LAS SOCIEDADES CIENTFICAS DEL SIGLO XVII Y LA TRADICIN EXPERIMENTAL Un aspecto importante de los planteamientos baconianos es la idea implcita

de una institucionalizacin de la ciencia como eje central de las polticas de estado. En sus das, Bacon propuso la fundacin de una academia (una Casa de salomn como l la llamaba en su obra pstuma La Nueva Atlntida) , la cual no sera simplemente una sociedad culta, sino algo parecido a lo que hoy vemos como un cent ro de investigacin y enseanza en donde deberan existir laboratorios, jardines, bibliotecas, y se deberan recopilar los saberes de otras naciones. Esta idea de fundar una sociedad cientfica no at rajo mucha atencin en sus das, como la mayora de sus proyectos, sin embargo, aos ms tarde, se pondra en prctica un proyecto similar. Con la ayuda de Carlos II y su movimiento restaurador, se funda en 1660, con John Wilkins como presidente, el Colegio para la promocin del saber fsico-matemtico experimental. 40 miembros lo formaban y aos ms tarde, como disposicin del mismo Carlos II, se formalizara como la Real Sociedad para el conocimiento natural o Real Sociedad de Londres. Esta sociedad adoptara como su filosofo de cabecera a Francis Bacon, hecho que se puede ver reflejado en los estatutos redactados por Robert Hooke, as como en la importancia que se le dio a las disciplinas prcticas por encima de las tericas; 69 de sus miembros se dedicaban al estudio de los saberes mecnicos (Navegacin, Agricultura) mientras que solo 15 hacan estudios astronmicos. Solo hasta 1703 con la llegada de Newton la sociedad tendra un enfoque mucho ms galileano. Sociedades similares aparecen en otras naciones Europeas. Aunque las pioneras apareceran en Italia a finales del siglo XVI, solo hasta el siglo XVII se desarrollara una verdadera institucionalizacin de la ciencia. En Francia, el desarrollo de las instituciones sigui un curso similar al de Inglaterra; en 1666 se fundara la Academia de Ciencias de Pars, tambin orientando su filosofa a fines prcticos y con influencia directa de los escritos de Bacon. En Alemania, por otro lado, el proceso tomara un poco ms de tiempo y solo hasta 1700 se fundara la Academia de Berln. La creacin de este tipo de sociedades hace evidente el proceso de institucionalizacin de la ciencia en el siglo XVI I as como el problema de la autoridad y legitimacin en el conocimiento. La importancia creciente de instituciones como la Real Sociedad de Londres nos permite entender cmo la ciencia empez a organizarse en este momento y cmo se empez a reconocer que su desarrollo estaba ligado directamente a un fuerte sentido de comunidad. A continuacin veremos el caso de Robert Boyle, un ejemplo claro de esta bsqueda de autoridad y legitimacin. Rober t Boyle (1627 - 1691) y la institucionalizacin del experimento cientfico Con Boyle, ocurre algo similar a lo que ocurre con la mayora de los pensadores que hoy se consideran como padres de la ciencia; la historia solo busca en ellos los aspectos modernos. Robert Boyle tiene una extensa obra que, en una edicin moderna, sumaran 6 volmenes de 800 pginas cada uno. Sin embargo, para la visin contempornea de la ciencia, solo parecen ser importantes sus escritos sobre la relacin entre la presin y el volumen de los gases sintetizados en la llamada Ley de Boyle.
Tomado de: Ctedra de Historia de la ciencia. Mauricio Nieto

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Robert Boyle Robert Boyle naci el 25 de Enero de 1627 en Lismore Irlanda. Su padre era uno de los hombres ms ricos de toda Gran Bretaa. En 1635 fue enviado el Eton College en Inglaterra para comenzar su educacin y entre 1639 y 1644 se educara con un tutor en Suiza. Entre 1645 y 1655 Boyle dara inicio a su actividad experimental y escribira algunos ensayos al respecto. Sin embargo, los resultados experimentales que hoy lo hacen famoso comenzaran a aparecer desde 1656, ao en que se mud a la Universidad de Oxford donde permanecera hasta 1668. All, con la ayuda de Robert Hooke, quien le ayudara a construir la campana de vaco que le dara gran reconocimiento, Boyle conducira diversos experimentos relacionados con las caractersticas fsicas del aire, analizando problemas diversos como la formacin de vaco, la combustin, la respiracin y la transmisin del sonido. En 1660 publicara un trabajo titulado Nuevos experimentos Fisio-mecnicos, en donde expona los principales resultados de sus experimentos, as como la ley que lleva su nombre y que plantea que a una temperatura constante, el volumen de un gas es inversamente proporcional a la presin. Por otro lado, en 1661 publicara un trabajo titulado El Qumico escptico, en donde buscaba refutar la teora de los cuatro elementos de Aristteles y argumentaba que la materia estaba constituida por partculas. A partir de 1668, Boyle se establecera en Londres con su hermana. Aunque nunca abandonara sus prcticas experimentales, la ltima etapa de su vida la pasara asistiendo de manera administrativa a la real Sociedad de Londres, de la cual fue miembro fundador, y a promover la difusin de la religin cristiana, aportando dinero para la traduccin del Nuevo Testamento al Irlands y al Turco. Morira en 1691 en Londres. Boyle sera notoriamente influenciado por la filosofa de Bacon, cuyo inters no es hacer un anlisis matemtico de la naturaleza sino la produccin de saberes tiles. De esta manera, el experimento se convertira en un aspecto fundamental de la ciencia y se le empezara a dar una importancia fundamental al hecho cientfico, que parecera ser el verdadero espejo de la realidad. Un hecho es algo independiente de la mano del hombre, y trae consigo la nocin de objetividad. Sin embargo, como veremos a continuacin, esta idea del experimento como medio para descubrir la realidad debe ser estudiada con mucho ms cuidado. Los experimentos desarrollados por Boyle con la Campana de vaco se convertiran en el smbolo de la nueva ciencia y su fundamento emprico. Como veremos a continuacin, la justificacin y argumentacin presentada por Boyle tendra no solo argumentos de tipos epistemolgicos sino tambin polticos e institucionales.

