droite et gauche (politique) Tendances politiques antagonistes qui divisent l'opinion, en France et, par extension, dans les

autres dmocraties, entre conservateurs (droite) et progressistes (gauche). Aux origines de notions changeantes et complexes La notion de droite et de gauche remonte aux premiers jours de la Rvolution franaise, quand les dputs de l'Assemble constituante se regrouprent par tendances dans l'hmicycle, droite et gauche du prsident : les premiers taient partisans d'un veto et donc d'un pouvoir royal fort ; les seconds prfraient un veto simplement suspensif de l'excutif royal. Par la suite, cette distinction s'imposa pour dsigner des tendances d'opinion. Si, d'une manire trs gnrale, on peut affirmer que la droite est plutt le camp des conservateurs et la gauche celui des progressistes, ces notions recoupent des ralits beaucoup plus complexes, ambigus et surtout changeantes. Au XIXe sicle, la ligne de partage semble se situer entre ceux qui dfendent la Rvolution et son hritage et ceux qui la refusent. Trs rapidement, cette partition est nanmoins rendue plus confuse par l'apparition de mouvements politiques qui, sans condamner la Rvolution, sont partisans d'un pouvoir excutif fort. Ainsi le bonapartisme, qui conduit au Second Empire (1852-1870), est-il de fait situ droite. la fin du XIXe sicle, avec l'installation dfinitive de la Rpublique et la fin du dbat sur le rgime, les grandes tendances se cristallisent : la droite est plus conservatrice, nationaliste, partisane de l'ordre et favorable au libralisme conomique, alors que la gauche est plutt progressiste, dfend la libert et le progrs social. Ces grands traits sont cependant trs schmatiques, car il existe une droite sociale, comme il existe un nationalisme de gauche. Droite et gauche, qui sont le produit de multiples traditions politiques, voluent constamment, d'autant que les deux camps sont eux-mmes multiples et diviss. Les droites en France la suite de l'historien Ren Rmond (Les Droites en France, 1982), on distingue traditionnellement trois droites en France, qui coexistent pratiquement depuis la Rvolution franaise : la droite lgitimiste, la droite orlaniste et la droite bonapartiste. La premire est dominante pendant la Restauration, de 1815 1830, puis demeure une force politique importante tout au long du XIXe sicle. Refusant l'hritage de 1789, elle est fidle aux Bourbons, ouvertement ractionnaire, traditionaliste et d'un catholicisme intransigeant. Le renforcement des institutions rpublicaines et la disparition de leur prtendant, Henri de Chambord, mort en 1883, concident avec leur dclin lectoral. On retrouvera cependant cette tendance dans l'Action franaise de Charles Maurras, puis dans certaines composantes du ptainisme Vichy (1940-1944). Depuis lors, le courant lgitimiste est reprsent, d'une certaine manire, par des personnalits de droite (Philippe de Villiers) et par une partie de l'extrme droite. l'origine, la droite orlaniste et librale rassemble les royalistes favorables la famille d'Orlans. Rallie ensuite la rpublique, elle regroupe les modrs favorables au libralismeconomique. Peu homogne, elle existe sous diverses appellations : aujourd'hui, on retrouve ce courant au sein de l'UDF (Union pour la dmocratie franaise), fonde par Valry Giscard d'Estaing en 1978. La droite bonapartiste, qui rassembla les partisans de Napolon Ier puis de Napolon III, a disparu en tant que telle. Cependant, il existe toujours une droite populaire prompte rallier

un chef. Le boulangisme en a t une expression ; plus rcemment, le gaullisme se situe en partie dans cette filiation. Dans sa variante populiste, antiparlementaire et autoritaire, on retrouve certains de ses hritiers l'extrme droite. La gauche divise Malgr l'hritage commun de la Rvolution franaise, la gauche est, elle aussi, divise en deux grandes orientations (rformistes et rvolutionnaires) et en plusieurs familles politiques (radicaux, socialistes, communistes) et philosophiques (marxistes et non marxistes). Ces gauches se sont d'ailleurs souvent fortement opposes. Au XIXe sicle, la gauche rformiste est avant tout rpublicaine. L'instauration de la rpublique sera sa premire conqute : elle est favorable au progrs social, mais dans le respect de la lgalit. Progressivement, les victoires lectorales de la gauche l'amnent inclure dans ses rangs des tendances d'inspiration plus rvolutionnaire : les radicaux (Georges Clemenceau) ds la fin du XIXe sicle, puis les socialistes, qui parviennent la tte du gouvernement en 1936 (Lon Blum et le Front populaire). Aujourd'hui, incarne par le parti socialiste rebti par Franois Mitterrand en 1971, cette gauche de gouvernement domine lectoralement les partis plus rvolutionnaires. La gauche rvolutionnaire revendique traditionnellement tout l'hritage de la Rvolution, y compris les acquis de l'anne 1793. Elle a men les grandes insurrections parisiennes du XIXe sicle (rvolutions de 1830 et de 1848, Commune de Paris, en 1871). Idologiquement, elle a t rapidement domine par les ides socialistes d'inspiration marxiste. Si, trs tt, le radicalisme, puis le socialisme sont devenus des partis de gouvernement, la gauche rvolutionnaire a reu une impulsion dcisive de la Rvolution russe de 1917, qui a conduit la formation de puissants partis communistes. Alors que le parti communiste lui-mme a largement renonc ses ambitions rvolutionnaires depuis les annes 1960, l'utopie rvolutionnaire est toujours incarne par le gauchisme, qui choisit parfois les voies de l'action violente. Quel avenir pour cette opposition ? Si cette opposition entre deux camps fortement identifis a domin la vie politique pendant tout le XXe sicle, elle est aujourd'hui conteste par certains. Certes, la droite et la gauche se retrouvent, par extension, dans la plupart des dmocraties parlementaires, mais l'assimilation au modle franais est souvent abusive. Ainsi, le parti dmocrate amricain n'est-il qu'en vertu d'une partie " gauche " de son programme. De mme, le Royaume-Uni n'a pratiquement pas connu de gauche rvolutionnaire, car le parti travailliste a rassembl toutes les composantes de la gauche. Enfin, cette opposition ignore que les dmocraties modernes sont aujourd'hui plutt gouvernes au centre, idologiquement et politiquement, et que les diffrences idologiques entre droite et gauche tendent s'estomper quand les partis sont amens gouverner. L'opposition est, en tout cas, beaucoup moins sensible qu'au XIXe sicle. Nanmoins, dans leur principe, en tant que systme de classification de l'lectorat et des partis politiques, les notions de droite et de gauche demeurent largement pertinentes.