'il gronda trs rudement, en lui disant haute voix : u Misrable, indigne que la terre te porte, et que le ciel te regarde : Ne cesseras-tu donc jamais de combattre contre Dieu, et d'aigrir l'esprit de ton frre? Ne sais-tu pas que c'est Jsus-Christ qui t'assiste par son 349 moyen? Et comment as-tu donc le hardiesse de parler de la manire que tu fais contre Jsus-Christ? Car n'est-ce pas pour l'amour de lui qu'il s'est assujetti te servir? Ainsi les ayant reprise tous deux, il leur dit de s'en retourner... En suite de ces paroles ils s'en retournrent en grande hte dans leur cellule, o ils vcurent dans une parfaite charit; et quarante jours aprs, Notre-Seigneur appela lui le bienheureux

Euloge, qui fut suivi trois jours aprs par ce pauvre, lequel tant infirme et estropi de son corps avait l'me forte et robuste, et la rendit son Crateur aprs la lui avoir recommande. (Hracl., 9. P. L., 74, 280.) Ne pas se faire payer ici-bas. La sainte femme d'Alexandrie dont la patience est donne en exemple, a compris que la vraie et parfaite charit ne veut pas de rcompense terrestre. Elle demande Athanase de confier ses soins quelque personne insupportable et impossible contenter. On n'a pas de peine la servir. Une sainte femme avait obtenu qu'Athanase lui confit une veuve soigner, et lui rendant tous les devoirs de la charit, elle remarqua Que cette bonne veuve qui tait douce et modeste extraordinairement, lui rendait tous moments des tmoignages de son extrme reconnaissance pour tous les bons offices quelle 350 lui rendait. Elle s'en retourna aussitt au bienheureux Athanase ; et se plaignit de ce qu'il l'avait mal servie. Ce saint prlat se doutant de la pense de cette dame, commanda en secret qu'on lui donnt celle de toutes les veuves qu'on jugerait la plus bavarde, la plus colre, la plus pointilleuse et la plus violente.

Comme on n'eut pas tant de peine choisir celle-ci que la premire, on la mena aussitt au logis de cette dame qui la reut avec la mme affection, et la servit avec le mme soin que l'autre, et mme encore avec plus de tendresse. Mais cette sainte femme ne reut pour rcompense de ses services que des injures, des mdisances et des insultes continuelles. Cette veuve lui reprochait tous moments par une calomnie dtestable, qu'elle ne l'avait demande l'vque Athanase que pour la tourmenter, et non pas pour l'assister, et qu'en venant chez elle o elle esprait tre mieux, elle avait pass au contraire, d'un tat trs doux un tat de travail et de souffrance. La violence de sa mauvaise humeur, alla mme jusqu' la frapper; mais cette sainte dame la servant encore avec plus d'ardeur et de soumission, s'tudiait non rprimer son insolence en lui rsistant, mais se vaincre elle-mme en s'y assujettissant, et quoiqu'elle en ret les traitements les plus rudes et les dernires indignits, elle s'effora toujours 351 nanmoins d'apaiser par un excs de douceur et d'humilit, la furie et les emportements de cette femme. Enfin, s'tant pleinement affermie dans la vertu par ces saints exercices, et se trouvant dans la possession de cette parfaite patience qu'elle avait tant dsire, elle retourna au saint prlat Athanase pour lui rendre de trs humbles actions de grces de la sagesse de son choix, et des avantages qu'elle avait reus par cet exercice. Elle lui avoua qu'il avait parfaitement accompli son dsir, et qu'il lui avait donn une trs digne matresse de patience, qu'elle sentait que cette vertu s'tait comme nourrie et fortifie en elle par les injures continuelles que cette veuve lui disait. (Coll., XVici, 14. P. L., 49, 1114.)

Charit universelle. Pacme en sympathie avec tous ses frres; il est partout o il y a une plaie panser, un service rendre. Saint Pacme aimait de telle sorte tous les serviteurs de Jsus-Christ qu'il compatissait leurs peines avec une affection vritablement paternelle. Il exerait de ses propres mains les oeuvres de misricorde envers les vieillards, les malades et les enfants; et personne ne fortifiait tant que lui leur esprit par des considrations spirituelles, supporter patiemment les 352 maux dont ils taient affligs. Plusieurs avanant dans la foi et dans les bonnes oeuvres par ses saintes instructions, et la plupart des frres dont le nombre croissait de jour en jour, s'efforant d'imiter sa vertu, il en choisit quelques-uns qu'il tablit sur les autres pour lui aider gagner Dieu les mes de ceux qui de tous cts les venaient trouver. Or plusieurs, comme je l'ai dit, venant vers lui, et s'avanant diversement dans la vertu, il se remarquait de grandes diffrences entre leur manire d'agir. Ce qui fait que le saint vieillard suivant la rgle qui lui avait t donne du ciel, et se conduisant en toutes choses pair la grce de Jsus-Christ, ordonnait chacun d'eux ce qu'il devait faire selon la connaissance qu'il avait de ses forces, et de la porte de son esprit. Il enjoignait aux uns de gagner leur vie par les ouvrages de leurs mains, aux autres de servir les frres, et il ne les faisait pas vivre en tout temps d'une mme sorte, mais il les obligeait une

abstinence, ou plus troite, ou plus modre, proportion de leur travail et de leur zle. Il commit aux plus anciens aprs lui, le soin de tout ce qui tait ncessaire aux frres et ceux qui venaient du dehors, et il les exhortait tous d'tre trs affectionns l'obissance, leur disant que cette vertu tait comme l'abrg par lequel ils pourraient arriver facilement au plus haut comble de la perfection, et cultiver dans 353 lettes coeurs la crainte de Jsus-Christ, , puisque c'tait plutt vivre Dieu, qu' soi-mme, que de produire avec humilit les fruits d'une humble obissance. Bien que ce saint homme se donnt tout entier aux occupations spirituelles, s'il arrivait que celui qui il avait commis la conduite temporelle de la maison se trouvt absent, il faisait seul toutes choses comme s'il et t le serviteur de tous les autres, et cela sans aucune ostentation ni vanit, qui corrompent d'ordinaire les meilleures actions des plus spirituels. Ainsi il ordonnait tout si sagement,, et demeurait dans une si profonde humilit, qu'il n'y avait aucun de ses frres qui n'en ft difi. Il visitait avec soin tous les monastres, et lorsque venant revoir avec une affection paternelle ses chers enfants, il les trouvait attentifs accomplis l'oeuvre de Dieu, on ne saurait exprimer la joie qu'il ressentait de leur avancement dans la vertu. (Vit. Pac., 25. P. L., 73, 245.)

III. Fioretti.

Les leons les plus suavement persuasives nous viennent de ces ennemis de la chair dont l'intransigeance nous scandalise. Nous ne voulons pas comprendre que le grand ennemi de la charit tant l'amour de nos aises et la recherche de notre satisfaction, celui qui a l'habitus de chercher ce qui le contrarie, ouvrira facilement les yeux sur les besoins du prochain et sera tout prt au sacrifice que celui-ci attend. Et nous sommes surpris de ces menus gestes des gants de 354 l'ascse comme la dcouverte de la flore du dsert, mignonnes feuilles, ptales de miniature qui tirent sve et couleur du sol aride et des rochers brls par l'implacable soleil, douces teintes des fleurs de chardon, souriant parmi ces pines qui sont le pturage des chameaux. La compassion de Macaire pour la hyne et son petit aveugle, la peau de brebis dont elle lui fait prsent, que Macaire transmet Mlanie paraissent des traits emprunts aux fioretti (1). De la cellule de Macaire d'Alexandrie part la grappe de raisin qui fait le tour des habitations de Sct. Nous reconnaissons la sagesse et la rectitude de leurs vues sur le but atteindre, la hirarchie des vertus et la priorit des dettes de charit. Les violences qu'on se fait soi-mme ne doivent pas blesser, ni, mme par ricochet, atteindre le prochain. On rompt le jene, on va contre une habitude de privations qui est devenue chre, pour tenir compagnie un hte. Cassien nous fait remarquer que, les Syriens n'taient pas fidles cette coutume d'Egypte. Un moine sait dissimuler ses privations pour mettre l'aise ses convives.

C'est la sixime fois que je me mets table aujourd'hui pour recevoir divers frres et j'ai encore apptit. La marque de la parfaite charit est qu'elle se drobe et s'ignore. Plus encore que par les petites attentions et les prvenances ingnieuses, nous sommes gagns l'admiration affectueuse des matres par leurs aimables tromperies, leurs bienfaits cachs, leur souci de ne pas faire d'obligs, d'pargner aux frres la pense qu'ils sont charge. Nous lions ce dernier bouquet sur le parallle fait deux reprises entre la constance d'une me tendue vers la lutte continuelle et l'imperturbable bont d'un coeur qui s'est fait inaccessible l'impatience. Depuis que j'ai pris cet habit je n'ai jamais mang de viande , dit Hilarion. Pour moi, dit Epiphane, je ne me suis jamais endormi gardant un sentiment d'aversion. (1) Cfr. Introduction, p. XXXIII. 355 Tout pour les malades ! Le soin des malades dans une communaut. Qu'on ne prenne pas leurs dsirs pour des exigences draisonnables. Leon donne par Pacme.

On rapportait d'un vieillard de Sct qu'tant malade, il dsirait manger du pain frais. Un frre l'apprenant, prit aussitt sa peau de bique, en enveloppa un pain et ayant travers le dsert, le changea dans un bourg d'gypte pour un pain frais et l'apporta au vieillard. Ses frres admiraient ces pains, mais le vieillard n'en voulait pas tter, disant que c'tait le sang de son frre. Alors les autres vieillards le prirent en disant : Au nom du Seigneur, prends de ce pain pour ne pas laisser inutile le sacrifice qu'a fait ton frre. Alors le malade se rendit leur dsir. (Plage, XVII, 17. P. L., 73, 976.) * ** Un frre atteint de maladie mortelle tait couch dans une cellule non loin de celle de Pacme. Il demanda au suprieur du monastre qu'on lui donnt un peu de viande, vu son tat d'puisement. Il prouva un refus. Il demanda alors qu'on le portt chez Pacme, se mit ses pieds et lui exposa son aventure. Le grand 356 ascte trouvant cette demande juste, d'autant que le malade n'avait nullement dmrit, se rpandit en gmissements. A l'heure du repas, comme tous taient leur place et qu'ou lui avait servi sa portion, il s'abstint de boire et de manger et dit : O est donc crite cette parole : Tu aimeras ton prochain comme toi-mme? Ne voyez-vous pas ce frre qui a dj l'aspect d'un mort? Pourquoi, avant mme qu'il vous expost sa dtresse, l'avez-

vous laiss sans vous occuper de lui ? Et quand il vous a exprim son dsir, comment l'avez-vous mpris? Vous me direz : Tel n'est pas notre menu. Mais ne doit-on pas discerner le cas d'un malade ? Est-ce que tout n'est pas pur aux pure? Si vous n'tiez pas capables de reconnatre que cela tait permis, pourquoi ne m'avoir pas soumis l'affaire? Parlant ainsi il fondait en larmes. Ce que voyant, les frres coururent acheter de la viande et la prparrent. Alors Pacme consentit prendre sa rfection parmi les autres avec les lgumes qu'on avait fait cuire. (Act. Sanct. Maii, t. III, 309.) Dvouement des cuisiniers. Voici l'action de frres que j'ai connus. Comme ils taient de semaine pour le service de la cuisine on manqua totalement de bois et les frres devaient sa contenter d'aliments crus, 357 et d'ailleurs l'abb avait dcid cette xrophagie et tous s'y soumettaient de bon coeur. Mais les semainiers se seraient crus lss et privs de la rcompense d'un office de charit, si leur tour venu, ils avaient laiss les frres privs des mets ordinaires. Ils s'imposrent alors un tel travail et de telles recherches que dans ces lieux arides et striles, o il ne faut pas chercher des forts comme dans ce pays (de Provence) et o pour avoir du bois on doit couper les arbres fruitiers, parcourant d'immenses tendues du dsert qui va la mer Morte pour recueillir les pailles, les paves que le vent avait disperses, les ramassant sur leur sein, ils purent prparer le repas rgulier et ne permirent pas

que les portions des frres fussent en rien changes. C'est ainsi qu'ils ne voulurent pas profiter de l'excuse que leur offrait aussi bien la dcision du suprieur que la pnurie de combustible. (Inst., IV, 21. P. L., 49, 181.)

Les rarets et les primeurs. Macaire et la grappe de raisin.

On nous dit aussi qu'une grappe de raisin ayant t apporte saint Macaire, sa charit qui lui faisait rechercher, non pas ce qui lui tait commode, mais ce qui le pouvait tre aux autres, la fit porter un frre qu'il croyait en avoir davantage de besoin que lui. Ce solitaire 358 rendit grces Dieu de cette bont du saint; mais ayant comme lui plus de soin de son prochain que de soi-mme, il porta cette grappe de raisin un autre et cet autre un autre ; de sorte qu'elle fit le tour de toutes les cellules qui taient disperses dans le dsert et fort loignes les unes des autres, jusqu' ce qu'elle retomba entre les mains du saint, sans que nul des solitaires st que 'avait t lui qui le premier l'avait envoye. Le saint reut une extrme joie de voir une telle sobrit et une si grande charit dans tous ses frres et s'excita lui-mme par cette considration pratiquer plus que jamais les exercices de la vie spirituelle. (H. M., 29. P. L., 21, 453.) Victoire hroque sur la dlicatesse.

 Un frre donnait ses soins un vieillard. Celui-ci fut atteint d'un ulcre d'o coulait en abondance un pus infect. Le frre entendait sa nature se soulever et lui dire : Retire-toi, tu ne peux pas supporter l'odeur de cette pourriture. Mais pour faire taire cette tentation, il prit un vase et lavant la plaie du vieillard il recueillit l'eau, et il en buvait quand il avait soif, et il s'en dsaltrait. Alors une voix lui dit : Si tu ne veux pas fuir, du moins ne t'abreuve pas de ce poison. Et le frre rsistait et il buvait de l'eau recueillie du pansement. 359 Et Dieu voyant cette pratique de la charit, changea ce liquide en une eau trs pure et appliqua au vieillard un remde invisible qui le gu-rit. (Plage, XVII, 95. P. L., 73, 977.) Danger de l'gosme. Les Sarrasins, dans une de leurs expditions, pillrent la demeure de Sisos et du frre qui tait avec lui. Comme tous deux marchaient dans le dsert la recherche de quelque nourriture, Sisos rencontra du crotin de chameau, et l'ayant mis en pices il y trouva deux grains d'orge. Il mangea un grain et mit l'autre dans sa main. Son frre l'ayant rejoint s'aperut qu'il mchait quelque chose. Est-ce l ta charit, dit-il, tu trouves un aliment, tu le manges seul, sans m'appeler. L'abb Sisos rpondit : Je ne t'ai pas fait de tort, mon frre, voici ta portion que j'ai garde dans ma main. (Apoph., Sisos. P. G., 65, 402.)

Accepter les services maladroits. Non donum amantis respicitur... N'est-on pas excusable de rebuter le maladroit qui met toute sa bonne volont vous rendre un service dplaisant? Voil ce que pense le mondain. Le moine ne doit pas laisser passer cette occasion d'un acte de haute vertu. Qu'il accepte avec un sourire de gratitude! Un vieillard tait malade au point de ne pou-voir prendre aucune nourriture. Son disciple le 360 pressa en lui disant : Permets dans que je prpare un peu de galette , et le vieillard consentit. Il se trouvait dans la cellule un pot qui contenait un peu de miel et un autre pareil qui contenait de l'huile de lin qui tait rance et qui ne pouvait servir qu' la lampe. Le frre fit erreur et prpara le repas du pre avec cette huile, pensant se servir de miel. Le pre en ayant got ne dit rien et mangea en silence. La troisime fois que le frre lui en offrit il lui dit : Mon fils, je ne puis manger. L'autre voulant le persuader : Vois comme c'est bon, pre, j'en mange moi aussi. A peine en avait-il got qu'il comprit ce qu'il avait fait; il se jeta genoux, s'criant : Pardonne-moi, pre, je t'ai empoisonn! tu m'as mis ce pch sur la conscience en ne parlant pas, Le vieillard lui rpondit : Ne t'attriste pas, fils, pour cela, si Dieu avait voulu que je fasse un repas succulent tu aurais mis du miel et non oet ingrdient. (Plage, III, 51. P. L., 83, 767.)

Et le bon saint homme qui a gar ses frres, pourquoi prtendait-il se reconnatre entre les pistes du dsert? On est bien tent de le renvoyer la pratique de la mortification personnelle. Croyez-vous avoir fait acte d'hrosme en retenant l'expression de votre contrarit ? Vous avez encore apprendre : admirez la ruse de l'abb Jean qui fera croire an frre qu'il ne s'est pas tromp. Le saint abb Jean allant un jour avec quelques-uns de ses frres, et celui qui les conduisait 361 s'tant gar cause qu'il tait nuit, ils lui dirent : Que feronsnous, mon pre? Car ce frre s'est gar, et nous courons risque de mourir faute de savoir le chemin. Il leur rpondit : Si nous lui . en parlons, nous l'affligerons; mais je tmoignerai tre si las que je ne saurais plus du tout marcher, et ainsi je demeurerai ici jusqu'au jour. Ce qu'il fit, et tous les autres avec lui, afin de ne point attrister ce frre en lui disant la faute qu'il avait faite. (Plage, XVII, 7. P. L., 73, 974.) L'art de panser les plaies intimes. Deviner, comprendre, excuser les peines des autres. Que le spirituel dans la force et le prestige de la jeunesse, qui vont les frres comme au porteur d'un message nouveau, pense au chagrin du pre spirituel qui, la raret des visites mesure le dclin de ses forces et de sa rputation.

 Avant que l'abb Poemen vint en gypte, il y avait un vieillard entour d'une grande vnration. Mais lorsque Poemen fut venu de Sct et se fut tabli dans le voisinage, beaucoup venaient lui, laissant les conseils du vieillard, qui en conut de l'envie et le montra dans ses discours. Poemen ayant connu cela, en fut afflig et dit ses frres : Quel ennui nous donnent ces gens, en abandonnant ce saint pour venir nous, hommes de rien. Que faire? Comment gurir cet homme vnrable? 362 Allons, prparons un petit festin, portons-le -chez lui avec un peu de vin, peut-tre parviendrons-nous l'amadouer. Ils partirent et ayant frapp, ils dirent son disciple : Prviens ton matre que l'abb Poemen vient demander sa bndiction. Mais le vieillard leur fit rpondre : Retirez-vous, car je n'ai pas le temps. Eux, bien affligs, insistrent: Nous ne partirons pas sans nous tre mis ses pieds. Alors le vieillard ayant connu leur humilit et leur patience, ouvrit la porte et s'tant embrasss, ils mangrent ensemble. Et le vieillard leur dit : Ce qu'on m'avait rapport de vous est au-dessous de la ralit. Vos actions sont cent fois plus que l'loge qu'on fait. Et il leur devint un ami trs cher. (Plage, XVII, 8. P. L., 73, 974.) Bienfait dissimul. Lorsque le bienheureux solitaire Simon fut venu ici d'Italie, comme il n'entendait pas un mot de grec, un des anciens voulut le

traiter charitablement comme un tranger, et couvrir nanmoins la charit qu'il lui ferait d'un prtexte de rcompense. Il lui demanda pourquoi il demeurait ainsi toute la journe sans rien faire, et comment il ne s'appliquait point quelque travail, ce qui lui faisait conjecturer que l'garement de l'esprit 363 o l'on tombe dans l'oisivet, joint au besoin des choses ncessaires la vie, le ferait bientt renoncer la solitude, qu'on ne peut porter que lorsqu'on s'assujettit gagner de ses propres mains de quoi vivre. Le solitaire Simon lui rpondit qu'il ne savait et ne pouvait rien faire de tout ce que les autres faisaient, et qu'il ne savait point d'autre mtier que celui de copier les livres, ce qu'il tait prt faire, s'il se trouvait quelqu'un dans toute l'gypte qui et besoin d'un livre crit en latin. Ce saint vieillard ayant enfin trouv l'occasion de pratiquer sa charit et son aumne sous couleur d'une rcompense, dit aussitt : Voici, mon frre, un coup de Dieu, je cherchais il y a fort long-temps quelqu'un qui m'crivt les ptres de saint Paul en latin. Car j'ai un frre engag la guerre qui sait parfaitement cette langue, qui me presse il y a longtemps de lui envoyer quelqu'crit de dvotion et qui je souhaite de faire tenir quelque partie du Nouveau Testament. Simon prit cette occasion avec joie, comme si Dieu la lui et fait natre. Mais ce vieillard fut encore plus aise de cette couleur sous laquelle il pouvait librement exercer une action de charit. Il lui fit venir aussitt, non seulement tout ce dont il avait besoin pour lui-mme sous prtexte de la rcompense qu'il s'engageait de lui donner pour le travail de toute une anne, mais 364

 encore du parchemin et tout ce qui tait ncessaire pour crire. Quand le livre fut achev, il le prit sans qu'il s'en pt servir rien, et qu'il en pt tirer aucun usage, parce que personne en ce pays ne savait le latin. Toute sa rcompense fut celle que sa haute pit lui fit esprer de cette sainte adresse et d'une si grande dpense, c'est--dire de donner ce solitaire ce qui lui tait ncessaire pour vivre, sans le faire rougir de cette aumne, et la lui faisant mriter par son travail; et de l'autre de s'acquitter de cette charit, comme si t'et t vritablement une dette. Il s'acquit ainsi auprs de Dieu une rcompense d'autant plus grande, que par un saint artifice il procura cet tranger, non seulement ce qui lui tait ncessaire pour vivre, mais les instruments mmes de son travail et le moyen de s'y employer. (Inst., V, 39. P. L., 49, 260.) * ** Lorsque nous emes vu ces personnes, et que le dsir de les imiter nous embrasait, le bienheureux Archbius, le plus estim d'entre eux pour sa charit et son humilit, nous conduisit sa cellule. Aprs qu'il nous eut demand ce que nous dsirions pour l'avenir, il feignit de vouloir quitter ce lieu, et il nous offrit sa cellules comme tant rsolu de l'abandonner, et nous assurant que quand nous ne nous serions 365

pas trouvs en ce lieu pour y loger, il n'aurait pas laiss de se retirer. Le dsir que nous avions de demeurer en ce lieu, et le tmoignage d'un si saint homme fit que nous le crmes sans hsiter Nous remes ses offres avec joie, et nous prmes possession sa cellule et de tous les petits meubles qui y taient. Aprs qu'il fut ainsi venu bout de sa sainte tromperie, et qu'il n'eut demeur que fort peu de jours pendant lesquels il prparait de quoi se faire une autre cellule, il quitta ce lieu. Mais il y retourna ensuite pour s'en btir une autre avec beaucoup de peine et de travail. Et quelque temps aprs, d'autres personnes tant venues qui brlaient encore comme nous du dsir de demeurer dans cette solitude, il les trompa de la mme manire qu'il nous avait tromps, et leur laissa sa cellule avec tout ce qui y tait. Sa charit infatigable usa de ce saint dguisement jusqu' trois fois, et il se rebtit trois diffrentes cellules. ( Inst., V, 37. P. L., 49, 256.) La sympathie avec toute crature. Simon l'ancien passa un trs long temps dans la solitude n'ayant pour tout logement qu'une caverne, ne mangeant que des herbes, et tant entirement priv de toute conversation humaine. Mais il parlait sans cesse au 366 Dieu et au matre de l'univers; et il acquit par ses travaux un si grand trsor de grces spirituelles, qu'il commandait mme aux

btes les plus cruelles et plus farouches, ce dont non seulement des fidles, mais mme des juifs ont t tmoins. Car quelquesuns d'eux allant un jour en un bourg qui est au del de notre province, il survint une telle pluie mle de vents et de tourbillons, que ne pouvant voir se conduire il sortirent de leur chemin et s'garrent dans le dsert, sans rencontrer ni une seule personne, ni un seul village, ni mme une seule caverne. Se trouvant donc ainsi agits d'une aussi grande tempte sur la terre que s'ils fussent en pleine mer, ils arrivrent enfin comme dans un port favorable la caverne du divin Simon, qu'ils trouvrent dans toute la ngligence qu'un homme peut avoir pour son corps, et n'ayant pour tout habit que quelques mchantes peaux de chvres qui lui couvraient une partie des paules. Il ne les et pas plutt aperus qu'il les salua, car il tait fort civil, et leur demanda le sujet de leur venue. Sur quoi, lui ayant dit ce qui leur tait arriv, et l'ayant pri de leur montrer le chemin du bourg o ils dsiraient aller : Ayez un peu de patience, leur rpondit-il, et je vous donnerai des guides pour voue y mener . Aprs s'tre assis et avoir un peu attendu, ils virent venir deux lions qui au lieu d'avoir un regard farouche caressaient le 367 saint, tmoignant leur soumission. Alors en leur faisant signe il leur commanda de conduire ces trangers, et de les remettre dans le chemin d'o ils s'taient gars. (Theod., 6. P.L., 74, 45.) L'hospitalit. Le saint abb Apollon nous donna aussi en particulier plusieurs autres instructions trs salutaires touchant la manire

dont on se doit conduire dans l'abstinence, la puret d'esprit qu'il faut apporter dans la conversation, et l'affection qu'on doit avoir pour l'hospitalit. Il nous recommanda sur toutes choses de recevoir les frres qui nous viendraient visiter comme nous recevrions Jsus-Christ mme ; et il disait que c'est de l que procde la tradition de se prosterner devant les frres qui nous viennent voir, comme si on voulait les adorer; parce qu'il . est certain que leur avnement reprsente celui de Notre-Seigneur, qui dit : Lorsque j'ai t plerin vous m'avez reu. Et Abraham reoit en cette manire ceux qui ne paraissaient tre que des hommes mais dans lesquels il considrait son Seigneur. Il ajoutait que l'on doit aussi quelquefois contraindre les frres donner du repos leur corps, quoiqu'ils ne le dsirent pas, et apportait pour cela l'exemple du bienheureux Lot, qui mena par force les anges loger chez lui. (H. M., 7. P. L., 21, 418.) 368 * ** Environ ce temps Denis prtre et conome de l'glise de Tantyre, lequel tait extrmement ami de saint Pacme, ayant appris qu'il ne recevait pas dans son monastre les solitaires des autres maisons qui le venaient voir mais les faisait loger dehors, fut touch d'un extrme dplaisir, et le venant trouver plutt pour lui faire des reproches que pour lui donner des avis, lui dit : Vous faites fort mal, mon pre, en ne rendant pas galement tous les frres la charit que vous leur devez. Le saint reut cette correction avec une extrme patience, et lui rpondit : Dieu sait quelle est mon intention, et l'affection paternelle que vous avez pour moi, fait aussi que vous ne pouvez ignorer que je

suis si loign de mpriser quelqu'un, que je n'ai jamais donn sujet de dplaisir personne. Comment donc oserais-je faire ce que vous dites, puisque j'attirerais sur moi la colre de Dieu, qui dit si clairement dans l'vangile : Je tiendrai comme fait moimme ce que vous aurez fait au moindre de tous mes frres ? Je vous supplie donc, mon rvrend pre, de recevoir cette vritable excuse, et de croire que je n'ai nullement fait ce que vous improuvez ni par loignement, ni par mpris des solitaires qui me viennent visiter. Mais d'autant qu'ayant 369 reu dans cette maison un grand nombre de personnes, entre lesquelles il y en a plusieurs nouvellement converties Dieu, je reconnais par exprience que leurs inclinations sont fort diffrentes, et j'en ai vu quelques-uns si ignorants de notre manire de vivre, qu'ils ne savent pas seulement quel est notre habit, et d'autres dans une telle simplicit qu'ils ne sauraient distinguer leur main droite d'avec leur main gauche. Ce qui m'avait fait juger plus propos de recevoir au dehors avec tout l'honneur qui se peut les solitaires qui nous viennent visiter, sans croire par l leur manquer de respect, mais au contraire pensant leur en rendre un beaucoup plus grand, vu principalement qu'ils se trouvent aux heures de l'office pour servir Dieu avec nous, et puis s'en vont se reposer dans le logement qui leur est prpar, tandis que je donne ordre, autant que je le puis selon Dieu, de faire qu'il ne leur manque rien de ce qui leur est ncessaire. Ce bon prtre aprs l'avoir entendu parler de la sorte, approuva et loua sa conduite, et vit clairement qu'il agissait en toute chose par l'Esprit de Dieu. Ainsi recevant une grande consolation de l'claircissement qu'il lui avait donn, il s'en retourna avec joie. (Vit. Pac.,138. P. L., 73, 252.)

L'hospitalit de ces heureux temps ignorait la varit de traitement que le nationalisme ou la diffrence des langues tend crer. 370 Apollon nous parla durant toute la. semaine de la sorte que je viens de dire et nous tint plusieurs autres semblables discours de la manire de vivre des solitaires, en confirmant la vrit de sa doctrine par l'autorit de ses miracles. Lorsque nous emes pris cong de lui, il voulut nous accompagner un peu, et nous donna encore cette instruction : Sur toutes choses, nous dit-il, mes trs chers enfants, vivez ensemble dans une grande union, et ne vous divisez point les uns les autres. Puis se tournant vers les solitaires qui taient venus avec lui, il leur dit : Lequel d'entre vous, mes frres, veut bien les conduire jusqu'au prochain monastre des pres qui demeurent dans ce dsert? Sur quoi s'tant presque tous offerts avec grande affection, et voulant venir avec nous, il en choisit trois parmi ce grand nombre, qui savaient fort bien les langues grecques et gyptiennes, afin de nous pouvoir servir d'interprtes, s'il arrivait que nous en eussions besoin, et nous difier par leurs entretiens; et il leur ordonna de ne nous point quitter que nous n'eussions vu tous les pres et tous les monastres que nous dsirerions, lesquels sont en si grand nombre qu'il n'y a personne qui les puisse tous visiter. Il nous laissa aller ensuite aprs nous avoir donn sa bndiction en ces termes : Je prie le Seigneur de rpandre du haut de Sion sa bndiction sur vous; et que vous 371

 considriez durant tous les jours de votre vie quels sont les biens d l'ternelle Jrusalem . (H. M., 7. P. L., 21, 419.) Le devoir de l'hospitalit prime les rsolutions de jene et la rgle du silence. Deux solitaires tant venus voir un saint vieillard qui passait d'ordinaire un jour entier sans manger, il les reut avec joie et il leur dit : 11 est vrai que le jene a son mrite et sa rcompense : mais celui qui mange par un pur mouvement de charit accomplit en mme temps deux prceptes, l'un de renoncer sa propre volont et l'autre de bien recevoir ses frres. (Plage, XIII, 10. P. L., 73, 945.) * ** Un solitaire en tant venu visiter un autre, il lui dit en le quittant : Pardonnez-moi, mon pre, de ce que je vous ai fait rompre votre rgle. Ma rgle, lui rpondit ce saint homme, est de pratiquer la vertu d'hospitalit envers ceux qui viennent me voir et de les renvoyer en paix. (Plage, XIII, 7. P. L., 73, 945.) * **

 Lorsque nous fmes notre voyage de Syrie en Egypte, pour nous instruire des maximes 372 des anciens solitaires de ces lieux, nous admirmes la joie et la bont avec laquelle on nous recevait partout. On n'observait point l ce que nous avons vu dans tous les monastres de la Palestine, o l'on attend faire manger les frres qui les vont voir jusqu' ce que l'heure des repas soit venue, except seulement les jours du mercredi et du vendredi, qui sont des jours consacrs. On rompait le jene en tous les endroits o nous allions, aussitt que nous y tions arrivs. Et comme nous nous informions auprs d'un de ces pres, pourquoi ils rompaient si indiffremment le jene de chaque jour, il nous rpondit : Je puis jener ici tous les jours, mais je ne puis pas vous avoir avec moi tous les jours; et vous m'allez quitter dans un moment. Quoique le jene soit utile et ncessaire, c'est nanmoins comme une offrande que nous faisons librement Dieu et par le pur mouvement de notre volont. Mais c'est une ncessit invitable de vous recevoir avec charit, et de rendre aux htes ce que la charit nous commande. C'est pourquoi recevant Jsus-Christ en vos personnes, je lui dois donner manger; et lorsque vous m'aurez quitt il me sera ais de reprendre ensuite sur moi par quelque abstinence extraordinaire l'indulgence que je me serai accorde pour mieux recevoir JsusChrist. Car les enfants de l'Epoux ne peuvent jener lorsque l'poux est avec 373

 eux, mais lorsqu'il les a quitts, c'est alors qu'ils le peuvent faire. (Inst., V, 24. P. L., 49, 242.) Partager le repas des htes, c'est les mettre l'aise et entretenir leur joie. Ingnieuses combinaisons : se priver en paraissant manger, ou compenser ensuite le rgime exceptionnel par une rigueur plus grande. Je trouvais l un des anciens qui me reut, et qui m'exhortant la fin du repas de manger encore un peu, lorsque je lui dis que je ne le pouvais plus faire, il me rpondit : Quoi, voil la sixime fois que je me mets table aujourd'hui pour recevoir divers frres qui me sont venus visiter : j'ai mang avec eux, et je les ai exhorts bien manger, et cependant j'ai encore faim. Et vous qui n'avez mang de tout le jour, vous dites que vous ne pouvez plus rien prendre ? (Inst., V, 25. P. L., 49, 244.) * ** L'abb Macaire pensant aux repas que par charit il prenait avec les frres, avait rsolu de compter le nombre de verres de vin qu'il accepterait de prendre et de passer ensuite autant de jours sans boire mme d'eau. Quand donc les frres lui offraient du vin il s'empressait de boire pour se mortifier ensuite par la soif. Son disciple l'ayant appris, divulgua la pratique du

373 pre et demanda qu'on ne lui offrit plus de vin, montrant que c'tait une pnitence qu'on lui offrait. (Plage, IV, 26. P. L., 73, 868.) La reine des vertus. Lequel des deux possde une vertu plus forte? Celui qui est constant jener, ou celui qui reste patient en toute occurrence? Lorsque le bienheureux vieillard Jean, suprieur d'un clbre monastre, vint un jour voir le vieillard Pase, qui demeurait dans une vaste solitude, et qu'il lui demandait, en s'entretenant avec lui comme_ avec son ancien ami, ce qu'il avait fait depuis ces quarante annes qu'ils s'taient spars l'un de l'autre, et qu'il avait passes dans la solitude sans tre jamais troubl d'aucun frre : Jamais, lui dit-il, le soleil ne m'a vu mangeant durant tout ce temps ; quoi Jean lui rpondit : Et pour moi, il ne m'a jamais vu en colre. (Inst., V, 27. P. L., 49, 245.) * **

Un jour piphane, vque de Chypre, envoya prier l'abb Hilarion : Viens ! que nous nous voyions encore une fois avant de quitter ce pore, Ils se rencontrrent en effet. Tandis, 375 qu'ils mangeaient, on apporta un peu de volaille et l'vque en offrit Hilarion. Le vieillard lui dit : Excusez-moi, depuis que j'ai pris ce saint habit, je n'ai jamais mang de viande. A quoi piphane rpartit : Quant moi, depuis que je porte cet habit, je n'ai laiss personne prendre son sommeil qui et quelque chose contre moi, et de mon ct je ne me suis jamais endormi gardant un sentiment d'aversion. Hilarion lui dit : Pardonne-moi, ta philosophie est suprieure la mienne. (Plage, IV, 15. P. L., 73, 866.)

IV. Blessures entre frres.

En fixant notre attention sur ces dispositions charitables, sur la mise en commun de ces volonts de faire plaisir, nous croirions avoir trouv en ces coins des dserts le sjour de la joie la plus suave et d'une paix inaltrable. Nos auteurs cependant n'ont pas omis le chapitre des dfauts. Ils n'ont pas dnoncer de criants outrages la loi divine, mais ils dcouvrent les mauvais sentiments qui se cachent et l'hypocrisie de paroles et de gestes qui prtendent ne pas blesser la charit.

