(P-326)

GUCKY E O GOLEM
Autor

CLARK DARLTON

Traduo

RICHARD PAUL NETO

Digitalizao e Reviso

ARLINDO_SAN

Apesar dos xitos fulminantes alcanados na nuvem de Magalhes, os terranos comandados por Perry Rhodan no tm motivo para triunfar. De fato, o alarme vibratrio, desencadeado pela derrota dos perlians e a destruio dos agentes de cristal, faz entrar em ao um novo inimigo um inimigo que dispe de um poder terrvel. No dia 22/12/2.435 do calendrio terrano Tro Khon despertado pelo hiperalarme de um estado de hibernao que conserva sua vida. Ativa seu dolan, um ser artificial usado como espaonave, e entra em ao. Tro Khon tem uma tarefa bem definida. Deve caar os criminosos contra o tempo terranos e cham-los responsabilidade. Mas assim que trava a primeira batalha, o policial do tempo se convence de que os terranos so mais fortes do que acreditara. No dia 04/01/2.436 Tro Khon volta a entrar em luta. Avana com seu dolan em direo a Old Man e dentro de pouco tempo submete o rob gigante ao seu controle. Dessa forma aconteceu exatamente aquilo com que os dirigentes do Imprio Solar estavam muito preocupados. De fato, de esperar que o policial do tempo use Old Man contra a humanidade. Sabe-se que os vigilantes de vibraes costumam ser extremamente severos e impiedosos com os chamados criminosos contra o tempo. Por isso receia-se que a humanidade possa ter o mesmo destino dos gurrados de Magalhes... No dia 10/01/2.436 a fatalidade aproxima-se da posio em que se encontra o destacamento da Frota Solar incumbido da vigilncia de Old Man e Gucky e o Golem entram em combate...

=======

Personagens Principais: = = = = = = =

Perry Rhodan O Administrador-Geral que est indeciso. Icho Tolot e Fancan Teik Cientistas e combatentes de Halut... e amigos de Gucky. Tro Khon O novo comandante de Old Man. Aser Kin e Hels Kor Dois vigilantes de vibraes. Gucky e Ras Tschubai O rato-castor e o mutante que fazem uma visita a um dolan. Tenente Glenn O homem que descobriu o rob-ourio.

1
Mais uma vez Old Man era alvo das atenes gerais. O rob gigante descrevia uma rbita estvel em torno do gigantesco sol vermelho chamado Navo Nord, situado na grande nuvem de Magalhes, a mais de cem mil anosluz da Terra. Desde o momento em que o condicionado em segundo grau Tro Khon assumira a mquina de guerra sem igual, o comportamento de Old Man voltara a ser normal e de expectativa. Quarenta mil unidades da Frota Solar estacionadas nas proximidades tambm estavam espera. Ningum sabia se este contingente enorme ainda era necessrio. Os hipnocristais, que tinham dado motivo expedio contra a grande nuvem de Magalhes, tinham sido destrudos. E os perlians, seres condicionados em terceiro grau e ajudantes servis dos cristais e das foras que havia atrs deles, tinham desaparecido. Por enquanto s havia um condicionado em segundo grau, que chegara em seu golem, nome que os terranos tinham dado sua espaonave com vida. Seu nome era Tro Khon, e ele conquistara Old Man, submetendo-o ao seu controle. O rob gigante estava firmemente nas mos do policial do tempo. Restava saber quais eram as intenes deste. As telas de imagem da Crest IV mostravam o sol gigante Navo Nord, enquanto em outras telas aparecia Old Man. Perry Rhodan estava realizando uma conferncia com seus amigos mais chegados, seus conselheiros e grande parte dos mutantes. O filho de Gucky, chamado Jumpy, tambm estava presente. Gucky foi o nico que preferiu no sentar junto mesa redonda. Deitado em seu camarote, acompanhava telepaticamente a discusso animada. Desta forma no podia apresentar seus argumentos, mas ficou informado sobre tudo que era dito. Estava com os olhos fechados, cochilando, enquanto seu crebro absorvia os prs e os contras. Em sua opinio a discusso era praticamente intil, pois era difcil discutir se convinha esperar ou no. No valia a pena discutir sobre isto, porque no havia alternativa. A nica coisa que se podia fazer era esperar. Esperar para ver o que faria Old Man ou melhor, o condicionado em segundo grau, tambm conhecido como o vigilante de vibraes ou o policial do tempo. Este condicionado em segundo grau estava dizendo Bell neste instante na cantina dos oficiais deve estar submetido a outra fora, ou seja, ao chamado poder vibratrio supremo. possvel que s esteja aguardando ordens deste poder. Gucky abanou a cabea e deitou numa posio mais cmoda. Este gordinho mesmo um menino esperto murmurou de si para si, sem temer que algum o ouvisse. claro que agora quer saber quem este poder vibratrio supremo. Eu tambm acrescentou com um suspiro. Enquanto isso Perry Rhodan estava respondendo s palavras de Bell. Segundo informaram Icho Tolot e Fancan Teik, o policial do tempo um ser parecido com os halutenses, mas s de fora. Isto faz surgir novas indagaes e nos anima a formular hipteses. Sem dvida ele aguarda ordens a nosso respeito. Mas tambm possvel que esteja pedindo auxlio. Quem sabe se no existem outros condicionados em

segundo grau? E olhe que nem sequer conseguimos livrar-nos de um deles. Se os gmeos Woolver no conseguiram, quem mais poderia? Gucky virou para o outro lado. Que pergunta tola, Perry! resmungou contrariado. Quem poderia ser? Eu, naturalmente. Neste instante Atlan respondeu. No devemos esquecer a mensagem que Tronar deixou em Old Man antes que os gmeos conseguissem fugir. Esta mensagem diz que no somos culpados do crime contra o tempo cometido h trinta e um anos. Se for inteligente, o condicionado em segundo grau pensar muito bem antes de dar o prximo passo. Tenho minhas dvidas. Ele mais forte que ns disse Bell. O paratron uma arma contra a qual no temos defesa. Quer dizer que s nos resta esperar para ver o que far o monstro disse Rhodan, encerrando esta parte da discusso. Isso mesmo, Perry resmungou Gucky. Vamos esperar. Enquanto isso voltarei a conversar com meus amigos halutenses. Assim saberei mais que vocs juntos Gucky sentou na cama. Parecia ofendido com suas prprias palavras. Mas isto eu sei de qualquer maneira acrescentou, seguro de si. Gucky concentrou-se no primeiro alvo e teleportou. Quem se encontrasse com um halutense sem estar preparado ficaria espantado, ou at assustado. Estes seres tinham quase trs metros e meio de altura e mais de dois metros de largura. Apoiavam o corpo em robustas pernas da grossura de um tronco e possuam quatro braos. Apele com aspecto de couro era muita negra. Mas havia coisas que no se via. Os halutenses possuam dois crebros e dois coraes. Um destes coraes ficava de reserva, para ser usado voluntariamente durante um esforo extraordinrio. Quanto aos crebros, um deles comandava os movimentos e coordenava as impresses transmitidas pelos rgos dos sentidos, enquanto o outro, que era o crebro programador, podia ser comparado com um excelente computador. Funcionava to depressa como este, chegando mesmo a ser mais seguro e s vezes mais rpido. Os halutenses eram considerados seres inexpugnveis, uma vez que podiam modificar vontade sua estrutura orgnica. Se necessrio, transformavam-se numa massa dura que nem ao, rompendo qualquer obstculo. Estes seres podiam permanecer at cinco horas no vcuo do espao csmico, sem traje de proteo. Rhodan podia dar-se por feliz porque os halutenses eram amigos dos terranos. Icho Tolot e Fancan Teik possuam sua prpria espaonave. Era um veculo esfrico que permanecia um tanto afastado das unidades terranas. Ao que parecia, os dois halutenses no queriam ser perturbados enquanto faziam seus clculos e previses. No havia ningum que no respeitasse este desejo. Depois do primeiro encontro com Tro Khon, o vigilante de vibraes, os dois amigos se mostravam muito pensativos. Tinham feito descobertas relativas ao passado de seu grande povo. E parecia que Tro Khon tinha alguma coisa a ver com isso. De repente ouviu-se algo parecido com um assobio e o ar desviou-se num torvelinho. Os dois halutenses mal chegaram a levantar os olhos. Era o rato-castor materializando no camarote. Cumprimentou os gigantes com um gesto e sentou em uma das gigantescas poltronas, nas quais caberiam folgadamente trs homens.

 Na Crest esto quebrando a cabea principiou sem querer saber se estava incomodando os halutenses. Acho que vocs esto fazendo a mesma coisa... Icho Tolot, que era um dos amigos ntimos de Rhodan, confirmou com um gesto. Estamos quebrando os quatro crebros, se que voc quer saber. Mas ainda no chegamos a nenhuma concluso. No h dvida de que o chamado condicionado em segundo grau ou policial do tempo parecido com os halutenses. S h uma diferena: maior. Isto nos deixou um tanto perturbados durante o primeiro encontro. Mas existe uma coisa capaz de deixar a gente ainda mais perturbada. Ele se encontra numa nave orgnica. Numa nave orgnica? o rosto de Gucky no parecia muito inteligente. O que quer dizer isso? Quer dizer exatamente o que voc acaba de ouvir. O tal do golem, que o nome que vocs deram a essa nave, formado por um ou mais seres que se uniram para formar uma comunho. Formam uma esfera de cem metros de dimetro e o vigilante do tempo deixa transportar-se nela. Viaja pelo hiperespao, em velocidade ultraluz, sem realizar transies, equipado com a arma mais perigosa que j se viu o paratron. Gostaria que me dissesse como se explica isso. Prefiro perguntar isso a vocs, no a mim esquivou-se Gucky, fitando os halutenses com um ar de expectativa. No querem tentar? Fancan Teik ajeitou o corpo enorme na poltrona. Quero deixar claro desde logo que tambm no temos nenhuma resposta a essa pergunta. O encontro com o policial do tempo nos ensinou que ele tem um parentesco longnquo com nossa raa, se que no descende dela. Usa armas parecidas com as que nossos antepassados possuam h cinqenta mil anos, mas estas armas foram aperfeioadas. E o que vem a ser a tal da espaonave orgnica, tambm no sabemos dizer. O policial do tempo chama-se Tro Khon? perguntou Gucky. Ele contou a vocs. Descobrimos limitou-se Tolot a dizer. Falamos com ele, e Tro Khon manifestou a opinio de que a raa dos halutenses ainda no foi suficientemente castigada pelo crime do tempo cometido h tanto tempo. Agora a vez dos terranos, que devero pagar por seus pecados, embora os verdadeiros culpados sejam os senhores da galxia. Mas no sei como explicar isto a Tro Khon. Se ficar perto dele acabarei sofrendo um infarto, embora no seja to sensvel. Um vigilante de vibraes, um condicionado em segundo grau e um policial do tempo reunidos numa s pessoa... demais! Tolot balanou a cabea. Talvez seja justamente voc que um dia consiga enfrentar Tro Khon. Afinal, j viu sua nave...

 ...e tratei de dar o fora quanto antes, porque no pude fazer nada confessou Gucky cabisbaixo, sem mostrar-se envergonhado. Mas da prxima vez... tomara que haja uma prxima vez! Haver com certeza garantiu Teik, convicto. Tro est dentro de Old Man, esperando tal qual ns. Acho que dentro em breve enviar uma mensagem para pedir reforos. Ningum larga espontaneamente um poder como o conferido por Old Man. Rhodan est indeciso disse Tolot, escorregando na poltrona e esticando as pernas. No sabe o que fazer. Perdeu a nica chance de destruir Old Man. Talvez tenha sido um erro grave, talvez no. Se conseguirmos trazer Tro Khon para nosso lado, teremos um poderoso aliado. Mas no ser fcil. Talvez seja impossvel receou Gucky, compartilhando o pessimismo dos amigos. Em seguida escorregou para o cho. Vou saltar de volta para a Crest. Talvez descubra alguma novidade. Avisarei assim que houver uma oportunidade Gucky deu uma pancada amistosa no joelho de Tolot. Se descobrirem alguma coisa, dem uma dica. Podem ter certeza de que no contarei a ningum. Combinado respondeu Tolot e viu o rato-castor desmaterializar. *** Tro Khon possua as qualidades fantsticas dos halutenses, mas tinha mais de quatro metros de altura e quase trs de largura. Em seu gigantesco crnio semi-esfrico havia trs olhos multifacetados, que podiam ser cobertos por plpebras em forma de lentes. Nas condies normalmente existentes no planeta Terra, Tro Khon pesaria quase dois mil e quatrocentos quilos. Perto dos ombros brilhava o parceiro simboflex. Tratava-se de um parasita semiinteligente que se hospedara no corpo de Tro Khon. As fibras nervosas do parceiro simboflex estavam ligadas ao crebro de Khon. Com isto o gigante se tornava capaz de assumir todas as faculdades de seu estranho parceiro. claro que Tro Khon bloqueava a via em sentido inverso, impedindo o parceiro de usar as faculdades do policial do tempo. O parceiro simboflex desempenhava as funes de olho do tempo, capaz de enxergar um dcimo de segundo no futuro. Com isso as reaes de Tro Khon se tornavam mais rpidas. Alm disso o parceiro servia como estao transmissora e receptora de quaisquer impulsos da quinta dimenso. Mas o mais importante e interessante era o corpo que transportava Tro Khon, o chamado dolan, que os terranos chamavam erroneamente de golem. O dolan era um ser vivo artificial, produzido por uma cincia extremamente desenvolvida. Seu envoltrio era feito do mesmo material encontrado na pele dos halutenses. Possua um grau reduzido de inteligncia, mas em compensao servia com uma dedicao sem limites ao seu vigilante de vibraes. No reconheceria outro vigilante de vibraes como chefe, a no ser por ordem daquele que era seu dono. O dolan era capaz de encolher-se, caso necessrio. E podia estender-se para formar uma esfera comparvel com a de uma espaonave esfrica. Mas o que seria um dolan se no fossem os guardies do consciente ou executores? Nada, ou quase nada, alm de um envoltrio cego e intil. Eram os executores que faziam o dolan agir sensatamente. Tratava-se das mentes de vrios seres, cujos corpos estavam depositados num recinto especial no interior do dolan. Os executores tinham sido escolhidos com muito cuidado contra sua vontade. Eram especialistas muito competentes. S em condies bastante excepcionais o condicionado

