Investigacin y Postgrado v.17 n.1 Caracas abr.

2002

PARA QU HACER INVESTIGACIN CIENTFICA EN LAS UNIVERSIDADES VENEZOLANAS? Juliana Mayz, (UDO) julianamayz@cantv.net Julio Prez, (UDO) jeperez@telcel.net.ve.

RESUMEN El presente artculo tiene como propsito analizar algunas de las razones por las cuales debe hacerse investigacin cientfica en las universidades venezolanas. Se resalta as la importancia de investigar para la formacin de recursos humanos, no slo por la alta preparacin que genera, sino tambin porque estimula la curiosidad, la innovacin y la creatividad. Se sientan as los fundamentos para el desarrollo integral del pas. Por ello, en este trabajo se enfatiza la necesidad de lograr una mayor articulacin entre los organismos de ciencia y tecnologa y las universidades sobre la base de la investigacin aplicada y la tecnologa. Con ello se busca dar respuesta a uno de los problemas nacionales como es el de la cooperacin interinstitucional como va para la transferencia de la informacin generada y para lograr un mejor pas. Finalmente, se enfatiza la influencia del quehacer investigativo en la cultura actual as como su importancia para la evaluacin de las universidades. Palabras clave: investigacin; universidad; conocimiento; tecnologa. WHY SHOULD SCIENTIFIC RESEARCH BE CARRIED OUT AT VENEZUELAN UNIVERSITIES? Some of the reasons to carry out scientific research at the Venezuelan universities are analyzed. Emphasis is made on the importance of doing research not only to generate highly qualified human resources but also to stimulate creativity, curiosity and innovation in them. Grounds for the holistic development of the country are thus established. For this reason, in this article, emphasis is made on the need to enhance the relation between science and technology organizations and universities regarding the basis of applied research and technology. Some alternatives to cope with one the biggest national problems, the lack of inter-institutional cooperation as a means for information exchange and national improvement, are mentioned. Finally, the influence of research activities on current culture as well as its importance in the evaluation or assessment of the universities are also stressed. Keywords: research; university; knowledge; technology. INTRODUCCIN Una de las funciones fundamentales de la universidad es propiciar la creacin de

nuevos conocimientos a travs de la investigacin cientfica, tecnolgica, humanstica y social. Esta funcin se ha convertido en el centro de la evaluacin de las universidades en muchos pases del mundo y en Venezuela. Sin embargo, la fusin universidad e investigacin bsica, que ha predominado por muchos aos, comienza a ser cuestionada por los elevados costos y porque para muchos, sta no aporta resultados "tiles", "rentables", capaces de producir recursos para las universidades. La constante presin sobre los investigadores para que realicen investigacin aplicada ha influido para que muchos cientficos de elevado nivel se dediquen a actividades que responden slo a la necesidad de una investigacin rentable y a la produccin de ingresos en trabajos rutinarios, la mayor parte de las veces relacionadas con la prestacin de servicios (Mayz, 1997). La creacin del Ministerio de Ciencia y Tecnologa (por Decreto 253 del 10 de agosto de 1999), si bien puede transformarse en una valiosa iniciativa, puede conducir tambin a acentuar lo anteriormente descrito. En el Decreto 297 del 30 de agosto se expone: corresponde al Ministerio de Ciencia y Tecnologa, crear polticas, estrategias y planes que conduzcan a la concrecin de un verdadero sistema cientfico y tecnolgico, orientando las investigaciones cientficas y tecnolgicas de manera tal que contribuyan en forma determinante a satisfacer los requerimientos de la poblacin y a dinamizar todo el sistema productivo nacional. Como lo seala Romano (1999), el mencionado decreto le da a las actividades cientficas una finalidad utilitaria. Es innegable que el camino de la ciencia en Venezuela tiene mucho terreno que recorrer. Por ello se hace una necesidad acentuar en este artculo el derecho a investigar sin la eterna presin de hacer ciencia "til". Y valdra la pena preguntarse llegar el da en que en Venezuela se reconozca el papel de la ciencia y de los cientficos simplemente como creadores de conocimientos?, llegar el da de hacer ciencia sin apellidos, de crear con libertad, de valorizar el conocimiento en su expresin ms genrica y con el nico compromiso de que sea ciencia de calidad?. Corresponde a los investigadores luchar por alcanzar el reconocimiento necesario a nuestra labor. Nadie ms lo har. Es comn cuestionar la importancia de la investigacin cientfica bsica, muchas veces de un elevado nivel que busca satisfacer las necesidades de los pases en vas de desarrollo. Es preciso, por ello, demostrar siempre la relevancia de las investigaciones. No se trata de negar que una investigacin conducente a solucionar problemas econmicos y sociales no tenga importancia. La tiene. Se trata de no aceptar el desconocimiento que se hace del estudio que no es til de manera inmediata. La investigacin cientfica en la universidad venezolana Es conveniente preguntarse, adems, si los profesores de las universidades realizan investigacin cientfica acorde con lo que pudiramos llamar una universidad. La