Les occasions de heurts et de diffrends taient aussi nombreuses dans un groupement Nitriote que dans une paroisse de campagne aux maisons disperses. Dans le petit monde ferm d'un monastre, les froissements se multiplient par les frlements rpts, les contacts prolongs. La clairvoyance est aiguise par l'habitude de l'examen, et le repliement sur soi-mme concentre le venin des blessures. Cassien ne voile pas le tableau des ravages exercs par les dmons de l'envie, de la rancune, des mesquines 376 vengeances. Il dnonce les attitudes hypocrites, les silences affects, l'habilet perfide exciter l'adversaire ou pitiner le frre absent, Comment ces fleurs empoisonnes peuvent-elles crotre en des coeurs si pieusement cultivs? Je suppose qu'un moine est toujours charitable. Le moraliste scandalis qui, devant ces rvlations crierait l'inefficacit ou la malfaisance de cette culture, avouerait qu'il ignore la capacit de contradiction pratique et d'tranges compromis dont est doue la conscience humaine. Ces vieux matres sont bien proches de nous. Ils connaissent notre fond de misre. Ils nous donnent dj le sermon passepartout sur les accrocs la charit qui doit avoir sa place dans la retraite des dames de charit aussi bien que dans une retraite de religieuses. Pensera-t-on que ces exemples sont encore pris dans le monde dvot? Ceux qui ne sont pas la pratique d'une retraite annuelle seraient-ils plus soucieux du divin prcepte? Si on ne trouve pas aussi souvent chez eux cette tactique mesquine inspire par le dsir de dissimuler, n'est-ce pas que les instincts

gostes n'tant pas combattus, les atteintes la charit s'talent librement. Ne voit-on pas cette inconscience dans le peu de cas qui est ordinairement fait de la rputation des absents ? On ne pense pas se reprocher une mdisance, cela n'appartient gure en effet qu' ceux qui s'entendent souvent rappeler la dfense Ne jugez pas! Le penchant condamner est si profondment enracin, si communment encourag et lgitim qu'il faut comme antidote la prdiction du jugement qui sera sans appel : Le mal que vous avez fait votre frre, vous en tes puni comme fait moi-mme. La malice des inimitis. Comme il n'y a donc rien qu'on doive prfrer l'amiti, il n'y a rien aussi qu'on ne doive 377 faire et souffrir, plutt que de se mettre en colre. Il fat tout mpriser, quelque utile ou ncessaire qu'il paraisse, pour viter de tomber dans cette passion ; et aussi souffrir de bon coeur tout ce que nous regardons comme des maux, afin de conserver inviolablement le bien de la charit et de la paix, parce qu'il n'y a rien, ni de plus pernicieux que la colre, ni de plus prcieux que la charit. * **

 Car comme le dmon sme des inimitis entre les personnes faibles pour de petites commodits temporelles, il tche de mme de semer des sujets de dsunion entre les personnes spirituelles, par la diversit de leurs sentiments. C'est de cette contrarit d'opinions que naissent ensuite ces disputes que saint Paul condamne, et qui se terminent enfin par des ruptures manifestes, par la malignit du dmon qui ne pouvait voir sans envie une union qui liait ensemble les frres et les amis. C'est ce que nous marque cette excellente parole du Sage : Les contentions excitent la haine, et l'amiti protgera tous ceux qui ne disputent point. (Coll., XVI, 7, 8. P. L., 49, 1023.) 378 * ** Un solitaire qui avait t fort offens par un autre vint trouver l'abb Sisos, et aprs lui avoir cont l'outrage qu'il avait reu, lui dit : Mon pre, je suis rsolu de m'en venger. Le saint vieillard le pria de laisser la vengeance Dieu. Mais ce solitaire continuant protester qu'il se vengerait hautement, ce saint homme lui dit : Puisque vous tes si rsolu, au moins prions Dieu. Et alors se levant il commena de prier tout haut en cette sorte : Mon Dieu, il n'est besoin que vous preniez soin de nos intrts, et soyiez notre protecteur puisque ce frre soutient que nous pouvons et devons nous venger nous-mmes. Ce solitaire fut si touch de ces paroles, qu'aussitt il se jeta ses pieds, lui

demanda pardon, et lui promit de ne vouloir jamais de mal celui contre lequel il avait t si en colre. (Plage, XIII, 10. P. G., 73, 971.) * ** Un anachorte qui nourrit en son me le souvenir des injures, est dans sa cellule comme un aspic est dans son trou, portant tout avec soi, comme le serpent, le venin mortel dont il est rempli. (Clim., IX, 13. P. G., 88, 844.) 379 * ** Et parce que souvent nous mprisons nos frres, lorsque nous les avons offenss ou affligs en disant qu'il n'y a point de notre faute, et que nous ne leur avons fait aucun mal, ce divin mdecin de nos mes qui connat parfaitement le fond de nos coeurs, voulant arracher de nous jusqu'aux moindres racines de la colre, ne nous oblige pas seulement de pardonner nos frres, et de nous rconcilier avec eux lorsqu'ils nous ont offenss, sans conserver le moindre souvenir de l'injure qu'ils nous ont faite; mais il veut encore et nous commande galement que s'ils ont

quelque chose contre nous, soit qu'ils aient raison ou qu'ils ne l'aient pas, nous laissions notre prsent au pied de l'autel, c'est-dire que nous suspendions notre prire, que nous pensions auparavant les satisfaire, et qu'aprs les avoir apaiss, nous allions ensuite offrir Dieu des sacrifices purs et sans tache. Car Dieu ne prend point plaisir au culte que nous lui rendons, et il ne peut avoir notre service, agrable, lorsqu'il perd dans notre frre par la tristesse que nous lui causons, ce qu'il pourrait gagner dans nous. Il fait une perte qui lui est gale dans la perte de l'un des deux quel qu'il soit; parce qu'tant le Seigneur de tous, il a la mme soif du salut de 380 tous. C'est pourquoi lorsque notre frre a quelque chose contre nous, notre prire ne laisse pas d'tre aussi inefficace, et d'tre autant rejete de Dieu, que si nous-mmes conservions contre lui dans notre coeur des sentiments d'indignation et de haine. (Inst., VIII, 13. P. L., 49, 342.) Aveugls par la haine. Divers moyens dont usent les frres en colre pour rassurer leur conscience. Illusions de ceux qui rservent leur indulgence aux personnes avec qui la communaut de vie ne les met pas en contact, de ceux qui gardent le silence mais entretiennent leur irritation, de ceux qui boudent comme des enfants et qui par colre s'imposent des abstinences.

 Mais avec quelles larmes devrait-on pleurer cet abus, o nous voyons tomber quelques religieux, qui ayant t piqus des discours de quelqu'un de leurs frres, lorsque quelque personne sage les conjure de s'adoucir, en leur reprsentant que la loi de Dieu dfend de se fcher contre son frre, rpondent toutes ces remontrances que si un paen, ou une personne du monde leur avait fait ce tort, ou leur avait dit cette parole, ils l'auraient d supporter, mais qu'il n'y a pas moyen de souffrir son frre, lorsqu'il tombe dans un si grand pch, ou qu'il dit des injures si atroces. Quoi 381 donc ! Ne doit-on avoir de la patience que pour les infidles et les sacrilges, et ne doit-on pas la tmoigner envers tous? Mais il n'est pas bien trange que l'imagination fausse dont ces personnes sont prvenues, les aveugle tellement, qu'ils ne voient pas mme que le terme dont s'est servi le Fils de Dieu, est entirement contraire ce qu'ils soutiennent? Car il ne dit pas : Quiconque se fchera contre un tranger sera coupable de jugement , ce qui peut-tre aurait pu selon leur pense, excepter nos frres, et ceux qui font profession de la mme foi et de la mme vie que nous; mais il dit en termes exprs : Celui qui se fche contre son frre sera coupable de jugement. Quoique nous devions donc, selon la rgle de la vrit, regarder tous les hommes comme nos frres, nanmoins le Sauveur marque en ce lieu par le nom de frre plutt celui qui est chrtien et qui vit comme nous, qu'un paen et un infidle. (Coll., XVI, 17. P. L. 49, 1031.)

* ** Mais quel autre abus est-ce, que de nous croire quelquefois bien patients, parce que nous ddaignons de rpondre nos frres qui nous irritent, pendant que nous aigrissons tellement 382 leur colre par un silence aigre et affect, ou par des gestes de mpris et de raillerie, que ce langage muet les aigrit infiniment plus, que n'auraient fait tes paroles les plus sanglantes. Nous nous croyons innocents alors, et nome pensons n'tre pas coupables devant Dieu, parce qu'il n'est rien sorti de notre bouche, qui nous peut faire condamner des hommes. Mais dans le discernement des pchs, Dieu n'agit-il gard qu'aux paroles, et ne discerne-t-il pas encore davantage la volont? Est-ce l'action seule qu'il condamne; ou le dessein et l'intention du coeur? Et n'examinera-t-il dans son jugement que la chaleur et l'emportement des paroles, et non tette colre superbe qui se cache souvent sous le voile du silence? Ce n'est pas tant l'offense qui a donn lieu la colre de son frre, que l'intention que l'on a eue en l'irritant, qui est dtestable devant Dieu. C'est pourquoi il ne considrera pas tant en son jugement l'auteur de cette querelle, que celui qui y a mis le feu ensuite et qui l'a allume et entretenue par sa faute. Il ne faut pas tant considrer dans ceux qui pchent la manire dont la faute s'est faite, que l'affection qu'ils ont au pch. Quelle diffrence y a-t-il devant Dieu entre tuer son frre d'un coup d'pe, ou lui causer la mort dune autre manire plus secrte; puisqu'il est toujours certain quil laura tu, ou par violence

 383 ou par artifice? Suffirait-il pour tre innocent, de n'avoir pas pouss un aveugle dans le prcipice, puisqu'on est galement coupable de sa mort, si on nglige volontairement de l'en retirer, lorsqu'il s'y jette de lui-mme? N'est-on criminel que quand on trangle un homme de ses propres mains; et celui qui lui a prpar la corde, ou qui ne la lui a pas retire lorsqu'il le pouvait, n'est-il pas aussi complice de cet homicide? Il ne nous sert donc de rien de nous taire durant la colre de notre frre, si nous ne nous imposons cette loi, qu'afin de faire par notre silence, ce que nous aurions fait par les paroles les plus outrageuses, si nous affectons durant ce silence de faire quelques gestes, qui redoublent la mauvaise humeur de celui que nous devions tcher de gurir, et si nous prtendons alors d'tre lous comme de modestie et de retenue, ce qui ne sert qu' redoubler notre crime, puisque nous voulons tirer de l'avantage et de la gloire de la perte mme de notre frre, dont nous sommes cause. Ce -silence alors est galement mortel et notre frre et nousmmes; puisqu'il ne sert qu' allumer davantage la colre de son coeur, et qu'il ne permet pas qu'elle s'teigne dans le ntre. (Coll., XVI, 18. P. L., 49, 1032.) 384 * **

Il y a encore une autre sorte de tristesse qui est si dtestable, que je n'en parlerais pas, si je ne savais qu'il y a des solitaires qui y sont sujets, et qui se trouvant quelquefois en mauvaise humeur ou en colre, s'abstiennent de manger, avec une opinitret invincible. Nous voyons et nous ne le pouvons voir sans rougir, que des frres qui, lorsqu'ils sont en paix, ne peuvent attendre plus tard manger que jusqu' sexte, ou au plus jusqu' none, passent nanmoins sans peine quand ils sont fchs, deux jours de suite sans manger, parce qu'alors ils supportent aisment le dfaut de la nourriture en se nourrissant, et comme en se solant de la colre. Ainsi jenant alors, non pour obtenir de Dieu la gurison de leurs dfauts et l'humiliation de leur coeur, mais par un orgueil et une opinitret diabolique, leur jene devient une impit et un sacrilge. Ils n'offrent plus en cet tat leurs sacrifices Dieu, mais au dmon; et ils tombent dans ce reproche que Mose faisait aux Juifs Ils ont sacrifi aux dmons et non Dieu, ils ont ador des dieux qu'ils ne connaissaient pas. (Coll., XVI, 19. P. L., 49, 1034.) 385 La rancune. J'en ai vu d'autres qui par une dissimulation pernicieuse, faisaient semblant de souffrir avec patience ce qui les fchait, et qui gravaient d'autant plus au dedans de leur coeur le souvenir de cette injure, qu'ils en touffaient au dehors par leur silence tous les tmoignages de ressentiment. Ceux-l m'ont paru encore plus malheureux que ceux qui s'emportent de fureur, comme ayant terni et effac la blancheur et la simplicit de la colombe par l'humeur noire et trompeuse de ce serpent, dont nous devons nous garder avec un pareil soin que du dmon de l'impuret, parce qu'il

a comme cet autre, l'inclination de la nature qui le favorise, et qui travaille avec lui. J'en ai vu de si transports de colre, que mme ils ne voulaient point manger, et qui par cette abstinence indiscrte et draisonnable ajoutaient un nouveau mal leur premier mal, et un nouveau poison au premier poison. Comme au contraire j'en ai vu d'autres qui prenant leur colre pour une occasion juste et raisonnable de manger avec excs, dchargeaient toute leur fureur sur les viandes, et tombaient ainsi d'une fosse dans un prcipice. Mais j'en ai vu de plus sages, qui comme de bons mdecins faisant un mlange salutaire de 386 ces deux choses si opposes gardaient le mi-lieu entre les deux extrmits, et se servaient trs utilement pour adoucir leur colre de, la satisfaction qu'ils accordaient leur corps par une nourriture mdiocre et tempre. (Clim., VIII, 16, 17. P. G., 88, 830.) Contre les mauvais jugements Ne jugez pas! La rputation du prochain est protge par des dfenses et des menaces. Certaines svrits de nos matres peuvent tonner. On n'oserait cependant les attribuer l'exaltation ou au scrupule. Apprenons ne pas les trouver excessives. C'est le mme dsir de perfection qui produit cette dlicatesse extrme

l'gard des droits du prochain, et qui exige un compte rigoureux des offenses envers le Crateur. Un saint vieillard disait : Quoique vous soyez chaste, ne jugez pas pour cela celui qui a commis un pch d'impuret, afin de ne point contrevenir la loi aussi bien que lui, puisque le mme qui nous a dfendu de commettre une impuret, nous dfend aussi de juger. (Plage, V, 10. P. L., 73, 911.) * ** L'abb Hyprique disait : Il vaut mieux manger de la chair et boire du vin que de dvorer son prochain en dchirant sa rputation. Car comme le serpent par ses paroles 387 empoisonnes chassa ve du Paradis terrestre, de mre celui qui mdit de son prochain, perd non seulement son me, mais aussi l'me de la personne qui l'coute. (Ruffin, 134. P. L., 73, 786.) * **

Le feu n'est pas plus contraire l'eau que ces jugements tmraires le sont l'esprit de la pnitence. Et quand vous verriez une personne tomber en faute l'heure mme de la mort, ne la condamnez pas pour cela, puisque le jugement de Dieu est cach aux hommes. Quelques-uns tant tombs publiquement en de grands pchs se relevrent depuis en secret par des actions de vertu beaucoup plus grandes que n'avaient t leurs crimes. Et ainsi ceux qui aimaient mdire des autres furent tromps, s'tant attachs la seule fume, que les actions scandaleuses de ces personnes avaient rpandue aux yeux du monde, et n'ayant pas vu la lumire secrte et divine dont le Soleil invisible avait depuis. clair leurs coeurs. (Clim., X, 8. P. G., 88, 848.) * ** Dans un monastre se trouvaient deux frres de grande vertu qui avaient mrit de 388 reconnatre chacun la grce prsente dans le coeur de l'autre. Il arriva qu'un certain vendredi l'un des deux sortit et vit quelqu'un qui mangeait; et il lui dit : Comment, tu manges cette heure un jour de vendredi ! Le lendemain on clbrait la messe, comme c'est la coutume le samedi, le frre de ce solitaire l'ayant regard fut tout attrist de ne plus voir en lui le signe de la grce divine. L'ayant vu ensuite dans sa cellule il lui dit : Qu'as-tu donc fait que je ne reconnais plus en toi la prsence de la grce? Il lui rpondit : Mais ni dans mes actions ni dans mes penses, je ne

trouve de pch. Le frre l'interrogeant lui dit : N'aurais-tu pas dit de parole dsagrable ? Alors le souvenir lui revint et il avoua : Oui, hier, ayant vu quelqu'un manger, je lui ai dit : Tu manges cette heure et un vendredi ! Voil mon pch. Mais faisons pnitence pendant deux semaines et prions Dieu de me pardonner. Ainsi firent-ils et au bout de deux semaines l'ami du moine coupable vit de nouveau la grce qui tait en lui, et ils rendirent grces Dieu qui seul est bon. (Plage, IX, 12. P. L., 73, 911.) 389 L'indulgence. Remdes au penchant universel juger en mauvaise part : Considrer d'une part ses propres dfauts, de l'autre les qualits du prochain. Un solitaire disant saint Poemen : Mon pre, comment peut-on s'empcher de parler au dsavantage de son prochain? Il lui rpondit : Il faut toujours avoir devant nos yeux le portrait de notre prochain, et le ntre. Que si nous regardons attentivement le ntre et en considrons bien les dfauts, alors nous ferons cas de celui de notre prochain. Mais si au contraire nous estimons le ntre, nous mpriserons le sien. Ainsi pour ne parler jamais mal d'autrui, il faut nous reprendre toujours nousmmes. (Ruffin, 133. P. L., 73, 786.) *

** Les Pres de Sct tenaient une runion au sujet d'un frre coupable. L'abb Pior gardait le silence. Puis il sortit, ayant rempli un sac de sable il le portait sur ses paules, et ayant mis du sable dans un petit panier il le portait devant lui. Les Pres lui ayant demand ce que cela voulait dire : Le sac ce sont mes pchs; comme ils sont en nombre je les mets 390 sur mon dos pour ne pas avoir me lamenter et pleurer sur eux; ce peu de sable dans le panier voil les pchs de ce frre, ils sont sous mes yeux et je les considre pour juger le frre; je devrais plutt mettre mes pchs par devant, penser eux et prier Dieu de me pardonner. Les frres l'ayant entendu dirent : C'est le chemin que nous devons tenir si nous voulons nous sauver. ( Ruffin, 136. P. L., 73, 786.) * ** Un homme se trouve la nuit dans quelque endroit d'une ville, je ne parle pas d'un moine, mais de quelque habitant. Trois autres passent auprs de lui, l'un pense qu'il attend quelqu'un afin d'aller ensemble commettre une action impudique ; un autre croit qu'il est pour voler; et . le troisime s'imagine qu'un de ses amis ou de ses voisins lui a donn rendez-vous pour aller de compagnie l'glise y prier Dieu. Vous voyez, mes frres, que ces trois

personnes ont vu ce mme homme dans un mme lieu, et cependant qu'elles ont form sur lui des penses fort diffrentes, Chacun en a jug selon sa disposition particulire. Car comme les corps mlancoliques et cacochymes tournent la nourriture qu'ils prennent dans l'humeur laquelle ils abondent, quoique cette nourriture soit bonne, et qu'elle ne soit point par elle-mme 391 la cause de ce drglement, et que ce soit seulement l'intemprie naturelle qui la corrompt, et qui la change, ainsi les mes qui out des habitudes vicieuses se font des blessures de toutes les choses qu'elles rencontrent, quoiqu'elles aient de la bont, et qu'elles pussent leur tre utiles. Mlez par exemple, un peu d'absinthe dans un vaisseau rempli de miel, il ne manquera pas de lui communiquer toute son amertume. De mme pour peu que nous ayons de malignit, nous gtons le bien qui peut se trouver dans notre prochain, le regardant et en jugeant selon la mauvaise disposition o nous sommes. Ceux qui ont une habitude de vertu sont semblables aux personnes qui ont un corps bien dispos, qui mangeant des choses capables de leur nuire, les changent par la bont de leur temprament en une nourriture saine, qui contribue la conservation de leur sant ; ainsi une viande mauvaise ne leur fait aucun mal, (Dorothe, XVI. P. G., 88, 1798.)

V. Les Saintes Amitis.

Nous entendons bien le sens de ce mot de charit, nous admirons ce qu'il rsume de bienfaits et de dvouements

hroques. Mais nous avons l'ide d'un autre sentiment, d'une affection qui s'adresse l'intime d'une me. Le coeur qui cherche en tous le Dieu jaloux, comment satisfera-t-il ce dsir d'un autre coeur d'tre aim pour lui-mme? Ce parent, cet ami doit-il 392 carter toute considration personnelle, la pense de ce qu'il a fait pour moi, de ce que je suis pour lui? Il me blessera en m'assurant de sa charit, c'est d'amiti que j'ai besoin. L'abb Joseph n'prouve aucun embarras reconnatre la lgitimit de ce dsir. Le satisfaire c'est pratiquer la grande vertu un degr suprieur. On ne trouve pas chez les Pres l'insistance prmunir contre les amitis particulires commune chez les spirituels du XVIIIe sicle. Saint Franois de Sales pourrait s'appuyer sur Cassien quand il invoque l'autorit des anciens : Saint Thomas, comme tous les bons philosophes, confesse que l'amiti est une vertu : or il parle de l'amiti particulire; puisque, comme il le dit, la parfaite amiti ne peut s'tendre beaucoup de personnes. Dorothe claire ce problme des affections entre des mes qui cherchent Dieu seul par la comparaison du cercle, o les rayons en se rapprochant du centre se rapprochent les uns des autres. Reconnaissons cependant que la philosophie et les analyses de nos auteurs ne nous satisfont pas pleinement. Ils nous gnent parfois en rappelant la ncessit d'tre rompu l'abngation pour pratiquer l'amiti. Ils paratraient oublier que la force du

sentiment ne s'arrte pas considrer les sacrifices qu'exige le bien d'un ami. C'est quand l'ide de philosopher et de moraliser est loin de leur esprit qu'ils donnent de touchants tmoignages de l'amiti dont sont capables les plus dsireux de dtachement. Si les arguments et les explications des Pres ne nous satisfont pas pleinement, s'ils ne nous ont pas donn la thologie de l'amiti, ils ne nous laissent aucun doute sur la solution pratique du problme. Cassien en appliquant son amiti pour Germain les termes dont se servait Grgoire de Nazianze parlant de ses relations avec Basile : On disait que nous tions une me en deux corps , nous donne la justification des amitis saintes. 393 L'amiti est une vertu. Le chrtien tend sa charit tous ceux que le Christ a voulu sauver. Cependant il est des personnes que la Providence unit par les liens plus intimes, membres d'une mme famille, me rapproches par les ressemblances des tempraments, par, la communaut d'intrts, par un je ne sais quoi . On peut rendre tout le monde des effets de cette charit dont le bienheureux Aptre dit : Pendant que nous en avons le temps, pratiquons le bien envers tous et particulirement envers les frres dans la foi.

Et on est tellement redevable de cette charit envers tout le monde qu'on la doit mme ses ennemis, qui Jsus-Christ veut que nous la rendions. Mais pour cette charit d'affection, qu'on appelle l'amiti, on ne la rend qu' peu de personnes et seulement celles qui sont lies avec nous par un rapport de moeurs et de vertus. Ce n'est pas que cette affection ne se divise encore en plusieurs degrs... Nous le voyons dans le patriarche Jacob, qui aimant ses douze enfants avec une tendresse vraiment paternelle, sentait nanmoins une inclination particulire pour Joseph : Ses frres, dit de lui l'criture, lui portaient envie parce que sou pre l'aimait. n Non pas que cet homme si juste et qui tait pre, n'et beaucoup d'affection pour ses autres fils, mais parce que 394 son coeur se rpandait avec plus de tendresse sur celui qu'il savait devoir tre la figure du Sauveur. C'est ce qui est marqu aussi de saint Jean. C'tait le disciple que Jsus aimait, quoique Jsus aimt en mme temps ses autres aptres d'une affection trs particulire, comme l'vangile l'exprime en disant : Aimez-vous les uns les autres comme je vous ai aims. Et au mme endroit : Ayant aim les siens qui taient dans le monde, il les aima jusqu' la fin. C'est pourquoi cette affection particulire de Jsus-Christ pour saint Jean ne marquait pas qu'il aimt faiblement les autres, mais qu'il aimait plus ardemment celui que le don de la virginit et la puret d'un corps chaste rendaient plus aimable. Car la charit vraiment rgle est celle qui n'ayant d'aversion pour personne, en aime nanmoins quelques-uns plus particulirement, cause de l'excellence de leur vertu et de leurs mrites et qui ressentant une affection gnrale pour tout le

monde, se rserve un petit nombre de personnes choisies, pour les aimer avec une plus grande effusion de coeur et fait encore dans ce petit nombre choisi un second choix, par lequel elle s'en rserve quelques-uns qui tiennent le premier rang dans son amour et dans son coeur. (Coll., XXI, 14. P. L., 49, 1028.) 395 * ** Il y a plusieurs sortes d'amitis qui lient diversement les hommes ensemble par une chane d'amour. Quelquefois la recommandation qu'on nous a faite d'une personne, nous ayant d'abord donn sa connaissance, nous lie aprs avec elle d'une manire trs intime. Quelquefois l'engagement dans les mmes affaires et la socit dans un mme commerce humain et civil, font contracter ensuite une amiti trs troite. Quelquefois la profession des mmes arts, et les mmes emplois de guerre ou de paix, ont t la premire cause d'une union trs particulire, jusque-l que ceux qui dans les forts et les montagnes, ne se plaisent qu' voler et rpandre le sang humain, ne laissent pas d'aimer avec tendresse les compagnons de leur cruaut et de leur crime. Il y a encore une autre sorte d'amiti qui vient de l'instinct de la nature, et de cette loi naturelle, qui fait que nous aimons nos concitoyens, nos femmes, nos parents, nos frres et nos enfants, et les prfrons aux autres; et cette loi ne se borne pas aux hommes, mais s'tend aux btes et aux oiseaux. Car ils aiment leurs petits avec tant d'ardeur, que souvent pour les conserver et les dfendre, ils n'apprhendent pas de s'exposer aux prils et la mort. Enfin

 396 ces btes horribles, ces serpents pleins de venin, ces dragons volants, ces crocodiles et ces basilics, qui tuent mme de leur vue, et ces autres monstres semblables que leur cruaut et leur poison mortel sparent du reste de la terre, gardent nanmoins la paix entre eux, et respectent en quelque sorte cette liaison du sang et de la nature. Mais comme toutes ces amitis sont communes aux bons et aux mchants, aux hommes et aux btes, il est certain aussi qu'elles ne peuvent pas toujours durer. Elles sont souvent dsunies par la sparation des lieux, par l'oubli et la longueur des temps, par la diversit des occupations et des affaires. Et comme cette liaison n'tait ne que de la naissance et de la nature, ou de la socit d'un gain, ou d'un plaisir, aussi le moindre accident suffit pour la rompre. (Coll., XVI, 2. P. L., 49, 1012.) Ce qui prouve et entretient l'amiti. Les degrs de l'amiti. Les premiers fondements d'une vritable amiti consistent dans le mpris des biens du monde, et de tout ce qu'on y possde. Car ce serait une grande injustice, et une impit mme, si aprs avoir renonc la vanit du sicle, on prfrait quelque petit meuble qui 397

nous en resterait, l'amiti de nos frres, qui nous doit tre si prcieuse. Le second degr, de renoncer entirement sa volont propre, de peur qu'en s'estimant trop sage ou trop clair, on aime mieux suivre ses sentiments que ceux de son ami. Le troisime, est de savoir sacrifier au bien de la charit et de la paix, tout ce que l'on croirait tre utile et mme ncessaire. En quatrime lieu, il faut tre bien persuad qu'il n'y a jamais aucun sujet ni juste ni draisonnable, pour lequel il soit permis de se mettre en colre. En cinquime lieu, il faut tcher de remdier la mauvaise humeur et la colre que notre frre a conue contre nous sans sujet, et l'adoucir avec autant de soins que nous ferions la ntre propre; car si nous ne nous htons de la chasser de son me, elle peut nous tre aussi pernicieuse, que si nous tions nous-mmes transports envers les autres. Enfin le dernier degr, qui est aussi la ruine la plus assure de tous les autres vices, est de croire chaque jour qu'on doit mourir avant qu'il se passe. Cette pense nous empchera non seulement d'avoir en nous aucune aigreur contre personne, mais rprimera mme tous les mouvements des vices et de la concupiscence. Quiconque observera exactement ces six rgles, ne pourra ni ressentir en lui l'amertume 398 de la colre, ou la chaleur des disputes, ni en donner le moindre sujet aux autres. Mais ds lors qu'on cessera de les garder, et que cet esprit ennemi de la charit aura insensiblement rpandu dans le coeur le venin d'une aversion secrte, l'amiti se refroidira peu

 peu par de petites disputes et dgnrera enfin dans une rupture et une division manifeste. Car en quoi celui qui marche dans le chemin que nous venons de tracer, se pourrait-il trouver en diffrend avec son ami, puisqu'il coupe la racine de toutes les disputes, qui ne naissent d'ordinaire que de petits sujets, en renonant tout, et ne possdant rien en propre, pour pratiquer ce qui se lit,dans les Actes, de l'union des premiers fidles : Toute la multitude de ceux qui croyaient, dit saint Luc, n'avaient qu'un coeur et qu'une me, et personne d'entre eux ne disait tre lui rien de ce qu'il possdait, mais toutes choses leur taient communes. De plus, quel sujet de discorde pourra donner celui qui s'assujettissant en tout, non sa volont, mais celle de son frre, sera un imitateur de Jsus-Christ, qui parlant en la personne de l'homme dont il s'tait revtu, dit : Je ne suis pas venu faire ma volont, mais la volont de celui qui m'a envoy? A quelle contestation pourra tre sujet celui rgle ses propres lumires par les sentiments 399 de son ami; qui ne Ies croit que lorsque son ami les approuve, et qui accomplit ainsi par l'humilit de son coeur cette parole de l'vangile : Nanmoins qu'il soit fait comme vous le voudrez, et non pas comme je le veux? Comment celui-l pourra-t-il causer la moindre tristesse son frre, qui croira qu'il n'y a rien de plus prcieux que la paix ? Et qui se souvient de cette parole de Jsus-Christ : C'est en cela que l'on connatra que vous tes mes disciples, si vous avez de l'amour les uns pour les autres , par laquelle Jsus-Christ nous

donne comme une marque particulire pour reconnatre ses brebis en ce monde, et les discerner des autres ? Qui pourrait encore tre susceptible de quelque aigreur contre son frre, ou lui donner sujet de se fcher, lorsqu'il est trs convaincu, que la colre qui est de soi si pernicieuse et si dtestable, ne peut avoir de cause qui soit juste, et qu'il sait qu'il peut aussi peu prier quand son frre est en colre contre lui, que s'il tait lui-mme en colre contre son frre ; car il se souvient avec frayeur de cette parole de Jsus-Christ : Si vous offrez votre prsent l'autel, et que vous vous souveniez que votre frre a quelque chose contre vous ; laissez l votre prsent devant l'autel, et allez vous rconcilier avec votre frre, et vous viendrez ensuite offrir votre prsent. Il ne vous servira de rien de l'assurer que, pour vous, vous n'tes point en colre 400 contre votre frre, et de croire que vous avez accompli le commandement de l'Aptre Que le soleil ne se couche point sur votre colre, et celui qui se met en colre contre son frre sera coupable de jugement , si en mme temps vous ngligez avec une duret inflexible de remdier la colre de votre frre que vous auriez pu apaiser par votre douceur. Car vous serez galement puni, comme coupable de dsobissance au commandement de Dieu. Celui qui vous a command de ne vous point mettre en colre contre votre frre, vous a command aussi de ne point ngliger celle o votre frre peut tomber. Il est indiffrent l'gard de Dieu, qui veut que tous les hommes soient sauvs, si c'est vous ou un autre que vous perdez. Il fait une perte gale ; si votre me ou celle de votre frre se perd, comme le dmon fait un gain gal, s'il gagne votre me, ou celle de votre frre.

Enfin, comment celui-l pourrait-il avoir la moindre mauvaise humeur contre son frre, qui croit mourir tous les jours, ou plutt tous les moments? (Coll., XVI, 6. P. L., 49, 1021.) A proportion que la charit nous rapproche de Dieu, elle nous unit notre prochain. Que pensez-vous que soient les monastres; sinon un mme corps, dont les frres sont les parties et les membres ? Ceux qui exercent les charges et qui en ont les emplois principaux, en 401 sont la tte, ceux qui veillent pour la direction ds autres en sont les yeux, ceux qui sont appliqus la parole en sont la bouche, les oreilles sont ceux qui coutent, les mains ceux qui excutent les commissions et les ordres. Si vous tes la tte, gouvernez ; si vous tes les yeux, veillez; si vous tes la bouche, parlez et rendezvous utile par l'instruction; si vous tes l'oreille, obissez; si vous tes la main, travaillez; si vous tes le pied, servez et que chacun rende au corps son assistance et son service, autant qu'il est capable et essayez de vous entr'aider les uns les autres, soit en apprenant vos frres les vrits divines et en mettant la parole de Dieu dans leurs coeurs, soit en les consolant dans le temps des tentations, soit en leur donnant la main pour les secourir dans leurs travaux, en sorte que chacun s'efforce autant qu'il lui sera possible, de s'unir avec son frre car on s'unit Dieu autant qu'on s'unit son frre. Je vous dirai ce sujet un exemple tir de nos saints Pres, afin que vous connaissiez mieux la force de ce que je viens de

vous dire. Suppos qu'il y ait un cercle marqu sur la terre, c'est-dire une ligne tire en rond l'entour d'un point qui s'appelle un centre (car proprement parler, on appelle un centre le milieu d'un cercle). Soyez attentifs ce que je vous dis. Imaginez-vous que ce cercle est le 402 monde, que le milieu de ce cercle est Dieu et que toutes les lignes droites tires du cercle (ou de la circonfrence) au centre, sont les voies et les conduites des hommes. Ainsi d'autant plus que les saints rentrent dans le dedans du cercle par le dsir qu'ils ont de s'approcher du centre, ils s'approchent de Dieu et proportion qu'ils approchent de Dieu, ils s'unissent et s'approchent les uns des autres et d'autant plus qu'ils s'approchent les uns des autres, ils s'approchent de Dieu. Il en est de mme de la sparation : d'autant plus qu'on s'loigne du centre, c'est--dire de Dieu, et qu'on se tire vers la circonfrence du cercle, il est vident qu'on s'loigne et qu'on se spare les uns des autres et que d'autant plus qu'on s'loigne les uns des autres on s'loigne aussi de Dieu. Voil quelle est la puissance et l'ordre de la charit. Plus nous sommes au dehors, c'est--dire attachs aux cratures, moins nous aimons Dieu et plus nous sommes loigns de notre prochain; et proportion que nous aimons Dieu et que nous nous approchons de lui par la charit, nous nous approchons aussi de notre prochain et nous nous unissons lui; comme d'autant plus que nous nous unissons notre prochain, nous nous unissons Dieu. (Dorothe, VI. P. G., 88., 1695.)

 403 Cassien et Germain. Car depuis les premiers commencements de cette milice spirituelle dont nous faisons profession, nous n'avons jamais pu nous sparer l'un de l'autre ni dans le monastre ni dans le dsert; et ceux qui savent dans quelle union nous vivons, ont dit souvent de nous deux, que nous n'tions qu'une me en deux corps. (Coll., I, 1. P. L., 49, 483.) * ** Le bienheureux abb Joseph qui est l'un de ces trois que j'ai marqus dans ma premire confrence, tait d'une trs noble famille, et des premiers d'une ville d'gypte qu'on appelle Thmuis. Il savait parfaitement bien non seulement la langue d'gypte, mais encore la grecque, et lorsqu'il parlait avec des personnes, qui comme nous n'avaient aucune connaissance du langage gyptien, il n'avait pas besoin de truchement, mais il s'exprimait parfaitement bien lui-mme en parlant grec. Ce saint abb ayant reconnu que nous dsirions de lui avec passion quelque entretien spirituel, il nous demanda premirement si nous tions frres. Et lorsqu'il sut que nous n'tions frres que par l'esprit, et non selon la chair, et que depuis

404 le commencement de notre conversion, nous avions toujours t insparablement unis, soit dans le monastre, soit dans les plerinages que nous avions tous deux entrepris, dans le dessein de nous avancer dans la vie intrieure et spirituelle, il commena son discours. (Coll., XVI, 1. P. L., 49, 1011.) Postumien visitant les moines d'gypte, est pris d'un vif dsir de recevoir son ami Sulpice, qu'il a laiss en Gaule. Nous tions ensemble dans ma cellule, moi et mon ami Gallus, qui m'est bien cher, soit en mmoire de Martin dont il a t le disciple, soit pour ses qualits personnelles. Survint Postumien, mon occasion revenu de l'Orient o il habitait depuis plus de trois ans qu'il avait quitt sa patrie. J'embrassai ce cher ami, je baisai ses genoux, ses pieds; nous fmes, en pleurant de joie et tout hors de nous, un ou deux tours, puis jetant terre des cilices, nous nous assmes l'un ct de l'autre. Postumien parla le premier et les yeux fixs sur moi: J'tais, dit-il, aux extrmits de l'gypte, lorsque je voulus revoir la mer. Un vaisseau de transport, charg de marchandises pour Narbonne, allait mettre la voile. Or la nuit suivante, je crus voir en songe ta main qui m'entranait vers le navire et me poussait 405 y monter. Ds que l'aube chassa les tnbres, je me levai du lieu o j'avais pris mon repos; j'avais l'esprit tout proccup de mon

songe et je fus soudainement pris d'un tel dsir de te revoir que, sans hsiter, je m'embarquai, Trente jours aprs j'arrivai Marseille et dix jours aprs, ici mme, tant mon amiti fut favorise par une heureuse navigation. Mais enfin, aprs avoir cause de toi, travers tant de mers, parcouru tant de terres, laisse-moi maintenant te voir et t'embrasser sans tmoin. Moi aussi, rpondis je, durant ton sjour en gypte, j'tais toujours avec toi par l'me et la pense, jour et nuit, je songeais toi et ton amour me possdait tout entier. (Sulp. Sev., Dial., I. P. L., 20, 187.)

