APRENDER A RESOLVER PROBLEMAS: UNA ASIGNATURA PENDIENTE

Caractersticas relativas a los contenidos

Los problemas de lpiz y papel constituyen la causa principal del fracaso de muchos estudiantes en el aprendizaje de materias como la Fsica. A menudo se pretende explicar dicho fracaso con argumentos que se refieren a las insuficiencias de capacidad y de esfuerzo de los estudiantes (no dominan la teora) o a los fallos de atencin cuando leen un enunciado. Pero, hasta qu punto ese fracaso generalizado puede atribuirse nicamente a los estudiantes? De hecho, muchos de los que no logran resolver un problema muestran un conocimiento correcto de la teora, estn interesados en aprender y resuelven sin dificultad muchos ejercicios estndar. Las explicaciones habituales sobre el fracaso en la resolucin de problemas parecen, pues, insuficientes. Ello ha dado lugar a una abundante investigacin con objeto de profundizar en las razones de esta preocupante situacin y buscar vas de solucin. Los resultados de estas investigaciones permiten hoy afirmar que el fracaso en la resolcuin de problemas tiene otras causas y, lo ms importante, que es posible proporcionar a los estudiantes unas estrategias de resolucin efectivas que les permitan enfrentarse con xito a problemas que inicialmente puedan parecerles inabordables. Este captulo est destinado a que te apropies de esas nuevas estrategias, que podrs poner en juego reiteradamente en el resto de los captulos del libro hasta familiarizarte plenamente con ellas. Vers as que tu capacidad para resolver problemas aumenta notablemente y que es posible hacer mucho ms que reconocer y repetir problemas ya hechos o abandonar rpidamente cuando ello no sucede.

1. Algo ms que deficiencias de los estudiantes

Conviene comenzar tomando conciencia de algunos defectos habituales en la forma de resolver problemas que pueden pasar inadvertidos. Proponemos para ello el siguiente pequeo ejercicio, cuya realizacin favorece una fecunda discusin posterior: Un objeto se mueve a lo largo de su trayectoria segn la ecuacin: e 25 40t 5t2 (e en metros si t en segundos). Qu distancia habr recorrido durante los 5 primeros segundos? Probablemente, el resultado que has obtenido es, o bien 100 m o bien 75 m. Eso es lo que ocurre en general cuando ese sencillo ejercicio se propone a estudiantes, tanto de secundaria como universitarios, en ms del 90% de las respuestas. Sin entrar en la discusin de esta discrepancia, te proponemos: Calcular la distancia recorrida por el mismo mvil a los seis segundos. Los resultados obtenidos ahora son, normalmente, 85 m (en quienes antes obtuvieron 100 m) o 60 m (quienes obtuvieron 75 m). Algo, pues, va mal: el mvil no puede haber recorrido en ms tiempo menos distancia! La resolucin de este aparente enigma es, por supuesto, sencilla y te proponemos que t mismo intentes descifrarlo: Discute con algn compaero el ejercicio propuesto y las posibles razones de los resultados obtenidos replanteando su resolucin para superar las incoherencias aparecidas. Una pequea reflexin permite comprender que la ecuacin dada (e 25 40t 5t2) corresponde al movimiento de un objeto cuya posicin inicial est a 25 m del origen y que avanza con rapidez decreciente (v0 40 m/s y aceleracin tangencial negativa a 10 m/s2) hasta pararse y comenzar a retroceder. Es lo que ocurre, por ejemplo, cuando lanzamos un objeto hacia arriba: el objeto va perdiendo velocidad, se para y cae... Se obtienen as los resultados correctos, que son 85 m a los 5 s (80 m hacia delante y 5 m hacia atrs) y 100 m a los 6 s (80 m hacia delante y 20 m hacia atrs). Pero lo que nos interesa aqu es reflexionar sobre el hecho de que un problema tan sencillo conduzca a resultados errneos de forma muy generalizada.

