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NDICE

1.- Qu es el autismo? 2.- Cules son algunas seales comunes del autismo? 3.- Cmo se diagnostica el autismo? 4.- Qu causa el autismo? 5.- Qu papel juega la gentica? 6.- Cambian los sntomas del autismo con el tiempo? 7.- Cmo puede ser tratado el autismo? 8.- Qu aspectos del autismo se estn estudiando? 9.- Dnde puedo encontrar ms informacin?

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1.- QU ES EL AUTISMO? El autismo no es una enfermedad, sino ms bien un desorden del desarrollo de las funciones del cerebro. Las personas con autismo clsico muestran tres tipos de sntomas: interaccin social limitada, problemas con la comunicacin verbal y no verbal y con la imaginacin, y actividades e intereses limitados o poco usuales. Los sntomas de autismo usualmente aparecen durante los primeros tres aos de la niez y continan a travs de toda la vida. Aunque no hay cura, el cuidado apropiado puede promover un desarrollo relativamente normal y reducir los comportamientos no deseables. Las personas con autismo tienen una vida normal. ( En edad). Se estima que el autismo afecta de dos a diez personas por cada 10.000 habitantes, dependiendo del criterio de diagnstico usado. La mayora de los estimados que incluyen a personas con desrdenes similares son de dos a tres veces ms altos. El autismo ataca a los varones cuatro veces ms a menudo que a las hembras, y ha sido encontrado a travs de todo el mundo en personas de todas las razas y niveles sociales. El autismo vara en severidad. Los casos ms severos son caracterizados por comportamiento extremadamente repetitivo, no usual, auto daino y agresivo. Este comportamiento puede persistir por mucho tiempo y puede ser muy difcil de cambiar, siendo un reto enorme para aquellos que deben convivir, tratar y educar a estos individuos. Las formas ms leves de autismo se asemejan a un desorden de personalidad percibido como asociado a una dificultad en el aprendizaje. 2.- CULES SON ALGUNAS SEALES COMUNES DEL AUTISMO? El rasgo ms notable del autismo es una interaccin social limitada. Los nios con autismo suelen no responder a sus nombres y a menudo evitan mirar a otras personas. A menudo tienen dificultad interpretando el tono de la voz y las expresiones faciales y no responden a las emociones extraas u observan las caras de otras personas en busca de seales para el comportamiento apropiado. Ellos parecen estar ajenos de los sentimientos de otros hacia ellos y del impacto negativo que su comportamiento tiene en otras personas. Muchos nios con autismo se absorben en movimientos repetitivos tales como mecerse y enrollarse el pelo, o en comportamiento auto daino tal como golpearse la cabeza o morderse. Ellos tambin suelen comenzar a hablar ms tarde que otros nios y se refieren a ellos mismos por el nombre en vez de "yo" o "a mi." Algunos hablan con una voz cantada sobre un nmero limitado de tpicos favoritos con poca consideracin del inters de la otra persona a quin le estn hablando. Las personas con autismo a menudo responden anormalmente a sonidos, el tacto u otros estmulos sensoriales. Muchos muestran una sensitividad reducida al dolor. Ellos tambin pueden ser extraordinariamente sensitivos a otras sensaciones. Estas sensitividades no usuales pueden contribuir a sntomas de comportamiento como el resistirse a ser abrazado. 3.-CMO SE DIAGNOSTICA EL AUTISMO? El autismo se clasifica como uno de los desrdenes extendidos del desarrollo. Algunos mdicos tambin usan trminos tal como "perturbado emocionalmente" para describir a personas con autismo. Porque ste vara mucho en su severidad y sntomas, el autismo puede ser no reconocido especialmente en individuos levemente afectados o en aquellos con impedimentos mltiples. Los investigadores y