Tomado de: Ctedra de Historia de la ciencia. Mauricio Nieto

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La primera mquina neumtica (air pump) de Robert Boyle

Boyle no solo se preocupara por generar nuevos conocimientos sobre el comportamiento del aire, sino por establecer las reglas adecuadas y los procedimientos que permiten legitimar el conocimiento. La presencia de testigos idneos y la creacin de un pblico en el marco de la Real Sociedad de Londres, constituye la creacin de un mbito social para las prcticas cientficas y hace posible que la experiencia de unos pocos se convierta en una experiencia y un conocimiento universal. Pero veamos, paso por paso, como se produce esta legitimacin de conocimiento. En primera instancia, el problema al que se enfrenta Boyle al querer establecer los criterios para diferenciar opinin o creencia, de conocimiento, no es nada trivial. Es importante tener presente que las categoras de conocimiento o ciencia, que hoy en da pueden parecer obvias, no existen en el momento y estn siendo construidas. La nocin de hecho se presenta como fundamento del conocimiento objetivo y hace de la ciencia una forma de representar la realidad tal y como es, independiente de quien la escribe. Sin embargo, no hay posibilidad de hablar de conocimiento por fuera de la sociedad. Los hechos surgen en un proceso en el cual se involucran mltiples actores e intereses. La existencia de un hecho implica crear consenso; hacer de una experiencia de pocos una vivencia universal. Boyle estaba consciente de ello y utiliz diversos mtodos para convertir su experimento en un hecho universal. El primer y ms fiel actor o testigo sera la misma maquina con la cual hara su experimento. La bomba de aire o campana de vaco, es un aparato bastante complejo y costoso cuya fabricacin requiere del talento de los mejores artesanos. Muy pocos tendran acceso a este tipo de aparatos y solo una institucin fuerte podra costearse un producto de esta naturaleza. Pero, al ser un artefacto absolutamente restringido, lo que hace Boyle es hacer del conocimiento algo pblico. Una forma de asegurar la multiplicidad de testimonios es crear un espacio fsico y social para mostrar hechos.

Tomado de: Ctedra de Historia de la ciencia. Mauricio Nieto

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Aunque esta idea la ampliaremos ms adelante, el laboratorio debe ser presentado como un espacio pblico, a diferencia de lo que haba sido el gabinete cerrado del alquimista. Pero hay otra forma an ms efectiva de reproducir los experimentos: en hojas de papel fciles de replicar y que nunca fallan ni se deterioran. En efecto, Boyle reproducira su experimento de manera escrita de tal manera que cualquiera pudiera conocer sus resultados. Se buscaba presentar un retrato o copia de la realidad, en donde el artista pareciera estar dibujando la naturaleza misma. El experimento es presentado de tal manera que el lector no considerara necesario repetirlo. Boyle presentara sus fracasos, as como sus aciertos, a fin de no despertar dudas. Sin embargo, hay que ofrecer una mirada ms crtica a este tipo de transmisin de conocimiento. Divulgar un experimento a travs de prcticas representativas, (libros, artculos, etc.) es un excelente instrumento de legitimacin que facilita el consenso de la comunidad cientfica. Otro aspecto que es preciso tener en cuenta cuando se analiza ese deseo de hacer pblica la ciencia, es que tipo de pblico asiste al laboratorio. Para Boyle, el conocimiento se oficializa, en este caso, porque, a diferencia de la teologa o la magia, tiene testigos; la ciencia se presenta como accesible a todos. Pero, lo interesante es que no todo el mundo puede ver lo que se est haciendo. Los testigos son idneos y estn de acuerdo sobre las reglas del juego. Una persona alejada del contexto cientfico, un campesino o un comerciante, por ejemplo, seguramente no hubiera entendido el propsito del experimento. En conclusin, el caso de Boyle nos muestra que se debe ver con ms cuidado la manera en que el trabajo del cientfico en el laboratorio se est legitimando, de tal manera que el conocimiento de unos pocos se vuelva universal. El respaldo de una sociedad cientfica fuerte, una difusin escrita amplia, y hacer del experimento algo pblico en donde haya testigos que corroboren resultados, son elementos que no se pueden dejar de lado en este proceso de generar conocimiento cientfico universal. Generar el consenso de una comunidad, es un paso indispensable en la construccin y desarrollo de un hecho cientfico. Un experimento en la mquina neumtica de Robert Boyle: El experimento representado involucra el fenmeno de la cohesin espontnea de discos de mrmol pulimentado. Boyle se propona explicar este efecto recurriendo a la presin del aire. Su explicacin predeca que cuando se extrajera todo el aire de la campana los discos se separaran.

Tomado de: Ctedra de Historia de la ciencia. Mauricio Nieto

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