Alimentos vegetales Clases de alimentos vegetales

Legumbres

Cereales

Verduras y hortalizas

Frutas

Frutos secos

Setas

A travs de la historia, el destino de la especie humana ha estado inexorablemente asociado a los vegetales, desde el desarrollo de la agricultura, pasando por los grandes viajes de descubrimiento incentivados por la bsqueda de especiasexticas hasta la Revolucin Verde. No existe razn alguna para suponer que el destino de la especie humana est actualmente ms alejado de las plantas que hace siglos o milenios atrs. De hecho, la dependencia del ser humano con respecto a las plantas parece ser cada vez mayor, teniendo en cuenta que la mayor parte de la provisin de alimentos del mundo proviene de solamente unas veinte especies de plantas.24 25 Los alimentos de procedencia vegetal se caracterizan por ser ricos en fibra y carbohidratos complejos. Se considera que la comida vegetariana constituye un hbito de vida ms sano debido a su contenido bajo en caloras, bajo colesterol y presencia de cidos grasos poliinsaturados (omega). Estas cualidades alimenticias previenen la obesidad,enfermedad coronaria, hipertensin y cncer de colon. Sin embargo se debe tomar en cuenta el posible riesgo de dficit de caloras, protenas, cido linolnico, vitaminas B12, D, riboflavinas y minerales como el calcio, hierro y zinc.26 La clasificacin de los alimentos vegetales difiere de la clasificacin botnica ya que se basa ms en la apariencia externa y en sus caractersticas organolpticas. Entre los principales tipos de alimentos vegetales se considera comnmente a:27

verduras: como su nombre lo indica, alude a las partes de las plantas de color verde, como hojas (lechuga, espinaca), tallos (esprrago), semillas verdes (haba), inflorescencias (alcachofa) y frutos (pepino). Segn el uso tambin se denomina verduras a muchas hortalizas no verdes. tubrculos: son tallos ensanchados por el almcenamiento de nutrientes, como la papa. hortalizas: hortaliza es un trmino general e informal que deriva de las plantas cultivadas en huerta y suele aludir a los vegetales de las ensaladas por su sabor no dulce. Incluye a los grupos anteriores (verduras, tubrculos) pero tambin a races (zanahoria), rizomas (kion), bulbos (cebolla) y frutos (tomate). legumbres: son las semillas de las plantas leguminosas, las cuales vienen contenidas en su vaina, como la lenteja y lasoja. frutas: son los frutos carnosos dulces o agridulces como los ctricos y pomos. frutos secos: son aquellos que contienen menos del 50% de agua, son semillas como la nuez o frutas desecadas como la pasa. cereales: son los granos o semillas de las plantas gramneas como el arroz, trigo y maz. azcar: cristales extrados de la caa de azcar y de la remolacha azucarera. grasas y aceites vegetales, como el de girasol. setas: son los hongos basidiomicetos comestibles como el champin. algas marinas como los cochayuyos.

Adems de todos estos grupos de alimentos, existen otras clases de vegetales que se emplean con frecuencia conjuntamente con ellos, tales como:

especias: sustancias vegetales aromticas obtenidas desde semillas secas, frutos, races, hojas, tallos, rizomas o partes de flores usadas principalmente para sazonar, colorear o preservar los alimentos. Ejemplo la pimienta o el azafrn.28 estimulantes, son aquellas plantas que tienen el potencial de desencadenar efectos estimulantes en el hombre, los cuales estn mediados por los principios activos presentes en su composicin. Ejemplo, el caf, el t y la yerba mate. colorantes alimenticios, como la crcuma, el azafrn y el pimentn. edulcorantes naturales, que se utilizan como sustitutos del azcar y de los edulcorantes artificiales, como por ejemplo el que se extrae de Stevia rebaudiana.29 bebidas: aunque la bebida por excelencia es el agua, el trmino se refiere por antonomasia a las bebidas alcohlicas,1 pero tambin suele incluir a las bebidas gaseosas, a lasinfusiones y a los zumos. En todos los casos, existe un vegetal como materia prima, tanto de las bebidas alcohlicas (uva en el caso del vino, cebada y arroz para elaborarcerveza y sake, respectivamente), las gaseosas (que incluyen jarabe de maz de alta fructosa entre otros componentes vegetales), las infusiones (provenientes del caf o el tentre otras), los zumos de frutas y de hortalizas.30

Alimentos con protenas vegetales: En general, la calidad de los alimentos de protenas de origen animal es mucho ms superior al de origen vegetal, debido a que contienen todos los aminocidos esenciales en diversas proporciones. La inferior calidad de la protena vegetal se debe a una escasez de uno o ms aminocidos esenciales. Este aminocido, se le llama el aminocido limitante. Dentro del sector de los cereales , por lo general, les falta la lisina y el triptfano. dicha carencia puede dar lugar a una deficiencia de vitamina B3 (niacina). Las legumbres, muy ricas en protenas de diferentes calidades , son deficientes en aminocidos sulfurados como son la metionina y la cistena que son importantes para el crecimiento de cabello y las uas y para la sntesis de glutatin, que es un potente antioxidante que protege las clulas de nuestro estrs oxidativo (radicales libres). Sin embargo, combinando de manera adecuada las diferentes protenas vegetales pueden compensar la falta de diversos aminocidos limitantes.