respuesta parece ser no. La mayora de los docentes universitarios no investigan. De unos 30.000 docentes que trabajan en las universidades del pas, apenas 2084, para el ao 2002 han sido incorporados al Programa de Promocin del Investigador (PPI). En Latinoamrica, con pocas excepciones, las universidades dedican sus esfuerzos a la docencia. La creacin excesiva de universidades privadas en pases como Venezuela y Chile ha aumentado el nmero de universidades de "tiza y pizarrn", universidades que no desarrollan investigacin, que slo transmiten conocimientos. Como lo sealan Lemansson y Chiappe (1999), en Venezuela existe un nmero insuficiente de universidades en las cuales se practican actividades de investigacin. Sin embargo, y a pesar de lo expresado, tambin se debe sealar que con recursos modestos, las universidades e institutos de investigacin pblicos aportan un elevado porcentaje, ms del 95% de los productos de investigacin (Prez, 1996) (especialmente publicaciones y algunas patentes) en la produccin nacional de ciencia. El aporte de las universidades privadas y de las empresas es muy bajo y demuestra el poco inters por las actividades de investigacin, en contraste con lo que sucede en los pases desarrollados capitalistas donde las empresas privadas realizan grandes inversiones traducidas en publicaciones y, especialmente, en patentes (Prez, 1996). Afortunadamente, en las universidades los presupuestos para investigacin, otorgados por el CNU, dependen en parte de la productividad. Ello ha determinado que las autoridades de algunas universidades hayan comenzado a ser ms exigentes con el plantel de profesores y ms estimulantes con aquellos que realmente quieran realizar labores de investigacin. Gracias al PPI y a otros sistemas de estmulo, la calidad y la cantidad de trabajos cientficos en Venezuela ha aumentado en forma significativa; pero an as, la productividad cientfica por profesor a dedicacin exclusiva es insuficiente. Mucho ms se podra lograr si la burocracia universitaria disminuyera sustancialmente (Prez, 1999; Prez et al. 1999; Prez y Bashirullah, 2000) y se pusiera al servicio de la academia. Pero, regresando al ttulo y al propsito del presente artculo valdra la pena preguntarse: para qu hacer investigacin cientfica en las universidades venezolanas? A continuacin una serie de razones que la justifican. La investigacin cientfica y la formacin de recursos humanos. El postgrado La investigacin es la que estimula el pensamiento crtico y la creatividad tanto en los docentes como en los alumnos. Es a travs de la investigacin que el proceso de aprendizaje se vitaliza y se combate la memorizacin que tanto ha contribuido a formar profesionales pasivos, poco amantes de la innovacin, con escasa curiosidad e iniciativa personal. En referencia, Gardi (1997) seal que el perfil general de estilo del docente venezolano contrasta considerablemente con el que la Ley Orgnica de Educacin (1980) y varios documentos establecen, especialmente, en cuanto al grado de criticidad y creatividad que debera caracterizarlo. Por supuesto, mientras se forme este tipo de profesionales, habr siempre una brecha que dejar a los pases subdesarrollados cada vez ms a la zaga de los pases desarrollados. Uslar Pietri (1996) acot que el sistema educativo sigue siendo inadecuado ya que condena