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terapeutas han desarrollado varios conjuntos de criterios para el diagnstico del autismo. Algunos criterios usados frecuentemente incluyen: Juego imaginativo y social ausente o limitado. Habilidad limitada para hacer amistad con sus iguales. Habilidad limitada para iniciar o mantener una conversacin con otros. Uso del lenguaje estereotipado, repetitivo o no habitual. Patrones de intereses restringidos que son anormales en intensidad y foco. Aparente inflexibilidad y apego a rutinas especficas o ritos Preocupacin por las partes de objetos

Los nios con algunos de los sntomas de autismo, pero no con suficientes como para ser diagnosticados con la forma clsica del desorden, son frecuentemente diagnosticados con el desorden extendido del desarrollo - no especfico (PDD - NOS del ingls "pervasive developmental disorder - not otherwise specified"). El trmino sndrome de Asperger es algunas veces usado para describir a personas con comportamiento autista pero con buen desarrollo de las destrezas del lenguaje. Los nios que parecen normales en sus primeros aos y que luego pierden destrezas y comienzan a mostrar un comportamiento autista suelen ser diagnosticados con el desorden desintegrativo de la niez (CDD del ingls "childhood disintegrative disorder"). Las nias con el sndrome de Rett, un desorden gentico ligado al sexo caracterizado por un desarrollo del cerebro inadecuado, convulsiones y otros problemas neurolgicos, tambin pueden mostrar un comportamiento autista. PDD - NOS, el sndrome de Asperger, CDD y el sndrome de Rett son a veces llamados el espectro de desrdenes del autismo. Ya que los problemas de audicin pueden ser confundidos con autismo, los nios con desarrollo tardo del habla deben ser examinados de la audicin. Algunas veces los nios tienen dificultades de audicin adems de autismo. Cerca de la mitad de las personas con autismo tienen una puntuacin ms baja de 50 en exmenes auditivos, 20 % tienen una puntuacin entre 50 y 70, y 30 % tienen una puntuacin ms alta de 70. Sin embargo, estimar el nivel de audicin en nios pequeos con autismo es a menudo difcil porque los problemas del lenguaje y comportamiento interfieren con el examen. Algunos tienen destrezas limitadas pero extraordinarias en reas como la msica, las matemticas, el dibujo o la visualizacin. 4.- QU CAUSA EL AUTISMO? El autismo no tiene una sola causa. Los investigadores creen que algunos genes, as como factores ambientales (virus o qumicos), contribuyen al desorden. Los estudios de personas con autismo han encontrado anormalidades en algunas regiones del cerebro, incluyendo el cerebelo, la amigdala, el hipocampo, el septo y los cuerpos mamiliares. Las neuronas en estas regiones parecen ser ms pequeas de lo normal y tienen fibras nerviosas subdesarrolladas, las cuales pueden interferir con las seales nerviosas. Estas anormalidades sugieren que el autismo resulta de una ruptura en el desarrollo del cerebro durante el desarrollo fetal. Otros estudios sugieren que las personas con autismo tienen anormalidades en la serotonina y otras molculas mensajeras en el cerebro. A pesar de que estos hallazgos son preliminares y requieren ms estudios. La creencia inicial de que los hbitos de los padres eran los responsables del autismo han sido ahora refutados. En una minora de los casos, desrdenes tales como el sndrome del X frgil, esclerosis tuberosa, fenilcetonuria no tratada y rubola congnita causan comportamiento autista. Otros desrdenes, incluyendo el sndrome de Tourette, impedimentos en el aprendizaje y el desorden del dficit de la

