Modulo Introduccion Problematica Ambiental

UNIVERSIDAD NACIONAL ABIERTA Y A DISTANCIA UNAD Escuela de Ciencias Agrcolas, Pecuarias y del Medio Ambiente Introduccin a la problemtica y estudio
o del ambiente
UNIVERSIDAD NACIONAL ABIERTA Y A DISTANCIA - UNAD ESCUELA DE CIENCIAS AGRCOLAS, PECUARIAS Y DEL MEDIO AMBIENTE
358001 INTRODUCCIN A LA PROBLEMTICA Y ESTUDIO DEL AMBIENTE
Autor: Ing. MSc. OMAR JAVIER RAMREZ
BOGOT 2012
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UNIVERSIDAD NACIONAL ABIERTA Y A DISTANCIA UNAD Escuela de Ciencias Agrcolas, Pecuarias y del Medio Ambiente Introduccin a la problemtica y estudio del ambiente
NDICE DE CONTENIDO
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ASPECTOS DE PROPIEDAD INTELECTUAL Y VERSIONAMIENTO INTRODUCCIN UNIDAD 1. DEFINICIONES, REFERENTES Y CARACTERIZACIN DE LA PROBLEMTICA AMBIENTAL CAPTULO 1. CONCEPTOS BSICOS Leccin 1. Ecologa Leccin 2. Flujos de energa Leccin 3. Estructura y funcin de los ecosistemas Leccin 4. Conceptos bsicos de microbiologa Leccin 5. Sistema internacional de unidades de medida CAPTULO 2. PERTURBACIONES AMBIENTALES DE ORIGEN ANTRPICO Leccin 6. Agotamiento de recursos y contaminacin ambiental Leccin 7. Sistemas ecolgicos y contaminacin Leccin 8. Industrializacin, urbanizacin y otras fuentes de perturbacin ambiental Leccin 9. Agotamiento de la capa de ozono y efecto de invernadero Leccin 10. Lluvia cida CAPTULO 3. ANTECEDENTES INSTITUCIONALES DE LA PROBLEMTICA AMBIENTAL Leccin 11. Historia del entorno agua, aire y residuos slidos Leccin 12. Antecedentes de la Conferencia de Estocolmo (1972) Leccin 13. Conferencia de Estocolmo (1972) y concepto de desarrollo sostenible (1987) Leccin 14. Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo (1992) Leccin 15. Algunos referentes del tema ambiental en Colombia UNIDAD 2. INTRODUCCIN A LA CONTAMINACIN AMBIENTAL CAPTULO 4. COMPONENTE HDRICO Leccin 16. Generalidades y propiedades del agua Leccin 17. Calidad del agua
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12 12 12 16 19 25 27 30 30 33 36 40 43 44 45 49 51 55 57 60 60 60 63 2
Leccin 18. Tipos de contaminacin del agua Leccin 19. Caractersticas de las aguas residuales Leccin 20. Introduccin al tratamiento del agua CAPTULO 5. COMPONENTE ATMOSFRICO Leccin 21. Generalidades de la atmsfera Leccin 22. Tipo de contaminantes atmosfricos y sus efectos Leccin 23. Fuentes de contaminacin Leccin 24. Ruido Leccin 25. Introduccin al control de emisin de fuentes fijas CAPTULO 6. COMPONENTE SUELO Y RESIDUOS SLIDOS Leccin 26. Generalidades del suelo Leccin 27. Contaminacin del suelo Leccin 28. Generalidades de los residuos slidos Leccin 29. Gestin integral de los residuos slidos Leccin 30. Campo de accin de la ingeniera ambiental y el saneamiento ambiental BIBLIOGRAFA
66 68 70 74 75 77 80 82 86 89 89 91 94 96 99 103
NDICE DE CUADROS
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Cuadro 1. Cobertura actual de los biomas (tipos de ecosistemas) en Colombia Cuadro 2. Clasificacin del mundo microbiano Cuadro 3. Clasificacin de microorganismo segn nivel de organizacin celular Cuadro 4. Unidades bsicas del SI Cuadro 5. Unidades derivadas del SI sin nombre especial Cuadro 6. Unidades derivadas del SI con nombre especial Cuadro 7. Prefijos del SI Cuadro 8. Unidades que no pertenecen al SI pero se aceptan su uso Cuadro 9. Clasificacin de la contaminacin Cuadro 10. Etapas de produccin de la sociedad y consumo de energa (kilocaloras-persona/da) Cuadro 11. Otras fuentes de perturbacin ambiental Cuadro 12. Fuentes antrpicas contaminantes generadores de lluvia cida Cuadro 13. Episodios de la contaminacin del aire Cuadro 14. Resumen de los principios de la Declaracin de Estocolmo sobre Medio Ambiente Cuadro 15. Sistemas de suministro de agua Cuadro 16. Propiedades del agua Cuadro 17. Variables de medicin de la calidad del agua Cuadro 18. Contaminantes antrpicos del recurso hdrico Cuadro 19. Caractersticas tpicas del agua residual municipal Cuadro 20. Posibles compuestos presentes en aguas residuales industriales Cuadro 21. Principales operaciones unitarias en el tratamiento de agua Cuadro 22. Operaciones unitarias segn tipo de contaminante de aguas residuales Cuadro 23. Principales efectos de los contaminantes atmosfricos Cuadro 24. Fuente de contaminantes atmosfricos Cuadro 25. Efectos del ruido sobre la salud
15 25 26 28 28 29 29 29 32 36 39 43 47 52 62 62 64 67 69 69 71 74 79 82 85 4
Cuadro 26. Dispositivos de control de contaminantes atmosfricos Cuadro 27. Propiedades fsicas y qumicas del suelo Cuadro 28. Clasificacin de los residuos slidos segn origen y composicin fsica Cuadro 29. Clasificacin de residuos slidos peligrosos y no peligrosos
88 90 95 96
NDICE DE FIGURAS
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Figura 1. Representacin de la biosfera Figura 2. Flujo de la energa en los ecosistemas Figura 3. Ciclo hidrolgico Figura 4. Ciclo del carbono Figura 5. Ciclo del nitrgeno Figura 6. Representacin del sistema climtico Figura 7. Interaccin de alteraciones ambientales Figura 8. Dispersin de contaminantes en el ambiente Figura 9. Biomagnificacin del DDT Figura 10. Tendencia de la temperatura superficial global promedio Figura 11. Emisin mundial de CO2 por uso de combustibles (1995) Figura 12. Usos del agua Figura 13. Factores de la calidad del agua Figura 14. Clasificacin de slidos segn su tamao Figura 15. Escala de pH Figura 16. Ruta de contaminantes relacionados con el agua Figura 17. Etapas de tratamiento del agua Figura 18. Tipos de tratamiento del agua Figura 19. Sistema de tratamiento de agua potable Figura 20. Tipos de tratamiento de aguas residuales Figura 21. Capas de la atmsfera Figura 22. Clasificacin de contaminantes atmosfricos Figura 23. Otros sistemas de clasificacin de los contaminantes atmosfricos Figura 24. Fuentes de contaminacin atmosfrica Figura 25. Niveles de ruido Figura 26. Onda sinusoide Figura 27. Acciones para mejorar la dispersin de contaminantes
14 18 20 22 23 24 33 34 35 42 42 61 63 65 65 66 70 71 72 73 76 78 79 81 84 85 86 6
Figura 28. Horizontes del suelo Figura 29. Contaminantes antrpicos del suelo Figura 30. Flujo de materiales y generacin de residuos Figura 31. Elementos funcionales de la GIRS Figura 32. Acciones jerrquicas de la GIRS
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ASPECTOS DE PROPIEDAD INTELECTUAL Y VERSIONAMIENTO El contenido didctico del curso acadmico Introduccin a la problemtica y estudio del ambiente fue diseado por Omar Javier Ramrez, quien es Ingeniero Ambiental y Sanitario, especialista en Evaluacin de Impactos Ambientales y Magster en Sistemas Ambientales Humanos. Se ha desempeado como docente universitario, consultor privado y, al momento de la elaboracin de este material, es tutor de la Escuela de Ciencias Agrcolas, Pecuarias y del Medio Ambiente ECAPMA de la UNAD. Para citar este material por favor hacerlo de la siguiente manera: Ramrez, Omar (2012). Introduccin a la problemtica y estudio del ambiente. Mdulo didctico. Bogot: Universidad Nacional Abierta y a Distancia UNAD.
INTRODUCCIN GENERAL En los ltimos aos, desde la dcada de los aos setenta del Siglo XX, el tema de la problemtica ambiental se ha posicionado como un asunto de gran relevancia a nivel internacional. Este auge se dio como resultado de la aparicin de diferentes informes cientficos e investigativos que, de forma temprana, informaban y advertan sobre los niveles de alteracin a los que se estaban exponiendo los ecosistemas, tras el avance de diferentes actividades antrpicas tales como la industrializacin, urbanizacin, minera, deforestacin, agricultura, uso masivo de plaguicidas y compuestos qumicos, entre otras. Dichas actividades generan una serie de variaciones sobre la calidad de los cuerpos hdricos, suelo y aire, representando as una amenaza para la supervivencia de otras especies y, claro est, para la propia especie humana. De esta forma, la preocupacin por estudiar y formular salidas viables a la problemtica ambiental, ha tomado tal nivel de repercusin que hoy en da es un asunto tratado tanto por entidades internacionales, por ejemplo la Organizacin de las Naciones Unidas ONU, como por el sector empresario-industrial, el mbito acadmico, las Organizaciones No Gubernamentales ONG, las poblaciones rurales y urbanas, el sector comercial y, en general, por la sociedad en su conjunto. As, la preocupacin por la problemtica y el estudio del tema ambiental puede considerarse como un aspecto caracterstico de la actual sociedad, pues es una cuestin que debe ser considerada en cada empresa, organizacin o economa que dependa de la transformacin de recursos naturales para su existencia. Este panorama ha llevado a la necesidad de abrir escenarios de formacin en el rea de las ciencias ambientales, con el objetivo de que un creciente nmero de personas sean capaces no slo de comprender las problemticas ambientales que se enfrentan en cada empresa, municipio, ciudad, regin y pas del mundo, sino que ante todo sean capaces de proponer alternativas de solucin que posibiliten avanzar hacia la construccin de una sociedad (colombiana, latinoamericana y mundial) ms participativa y conciente de la prevencin de la contaminacin y la degradacin de los recursos naturales. En este orden de ideas, el presente curso acadmico es un espacio introductorio para los estudiantes de los programas ambientales de la UNAD (Tecnologa en Saneamiento Ambiental e Ingeniera Ambiental), en donde van a poder reconocer conceptos comnmente utilizados en las ciencias ambientales, van a encontrar elementos para caracterizar la problemtica ambiental desde una perspectiva tcnica, van a reconocer los factores ambientales (fsico-biticos y sociales) afectados por la contaminacin ambiental, y van a identificar los campos de accin y la importancia de sus respectivas profesiones. Es importante aclarar que este curso, al tener un carcter introductorio, no profundiza en cada uno de los temas propuestos, slo pretende resaltar los aspectos ms relevantes de 9
cada uno de ellos y ofrecer las bases conceptuales y analticas necesarias para que los estudiantes avancen con xito en los mdulos ulteriores de sus programas. Este mdulo se estructura en 2 unidades, equivalente a 6 captulos y 30 lecciones, y a travs de su contenido se fomentan competencias relacionadas con la comprensin de la enorme importancia del tema ambiental y su nivel de complejidad, al mismo tiempo que diferencia el campo de accin de su formacin acadmica del de otros programas que, de igual forma, toman como objeto de estudio la problemtica ambiental, pero desde diferentes perspectivas (econmicas, administrativas, polticas, filosficas, sociolgicas, antropolgicas, etc.). En la Unidad 1, el estudiante encontrar una serie de definiciones bsicas que le permitir comprender con mayor claridad el contenido del mdulo y le facilitar el entendimiento de los mdulos posteriores. Tambin encontrar una descripcin general de las principales perturbaciones ambientales que, a gran escala, ha generado el modelo de desarrollo hasta ahora promovido, tales como el agotamiento de recursos naturales, la contaminacin ambiental, el agotamiento de la capa de ozono, el efecto de invernadero y la lluvia cida. Por ltimo, se presentan algunos referentes histricos que han permitido posicionar el tema ambiental en la agenda internacional y que han servido como referentes histricos de la actual preocupacin por la problemtica y estudio del ambiente. En la Unidad 2, se presentan elementos introductorios al campo de la contaminacin ambiental, haciendo un especial nfasis en los temas que el estudiante va a desarrollar tanto en los periodos acadmicos posteriores como en su futuro campo laboral, a saber: la contaminacin del recurso hdrico, del recurso atmosfrico, del recurso suelo y la problemtica asociada con los residuos slidos. Todo este recuento permite que en la ltima leccin de esta unidad se intente aclarar y diferenciar el campo de accin de los programas Ingeniera Ambiental y Tecnologa en Saneamiento Ambiental de la UNAD. Bienvenidos!
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UNIDAD 1 Nombre de la Unidad CAPTULO 1 Leccin 1 Leccin 2 Leccin 3 Leccin 4 Leccin 5 CAPTULO 2 Leccin 6 Leccin 7 Leccin 8 Leccin 9 Leccin 10 CAPTULO 3 Leccin 11 Leccin 12 Leccin 13 Leccin 14 Leccin 15 DEFINICIONES, REFERENTES PROBLEMTICA AMBIENTAL CONCEPTOS BSICOS Ecologa Flujos de energa Estructura y funcin de los ecosistemas Conceptos bsicos de microbiologa Sistema internacional de unidades de medida PERTURBACIONES AMBIENTALES DE ORIGEN ANTRPICO Agotamiento de recursos y contaminacin ambiental Sistemas ecolgicos y contaminacin Industrializacin, urbanizacin y otras fuentes de perturbacin ambiental Agotamiento de la capa de ozono y efecto de invernadero Lluvia cida ANTECEDENTE INSTITUCIONAL DE LA PROBLEMTICA AMBIENTAL Historia del entorno agua, aire y residuos slidos Antecedentes de la Conferencia de Estocolmo (1972) Conferencia de Estocolmo (1972) y concepto de desarrollo sostenible (1987) Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo (1992) Algunos referentes del tema ambiental en Colombia Y CARACTERIZACIN DE LA
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UNIDAD 1. DEFINICIONES, REFERENTES Y CARACTERIZACIN DE LA PROBLEMTICA AMBIENTAL CAPTULO 1. CONCEPTOS BSICOS El papel interdisciplinario de los profesionales que se desenvuelven en el campo ambiental, desde perspectivas tecnolgicas y de la ingeniera, exige que tengan un mayor conocimiento del funcionamiento de los ecosistemas y de las interacciones de los elementos del entorno, dado que estos profesionales tienen como objeto de estudio el comportamiento y la alteracin de la calidad de recursos fsicos naturales (como el aire o el agua), as como de recursos biticos y organismos vivos (fauna y flora), los cuales son de vital importancia para el bienestar de la especie humana. Por tal razn, en este captulo se tratarn algunos conceptos bsicos que permiten comprender la dinmica de los ecosistemas, tales como ecologa, flujos de energa, estructura de los ecosistemas, entre otros. De esta forma, el estudiante tendr nociones bsicas sobre el comportamiento natural del entorno, lo que le permitir comprender con mayor facilidad las alteraciones generadas a causa del desarrollo de actividades humanas. Dado que buena parte de los estudios ambientales se basan en la medicin de diferentes variables (distancia, tiempo, peso, volumen, concentracin, etc.), en la ltima leccin de este captulo se tratar el tema de las unidades de medida. Leccin 1. Ecologa Segn Arellano (2002), los organismos son todos los seres vivientes, desde la bacteria ms sencilla hasta los animales racionales como el ser humano, pasando por todo tipo de vida vegetal. stos no existen de manera aislada, ya que interactan entre s y con los componentes fsicos y qumicos de la naturaleza como son la luz, el calor, el agua, el suelo y el aire. Todo lo que rodea o afecta a un organismo es lo que se conoce como ambiente, y la unidad bsica de interaccin entre un organismo y su ambiente en un rea determinada se le define como ecosistema. As, cuando se hace referencia al medio ambiente o al ambiente (o simplemente al tema ambiental), se refiere al conjunto de caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas que condicionan y definen las cualidades del entorno. Sin embargo, segn Sarmiento (2000), en los ecosistemas humanizados (como las ciudades, por ejemplo), los procesos y fenmenos del entorno cultural implican la integracin de caractersticas sociales, econmicas, polticas, religiosas, tecnolgicas y artsticas, al tema ambiental. A la ciencia que estudia la relacin entre los seres vivos y su ambiente se le llama ecologa, que proviene de las palabras griegas oikos y logos, que significan casa y ciencia respectivamente. El trmino ecologa se le acue a Ernst Haeckel (1866), discpulo de Darwin, quien defini la ecologa como la ciencia de las relaciones de los organismos con 12
el mundo exterior, en el que podemos reconocer los factores de la lucha por la existencia. Entre dichos factores Haeckel inclua las caractersticas fsicas y qumicas del hbitat, el clima, la calidad del agua, la naturaleza del suelo, as como el conjunto de las relaciones favorables o desfavorables de los organismos entre s (Delage, 1993). Para nuestro caso, la ecologa se entiende como la relacin entre los organismos y su ambiente, entendiendo por ambiente el entorno fsico-qumico y biolgico que, expuesto a constantes cambios, est constituido por elementos como el agua, la atmsfera, la fauna y flora, el suelo, etc. Para comprender la complejidad de la dinmica de los ecosistemas, es importante destacar dos ideas esenciales que constituyen lo que se podra llamar el paradigma ecolgico: la idea de globalidad y la idea de procesualidad. La primera ensea que en la naturaleza todos los componentes forman parte de un sistema, es decir, se da una interdependencia de todos los elementos naturales, una interaccin de todos los eslabones de la cadena segn una lgica de causalidades mltiples y circulares, ya que los efectos repercuten sobre las causas. La idea de procesualidad, por su lado, concede ms importancia a los procesos que a los elementos, y a las funciones que a las sustancias, demostrando que la integridad de los medios de vida descansa en equilibrios complejos, en ciclos de reproduccin y capacidades de regeneracin, ms que en la conservacin esttica de los espacios, recursos o especies. Ahora bien, el ser humano est inmerso en el ambiente, no es de ninguna forma ajeno a ste, por lo que el estudio de las interacciones entre la sociedad y su entorno ha permitido analizar, por ejemplo, los niveles de demanda de recursos naturales que el ritmo de consumo econmico (el denominado metabolismo social) requiere para su sostenimiento. No obstante, reflexionar sobre la relaciones sociedad-ambiente es algo complejo, ya que para ello deben considerarse elementos de varias disciplinas cientficas (naturales y sociales), como la qumica, la economa, la poltica, la tica, la fsica, la historia, la antropologa, la biologa, la filosofa, la ingeniera, entre otras. De ac se deduce que el campo de accin de la ingeniera ambiental y las tecnologas ambientales en general, se suman al esfuerzo de otros campos del conocimiento por comprender los fenmenos naturales, las alteraciones que sufren y cmo repercuten sobre el bienestar de la sociedad, es decir, no son las nicas profesiones que tienen como objeto de estudio el tema ambiental, pues hoy en da encontramos diversos campos acadmicos tales como la administracin ambiental, economa ambiental y ecolgica, sociologa ambiental, psicologa ambiental, qumica ambiental, biologa ambiental, entre otras. Ahora bien, los profesionales que se dedican al estudio del planeta han acomodado sus conocimientos de manera que entiendan mejor las interacciones que se llevan a cabo en la naturaleza, para lo cual han elaborado diferentes modelos sobre la organizacin natural entre los seres vivos (componentes biticos) y las cosas inanimadas (componentes abiticos). De esta forma, si nos situramos en algn punto en el espacio, fuera de nuestro planeta y lo pudiramos observar, quiz lo percibiramos como un sistema cerrado que 13
consta de diferentes capas. Una de ellas, la que soporta la vida, se conoce como biosfera, entendida como aquella capa de aproximadamente 18 km de extensin en donde se lleva a cabo el fenmeno de la vida y se caracteriza por tener tres condiciones bsicas: en ella hay agua lquida en cantidades sustanciales, recibe una gran cantidad de energa solar y la materia se presenta en interfases de estados lquido, slido y gaseoso. La biosfera incluye el agua, la tierra de la corteza terrestre y la atmsfera (Figura 1); siendo esta ltima la capa gaseosa que envuelve la tierra. El agua en la biosfera se puede encontrar en el aire como vapor, en la superficie de la tierra en su estado lquido como ros, lagos y ocanos, y en los poros del subsuelo como mantos freticos. Todos estos componentes de la biosfera proveen las condiciones para sostener la vida. Dentro de la biosfera se encuentran los ecosistemas, los cuales pueden ser de dismiles formas, teniendo en cuenta que hay varios tipos de climas, suelos, vegetacin y fauna, todos ellos relacionados entre s. El trmino ecosistema es acuado a Tansley en 1935, quien lo us refirindose a todo el sistema (en el sentido fsico) incluyendo no solamente el complejo de organismo, sino tambin el complejo total de los factores fsicos a pesar de que los organismos podran ser nuestro inters principal, no los podemos desligar de su ambiente espacial, con los que forman un solo sistema fsico. En otras palabras, el ecosistema podra entenderse como el conjunto de elementos biticos y abiticos que ocupan un lugar y tiempo determinado.
Figura 2. Representacin de la biosfera
Fuente: Extrada de Pabn & Chaparro (2001)
Algunos ejemplos de ecosistemas son los desiertos, montaas, lagos, ocanos y pastizales; sin embargo, cuando son terrestres y ocupan grandes reas, se les conoce como bioma, los cuales se identifican por sus tipos de suelo, clima, flora y fauna similares. Segn 14
Sarmiento (2000), los grandes biomas del mundo son: praderas y sabanas, desiertos, tundras, taigas (bosques de conferas), bosques templados caducifolios, bosques secos tropicales (tambin caducifolios), bosques lluviosos tropicales (de altura y de bajo), pramos y punas, biomas elicos (altas montaas y regiones polares), biomas insulares (altamente endmicos y oligoespecficos), biomas marinos (nerticos y pelgicos) y el bioma hadal (profundidades ocenicas). Para el caso colombiano, en el Cuadro 1 se presenta una caracterizacin por cobertura de los diferentes tipos de ecosistemas del pas.
Cuadro 2. Cobertura actual de los biomas (tipos de ecosistemas) en Colombia
Bioma Pramos Selvas amaznicas Vegetacin herbcea arbustiva de cerros amaznicos Bosques bajos y catingales amaznicos Sabanas llaneras Matorrales xerofticos y desiertos Bosques aluviales (de vega) Bosques hmedos tropicales Bosques de manglar Bosques y otra vegetacin de pantano Sabanas del Caribe Bosques andinos Bosques secos o subhmedos tropicales reas moderadamente intervenidas reas fuertemente intervenidas TOTAL Fuente: Extrado de Mrquez, 2003. rea actual (km ) 18.000 14.000 7.500 36.000 106.500 9.500 95.000 378.000 3.300 6.500 1.000 45.000 1.200 70.000 350.000 1.140.000
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rea original (km ) 18.000 140.000 7.500 36.000 113.000 11.000 118.000 550.000 6.000 13.000 3.500 170.000 80.000
720.000
IVR (% rel.) 100% 100% 100% 100% 50% 86.4% 80.5% 68.7% 55% 50% 28.6% 26.5% 1.5% 6.1% 30.7% 63.2%
Para un anlisis de los ecosistemas colombianos vase el artculo Ecosistemas Estratgicos de Colombia [Ir al artculo]
Aunque los ecosistemas pueden ser tan pequeos como una pecera o tan grandes como un pantano, en todos existe lo que se conoce como comunidad, la cual est conformada por los grupos de diferentes organismos que existen en un rea determinada. Como ejemplo podemos mencionar la gran variedad de organismos presentes en un lago, abarcando desde los peces y las plantas hasta los microorganismos, los cuales pereceran si las condiciones fsicas o qumicas del lago fuesen cambiadas. Si tan slo uno de esos organismos fuera afectado de manera inmediata, los otros, al depender de ste tal vez como alimento, tambin pereceran. Las variaciones en las condiciones de un ecosistema por muy pequeas que sean pueden afectar a la comunidad entera. Dentro de una comunidad, los organismos se reproducen con los de su mismo tipo. A todo grupo de organismos que es capaz de engendrar descendencia con otro, pero no con 15
miembros de otros grupos, se le llama especie. Por ejemplo los leones slo pueden reproducirse con otros leones. Asimismo, a los miembros de una misma especie que comparten un rea especfica se les llama poblacin. Resumiendo, dentro de la organizacin natural tenemos una agrupacin de especies que forman poblaciones. Las diferentes poblaciones a su vez forman las comunidades, las comunidades junto con el medio abitico conforman los ecosistemas y los diferentes ecosistemas en su conjunto componen la biosfera. Leccin 2. Flujos de energa El flujo de energa (es decir el proceso mediante el cual la energa solar llega a la superficie para incorporarse a los diferentes procesos biolgicos, geofsicos y meteorolgicos) en un ecosistema es muy importante, ya que la biosfera se equilibra mediante el continuo flujo de la energa y el reciclaje de la materia, de forma tal que las interacciones de las comunidades o poblaciones con los factores abiticos se encuentran determinadas en cierta forma por este flujo. Teniendo en cuenta las interrelaciones entre los componentes del ecosistema, se afirma que cada uno de ellos influye sobre las propiedades del otro, por lo que el flujo de energa de los ecosistemas conduce a la formacin de estructuras biticas y al reciclaje de la materia dentro del mismo sistema para su aprovechamiento. De esta forma, los nutrientes que circulan a lo largo del ecosistema, a travs de sus diferentes formaciones y niveles de organizacin, se transforman constantemente y algunos de ellos provienen de la muerte y de la desintegracin de individuos de otras especies. En ecosistemas donde existen actividades antrpicas, este flujo de energa se presenta cuando los desechos o las excretas del metabolismo de la poblacin son vertidos a fuentes hdricas o al suelo, donde pasan a formar parte de nuevos procesos biolgicos y fsico-qumicos. La energa, siguiendo el principio de conservacin (primer principio de la termodinmica), no se crea ni se destruye, slo se transforma en otro tipo de energa, razn por la cual los inputs de energa que ingresan a un ecosistema (o cualquier sistema en general) deben ser iguales a los outputs de energa ms los cambios de almacenamiento. En otras palabras, la energa total permanece constante y sta es la misma antes y despus de cada transformacin. Esto quiere decir que los desechos txicos, gases y aguas residuales generados por diferentes acciones, deben ir a alguna parte y ocupar un espacio. Esto explica la importancia de evitar y disminuir los daos ambientales generados por acciones contaminantes. De igual forma, siguiendo el principio de generacin de entropa (segundo principio de la termodinmica), toda transformacin de estado de la energa genera la conversin de parte de la energa en calor (o entropa), la cual se pierde y no es posible reincorporarla al 16
sistema. Esto quiere decir que en cualquier conversin de la energa siempre hay una disminucin de la calidad de la misma o de la cantidad de energa til, ya que una parte se transforma en calor y se dispersa en el ambiente, razn por lo cual no es posible reciclar energa de alta calidad para el desarrollo de un trabajo. De esta forma, los cultivos, la calefaccin de los hogares, la coccin de alimentos, la conservacin de los mismos, las actividades industriales, el transporte, entre otros, son actividades que requiere energa de alta calidad, pero desprenden mucha energa de baja calidad. Esta dinmica de los flujos energticos no slo aplica a los ecosistemas no intervenidos, sino tambin a todos los sistemas de la naturaleza, incluidos las culturas, ciudades y economas, ya que todos los procesos fsicos, naturales y tecnolgicos ocurren de tal manera, que la disponibilidad de la energa implicada decrece, o dicho de otra manera, todos los procesos fsicos ocurren de tal forma, que la entropa del universo aumenta. Aplicados al campo ambiental, las leyes de la termodinmica afirman que la energa contenida en los materiales no se destruye por el uso (primer principio de la termodinmica), sino que se degrada y se dispersa (segundo principio). Si se tiene en cuenta que todo proceso productivo, industrial, de construccin, agrcola, etc., utiliza energa y materiales, sabemos que siguiendo la ley de la conservacin estas actividades no puede crear ni destruir materia o energa, por lo que se deduce que estas actividades lo que hacen es absorber y arrojar justamente materia y energa; parte de la cual se convertir en un problema de contaminacin ambiental. As, parte de la energa y de los materiales utilizados en dichos procesos de transformacin, pasarn, por ejemplo, a ser material de desechos que se acumular en la naturaleza, algunos de los cuales sern aprehendidos rpidamente por los ciclos biogeoqumicos (vase Leccin 2), lo que posibilita su aprovechamiento, pero otros requerirn de tratamientos tecnolgicos especficos para permitir de nuevo su utilizacin, lo que requiere de ms energa y materiales para su transformacin. Una de las caractersticas de las actividades humanas sobre el ambiente es la tendencia a la simplificacin de los sistemas (ecosistemas), con lo cual se reduce el nmero de componentes existentes. Estas intervenciones sustituyen y desplazan una gran cantidad de especies vegetales o animales (minimizando el nivel de complejidad de las relaciones ecosistmicas), al instalar extensos monocultivos (en el caso de ambiente rurales) o enormes complejos de infraestructura como carreteras o edificaciones (en el caso de ambiente urbanos); acciones que, en conjunto, generan cambios en los flujos de energa. Los cambios que se pueden generar por la accin humana en ningn momento llegan a evitar que el flujo energtico siga existiendo. Es importante recordar que en el entorno natural siempre se llevan a cabo procesos de transformacin de la energa, de tal forma que cada vez que un objeto se mueve, se alimenta, se reproduce, se calienta o se enfra, o sufre alteraciones qumicas, hay intercambio de energa. En rigor, el ecosistema es un sistema abierto que permite la entrada y la salida de materia y energa, an cuando en 17
algunos casos estos flujos son relativamente pequeos en comparacin con las cantidades que se reciclan al interior de stos. Una de las vas ms evidentes para ejemplificar el flujo de energa en los ecosistemas es a travs de la cadena trfica (tambin denominada cadena alimenticia), a travs de la cual circula la energa y los materiales entre los diferentes niveles trficos. Segn Sarmiento (2000), el nivel trfico es el compartimento que agrupa organismos que se alimentan de manera similar. Los del nivel productor son todos auttrofos, mientras los consumidores son hetertrofos. De estos ltimos se distingue el nivel consumidor I (herbvoro, presa) el nivel consumidor II (carnvoro, predador), el nivel consumidor III (carnvoro, depredador), el nivel consumidor IV (detritvoro, carroero) y el nivel de descomponedores. As, en cada nivel trfico, una parte importante de la energa recibida se disipa en diferentes procesos fsicos y qumicos (Figura 2).
Figura 2. Flujo de la energa en los ecosistemas
Calor Calor
Sol
Productores
Consumidores
Nutrientes
Descomponedores
Calor
Fuente: El autor
A modo de ejemplo ilustrativo del flujo energtico (Zaror, 2000), consideremos una planta que recibe 1000 caloras de energa lumnica, la mayor parte de la cual se refleja o transmite a travs del tejido sin ser absorbida. Una gran fraccin de la energa absorbida es almacenada en forma de calor y utilizada en la evaporacin del agua de las hojas y otros procesos fsicos, tales como el transporte hdrico dentro de la planta. El resto se utiliza en los procesos vitales, quedando un equivalente a 5 caloras almacenadas en el tejido como material rico en energa. Este constituye un potencial energtico adecuado para la alimentacin de otros animales. Aquel herbvoro, por ejemplo un venado, que coma dicha planta que contiene 5 caloras de energa alimenticia, gastar el 90% de la energa recibida para mantener su metabolismo y slo convertir 0,5 caloras en nuevo material corporal. A su vez, el carnvoro que se alimente de aquel herbvoro ocupar slo una pequea fraccin de la energa obtenida, en un nuevo peso corporal (en este caso menos de 0,05 caloras). De este modo, la energa qumica aprovechable en los procesos vitales, va disminuyendo a medida que se asciende en la cadena trfica.
Para una explicacin del comportamiento de las cadenas trficas ver el video la cadena alimenticia [Ir al video]
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Leccin 3. Estructura y funcin de los ecosistemas Los ecosistemas son comunidades que albergan especies diferentes que viven en continua interaccin con un ambiente abitico y bitico. Los elementos abiticos son todos aquellos que conforman el espacio fsico, entre los que se encuentran el agua, el suelo, la luz, la temperatura, la atmsfera, entre otros; facilitando la presencia de los elementos biticos, es decir, todos los seres que tienen vida, ya sean animales (fauna), plantas (flora), microorganismos, etc., incluyendo los productos por ellos generados. Los factores abiticos influyen en el comportamiento de los ecosistemas y determinan su productividad, cantidad y calidad de vida que puedan desarrollarse en ellos. As, las zonas de vida se sirven de los factores abiticos como la radiacin solar, la temperatura, las precipitaciones, la altitud y altitud, dando lugar a diferentes tipos de fauna y flora. Por otro lado, los factores biticos del ecosistema se dividen en productores y consumidores. Los productores son auttrofos y elaboran los compuestos orgnicos que requieren para nutrirse. En los ecosistemas acuticos estn representados por el fitoplancton y en los terrestres por las plantas que llevan a cabo la fotosntesis. Por su lado, los consumidores son organismos hetertrofos que no pueden sintetizar sus propios nutrientes. La ecuacin general de fotosntesis es: 6CO2 + 6H20 + energa solar C6H12O6 +602 Esto quiere decir que una planta necesita seis molculas de dixido de carbono (CO 2) y seis molculas de agua (H2O) para producir una sola molcula de glucosa (C6H12O6), teniendo tambin como producto seis molculas de oxgeno (O2). De esta forma, diferentes elementos circulan a travs del ecosistema gracias a la dinmica e interacciones de los factos biticos y abiticos, conformando los denominados ciclos biogeoqumicos. A continuacin se describirn los ciclos del agua, carbono, nitrgeno y azufre. - Ciclo hidrolgico El ciclo ms conocido es quiz el ciclo hidrolgico, ya que este compuesto tiene una importancia fundamental en el desarrollo de la vida en el planeta, al cubrir cerca del 70% de la superficie y estar constantemente en movimiento en el ambiente, presentndose en sus tres estados: slido, lquido y gaseoso. Siguiendo a Kiely (1999), el agua se evapora en los ocanos y en otras masas de agua, y en menor medida de la superficie terrestre, si se tiene en cuenta que la superficie de los ocanos es 2,5 veces mayor que la superficie terrestre. As, el agua evaporada (o vapor de agua) se eleva hacia la atmsfera hasta que las bajas temperaturas la hacen condensar y 19
luego precipitar, generalmente en forma lluvia, aunque otras veces lo hace como nieve. La precipitacin puede ser interceptada por la vegetacin, ya sea hierba, cultivos o arbolado. Algo de agua puede alojarse en la superficie del suelo y quedar retenido en depresiones, a lo que se le llama almacenamiento en lagunas o lagunaje. Otra porcin de agua puede fluir sobre el terreno y eventualmente llegar a un curso de agua y ser descargada como escorrenta superficial. Tambin puede infiltrarse en el terreno y despus fluir horizontalmente, o puede percolar a travs de la capa ms profunda del terreno y alimentar acuferos. Un volumen significativo de la precipitacin puede volver a la atmsfera por evaporacin desde las masas de agua o por evapotranspiracin desde las superficies vegetales; reiniciando de nuevo el ciclo (Figura 3).
Figura 3. Ciclo hidrolgico
Fuente: http://www.ciclohidrologico.com/
A partir del conocimiento del ciclo hdrico, se puede calcular el balance hidrolgico, es decir, la contabilidad del agua para una determinada cuenca, regin o el planeta en su conjunto. En otras palabras, este balance es la contabilidad cuantitativa del ciclo hidrolgico. La ecuacin para el balance hidrolgico, ya sea a escala regional o de cuenca, es:
P R E S G
Donde: P = Precipitacin, mm/da R = Escorrenta E = Evaporacin 20
S = Cambio en el nivel de humedad del suelo G = Cambio en el nivel de agua subterrnea