a la perpetuacin del subdesarrollo y a la marginalidad intelectual y cientfica. La razn que justifica la necesidad de investigar en las universidades es la de preparar individuos con habilidades y conocimientos nuevos que tengan una formacin acadmica adecuada en un mundo en acelerado desarrollo. Y esto es as porque la sociedad requiere capital humano para resolver sus problemas ms inmediatos; contribuir a acrecentar ese capital es una de las misiones ms importantes de las universidades. La herramienta fundamental para lograrlo es la ciencia; por eso es necesario cultivarla. El insumo ms valioso hoy en da es el conocimiento y no resulta aventurado decir que es la nica inversin segura. Lo importante, entonces, no es distinguir entre conocimiento bsico o aplicado, universal o local, til o intil, pertinente o impertinente, sino entre civilizacin y barbarie (Scharifker, 1998). Hoy, ms que nunca, moral y luces son nuestras primeras necesidades tal como lo sealara nuestro Libertador. Es importante recordar que slo mediante la investigacin se podr formar el recurso humano, a nivel de especialistas, con la alta calidad que el pas requiere. Del mismo modo se debe reconocer que la investigacin es de importancia vital en los estudios de postgrado; no es posible tener egresados de alto nivel si no se investiga. Cmo entender entonces que se permita la creacin de postgrados en universidades sin trayectoria en la investigacin?. Para crear un postgrado, la investigacin debe estar consolidada, sta debe ser el eje del curriculum ya que permite enriquecer la discusin y la creacin de conocimientos para generar un cambio de actitud en el individuo. Es posible, adems, diferenciar dos etapas en el proceso de formacin del estudiante. La primera, de ampliacin de los conocimientos, mediante cursos. La segunda, de iniciacin en la investigacin cientfica, especialmente en el desarrollo de la tesis. La tesis es fundamental y la presencia de un buen tutor es esencial. Como lo seala Di Prisco (1991), un buen tutor ensea ms con su ejemplo que con clases o conferencias. ste es uno de los aspectos de la actividad creativa en la ciencia que vale la pena tener siempre presente, ya que la investigacin es un oficio que se aprende al lado de un maestro. Es imposible convertirse en un investigador leyendo sobre cmo se hace ciencia; la existencia de un solo mtodo cientfico es un mito creado por los que no hacen ciencia. En realidad, cada investigador tiene su "mtodo", que trasmite mediante la prctica a sus alumnos, quienes lo modifican, lo mejoran y lo actualizan. En un interesante estudio sobre la relacin entre estudiantes doctorales adultos y el tutor de la tesis, Provonost y Danis (1997) encontraron que la experiencia de la tesis ejerci una gran influencia en los estudiantes. Todos consideraron esta relacin educativa como un hecho que los marc. Los sujetos parecen haber integrado un modelo de relacin transferible, en muchos casos, a sus vidas personales y profesionales. Por otra parte, Prez-Garca (1997) se plantea una serie de preguntas, de las cuales se han querido resaltar dos. La primera es si se est inculcando de verdad el espritu cientfico a los jvenes de nuestras universidades. La segunda, si es el ambiente de las universidades verdaderamente participativo y desafiante para el intelecto.

