Hablando de antropologa con un taxista

Palabras en la ceremonia de graduacin1 Facultad de Ciencias Humanas Universidad Nacional de Colombia Sede Bogot 6 de abril de 2011 Carlos Miana, Director Departamento de Antropologa
Buenos das a todas y todos. He de confesar que no me gusta conversar con los taxistas, pero cuando en la radio alguien habla de la educacin pblica es como si me apretaran el botn de hablar. Creo que sobra decir que cuando alguien menciona la educacin pblica en la radio no es para decir nada bueno sobre sta. Mi defensa de la educacin pblica ante el taxista siempre conduce finalmente a la pregunta: Usted es profesor, verdad? De qu? Al llegar a este punto ya s que algo anda mal porque debo mencionar esa enigmtica palabra, la antropologa, y uno no puede mencionar esta palabra -supongo que ser lo mismo si uno dice sociologa o estudios de gneroporque el taxista siempre dice: Ah! (como si uno le hubiera dicho mecatrnica).2 Ya se pueden imaginar lo que sigue: un profesor tratando de explicar a un taxista lo que hacemos los antroplogos en treinta segundos, porque el taxi ya est llegando a la universidad y la explicacin siempre queda truncada. Hablando con los taxistas me he dado cuenta de que es bastante difcil explicar a alguien normal es decir, no antroplogo o antroploga- lo que es la antropologa. Aunque en realidad es mucho ms difcil poner de acuerdo a los antroplogos, socilogos, gegrafos o historiadores sobre lo que es su disciplina. Ahora se supone que yo debo felicitarlos y felicitarlas porque en contados minutos les dirn que ya son antroplogos o antroplogas, socilogos, historiadores,
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En la ceremonia se graduaron estudiantes de doctorado, maestra y pregrado de Historia, Geografa, Sociologa, Antropologa, y de la Maestra en Gnero. Como inicialmente en esta ceremonia iban a participar nicamente graduandos de Antropologa y Sociologa, el discurso se enfoc especialmente a los graduandos del pregrado y la maestra en Antropologa. 2 Los gegrafos e historiadores tal vez no tienen este problema pues en la secundaria todos los estudiantes tienen un acercamiento significativo a la Geografa y a la Historia escolar.

gegrafos o magister en estudios culturales. Pero qu es o qu hace un egresado de las ciencias sociales? En realidad nuestras disciplinas son tan amplias y tienen subdisciplinas tan dispares que es difcil encontrar un denominador comn en lo que hacemos. Por ejemplo, los antroplogos hacemos entre otras muchas cosasetnobotnica, arqueologa, antropologa fsica y forense, etnografa, etnohistoria, etnolingstica, etnomusicologa, antropologa simblica o cognitiva... En la prctica, nuestros recin egresados trabajan en arqueologa de rescate, en ONG, en el DANE, como funcionarios o contratistas en el campo de la salud, de la educacin, del patrimonio, en museos, como profesores de sociales en colegios, haciendo trabajo de campo en estudios de marketing, programas de radio o documentales, estudios de impacto socioambiental o develando las cada vez ms complicadas relaciones de gnero Otros estn dedicados a actividades que difcilmente yo las relacionara con la antropologa.3 En realidad cada vez me convenzo ms de que lo que hace a un antroplogo o un socilogo, o gegrafo, o historiador- no son los libros que lee (antes leamos unos, ahora leemos otros; leen unos libros en las universidades francesas, otros en Columbia U., otros en New York University, otros en la Javeriana y otros en la Nacional); no son tampoco unas competencias comunes ahora que est de moda ese horrible trmino-, pues hay excelentes antroplogos psimos para la estadstica o la arqueologa, otros que descuellan en actividades muy prximas al trabajo social y al compromiso poltico, otros aventureros que disfrutan el trabajo de campo, otros enfrascados en polvorientos legajos en los archivos coloniales y otros que no se despegan del Internet y de los computadores. Nunca he podido escribir el perfil otra horrible palabra- del antroplogo pues existen miles de formas casi tantas como antroplogos- de ser un buen antroplogo o antroploga. Despus de varios aos de tratar de explicar todo esto a los taxistas y a la gente normal, y de pensar una y otra vez dnde est la clave que distingue a un antroplogo o antroploga creo que he llegado a una conclusin aparentemente decepcionante y tautolgica pero, al mismo tiempo, hermosa y poderosa. La antropologa y podramos con seguridad decir que la sociologa, la historia, la geografa o los estudios de gnero- no es ni ms ni menos que lo que han hecho
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El listado de estas actividades corresponde a lo que los egresados y egresadas del Departamento me han comentado en este ltimo ao.