Para una aproximacin al balance hdrico en Colombia, ver el artculo Colombia: potencia hdrica [Ir al artculo]
- Ciclo del carbono El carbono es necesario en grandes cantidades como bloque bsico de construccin de toda la materia orgnica. Ms de 80% de los compuestos conocidos en la actualidad contienen carbono. Para explicar este ciclo, vamos a seguir la propuesta de Arellano (2002). Segn este autor, durante la fotosntesis, las plantas toman el CO2 de la atmsfera a travs de sus hojas y obtienen agua del suelo por sus races. Combinan el CO 2 y el agua usando la luz solar para elaborar glucosa (C6H12O6), molcula que es la fuente de energa potencial para la planta y para los organismos que la consuman. En otras palabras, la molcula de azcar almacena energa solar en forma de energa qumica y el oxgeno es liberado como un producto de la fotosntesis. La molcula de azcar producida durante la fotosntesis es el material bsico para otros compuestos que la planta utiliza para mantenerse a s misma y seguir creciendo. Cuando los vegetales crecen, almacenan ms y ms carbono en los compuestos que los conforman. Los herbvoros obtienen el carbono que necesitan sus cuerpos consumiendo plantas, por lo que el carbono se mueve hacia arriba en la cadena alimenticia de plantas a herbvoros y de herbvoros a carnvoros. El retorno del dixido de carbono a la atmsfera se realiza de diferentes formas. Siguiendo a Henry & Heinke (1999), una de la ms comn es a travs de los procesos respiratorios de los humanos y otros animales. No obstante, las cantidades ms grandes de CO2 regresan a la atmsfera por la actividad de grupos de bacterias y hongos que utilizan materia orgnica muerta como alimento. Al oxidar estos compuestos, se obtiene CO2 y H2O como productos finales, con lo que cual se completa el ciclo. Otras fuentes que aportan CO2 a la atmsfera son los incendios forestales y la quema de combustibles fsiles o de origen orgnico. El ciclo del oxgeno se refiere a la circulacin del oxgeno a travs de diferentes etapas o ambientes. Los seres vivientes necesitan oxgeno, el cual obtienen del aire y del agua por medio de la respiracin. El oxgeno es desprendido hacia la atmsfera por las plantas verdes durante la fotosntesis. Por su papel en estos dos procesos, la circulacin del oxgeno est ntimamente relacionada con el ciclo del carbono (Arellano, 2002).
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UNIVERSIDAD NACIONAL ABIERTA Y A DISTANCIA UNAD Escuela de Ciencias Agrcolas, Pecuarias y del Medio Ambiente Introduccin a la problemtica y estudio del ambiente Figura 4. Ciclo del carbono
Fuente: http://www.kalipedia.com
- Ciclo del nitrgeno Contrario a lo que se suele pensar, el oxgeno no es el mayor componente del aire, lo es el nitrgeno que ocupa el 79% en volumen de la mezcla de gases del aire. El nitrgeno es necesario para las plantas puesto que les facilita la formacin de protenas (las cuales tienen cerca de 16% de nitrgeno en peso) y otras molculas queson esenciales tanto para su desarrollo como para la alimentacin de otras especies. A pesar de que el nitrgeno es el elemento ms abundante en la atmsfera, en su estado gaseoso no puede ser utilizado por los organismos vivos, ya que slo pueden hacerlo mediante el proceso conocido como fijacin del nitrgeno, en donde se combina con otros elementos para formar el amoniaco, los nitritos y los nitratos. De esta forma, el nitrgeno se introduce en la cadena trfica cuando las plantas lo observen de la solucin del suelo, ya sea en forma de nitratos (NO3) o como ion amonio (NH4+). Las bacterias, algas y lquenes desnitrificantes del suelo convierten el nitrgeno del aire en amoniaco, en especial las bacterias de los suelos anegados. Algunas de estas bacterias de fijacin del nitrgeno viven en las races de algunas plantas como la del frijol y otras bacterias del suelo transforman el amoniaco en nitrito (NO2) y en nitrato (NO3). Cuando los animales se comen las plantas, obtienen el nitrgeno necesario que sus protenas requieren. Los compuestos de nitrgeno regresan al suelo mediante los residuos de los animales o a travs de sus cadveres. Por otro lado, el nitrgeno se introduce al medio acutico por descarga de aguas residuales domsticas y, en grandes cantidades, generan un excesivo crecimiento de algas (eutrofizacin), generando efectos perjudiciales 22
para el ecosistema acutico. Por ltimo, los xidos gaseosos de nitrgeno (llamados comnmente NOx), sufren oxidacin a nitrato, el cual es absorbido por el agua y cae a la superficie con la lluvia, reduciendo su pH.
Figura 5. Ciclo del nitrgeno
- Ciclo del azufre El principal compuesto de azufre en la atmsfera es el dixido de azufre (SO2), proveniente de fuentes naturales (volcanes, pantanos y combustin de biomasa forestal) y antrpicas (combustin de energas fsiles, produccin de energa elctrica, procesos industriales, produccin en refineras de petrleo, entre otros). El azufre tambin circula en la atmsfera como sulfuro de hidrgeno (H2S), que es un gas txico, incoloro y su olor es el de la materia orgnica en descomposicin. Algunos de los compuestos sulfricos presentes en la tierra son llevados a los ocanos gracias al flujo de los ros y otras corrientes superficiales. Este azufre se convierte en cido sulfhdrico (H2S) y dixido de azufre (SO2); gases que pasan a formar parte de la atmsfera y regresan a superficie gracias a la accin de las lluvias, aunque parte del dixido de azufre puede ser directamente absorbido por las plantas desde la atmsfera. La actividad industrial de las modernas sociedades emite exceso de gases sulfurosos a la atmsfera, ocasionando problemas de lluvia cida. Uno de los factores ambientales ms importantes que inciden en el comportamiento de los ecosistemas y en la dinmica de los ciclos biogeoqumicos, es el clima. Segn Pabn & Chaparro (2001), el clima es un factor importante del ambiente global, que resulta de la interaccin de la energa solar y los procesos que ocurren en y entre las diferentes esferas del ecosistema planetario. El clima juega un papel importante en el desarrollo de las plantas y animales e influye en los procesos de la atmsfera, la hidrsfera, la litsfera y de 23
la antropsfera. Al mismo tiempo, los procesos que se desarrollan en todas las esferas del ambiente global tienen efecto en el clima. De esta forma, si bien el clima suele relacionarse bsicamente con fenmenos atmosfricos, es importante recordar que todos los componentes del planeta se encuentran interconectados, por lo que las propias dinmicas atmosfricas se encuentran relacionadas con los fenmenos que se desarrollan en la superficie terrestre, los ocanos y las extensas zonas polares cubiertas con hielo; incluyendo las interacciones entre la fauna, la flora, los ciclos biogeoqumicos y, claro est, las actividades antrpicas que de alguna manera influyen en (y se ven influenciadas por) el clima. En la Figura 6 se presenta un esquema general del sistema climtico mundial. Tal como se ver en los cursos ms avanzados de los programas ambientales, las condiciones climticas son de gran importancia en los estudios ambientales que buscan evaluar la contaminacin y los impactos ambientales y sanitarios de diferentes actividades humanas sobre los componentes atmosfrico, hdrico, del suelo y sobre recursos biticos. De igual forma, las condiciones climticas permiten caracterizar las dinmicas de fauna y flora de una regin especfica, las condiciones hidrolgicas y su potencial aprovechamiento energtico.
Figura 6. Representacin del sistema climtico
Fuente: Pabn & Chaparro (2001)
Para una explicacin general del clima del planeta, ver el video el clima [Ir al video]
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Leccin 4. Conceptos bsicos de microbiologa La microbiologa es el estudio de los microorganismos y sus actividades, los cuales se distinguen del resto de la materia viva por sus pequeas dimensiones, presentando un tamao promedio (dimetro) menor de un milmetro. En el Cuadro 2 se presenta una clasificacin de los microorganismos (en orden de tamao y nivel de evolucin celular), lo que permite darse una idea de la amplitud de este mundo.
Cuadro 2. Clasificacin del mundo microbiano Reino microbiano Grupo Animales Gusanos, helmintos Plantas Plantas acuticas, macrfitos, helechos, musgos Protistas superiores Hongos, algas, protozoos, rotferos, crustceos Protistas inferiores Bacterias, algas verdiazules, cianobacterias Virus Muchos
Fuente: Adaptado de Kiely (1999)
Estos organismos se encuentran en diferentes ambientes, adaptados a condiciones climatolgicas extremas. La importancia de su estudio est en que permite comprender el funcionamiento de los fenmenos naturales (por ejemplo en un mayor entendimiento del reciclaje de los compuestos biogeoqumicos), sin embargo, analizar el mundo microscpico ha permitido tambin el aprovechamiento de estos organismos en el campo de la salud (por ejemplo en la generacin de vacunas) y en el sector productivo (por ejemplo en el campo de la biotecnologa). Para nuestro caso, la importancia de esta rea de la biologa est en el estudio de los microorganismos presentes en al agua, aire, suelo, residuos, e incluso alimentos, que, de acuerdo a sus propiedades, pueden generar alteraciones nocivas sobre la salud de las personas o, caso contrario, pueden aprovecharse para mejorar las condiciones de vida. En este orden de ideas, siguiendo a Kiely (1999), un gramo de suelo orgnico rico puede contener hasta 2.5 millones de bacterias, medio milln de hongos, 50.000 algas y 30.000 protozoos. En el medio acutico, como ros y lagos, pueden existir algas, virus y bacterias, y en los procesos de tratamiento de aguas residuales se explotan las bacterias para biodegradar los residuos orgnicos. Por su lado, en el medio atmosfrico se encuentran microorganismos indeseados como esporas de moho, bacterias, levaduras, entre otros. De ac la importancia de abordar temas de microbiologa en el campo ambiental para optimizar la calidad del mismo, ya que un tecnlogo o un ingeniero que trabaje en el campo de abastecimiento de agua potable, por ejemplo, debe manejar bases microbiolgicas para determinar la cantidad de desinfectante a dosificar. La mayora de los microorganismos son unicelulares, es decir, estn compuestos de una sola clula. Una importante caracterstica que diferencia a unos microorganismos de 25
otros, es la organizacin de su material celular. De esta forma se reconocen microorganismos acelulares y celulares (Cuadro 3). Con el objetivo de conocer los rasgos caractersticos de los microorganismos, a continuacin se describen algunos aspectos esenciales de los virus, las bacterias y los hongos. - Los virus son las entidades biolgicas ms pequeas, visibles nicamente a travs del microscopio electrnico. Su dimetro vara entre 20 a 300 nm (nanmetro) y su morfologa es sencilla en comparacin con las algas, los protozoos o los hongos. Tienen la propiedad de autoreplicarse, estn ampliamente distribuidos en la naturaleza, hospedndose tanto en bacterias como en clulas animales y vegetales. Los virus producen en los seres humanos infecciones como la poliomielitis, meningitis asptica, varicela, bola, VIH, gripa, entre otras. Por lo tanto, es de gran importancia su eliminacin del agua potable y alimentos.
Cuadro 3. Clasificacin de microorganismo segn nivel de organizacin celular Denominacin Caractersticas Tienen capacidad de perpetuarse y estn constituidos por dos Acelular biomolculas fundamentales para la vida: cido nuclico y protenas. Procariotas: Presentan un material nuclear disperso (el material nuclear no tiene membrana), no poseen organelos y no se reproducen por mitosis. Por excelencia, reciclan todos los elementos biogeoqumicos y es el nico grupo con capacidad de fijar nitrgeno molecular. Celular Eucariotas: Presentan material nuclear dentro de una membrana, se reproducen de manera sexual y asexual, tienen organelos separados por unidades de membrana.
Fuente: El autor, con base en Henry & Heinke (1999).
Tipo Virus
Bacterias
Hongos, algas, protozoarios
- Las bacterias son los microorganismos ms comunes que se trabajan en el rea del saneamiento, incluyendo tratamiento de aguas, suelo y aire. Son unicelulares, se reproducen de forma asexuada en tiempos cortos de duplicacin segn las condiciones fsico-qumicas del medio (como disponibilidad de nutrientes, pH y la temperatura). Su tamao oscila entre 0,2-1,5 m (micrmetro) de dimetro y de 1,5-2,5 m de longitud. Su forma es un criterio de clasificacin, de forma tal que se tienen bacterias esfricas (cocos), agrupadas en pares (diplococos), racimos (estafilococos), cadena (estreptococos) o en paquetes (sarcina). Su reproduccin es por mitosis o meiosis y existen bacterias auttrofas o hetertrofas, aerobias o anaerobias, patgenas o benficas para la salud, parsitas o de vida libre, etc. El estudio de las bacterias es de gran importancia para los procesos de tratamiento de agua con fines de abastecimiento, tratamiento de aguas residuales, en el manejo de cuerpos de agua, en la descomposicin de materiales en rellenos sanitarios y suelos.
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- Los hongos son organismos que carecen de clorofila y poseen paredes celulares rgidas. Son unicelulares o pluricelulares, capaces de sobrevivir en condiciones de pH bajo y se encuentran comnmente en el suelo, aunque tambin se les encuentra en el mar y en agua dulce. Su tamao vara desde las levaduras microscpicas unicelulares (1-5 m de ancho, 5-30 m de longitud), hasta los hongos macroscpicos. Se reproducen de forma asexual o sexual, y son miembros fundamentales de la cadena alimenticia porque reciclan nutrientes importantes para las plantas. De las aproximadamente 100.000 especies de hongos, slo unas 100 son patgenas para los humanos y animales, generando principalmente infecciones en la piel o en rganos internos como el pulmn. Son organismo tiles en el tratamiento de ciertos residuos industriales y en la transformacin de residuos orgnicos en abono (compostaje).
Para profundizar en conceptos bsicos de microbiologa, especialmente en el campo hdrico, leer el artculo Microbiologa de agua. Conceptos bsicos [Ir al artculo]
Leccin 5. Sistema internacional de unidades de medida Teniendo en cuenta que gran parte de los estudios ambientales se basan en la medicin de diferentes variables (distancia, tiempo, peso, volumen, concentracin, etc.), en este primer captulo de conceptos bsicos se considera de suma importancia tratar el tema de las unidades de medida, lo cual ayudar a la comprensin de las siguientes lecciones, e incluso de los mdulos posteriores que el estudiante cursar. A nivel internacional existen dos sistemas de medidas. El primero, el Sistema Internacional de Unidades (tambin denominado Sistema Internacional de Medidas, abreviado SI), el cual es el sistema de unidades ms utilizado a nivel mundial. Fue creado en 1960 por la Conferencia General de Pesas y Medidas, que inicialmente defini seis unidades fsicas bsicas o fundamentales, pero en 1971 fue aadida la sptima unidad bsica: el mol. Una de las particularidades de este sistema es que sus unidades estn basadas en fenmenos fsicos fundamentales. La nica excepcin es la unidad de la magnitud masa: el kilogramo. Por otro lado est el Sistema Ingls (o anglosajn) de Medidas, que es el conjunto de las unidades no mtricas, actualmente utilizado en diferentes pases de habla inglesa, especialmente Inglaterra y Estados Unidos. Este sistema surge de los intentos de estandarizacin de las unidades en Inglaterra y las unidades mismas tienen sus orgenes en la antigua Roma. Hoy en da, estas unidades estn siendo lentamente reemplazadas por el Sistema Internacional de Unidades, aunque en Estados Unidos sigue predominando el Sistema Ingls. La Organizacin Internacional de Normalizacin - ISO (International Organization for Standardization), mximo organismo de normalizacin a nivel internacional, adopt en 1969 la norma ISO 1000, reconociendo el Sistema Internacional de Unidades SI. Para el caso de nuestro pas, se tiene la Norma Tcnica Colombiana NTC 1000, expedida por el Instituto Colombiano de Normas Tcnicas y Certificacin ICONTEC, por medio de la cual 27
se describe el Sistema Internacional de Unidades, se recomienda el uso de mltiplos y submltiplos seleccionados de este sistema y se dan algunas otras unidades que se pueden utilizar con el Sistema Internacional de Unidades. Esto quiere decir que para expresar unidades y medidas en Colombia se sigue el Sistema Internacional de Unidades. Al finalizar esta leccin se coloca una direccin Web donde aparecen una sencillas (pero muy tiles) recomendaciones para el uso de estas unidades, se recomienda su lectura. Como fue mencionado, el SI define siete unidades bsicas o unidades fsicas fundamentales, las cuales son descritas por una definicin operacional. Todas las dems unidades utilizadas para expresar magnitudes fsicas se pueden derivar de estas unidades bsicas y se conocen como unidades derivadas del SI. En este caso, se entiende que una unidad de medida es el valor de una magnitud, la cual va a permitir la comparacin cuantitativa entre diferentes valores. En el Cuadro 4 se presentan las unidades bsicas del SI. Es importante tener en cuenta el uso de minsculas o maysculas al expresar el smbolo de las unidades, ya que su correcta escritura evitar futuros malentendidos.
Cuadro 4. Unidades bsicas del SI Magnitud Longitud (l) Masa (m) Tiempo (t) Intensidad de corriente elctrica (I) Temperatura (T) Cantidad de sustancia (n) Intensidad luminosa (I)
Fuente: El autor
Unidad bsica Metro Kilogramo Segundo Amperio Kelvin Mol Candela
Smbolo m kg s a k mol cd
A partir de estas unidades bsicas se derivan otras que son de gran utilidad en el campo profesional. En el Cuadro 5 se presentan algunas unidades derivadas que no tienen un nombre especial, mientras en el Cuadro 6 se presentan unidades derivadas que reciben un nombre particular. De igual forma, en el Cuadro 7 se presentan los prefijos ms comnmente utilizados del SI y en el Cuadro 8 algunas unidades que no pertenecen al SI pero se aceptan debido a su uso recurrente.
Cuadro 5. Unidades derivadas del SI sin nombre especial Magnitud Nombre Superficies Metro cuadrado Volumen Metro cbico Densidad Kilogramo por metro cbico Velocidad lineal (velocidad) Metro por segundo Velocidad angular Radin por segundo Aceleracin Metro por segundo cuadrado Aceleracin angular Radin por segundo cuadrado
Fuente: El autor
Smbolo 2 m 3 m 3 kg/m m/s rad/s 2 m/s 2 rad/s
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UNIVERSIDAD NACIONAL ABIERTA Y A DISTANCIA UNAD Escuela de Ciencias Agrcolas, Pecuarias y del Medio Ambiente Introduccin a la problemtica y estudio del ambiente Cuadro 6. Unidades derivadas del SI con nombre especial Magnitud Unidad Smbolo Frecuencia hertz Hz Fuerza newton N Presin pascal Pa Energa, trabajo, cantidad de calor joule J Potencia, flujo de energa watt W Cantidad de electricidad, carga elctrica coulomb C Deferencia de potencial, voltaje volt V Cantidad elctrica farad F Resistencia elctrica ohm W Flujo luminoso lumen lm Iluminacin lux lx
Fuente: El autor
Cuadro 7. Prefijos del SI Nombre exa peta tera giga Mltiplos mega kilo hecto deca deci centi mili micro Submltiplos nano pico fento atto
Fuente: El autor
Smbolo E P T G M k h da d c m m n p f a
Factor 18 10 15 10 12 10 9 10 6 10 3 10 2 10 1 10 -1 10 -2 10 -3 10 -6 10 -9 10 -12 10 -15 10 -18 10
Factor de multiplicacin 1 000 000 000 000 000 000 1 000 000 000 000 000 1 000 000 000 000 1 000 000 000 1 000 000 1 000 100 10 0.1 0.01 0.001 0.000 001 0.000 000 001 0.000 000 000 001 0.000 000 000 000 001 0.000 000 000 000 000 001
Cuadro 8. Unidades que no pertenecen al SI pero se aceptan su uso Nombre Smbolo Valor en unidades del SI Minuto min 1 min = 60 s Hora h 1 h = 60 min = 3.600 s Da d 1 d = 24 h = 86.400 s Grado 1 =(/180) rad Minuto 1=(1/60)= ( /10 800) rad segundo 1=(1/60)= ( /648 000) rad -3 Litro L, l L = 1 dm = 10 m Tonelada t 1 t = 10 kg
Fuente: El autor
Para conocer las reglas generales del uso del Sistema Internacional de Unidades, ver el documento sistema legal de unidades en Colombia [Ir al documento]
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UNIVERSIDAD NACIONAL ABIERTA Y A DISTANCIA UNAD Escuela de Ciencias Agrcolas, Pecuarias y del Medio Ambiente Introduccin a la problemtica y estudio del ambiente Para realizar conversiones entre diferentes unidades de medida, consultar el documento tabla de conversin de unidades [Ir al documento]
CAPTULO 2. PERTURBACIONES AMBIENTALES DE ORIGEN ANTRPICO El ser humano es una especie que constantemente ha modificado su entorno desde tiempos remotos (al igual que otras especies), facilitando sus condiciones de vida y aprovechando los elementos fsico-biticos presentes en el ambiente. Mediante las transformacin energtica y de los paisajes, histricamente se han impulsado alteraciones sobre los ecosistemas, sin embargo, como resultado de la moderna sociedad industrial, caracterizada bsicamente por la constante demanda de combustibles de origen fsil, la industrializacin, la urbanizacin, la construccin de obras de infraestructura de gran escala, la produccin extensiva e intensiva de productos, la acentuacin de una economa basada en el consumo de materiales y energa, entre otras variables, se han incrementado las perturbaciones sobre el ambiente. En este captulo se abordar este tema, haciendo especial nfasis en el campo de la contaminacin ambiental y en las perturbaciones de origen antrpico que, a gran escala, enfrenta la sociedad. Leccin 6. Agotamiento de recursos y contaminacin ambiental La presin que la economa y el metabolismo de la sociedad ejercen sobre el uso y aprovechamiento de los recursos naturales, generan desequilibrios sobre los ecosistemas. Por recursos naturales se entienden todos aquellos componentes de la naturaleza que tienen un potencial de aprovechamiento por parte de la sociedad, gracias a los cuales es posible la existencia de la especie humana en el planeta. En palabras de Sarmiento (2000), los recursos naturales son todos los bienes de la naturaleza que permiten al ser humano subsistir en el planeta o fuera de l. stos pueden ser recursos naturales renovables (como el agua, aire, bosques, fauna, etc.) o recursos no renovables (como el petrleo, gas, carbn, minerales, etc.). Es importante tener en cuenta que los recursos renovables, si bien pueden seguir existiendo pese a su utilizacin gracias a los procesos de regeneracin de la naturaleza, pueden ser agotados o pasar a ser considerados no renovables por efectos de la sobreexplotacin (tal como est pasando con el agua y con algunas especies animales en varias regiones del planeta). Si bien los recursos naturales tienen una gran importancia segn su potencial de uso, su aprovechamiento no siempre debe conllevar a su transformacin o extraccin, ya que muchas veces su permanencia y conservacin ofrecen una serie de servicios ambientales que, de igual forma, son de vital importancia para el beneficio de la humanidad. Segn Van Hauwermeiren (2001), los servicios ambientales son los procesos naturales que mantienen el funcionamiento de la biosfera, o el soporte de la vida, as como los atractivos que el ambiente ofrece para consumo directo. Como ejemplos de servicios 30
ambientales como soporte de vida tenemos: el mantenimiento de la diversidad gentica, la estabilizacin de los ecosistemas, la regulacin del clima, entre otros. Como ejemplos de servicios ambientales como atractivos tenemos: espacio para la recreacin, paisaje y vida silvestre para el disfrute esttico. Como producto de la relacin sociedad-ambiente, mediado por un modelo de desarrollo caracterizado por la extensin agrcola, el aprovechamiento de recursos naturales para la industria, la produccin de bienes, la urbanizacin, el transporte, la minera, los avances tcnicos, entre muchos otros, se pueden reconocer tres formas de perturbacin del ambiente: 1. Agotamiento de los recursos naturales renovables y no renovables, 2. Alteracin de los servicios ambientales, 3. Contaminacin ambiental. El agotamiento de los recursos se da como resultado de la consolidacin de un particular modelo de desarrollo, del adelanto de un tipo de tecnologa y de la extensin de una economa altamente dependiente de recursos naturales no renovables como el petrleo, el carbn, el gas, el plomo, el zinc, los materiales minerales de construccin, entre otros, frente a los cuales se ejerce cada vez ms un mayor nivel de presin. Sin embargo, tal como fue mencionado anteriormente, los recursos naturales renovables, debido a la alta tasa de demanda y explotacin, pueden llegar a un nivel de sobreexplotacin que lleve a su agotamiento. Este es el caso de las especies marinas, de las especies en va de extincin, de la capa superior del suelo, del agua, bosques, entre otros. Esto sucede cuando la tasa de extraccin y uso de recursos naturales sobrepasa el umbral de resiliencia de los ecosistemas. Este ltimo concepto es definido por Sarmiento (2000), como el lmite hasta el cual un ecosistema puede soportar perturbaciones, sin desequilibrarse de forma definitiva. La alteracin de los servicios ambientales se refiere a la afectacin de procesos naturales que proveen una serie de servicios para regular y mantener el funcionamiento de los ecosistemas, en unas condiciones que permiten la vida en el planeta y el bienestar de la sociedad. Algunos se los servicios ambientales potencialmente alterados por la accin antrpica son: - Diversidad gentica - Regulacin del clima - Accin de la capa de ozono - Conservacin de paisajes - Control del ciclo del agua - Autodepuracin de los ros y lagos - Control natural de plagas - Polinizacin - Captura de CO2, entre otros. 31
UNIVERSIDAD NACIONAL ABIERTA Y A DISTANCIA UNAD Escuela de Ciencias Agrcolas, Pecuarias y del Medio Ambiente Introduccin a la problemtica y estudio del ambiente Para una breve explicacin de qu son los servicios ambientales, ver el siguiente video [Ir al video]
La contaminacin ambiental se presenta cuando en el ambiente hay presencia de sustancias, elementos, energa o combinacin de ellos, en concentraciones y permanencia superiores o inferiores, segn corresponda, a las establecidas en la legislacin vigente, o que pueda constituir un riesgo para la salud de las personas, la calidad de vida de la poblacin, la preservacin de la naturaleza o la conservacin del patrimonio ambiental (Zaror, 2000). Para este autor, se entiende por contaminante todo elemento, compuesto, sustancia, derivado qumico o biolgico, energa, radiacin, vibracin o ruido, cuya presencia en el ambiente en ciertos niveles, concentraciones o perodos de tiempo, pueda constituir un riesgo para la salud de las personas, la calidad de vida de la poblacin, la preservacin de la naturaleza o la conservacin del patrimonio ambiental.
Cuadro 9. Clasificacin de la contaminacin Segn su origen Natural
Se debe a fenmenos naturales como la erosin y las erupciones volcnicas y est relacionada con la composicin de suelos, aguas y los componentes de algunos alimentos
Antropognica
Es generada por las actividades que realiza el ser humano, como son las industriales, mineras, agropecuarias, artesanales y domsticas. Para efectos de los programas de ingeniera y tecnologa, ste es el tipo de contaminacin de inters.
Fsica
Segn tipo de contaminante Qumica
Biolgica
Se presenta cuando un microorganismo (virus, hongo o bacteria) se encuentra en un ambiente que no le corresponde y causa daos a los dems organismos que lo habitan. Con frecuencia es provocada por las deficiencias de los servicios de saneamiento como drenajes y alcantarillado, abastecimiento de agua potable, sistemas de tratamiento de aguas negras o por malos hbitos higinicos.
Es la provocada por agentes fsicos Es provocada por diferentes como las radiaciones ionizantes, energa sustancias de uso industrial y nuclear, ruido, presiones extremas, calor y domstico que se encuentran vibraciones. Se presenta tanto en dispersas en el ambiente. Se ambientes cerrados (como los laborales), considera como la ms grave de como en espacios abiertos. Sus efectos las tres, pues dichas sustancias pueden presentarse a largo plazo; por suelen encontrarse en los tres ejemplo, en el caso del ruido, que despus estados de la materia (lquido, de que una persona est expuesta a este slido y gaseoso) y por lo tanto agente de manera permanente y quedar depositadas en el agua, prolongada, presentar problemas en su suelo y aire. sistema auditivo como sordera. Fuente: El autor, con base en Arellano (2002)
El agua, al aire y el suelo (campos de estudio especficos de los programas de ingeniera y tecnologa en saneamiento ambiental) constituyen los medios receptores de los residuos slidos (peligrosos y no peligrosos), vertimientos lquidos (aguas residuales de origen domstico o industrial) y emisiones atmosfricas (gases, olores, material particulado), los cuales entran a reaccionar fsica, qumica y biolgicamente con las propiedades de estos medios, generando alteraciones de su calidad. Como ejemplo de contaminacin podemos mencionar la presencia de diversos compuestos gaseosos en al ambiente de la ciudad de Bogot, tales como dixido de carbono, xidos de azufre y partculas slidas suspendidas. Otros casos de contaminacin son los vertimientos de aguas residuales con altos 32
contenidos de materia orgnica y metales pesados (as como el depsito de residuos slidos) sobre las aguas del ro Bogot. Para Arellano (2002), la contaminacin ambiental puede clasificarse segn su origen y segn la naturaleza del contaminante (Cuadro 9). Las anteriores formas de perturbacin del ambiente no se presentan de forma aislada, por el contrario, teniendo presente el enfoque sistmico del planeta (donde todos los componente se encuentran interconectados), un desequilibrio que se genere sobre un recurso natural, va a desencadenar un efecto en cadena, alterando la calidad de otros recursos o servicios ambientales. Por ejemplo, una actividad que genere contaminacin puede alterar el bienestar de otras especies (animales y vegetales), lo que a su vez va a repercutir en el deterioro de los ecosistemas, causando desequilibrios y la alteracin de servicios ambientales. En la Figura 7 se presenta un ejemplo de interaccin de las diversas alteraciones sobre el ambiente.
Figura 7. Interaccin de alteraciones ambientales
Fuente: Van Hauwermeiren (2001)
Leccin 7. Sistemas ecolgicos y contaminacin Los contaminantes en el ambiente tienen un comportamiento similar al que presenta el movimiento de la energa y los nutrientes por los ecosistemas, por lo que entran en contacto con diferentes elementos naturales y antrpicos, generando daos en algunos de ellos. De esta forma, los medios susceptibles de ser afectados son el aire, el agua, el suelo y la biota (incluyendo al ser humano). Como resultado del avance industrial, de una intensa economa dependiente de recursos naturales y de los acelerados procesos de transformacin de materiales, la presencia de contaminantes es cada vez ms comn en nuestra sociedad, en especial de contaminantes qumicos, ya que da a da se insertan nuevas sustancias en los sistemas productivos. Ante este panorama, la contaminacin ocurre con la presencia o el exceso de cantidad de cierta sustancia en un medio especfico. As, por ejemplo, la existencia de ciertos plaguicidas (como hace unos aos suceda con el DDT) en la leche materna, aunque sea en mnimas concentraciones, implica un caso de contaminacin porque esa sustancia no debera aparecer en este medio. Por otro lado, en el agua potable se pueden encontrar una gran 33
cantidad de compuestos, en pequeas cantidades, sin que ello signifique que dicha agua est contaminada, sin embargo, cuando la concentracin de estos compuestos excede cierto lmite representando un riesgo ambiental o sanitario puede hablarse de un caso de contaminacin. Los contaminantes pueden dividirse en dos grandes grupos: i) los que afectan el medio fsico y ii) los que son directamente txicos para los organismos, incluyendo la especie humana. Vale la pena aclarar que por sustancia txica se entiende aquella potencialmente nociva para los organismos vivos, y pueden ser elementos o compuestos puros, la combinacin o mezcla de los anteriores y los metabolitos o productos de degradacin de los mismos (Vallejo, 1997). Los contaminantes que cambian el medio fsico no tienen un efecto directo sobre los organismos, sino sobre las condiciones de los ecosistemas donde habitan los seres vivos, de tal forma que alteran la calidad del ambiente, generando unas condiciones menos favorables para el satisfactorio desarrollo de las comunidades. Un ejemplo de este tipo de contaminantes es el CO2, un gas incoloro, poco reactivo, presente en la composicin de la tropsfera y de vital importancia para el proceso de fotosntesis, que en grandes cantidades aporta al proceso de efecto de invernadero (ver Leccin 9), lo que conduce a un gradual incremento de la temperatura global media del planeta. En este caso, el CO2 no genera directamente un efecto txico sobre los seres vivos, pero s sobre algunos procesos fsicos que, indirectamente, repercuten sobre las propiedades de las condiciones de vida.
Figura 8. Dispersin de contaminantes en el ambiente
Aire Medios de dispersin Organismos receptores
Alimentos
Agua
Fuente: El autor
Otros contaminantes (txicos) s generan directamente efectos nocivos sobre la salud de los organismos, llegando a ser altamente peligrosos segn su nivel de concentracin. Los medios ms comunes a travs de los cuales se entra en contactos con estas sustancias son el aire, el agua y los alimentos (ver Figura 8). Algunos de estos compuestos son: metales pesados (mercurio, cadmio, plomo), dioxinas y furanos, policlorobifenilos (PCB), cloruro de vinilo, tricloroetileno, hidrocarburos, solventes, entre otros. Cuando estos compuestos ingresan al organismo, pueden acumularse en algn tejido por largo tiempo, o pueden 34
metabolizarse y ser eliminados en periodos cortos de tiempo. En ambos casos la sustancia puede llegar a generar efectos adversos. Tambin es importante sealar que para que estos compuestos y metales se conviertan efectivamente en sustancias txicas, deben estar biodisponibles, es decir, en una forma que pueda ser asimilada por los seres vivos. Por ejemplo, la forma concreta de aluminio que es txica para los peces en los arroyos es un tipo denominado aluminio monmero lbil, que aparece a ciertos niveles de pH del agua (Kiely, 1999). Para el estudio de los contaminantes que generan efectos directos sobre los seres vivos, en importante tener claro algunos conceptos (Vallejo, 1997): - Bioacumulacin: Tendencia que tienen las sustancias qumicas de ser retenidas en los organismos vivos. - Biomagnificacin: No ocurre a nivel de organismos, sino de ecosistema. Se presenta cuando la concentracin de un qumico bioacumulado y su nivel de toxicidad se incrementan a travs de la cadena trfica (ver Figura 9).
Figura 9. Biomagnificacin del DDT
Fuente: http://www2.uah.es/tejedor_bio/bioquimica_ambiental/objetivos.htm
- Nocividad: Propiedad inherente de algunos compuestos qumicos de producir efectos indeseables cuando alcanza una concentracin determinada en un lugar del organismo. - Toxicidad: Potencial txico de una sustancia, que depende de sus propiedades inherentes y de la magnitud de la exposicin. - Exposicin: Medida del contacto entre el agente txico y un organismo vivo o un ecosistema. Importante recordar que los organismos no estn expuestos a una sola 35