Desdichadamente, se cree que en ambos casos la respuesta es negativa. La investigacin cientfica, la ciencia y la cultura Todo pas tiene la obligacin de desarrollar su propia cultura. Un pas culto y civilizado se enorgullece de sus orquestas sinfnicas, de sus pinacotecas y museos, de sus escritores. Pero en contadas ocasiones, se considera el valor de los cientficos. No se percatan de que la ciencia se est convirtiendo en el ncleo de la cultura moderna. Tampoco suele estimarse que para filosofar con sentido y rigor en pleno siglo XXI es necesario estar al corriente de las grandes conquistas y de los grandes problemas de la ciencia, as como adoptar una actividad cientfica ante los problemas filosficos (Bunge, 1981). Generalmente se seala como inculto al que no sabe de Mozart, de Shakespeare o de Miguel ngel pero preocupa quines fueron Mendel o Pasteur, y en Amrica, Houssey o Convit? El no reconocer el valor cultural de la ciencia conduce a esperar de ella milagros tecnolgicos y no conquistas del intelecto. Slo cuando esto sea comprendido, y no antes, darn los pases subdesarrollados su primer paso para dejar de serlo (Cori, 1978). La ciencia es lo que distingue a la cultura contempornea de las anteriores. La ciencia no slo es el fundamento de la tecnologa que est dando una nueva fisonoma a nuestra cultura material, sino que de continuo absorbe disciplinas que otrora fueron artsticas y filosficas: ayer, la antropologa, la psicologa y la economa; hoy, la sociologa y la historia, maana, quiz, la esttica y la tica (Bunge, 1981). Adems, la concepcin del mundo del hombre contemporneo se funda, en medida creciente, sobre los resultados de la ciencia: el dato reemplaza al mito, la teora a la fantasa, la prediccin a la profeca. La cultura social y la personal se tornan, en suma, cada vez ms cientficas. Hace un siglo, quien ignoraba La Ilada era tildado de ignorante; hoy lo es, con igual justicia, quien ignora los rudimentos de la fsica, de la biologa, de la economa y de las ciencias formales (Bunge, 1981). La investigacin cientfica y el desarrollo tecnolgico La investigacin bsica que predomina en las universidades es necesaria en los pases subdesarrollados tal vez incluso en mayor medida que en los pases avanzados, precisamente porque es all de donde sale la inspiracin creativa para lo tecnolgico. Contrariamente a lo que piensan los que estn ajenos al devenir de la ciencia, el progreso de la investigacin aplicada o tecnolgica no se logra distrayendo recursos de la ciencia bsica, sino reforzndola. Cuando sta logra una proyeccin crtica, su actividad transfiere talento debidamente adiestrado hacia el campo de la tecnologa. Y en esto no se pueden quemar etapas (Cori, 1978). Algo que llama poderosamente la atencin es que organismos como el Banco Mundial y el Banco Interamericano de Desarrollo, con notable influencia en la poltica cientfica de los pases latinoamericanos, han propiciado un mayor nfasis en el desarrollo tecnolgico y menos en la investigacin cientfica, idea que fue desestimada en los Estado Unidos, donde la investigacin bsica es la mayor prioridad para el gobierno (Macllwain, 1999).