em segundo grau Tro Khon podia concordar em libertar a mente de um executor e permitir que ela retornasse ao respectivo corpo. Cada dolan contava com sete executores. O primeiro era o cosmonauta, enquanto o segundo cuidava de tudo que dissesse respeito tcnica de vo. O terceiro encarregava-se da tcnica das mquinas e o quarto lidava com o rastreamento, as comunicaes e o rdio. O quinto executor permitia ao corpo gigante do dolan deslocar-se nos planetas, tanto em terra firme como na gua. O sexto cuidava dos armamentos e sistemas defensivos e o stimo encarregava-se das funes de anlise e registro. O vigilante de vibraes usava um aparelho especial que trazia ao pulso para conversar com os executores pertencentes ao seu simpsio. A comunicao era feita por meio de ondas de rdio, mas os executores eram capazes de estabelecer contato direto com um verdadeiro telepata. Juntos, formavam uma perfeita espaonave orgnica, capaz de pensar e agir de forma independente. E Tro Khon era comandante desta nave sem igual com suas caractersticas fantsticas. Mas no era s. Tro Khon tambm se tornara dono de Old Man, um rob de guerra incrivelmente poderoso vindo do passado. No momento Tro Khon era praticamente invencvel. *** No dia dez de janeiro do ano dois mil quatrocentos e trinta e seis do calendrio terrano, exatamente s quatorze horas, tempo padro, aconteceu uma coisa Gucky acabara de voltar Crest, depois de teleportar-se atravs de vrias naves da Frota. Poderia ter dado o salto longo sem as paradas intermedirias, mas assim era mais simples e menos cansativo. Alm disso a viagem se tornava mais divertida, pois de vez em quando apareciam oficiais inexperientes e cadetes ainda mais inexperientes que levavam um susto ao v-lo aparecer de repente. Quando chegou ao camarote encontrou Jumpy, que estava calmamente deitado, roendo uma cenoura seca. Jumpy era um pouco menor que Gucky e mais magro. Mas nem por isso se poderia dizer que tivesse menos autoconfiana que o pai. Ei disse relaxadamente. Por onde andou? Fiz uma excurso limitou-se Gucky a responder enquanto tirava o uniforme, para tomar uma ducha no banheiro que ficava ao lado. Por qu? Voc fez muita falta durante a conferncia. Precisaram de seu conselho, paizinho. Gucky atirou o uniforme sobre a cama. Quer dizer que precisaram do meu conselho...? perguntou Gucky e ps-se a refletir por alguns instantes. O que queriam saber? Jumpy engoliu o resto de sua refeio frugal. O que h com o tal do Tro Khon. As botas voaram para baixo da cama. Sei disso to pouco quanto os outros confessou Gucky, zangado. Sempre querem que eu diga coisas que no sei. Acabo de falar com os halutenses. Dizem que tambm no sabem nada. Dizem? Gucky fez um gesto afirmativo.

 Tive a impresso de que esto escondendo alguma coisa. Sabem certas coisas que no querem dizer. Ou ento no querem falar sem ter certeza. O rosto de Jumpy mudou de expresso, tornando-se petulante. Bell props durante a conferncia que largssemos tudo na nuvem de Magalhes e voltssemos para a Via Lctea. Qual a sua opinio? Gucky foi calmamente ao banheiro. Ouviu-se o rudo da gua. No tenho opinio respondeu depois de algum tempo. Jumpy enfiou a mo embaixo do travesseiro e tirou outra cenoura. Contemplou as rugas secas e ps-se a refletir intensamente quanto tempo j fazia que conseguira convencer o intendente da Crest a entreg-la. No conseguiu chegar a qualquer concluso. Acho que daqui a pouco vai acontecer alguma coisa, paizinho. Jumpy nem desconfiou o quanto estava certo. Aconteceu exatamente neste instante. No dia dez de janeiro do ano dois mil quatrocentos e trinta e seis, s quatorze horas, tempo padro. *** Os sinais de rdio foram recebidos em todas as naves terranas. Consistiam em grupos de smbolos de uma espcie desconhecida at mesmo dos especialistas mais competentes. As mquinas decodificadoras falharam completamente; s forneceram sinais ininteligveis. Os misteriosos sinais silenciaram dentro de quinze segundos. Tinham sido armazenados e poderiam ser examinados mais tarde. Os rastreadores haviam determinado o ponto de origem. Este ponto ficava em Old Man. Os sinais tinham sido expedidos pelo condicionado em segundo grau chamado Tro Khon. Mas o que significavam? Duas coisas apenas, ao que se supunha. Tro Khon estava solicitando novas instrues do poder vibratrio supremo, ou ento pedira a presena de outros condicionados em segundo grau para garantir uma proteo plenamente eficaz de Old Man. Gucky estava colocando o uniforme para saltar novamente para junto dos halutenses, quando Rhodan convocou outra conferncia. Desta vez s participaram os homens de confiana do Administrador-Geral. Principalmente Atlan e Bell. Bell no conseguiu esconder a preocupao. Volto a fazer a mesma sugesto, Perry. Vamos dar o fora enquanto for possvel. Old Man dispe de aproximadamente quinze mil unidades superpesadas, que podem sair a qualquer momento para atacar-nos. Mas no isto que me deixa mais preocupado. Se o tal do Tro Khon receber reforos, estamos perdidos. No teremos como defender-nos de trs ou quatro bichos destes, nem mesmo com uma frota inteira. Eles nos mandam para a quinta dimenso atravs do paratron e deixam que morramos de fome. Rhodan interrompeu-o. No ser to fcil, Bell. Alm disso sempre teremos a possibilidade de voltar ao universo einsteiniano. Desde que a encontremos. De qualquer maneira, no acho conveniente bater em retirada. No somos culpados do crime contra o tempo de que nos acusam, e os desconhecidos que segundo parece vigiam o passado, o presente e o futuro acabaro reconhecendo isto. Precisamos conhecer seus motivos. Os gmeos lhes forneceram uma indicao. S falta que Tro Khon a interprete. Se ele quiser Atlan estava sentado junto mesa, com o corpo ligeiramente inclinado e a cabea apoiada nas mos. Parecia estar preocupado com o problema mais

do que gostaria. Tenho minhas dvidas de que queira. Uma polcia do tempo. Quem diria? Com ou sem polcia do tempo esbravejou Bell a Terra est em perigo. Tenho certeza de que o tal do poder vibratrio, seja l quem for isso, j conhece a posio da Terra. Basta um nico golem para destruir nosso planeta. E quem poder fazer qualquer coisa para evitar que isso acontea se ficamos parados para ver o que acontece? Voc est enganado disse Rhodan, calmo e muito controlado. Na verdade tinha as mesmas preocupaes de Bell, mas no se atrevia a confessar isso. O inimigo est interessado principalmente em Old Man e tentar reforar sua posio em relao a ele. Assim que conhecer todos os circuitos funcionais, sair com o rob. Quando isso acontecer, precisamos saber para onde vai. Para isso basta um cruzador-patrulha, Perry. Para que vamos ficar aqui com uma frota inteira? Vamos esperar mais algum tempo, Bell. Pelo menos alguns dias. Bell suspirou. Est bem. Alguns dias. Tomara que no estejamos cometendo um erro... *** Desta vez o terceiro salto levou Gucky para o colo do navegador Major Huxley, um homem de cabelos honrosamente grisalhos. Foi um simples acaso e o rato-castor no podia ser culpado por isso. Gucky resmungou uma desculpa e desceu do colo da vtima para concentrar-se no quarto salto. Mas o Major Huxley no permitiu que ele fosse embora to depressa. Ol, baixinho! No v embora. Esperei isso por muito tempo. To depressa no se v um rato-castor. Gucky hesitou. Hein? perguntou, perplexo. Eu disse ressaltou Huxley que raramente se v um rato-castor. Afinal, pelo que dizem no existem muitos. Gucky comeou a ficar interessado. Alguns oficiais aproximaram-se. Estavam curiosos. J se tinham recuperado um pouco da surpresa causada pelo aparecimento de Gucky. So cerca de trinta informou Gucky, dando a impresso de que ele mesmo no sabia muito bem quantos ilts ainda existiam. a primeira vez que nos vemos, major? Gucky fitou Huxley por alguns instantes e prosseguiu: Major Huxley, se no me engano. Ora veja. Sabe meu nome? Gucky fez um gesto afirmativo. Agora j sei. Leio pensamentos. Ora..: ia me esquecendo. Queira desculpar por ter ficado no seu caminho. Se soubesse... O culpado sou eu, major. Alm disso s mesmo assim tive o prazer de conheclo. D licena. Estou com pressa. J vai? Infelizmente. Foi um prazer, major. At a prxima... Mal acabou de dizer isto, Gucky desapareceu. Mais ou menos assim foram todos os encontros devidos ao acaso. Gucky sempre encontrava assunto para conversar com as vtimas. O Major Huxley ainda era um homem

agradvel, mas s vezes Gucky encontrava tipos mais desagradveis. Foi o que aconteceu, por exemplo, na quarta e ltima etapa. Gucky rematerializou na sala de comando de um ultracouraado, porque era o lugar mais fcil de localizar. Teve o azar de parar em cima do p do comandante, que ia passando. Reckendorff, um coronel corpulento e esquentado, bateu sem antes certificar-se quem cometera tamanha imprudncia. Gucky levou a mo bem no rosto e ficou esticado no cho. Era uma coisa que no esperara. Se tivesse previsto, no teria acontecido. Gucky comeava a levantar-se, quanto Reckendorff olhou para trs e parou no meio do movimento. Meu Deus! exclamou. Um rato-castor. O rato-castor, se me permite! retificou Gucky em tom spero. Preste ateno... antes que pudesse fazer qualquer coisa para impedi-lo, o coronel levou um empurro dado por uma mo traioeira e acabou sentado no cho, ao lado de Gucky. Viu? a telecinesia. Estamos quites, se no me engano. Ainda bem que no sou vingativo, seno o teria transportado para fora. Para o espao. Sem traje espacial, naturalmente. O Coronel Reckendorff esqueceu de levantar. Empalideceu. Gucky levantou do cho e bateu amistosamente em seu ombro. Levante, meu chapa, seno ainda acaba resfriando o traseiro. O coronel certificou-se de que os outros oficiais estavam entretidos em seu trabalho e no davam ateno ao incidente. Levantou no mesmo instante. Se o tivesse reconhecido logo, isto no teria acontecido resmungou. De qualquer maneira fico satisfeito em conhec-lo e... Era assim que as coisas sempre terminavam. Gucky desmaterializou e voltou a aparecer no camarote dos halutenses, que continuavam a manter sua nave esfrica negra um pouco afastada do contingente da Frota Solar. Bem que eu imaginava que voc viria resmungou Icho Tolot. por causa dos sinais de rdio? Adivinhou Gucky sentou. O que significam? Fancan Teik veio da sala de rdio, que ficava ao lado. Ouvira a pergunta. Bem que gostaramos de saber. Mas acreditamos que nossas suposies estejam se confirmando. Tro Khon manda vir reforos. Os vigilantes de vibraes so capazes de locomover-se vontade pelo hiperespao. Por isso os reforos no demoraro a chegar. Acho que Rhodan deve preparar-se. Talvez devesse tentar estabelecer contato com Tro Khon ou os guardas que esto para chegar. Deve fazer isso de tal forma que se veja imediatamente que suas intenes so pacficas. Por que Tro Khon s resolveu pedir reforos agora? Desta vez foi Tolot quem respondeu. Pode ter sido por vrios motivos. Somos de opinio que primeiro quis estudar calmamente as instalaes e os recursos tcnicos de Old Man. J deve ter compreendido perfeitamente os diversos mecanismos do rob e sabe como lidar com eles. Agora resolveu tomar a iniciativa. Acho que vamos enfrentar uma situao difcil, Gucky. Quanto tempo ser que vai demorar? Tolot sacudiu os ombros enormes. No se pode ter certeza, mas receio que no demore muito. Alguns dias talvez algumas horas. Gucky saltou da poltrona.