condicin o factor ambiental, sino a varios al mismo tiempo, lo que genera un efecto sinrgico de contaminacin. Leccin 8. Industrializacin, urbanizacin y otras fuentes de perturbacin ambiental - Industrializacin El proceso de industrializacin encuentra sus orgenes en la llamada Revolucin Industrial de los siglos XVIII y XIX, la cual naci formalmente en Gran Bretaa con la aplicacin industrial del motor a vapor, gracias al cual se cambi radicalmente la capacidad para generar energa mecnica y gener una demanda acelerada de carbn. Hasta nuestros das, este proceso de industrializacin se ha mantenido constante y ha logrado extenderse prcticamente por todo el planeta. Con el avance de la industrializacin se han logrado interesantes avances en diferentes campos de aplicacin: produccin de alimentos, transporte, generacin de energa, telecomunicaciones, transformacin de materiales, etc. No obstante, para mantener la dinmica y el nivel de produccin de todas estas actividades, se ha generado un sustancial incremento de la demanda de recursos naturales y energticos (Cuadro 10), acompaado de la generacin de materiales residuales.
Cuadro 10. Etapas de produccin de la sociedad y consumo de energa (kilocaloras-persona/da) Sociedad primitiva 2.000 Cazadores y recolectores 5.000 Sociedad agrcola incipiente 12.000 Sociedad agrcola avanzada 20.000 Sociedad industrial incipiente 60.000 Industria moderna. 125.000 Sociedad moderna Industrial 230.000
Fuente: Miller (1994)
De esta forma, se pueden identificar diferentes momentos en donde la industria produce alteraciones ambientales: por un lado, al extraer o acceder a los recursos necesarios para sus procesos, por otro lado, al generar productos y materiales como resultado de los procesos de transformacin. Ya para la dcada de los aos setenta, el estadounidense Barry Commoner resalt algunos aspectos asociados con la industria que generan importantes alteraciones ambientales (Henry & Heinke, 1999): - Uso de plaguicidas (como el ya restringido DDT), que generan efectos colaterales sobre la fauna, la flora y la salud de los seres humanos. - La concentracin de ganado en pequeos terrenos (as como la intensiva industria del pollo y cerdo) genera no slo una cuestionable industria de maltrato animal, sino se 36
convierte tambin en una gran fuente de descarga de materia orgnica sobre suelos y fuentes hdricas. - El intensivo uso de fertilizantes sintticos en el campo, en particular compuestos nitrogenados, incrementa los niveles de nitrato en las aguas superficiales y subterrneas, generando graves problemas de eutrofizacin. - La creciente liberacin de mercurio al ambiente, por ejemplo a aguas superficiales, ha dado origen a elevadas concentraciones de este metal en los peces, afectando de igual forma a la especie humana y otras especies por efectos de la cadena alimenticia. - El incremento de los medios de transporte de personas o mercancas dependientes de combustibles fsiles, ha acentuado los problemas de contaminacin ambiental. - La masiva produccin de bolsas y empaques plsticos ha contribuido a incrementar los inconvenientes en el manejo de este tipo de residuos. - El sobre-empaque de alimentos y otros productos de mercado, ha aumentado la cantidad de residuos slidos generados. - La enorme demanda de energa (para satisfacer especialmente a las grandes ciudades o procesos industriales) ha contribuido a los problemas de contaminacin debido a las emisiones de dixido de azufre (SO2) y de diversos tipos de xidos de nitrgeno (NOx) procedentes de plantas elctricas. A lo anterior hay que sumarle que la industria no slo requiere recursos naturales, sino tambin espacio. Esto tiene gran importancia si se considera que extensas reas de uso agrcola o de importancia ecolgica (como los humedales) son ocupadas para la instalacin de grupos industriales, con lo que no slo se generan impactos ambientales durante los procesos de transformacin, sino tambin se incurre en la prdida del recurso tierra para la produccin de alimentos, colocando en riesgo la capacidad de sustentacin de los ecosistemas. - Urbanizacin La urbanizacin hace referencia al aumento de la proporcin de poblacin urbana con respecto a la rural. Este crecimiento se da por el incremento de la tasa de natalidad, por procesos de migracin interna o, como en el caso de Colombia, por procesos de desplazamiento forzado como resultado del recrudecimiento del conflicto armado del pas. A mayor nmero de personas concentradas en grandes ciudades, se genera una mayor presin sobre los recursos naturales y una mayor demanda de energa. Para Henry & Heinke (1999), fue en el siglo XVIII cuando la urbanizacin se aceler con mayor fuerza. Este incremento ha sido notorio en las regiones ms pobres del planeta (econmicamente hablando), donde el crecimiento se ha producido a una tasa del 4% o ms durante el periodo posterior de la Segunda Guerra Mundial. Una de las actuales tendencias de la urbanizacin en regiones como Latinoamrica, es la conformacin de mega-ciudades: se ha estimado que durante 1950 y 1970 las ciudades con 5 millones de 37
habitantes o ms, duplicaron su participacin de la poblacin urbana total, en tanto las ciudades con menos de 100.000 habitantes perdieron importancia relativa. Segn un documento del Ministerio del Medio Ambiente de Colombia (2002), el fenmeno de urbanizacin en Latinoamrica es cada da ms activo: tan slo de 1960 a 1990, la regin pas de una tasa de urbanizacin del 49,2% al 72%. En el caso de Colombia, desde los aos cincuenta hasta los aos noventa, el nivel de urbanizacin pas del 38% al 70%. En esa nueva composicin urbana para Amrica Latina, en trminos generales, ha tenido incidencia, entre otras, la reaccin de la poblacin rural ms pobre frente a modelos de desarrollo econmico y social, los cuales aceleraron la migracin hacia las grandes ciudades en bsqueda de empleo y mejora de la calidad de vida. Como resultado de ese crecimiento, los problemas de contaminacin industrial y los impactos antrpicos fueron hacindose ms evidentes. En ese escenario se configuraron ciudades sujetas a grandes alteraciones ambientales que han sobrepasado la capacidad de planificacin y ordenamiento ambiental urbano, exigiendo, de igual forma, el desarrollo de infraestructura de saneamiento ambiental que, en gran parte, es una condicin esencial para crear un entorno urbano saludable. En el campo ambiental, la urbanizacin genera un sin nmero de alteraciones, entre ellas tenemos: Emisiones de grandes cantidades de CO2, NOx, nitrgeno, polvo, material particulado y otras sustancias qumicas, lo que deteriora la calidad de la atmsfera. Estas emisiones provienen de diversas fuentes: transporte, emisiones industriales, incineradores de residuos, obras civiles, rellenos sanitarios, entre otros. Para satisfacer el abastecimiento de agua de un gran nmero de personas, es necesario recurrir a enormes obras de infraestructura (construccin de represas, inundando una vasta extensin de hectreas, por ejemplo) y al aprovechamiento de varias fuentes hdricas (muchas veces desviando ros) que garanticen un servicio continuo de agua potable. Para el caso de Colombia, las cuatro grandes ciudades (Bogot, Medelln, Cali y Barranquilla) consumen el 34% del consumo final de agua del pas (Ministerio de Medio Ambiente, 2002). Tambin se genera una gran cantidad de aguas residuales que contaminan las aguas de los ros sobre los cuales son vertidas. Esto genera inconvenientes ambientales y sanitarios que son importantes de atender. Este aspecto es de gran relevancia en el pas si se tiene en cuenta que solamente el 21,7% de las ciudades del pas cuentan con una Planta de Tratamiento de Aguas Residuales PTAR (Ministerio de Medio Ambiente, 2002). En regiones con escasas fuentes hdricas superficiales, se acude a una intensiva explotacin de las aguas subterrneas, sin ningn tipo de control. En el mismo campo del recurso hdrico, el agua lluvia se convierte en otro elemento a considerar, ya que, por un lado, puede incrementar la cantidad de aguas residuales si no se manejan de forma separa; por otro lado, como la velocidad de escorrenta superficial
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del agua sobre concreto o cemento es mayor que la que se presenta sobre una superficie boscosa, al agua puede arrastrar residuos slidos que se encuentren en el camino y taponar los sistemas de drenaje, causando inconvenientes sanitarios en temporada de altas lluvias. Con la alta cantidad de residuos slidos a manejar en un centro urbano, se hace necesario disear estrategias que garanticen un manejo tcnico conveniente, que evite la contaminacin de aguas superficiales y subterrneas (por efecto de la infiltracin de lixiviados), que prevenga incidentes por causa de un irresponsable manejo de residuos peligrosos (como los residuos hospitalarios) y que controle el brote de enfermedades a causa de estos materiales. Los ecosistemas naturales inmersos o prximos a las ciudades, son sustituidos por espacios transformados, alterando la vegetacin presente y, con ello, desplazando la fauna asociada a sta. Las construcciones, la pavimentacin y, en general, la impermeabilizacin de los suelos a travs del concreto y el cemento, alteran los niveles de infiltracin del agua y transforman irreversiblemente las capas superiores del suelo. A los anteriores efectos se pueden sumar la emisin de ruido por efecto del transporte y actividades industriales y comerciales, la presencia de olores ofensivos por efecto de la acumulacin de residuos slidos o emisin a la atmsfera, la concentracin del calor generado por las grandes obras en concreto y, por ltimo, cambios del paisaje por la continua construccin y edificacin de las ciudades. - Otras fuentes de perturbacin ambiental Adems de los procesos de industrializacin y urbanizacin, se identifican otras actividades causantes de alteraciones ambientales. Algunas de estas actividades se presentan en el Cuadro 11.
Cuadro 11. Otras fuentes de perturbacin ambiental
Actividad Tipo de alteracin - Erosin, salinizacin y anegamiento de suelos - Eutrofizacin de aguas - Afectacin de fauna y flora por plaguicidas - Agotamiento de acuferos - Deforestacin y liberacin de gases de efecto de invernadero - Prdida de biodiversidad - Impactos sanitarios por efectos de agroqumicos - Alteracin del paisaje - Prdida de la cobertura vegetal y de la capa productiva del suelo - Desplazamiento de fauna - Liberacin de gases txicos - Emisin de ruido y de material particulado - Cambios en los niveles de infiltracin de agua - Alteracin de la dinmica subterrnea del agua - Contaminacin hdrica por drenaje cido - Impactos sanitarios por uso de compuestos qumicos
Agricultura
Minera
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- Mayor demanda de recursos hdricos - Incremento en la cantidad de alimentos requeridos - Mayor generacin de aguas residuales y residuos slidos - Mayor demanda de espacio para urbanizacin e industrializacin - Incremento en los niveles de gastos energticos - Aumento de asentamientos en zonas de riesgo - Degradacin del suelo - Generacin de grandes cantidades de residuos - Emisin de olores ofensivos - Deforestacin - Contaminacin de aguas superficiales y subterrneas - Emisin de gases de efecto de invernadero
Crecimiento poblacional
Ganadera intensiva
Fuente: El autor
Leccin 9. Agotamiento de la capa de ozono y efecto de invernadero - Agotamiento de la capa de ozono El ozono es una sustancia qumica formada por una molcula de tres tomos de oxgeno (O3), la cual se forma generalmente por la disociacin de los dos tomos que componen la molcula de oxgeno libre (O2) por accin de la radiacin ultravioleta, donde cada tomo disociado se une con otra molcula de oxgeno (O2). La ecuacin de la formacin de ozono es: O2 + UV-B O + O2 O+O O3
El ozono podemos encontrarlo tanto en la estratosfera como en la troposfera. En la estratosfera es un gas formado naturalmente y se encuentra en diferentes concentraciones entre los 20 y 40 km sobre el nivel del mar, conformando lo que conocemos como la capa de ozono. En la troposfera, el ozono se presenta como un gas carente de color, creado a partir de reacciones fotoqumicas entre NOx, monxido de carbono (CO) y compuestos orgnicos voltiles (COV), y es considerado un problema porque se ubica en las zonas bajas de la atmsfera, contribuyendo al incremento del efecto de invernadero y, en grandes concentraciones, puede generar alteraciones txicas sobre la salud humana, animales y vegetales. Por lo tanto, cuando se hace referencia a la capa de ozono y sus propiedades benficas para la vida de este planeta, se hace mencin al ozono estratosfrico, no troposfrico. Ahora bien, la capa de ozono cumple la funcin de actuar como un filtro natural de la radiacin ultravioleta tipo B (UV-B), que es perjudicial para la vida en el planeta. Este tipo de radiacin puede llegar a afectar el ADN de la piel humana, produciendo quemaduras solares y, en algunos casos, cncer de piel. En la estratosfera, la formacin de ozono ha sido un proceso constante desde el momento que existi oxgeno libre y luz solar, y permanece en un equilibrio constante debido a que por accin de la radiacin ultravioleta 40
se produce ozono, mientras otros procesos naturales (como la presencia del xido nitroso N2O que emana del suelo y otros procesos industriales) causan su descomposicin. La cantidad de ozono estratosfrico se ve reducida como resultado de reacciones qumicas con compuestos generados por acciones antrpicas. Entre los contaminantes ms importantes que intervienen en el deterioro de la capa de ozono figuran los clorofluorocarbonos (CFC), el gas metano (CH4), de origen natural y artificial, y el monxido de cloro (ClO) que es un compuesto derivado de los CFC y es utilizado en los aerosoles, refrigerantes y algunos solventes. El CFC, por accin de la descomposicin fotoqumica, libera tomos de cloro que pasan a formar, con el ozono estratosfrico, monxido de cloro y oxgeno molecular, tal como muestra en la siguiente ecuacin: CFCl3 + UV Cl + O3 Cl + CFCl2 ClO+ O2
Incluso, dos molculas de monxido de cloro pueden reaccionar y liberar de nuevo cloro, adems de otra molcula de oxgeno: ClO + ClO 2Cl + O2
De esta forma, el ciclo del cloro se extiende y perpeta su accin catalizadora, reaccionando constantemente con el ozono (consumindolo), mientras el cloro liberado no se degrada fcilmente, por el contrario, antes de su degradacin puede llegar a descomponer 100.000 molculas de ozono.
A continuacin veamos un video sobre La capa de ozono [Ir al video]
- Efecto de invernadero Uno de los fenmenos ambientales ms renombrados en los ltimos aos, es el aumento de la temperatura del planeta por accin del efecto de invernadero. ste se presenta por una mayor presencia en la atmsfera de ciertos gases, denominados gases de efecto de invernadero, que absorben la radiacin de onda larga del planeta. Es importante recordar que la energa solar que ingresa lo hace como radiacin de onda corta, mientras la energa infrarroja saliente lo hace como radiacin de onda larga. De esta forma, la composicin de la atmsfera permite la regulacin de la temperatura, gracias a lo cual se desarrolla la vida en el planeta. Sin embargo, el incremento de los gases de efecto de invernadero hace que la atmsfera incremente el nivel de resistencia al escape necesario de la radicacin hacia el espacio, lo que genera una gradual concentracin de energa y, por lo tanto, un incremento de la temperatura. 41
Como resultado del avance y consolidacin de la moderna sociedad industrial, dependiente del consumo de combustibles fsiles (petrleo, carbn, gas), se ha generado una considerable reduccin de masa forestal y una intensa liberacin de CO2 a la atmsfera, convirtiendo a este ltimo en el principal gas de efecto invernadero. Otros gases que igualmente contribuyen al calentamiento global son: metano (CH4), xido nitroso (N2O) y compuestos halogenados como los CFC.
Figura 10. Tendencia de la temperatura superficial global promedio
Fuentes: School of environmental sciences, climatic research unit, university of East Angla, Norwich, United Kingdom, 1999 y www.climateark.org/vital/17.htm.
Como consecuencia del incremento de los niveles de concentracin atmosfrica de CO 2 (Figura 11) y otros gases de invernadero, se espera, segn Estrada (2001), que la temperatura media superficial a nivel global aumente entre 1.4 y 5.8 C de 1.990 al 2.100. Dicho incremento en la temperatura no slo duplica o supera 10 veces el registro observado en los ltimos 100 aos (0.6 C), sino que, adems, no tiene precedente en los mil aos anteriores y se pronostica que ocurrir a un ritmo significativamente ms rpido que los cambios observados en los ltimos 10 mil aos.
Figura 11. Emisin mundial de CO2 por uso de combustibles (1995)
Fuente: IEA, diagramacin, IDEAM
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Para una explicacin cientfica del efecto de invernadero, ver el siguiente video [Ir al video]
Leccin 10. Lluvia cida La lluvia cida hace referencia al agua precipitada que tiene un pH inferior a los registrados en la lluvia normal. En condiciones normales, la lluvia presenta un pH ligeramente cido (entre 5.0 y 5.5) porque contiene cido carbnico, proveniente de la disolucin del CO2. No obstante, la lluvia cida presenta un pH entre 4.0 y 4.2, debido a la combinacin con dixido de azufre (SO2) y xidos de nitrgeno (NOx). Estos compuestos se oxidan hasta formar sulfatos (SO4=) y nitratos (NO3-), que combinados con el vapor de agua retornan al suelo como cido sulfrico (H2SO4) y cido nitroso (HNO3). Los cidos formados en la atmsfera entran en contacto con la superficie terrestre a travs de deposiciones hmedas y deposiciones secas. Segn Kenneth & Hutchinson (1999), la sedimentacin hmeda incluye las partculas y gases barridos del aire por accin de las gotas de agua. Este proceso se presenta a travs de la lluvia, llovizna, granizo y roco. Por otro lado, la sedimentacin seca se da por accin de la gravedad durante los intervalos secos, y se presenta por medio de gases, partculas y aerosoles. Las fuentes de los contaminantes generadores de la lluvia cida son tanto naturales (por ejemplo erupciones volcnicas) como antrpicas. Para efectos de los profesionales en ingeniera ambiental y saneamiento ambiental, son ms relevantes las fuentes antrpicas, pues sobre ellas se pueden disear mecanismos de prevencin y control. En el Cuadro 12 se presentan algunas fuentes representativas de compuestos generadores de lluvia cida.
Cuadro 12. Fuentes antrpicas contaminantes generadores de lluvia cida Contaminante Fuente antropognica Fuente natural Centrales trmicas de carbn Descomposicin de materia orgnica Industrias que usan combustibles fsiles Actividad volcnica SO2 Refineras de petrleo Fumarolas Transporte Termas Produccin elctrica NOX Descomposicin de materia orgnica Otros procesos industriales (NO2, NO) Relmpagos Transporte a base de combustibles fsiles
Fuente: El autor
Segn el Instituto de Hidrologa, Meteorologa y Estudios Ambientales de Colombia IDEAM, el comportamiento de las caractersticas qumicas del agua lluvia se determina a partir del seguimiento del pH, conductividad, nitratos y sulfatos producto del anlisis qumico de las muestras recolectadas en las principales ciudades del pas y en algunas ciudades intermedias. Algunos efectos de la lluvia cida son: 43
- Efectos sobre la salud humana: partculas de diminuto tamao pueden ingresar a los pulmones, generando enfermedades respiratorias. Indirectamente la lluvia cida puede disolver metales y sustancias txicas de los suelos, rocas, conductos y tuberas, y conducirlos a sistemas de agua potable. - Efectos sobre el agua: puede reducir el pH de cuerpos de agua (acidificacin) afectando la supervivencia de varias especies acuticas susceptibles de variaciones mnimas en el ecosistema. En casos extremos, puede llevar al exterminio completo de la fauna y flora del agua. - Efectos sobre bosques: el agua, al entrar en contacto con el suelo, puede disolver minerales y nutrientes que son de vital importancia para la vida vegetal. De igual forma, puede lesionar plantas que son susceptibles a pH bajos e incrementar la presencia de metales txicos en aguas subterrneas, como resultado de la solubilizacin de varios compuestos presentes en el suelo (cobre o aluminio, por ejemplo). - Efectos sobre infraestructura: tanto la deposicin hmeda como seca pueden corroer estructuras construidas en metal (algunos monumentos histricos, estatuas o placas), deteriorar pinturas y afectar la esttica de edificaciones construidas en caliza o mrmol. Estos efectos tienen una fuerte repercusin en trminos econmicos, culturales e histricos. CAPTULO 3. ANTECEDENTES INSTITUCIONALES DE LA PROBLEMTICA AMBIENTAL Los procesos de alteracin de los paisajes, de aprovechamiento de los recursos naturales, de relacin de las condiciones del entorno con variaciones sobre la salud humana, entre otras acciones consideradas hoy en da como propias del campo ambiental, no son cuestiones que aparecieron en los ltimos aos, ni preocupaciones exclusivas de ciertas reas del conocimiento. Existen registros que evidencian que, desde tiempos antiguos, las sociedades tenan inters en estos asuntos, por ejemplo, siguiendo a Molak (1997), los antiguos griegos y romanos ya haban observado correlaciones entre enfermedades y exposiciones ambientales. En este sentido, Hipcrates (siglo IV a.C.) correlacion la aparicin de enfermedades con exposiciones ambientales, Vitruvio (siglo I a.C.) dio cuenta de la toxicidad del plomo y Agrcola (siglo XVI d.C.) dio cuenta de la correlacin entre la exposicin ocupacional a la minera y la salud. No obstante, lo que hoy en da entendemos como el tema ambiental, derivado de una preocupacin casi global, fruto de investigaciones, estudios, encuentros y compromisos institucionales y normativos, en un marco de desarrollo sostenible, es un tema contemporneo que ha tomado fuerza desde los aos 60 y 70 del siglo XX. En este captulo recorreremos algunos de estos referentes que, en conjunto, han contribuido no slo al surgimiento de programas acadmicos como ingeniera ambiental o tecnologa en saneamiento ambiental, sino en general han sumado 44
esfuerzos para instalar el tema ambiental y el concepto de desarrollo sostenible como aspectos de gran relevancia en nuestros das. Leccin 11. Historia del entorno agua, aire y residuos slidos - Apuntes histricos de la preocupacin por el agua
[Extrado y modificado de Kiely, 1999]
Edwin Chadwick, secretario de la Comisin Legislativa de los Pobres en el Reino Unido, esboz la idea sanitaria como una forma de promover una mejor salud entre la poblacin, en el informe de 1842 titulado una encuesta sobre las condiciones sanitarias de la poblacin trabajadora en Gran Bretaa; quizs uno de los primeros estudios que relacionan las condiciones de pobreza con la calidad ambiental. Antes de esta poca, los residuos domsticos, lquidos y slidos eran arrojados a las calles donde se esparcan y descomponan. Chadwick pidi limpieza para las calles, viviendas con suministro de agua, mejoras en la recogida de agua residual y, especficamente, estableci que para mejorar estas condiciones se debera buscar ayuda en la ciencia de la ingeniera, no en la medicina. As, Chadwick y sus colaboradores mdicos identificaron que las soluciones a los problemas mdico-ambientales vendran de la ingeniera y no propiamente de la comunidad mdica. Las soluciones de ingeniera de Chadwick incluan: - Equipar a cada alojamiento con agua potable limpia - Eliminar las aguas residuales de las viviendas y recogerlas en una red de tuberas - Aplicar las aguas residuales recogidas al terreno agrcola, lejos de las ciudades. Desde aquella poca se reconoce que las mejoras en la idea sanitaria pueden traer consigo adelantos en la salud, en relacin con el agua potable, el agua residual y los residuos slidos. Tambin en 1876 en el Reino Unido, la Ley de Contaminacin de Ros prohibi la descarga de aguas residuales a los cauces y ros, aunque no a los estuarios y mares. En 1914, Arden y Lockett descubrieron que cuando se aireaba el agua residual orgnica en tanques de sedimentacin, despus de algunos das el efluente del tanque pasaba por un tratamiento que daba lugar a una demanda de oxgeno reducida. Este proceso, llamado lodos activados, utilizaba microorganismos en suspensin, en un medio aerobio (es decir con presencia de aire), para descomponer los residuos orgnicos. Alrededor de esta poca (inicios del Siglo XX), estaban teniendo lugar desarrollos similares en Estados Unidos, donde se reconoca que el agua potable y la descarga de aguas residuales eran dos cosas diferentes. El agua bruta para usos potables era, en la mayor parte de los casos, agua superficial extrada de ros, lagos y embalses, y su tratamiento no iba ms all de la 45
sedimentacin de los residuos slidos visibles. Por su lado, las aguas residuales se vertan sobre ros, afectando as su aprovechamiento potencial aguas abajo. La preocupacin por la conduccin y tratamiento de las aguas residuales domsticas en el Siglo XIX hizo que se ignorara la contaminacin generada por aguas residuales de origen industrial. El tratamiento de estas aguas es considerado un acontecimiento moderno, ya que se dio despus de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Por ltimo, la purificacin del agua para beber se remonta a los filtros de arena en tiempos de los romanos. En el Siglo XX, las zonas urbanas de algunos pases europeos empezaron a tratar el agua mediante filtros lentos de arena. La calidad de purificacin de estos filtros era sobresaliente, pero debido a las bajas tasas de produccin se requeran grandes superficies de terreno. Entre 1890 y 1900, los filtros rpidos de arena, con una mayor capacidad de produccin, comenzaron a sustituir los filtros lentos. Adems, se aadi la cloracin como una etapa posterior de tratamiento para la purificacin microbiolgica. Para el caso colombiano, vamos a sealar algunos aspectos de historia ambiental de la ciudad de Bogot. Hacia 1910, el crecimiento demogrfico y fsico repercuti en una creciente necesidad de servicios pblicos como la construccin del acueducto y alcantarillado. Para ese entonces, los ros que abastecan la ciudad eran: San Francisco, Arzobispo, San Agustn, San Cristbal, Tunjuelito y quebradas Las Delicias y La Vieja. Debido a la expansin urbana, las existentes estructuras de alcantarillado eran insuficientes y, por lo tanto, la calidad del agua de los ros era muy baja, afectada, especialmente, por la presencia de bacterias asociadas a materia fecal. Entre 1910 y 1914 un particular le ofreci a la administracin pblica la construccin de un sistema de acueducto, pero debido a la deficiente calidad del servicio, el acueducto pas a manos del municipio en 1914. Por otro lado, la construccin de alcantarillas realizadas en 1884 fue una importante iniciativa para el saneamiento de Bogot. La propuesta de aqul entonces era cubrir el desage de la parte central de las calles y evacuar los desechos de las alcantarillas con ayuda de agua potable captada de los ros y riachuelos que baaban la parte alta de la ciudad. Estas obras fueron realizadas sin planos, sin perfiles de obra y sin criterios tcnicos. Los problemas ambientales asociados a la baja calidad del sistema de alcantarillado estuvieron ligados a la salud pblica y a la contaminacin de las aguas que consuman los habitantes de Bogot. El uso del agua para el arrastre de las basuras que se vertan sin control alguno sobre los ros urbanos, constituyo una de las principales causas por las cuales el servicio de alcantarillado no fue implementado tcnicamente hasta la dcada de 1920 (Beltrn, Leal & Castaeda, 2005).
Para
una aproximacin a la historia del agua en la ciudad de Bogot, ver el artculo La historia del agua en Bogot: una exploracin bibliogrfica sobre la cuenca del ro Tunjuelo, en el Siglo XX [Ir al artculo]
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- Apuntes histricos de la preocupacin por el aire La problemtica de la contaminacin del aire parece tener sus inicios en Europa, durante los siglos XII y XIII, cuando la obtencin de madera se hizo cada vez ms difcil (como resultado de su sobreexplotacin), exigiendo el uso de otro combustible como el carbn, el cual, poco a poco, se constituy en una importante fuente de calor y energa. Su uso se hizo ms recurrente a mediados del Siglo XVIII, cuando tras la denominada Revolucin Industrial (fenmeno expandido gradualmente por todo el mundo) las industrias demandaban cada vez ms y ms energa, lo que se traduca en cada vez ms y ms combustin de carbn. Segn Kiely (1999), el humo, producto de la combustin del carbn bituminoso, gener evidentes alteraciones de la calidad del aire, emitiendo contaminantes que afectaban la salud humana, la vegetacin y los materiales. Algunos incidentes relacionados con la contaminacin del aire se presentan en el Cuadro 13.
Cuadro 13. Episodios de la contaminacin del aire Localidad Fecha Contaminante Efectos Valle del Mosa (Blgica) 1930 SO2 Ms de 63 muertes Donora (E.U.) 1948 SO2 Ms de 20 muertes Poza Rica (Mxico) 1950 H2S Ms de 22 muertes Londres (Gran Bretaa) 1952 SO2 Ms de 4.000 muertes Nueva York (E.U.) 1966 SO2 Ms de 168 muertes
Fuente: Seinfeld (1986)
Adems de la contaminacin producida por el carbn, muchas industrias incluyeron procesos qumicos que generaron sus propios contaminantes txicos y, despus de la Segunda Guerra Mundial, se present un auge de la industria petroqumica y se abri el camino para el desarrollo de la industria nuclear, los cuales, sumados a los desarrollos del transporte, la industria y la quema de combustibles fsiles, se convirtieron en las principales fuentes de contaminantes atmosfricos de origen antrpico. Algunos autores afirman que, antes de 1945, la contaminacin atmosfrica de origen industrial no logr llamar suficientemente la atencin en pases como Estados Unidos, debido a que durante las primeras dcadas del Siglo XX, una chimenea de una fbrica que emita una gruesa columna de humo se consideraba, segn De Nevers (1997), un signo de prosperidad, a tal punto que algunas oficinas gubernamentales la incluan dentro de sus smbolos oficiales. Vale la pena mencionar que con el avance de la industria se extendan tambin los accidentes, as, en 1976 se registr un escape de dioxina en Seveso (Italia) en una regin ocupada por 37.000 personas. Estudios a largo plazo confirmaron casos de cncer en la zona. Otros incidentes de enormes repercusiones para la sociedad fueron los desastres en las plantas nucleares de Three Mile Island en Estados Unidos (1979), Chernobyl (1986) y la explosin de una planta qumica en Bhopal (India), eventos a partir de los cuales surgieron movimientos sociales que rechazaron este tipo de actividades, as como innovadoras 47
investigaciones que, aos ms tarde, dieron cuenta de los trgicos efectos ecolgicos y sanitarios desatados. - Apuntes histricos del manejo de residuos slidos Para Tchobanoglous, Theisen & Vigil (1998), la obra la evacuacin de basuras municipales de Parsons, escrita en 1906, puede ser considerado como el primer libro que trata exclusivamente el tema de los residuos slidos, desde un punto de vista de la ingeniera. Muchos de los principios que hoy en da conocemos como parte de la gestin integral de residuos slidos eran bien conocidos desde aqul entonces. Por ejemplo, aunque el camin motorizado ha sustituido al carro de tiro en varios pases del mundo (jalonado por un caballo, como an sucede en muchos municipios de Colombia), los mtodos bsicos de recogida siguen siendo prcticamente los mismos. Los mtodos ms utilizados para la evacuacin final de residuos a principio de siglo, en Estados Unidos, eran: - Vertido en la tierra - Vertido en el agua - Enterrarlos, arando el suelo - Como alimento para cerdos - Incineracin No todos estos mtodos eran utilizados para todo tipo de residuos, por ejemplo, los residuos orgnicos provenientes de desechos de comida eran destinados como comida de cerdos, mientras las barreduras de las calles y otros residuos orgnicos eran comnmente enterrados en el suelo. La gestin inteligente de los residuos slidos, poniendo nfasis en el vertido controlado (es decir, en lo que hoy en da conocemos como rellenos sanitarios), empez en los aos treinta en el Reino Unido y una dcada ms tarde en Estados Unidos. La ciudad de Nueva York fue una de las ciudades pioneras que a gran escala implement el mtodo de vertido controlado. Para el caso colombiano, la ciudad de Bogot, hacia 1960, era ya una ciudad con una gran produccin de residuos slidos, lo que generaba la preocupacin de su administracin. De esta forma, en 1958 el distrito organiz la Empresa Distrital de Aseo y en 1960 incorpor, mediante la conformacin de la Empresa Distrital de Servicios Pblicos (EDIS), otros servicios adems de la recoleccin de basuras. Para este entonces, los niveles de crecimiento de la ciudad demandaban pensar no slo en las problemticas propias del saneamiento bsico (agua potable, aguas residuales y residuos slidos domiciliarios), sino ahora enfrentaba problemticas asociadas con los residuos provenientes de los mataderos 48
pblicos, cementerios y plazas de mercado. Las alteraciones ambientales del deficiente manejo de estos residuos generaban la aparicin y propagacin de enfermedades y epidemias, lo que llev a disponer los residuos slidos en rellenos sanitarios, que no eran otra cosa que botaderos a cielo abierto sin ningn tipo de manejo tcnico. As, el primer relleno sanitario que cumpli las exigencias sanitarias de la poca se construy a comienzos de la dcada de los aos 80, al sur de la ciudad, y es conocido como el relleno sanitario de Doa Juana (Beltrn, Leal & Castaeda, 2005). Leccin 12. Antecedentes de la Conferencia de Estocolmo (1972) No es sino hasta mediados del Siglo XX que el tema ambiental transciende las esferas locales y nacionales, y se instala con gran mpetu en el escenario internacional. De esta forma, entre 1975 y 1992 se celebraron las dos mayores cumbres ambientales del siglo XX en el contexto de la Organizacin de las Naciones Unidas ONU. La primera de ellas fue la Conferencia de Naciones Unidas sobre Desarrollo Humano CNUAH y la segunda la Conferencia de Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo CNUMAD. Esta ltima fue ms conocida como Ro-92. Antes de entrar en detalle en cada una de estas cumbres y en ciertos acontecimientos de importancia que sucedieron en los 20 aos que las separa, es pertinente sealar algunos referentes histricos que fueron insumos claves para el desarrollo de estos grandes encuentros: - En 1949 se realiz la Conferencia de las Naciones Unidas sobre la Conservacin de los Recursos Naturales, convocada principalmente para intercambiar experiencias y proponer recomendaciones para la reconstruccin de las reas devastadas por la Segunda Guerra Mundial. Una de las principales conclusiones del encuentro fue el otorgamiento de la competencia sobre los asuntos ambientales a las Naciones Unidas - Entre 1952 y 1972 fueron hacindose cada vez ms evidente las alteraciones ambientales generadas por el desarrollo de las grandes ciudades, de la actividad nuclear y de la industria en general. Ante esto, la naturalista estadounidense Rachel Carson y el socilogo Murray Bookchin publicaron, en 1962, dos libros: Primavera Silenciosa y Nuestro Ambiente Sinttico, respectivamente; ambos considerados como obras fundacionales de la conciencia ambiental planetaria. El primero de ellos denuncia los peligros para la salud del uso de ciertos plaguicidas (como el DDT) y otros productos qumicos; mientras el segundo alertaba sobre una crisis ecolgica caracterizada por la comida cada vez ms llena de qumicos, el agotamiento de los suelos, la contaminacin del aire y del agua, y la radicacin nuclear. - En 1968, tras el gran evento de la llegada de la especie humana a la Luna, se revelaron las primeras fotografas del planeta Tierra en su totalidad, mostrndola como una 49