En Venezuela, un examen a la economa revela que la participacin de la industria manufacturera en el Producto Interno Bruto ha disminuido del 28% en 1989 al 16% en 1997 (Esqueda, 1999). Para revertir esta tendencia la conducta general ha sido dirigida a actuar con medidas a corto plazo en relacin con precios, costos, produccin y otros factores, descuidando las inversiones orientadas al fortalecimiento de la capacidad tecnolgica, la capacidad de innovacin para lograr la generacin de productos o servicios mejorados y as mantener y captar nuevos mercados (Esqueda, 1999). Es importante destacar que, en pases como Estados Unidos, las iniciativas empresariales ms exitosas de las ltimas dcadas se han originado por trabajos de investigacin bsica y de relativa larga maduracin en universidades y centros de investigacin y desarrollo pblico y privado. Los promotores originales de estas empresas son hombres del mundo acadmico que se apoyan en esa formacin para, en un mbito de negocios, buscar productos y procesos novedosos a travs de la mejora y el aprendizaje continuo (Esqueda, 1999). La investigacin cientfica y la informacin No se puede olvidar que, en el mundo actual, el verdadero ejercicio de la libertad y la soberana est en el conocimiento. El desvanecimiento de una ciencia y una tecnologa propia contribuira a un empobrecimiento social con consecuencias insospechadas y a una mayor dependencia de los pases desarrollados. En el futuro, las sociedades avanzarn sobre la base del acceso al conocimiento (Prez et al., 1999). La informacin es poder. Ahora bien, quines son realmente los que pueden establecer cul es la tecnologa medular en un paquete tecnolgico? Lgicamente, es el investigador quien detecta ese tipo de tecnologa. Carbonell (1979) relata una interesante experiencia en el establecimiento de una fbrica de bioprotenas con la British Petroleum. Se estudi con mucho cuidado la parte de la tecnologa que se nos estaba vendiendo y la conclusin importante fue que la mayor parte de la millonaria inversin se centraba en un solo punto importante: una cepa de hongos que se usaba. Era sencillo. sa era la tecnologa medular, las condiciones de la cepa, si era genticamente estable, entre otros aspectos. Un ingeniero probablemente hubiese pasado esto por alto y hubiese podido pensar que lo verdaderamente importante era mover ese milln de metros cbicos encerrados en un fermentador. Pero eso no era lo ms importante. Quin lo puede diferenciar? Esencialmente, el investigador bsico. En el ejemplo de la British Petroleum la inversin para comprar esa tecnologa se redujo en un 70% gracias a la labor de investigadores bsicos. Por otro lado, el Proyecto Genoma Humano es uno de los ms ambiciosos emprendidos por el hombre, pero la elevada inversin hace imposible que Venezuela participe activamente. Sin embargo, para el Proyecto de Diversidad Gentica Humana, las poblaciones indgenas de Venezuela son de gran importancia pues se intenta colectar y analizar el ADN que represente la diversidad tnica mundial; estas poblaciones indgenas, genticamente nicas, pudieran aportar muestras tiles en el avance del Proyecto. Por ello se necesita tener personal entrenado capaz de delinear los controles apropiados para este tipo de investigaciones y absorber los beneficios posibles que obtendran estas poblaciones y el pas, en caso de lograrse avances. Se

debe recordar que los logros prcticos y las posibilidades econmicas del Proyecto Genoma sern inmensos, quien domine estos conocimientos dominar el mercado del diagnstico y del tratamiento. Entonces, se puede ignorar este Proyecto? Las naciones que venden tecnologa no lo hacen por razones filantrpicas. Segn las reglas del mercado, el comprador debe saber lo que compra y el problema es que frecuentemente los negociadores carecen de la experiencia para desglosar el paquete tecnolgico y para pagar precios adecuados por lo que realmente se necesita. El conocimiento de estos negociadores se limita, generalmente, a una especialidad en la que pueden ser sobresalientes. Por ello, la asesora del cientfico bsico que ve ms la perspectiva que el detalle de la tecnologa moderna es indispensable para esta fase de la transferencia de tecnologa. No quiere decir esto que el cientfico sea necesariamente un buen negociador, pues no tiene la experiencia del detalle, pero su visin totalizadora no puede faltar en estas transacciones (Cori, 1978). El profesional debe ser capaz de decidir cul es la tecnologa que desea adquirir o generar para su pas, luego debe separar el grano de la paja en los paquetes de tecnologa y, finalmente, debe innovar rpidamente la adquirida. La nica manera de adiestrar a este tipo de profesional para que se aleje de la copia ciega y la rutina es mantenerlo en continuo contacto con la investigacin cientfica avanzada. La investigacin cientfica para tener un mejor pas Sin lugar a dudas, el principal problema que enfrenta Venezuela es la pobreza. Todos los dems, incluso el de la inseguridad personal, son consecuencias de sta. La causa principal de la pobreza es la ignorancia. Es evidente que ms de cuarenta aos de democracia y de derechos a la educacin consagrados en la Constitucin Nacional, no se han traducido en el desarrollo de una mejor sociedad que dependa exclusivamente de las riquezas naturales del pas. Cmo explicar entonces la existencia de pases adelantados, pobres en recursos naturales? La respuesta est en la gente y en la educacin de esos pueblos. Sin lugar a dudas que la mayor parte de los graves problemas que afectan a un pas se aliviaran si la creciente poblacin dispusiera de mecanismos para generar los recursos que necesita y asegurar, as, su subsistencia y bienestar. Se necesita la ciencia para disminuir los lmites de la ignorancia y aumentar la capacidad para resolver los problemas. Un mejor estndar de vida puede lograrse en un pas que disponga de recursos humanos altamente adiestrados formados en centros capaces de crear conocimientos y de formar profesionales imaginativos que puedan innovar y crear. Prez-Garca (1997), por su parte, seala que es comn pensar que los xitos de un pas se deben slo al buen manejo de las polticas macroeconmicas, a decisiones empresariales adecuadas o a oportunidades del mercado nacional e internacional. Se obvia que las condiciones para que este escenario sea posible son el conocimiento de las tecnologas pertinentes y el de un personal tcnico bien entrenado. Es decir, es fundamental disponer de una capacidad cientfica y tecnolgica actualizada que permita desarrollar y solucionar las mejores tecnologas disponibles, preparar los profesionales necesarios y tener un conocimiento profundo de nuestros recursos y posibilidades.