 Preciso avisar Rhodan. Tolot acenou calmamente com a cabea. o que eu acho que voc deve fazer. Outra coisa. Ficaremos por perto e entraremos em ao caso isso se torne necessrio. Pela experincia que temos, deve ser possvel um entendimento. Tro Khon certamente domina quase todas as lnguas da galxia. No se esquea de que seu crebro programador um verdadeiro computador orgnico. Gucky fez um gesto e desapareceu. *** Digo e repito. S teremos uma chance se lanarmos imediatamente um ataque em grande escala, antes que apaream outros vigilantes de vibraes Julian Tifflor enxugou a testa com o leno. o que deveramos ter feito h muito tempo, embora um ataque a Old Man talvez no tenha a menor chance. Os oficiais que se encontravam presentes fitaram Rhodan com uma expresso ansiosa. Aguardavam a deciso do Administrador-Geral. No disse Rhodan em tom resoluto, depois de ter notado a expresso de concordncia no olhar de Bell e visto o gesto quase imperceptvel de Atlan. Se atacarmos, estragaremos todas as chances de entrar em acordo. Tro Khon ainda no reagiu mensagem deixada por Tronar. Recebemos sinais de rdio, e s. No sabemos o que significam. Pode ser a guerra, mas tambm possvel que seja uma tentativa de acordo. Vamos esperar. J estou ficando nervoso de esperar objetou Bell. Neste instante Gucky materializou em cima da mesa e ficou l. Deu uma volta completa no corpo, acenou com a cabea e dirigiu-se a Rhodan. A Creme de La Creme chiou num tom devoto para voltar imediatamente ao srio. Acabo de falar com os halutenses. Tolot tem certeza de que Tro Khon pediu auxlio para defender Old Man. Tolot acha que os outros vigilantes de vibraes ou as foras auxiliares podem chegar dentro de algumas horas. Acha que devemos tentar um acordo amigvel. exatamente o que eu acho respondeu Rhodan. Mas Tifflor acha que seria prefervel lanar um ataque. Gucky fitou o marechal solar com uma expresso de dvida. Meu caro Julian, deixe que eu lhe diga que voc est enganado. Se atacarmos, mostraremos que no estamos com a conscincia tranqila. S devemos passar ao ataque se no encontrarmos receptividade da parte dos vigilantes de vibraes. Antes disso no. Atlan ia dizer alguma coisa, quando uma tela embutida na parede iluminou-se mostrando o rosto de um oficial graduado da sala de rdio. Mensagem ao comandante. No cubo BD-78-GN foi anunciada a presena de trs objetos mveis, que se aproximam em velocidade inferior da luz. Sem dvida trata-se dos chamados golens. Aguardamos instrues. A tela voltou a escurecer. O Coronel Merlin Akran, comandante da Crest, olhou para Rhodan. No foi necessrio transmitir a notcia aos outros. Todos tinham ouvido a mensagem. Atlan olhou para os mapas que se encontravam sua frente. Em velocidade inferior da luz... Quer dizer que ainda levaro quatro horas para chegar aqui. O que vamos fazer, Perry? Rhodan j tomara sua deciso.

 Comandante, mande preparar duas corvetas. O resto da frota continuar na mesma posio. No haver nenhuma modificao. Ainda anunciarei os nomes das tripulaes das corvetas. Alguma pergunta? Tifflor levantou a mo, mas voltou a baix-la. Gucky foi o nico que sabia o que Tifflor quis dizer, mas preferiu ficar calado. Tifflor quis recomendar novamente que se atacasse logo. O Coronel Akran transmitiu as instrues de Rhodan ao hangar. Rhodan examinou algumas anotaes que fizera. Acredito que os vigilantes de vibraes so at certo ponto seres honrados disse. Agem segundo sua conscincia... Se que tm conscincia objetou Bell, desconfiado. Tero que descobrir que no somos culpados do crime do tempo, que como costumam dizer. Temos de ajud-los nisso. Enviarei duas corvetas ao encontro dos trs recm-chegados. Sero as corvetas KC-1 e KC-11. As tripulaes sero as seguintes. A KC-1 ser comandada pelo Major Hole Hohle, que ir em companhia de Gucky, John Marshall e Ras Tschubai. O comandante da KC-11 ser o Major Pandar Runete. Com ele iro Tako Kakuta, Jumpy e Fellmer Lloyd. Tronar e Rakal Woolver ficaro de reserva na Imperator. De l podero intervir a qualquer momento, atravs de um hiperimpulso Rhodan levantou. Por enquanto s, senhores. O Administrador-Geral retirou-se. Atlan seguiu Rhodan com os olhos entreabertos. Enfrentou o olhar de Bell. Tomara que no estejamos cometendo um engano disse Julian Tifflor, exprimindo as preocupaes de muitos dos presentes. Dali a uma hora as duas corvetas estavam prontas para decolar. Os trs dolans tinham entrado no hiperespao por pouco tempo. No momento aproximavam-se pelo espao normal das formaes exteriores da frota. O prolongamento de sua rota os levaria diretamente para Old Man. Mas a frota de Rhodan ficava nessa rota. Depois de conferenciar ligeiramente com Atlan, Rhodan resolveu tomar outra medida para demonstrar sua disposio de negociar. Deu ordem para que as formaes da frota abrissem alas, deixando passar os trs dolans. A formao de uma verdadeira estrada no poderia passar despercebida aos vigilantes de vibraes. Os trs dolans atingiram as formaes exteriores da frota e entraram prontamente na trilha que se abrira sua frente. Atlan respirou aliviado. Deu ordem para que as duas corvetas partissem. *** O Major Hohle e o Major Runete permaneciam constantemente em contato pelo telecomunicador. Pretendiam agir em conjunto. Estavam com os hipertransmissores ligados. Pretendiam entrar em contato, durante o vo de aproximao, com os vigilantes de vibraes que se encontravam nos golens. Ao mesmo tempo os quatro telepatas tentariam convencer os estranhos seres que viajavam nos golens que a manobra no representava um ataque, mas uma tentativa de negociao. O Major Hohle duvidou desde o incio de que a operao fosse bem-sucedida. No que fosse pessimista por natureza; pelo contrrio. Mas era um homem cauteloso. E naquela situao isso acabou sendo uma circunstncia feliz.

Hohle mantinha a KC-1 a pequena distncia da KC-11, cujo comandante, o Major Runete, era conhecido como um homem circunspecto, mas arrojado. Os trs golens vieram ao seu encontro. Reduziram a velocidade, passando a percorrer apenas algumas centenas de quilmetros por segundo. Desaceleravam cada vez mais medida que se aproximavam do destino. Hohle tambm reduziu a velocidade e foi ficando um pouco para trs. A corveta de Runete seguiu em velocidade constante na direo dos vigilantes de vibraes, com todos os transmissores e at mesmo o novo registro de vdeo ligado. Este registro transformava os impulsos mentais em quadros fceis de compreender. Em seguida convertia estes quadros nas freqncias normais e os irradiava de forma a poderem ser captados com vdeo-rdios comuns, transmitindo de uma forma facilmente compreensvel as intenes de quem fizesse a transmisso. Os vigilantes de vibraes no poderiam deixar de receber e compreender uma transmisso destas. Jumpy e Fellmer Lloyd, os dois telepatas a bordo da KC-11, concentraram-se em seus receptores e deram incio s transmisses mentais. Sentiam o contato mental com pequenos intervalos, mas no obtinham resposta. Pelo menos no uma resposta direta. O Major Runete obedecera s ordens recebidas, ligando o campo defensivo, para no assumir um risco maior que o absolutamente necessrio. Era bem verdade que contra o paratron o campo defensivo no adiantava muito, mas ningum esperava que essa arma perigosa fosse usada. A distncia que os separava dos trs objetos monstruosos diminua rapidamente. Os golens j podiam ser vistos a olho nu nas telas. Antes tinham sido simples pontos nas telas dos rastreadores. Que bichos nojentos! resmungou Jumpy e recebeu imediatamente uma repreenso teleptica do pai, que se encontrava na outra corveta e sempre mantinha as antenas ligeiramente ligadas para Jumpy. Quanto tempo ainda tenho de lhe dizer que no se deve julgar os outros pela aparncia? perguntou Gucky. Jumpy quis dar uma resposta, mas de repente percebeu que no conseguia entrar em contato com Gucky. A KC-1 tinha ficado para trs, mas no podia ser por causa disso. As interferncias que Jumpy captou dali a instantes vinham do lado em que estavam os trs golens. So reflexos, mais nada disse Fellmer Lloyd. Nossas transmisses so refletidas por um campo defensivo especial que envolve os golens. No querem que nada se aproxime deles, nem mesmo ondas de rdio ou impulsos telepticos. Os golens ainda se encontravam a dez mil quilmetros. Se os impulsos de rdio so refletidos, os teleportadores tambm sero disse Jumpy, indignado. Nada feito para ns, Tako. Tako Kakuta franziu a testa, mas Jumpy no desistiu das tentativas telepticas de estabelecer contato com o vigilante de vibraes. No se atreva a tentar qualquer coisa nesse sentido, baixinho. Recebemos instrues de estabelecer contato, no de suicidar-nos. Est bem piou Jumpy cabisbaixo, lamentando que o pai no estivesse com ele. Ele teria dito umas boas a Tako... Distncia oito mil quilmetros disse Runete em meio aos pensamentos de Jumpy. Eles se afastam uns dos outros. Por que ser? Talvez queiram ter mais liberdade de movimentos durante um eventual ataque. Provavelmente Fellmer Lloyd olhava fixamente para as telas. Tomara que nosso campo defensivo agente, caso estes caras estejam tramando uma bobagem.

A KC-1 ficara ligeiramente para trs, conforme fora combinado. Protegia a retaguarda da KC-11. Alm de ficar para trs, subiu ligeiramente em relao ao plano da trajetria. O golem que ia no centro seguia exatamente na direo da KC-11. No fez meno de desviar-se do obstculo. A distncia era de apenas sete mil quilmetros. Os dois objetos aproximavam-se numa velocidade somada de cinqenta quilmetros por segundo. Mais um minuto, e a situao se tornaria crtica. *** Ser daqui a pouco! Bell estava sentado ao lado de Rhodan, frente da gigantesca tela panormica da Crest. Atlan estava de p atrs deles. Um dos dois tem de ceder. Tomara que Runete no perca a cabea, esquecendo de frear. Rhodan permaneceu imvel. Parece que no foi possvel estabelecer contato. Tomara que os fatos no venham confirmar as previses de Tifflor. Vamos esperar recomendou Atlan, tranqilo. Ainda temos alguns minutos o arcnida examinou as indicaes dos instrumentos que ficavam um pouco para o lado. A distncia entre o golem do meio e a KC-11 de sete mil quilmetros. Os trs homens acompanhavam de olhos ardentes os acontecimentos que se verificavam no espao. Todas as unidades estavam de prontido, mas os comandantes tinham recebido ordens terminantes de no interferir nem sair da rota que vinham percorrendo. Em toda parte os oficiais de planto estavam sentados ou de p frente das telas e dos controles. No tiravam os olhos das duas corvetas solitrias. Estavam todos ansiosos para ver o que aconteceria em seguida. A tenso crescia a cada segundo que passava, tornando-se quase insuportvel. Os acontecimentos podiam ser acompanhados muito bem por quem se encontrava na Crest, uma vez que a nave ficara estacionada lateralmente em relao via de entrada. Se os dois objetos voadores prosseguissem na mesma rota, a coliso se verificaria exatamente na altura em que estava a Crest. Era claro que ningum esperava que isso acontecesse. Mais de cinco mil quilmetros anunciou Atlan. Rhodan mexia nervosamente com os ps. Bell pigarreou, mas no disse nada. Estava com a mo direita apoiada na tecla do telecomunicador. Bastaria apert-la para entrar em contato com os comandantes das quarenta mil unidades. Se realmente houvesse o incidente que todos temiam, e que seria seguido da abertura das hostilidades, a Frota Solar, que se mantinha passiva, se transformaria numa questo de segundos num perigoso vulco para engolir os trs golens. Se que de fato poderiam ser engolidos. Faltam trs mil quilmetros. Ainda no reduziram a velocidade. Bell gemeu. Ser que Runete enlouqueceu...? Rhodan no respondeu. Saberia que Runete s frearia sua corveta a mil quilmetros do golem, vinte segundos antes da coliso. Era ao menos o que diziam as ordens. At l ainda faltavam quarenta segundos. Segundos que antes pareceram minutos. agora! murmurou Rhodan sem querer quando chegou a hora. Os homens que se encontravam nas naves tiveram a impresso de que a corveta esbarrara num obstculo invisvel. Quase chegou a parar. Devia ter freado com todas as

foras de que dispunha. Enquanto isso o golem prosseguia mesma velocidade. Atingiria a KC-11 dentro de quarenta segundos, a no ser que ela se desviasse. Mas o Major Runete nem pensava em desistir to depressa. Deixou a corveta parada na rota de coliso. Dali a vinte segundos Rhodan comeou a perder a calma que aparentara. Ficou nervoso. Tal qual Atlan e Bell. Droga! gritou Bell. Ele est arriscando o pescoo. E a vida dos mutantes resmungou Atlan, preocupado. Talvez tenha estabelecido contato cochichou Rhodan com a voz embargada. Seno no se arriscaria... Nesse instante o golem abriu fogo. Uma torrente enorme de raios intermitentes desagregadores da matria atingiu o campo hiperenergtico verde da corveta, fazendo-o desmoronar no mesmo instante. A KC-11 foi atirada fora da rota, deixando livre o caminho para o golem. Mas a figura monstruosa no se contentou com a vitria parcial. Prosseguiu no bombardeio com os canhes intervalares, concentrando seu fogo sobre a corveta. Os homens que estavam na Crest viram o casco blindado ser esmagado pelos raios energticos fulgurantes. Mas os raios devastadores produziram um efeito favorvel. Substituram os propulsores do pequeno veculo espacial, que no funcionavam mais, fazendo-o correr espao a fora. O golem suspendeu o fogo e prosseguiu no vo em direo a Old Man. Rhodan cerrou os punhos. Quero que a polcia do tempo v para o inferno. Tifflor tinha razo. Ataque. O ataque a nica linguagem que eles entendem. Bell, providencie para que algum cuide da corveta destroada. Fao votos de que no estejam mortos. Jumpy...! Meu Deus... Rhodan pensou primeiro no rato-castor, o que era caracterstico dele. Isto no significava que no se interessasse pela sorte dos trs homens, mas pensando em Jumpy lembrou-se de Gucky. Seria uma perda duplamente grave se alguma coisa sria tivesse acontecido ao pequeno rato-castor. Bell mandou que um dos comandos de resgate entrasse em ao. *** A catstrofe fora perfeitamente observada na KC-1. Gucky a percebera algum tempo antes de receber os impulsos mentais dos tripulantes, e por isso no tinha certeza se estavam vivos. Chegou a pensar que seu corao iria parar de bater. Jumpy! Jumpy, seu filho! Mas alguma coisa dentro dele lhe disse que nada podia ter acontecido ao ilt. Seria simples demais. Rpido demais. Mas logo se deu conta de que esta idia no lhe podia servir de consolo nem representava uma certeza. Se Jumpy tivesse de morrer, ele morreria como qualquer terrano. Escaparam cochichou e olhou ligeiramente para Ras Tschubai. O teleportador retribuiu o olhar com uma expresso compreensiva. John Marshall, que ouvira a conversa ligeira, fez uma advertncia. No faam bobagens. Entenderam? Nem pensem em teleportar para o golem. No se esqueam de que nunca seriam capazes de atravessar seu campo defensivo. Nem sequer o nosso.