A qu cabe atribuir unos resultados errneos tan generalizados en un problema como el anterior? De qu pueden ser ndice? Qu sugieren? Los resultados del ejercicio que acabamos de comentar ponen en cuestin la orientacin dada habitualmente a la resolucin de problemas, caracterizada, entre otros, por los siguientes aspectos: La falta de reflexin cualitativa previa, o, dicho de otro modo, el operativismo mecnico con que se abordan habitualmente los problemas, incluso, a veces, por los mismos profesores. Conviene recordar a este respecto las palabras de Einstein: Ningn cientfico piensa con frmulas. Antes que el fsico comience a calcular debe tener en su cerebro el curso de los razonamientos. Estos ltimos, en la mayora de los casos, pueden ser expuestos con palabras sencillas. Los clculos y las frmulas constituyen el paso siguiente. Sin embargo, insistimos, la orientacin habitual de la resolucin de problemas suele impulsar el manejo abstracto de frmulas, buscando ecuaciones que relacionen datos e incgnitas y ponindose a realizar clculos inmediatamente. Un tratamiento superficial que no se detiene en la clarificacin de los conceptos. As, en el problema considerado, se producen evidentes confusiones entre diferentes magnitudes como e (espacio o posicin sobre la trayectoria), e (desplazamiento espacial) y distancia recorrida. Ms an: se manejan casi exlusivamente situaciones que favorecen las confusiones. En el caso que nos ocupa, por ejemplo, la mayor parte de los problemas sobre mviles toman como sistema de referencia (explcita, o, ms a menudo, implcitamente) el punto e instante en que el movimiento se inicia y sentido positivo el del movimiento, con lo cual el espacio e coincide con el desplazamiento; si adems no hay retrocesos, el valor de la distancia recorrida coincide tambin. De este modo, los problemas as planteados, en vez de ayudar a romper con visiones confusas, favorecen su afianzamiento. Una discusin como la anterior permite que, tanto los estudiantes como los profesores, tomemos conciencia de las deficiencias de la orientacin habitual de la resolucin de problemas y comprendamos la necesidad de un replanteamiento en profundidad de la misma.

2. Necesidad de un replanteamiento en profundidad

Las mayores dificultades que a menudo ha encontrado el desarrollo de una ciencia han derivado de supuestos implcitos, aceptados sin cuestionamiento alguno, que escapan as a la crtica. En tales casos, se impone como la historia de las ciencias ha mostrado reiteradamente un replanteamiento en profundidad que analice crticamente hasta lo que parece ms evidente. Por lo que se refiere a la orientacin de la resolucin de problemas, ello supone descender hasta la clarificacin misma de la idea de problema. Esta ser, pues, la siguiente actividad: Qu hemos de entender por problema? Existe un acuerdo general en entender como problemas aquellas situaciones que plantean dificultades para las que no se poseen soluciones hechas. As Polya, un conocido investigador en el campo de la resolucin de problemas, seala que: Resolver un problema consiste en encontrar un camino all donde previamente no se conoca tal, encontrar una salida para una situacin difcil, para vencer un obstculo, para alcanzar un objetivo deseado que no puede ser inmediatamente alcanzado por medios adecuados. Conviene ahora que nos planteemos la relacin entre dichas ideas sobre lo que son los problemas y lo que se hace en clase: En qu medida la forma en que suele abordarse la resolucin de problemas est de acuerdo con su naturaleza de tarea desconocida, para la cual no se posee la solucin?

Esperamos que la discusin propiciada por esta actividad os habr permitido poner en cuestin la prctica habitual de resolucin de problemas. En efecto, los problemas suelen ser abordados como algo que se debe saber hacer, algo cuya solucin ha de conocerse (si se sabe la teora correspondiente y se tiene la base matemtica necesaria) y no generar dudas ni exigir tentativas. De hecho, cuando un profesor resuelve un problema (bien sea en la pizarra o en las pginas de un texto), conoce la situacin (para l no es un problema) y la explica con toda claridad, sin dudas de ningn tipo; consecuentemente, los alumnos y alumnas pueden aprender dicha solucin y repetirla ante situaciones casi idnticas, pero difcilmente aprender a abordar un verdadero problema y cualquier pequeo cambio les supone dificultades insuperables, provocando el abandono. Podemos dar un paso ms y plantearnos: Si un problema es una situacin para la que no se tiene respuesta elaborada, cmo habr que enfocar su resolucin? Si se acepta la idea de que todo problema es una situacin ante la cual se est inicialmente perdido, una posible orientacin consistira en preguntarse: qu hacen los cientficos en este caso? Con ello planteamos muy concretamente qu es lo que hacen los cientficos delante de lo que para ellos constituye un verdadero problema. La respuesta es simplemente que... se comportan como investigadores, enfrentndose a situaciones que les resultan desconocidas, de una forma tentativa, construyendo hiptesis con ayuda de los conocimientos que poseen (y tambin de su inventiva), ponindolas cuidadosamente a prueba, rectificndolas o abandonndolas a la luz de sus resultados y de los otros investigadores, etc. No hay, pues, ningn mtodo preciso con reglas rgidas, no hay un camino que podamos aprender y seguir mecnicamente para resolver problemas en general... ni para cada problema en particular. Intentar aprender el camino, la receta, para resolver cada problema, est abocado al fracaso, pues cada pequea variacin desconcierta y hace que nos sintamos perdidos. Se trata, por el contrario, de aceptar que estamos enfrentndonos a una situacin nueva, ms o menos familiar pero no completamente conocida... y aprender a trabajar tentativamente, como hacen los cientficos, imaginando (a la luz de los conocimientos tericos existentes) posibles soluciones y probndolas, analizando los resultados, etc. Esta nueva orientacin ha sido ensayada reiteradamente con resultados muy satisfactorios, transformando la actividad de los estudiantes en una actividad ms creativa, interesante y eficaz. Te proponemos, pues, que analices con nosotros esa orientacin investigativa (que presentamos detalladamente en el prximo apartado) y que la pongas en prctica cada vez que te encuentres delante de lo que para ti constituya un verdadero problema.