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atencin, a menudo ocurren con el autismo pero no lo causan. Debido a razones an desconocidas, alrededor del 20 al 30 % de las personas con autismo tambin desarrollan epilepsia cuando llegan a la etapa adulta. Aunque personas con esquizofrenia pueden mostrar comportamiento similar al autismo, sus sntomas usualmente no aparecen hasta tarde en la adolescencia o temprano en la etapa adulta. La mayora de las personas con esquizofrenia tambin tienen alucinaciones, las cuales no se encuentran en el autismo. 5.- QU PAPEL JUEGA LA GENTICA? Estudios recientes fuertemente sugieren que algunas personas tienen una predisposicin gentica al autismo. Los cientficos estiman que, en las familias con un nio autista, el riesgo de tener un segundo nio con el desorden es de aproximadamente cinco %, o uno en 20, lo cual es mayor que el riesgo para la poblacin general . Los investigadores estn buscando pistas de cules son los genes que contribuyen a este aumento en la susceptibilidad. En algunos casos, los padres y otros familiares de una persona autista muestran un comportamiento social, de comunicacin, o repetitivo que les permite funcionar normalmente pero que parece estar relacionado al autismo. La evidencia tambin sugiere que algunos desrdenes afectivos o emocionales, tales como la depresin, se dan con ms frecuencia en familias con personas con autismo. 6.- CAMBIAN LOS SNTOMAS DEL AUTISMO CON EL TIEMPO? Los sntomas en muchos nios con autismo mejoran con intervencin o segn el nio madura. Algunas personas con autismo eventualmente viven una vida normal o casi normal. Sin embargo, la informacin aportada por los padres de nios con autismo indican que las destrezas de lenguaje de algunos nios retroceden temprano en la vida, usualmente antes de los tres aos de edad. Este retroceso a menudo parece ligado a la epilepsia o a actividad cerebral parecida a convulsiones. La adolescencia tambin empeora los problemas de comportamiento en algunos nios con autismo, los cuales se deprimen o paulatinamente se vuelven incontrolables. Los padres deben estar preparados para ajustar el tratamiento a las necesidades cambiantes de sus nios. 7.- CMO PUEDE SER TRATADO EL AUTISMO? Al presente no hay cura para el autismo. Las terapias o intervenciones son diseadas para remediar sntomas especficos en cada individuo. Las terapias mejor estudiadas incluyen intervenciones mdicas y de educacin/conducta. Aunque estas intervenciones no curan el autismo, ellas a menudo logran una mejora substancial. Intervenciones de educacin/conducta:

Estas estrategias enfatizan entrenamiento muy estructurado y a menudo intensamente orientado en destrezas el cual es ajustado para cada nio individualmente. Los terapeutas trabajan con nios para ayudarlos a desarrollar destrezas sociales y de lenguaje. Porque los nios aprenden ms efectivamente y rpido cuando son muy pequeos, este tipo de terapia debe comenzar lo ms temprano posible. La evidencia reciente sugiere que una intervencin temprana tiene una buena posibilidad de influenciar favorablemente el desarrollo del cerebro.

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Medicacin:

Los mdicos pueden recetar una variedad de medicamentos para reducir la conducta autodaina u otros sntomas problemticos del autismo, as como condiciones asociadas tales como la epilepsia y los desrdenes de atencin. La mayora de estos medicamentos afectan los niveles de serotonina u otros qumicos mensajeros en el cerebro. Existen muchas otras intervenciones disponibles, pero pocas, si alguna, son apoyadas por estudios cientficos. Estas terapias permanecen en controversia y puede que reduzcan o no un sntoma especfico de una persona. Los padres deber usar cautela antes de subscribirse a un tratamiento en particular. Qu aspectos del autismo se estn estudiando?

El NINDS es el apoyo primario del gobierno federal para las investigaciones biomdicas de desrdenes del cerebro y el sistema nervioso, incluyendo el autismo. El NINDS realiza investigacin en sus laboratorios en los Institutos Nacionales de Salud, en Bethesda, Maryland, y adems apoya la investigacin en otras instituciones mediante la otorgacin de fondos. La investigacin apoyada por el NINDS incluye estudios dirigidos a identificar las anormalidades subyacentes en el cerebro del autista a travs de nuevos mtodos de imgenes cerebrales y otras tcnicas innovadoras. Algunos cientficos esperan poder identificar los genes que aumentan el riesgo de autismo. Otros estn estudiando aspectos especficos del comportamiento, el procesamiento de informacin y otras caractersticas para entender precisamente cmo los nios con autismo difieren de otras personas y cmo estas caractersticas cambian con el tiempo. Los resultados pueden llevar a mejores estrategias para la deteccin e intervencin temprana. Estudios relacionados estn examinando cmo el cerebelo desarrolla y procesa informacin, cmo funcionan las diferentes regiones del cerebro en relacin la una con la otra y cmo alteraciones en esta relacin durante el desarrollo pueden resultar en las seales y sntomas del autismo. Los investigadores esperan que esta investigacin provea nuevas pistas de cmo se desarrolla el autismo y cmo anormalidades en el cerebro afectan el comportamiento. 9.- DNDE PUEDO ENCONTRAR MS INFORMACIN? Para ms informacin sobre el NINDS y sus programas de investigacin, comunquese con el Brain Resources and Information Network (BRAIN): BRAIN P.O. Box 5801 Bethesda, Maryland 20824 (800) 352-9424 http://www.ninds.nih.gov/