Gucky estava de p ao lado do Major Hohle. O golem que acabara de destruir ou ao menos pr fora de ao a KC-11 encontrava-se a cinco mil quilmetros. Sua rota passava mais embaixo. No colidiria com a KC-1, a no ser que mudasse de direo. Gucky olhou para o lado e concentrou-se. Bloqueou a mente, para que John Marshall no descobrisse suas intenes *** O vigilante de vibraes que atendera com mais dois condicionados em segundo grau ao chamado de Tro Khon chamava-se Aser Kin. Os impulsos insistentes dos cristais-mter o tinham arrancado do sono profundo. Estabelecera contato o mais depressa possvel com os outros dois vigilantes de vibraes e iniciara o vo. Pouco antes de chegarem ao destino fixado tinham sado do hiperespao e retornado ao universo normal. Avistaram a frota. Aser Kin no teve nenhuma dificuldade em descobrir as intenes dos criminosos do tempo, classificao que era obrigado a dar aos terranos, quando estes abriram passagem sua frente. Queriam negociar e estavam dando mostras de suas intenes pacficas. Estavam com medo. Aser Kin estava sentado frente dos controles. O executor nmero quatro fornecialhe os dados de que precisava. Dentro de mais algumas unidades de tempo aparecero duas naves pequenas dos criminosos contra o tempo em nossa tela principal concluiu. Aproximam-se numa rota de coliso. S podem ser artefatos explosivos ou seres que querem negociar. O fato de terem aberto passagem nossa frente leva mesma concluso. Aser Kin no demorou a tomar sua deciso. Ao executor nmero seis. Prontido de combate. O primeiro dos objetos que se aproxima ser destrudo, para que possamos conhecer suas caractersticas. Se for um artefato explosivo ou outro tipo de arma teleguiada, o ataque dever estender-se ao outro objeto. Se no for, os executores nmeros quatro e seis estabelecero contato. Os dois executores confirmaram a ordem. Aser Kin recostou o corpo enorme. De fora era exatamente igual a seu colega Tro Khon, e seu dolan apresentava as mesmas dimenses. O parceiro simboflex pulsava em seu pescoo. Ainda no se manifestara. Os dois objetos no identificados separaram-se. O da frente prosseguiu na rota de coliso e aos poucos foi diminuindo de velocidade. Mais ao longe, entre as estrelas, havia milhares de naves, mas estas permaneceram em suas rbitas, que as fazia dar voltas em torno de uma gigantesca estrela vermelha. Impulsos de rdio! anunciou o executor nmero sete dali a dez minutos. E impulsos mentais dirigidos a ns. Quais so as ordens, Aser Kin? Proteger. Executor nmero seis, estabelea a proteo. A permisso de estabelecer contato ser dada mais tarde. Mais um campo defensivo passou a envolver o dolan. Os outros dois dolans afastaram-se com seus vigilantes de vibraes. No tinham nada com a operao. Sua tarefa consistia em atingir Tro Khon e sua fortaleza. O simpsio dos sete executores colaborava com uma preciso formidvel. No havia mal-entendidos nem erros. Aser Kin no precisava preocupar-se com isso. S ficava olhando para a tela, observando. Bastava transmitir uma ordem pelo rdio, e ela era executada. Os impulsos mentais e de rdio atingiam o campo externo e eram refletidos. O executor nmero quatro s deixava passar uns poucos, captava-os e os transmitia ao

executor nmero sete, que os analisava e armazenava. No havia dvida de que os criminosos contra o tempo queriam estabelecer contato. Mas nem por isso Aser Kin modificou a ordem que dera. Pelo menos por enquanto. O executor nmero seis abriu fogo no instante previsto, pondo fora de combate o primeiro objeto, que saiu voando pelo espao, impelido pelas radiaes, como um sinal da superioridade daquele ao qual cabia decidir o que era justo e o que no era. O segundo objeto encontrava-se numa posio mais elevada. Ao que tudo indicava, pretendia manter-se numa distncia segura. Aser Kin deu ordem para que o executor nmero seis reduzisse a potncia dos dois campos defensivos. Havia dois modelos de pensamento diferentes para serem interpretados pelo setor de anlise. O primeiro proibia o contato. O segundo, que era mais intenso, vinha de um ser que no pertencia raa dos criminosos contra o tempo. Aser Kin logo teve a ateno despertada e deu as respectivas instrues. Deu ordem para que fosse estabelecido contato no plano mental. Isto era possvel, pois sabia que estava lidando com dois telepatas. No quis o contato fsico. Mas foi o que se verificou.

2
Gucky viu pelo canto dos olhos a alavanca que controlava o campo hiperenergtico verde. Ficava a vinte centmetros da mo direita do Major Hohle. Por mais rpida que fosse a reao do comandante, ele levaria pelo menos um segundo para voltar a ligar o campo defensivo. E um segundo seria suficiente. Gucky e Ras entreolharam-se pela ltima vez. Entraram em ao antes que John Marshall pudesse fazer qualquer coisa para impedi-los. Podiam faz-lo uma vez que contavam com o consentimento indireto de Rhodan, que desejava o contato com um dos vigilantes de vibraes. A forma de estabelecer esse contato ficaria por conta dos mutantes. Gucky e Ras fecharam repentinamente os capacetes de seus trajes de proteo. No mesmo instante Gucky moveu telecineticamente a alavanca, desligando o campo hiperenergtico. Isso no representava nenhum perigo para a corveta, pois esta no momento se encontrava bem em cima do dolan, que no abrira fogo. Os teleportadores saltaram. Quando John Marshall percebeu j era tarde, embora tivesse sido alertado por alguns pensamentos isolados. Tivera certeza de que os mutantes no agiriam contra suas ordens expressas, mas acabou reconhecendo que estava enganado. No mesmo instante foi para junto de Hohle, que ficara perplexo ao ver a alavanca ser movida. O campo defensivo, major! Ligue-o! Depressa! Hohle hesitou. Gucky...? E Tschubai? O que houve com eles? Teleportaram depois de desligar o campo. Vamos logo! Se eu ligar o campo, eles no podero voltar... Pacincia. Eles sabero entrar em contato conosco quando chegar a hora. Rpido, antes que acontea uma desgraa. O Major Hohle voltou a ativar o campo defensivo verde que envolvia a corveta, o que fez com que se sentisse mais seguro, embora o destino que alcanara a KC-11 tivesse mostrado que este tipo de proteo valia muito pouco. Dali a instantes o golem saiu da tela. Prosseguiu em seu vo como se nada tivesse acontecido. Ainda seguia a rota que o levaria a Old Man. *** Gucky e Ras agiram de acordo, embora no se tivessem comunicado antes. Assim foi perfeitamente natural que chegassem mesma concluso. Ambos sabiam que um salto direto para dentro de um campo hiperenergtico ou outro tipo de campo defensivo poderia ter conseqncias fatais por ocasio da rematerializao. Por isso fizeram uma teleportao curta, voltando quarta dimenso perto do golem. Atrs deles a KC-1 prosseguiu em sua rota. O campo defensivo verde acabara de acender-se de novo. No mesmo instante o campo de paratron do golem foi apagado. Gucky e Ras mantinham contato pelo rdio.

 Que isto? Um convite? Vamos aguardar! recomendou Ras, desconfiado. Mesmo que no haja um ataque, pode ser uma armadilha. No se esquea de que a KC-11 foi destruda. Gucky afastou fora a lembrana da KC-11 e de Jumpy. Isso podia ficar para depois. No momento no podia fazer nada, ao menos em relao KC-11. Ainda h um campo defensivo, mas no verde. Vamos tentar? Acha que devemos simplesmente saltar para dentro dele? Isso mesmo. Sem tentar no conseguiremos nada. Ser muito arriscado. Certa vez conheci um sujeito que morreu afogado num gargarejo. Os dois deram mais dois saltos pequenos para acompanhar o golem. Est bem decidiu Ras finalmente. Seguraram-se pelas mos para permanecer juntos. Conduza o salto. Ficarei de reserva. Gucky reiniciou suas transmisses mentais ao vigilante de vibraes, mas no obteve resposta. Ou ser que esta consistia no desligamento do campo defensivo verde? Gucky fixou-se na superfcie escura do objeto de cem metros de dimetro, que aparecia atrs de um vu leitoso. Em seguida teleportou com Ras. O que aconteceu em seguida seria difcil de reconstituir ou explicar. Normalmente no deveria nem poderia ter acontecido, uma vez que o teleportador no atravessa a quinta dimenso mantendo a forma original. Somente depois do salto seus tomos volta a recompor-se, a forma do corpo e a mente voltam ao que eram antes. Mas desta vez Gucky e Ras materializaram na quinta dimenso, podiam ver, sentir, pensar e falar. Existiram dez metros antes do lugar para o qual pretendiam saltar. Estavam presos no campo defensivo do golem. *** O Major Hohle fez a KC-1 descrever uma curva ampla, invertendo sua rota. Passou a seguir o vigilante de vibraes. Os acontecimentos puderam ser perfeitamente acompanhados nas telas dos rastreadores. Dois golens prosseguiam mesma velocidade, e j se aproximavam de Old Man. Enquanto isso o terceiro no desenvolvia mais de um quilmetro por segundo. Continuava na mesma rota. Sem dvida tambm ia para Old Man. Hohle estabeleceu contato com Rhodan. Informou-o sobre o que acabara de acontecer. Pediu novas instrues. Rhodan deixou que John Marshall falasse para tentar justificar o procedimento dos dois teleportadores, embora bem no ntimo estivesse aborrecido por eles terem desobedecido s suas ordens. No se preocupe, John recomendou Rhodan. Permiti a eles que agissem segundo seu critrio, caso no houvesse outra possibilidade. Foi um risco que tiveram de assumir. Talvez esta seja nossa nica e ltima oportunidade de estabelecer contato com um policial do tempo. bem verdade que ele atacou a KC-11, mas dali no se conclui necessariamente que no est disposto a negociar. O Major Runete cometeu um erro ao voar exatamente na direo do golem. Suas intenes talvez no tenham sido corretamente interpretadas. O senhor no foi atacado, John, uma vez que o Major Hohle evitou a aproximao direta. Mas a KC-11 foi destruda.