Exemple d'association amicale l'preuve de tous les accidents.

Deux saints vieillards qui demeuraient dans une mme cellule n'ayant jamais eu ensemble la moindre contestation, il y en eut un qui dit : Feignons d'avoir quelque, diffrend ainsi que les autres hommes en ont. L'autre rpondit : Je ne sais ce que c'est qu'un diffrend. Sur quoi le premier rpliqua : Voil une brique que je mets entre nous deux : je dirai qu'elle est moi, et vous au contraire soutiendrez qu'elle est vous; ainsi nous contesterons ensemble. 406 Ils mirent donc cette brique au milieu d'eux; puis le premier disant : Elle est moi, le second rpondit : Je pense qu'elle m'appartient. Nullement, rpartit le premier, mais elle est moi. Si elle est vous, rpliqua le second, prenez-la donc. Ainsi ils se trouvrent d'accord, et ne purent avoir aucune dispute. (Plage, XVII, 22. P. L., 73, 977.)

 Ceux dont l'amiti garde la tombe. Mais le dsir de jouir du mme repos dans lequel Simon avait vcu auparavant l'ayant fait rsoudre de s'en aller au mont Sina et cela ayant t su, plusieurs excellents hommes qui embrassaient sa mme manire de vivre le vinrent aussitt trouver pour lui tenir compagnie. Aprs avoir march durant plusieurs jours, lorsqu'ils furent arrivs dans les dserts de Sodome, ils aperurent dans un lieu creux les mains d'un homme leves en haut, ce qui leur fit craindre d'abord que ce ne ft quelque artifice du dmon ; enfin lorsqu'aprs avoir beaucoup pri Dieu ils continurent de voir toujours la mme chose, ils s'approchrent de ce lieu o ils virent une petite fosse semblable une tanire de renard, mais n'aperurent plus personne, ares que celui qui avait ainsi les mains leves vers le ciel, ayant entendu le bruit de leurs pas stait retir et s'tait cach. 407 Alors le saint se penchant pour regarder dans cette fosse conjurait celui qui y tait de se vouloir montrer eux, s'il tait homme, et non un dmon qui voult par ses illusions et ses impostures se moquer d'eux en leur faisant voir des fantmes. Car, disait-il, nous sommes les solitaires amis du repos, qui errons dans ce dsert, o nous sommes entrs par le dsir d'aller adorer le Dieu de l'Univers sur la montagne du Sina o il se fit voir son serviteur Mose, et lui donna les deux tables de la Loi : non que nous croyons qu'il soit renferm dans aucun lieu, puisque luimme nous a dit par un prophte : Je remplis le ciel et la terre , ni que nous estimions que la terre et tous les hommes qui l'habitent ainsi que des sauterelles, le puissent comprendre, mais

parce que ceux qui aiment vritablement et avec ardeur, ne dsirent pas seulement voir ceux qu'ils aiment, mais se plaisent aussi dans les lieux o ils ont t et qui ont eu le bonheur de jouir de leur prsence. Le saint ayant dit ces paroles et autres semblables, celui qui s'tait cach dans cette fosse vint paratre avec un regard assez sauvage, des cheveux pleins de crasse, un visage couvert de rides, des autres parties de son corps toutes dessches, et un mchant habit fait avec des feuilles de palmiers et tout dchir. Aprs les avoir salus il leur demanda d'o ils venaient et o ils allaient : quoi lui ayant rpondu, ils 408 lui demandrent aussi d'o il tait et ce qui l'avait port choisir une telle sorte de vie. J'avais, leur rpliqua-t-il, le mme dsir qui vous fait entreprendre ce voyage, et pour compagnon de mon dessein un de mes amis dont tous les sentiments taient les miens. Et nous nous obligemes par serment, l'un envers l'autre, de ne point nous sparer mme par la mort. Etant tomb malade en chemin, il rendit l'esprit en ce lieu-ci ; et moi pour ne pas manquer mon serment je creusai la terre le mieux que je pus, et lui ayant donn spulture, je travaillai faire une autre fosse pour moi-mme auprs de la sienne, o j'attends, comme vous voyez, la fin de ma vie, en rendant Dieu le mme service et les mmes actions de grces que je lui rendais auparavant. (Theod., 6. P. L., 74, 47.) Les appels de l'au-del ceux qui ont survcu.

L'abb Grgoire suprieur du monastre de notre saint pre Thodose, nous dit : Etant all voir un jour le saint vieillard Sifine, anachorte qui avait quitt son vch pour l'amour de Jsus-Christ, et tait venu demeurer auprs du chteau de Bethabare six milles du fleuve du Jourdain, aprs avoir frapp longtemps la porte, son disciple me vint ouvrir et me dit : Mon Pre! le saint vieillard tant malade 409 la mort, il a pri Dieu de ne le point retirer du monde jusqu' ce qu'il st que vous fussiez de retour (car j'avais lait un voyage Constantinople vers le trs pieux empereur Tibre pour quelques besoins du monastre). M'ayant ainsi. parl, il s'en retourna vers le saint vieillard pour lui faire savoir mon arrive, et puis revint me trouver au bout d'une heure, et me dit: Montez, mon pre! Nous montmes et trouvmes que le saint vieillard tait expir : ce qui me fit connatre, qu'aussitt aprs avoir appris que c'tait moi qui frappais la porte, il avait rendu l'esprit. L'ayant embrass, tout mort qu'il tait, il me dit d'une voix basse : Mon pre, sois le bienvenu , puis se remit dormir du sommeil des justes. Ayant fait savoir sa mort ceux des environs, et leur ayant mand de venir pour l'enterrer, comme ils travaillaient faire sa fosse, son disciple leur dit : Ayez, je vous prie, la charit de la faire plus large, afin qu'elle en puisse tenir deux. Ce qu'ayant fait, il se mit sur la natte de jonc, qui tenait lieu de linceul ce saint homme, et rendit son me Dieu. Tellement que nous en enterrmes deux au lieu d'un, ce fidle disciple n'ayant pu, mme par la mort, tre spar de son cher matre. (Moschus, 22. P. L., 74, 166.) 410

 * ** Voici ce que rapporte un solitaire touchant les dernires annes de cette vie, Premire ment, il dit que saint Jean Climaque aprs avoir gouvern quelque temps (qu'il ne marque point) le monastre du Sina rsolut de le quitter, et de retourner dans sa chre solitude qu'il avait prise depuis longtemps pour compagne et pour pouse. Ce qui montre combien ce grand saint tait loign de toute ambition de dominer, et qu'il tait accoutum tre toujours comme ravi en Dieu par le don d'une perptuelle oraison, qu'il ne pouvait souffrir les occupations et les distractions de la charge de suprieur, qui blessaient son humilit d'une part, et troublaient son recueillement de l'autre. Cet historien ajoute qu'en quittant la supriorit il tablit pour son successeur en sa place un frre qu'il avait nomm Georges, qui tait un solitaire de la mme montagne du Sina. Ce qui nous dcouvre encore un merveilleux amour de la solitude en saint Jean Climaque, puisqu'il avait toujours vcu seul dans sa cellule jusqu' ce que le solitaire nomm Mose le fort le recevoir avec lui, et qu'il se tint toujours spar de son propre frre, tant cette me tait morte, non seulement au monde, mais soi-mme, et dtache des plus naturelles et des plus tendres affections.

 411 Et ce dtachement parait avoir t encore plus grand en ce que cet abb Georges, son frre, tait un saint comme lui, et selon l'apparence son an. Car un historien grec qui vivait alors, et qui a parl des hommes illustres du Sina, parle de Georges comme d'un anachorte qui avait pass soixante et dix ans dans cette montagne qui montre qu'il pouvait tre encore plus vieux que saint Jean Climaque. Et il en parle comme d'un prophte, ainsi que nous le verrons ci-aprs. Lorsque saint Jean Climaque approcha des dernires heures de la vie, son frre le vint visiter, et lui dit tout fondant en larmes : Quoi, mon frre, me laissez-vous ainsi aprs vous, sans secours et sans assistance ?J'avais demand Dieu que vous m'envoyassiez lui avant que d'y aller vous-mme, parce que je ne puis pas gouverner cette sainte famille sans vous. Et je suis aujourd'hui si malheureux de vous voir partir avant moi ! A quoi le saint rpondit qu'il ne s'affliget point, et que s'il pouvait quelque chose prs de Dieu il ne le laisserait pas un an dans le monde, mais l'attirerait lui avant la fin de l'anne. Ce qui arriva ponctuellement. Car l'abb Georges partit de ce monde dix mois aprs, reconnaissant par sa propre exprience, combien tait grand le mrite de son frre devant Dieu, et combien l'amiti d'un saint qui est dans le ciel peut servir ceux 412 qu'il a laisse sur la terre, pour les faire entrer plus tt dans la jouissance de la mme gloire.

Mais il arriva une chose remarquable cet abb quatre mois depuis la mort de son frre. C'est que Dieu l'claira de la lumire de prophtie, et lui fit voir que le bienheureux Pierre, patriarche de Jrusalem, et lui, partiraient du monde ensemble dans six mois : ce qu'il jugea si certain qu'il en donna avis ce patriarche, lequel mourut en ce mme temps aussi bien que lui, selon que Dieu le lui avait rvl. (Introd. ad Clim. P. G., 88, 610.) VI. Le monde au dsert. Aussi remarquable que le nombre des moines est la multiplicit de leurs relations avec l'gypte habite et avec les autres parties du monde chrtien. Attirs par le rcit des merveilles qui transforment le dsert, beaucoup viennent y fixer leur vie. Accourent en plus grand nombre des plerins, qui resteront engags dans les soucis du monde. L'hospitalit n'est pas due seulement aux moines. Tous sont reus avec gards et avec joie, on leur fait part des produits des jardins, on leur offre des provisions apportes des villes. On leur distribue aussi des avis salutaires. La dure du sjour n'est pas limite, mais quand il se prolonge, les htes sont soumis la rgle du travail et on les initie la vie spirituelle. Les Pres ne pouvaient pas tre indiffrents aux ncessits de ceux qui taient retenus dans le sicle. Le coeur de Pacme ne supporte pas que si prs des monastres, des bergers et des paysans vivent dans l'idoltrie ou l'ignorance des saints mystres. Il 413

 demande le secours du clerg, fait btir une glise, usurpe mme les fonctions de lecteur. Plus extraordinaire est le zle de Srapion Sindonite qui se vend des comdiens pour gagner leur me et entreprend ensuite et sur terre et sur mer des voyages apostoliques. L'ascendant des moines dont la plupart n'taient pas dans les ordres n'empchait pas l'humble et cordiale soumission aux vques et au clerg. De savants historiens ont voulu tablir qu'il y avait opposition entre la hirarchie de l'glise et les solitaires guids par le souffle de l'Esprit. Ces ingnieux systmes ne s'appuient pas sur les vies des Pres. Quel dmenti ils reoivent des rcits de la perscution arienne, des fuites d'Athanase auprs de ses amis du dsert! Il est vraiment tonnant, est-il dit d'Antoine, que la faveur des princes se portt sur un homme cach l'extrmit du monde connu. Dj l'influence des solitaires s'employait au soulagement et la dfense des sujets des empereurs. Antoine crit Constantin de considrer que Jsus-Christ est le seul roi vritable et ternel et que tous les princes doivent avoir beaucoup de clmence et d'humanit, un trs grand soin de rendre justice et d'assister les pauvres. Jean de Lycopolis reoit des ambassadeurs de Tho-dose, leur prdit sa dernire victoire et sa mort:qui va suivre de prs. En Syrie, l'action auprs de la puissance civile est encore plus souvent signale. Avant 'de se soumettre la pnitence impose par Ambroise, Thodose avait reu les avertissements et les reproches de Macdonien. Le souvenir des discours de l'ancien consulaire n'empche pas d'admirer la hardiesse et la logique de cet hermite ignorant, descendu de la haute montagne au secours des habitants d'Antioche.

Nous voyons aussi en Syrie plus souvent qu'en Egypte les foules attires par la profusion des faveurs miraculeuses rpandues par les solitaires. La bienfaisante action du Stylite ne devrait-elle pas lui concilier les sympathies de ces juges qui promptement 414 le condamnent sans appel, sur le simple nonc des tranges tortures auxquelles il se soumettait. N'est-elle pas mouvante la prire de Thodoret crite lorsque le Stylite est encore en vie, au temps o les prodiges de conversions se multiplient : comparant les actes du saint une ruche de miel, je n'ai fait qu'en prendre une goutte au bout du doigt pour en faire goter la douceur ceux qui liront ceci qu'il me fasse la grce de rgler ma vie sur les prceptes de l'vangile ! De pareils aptres n'avaient pas parcourir l'univers : Romains, Grecs, gyptiens, Juifs, Bdouins venaient eux. Le zle qu'ils apprcient est selon l'esprit d'phrem qui, l o avait chou la controverse, convertissait par sa douceur. Le canon des vies du dsert n'a retenu ni la svrit de Schnoudi (1) au monastre blanc, ni ses violences contre les bourgades paennes. Un disciple de Macaire apostrophe:un prtre idoltre : O cours tu ainsi, dmon ? Macaire lui, s'incline devant l'idoltre et le convertit. La cordiale hospitalit d'un moine gagne le coeur d'un manichen. Cet autre pratique la lettre le conseil de tendre la

joue pour recevoir un second soufflet. Voil les procds de l'apostolat des moines. (1) Schnoudi, n vers 343, mort 118 ans, gouverna au monastre blanc et au monastre rouge, prs d'Atrip (aujourd'hui Sohag) 2.000 moines et 1.800 soeurs. Sa svrit et l'intransigeance de son zle sont en contraste avec l'esprit des monastres pacmiens trs nombreux dans la mme rgion. Est-ce pour cela que Pallade, qui a vcu non loin de Schnoudi, et nos autres auteurs grecs et latins ne donnent mme pas son nom ? 415 L'hospitalit de Nitrie d'aprs Ruffin et Pallade. L'accueil fait aux mes des visiteurs; initiation l'asctisme. Nous vnmes ensuite en Nitrie, qui est loigne d'Alexandrie d'environ quarante milles, et est le lieu le plus clbre d'entre tous les monastres de l'gypte. Il tire son nom d'un bourg qui en est fort proche, o il y a trs grande abondance de salptre. Et je crois que la providence divine l'a ainsi permis; d'autant que l'on y devait laver un jour les pchs des hommes, ainsi qu'on se sert du salptre pour laver les taches des habits. Il y a l environ cinquante diverses habitations qui sont toutes sous la conduite d'un seul pre. Dans quelques-unes plusieurs solitaires demeurent ensemble, en d'autres ils sont en petit nombre, et en d'autres ils sont seuls, Mais quoiqu'ils soient ainsi spars, ils ne laissent pas d'tre insparables par la foi et par la charit qui les unit dans un mme esprit. Aussitt que nous approchmes, et qu'ils reconnurent que c'taient des frres trangers, d'abord comme si 'et t un essaim d'abeilles ils sortirent tous de leurs cellules, et avec une

extrme gaiet vinrent en courant au-devant de nous, et la plupart d'eux nous apportrent du pain et des peaux de bouc pleines d'eau, selon 416 ces paroles dont le prophte use par manire de reproche : Pourquoi n'tes-vous pas alls au-devant des enfants d'Isral avec du pain et de l'eau? Ils nous menrent ensuite l'glise en chantant des psaumes, et puis nous lavrent les pieds et les essuyrent avec des linges, comme pour nous soulager de la lassitude que le travail du chemin nous avait cause, mais en effet pour attirer dans nos mes une vigueur spirituelle par l'exercice de la charit qu'ils exeraient envers nous. Que dirais-je davantage de leur humanit, de leur charit, et du plaisir qu'ils prenaient nous tmoigner leur affection par toutes sortes de devoirs et de services? Chacun s'efforait comme l'envi de nous mener dans sa cellule ; et ne se contentant pas de satisfaire tous les devoirs d'hospitalit, ils nous donnaient des instructions de l'humilit qu'ils pratiquaient si parfaitement, et de la douceur d'esprit et de ces autres biens de l'me qui s'apprennent parmi eux, ainsi que parmi des personnes retires du monde, avec des grces diffrentes la vrit; mais avec une doctrine toujours la mme et toujours semblable. Nous n'avons jamais vu en nul autre lieu, une si ardente charit; nous n'avons jamais vu en nul autre lieu, la misricorde s'exercer avec tant de ferveur et de zle; et nous n'avons jamais vu en nul autre lieu, une si parfaite et si admirable hospitalit; nous 417

n'avons jamais vu aussi une si parfaite mditation, une si grande intelligence des divines Ecritures, ni de si continuelles occupations dans la science des saints, cela allant jusqu' un tel point, qu'il n'y a pas un d'eux qu'on ne prit pour un Docteur, en ce qui est de la divine sagesse. (H. M., 21. P. L., 21, 435.) Deux genres de vie. Il y avait deux frres nomms Pase et Isae, enfants d'un marchand espagnol. Lorsque leur pre fut mort, ils divisrent ensemble leur bien, qui se trouva monter cinq mille cus sans les meubles et les esclaves. Ils dlibrrent ensuite ce qu'ils feraient, et se dirent l'un l'autre : Mon frre, quelle sorte de vie embrasserons-nous? Si nous continuons comme notre pre a fait, d'exercer, le commerce, d'autres jouiront aprs notre mort, et peut-tre durant notre vie nous tomberons entre les mains des voleurs ou ferons naufrage. Embrassons donc plutt la vie solitaire, afin de conserver le bien que notre pre nous a laiss, et de ne pas perdre nos mes. Ils demeurrent d'accord de ce dessein ; et ne se rencontrrent pas toutefois dans tous les mmes sentiments. Car, ayant partag leur argent et le reste de ce qu'ils avaient, ils rsolurent 418 bien l'un et l'autre de n'avoir pour but que de plaire Dieu, mais en diverses manires. L'un, sans se rien rserver, donna tout ce qu'il avait aux monastres, aux glises et aux prisons; et, ayant appris un mtier pour gagner sa vie, il employait tout son temps au travail et la prire. L'autre ne disposa de rien de son bien, mais ayant bti un monastre et pris quelques autres solitaires

pour y demeurer avec lui, il exerait l'hospitalit envers tous ceux qui y venaient, assistait tous les malades, retenait tous les vieillards, donnait tous les pauvres, et le samedi et le dimanche dressait trois ou quatre tables o il recevait tous ceux qui taient en ncessit. Aprs que ces deux frres furent morts, les autres solitaires parlaient diversement de la batitude qu'ils possdaient comme ayant vcu l'un et l'autre dans une parfaite vertu. Mais la vie de celui qui ne s'tait rien rserv, plaisait davantage aux uns, et celle de celui qui avait distribu aux pauvres tout ce qu'il avait, agrait davantage aux autres. Sur cette contestation, et sur les diverses louanges qu'ils leur donnaient, ils s'en allrent vers le bienheureux Pambon, et, aprs l'avoir inform du sujet de leur diffrend, le supplirent de leur dire laquelle de ces deux manires de vivre tait la meilleure... Ils sont tous deux parfaits devant Dieu puisque l'un a imit Abraham dans la vertu d'hospitalit, 419 et l'autre le zle du prophte lie pour se rendre agrable Dieu. (Heracl., 2. P. L., 74, 263.) Pratique du zle apostolique. Pacme. Voyant que quelques pauvres gens des lieux voisins qui passaient leur vie patre des troupeaux, ne participaient point aux sacrements de Jsus-Christ, et taient privs du bonheur d'entendre l'criture Sainte qu'on lit partout solennellement le samedi et le dimanche, il fit rsoudre saint Aprion vque de Tantyre, de btir dans leur bourg qui tait presque dsert, une glise o ils pussent s'assembler, pour y tre rendus participants

des divins mystres. Ce qui ayant t excut, et n'y ayant point encore d'ecclsiastiques ordonns pour y faire l'office, ni de lecteurs, il venait dans l'glise accompagn de ses solitaires, l'heure que -le peuple s'y tait assembl, et leur lisait l'Ecriture Sainte. Ce qu'il continua toujours depuis, lorsque le prtre tait absent, et il s'acquittait avec tant de joie de cette charge, et avait les yeux du corps et de l'esprit si attentifs ce qu'il lisait, qu'il paraissait plutt un ange qu'un homme. Plusieurs touchs de l'admiration de sa vertu, renoncrent l'idoltrie pour se faire chrtiens. Car il avait une charit si parfaite et 420 une compassion si grande pour le prochain, que lorsqu'il voyait des personnes qui par la tromperie du dmon servaient les idoles, au lieu d'adorer le vrai Dieu, il gmissait de leur perte avec une douleur sans pareille, et versait des ruisseaux de larmes pour leur salut. (Vit. Pac., 26. P. L., 73, 246.) Srapion le Sindonite. Il y avait un autre Srapion qu'on nommait Sindonite, cause qu'il ne portait aucune autre chose qu'un mchant manteau pour se couvrir; et il demeura toujours dans un tel dnuement de toutes choses qu'on l'appelait aussi l'impassible. tant instruit, il savait par cur toute l'criture Sainte. Cette privation si absolue de tous les biens prissables, et cette mditation continuelle des divines critures ne purent l'arrter dans le repos de sa cellule, non qu'il ft pouss en sortir par aucuns dsirs terrestres, mais cause qu'il se sentait press d'embrasser une vie apostolique.

Les Pres nous racontaient, qu'tant dans une certaine ville il se vendit des comdiens trangers pour le prix de vingt cus, qu'il cacheta et garda soigneusement. En servant ces comdiens, il ne mangeait que du pain et ne buvait que de l'eau, et mditant sans cesse 421 l'criture Sainte, il gardait un continuel silence. Il demeura avec eux jusqu' ce qu'il les et rendus chrtiens, et fait abandonner le thtre. Le mari fut le premier qui Dieu toucha le coeur, la femme le suivit quelque temps aprs; et enfin toute la famille se convertit. Avant qu'ils connussent quel tait le mrite et la vertu de leur esclave, ils souffraient qu'il leur lavt les pieds. Mais aprs qu'ils furent baptiss, et eurent comme j'ai dit, renonc au thtre pour embrasser une vie honnte et chrtienne, alors ayant une rvrence toute particulire pour lui, ils lui dirent : Il est bien raisonnable, mon frre, que nous vous affranchissions, et vous mettions en libert, puisque vous nous avez le premier affranchis d'une cruelle servitude. ... Aprs avoir fait plusieurs voyages, il vint en Grce ; et ayant demeur trois jours Athnes, il ne se trouva personne qui lui donnt seulement un morceau de pain. Or il ne portait jamais d'argent, ni de sac ni de peau de brebis (selon la coutume des solitaires) ni de bton, mais il avait pour toutes choses un mchant manteau. Le quatrime jour il se sentit press d'une extrme faim, parce que durant tout ce temps il n'avait mang quoi que ce soit; et on peut juger combien une faim non volontaire est difficile supporter, si elle n'est pas accompagne d'une foi tout extraordinaire. Se trouvant en cet tat, il monta sur un lieu de la ville assez

422 lev, o les personnes de condition ont accoutum de s'assembler; et avec des larmes accompagnes de soupirs, il commena crier : Citoyens d'Athnes, secourez-moi je vous prie. A ces paroles tous les philosophes qui se trouvrent prsents accoururent vers lui, et lui dirent : Que demandezvous? d'o tes-vous? de quoi avez-vous besoin? Il leur rpondit : Je suis Egyptien de nation, et solitaire de profession; et depuis que je suis absent de ma vritable patrie, je me suis trouv press par trois cranciers, dont deux m'ont laiss en repos aprs les avoir satisfaits, et qu'ils n'ont plus rien eu me demander, mais je ne puis trouver moyen de me dfaire du troisime. Ils le pressrent fort de leur dire qui taient ses cranciers, afin qu'ils les contentassent. O sont-ils, lui disaient-ils ? Qui sont ceux qui vous tourmentent de la sorte ? Faites-nous les voir, afin que nous vous secourions. C'est l'avarice, l'impuret, et la faim, leur rpartit-il, dont les deux premiers m'ont quitt cause que je n'ai point d'argent, que je ne possde rien dans le monde, et que j'ai renonc toutes sortes de dlices, qui sont comme les nourrices de ces maux. Mais je ne puis me dlivrer de la faim, y ayant quatre jours entiers que je n'ai mang, et mon estomac me pressant de lui donner la nourriture ordinaire, sans laquelle je ne saurais vivre. Ces philosophes, quoiqu'ils 423 n'ajoutassent point de foi ce qu'il disait, lui donnrent une pice d'argent, qu'il mit aussitt sur la boutique d'un boulanger, et prit seulement un pain, puis sortit de la ville sans y retourner jamais, ce qui leur ayant fait connatre que c'tait un homme vritablement vertueux, ils payrent le pain ce boulanger et reprirent leur argent.

tant venu en un lieu proche de Lacdmone, et ayant appris qu'un des principaux de la ville, dont les moeurs taient fort bonnes, tait manichen, avec toute sa famille, il se vendit lui comme il s'tait vendu auparavant ces comdiens. Deux ans aprs il le retira de cette hrsie avec sa femme et tout le reste de sa famille, et les mena l'glise. Ce qui leur donna tant d'affection pour lui, qu'ils ne le considraient plus comme un esclave, mais l'honoraient et le respectaient davantage que s'il et t leur propre frre ou leur propre pre, et louaient et servaient Dieu avec lui. (Heracl., 14. P. L., 74, 305.) La dfense des opprims. Macdonien et Thodose. Quelque temps aprs, la ville d'Antioche ayant par le mouvement et par l'inspiration du dmon port la fureur et la rage contre les statues et Thodose et de l'impratrice sa femme, 424 l'empereur envoya les deux principaux chefs de son arme pour porter ces malheureux citoyens l'arrt et l'effet tout ensemble de leur entire ruine. Le saint ayant su l'tat dplorable o cette pauvre ville tait rduite, descendit de la montagne pour aller son secours. Lorsqu'il y fut arriv, ayant rencontr dans la place publique ces deux gnraux, il les arrta; et eux ayant su qui il tait, descendirent aussitt de cheval pour le saluer, lui baisrent les mains et embrassrent ses genoux. Alors ii leur dit de demander l'empereur, qu'il se souvnt qu'il tait homme aussi bien que ceux qui lui avaient fait cette offense; et que puis-qu'il doit y avoir de la proportion entre la nature de celui qui reoit une injure et sa colre, il devait reconnatre que la sienne avait

t excessive, quand elle l'avait port pour venger l'outrage fait ses images, de vouloir faire prir celles de Dieu, et faire mourir des corps vivants, parce qu'on avait abattu des statues de bronze, au lieu desquelles il tait trs facile et on tait prt en faire d'autres, mais que quoiqu'il ft empereur, il n'tait pas en son pouvoir de rendre la vie ceux qui il aurait fait donner la mort, et non seulement de leur rendre la vie, mais de former l'un de leurs cheveux. Ces paroles qu'il profra en langage syriaque leur ayant t expliques en grec, ils en demeurrent tonns et lui promirent de les rapporter 425 l'empereur. Or je crois que personne n'oserait nier que le SaintEsprit ne les lui ait inspires. Car autrement comment serait-il possible qu'un homme qui n'avait jamais tudi, qui avait t nourri dans les champs, qui passait sa vie sur les sommets des montagnes, qui tait dans une simplicit tout extraordinaire, et qui ne savait point l'criture Sainte, et pu leur parler de la sorte? (Theod., 13. P. L., 74, 66.) Ascendant des thaumaturges. Gurison des mes. Je parlerai maintenant de saint Maron, puisqu'il a aussi augment dans le ciel le nombre des saints. Ayant rsolu de passer sa vie dcouvert, il se logea sur le haut d'une montagne, o il consacra Dieu un temple autrefois ddi au dmon, et y btit une petite cabane dont il se servait trs rarement. Il ne se contentait pas de vivre dans les mmes austrits que les autres, mais il en inventait de nouvelles, pour amasser de plus en plus de saints trsors. Et celui pour l'amour duquel il supportait tant de

peines, le rcompensait par des grces qui allaient encore au del de ses travaux. Il lui accorda dans une telle plnitude le don de gurir les maladies, que sa rputation s'tendant partout, on venait de tous cts le 426 trouver, et les effets faisaient voir que ce n'tait pas sans raison qu'elle tait si grande puisque sa bndiction comme une cleste rose arrtait le griffon, faisait cesser la fivre, chassait les dmons, et gurissait toutes sortes de maux par un seul remde. Car au lieu que les mdecins en ont divers selon les diverses sortes de maladies, les saints n'emploient que la seule raison pour les gurir toutes. Mais celui dont je parle ne gurissait pas seulement les maladies corporelles, il gurissait aussi celles de l'me en faisant cesser l'avarice de l'un, la colre de l'autre, instruisant l'un dans les rgles de la temprance, et donnant des prceptes l'autre pour vivre selon la justice, corrigeant l'inconstance de celui-ci, et rveillant la paresse de celui-l. Par cette sainte agriculture il leva plusieurs plantes dans la vertu, et fit pour l'offrir Dieu cet admirable jardin que l'on voit maintenant dans la province de Cyr ; car ce Jacques si illustre et dont on peut dire avec tant de raisons ces paroles du prophte : Le Juste fleurira comme un palmier, et ne sera pas moins fertile que le cdre du Liban , fut l'une de ces excellentes plantes, comme aussi tous ces autres dont avec la grce de Dieu je rapporterai particulirement les actions. Saint Maron travaillant donc en cette sorte ce bienheureux jardin, et gurissant tout ensemble comme j'ai dit les corps et les mes,

427 une maladie de peu de jours, qui fit connatre en mme temps et la dfaillance de sa nature et la vigueur d son esprit, termina sa vie. (Theod., 16. P. L., 74, 75.) Sermon sur la toilette. Nous avons entendu parler des Gaulois occidentaux qui sont dans l'Europe et eu connaissance de ceux qui sont maintenant en Asie. Pierre tait descendu de ceux-ci... La Galatie fut le premier lieu de ses travaux. Puis il passa en Palestine. Ensuite il choisit pour demeure un spulcre prs d'Antioche. S'tant donc enferm dans ce lieu, il y passa plusieurs annes ne buvant que de l'eau froide, et ne mangeant que du pain, de deux jours en deux jours seulement. Un homme qui tait possd du dmon tant venu lui tout furieux, il le dlivra par ses prires et sur l'instance qu'il lui fit de trouver bon qu'il ne le quittt jamais, mais qu'il le servt en rcompense de l'obligation qu'il lui avait, il le reut en sa compagnie. J'ai aussi connu cet homme, je me souviens de ce miracle; j'ai vu le service qu'il lui rendait et je les ai entendus tous deux parler de moi. Car Daniel, c'est ainsi qu'il se nommait, lui disant que j'aurais un jour aussi bien que lei le bonheur de le servir, le saint qui savait 428

la grande affection que mon pre et ma mre me portaient, lui rpondit que cela ne serait pas. Il m'a souvent mis sur ses genoux et donn du pain et des raisins secs. Ma mre qui avait prouv les grces singulires dont Dieu le favorisait, m'envoyait une fois par semaine recevoir sa bndiction. Et voici par quelle occasion elle le connut. Elle avait un si grand mal d'un oeil que tous les remdes dont on se peut aviser, ayant t pratiqus inutilement, et toute la science des mdecins tant puise, une de ses femmes lui parla d'un miracle qu'elle avait vu faire au saint,.en gurissant d'un semblable mal par le signe de la croix et par ses prires, la femme de Pergame qui tait alors gouverneur des provinces d'Orient. Ma mre se rsolut aussitt d'aller trouver cet homme divin, et comme elle tait fort jeune, et n'tait pas encore arrive dans une parfaite vertu, il se rencontra que prenant plaisir se parer, elle avait alors des pendants d'oreilles et des bracelets, et tait richement vtue, ce que le saint ayant remarqu, il commena par la gurir de cette trop grande curiosit, en lui parlant en cette sorte, car je veux rapporter ses propres paroles sans y rien changer : Dites-moi, ma fille, je vous prie, si quelque peintre excellent avait fait un portrait selon toutes les rgles de l'art, et l'avait expos la vue de tous ceux qui voudraient le regarder, il arrivait que quelqu'un qui ne connatrait rien 429 la peinture, voult selon sa fantaisie porter jugement de cellel, et qu'en y trouvant redire il allonget les traits des sourcils et des paupires, blancht le visage et mt du rouge sur les joues : croyez-vous que ce peintre ne se mt pas en colre du tort qu'il recevrait par le changement qu'une main ignorante aurait apport ce qu'il aurait fait avec tant d'art? Ne doutez donc point que le Crateur de toutes choses, cet admirable ouvrier qui nous a forms, ne s'offense avec sujet de ce que vous accusez d'ignorance

son incomparable sagesse. Car vous ne mettriez pas du blanc et du rouge si vous ne croyez pas en avoir besoin ; et vous ne sauriez croire en avoir besoin sans accuser de quelques dfauts celui qui vous a donn l'tre. Or sachez, ma fille, que son pouvoir est gal sa volont, puisque, comme dit David, il fait tout ce qui lui plat. Mais le soin qu'il a de chacun de nous l'empche de nous donner ce qui nous serait dsavantageux. C'est pourquoi gardez-vous bien de rien changer ce portrait qui est l'image vivante de Dieu, ni de tcher de vous donner vous-mme ce que sa sagesse n'a pas, voulu vous donner, en vous efforant d'acqurir contre son dessein une beaut fausse et non naturelle, qui rend coupables les plus chastes mmes, parce qu'elle tend des piges ceux qui les voient. Ma mre, dont les inclinations taient excellentes, n'eut pas plutt entendu ces paroles que Pierre 430 la prit dans ses filets. Car celui-ci, aussi bien que l'autre de qui il portait le nom, pchait heureusement les mes, et ainsi se jetant ses pieds elle le supplia instamment de vouloir gurir son oeil. A quoi il lui rpondit, qu'tant homme, et par consquent d'une mme nature qu'elle, et se trouvant outre cela accabl du poids de ses pchs, il n'osait esprer d'obtenir ce qu'il demandait Dieu. Alors ma mre redoublant ses prires et lui disant toute plore qu'elle ne le quitterait point qu'il ne l'et gurie, il lui rpartit que c'tait Dieu qu'il se fallait adresser pour la gurir, et qu'il ne refuserait point les demandes de ceux qui l'invoquent avec foi, Car sans doute, disait-il, il considrera la vtre ; et ce sera vous et non pas moi qu'il accordera cette grce. Si donc votre foi est sincre, ferme et pleine de confiance, donnes cong aux mdecins : renoncez tous les remdes, et recevez celui-ci au nom du Seigneur. En suite de ces paroles il mit la main sur son oeil, et en faisant le signe de la croix, il la gurit entirement. Ainsi tant retourne dans sa maison elle n'eut plus

besoin de remdes, et elle quitta tous ses ornements, s'habillant depuis ce jour-l avec la simplicit qui lui tait ordonne par cet excellent mdecin des mes, quoi qu'elle ft encore si jeune qu'elle n'avait pas vingt-trois ans accomplis, et qu'elle n'et point encore eu d'enfants, n'tant accouche de moi que sept ans 431 aprs, et n'en ayant jamais eu d'autres. Ainsi elle reut une double gurison par les instructions du grand et admirable Pierre et obtint la sant de l'me et du corps, tant ses paroles taient puissantes et tant ses raisons taient efficaces. (Theod., 9. P. L., 74, 56.) Le Stylite. Il donne aussi dans les ftes publiques et solennelles une autre preuve de son incroyable patience. Car depuis que le soleil se couche jusques ce qu'il se lve le lendemain, il demeure durant toute la nuit les mains leves vers le ciel sans jamais fermer les paupires, ni sans chercher le moindre repos. Et au milieu de tant de travaux, de tant d'actions si extraordinaires et si clatantes, et d'une telle multitude de miracles il demeure toujours dans une aussi grande modration d'esprit que s'il tait le moindre de tous les hommes. Mais si sa modestie est grande, sa douceur ne l'est pas moins; et il ne se peut rien ajouter la bont avec laquelle il rpond aux pauvres, aux artisans, aux paysans, et gnralement tous ceux qui lui vont parler.