3. La resolucin de problemas como investigacin

Digamos ante todo que las orientaciones que vamos a exponer con cierto detalle a continuacin no constituyen una receta que pretenda guiar paso a paso vuestra actividad. Muy al contrario, se trata de indicaciones genricas destinadas a llamar la atencin contra ciertos vicios muy frecuentes que nos alejan de un comportamiento cientfico, como, por ejemplo, la tendencia a caer en un manejo ciego de datos y ecuaciones (ponindonos a calcular precipitadamente) o pensar en trminos de certeza, lo que se traduce en no buscar caminos alternativos de resolucin o en no poner en duda y analizar cuidadosamente los resultados, etc. Conviene advertir que no se trata de que intentis aprender en abstracto las orientaciones que siguen: es mucho ms eficaz verlas en acto y, sobre todo, comenzar a utilizarlas contando con la orientacin de vuestro profesor. Hemos incluido, a ttulo de ejemplo, el tratamiento detallado de un problema, que permitir comprender mejor el sentido de las propuestas realizadas: Sobre un mvil de 1.000 kg de masa que se desplaza con una rapidez de 108 km/h, acta una fuerza de frenado de 7.500 N. Qu distancia recorrer hasta pararse?

Considerar cul puede ser el inters de la situacin problemtica abordada. Si se desea romper con planteamientos puramente escolares, de simple realizacin de ejercicios, es necesario evitar que los estudiantes os veis sumergidos en el tratamiento de una situacin sin haber podido siquiera formaros una primera idea del inters de la misma, de por qu merece la pena dedicar vuestro tiempo a su tratamiento. Los profesores deberamos favorecer dicha reflexin que ayuda a centrarse en el problema con una actitud ms positiva. El clculo de la distancia que recorre un mvil hasta pararse tiene un indudable inters, por ejemplo, en el aterrizaje de los aviones o en el trfico de vehculos en general (por carretera y ciudad), en donde interesa asegurar una distancia mnima de frenada para evitar accidentes, lo que lleva a limitar la velocidad mxima, guardar una cierta distancia entre vehculos, perfeccionar los sistemas de frenado, etc. Comenzar por un estudio cualitativo de la situacin, intentando acotar y definir de manera precisa el problema, explicitando las condiciones que se consideran reinantes, etc. Cabe sealar que esto es lo que realizan habitualmente los expertos ante un verdadero problema y lo que en ocasiones se recomienda, sin demasiado xito. En efecto, la inclusin de los datos en el enunciado como punto de partida, orienta la resolucin hacia el manejo de unas determinadas magnitudes sin que ello responda a una reflexin cualitativa que permita comprender la situacin: los estudiantes se ven abocados a buscar aquellas ecuaciones que pongan en relacin los datos e incgnitas proporcionados en el enunciado, cayendo as en un puro operativismo. No basta, pues, denunciar dicho operativismo: se trata de hacerlo imposible atacando sus causas. Es necesario que aparquis momentneamente dichos datos y que comencis considerando la situacin de una forma puramente cualitativa, imaginando la situacin fsica, tomando decisiones para acotar dicha situacin, explicitando qu es lo que se trata de determinar, etc. En este problema un mvil lleva una cierta velocidad inicial y frena hasta que se para, pidindonos la distancia que recorre durante este proceso. Las fuerzas que actan sobre el mvil son tres: el peso P , la fuerza normal R ejercida por la carretera y la fuerza F de frenado. Las dos primeras son perpendiculares a la trayectoria y se anulan entre s, mientras que F es tangente. Para simplificar el problema supondremos que la fuerza de frenado es constante, de modo que el movimiento ser rectilneo y uniformemente acelerado. Como la fuerza de frenado tiene sentido contrario al movimiento, la rapidez inicial del mvil ir disminuyendo de manera lineal desde v0 hasta 0. En trminos de trabajo y energa se podra describir diciendo que el trabajo realizado por la fuerza de frenado tiene como efecto disminuir la energa cintica hasta hacerla igual a 0.