 Quanto a isso pode ficar tranqilo, John. O comando de resgate informou h dois minutos que os tripulantes esto vivos, embora a corveta tenha sido transformada em sucata. John Marshall suspirou aliviado. Graas a Deus! Digo isto principalmente por causa de Gucky e Jumpy. Tambm fiquei satisfeito com a notcia confessou Rhodan. Devemos continuar seguindo o golem, senhor? perguntou o Major Hohle. Sigam-no e fiquem de olho nele. Os dois teleportadores deve poder voltar a qualquer momento. Permanea em contato direto comigo. Quero ser informado sobre todos os detalhes, mesmo que paream sem importncia. Entendido, senhor Hohle apontou para a poltrona do co-piloto. Quer fazer o favor de sentar aqui, Mr. Marshall? Quatro olhos enxergam mais que dois. Tenho a impresso de que no momento precisamos muito de quatro olhos... *** Gucky sentiu uma dor lancinante, igual que costumava ser causada pelas transies. Viu Ras suspenso no espao perto dele. Os dois estavam envoltos por um vu leitoso. No se via sinal do corpo escuro do golem. As estrelas tambm tinham desaparecido. Gucky compreendeu que materializara e existia na quinta dimenso, mais precisamente no campo defensivo do golem. At mesmo a teleportao tornara-se impossvel. Nem ele nem Ras poderiam impedir que o golem os levasse para onde quisesse. Tambm sente dores? perguntou a Ras. O teleportador apalpou o corpo. Parece que estou com as pernas e os braos quebrados. como se tivesse feito uma transio nas velhas naves terranas. Que coisa horrvel! E agora? Gucky olhou em volta. Estou preso. Posso mexer o corpo, mas no consigo avanar um milmetro que seja. Estou boiando num caldo grosso. Que recepo formidvel. um teste murmurou Gucky. Ainda temos algum tempo. Tomara que John no faa uma bobagem, entrando em pnico. Afinal, ainda estamos vivos. Resta saber at quando cochichou Ras em tom resignado. Gucky desistiu das tentativas inteis de locomover-se e enviou seus impulsos mentais ao vigilante de vibraes. Ainda tinha esperana de estabelecer contato com a criatura medonha. Teve a impresso de que o simples fato de os dois ainda estarem vivos era a melhor prova de que o vigilante de vibraes recebera e compreendera alguns dos seus pensamentos. Sei que voc recebe e compreende minhas transmisses. Responda. Queremos falar com voc. Viemos espontaneamente e em paz. Responda! Ras imaginava o que Gucky estava fazendo. Ficou quieto, para no perturbar a concentrao do rato-castor. Via perfeitamente o rosto de Gucky atrs do visor do capacete. Gucky deduziu de suas reaes que o vigilante de vibraes ainda no respondera. Gucky tentou de novo. Por que nos mantm presos? Queremos entrar em contato com voc. Responda! D um sinal!

Nenhuma resposta. Ao menos por enquanto. Ele no me ouve, ou no quer ouvir disse Gucky em voz alta, para que Ras o entendesse. Ele capaz de nos levar para dentro de Old Man. J estou cheio disso. Ele nem quer saber opinou Ras, sarcstico. Os dois teleportadores no sentiram nenhuma modificao no corpo, quando o estranho campo defensivo do golem se apagou de repente, fazendo com que cassem de volta no universo normal. Foram atrados lentamente pela gravitao reduzida do objeto voador e pousaram de forma suave em sua superfcie, que cedeu um pouco, apesar de ser dura. No fizeram nenhum movimento, para no despertar a desconfiana do condicionado em segundo grau. Viam-se novamente as estrelas, mas seu brilho era apagado, dando a impresso de que ficavam atrs de uma atmosfera compacta. Era o campo defensivo leitoso, que s fora desligado por alguns instantes para deix-lo passar. Eis a a resposta disse Ras. C estamos. Gucky olhou em volta. A superfcie gigantesca e irregular era parecida com a de um asteride, mas o rato-castor sabia que no se encontrava num corpo celeste dessa espcie. Tinham descido na superfcie de uma espaonave orgnica. *** O canho intermitente disse Atlan uma coisa que ainda no conhecemos. Tambm chegou a ser usado pelos perlians. Acho que isto a melhor prova da ligao existente. Da ligao entre os perlians e os condicionados em segundo grau concordou Rhodan num murmrio. No h dvida de que so aliados. uma ligao de senhores e servos. Quanto a isso no pode haver a menor dvida Bell mordeu o lbio, o que costumava fazer toda vez que refletia intensamente. Mas podemos ter certeza de que no existe qualquer parentesco biolgico. So muito diferentes uns dos outros. Acho mais provvel que exista um parentesco entre os policiais do tempo e os halutenses. Tambm acho confessou Rhodan prontamente. Resta saber quais so mesmo as ligaes entre uns e outros. Talvez no demoremos a descobrir. Gucky e Ras? via-se pelo rosto de Bell que estava muito preocupado. Foi uma irresponsabilidade expor os dois teleportadores a um perigo to grave. Eu sei respondeu Rhodan em tom resoluto, repelindo a acusao. Foi uma coisa que tinha de ser feita. Alm disso os dois agiram espontaneamente, segundo seu critrio. Sabem o que tm de fazer. Por enquanto o Major Hohle no comunicou nenhuma ocorrncia fora do comum. Nem poderia disse Bell com uma ponta de ironia. As coisas passam-se num lugar em que no podem ser vistas. verdade infelizmente Rhodan fechou os olhos por alguns instantes. Voltou a abri-los e sorriu ligeiramente. Pelo menos Jumpy est em segurana. Est ansioso para saltar atrs do pai, mas felizmente no conhece a posio do golem. Basta que Gucky arrisque a pele. Ele tem uma pele muito grossa disse Atlan em tom calmo, dando a impresso de que acreditava firmemente na volta dos dois teleportadores. *** Tro Khon encontrara e acionara a chave vermelha existente no interior do rob Old Man. Com isso os treze crebros enlouquecidos perderam o controle do mecanismo, com

o qual poderiam controlar sistemas solares inteiros e conquistar boa parte da Via Lctea. Foram postos fora de ao e permaneceram inativos em seu plasma nutritivo. Deixaram de desempenhar qualquer funo. Depois disso o condicionado em segundo grau passara a estudar o mecanismo propulsor e as outras instalaes tcnicas de Old Man. Sabia que a base era capaz de voar pelo espao linear em velocidade ultraluz. Conhecia as doze plataformas com mais de oitocentos ultracouraados em cada hangar. Sabia que se tratava de naves robotizadas, que representavam uma fora incomparvel. Era bem verdade que Tro Khon ainda no sabia quem construra Old Man. Mas desconfiava de que havia uma ligao entre o rob gigante e o crime contra o tempo cometido pelos terranos. Apoderando-se do rob, praticara um ato de justia distributiva. Tro Khon resolveu pedir reforos. Alertou os outros policiais do tempo e forneceu sua posio. Fora ele que descobrira Old Man e o conquistara sozinho, e por isso seria o comandante, de acordo com a lei. Tro Khon fez uma inspeo no setor defensivo para certificar-se de que o centro de comando robotizado estava em boas condies. Em seguida voltou sala de comando principal, onde passou a controlar os impulsos que chegavam. Os condicionados em segundo grau que tinham sido despertados deviam responder a qualquer momento ao seu chamado. As quarenta mil unidades dos criminosos contra o tempo permaneciam inativas. Sorte deles, pensou Tro Khon, zangado. O vigilante de vibraes descobrira e compreendera a mensagem escrita deixada por Tronar Woolver. Acham que so inocentes, mas no esto com a conscincia tranqila. Os dois vigilantes de vibraes chamaram para comunicar a destruio de um pequeno veculo espacial terrano que atacara o dolan de Aser Kin. O confronto com outro veculo do mesmo tipo era iminente. Tro Khon deu ordem para que os dois colegas se dirigissem fortaleza robotizada e pousassem nela. O campo hiperenergtico verde seria desligado para esse fim. Em seguida tentou estabelecer contato com Aser Kin. Conseguiu com uma rapidez surpreendente. Meus cumprimentos, Tro Khon, e parabns pelo xito alcanado. Receba nossos amigos. Irei depois. O senhor h de compreender que ainda tenho uma coisa a resolver. O senhor destruiu uma nave dos criminosos contra o tempo, Aser Kin, o que louvvel. O que est acontecendo com o outro atacante? No est atacando. A nave seguiu vo, mas deixou dois seres inteligentes na superfcie de meu dolan. Meu executor nmero seis surpreendeu-me permitindo que descessem. Quis pedir explicaes a ele, mas fui informado de que o contato poderia ser vantajoso. vantajoso concordou Tro Khon. Mas devemos ter cuidado. Os criminosos contra o tempo so seres perigosos e imprevisveis. Vieram da grande galxia. Uma mensagem deles diz que no so culpados do crime contra o tempo. Eles nunca confessaro sua culpa. Um dos seres que vieram visitar-me pertence a uma raa estranha. Mandarei testar este ser e o terrano e em seguida darei ordem para que meu dolan os destrua. O senhor me comunicar o resultado assim que chegar aqui. Em seguida proferiremos nossa sentena sobre os criminosos contra o tempo. Ser feito o que o senhor ordenar, comandante Tro Khon concordou Aser Kin.

*** Ainda no est funcionando murmurou Gucky, confuso. No se consegue teleportar um metro que seja. Estou admirado porque a telepatia no foi afetada. Recebo perfeitamente seus pensamentos. Isso d para tranqilizar a gente resmungou Ras. Como faremos para entrar na nave? Se a teleportao no funciona, temos de inventar outra coisa. As dores nas juntas aumentaram. Receio que seja por causa da idade. Tolice! As dores foram causadas pelo fato de termos materializado na quinta dimenso. Isso passa. Tomara! Vou tentar de novo. Gucky concentrou-se no ser desconhecido que exercia as funes de vigilante de vibraes e comeou a pensar. Obrigado pela resposta, mas ela no adianta muito. Abra sua nave, para que possamos chegar perto de voc. Gucky no teve a inteno de revelar ao ser medonho que ele e Ras eram teleportadores. Captamos impulsos, mas no os compreendemos. Durante muito tempo no aconteceu nada. Ras e Gucky podiam andar livremente sobre a estranha cobertura orgnica do dolan. Havia pequeninas crateras e salincias, mas parecia que elas no tinham uma finalidade especfica. Impulsos mentais de pequena intensidade penetraram no crebro do ratocastor, mas este no os compreendeu. No era possvel que tivessem sido emitidos por um ser muito inteligente como o vigilante de vibraes. Talvez viessem de sua nave orgnica. Transmitiam de forma pouco ntida certas emoes e estados de esprito, mas no havia neles nenhum pensamento claro. O titio do tempo no est respondendo, mas sua nave est disse Gucky quando estavam passando pelo plo norte da esfera. Ser que ela quer conversar comigo? No fao idia. No sou telepata. No recebo absolutamente nada. Gucky sentou melhor para concentrar-se mais nos impulsos indefinveis. Era a nica coisa que podia fazer no momento, uma vez que o campo defensivo leitoso estava fechado e no permitiria que voltassem ao espao. Estavam praticamente isolados de Rhodan e das naves da frota terrana. Os sentimentos tornaram-se mais ntidos. O ser desconhecido, isto , a nave orgnica, estava com fome. Deixou isto bem claro. Coitado disse Gucky compadecido. Est com fome. Seu dono certamente se esqueceu de encher o tanque... Mas Gucky logo perdeu a vontade de brincar. Os impulsos de fome ainda estavam l, mas tinham-se tornado mais ntidos e compreensveis. Gucky descobriu a quem se dirigia o sentimento de fome. A ele mesmo. A nave queria devor-lo. Gucky acordou de repente. Queriam que ele se transformasse em combustvel da nave de um vigilante de vibraes? Era demais! Ras, temos de dar o fora daqui, ou ento j est na hora de acontecer uma coisa que faa sentido. Algum precisa de protena. Como somos feitos em grande parte desta coisa, este algum quer ingerir-nos isto , quer usar-nos como alimento. Ras fitou o rato-castor com uma expresso de espanto. H algum querendo devorar-nos? Ser que o golem?

 Isso mesmo. Quer devorar-nos com uniforme e tudo. No est enganado? De forma alguma. Gucky levantou e voltou a andar pela superfcie do dolan. Ras acompanhou-o. Precisamos fazer alguma coisa. Por enquanto s foi a raiva que sentia contra o ser desconhecido que o fez teleportar de forma mais intensa e concentrada. Enviou impulsos mentais muito fortes nave negra, exigindo explicaes sobre a maneira pela qual tratavam algum que viera para negociar. Ficou estupefato ao receber uma resposta sensata. A resposta veio do executor nmero quatro, que era o encarregado das comunicaes. O pensamento do dolan extremamente primitivo comunicou o executor nmero quatro. Este ser no se presta ao estabelecimento de contatos nem possui atribuies para isso. Sou o consciente nmero quatro. Quem so os senhores e o que desejam de Aser Kin, o segundo vigilante de vibraes? Gucky levou alguns segundos para recuperar-se da surpresa. Querem devorar-nos transmitiu finalmente. Ser que o chamado dolan? No lhe d ateno. O que deseja de Aser Kin? Falar com ele. S isto. Deixe-nos ir para junto dele. Nossa deciso lhes ser comunicada depois que eu tiver conferenciado com os outros executores. E Aser Kin? Ele no manda nada? A resposta foi bem clara. O vigilante de vibraes s cuida de problemas importantes. No desperdia sua atividade em coisas secundrias. Neste instante o contato foi interrompido. Quer dizer que somos coisas secundrias fungou Gucky, furioso, depois de informar Ras. O senhor policial do tempo tem executores que cuidam disso. isto mesmo. O ser com que falei disse que era o consciente numero quatro. Esquisito... Voc entende? Ainda no confessou Ras. Mas j comeo a compreender. O tal do dolan ou golem, como costumamos cham-lo, no passa de uma cobertura orgnica que pensa de forma pouco intensa. Esta cobertura abriga o vigilante de vibraes e os executores. Parece que estes so as verdadeiras inteligncias que comandam a nave. Aser Kin, que est acima de todos, limita-se a tomar as decises que julga importantes. Talvez dentro em breve tambm sejamos importantes desejou Gucky. Passaram-se alguns minutos, nos quais o executor nmero quatro no disse nada. De repente uma fresta abriu-se no envoltrio negro, bem frente dos teleportadores...