Dieu qui lui est si libral en toutes choses, lui a aussi accord le don de science, comme il parat par les exhortations qu'il fait deux fois 432 chaque jour, dans lesquelles il parle avec un jugement et une sagesse admirables, et rpand dans l'esprit de ses auditeurs par l'assistance du Saint-Esprit des instructions toutes saintes, pour les porter ne regarder que le Ciel, voler sur les ailes de leurs dsirs, renoncer la terre, se reprsenter incessamment le royaume que nous esprons de possder, trembler au bruit des menaces des supplices ternels, mpriser les choses prsentes, et esprer les futures. On voit aussi ce grand saint faisant la fonction de juge, rendre les jugements trs justes et trs quitables et il s'emploie cette occupation et autres semblables aprs none. Car il est continuellement en prire durant toute la nuit et tout le jour, jusqu' cette heure-l. Mais sitt qu'elle est venue, il fait au peuple des exhortations toutes divines, il coute leurs demandes, il accorde leurs diffrends, et gurit diverses maladies; puis quand le soleil se couche il commence s'entretenir avec Dieu. Mais parmi toutes ses occupations il ne nglige pas ce qui concerne l'Eglise, tantt en combattant l'impit des idoltres, tantt en terrassant la rsistance opinitre des Juifs, et tantt en dissipant les factions des hrtiques. Quelquefois aussi il crit l'empereur sur de semblables sujets, il veille quelquefois le zle des magistrats en ce qui regarde le service 433

 de Dieu; quelquefois, il exhorte mme les prlats d'avoir davantage de soin des mes qui leur sont commises. En comparant les actions de ce saint jointes ensemble une pluie qui tombe du ciel, tout ce que je viens d'en crire n'en est qu'une goutte ; en les comparant une ruche de miel, je n'ai fait autre chose que d'en prendre un peu au bout du doigt pour en faire goter la grande douceur ceux qui liront ceci ; et ce que chacun en publie, va extrmement au del de ce que j'en ai rapport. (Theod., 26. P. L., 74, 107.) Attitude envers les paens. Saint Macaire montant un jour sur la montagne de Nitrie, il commanda son disciple de marcher un peu devant lui, ce que faisant il rencontra un prtre idoltre qui courait extrmement fort, et qui portait un gros bton, auquel il commena crier : O cours-tu ainsi, dmon? Ce qui mit ce prtre en telle colre, qu'il lui donna mille coups et le laissa demi-mort. Ayant ensuite recommenc courir, il rencontra assez prs de l saint Macaire, qui lui dit : Bonjour, bonjour, vous vous donnez beaucoup de peine. Cet homme s'tonnant de cette salutation lui rpondit : Qu'avez-vous remarqu de bon en moi qui vous oblige me 434 saluer de la sorte? Le vieillard lui rpliqua : Je vous ai salu, parce que j'ai vu que vous tiez lass de travail, et que vous couriez sans savoir o vous alliez. Alors le prtre lui dit : Votre

salutation m'a fait connatre que vous tes un grand serviteur de Dieu, et m'a touch trs sensiblement; au lieu qu'un autre malheureux solitaire que j'ai rencontr m'a dit des injures, dont je l'ai pay sur-le-champ en lui donnant quantit de coups. Puis embrassant les pieds du saint, il ajouta : Je ne vous quitterai point que vous ne m'ayez fait solitaire. Aprs cela ils s'en allrent ensemble au lieu o ce frre tait tendu sur la terre tout meurtri de coups; et parce qu'il ne pouvait pas se remuer ils le portrent l'glise. Les frres furent extrmement tonns de voir saint Macaire mener ainsi avec lui ce prtre idoltre, auquel ils donnrent l'habit de solitaire, et plusieurs paens son imitation embrassrent le christianisme. Le mme saint Macaire disait que les paroles insolentes et pleines d'orgueil font une mauvaise impression dans l'esprit mme des gens de bien; et qu'au contraire les paroles humbles et douces changent mme les mchants en bons. ( Ruffin, 127. P. L., 73, 784.) 435 * ** Un moine habitait un coin du dsert d'gypte. Non loin de l tait un manichen qui tait prtre, ou du moins il tait de ceux qu'on appelle 'prtres dans cette secte. Comme il s'tait mis en route vers un homme qui tait dans la mme hrsie, il fut surpris par la nuit cet endroit mme o vivait ce saint homme. Il hsitait frapper et demander un gte, car il se savait connu du moine et il craignait un refus. A la fin cdant la ncessit, il frappa. Le vieillard lui ayant ouvert, le reut avec joie, le fit

prier, lui donna manger et le mena dormir. Et le Manichen rflchissait pendant la nuit, il s'tonnait de ce que ce moine n'avait eu aucune dfiance son sujet. C'est vraiment un homme de Dieu , se disait-il. S'tant lev le matin il se jeta ses pieds et lui dit : Ds aujourd'hui je suis orthodoxe, je ne te quitterai pas. Et il resta avec lui en effet. (Plage, XIII, 11. P. L., 73, 945.) Des philosophes voulaient mettre les moines l'preuve. Un moine passa portant de beaux vtements. Ils lui dirent: Viens donc ici ! Le moine indign leur rpondit par des injures. Ensuite vint passer un moine de haute taille, les traits et la dmarche d'un paysan. Viens ici, lui crirent-ils, mchant moine, mchant 436 vieillard! Il accourut et ils le souffletrent; lui, leur prsenta l'autre joue. Alors se levant ils s'inclinrent en disant : Voil un vrai moine! L'ayant fait asseoir ils l'interrogeaient : Que faitesvous de plus que nous dans ce dsert ? Vous jenez, nous aussi nous jenons; vous chtiez votre corps, et nous aussi; qu'y a-t-il que vous faites que nous ne fassions pas ? Et alors pourquoi rester au dsert ? Le vieillard leur rpondit : Nous mettons notre espoir en la grce de Dieu et nous gardons notre me en paix. Ils lui dirent alors : Pour nous, nous ne pouvons pas faire une pareille garde. Et ils le laissrent partir. (Plage, XVI, 16. P. L., 73, 972.) La saintet dans le monde.

Nous vmes aussi le monastre de saint Paphnuce, qui tait un vrai serviteur de Dieu, trs clbre en cette contre et qui fut le dernier qui habita dans le dsert proche d'Hracle, ville fameuse de la Thbade. Nous apprmes par le rapport trs fidle que ces bons Pres nous en firent, que ce saint homme qui menait sur la terre une vie toute anglique, ayant un jour pri Dieu de lui faire connatre auquel de ses saints il ressemblait, un ange lui rpondit, qu'il tait semblable un certain musicien, qui gagnait sa vie chanter dans 437 un bourg proche de l. Ce qui l'ayant fortement surpris, il s'en alla en grande hte dans le bourg y chercher cet homme, et l'ayant trouv, il s'enquit de lui, ce qu'il avait fait de saint et de bon, et l'interrogea trs particulirement de toutes ses actions; quoi il lui rpondit, selon la vrit, qu'il tait un grand pcheur, qu'il avait men une vie infme, et que de voleur qu'il tait auparavant, il tait pass clans le mtier honteux qu'il lui voyait exercer alors. Plus il lui parlait de la sorte, et plus Paphnuce le pressait de lui dire, si au milieu de ces voleries il n'avait point fait par hasard quelque bonne oeuvre. Je ne le crois pas, lui rpondit-il ; et tout ce dont je me souviens est, qu'tant avec d'autres voleurs nous prmes un jour une vierge consacre Dieu, laquelle mes compagnons voulant violer, je m'y opposai, et l'arrachai d'entre leurs mains et, l'ayant conduite de nuit dans le bourg d'o elle tait, je la ramenai dans sa maison aussi chaste qu'elle en tait sortie. Une autre fois, je rencontrai une belle femme errant dans le dsert, et lui ayant demand le sujet qui l'y avait ainsi amene, elle me conta son malheur. Son mari et ses trois fils taient

prisonniers pour dette, ils subissaient de mauvais traitements, elle ne pouvait les secourir, elle-mme n'ayant pas mang depuis trois 438 jours... de lui procurai les 300 cus qui lui permirent de dlivrer son mari et ses enfants. Alors Paphnuce lui dit : En vrit, je n'ai rien fait de semblable ; et j'estime toutefois que vous n'ignorez pas que le nom de Paphnuce est assez connu parmi les solitaires, cause du grand dsir que j'ai eu de m'instruire, et de m'exercer en leur sainte manire de vivre; et Dieu m'a rvl sur votre sujet, qu'il ne vous considre pas moins que moi. C'est pourquoi, mon frre, puisque vous voyez que vous ne tenez pas l'une des dernires places auprs de sa Divine Majest, ne ngligez point de prendre soin de votre me. Cet homme n'eut pas plus tt entendu ces paroles qu'il jeta les fltes qu'il avait entre les mains, et le suivit dans le dsert, o il changea l'art de la musique dont il faisait profession, en une harmonie spirituelle, par laquelle il rgla de telle sorte tous les mouvements de son me et toutes les actions de sa vie, qu'aprs avoir durant trois annes entires vcu dans une trs troite abstinence, passant les jours et les nuits chanter des psaumes et prier, et marchant dans le chemin du paradis par ses vertus et par ses mrites, il rendit l'esprit au milieu des bienheureux choeurs des anges. Quelque temps aprs Paphnuce interrogea de nouveau le Seigneur qui rpondit : Tu ressembles au principal habitant du bourg le glus proche, Il n'eut pas 439

plus tt ou ces paroles, qu'il s'en alla en diligence le chercher, et lorsqu'il frappa sa porte, cet homme qui avait accoutum de recevoir tous les trangers, courut au-devant de lui, le mena dans sa maison, lui lava les pieds, le fit mettre table, et lui fit trs bonne chre. Durant qu'il mangeait, Paphnuce s'informait de lui : quelle tait sa manire de vie, quelles choses il affectionnait le plus, et quoi il s'exerait. Sur quoi, rpondant fort humblement, cause qu'il aimait mieux cacher que de publier ses bonnes oeuvres, Paphnuce lui dit pour le presser, que Dieu lui avait rvl qu'il tait digne de passer sa vie avec des solitaires. Ces paroles au lieu de l'enfler de vanit, lui donnrent une opinion encore plus basse de soi-mme; et ainsi il lui rpartit : Certes, je ne sais aucun bien que j'aie fait. Mais puisque Dieu vous a rvl ce qui me regarde, je ne saurais me cacher devant celui auquel toutes choses sont connues. Je vous dirai donc de quelle sorte j'ai accoutum de me conduire envers ceux avec lesquels je me trouve. Il y a trente ans passs que, sans que personne le sache, je vis en continence avec ma femme, et cela de son consentement. J'ai eu d'elle trois enfants. Ce n'a t que pour ce seul sujet que je l'ai vue ; et je n'en ai jamais vu d'autres. Je n'ai refus de loger chez moi aucun de ceux qui ont voulu y venir et je n'ai souffert que personne m'ait prvenu 440 aller au-devant des trangers pour les recevoir. Je n'ai jamais laiss sortir de ma maison un seul de mes htes, sans lui donner de quoi se nourrir durant le reste de son voyage. Je n'ai jamais mpris aucun pauvre; mais je les ai tous secourus dans leurs besoins. Lorsque j'ai agi comme juge, je n'aurais pas considr mon propre fils au prjudice de la justice. Le fruit du travail d'autrui n'a jamais trouv d'entre chez

moi. Quand j'ai vu quelques contestations, je n'ai point eu de repos jusqu' ce que j'aie remis la paix entre ceux qui taient en diffrend... Voil par la misricorde de Dieu quelle a t la manire dont j'ai vcu jusqu'ici.... Une troisime fois, il entendit une voix du ciel qui lui rpondit : Vous tes semblable ce marchand qui vous vient trouver. Levez-vous promptement, et allez au-devant de lui. Car le voil qui s'approche. Paphnuce descendit l'heure mme de la montagne, rencontra un marchand Alexandrin qui amenait de la Thbade sur trois vaisseaux quantit de marchandises. Et parce qu'il tait homme de grande pit, et qu'il prenait grand plaisir faire de bonnes oeuvres, il avait avec lui dix-sept de ses serviteurs chargs de lgumes qu'il faisait porter au monastre de l'homme de Dieu, ce qui tait le seul sujet qui lui faisait chercher Paphnuce, lequel ne l'eut pas plus tt abord qu'il lui dit : O me trs prcieuse et digne 441 de Dieu! que faites-vous? Vous qui avez le bonheur de participer aux choses clestes, pourquoi vous tourmentez-vous aprs les terrestres? Laissez-les ceux qui n'tant que terre, n'ont de penses que pour la terre; mais quant vous, n'ayez point d'autre objet de votre trafic que le royaume de Dieu o vous tes appel, et suivez notre Sauveur qui vous doit bientt appeler lui. Cet homme, sans diffrer davantage, aprs l'avoir entendu parler ainsi, commanda ses serviteurs de donner tout ce qui restait de bien aux pauvres, auxquels il en avait dj distribu la principale partie ; et suivant saint Paphnuce dans le dsert, il fut mis par lui dans la mme cellule d'o les deux autres taient passs NotreSeigneur, et instruit de toutes choses. L s'occupant et persvrant toujours dans les exercices spirituels, et dans l'tude de la divine sagesse, il alla bientt comme eux, augmenter le nombre des justes.

Peu de temps aprs Paphnuce continuant passer sa vie dans l'tude, et dans les travaux d'une trs austre pnitence, un ange du Seigneur apparut lui, et lui dit : Venez maintenant, me bienheureuse, et entrez dans les tabernacles ternels, dont vous vous tes rendue digne. Voici les prophtes qui se prparent vous recevoir. Il ne vcut qu'un jour aprs; et quelques prtres l'tant venu 442 visiter, il leur raconta toutes les choses que Dieu lui avait rvles, il leur dit qu'il ne fallait en ce monde mpriser personne, soit qu'ils fussent engags dans le mnage de la campagne, dans le trafic, ou dans le commerce, parce qu'il n'y a point de condition en cette vie dans laquelle il ne se rencontre des mes fidles Dieu, et qui font en secret les actions qui lui plaisent. Ce qui fait voir que ce n'est pas tant la profession que chacun embrasse, ou ce qui parat le plus parfait en sa manire de vie, qui est agrable devant ses yeux, comme la sincrit et la disposition de l'esprit jointe aux bonnes oeuvres. Aprs qu'il leur eut parl de la sorte sur divers sujets, il rendit l'esprit; et tous les prtres et les solitaires qui se trouvrent prsents, virent trs videmment et trs clairement les anges enlever son me, en chantant des hymnes. et des cantiques la louange de Dieu. (H. M., 16. P. L., 21, 391.) Une ville monastique. Nous allmes en une ville de la Thbade nomme Oxyrynque, o nous vmes de si grandes merveilles de pit, qu'il est impossible de les raconter dignement. Toute l'enceinte de ses

murailles est remplie de solitaires, et elle en est toute environne au dehors. S'il y avait eu 443 autrefois des difices publies, et temples ddis des fausses divinits, ils taient alors changs en des habitations de solitaires. Ainsi on voyait par toute la ville plus de monastres que de maisons, et comme elle est extraordinairement grande et fort peuple, elle enferme douze glises, dans lesquelles le peuple s'assemble; et outre cela il n'y a point de monastre qui n'ait sa chapelle. Il n'y a pas mme une seule porte, une seule tour, ni un seul recoin, qui ne soit habit par des solitaires, qui chantant jour et nuit de tous cts des cantiques la louange de Dieu, rendent cette ville comme une glise consacre sa divine majest. Il ne s'y voit pas un seul hrtique, ni un seul paen; mais ses habitants sont tous chrtiens et catholiques, en sorte que l'vque peut aussi bien prcher dans les places publiques que dans les glises. Les magistrats mme, les principaux de la ville, et les autres habitants, mettent avec soin des gens toutes les portes, pour prendre garde s'il ne viendra point quelque tranger, ou quelque pauvre; et aussitt qu'il en parat ils contestent qui les mnera chez soi; pour leur donner tout ce qui peut leur tre ncessaire. Mais comment pourrais-je raconter de quelle sorte ils se conduisaient envers nous et les honneurs qu'ils nous firent lorsque nous voyant passer par leur ville, ils coururent pour nous recevoir comme si nous eussions t des anges. 444

Que dirais-je de ces solitaires et de ces vierges, dont il y a un nombre si incroyable dans cette ville, que son saint vque nous assura, lorsque nous le lui demandmes, qu'il n'tait pas moindre que de vingt mille vierges, et de dix mille solitaires. Certes il n'y a point de paroles qui soient capables de reprsenter l'affection qu'ils nous tmoignrent; et je ne saurais, sans rougir de honte, vous dire les honneurs qu'ils nous rendirent, et comme quoi ils dchiraient nos manteaux, chacun nous tirant de son ct, pour nous emmener chez lui. Nous vmes plusieurs de ces saints Pres qui taient favoriss de diverses grces de Dieu, les uns dans l'administration de sa parole, les autres dans les exercices de la pnitence, et les autres dans le don de faire des prodiges et des miracles. (H. M., 5. P. L., 21, 408.)

CHAPITRE VIII. CONTEMPLATION

I. L'loge de la prire.
Les seuls mots de vie au dsert voquent le solitaire passant de longues heures prostern dans l'obscurit de sa grotte ou les bras tendus vers le ciel brillant d'toiles. On peut imaginer qu'un homme, ayant fui le tracas, l'agitation et le spectacle des misres morales, ne pratique d'autre ascse que l'loignement du monde. Mais comment concevoir sa vie sans une occupation intrieure? Son esprit, n'tant plus emport par le mouvement des affaires et des plaisirs, dploiera son activit dans des rgions que les sens n'atteignent pas, et sera attir par les grands problmes dont seule l'agitation mondaine peut dtourner l'esprit.

Cependant la conversation du philosophe avec soi-mme ne donnerait pas la vraie notion de la prire; encore moins le songe vague o le fellah prolonge ses loisirs, suivant en pense par del les derniers palmiers les hautes voiles des felouques qui remontent lentement le cours du fleuve. Ce n'est pas ces occupations de l'esprit, actives ou paresseuses, que vont les loges des Pres. La prire apprend toute chose , d'aprs Agathon. C'est, dit Climaque, une familiarit sainte et l'union sacre de l'homme avec Dieu, c'est le soutien et la conversation du monde, la productrice des larmes et la fille des mmes 446 larmes qu'elle a produites. Sans aller au bout de cette srie de dfinitions admiratives nous voyons bien que dans la pense des Pres la prire n'est pas un simple passe-temps ni un pur exercice de l'intelligence. Ce n'est mme pas un devoir dont on s'acquitte seulement des moments dtermins. La perfection de la prire, c'est quoi tend toute la vie du solitaire. L'accs la contemplation, c'est la meilleure part qu'il ambitionne d'obtenir. Cette conclusion de l'vangile de Marthe et de Marie, Cassien y revient souvent. Il n'y a pas d'autre fin que le solitaire, le chr4tien parfait, doive avoir en vue; ou plutt, toutes les autres fins lui sont subordonnes. En avanant dans l'tude des vertus, nous nous sommes levs sans effort ni secousse de degr en degr. A l'entre d'un chapitre nous ne perdions pas de vue les rgions dj parcourues et mme en explorant de nouveaux plateaux, nous rencontrions des paysages familiers. La liaison de toutes les vertus la prire est encore plus apparente. Les vertus dpendent de la prire parce que nous devons demander la grce sans laquelle nous ne pourrions les pratiquer; rappelons-nous le commentaire du Deus in adjutorium . Bien

plus, il y a une liaison rciproque entre les travaux de l'ascse et la prire. Tout l'difice des vertus ne s'lve que pour monter la perfection de la prire, de mme si la prire ne conserve cet difice, il ne pourra subsister longtemps sans tomber. La prire est la forme suprieure et universelle des vertus, c'est le souffle qui active la germination des semences bnies et achve leur dveloppement. La prire doit tre continuelle. Adole sur le mont des Oliviers suit ce prcepte la lettre, demeurant continuellement debout, jeun, en chantant et priant. Mais pareille application exige des forces qui ne sont pas donnes tous et nos matres suggrent de la prire une ide plus attrayante et plus comprhensive. Le vrai contemplatif prie lorsqu'il est engag dans les occupations extrieures. Prier sans cesse, c'est donc maintenir son me par la 447 charit dans la direction de la fin suprme. Qu'on s'lve cette unit de vue, qu'on n'oublie pas la connexion de la prire avec toute les dmarches de l'me, si l'on veut saisir la spiritualit des pres et avoir le dernier mot de leur morale. Dignit de la prire. Nous sentons le besoin du secours d'en-haut que nous devons solliciter, la prire est une demande. Cependant les Pres

la considrent plutt en elle-mme; son excellence est de nous lever Dieu, d'entretenir, de rendre plus troite l'union divine. La prire tant considre en elle-mme est une familiarit sainte et une union sacre de l'homme avec Dieu. Mais si on la considre selon l'efficace de sa vertu et selon les effets qu'elle produit, c'est le soutien et la conservation du monde, la rconciliation de l'homme avec Dieu, la mre et la productrice des larmes et la fille des mmes larmes qu'elle a produites, la mdiatrice de la rmission des offenses, le pont qui nous fait passer avec sret le torrent des tentations, le rempart contre les misres et les actions de cette vie, l'exterminatrice de tous nos ennemis invisibles, l'exercice des anges, la manne spirituelle qui nourrit tous les esprits, la joie des bienheureux dans la flicit de la vie future. 448 * ** La prire est une action du coeur, qui se renouvelle sans cesse et qui ne finit jamais. C'e la source des vertus. C'est le canal par lequel coulent les grces et les dons du ciel. C'est un avancement insensible dans la vertu. C'est la nourriture de l'me. C'est la lumire qui claire les tnbres de l'esprit. C'est la ruine du dsespoir. C'est un effet et une marque de l'esprance qu'on a

en Dieu. C'est le bannissement de la tristesse. (Clim., XXVIII, 1, 2. P. G., 88, 1129.) * ** Lorsque vous avez persist longtemps demander Dieu quelque grce sans l'avoir encore obtenue, gardez-vous bien de dire que vous n'avez tir aucun fruit de vos prires, puisque l'assiduit mme de vos prires est un trs grand fruit. Car y a-t-il un bien plus excellent et plus sublime que d'tre uni si troitement Dieu par l'oraison et de persvrer sans relche dans cette union si sainte. (Clim., XXVIII, 33. P. G., 88, 1136.) 449 Marthe et Marie. Il n'y a qu'une chose vraiment ncessaire. Il faut donc que le premier de nos soins et de nos efforts, et que le dessein continuel de notre coeur soit de nous attacher invariablement Dieu, et d'arrter fixement notre esprit dans les choses divines. Tout ce qui ne tend pas l, quelque grand qu'il puisse tre, ne doit tenir que le second ou le dernier rang, et nous doit mme passer pour dangereux. Nous avons dans un mme endroit de l'vangile une excellente figure de ces deux choses,

c'est--dire, d'une me toujours applique Dieu, et des actions qui la peuvent dtourner de ce saint exercice : c'est dans l'histoire de ces deux soeurs, Marthe et Marie, qui reprsentent fort bien ce que nous disons. Marthe tait occupe un ministre trs saint, puisqu'elle ne travaillait que pour le service de Jsus-Christ et de ses disciples. Marie sa soeur tait au contraire uniquement attentive la doctrine toute cleste du Sauveur. Elle se tenait ses pieds, elle les baisait, elle les parfumait du parfum prcieux d'une sincre confession. Le Sauveur la prfra en cet tat sa soeur, et dclara qu'elle avait choisi la meilleure part, qui ne lui pourrait jamais tre te. Car Marthe se trouvant 450 agite de divers soins, quoique son occupation ft trs sainte, elle s'adressa Jsus-Christ; et comme elle se voyait toute seule, et incapable de fournir un si grand travail, elle le pria de commander sa soeur qu'elle l'aidt. Approuvez-vous, Seigneur, lui dit-elle, que ma soeur me laisse ainsi seule dans ce travail' Dites-lui donc qu'elle me vienne aider! Ce n'tait point pour un ministre bas, ou pour quelque ouvrage vil et mprisable qu'elle demandait ce secours. Elle ne portait sa soeur l'assister que dans une occupation trs louable. Et nanmoins le Sauveur lui rpondit: Marthe, Marthe, vous vous empressez, et vous vous troublez de beaucoup de choses. Mais il n'en faut que peu, ou mme qu'une seule. Marie, votre soeur a choisi la bonne part, et elle ne lui sera point te. Vous voyez clairement que Jsus-Christ mme tablit la principale pit dans la thorie, c'est--dire, dans la contemplation de Dieu. Aprs cela quelque ncessaires et quelque utiles que soient les autres vertus, nous ne devons leur donner que le second lieu, puisqu'on ne les exerce, et qu'on ne les acquiert

toutes que dans la vue et dans le dsir de celle-ci. Quand JsusChrist dit Vous vous empressez et vous vous troublez pour beaucoup de choses, quoiqu'il n'y en ait que peu, ou mme qu'une seule qui soit ncessaire , il met visiblement 451 le souverain bien de tette vie, non dans l'action, quelque louable qu'elle soit, et quelque fruit qu'elle puisse produire, mais dans cette unique et simple contemplation de lui-mme ; et il assure que ce peu suffit pour arriver . cette parfaite batitude, et cette divine contemplation. Car l'me qui veut s'lever vers Dieu doit s'appliquer premirement considrer et imiter ce petit nombre de saints qui le sen. vent. Il faut qu'elle contemple Dieu en eux mesure qu'elle se perfectionne, et qu'elle s'avance de jour en jour jusqu' ce que par le secours de la grce, elle devienne capable de contempler cet objet unique et souverain, qui est Dieu mme. (Coll., I, 8. P. L., 49, 490.) La continuit et la perfection de la prire, but unique du religieux. Toute la fin d'un solitaire, et sa plus haute perfection; tend n'interrompre jamais son oraison, et possder autant que le peut la faiblesse d'un homme sur la terre une tranquillit immobile dans l'me, et une inviolable puret de coeur. C'est ce bien si prcieux que nous tchons de nous procurer par tous les travaux de notre corps et par la contrition de notre esprit. Il y a une liaison rciproque entre ces deux choses qui sont insparablement unies entre elles. Car tout l'difice des

 452 vertus ne s'lve que pour monter la perfection de la prire, de mme si la prire ne conserve cet difice, et n'en soutient toutes les parties en les liant et les unissant ensemble, il ne pourra tre ferme et solide, ni subsister longtemps sans tomber. Cette prire stable et continuelle ne peut s'acqurir sans ces vertus, et ces vertus qui en sont comme le fondement ne peuvent non plus acqurir sans elle leur dernire perfection. C'est pourquoi nous ne pouvons pas aisment parler de la prire, ni traiter tout d'un coup de sa principale et dernire fin, qui ne s'obtient que par la perfection de tout le reste des vertus, si nous n'examinons auparavant ce qu'elle nous oblige de racheter, ou de rechercher avant qu'elle se forme en nous, et si selon cette parabole de l'vangile, nous ne supputons exactement tout ce qui est ncessaire pour la construction de cette tour spirituelle si sublime et si leve. Mais quoi que nous puissions faire pour btir les murailles de cette tour, elles ne pourront soutenir le comble de cet difice, si avant d'asseoir et de construire cette grande masse de btiments, nous ne rejetons tout ce qu'il y a de vicieux dans notre terre, et ne fouillons bien avant dans notre coeur, pour en arracher toutes les tiges des passions et en dterrer toutes les racines mortes, pour btir 453 ensuite sur la terre ferme ; ou plutt si nous n'tablissons sur cette pierre vanglique les fondements inbranlables d'une simplicit et d'une humilit chrtienne, qui doivent soutenir cette

tour et ce grand difice des vertus, afin que n'tant plus exposs tomber, ils puissent s'lever jusque dans le ciel. Celui qui s'appuie sur ce double fondement, mprise toutes les pluies des passions, des torrents imptueux, des perscutions les plus violentes et les temptes les plus cruelles des puissances de l'air. Son difice demeure ferme parmi ces preuves, et bien loin de tomber en ruine, il n'en reoit pas mme la moindre secousse. (Coll., IX, 1. P. L., 49, 769.) * ** L'abb du monastre qu'piphane, vque de Chypre, de sainte mmoire, avait fond dans la Palestine, lui ayant mand que par l'assistance de ses prires, ils avaient soin d'observer leur rgle et de dire exactement tous les jours tierce, sexte, none et vpres, ce saint vque pour lui faire connatre que cela ne suffisait pas, lui rpondit : Il parat par ce que vous dites, que vous ne priez point aux autres heures, sans songer que les vritables solitaires doivent prier incessamment, ou louer au moins Dieu dans leur coeur. (Plage, XII, 6. P. L., 73, 941.) 454 * **

J'ai aussi connu un nomm Adule, lequel tant venu Jrusalem, entra dans une manire de vie st peu commune, et si extraordinairement austre, qu'elle allait comme au del des forces humaines, et tonnait de telle sorte les dmons mmes, que les plus cruels d'entre eux n'osaient s'approcher de lui pour le tenter. Ses incroyables travaux et ses veilles le faisaient passer dans l'pinion de quelques-uns pour un fantme. Car, durant le carme; il ne mangeait que de cinq jours en cinq jours; et durant le reste de l'anne, que de deux jours en deux jours. Mais ce qu'il y avait de plus extraordinaire dans ses extrmes austrits, c'est que depuis le soir jusqu' l'heure que les frres s'assemblent dans les chapelles, il demeurait continuellement debout, jeun, en chantant et priant sur la montagne des Oliviers, d'o NotreSeigneur Jsus-Christ monta au ciel, sans que jamais la pluie, ni la grle l'en pussent faire sortir. Lorsque l'heure de la prire tait venue, il allait avec un marteau heurter aux cellules de tous les frres, pour les faire assembler dans les chapelles, o il priait et chantait deux ou trois antiennes avec eux; puis quand le jour s'approchait, il s'en retournait dans sa cellule o se reposant 455 jusqu' l'heure de tierce, que le chant des psaumes l'veillait, il en chantait jusqu'au soir. Il tait souvent si mouill que les habits que les frres lui taient pour lui en donner de secs, dgouttaient comme si on les et tremps dans la rivire. Voil quelle a t la vertu d'Adole de Tarse, qui passa toute sa vie Jrusalem o il mourut et fut enterr. (Hracl., 30. P. L., 74, 316.)