nuestros ancestros antroplogos- y lo que hacemos hoy los antroplogos y antroplogas; una especie de campo que se mueve permanentemente, que se transforma, que est en disputa, que cuestiona y expande sus fronteras. La mayora de Uds. llevan unos cuatro o cinco aos escuchando profesores, participando en debates, leyendo, haciendo algunas salidas de campo, escribiendo ensayos y proyectos, produciendo y analizando datos, encerrndose en bibliotecas o archivos, escribiendo su tesis, conociendo gente, conversando en los das soleados en el Jardn de Freud, sobreviviendo, luchando, sufriendo y disfrutando la universidad. Pero, qu es lo que los hace antroplogos o antroplogas, socilogos, gegrafos, historiadores, magister en estudios de gnero? Simplemente el haber logrado ingresar y permanecer -que es lo ms difcil- durante estos aos en una especie de sociedad secreta que algunos llaman la carrera, haber pasado una serie de pruebas, de buenos y malos ratos, haber demostrado ante nosotros los ancianos su valor y su fidelidad; en ltimas, Uds. han logrado legitimar su participacin en la comunidad de los que decimos practicar la antropologa, la sociologa o lo que corresponda. Estamos en el rito de paso en el que van a dejar de ser estudiantes de pregrado para convertirse en graduados, van a dejar de ser graduados para convertirse en magister, van a dejar de ser magister para convertirse en doctores. Si cursaron antropologa, van a entrar a formar parte legtimamente de la comunidad antropolgica, la comunidad de los que nos apasiona lo humano en todas sus formas -desde el humano-animal hasta el cyborg-, en todos sus productos y subproductos. Somos un grupo bastante raro que creemos que tenemos derecho a ocuparnos de todo lo que nos hace humanos, desde preguntarnos sobre qu coman o de qu se enfermaban los muiscas, a interrogarnos por cmo nos transformamos al entrar a Transmilenio. Nos interesamos por las formas de lo humano en la cotidianidad ms rutinaria hasta las expresiones ms exticas, desde la humanidad sometida a sus lmites por el desplazamiento forzado o por una toma de yag, hasta las nuevas formas emergentes de ser humanos. Nos podemos encontrar en Tumaco aprendiendo la msica de marimba afrocolombiana, o en Santa Mara la Antigua del Darin imaginando cmo fueron los primeros aos de la llegada de los espaoles al continente americano, o investigando la violencia estudiantil en un patio de recreo en Medelln o de las barras bravas del Santa Fe, o tratando de explicar a un

funcionario el concepto de salud y enfermedad entre los sikuani en los Llanos, o analizando la vida cotidiana de los empleados de una fbrica de misiles en California, las guerras de exterminio entre tribus africanas, la vida cotidiana de las mujeres y sus estrategias de supervivencia en los barrios populares en El Cairo, las redes familiares entre los banqueros europeos, las peleas de gallos en Bali o la vida sexual de las adolescentes en Samoa.4 En ltimas, nos obsesiona comprender y hacer respetar la diversidad humana, las infinitas y mutantes, sobrias o exuberantes formas de humanidad.

Bueno, ya lograron entrar legtimamente a estas raras profesiones, ahora tienen el reto de construir su lugar, su posicin en este complejo y diverso campo, en este mundo injusto, loco, confuso y convulsionado. Estamos en pocas duras donde a diario nos invitan a abrirnos campo a codazos, pasando por encima de quien sea, dejando atrs a los compaeros. Me gustara soar y pensar que el ethos de la Nacho pueda servir para que construyamos un lugar como cientficos sociales en este mundo de forma ms solidaria y respetuosa de la especie humana y del planeta.

Y ahora, en un rato, despus de la foto, cuando salgan de la universidad orgullosos con su diploma, por favor no vayan a tomar un taxi. Corren el riesgo que el taxista les diga: Felicidades!, y de qu se gradu?.

Todas estas referencias no son hipotticas, se refieren a investigaciones reales, algunas en curso en el Departamento de Antropologa. Otras son ms lejanas o exticas, pero no menos reales. La ltima de ellas, revolucionaria para la poca, se public en 1928 (Coming of Age in Samoa) y, para ms escndalo, por una mujer, Margaret Mead (1901-1978). Este libro, adems, ha sido el ms vendido en la historia de la antropologa.