3
Aser Kin no conseguiu esconder a estranheza que sentiu quando o executor nmero quatro lhe comunicou que seria permitida a entrada dos desconhecidos que tinham descido no dolan. Esperara que os representantes dos criminosos contra o tempo pudessem ser interrogados fora do dolan. Mas tarde, depois que tivessem sido reduzidos impotncia, ainda poderiam ser admitidos no interior da nave. Tenha cuidado, executor nmero quatro alertou. Eles so perigosos. O executor nmero sete analisou a mente deles tranqilizou-o o executor nmero quatro. Suas intenes no so hostis ao menos por enquanto. Se houver alguma mudana nisso, tomaremos as providncias adequadas. O dolan se alegrar com a refeio. Aser Kin estava desconfiado. Foi meio contra a vontade que deu ordem para que o nmero trs deixasse entrar os forasteiros. Surgiu uma abertura. Gucky e Ras viram nisto um convite de entrar no dolan. Apressaram-se, pois receavam que Aser Kin pudesse mudar de opinio. Uma vez no interior do ser primitivo, os teleportadores perceberam que a capacidade de teleportar voltara. Os efeitos do misterioso campo defensivo no chegavam ao interior da nave orgnica. Gucky ficou surpreso ao notar que no interior da nave sinttica no estava escuro. Havia uma iluminao indireta vinda de toda parte, do teto, das paredes e do cho. O material era duro, muito duro. Ras testou-o com o salto da bota. No cedeu um milmetro. Estou recebendo impulsos mentais disse Gucky num cochicho e olhou em volta. No viu ningum. So bem ntidos e vm de vrios crebros. Ser que esta nave possui tripulantes? So os chamados executores lembrou Ras. bem natural que pensem. Quem sero eles? E como sero? Tente estabelecer contato. Vivo tentando o tempo todo, mas eles no respondem. No compreendo o que me querem comunicar. So pelo menos cinco ou seis. Talvez at sejam mais. No podem ser menos de quatro, Gucky. Voc falou com um certo executor nmero quatro. Os teleportadores preferiram no abrir os capacetes de seus trajes de proteo, embora os instrumentos tivessem indicado a presena de uma atmosfera na qual se podia respirar. Mas isto podia mudar de um instante para outro. A proviso de ar dos trajes de proteo no se esgotaria to depressa.

Os dois caminharam cuidadosamente pelo corredor que se abria sua frente. Seus passos no causaram nenhum rudo. O material em que pisavam era muito duro, mas absorvia completamente as ondas acsticas. Os dois teleportadores tiveram uma sensao estranha. Afinal, no se encontravam numa simples espaonave. Estavam no interior de um ser vivo, que por sua vez era controlado por outras inteligncias, e estas obedeciam s ordens de outro ser. Era uma situao complicada, mas o Universo estava cheio de milagres e formas de vida estranhas. E todas elas tinham sua razo de ser. Aqui h um corredor secundrio disse Ras, que caminhava frente. Vamos por ele? Enquanto no aparecer ningum para falar conosco, sinto-me no direito de dar uma olhada pela nave. Talvez nos queiram dar tempo para isto. Vamos andando... O corredor ia dar num pavilho repleto de mquinas. Todas elas pareciam estar bem fixadas no cho e apoiavam-se nas bases duras como diamante. O cho vibrava sob os ps dos rutilantes. A nave vivia vivia no verdadeiro sentido da palavra. Na sala de mquinas em que se encontravam os teleportadores as fibras nervosas do dolan eram alimentadas com energia. Gucky e Ras no sabiam de que espcie era essa energia e como era produzida. Existia, e era s o que sabiam. Um dolan nas mos dos cientistas terranos...! Mas este sonho provavelmente nunca se transformaria em realidade. Um vigilante de vibraes nunca deixaria que ningum o aprisionasse. Nem mesmo os perlians tinham feito isso. Quando no viam mais nenhuma sada, eles morriam com a exploso de seu olho do tempo. Os modelos mentais aumentaram de intensidade. Gucky sobressaltou-se. Investiam contra ele como se tivessem sido orientados em sua direo. Mas eram sem nexo. At parecia que os desconhecidos estavam transmitindo seus impulsos em cdigo. Querem comunicar alguma coisa opinou. Talvez seja alguma informao a respeito de Aser Kin. Mas se assim, por que no transmitem em linguagem clara conforme mandam as regras? uma coisa que no consigo compreender. Mais impulsos? Impulsos em grande quantidade. Vm de todas as direes. De fato, so sete ao todo. Quer dizer que h sete executores. Tambm se chamam de guardies do consciente. O que significa este nome, Ras? O africano deu de ombros. No fao idia. Mas no demoraremos a saber. Gucky ps-se a refletir por um instante. No estou com vontade de ficar andando toa disse. Kim permitiu nossa entrada. Logo, est disposto a ouvir-nos ou quer alguma coisa conosco. No consigo esquecer este... ia dizer bicho nojento, mas lembrou-se da lio dada ao filho. No queria cometer o mesmo erro, embora tivesse motivos de sobra para odiar o dolan. Nem poderia gostar de um ser que queria devor-lo. No consigo esquecer o apetite deste dolan. Ele queria devorar-nos. Talvez ainda queira, Gucky. possvel que s seja impedido pelos executores e por Aser Kin. Seria muita gentileza da parte deles disse Gucky com uma risadinha e foi para o outro lado da sala, onde imediatamente descobriu uma sada. Vamos dar uma olhada l adiante.

Os teleportadores atravessaram outras salas e chegaram a um elevador que estava funcionando e subia impelido por campos antigravitacionais. Os mutantes usaram o elevador, embora pudessem teleportar. O andar superior era quase igual ao de baixo, mas no havia salas de mquinas. Em compensao havia um observatrio muito bem montado. Ras interessou-se pelo material. No se tratava de ao ou terconite. Nem de arconite ou ferro. Era uma substncia desconhecida. No se via muita coisa, porque o estranho campo defensivo leitoso do dolan impedia a viso. Parecia que as estrelas estavam cobertas por um vu. At mesmo o brilho do sol gigante Navo Nord era plido e rosado. Que observatrio fajuto!... queixou-se Gucky, decepcionado. Receio que esteja enganado, baixinho. No espao livre e sem o campo defensivo que perturba as vises este observatrio oferece possibilidades incomparveis. A ampliao muito grande. O telescpio at capaz de separar as diversas estrelas da Via Lctea. No me admiraria se com ele consegussemos localizar nosso Sol. Gucky resmungou uma coisa incompreensvel. Parecia ter perdido todo o interesse por esta maravilha tcnica. Vamos andando! Estou ansioso para conhecer o tal do Aser Kin. Vou dizer-lhe umas boas. Ras preferiu no dar a resposta que trazia na ponta da lngua. Gucky no demoraria a descobrir que havia seres mais inteligentes que ele. Os dois atravessaram o andar superior de lado para lado, mas no encontraram nenhum elevador, embora Gucky se lembrasse perfeitamente de ter visto um. O elevador desapareceu. Desapareceu completamente disse, assustado. Aposto que h dez minutos ainda estava aqui. Ras dera uma expresso indiferente ao rosto. E possvel, Gucky. No podemos excluir a possibilidade de que o dolan capaz de modificar seu corpo a qualquer momento, da forma que quiser. Formou corredores. Gera a energia. Se quiser, far desaparecer tudo. Perplexo, Gucky ps-se a contemplar a parede lisa. Receio que tenhamos de teleportar. Com isso revelaramos nosso segredo objetou Ras. Por enquanto Aser Kin s sabe que voc um telepata. Acho que deveramos pensar bem antes de fazer o que voc diz. Quero ir para cima, para onde est esse sujeito! D-me a mo, Ras... Ras sabia que no era fcil fazer Gucky desistir depois que tomasse uma deciso. Segurou a mo do rato-castor. Dentro de instantes materializaram num pavimento que ficava mais em cima. No mesmo instante Aser Kin chegou concluso de que subestimara os visitantes. Imediatamente tomou suas providncias. *** Eles so teleportadores. Por que no reconheceu isso antes, executor nmero sete? Fiz a anlise, mas s constatei o dom da telepatia em um dos seres. No foi feito o teste da teleportao. Nada de desculpas, executor nmero sete! disse Aser Kin em tom enrgico. Foi um erro. H dois teleportadores em nossa nave. No podero escapar...

 Querem falar com o senhor lembrou o executor nmero sete. Quer que providencie para que sejam levados para junto do senhor? No. Eu os procurarei, mas s depois que tiverem cado na armadilha e estiverem indefesos. Neste instante o executor nmero seis falou. No vai dar a ordem de destruio? perguntou. Vamos esperar mais algum tempo retrucou Aser Kin, que estava sendo assaltado pelas dvidas. Gostaria de pedir conselho a Tro Khon, mas no queria expor-se. Faa tudo para cercar os teleportadores e prend-los sem causar-lhes qualquer mal. Preciso deles inteiros, mas inofensivos. As providncias sero tomadas imediatamente prometeu o executor nmero seis, entusiasmado. Aser Kin estava sentado numa enorme poltrona, capaz de abrigar perfeitamente seu corpo. Olhava fixamente para as telas de imagem, que apesar do campo leitoso eram bem ntidas. Old Man, que era o destino do dolan, aparecia como um minsculo ponto luminoso entre as estrelas. Emitia um brilho esverdeado. Os terranos continuavam na mesma formao. No tinham mudado de rota. *** Gucky sentiu quando comeou a caada. Segurou a mo de Ras e saltou um pavimento para baixo. De repente os impulsos de fome do dolan apareceram de novo. Devia ser uma criatura com um apetite enorme, que s pensava em iguarias saborosas. Os impulsos eram to fortes e gulosos que Gucky chegou a ter um pouco de medo. De repente o corredor no qual se encontravam ficou mais estreito. At parecia que as paredes iriam esmag-los. Mas no ltimo instante voltaram a recuar. Tinha-se a impresso de que Aser Kin queria assust-los, mas no machuc-los. Teleportaram mais para baixo. Era possvel que mais longe da sala de comando as coisas melhorassem. Na sala de mquinas Gucky sentiu-se mais seguro. Tentou novamente estabelecer contato. Aser Kin, por que no nos quer junto do senhor? O senhor tem uma tarefa a cumprir. Acontece que tambm temos. Nossa tarefa falar com o senhor, convenc-lo de que os terranos so inocentes. O crime contra o tempo foi cometido pelos senhores da galxia. Pode acreditar. Se no acreditar, estar cometendo um terrvel engano. Oua-me, Aser Kin. Confie em ns. Gucky ficou surpreso ao receber imediatamente uma mensagem teleptica. Seu texto era o seguinte: Aqui fala o executor nmero seis, encarregado da defesa. Os senhores s podero encontrar-se com Aser Kin depois que tiverem perdido suas faculdades extraordinrias. Querem desistir espontaneamente? Desistir de qu? Os senhores so telepatas e teleportadores. Renunciem a estas faculdades. No precisaro mais delas. Gucky fez um esforo para continuar calmo. Como poderamos renunciar? Da forma que o senhor quer? Para no podermos teleportar, teramos de destruir parte de nosso crebro. Eu lhe prometo que esqueceremos que somos capazes de teleportar. Isto no basta?

 O senhor acaba de falar na destruio de parte de seu crebro. a nica soluo aceitvel. Instruirei o executor nmero trs para que crie as respectivas instalaes e... Pare com isso! gritou Gucky em tom estridente e indignado. Acha mesmo que concordaremos em ser operados? Diga ao tal do Aser Kin que ele s pode estar louco. Quero falar com ele; mais nada. Durante alguns segundos reinou o silncio. No veio mais nenhum impulso. Parecia que o executor nmero seis estava refletindo. Certamente no chegara a qualquer concluso. No fez mais nenhuma pergunta. Neste caso ns os poremos fora de ao. No podero sair desta nave sem nosso consentimento. Para Ras j era demais. Gucky mal acabara de repetir em voz alta a resposta teleptica, o africano tirou a arma energtica e apontou-a para um conjunto de mquinas. Vamos destruir as instalaes ameaou. Seria muito demorado retrucou Gucky depois de alguns instantes. Temos de inventar algo melhor. Uma cirurgia cerebral...! Devem ter enlouquecido. Os dois teleportaram um pedao, mas o executor nmero seis no os perdeu de vista. No adianta fugir. Faa o que eu quero, seno usaremos a fora. Desta vez Gucky no respondeu. Dirigiu-se a Ras. Temos de encontrar Aser Kin. Qualquer outra coisa no serviria para nada. Em algum lugar ele deve estar. Quando estivermos perto dele, ns lhe diremos o que achamos de toda esta bobagem. Depois do terceiro salto a forma de perseguio mudou. Em vez das manobras inofensivas, destinadas a assust-los, a coisa comeou a tornar-se sria. O dolan produziu enormes insetos que se precipitaram sobre os teleportadores. Por mais que eles saltassem, foi intil. Os seres sintticos estavam em toda parte. Os teleportadores usaram as armas energticas, mas mal destruam um dos monstrinhos aparecia outro. A nica salvao foi a teleportao. Aser Kin viu que este procedimento era intil. Deu ordem aos executores e ao dolan para que iniciassem a destruio. Alm disso preparou-se para intervir pessoalmente. Se os pedaos de pele retirados do corpo do dolan e dirigidos pelo executor nmero seis no adiantavam, teria de usar meios mais eficientes...

