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Estevo: Perseguio, coroa de glria do cristo "Mas alegrai-vos no fato de serdes participantes das aflies de Cristo, para que

tambm na revelao da sua glria vos regozijeis e alegreis", I Pedro 4: 13. Texto: atos 6: 8-15 INTRODUO Embora tenhamos dedicado a maior parte dos nossos estudos nos cultos de doutrina anlise de biografias de personagens do Antigo Testamento, reservamos as duas ltimas lies para estudar a vida de dois grandes homens da histria da Igreja: Estvo e Paulo. Hoje abordaremos a vida de Estvo, dicono, pregador e mrtir do Cristianismo. Aprendemos inmeras lies com o estudo da vida desse homem. Devemos iniciar a lio, perguntando: a que se deve o crescimento e o dinamismo da igreja nos primeiros sculos? Como explicar seu avano, mesmo em meio s perseguies que tentavam impedir, a todo custo, sua marcha? Ser que era uma igreja que dispunha de recursos que desconhecemos hoje? O segredo do crescimento da igreja primitiva estava no vigor espiritual dos homens de Deus, mesmo nas dificuldades. Houve intensa perseguio aos cristos nos primeiros sculos, mas esse tratamento cruel teve um papel fundamental na expanso do Cristianismo. Em toda sua histria, a igreja sempre triunfou em meio s lutas e contratempos. O que se v nas pginas da histria da igreja que, quanto maior a perseguio, maior o avano. I UM CRISTO PREPARADO No fossem as condies espirituais de Estvo, ele jamais suportaria as afrontas de seus algozes. Devemos dar graas a Deus porque Ele conhece a fragilidade humana, SI 103: 14, e, por isso, d meios ao cristo para enfrentar as perseguies. No pense voc que ser crente consiste apenas em possuir uma carteira de membro de igreja. Ser cristo estar preparado para os momentos mais difceis desta vida. Por que Estvo venceu a perseguio? a) Era cheio Esprito Santo, 6: 3. Sua boa reputao perante a comunidade era resultado das qualidades que possua. O Esprito Santo capacitou e encorajou Estvo para enfrentar at mesmo a morte. Veja o que Deus pode fazer em nossas vidas, tomando como exemplo o apstolo Pedro. Compare o homem tmido que negou a Jesus, Mt 26: 69-75, com o ousado e corajoso Pedro, cheio do Esprito, que enfrentou autoridades, At 4: 20; b) Era cheio de sabedoria, 6: 3, 10. Estvo era um homem sbio na exposio da Palavra. No se trata de uma sabedoria humana, mas da sabedoria que vem de Deus para ensinar as verdades do Evangelho. Deus concede sabedoria, mas usa o conhecimento da Palavra que se adquire pelo estudo e pelo esforo pessoal. Na hora da pregao ou de precisar defender a f, essa sabedoria a arma de que o cristo dispe; c) Era cheio de graa e poder, 6: 8. Por ser um homem de f, sinais e maravilhas aconteciam atravs de sua vida. Quando todos se levantaram contra ele com pedras e ameaas, manteve-se firme. Mas por qu? Porque a vitria que vence a perseguio a f, I Jo 5: 4 e Ap 2: 10. II O CRISTO E SUA COROA Afirmar que a perseguio e o sofrimento por causa do evangelho so motivo de alegria e de glria para o cristo (veja I Pedro 4: 13-16) parece ser uma mensagem que no encoraja a ningum. Mas isso que vemos na vida de Estvo e de todos os homens que entregaram suas vidas por amor a Jesus. Fizeram isso com alegria, apesar da dor.

H uma coroa de glria para aquele que perseverar at o fim, Mt 24: 13. Estvo recebeu o seu prmio, At 7: 56. a) Estvo confessa a Jesus, At 7: 54. Mesmo diante de uma atitude de revolta e agresso, Estvo teve foras para dizer: "Senhor, lhes imputes este pecado", v. 60. Ele estava confessando Jesus diante dos homens, Mt 10: 32 e Mc 8: 38; b) Jesus recebe-o diante do Pai, At 7: 56. Ao partir para a eternidade, Estvo exclama: "Eis que vejo os cus abertos e o Filho do homem, em p destra de Deus". Jesus d as boas-vindas ao primeiro mrtir da histria do Cristianismo, que morria por amor a Ele. III CHAMADO PERSEGUIO Depois da morte de Estvo, desencadeou-se uma grande perseguio contra a igreja. Quem seria o prximo a morrer por amor a Jesus? Naqueles dias, homens e mulheres eram presos e aoitados, e muitos foram mortos, At 8: 2; 22: 19, 20; 26: 10, 11. Era o incio de uma perseguio que atravessaria os sculos e chegaria at nossos dias. Deus usou a perseguio daqueles dias para dar impulso obra missionria, 8: 4. A igreja precisa conhecer, pelo menos, trs grandes verdades a respeito da perseguio: a) Designados para a perseguio, I Ts 3: 3. tribulao, perseguio e aflio so fatos que fazem parte da vida crist. Deus no nos chamou para uma vida de mar de rosas, mas para sofrermos o restante das aflies de Cristo, Cl 1: 24. b) Os bem-aventurados. Em Mateus 5: 1-12 encontramos a lista dos bem-aventurados. No verso 10, Jesus promete o Reino dos cus queles que forem perseguidos por causa da justia, Mt 6: 33. Nessa palavra est implcita a glria do cristo que a sua coroa, Tg 1: 12, Ap 2: 10, 3: 11 eIITm4: 8; c) O preo de uma vida piedosa, II Tm 3: 12. Quanto mais o cristo procura santificar-se, pregar a Palavra, orar, jejuar, contribuir com a obra Senhor, parece que as lutas mais aumentam. Uma vida piedosa e consagrada a Deus tem como preo as perseguies, problemas e dissabores. CONCLUSO Em seu ministrio, John Wesley enfrentou vrias dificuldades, oposies, perseguies, e somente anos depois, ao retornar, que podia ento declarar que a vitria foi alcanada. Quando retornou Irlanda, havia frutificao; o nmero de membros multiplicava, em muitos lugares eram construdas capelas espaosas e cmodas em todos os sentidos, graas liberalidade do povo cristo. Embora Wesley muito se regozijasse com esta prosperidade, compreendia que a existncia desta prosperidade havia levado muitos a ficarem acomodados. Ento ele declarou: "no h agora, nenhuma oposio da parte dos ricos nem dos pobres. Em consequncia disso, no h muito zelo, pois o povo vive satisfeito com sua comodidade. Quando se levanta a perseguio, quantos buscam mais a Deus! Quando tudo est em paz, quantos se esfriam e perdem o primeiro amor! Alguns perecem na tempestade, porm, a maioria esfria na calmaria. Senhor, salva-nos, seno pereceremos!" Ainda hoje est comprovado que a igreja, quando enfrenta intensas perseguies, cresce mais. Deus usa essas situaes para burilar nossa vida crist, e para em alguns momentos nos despertar mais a busca-lo. Na prxima semana estudaremos sobre o tema: Paulo, Evangelho de poder transformador.

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