esfera pequea, frgil y nica, lo que tuvo un gran efecto sobre la forma de entender el accionar humano sobre la misma. - Aparecen una serie de publicaciones cientficas que tratan de analizar y encontrar las causas del deterioro ambiental que se enfrenta en diferentes pases. Algunos de estos autores son: Barry Commoner, quien desde la dcada de los aos 50 escribi varios libros sobre los efectos ecolgicos negativos de las pruebas nucleares, llegando a afirmar que todo se deba a un descarrilamiento de la tecnologa moderna y que urga redefinir su naturaleza; Paul Ehrlich, quien en su obra la bomba demogrfica (1968) sostena que el problema central emanaba de la sobrepoblacin y recomendaba fuertes controles de natalidad en los denominados pases del tercer mundo; e Ivan Illich, quien en su libro energa y equidad (1974), llamaba la atencin sobre el consumo voraz de energa necesaria para el desarrollo econmico. - En Estados Unidos se cre, en 1970, la Agencia de Proteccin Ambiental (EPA Environment Protection Agency) con el objetivo de proteger y mejorar el entorno, controlar y reducir la contaminacin del aire y agua, y regular la disposicin de residuos slidos y el uso de plaguicidas, radiacin y sustancias qumicas. - El 22 de abril de 1970 se celebr en Estados Unidos un evento sin precedente, en el que participaron veinte millones de norteamericanos: el Da de la Tierra. - En 1971 se cre el programa Hombre y Biosfera de la UNESCO, trazando como objetivo alcanzar un equilibrio entre el desarrollo econmico, la conservacin de la biodiversidad y el mantenimiento de valores culturales. - En 1971 surge el Informe Founex, donde se seala que los problemas de los pases en va de desarrollo o de la periferia son diferentes de los pases tecnolgicamente avanzados, ya que su prioridad est en reconocer que la mayora de los problemas ambientales tiene sus races en la pobreza y en la propia falta de desarrollo en sus sociedades. - En vsperas de la reunin de la ONU en 1972, aparece un informe de gran importancia: Los lmites del crecimiento. Se trataba de una investigacin apoyada por el Club de Roma que model el futuro del planeta sobre cinco variables fundamentales: poblacin, industrializacin, produccin de alimentos, consumo de recursos naturales y contaminacin. El equipo estuvo encabezado por Dennis Meadows (del Massachusetts Institute of Technology) y, debido a sus preocupantes resultados, fue un informe desacreditado en su momento. Uno de los aspectos que resaltaba era que si las presentes tendencias de crecimiento en la poblacin mundial, industrializacin, contaminacin, produccin de alimentos y utilizacin de recursos naturales no se modifican, los lmites del crecimiento del planeta (lmites fsicos) se alcanzaran dentro 50
de los prximos 100 aos. Sin embargo, segn Grinberg (1999), los lderes de los pases desarrollados, signados por la voracidad consumista de sus sociedades, no vieron con buenos ojos la hiptesis de parar la mquina, mientras los dirigentes de las naciones desarrollistas del mundo perifrico, reclamaban su derecho a contaminar tal como lo haban hecho, antes que ellos, las naciones tecnolgicas avanzadas. Leccin 13. Conferencia de Estocolmo (1972) y concepto de desarrollo sostenible (1987) - Conferencia de Estocolmo (1972) La Conferencia de Estocolmo se consolid como el primer esfuerzo institucional global para enfrentar los problemas ambientales tanto nacionales como transfronterizos, colocando el tema en la agenda mundial y, por lo tanto, en la agenda de todos los pases del planeta, incluidos los de nuestra regin. Este evento se llev a cabo en un contexto de gran expectativa por el tema ambiental, ya que los medios masivos de comunicacin de casi todo el mundo transmitan en ese momento una variedad de informacin sobre los efectos adversos relacionados con el agotamiento de los recursos naturales, el impacto de la urbanizacin descontrolada, la extincin de especies, el exceso de residuos, el uso intensivo de productos qumicos, as como la uniformidad de la vida industrializada, las irregularidades del desarrollo econmico, entre otros aspectos. De esta forma, la problemtica ambiental empez a analizarse no solamente a la luz de medidas tcnicas o de ingeniera, sino fue relacionada con las leyes del crecimiento econmico, las metas del capitalismo, la sociedad de consumo, la centralizacin poltica, los modelos de desarrollo, entre otros, develando as la complejidad que atraviesa al tema ambiental. Esta Conferencia cont con la participacin de 113 pases bajo el lema una sola Tierra, dando como resultado la emisin de un documento (no se firm ningn tratado) denominado Declaracin de Estocolmo sobre Medio Ambiente, compuesto por tres elementos: una proclama, una lista de principios y un plan de accin. La proclama era general y reflejaba el contexto en el que se desenvolva el encuentro; los principios eran 26 (ver Cuadro 14) y el plan de accin constaba de 109 recomendaciones que pronto cayeron en el olvido y frente a los cuales no se definieron plazos fijos de cumplimiento. Si bien en trminos concretos no se lograron mayores avances frente a las problemticas ambientales enfrentadas, este evento logr posicionar el tema ambiental a nivel institucional. Por ejemplo, durante el periodo 1972 1992, surgi la necesidad de adoptar leyes orgnicas que actuaran como prerrequisito para garantizar la existencia de un sistema jurdico coherente con una poltica y gestin ambiental. En este sentido, se desarroll en Amrica Latina, a partir de 1972, un proceso legislativo encaminado a promulgar las llamadas leyes generales o leyes marco en el mbito ambiental, abriendo las 51
puertas para la aparicin de una nutrida reglamentacin y normatividad tcnica. En este periodo fueron formuladas en nueve pases de la regin diferentes leyes marco, de tal forma que en Colombia, en 1974, se formul el Cdigo Nacional de Recursos Naturales Renovables y de Proteccin al Medio Ambiente (Decreto 2811). Como lo analiza Braes (2001), el contenido de estas leyes es ms o menos similar: poltica nacional ambiental, instrumentos jurdicos para su aplicacin y, en muchos casos, proteccin de ciertos recursos naturales.
Cuadro 14. Resumen de los principios de la Declaracin de Estocolmo sobre Medio Ambiente
1. Afirmacin de los derechos humanos 2. Los recursos naturales deben ser salvaguardados 3. La capacidad de la Tierra para producir recursos renovables debe ser mantenida 4. La vida silvestre debe ser protegida 5. Los recursos no renovables deben compartirse y no agotarse 6. La contaminacin no debe exceder la capacidad del entorno para autor regenerarse 7. Debe prevenirse la polucin que daa los ocanos 8. El desarrollo hace falta para mejorar el ambiente 9. Los pases en desarrollo precisan asistencia 10. Los pases en desarrollo necesitan precios razonables para sus exportaciones 11. La poltica ambiental no debe dificultar el desarrollo 12. Para encaminar la proteccin ambiental, los pases en desarrollo necesitan dinero 13. Es preciso un planeamiento integrado para el desarrollo Fuente: El autor con base en Grinberg (1999) Principios 14. El planeamiento racional debera resolver los conflictos entre ambiente y desarrollo 15. Para eliminar problemas ambientales debe planificarse los asentamientos humanos 16. Los gobiernos deben planificar sus propias polticas poblacionales 17. El desarrollo de los recursos naturales de los Estados debe ser planificado por instituciones nacionales 18. La ciencia y la tecnologa deben usarse para mejorar el ambiente 19. Es esencial la educacin ambiental 20. Debe promoverse la investigacin ambiental 21. Los Estados deben explotar sus recursos como lo deseen, pero sin poner en peligro los recursos de los dems 22. Los Estados as lesionados son pasibles de compensacin 23. Cada nacin debe establecer sus propios parmetros 24. Debe existir cooperacin en cuestiones internacionales 25. Los organismos internacionales deben ayudar para mejorar el ambiente 26. Deben eliminarse los armamentos de destruccin masiva
Por ltimo, es de destacar que, adems de la Conferencia de Estocolmo, en 1972 se cre una de las instituciones internacionales ms importante para la difusin del tema ambiental: el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). Segn informacin del propio PNUMA, este programa tiene como misin dirigir y alentar la participacin en el cuidado del ambiente inspirando, informando y dando a las naciones y a los pueblos los medios para mejorar la calidad de vida sin poner en riesgo los de las futuras generaciones. A 2010, el PNUMA tiene seis reas prioritarias de trabajo: Cambio climtico, desastres y conflictos, manejo de ecosistemas, gobernanza ambiental, sustancias dainas y eficiencia de recursos.
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- Informe Brundtland (1987) y el concepto de desarrollo sostenible En la dcada de los aos 80, la denominada conciencia ambiental contina por buen camino, como resultado, paradjicamente, de una serie de desastres que acontecen en diferentes pases. Algunos de ellos son el accidente nuclear en la central de Chernobil (Ucrania), el derrame en una planta de Union Carbide en Bhopal (India) y el accidente del petrolero Exxon Valdez (Estados Unidos); adems de varios informes cientficos que advertan sobre la extincin de especies, el deterioro de la capa de ozono, la intensa pobreza en pases de frica y Amrica Latina, el crecimiento demogrfico y, en general, el deterioro ambiental como resultado del ritmo y desenvolvimiento econmico y social impulsado. De esta forma, cada vez era ms evidente la importante relacin entre el modelo de desarrollo y el tema ambiental, por lo que su abordaje requera iniciativas globales y a largo plazo que trascendieran las estrategias nacionales de conservacin. Es por ello que en 1983 se cre la Comisin Mundial sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo, presidida por la entonces Primera Ministra de Noruega, Gro Harlem Brundtland. En 1984, esta comisin se reuni por primera vez en respuesta a una solicitud de la Asamblea General de la ONU y, tras ms de tres aos de encuentros tratando temas de desarrollo y problemtica ambiental con lderes gubernamentales de todo el mundo, en 1987 public el informe denominado Nuestro Futuro Comn (Our Common Future), ms conocido como el Informe Brundtland, donde se plantea la posibilidad de conseguir un crecimiento econmico en armona con la sostenibilidad ambiental. Una de las principales caractersticas de este informe es que defini el tan renombrado concepto de desarrollo sostenible. A partir de ese momento, ste se hizo universal y transcendi a todos los sectores de la sociedad. Por desarrollo sostenible se entiende aquel modelo de crecimiento que satisface las necesidades de la generacin presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades (Comisin Mundial del Medio Ambiente y del Desarrollo, 1988). Este informe hace un especial nfasis en las necesidades humanas, otorgando una importancia sustancial a las necesidades de los pobres. De ac se deduce que uno de los principales aportes de este informe es sealar que la desigualdad creciente entre pases pobres y ricos es considerada como una de las primordiales causas (y consecuencias) de la problemtica ambiental contempornea. Otro relevante aporte de este informe es resaltar que el desarrollo no necesariamente debe significar crecimiento econmico. Al postular que es deseable que el progreso humano debe llegar a todos los pases y regiones, y evitar que se limite a ciertos lugares, afirma que el cubrimiento de las necesidades humanas debe orientarse ante todo a la 53
satisfaccin de las necesidades bsicas de todos por igual, lo que exige trabajar tambin en un sistema poltico que asegure la participacin ciudadana en la toma de decisiones. Uno de los aspectos ms llamativos e innovadores del concepto de desarrollo sostenible, es su expresa preocupacin por las generaciones futuras (idea ausente en los anteriores enfoques y estrategias de desarrollo), pues propone que para pensar el desarrollo actual, es necesario tener presente los lmites fsicos de los ecosistemas, de tal forma que las acciones emprendidas hoy en da no pongan en riesgos las condiciones ambientales que le permitiran a las generaciones futuras satisfacer sus propias necesidades. Esto lleva a fomentar una actitud crtica hacia los modelos de desarrollo de las sociedades tecnolgicamente avanzadas (debido a su excesivo nivel de consumo y proporcional nivel de deterioro ambiental) y a incluir dentro de las prcticas sociales una postura tica sobre la responsabilidad actual y futura con las poblaciones menos favorecidas y las generaciones venideras. En suma, esta comisin observ que los actuales niveles de desarrollo, promovidos por las economas ms fuertes del planeta, conducan a aumentos en trminos de pobreza, degradacin ambiental, contaminacin, extincin de especies, entre otros impactos. Por eso propuso un nuevo concepto de desarrollo que, a largo plazo, permitiera asegurar los recursos para sostener a la actual generacin y a las venideras. No obstante, el concepto de desarrollo sostenible no est libre de polmica y son muchos los cientficos, intelectuales y acadmicos los que han resaltado las limitaciones del mismo. Por ejemplo, para el pensador ambiental Augusto ngel Maya (2008), el Informe Brundtland conserva una lnea tradicional, inaugurada por Estocolmo: el dogma del crecimiento econmico como exigencia del desarrollo. A su parecer, este informe no se plantea la posibilidad de modelos mltiples de desarrollo, ya que las reformas que se pretende introducir son modificaciones del estilo actual, cuyas caractersticas tampoco se definen con claridad, por lo que el presupuesto indiscutible parece ser el desarrollo homogneo y unidimensional. Bajo este esquema, parece que la nica alternativa que se vislumbra para el denominado Tercer Mundo es abrirse paso hacia el desarrollo propuesto por los pases industrializados en el contexto de un Nuevo Orden Econmico Internacional, tal como se ha definido en el seno de las Naciones Unidas desde 1974. De igual forma, tampoco se plantea hasta qu punto el modelo homogneo de desarrollo tecnolgico es o no aplicable a los pases del trpico o hasta qu punto es indispensable redefinir el esquema en funcin de los ecosistemas. Se parte presumiblemente del esquema de una tecnologa neutra aplicable con pequeas modificaciones a las distintas circunstancias ecolgicas o sociales y, por ltimo, no se percibe en alguna parte del Informe, la relacin existente entre tecnologa y estructura cultural.
Para un anlisis crtico del desarrollo sostenible ver el artculo Sobre el origen, el uso y el contenido del trmino sostenible [Ir al artculo]
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Leccin 14. Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo (1992) Los primeros aos de la dcada de los noventa se convirtieron en un momento lgido de instalacin del tema ambiental a nivel internacional, encontrando su punto ms alto en la denominada Cumbre de la Tierra, realizada en Ro de Janeiro (Brasil) en 1992. Esta conferencia ha sido uno de los eventos ambientales internacionales ms grandes hasta ahora organizados, contando con la asistencia de 176 gobiernos, ms de 100 jefes de Estado, unos 10.000 delegados y 1.400 Organizaciones No Gubernamentales. Unas cifras realmente importantes que deben sumarse a los cientos de eventos preparatorios realizados en diferentes pases y a las miles de personas que asistieron a la cumbre paralela desarrollada en la misma ciudad. Dentro de los principales resultados de la cumbre se tienen los siguientes: La Declaracin de Ro sobre el medio ambiente y el desarrollo. El Programa 21, ms conocido como Agenda 21, una estrategia para la promocin del desarrollo sostenible. La redaccin del Convenio marco de las Naciones Unidas sobre el cambio climtico La redaccin del Convenio sobre la diversidad biolgica y La Declaracin de principios para el manejo sostenible de los bosques. La Declaracin de Ro sobre el medio ambiente y el desarrollo es un compendio firmado en junio de 1992, que reafirma la Declaracin de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano (aprobada en Estocolmo el 16 de junio de 1972), a travs de 27 principios por medio de los cuales se reconoce la naturaleza integral e interdependiente del planeta [Ir a la Declaracin]. El Programa 21 (o Agenda 21), segn informacin de la pgina oficial de las Naciones Unidas, es una iniciativa que aborda los problemas acuciantes de hoy y tambin trata de preparar al mundo para los desafos del Siglo XXI. Refleja un consenso mundial y un compromiso poltico al nivel ms alto sobre el desarrollo y la cooperacin en la esfera ambiental. Su ejecucin con xito incumbe, ante todo y sobre todo, a los gobiernos ya que las estrategias, planes, polticas y procesos nacionales son de capital importancia para conseguir esto, de tal forma que la cooperacin internacional debe apoyar y complementar tales esfuerzos nacionales. De esta forma, el Programa 21 plante a la comunidad internacional el reto de construir innovadores caminos de financiamiento para apoyar el desarrollo local y sostenible de los pases econmicamente ms vulnerables. El Convenio marco de las Naciones Unidas sobre el cambio climtico fue el eje medular de la Cumbre, ya que ste se vea como una amenaza real y de inters para toda la humanidad. Segn informacin oficial de la ONU, esta convencin estableci una estructura general para los esfuerzos intergubernamentales encaminados a resolver el 55
desafo del cambio climtico. El objetivo que se traz era lograr la estabilizacin de las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmsfera a un nivel que impida interferencias antrpicas peligrosas en el sistema climtico. Ese nivel debera lograrse en un plazo suficiente para permitir que los ecosistemas se adapten naturalmente al cambio climtico, asegurar que la produccin de alimentos no se vea amenazada y permitir que el desarrollo econmico prosiga de manera sostenible [Ir al convenio marco]. El convenio entr en vigor en 1994 y en 1997 se celebr en Kyoto (Japn) una versin de la Convencin marco de las naciones unidas sobre el cambio climtico (ms conocido como Protocolo de Kyoto), donde se establecieron los objetivos reales de reduccin de las emisiones. El Protocolo de Kyoto, no obstante, entr en vigor hasta 2005, es decir, ocho aos ms tarde de su declaracin y 13 aos despus de la conferencia de 1992 [Ir al Protocolo de Kyoto]. El Convenio sobre la diversidad biolgica fue el primer acuerdo mundial de proteccin de todos los aspectos de la biodiversidad. Este convenio es un convenio legalmente vinculante y entr en vigor a finales de 1993. Segn informacin del PNUMA, actualmente este convenio lo conforman ms de 185 pases miembros. Dentro de sus principales metas estn: proteger la biodiversidad, usar los recursos biolgicos de manera sostenible y compartir equitativamente los beneficios de estos recursos [Ir a ms informacin]. La Declaracin de principios para el manejo sostenible de los bosques es un documento sin fuerza jurdica obligatoria, de principios para un consenso mundial respecto de la ordenacin, la conservacin y el desarrollo sostenible de los bosques de todo tipo. Este documento plantea, entre otras cosas, que la cuestin de los bosques guarda relacin con toda la gama de problemas y oportunidades en el contexto de la relacin desarrollo y ambiente, incluido el derecho al desarrollo socioeconmico en forma sostenible [Ir a la declaracin]. La Cumbre para la Tierra convino que la Asamblea General de las Naciones Unidas realizara un seguimiento de los avances de los acuerdos definidos en 1992 cinco aos despus. De esta forma, del 23 al 27 de junio de 1997 se realiz, en la ciudad de Nueva York (Estados Unidos), esta reunin denominada Cumbre de la Tierra + 5 (o Ro + 5). De igual forma, del 26 de agosto al 4 de septiembre de 2002 se realiz, en Johannesburgo (Surfrica), una nueva reunin para evaluar los avances de la Cumbre de la Tierra diez aos despus de su realizacin; evento que se denomin Cumbre de la Tierra + 10 (o Ro + 10). En estas reuniones, la constante ha sido un balance poco motivante de los avances alcanzados para varias delegaciones de los pases europeos, de los pases econmicamente ms dbiles y de diferentes ONG ambientales de diferentes regiones, puesto que no se han acordado compromisos concretos para el desarrollo sostenible, lo que deja un sinsabor sobre los compromisos reales que tienen las grandes potencias y los grandes grupos econmicos en este tema. 56
Leccin 15. Algunos referentes del tema ambiental en Colombia Tal como se ha expuesto en las lecciones anteriores, a nivel internacional el tema ambiental no tiene un nico origen, ni es una cuestin propia de un rea disciplinar o una regin geogrfica, por el contrario, es un resultado de un sinnmero de expresiones sociales, culturales, populares, acadmicas, normativas, tcnicas, cientficas, mediticas, polticas, entre otras, que han emergido de diversas formas en mltiples regiones del planeta. Para el caso colombiano, el panorama no es muy diferente, ya que, como afirma Tobasura (1997), las races del ambientalismo colombiano deben rastrearse desde la Expedicin Botnica, la Expedicin Corogrfica, las luchas comunera, de nativos y de criollos por la independencia de la corona espaola (en los Siglos XVIII y XIX); pasando por las luchas obreras, campesinas e indgenas por la tierra y mejores condiciones laborales (de comienzos y mediados del Siglo XX); hasta llegar a los vastos sectores de la sociedad colombiana que han librado iniciativas (desde finales de los aos 1960 y comienzos de los aos 1970) para defender ecosistemas, territorios sagrados, acceder a la tierra para cultivar valiosos y mejorar las condiciones de saneamiento de la poblacin. Dentro de este gran espectro de problemticas ambientales, se destacan (segn Tobasura, 1997), la defensa del parque isla de Salamanca, la Sierra de la Macarena, el parque Tayrona, la isla Gorgona, la defensa de ros, lagunas, cinagas y humedales, la lucha contra las siembras de especies exticas como pinos y eucaliptos, la oposicin de ambientalistas y ciudadanos contra la plastificacin de la sabana de Bogot por las empresas de flores, las luchas de los indgenas Ember-Katios y los Uwa en defensa de sus territorios sagrados y sus culturas ancestrales, las luchas de los obreros de las minas en diferentes regiones del pas, la pelea de sectores urbanos por defender el espacio pblico, la resistencia de campesinos, indgenas y comunidades negras por la permanencia en el territorio, la defensa de la seguridad alimentaria y de nuevas formas alternativas de agricultura, los aportes reflexivos y tcnicos generados desde la academia en los mbitos de la ingeniera, arquitectura, ecologa, entre otros, y, ms recientemente, la defensa de los derechos humanos y de la vida como valor supremo. Para que estas expresiones se hubieran constituido en un aporte de lo que hoy en da denominamos la cuestin ambiental, fueron determinantes las condiciones que a nivel internacional que venan dando desde mediados del Siglo XX. De esta forma, las movilizaciones sociales, los acontecimientos polticos y los informes cientficos que vieron la luz desde finales de los aos sesenta, como resultado de la Conferencia de Estocolmo, el informe Los Lmites del Crecimiento, el Informe Brundtland, entre otros ya mencionados, tuvo eco en nuestro pas, motivando la formacin del Instituto de Desarrollo de los Recursos Naturales Renovables INDERENA (1968) y la promulgacin del Cdigo de los Recursos Naturales y Proteccin del Medio Ambiente (1974); eventos que fueron de suma importancia para posicionar el tema ambiental en el mbito institucional del pas. 57
As, pese a que en Colombia no ha existido un movimiento ambiental formalmente constituido, es claro que todas las expresiones citadas (desde organizaciones campesinas hasta tcnicos en el campo ambiental), han logrado posicionar este tema en diferentes instancias, incluso en las esferas gubernamentales, llegando a incorporar los principios ambientales de la declaracin de la Cumbre de la Tierra en los dos documentos que hoy en da son el sustento de la normativa ambiental del pas: la Constitucin Poltica de 1991 y la Ley 99 de 1993 [Ir a la Ley 99/93]. En lo que respecta a los aportes tcnicos y acadmicos del campo especfico de formacin del rea ambiental y sanitaria, la Facultad de Ingeniera de la Universidad de Antioquia afirma que el inicio del ejercicio de la Ingeniera en el campo del saneamiento, se dio en los aos cuarenta con la creacin del Fondo de Fomento Municipal, entidad de tipo financiero que distribua los recursos a los departamentos y a los municipios, previa evaluacin demogrfica, presupuestal y tcnica. Una de sus funciones estaba orientada hacia proyectos de acueducto y alcantarillado. Posteriormente, en la dcada de los cincuenta, el Fondo de Fomento Municipal se suprimi y se cre el Instituto Fomento Municipal, que a su vez pas a convertirse en el Instituto Nacional de Fomento Municipal, con fisonoma de establecimiento pblico descentralizado. Por estos aos (1957), la Asociacin Colombiana de Ingeniera Sanitaria y Ambiental (Acodal) fue fundada por delegados de las Empresas de Servicios Pblicos, las industrias del sector y el gobierno colombiano. En 1960, la Facultad de Ingeniera de la Universidad Nacional revela un informe que muestra la necesidad de Ingenieros Sanitarios para la solucin de problemas de cobertura de acueducto, alcantarillado y saneamiento bsico. Esto genera que en 1962 surgiera la primera carrera en la Universidad del Valle de esta naturaleza, mientras en la Universidad de Antioquia fue creada en febrero de 1968. Esto refleja cmo la aproximacin de la ingeniera frente a cuestiones de la naturaleza (entendidos como ambientales) comenz a transformarse con el surgimiento del ambientalismo como un movimiento global que sea aliment de la creacin de una conciencia pblica sobre el imperativo de proteger el ambiente, frente a la constatacin de la existencia de graves problemas ambientales y la necesidad de actuar para enfrentarlos (Rodrguez, 2007). As, por ltimo, es importante hacer mencin que los estudios de ingeniera sanitaria y ambiental se desarrollaron, en sus inicios, a partir de la ingeniera civil y la salud pblica, enfocados hacia el saneamiento bsico, la epidemiologa, la salud pblica, los acueductos y el alcantarillado. Sin embargo, hacia 1978 se involucraron otras temticas como la contaminacin atmosfrica y el aseo urbano, y hacia fines de la dcada de los 90 se introdujeron varias electivas que incluan temticas sobre la gestin ambiental.
Una interesante reflexin sobre la relacin entre el campo de la ingeniera y el tema ambiental en Colombia, pueden leerlo en el texto ingeniera y medio ambiente [Ir al artculo]
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UNIDAD 2 Nombre de la Unidad CAPTULO 4 Leccin 16 Leccin 17 Leccin 18 Leccin 19 Leccin 20 CAPTULO 5 Leccin 21 Leccin 22 Leccin 23 Leccin 24 Leccin 25 CAPTULO 6 Leccin 26 Leccin 27 Leccin 28 Leccin 29 Leccin 30 INTRODUCCIN A LA CONTAMINACIN AMBIENTAL COMPONENTE HDRICO Generalidades y propiedades del agua Calidad del agua Tipos de contaminacin del agua Caractersticas de las aguas residuales Introduccin al tratamiento del agua COMPONENTE ATMOSFRICO Generalidades de la atmsfera Tipo de contaminantes atmosfricos y sus efectos Fuentes de contaminacin Ruido Introduccin al control de emisin de fuentes fijas COMPONENTE SUELO Y RESIDUOS SLIDOS Generalidades del suelo Contaminacin del suelo Generalidades de los residuos slidos Gestin integral de los residuos slidos Campo de accin de la ingeniera ambiental y el saneamiento ambiental
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UNIDAD 2. INTRODUCCIN A LA CONTAMINACIN AMBIENTAL CAPTULO 4. COMPONENTE HDRICO La importancia del agua para la existencia de los ecosistemas en las condiciones que los conocemos es innegable, as como su relevancia para el sustento de las actividades socioculturales, tanto a nivel rural como urbano. Debido a la escasez del agua dulce en el plantea, a su irregular distribucin en diferentes regiones y a sus propiedades fsicoqumicas, el manejo de este recurso genera distintos retos para la sociedad en su conjunto, que varan desde garantizar el acceso justo del recurso a toda la poblacin, pasando por los riesgos naturales asociados al mismo (inundaciones, por ejemplo), hasta llegar a instancias tcnicas relacionadas con la contaminacin del agua y sus repercusiones sobre la salud de las poblaciones. Esto ha generado que diferentes campos disciplinares tomen como objeto de estudio el agua, abordndolo cada uno desde su particularidad. Los programas de ingeniera ambiental y tecnologa en saneamiento ambiental, si bien tiene un amplio campo de accin, suelen estudiar el agua desde la problemtica de la contaminacin, analizando las alteraciones generadas en sus propiedades fsicas, qumicas y biolgicas, los efectos derivados y las formas de control. Estos son los temas que se desarrollan en el presente captulo. Leccin 16. Generalidades y propiedades del agua Sin duda alguna, el agua es uno de los recursos ms abundantes en este planeta, puesto que tres cuartas partes de la superficie se encuentra cubierta con este compuesto. A pesar de esta aparente abundancia, solamente un 3% del total es agua dulce y, la mayor parte de sta, es difcil de aprovechar por encontrarse inmovilizada en glaciares, tmpanos de hielo, nieves perpetuas o almacenada a grandes profundidades; adems, el agua dulce superficial apenas representa el 0.3% del agua. El agua es considerada un recurso renovable pues se recicla naturalmente por medio del ciclo hidrolgico, sin embargo, debido al bajo porcentaje de agua dulce existente y a los cada vez ms intensos procesos de contaminacin, este recurso puede ser considerado de alta vulnerabilidad. A lo anterior hay que sumarle que la distribucin del agua en el planeta no es homognea. Por ejemplo, mientras Canad dispone de 109.000 m3 de agua por habitante al ao, en regiones como Medio Oriente, nueve de catorce pases cuentan con menos 1.000 m3 de agua por habitante al ao, lo que los coloca en pases con escasez de este recurso (IDEAM, 2001). Para el caso colombiano, la ubicacin geogrfica, la variada topografa y el rgimen climtico han determinado que el pas posea una de las mayores ofertas hdricas del planeta. Sin embargo, al igual que el panorama mundial, esta oferta no est distribuida homogneamente entre las diferentes regiones del pas y, adems, est sometida a fuertes variaciones que determinan la disponibilidad del recurso hdrico; razones por las 60
cuales en el territorio continental de Colombia se presentan desde zonas deficitarias de agua, hasta aqullas con grandes excedentes, que someten a importantes reas del pas a inundaciones peridicas de duracin considerable (IDEAM, 2001). La riqueza hdrica colombiana se expresa al tener una rica y compleja red fluvial mayor de 18.000 km, conformada por 4 de las 214 grandes cuencas mundiales de ms de 100.000 km2 (ros Magdalena, Caquet, Guaviare y Meta), integrada con tres cuencas con reas de drenaje entre 50.000 y 100.000 km2 (ros Inrida, Cauca y Putumayo) y ms de 700.000 microcuencas con reas menores de 10 km2. Esta riqueza de aguas superficiales se complementa con las favorables condiciones de almacenamiento de aguas subterrneas (con unas reservas estimadas totales de 140.879 km) y 1.600 cuerpos lnticos de agua (entre lagos, lagunas, embalses, cinagas, humedales y pantanos) (IDEAM, 2001). Esta oferta hdrica se aprovecha de diferentes formas por parte de la sociedad. Algunos de los usos ms comunes se sintetizan en la Figura 12.
Figura 12. Usos del agua
Consumo humano Uso domstico Agua potable Uso recreativo Sanitario, cocina, ducha, lavado Generacin de energa Piscinas, lagos, fuentes
Hidroelctricas
Uso industrial
Sistema de enfriamiento, lavado, solvente Sistemas de riesgo, alimentacin de animales
Medio de Transporte
Ros y canales
Uso agropecuario
Fuente: El autor
Para garantizar el suministro de agua, la sociedad ha recurrido a varias estrategias que le permite controlar y acceder a este recurso. En el Cuadro 15 se presentan algunas formas de suministro de agua. El agua, sealado de ser el disolvente universal, es una molcula de naturaleza inorgnica compuesta por dos tomos de hidrgeno y uno de oxgeno, gracias a la cual ocurren la mayora de las reacciones celulares del metabolismo. Vale la pena mencionar que el 75 % del cuerpo de los seres vivos est constituido por agua. Ahora bien, antes de caracterizar los procesos de contaminacin del agua, es necesario conocer algunas propiedades de esta molcula, por ello, en el Cuadro 16 se describen sus principales parmetros fisicoqumicos. 61
UNIVERSIDAD NACIONAL ABIERTA Y A DISTANCIA UNAD Escuela de Ciencias Agrcolas, Pecuarias y del Medio Ambiente Introduccin a la problemtica y estudio del ambiente Cuadro 15. Sistemas de suministro de agua
Opciones de suministro Presas y embalses Caracterstica
Son los medios ms antiguos para controlar el flujo de agua. Tambin se aprovechan en procesos de generacin de energa, control de crecidas y recreacin. Su principal desventaja es la prdida de extensas reas superficiales y disminucin de caudal de cuerpos de agua Desviaciones de Garantizan el suministro de agua para poblaciones relativamente extensas, sin embargo generan corrientes de agua un fuerte impacto sobre los ecosistemas que ya no estar en contacto con el agua. Es una buena opcin para reas carentes de redes de acueductos. El agua extrada de los Aguas subterrneas acuferos por lo general presenta una buena calidad, pero su sobreexplotacin puede poner en riesgo su disponibilidad. Este proceso de extraccin de las sales disueltas en el agua (a travs de smosis inversa, por Desalinizacin ejemplo) es una posibilidad para las regiones costeras y pases ridos. Su mayor desventaja est en los altos costos y la alta demanda de energa En algunas regiones del planeta se ha optado por este suministro de agua, pero su gran Uso de icebergs desventaja son los impactos ambientales que esto conlleva En algunas islas y zonas alejadas, el agua lluvia es utilizada para su aprovechamiento. Su mayor Agua lluvia ventaja es la gratuidad del acceso y su desventaja est en la calidad del recurso e incertidumbre en los periodos secos. Fuente: El autor, con base en Henry & Heinke (1999)
Cuadro 16. Propiedades del agua