v0

v
F

FG ( ) e D

La figura anterior representa un esquema de la situacin, en donde podemos ver el punto que se toma como origen de espacios, las fuerzas que se ejercen sobre el mvil y cmo la velocidad del mismo se va haciendo cada vez menor hasta que finalmente el mvil se para. En el problema se nos pide la distancia D que recorre el mvil desde que comienza a frenar hasta que se para, lo cual, si tomamos como origen de espacios el punto O de la figura y como sentido positivo el del movimiento, equivale a determinar el valor de e en el instante en que la rapidez valga 0. En trminos de trabajo y energa, dicha distancia coincidir con el mdulo del desplazamiento experimentado por el mvil desde que comienza a frenar hasta que se para. Emitir hiptesis fundadas sobre los factores de los que puede depender la magnitud buscada y sobre la forma de esta dependencia, imaginando, en particular, casos lmite de fcil interpretacin fsica. Existe un consenso general acerca del papel de la hiptesis en el tratamiento de verdaderos problemas. En cierta medida, se puede decir que el sentido de la orientacin cientfica se encuentra en el cambio de un razonamiento basado en evidencias, en seguridades, a un razonamiento en trminos de hiptesis, a la vez ms creativo (es necesario ir ms all de lo que parece evidente e imaginar nuevas posibilidades) y ms riguroso (es necesario fundamentar y despus someter a prueba cuidadosamente las hiptesis, dudar del resultado, buscar la coherencia global). As, son las hiptesis las que focalizan y orientan la resolucin, las que indican las magnitudes que debemos tener en cuenta (los datos que hay que buscar). Y son las hiptesis y la totalidad del cuerpo de conocimientos en que se basan las que permitirn analizar los resultados y todo el proceso. Es cierto tambin que, en ocasiones, los estudiantes (y los cientficos) pueden introducir ideas errneas cuando formulan hiptesis. Pero esto, lejos de ser negativo, constituye, quizs, la mejor manera de sacar a la luz y tratar dichas ideas, que sern puestas en cuestin por los resultados obtenidos, permitiendo su modificacin. En el ejemplo que nos ocupa, podemos pensar que la distancia D va a depender de la rapidez a la que vaya el mvil en el momento que empiece a frenar, de modo que (a igualdad de los restantes factores) cuanto mayor sea sta, ms grande ser la distancia que recorrer hasta pararse. Otro factor que ha de influir es la fuerza resultante de frenado que acte sobre el vehculo. Parece evidente que cuanto mayor sea dicha fuerza, menor distancia precisar para pararse (siempre a igualdad del resto de los factores). Tambin podemos pensar en la influencia de la masa inercial. Algunas personas creen que si tiene una masa inercial muy grande se parar antes, pero si reflexionamos un poco nos daremos cuenta de que sera al contrario, ya que, por ejemplo, cuesta ms parar un camin que vaya a 100 km/h que una motocicleta a la misma velocidad; por tanto, cuanto mayor masa tenga, ms distancia precisar para parar. (En ocasiones se seala tambin el tiempo que dure la frenada, sin embargo este factor est implcito ya en los factores enunciados.) As pues, la distancia recorrida hasta pararse podr expresarse en funcin de las magnitudes citadas: D D (v0, m, F)