II. Le corps en prire.

 Les touristes qui se levaient en mme temps que les religieux pour assister l'office de nuit dans l'glise de la Grande Chartreuse sentaient se rveiller en eux l'instinct de la prire et comme se former une me de plerin. Les visiteurs de Nitrie n'taient pas curieux du paysage ni de pittoresques assembles nocturnes ; ils venaient chercher s'difier, mais pour eux aussi les premires leons qu'ils recevaient taient celles de la prire vocale. Environ l'heure de none, il est permis chacun de s'approcher des demeures des moines et d'couter les hymnes et les cantiques que l'on chante Jsus-Christ... Il y en a qui s'imaginent en les entendant que leur esprit est lev vers le ciel et qu'ils sont dans un paradis de dlices. Les chants s'levaient des cellules et des divers oratoires particuliers. Les runions l'glise pour la synaxe n'avaient lieu que le samedi et le dimanche. La liturgie que Cassien avait trouve tait vnrable par son origine. Comme des controverses rituelles s'taient leves dans les premiers temps, un moine y avait mis fin, grce la sduction de sa voix harmonieuse, et avait donn la vraie forme du chant et des 456 crmonies. On avait reconnu en lui un messager cleste. On n'avait pas dfendre contre les paens la lgitimit d'un culte extrieur. Cependant Climaque donne une raison contre les contempteurs de la prire vocale qui ont surgi depuis : Notre esprit tend s'harmoniser avec l'attitude que prend notre corps ;

oublier les relations avec ce compagnon, quel dficit chez celui qui veut travailler au bien de l'me ! Et aussi quelle injustice et quelle prsomption dans le ddain pour ces prires que rpte le paysan ignorant. De ce qu'il ne peut expliquer le sens des phrases apprises par coeur, a-t-on le droit de conclure que son me ne saurait gagner les hauteurs? levez les yeux de votre me vers le ciel et si vous ne le pouvez, ceux de votre corps, tendez vos mains en croix sans les remuer. Les Pres rappellent de diverses manires que c'est l'attitude de l'me que Dieu regarde. Dans l'histoire de Paul, nous voyons la pratique de compter les prires avec de petits cailloux et nous avons un avertissement contre cette illusion de vouloir dterminer exactement le degr de perfection atteint et la vanit des comparaisons entre saintes mes. La proccupation d'assurer la dignit, la sincrit de l'hommage rendu Dieu dans l'office public anime le petit trait liturgique de Cassien. Il connat bien le secours que la rgularit, l'exemple, l'mulation donnent la pit des moines, mais il n'ignore pas les tentations qu'ils peuvent avoir d'allger cette charge de l'office, surtout la tentation du sommeil. Nous nous htons de nous prosterner pour prier, afin de terminer bientt l'office... Nous comptons chacun des psaumes combien il nous en reste encore dire... La leon qui a de tout temps t mieux retenue que les avertissements et les sermons, c'est le rcit de la vision de Macaire et les diableries plus amusantes que terribles qu'il fait passer sur l'cran. L'exercice continuel de la volont, la lutte contre l'automatisme, ncessaire pour atteindre le plus humble degr de la prire, portent ncessairement plus haut et disposent l'oraison. 457

 La liturgie du dsert. Les Egyptiens n'ont que douze psaumes l'office. Ce nombre est dpass dans d'autres rgions. Cassien donne la raison de la pratique gyptienne et montre la supriorit de ses matres. C'est au temps de la ferveur primitive que ce nombre a t fix. L'accroissement du nombre des psaumes est plutt signe de dclin; en l'adoptant on semble admettre que les psaumes puissent tre rcits rapidement et sans attention. Dans cette mesure discrte les Pres font paratre leur souci que la prire vocale reste la prire de l'me. Que dans toute l'gypte et dans toute la Thbade on garde le nombre de douze psaumes. Dans toute l'gypte et toute la Thbade on s'en tient au nombre de douze psaumes, tant la crmonie du soir qu' celle du matin; ensuite viennent deux leons, l'une de l'Ancien, l'autre du Nouveau Testament. Cette pratique est respecte depuis plusieurs sicles dans toutes ces provinces, parce qu'elle n'est pas d'invention humaine, ayant t enseigne du ciel par le ministre d'un ange. Dans un temps o subsistait encore la ferveur de l'glise primitive, des Pres vnrables s'taient runis en vue de fixer le nombre de psaumes que devaient rciter chaque jour les communauts et de laisser ainsi en hritage leurs successeurs ce qui les maintiendrait dans la pit et dans une

 458 union parfaite. Tandis que ces Pres emports par leur zle et ne tenant pas compte de ce qui convient une communaut o se rencontrent forcment des moines plus faibles, renchrissaient les uns sur les autres parlant de 50, de 60 psaumes et mme encore plus, l'heure de la crmonie du soir arriva et ils se disposrent accomplir le devoir quotidien. Alors un moine se leva et se tint au milieu pour psalmodier. Les autres restaient assis (comme c'tait la coutume en gypte), leur coeur tout attentif aux paroles de celui qui chantait. Or aprs qu'il eut chant onze psaumes, en faisant une pause aprs chacun d'eux, il acheva le douzime avec le rpons de l'alleluia, et se soustrayant aux yeux de l'assemble il mit fin la crmonie et en mme temps la controverse. (Inst., II, 4. P. L., 49, 83.) Les Egyptiens n'ont que deux offices chaque jour. Ils entendent bien que le sacrifice de louange doit se poursuivre entre ces offices. Les offices (tierce, sexte et none) auxquels nous sommes convis par celui qui vient frapper notre porte, les Pres d'gypte les clbrent en quelque sorte tout le long du jour, sans interruption et spontanment, en mme temps qu'ils travaillent. En effet continuellement occups d'un travail manuel, ils ne cessent jamais entirement la mditation des psaumes 459

 et des autres parties de l'criture. Il n'y a donc chez eux, en dehors de l'office du jour et de l'office de nuit, aucune crmonie publique, sauf le samedi et le dimanche, jours auxquels on se runit l'heure de tierce pour la communion. Une offrande continuelle est prfrable des offrandes faites seulement certains moments; et un prsent spontan vaut mieux que celui qu'on est appel rendre d'office; c'est ce que proclame David en s'en faisant gloire. Je vous offrirai un sacrifice volontaire. Et encore : Seigneur! vous avez pour agrables les paroles que ma bouche profre librement. (Inst., III, 2. P. L., 49, 112.) Attitude extrieure et dispositions intimes. La dpendance mutuelle des deux substances incompltes, comme diront les scolastiques, ne doit pas davantage tre perdue de vue au temps de la prire dans la cellule. Priant en son particulier le moine n'oublie pas qu'il a un corps. Ses gestes, les positions qu'il prend ont une influence sur son oraison. Il pourra avoir des attitudes qui lui sont interdites l'glise. Humilions notre corps en nous prosternant terre pour offrir Dieu nos supplications et nos voeux... Commencez vos prires par celle-ci : Ayez piti de moi, Seigneur, car je suis faible et languissant. Ce sont dj les prescriptions des Exercices Spirituels sur la manire d'entrer en mditation:

 460 Avant de commencer ma mditation, un ou deux pas de l'endroit o je vais la faire, je resterai debout l'espace d'un Notre Pre. J'lverai mon esprit Dieu... je ferai un acte de respect en m'humiliant en baisant la terre. Il y a diffrence entr la joie que reoivent en l'oraison ceux qui prient ensemble dans une communaut de religieux et celle que ressentent les solitaires qui prient tout seuls dans leur solitude. Car celle-l peut tre sujette quelques lvements de vanit par la vue et la prsence des frres au lieu que celle du solitaire est toute remplie d'humilit comme lui venant de la seule prsence de Dieu et sans qu'il ait d'autre tmoin que soi-mme. (Clim., XXVIII, 24. P. G., 88, 1132.) * ** Quand nous assistons debout avec plusieurs autres l'office de l'glise, contentons-nous d'humilier intrieurement notre me en la mme manire que les personnes suppliantes humilient extrieurement leur corps. Mais si nous prions seuls, et sans qu'il y ait des tmoins de nos actions, qui nous puissent donner sujet de nous lever par leurs louanges, ne nous contentons pas seulement de nous humilier au dedans de notre coeur, mais humilions aussi notre corps en nous prosternant terre pour

 461 offrir Dieu nos supplications et nos voeux. Car en ceux qui sont imparfaits, l'intrieur se conforme souvent l'extrieur. (Clim., XXVIII, 27. P. G., 88, 1134.) * ** Il est utile ceux qui n'ont pas encore acquis la vritable oraison du coeur, de mortifier leurs corps dans les prires vocales et sensibles qu'ils offrent Dieu, en tendant leurs mains, en frappant leur poitrine, en levant avec tendresse et affection les yeux vers le ciel, en jetant de profonds soupirs, et en priant toujours genoux. Et comme il arrive souvent que nous ne pouvons faire toutes ces choses cause des personnes qui sont prsentes, les dmons nous combattent principalement en ce temps, o n'ayant pas encore la force de leur rsister, tant par la constance et la fermet de l'esprit, que par la puissance intrieure et invisible de la prire, il est trs difficile que nous ne cdions la violence de leurs efforts. C'est pourquoi retirez-vous aussitt si vous pouvez; cachez-vous pour un peu de temps dans un lieu secret; et l levez les yeux de votre me vers le ciel s'il vous est possible, et si vous ne le pouvez, au moins levez-y ceux de votre corps. tendez vos 462

mains en croix sans les remuer, afin de confondre et de vaincre cet Amalec spirituel par cette figure salutaire. Criez vers celui qui a le pouvoir de vous sauver; et criez, non avec des paroles lgantes et tudies, mais avec des termes humbles en commenant toutes vos prires par celle-ci : Ayez piti de moi, mon Dieu. Car je suis faible et languissant. Alors vous prouverez la puissance du Trs-Haut, et par son secours invisible vous repousserez invisiblement ces ennemis invisibles. Celui qui s'est accoutum les combattre de cette sorte pourra bientt les chasser,. mme par la seule prire du coeur. Car Dieu a accoutum d'accorder cette seconde victoire pour rcompense des premiers travaux ceux qui le servent avec zle. Ce qui est trs conforme aux rgles de sa justice et de sa sagesse. (Clim., XV, 69. P. G., 88, 899.) Le silence. Parfait silence qui doit se maintenir dans une runion nombreuse. Une dvotion exubrante importune les voisins et peut donner un tmoignage trompeur des dispositions intimes. Lors donc que ces saints hommes s'assemblent pour clbrer l'office divin, tout le monde garde un si profond silence que quoiqu'il y 463.

ait un si grand nombre de personnes, on croirait nanmoins qu'il n'y a dans l'glise que celui qui se lve pour chanter le psaume au milieu des autres. Ce silence se redouble lorsqu'on finit la prire; personne alors ne crache, ni ne se mouche, ni ne tousse, ni ne bille. On n'entend point de soupirs qui puissent troubler ceux qui prient. On n'y entend point d'autre parole que celle du prtre qui termine l'oraison; si ce n'est peut-tre que quelque solitaire dans le transport violent de sa pit en laisse chapper quelqu'une par surprise, qui se soit imperceptiblement drobe, et qui sorte de son coeur avec tant d'ardeur qu'il ne l'ait pu retenir, parce que son me tant toute en feu, et ne pouvant plus se tenir comme resserre au dedans d'elle-mme, s'est dcharge au dehors par ses soupirs. Pour les autres qui, tant tides et lches parlent et crient en priant, ou qui font sortir ces soupirs, ou qui se laissent aller ces billements que nos Pres ont tant condamns, ils font une double faute : premirement parce qu'ils sont coupables de la profanation de leurs prires en les offrant Dieu avec cette ngligence; et parce qu'en second lieu ils peuvent par ce bruit troubler quelqu'un de leurs frres, qui sans cette distraction extrieure se serait peut-tre appliqu la prire avec plus de ferveur et d'attention. C'est pourquoi ces saints 464 hommes veulent que nous terminions promptement cette prire, de peur que si nous y demeurions trop longtemps nous ne fussions en danger d'en interrompre l'attention et l'ardeur par quelque phlegme ou quelque crachat qui nous presserait de sortir. Ainsi lorsque notre prire est encore toute fervente, il faut se hter de l'offrir Dieu, et de la ravir comme d'entre les piges de notre ennemi. Car quoique le dmon soit toujours envenim contre nous, et qu'il tche tout moment de nous nuire, il ne faut point douter qu'il ne redouble ses efforts, lorsque nous offrons Dieu nos prires contre lui. Il tche alors d'exciter en nous diverses

humeurs pour troubler notre me et pour la distraire, et il prtend ainsi l'attidir et teindre peu peu le feu dont elle commenait tre embrase. C'est pourquoi ces hommes si sages croient qu'il est beaucoup plus utile de ne faire que des prires courtes, mais de les ritrer souvent : afin que nous puissions d'un ct par ces frquentes prires nous tenir insparablement attachs Dieu; et que de l'autre cette brivet si utile nous donne moyen d'viter tes flches dont notre ennemi nous veut percer, principalement durant le temps de notre prire. (Inst., II, 10. P. L., 49, 97.) 465 Contre la prcipitation. On doit s'arrter aux paroles de la louange divine, les goter, et les faire siennes. Pour cette mme raison, les psaumes mme qui ont t choisis pour tre chants la synaxe, ils ne cherchent pas les achever en les rcitant tout d'un trait. Mais, selon le nombre des versets, ils divisent le psaume en deux ou en trois et font des pauses pendant lesquelles ils se livrent la ferveur de la prire. En effet ils ne se complaisent pas rciter une multitude de versets, mais ils aiment goter le sens des phrases qu'ils prononcent, s'efforant de pouvoir dire en vrit : Je chanterai en esprit, je chanterai dans mon coeur! (I Cor., XIV). Aussi jugent-ils plus profitable de chanter une srie raisonnable d'une dizaine de versets que de drouler tout un long psaume dans la confusion. Cette confusion vient parfois de la prcipitation du chantre qui, considrant la longueur et le nombre des psaumes qui

restent chanter, ne s'applique pas en faire distinguer le sens par les auditeurs, mais se prcipite vers la fin de la synaxe. Enfin, s'il arrive qu'un jeune moine, emport par sa ferveur, ou manquant de formation, commence acclrer le mouvement, il est arrt par l'ancien qui de la 466 main donne un coup sur le sige o il est assis et fait ainsi lever tous les assistants pour l'oraison, empchant qu'ils ne soient gagns par l'ennui, en entendant une telle abondance de psaumes... Ils partagent les douze psaumes de cette faon : s'il y a deux chantres, chacun en rcite six; s'il y en a trois, chacun d'eux en a quatre. Mais un chantre n'en psalmodie pas moins de trois, et quel que soit le nombre des moines assembls, ils ne sont pas plus que quatre psalmodier. (Inst., II, 11. P. L., 49, 99.) Dormir propos. Le parfait solitaire s'endort au rcit des bagatelles ou lorsqu'il entend les langues mdisantes. Le tide se rveille quand on commence raconter une fable. Nous vmes aussi un autre vieillard nomm Machts qui demeurait assez loin des autres frres. Ce saint homme demanda

longtemps cette grce Dieu et l'obtint enfin, que quelque long que pt tre un entretien spirituel, il ne s'y endormt jamais; mais qu'aussitt qu'on commencerait dire une parole de mdisance ou quelque discours inutile, il s'endormt aussitt sans que cette parole envenime pt seulement souiller son oreille. (Inst., V, 29. P. L., 49, 246.) 467 * ** Ce mme vieillard nous dcouvrit encore en cette sorte que c'tait le diable qui tait l'auteur des fables et des discours inutiles et l'ennemi des entretiens spirituels. Comme il parlait un jour devant ses frres de quelques sujets pieux, et qu'ils les voyait si assoupis qu'ils ne pouvaient vaincre le sommeil, il changea aussitt de discours et leur raconta une fable. Et ayant remarqu que le plaisir qu'ils y trouvaient les avait rveills, et qu'ils y taient attentifs, il leur dit en soupirant : Nous avions jusqu'ici parl de choses saintes et spirituelles et vous tes tombs dans un assoupissement profond; et aussitt que je vous ai cont une fable, vous en tes tous sortis. Jugez de l qui est celui qui a port envie ces confrences saintes et spirituelles, ou qui est l'auteur de ces niaiseries. Car vous pouvez reconnatre aisment qu'il n'y en a point d'autre que celui qui se rjouissant du mal, ne cesse point de faire ses efforts pour empcher les saints entretiens et pour conserver les inutiles. (Inst., V, 31. P. L., 49, 247.)

468 Le nombre des oraisons. Paul croyait offrir le tribut que Dieu attendait de lui en faisant chaque jour 300 oraisons, qu'il comptait en tirant 300 petits cailloux de sa tunique. Il apprend qu'une simple villageoise fait 700 oraisons. Inquiet, il consulte Macaire. Il reoit de cet insigne spirituel la rponse du bon sens : Si vous tes capable de plus, faites-le; mais considrez d'abord la qualit de vos prires. Il y a une montagne en gypte nomme Pherm, qui est proche de la vaste solitude de Sct. Elle est habite par environ cinq cents solitaires, entre lesquels il y en avait un, nomm Paul, qui tait un homme excellent, et qui passa toute sa vie en cette manire. Il ne fit jamais aucun ouvrage, il ne se mla jamais d'aucune affaire; et ne reut jamais rien de personne, que ce qu'il fallait pour vivre durant un jour. Mais tout son ouvrage et tout son exercice consistaient prier sans cesse. Il faisait chaque jour trois cents oraisons rgles, et portait sur lui pour cela trois cents petites pierres, dont il en mettait une part chaque oraison qu'il luisait. tant all trouver saint Macaire, surnomm le citadin, pour recevoir quelque consolation de lui, il lui dit : Mon pre, je suis extrmement afflig. Le saint l'ayant contraint de lui en dclarer la cause, il lui parla de la sorte : Il y a dans un village 469

une fille qui sert Dieu depuis trente ans, dont plusieurs m'ont rapport, qu'elle ne mange que le samedi et le dimanche, et qu'elle fait chaque jour sept cents oraisons, ce qui m'oblige me condamner moi-mme de ce qu'tant un homme, et ayant beaucoup plus de force qu'elle, je n'ai pu jusqu'ici faire que trois cents oraisons par jour. Saint Macaire lui rpondit : Voici la soixantime anne que je ne fais que cent oraisons par jour, et que je travaille de mes mains pour me nourrir, et pour m'acquitter de ce que je dois envers mes frres, sans que nanmoins ma conscience m'accuse d'tre ngligent. Que si la vtre vous reproche quelque chose, encore que vous en fassiez trois cents par jour, il est visible ou que vous ne priez pas avec assez de puret, ou que vous en pouvez faire davantage . (Heracl., 8. P. L., 74, 279.) La vision de Macaire. Les gyptiens se reprsentaient les dmons sous les traits des ngres de l'Ethiopie qui apportaient dans leur paisible contre les horreurs de l'invasion. Mais les dmons savent se transformer; ils deviennent d'amusants petits Ethiopiens, ils se rpandent parmi les moines pendant qu'ils rcitent ou entendent l'office et multiplient les ingnieuses tentations. Ceux qui l'avaient entendu de sa propre bouche nous assurrent que le dmon vint 470

une nuit frapper la porte de sa cellule, et lui dit : Levez-vous, abb Macaire, afin que nous allions avec les frres faire les prires de la nuit. Ignorez-vous qu'il ne se fait point d'assemble de solitaires dans laquelle nous ne nous trouvions? Venez seulement, et vous verrez de nos oeuvres. Macaire se rendit l'office de nuit, l'office durant toute la nuit, et l se mettant encore en prire il demanda Dieu de lui faire connatre si ce que le dmon lui avait dit tait vritable. Aussitt il vit dans toute l'glise comme de petits enfants thiopiens extrmement laids, qui couraient de tous cts, et allaient si vite qu'il semblait qu'ils eussent des ailes. Or la coutume est que tous les frres tant assis, il y en a un qui rcite un psaume, et les autres l'coutent ou rpondent. Ces petits thiopiens courant donc, comme j'ai dit, de et del, faisaient diverses malices tous ceux qui taient ainsi assis. Ils fermaient les paupires de quelques-uns, et ils s'endormaient aussitt. Ils mettaient les doigts dans la bouche de quelques autres et ils les faisaient biller. Et alors mme que, le psaume tant achev, ces solitaires se prosternaient en terre pour faire oraison, ils ne laissaient pas de courir l'entour d'eux, paraissant l'un sous la figure d'une femme, un autre comme btissant quelque maison, un autre comme portant quelque 471 chose et ainsi d'autres en d'autres manires ; ce qui faisait que ces solitaires durant leur prire roulaient dans leur imagination et dans leurs penses tout ce que les dmons leur reprsentaient comme en se jouant. Il y en avait nanmoins quelques-uns, qui comme par je ne sais quelle force suprieure les repoussaient de telle sorte, lorsqu'ils les voulaient ainsi tromper, qu'ils tombaient, les pieds contre terre, et que ne pouvant aprs cela demeurer debout, ils n'osaient plus passer auprs d'eux; au lieu qu'au contraire ils marchaient sur la tte et sur le dos de quelques autres des frres et, se moquaient d'eux parce qu'ils n'taient pas

attentifs leur oraison. Saint Macaire ayant vu cela jeta de profonds soupirs et fondant en larmes en la prsence de Dieu lui dit : Regardez, Seigneur, de quelle sorte le dmon nous tend des piges. Parlez s'il vous plat d'une voix tonnante, faites-lui sentir les effets de votre juste colre. Lorsque la prire fut finie, le saint pour approfondir encore davantage la vrit de ce qu'il avait ainsi vu, fit appeler en particulier et l'un aprs l'autre tous ceux des frres auxquels il avait remarqu que les dmons s'taient ainsi apparus et leur demanda si durant leur oraison ils avaient eu quelque pense ou de btiment, ou de voyage, ou d'autres choses selon ce qu'il avait reconnu 472 que les dmons les leur avaient. reprsentes; chacun d'eux lui avouant que cela s'tait pass de la sorte il connut que toutes ces penses vaines et inutiles que l'on a durant l'office et dans la prire, arrivent par l'illusion des dmons, et que ces Ethiopiens si affreux et si difformes sont repousss par ceux qui veillent avec grand soin sur eux-mmes, parce qu'une me unie Dieu, et qui dans le temps de l'oraison a une attention particulire vers lui, ne peut souffrir que rien d'trange ni d'inutile entre dans elle, pour la distraire et pour la troubler. (H. M., 29. P. L., 21, 455.) III. L'art de prier. Lassiduit aux offices clbrs en commun et la rcitation lente et solitaire des psaumes dans la cellule, donne le dsir d'une connaissance plus intime de Dieu. Disons plutt que ce got de prire est dj l'aube de l'oraison. Vous tes dj arrivs la porte d'une oraison si excellente.., c'est connatre moiti

une chose que de discerner ce qu'on doit demander pour la connatre, et un homme sera bientt savant, lorsqu'il peut dire dj ce qu'il ne sait pas (Coll. X). Tu ne chercherais pas ce qu'est l'oraison, si tu ne la faisais dj. Aussi bien n'y a-t-il pas de limite nettement marque entre les deux sortes de prire, mentale et vocale; il n'y aurait pas de prire si l'esprit n'avait point de part la rcitation. De l'art de prier les Pres connaissent les deux lments, celui des procds, des recettes et des conseils, et celui qu'on attend du matre intrieur. Nous recevrons d'abord les donnes de leur exprience qu'ils ont formules en prceptes. 473 Comment occuper l'esprit et le maintenir priant? Le moyen qui s'offre naturellement aux dbutants est de se rappeler les leons des matres, de se les redire, d'entrer ainsi dans leurs penses. Ainsi font les disciples des rhteurs et des philosophes. Les moines en refaisant la prire dont ils ont reu la confidence, ne s'cartent pas de la sainte criture et des psaumes, modle et thme de la prire chrtienne. Retenir les penses qui ont spcialement frapp au cours de l'office, s'en laisser pntrer, se les assimiler par une lente et continuelle considration, voil l'enseignement de Cassien. Nous en voyons le fruit dans la manire dont le verset Deus in adjutorium est appliqu tentes les situations o le moine peut se trouver. Sur cette autorit peuvent s'appuyer les disciples de saint Tenace aussi bien que les fervents de la prire liturgies Il faut voir aussi quelles prcautions lme doit prendre pour rester libre de se donner cet exercice. Le conseil qui

revient ici est celui qui a fait adopter la vie solitaire Fuge, tace. Il s'agit d'en faire l'application l'occupation la plus sainte. Avoir quitt la ville ne suffit pas, on doit garder sa cellule, pour y continuer la prire solitaire et nocturne du Matre. Ne retournez pas en pense dans le monde! Les sollicitations des souvenirs et de l'imagination sont pressantes. cartez-les avec l'nergie de votre premire fuite, comme ce religieux qui voulant affranchir sa prire du tribut des distractions, jette au feu le paquet de lettres attendues depuis longtemps et qu'il vient enfin de recevoir. Mais ce n'est pas seulement au temps de la prire que le combat doit avoir lieu. Quels sont en dfinitive les objets qui ont le plus de puissance pour dtourner notre esprit? Ceux auxquels nous sommes attachs. En rompant ces liens nous librons notre prire. Ainsi la matrise des facults est le fruit naturel de l'abngation et la facilit s'lever est en fonction de la puret de l'me. On trouve dj dans les textes que nous citons, et 474 il serait facile de les complter, les lments communs aux diverses mthodes, leur insistance sur les dispositions lointaines l'oraison, sur les prcautions prendre pour assurer le recueillement, les encouragements ceux qui sont attaqus des distractions, l'loge de cet effort de prire qui est lui-mme une prire.

Apprenez-nous prier! Germain s'adresse l'abb Isaac. Germain a entendu bien des exhortations; il est dj dans l'habitude de donner du temps la prire. Mais, pense-t-il, il doit y avoir un art de prier, comme il y a une grammaire et une rhtorique. Il entrevoit confusment les linaments de ces prceptes : se faire une ide qui aide concevoir Dieu, moyens de la dvelopper, recettes pour la fixer dans l'esprit. Germain attend de l'abb Isaac qu'il mette au point ces lments et lui livre une mthode. Mon pre, dit l'abb Germain, il est certain que votre premire confrence nous avait fort tonns, et c'est ce qui nous avait ports souhaiter encore le bien de vous voir, mais celle-ci nous tonne bien davantage. Car plus nous nous sentons encourags par vos discours soupirer aprs un si grand bonheur, plus aussi nous nous trouvons abattus et sans esprance, en ne voyant pas le moyen d'arriver un tat si sublime. Il faut donc, s'il vous plat, que vous nous permettiez de vous ouvrir notre cur, et de vous dire franchement toutes les penses qui nous viennent, lorsque nous sommes en nos cellules. 475 Il nous semble donc, mon pre, que chaque profession et chaque art doit, avant que de pouvoir monter la perfection, passer par des commencements qui soient aiss et faciles afin que ces premires instructions soient comme un lait pour s'y nourrir et s'y fortifier peu peu, et pour s'lever comme insensiblement et sans peine du dernier degr de cet art, sa plus haute perfection. Comment, par exemple, un enfant pourrait-il prononcer les

syllabes et assembler les mots, s'il n'avait appris auparavant bien connatre les lettres ? Ou comment pourrait-il lire couramment, et sans hsiter, celui qui ne peut qu' peine lire trois mots de suite? Comment pourrait devenir habile dans la rhtorique, ou dans la philosophie, celui qui ne sait pas encore les rgles de la grammaire? Nous croyons de mme, mon pre, que cet art divin qui nous apprend nous tenir insparablement attachs Dieu, a aussi ses principes et ses fondements qu'il faut tablir d'abord, et bien affermir pour y asseoir ensuite cet difice spirituel de la plus haute perfection. Que si vous nous permettez de vous dire nos penses, quoique trs informes, nous avons cru que ces fondements pouvaient tre, d'aprs quelque objet et quelque ide qui remplit notre mmoire, et qui nous servit concevoir Dieu, et nous tenir en sa prsence, et de chercher ensuite, comment on se 476 peut fixer dans cette ide. Nous croyons, mon pre, que tout est renferm dans ces deux principes. C'est pourquoi nous dsirons savoir quelle peut tre cette ide qui serait propre nous faire concevoir Dieu, et le rendre prsent en sous, afin que tchant de nous la tenir toujours devant les yeux, nous puissions ds lors que nous l'aurions perdue de vue, la rappeler aussitt et la recouvrer sans aucune peine, Car il arrive quelquefois qu'aprs nous tre longtemps gars dans nos prires, lorsque nous revenons nous, comme d'un profond assoupissement, et que nous rveillant de notre sommeil, nous cherchons de rappeler ce souvenir de Dieu, qui tait dj tout touff dans nous, cette longue recherche nous lasse, et avant mme que noua ayons retrouv nos premires penses, notre effort et notre attention se relchent et se dissipent sans que notre esprit ait pu rien concevoir de spirituel. Il est visible que nous ne tombons dans ce dsordre et dans cette confusion, que

parce que nous n'avons rien d'arrt que nous nous proposions comme un objet fixe et immobile, auquel nous puissions tout d'un coup rappeler notre esprit aprs cette dissipation, et le faire rentrer comme dans un port tranquille, aprs qu'il s'est longtemps gar de sa route. C'est pourquoi il arrive que notre me dans cette ignorance, et 477 dans tette multitude d'embarras et de difficults, se trouvant comme dans une ivresse continuelle, va d'objet en objet, et de pense en pense, sans qu'elle puise mme conserver longtemps celles qui sont bonnes, qui lui viennent plutt par hasard que par sen travail et sa recherche, perce que les recevant toutes sans choix comme elles se prsentent, elle ne peut remarquer quand elles se retirent comme elle ne s'tait point aperue de leur entre. (Coll., X, 8. P. L., 49, 828.) Linitiation opportune Modle du directeur, l'abb Isaac, s'est gard de donner ses disciples des leons que leur inexprience les rendait incapables de saisir. Il les voit maintenant assez avancs pour qu'on leur ouvre la porte du sanctuaire. Cette demande que vous me faites, si particulire et si spirituelle, est une marque que vote n'tes pus fort loigne de la puret. On ne peut gure, je ne dis pas comprendre et concevoir cette matire, mais je dis mme en former les difficults que

vous faites, qu'aprs avoir employ beaucoup de temps, et avoir fait beaucoup d'effets, pour tcher de la pntrer. Il faut avoir longtemps men une vie rgle et exacte, qui nous donne enfin par une longue exprience la hardiesse de frapper la porte 478 de cette divine puret, et qui excite en nous un dsir ardent de la possder. C'est pourquoi, puisque je reconnais par ce que vous venez de dire, que non seulement vous tes dj arrivs comme la porte d'une oraison si excellente, mais que vous tes mme entrs au dedans, et que vous avez connu par votre exprience une grande partie de ce qu'elle cache de plus secret et de plus impntrable, j'espre que je n'aurai pas grande peine vous faire entrer, autant que Dieu m'en fera la grce, dans ce sanctuaire, et que vous n'aurez pas de peine y contempler les choses que nous tcherons de vous faire voir. C'est connatre moiti une chose, que de discerner ce qu'on doit demander pour la connatre ; et un homme est bientt savant, lorsqu'il connat bien ce qu'il ne sait pas. C'est pourquoi je ne crains plus de passer pour une personne ou lgre, ou qui trahisse la vrit qu'elle possde, en vous dcouvrant aujourd'hui ce que j'avais voulu dans notre dernire confrence vous cacher de la perfection et de l'excellence de la prire, puis-qu'aussi bien, tant en l'tat o vous tes, Dieu seul sans nos paroles et sans notre ministre, vous ferait comprendre plus de choses sur ce sujet que je ne vous en pourrais dire. (Coll., X, 9. P. L., 49, 830.) 479

La rcitation de l'office et l'oraison. Quel a t jusque-l l'exercice intrieur des deux amis Germain et Cassien? Ils ont repass dans le secret de la cellule les leons reues la synaxe. Trois extraits des Institutions rappellent et compltent ce que nous avons appris de la prire commune des moines. Runis dans l'glise, tous observent la loi du parfait silence, vitant mme un mouvement qui pourrait le troubler. Tous sont attentifs tandis que l'un d'eux rcite lentement le psaume. Lorsqu'il a fini ils se prosternent, puis se relvent, les mains tendues vers le ciel, toujours en silence. On entend seulement quelques soupirs de frres la pit plus expansive. Le moine oublie la prsence de ses voisins, il est tout Dieu. Nous saisissons le passage de la prire vocale l'oraison. Revenu dans sa cellule, seul seul avec le Seigneur, il garde prsentes l'esprit les paroles divines qui l'ont frapp. Il approfondit l'impression reue et tout en tressant des nattes il donne cours aux saintes inspirations. Suivant le mouvement de la grce il s'arrtera plus ou moins longtemps aux diverses paroles. Le religieux qui frquent Manrse retrouve ici les conseils sur les trois manires de mditer une prire ou un texte. On peut s'en tenir cette mthode pour avancer dans la science de l'oraison et acqurir la facilit de l'entretien intrieur. Qu'un seul verset puisse retenir l'attention d'un spi-rituel touch par la grce, nous en avons la preuve dans la mditation de l'abb Isaac sur le Deus in adjutorium que nous avons donne la fin du chapitre de la grce (1). Voici donc l'ordre que ces saints solitaires gardent dans le commencement et dans la fin

(1) Tome I, p. 101. 480 de leurs oraisons. Lorsque le psaume qu'on rcite est achev, ils ne se jettent pas tout d'un coup et prcipitamment genoux, comme nous faisons en cette province, o avant mme que le psaume soit fini, nous nous htons de nous prosterner pour prier, afin de terminer bientt l'office. Comme nous voulons passer le nombre des psaumes qui a t rgl autrefois par nos anciens, nous comptons chacun des psaumes qu'on rcite combien il en reste encore dire. Nous nous htons d'tre bientt la fin de notre office, parce que nous pensais plus au soulagement de notre corps qui est fatigu par cette multitude de prires, qu' l'utilit et l'avantage que nous ,eu devons tirer pour notre me. Ces saints solitaires d'Egypte ne se conduisent pas de la sorte. Avant que de se mettre genoux, ils prient quelque temps, et se tiennent presque toujours debout. Ils se prosternent ensuite un, moment en terre comme pour adorer Dieu, et se relvent promptement; et tendant encore les mains comme auparavant, ils s'appliquent ainsi avec plus d'ardeur et plus d'attention la prire. Ils disent qu'en demeurant longtemps prosterns en terre non seulement on est plus anis aux distractions et aux garements des penses, mais qu'on est encore attaque du sommeil avec plus de violence. Et plt Dieu que nous ne fussions pas si convaincus de cette 481 vrit par notre propre exprience, et par ce qui nous arrive tous les jours, lorsque nous souhaitons bien souvent que ces

prosternements durent longtemps, plutt pour nous reposer en cet tat que pour prier? Que celui d'entre ces saints solitaires qui doit dire la collecte se lve de terre, tous les autres se lvent en mme temps. Il n'y en a pas un seul qui ose ni le prvenir en se mettant genoux avant lui, ni demeurer encore en terre lorsqu'il s'en est relev, et ils craignent qu'on ne croie qu'ils n'ont pas tant voulu suivre celui qui termine la prire, que faire eux-mmes leur oraison en particulier. Nous n'avons point encore vu pratiquer en aucun endroit de l'Orient ce qui se fait en cette province, o lorsque celui qui chante le psaume l'a fini, tous les autres se lvent et chantent avec lui haute voix : Gloire soit au Pre, au Fils, et au SaintEsprit. Mais dans l'Orient lorsque celui qui rcite le psaume l'a achev, tout. le monde demeure dans le silence et passe l'oraison; et ce n'est que l'antienne qu'on a coutume de finir par ce verset, qu'on ajoute pour honorer la Trinit. (Inst., II, 7, 8. P. L., 49, 91.) Qui travaille prie. Ce nombre rgl de douze psaumes, ils en allgent en quelque sorte le poids en donnant 482 quelque repos leur corps. En effet, l'exception de celui qui s'est lev pour rciter les psaumes, tous restent assis sur des siges trs bas, l'attention de leur coeur suspendue la voix du chantre. Les jenes et le travail continuel de jour et de nuit amnent une telle lassitude qu'ils ne peuvent rciter en restant

debout mme ce nombre de psaumes, et qu'ils ont besoin de ce soulagement... Lorsque la rcitation des prires de rgle est termine, chacun rentre dans sa cellule. L, ils continuent offrir le sacrifice de louange avec une particulire attention. Aucun ne se laisse reprendre par le sommeil, mais ils persvrent ainsi jusqu' ce que la clart de soleil tant revenue, le travail du jour succde celui de la nuit. (Inst., II, 12. P. L., 49, 101.) * ** Ils joignent encore ces veilles l'ouvrage de leurs mains, de peur qu'ils ne soient surpris du sommeil comme les personnes qui demeurent dans l'oisivet. Car comme ils ne se rservent aucun temps pour se reposer et pour suspendre leur travail, ils n'interrompent aussi jamais leurs mditations spirituelles. Ils exercent en mme temps l'me et le corps, et tchent de joindre et d'galer le bien de l'un avec les avantages de l'autre. Ils se servent 483 pour arrter les mouvements du coeur et l'instabilit des penses, du travail extrieur des mains comme d'un poids et comme d'une ancre immobile qui puisse raffermir leur me et la retenir dans l'enclos d'une cellule comme dans un port assur, afin que ne s'appliquant plus qu' la mditation des choses saintes et la garde de sespenses, elle s'empche par cette vigilance non

seulement de consentir quelque chose de mauvais, mais de donner mme entre une pense inutile. De sorte qu'il est difficile de discerner qui des deux tient le premier rang; c'est-dire, si c'est pour se mieux appliquer la mditation qu'ils travaillent toujours des mains, ou si c'est par ce travail continuel qu'ils font de si grands progrs dans la pit, et qu'ils se sont acquis tant de lumires, et une si grande science. (Inst., II, 14. P. L., 49, 104.) Prire vcue. Continuons montrer la parent des directions suivies aujourd'hui avec l'enseignement des primitifs. Une disposition requise habituellement, qui est plus ncessaire l'entre de l'oraison et qui doit alors s'exprimer par les paroles ou l'attitude, c'est le sentiment de son indigence, l'aveu mme d'impuissance et l'humble demande du secours ncessaire. Est-ce autre chose que la pauvret spirituelle de Cassien? Autre conseil de saint Ignace : ne pas considrer les mystres dans le lointain de l'histoire ou d'un symbole 484 de foi, mais s'en approcher, se faire comme tmoin et mme prendre part l'action. N'est-ce pas ce que conseillait Isaac que nous n'coutions pas seulement ce que les personnes disent, mais que nous le voyions de nos yeux et le bouchions de nos mains