Parmetro Accin disolvente Fuerza de cohesin Elevada fuerza de adhesin Gran calor especfico Elevado calor de vaporizacin Constante dielctrica Bajo grado de ionizacin Organolpticas Descripcin Es el lquido que ms sustancias disuelve debido a su capacidad de formar puentes de hidrgeno con otras, de tal forma que stas se disuelven cuando interaccionan con las molculas polares del agua. Gracias a esta propiedad se lleva a cabo el transporte en el interior de los seres vivos y su intercambio con el medio externo, facilitando el aporte de sustancias nutritivas y la eliminacin de productos de desecho. Los puentes de hidrgeno mantienen las molculas fuertemente unidas, formando una estructura compacta que la convierte en un lquido casi imposible de comprimir Esta fuerza tambin est relacionada con los puentes de hidrgeno que se establecen entre las molculas de agua y otras molculas polares, y es responsable del llamado fenmeno de la capilaridad. El agua absorbe grandes cantidades de calor que utiliza para romper puentes de hidrgeno. Su temperatura desciende ms lentamente que la de otros lquidos, lo que permite al citoplasma acuoso servir de proteccin para las molculas orgnicas en los cambios bruscos de temperatura. Para su evaporacin, primero hay que romper los puentes de hidrgeno y luego dotar a las molculas de agua de la suficiente energa cintica para pasar de la fase lquida a la gaseosa. Debido a esta propiedad el agua acta como un refrigerante. Esta propiedad permite la disociacin de la mayora de las sales inorgnicas y permite que las disoluciones puedan conducir la electricidad. La mayor parte de las molculas de agua no estn disociadas. Slo un reducido nmero de + molculas sufre disociacin, generando iones positivos (H ) e iones negativos (OH ). Por esto, si al agua se le aade un cido o una base, aunque sea en poca cantidad, estos niveles varan bruscamente.
Fisicoqumicas
El agua pura es incolora, inodora e inspida. No obstante, en el ambiente presenta propiedades especficas a los rganos de los sentidos. Estas propiedades se denominan propiedades organolpticas y afectan el gusto, el olor, el aspecto y el tacto. Dentro de estas propiedades se tiene: temperatura, sabor, olor, color y turbidez.
Fuente: El autor
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UNIVERSIDAD NACIONAL ABIERTA Y A DISTANCIA UNAD Escuela de Ciencias Agrcolas, Pecuarias y del Medio Ambiente Introduccin a la problemtica y estudio del ambiente Para una explicacin grfica de algunas propiedades fisicoqumicas del agua ver el video La importancia del agua [Ir al video]
Leccin 17. Calidad del agua La calidad del agua est definida por las propiedades fsicas, qumicas y biolgicas que este recurso presente. Debido a eventos naturales (como disolucin de componentes minerales de las roca), pero especialmente a actividades antrpicas, la calidad del agua de diferentes cuerpos hdricos (superficiales y subterrneos) se ve afectada, al entrar en contacto con sustancias o compuestos de diferentes naturaleza que enrarecen sus caractersticas. En la leccin anterior se mencion que el agua puede aprovecharse de diferentes formas, cada una de las cuales exige una calidad de agua especfica. Por ejemplo, por cuestiones de sanidad, la mayor preocupacin se centra en el uso del agua para consumo humano, la cual debe tener una excelente calidad para evitar enfermedades. En este sentido, cada uso del agua exige unos requisitos mnimos relativos a su calidad, por lo que las concentraciones de las variables fsicas, qumicas y biolgicas variarn segn su tipo de aprovechamiento. En suma, como lo afirma Kiely (1999), la calidad del agua es un trmino que implica un juicio de valor sobre este recurso en funcin de un uso concreto. Segn Arellano (2002), las propiedades fsicas del agua son las que definen las caractersticas del agua que responden a los sentidos de la vista, del tacto, gusto y olfato, como pueden ser los slidos suspendidos, turbiedad, color, sabor, olor y temperatura. Por su lado, los parmetros qumicos estn relacionados con la capacidad del agua para disolver diversas sustancias, entre las que podemos mencionar los slidos disueltos totales, alcalinidad, dureza, fluoruros, materia orgnica, metales y nutrientes. Por ltimo, los parmetros biolgicos se relacionan con la presencia de especies biolgicas en el agua, y su evaluacin es de gran importancia ya que son un indicador de la calidad del recurso hdrico. En la Figura 13 se presentan algunos ejemplos de las propiedades de la calidad del agua y en el Cuadro 17 se describen algunas de las principales variables de medicin.
Figura 13. Factores de la calidad del agua
Propiedades fsicas Color, olor, sabor, turbiedad, temperatura Propiedades qumicas Metales pesados, pH, plaguicidas, DQO, OD Propiedades biolgicas Microorganismos, DBO, flora y fauna Fuente: El autor
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UNIVERSIDAD NACIONAL ABIERTA Y A DISTANCIA UNAD Escuela de Ciencias Agrcolas, Pecuarias y del Medio Ambiente Introduccin a la problemtica y estudio del ambiente Cuadro 17. Variables de medicin de la calidad del agua
Parmetro Variable Descripcin Por slidos se hace alusin a la materia suspendida y disuelta en un medio acuoso, y en conjunto se denominan Slidos Totales (ST). Los slidos suspendidos son aquellas partculas flotantes o suspendidas en el agua que pueden ser separadas por medios fsicos como la filtracin y la sedimentacin. Son los causantes de la turbidez debido a que producen dispersin de la luz que atraviesa la muestra de agua. Los slidos disueltos pueden afectar adversamente la calidad del agua, ya que aguas para el consumo humano, con un alto contenido de slidos disueltos, son por lo general de mal agrado para el paladar (por la presencia de sales) y pueden generar enfermedades (por organismos patgenos). En la Figura 14 se clasifican los slidos segn su tamao. Tiene una gran importancia en el desarrollo de los procesos fisicoqumicos que acontecen en el agua, ya que un incremento de la temperatura modifica la solubilidad de las sustancias, aumentando la de los slidos disueltos y disminuyendo la de los gases. Tambin afecta la actividad biolgica, favoreciendo el desarrollo de unas especies, pero inhibiendo el crecimiento de otras. No existe una relacin directa entre color y grado de contaminacin. La determinacin del color se efecta visualmente empleando luz diurna difusa sobre fondo blanco, o mediante el uso de un espectrofotmetro visible. El color que presenta el agua puede ser aparente (agua bruta) o verdadero (agua sin slidos en suspensin. Los olores ofensivos son producidos generalmente por sustancias voltiles (COVs) o gaseosas (H2S, NH3, entre otros.), y son generados por materia orgnica en descomposicin o productos qumicos. Es una medida de la concentracin de iones hidronio en la disolucin, lo que determina el nivel de acidez o alcalinidad. Se mide en una escala de 1 a 14 (ver Figura 15), de tal forma que las aguas con valores menores de 7 son aguas cidas y favorecen la corrosin de las piezas metlicas, y las que poseen valores mayores de 7 se denominan bsicas y pueden producir precipitacin de sales insolubles (incrustaciones). Hace referencia a la cantidad de oxgeno disuelto en el agua, gracias al cual es posible la existencia de vida animal y vegetal en los cuerpos hdricos. El nivel de OD es un indicador de cun contaminada est el agua. Generalmente, un nivel ms alto de oxgeno disuelto indica agua de mejor calidad y su valor est muy relacionado con la temperatura del agua. Se entiende como cualquier sustancia (orgnica o inorgnica) susceptible de ser oxidada, mediante la accin de un oxidante fuerte (dicromato de potasio, por ejemplo). La cantidad de oxidante consumida se expresa en trminos de su equivalencia en oxgeno. Indica la cantidad total de carbono orgnico presente en el agua. Una alta concentracin puede indicar la existencia de contaminacin por presencia de materia orgnica. Se mide por la cantidad de dixido de carbono que se genera al oxidar la materia orgnica en condiciones especiales. Unidad (Colombia)
Slidos: mg/l Turbidez: UNT (Unidades Nefelomtricas de turbiedad)
Slidos
Fsico Temperatura
Grados Celsius (C)
Color
Unidades de Platino Cobalto (UPC)
Olor
---
pH
1 14
Oxgeno Disuelto (OD) Qumico
mg/l
Demanda Qumica de Oxgeno (DQO)
mg/l
Carbono Orgnico Total (COT)
mg/l
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Es la cantidad de oxgeno necesaria para que los microorganismos aerobios puedan oxidar la materia orgnica presente en el agua. Comnmente se mide como DBO5, es decir, la variacin del oxgeno disuelto determinado al cabo de cinco das en condiciones estndar, lo que proporciona una idea del carbono orgnico biodegradable existente en la muestra. La denominacin genrica coliformes designa a un grupo de especies de bacterias. stos se introducen en gran nmero al ambiente por medio de heces de humanos y animales. Por tal motivo suele afirmarse que la mayora de los coliformes son de origen fecal, no obstante, hay coliformes de vida libre y, todos ellos, se agrupan en la categora de coliformes totales. De los coliformes presentes en las heces, cerca del 95% estn formados por Escherichia coli y ciertas especies de Klebsiella.
Demanda Bioqumica de Oxgeno (DBO)
mg/l
Biolgico Coliformes Totales
Unidad Formadora de Colonia (UFC) Nmero Ms Probable (NMP)
Fuente: El autor
Figura 14. Clasificacin de slidos segn su tamao