4
O jato espacial nmero 27 estava estacionado no espao csmico, a pouco menos de dois anos-luz da estrela vermelha Navo Nord. Estava realizando um vo de patrulhamento para a Crest e mantinha contatos de rdio ocasionais com a nave-capitnia. Todo dia era feita a troca de informaes e a transmisso de instrues. Os tripulantes tinham dado pequena nave o nome carinhoso de Zango, que passara a ser sua designao extra-oficial. O comandante do Zango era o Capito Jeremias Hofer, um oficial competente e experimentado, que j tinha realizado vrios vos de patrulhamento para Rhodan. J realizara vrias operaes juntamente com seu imediato, o Tenente Glenn. Os tripulantes novos a bordo eram o Tenente Moritz Koppe e o Tenente Iv Jenkowski. Koppe era o encarregado da sala de rdio, enquanto Jenkowski cuidava da navegao e do rastreamento. Ambos tinham sado h pouco tempo da Escola de Cadetes. Era a primeira vez que participavam de uma misso especfica. Isto deixou Hofer bastante preocupado. Koppe estava com o rosto um pouco plido quando entrou na pequena sala de comando do jato espacial para apresentar seu relatrio dirio. Este relatrio devia ser apresentado assim que tivesse estado em contato com a Crest. Hofer parecia um pouco entediado, mas quando viu o rosto de Koppe resolveu olh-lo de frente. Que houve com o senhor? Aconteceu alguma coisa? Koppe tentou fazer uma continncia imperceptvel, mas acabou desistindo. Limitou-se a acenar com a cabea. Recebemos uma mensagem da Crest, senhor. Recomendam que fiquemos bem atentos. Provavelmente h golens viajando por a. Hofer nunca ouvira falar nos golens. Golens? perguntou, estupefato. Koppe pediu licena para sentar. O imediato estava de folga em seu camarote, e por isso sua poltrona estava vazia. Koppe respirou aliviado e acomodou-se. Os golens so as espaonaves dos vigilantes de vibraes, tambm chamados de policiais do tempo. Dispem de um armamento muito poderoso e so capazes de destruir at mesmo um ultracouraado. Como nos encontramos na rota que leva ao centro da nuvem de Magalhes, provvel que alguns golens passem por nossa posio quando se dirigirem a Old Man. Neste caso eles viajam pelo hiperespao. Nem sequer podero detectar-nos. Koppe deu de ombros. Quanto a isso no tenho a menor idia. De qualquer maneira fomos avisados. Devemos avisar imediatamente se aparecer um golem. Se formos atacados, devemos fugir. O rosto de Hofer assumiu uma expresso rgida. Fugir...? repetiu em tom enftico. Querem que fujamos? O senhor s pode estar brincando, tenente. Rhodan no estava, senhor respondeu Koppe em tom solene. Receio que o senhor tenha interpretado a mensagem muito ao p da letra, tenente. Vamos ter cuidado se os golens aparecerem por aqui, mas nada de fugir.

O Tenente Jenkowski, que ouvira a conversa na sala ao lado, aproximou-se. Parecia calmo, o que era uma das suas caractersticas. Tinha rosto redondo e cabelos cor de palha. Os maxilares eram um pouco salientes. No sei o que vem a ser um golem disse. Mas se ele capaz de destruir uma nave como a Crest, seria uma loucura querermos enfrent-lo. Acho que neste caso a fuga seria a melhor forma de demonstrarmos nossa coragem. Hofer lanou-lhe um olhar furioso. Logo se v que um principiante! resmungou em tom indignado. Espere para ver o que dir o imediato. Jenkowski continuou impassvel. A propsito. Tenho alguns ecos na tela. Talvez sejam os tais dos golens. O Capito Hofer fitou-o estarrecido e saltou da poltrona. Por que s diz isso agora, cara? Quero as posies. Rpido! Koppe, v chamar o Tenente Glenn! Glenn era o imediato da nave. Era amigo de Hofer, mas nem sempre pensava como este. Pelo contrrio. Quando iam sala de comando, Koppe informou-o sobre o que tinha acontecido. Glenn no deu a entender, seja por palavras, seja por gestos, que mais uma vez sua opinio era diferente da do capito, mas no seu ntimo falou terrivelmente mal do idiota ambicioso, que era como costumava cham-lo. Os ecos projetados nos rastreadores j tinham chegado mais perto. Eram dois objetos sados do hiperespao sem produzir curvas de choque detectveis. Provavelmente fariam uma pausa no universo normal. Jenkowski j voltara a sentar frente dos seus instrumentos. Distncia trs minutos-luz e meio murmurou, tranqilo. Os objetos aproximam-se velocidade de cinco mil quilmetros por segundo. Hofer conservou a postura herica. claro que ficamos onde estamos. Por que iriam atacar-nos? No lhes fizemos nada. Glenn suspirou, mas no fez nenhum comentrio. Sabia melhor que qualquer outro que era intil tentar convencer Hofer do contrrio, depois que enfiara uma idia na cabea. Neste ponto era obstinado que nem uma mula. Continuava a defender uma idia completamente superada, a de que um oficial deve morrer para provar que corajoso. Glenn era de opinio que a gente podia fazer isso continuando vivo. Jenkowski voltou a concentrar-se nos instrumentos. Sabia que a nica coisa que podia fazer era cumprir as ordens do comandante. Seu nico consolo era que Rhodan em pessoa ordenara a retirada. Se necessrio poderia valer-se disso. Koppe voltara para junto dos aparelhos de rdio. No momento era a nica coisa que podia fazer. Se surgisse uma emergncia ou uma situao alarmante, entraria imediatamente em contato com a Crest. Os dois objetos aproximaram-se lenta mas inexoravelmente. Quando ainda estavam a um minuto-luz, puderam ser distinguidos na tela normal. Realmente tratava-se de objetos voadores esfricos com cerca de cem metros de dimetro. Pareciam relativamente inofensivos, mas justamente isto os tornava suspeitos. Estas coisas podem destruir um ultracouraado? o Capito Hofer soltou um grunhido desdenhoso. Que coisa ridcula! Koppe olhou para Jenkowski com uma expresso aflita. O navegador retribuiu o olhar e pediu ajuda ao imediato. Glenn suspirou.

 O importante no como estas coisas so de fora, capito. Se o Chefe pediu que tivssemos cuidado, ele deve ter tido seus motivos. Se continuarem na mesma rota, devemos sair do seu caminho. Pelo rosto do Capito Hofer tinha-se a impresso de que algum o obrigara a beber vinagre. Sair do caminho deles, fugir... Que mais terei de ouvir dos senhores? Isto aqui um jardim de infncia ou uma nave de guerra? Temos uma misso a cumprir, e vamos cumpri-la. O Tenente Glenn interrompeu-o com a voz calma. O Tenente Koppe lhe disse qual a misso que nos foi confiada, senhor fez questo de cham-lo de senhor, e no simplesmente de capito. Para cumprir nossa misso, devemos ir a um lugar em que estejamos seguros. Quatro oficiais mortos no podem ser teis Terra. Nem um pouco. O Capito Hofer teve a impresso de que o mundo estava desmoronando. Seu rosto assumiu uma expresso sofredora, fazendo com que at mesmo um homem calmo como Jenkowski tivesse dor de cabea. Somente se no tivermos outra sada, Glenn. Estivemos juntos em muitas misses, cara. No venha me dizer que sou leviano. Deve estar lembrado dos gelses com suas naves esquecidas, parecidas com veleiros de papel. Que bela confuso estabelecemos no meio deles. Sim, mas somente depois de termos descoberto a superioridade de nossas armas. Ali a coisa foi diferente. Neste momento defrontamo-nos com seres que no conhecemos. O prprio Rhodan reconhece que os golens esto em condies de superioridade quanto ao armamento. uma situao bem diferente da que enfrentamos durante nossa luta com os gelses. Alm disso foi o Capito Fonda que resolveu o assunto... Isso mesmo. Porque estava presente por acaso e deixou de cumprir uma ordem. Pois ! s vezes isso pode ter suas vantagens. Mas nem sempre. O que quer dizer com isso? Desta vez as ordens so para que tenhamos cuidado e fujamos. Antes que seja tarde. O Capito Hofer bateu com a mo na mesa. Droga! Com quem estou lidando? Ser que todos se acovardaram...? Se no isso, o que pode ser? Quem d ordens aqui sou eu. E minhas ordens so que deixemos que os misteriosos golens se aproximem e que os ataquemos caso abram as hostilidades. Entendido? Glenn deu de ombros. O senhor o comandante. E quem d as ordens o senhor. Mas gostaria de chamar sua ateno para o artigo 23 do Regulamento. Acho que sabe o que ele diz. O Capito Hofer estremeceu. Lanou um olhar furioso para o velho companheiro de lutas. Sei respondeu em tom agressivo. Segundo o artigo 23, o substituto do comandante de uma unidade tem o direito de assumir o comando sempre que o comandante falhar numa situao crtica, ou deixar de cumprir as ordens do comando supremo. Ento est bem disse Glenn num tom propositalmente desleixado. ***

Reis Kor era um dos condicionados em segundo grau que tinham sido despertados pelos hiperimpulsos. Sara com outro vigilante de vibraes para ajudar seu colega. Pouco antes de chegar ao destino passaram a voar em velocidade inferior da luz e saram do hiperespao. Queriam que os dolans descansassem algumas horas. Um vigilante de vibraes nunca assumia um risco. O executor nmero quatro chamou. Reis Kor, h um objeto nossa frente. um objeto muito pequeno, mas artificial. Talvez seja um posto avanado dos criminosos contra o tempo. Cabe a Tro Khon punir os criminosos contra o tempo. Foi quem os descobriu. Mas o objeto encontra-se exatamente na nossa rota. Veremos se eles saem do nosso caminho. Neste instante o executor nmero um chamou. Devo mudar a rota caso o objeto no identificado no saia de nosso caminho? No respondeu Reis Kor. No nos desviaremos deles. Nem atacaremos. Quer dizer que se necessrio colidiremos com o objeto? Exatamente. Reis Kor recostou-se confortavelmente na poltrona ampla, depois que os executores se tinham calado. O resto podia ser deixado por conta deles. Sabiam o que fazer. De repente seu parceiro simboflex se manifestou. Enquanto o senhor estava falando com os executores, Reis Kor, recebi hiperimpulsos. Vieram do lado em que ficam as estrelas vermelhas que so nosso destino. Talvez seja uma troca de mensagens entre as naves dos criminosos contra o tempo. Continue na escuta. O executor nmero sete tratar de armazenar as mensagens e tentar analis-las. Se houver alguma novidade, quero ser informado imediatamente. Aproximamo-nos da zona de perigo, pensou Reis Kor. O sono prolongado passou. Foi cometido um crime contra o tempo. No foi hoje nem ontem. J faz algum tempo. Mas no importa. O crime tem de ser vingado. Estamos no mundo para punir os criminosos. O objeto apareceu na tela. Era uma espaonave. Uma espaonave muito pequena. No representava nenhum problema para seu simpsio. *** O Tenente Iv Jenkowski poderia ser tudo, menos um covarde. Mas confiava plenamente em Perry Rhodan. Sabia que o inimigo devia possuir uma superioridade de mil contra um, seno Rhodan no teria recomendado cautela nem dado ordem de fugirem. No valia a pena tentar atacar um golem. Nem mesmo permanecer sua frente sem atac-lo. Jenkowski no estava com vontade de morrer heroicamente. Era jovem demais para morrer. Sempre se era jovem demais para isso. Saiu da sala de comando sem que ningum tentasse impedi-lo. Os dois golens ainda se encontravam a dez minutos de tempo de vo direto. Jenkowski foi toilete e em seguida dirigiu-se ao hangar do jato espacial Zango. Pensativo, ps-se a contemplar o minsculo planador, que se destinava ao estudo de planetas desconhecidos durante um pouso de emergncia. A cabine era pressurizada e se necessrio caberiam nela quatro homens. Jenkowski levou trs minutos para preparar o planador. Em seguida voltou sala de comando. Ainda restavam seis minutos.