 Que l'me donc s'attache sans cesse cette parole, jusqu' ce que par la mditation continuelle qu'elle en fera, elle devienne assez forte pour rejeter loin d'elle cette abondance de penses, et y renoncer comme des richesses intrieures et spirituelles, qui sont comprises dans ce renoncement qu'elle a fait tout, afin que, se renfermant comme dans la pauvret de ce verset, elle puisse aisment arriver cette premire des batitudes vangliques : Bienheureux les pauvres d'esprit, parce que le Royaume du ciel est eux. C'est en cette manire qu'un homme devenant excellemment et spirituellement pauvre, accomplira cette parole du prophte Le pauvre et l'indigent, Seigneur, loueront votre nom ; et en effet quelle pauvret peut tre plus grande et plus sainte que la pauvret de celui qui reconnaissant qu'il u'a rien de lui, espre chaque jour de la libralit d'autrui, ce qui lui est ncessaire pour vivre, et qui, campus unit que sa vie et sa subsistance dpendent tous moments de la seule bont de Dieu, qui la soutient, fait profession d'tre un de ces misrables pauvres, et lui crie sincrement tous les jours : Pour moi mon Dieu, je suis 485 un mendiant et un pauvre, mou Dieu assistez-moi! Le moine qui se maintient dans sa simplicit et son innocence se nourrira des mystres les plus sublimes, et s'tant par la force et par le sue de cette divine nourriture, transform dans toutes les affections qui sont exprimes dans les psaumes, il en recevra toutes les impressions,et les rcitera, non plus comme ayant t composes par un prophte, mais comme s'il, les composait lui-mme, et qu'il offrt Dieu sa propre prire, avec une profonde contrition de coeur, ou qu'au moins il crt ces psaumes faite exprs pour lui en particulier, et reconnt

clairement que toutes les vrits qui y sont enfermes n'ont pas seulement t accomplies en David, mais qu'elles s'accomplissent encore, et se vrifient tous les jours eu sa propre personne. Car nous comprenons tout autrement l'Ecriture Sainte, et nous pntrons pour dire ainsi jusque dans ce qu'elle enferme , de plus intrieur et de plus secret, lorsque notre propre exprience non seulement connat, mais prvient mme tout ce qu'elle dit, et que le sens de ses mystres et de ses nigmes nous est dcouvert plutt par ce que nous sentons nous-mmes, que par tout ce que les hommes nous en peuvent dire. Car passant dans le mme mouvement et dans la mme impression qui 486 ont fait autrefois composer un psaume, nous en redevenons comme les auteurs, nous le prvenons plutt que nous ne le suivons. Nous comprenons ce qu'il dit, plutt par le coeur que par l'esprit. Nous ne faisons plus presque que nous souvenir en le mditant, de ce qui se passe tous les jours, ou s'est pass en nous par l'artifice des dmons; et nous nous rappelons dans la mmoire en les rcitant, ou les maux que notre ngligence nous a faits ou les biens que notre vigilance nous a acquis, ce que Dieu nous a donn par sa bont, ce que le dmon nous a ravi par sa malice, ce que notre oubli nous a drob, ce que notre fragilit nous a fait perdre, et ce que notre ignorance et notre peu de lumire nous a fait omettre. Car nous trouvons toutes ces diverses affections exprimes clairement dans les psaumes, afin qu'y contemplant comme dans un miroir trs pur toutes les choses qui nous arrivent, nous les puissions mieux reconnatre, et qu'ainsi ayant en quelque sorte fait natre les affections mme, et les mouvements que nous sentons, nous n'coutions pas seulement ce que ces psaumes disent, mais que nous le voyions des yeux, et le touchions comme

des mains, que nous ne le regardions plus seulement comme des paroles dont nous avons charg notre mmoire, mais comme des mouvements qui nous sont devenus naturels, et que nous les 487 prononcions avec un profond sentiment du coeur, en pntrant toujours le sens, non par la suite du texte, mais par la lumire de notre propre exprience. C'est le moyen d'arriver cette haute perfection de la prire que nous avons reprsent dans notre dernire confrence, autant que Dieu a daign de nous en donner la forme, o l'esprit n'est plus occup d'aucune image ou d'aucun fantme, o il ne se sert mme d'aucune parole ni d'aucun usage de la voix, mais se laisse aller un transport, des ardeurs et des mouvements qui ne se peuvent exprimer, o se sentant emport hors de lui-mme, et entran au-dessus de ses sens et de toutes les choses visibles, il n'offre plus ses prires Dieu que par des soupirs et des gmissements ineffables. (Coll., X, 11. P. L., 49, 836.) Rapprochez encore de la direction donne par saint Ignace le conseil de Climaque : Consol par une parole, arrtez-vous y sans passer outre. Ne faites pas de longs discours en parlant Dieu, de peur que cette vaine recherche de paroles tudies et inutiles ne dissipe l'attention de votre esprit, qui ne doit tre attach qu' la vie de ce grand et divin objet. Une seule parole du publicain attira sur lui la misricorde de Dieu. Et une seule parole pleine de foi sauva le larron. Les longs discours remplissent d'ordinaire de vaines images l'esprit

 488 de celui qui prie et confondent sen attention au lieu que peu de mots sont capables de la recueillir. Lorsque vous vous sentirez tout consol et tout attendri par quelque parole que vous rciterez dans vos prires, arrtez-vous-y sets passer outre, puisque c'est une marque assure que ,notre ange gardien prie avec nous. (Clim., XXXVIII, 14, 15. P. G., 88, 1131.) Conditions du recueillement. Le lieu de l'oraison : Il faut renfermer l'me et le corps entre les murailles d'une cellule. Ce conseil n'est pas contredit par les transports des saints en prsence de la sature sortie des mens divines. Pour que ce cantique d'admiration s'lve spontanment, le coeur a d prendre l'habitude de la prire en ralisant les conditions extrieures du recueillement. Il a d se priver de l'usage de ses sens, avoir exerc le regard intrieur, avoir vu clair dans son fond paisible, comme le pcheur dans une eau tranquille. Plt Dieu, mon pre, dit l'abb Germain qu'il ft aussi facile de conserver toujours les penses saintes et spirituelles, comme il est ais d'en concevoir les semences. Car nous voyons tous les jours, qu'aussitt qu'aller comment natre dans notre coeur ou par la mditation et le souvenir de l'criture, ou par la

mmoire de quelques actions extraordinaires de vertu, ou par la considration des 489 mystres, elles nous chappent en un moment et elles s'enfuient de nous en quelque sorte, sans que nous puissions les retenir. Si notre esprit fait de nouveaux efforts et cherche de nouveaux sujets de bonnes penses, elles disparaissent encore aussi promptement que les premires, de sorte que notre esprit ne pouvant dans cette agitation continuelle et dans ce flux et reflux de penses demeurer ferme et arrt, et tant incapable par luimme de se fixer dans ces penses saintes, il semble qu'il y a quelque lieu de croire que lors mme qu'il s'arrte davantage quelques-unes, elles naissent plutt dans lui, comme par hasard, qu'il ne les forme par son application et son travail. Car comment pourrions-nous croire qu'il est en notre pouvoir de les faire natre, puisqu'il n'est pas en notre pouvoir de les retenir? Mais ne nous arrtons pas l maintenant, s'il vous plat. J'aurais trop peur que l'claircissement de cette nouvelle matire ne nous jett trop loin et ne vous fit trop interrompre le sujet de l'oraison que vous avez dj commenc. Nous la rserverons donc pour un temps plus propre et vous continuerez, s'il vous plat, mon pre, nous parler de la prire. Nous avons un dsir extrme de nous informer de toutes ses qualits. C'est un sujet trop important, puisque saint Paul nous 490

exhorte prier toujours. C'est pourquoi, mou pre, nous vous conjurons de nous parler d'abord de la qualit de la prire, c'est-dire de nous expliquer quelle est cette prire qu'on doit toujours avoir dans le cur et, aprs nous l'avoir fait connatre, de nous apprendre le moyen de nous y occuper sans relche. Car nous voyons assez qu'il ne faut pas en ceci une mdiocre application du coeur. L'exprience nous le fait assez connatre tous les jours, et encore bien davantage, l discours que votre saintet vient de nous faire, par lequel vous rduisez toute la fin d'un religieux et le plus haut point de la vertu la persvrance et la perfection de la prire. (Coll., IX, 7. P. L., 49, 779.) * ** C'est pourquoi il est d'une extrme importance, celui qui veut acqurir la puret du coeur, de choisir des lieux qui ne le puissent jamais tenter par leur fertilit les cultiver, qui ne le fassent point sortir malgr lui de sa cellule et qui ne l'excitent point venir travailler la campagne, de peur que la libert d'un si grand air ne dissipe tout le recueillement de ses penses, ne dtourne cette droite intention de son me, et ne lui fasse perdre 491 de vue ce but qu'il se doit toujours proposer. On ne peut viter ce malheur, quelque attentif et quelque vigilant qu'on puisse tre, qu'en renfermant l'me et le corps entre les murailles d'une cellule, afin que chaque religieux tant dans ce repos cleste, puisse comme un excellent pcheur se prparer, l'imitation des

aptres, de quoi pouvoir vivre ; qu'il voie sans faire de bruit dans le fond paisible de son coeur, cette foule de penses qui sont comme des poissons qui y nagent, qu'il jette le filet comme du haut d'un rocher, d'o considrant attentivement tout ce qui se passe au-dessous de lui, il tire comme avec l'hameon, les penses qu'il discernera tre les meilleures, et rejette les autres comme des poissons qui sont mauvais, et qui ne peuvent faire que du mal. (Coll., XXXIV, 3. P. L., 49, 1287.) * ** Je me souviens de volis avoir dit dans notre premire confrence que chaque me s'lve dans la prire proportion de la puret qu'elle a, et qu'elle se spare de la vue et du souvenir de toutes choses terrestres et sensibles, mesure qu'elle se purifie davantage et selon qu'elle est capable de voir par ses yeux intrieurs Jsus, ou humble et encore dans son 492 corps mortel, ou glorifi et venant dans la majest de sa gloire. Car celui-l ne pourra pas voir Jsus lorsqu'il viendra dans la splendeur de son royaume, qui tant encore engag dans cette faiblesse des Juifs, ne peut pas dire avec l'Aptre : Quoique nous ayons connu Jsus-Christ selon la chair, nous ne le connaissons plus comme tel. Ceux-l seulement peuvent contempler sa divinit avec des yeux trs purs, qui s'levant au-dessus de toutes les oeuvres et de

toutes les penses basses et terrestres, se retirent et montent avec lui sur cette montagne leve de la solitude, o Jsus-Christ dgageant les mes du tumulte des passions et les sparant du mlange de tous les vices, les tablit dans une foi vive et les fait monter au plus haut comble des vertus, o il montre ensuite dcouvert la gloire et la splendeur de son visage ceux qui ont les yeux du coeur assez purs pour le contempler. Ce n'est pas que Jsus ne se laisse voir aussi de ceux qui demeurent dans les villes ou dans les bourgs, c'est--dire qui sont engags dans la vie active et dans les actions de charit. Mais ce n'est pas dans cette gloire et dans cette majest clatante qu'il ne montre qu' ceux qui peuvent monter comme saint Pierre, saint Jacques et saint Jean sur la montagne des vertus. C'est ainsi qu'autrefois il apparut Mose et qu'il parla lie 493 dans le fond d'une solitude. Jsus-Christ a voulu lui-mme nous confirmer cela par son exemple et nous tracer en sa personne le modle d'une parfaite puret. Car encore qu'il ft la source inpuisable de toute la saintet et qu'il n'et aucun besoin comme nous de la retraite et de la solitude pour l'acqurir, puisqu'tant la puret mme, il ne pouvait recevoir la moindre altration de la multitude et de la contagion des hommes, lui qui au contraire, purifie et sanctifie quand il lui plat tout ce qu'il y a d'impur et de contagieux dans les hommes, il se retire nanmoins tout seul sur une montagne pour y prier. Il voulait nous apprendre par cette retraite nous sparer comme lui du trouble et de la confusion du monde, lorsque nous voudrions offrir Dieu des prires parfaites et les pures affections de notre coeur, afin qu'tant encore dans une chair mortelle, nous puissions nous conformer en quelque faon cette souveraine batitude, qu'on promet aux saints dans l'autre monde et regarder Dieu comme nous tenant lieu de tout en toute chose. (Coll., X, 6. P. L., 49, 826.)

 Souvenirs importuns. On se fait violence en cherchant le silence profond, en fuyant mmo la lumire du jour. Il faut savoir aussi 494 aller contre les affections lgitimes, les soucis du zle, lorsqu'ils excitent au temps de la prire des proccupations importunes. Je crois qu'il ne sera pas inutile de rapporter aussi l'action d'un solitaire qui s'appliquait avoir grand soin purifier son coeur et contempler les choses clestes. On lui apporta un jour, aprs quinze ans de retraite, plusieurs lettres de la part de son pre, de sa mre, et de beaucoup de ses amis qui demeuraient dans la province du Pont. Ce saint religieux prenant ce gros paquet de lettres pensa longtemps en lui-mme, et dit : Combien cette lecture me va-telle faire natre de penses qui me porteront ou une joie ridicule, ou une tristesse inutile? Combien de fois le jour dtournera-t-elle mon coeur de la contemplation laquelle je tche de m'appliquer, pour me faire souvenir de ces personnes qui m'crivent. Combien me faudra-t-il attendre de temps avant que de sortir de ce trouble et de cette confusion o je vais entrer, et combien me faudra-t-il travailler pour rentrer dans la tranquillit et dans la paix o je tche depuis tant de temps de m'tablir, si mon esprit tant touch de cette lecture se retrace le visage et les paroles de ceux que j'ai quitts il y a si longtemps et

recommence les voir en quelque sorte, et demeurer encore de coeur avec eux. Que me 495 servira-t-il de m'tre retir d'eux de corps si je suis avec eux en esprit? Que me servira-t-il aprs avoir banni leur souvenir de ma mmoire, en renonant au monde pour vivre comme si je n'y tais plus, si je ne laisse pas ensuite de revivre en quelque sorte au monde, et de donner entre des choses que j'avais dj touffes? Lorsqu'il repassait toutes ces penses en lui-mme, il ne se put rsoudre non seulement ouvrir une seule de ces lettres, mais non pas mme dcacheter le paquet, de peur qu'en se souvenant des noms de ceux qui lui crivaient, ou en se reprsentant seulement leurs visages, il ne perdt son application avec Dieu. Il le jeta donc au feu, en la mme manire qu'on le lui avait donn, et dit en mme temps : Allez, toutes les penses de mon pays, brlez toutes avec ces lettres, et ne tchez pas davantage de me faire retourner des choses auxquelles j'ai renonc . (Inst., V, 32. P. L., 49, 248.) Difficults d'tre matre de nos penses. Ces difficults viennent de la lgret de notre esprit. Nous quittons volontiers une considration pour une autre, nous changeons encore, le mouvement s'acclre de psaume en psaume, de lEvangile saint Paul..., noue parcourons toute l'criture Sainte. La vraie prire s'arrte longtemps la mme pense. Autre comparaison : il y a une lgret en enviable,

 496 l'me comme une plume qui a t mouille et appesantie par la boue, ne peut tre saisie par le souffle de l'esprit et reste colle aux objets terrestres. Quelques solitaires demandant l'abb Agathon, laquelle de toutes les vertus tait la plus difficile pratiquer, il leur rpondit : Je crois que c'est celle de l'oraison, parce que lorsque nous voulons prier Dieu, il n'y a point d'effort que les dmons ne fassent pour interrompre notre prire, cause qu'ils savent que rien n'est si puissant pour les dsarmer et les empcher de nous nuire. C'est pourquoi en tous les autres travaux que nous entreprenons dans la vie religieuse, quelque continuels et pnibles qu'ils puissent tre, nous ne laissons pas de jouir de quelque repos, mais il ne se passe pas un moment dans la prire, que nous n'ayons toujours beaucoup combattre . (Plage, XII, 2. P. L., 73, 941.) * ** Car notre me se peut comparer une plume trs lgre, qui en se conservant dans sa scheresse sans tre mouille par aucune eau ou aucun accident extrieur, peut s'lever au ciel par sa lgret naturelle, soutenue du moindre souffle de l'air. Mais s'il arrive qu'elle soit un peu mouille, ou mme qu'elle soit

497 trempe dans l'eau, elle en deviendra aussitt appesantie; et bien loin de suivre sa lgret, le poids de cette humidit qui la pntre, la fera aussitt tomber en terre. Il en est de mme de notre me. Tant que le vice ne s'en approche pas, ou que le soin des choses de la terre ne l'appesantit point, et qu'elle n'est point souille par l'eau sale des plaisirs bourbeux de ce monde, sa puret et sa lgret naturelle soutenue du souffle du SaintEsprit, l'lvera la contemplation de Dieu, et lui fera quitter la terre pour ne vivre plus que dans le ciel et dans la mditation des choses invisibles. C'est pourquoi nous devons extrmement peser cet avis de Jsus-Christ. Prenez-garde, que vos coeurs ne s'appesantissent point par la gourmandise, par l'excs du vin, par les soins de ce monde. Si nous voulons donc que notre prire pntre non seulement le ciel, mais ce qui est mme au-dessus du ciel, faisons en sorte que notre me tant purifie de tous les vices de la terre et de toutes les ordures des passions, rentre dans la lgret que Dieu lui a donne. (Coll., IX, 4. P. L., 49, 774.) * ** Car nous sentons tous les jours qu'aussitt que nous commenons de penser quelque 498

verset d'un psaume, il s'chappe insensiblement, et nous admirons nous-mmes que nous passions si vite d'un endroit de l'criture un autre. Quand notre esprit commence encore s'y appliquer, avant que nous l'ayons plu approfondir, notre mmoire est emporte par un autre passage qui se prsente, et qui nous fait perdre la mditation de celui qui le prcdait. De celui-l l'esprit tombe encore dans un autre, et roulant ainsi de psaume en psaume, de l'vangile saint Paul, des aptres aux prophtes, des livres de morale aux livres historiques, il ne fait qu'errer et que courir par toute l'tendue de l'criture. Il ne peut rien retenir ou rejeter son choix. Il n'examine rien fond. Il n'tablit rien de certain sur tout ce qu'il lit; il entrevoit confusment et superficiellement quelque chose; et au lieu de pntrer dans le sens intrieur,. de s'y appliquer et de s'en nourrir, il ne fait que l'effleurer au dehors, et il le quitte lorsqu' peine il a commenc le goter. Ainsi tant toujours dans l'garement, toujours dans l'instabilit, toujours dans l'agitation, il est, dans l'glise, mme au temps de la prire et du sacrifice, dans une distraction continuelle qui le rend comme ivre, et incapable de s'acquitter comme il faut de ses devoirs. Si par exemple nous prions, nous pensons un psaume ou quelque lecture que nous aurons faite. 499 Si nous chantons un psaume, il nous viendra dans l'esprit autre chose que ce qu'il contient. Si nous lisons, nous nous trouverons distrait par la pense de ce que nous avons fait, ou de ce que nous devons faire. Ainsi notre esprit se conduisant d'une manire irrgulire, et faisant tout sans ordre et contre-temps, il s'abandonne comme au hasard tout ce qui se prsente lui, sans pouvoir ni retenir en soi ce qui lui plat davantage, ni s'en occuper solidement. (Coll., X, 13. P. L., 49, 840.)

 Oraison et dtachement, influence rciproque. Si l'on veut dvelopper l'aptitude monter, qu'on veille ne pas souiller la puret de l'me par des paroles inconsidres! Non seulement aux temps fixs pour la prire, mais dans tout le cours de la journe, on prservera cette puret de l'me par l'loignement de tout ce qui ne mne pas Dieu. Le dtachement dispose l'oraison, de l'oraison nat le dtachement: ces relations entre la pratique de la vertu et la facilit prier sont rappeles frquemment et avec Insistance, c'est l'exhortation la prire continuelle, reue ds la premire confrence de Cassien. Je crois, rpondit le saint vieillard Isaac, qu'il est impossible de bien comprendre toutes les diffrentes sortes d'oraisons sans une grande puret du coeur, et sans une assistance particulire de la grce et de la lumire du Saint-Esprit. La prire est aussi diversifie dans ses 500 espces, qu'une me, ou pour mieux dire, toutes les mes ensemble le sont dans leurs dispositions et dans leurs tats. Ainsi quoique nous reconnaissions franchement que notre esprit soit trop grossier pour voir et pour distinguer nettement toutes ces diffrences, nanmoins je ne refuse pas d'essayer de vous les expliquer, autant que le peu d'exprience que j'ai de ces choses,

le pourra permettre. Car la prire, pour le dire ainsi, se transforme dans tous les tats de l'me. Elle se proportionne au degr de puret dans lequel nous nous sommes levs, et aux dispositions diffrentes dans lesquelles les divers accidents de la vie, ou notre attention particulire Dieu nous peut mettre. C'est pourquoi il est certain qu'une mme personne ne peut former toujours des prires semblables et uniformes. On prie autrement lorsqu'on est dans la joie, ou lorsqu'on est dans une tristesse et dans un accablement qui nous fait perdre toute l'esprance. On prie autrement lorsque tout nous russit heureusement dans la pit, ou lorsqu'on est attaqu par des tentations trs violentes, lorsqu'on demande Dieu le pardon de ses pchs, nu lorsqu'on le prie de nous redoubler ses grces, de nous accorder quelque vertu, ou de nous dlivrer de quelque vice, lorsqu'on pense l'enfer et la terreur du dernier jugement, ou 501 lorsqu'on s'anime par l'esprance des biens ternels ou par le dsir de les possder, lorsque nous nous trouvons dans quelques dangers, et que nous sommes rduits quelques extrmits, ou lorsque nous sommes dans la paix et dans l'assurance, enfin lorsque Dieu nous rvle ses saints mystres, ou lorsqu'il nous laisse dans la strilit et dans une scheresse de penses, aussi bien que de vertus. (Coll., IX, 8. P. L., 49, 779.) * **

Un autre saint vieillard disait : Comme nous ne pouvons voir notre visage dans l'eau trouble, ainsi notre me ne peut contempler Dieu dans la prire, si elle ne se purifie auparavant de toutes les penses vaines qui la remplissent de nuages. (Plage, XII, 13. P. L., 73, 942.) * ** Il arrive souvent qu'une personne qui a reu de Dieu le don d'une parfaite oraison et qui en a got les grces et les douceurs, souille la puret de son me par une parole inconsidre et qu'ensuite, elle ne trouve plus dans ses prires ce qu'elle y cherche et ce qu'elle avait accoutum d'y trouver auparavant. (Clim., XXVIII, 54. P. G., 88, 1138.) 502 * ** Puisque vous dsirez d'tre encore instruit, dit l'abb Isaac, je veux bien vous redire en peu de mots ce que je crois le plus sr pour arrter l'garement de notre coeur. On peut remarquer pour cela trois choses principales : la veille, la mditation et la prire. L'assiduit et l'application continuelle ces trois exercices

tablissent bientt notre esprit dans une fermet immobile et inbranlable. Il y faut nanmoins joindre le travail des mains qui soit continuel, en ne le destinant pas notre avarice particulire, mais aux sacrs usages qu'en doit faire le Monastre, afin que retranchant ainsi tous les soins de cette vie, nous rappelions toute notre intention l'accomplissement de cette parole de saint Paul : Priez sans relche. Car celui qui ne prie que lorsqu'il est genoux prie bien peu; mais celui qui lors mme qu'il prie se laisse emporter aux garements et aux distractions de son coeur, ne prie point du tout. C'est pourquoi avant mme que de prier, nous devons tcher d'tre dans la mme disposition o nous souhaitons que Dieu nous trouve lorsque nous prions. Car il faut ncessairement que l'tat o est l'esprit avant qu'il prie, passe et continue encore dans sa prire, et qu'il y 503 trouve selon qu'il tait dispos auparavant, ou des penses basses qui le portent vers la terre, ou des penses saintes qui l'lvent vars le ciel. (Coll., X, 14. P. L., 49, 842.)

IV. L'Inspiration.
Comment les Pres auraient-ils nglig cet lment de la prire que ne peuvent suppler ni conseils ni mthodes? Par leurs observations rptes sur la puret du regard intrieur, ils ont mis en vidence la supriorit des leons sans paroles donnes l'intime du coeur. C'est que mme en serrant davantage et en compltant les conseils mthodiques, nous ne trouverions pas le

secret de l'oraison, de la prire fervente ni mmo de la plus simple prire. Les rgles de la prosodie ne font pas un pote. La prire elle aussi est chose d'inspiration, d'une inspiration transcendante, il lui faut le souffle d'en-haut. Ce secours est indispensable. L'apprciation du rle de la grce dans l'oraison ne porte pas trace d'influence plagienne, moins de trouver le semi-plagianisme dans l'assurance ritre, que le ciel ne manquera pas la bonne volont. Il faut bien distinguer de la science spirituelle cette autre science que peut acqurir un philosophe, ou celui qui commente l'criture comme un chef-d'oeuvre humain. Que le moine luimme, en qui on suppose prsent un foyer de lumire spirituelle, ne mesure pas l'action de l'esprit divin la facilit qu'il peut avoir d'exprimer de belles penses Les chrtiens peu familiers avec l'enseignement des spirituels confondent souvent rvlation sensible et communication de la grce. Dieu a bien des manires de nous appeler et de nous parler sans faire de miracle. Les bons conseils donns par les saints, ceux donns 504 par les objets inanims, par le jeu des vnements nous mettent dj dans les rgions surnaturelles. La joie et la paix nous font sentir que nous respirons une atmosphre divine. Mais l'aridit, l'ennui, le sentiment du vide, ne sont pas des marques que le contact divin a cess. Les alternatives de clart et de tnbres pourraient garer une me inexprimente.

L'histoire des sectes illuministes montre la ncessit de prmunir contre les illusions ceux qui se guident aux lumires les plus intrieures. A ceux dj apports au chapitre de la Discrtion nous ajoutons quelques exemples d'hommes vertueux tromps par le dmon. Ce sont des cas isols. Il ne parat pas que les victimes de ces prestiges diaboliques aient fait cole. Fait considrable, la louange des Pres gyptiens : le faux mysticisme qui a fait des ravages en Syrie et en Orient, et dont on voit des manifestations bruyantes toutes les priodes de l'histoire religieuse, ne s'est pas dvelopp ni acclimat parmi eux. L'ambition de Macaire. Il se propose de ne plus laisser son esprit redescendre sur la terre. Aprs trois jours d'efforts, il y renonce. Dieu le prserve de la vanit en lui faisant sentir que les grces d'union ne dpendent pas de la volont des hommes. Cet homme, qui semblait tre impassible, nous disait aussi une autre fois Aprs avoir exactement accompli tous les devoirs de la vie solitaire et religieuse, il me vint un autre dsir purement spirituel, qui fut de mettre durant cinq jours mon esprit en telle assiette, que rien ne le pt sparer de Dieu et qu'il n'et point d'autres penses que de lui seul. Je fermai ensuite le dedans et le dehors de ma 505

cellule, afin de n'tre point oblig de rpondre qui que ce ft, et me tenant debout, je commenais sur les huit heures du matin dire mon me : Prends garde ne point descendre du ciel. Tu as l les Anges, les Archanges, les Chrubins, les Sraphins et toutes les Puissances clestes. Tu y as ton Dieu, crateur de toutes choses. N'en pars donc point, ne descends point au-dessous des cieux et ne te laisse point aller des penses basses et terrestres. Ayant pass de la sorte deux jours et deux nuits, le dmon en conut une telle rage, qu'il vint comme une flamme de feu, et brla tout ce qui tait dans ma cellule et mme la natte de jonc sur laquelle j'tais debout, en telle sorte que je croyais brler moi-mme; ce qui m'ayant enfin touch de crainte, je me dpartis le troisime jour de la rsolution que j'avais prise, ne pouvant davantage tenir ma pense dans cette parfaite union et je descendis dans la considration des choses du monde, Dieu le permettant ainsi, de peur que je ne m'enflasse de vanit. (Hracl., 6. P. L., 74, 274.) Science surnaturelle. L'abb Thodore offre un exemple des lumires que jette une vie vertueuse sur le texte des Livres Saints. Ls efforts que la grce demande l'ascte, ncessaires pour montrer les degrs suprieurs de l'oraison, le sont 506 galement qui veut avoir la vraie science de l'criture. Des spirituels d'ges postrieurs dnonceront, parfois non sans malice, les illusions et les incomprhensions de docteurs

devenus savants par la seule tude des livres. Ici le jeune Cassien est mis en garde contre la prsomption que peut donner une certaine science acquise. On se croira un spirituel parce qu'on peut parler des choses spirituelles. Ce sont deux choses diffrentes, d'avoir quelque facilit de parole et de contempler les mystres par l'oeil d'un coeur pur et clair. Nous avons vu aussi l'abb Thodore qui tait un homme d'une grande saintet, et extrmement habile, non seulement dans tout ce qui regarde la science de la pratique, mais encore l'intelligence de l'criture, qu'il n'avait point acquise par l'tude et par la lecture, ou par les belles lettres du monde, mais uniquement par la puret de son coeur. Car il savait peine quelques mots de la langue grecque, et il ne la parlait qu'avec difficult. Ce saint homme cherchant une fois l'claircissement d'une question trs difficile, demeura en prires sept jours et sept nuits sans discontinuer, jusqu' ce que Dieu lui en et enfin donn l'claircissement. Lorsque quelques solitaires tmoignaient un jour ce saint homme l'tonnement o ils taient de cette grande lumire qu'il avait, et qu'ils lui demandaient l'explication de quelques endroits de l'criture, il leur dit qu'un religieux qui dsirait pntrer dans le sens de 507 l'criture Sainte, ne devait point consumer son esprit lire les commentaires, mais qu'il devait plutt employer tous ses soins se purifier de ses vices. Quand ces vices auront t bannis de l'me, les yeux du coeur n'ayant plus ce voile, commenceront

contempler sens effort, et comme naturellement les merveilles renfermes dans l'criture. Car le Saint-Esprit ne nous a pas donn ces livres, afin qu'ils nous fussent inconnus et inintelligibles. C'est nous-mmes qui nous les obscurcissons en couvrant les yeux de notre coeur par le voile de nos pchs. Lorsque ces yeux intrieurs ont recouvr leur premire sant et leur naturelle vigueur il nous suffit de lire ces livres saints pour en avoir l'intelligence, sans que nous ayons besoin de ces commentaires, comme les yeux de notre corps, lorsqu'ils sont sains et purs, n'ont point besoin d'aucun secours tranger pour voir. La raison mme qui fait que ces auteurs s'entre-combattent, et tombent dans tant de diffrentes erreurs, est que la plupart d'entre eux se htent de donner des sens l'criture, avant que d'avoir travaill purifier leur me. Ainsi l'impuret de leur coeur les jetant dans des sentiments tout diffrents et contraires la foi, elle les empche de bien comprendre la lumire de la vrit. (Inst., V, 33, 34. P. L., 49, 249.) 508 * ** Lorsque nous parlons de Dieu par l'Esprit de Dieu, notre parole est celle de Dieu mme, qui est toute pure et toute sainte et subsiste ternellement; au lieu que celui qui parle de Dieu par son propre esprit et non par une connaissance qui lui vienne de

l'esprit de Dieu, n'en parle que par des conjectures, qui n'ont point de solidit ni de subsistance. (Clim., XXX, 23. P. G., 88, 1158.) * ** C'est pourquoi si vous avez un dsir sincre de vous lever la science spirituelle, non par un mouvement de vaine gloire mais par un vritable dsir de purifier vos coeurs, enflammez-vous d'ardeur pour jouir d'abord de cette batitude : Heureux ceux qui ont le coeur pur, parce qu'ils verront Dieu , afin que de l vous puissiez passer cette science dont l'ange parle ainsi Daniel : Ceux qui seront savants brilleront comme la splendeur du firmament; et ceux qui instruisent plusieurs personnes de la justice, reluiront comme des astres dans toute l'ternit. Et dans un autre prophte : Faites luire sur vous la lumire de la science, pendant que vous 509 aurez le temps. Comme je remarque dj en vous une grande ardeur pour la lecture, htez-vous d'acqurir promptement tout ce qui regarde la morale et cette science de pratique sans laquelle on ne peut s'lever cette puret de contemplation, qui n'est donne pour rcompense qu' ceux qui aprs une infinit de travaux, sont enfin arrivs la perfection non par les discours ou les instructions des autres, mais par leurs propres actions. Car ils n'acquirent pas l'intelligence par la mditation de la loi, mais par le fruit de leurs oeuvres. Ils disent avec David : Vos commandements m'ont donn l'intelligence. Et aprs s'tre

purifis de toute l'impuret de leurs passions, ils disent avec confiance : Je chanterai et j'aurai l'intelligence dans une voie pure et sans tache. Celui-l chante, et comprend ce qu'il dit, qui demeure ferme dans la voie pure par la puret de son coeur. C'est pourquoi si vous avez quelque dsir de prparer dans votre me un temple cette science spirituelle, purifiez-vous de toute la contagion des vices, et dgagez-vous de tous les soins de ce monde. Car il est impossible qu'une me qui tient encore tant soit peu aux soins du sicle, mrite le don de la science, qu'elle puisse tre fconde en des penses et des sens spirituels, ou retenir avec quelque fermet les lectures saintes qu'elle fait. 510 Prenez donc bien garde, mes enfants, et vous particulirement, Cassien, qui votre jeunesse rend ce que je m'en vais vous dire plus difficile observer, que si vous voulez que votre lecture ne vous soit point inutile, et que tout le fruit de vos saints dsirs ne se dissipe point par l'lvement, vous imposiez votre bouche un silence ternel. Car c'est l le premier pas de cette science actuelle, et tout le travail de l'homme, dit l'Ecclsiaste, est rgler sa bouche. C'est pourquoi il est bon que vous ayez toujours un grand soin d'couter et de retenir toutes les paroles et les instructions de vos anciens, en tenant toujours votre coeur ouvert, et votre bouche ferme, et;vous htant plutt de faire exactement ce qu'on vous aura dit, que d'enseigner ce que vous savez. Car en apprenant aux autres ces saintes vrits, on est expos la vaine gloire ; mais en les pratiquant dans le silence, on n'en retire que le fruit d'une intelligence spirituelle. C'est pourquoi dans les confrences que vous aurez avec les anciens, ne prenez jamais la libert de parler que pour leur demander l'claircissement d'une difficult dont l'ignorance vous serait dangereuse, ou pour acqurir une connaissance qui vous serait ncessaire.

Car il y a des personnes vaines qui font semblant d'ignorer ce qu'elles savent fort bien, 511 afin de faire connatre leur habilet par des questions adroites et affectes. Mais il est impossible que celui qui s'applique la lecture des choses saintes, pour s'acqurir de l'estime, obtienne jamais de Dieu le don d'une vraie science. Car quiconque est matris par cette passion, est, par une suite ncessaire, l'esclave de plusieurs autres, et principalement de celle de la vaine gloire. Ainsi, s'tant laiss vaincre dans ces premiers combats auxquels il est expos pour pouvoir acqurir le rglement des moeurs et la pratique de la vertu, il ne pourra plus s'lever cette science et cette contemplation spirituelle, qui nat de ce premier tat comme de sa source. Soyez donc toujours prompt couter, et lent parler, de peur de tomber dans le malheur que marque Salomon dans ses proverbes, lorsqu'il dit : Si vous voyez un homme lger et inconsidr dans ses paroles, sachez qu'il y a plus esprer d'un insens que de lui. (Coll., XIV, 9. P. L., 49, 965.) La prire toute pure. Voici rsume dans une instruction de Jean de Lycopolis, la doctrine sur la relation entre la puret de la conscience et la facult d'atteindre Dieu : Le but de la vie solitaire est d'offrir Dieu des prires si pure que la conscience du solitaire ne puisse rien lui

512 reprocher... que l'on ne s'imagine nulle forme en Dieu... pur esprit qui peut bien se faire sentir... mais non pas tre compris, tre limit. La principale chose quoi les solitaires doivent travailler est d'offrir Dieu des oraisons si extrmement pures que leur conscience ne leur puisse rien reprocher, ainsi que Notre-Seigneur nous l'apprend dans l'vangile par ces paroles : Lorsque vous tes en prire, si vous vous souvenez d'avoir reu quelque dplaisir de votre frre, pardonnez-lui de tout votre coeur, puisque si vous ae le faites, votre Pre qui est dans le ciel ne vous pardonnera point aussi vos fautes. Si donc, comme je l'ai dj dit, nous nous prsentons devant Dieu avec une conscience pure et exempte de tous ces dfauts et de toutes ces passions dont j'ai parl, nous pourrons voir Dieu autant qu'il peut tre vu en cette vie et lever vers lui dans nos prires l'oeil de notre entendement pour contempler sinon du corps et avec des regards sensibles, au moins de l'esprit et par une connaissance intellectuelle, celui qui est invisible. Car que nul ne se persuade de pouvoir contempler sa divine essence telle qu'elle est en elle-mme et ne forme pour cela dans son esprit quelque image qui ait du rapport une figure corporelle. Que l'on ne s'imagine nulle forme en Dieu, ni aucunes limites qui le bornent; mais qu'on le conoive 513 comme un pur esprit, qui peut bien se faire sentir et pntrer les affections de nos mes, mais non pas tre compris, tre limit, ou tre reprsent par des paroles. Ce qui fait que nous ne devons

approcher de lui qu'avec un profond respect et une trs grande crainte, ne le considrer par nos regards intrieurs crue d'une telle manire que notre me sache qu'il est infiniment lev audessus de toute la splendeur, de toute la lumire, de tout l'clat et de toute la majest qu'elle est capable de concevoir, quand mme elle serait toute pure et exempte de toutes les taches et les souillures de la volont corrompue. Il faut que ceux qui font profession de renoncer au sicle et de suivre Dieu, travaillent principalement ce que je viens de dire, suivant cette parole du psalmiste : Apprenez et considrez que je suis le Seigneur. Car celui qui le connat autant qu'un homme le peut connatre, acquerra ensuite d'autres connaissances, mme des plus grands mystres, puisque plus son me sera pure, et plus Dieu lui rvlera de choses et lui dcouvrira ses secrets, parce qu'alors il se considrera comme son ami et comme il considre ceux dont notre Sauveur dit dans l'vangile : Je ne vous nomme plus mes serviteurs, mais mes amis , et ainsi il lui accordera comme un ami qui lui est trs cher, l'effet de toutes ses 514 demandes. Les anges et tous les bienheureux esprits qui sont dans le ciel, le chriront aussi comme tant l'ami de Dieu et de leur matre ; ils satisferont tous ses dsirs et on pourra dire de lui vritablement : Que ni la mort, ni la vie, ni les anges, ni les principauts, ni les puissances, ni aucune autre crature ne seront capables de le sparer de l'amour de Dieu qui rside en JsusChrist. (H. M., 1. P. L., 21, 397.) Tous enseigns par Dieu. (S. Jean, VI, 45.)