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Para ms informacin sobre el autismo, usted puede comunicarse con: National Institute of Mental Health 6001 Executive Blvd. Bethesda, Maryland 20892-9663 (301) 443-4513 http://www.nimh.nih.gov/

National Institute of Child Health and Human Development Building 31, Room 2A32 Bethesda, Maryland 20892-2425 (301) 496-5133 http://www.nichd.nih.gov/

Autism Society of America 7910 Woodmont Avenue Suite #300 Bethesda, Maryland 20814 (301) 657-0881 (800) 3AUTISM (328-8476) http://www.autism-society.org/

Autism Research Institute 4182 Adams Avenue San Diego, California 92116 (619) 281-7165 www.autism.com/ari/

Center for Outreach and Services for the Autism Community, Inc. (COSAC) 1450 Parkside Avenue, Suite 22 Ewing, New Jersey 08638 (609) 883-8100 (800) 4-AUTISM (428-8476)

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National Autism Hotline C/O Autism Services Center 605 Ninth Street Prichard Building Huntington, West Virginia 25710-0507 (304) 525-8014

National Alliance for Autism Research (NAAR) 414 Wall Street Research Park Princeton, NJ 08540 Tel: 609-430-9160 888-777-NAAR (-6227) Calif: 310-230-3568 Fax: 609-430-9163 naar@naar.org http://www.naar.org/

National Organization for Rare Disorders, Inc. (NORD) P.O. Box 8923 New Fairfield, Connecticut 06812-8923 (203) 746-6518 (800) 999-6673 http://www.rarediseases.org/

Autism National Committee (AUTCOM) P.O. Box 6175 North Plymouth MA 02362-6175 http://www.autcom.org/

Association for Science in Autism Treatment 175 Great Neck Road Suite 406 Great Neck NY 11021 asat@autism-treatment.org Tel: 516-466-4400 Fax: 516-466-4484

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Cure Autism Now (CAN) Foundation 5455 Wilshire Blvd. Suite 715 Los Angeles CA 90036-4234 info@cureautismnow.org http://www.cureautismnow.org/ Tel: 323-549-0500 888-AUTISM (-288476) Fax: 323-549-0547

MAAP Services (for Autism, Asperger's Syndrome, and PDD) P.O. Box 524 Crown Point IN 46308 chart@netnitco.net www.maapservices.org/index.html Tel: 219-662-1311 Fax: 219-662-0638

Autism Network International (ANI) P.O. Box 35448 Syracuse NY 13235-5448 jisincla@mailbox.syr.edu

National Institute on Deafness and Other Communication Disorders Information Clearinghouse 1 Communication Avenue Bethesda MD 20892-3456 nidcdinfo@nidcd.nih.gov http://www.nidcd.nih.gov/ Tel: 800-241-1044 TTD/TTY: 241-1055

National Information Center for Children and Youth with Disabilities P.O. Box 1492 Washington DC 20013-1492 nichcy@aed.org Tel: 202-884-8200 800-695-0285 Fax: 202-884-8441

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Prepared by Office of Scientific and Health Reports National Institute of Neurological Disorders and Stroke National Institutes of Health Bethesda, Maryland 20892-2540

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