10-8 mm 10-7 mm 10-6 mm 10-5 mm 10-4 mm 10-3 mm 10-2 mm
Slidos disueltos Fuente: Kiely (1999)
Slidos coloidales
Slidos en suspensin
Figura 15. Escala de pH
Fuente: http://portales.educared.net/wikiEducared/index.php?title=Wikillerato:Portal_de_la_comunidad
Para conocer las caractersticas de la calidad del agua para consumo humano en Colombia, ver la Resolucin 2115 de 2007 del Ministerio de Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial [Ir a la Resolucin]
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Leccin 18. Tipos de contaminacin del agua Dentro de la ingeniera ambiental y las reas del saneamiento ambiental, analizar los niveles de contaminacin del agua es de gran importancia para el desarrollo de dos campos especficos: por un lado, para evaluar los mecanismos de tratamiento y los cuidados necesarios que deben tomarse en los sistemas de abastecimiento de agua (por medio del anlisis de la calidad del agua). Por otro lado, para analizar la carga contaminante de las aguas residuales que van a ser descargadas en cuerpos de agua o en sistemas de alcantarillado pblico. Esto permite dimensionar los criterios tcnicos necesarios para el diseo de Plantas de Tratamiento de Aguas Residuales PTAR. La contaminacin del agua es un proceso que puede ser generado por agentes naturales o antrpicos, siendo estos ltimos de especial inters para este curso. Estos contaminantes entran en contacto con diferentes componentes ambientales (aire, suelo, flora y fauna, agua), los cuales, al estar interrelacionados, permiten que los contaminantes se movilicen a travs de todos ellos, hasta llegar a tener contacto con el agua y, consecuentemente, con receptores como el ser humano. En la Figura 16 se esquematiza este proceso.
Figura 16. Ruta de contaminantes relacionados con el agua Atmsfera Tipo de contaminantes
Fauna Fsica Qumica Biolgica Cuerpos de agua
Flora
Ser humano
Suelo
Fuentes de contaminacin Problemas ambientales y sanitarios
Fuente: El autor
Teniendo en cuenta la naturaleza de los contaminantes, puede clasificarse en: - Fsicos: alteran las propiedades organolpticas del agua y, cuando flotan o sedimentan, generan inconvenientes para la flora y fauna del cuerpo de agua. Dentro de este tipo de contaminantes tenemos: residuos slidos, sedimentos y materiales suspendidos (arenas, gravas), calor (contaminacin trmica), aceites y grasas, entre otros.
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- Qumicos: Hace referencia a sustancias orgnicas e inorgnicas presentes en el agua, provenientes de descargas domsticas, agrcolas e industriales. Algunos contaminantes inorgnicos son: nitratos, cloruros, sulfatos, metales pesados, sales y carbonatos. Tambin desechos cidos, alcalinos y gases txicos disueltos en el agua como los xidos de azufre, de nitrgeno, amonaco, cloro y sulfuro de hidrgeno (cido sulfhdrico). Gran parte de estos contaminantes son liberados directamente a la atmsfera y regresan a la superficie por efecto de la lluvia cida. Por otro lado, dentro de los contaminantes orgnicos tenemos: pinturas, plaguicidas (herbicidas, insecticidas, fungicidas, etc.), detergentes, hidrocarburos, entre otros. - Biolgicos: Dentro de este tipo de contaminantes figuran los hongos, bacterias, protozoos y virus que provocan enfermedades como el clera, tifus, gastroenteritis, hepatitis, etc. Si bien algunas bacterias son inofensivas para el ser humano, muchas otras, de origen fecal, son focos de infecciones. En el Cuadro 18 se presentan algunos contaminantes caractersticos del agua.
Cuadro 18. Contaminantes antrpicos del recurso hdrico Tipo de contaminante Causas
Efectos Al elevar la temperatura (T), se reducen los niveles de oxgeno disuelto, incrementa las actividades biolgicas y qumicas, y pone en riesgo la existencia de fauna susceptible a cambios de T. Depsito en cuerpos hdricos alterando, por ejemplo, el nivel de profundidad. Incremento del nivel de turbidez. Puede llegar a inhibir el crecimiento de flora y fauna al evitar la absorcin de oxgeno. Altera las propiedades organolpticas del agua. Responsables del proceso de eutrofizacin en cuerpos de agua lnticos, lo que disminuye la concentracin de oxgeno disuelto. Txico para la bioacumulable. salud humana. Metal
Trmico
Vertimientos industriales
Fsicos
Slidos suspendidos
Vertimientos industriales, arrastre de material, procesos erosivos Derrames y vertimientos industriales y domsticos Fertilizantes, detergentes y vertimientos industriales Fertilizantes nitrogenados, descomposicin de materia orgnica y vertimientos industriales Bateras, cables elctricos, redes de tuberas, vertimientos industriales Vertimientos industriales Vertimientos industriales y domsticos, actividades pecuarias
Aceites y grasas
Fosfatos
Nitratos Qumicos Plomo cidos Biolgicos Microbiolgicos
Medidas extremas de acidez o alcalinidad pueden ser nocivas para la fauna y la flora. Microorganismos patgenos causan enfermedades en seres humanos y animales
Fuente: El autor
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Leccin 19. Caractersticas de las aguas residuales Las aguas residuales (comnmente denominadas aguas negras), son una mezcla compleja de agua (que constituye ms del 98%), mezclada con contaminantes orgnicos e inorgnicos, tanto en suspensin como disueltos (Henry & Heinke, 1999). Estas aguas presentan caractersticas fsicas, qumicas y microbiolgicas especiales que las diferencian de otro tipo de aguas, por lo cual el profesional que se desempee en el campo ambiental y sanitario debe conocerlas para planificar su manejo y tratamiento, de tal forma que se prevengan potenciales efectos adversos sobre el ambiente en general y la salud de las personas en particular. Es importante resaltar que si bien las aguas residuales (al ser vertidas a cuerpos de agua, suelos y vas pblicas sin ningn tipo de tratamiento) pueden generar inconvenientes ambientales y sanitarios, este tipo de aguas tienen un gran potencial de aprovechamiento al contener significativas cantidades de materia orgnica (fuente de carbono) y de fsforo y nitrgeno (nutrientes necesarios para la vegetacin). Esto ha generado que en los ltimos aos emergiera el denominado saneamiento ecolgico, el cual busca avanzar en sistemas de recuperacin y aprovechamiento de los nutrientes presentes en las aguas residuales, antes de ser vertidas a cuerpos de agua. Segn su origen, las aguas residuales pueden clasificarse en domsticas, industriales o agropecuarias. Normalmente, las aguas residuales domsticas y de origen agrcola no son tan complejas como las de origen industrial, ya que estas ltimas presentan sustancias qumicas y peligrosas de diferente naturaleza, como cidos, metales pesados y compuestos inorgnicos. En este sentido, las caractersticas de cada uno de estos tipos de agua exigen sistemas diferenciados de manejo y tratamiento que respondan a sus particularidades. - Las aguas residuales domsticas se originan especialmente en las viviendas, locales comerciales y oficinas. Suelen tener una alta presencia de materia orgnica, cloruros, sulfatos, nitrgeno y slidos. En el Cuadro 19 se presentan las caractersticas tpicas de las aguas residuales de origen municipal. Es de anotar que debido a la existencia de grandes concentraciones de materia orgnica, la accin oxidante de los microorganismos hace que se consuma el oxgeno disuelto y se incrementen las condiciones anaerobias. La descomposicin de materia orgnica en condiciones anaerobias genera metano (CH4). - Las aguas residuales industriales se originan en procesos de transformacin de materiales, producto de la multitud de actividades industriales. Debido a que el sector industrial cobija a una extensa variedad de sectores, las caractersticas de estas aguas no se mantienen estables y, por el contrario, sus propiedades respondern al tipo de industria que estemos analizando y a los particulares residuos que cada una de ellas 68
genere. En el Cuadro 20 se mencionan algunos compuestos que pueden encontrarse en las aguas residuales industriales, su origen y efectos negativos.
Cuadro 19. Caractersticas tpicas del agua residual municipal Concentracin (mg/l) Componente Alta Media Baja Slidos totales 1000 500 200 Slidos suspendidos 500 300 100 Slidos sedimentables 12 8 4 DBO5 300 200 100 DQO 1000 500 250 Nitrgeno total 80 50 25 Fsforo total 20 15 5 Aceites y grasas 40 20 0 9 7 5 Coliformes fecales (NMP/100 ml) 10 10 10
Fuente: Ministerio del Medio Ambiente (2002)
Cuadro 20. Posibles compuestos presentes en aguas residuales industriales Compuesto Fuente Efectos Mataderos, curtiembres, centrales Materia orgnica Consumen OD azucareras, industria de alimentos Fbrica de detergentes y jabones, Slidos Acumulacin de estos materiales en industria de aceites y grasas, cerveceras, suspendidos cuerpos de agua curtiembres, industria farmacutica Compuestos Industria qumica, refineras de petrleo, Compuestos no biodegradables, orgnicos plantas de coque e industria de productos sustancias txicas bioacumulables persistentes sintticos Metales pesados Industria qumica y farmacutica Sustancias txicas bioacumulables Industria de aceites y grasas, jabones, Altera aspecto del agua, interfiere la Aceites y grasas lcteos, estaciones de servicio transferencia de oxgeno Fbricas de fertilizantes, industria Eutrofizacin. Adems, de la Nitrgeno y alimenticia (protenas), operaciones descomposicin biolgica de compuestos fsforo pecuarias nitrogenados se genera amoniaco (NH3) Plantas termoelctricas, calderas, Calor Altera fauna acutica sistemas de enfriamiento
Fuente: El autor a partir de diversos textos
- Las aguas residuales agropecuarias se producen de actividades pecuarias y del procesado de cosechas de cultivos. Esas aguas aportan gran cantidad de materia orgnica, nitrgeno, fsforo y material en suspensin. Especialmente el estircol de los animales es una rica fuente de nitrgeno y fsforo. De igual forma, pueden encontrarse residuos de contaminantes orgnicos como plaguicidas. El tratamiento de todas estas aguas es de gran importancia para evitar alteraciones de la calidad del agua de las fuentes receptoras y para prevenir la aparicin de enfermedades. En nuestro pas, sta es una tarea crtica en la que pueden aportar mucho los futuros 69
ingenieros ambientales y tecnlogos en saneamiento ambiental. Segn el Ministerio del Medio Ambiente (2002), del total del agua captada por los centros urbanos en Colombia (alrededor de 170 m3/s), el 70 80% regresa al ambiente en forma de agua residual, descartando diariamente cerca de 700 toneladas de carga orgnica a los cuerpos de agua. A esto hay que sumarle que solamente el 22% de las cabeceras del pas hacen tratamiento de aguas residuales y muchas de ellas funcionan deficientemente o no estn en operacin. Leccin 20. Introduccin al tratamiento del agua Uno de los grandes logros de la tecnologa ha sido la reduccin de enfermedades de transmisin hdrica (como el clera o la fiebre tifoidea), gracias a la implementacin de procesos fsicos, qumicos y biolgicos que, en conjunto, constituyen los sistemas de tratamiento de aguas. Estos sistemas se aplica en dos momentos: uno, a fuentes de agua cruda (superficiales o subterrneas) para su aprovechamiento; dos, a aguas residuales para reducir su carga contaminante antes de ser vertidas a cuerpos hdricos (Figura 17).
Figura 17. Etapas de tratamiento del agua
Cuerpo de agua Tratamiento Otros usos Aguas residuales Consumo humano Fuente: El autor Tratamiento Captacin
- Tratamiento de agua para su aprovechamiento Este tipo de tratamiento busca acondicionar la calidad del agua segn los requerimientos tcnicos exigidos para su uso. Como ya fue mencionado en otras lecciones, las exigencias ms estrictas se presentan para el suministro de agua potable, aunque algunos procesos industriales (como el sector de bebidas y laboratorios farmacuticos) pueden llegar a ser tambin muy exigentes con la calidad del agua requerida. Segn Arellano (2002), el suministro de agua es el procedimiento por el cual se transporta el recurso hdrico, mediante una serie de instalaciones hidrulicas, desde su fuente, pasando por estructuras de almacenamiento, hasta llegar al destino final donde ser utilizada (viviendas, comercio, industrias). Para conseguir esto, intervienen cuatro consideraciones (segn Henry & 70
Heinke, 1999): seleccin de fuentes hdricas, proteccin de la calidad del agua, aplicacin de mtodos de tratamiento y prevencin de la contaminacin. De esta forma, las plantas de tratamiento son diseadas para mejorar la calidad del agua antes de que sea utilizada por los consumidores, removiendo varios contaminantes tales como: slidos suspendidos totales, compuestos orgnicos e inorgnicos y microorganismos. La presencia y la concentracin de estas impurezas en el agua cruda varan segn el tipo de fuente de agua, ya que la calidad del agua de ros, embalses y acuferos son diferentes. En suma, para proyectar el mejor tratamiento del agua se debe tener en cuenta dos aspectos fundamentales: i) la calidad del agua a tratar, ii) el uso que se pretenda dar al agua. Ahora bien, teniendo en cuenta la naturaleza de los procesos de tratamiento del agua, stos pueden clasificarse en tres grupos: fsicos, qumicos y biolgicos (ver Figura 18).
Figura 18. Tipos de tratamiento del agua
No generan sustancias nuevas. Remueven o concentran las impurezas existentes Tamizado, aireacin, floculacin y sedimentacin
Fsicos
Qumicos
Forman nuevas sustancias
Coagulacin, desinfeccin y oxidacin
Biolgicos
Utilizan organismos vivos para el tratamiento
Digestin aerobia y anaerobia
Fuente: El autor
Las principales, y ms comunes, operaciones unitarias que intervienen en el tratamiento de agua para su aprovechamiento son: tamizado, coagulacin, floculacin, sedimentacin, filtracin y desinfeccin (Henry & Heinke, 1999). En el Cuadro 21 se describen algunas caractersticas de estos procesos.
Cuadro 21. Principales operaciones unitarias en el tratamiento de agua Operacin Caractersticas unitaria Desbaste o tamizado En estricto rigor, es considerado un sistema de pretratamiento, ya que permite capturar y retirar una gran cantidad de partculas slidas de gran tamao, antes de ingresar a la planta de tratamiento como tal. Para ello se utilizan rejas de dimetro entre 2,5 y 5 cm. Se refiere al proceso donde el agua y el aire entran en contacto para remover sustancias voltiles (como el dixido de carbono, nitrgeno, sulfuro de hidrgeno, metano y otros) que provocan olores y sabores ofensivos.
Aireacin
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UNIVERSIDAD NACIONAL ABIERTA Y A DISTANCIA UNAD Escuela de Ciencias Agrcolas, Pecuarias y del Medio Ambiente Introduccin a la problemtica y estudio del ambiente Es un mtodo que recurre a la gravedad para separar slidos en suspensin del agua. La sedimentacin puede utilizarse para decantar partculas discretas no floculadas (sedimentacin simple) o, como se mencionar a continuacin, para separar partculas floculadas. Es un proceso por el cual las partculas que no sedimentan de forma simple, debido a su reducido tamao (coloidal), deben ser desestabilizadas qumicamente por medio de un coagulante (sulfato de aluminio, por ejemplo), para que se aglomeren lentamente por efecto de un mezclado suave y, a medida que ganan peso y tamao, formen flculos y sedimenten. A travs de la sedimentacin simple y la coagulacin/floculacin, el agua no alcanza una transparencia adecuada. Por lo tanto, debe someterse a pasar por un medio poroso, esto es, un lecho filtrante compuesto por capas de arena y grava. Cuando el agua pasa a travs de este lecho, las partculas son retenidas en los espacios que hay entre los granos o en la superficie de los mismos en el proceso llamado adsorcin. Con esto se controla la contaminacin biolgica y la turbidez del agua. Segn la cantidad de flujo por unidad de rea, los filtros pueden ser lentos o rpidos. Los primeros operan a 2 velocidades de 3 a 4 l/min/m , mientras los segundos tienen velocidades de 80 a 160 2 l/min/m (Henry & Heinke, 1999). Tiene como finalidad eliminar microorganismos patgenos para la salud humana. El compuesto ms utilizado es el cloro (hipoclorito de sodio), aunque puede desinfectarse tambin con ozono y rayos ultravioleta. En el caso del cloro, su accin se presenta, en primera instancia, al entrar en contacto con el agua, sin embargo, se contempla tambin un cloro residual que va a prevenir el crecimiento de microorganismos a lo largo de la red de distribucin.
Sedimentacin
Coagulacin / Floculacin
Filtracin
Desinfeccin
Fuente: El autor, a partir de varios textos
Un esquema convencional de un sistema de tratamiento de agua para su consumo (potabilizacin) se presenta en la Figura 19.
Figura 19. Sistema de tratamiento de agua potable
Captacin Desbaste Sedimentacin simple Coagulacin
Aireacin
Floculacin
Distribucin
Desinfeccin
Filtracin
Sedimentacin floculada
Fuente: El autor
Es importante recordar que estos procesos no siempre responden al mismo diseo ni se organizan en el mismo orden, ya que deben ser acondicionados segn el tipo de agua a tratar y la finalidad de su uso. Por ejemplo, en caso de tratar un agua con alta presencia de residuos slidos en suspensin para consumo humano, se recomienda llevar a cabo procesos de pretratamiento fsicos antes de ingresar al sistema de potabilizacin o 72
acueducto como tal. En este caso, se expondra el agua a diferentes etapas de desbaste o tamizado para remover los slidos de diferentes tamaos. Otro ejemplo es tratar un agua con alta presencia de coliformes totales, donde podra llevarse a cabo una accin de pretratamiento como la precloracin. - Tratamiento de aguas residuales Este tipo de tratamiento busca reducir la carga contaminante que presentan las aguas residuales, con el fin de minimizar los impactos negativos generados sobre los cuerpos receptores y cumplir con la normatividad vigente sobre vertimientos. Como el tratamiento de estas aguas genera costos para las empresas y los municipios, su manejo se recomienda hacerlo de forma independiente del de las aguas lluvia, de tal forma que el volumen de las aguas residuales no se incremente y que stas no contaminen las aguas lluvias, las cuales tienen un alto potencial de aprovechamiento. Las operaciones unitarias para el tratamiento de las aguas residuales se agrupan entre s, formando los denominados tratamientos primario, secundario y terciario (o avanzado). En la Figura 20 se describe de forma general estos tipos de tratamientos.
Figura 20. Tipos de tratamiento de aguas residuales
Pretratamiento Remocin de materiales que pueden generar problemas de funcionamiento Desbaste (remueve slidos), flotacin (remueve aceites y grasas), desarenador
Primario
Remocin de slidos en suspensin y de materia orgnica
Tamizado, sedimentacin, aireacin Procesos biolgicos (lodos activados, lagunas aireadas) y qumicos (desinfeccin)
Secundario
Eliminacin de slidos en suspensin y compuestos orgnicos biodegradables Eliminacin de otros componentes como nutrientes, compuestos txicos y exceso de MO
Terciario
Intercambio inico, smosis inversa, coagulacin qumica
Fuente: El autor, con base en Metcalf & Eddy (1995).
A grandes rasgos, es posible afirmar que el objetivo tcnico del tratamiento de las aguas residuales es reducir la concentracin de la DBO5, los slidos totales suspendidos, la presencia de nitrgeno y fsforo, y la eliminacin de coliformes totales. En el Cuadro 22 se presenta una relacin de diferentes contaminantes presentes en las aguas residuales y una serie de operaciones unitarias que pueden utilizarse para su remocin.
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UNIVERSIDAD NACIONAL ABIERTA Y A DISTANCIA UNAD Escuela de Ciencias Agrcolas, Pecuarias y del Medio Ambiente Introduccin a la problemtica y estudio del ambiente Cuadro 22. Operaciones unitarias segn tipo de contaminante de aguas residuales Contaminante Operacin unitaria Desbaste Sedimentacin Slidos en suspensin Filtracin Coagulacin/floculacin Filtracin Materia orgnica biodegradable Fangos activados Lagunaje Adsorcin en carbn Compuestos orgnicos voltiles Arrastre por aire Cloracin Patgenos Ozonacin Intercambio inico Nitrgeno Cultivos desnitrificantes Adicin de sales metlicas Fsforo Coagulacin/floculacin Precipitacin qumica Metales pesados Intercambio inico Intercambio inico Slidos orgnicos disueltos smosis inversa
Fuente: Modificado de Metcalf & Eddy (1995).
Por ltimo, dentro de los procesos de tratamiento de aguas residuales, se generan lodos residuales con caractersticas particulares y en cantidades considerables que deben ser tratados tcnicamente para evitar que se conviertan en un elemento contaminante de fuentes hdricas o del suelo. Por esta razn, su manejo y tratamiento deben ser considerados como un tema de gran relevancia en las plantas de tratamiento de aguas residuales.
Para ver el funcionamiento de una planta de tratamiento de agua residual, como la PTAR Salitre de Bogot, ver el siguiente video [Ir al video]
CAPTULO 5. COMPONENTE ATMOSFRICO El componente atmosfrico es otra de las reas de gran inters para los profesionales ambientales que, desde la ingeniera y las reas tecnolgicas, evalan y aportan alternativas de solucin a la problemtica de contaminacin ambiental. La atmsfera, constituida por varias capas gaseosas, es un receptor de una gran cantidad de sustancias fsicas, qumicas y microbiolgicas, provenientes de fuentes naturales y antrpicas, que reaccionan con otras sustancias presentes en la atmsfera, alterando la calidad del aire y generando efectos adversos sobre la salud de las personas, la infraestructura y el bienestar de los ecosistemas. En este captulo se describirn algunas propiedades generales de la atmsfera, se caracterizarn los contaminantes del aire ms 74
representativos, as como sus efectos, y se abordarn conceptos introductorios al campo del control de la contaminacin atmosfrica. Leccin 21. Generalidades de la atmsfera
[Extrado de IDEAM, 2001]
La atmsfera, es decir, la capa gaseosa que rodea nuestro planeta, adems de contener el aire, incluye partculas slidas y lquidas en suspensin, o aerosoles y nubes. La composicin de la atmsfera y los procesos que en ella se desarrollan tienen gran influencia en la actividad humana y en el comportamiento del ambiente en general, y en uno u otro grado afectan los procesos de produccin, intercambio y consumo de bienes y servicios, el bienestar y la seguridad de la poblacin, las relaciones sociedad-naturaleza y los procesos en otras esferas del medio natural. De ah la necesidad de hacer el seguimiento continuo de la dinmica de la atmsfera, su circulacin, las variaciones en su composicin y de los fenmenos que en ella ocurren. La composicin de la atmsfera ha variado a travs de la historia del planeta hasta conformar la actual mezcla de gases y aerosoles. stos, hoy en da, se pueden dividir en dos grupos: constantes y variables. Los gases constantes mantienen una proporcin casi permanente en la atmsfera: los ms abundantes son el nitrgeno (78,1%), el oxgeno (20,9%) y el argn (0,9%). Los gases variables son los que cambian en mayor proporcin; en este grupo los ms importantes son el vapor de agua y el dixido de carbono. Este ltimo existe en cantidades relativamente altas (0,035%), pero su concentracin presenta variaciones estacionales y de largo plazo. El vapor de agua, por su parte, es muy variable tanto en el tiempo como en el espacio. Otros gases, como el xido nitroso, el metano y el ozono, se encuentran en una menor proporcin; sin embargo, juegan un papel importante. Otro elemento variable de la atmsfera, que frecuentemente acta como un gas, es el material particulado suspendido en el aire como partculas de polvo, residuos de humo, sal del ocano, bacterias, esporas, semillas, ceniza volcnica y partculas meteorticas. El 98% de la masa de la atmsfera se ubica en una capa delgada, cuyo espesor es aproximadamente de 0,25% del dimetro de la Tierra (unos 30 km). Para efectos prcticos resulta conveniente dividir la atmsfera en cuatro regiones segn la temperatura: troposfera, estratosfera, mesosfera y termosfera (Figura 21). - La troposfera es la capa adyacente a la superficie terrestre. Su lmite superior la tropopausa alcanza aproximadamente una altura de 16 km sobre Colombia. La troposfera es calentada desde su base por contacto con el suelo. En ella, la temperatura generalmente disminuye con la altura, hasta alcanzar un valor entre -75 C y -80 C. En la 75
primera mitad de la troposfera la disminucin es de 6 C a 7 C por kilmetro, y en la segunda mitad ese decrecimiento ocurre a una tasa cercana a 7 C por kilmetro. Se caracteriza porque en sta se dan la mayor parte de los fenmenos determinantes del estado del tiempo, dado que contiene gran parte de la masa de la atmsfera y casi todo el vapor de agua y, adems, porque en ella tambin se registran movimientos verticales acentuados.
Figura 21. Capas de la atmsfera
Fuente: http://jmarcano.topcities.com/beginner/atmosfera3.html
- La estratosfera es la regin que se extiende por encima de la tropopausa hasta una altitud cercana a 50 km. En su parte inferior, hasta 20 km de altitud, la temperatura vara muy poco, siendo prcticamente isotrmica. A continuacin, la temperatura aumenta, inicialmente en forma lenta, hasta cerca de los 32 km de altitud, y luego ms rpido hasta alcanzar valores cercanos a aquellos apreciados en la superficie terrestre, debido a la significativa absorcin de radiacin ultravioleta que tiene lugar en esos niveles por parte del ozono. Los fenmenos meteorolgicos observados en la estratosfera son muy distintos de los de la troposfera, puesto que, a diferencia de esta ltima, la capa superior es caliente mientras que la inferior es fra. Prcticamente no se observan nubes en la 76
estratosfera tropical. El 99% de la masa total de la atmsfera se encuentra en la troposfera y en la estratosfera, dentro de los primeros 50 km encima de la superficie terrestre; ambas regiones son de particular importancia para entender el sistema climtico. - En la mesosfera, con un espesor de 35 km aproximadamente, la temperatura disminuye regularmente desde su lmite inferior situado en la estratopausa, hasta aproximadamente -95 C en su lmite superior, llamado mesopausa, cerca de los 80 km de altitud. La atmsfera al nivel de la mesopausa es ms fra que en cualquier otro nivel de la atmsfera superior. La proporcin de nitrgeno (N2) y de oxgeno (O2) es igual a la que se obtiene al nivel del mar, donde el aire es ms denso, por lo que una persona no podra sobrevivir en ella respirando por mucho tiempo - La termosfera es la regin que se encuentra por encima de la mesopausa. Est caracterizada por un aumento progresivo de la temperatura con la altitud. Cuando la actividad solar es normal, la temperatura aumenta hasta cerca de los 400 km de altitud, y cuando aumenta su actividad, puede crecer hasta aproximadamente los 500 km. En esta capa la composicin de la atmsfera es distinta, ya que las molculas de un gran nmero de gases se separan por la accin que tienen sobre ellas los rayos ultravioleta y los rayos X emitidos por el sol, dejando libres los tomos que las constituan. Es importante aclarar que esta divisin de la atmsfera se hace con base en el comportamiento de la temperatura con la altura, sin embargo, es posible encontrar otro tipo de divisiones segn, por ejemplo, la homogeneidad del aire, las propiedades electromagnticas, entre otras.
Para ver una descripcin de las caractersticas de las capas de la atmsfera, ver el video El planeta vivo. La atmsfera [Ir al video]
Leccin 22. Tipo de contaminantes atmosfricos y sus efectos La contaminacin atmosfrica es la presencia de sustancias que afectan de manera adversa la salud de los humanos, animales, plantas y vida microbiana; daan materiales o interfieren con el disfrute de la vida (Moroz, 1999). Estas sustancias pueden ser polvos, humos, gases, olores, nieblas o vapores, en cantidades y duracin tales, que puedan causar efectos indeseados. Una clasificacin general de los contaminantes atmosfricos nos permite agruparlos, segn su origen, en antrpicos y naturales. Los primeros, se refieren a los originados por el desarrollo de actividades por el ser humano, tales como la quema de combustibles, minera, emisiones industriales, sistemas de transporte, entre otros. Los naturales, provienen de erupciones volcnicas, degradacin de la materia orgnica en bosques y 77
pantanos, entre otros. Otra forma de clasificar los contaminantes atmosfricos, segn su origen, es en contaminantes primarios y secundarios (Figura 22).
Figura 22. Clasificacin de contaminantes atmosfricos Contaminantes primarios Sustancias que se encuentran en la atmsfera tal como fueron emitidos SOx, NOx, hidrocarburos (HC)
Contaminantes secundarios
Contaminantes resultado de la transformacin qumica de los contaminantes primarios, por lo que se producen en horas o das, pueden encontrarse a kilmetros de la fuente de emisin y sus efectos trascienden el rea de emisin
cido sulfrico (H2SO4), cido ntrico (HNO3), nitratos, ozono
Fuente: El autor
Los contaminantes atmosfricos son considerados hoy en da como una importante fuente de riesgos para la salud humana y el ambiente en general. Dentro de las enfermedades que pueden producir tenemos: generacin de problemas pulmonares (bronquitis, enfisema), irritacin de ojos, nariz y garganta, asma bronquial, problemas auditivos (generacin de ruido) y propagacin de gripes y alergias. Adems, pueden afectar la calidad de la vegetacin y los cultivos por efectos de la lluvia cida, acentuar el efecto del invernadero (cambio climtico), acidificar lagos y lagunas, y deteriorar monumentos e infraestructura fsica. Con relacin a las formas de expresar la concentracin de los contaminantes atmosfricos, las ms comunes son: - ppm (partes por milln) - ppb (partes por billn) - mg/m3 o mg/cm3 - Para el caso de la lluvia cida: mg/cm2/s (miligramos por centmetro cuadrado por intervalo de tiempo) En el Cuadro 23 se relacionan los principales contaminantes primarios y secundarios, y sus efectos ambientales (ecolgicos y sanitarios) ms significativos. El caso del ruido se presenta en la Leccin 24. La clasificacin de los contaminantes puede variar segn el criterio que se utilice. Hasta el momento hemos recurrido a clasificarlos segn su origen, pero es posible agruparlos y diferenciarlos segn otros parmetros, tales como la composicin qumica y su estado fsico (Figura 23). 78
Cuadro 23. Principales efectos de los contaminantes atmosfricos Tipo Contaminante Efectos - Efectos adversos a nivel cardiovascular y respiratorio SO2 - Principal causante de la formacin de cidos que posteriormente sern lluvia cida - Es un gas causante del efecto de invernadero CO - Impide el transporte de oxgeno en la sangre - Causa daos en los sistemas nervioso y cardiovascular CO2 - No existen evidencias de que sea un contaminantes txico - Efectos adversos en el tracto respiratorio alto y bajo - El NO2 puede causar edema pulmonar NOX - El NO2 es un causante de la formacin de cidos que posteriormente sern Primario lluvia cida - Afectacin del sistema respiratorio y gastrointestinal - Irritacin de nariz Partculas - Pueden causar cncer de pulmn (partculas menores de 10 micras como slice o asbesto) - Algunos tienen propiedades cancergenas, teratognicas y mutagnicas (como el PCB, CFC y el tetracloruro de carbono) - Pueden producir irritacin de ojos, garganta y pulmones HC - Pueden inhibir el crecimiento de plantas - El HC ms abundante es el metano y no es considerado un contaminante grave en la troposfera, pero un gas de efecto de invernadero - Afecta la fotosntesis de las plantas O3 - Causa irritaciones pulmonares - Deteriora materiales - Causante de la lluvia cida, la cual puede acidificar cuerpos hdricos Secundario (afectando la fauna acutica), corroe monumentos y estructuras metlicas, y H2SO4 acenta la defoliacin de la vegetacin, con efectos letales sobre la fauna y la flora. HNO3 - Causante de la lluvia cida
Fuente: El autor, con base en Vallejo (1997) y Kiely (1999)
Figura 23. Otros sistemas de clasificacin de los contaminantes atmosfricos