Las magnitudes anteriores (v0, m, F) constituyen, de hecho, los datos que se suministran en el enunciado del problema. Adems de aventurar la forma en que cabe esperar que influyan en D, podemos considerar alguna condicin lmite, como, por ejemplo, que si la fuerza resultante de frenado fuese nula no se parara, es decir, D sera infinita (no se parara) o que si v0 0, D tendr que valer 0 (ya estara parado). Elaborar y explicar posibles estrategias de resolucin antes de proceder a sta, evitando el puro ensayo y error. Buscar distintas vas de resolucin, para posibilitar la contrastacin de los resultados obtenidos y mostrar la coherencia del cuerpo de conocimientos de que se dispone. Las estrategias de resolucin son, en cierta medida, el equivalente a los diseos experimentales en las investigaciones que incluyen una contrastacin experimental y hay que encararlas como una tarea abierta, tentativa. Es por ello que resulta conveniente buscar varios caminos de resolucin, lo que, adems de facilitar la validacin de los resultados, puede contribuir a mostrar la coherencia del cuerpo de conocimientos. Una posible estrategia de resolucin es utilizar las ecuaciones cinemticas y dinmicas correspondientes al movimiento del vehculo: Al ser la trayectoria fija y conocida podemos realizar un tratamiento escalar para resolver el problema. Si escogemos como origen de espacios el punto donde comienza a frenar, origen de tiempos el instante que lo hace y sentido positivo el del movimiento, tendremos: Aceleracin tangencial del mvil (constante): at v0 F/t at t [1] [2] [3]

Rapidez del mvil en cualquier instante t del movimiento: v

at t2 Posicin del mvil en cualquier instante t del movimiento: e e0 + v0 t 2 Al ser la trayectoria rectilnea, no habr an y por tanto podremos identificar a con at.

La determinacin de la distancia D (e en el instante en que se para) podramos efectuarla mediante la ecuacin del movimiento [3], si supisemos el instante t en que el mvil se para. Este ltimo lo podemos hallar fcilmente haciendo v 0 en la ecuacin [2] y despejando t. Para ello tendremos que calcular previamente la aceleracin mediante la ecuacin [1]. Otra posibilidad es utilizar la ecuacin que nos relaciona el trabajo resultante a lo largo del desplazamiento que abarca el frenado, con la variacin de energa cintica (teniendo en cuenta que la energa cintica final ser 0) y despejar el mdulo del desplazamiento, que en este caso coincide con la distancia recorrida D. Realizar la resolucin verbalizando al mximo, fundamentando lo que se hace y evitando, una vez ms, operativismos carentes de significacin fsica. La peticin de una planificacin previa de las estrategias de resolucin est dirigida a evitar una actividad prxima al simple ensayo y error, pero no pretende imponer un proceso rgido: los cientficos conciben en ocasiones las estrategias de resolucin a medida que avanzan, no estando exentos de tener que volver atrs a buscar otro camino. En todo caso, es necesario que la resolucin est fundamentada y claramente explicada (previamente o a medida que se avanza), lo que exige verbalizacin y se aleja de los tratamientos puramente operativos, sin ninguna explicacin. Ello exige tambin, cuando sea posible, una resolucin literal hasta el final, en la que los factores considerados como pertinentes aparezcan explcitamente, lo que permite que el tratamiento se mantenga prximo a las ideas fsicas manejadas y facilita, adems, el anlisis de los resultados. De las estrategias expuestas vamos a desarrollar la segunda (basada en consideraciones de trabajo y energa), designando como estado A el que corresponde a la situacin del mvil cuando empieza a frenar (vA 108 km/h 30 m/s), y como B cuando se para (su velocidad se hace 0). La ecuacin que relaciona el trabajo resultante con la variacin de energa cintica es: 1 1 B B 2 2 Wres A EcA EcB EcA mvB mvA 2 2