 Les Pres ne confondent pas action surnaturelle et action miraculeuse. Ils n'excitent pas le dsir de merveilles opres sur les sens, paroles, visions, etc... mais ils enseignent que Dieu s'adresse toutes les mes. Ils apprennent discerner sa voix et entretenir les communications avec le ciel. Dieu a diverses manires d'appeler au dsert, diverses manires de converser avec l'me solitaire. Prenant la voix d'un confrencier, ou d'un chantre, ou donnant son accent aux objets inanims, au moment qu'il a choisi il sait dire au religieux gagn par la joie des larmes ou par la crainte : Je suis l ! Pour expliquer donc plus particulirement ces trois sortes de vocations dont nous venons de parler, la premire est lorsque Dieu nous appelle immdiatement par lui-mme, la seconde, lorsqu'il nous appelle par un homme qu'il nous envoie et la troisime lorsque nous exposant quelque grand pril, ou quelque 515 grand mal, il nous force en quelque sorte de nous convertir lui. Dieu nous appelle immdiatement par lui-mme, lorsque par ses inspirations divines il nous touche le coeur, et que nous trouvant dans un profond assoupissement, il nous rveille tout d'un coup, nous fait aimer notre salut, nous inspire le dsir et l'amour de la vie ternelle, nous exhorte le suivre, et nous y pousse par une componction salutaire. C'est ainsi que nous voyons

dans l'criture qu'Abraham sortit par le commandement de Dieu, de son pays, et du milieu de sa parent, quand Dieu lui dit : Sortez de votre terre et de votre parent, et de la maison de votre pre. Ce fut aussi de la sorte que Dieu appela lui le grand Antoine; et sa conversion n'eut point d'autre principe que Dieu mme. Car ayant un jour entendu cette parole de l'vangile en entrant dans une glise : Qui ne hait pas son pre et sa mre, et ses enfants et sa femme, et ses terres et sa vie mme, ne peut tre mon disciple, si vous voulez tre parfait, allez et vendez tout ce que vous avez, et donnez-le aux pauvres, et venez ensuite aprs moi et me suivez , il en fut perc jusqu'au coeur. Il crut que ce commandement de Dieu s'adressait particulirement lui, et renonant tout ce qu'iI possdait, il se rsolut de suivre 516 Jsus-Christ, sans y avoir t pouss par la parole et l'instruction d'aucun homme. Le second degr de vocation est celui que avons dit se faire par l'entremise des hommes, lorsque l'exemple des saints, ou leurs instructions nous touchent, et nous enflamment du dsir de notre salut. C'est de cette voie que je reconnais que la grce de Dieu s'est voulu servir pour m'appeler lui, m'ayant si fort touch autrefois par les vertus et les paroles de ce grand saint dont nous venons de parler, que j'embrassai ensuite la profession religieuse, et me sacrifiai la vie qu'il avait choisie. C'est aussi de cette manire, comme nous le voyons dans l'criture, que les enfants d'Isral furent dlivrs autrefois de la servitude de l'gypte par l'entremise de Mose. La troisime manire dont Dieu nous appelle, est celle qu'on peut dire tre mle de ncessit et de violence, comme il arrive lorsqu'au milieu des richesses et des plaisirs du monde, qui occupent tout notre cur, nous nous trouvons surpris et accabls

tout d'un coup de quelque accident funeste, et qu'ainsi tant frapps, ou par un grand pril qui nous menace, ou par la perte de notre bien, ou par la mort des personnes qui nous taient les plus chres, nous sommes forcs en quelque sorte par l'adversit de nous 517 jeter entre les bras de Dieu, lue nous avions mpris dans notre prosprit. Il y a dans l'criture beaucoup d'exemples de cette vocation accompagne de quelque sorte de ncessit. Car nous y voyons que Dion pour punir les crimes des enfants d'Isral,les livre entre les mains de leurs ennemis, qu'ils sont rduits aux dernires extrmits sous leur domination cruelle, et que l'excs de leurs maux les fait rentrer en eux-mmes pour se convertir Dieu. (Coll., III, 4. P. L., 49, 561.) Diversit des Touches divines. Mais qui est l'homme, quelque exprience qu'il ait, qui soit capable de rapporter toutes les diffrentes espces de ces componctions ineffables qui enflamment l'me, et qui lui font former des prires si ferventes et si pures? Je vous en rapporterai ici quelques-unes, autant que Dieu me fera la grce de m'en souvenir, pour vous servir seulement d'exemple. Souvent en rcitant un verset de quelque psaume, nous nous trouvons tout d'un coup dans le mouvement d'une prire toute de feu. Quelquefois la voix d'un de nos frres qui est tout ensemble nette et difiante, nous fait passer de l'assoupissement o nous

 518 tions, dans une fervente application la prire. Nous savons aussi que la psalmodie grave et modeste a souvent donn de la ferveur dans l'glise ceux qui taient prsents. Souvent aussi les exhortations et les entretiens spirituels d'un homme de Dieu, rveillent les mes lorsqu'elles sont abattues et leur inspirent une ardeur nouvelle pour la prire. Quelquefois mme la mort d'un de nos frres, ou de quelque personne que nous aimons, nous fait entrer dans une profonde componction. Le souvenir de notre ancienne tideur et de notre ngligence passe, nous inspire aussi quelquefois une chaleur sainte et extraordinaire. Ainsi tout le monde peut voir par ce peu que je viens de dire, que Dieu a une infinit de moyens pour nous rveiller, quand il lui plat, de notre assoupissement, et de nous faire rentrer par sa grce, dans un renouvellement de ferveur. (Coll., IX, 26, P. L., 49, 802.) * ** Comme il y a plusieurs sortes diffrentes de lumires qui frappent les yeux des hommes, ainsi le Soleil intelligible rpand plusieurs illuminations diffrentes dans nos mes. Car il les claire tantt par les larmes extrieures 519

 et sensibles de la pnitence qui sortent des yeux du corps, tantt par des gmissements intrieurs et spirituels qui sortent du fond de l'me, tantt par une joie qui procde d'avoir entendu la parole sainte, et tantt de celle qui se forme d'elle-mme dans l'esprit, tantt du repos de la solitude, et tantt de l'obissance. Outre ces diverses sortes d'illuminations, il y en a une autre toute singulire, qui par un ravissement d'extase met l'me en prsence de JsusChrist d'une manire secrte et ineffable, et la remplit d'une lumire spirituelle et cleste. (Clim., XXVI, 145. P. G., 88, 1066.) Dieu se cache. Ces motions bienfaisantes ne durent pas toujours. Elles font place l'indiffrence, la scheresse, l'ennui, au trouble. D'o l'tonnement, l'inquitude, les plaintes: Comment peut-il se faire que Dieu soit si loin ? Quel est le crime dont il me punit? Que puis-je faire? Que Sais-je devenir ? Ces matres de discrtion savaient donner la parole encourageante et le conseil opportun. Les rponses gnrales qu'ils nous ont laisses n'ont pas la prcision dei rgles du discernement des esprits suivies de nos jours. Mais elles en donnent la substance et la description mme de ces tats dissipe les conclusions dprimantes. On est prmuni contre le dcouragement lorsqu'on est averti que ces alternatives sont le lot de toutes les mes la recherche de Dieu. 520

coutons Germain, l'ami de Cassien, exposant l'abb Isaac les fluctuations de son me. Souvent le souvenir de mes pchs me faisant verser beaucoup de larmes, je me suis vu tout d'un coup si transport de cette joie dont vous parlez, et que Dieu produisait en moi par sa visite, que l'excs mme de cette joie me persuadait que je ne devais point dsesprer qu'il ne me pardonnt toutes mes fautes. Et il est vrai, mon pre, que je ne trouverais rien au monde de plus heureux et de plus excellent que cet tat, sil tait en notre pouvoir de nous y mettre. Mais quoique je fasse quelquefois des efforts extrmes pour tcher d'exciter en moi cette componction et ces pleurs, et que je rappelle pour cela avec soin dans ma mmoire tous mes pchs, et tous les garements de ma vie, tous mes efforts sont inutiles. Il me semble alors que mes yeux soient de pierre, et qu'ils soient tellement durs qu'on n'en puisse faire sortir une goutte d'eau. Ainsi autant j'ai de joie quand je me trouve dans cette abondance de larmes, autant j'ai de douleur quand je vois que je ne puis plus pleurer de nouveau lorsque je le veux. (Coll., IX, 27. P. L., 49, 804.) 521 * **

Ce fut donc ce bienheureux abb Daniel que nous nous adressmes pour apprendre de lui, pourquoi, lorsque nous sommes dans nos cellules, nous sentions quelquefois une si grande ferveur, une joie si ineffable, des lumires et des connaissances si saintes et si abondantes, que non seulement la parole, mais la pense mme ne les pouvait suivre, que notre oraison tait alors pure et ardente, et que l'me remplie de fruits spirituels sentait, lors mme qu'elle priait en dormant, que ses prires taient efficaces, et qu'elles s'levaient jusqu'au trne de Dieu. D'o venait aussi que d'autres fois nous nous sentions, sans aucune cause apparente, si plongs dans une profonde mlancolie, et si remplis d'une tristesse draisonnable, que non seulement notre esprit devenait tout sec et strile sans pouvoir produire aucune bonne pense, :mais que notre cellule nous devenait insupportable, nos lectures sans got, nos prires sans attention et sans arrt, notre esprit sans application et tout gar, et tenant quelque chose de celui d'un homme ivre sans que nos soupirs et nos efforts puissent rappeler notre me dans son assiette ordinaire; et que plus nous la voulons attacher et fixer 522 en Dieu, plus elle s'emporte et dissipe en mille distractions et mille penses, et devient tellement sche et strile, et comme incapable de porter aucun fruit spirituel, que ni le royaume des cieux, ni la crainte de l'enfer ne la peut rveiller de cette lthargie mortelle et de ce profond assoupissement. (Coll., IV, 2. P. L., 49, 585.) Pourquoi la dsolation?

Nos Pres nous ont appris trois raisons de ces scheresses de l'me dont vous me parlez. Car elles viennent ou de notre ngligence, ou des attaques du dmon, ou de la conduite de Dieu qui veut prouver ses serviteurs. Elles viennent par notre ngligence, lorsqu'ayant donn lieu par notre faute quelque tideur, nous tombons dans l'indiffrence, et ensuite dans le relchement et dans une paresse, qui fait que nous tant rempli l'esprit de penses mauvaises, nous rendons la terre de notre coeur fertile en pines et en ronces, qui privent l'me de tout fruit spirituel, et l'empchent de s'appliquer la contemplation et l'oraison. Elles viennent par les attaques du dmon, lorsqu'tant quelquefois appliqus au bien intrieurement, cet esprit de malice se glisse dans notre me par ses subtilits artificieuses, 523 et fait que nous quittons nos meilleures rsolutions, ou insensiblement et sa nous en apercevoir, ou par un ennui qui no en spare malgr nous. Quand ces scheresses viennent de la conduite et de la disposition de Dieu, il le fait pour deux raisons. La premire, afin que nous abandonnant pour un peu de temps, cette vue humble que nous avons alors de notre faiblesse, nous empche de nous lever de puret de cur qu'il nous avait donne en nous visitant de sa grce, et que l'exprience que nous faisons de ce que nous sommes lorsqu'il nous a abandonns, nous fasse reconnatre que nous ne pouvons ni par nos soupirs ni par notre travail, rentrer dans ce premier tat de joie et de puret, et que cette premire joie ne venant point de nos efforts, mais de sa seule grce, nous devons encore la lui demander, et ne l'attendre que de sa seule misricorde. La seconde raison est que Dieu veut par l prouver notre fidlit, notre persvrance et la fermet de nos dsirs. Il veut

nous faire connatre nous-mmes avec quelle ferveur d'esprit, et quelle persvrance dans l'oraison nous devons lui redemander la prsence de son esprit lorsqu'il s'est une fois loign de nous, afin qu'ayant appris combien on doit travailler pour acqurir de nouveau cette joie si pure et 524 si spirituelle, nous nous efforcions avec plus d'ardeur et de vigilance, la conserver dans nous. Car on est d'ordinaire plus ngligent garder ce qu'on croit plus ais retrouver. (Coll., IV, 3, 4. P. L., 49, 587.) Les illusions. Le conseil de s'abandonner la direction de l'Esprit ne peut tre donn en public sans qu'on rappelle le danger d'tre tromp et la ncessit de contrle de l'humilit et de l'obissance. Le cas de Srapion serait plutt dcourageant. Cependant, sans nous prsumer plus habiles et plus clairvoyants que ses guides, nous serions ports supposer qu'une srie de questions, poses sans apparence d'interrogatoire, auraient amen ce saint homme s'exprimer plus exactement et dcouvrir la vrit qu'il possdait en ralit. L'abb Daniel nous atteste d'ailleurs l'indulgence du Juge Omniscient l'gard des simples qui sont tombs dans quelque erreur.

Il se trouva donc dans ce grand nombre de solitaires qui taient prvenus de l'erreur anthropomorphiste un abb nomm Srapion, consomm dans toutes sortes de vertus, et recommandable par l'austrit de sa vie. Son ignorance en ce point de doctrine nuisait beaucoup tous ses frres; et plus il les passait par le mrite de ses grandes vertus, et par l'autorit de sa vieillesse, plus aussi son erreur leur tait dangereuse, et pouvait davantage altrer la puret de leur foi. 525 Comme le saint prtre Paphnuce tenta longtemps de le gagner, mais inutilement, parce que Srapion regardait l'opinion si orthodoxe de ce saint abb comme une opinion nouvelle, qu'il n'avait point reue de la tradition, le diacre Photin, homme trs savant, arriva du profond de la Grce dans ce dsert, pour y voir les solitaires. Le bienheureux Paphnuce le reut avec toute sorte d'amiti et de respect. Et pour confirmer la foi et la vrit contenue dans les lettres de Thophile il le pria de lui dire en prsence de tous les frres, comment les glises de l'Orient entendaient cet endroit de la Gense : Faisons l'homme notre image et notre ressemblance. Ce saint diacre lui rpondit sans hsiter, que tous les vques de ce pays n'entendaient point cela la lettre, ni d'une manire grossire, et rapporta beaucoup d'endroits de l'criture, pour prou ver que cela ne se devait pas entendre de la sorte. Il montra clairement combien il tait indigne de croire que cette majest invisible de Dieu, si auguste et si incomprhensible, pt tre borne par quelque chose qui et la forme et la ressemblance d'un homme, puisqu'elle tait toute simple, sans composition, sans corps, sans figure, et que l'oeil ne la pouvait voir, comme l'esprit ne la pouvait comprendre. Enfin il lui parla si fortement sur ce sujet, que le bon

 526 vieillard Srapion, se rendit ses raisons, et reconnut ainsi cette vrit catholique tablie par toute la tradition de l'Eglise. L'abb Paplhnuce ressentit ce changement une joie infinie, et tous les solitaires de ce dsert n'en eurent pas une moindre. Nous fmes ravis de voir que Dieu n'et pas permis qu'un si grand homme, qui avait vcu si exemplairement durant tant de temps dans le dsert, persistt jusqu' la mort dans une erreur, o sa seule ignorance et sa simplicit l'avaient engag, et nous noue levmes tous pour lui en rendre de trs humbles actions de grce, Durant notre oraison, ce bon vieillard se trouva si surpris de voir que ces images anciennes et ces fantmes accoutums qu'il se reprsentait en Dieu lorsqu'il priait, s'effaaient de son esprit, que s'abandonnant tout coup aux soupirs et aux larmes, et se jetant par terre, il cria en soupirant haute voix: Hlas! que je suis misrable, ils m'ont enlev mon Dieu! Je ne sais plus maintenant quoi je me dois attacher, ou qui je dois adorer, ou qui je puis m'adresser. (Coll., X, 3, P. L., 49, 823) V. Les sujets de mditation. Nous aurions un moyen de pntrer la prire intime des Pres s'ils nous avaient laiss un cours suivi de mditations. En effet les coles de spiritualit peuvent 527

tre distingues par les mystres auxquels leur attention va de prfrence, et il est ais en parcourant un livre de mditations de reconnatre la famille d'mes laquelle appartient l'auteur, et les matres qu'il a frquents. Mais ni les lacs ni les moines de ces temps n'avaient leur service de pareils mentors, pas plus que des manuels de retraite. La traduction de leur discours intrieur est encore incomplte et imparfaite. Les grandes vrits, la mort, la fin des temps, le chtiment ternel, sont plus souvent rappels, sans doute parce que plus faciles exposer et plus aptes frapper les esprits. C'est le thme habituel des exhortations qui nous ont t livres. Nous savons que l'aliment ordinaire de leur pit tait l'Ancien et le Nouveau Testament. Mais nous ne la voyons pas occupe du dtail des scnes de la vie de Jsus, comme le sera la dvotion du moyen ge dans les Mditations de la vie du Christ. La personne du Sauveur est prsente leur pense, nous l'entendons invoque dans les moments critiques du combat Donnez-moi, Jsus-Christ, mon cher Matre, dit Euloge, la patience qui m'est ncessaire pour supporter cet estropi. Antoine chasse les dmena en son nom. Salaman, que se disputent deux villages, rpte : Je suis attach la croix avec JsusChrist. L'abb Isaac veut que le moine comme un hrisson spirituel se tienne l'abri sous la pierre vanglique, c'est--dire qu'il se renferme dans le souvenir de la Passion de Jsus-Christ. Nous avons donc les tmoignages multiples des relations habituelles des solitaires avec la personne du Verbe Incarn mais nous n'avons pas la confidence de leur conversation. Constatons une fois de plus qu'il ne faut pas juger seulement des sentiments profonds d'un homme ou d'un ge par ce qui nous est laiss d'crit,

et que des silences ne doivent pas nous faire dprcier la prire des simples et des temps primitifs. 528 Tous sont appels. Tous sont appels la conversation divine. Qu'aucun n'objecte son ignorance ! Le manque de culture importe peu. Il est bien vrai qu'un fellah devenu moine ne saura pas rpter ce que les anciens ont dit la confrence. Ne concluez pas qu'il n'a pas profit, qu'il perd son temps s'il se tient seul en prire, ou que dans son travail, il n'aura pas plus de dvotion qu'avant sa conversion. Un verset suffit la pit de Pambon comme au repentir de Thas. Comment ces paroles, toujours les mmes, leur sont toujours nouvelles, c'est leur secret. * ** Quelques solitaires demandant saint Macaire, en quelle manire ils devaient prier, il leur rpondit : Il n'est pas besoin d'user de quantit de paroles; mais il suffit d'tendre les mains vers le ciel et de dire : Seigneur, que votre volont et votre bon plaisir soient accomplis! Et lorsque nous nous sentons combattus et presss de quelque tentation, il faut dire : Secourez-moi, mon

Dieu. Car il sait bien ce qui, nous est ncessaire. (Plage, XIII, 10. P. L., 73, 806.) * ** Un solitaire disant un bon vieillard : Mon pre, je prie souvent nos anciens pres de 529 me donner des avis et des instructions salutaires pour ma conduite, mais je suis si malheureux que je ne retiens rien de ce qu'ils me disent. Le saint homme qui avait deux cruches vides dans sa cellule, lui dit : Mon fils, prenez l'une de ces cruches; mettez-y de l'eau; lavez-la; puis remettez-la en sa place. Le frre ayant fait cela deux fois de suite, le vieillard lui dit de lui apporter ces deux cruches; ce qu'ayant aussitt fait il lui demanda laquelle des deux tait la plus nette. C'est, lui rpondit le solitaire, celle o j'ai mis de l'eau et que j'ai lave. Alors le vieillard lui dit : Mon fils, il eu est ainsi de votre me. Car celui qui entend souvent la parole de Dieu, encore qu'il ne retienne pas les rponses qu'on fait ses demandes, est beaucoup plus pur dans le coeur que celui qui ne daigne pas s'informer de ce qui regarde son salut. (Plage, X, 92. P. L., 73, 929.) *

** Pambon tait sans doute bien jeune et ne savait pas lire, lorsqu'il s'adressa un jour un solitaire pour apprendre de lui quelque psaume. Le frre lui ayant dit le premier verset du psaume 38 : J'ai dit en moi-mme : je veillerai sur moi en toutes choses, pour ne 530 point pcher par la langue , il ne voulut pas apprendre le second verset et s'en alla, disant que le premier lui suffirait, et qu'il se contentait de tcher de l'apprendre par la pratique. Six mois aprs le mme solitaire lui faisant des reproches de ce qu'il ne l'avait point vu tout ce temps, il rpondit qu'il n'avait pu encore apprendre pratiquer le verset qu'il lui avait dit, et beaucoup d'annes aprs, un de ses amis lui demandant s'il l'avait enfin appris, il lui rpondit qu' peine en avait-il pu venir bout en dixneuf ans. (Socrate, IV, 23. P. G., 67, 514.) O va leur pense. L'abb tienne ne peut satisfaire par de longs discours la sainte curiosit de ses visiteurs, et cependant, jour et nuit il ne pense autre chose qu' Notre-Seigneur Jsus-Christ. A propos de Pierre le Galate, Thodoret justifie la pratique catholique des plerinages. C'est l'amour pour la personne du Sauveur qui conduit Pierre en Palestine.

 * ** Trois anciens solitaires tant alls trouver l'abb Etienne, qui tait prtre, et lui parlant de ce qui regarde le salut, voyant qu'il ne leur rpondait point, ils lui dirent : D'o vient, mon pre! que vous demeurez dans un 531 tel silence, puisque nous ne venons ici que pour apprendre de vous des choses utiles et profitables nos mes? Il leur rpondit : Excusez-moi, s'il vous plat. C'est que je n'ai rien entendu de ce que vous avez dit : et tout ce que je vous puis dire, est que, je ne pense jour et nuit autre chose et n'ai sans cesse devant les yeux que Notre-Seigneur Jsus-Christ, attach pour nous sur la croix. Ces paroles les ayant extrmement difis, ils s'en retournrent, (Moschus, 10, P. L., 74, 149.) * ** La Galatie fut le premier lieu o saint Pierre s'exera dans les travaux de la vertu. De l il passa en Palestine, pour voir les

lieux o s'est accomplie la passion de notre Sauveur, et y adorer le Dieu qui nous a rachets par son sang; non qu'il le crt enferm dans un certain lieu, Isar il n'ignorait pas que sa nature est infinie, mais parce que ne se contentant pas que la saule pointe de son esprit jouit par la foi de ces dlices spirituelles, sans que les sens y participassent, il dsirait que ses yeux reussent aussi la joie do voir et de considrer cet objet si cher et si agrable, ainsi qu'il arrive d'ordinaire qu'une personne qui en aime fort une autre n'a pas seulement la joie 532 de la voir, mais regarde avec plaisir toutes les choses qui lui appartiennent, ce qui fait que l'pouse touche d'un semblable amour pour son poux s'crie dans le Cantique : Mon bien-aim est entre les autres hommes ce qu'un arbre charg de fruits est entre les plantes striles. Je me suis repose l'ombre de cet arbre et j'ai got de ses fruits si dlicieux. Cet homme admirable n'a donc rien fait en quoi on puisse trouver redire, lorsque dsirant de voir comme une ombre de cet poux, il allait voir le lieu d'o sont sorties ces eaux salutaires qui se sont rpandues sur tous les hommes. (Thod., 9. P. L., 74, 56.) Vrits toujours nouvelles. Dans nos retraites de huit jours et dans nos sermons de missionnaires, dans Dupont et dans le P. Lejeune, nous ne trouverons pas les grandes vrits rappeles avec plus de force et de pntration que dans l'exhortation d'Evagre, ou dans le dialogue pathtique imagin par Pacme entre l'me et le corps.

Nous ne pouvons lire une page de ces mditations sans rencontrer le nom de Jsus-Christ. En nous appliquant retrouver dans ces mentions rapides la marque de leur attachement profond au Sauveur, nous suivons la mthode des apologistes qui apportent dans les paroles et les soupirs chapps aux martyrs la preuve la plus touchante de la foi la divinit de Jsus dans les premiers fidles. 533 * ** Quelques-uns disent que l'oraison est encore plus utile et plus salutaire que la mditation de la mort. Mais pour moi, j'estime que ces deux pratiques saintes, quoique diffrentes entre elles, sont nanmoins unies ensemble, comme les deux natures, la divine et l'humaine, quoique diffrentes entre elles, sont nanmoins unies ensemble dans la seule personne de Jsus-Christ. (Clim., XXVIII, 50. P. G., 88, 1137.) * ** Le saint abb vagre disait ses frres : Soyez retenus en toutes choses, et veillez sur vos sens, afin de ne vous point

affaiblir en la rsolution que vous avez prise de vivre dans le repos de la solitude, et d'y persvrer toujours. Et quand vous tes assis dans vos cellules, rappelez vos penses en vous-mmes, et mettez-vous devant les yeux le jour de la mort, puisque c'est un puissant moyen de mortifier vos sens. Considrez en quel tat vous serez rduits alors, et les douleurs que vous souffrirez. Songez quel est l'horrible malheur des damns. Reprsentez-vous cet insupportable silence, ces profonds gmissements, 534 ces craintes continuelles, ces combats intrieurs qui leur dchirent le coeur, ces douleurs prsentes, cette cruelle attente d'tre encore plus malheureux l'avenir, et ces larmes amres qui ne diminueront ni ne finiront jamais. Souvenez-vous aussi du jour de la rsurrection, imaginez-vous ce divin, terrible et pouvantable jugement. Songez quelle sera la confusion que les pcheurs recevront la vue de Dieu et de Jsus-Christ en prsence de tous les anges et de tous les hommes. Considrez que cette confusion sera suivie d'un feu ternel, d'un remords de conscience, qui comme un ver immortel ne cessera jamais de les ronger, des tnbres de l'enfer, d'un grincement de dents, d'une frayeur pouvantable, et de tous les autres supplices que l'on se puisse imaginer. Reprsentez-vous d'un autre ct les rcompenses qui sont rserves aux gens de bien, leur confiance en Dieu et en Jsus-Christ son Fils, dont tous les anges et tous les saints seront tmoins, et que ces deux tats si diffrents soient sans cesse prsents votre esprit. Gmissez en pensant au jugement des pcheurs, dans l'apprhension d'tre compagnons de leurs misres. Et soyez pleins de consolation, de contentement et de joie en songeant aux rcompenses que Dieu rserve pour les lus, afin de ne rien omettre de tout ce qui pourra dpendre de vous pour

535 vous approcher des uns, et vous loigner des autres. Et soit que vous soyez dans votre cellule ou en dehors, prenez garde de n'oublier jamais ces choses ; mais ayez-les toujours prsentes, afin d'viter au moins par ce moyen, de tomber en de mauvaises et sales penses. (Apoph., Evagre, 1. P. G., 65, 174.) * ** Celui qui s'occupe toujours dans ces mditations saintes, acquiert la puret de l'esprit, l'humilit du coeur, le mpris de la vaine gloire et s'efforce de renoncer toute la prudence du sicle. Ainsi, mes trs chers frres, il faut que l'me qui est toute spirituelle, emploie continuellement sa sagesse combattre la masse terrestre de sa chair et agisse si prudemment avec elle qu'elle l'oblige de consentir ce qui est le plus parfait. Il faut le soir en s'en allant coucher qu'elle dise toutes les parties de son corps : Tandis que nous sommes ensemble, obissez-moi puisque je ne vous conseille rien que de juste, et servons le Seigneur avec joie. Il faut qu'elle dise ses mains : Il viendra un temps que toute votre force cessera, que vous ne pourrez plus tre les ministres de la colre et que ne pouvant plus ravir le bien d'autrui, vous serez contraintes 536

de demeurer en repos. Il faut qu'elle dise ses pieds : Il arrivera un jour que vous ne pourrez plus marcher dans les voies de l'iniquit, ni courir pour faire de mauvaises actions. Il faut qu'elle parle de la mme sorte toutes les parties de son corps, en gnral et leur dise : Avant que la mort nous spare de cette sparation cause par le pch du premier homme, combattons gnreusement, demeurons fermes dans nos bons desseins et servons Jsus-Christ avec soin et avec courage, afin que lors de son second avnement il daigne essuyer de ses propres mains la sueur dont nous aurons t tremps durant quelques annes en travaillant pour son service et nous donner la possession d'un royaume qui ne finira jamais. Versez des larmes, mes yeux, et faites connatre, ma chair, que si vous m'tes assujettis, c'est par une noble servitude. (Vit. Pac., 46. P. L., 73, 268.) Les chrtiens s'approprient les sentiments exprims dans le Pater. Les lignes de l'Evangile qui s'offrent le plus naturellement qui veut apprendre prier, sont celles qui contiennent la prire modle, le Pater. Dans le commentaire qu'en donne l'abb Isaac, on peut constater quelle hauteur se tenait la pense des solitaires. C'est au sens le plus spirituel qu'ils s'attachent. Ce qui les touche, c'est les relations filiales que Dieu permet ses 537 cratures, c'est les intrts du Pre cleste. Ils se montreraient mme trop exclusifs, en cartant la demande des biens ncessaires la vie du corps.

 * ** Mais il y a une autre prire beaucoup plus sublime et beaucoup plus leve que toutes ces quatre sortes d'oraisons dont nous venons de parler. Elle se forme par la contemplation de Dieu seul, et par l'ardeur d'une charit si embrase, que l'me tant comme fondue et abme dans l'amour qu'elle a pour Dieu, et se jetant dans son sein pour s'y plonger et s'y perdre, elle lui parle avec une familiarit toute divine, et s'entretient librement avec lui comme avec son pre. L'oraison que Jsus-Christ nous a prescrite, nous marque ds le premier mot, que nous devons tendre cet tat. Notre Pre , dit-il. Lors donc que nous reconnaissons et que nous confessons par nos propres paroles, que le Dieu et le Seigneur de tout l'univers est notre pre, nous dclarons assez par l que nous sommes passs de la condition des esclaves, celle des enfants adoptifs de Dieu. Nous ajoutons ensuite, qui tes dans les cieux , afin que nous souvenant que la vie prsente n'tant qu'un exil, et la terre o nous sommes, n'tant qu'une terre trangre qui nous spare de notre Pre, nous 538 l'ayons en aversion et en horreur; et que nous portions tous nos dsirs cette bienheureuse patrie o nous avouons que demeure notre Pre, et sans rien commettre cependant, qui soit indigne de cette haute qualit et de cette adoption divine, ou qui nous privant de cet hritage paternel, comme des enfants qui ont dgnr de leur pre, nous expose la rigueur et la svrit de ses jugements.

Quand nous serons levs et tablis dans ce degr si sublime d'enfants de Dieu, nous nous sentirons aussitt enflamms de ce dsir si pieux, dont brlent tous ses vritables enfants; et n'tant plus occups nos propres intrts, nous ne chercherons plus uniquement que la gloire et l'honneur de notre Pre, en disant : Que votre nom soit sanctifi ! Nous tmoignons par l que tous nos voeux et toute notre joie est de voir que notre pre soit honor, et nous nous rendons ainsi les imitateurs de celui qui a dit : Celui qui parle de lui-mme, cherche sa propre gloire ; mais celui qui cherche la gloire de celui qui l'a envoy, est vritable et il n'y a point d'injustice en lui. C'tait de ce zle si ardent que brlait celui qui a t appel de Dieu mme un vase d'lection, lorsqu'il souhaitait d'tre fait anathme, et d'tre spar de Jsus-Christ, pourvu qu'il lui pt gagner beaucoup d'mes, et que tout Isral se sauvant, augmentt 539 l'honneur et la gloire de son pre. Il souhaite hardiment de mourir pour Jsus-Christ, puisqu'il savait qu'on ne peut perdre la vie en mourant pour la vie. C'est ce qui lui fait dire aussi ailleurs : Nous nous rjouissons de ce que nous sommes infirmes et vous autres puissants. (Coll., IX, 18. P. L., 49, 788.) * ** Nous disons ensuite : Donnez-nous aujourd'hui notre pain cleste , qu'un autre vangliste appelle notre pain de chaque jour . Le premier assurment marque la dignit de sa substance

et le distingue de toutes les cratures de la terre, au-dessus desquelles il est infiniment lev par l'excellence de sa grandeur et sa saintet. Et le second exprime ses proprits et son usage particulier. Car en l'appelant le pain de chaque jour, il marque clairement que sans lui, nous ne pouvons recevoir ni entretenir un seul jour la vie de l'me. Et par ce mot d'aujourd'hui, Jsus-Christ montre manifestement qu'on doit recevoir ce pain chaque jour et que ce qu'on nous en donna hier ne nous suffit point, si l'on ne continue de nous le donner aujourd'hui. Il nous apprend donc par ce mot, que le besoin continuel o nous sommes de cette nourriture, nous doit avertir de faire en tout 540 temps cette prire, puisqu'il n'y a point de jour auquel nous n'ayons besoin de fortifier notre coeur par ce pain cleste. Nanmoins, ce mot d'aujourd'hui se peut entendre de tout le temps de cette vie, comme si nous disions Dieu : Pendant que nous sommes en ce monde, donnez toujours ce pain. Car nous savons que vous ne manquerez pas de le donner ternellement dans le ciel ceux qui l'auront mrit, mais nous vous conjurons de nous le donner en cette vie, parce que si nous ne le recevons de vous en ce monde, vous ne nous le donnerez jamais en l'autre. (Coll., IX, 21. P. L., 49, 794.) Les biens de ce monde. Vous voyez donc quel est le modle de nos prires, que celui mme que nous devons tcher de flchir nous a trac. Il n'y

est point parl de richesses, ni d'honneur, ni de puissance et de force. On n'y demande point la sant du corps, ni les commodits de la vie. Car Dieu ne veut pas qu'un chrtien lui demande rien de vil et de bas, ni qu'on attende de l'auteur de l'ternit rien de temporel et de prissable. Si donc un homme au lieu de demander Dieu par cette prire les grces et les dons ternels, lui demande quelque 541 chose de terrestre et de passager, il fera une injure insigne sa magnificence et sa libralit toute divine, et il irritera plutt son juge par une prire si basse, qu'il ne l'apaisera. (Coll., IX, 24. P. L., 49, 800.)

VI. Les sommets.

Une des raisons de l'insuffisance de notre information sur le contenu de la prire des Pres est qu'en bien des cas sa sublimit ne leur permettait pas de nous en faire part. Celui qui possde Dieu ne se propose point en lui-mme quelque point particulier de mditation pour s'en entretenir dans l'oraison. Car c'est alors que l'Esprit-Saint prie pour lui et dans lui par des gmissements ineffables. Les disciples dociles une sage direction s'assimilent les penses et les aspirations de leurs matres. Mais il est une prire mystrieuse laquelle tous ne sont pas levs et dont la notion reste voile la plupart, cette prire de feu qui est connue et prouve de si peu de personnes ou qui, pour mieux parler, est ineffable.

Dj nous avons vu des asctes luttant uve des adversaires que nos regards ne pouvaient atteindre, recevant des encouragements dont nous n'avons pas l'exprience. En les considrant se mouvoir dans les rgions mystiques, nous apprcions les distances qui les sparent de notre prire. Les grands athltes, Antoine, Arsne, Macaire ont got le repos sur ces sommets. Mais l'ide de ces faveurs ne doit pas tre associe seulement de grands noms. Nous aimons l'tonnement de Macaire, tromp d'abord par l'extrieur des deux jeunes moines et dcouvrant la hauteur de leur contemplation. En mme 542 temps qu' ces deux frres notre admiration doit aller la multitude des mystiques inconnus. Cassien mettant en parallle les deux genres de vie du solitaire et du cnobite, assigne comme but au solitaire les degrs les plus levs de l'oraison. Et c'tait le sentiment commun que les anachortes atteignaient ces hauteurs. L'me comme libre des soins matriels, ils ne pensaient plus la rfection de leur corps. Comme on leur portait au dbut de la semaine les sept rations quotidiennes de deux petits pains, on pouvait supputer par le nombre de pains qu'ils laissaient intacts la dure de leurs ravissements. Quelles indications nous ont-ils donnes sur ces tats transcendants ? Nous n'avancerons pas, comme nous l'avons fait propos de l'asctisme, que la doctrine mystique a fait peu de progrs depuis eux. La prire du religieux n'est point parfaite, lorsqu'en la faisant, il connat et il s'aperoit lui-mme qu'il prie.