Orgnicos Segn composicin qumica Inorgnicos HC, aldehdos, cetonas
SOX, NOX, O3 Slidas Lquidas
Partculas Segn estado fsico Gases Fuente: El autor
Polvo, humo, cenizas, neblinas SOX, NOX, O3, COX, HC
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Por ltimo, es pertinente aclarar que el estudio y monitoreo de la presencia de contaminantes atmosfricos se realiza en dos momentos de gran importancia para los estudios ambientales: la medicin de la calidad del aire y las emisiones atmosfricas: - Calidad del aire: La calidad del aire hace referencia a los niveles de contaminacin presentes en la atmsfera que est en contacto con los seres humanos. Su monitoreo y seguimiento se realiza a travs de una red de calidad del aire, compuesta por un conjunto de programas, inventarios de emisiones1 e instrumentos de medicin que permiten evaluar el cumplimiento de estndares de calidad del aire en una determinada localidad y verificar la tendencia de la concentracin de los contaminantes. As, mediante el monitoreo de la calidad del aire se logra evaluar y garantizar que las sustancias, compuestos y formas de energa (ruidos) presentes (o diluidos) en el aire, no representen una amenaza inminente y no generen daos inmediatos o diferidos a las personas y los ecosistemas. Para un ptimo monitoreo, es importante conocer las condiciones meteorolgicas de la zona de estudio. - Emisiones atmosfricas: El monitoreo de los contaminantes atmosfricos tambin se hace directamente en la fuente de emisin (ya sea fija o mvil ver Leccin 23), de tal forma que se evala el tipo y la cantidad de contaminantes generados por un determinada fuente. Estos contaminantes van a diluirse en el aire, alterando la calidad del aire. La medicin de emisiones atmosfricas permite verificar si la actividad evaluada cumple o no la normativa correspondiente. Leccin 23. Fuentes de contaminacin Tal como fue mencionado en la leccin anterior, las fuentes generadoras de contaminantes atmosfrico pueden ser clasificadas, segn su origen, en naturales y antrpicas. Para el caso de la ingeniera ambiental y la tecnologa en saneamiento ambiental, son de inters las fuentes de contaminacin antrpica. Dentro de stas, se pueden identificar fuentes fijas y mviles (Figura 24). Ahora bien, las fuentes de contaminacin tambin se pueden clasificar segn provengan de reas residenciales, comerciales o industriales. Dentro del rea residencial, se generan contaminantes como COx, NOx, SOx y humos (provenientes del calentamiento de espacios), vapores y olores (provenientes de la cocina y de residuos slidos), partculas
1
El inventario de emisiones es un instrumento para la gestin de la calidad del aire que permite conocer las emisiones contaminantes y las fuentes emisoras en un rea geogrfica especfica y un periodo de tiempo determinado (normalmente un ao). Un estudio completo debe abarcar todas las fuentes presentes en la zona definida y debe suministrar la localizacin, magnitud, frecuencia, duracin y contribucin relativa de ellas. Es importante aclarar que los inventarios de emisiones no tienen en cuenta las reacciones de los contaminantes en la atmsfera (Ministerio de Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial, 2010).
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(provenientes de la cocina y la limpieza), plaguicidas (provenientes de jardinera), entre otros. En el sector comercial se generan disolventes (provenientes de actividades de limpieza), olores (por la generacin de residuos slidos) y ruido. Por ltimo, en el sector industrial se generan vapores (por accin de calderas), SOX, NOX y COX (por combustin de combustibles fsiles), sulfuro de hidrgeno (en la industria del papel), COVs (provenientes de la industria del petrleo), partculas (industrias de granos, alimentos y cereales), metales (en industrias de fundicin) y ruido (por accin de la maquinaria y el transporte), entre otros.
Figura 24. Fuentes de contaminacin atmosfrica
Puntuales Son las fuentes de emisin situada en un lugar determinado e inamovible Dispersas Emiten contaminantes al aire por ductos o chimeneas Ej: Industrias, incineradores
Fuentes fijas
Son aquellas en que los focos de emisin de una fuente fija se dispersan en un rea
Ej: Rellenos sanitarios, minera
Fuentes mviles
Son las fuentes de emisin susceptibles de desplazarse, y usualmente se relacionan con sistemas de transporte
Ej: Barcos, automviles, aviones
Fuente: El autor
En el Cuadro 24 se relacionan los contaminantes atmosfricos primarios caractersticos, sealando sus principales fuentes de generacin. Para el caso de Colombia, segn informacin del IDEAM, la emisin de gases a la atmsfera se puede clasificar en dos grupos, segn el efecto que generen sobre el ambiente: un nivel global y otro de tipo local o regional. Los primeros hacen referencia a los gases de efecto de invernadero, que suelen provenir de procesos energticos, procesos industriales, agricultura, cambio en el uso del suelo y disposicin de residuos. De esta forma, para 1990, la emisin total de gases de efecto de invernadero del pas fue de 59.814 Gg (un gigagramo equivale a 1.000 toneladas), de los cuales el CO2 represent el 88%, el monxido de carbono el 7,8%, el metano el 3,2%, los compuestos orgnicos voltiles diferentes del metano el 0,6%, los xidos de nitrgeno el 0,4% y el xido nitroso el 0,004%. El anlisis por categoras de fuentes emisoras seala que 81,3% de la emisin 81
total tuvo su origen en el uso de combustibles, 6,9% en el cambio del uso del suelo, 6,2% en las actividades agrcolas, 5,4% en procesos industriales y 0,2% en la disposicin de residuos (IDEAM, 2001).
Cuadro 24. Fuente de contaminantes atmosfricos
Fuente - Combustin de carbn y petrleo que contienen azufre - La mayor fuente de CO natural es la oxidacin de metano en la troposfera CO - Uso de combustibles fsiles CO2 - Uso de combustibles fsiles - Plantas generadoras de energa elctrica (combustin a altas temperaturas de NOx combustibles fsiles) Primario - Transporte - Emisiones atmosfricas de actividades industriales Partculas - Obras de construccin - Minera - Centrales trmicas - Uso de combustibles fsiles HC - El metano Fuente: El autor, con base en Vallejo (1997) y Kiely (1999) Tipo Contaminante SO2
Entretanto, los contaminantes de inters local o regional se originan por actividades de transformacin fsica o qumica de materiales en la industria, por el uso de combustibles fsiles para la generacin de energa, por el transporte terrestre, por las quemas en actividades agrcolas, por procesos de fermentacin en actividades pecuarias y por la disposicin de residuos slidos. Algunos de estos contaminantes son: monxido de carbono, metano, material particulado, xidos de azufre, xidos de nitrgeno y compuestos orgnicos voltiles diferentes del metano. Segn el IDEAM, en 1996 la emisin en Colombia de estas sustancias fue del orden de 8.612 kt, de las cuales el monxido de carbono represent 58%, el metano 21%, las partculas 8%, los xidos de azufre 7%, los xidos de nitrgeno 3% y los compuestos orgnicos voltiles 3%. En los centros urbanos la emisin de partculas fue cercana a 716 kt, generadas principalmente por combustin en fuentes fijas (62%) y procesos industriales (36%). Los xidos de nitrgeno fueron del orden de 252 kt y se emitieron principalmente por la combustin en fuentes fijas (57%) y en fuentes mviles (37%); los xidos de azufre, cuya emisin fue cercana a las 568 kt, fueron producidos en un 89% por las fuentes fijas. En cuanto a las fuentes mviles es de resaltar su contribucin a las emisiones de compuestos orgnicos voltiles (260 kt), monxido de carbono (1155 kt) y xidos de nitrgeno (92 kt), equivalentes a 98%, 23% y 31%, respectivamente (IDEAM, 2001). Leccin 24. Ruido El ruido es uno de los contaminantes atmosfricos que ms inters ha despertado en las instituciones nacionales e internacionales en los ltimos aos, a pesar de ser una problemtica reconocida por las sociedades antiguas. Esto es comprensible si se tiene en cuenta que el ruido generado por la moderna sociedad, colmada de maquinarias, sistemas 82
de transporte, sistemas de combustin, entre otros, emite a la sociedad industrial niveles de ruido que no tienen punto de comparacin con el existente en las sociedades preindustriales. Antes de entrar en materia, es necesario aclarar que el ruido es considerado un contaminante atmosfrico porque su medio de propagacin es el aire. De esta forma, la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), entidad internacional que ha venido trabajando este tema desde la dcada de los 80, decret la contaminacin auditiva como un problema relevante de carcter ambiental en el mundo, ya que genera efectos indeseados no slo sobre la salud humana, sino tambin tiene efectos ecolgicos negativos sobre las especies sensibles. Existen muchas definiciones sobre ruido. Por ejemplo, para Kiely (1999), el ruido es un sonido no deseado, por lo que se puede considerar como el sonido inadecuado, en el lugar inadecuado, en el momento inadecuado. Entretanto, para Arellano (2002), el ruido es todo sonido indeseable que moleste o perjudique a los seres humanos o especies animales sensibles. En ambas definiciones existen puntos comunes: - El ruido de inters es el generado por fuentes antrpicas. - El ruido se diferencia del sonido en que el primero es un sonido indeseado con efectos perjudiciales. - El ruido genera alteraciones tanto sanitarias como ecolgicas. - Al igual que todo contaminante, el ruido deteriora la calidad de vida. Como fue mencionado, el ruido de nuestro inters es el originado por actividades humanas tales como: el trfico, la industria, el comercio, la minera, procesos que utilicen motores, obras de infraestructura, entre otros. Es decir, el ruido, al igual que todos los contaminantes atmosfricos, se emite por fuentes fijas y fuentes mviles. Las fijas son aquellas que provienen de una fuente estacionaria de tipo puntual (como un ventilador) o espacial (como una discoteca o una mina). Por otro lado, dentro de las fuentes mviles figuran trenes, barcos, autos, camiones y aviones. En la Figura 25se relacionan diferentes actividades con los niveles de ruido generado. Teniendo en cuenta que el ruido es un tipo de sonido (es decir, fsicamente no existe ninguna distincin entre sonido y ruido), es posible afirmar que el ruido se genera ante variaciones de presin de sonidos, de tal forma que se produce una onda sinusoide (Figura 26). Algunos de los conceptos fundamentales para el estudio del ruido son (Kiely, 1999): - Amplitud (A): hace referencia a la presin de sonido mxima o mnima. - Longitud de onda (): distancia entre crestas - Periodo (P): tiempo entre picos 83
- Frecuencia: (f): nmeros de variaciones completas de presin o ciclos por segundo. Se mide en Hertz (Hz). Como nuestros sistemas auditivos no perciben todas las frecuencias sonoras, se usan diversos tipos de filtros o medidores de frecuencias para determinar las frecuencias que produce un ruido ambiental especfico. La ponderacin A es la ms usada y trata de ajustar las mediciones para que coincidan con el umbral de sensibilidad del odo humano. - Velocidad del sonido (c)
Figura 25. Niveles de ruido
Fuente: http://training.itcilo.it/actrav_cdrom2/es/osh/noise/nomain.htm
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UNIVERSIDAD NACIONAL ABIERTA Y A DISTANCIA UNAD Escuela de Ciencias Agrcolas, Pecuarias y del Medio Ambiente Introduccin a la problemtica y estudio del ambiente Figura 26. Onda sinusoide
Fuente: El autor
El periodo y la frecuencia se relacionan as: P 1 / f , mientras la longitud de onda y la frecuencia se relacionan as: c / f Segn la Resolucin 0627 de 2006 por la cual se establece la norma nacional de emisin de ruido y ruido ambiental, las unidades de medicin del ruido son la presin sonora y el nivel de presin sonora. El primero hace referencia a la diferencia entre la presin total instantnea en un punto cuando existe una onda sonora y la presin esttica en dicho punto. Se expresa en Pascales. Por otro lado, los niveles de presin sonora determinan la intensidad del sonido que genera una presin sonora y se expresan en decibeles (dB). La medicin del ruido se efecta con un aparato llamado sonmetro.
Para conocer la reglamentacin sobre el ruido en Colombia, ver la Resolucin 0627 de 2006 [Ir a la resolucin]
Por ltimo, algunas de los efectos adversos generados por el ruido son trastornos psicolgicos, aumento en la presin sangunea, dao auditivo, prdida de la concentracin, entre otros (Cuadro 25). Tambin tiene impactos ecolgicos adversos, ya que desplaza a algunos animales (aves, por ejemplo) e interfiere en sus sistemas de orientacin y comunicacin.
Cuadro 25. Efectos del ruido sobre la salud Decibeles Efectos (dB) 0-30 No hay 30-55 Reacciones psquicas, dificultar en conciliar el sueo, prdida de calidad del sueo 55-75 Dificultad en la comunicacin verbal, probable interrupcin del sueo Influencias de orden fisiolgico en el sistema neurovegetativo, aumento de las reacciones 75-100 psquicas, peligro de lesin auditiva 100-130 Lesiones en clulas nerviosas, dolor y trastornos graves 140 Umbral de dolor
Fuente: El autor, con base en COITT (2008)
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Leccin 25. Introduccin al control de emisin de fuentes fijas Para el caso de las emisiones atmosfricas provenientes de fuentes fijas, Noel de Nevers (1997) identifica tres formas de control de la contaminacin: a. Mejorar la dispersin: este mtodo consiste en buscar estrategias que posibiliten que los contaminantes atmosfricos se diluyan en el aire, de tal forma que cuando entren en contacto con las personas, su nivel de concentracin sea inferior al exigido por la normatividad y su nivel de alteracin se el mnimo posible. Estos mtodos suelen ser muy tiles en zonas rurales o en reas urbanas donde la concentracin de fuentes de emisin no sea muy alta y donde las condiciones meteorolgicas sean favorables. Caso contrario, en localidades con alta densidad de emisiones atmosfricas, donde la calidad del aire presenta sntomas de contaminacin, la capacidad de dilucin de contaminantes nuevos en el aire se va a ver reducida, por lo que deben adoptarse otras medidas complementarias de reduccin o control de las emisiones. Dentro de las iniciativas que pueden ayudar a mejorar la dispersin de los contaminantes estn: la ubicacin de chimeneas ms altas, esquema de control intermitente y reubicacin de la fuente de emisin (Figura 27).
Figura 27. Acciones para mejorar la dispersin de contaminantes
Chimeneas altas Al aumentar la altura de las emisiones se disminuyen las concentraciones calculadas a nivel del suelo para puntos cercanos a la fuente y no se alteran aquellas concentraciones a distancias lejanas. Control intermitente
Permite controlar las emisiones en momentos del da o del ao que, debido a las condiciones meteorolgicas, son crticas porque no evitan que lleguen al suelo concentraciones elevadas. El control se hace parando la actividad de la fuente, sustituyendo temporalmente el tipo de combustibles o reduciendo la produccin. Este tipo de control, al igual que el anterior, confa en la capacidad de dilucin del aire.
Reubicacin de la fuente Es difcil mover, por ejemplo, una planta industrial existente, pero es posible construir una planta nueva en donde sus emisiones tengan un mnimo impacto (zonas no pobladas o zonas industriales). Fuente: El autor con base en De Nevers (1997)
b. Reducir las emisiones por el cambio de procesos (medida preventiva): existen muchos casos donde las emisiones de contaminantes a la atmsfera pudo (y an puede) reducirse, con el simple remplazo de un compuesto, de una tecnologa o de un proceso. Estos 86
aspectos se desarrollarn con mayor profundidad en los mdulos que tocan el tema de tecnologas limpias y ecoeficiencia. A continuacin un par de casos para ejemplificar este tipo de control. En las fbricas que utilizaban grandes cantidades de pintura (por ejemplo, automviles) redujeron sus emisiones de solventes a base de hidrocarburos al sustituir las pinturas a base de aceite por pinturas a base de agua. El cambio de combustible es otro ejemplo: en algunas industrias se cambi el uso de carbn mineral o gasolina, por gas natural, que reduce sustancialmente la emisin de contaminantes. De igual forma, la sustitucin de combustibles con alto contenido de azufre, reduce la emisin de SO2. Este tipo de acciones son tiles tanto para fuentes fijas como para fuentes mviles. c. Usar un dispositivo de control de la contaminacin (medida correctiva): Este tipo de control se basa en la instalacin de un dispositivo en el tubo de escape (chimenea), que acepta una corriente de aire contaminada y la trata para extraer o reducir su carga contaminante. As, la corriente de aire se acondiciona a unos parmetros mnimos para ser descargada al ambiente. Puede decirse que los futuros profesionales del campo ambiental deben recurrir a este tipo de controles como ltima opcin, es decir, se recomienda que antes de disear o invertir grandes cantidades de dinero e infraestructura en la construccin de complejos dispositivos de control, se analicen las dos opciones anteriores y se evale si la reduccin de las emisiones puede lograrse con simples medidas de transformacin de los procesos. Como paso previo al diseo de dispositivos de control, es importante caracterizar el flujo de aire contaminado que se emite, a travs de un muestreo de emisiones atmosfricas. Como resultado de este muestreo, se conoce qu sustancias se estn emitiendo y en qu cantidades; informacin que ser de gran utilidad tanto para el diseo de sistemas de control, como para verificar el cumplimiento de la normatividad sobre emisiones atmosfricas. El muestreo de emisiones se realiza con un muestreador de chimenea a travs de un muestreo isocintico, es decir, la toma de la muestra debe realizarse a la misma velocidad en que son transmitidos los contaminantes en el ducto. El porcentaje de isocinetismo est dado por la siguiente ecuacin:
%isocinetis mo Vn / Vs 100
Donde Vn es la velocidad de la toma de muestra y Vs es la velocidad de gases en chimenea. Ahora bien, como ya ha sido mencionado, dentro de las emisiones atmosfricas se encuentran tanto partculas como gases contaminantes. En el Cuadro 26 se presentan algunos dispositivos para el control de estos elementos, describiendo sus principales caractersticas. 87
UNIVERSIDAD NACIONAL ABIERTA Y A DISTANCIA UNAD Escuela de Ciencias Agrcolas, Pecuarias y del Medio Ambiente Introduccin a la problemtica y estudio del ambiente Cuadro 26. Dispositivos de control de contaminantes atmosfricos Tipo de Dispositivo Descripcin control Es una cmara larga por la cual pasa lentamente el flujo de aire, Sedimentadores permitiendo que las partculas por gravedad sedimenten por gravedad. Es aplicable para procesos que generan gases muy Funcionan al impulsar las secos. partculas hacia una pared Para la separacin de partculas ms Separadores de slida, en donde se adhieren pequeas que no sedimentan por cicln entre s para formar gravedad, se utiliza otra fuerza ms (centrfugos) aglomerados que se pueden poderosa como es la centrfuga. extraer del aparato colector y Se utiliza para separar partculas disponer de ellos menores de 5. Es como un Partculas Precipitadores sedimentador por gravedad o un electrostticos separador centrfugo, pero la fuerza electrosttica impulsa las partculas hacia la pared. Por medio de un medio filtrante se retienen partculas de diferentes tamaos. Debido a la dificultad de Filtros hacer agujeros tan pequeos, los filtros no son de uso comn para el Dispositivos de captura control industrial de la contaminacin. Capturan las partculas al ponerlas en Lavadores contacto con pequeas gotas de un lquido. Consiste en remover los contaminantes gaseosos de una corriente de Adsorcin aire, impregnando las molculas del gas en una superficie slida como carbn activado Absorcin Es la disolucin de un contaminante gaseoso en un solvente lquido Gases Es el proceso en el cual un vapor o un gas contaminante se transforma en Condensacin lquido al incrementar la presin o enfrindolos Elimina el contaminante utilizndolo como combustible, de lo cual se Combustin obtiene como resultado energa en forma de calor o luz
Fuente: El autor, con base en De Nevers (1997) y Arellano (2002)
Para finalizar, cuando los niveles de ruido exceden los requerimientos permisibles, su control se puede ejercer en la fuente, en el trayecto de transmisin o en el receptor. En la fuente, se puede cambiar el diseo de la maquinaria, incorporar un sistema silenciador, acondicionar tecnologas, entre otras medidas. El control en el trayecto de transmisin puede aplicarse aislando la fuente dentro de un cerramiento sonoro, construyendo una barrera de ruido o colocando materiales de control sonoro a lo largo de la trayectoria. Por ltimo, el control en el receptor se ejerce, por ejemplo, recurriendo a implementos de seguridad laboral (protectores de odo) para los trabajadores u otra poblacin vulnerable. 88
CAPTULO 6. COMPONENTE SUELO Y RESIDUOS SLIDOS En este ltimo captulo se abordarn otros recursos naturales que, al igual que el atmosfrico y el hdrico, son de gran importancia dentro del campo de estudio de los profesionales que se desenvuelven en las ciencias ambientales. Por ello, se tratar el tema del suelo, algunas de sus propiedades fsicas y qumicas, as como los procesos de contaminacin. De igual forma, se presentarn algunos conceptos generales sobre uno de los temas ambientales que ms ha llamado la atencin en los ltimos aos: el manejo de residuos slidos. Por ltimo, teniendo en cuenta todo el contenido de cada una de las lecciones que conforman este mdulo, se tratar de definir el campo de accin de los futuros ingenieros ambientales y tecnlogos en saneamiento ambiental de la UNAD. Leccin 26. Generalidades del suelo Los suelos se han formado a expensas de rocas y de depsitos de materiales transportados, los cuales han estado expuestos a diferentes procesos (clima, microorganismos, temperatura, vegetacin, presin, entre otros) que los diferencia del sustrato geolgico del cual provienen. Para el observador desprevenido, el suelo es fundamentalmente una formacin natural capaz de sostener la vida vegetal, entendindose como tal desde la pelcula microscpica y superficial de una roca, hasta los limos aluviales profundos donde pueden desarrollarse bosques frondosos. Esto no es as para el especialista (por ejemplo un agrnomo), quien est urgido de aplicar tecnologas refinadas, indispensables para conservar y mantener altos incrementos en la produccin de los suelos (IDEAM, 2001). Para Arellano (2002), los cientficos distinguen el suelo de otros materiales geolgicos por sus cuatro componentes principales: la existencia de partculas minerales, material orgnico, agua y aire. De esta forma, un suelo maduro se forma despus de cientos de aos en que los diferentes procesos fsicos, qumicos y biolgicos, logran un contenido de materia orgnica significativo, mezclado con las finas partculas provenientes de la roca madre (Zaror, 2000). Los distintos tipos de suelo varan en su color, grosor, en el nmero de capas, en la cantidad de arcilla, sales y material orgnico que contienen; factores que afectan la movilidad de los contaminantes a travs del suelo. El suelo est formado por rocas que a lo largo de grandes periodos se han ido meteorizando. Existen tres tipos de roca que conforman la corteza de la tierra: i) roca gnea o magmtica que es material de lava solidificado. La solidificacin del magma y su consiguiente cristalizacin puede tener lugar en el interior de la corteza, tanto en zonas profundas como superficiales, o sobre la superficie exterior de sta. Si la cristalizacin tiene lugar en una zona profunda de la corteza, las rocas se denominan intrusivas. Si la solidificacin magmtica es en la superficie terrestre, las rocas se denominan extrusivas; ii) la roca sedimentaria se forma por acumulacin de sedimentos que, sometidos a procesos fsicos y qumicos, resultan en un material de cierta consistencia. Pueden formarse a las orillas y desembocaduras de 89
ros, en el fondo de barrancos, valles, lagos y mares, y se encuentran dispuestas formando capas o estratos; iii) la roca metamrfica que es una roca sedimentaria o gnea modificada por la temperatura, la presin y fluidos qumicos activos. Todas estas rocas conforman, en su conjunto, lo que comnmente llamamos subsuelo. El conjunto de propiedades fsicas y qumicas progresivas que adquieren los suelos bajo la accin combinada de los factores del medio, hacen del suelo un medio natural, complejo y dinmico, en constante evolucin (IDEAM, 2001). A pesar del nfasis que siempre han tenido las caractersticas qumicas del suelo, siendo errneamente concebidas como las directamente relacionadas con los niveles de produccin agrcola, las propiedades fsicas son las que ejercen una mayor influencia en este aspecto. Algunas propiedades fsicas del suelo son: color, textura, estructura, consistencia, densidad, porosidad y capacidad de retencin de agua; y algunas propiedades qumicas son: pH y capacidad de intercambio catinico y aninico. En el Cuadro 27 de describen algunas de estas propiedades.
Cuadro 27. Propiedades fsicas y qumicas del suelo
Propiedades Descripcin Se relaciona con otras variables como clima, humedad, temperatura, etc. Por lo general, si el suelo es ms oscuro, es porque tiene mayor cantidad de materia orgnica. Colores rojizos se relacionan con la dinmica del hierro frrico, que puede influir en el grado de solubilidad de elementos necesarios para las plantas (fosfatos, por ejemplo). Colores verdes y azulosos son desfavorables para las plantas, por relacionarse con escasez de oxgeno. Se relaciona con el porcentaje de fracciones de arena, limo (o grava) y arcilla que el suelo tiene. Estas partculas se clasifican en orden decreciente as: limo, arena y arcilla. El predominio de alguno de ellos determinar propiedades de aireacin, permeabilidad y retencin de humedad. El tipo de textura es clave en los procesos de lixiviacin (de agua o contaminantes provenientes de residuos slidos) y escorrenta. Se refiere a la forma como se disponen y mantienen juntas las partculas primarias individuales (es decir, arena, limo y arcilla). stas pueden estar como granos simples (partculas de arena por ejemplo), o como partculas consolidadas unas con otras, formando una masa aparentemente continua (estructura slida). Esta propiedad influye en el movimiento del aire, agua y contaminantes a travs del suelo. Capacidad de un suelo para retener y liberar iones cargados positivamente (cationes). Los cationes ms representativos son Na, K, Mg y Ca. Esta propiedad se relaciona con el contenido de arcilla, ya que sta tiene una carga elctrica negativa.
Color
Fsicas
Textura
Estructura
Capacidad de Intercambio Catinico (CIC) Qumicas Capacidad de Capacidad de un suelo para retener los aniones (minerales cargados negativamente), Intercambio como nitratos, sulfatos y fosfatos. Aninico (CIA) Fuente: El autor, a partir de diferentes textos
Lejos de tener una estructura homognea, el suelo tiene un perfil vertical de composicin qumica y estructura fsica que, en forma simplificada, consta de los siguientes horizontes (Zaror, 2000) (Figura 28): - Horizonte A. Zona superior del suelo donde se concentra la mayor fraccin de materia orgnica. Consta de restos de plantas y otros organismos que estn siendo lentamente degradados a materia orgnica, en un proceso de formacin de humus. Su 90
espesor est en el rango de 5 a 25 cm, con un contenido de carbono orgnico entre 1 y 6%. Los materiales finos y solubles son arrastrados por las aguas de infiltracin (lixiviacin) a los niveles inferiores (principalmente las sales de Fe, Al y Mn). - Horizonte B. Formado por los productos de las alteraciones de las rocas, adems de material orgnico y mineral que lixivia desde la zona superficial. Tiene coloracin pardo-rojiza por contener arcillas y xidos. Tambin se encuentran compuestos inorgnicos que se han derivado de la descomposicin de la materia orgnica. Su espesor est en el rango 30 a 100 cm. En esta capa tiene lugar la oxidacin de la materia orgnica. - Horizonte C. Es una capa fronteriza que separa la roca en proceso de meteorizacin de la roca sin alterar. Est formado por material disgregado procedente del fondo rocoso, con un alto contenido mineral. Su espesor puede llegar hasta unos 30 m de profundidad.
Figura 28. Horizontes del suelo
Leccin 27. Contaminacin del suelo Histricamente la mayor parte de los esfuerzos por el control de la contaminacin ambiental han estado enfocados en los recursos hdrico y atmosfrico, ya que tanto el agua como el aire tienen contacto directo con los seres humanos, lo que los convierte en medios de gran inters para prevenir riesgos sanitarios. Antes de la dcada de los 70 se hablaba de la contaminacin del aire y del agua, pero al suelo se le consideraba con una capacidad de autodepuracin casi infinita. Pero fue en el ao 1992, en la Cumbre de Ro, 91
donde se reconoci la importancia de la proteccin de los suelos y de sus usos potenciales en el contexto de un desarrollo sostenible, en particular contra la contaminacin procedente de acciones o actividades de origen antrpico. Desde el entonces, la contaminacin del suelo es un tema de gran inters, ya que ste es un medio que interacciona con la atmsfera, la litosfera, la hidrosfera, la fauna y la flora, por lo que su nivel de contaminacin podra alterar la calidad del agua superficial y subterrnea, del aire y de los cultivos (y por lo tanto de los alimentos). Esto quiere decir que contaminantes presentes en el suelo pueden movilizarse hacia otros medios receptivos, pero tambin que contaminantes presentes en la atmsfera o el agua pueden llegar (directa o indirectamente) al suelo, distorsionando sus propiedades. Desde una perspectiva amplia, los contaminantes del suelo pueden clasificarse en dos grandes grupos: endgenos y exgenos. Los primeros son todos aquellos compuestos o sustancias que provienen del mismo suelo (contaminantes naturales o contaminantes edficos), mientras los segundos son aquellos que provienen del exterior. Para nuestro caso, son de particular inters los contaminantes exgenos originados por acciones antrpicas, ya que sobre stos se pueden formular medidas tcnicas y de gestin que prevengan, controlen y minimicen la contaminacin. Estos contaminantes pueden provenir de diferentes actividades, entre ellas: - Aplicacin de agroqumicos: hace referencia al uso directo de plaguicidas (insecticidas, herbicidas, fungicidas, etc.) y de fertilizantes sobre el suelo. Es propio de mbitos rurales y pueden provenir tambin de derrames en bodegas de almacenamiento de estos mismos productos. - Fuentes industriales: generalmente provienen de derrames, filtraciones u otro tipo de eventos contingentes que ponen en contacto sustancias qumicas altamente txicas con el suelo. Estos contaminantes tambin pueden resultar de una inadecuada disposicin de aceites usados y residuos peligrosos (lodos provenientes de plantas de tratamiento de aguas residuales, por ejemplo), o de un deficiente almacenamiento subterrneo de combustibles lquidos. - Fuentes domsticas: hace referencia a todo el conjunto de residuos slidos generados en las viviendas, locales comerciales y oficinas de una ciudad, ya que si son depositados en el suelo, sin ningn tipo de tratamiento, acondicionamiento o manejo tcnico, pueden causar olores ofensivos, propagacin de plagas, enfermedades en la poblacin aledaa y, especialmente, grandes cantidades de lixiviados, es decir, aquellos lquidos resultado de la descomposicin de residuos orgnicos que llegan a contaminar tanto el suelo como las aguas subterrneas. Esta es tal vez la fuente de contaminacin del suelo ms comn, si se tiene en cuenta que desde pocas antiguas las sociedades han utilizado al suelo como un depsito natural, del cual pueden disponer para almacenar todos sus residuos slidos, incluyendo los removidos del aire y del agua en sus respectivos procesos de tratamiento. 92
En la Figura 29 se describen algunos de los principales contaminantes del suelo derivados de la actividad humana.
Figura 29. Contaminantes antrpicos del suelo Residuos orgnicos Incluyen una amplia gama de residuos que contienen restos de alimentos y otros materiales de origen animal y vegetal. Pueden degradarse debido a la accin de microorganismos.
Residuos peligrosos
Provienen de fuentes industriales, hospitales, laboratorios qumicos y bioqumicos. Incluyen solventes orgnicos, biocidas, compuestos aromticos, compuestos halogenados, metales pesados, hidrocarburos, cianuros, isocianatos y agentes patgenos que, por sus propiedades qumicas, fsicas y biolgicas, constituyen un peligro para la salud y seguridad de las personas y representan un potencial dao ambiental.
Residuos estables
Se originan a partir de obras civiles (escombros), en la actividad domstica, en oficinas, comercio, y en algunas actividades industriales. Incluyen todos aquellos materiales, slidos y lquidos, que presentan una alta estabilidad fsica y qumica, bajo las condiciones ambientales normales, tales como: desechos cermicos, ladrillos, vidrios, restos de cables elctricos, restos de estructuras, plsticos, etc.
Fuente: El autor, con base en Zaror (2000)
Para Solano (2005), algunos de los efectos que generan la presencia de estos contaminantes en el suelo son: - Destruccin del poder de autodepuracin por procesos de regeneracin biolgica normales, al haberse superado la capacidad de aceptacin del suelo. - Disminucin cualitativa y cuantitativa del crecimiento de los microorganismos del suelo, o bien alteracin de su diversidad, lo que aumenta la fragilidad del sistema. - Disminucin del rendimiento de los cultivos con posibles cambios en la composicin de los productos, con riesgo para la salud de los consumidores (contaminacin de alimentos). - Contaminacin de las aguas superficiales y freticas por procesos de transferencia. - Disminucin de las funciones de soporte de actividades de ocio. Los espacios contaminados presentan problemas de salubridad para los usuarios.
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Leccin 28. Generalidades de los residuos slidos Los residuos slidos provienen del desarrollo de actividades del ser humano y animales, se encuentran, como su nombre lo indica, en estado slido y son desechados por no tener otra utilidad para el generador. Segn el Decreto 1713 de 2002 (por el cual se reglamenta la gestin integral de residuos slidos en Colombia), un residuo slido es cualquier objeto, material, sustancia o elemento slido resultante del consumo o uso de un bien en actividades domsticas, industriales, comerciales, institucionales, de servicios, que el generador abandona, rechaza o entrega y que es susceptible de valoracin econmica, de disposicin final o de aprovechamiento en un nuevo bien. Tal como se mencion en la Leccin 11, la problemtica de los residuos slidos no es contempornea, data de tiempos remotos cuando los residuos de comidas y desechos sanitarios se convirtieron en focos de propagacin de enfermedades, especialmente a medida que las ciudades fueron extendindose. Esto permiti advertir la estrecha relacin existente entre salud pblica y manejo de residuos slidos, ya que una gestin descuidada de este tipo de materiales incrementa la presencia de ratas, moscas y otros transmisores de enfermedades. De igual forma, si los residuos slidos se vierten de forma indiscriminada sobre cuerpos de agua y suelos, pueden desencadenar problemticas de contaminacin atmosfrica (olores ofensivos, por ejemplo) y de aguas subterrneas y superficiales.
Figura 30. Flujo de materiales y generacin de residuos
Residuos Residuos Residuos
Transformacin secundaria
Recursos naturales
Transformacin primaria
Consumidor
Residuos
Evacuacin final
Procesos de recuperacin
Residuos
Fuente: El autor, adaptado de Thobanoglous, Theisen & Vigil (1998)
Segn Tchobanoglous, Theisen & Vigil (1998), una indicacin de cmo y dnde se producen residuos slidos en la actual sociedad tecnolgica y de consumo se presenta en la Figura 30. Segn este diagrama, los primeros residuos se generan desde el momento que se extraen materiales en actividades mineras. A estos residuos se les denomina escombros, que son definidos por el Decreto 1713 de 2002 como todo residuo slido sobrante de las actividades de construccin, reparacin o demolicin, de las obras civiles o 94
de otras actividades conexas, complementarias o anlogas. De all en adelante, los residuos slidos resultan de cada paso de transformacin de materias primas en bienes de consumo. Ahora bien, existen diferentes criterios para clasificar los residuos slidos. Por ejemplo, segn su potencial de uso pueden dividirse en aprovechables y no aprovechables, y segn sus propiedades de peligrosidad pueden clasificarse en no peligrosos y peligrosos. De igual forma, pueden tomarse como criterios de clasificacin su origen (dentro de los cuales se encuentran residuos domsticos, comerciales, industriales y de construcciones) y su composicin fsica (residuos orgnicos e inorgnicos) (ver Cuadro 28).
Cuadro 28. Clasificacin de los residuos slidos segn origen y composicin fsica
Segn el origen de los residuos Tipo Alimentos, papel, vidrio, cartn, plsticos, textiles, Domstico Viviendas y apartamentos latas, residuos de jardn, Tiendas, locales, mercados, restaurantes, Alimentos, papel, vidrio, cartn, plsticos, cenizas, Comercial oficinas, hoteles, talleres mecnicos embalajes, metales, residuos peligrosos Fbricas, industrias, plantas qumicas, minas, Residuos peligrosos, alimentos, papel, vidrio, cartn, Industrial refineras, incineradoras plsticos, maderas Minas, obras civiles, construcciones, Tierra, cemento, concreto, acero, madera, ladrillos, Construcciones demoliciones grava Segn su composicin fsica Clasificacin Composicin tpica Tipo Alimentos, papel, cartn, residuos de jardn, Alimentos, vegetales, pieles, madera, huesos, varios Orgnicos madera tipos de papel, cuero, textiles, plsticos y cartn Latas, aluminio, acero, vidrios incoloros y coloreados, Inorgnicos Metales, vidrio, plsticos cenizas, metales Fuente: El autor, con base en Kiely (1999) Clasificacin Fuente
Uno de los aspectos ms importante de identificar dentro de los procesos de manejo de residuos slidos es su nivel de peligrosidad, ya que a partir de estas propiedades se definen los procedimientos ms convenientes para evitar que dichos materiales generen alteraciones graves en la salud de las personas o sobre los ecosistemas. Para el caso colombiano, el Decreto 4741 de 2005 (por el cual se reglamenta la prevencin y el manejo de los residuos o desechos peligrosos) define como residuos peligrosos (o RESPEL) aquellos que por sus caractersticas corrosivas, reactivas, explosivas, txicas, inflamables, infecciosas o radiactivas pueden causar riesgo o dao para la salud humana y el ambiente. En el Cuadro 29 se presentan algunas caractersticas generales tanto de los residuos slidos peligrosos como no peligros.
Para ver un interesante video que ejemplifica de forma didctica la problemtica de la generacin de residuos, ver el documental la historia de las cosas [Ir al video]
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UNIVERSIDAD NACIONAL ABIERTA Y A DISTANCIA UNAD Escuela de Ciencias Agrcolas, Pecuarias y del Medio Ambiente Introduccin a la problemtica y estudio del ambiente Cuadro 29. Clasificacin de residuos slidos peligrosos y no peligrosos
Clasificacin Tipo Biodegradables Residuos no peligrosos Caractersticas Se descomponen fcilmente en el ambiente No se descomponen fcilmente y pueden volver a ser utilizados en procesos productivos No se descomponen ni se transforman en materia prima Por accin qumica pueden causar daos graves en los tejidos vivos que estn en contacto o en caso de fuga puede daar gravemente otros materiales Al mezclarse o ponerse en contacto con otros elementos, compuestos, sustancias o residuos generan reacciones contraproducentes En estado slido o lquido de manera espontnea, por reaccin qumica, pueden desprender gases a una temperatura, presin y velocidad tales que puedan ocasionar dao a la salud humana y/o al ambiente En presencia de una fuente de ignicin, pueden arder bajo ciertas condiciones de presin y temperatura Contienen agentes patgenos (tales como bacterias, parsitos, virus, ricketsias y hongos) con suficiente virulencia y concentracin como para causar enfermedades en los seres humanos o en los animales Cualquier material que contenga compuestos, elementos o istopos, con una actividad radiactiva capaz de emitir, de forma directa o indirecta, radiaciones Pueden provocar efectos indeseables (agudos, crnicos o ecotxicos) a la salud humana y al ambiente. Ejemplo Vegetales, residuos alimenticios, madera, jabones biodegradables Vidrio, algunos tipos de plstico y papel, chatarra, metales Icopor, algunos tipos de papel como el papel carbn, algunos plsticos
Reciclables
Inertes
Corrosivos
Reactivos
Explosivos
Residuos peligrosos
Inflamables
Estas propiedades de peligrosidad se describen en detalle en el Anexo III del Decreto 4741 de 2005
Infecciosos
Radioactivos
Txicos Fuente: El autor
Leccin 29. Gestin integral de los residuos slidos La cantidad de residuos slidos descritos en la leccin anterior se ha incrementado (y continua incrementndose) a medida que las actividades antrpicas se intensifican demandando cada vez ms materiales y energa, lo que genera a su vez la aparicin de material residual. Los volmenes y la naturaleza de estos residuos han desencadenado escenarios problemticos, que exigen de estrategias para organizar el manejo de estos materiales, de forma que se prevengan sus potenciales impactos negativos. Esta necesidad es urgente y muy pertinente para una regin como Amrica Latina en general, y para un pas como Colombia en particular, si se tiene en cuenta que la poblacin de Amrica Latina y el Caribe asciende a 518,7 millones, de los cuales el 75,3 % es urbana, que generan alrededor de 360.000 t/da de residuos slidos (OPS, 2001). En un estudio 96
realizado por la Organizacin Panamericana de la Salud (OPS, 2001), se encontr que ms del 50% de los residuos slidos generados de la regin son dispuestos de manera inadecuada en botaderos abiertos o fuentes de agua. Para el caso de Colombia, la Procuradura General de la Nacin, a travs de la Oficina de la Procuradura Delegada para Asuntos Ambientales y Agrarios, en un estudio realizado en 194 municipios de 28 departamentos, encontr que este universo poblacional genera diariamente 18.704 toneladas de residuos slidos, de los cuales el 98% es producida en las cabeceras urbanas y el restante por la poblacin rural. De esta cantidad de residuos, aproximadamente el 17% no es recolectado, lo que pone en evidencia que dicha cantidad es dispuesta en algn sitio, la mayora de veces en botaderos a cielo abierto (MAVDT, 2005a). Este panorama se agrava si se tiene en cuenta que las industrias fabricantes de sustancias y productos qumicos derivados del petrleo y del carbn, de caucho y plstico, generan cerca de 149.107,15 t/ao de residuos peligrosos de diferente naturaleza; las industrias metlicas bsicas generan cerca de 78.463 t/ao, y las industrias minerales no metlicas cerca de 63.795,13 t/ao (MAVDT, 2005b). Esta situacin justifica la necesidad de avanzar en una Gestin Integral de Residuos Slidos GIRS en el pas, que permita atender todas las etapas de la cadena del manejo de estos residuos. Segn el Decreto 1713 de 2002, la GIRS es el conjunto de operaciones y disposiciones encaminadas a dar a los residuos producidos el destino ms adecuado desde el punto de vista ambiental, de acuerdo con sus caractersticas, volumen, procedencia, costos, tratamiento, posibilidades de recuperacin, aprovechamiento, comercializacin y disposicin final.
Figura 31. Elementos funcionales de la GIRS
Generacin Los residuos aparecen como producto de actividades humanas. En esta etapa se identifican las caractersticas de los residuos. Aprovechamiento y tratamiento Recuperacin de materiales y transformacin de los componentes de los residuos en instalaciones especializadas.
Manipulacin y almacenamiento
Ocurre en las instalaciones del generador. Incluye la separacin, el transporte interno y almacenamiento de residuos en cuartos acondicionados, hasta su recoleccin externa.
Transporte
Conduccin de los residuos de las plantas de aprovechamiento o de tratamiento a los sitios de disposicin final.
Recoleccin externa
Incluye el retiro de los residuos del centro generador y su transporte a un centro de aprovechamiento o disposicin final.
Disposicin final
Aislamiento y confinamiento definitivo de los residuos en lugares especialmente seleccionados y diseados.
Fuente: El autor, adaptado de Tchobanoglous, Theisen & Vigil (1998)
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Siguiendo a Tchobanoglous, Theisen & Vigil (1998), hay seis elementos funcionales o momentos que atraviesan los residuos y que deben ser considerados dentro de una GIRS: i) generacin de residuos, ii) manipulacin y almacenamiento, iii) recoleccin externa, iv) aprovechamiento y tratamiento, v) transporte, vi) disposicin final. Estas etapas se describen en la Figura 31. En este sentido, la GIRS se rige por una serie de principios que buscan, en esencia, reducir al mximo las alteraciones indeseadas generadas por los residuos slidos. As, el principio rector de la GIRS es evitar la existencia del residuo, para lo cual deben proyectarse acciones que, en primera instancia, busquen reducir en la fuente (es decir en el origen) su generacin. Por lo tanto, la ltima accin deseable en la GIRS es disponer el residuo en un botadero o en un relleno sanitario, o tener que tratarlo en complejos procesos tecnolgicos (como la incineracin) que incrementan los costos de su manejo, demandan una gran cantidad de energa y recursos naturales, y generan otros tipos de contaminantes que, de igual forma, deben ser tratados de forma tcnica. A continuacin se describen los principios que enmarcan las acciones de la GIRS. stos se encuentran jerrquicamente organizados, de forma tal que evitar la generacin de los residuos y propender por su reduccin en la fuente se interpreta como la principal meta de gestin de los residuos slidos (ver Figura 32):
Figura 32. Acciones jerrquicas de la GIRS
Es la forma ms eficaz de reducir la cantidad y toxicidad de residuos, el costo asociado a su manipulacin y los impactos negativos Reduccin Ayuda a conservar y reducir la demanda de recursos naturales, disminuir el consumo de energa, preservar los sitios de disposicin final y reducir la contaminacin Implica la alteracin fsica, qumica o biolgica de los residuos. Reduce su peligrosidad y cantidad
Aprovechamiento
Transformacin
Disposicin final
Disposicin final controlada en sitios tcnicamente acondicionados
Fuente: El autor
- Reduccin en el origen: contempla la identificacin y segregacin en la fuente de los residuos, evitando su mezcla, contaminacin de residuos no peligrosos y deterioro de materiales aprovechables. - Aprovechamiento y valorizacin: incluye la evaluacin y el acondicionamiento de los residuos para su reutilizacin, reprocesamiento y transformacin en nuevos productos. 98
- Tratamiento y transformacin: implica la alteracin fsica, qumica y biolgica de los residuos. Permite recuperar materiales reutilizables y reciclables, as como energa en forma de calor. - Disposicin final controlada: es la forma menos deseada dentro de la GIRS. Contempla el depsito de residuos en el suelo o en el fondo del ocano, siendo el primero el ms comn (relleno sanitario). Deben ser dispuestos aquellos residuos que no tienen la posibilidad de separarse en la fuente, de aprovecharse o de tratarse para su recuperacin.
En el siguiente video se presenta la importancia de implementar medidas de GIRS antes que costosas tecnologas (como la incineracin) para el manejo de residuos peligrosos, en particular para la gestin de residuos hospitalarios [Ir al video]
Leccin 30. Campo de accin de la ingeniera ambiental y el saneamiento ambiental Ahora bien, llegados a esta ltima leccin, se tiene una idea general de la problemtica ambiental contempornea. Se dice que es general porque tan slo se tiene una introduccin a cada uno de los temas mencionados, los cuales se profundizarn en otros mdulos a medida que el estudiante avance en su programa acadmico. Hasta este momento se ha resaltado la importancia de la problemtica ambiental relacionada con el recurso hdrico, atmosfrico, suelo y el manejo de residuos slidos, los cuales pueden afectar otros elementos como los alimentos, la salud humana, la calidad de los ecosistemas, la fauna y la flora. Cada uno de estos recursos naturales se ha presentado y trabajado de forma independiente con el fin de conocer sus particularidades, sin embargo, es muy importante que los estudiantes tengan en cuenta que el tema ambiental debe estudiarse bajo una perspectiva sistmica, es decir, teniendo presente que todos esos recursos, ms all de presentarse en la naturaleza de forma fragmentada, se encuentran interconectados, llegando a conformar una compleja red de interacciones entre todos ellos. Esto nos permite entender que los fenmenos (y por lo tanto las problemticas) ambientales son complejos, que se presentan como redes formadas por nodos entre los que se presentan vnculos, a travs de las cuales circulan materia y energa. En suma, se pretende dar a entender que el tema ambiental es todo un sistema, producto de las complejas relaciones que se tejen entre la sociedad y su entorno. En este orden de ideas, es pertinente reconocer que el tema ambiental es objeto de estudio de diferentes campos acadmicos, dentro de los cuales podemos mencionar los siguientes: ecologa, geografa, economa ambiental, economa ecolgica, administracin ambiental, ingeniera forestal, agronoma, sociologa ambiental, urbanismo, entre muchos otros. Es decir, los futuros ingenieros(as) ambientales y tecnlogos(as) en saneamiento ambiental deben tener claro que si bien no son los nicos profesionales que abordan el tema de la problemtica ambiental, s tienen un campo de accin particular que les 99
permite, desde la formacin tecnolgica e ingenieril, aportar elementos para alcanzar el tan anhelado desarrollo sustentable. Para evidenciar estas particularidades, a continuacin se describe el campo de accin tanto de la Ingeniera Ambiental como de la Tecnologa en Saneamiento Ambiental, no sin antes aclarar que pensar seriamente el desarrollo sostenible implica: abogar por un nuevo estilo de desarrollo que sea ambientalmente sustentable en el acceso y uso de los recursos naturales y en la preservacin de la biodiversidad; que sea socialmente sustentable en la reduccin de la pobreza y de las desigualdades sociales y que promueva la justicia y la equidad; que sea culturalmente sustentable en la conservacin del sistema de valores, prcticas y smbolos de identidad y que sea polticamente sustentable al profundizar la democracia y garantizar el acceso y la participacin de todos en la toma de decisiones pblicas. Este nuevo estilo de desarrollo tiene como norte una nueva tica del desarrollo, una tica en la cual los objetivos econmicos del progreso estn subordinados a las leyes de funcionamiento de los sistemas naturales y a los criterios de respeto a la dignidad humana y de mejora de la calidad de vida de las personas (Guimares, 2002:66). - Ingeniera Ambiental Es una profesin reconocida a nivel internacional desde finales de la dcada de los 80. Su aparicin responde a la creciente preocupacin e inters que ha surgido en los ltimos aos por la contaminacin ambiental, lo que ha estimulado la conformacin de programas en esta rea del conocimiento. De esta forma, la Ingeniera Ambiental responde a las exigencias que han aparecido desde el mbito normativo, tcnico, econmico y administrativo, buscando prevenir, minimizar, corregir y/o compensar las alteraciones ambientales indeseadas generadas por el desarrollo de diferentes procesos antrpicos. La naturaleza de los estudios en Ingeniera Ambiental ha venido cambiando a lo largo de su trayectoria. Se inici bsicamente a comienzos del siglo pasado cuando la Ingeniera Ambiental no exista como profesin, pero profesionales de otras disciplinas comenzaron a identificar y cuantificar en Europa y Estados Unidos las transformaciones ambientales generadas por la incipiente industrializacin. Desde la dcada de los 90 hasta nuestros das, la Ingeniera Ambiental se ha constituido en una profesin que pretende disear tecnologas para controlar las actividades antrpicas que alteran negativamente la calidad ambiental. En Colombia, la Ingeniera Ambiental es una profesin relativamente reciente y se basa en la sntesis de ciencias bsicas y conocimientos ingenieriles para resolver los problemas ambientales. Una diferenciacin fundamental entre la gran mayora de las Ingenieras y la Ingeniera Ambiental es que los ingenieros generalmente son analticos y se han ido especializando poco a poco en la medida en que profundizan en el anlisis de los 100
problemas que deben resolver. Por el contrario, la Ingeniera Ambiental requiere sintetizar los conocimientos de muchas disciplinas para lograr definir soluciones que sean: Tecnolgicamente adecuadas Econmicamente viables Socialmente aceptadas Ecolgicamente insertadas De esta forma, la Ingeniera Ambiental recurre a los conocimientos de reas tan diversas como son: biologa, sociologa, economa, ingeniera civil, mecnica, matemticas, qumica, entre otras, para poder desarrollar soluciones verdaderamente efectivas; lo que sin duda estimula la generacin de aportes acadmicos caractersticos de esta profesin y posibilita el trabajo en grupos multidisciplinarios. Segn la Asociacin Colombiana de Facultades de Ingeniera - ACOFI, el objetivo de la Ingeniera Ambiental debe estar centrado en la formacin de recursos humanos que, con un profundo dominio del conocimiento cientfico y tecnolgico, sean capaces de identificar, comprender y proponer alternativas de solucin a los problemas ambientales relacionados con el desarrollo de la sociedad (ACOFI, 1999:20). De ac se deduce que la finalidad de este campo del conocimiento es formar profesionales integrales que, bajo perspectivas multidisciplinarias, sean competentes para disear e implementar medidas tcnicas a partir de las cuales se aporte elementos al mejoramiento de la problemtica ambiental contempornea. - Tecnologa en Saneamiento Ambiental Segn la Organizacin Panamericana de la Salud (OPS), el saneamiento ambiental tiene como finalidad la promocin y el mejoramiento de las condiciones de vida a nivel urbano y rural, y comprende el manejo del agua, las aguas residuales y excretas, as como los residuos slidos y el comportamiento higinico que, en conjunto, pueden actuar como una amenaza de contaminacin y de afectacin de la salud humana. En otras palabras, el saneamiento ambiental es un conjunto de tcnicas y actuaciones socioeconmicas relacionadas con la prevencin y el mejoramiento de la calidad del ambiente humano, abarcando tres sectores generales (segn la OPS): - El abastecimiento de agua (fuentes de agua para consumo y potabilizacin) - Aguas residuales (recoleccin, tratamiento y aprovechamiento) y - Residuos slidos (gestin integrada de los residuos slidos peligrosos y no peligrosos). Complementando lo anterior, otros autores aseguran que el rea de estudio del saneamiento ambiental no se limita nicamente a estos tres ejes temticos (propios del saneamiento bsico) e incluye tambin la problemtica ambiental y sanitaria relacionada 101
con la higiene y seguridad ocupacional y la contaminacin del aire, suelo y alimentos. Estas ideas son expuestas con claridad por Campos (2003), para quien el principal objetivo del saneamiento ambiental es el abatimiento de la contaminacin general en el aire, suelo y agua, y por Acosta (2008), quien afirma que dentro de las medidas que conforman el saneamiento ambiental se pueden identificar (adems de los tres componentes definidos por la OPS), el control de la contaminacin atmosfrica y del ambiente, el control higinico de los alimentos y la higiene y seguridad en el trabajo. En suma, se entiende que el campo de accin del saneamiento ambiental abarca el manejo de residuos slidos, las condiciones de higiene y seguridad laboral y las problemticas ambientales y sanitarias asociadas con la contaminacin hdrica, atmosfrica, del suelo y de alimentos. De esta forma finaliza este mdulo introductorio a la problemtica y estudio del ambiente, con la esperanza de que los estudiantes tengan una idea general de su profesin y de las temticas que encontrar en los prximos aos de estudio. Quiero aprovechar la oportunidad para animarlos a seguir adelante con sus estudios y espero que puedan encontrar en el tema ambiental una gran pasin, porque cada uno de ustedes tiene una gran responsabilidad social y puede hacer la diferencia al tomar un papel activo en la sociedad, diseando y formulando alternativas viables para la construccin de una sociedad ms sustentable, ms justa, ms digna y de mejor calidad para todos los habitantes actuales y venideros de este pas.
Podemos frenar los procesos ya iniciados, legislar para consumir menos combustibles fsiles, repoblar en masa los bosques devastados todas ellas excelentes iniciativas pero que se reducen, en su conjunto, a la figura del navo que navega a veinticinco nudos hacia un obstculo en el que irremediablemente se estrellar y sobre cuya pasarela el oficial de guardia ordena a la mquina reducir un dcimo la velocidad sin cambiar el rumbo Michel Serres
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Modulo Introduccion Problematica Ambiental