En nuestro caso, la fuerza resultante es la de frenado F (tangente a la trayectoria), que siempre tiene sentido contrario al movimiento, la energa cintica en la situacin B es 0 (se para) y el mdulo del desplazamiento coincide con la distancia recorrida D. Introduciendo estas condiciones en la ecuacin anterior: 2 1 mvA 2 F D mvA y despejando D obtenemos: D 2 2F 1.000 900 Ahora, basta sustituir los datos numricos y operar para obener D 60 m 15.000 Analizar cuidadosamente los resultados a la luz de las hiptesis elaboradas y, en particular, de los casos lmite considerados. El anlisis de los resultados constituye un aspecto esencial en el aborde de un verdadero problema y supone, sobre todo, su contrastacin con relacin a las hiptesis emitidas y al cuerpo de conocimientos. Se trata, una vez ms, de una actividad creativa que obliga a plantearse preguntas como, p.e.: Es razonable el valor de la respuesta? Depende la respuesta, de una forma cualitativa, de los parmetros del problema en el sentido que cabra esperar? Se ajusta la respuesta a lo que se podra esperar en situaciones sencillas y especiales (por ejemplo, las correspondientes a valores extremos de las variables)? Se obtiene la misma respuesta por otro medio diferente de resolucin?, etc. Si analizamos el resultado del problema que estamos resolviendo, podemos darnos cuenta en primer lugar de que el valor numrico obtenido (60 m) parece normal (est de acuerdo con nuestras experiencias cuando frena un automvil). Si hubiese sido, por ejemplo, 0,6 m o 6.000 m, habra que dudar y revisar el problema. Si nos detenemos en el resultado literal: 2F podemos ver que la ecuacin es dimensionalmente homognea (dimensiones de una longitud a ambos lados de la igualdad). Ello no es garanta de que el ejercicio est bien resuelto, pero si no se diese dicha homogeneidad, s que sera indicativo de alguna equivocacin. Por otra parte, en el resultado se contemplan las hiptesis de partida y es fcil ver que cuando la masa y/o la rapidez inicial aumentan (para una cierta fuerza de frenado), la distancia D necesaria para pararse tambin aumenta (necesidad de limitar la velocidad mxima a la que pueden circular los vehculos, especialmente los de gran tonelaje), que si la fuerza F aumenta (manteniendo fijas la masa y rapidez inicial), D disminuir (conveniencia de disear sistemas de frenado apropiados), o que si vA 0, la distancia D 0, etc. Adems, dicho resultado nos permite aprender que, en contra de lo que piensan algunas personas, si la rapidez inicial con que se mueve un vehculo se duplica, la distancia que recorre hasta pararse no se hace tambin el doble, sino 4 veces mayor, ya que la rapidez inicial est elevada al cuadrado, es decir, es la variable que ms influye. Finalmente, si queremos, podemos resolver el problema mediante la otra estrategia (basada en un tratamiento cinemtico-dinmico) y comprobar que el resultado es el mismo. Considerar las perspectivas abiertas por la investigacin realizada contemplando, por ejemplo, el inters de abordar la situacin a un nivel de mayor complejidad o considerando sus implicaciones tericas (profundizacin en la comprensin de algn concepto) o prcticas (posibilidad de aplicaciones tcnicas). Concebir, muy en particular, nuevas situaciones que podemos investigar, sugeridas por el estudio realizado. Al igual que ocurre en una verdadera investigacin, los resultados pueden ser origen de nuevos problemas. Sera conveniente que los estudiantes (y los profesores) llegasen a considerar este aspecto como una de las derivaciones ms interesantes de la resolucin de problemas, poniendo en juego de nuevo su creatividad. D
2 mvA

En el caso que estamos considerando, podemos plantearnos, a la luz del resultado obtenido, nuevos problemas de inters prctico, como, por ejemplo, qu fuerza se ejerce sobre un coche en un choque frontal contra un obstculo. Para determinarla basta con despejar F en la ecuacin anterior, teniendo en cuenta que si el obstculo es fijo y grande (por ejemplo, un muro), la distancia recorrida se reduce a lo que da de s la carrocera del vehculo. As, si suponemos D 2 m, la fuerza sera: F
2 mvA 2D

1.000 900 4

225.000 N

La fuerza ejercida sobre el coche resulta ser casi igual que el peso de 23.000 kg, lo que permite comprender las consecuencias fatales de un choque frontal a esa velocidad. El problema se agrava cuando en lugar de ser contra un muro es contra otro vehculo que va en sentido contrario (en cuyo caso vA sera la suma de los mdulos de ambas velocidades). Otra cuestin interesante es qu es lo que ocurre cuando un vehculo frena tan intensamente que bloquea las ruedas impidiendo el giro de stas. En la nueva situacin planteada, la fuerza resultante de frenado ser la fuerza de rozamiento mxima por deslizamiento entre las ruedas y la carretera, cuyo mdulo viene dado por la N, siendo N el mdulo de la componente normal de la fuerza que el expresin: Froz vehculo ejerce sobre la carretera (cuyo valor, en este caso, coincide con el del peso, mg). Sustituyendo F por Froz mg, el resultado se convierte en: D
2 mvA 2F 2 mvA D 2 mg 2 vA g