Avec cette dfinition de saint Antoine nous recueillons quelques paroles d'mes favorises de grces suprieures. Par ces confidences hsitantes, bgayantes, par ces traits rapides, par l'motion de ces ttonnements, notre inexprience est peut-tre plus touche, plus rapproche de la conscience du mystre dans lequel et duquel nous vivons tous. Parmi ces pages qui parlent de la vertu consomme nous plaons l'loge de la charit. En effet Cassien et aprs lui Climaque prsentent en mme temps comme le but suprme la charit parfaite et la contemplation sublime. Atteindre au plus haut degr de l'oraison, c'est, atteindre le plus haut degr de l'amour. La charit, la souveraine paix de l'me, l'adoption qui nous fait enfants de Dieu, ne sont diffrentes l'une de l'autre que de nom. L'union Dieu dans l'amour, c'est l'anticipation de la batitude. Paraphrasant saint Paul dans une apostrophe enflamme la charit, Climaque voit d'un seul regard la 543 pratique des vertus du voyageur et le bonheur suprme dont il jouira quand la foi et l'esprance n'auront plus d'objet. Dsirs de monter.

Aprs l'entretien sur l'oraison dominicale l'abb Isaac amne au seuil de la thologie mystique. Ceux qui se sent rendus familiers les sentiments exprims par Jsus-Christ dans le Pater, seront disposs des dons plus prcieux, cette prire de feu que Notre-Seigneur nous a trace quand il passait les nuits sur la montagne. * ** Quoique cette prire semble renfermer toute la perfection, comme ayant t compose et prescrite par Jsus-Christ mme, elle lve nanmoins ceux qui se la sont rendue familire un tat encore plus sublime, dont nous avons parl auparavant. Car elle les conduit cette prire toute de feu, qui est connue et prouve de si peu de personnes ou qui, pour mieux parler, est ineffable parce qu'elle est au-dessus de l'esprit et du sentiment de tous les hommes. Elle ne se forme point par le son de la voix ni par le mouvement de la langue ni par la prononciation des paroles, mais l'me seule claire par la lumire du Saint-Esprit, s'explique Dieu non par les faibles paroles des hommes, mais par une effusion et une multiplication de mouvements et d'affections 544 qui sortent du coeur comme d'une source abondante; et tant ainsi leve vers lui, elle lui dit en un moment tant de choses la fois, qu'elle ne peut lorsqu'elle retourne dans son tat naturel, ni les exprimer par ses paroles ni les suivre par ses penses.

C'est cette oraison si sublime que Notre-Seigneur nous a trace, lorsqu'il passait la nuit en prires sur une montagne, ou lorsqu'il priait dans un profond silence, comme il fit au jardin dans son agonie, o il fut tout tremp d'une sueur de sang, par le transport d'une attention et d'une douleur inimitables tous les hommes. (Coll., IX, 24. P. L., 49, 801.) L'esprit qui souffle au dsert. Nous recueillons les indices des grces sublimes dparties au bienheureux Arsne. Des traits semblables avaient rvl le mrite d'Antoine, de Pacme, de Macaire. Mais il y avait une foule d'autres solitaires que l'on ne pensait pas surprendre en extase, comme les deux frres que Macaire voit au milieu des anges. Nous inclinons gnraliser cette remarque. Pour les habitants du dsert ces grces suprieures taient les grces ordinaires. Arsne. Un frre tant venu Sct la cellule de saint Arsne et regardant par la fentre vit le saint vieillard comme tout en feu. C'tait en 545

 vrit un frre digne de voir les merveilles de Dieu. Il frappa ensuite la porte et Arsne tant sorti et le voyant tout tonn, il lui demanda s'il y avait longtemps qu'il frappait et s'il avait vu quelque chose, il lui rpondit que non. Arsne s'entretint quelque temps avec lui et le renvoya. (Apoph., Arsne, 23. P. G., 65, 95.) * ** L'abb Daniel rapportait de saint Arsne que le soleil se couchant les samedis derrire lui, lorsqu'il tait en oraison les mains tendues vers le ciel, il ne cessait point de prier en cette posture, jusqu' ce que cet astre venant le lendemain se lever, lui frappt les yeux. (Apoph., Arsne, 30. P. G., 65, 98.) * ** Il passait ordinairement les autres nuits sans dormir et lorsque le jour s'approchait, comme il voulait se reposer un peu pour satisfaire la nature, il disait au sommeil : Viens ici, mauvais serviteur. Puis il fermait les yeux et ayant comme la drobe un peu dormi tout assis, il se levait incontinent. (Apoph., Arsne, 14. P. G., 65, 91.) 546

 * ** Tout le temps de sa vie Arsne, tandis qu'il tait assis son travail avait un linge sa porte pour scher les larmes qui coulaient de ses yeux. A la nouvelle de sa mort, l'abb Poemen dit : Heureux abb Arsne! tu t'es pleur toi-mme en ce monde; car celui qui ne pleure pas en ce monde sur ses pchs, pleure dans l'autre ternellement. (Apoph., Arsne, 41. P. G., 65, 106.) Isidore. Il avait une telle intelligence des critures Saintes, et une si grande lumire dans les choses de Dieu, que mme dans les heures du repas lorsqu'il mangeait avec les frres il tait ravi en esprit, sans pouvoir parler ni se mouvoir. Et quand on le priait de dire ce qui lui tait arriv dans ses extases, il rpondait : Mon esprit s'tant appliqu fortement quelque pense, il s'y est laiss emporter. Je l'ai vu souvent pleurer table (Hracl., 1. P. L., 74, 251.) Mystiques inconnus.

Deux jeunes hommes s'tant prsents comme disciples saint Macaire il avait voulu les renvoyer, 547 parce qu'ils paraissaient fort dlicats. Sur leurs instances il leur avait dit de construire une cellule et leur avait donn ses directions. Le saint vieillard voyant qu'ils s'avanaient de jour en jour dans la pratique des bonnes oeuvres, et qu'ils venaient souvent l'glise o ils demeuraient longtemps en oraison dans un grand silence, il dsira de savoir au vrai quelles taient leurs occupations. Ayant donc jen toute un semaine, il pria Dieu qu'il lui plt de les lui faire connatre, et puis les tant all trouver il frappa la porte de leur cellule; la lui ayant ouverte, et connaissant que c'tait l'homme de Dieu qui venait les visiter, ils se prosternrent en terre comme pour l'adorer. Aprs avoir fait oraison selon la coutume et s'tre assis, l'an fit signe au plus jeune, lequel sortit aussitt, et lui, en continuant de travailler son ouvrage demeura toujours assis sans dire une seule parole. A l'heure de none, son frre revint avec ce qui tait ncessaire pour leur nourriture; et alors lui ayant fait un autre signe, il apporta une petite table sur laquelle il mit trois petits pains, et se tint debout sans dire mot. Aprs qu'ils eurent mang ils dirent saint Macaire Mon pre, vous en retournerez-vous aujourd'hui? Non, leur rpondit-il, mais je passerai la nuit avec vous. Alors ils mirent pour lui dans un des coins de la cellule une natte faite de jonc, et se 548

couchrent sur une autre dans un autre coin comme pour se reposer et pour dormir. Saint Macaire adressa encore sa prire Dieu afin qu'il lui plt de lui faire reconnatre plus particulirement quelle tait leur manire de vivre. Aussitt le dessus de la cellule s'tant comme ouvert, une lumire aussi claire qu'elle pourrait tre en plein midi remplit toute la cellule sans que les deux frres s'en aperussent. Quand ils crurent que ie saint vieillard dormait, ils se levrent, et ne pouvant le voir, quoique de son ct, il les vit fort bien; ils se mirent en oraison en tendant les mains vers le ciel. Le vieillard les considrant attentivement aperu les dmons qui venaient ainsi que des mouches pour s'asseoir sur la bouche et sur les yeux du plus jeune, et un ange du Seigneur qui avec une pe tranchante des deux cts les empchait et les chassait. Mais quant l'an il vit qu'ils ne pouvaient en aucune sorte approcher de lui. Le point du jour venant ils se jetrent tous deux sur leur natte ; et saint Macaire se levant comme s'il n'et fait que de s'veiller, ils se levrent aussi comme s'ils fussent sortis d'un long sommeil. L'an des deux frres s'approchant de lui, lui dit : Aurez-vous agrable, mon pre, que nous chantions des psaumes? S'tant mis ensuite chanter, le vieillard aperut qu' chaque verset qu'ils disaient il sortait de leur 549 bouche comme des globes de feu qui s'levaient vers le ciel. Quand ils eurent achev matines, saint Macaire les pria de vouloir prier Dieu pour lui. Sur quoi, sans lui rien rpondre, ils se jetrent ses pieds pour se recommander ses prires. Et ainsi le saint reconnut que l'an tait parfait devant Dieu et que les dmons faisaient encore la guerre au plus jeune. Peu de jours aprs l'an changea les travaux de la terre contre le repos du ciel ; et son frre ne lui survcut que de trois jours. (Ruffin, 195. P. L., 73, 802.)

* ** Un jour l'abb Evagre dit l'abb Arsne : Comment se fait-il que nous qui avons reu l'instruction et acquis la science, nous n'avons point de vertus et que ces grossiers fellahs de l'intrieur en sont trs riches? Arsne lui rpondit : Parce que nous donnons notre attention aux disciplines de la science mondaine nous n'acqurons rien; et ces paysans, eux, par leur propre labeur acquirent les vertus. (Plage, X, 5. P. L., 73, 912.) Le mystique doit-il livrer son secret? Pouvons-nous rassembler les lments d'un trait de mystique? L'insistance de Cassien en dveloppant cette 550 ide que pour comprendre un mystique il faut avoir prouv la mme action divine que lui, restreindrait singulirement le nombre des lecteurs et n'encouragerait pas les privilgis de grces suprieures se confier au grand public. Il leur arriverait ce qui arriverait un homme qui ayant mang du miel en voudrait faire concevoir la douceur un autre qui n'en aurait jamais got . (Coll., XII,13.)

* ** Le premier degr de l'oraison consiste rejeter par la seule vue de l'esprit les penses de distraction qui le dissipent dans la prire au moment qu'elles se prsentent. Le second degr consiste retenir notre esprit dans la mditation des paroles et des prires que nous rcitons. Mais le dernier et le plus parfait degr consiste en un transport de l'me et en un ravissement de l'esprit en Dieu, (Clim., XXVIII, 23. P. G., 88, 1132.) * ** Car il faut avouer que les dons que la bont ineffable de Dieu fait ses fidles serviteurs, lorsqu'ils sont dans un corps d'argile et de boue, sont tout fait grands et admirables, et qu'ils ne se peuvent comprendre que de ceux qui les ont prouvs euxmmes. C'est de ces grces prodigieuses que s'occupait le prophte David, 551 lorsque les considrant par la lumire d'un esprit purifi, il s'crie en sa personne, et en la personne de ceux que Dieu a levs un tat si parfait Vos oeuvres sont admirables, et mon me en est dans le ravissement. Ce grand prophte n'aurait rien dit ni de grand ni de nouveau, s'il avait dit ces paroles dans une autre vue,

et par un autre sentiment et si par ces ouvrages de Dieu il en avait entendu d'autres que ne sont ceux dont nous parlons. Car il n'y a personne qui la seule vue du monde et des cratures ne fasse connatre aisment que les ouvrages de Dieu sont admirables. Mais il y a d'autres miracles que Dieu opre tous les jours dans ses saints, et qu'il fait clater sur eux avec une magnificence toute divine. Nul n'entre dans la connaissance de ces merveilles invisibles, que celui qui les ressent dans le fond de son coeur; et l'me qui les connat et qui en jouit est tellement surprise dans le secret de sa conscience de l'excs de ses dons, qu'elle ne trouve plus ni de pense pour s'en entretenir, ni de parole pour les exprimer, lorsqu'elle sort de cette ferveur qui l'embrasait, et redescend dans l'usage commun de la vie, et dans la vue des objets grossiers et terrestres. Car quelle est l'me qui puisse s'empcher d'admirer les miracles que Dieu opre en elle-mme, lorsqu'aprs avoir t assujettie un dsir insatiable de manger, et 552 avoir recherch avec une extrme avidit les viandes les plus dlicates et les plus somptueuses, elle se voit tout d'un coup tellement affranchie de cette passion, qu'elle a peine mme prendre, quoique rarement, ce peu de nourriture la plus vile et la plus grossire dont elle se sert, pour n'accabler pas entirement la nature? Et pour ne point parler ici de ces oprations de Dieu toutes secrtes et toutes caches que chacun des saints prouve en soimme, qui ne sera surpris d'admiration, lorsqu'il considre cette joie cleste et spirituelle dont Dieu comble souvent l'me lorsqu'elle l'espre le moins, et ces transports d'une consolation divine et ineffable dont nos coeurs sont tellement transports, qu'ils passent tout d'un coup de la paresse et du profond sommeil

o ils languissaient auparavant, dans une allgresse incroyable et une prire pleine d'ardeur. C'est l cette joie dont saint Paul disait autrefois : Que l'oeil ne l'a point vue, que l'oreille ne l'a point entendue et que le coeur de l'homme ne l'a pu comprendre. C'est--dire le coeur de celui qui tant encore envelopp des vices de la terre, n'est encore qu'un homme, et attach aux affections et aux inclinations humaines sans avoir des yeux intrieurs pour contempler ces dons de la magnificence de Dieu. Enfin le mme aptre dit ensuite tant de 553 lui-mme que de ceux qui lui ressemblent, et qui comme lui se sont dj spars de la conduite ordinaire des hommes. Pour nous autres, Dieu nous a rvl toutes ces choses par son esprit. (Coll., XII, 12. P. L., 49, 891.) Confidences. La prire n'est pas parfaite, tant que le religieux s'aperoit lui-mme qu'il prie. n voil une dfinition ngative donne par Antoine. Nous chercherons en vain dans les nombreux crits de la famille des Vitae Patrum des prcisions sur les degrs de passivit, des analyses, des descriptions ex professo ou des classifications. Leur vocabulaire mystique n'est pas en avance sur celui de la thologie de cette poque. Avec de saintes mes qui ont vcu des poques plus savantes, nos amis pourraient s'excuser de leur silence sur la rpugnance faire entrer dans le cadre de divisions logiques l'infinie souplesse de la grce qui s'adapte la diversit des mes.

Mais les quelques paroles qui trahissent leurs expriences ont un sens sur lequel nous ne pouvons nous mprendre et elles veillent le got de l'ineffable. Le ton des homlies de Macaire est bien diffrent de celui des apophthegmes qui lui sont attribus. Cette diffrence, mme en dehors des considrations d'histoire et de philologie, pose la question de leur authenticit. Aussi ne faisons-nous qu'un seul emprunt oes pages de trs haute inspiration. * ** Mais pour vous faire concevoir ce que c'est qu'une vritable prire, je n'ai qu' vous 554 rapporter, non mes sentiments, mais ceux du bienheureux Antoine, que nous avons vu souvent si appliqu la prire, qu'il arrivait quelquefois que le ravissement o il avait pass la nuit et cette grande ferveur d'esprit o il se trouvait, lui faisait dire au soleil levant : Soleil, que tu m'es importun. Pourquoi m'empches-tu? Il semble que tu ne te lves que pour me drober ma vritable lumire. Ce saint homme disait de l'oraison cette parole toute cleste et plus qu'humaine. La prire d'un religieux n'est point parfaite lorsqu'en la faisant, il connat et il s'aperoit lui-mme qu'il prie. Et pour prendre la libert d'ajouter quelque chose cette parole admirable, nous rapporterons ce que notre

exprience nous a appris, des marques par lesquelles nous pouvons reconnatre que Dieu a exauc nos prires. (Coll., IX, 31. P. L., 49, 807.) * ** Parfois un moine se mettant genoux, son coeur est soudain rempli de la vertu d'En-Haut, son me exulte en la compagnie du Seigneur comme l'poux, selon la comparaison d'Isae. Il arrive aussi qu'un homme engag dans les affaires toute la journe, s'il veut donner le soir l'oraison, le voil soudain saisi dans la profondeur de son tre par la douceur et la vie * ** divine, l'me sort d'elle-mme pour ainsi dire et elle est porte dans les rgions suprieures; alors tous les soucis de choses terrestres sont ensevelis dans l'oubli; l'esprit est captiv parles choses du ciel, infinies, incomprhensibles, par des merveilles qui ne peuvent tre exprimes en paroles humaines, tel point que l'me clate en ce dsir : Oh! si je pouvais quitter la terre, et m'envoler lorsque je suis dans l'acte de la prire!

Question :Est-ce que tous parviennent aux tats de ce genre? Rponse : La grce, en vrit, mle la nature humaine ds l'ge de la tendre enfance est comme enracine; on dirait qu'elle est comme une partie de la nature et qu'elle adhre l'homme substantiellement. Mais elle dispose l'homme de diverses faons. Regardez le feu : parfois il s'anime et devient ardent, d'autres fois il se ralentit et devient plus faible; et sa lumire suivant les moments brille d'une vive clart ou baisse tristement. Il en est de mme de ce foyer de la grce, tandis qu'il reste allum, la grce devient plus clatante et ce sont les ardeurs de la charit divine, une sorte d'ivresse ; ensuite sa clart se voile. Dans cette lumire divine certains a t montre la forme auguste de la croix qui a marqu son empreinte l'intime de leur tre. Un jour un homme en prire fut pris par 556 l'extase, il se trouva transport prs de l'autel de l'glise. On lui prsenta trois pains qui semblaient ferments dans l'huile. Et plus il mangeait, plus les pains grossissaient et se multipliaient. D'autres ont vu apparatre un vtement splendide, comme on n'en voit point sur la terre, et comme les mains humaines ne peuvent pas en confectionner. Ce vtement tait semblable celui dont tait couvert le Seigneur sur la montagne, devant Jean et Pierre, brillant comme les clairs; et ceux qui l'ont vu taient dans une admiration profonde. Ouvrant les yeux cette lumire, l'homme est plong dans la douceur de la contemplation, il n'est plus matre de lui-mme, il devient comme un tranger et un barbare l'gard du monde prsent, ayant acquis la science de la dilection et des mystres les

plus cachs. Ainsi l'homme arriv au sommet de la perfection, il est comme soustrait l'empire du pch. Mais voil qu'ensuite la grce parat se retirer et que la puissance ennemie jette un voile sur elle ; elle ne disparat cependant pas tout fait, et elle se tient au plus intime de l'tre. (Mac.(1), hom. 8. P. G., 34, 527.) (1) Le recueil d'homlies auquel nous empruntons ces pages tait attribu sans conteste Macaire jusqu' ce que Dom Villecourt y reconnut l'oeuvre d'un hrtique messalien de Msopotamie. Ses conclusions sont contestes, en particulier par le Dr Mason et par le P. Stiglmair (Zeitschrift fur Katol. Theologie, 1925, p. 244). Sans entrer dans la discussion, notons que l'influence htrodoxe n'est pas trs apparente puisque pendant des sicles les auteurs spirituels ont tenu les homlies en haute estime, sans faire de rserves. 557 Les expriences de Climaque. Les extraits des homlies de Macaire sont une transition aux lignes mystiques de Climaque; l'pithte convient ses confidences sur le changement produit dans une me pure, lorsque le Seigneur vient se montrer elle, quoique d'une faon invisible , sur les dmarches du Seigneur qui semblable une mre se cache pour se faire chercher de son enfant , sur le corps transform et devenant comme incorruptible .

Climaque dans la paraphrase du cerf altr image de l'me qui soupire aprs l'union divine, montre sa dpendance de l'cole gyptienne. Il reproduit le trait emprunt par l'abb Pasteur une histoire naturelle fantaisiste, trait laiss do ct par les auteurs subsquents, comme le seront des emprunts faits Pline par saint Franois de Sales. Nous avons l un exemple des nombreuses citations implicites qui, jointes son autobiographie, attestent que l'abb du Sina est un disciple des Pres d'Egypte. Si la prsence d'une personne qui nous est chre fait un changement sensible dans notre esprit et dans notre corps et nous remplit d'une joie et d'une gaiet qui parat mme sur notre visage, quel changement ne fera point la prsence du Seigneur dans une me pure, lorsqu'il vient se montrer elle d'une manire invisible. (Clim., XXX, 16. P. G., 88, 1157.) 558 * ** La douleur vive et profonde de la pnitence reoit la consolation de Dieu ; comme la puret du coeur reoit l'illumination du ciel. Cette illumination est une impression forte et efficace qui ne se peut expliquer; que l'on voit de l'oeil de la grce sans la voir par celui de la raison. Cette consolation est un rafrachissement de l'me afflige, qui comme un' enfant pleure et crie en elle-mme avec tendresse et avec amour. Ce rafrachissement est un renouvellement de l'me accable de

douleur, lequel par un effet merveilleux change des larmes amres et cuisantes en des larmes douces et agrables. Les larmes qui sont produites par la pense de la mort produisent la crainte. A cette crainte succde la confiance; de cette confiance nat la joie; et cette joie finissant en quelque sorte sans qu'en effet elle finisse jamais, elle produit la fleur cleste du divin amour. Repoussez de votre coeur toutes les joies extrieures qui se viennent prsenter vous, et repoussez-les avec la main de l'humilit, comme n'en tant pas digne, de peur que les recevant trop facilement, vous ne receviez le loup au lieu du pasteur (c'est-dire la joie du dmon au lieu de celle de Jsus-Christ)... 559 Lorsqu'une me religieuse qui est l'gard de Dieu ce qu'un petit enfant est l'gard de son pre, commence le connatre par une lumire intrieure, dont il l'claire, elle est toute remplie de joie quand elle le voit; mais lorsque son pre cleste s'loigne d'elle pour un temps par une sage dispensation de sa bont, et de l'amour qu'elle lui porte, et que revenant ensuite il se montre elle tout de nouveau, elle est touche de joie, et de tristesse tout ensemble; de joie, parce qu'elle revoit cet objet de son affection et de ses dsirs ; et de tristesse, cause qu'elle a t trop longtemps prive de la vue d'une beaut si divine et si adorable. Une mre se cache pour se faire chercher de son enfant et elle est ravie de joie lorsqu'elle voit qu'il la cherche avec douleur. Elle l'instruit de cette sorte demeurer insparablement attach elle, et l'enflamme d'un nouvel amour pour elle. Que celui qui a des oreilles pour entendre, entende cette vrit , dit NotreSeigneur. (Clim., VII, 56-58, 60. P. G., 88, 816.)

* ** Celui qui Dieu a fait cette grce de le mettre en cet tat si sublime, est, ds ici-bas, quoique revtu encore d'une chair mortelle, 560 le temple vivant de Dieu, qui le conduit et le gouverne toujours dans toutes ses paroles, ses actions et ses penses, qui par la lumire intrieure dont il claire son me, lui fait comme entendre la voix de la volont divine et l'levant au-dessus de toutes les instructions des hommes, lui fait dire avec David : Seigneur, quand irai-je jouir de la vue bienheureuse de votre gloire? Car je ne puis plus supporter la violence de ce dsir qui me presse et qui me consume et je soupire aprs cette beaut immortelle que vous m'aviez donne avant que le premier pch de dsobissance nous et assujettis la mort. (Clim., XXIX, 11. P. G., 88, 1158.) * ** L'me dgage des liens du corps.

 Ceux qui sont arrivs ce degr d'amour qui les rend gaux aux anges, oublient souvent de prendre la nourriture qui est ncessaire leur corps et je pense mme que d'ordinaire ils n'ont point le dsir du manger qui est si naturel tous les hommes. Et certes, on ne doit pas le trouver trange, puisque nous voyons souvent que mme les gens du monde ne pensent point manger lorsque quelque dsir plus violent les possde. Je crois encore que les corps de ces 561 personnes qui sont devenues comme incorruptibles ne sont pas si sujets que les autres aux maladies ; parce qu'ayant t purifis par cette flamme toute pure de l'amour divin qui a teint celle de la concupiscence, ils ne sont plus sujets aucune corruption. Et je crois aussi que lorsqu'ils mangent, ils n'y peuvent prendre aucun got ni aucun plaisir. Car l'eau qui est dans la terre ne nourrit pas plus une plante en humectant ses racines, que ce feu du ciel nourrit ces mes en les consumant. (Clim., XXX, 18, 19. P. G., 88, 1158.) * ** L'abb Poemen disait : Nous lisons dans les psaumes que le cerf ne dsire pas avec plus d'ardeur de dsaltrer sa soif dans une fontaine, que notre me dsire de goter les dlices de son Dieu. Or comme les cerfs aprs avoir mang des serpents dans le

dsert, et que leur venin s'est rpandu dans tout leur corps se sentent embrass d'une telle ardeur, qu'ils cherchent partout des fontaines pour l'teindre, de mme les solitaires tant embrass dans la solitude par l'ardeur du venin des malins esprits, dsirent de rencontrer au jour du dimanche de claires fontaines, c'est-dire le corps et le sang de Notre-Seigneur 562 Jsus-Christ, pour tre purifis de l'infection d'un poison si redoutable. (Plage., XVIII, 17. P. L., 73, 983) (1). La contemplation et l'amour pur. Perfection de la prire, perfection de la charit. La charit est comme un essai de la batitude. La charit parfaite regarde Dieu en lui-mme et non dans son bienfait, et le bienfait divin est abondant proportion de ce dsintressement. Sans exclure la considration de son propre bonheur, celui qui a t amen par l'Esprit aux dispositions les plus saintes, s'oublie lui-mme pour ne voir que le bon plaisir divin. Nous entendons et Cassien et Climaque, nous rapprochons le dbut des collations du dernier sommet o parvient l'abb du Sina; rappelant une fois de plus que le grand matre de l'asctisme dirige les dsirs vers la charit comme vers le but suprme, nous coutons cet enseignement potis par celui en qui nous aimons entendre toute l'cole et que nous nommerions volontiers le dernier des Pres du dsert.

 La charit, la souveraine paix de l'me et l'adoption qui nous fait enfant de Dieu, ne sont diffrentes l'une da l'autre que de nom. Car ces trois choses ainsi que la lumire, le feu et la flamme, concourent toutes trois ensemble pour produire le mme effet. ( Clim., XXX, 9. P. G., 88, 1156.) (1) Cfr. Clim., XXX, 14. P. G., 88, 1156. 563 * ** Il y a trois choses qui empchent d'ordinaire les hommes de s'adonner au vice : la crainte de l'enfer et la svrit des lois, l'esprance et le dsir du ciel, l'amour du bien et l'affection des vertus. Car la crainte chasse le mal et la contagion des vices, selon ce qui est crit : La crainte du Seigneur hait la malice. L'esprance de mme nous retire de tous les pchs, selon cette parole des psaumes : Tous ceux qui esprent en Dieu, ne pcheront point. Enfin, l'amour ne tombe point dans le vice, puisque saint Paul dit : Que la charit ne tombe point, elle couvre la multitude des pchs. C'est pourquoi saint Paul renfermant le salut dans ces trois vertus : Ces trois choses, ditil, demeurent prsentement es cette vie la foi, l'esprance et la charit. La foi fait fuir le mal par l'apprhension des supplices de l'enfer. L'esprance retirant notre coeur de la vie prsente, nous fait mpriser tous les plaisirs du corps par l'attente des biens

du ciel. Et la charit nous chauffant l coeur, et nous portant l'amour de Jsus-Christ et des vertus spirituelles, nous fait rejeter tout ce qui y est contraire avec aversion et horreur. Quoique ces vertus semblent n'avoir toutes que la mme fin qui est de nous retirer des choses illicites, elles sont nanmoins extrmement 564 diffrentes l'une de l'autre, par la qualit des effets qu'elles produisent. Car les deux premires sont des vertus d'hommes et particulirement de ceux qui tudient la perfection, et qui n'ont pas encore conu en eux-mmes une vritable affection pour les vertus. Mais la troisime est proprement une vertu de Dieu ; c'est-dire, qu'elle est propre ceux qui sont transforms dans l'image et la ressemblance de Dieu. Car il n'appartient qu' cet Etre souverain de faire toujours le bien sans aucune crainte, et sans l'esprance d'aucun avantage, mais dans la seule vue de son extrme bont. Le Seigneur, dit Salomon, a fait toutes choses pour lui-mme. C'est sa bont qui lui fait rpandre tous les jours une si grande abondance de biens sur les bons et sur les mchants, parce qu'elle ne peut tre ni lasse par la malice des hommes, ni irrite par leurs injustices, mais qu'elle demeure toujours parfaite sans tre capable d'aucun changement. (Coll., XI, 6. P. L., 49, 852.) L'amour mercenaire. Qu'il faut pour tre parfait sortir du degr de la crainte qui est l'tat de serviteur, et quitter mme celui du mercenaire pour

passer celui des enfants. Exemple de l'enfant prodigue de l'Evangile. Si quelqu'un donc veut tre parfait, il faut qu'il sorte de ce premier degr de la crainte, 565 qui est un tat servile, dont il est dit : Quand vous aurez tout fait, dites : Nous sommes des serviteurs inutiles. Il faudra qu'il passe ensuite au degr de l'esprance, o il cesse d'tre esclave en devenant mercenaire, parce qu'il attend la rcompense qu'on lui a promise et que n'tant plus dans cette crainte basse de la peine de ses pchs qu'il croit pardonns et reconnaissant que Dieu lui a fait faire quelques bonnes oeuvres, dont il semble aussi qu'il attende la rcompense qu'il lui en promet, il ne peut pas nanmoins monter encore jusqu' cet amour dsintress de fils, qui espre tout de la bont de son pre, avec une parfaite confiance, parce qu'il sait que tout ce qui est son pre est lui. C'est cet tat divin auquel l'enfant prodigue de l'vangile n'osait aspirer, parce qu'ayant dissip le bien de son pre, il croyait avoir perdu le droit de porter le nom de son fils. Je ne suis pas digne, dit-il, d'tre appel votre fils. Aprs avoir envi aux pourceaux les cosses qu'on leur jetait selon la parole de l'vangile et n'avoir pu mme s'en rassasier comme il l'et souhait, c'est--dire aprs s'tre nourri des vices les plus infmes, il rentre tout d'un coup dans lui-mme, il n'a plus que de l'horreur pour une nourriture si dtestable et tant tourment par l'apprhension d'une faim si cruelle, il devient esclave en quelque sorte et ne pensant qu' gagner quelque chose par

566 son travail, il souhaite d'tre mis au rang des mercenaires, comme il le tmoigne par ces paroles : Combien, dit-il, de mercenaires sont maintenant dans la maison de mon pre, dans l'abondance de toutes sortes de biens et moi, je meurs ici de faim. Je retournerai chez mon pre, je lui dirai : Mon Pre, j'ai pch contre le Ciel et contre vous, je ne suis plus digne maintenant d'tre encore appel votre fils : Traitez-moi comme un de vos mercenaires. (Coll., XI, 7. P. L., 49, 853.) Paul a t lev une trs haute contemplation, il envisage l'union parfaite et continuelle, voil son dsir, il y tend de tout son tre, et cependant oubliant son propre avantage, il accepte d'tre loign du bien suprme. C'est la charit parfaite. Ce grand aptre ayant donc lev ce bien suprme, infiniment au-dessus de tout le fruit qu'il pouvait faire par sa prdication, il se rabaisse nanmoins dans la vue de la charit, sans laquelle on ne peut mriter de jouir de Dieu, et ne refuse pas de se soumettre cette sparation de Jsus-Christ, quoiqu'elle lui ft si pnible, parce qu'elle tait encore ncessaire ceux, qui, comme il dit lui-mme, il servait comme de nourriture, en leur donnant par les mamelles de sa charit, le lait d'une doctrine spirituelle et vanglique. Car il n'est dtermin ce choix que par cette vertu hroque, qui lui fait mme souhaiter d'tre anathme, 567

afin de pouvoir sauver ses frres : Je dsirerais, dit-il, de devenir moi-mme anathme, et d'tre spar de Jsus-Christ pour mes frres, avec lesquels je suis uni par le lien d'un mme sang, qui sont les Isralites. C'est--dire, je voudrais tre condamn des peines non seulement temporelles, mais mme ternelles; et que tous les hommes, si cela se pouvait, jouissent de la gloire et de l'hritage de Jsus-Christ. Car je suis trs assur que le salut de tous les hommes est plus utile, et Jsus-Christ et moi-mme, que le mien propre. (Coll., XXIII, 6. P. L., 49, 1252.) L'me transforme par la charit parfaite. Ainsi cette vertu qui fait toute la perfection des mes en cette vie et qui nanmoins comme tant toujours imparfaite crot toujours jusqu' la mort, sanctifie l'me d'une telle sorte (selon qu'un grand personnage qui en tait instruit par sa propre exprience me le disait autrefois) et la dtache si fortement de toutes les affections de la terre, qu'aprs l'avoir mis dans un port cleste, elle l'lve presque ds ce monde par une espce de ravissement jusque dans le ciel pour y contempler et pour y voir Dieu. Ce qui a fait dire David, qui l'avait aussi prouv luimme, que ces mes extraordinaires sont comme de puissants dieux 568 de la terre souverainement levs au-dessus d'elle. Et nous avons vu de pareils transports et de semblables ravissements en la personne de ce solitaire d'gypte, qui tenait presque toujours les bras tendus en croix lorsqu'il priait avec ses frres. (Clim., XXIX, 5. P. G., 88, 1148.)

 * ** L'amour divin nous obtient le don de prophtie et la grce des miracles. C'est un abme inpuisable d'illuminations divines. C'est une source de flamme, qui mesure qu'elle se rpand dans notre coeur, le brle et le consume davantage par la soif ardente qu'elle lui cause. C'est ce qui compose toute la batitude des anges. C'est ce qui fait crotre en gloire et en connaissance dans l'ternit. Dites-nous maintenant, la plus belle et la plus excellente des vertus, o vous menez patre vos saints troupeaux, o vous reposez durant la chaleur du midi. clairez-nous. Dsaltrez-nous. Conduisez-nous et menez-nous par la main, puisque nous dsirons de monter jusqu' vous. Car vous rgnez sur toutes les cratures. Vous m'avez bless et perc jusque dans le fond de l'me. Et je ne puis plus retenir le feu dont vous m'avez embras. Il faut que je le fasse sortir au dehors 569 en vous louant, et que je finisse cet ouvrage par vos louanges. Vous dominez sur la puissance de la mer. Vous adoucissez et calmez entirement quand il vous plat la plus violente agitation de ses flots. Vous humiliez les superbes dans leurs penses les plus orgueilleuses et les rendez semblables un homme perc de plaies qui est tout languissant et tout abattu. Vous avez foudroy vos ennemis par la force de votre bras et vous rendez invincibles ceux qui vous aiment.

 Je souhaiterais, grande vertu, d'apprendre de vous de quelle sorte Jacob vous vit appuye sur cette chelle mystrieuse. Expliquez-moi, je vous prie, en quel tat on doit tre pour y monter et quel est l'assemblage de ces vertus, par lesquelles, comme par autant d'chelons clestes, les amateurs de votre beaut souveraine peuvent monter jusqu' vous. Je dsirerais fort de savoir aussi quel est le nombre de ces degrs et combien il faut de temps pour arriver jusqu'au dernier. Car Jacob qui lutta autrefois avec vous et qui mrita de voir cette chelle sainte, nous a fait assez connatre que ce sont les anges qui nous servent de guids pour y monter, mais il n'a pas voulu, ou pour mieux dire, il n'a pu nous clairer des autres mystres que nous figurait cette vision. Lorsque j'eus achev ce discours que je faisais en moimme, il me sembla que cette reine 570 m'apparut du haut du ciel et que parlant l'oreille de mon me, elle me dit : Vous ne pourrez, amateur de l'amour divin, contempler tous les traits de ma beaut, jusqu' ce que vous soyez dpouill de ce corps terrestre, qui comme un voile pais et grossier la drobe vos yeux mortels. Contentez-vous maintenant d'apprendre que cette chelle est l'ordre et l'enchanement spirituel des vertus qui la composent et que c'est moi qui suis appuye sur le haut de cette chelle, selon cette parole du trs saint interprte des secrets du ciel : Que la foi, l'esprance et la charit sont les trois vertus de cette vie et que la charit est la plus grande d'entre elles. (Clim., XXX, 34, 35. P. G., 88, 1160.)