Conclusiones Existen suficientes razones para justificar la investigacin cientfica en las universidades. sta debe ser la base de la educacin, pues ensea a pensar, a comprender y a crear nueva informacin, conocimientos y tecnologas. Permite, adems, formar profesionales con creatividad, dispuestos a innovar, curiosos. Es importante resaltar que el conocimiento, la informacin y las tecnologas generados a travs de la investigacin juegan un gran papel en el desarrollo integral del pas; por lo tanto, debera existir una mayor articulacin entre los organismos de ciencia y tecnologa y las universidades. Es innegable que la investigacin permite vincular ms el sistema educativo con los sistemas cientfico-tecnolgicos. Se hace necesario, entonces, la renovacin de los objetivos y curricula de los pregrados que permitan sentar las bases que aseguren, posteriormente, una mayor integracin entre la investigacin y los estudios de postgrado. La investigacin aplicada y la tecnologa, por su parte, permiten dar respuesta a problemas confrontados no slo por el pas, sino tambin por la comunidad latinoamericana. Son los pilares de la cultura actual. La investigacin, la ciencia y la tecnologa hacen la diferencia entre la cultura pasada y la contempornea. La investigacin, en general, se ha convertido en una de las bases para evaluar las universidades. Debe estimularse y valorizarse, sin presionar a los investigadores a hacer ciencia "til" o rentable. Referencias 1. Bunge, M. (1981). La ciencia, su mtodo y su filosofa. Buenos Aires, Argentina: Siglo Veinte. 2. Carbonell, L. (1979). La investigacin bsica yo sus logros en el pas. Ponencia presentada en el Primer Seminario Nacional sobre la Importancia de la Investigacin en las Universidades Venezolanas. Maracaibo, Venezuela. 3. Cori, O. (1978). Ciencia bsica y trasferencia de tecnologa. Interciencia, 3, 38-43. 4. Di Prisco, C.A. (1991). El papel del tutor. Interciencia, 16, 117. 5. Esqueda, P. (1999). El negocio de la ciencia y la tecnologa. [Boletn AsoVAC], 38, pp. 22-25. 6. Gardi, O. (1997). Cerebro total y estilos de pensamiento del docente venezolano: La creatividad desperdiciada. Investigacin y Postgrado, 12, 39-64. 7. Lemansson, J.P. y Chiappe, M. (1999). La investigacin universitaria en Amrica Latina. Caracas: IESAL/UNESCO. 8. Macllwain, C. (1999). Stability offers unique opportunity for research. Nature, 398

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