Este ltimo resultado nos muestra que ningn vehculo puede frenar y parar en el acto, sino que siempre recorrer una cierta distancia, tanto ms grande cuanto menor sea el coeficiente de rozamiento con el suelo y mayor sea la velocidad a la que vaya (de ah el peligro que representa conducir a gran velocidad sobre un pavimento mojado o con placas de hielo). Por otra parte, nos remite a la necesidad de que entre los vehculos se respete una distancia mnima de seguridad (que hay que calcular en funcin de la rapidez mxima permitida, el coeficiente de rozamiento y el tiempo que tarda un conductor en reaccionar ante la vista de un obstculo) y de incorporar sistemas de frenado que impidan el bloqueo de las ruedas. Adems, es necesario tener en cuenta que lo que es verdaderamente limitante no es la fuerza con que se pueda frenar sino la velocidad a la que se circula, ya que si sta es muy grande, el hecho de parar en muy poca distancia podra matar al conductor por la enorme aceleracin a la que se vera sometido. Como podis comprobar, las orientaciones para aprender a resolver problemas que hemos tratado de fundamentar a lo largo de este captulo son bastante coherentes con algunas de las caractersticas del trabajo cientfico y particularmente con los aspectos ms importantes comunes a la investigacin cientfica, como son la invencin de hiptesis, la elaboracin de diferentes diseos para contrastarlas, el anlisis de los resultados, el planteamiento de nuevas interrogantes, etc. Se trata, pues, de una propuesta investigativa. En el cuadro de la pgina siguiente se exponen de forma resumida las orientaciones que hemos estado comentando, con el fin de facilitar una visin global y rpida de las mismas. No obstante, dichas orientaciones no han de verse como una serie de puntos a los que, necesariamente, ha de ajustarse la resolucin de todo problema, sino como unas indicaciones que conviene tener presentes cuando te enfrentes a la resolucin de algo que sea, para ti, un verdadero problema, sabiendo, de antemano, que no siempre ser posible desarrollarlas todas. Ello no invalida tampoco el importante papel que pueden representar en el aprendizaje de la Fsica los ejercicios de aplicacin, como actividades de manejo, ni las cuestiones destinadas a la clarificacin de conceptos, que tambin se han incluido en este libro.

LA RESOLUCIN DE PROBLEMAS COMO INVESTIGACIN

Planteamiento cualitativo del problema
Comenzar por reflexionar acerca de cul puede ser el inters de lo que se nos plantea en el problema, realizar un anlisis cualitativo de la situacin, expresando con claridad qu es concretamente lo que se pide, precisando as mismo las condiciones que se consideran imperantes en la situacin abordada y apoyndose siempre que sea posible en representaciones o esquemas grficos apropiados. Emitir hiptesis fundadas sobre los factores de que puede depender la magnitud buscada y sobre la forma de dicha dependencia, imaginando, en particular, casos lmite de fcil interpretacin fsica.

Elaboracin de estrategias de resolucin

Elaboracin y exposicin, de manera clara y breve, de una posible estrategia para la resolucin del problema antes de proceder a sta, evitando recurrir al simple ensayo y error. Hacer referencia, cuando sea posible, a posibles mtodos alternativos de resolucin.

Resolucin propiamente dicha

Proceder de acuerdo con la estrategia escogida a la resolucin del problema explicando lo que se hace y por qu se hace, sin caer en operativismos carentes de significado. Efectuar, siempre que sea posible, una resolucin literal del problema antes de efectuar las operaciones, evitando la tendencia a trabajar desde el principio con los valores numricos.

Anlisis de resultados
Analizar el o los resultados obtenidos mediante resolucin literal, a la luz de las hiptesis elaboradas y, en particular, de los casos lmites considerados. Comprobar que son dimensionalmente homogneos. Probar, si es posible, que mediante otra estrategia de resolucin se obtienen los mismos resultados. Asegurarse de que los resultados numricos obtenidos no son disparatados.

Perspectivas abiertas
Considerar las perspectivas abiertas tras la resolucin, contemplando, por ejemplo, la posibilidad de abordarlo con un mayor nivel de complejidad, estudiando sus implicaciones tericas (profundizacin en la comprensin de algn concepto), prcticas (situaciones similares de inters tcnico), etc.