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UNIVERSIDAD NACIONAL ABIERTA Y A DISTANCIA UNAD Escuela de Ciencias Agrcolas, Pecuarias y del Medio Ambiente Introduccin a la problemtica y estudio

358001 INTRODUCCIN A LA PROBLEMTICA Y ESTUDIO DEL AMBIENTE

Autor: Ing. MSc. OMAR JAVIER RAMREZ

Fuente: Extrada de Pabn & Chaparro (2001)

Donde: P = Precipitacin, mm/da R = Escorrenta E = Evaporacin 20

S = Cambio en el nivel de humedad del suelo G = Cambio en el nivel de agua subterrnea

Fuente: Pabn & Chaparro (2001)

Hongos, algas, protozoarios

Unidad bsica Metro Kilogramo Segundo Amperio Kelvin Mol Candela

Smbolo 2 m 3 m 3 kg/m m/s rad/s 2 m/s 2 rad/s

Factor 18 10 15 10 12 10 9 10 6 10 3 10 2 10 1 10 -1 10 -2 10 -3 10 -6 10 -9 10 -12 10 -15 10 -18 10

Segn tipo de contaminante Qumica

Fuente: Van Hauwermeiren (2001)

Fuente: IEA, diagramacin, IDEAM

Sistema de enfriamiento, lavado, solvente Sistemas de riesgo, alimentacin de animales

Cuadro 16. Propiedades del agua

Slidos: mg/l Turbidez: UNT (Unidades Nefelomtricas de turbiedad)

Grados Celsius (C)

Unidades de Platino Cobalto (UPC)

Oxgeno Disuelto (OD) Qumico

Demanda Qumica de Oxgeno (DQO)

Carbono Orgnico Total (COT)

Demanda Bioqumica de Oxgeno (DBO)

Biolgico Coliformes Totales

Unidad Formadora de Colonia (UFC) Nmero Ms Probable (NMP)

Figura 14. Clasificacin de slidos segn su tamao

Slidos disueltos Fuente: Kiely (1999)

Figura 15. Escala de pH

Fauna Fsica Qumica Biolgica Cuerpos de agua

Nitratos Qumicos Plomo cidos Biolgicos Microbiolgicos

Forman nuevas sustancias

Coagulacin, desinfeccin y oxidacin

Utilizan organismos vivos para el tratamiento

Digestin aerobia y anaerobia

Fuente: El autor, a partir de varios textos

Remocin de slidos en suspensin y de materia orgnica

Intercambio inico, smosis inversa, coagulacin qumica

Fuente: El autor, con base en Metcalf & Eddy (1995).

cido sulfrico (H2SO4), cido ntrico (HNO3), nitratos, ozono

Figura 23. Otros sistemas de clasificacin de los contaminantes atmosfricos

SOX, NOX, O3 Slidas Lquidas

Partculas Segn estado fsico Gases Fuente: El autor

Polvo, humo, cenizas, neblinas SOX, NOX, O3, COX, HC

Ej: Rellenos sanitarios, minera

Ej: Barcos, automviles, aviones

Fuente: El autor, con base en Zaror (2000)

Fuente: El autor, adaptado de Thobanoglous, Theisen & Vigil (1998)

Txicos Fuente: El autor

Aislamiento y confinamiento definitivo de los residuos en lugares especialmente seleccionados y diseados.

Fuente: El autor, adaptado de Tchobanoglous, Theisen & Vigil (1998)

Disposicin final controlada en sitios tcnicamente acondicionados

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