Levou dois minutos para avisar Koppe e Glenn. Glenn desperdiou um minuto tentando convencer o Capito Hofer. Capito, o senhor sabe que somos amigos. E os amigos sempre devem trocar suas experincias. Cada um deve ouvir o que o outro tem a dizer. Hofer lanou um olhar desconfiado para o imediato. Continue, tenente. Continue. Glenn suspirou. Os golens levaro menos de quatro minutos para atingir a posio em que nos encontramos. Rhodan deu ordem para que os observemos e comuniquemos nossas observaes. S isto. Caso se aproximem, devemos recuar. Isto ser feito no interesse do Imprio. Caso o senhor se recuse por algum motivo a cumprir as ordens de Rhodan, serei obrigado a agir por conta prpria. Tendo em vista a amizade que nos une, prefiro no destitu-lo do cargo. Mas o senhor h de permitir que saia do Zango com o Tenente Jenkowski e o Tenente Koppe. E isto dentro de dois minutos, senhor. O Capito Hofer encarou-o como se estivesse vendo um fantasma. Sua respirao era ofegante. Olhou para o relgio. Fez um gesto de assentimento. Seu rosto tremia, de tanto que se esforava para no perder a postura. Permisso concedida, Tenente Glenn. Dentro de um minuto abrirei a eclusa. Incrdulo, o Tenente Glenn fez continncia e acenou para os companheiros. Fecharam os capacetes enquanto estavam saindo. Hofer foi sala de rdio e enviou uma breve mensagem Crest. Em seguida voltou aos controles e acionou o mecanismo da pequena eclusa do hangar. Olhou para a tela e viu que os dois golens se encontravam a pouco menos de cem mil quilmetros. Ainda faltavam vinte segundos... *** Glenn saiu correndo e saltou para o assento que ficava frente dos controles do planador espacial. Koppe e Jenkowski foram atrs dele. Fecharam a escotilha e olharam ansiosamente para a eclusa do hangar. A luz vermelha estava acesa. A luz verde acendeuse no momento em que foi apertado o boto da sala de comando que acionava o mecanismo de abertura. Demorou dez segundos. Glenn no perdeu nem um nico destes segundos. Mal a eclusa comeou a abrir-se, e o veculo de pouco menos de cinco metros subiu, passou pela abertura e precipitou-se pelo espao. Acelerou fortemente, tentando afastar-se da nave Zango. A cabine era apertada e possua uma cobertura transparente. Enxergava-se vontade para todos os lados. Naquele setor da grande nuvem de Magalhes os sis no eram muito numerosos. Em compensao os grupos de estrelas da Via Lctea, que ficava a mais de cem mil anos-luz, eram to compactos que a galxia parecia uma mancha branca, capaz de espalhar bastante luz para iluminar um mundo de escurido. A nave Zango foi ficando rapidamente para trs, mas continuou perfeitamente visvel. Os dois objetos desconhecidos os golens aproximavam-se vindos da direo oposta. Seguiam exatamente na direo do Zango, sem reduzir a velocidade. Estavam envoltos por dois campos defensivos diferentes. Um deles era esverdeado, o outro branco. Mal se via a esfera negra atrs destes campos. Meu Deus...! gemeu Koppe. Vo abalroar o Zango, se o capito no sair de seu caminho. Glenn cerrou os dentes.

 Ele no sair disse em tom spero. Mais trs ou quatro segundos... Encontravam-se a cerca de trezentos quilmetros do Zango, quando houve a coliso. Koppe, que se encontrava no planador espacial, que no passava de um barco salva-vidas de modelo pequeno, ouviu pelo rdio os sinais do jato espacial. Hofer tentava estabelecer contato com os golens que se aproximavam em alta velocidade. A resposta foi um desastre. O jato espacial entrou nos dois campos defensivos dos objetos e foi literalmente despedaado. Quando os golens tinham percorrido cinco mil quilmetros ou seja, dentro de um segundo o jato explodiu. Foi uma exploso atmica, que se verificou independentemente da atuao do inimigo salvo quanto ao impacto. Parecia que o Capito Hofer realmente esperara que os golens dessem uma volta ao se depararem com o obstculo. Talvez nem o tivessem notado e a catstrofe se verificasse contra sua vontade. Koppe manifestou esta opinio, mas Glenn abanou a cabea. Impossvel. Num setor espacial vazio como este qualquer aparelho, mesmo de qualidade inferior, detectaria um objeto do tamanho do Zango. Os golens pagaram para ver e nem se pode culp-los por isso. uma pena que isso tenha acontecido com o Capito Hofer. Era meu amigo. Mas nunca deixou que ningum o ajudasse. Naturalmente ser um heri, como muitos antes dele Glenn pigarreou. assim que se fabricam os heris. Glenn mudou a rota do planador, fazendo-o seguir em direo nuvem de fogo que se expandia rapidamente no lugar em que h um minuto estivera a nave Zango. Os dois golens tinham desaparecido. S apareciam como minsculos ecos na tela de rastreamento controlada por Jenkowski. Do jato espacial no sobrara nada que pudesse ser considerado como uma poro de matria firme. O Capito Hofer estava morto. Fora uma morte intil. Quanto a isso os trs sobreviventes no tinham a menor dvida. Mas apesar disso lamentavam seu desaparecimento. Ou talvez fosse justamente por isso. Mas a morte herica no era sempre desnecessria e insensata? Estamos sem hiper-rdio disse Koppe de repente. O aparelho no est funcionando. Talvez seja por causa dos golens. No adianta querermos chamar a frota. O sinal de rdio s chegaria a Rhodan daqui a dois anos, se ento ainda estiver no setor Navo Nord. Mas ele conhece nossa posio. Eu a transmiti, Glenn. Sabem onde encontrar-nos. Se amanh no chegar a mensagem de rotina, sabero que aconteceu alguma coisa. Enviaro uma nave. Alm disso disse Jenkowski os golens logo devero chegar l. Determinaro a direo de que vieram e sabero que tm algo a ver com isso. Quer dizer que no devemos afastar-nos muito disse Glenn depois de algum tempo. O senhor tem os dados da estrela que fica l em frente, Jenkowski? O tenente estava trabalhando com o pequeno computador da nave. No respondeu. As perguntas no o perturbavam. Finalmente concluiu o trabalho. Levantou os olhos. A expresso de seu rosto no era muito alegre. Fica a trs meses-luz, Glenn. No adianta. Alm disso no sabemos se possui planetas. Acho que prefervel esperarmos aqui. Glenn j reduzira a velocidade. O planador deslocava-se devagar, em direo a Navo Nord. Mas este sol ficava a dois anos-luz. Era muito para um planador, cuja proviso de ar era limitada, da mesma forma que as reservas de gua e de mantimentos.

Jenkowski recostou-se no assento apertado e tentou esticar as pernas. Abriu o capacete. Suspirou. At parece uma casinha de cachorro. Se tivermos de agentar aqui alguns dias, ficaremos com o corpo todo dolorido. Antes isso que estarmos mortos respondeu Glenn em tom seco. Jenkowski soltou outro suspiro e voltou a trabalhar com o rastreador. Parecia uma atividade intil, mas ele preferia manter-se ocupado para no ter de pensar na situao em que se encontrava. Sabia perfeitamente que no era nada boa. Mas Jenkowski logo se viu recompensado pelo trabalho intil. Glenn e Koppe acabavam de examinar as reservas de mantimentos, chegando concluso de que davam para quinze dias. Os alimentos concentrados manteriam os homens vivos por mais trinta dias. A reserva de ar devia dar mais ou menos para o mesmo tempo. Eram seis semanas ao todo. S lhes restava esperar que aparecesse uma nave. As reflexes de Glenn e Koppe tinham chegado a este ponto, quando Jenkowski soltou um grito de espanto. Apontou para a tela do rastreador. Havia um eco projetado exatamente no centro da tela. Um eco relativamente grande. Era redondo e aproximava-se devagar. Que isso? perguntou Glenn, estupefato. Outro golem? muito grande para ser um golem Jenkowski olhou para os mostradores dos instrumentos e sacudiu a cabea, surpreso. A distncia de algumas centenas de quilmetros, e o objeto aproxima-se em velocidade reduzida. Desenvolve poucas centenas de metros por segundo. Acontece que nos deslocamos na mesma direo. Logo, o objeto no vai muito devagar. No pelo tamanho. Qual o tamanho? perguntou Glenn, impaciente. Jenkowski respirou profundamente antes de responder. Tem vinte e cinco quilmetros de dimetro. Glenn fitou-o. Quer dizer que no uma nave? Acho que no respondeu Jenkowski em tom sarcstico. Talvez seja um planeta pequeno. Daqui a pouco poderemos v-lo a olho nu. Um planeta sem sol. Dizem que isto existe. Naturalmente no possui atmosfera opinou Koppe, triste. Se tivesse, estaramos salvos. Mas mesmo neste caso ela estaria congelada. Isso no faria muita diferena disse Glenn em tom srio. Poderamos perfeitamente aproveitar uma atmosfera congelada, desde que possusse os elementos necessrios produo do ar respirvel. Temos os respectivos aparelhos a bordo. Vamos pousar no planeta. Ele pousar em ns, Glenn retificou Jenkowski em tom alegre. Ser um pouso bem violento, a no ser que aumentemos de velocidade. Se fizermos isto, ele nos alcanar calmamente. Nem sentiremos o impacto. Vamos l... *** Tentaram estabelecer contato com a frota usando os hiper-rdios pequenos, mas muito potentes que traziam no pulso, mas no foram bem-sucedidos. O Tenente Koppe constatou que os aparelhos estavam em ordem, tal qual o hiper-rdio do planador. Mas parecia que as ondas de rdio eram refletidas por algum obstculo. Tambm no recebiam impulsos. O transmissor comum funcionava perfeitamente, conforme revelou o

teste que fizeram. No havia nenhuma explicao. Dali a dez minutos viram o objeto escuro na tela e atravs da cobertura transparente do planador. Mas no era to escuro assim. A luz da Via Lctea permitia que se visse sua superfcie. Era desolada e sem vida, entrecortada por frestas e crateras em meio a rochas escarpadas e grandes paredes. As raras plancies justificavam a esperana de que o planador pudesse pousar sem sofrer avarias. No parece muito acolhedor resmungou Koppe, decepcionado. Dentro do planador ainda mais aconchegante. Um caixo de defunto tambm aconchegante em comparao com uma cmara de vcuo Jenkowski olhou fixamente para o mundo envolto na penumbra. Acho que teremos de pousar, quer queiramos, quer no. Que acha, Glenn? claro que pousaremos, embora no consiga descobrir sinal de uma atmosfera congelada. Provavelmente esta coisa nunca teve atmosfera. Mas sempre h uma esperana. Talvez encontremos elementos que possam ser processados. Ou espaos cheios de gs. Quando muito encontraremos neve e gelo corrigiu Koppe, que mais uma vez estava revelando sua faceta de sabe-tudo. No devemos esquecer as temperaturas extremas. Penso nisso o tempo todo retrucou Glenn sem abalar-se. O planador pousou num vale. O pequeno veculo tocou suavemente na superfcie e o propulsor silenciou. Glenn desligou as luzes. Os olhos no demoraram a habituar-se s condies reinantes, e dali a pouco clareou tanto que at se podia ler. Tomara que esta coisa no tenha um movimento de rotao disse Koppe. No tem tranqilizou-o Jenkowski, que j processara todos os dados. Deve ter-se formado h muito tempo. Koppe contemplou-o com uma expresso que quase chegava a ser de pena. Acho que uma coisa no tem nada a ver com a outra... Jenkowski sorriu, mas no disse nada. O senhor ir comigo, Jenkowski disse Glenn enquanto fechava o capacete. Em seguida ligou o telecomunicador. Vamos dar uma olhada neste planeta. Daremos uma volta em torno dele. Ser fcil, com a gravitao reduzida. Koppe, no saia daqui. Acontea o que acontecer, fique no planador. Mantenha o rdio na recepo, para que possamos entrar em contato com o senhor a qualquer momento. At mesmo se estivermos do outro lado, usando a gravionda. Jenkowski tambm fechou o capacete e exibiu um sorriso malicioso. Achava que haveria coisa mais agradvel a fazer que investigar um planeta morto, sem atmosfera. Os dois entraram na pequena eclusa de ar do planador, abriram a escotilha externa e pisaram no mundo estranho, frio e sem vida. A gravitao era to reduzida que seus corpos s pesavam alguns gramas. Bastaria um ligeiro impulso para se subtrarem gravitao do planeta. Felizmente as mochilas de seus trajes espaciais possuam um aparelho de retropropulso, que lhes permitiria voltar a qualquer momento. A superfcie era formada por rocha dura. Nem sequer havia poeira. um lugar triste murmurou Glenn e abaixou-se para pegar uma pedra. Balanou-a na mo e atirou-a para o lado. Dali a instantes desapareceu. Glenn acabara de arremessar um satlite numa rbita. Acho que deveramos fazer uma anlise, para ver se serve para alguma coisa. Jenkowski segurou a mo do Glenn.

 Vamos iniciar o vo em torno do planeta sugeriu. Os dois saltaram obliquamente e deslizaram levemente acima da superfcie. Voltaram lentamente ao cho, depois de terem percorrido quase um quilmetro. Mais duzentos saltos, e daremos a volta em torno de um mundo disse Glenn enquanto tentava enxergar o fundo de uma fresta larga e profunda. No conseguiu. Preste ateno a qualquer peculiaridade, a formaes rochosas estranhas, s coisas que no combinem com o ambiente. A nica coisa que no combina com o ambiente somos ns. O horizonte ficava bem prximo. Depois de alguns saltos no viram mais o planador. Foi escurecendo, medida que atingiam a face noturna. A Via Lctea ficava embaixo do horizonte, e a luz das estrelas da nuvem de Magalhes no era suficiente para iluminar o mundo escuro. Mas era suficiente para que reconhecessem alguns detalhes. Uma cadeia de montanhas relativamente alta e comprida estendia-se no horizonte que nem uma barreira, dando a impresso de que queria fechar o caminho dos homens. Mas naquele mundo no podia haver nenhuma montanha alta demais para um homem. No com a gravitao reduzida. Subiram ao topo. E pararam estarrecidos. Bem sua frente, numa depresso pouco profunda, viam-se edifcios brancos, dez ao todo, dispostos em semicrculo. Pareciam bangals e no eram muito maiores que este tipo de construo. Do edifcio central subia um mastro de antena cintilante. Mas o mais espantoso era a campnula transparente que cobria o conjunto. Quebrava a luz das estrelas, distorcendo ligeiramente a imagem das construes. Havia duas pequenas eclusas de ar. Glenn e Jenkowski estavam escondidos atrs de uma rocha grande. Nem se atreviam a falar. Sabiam que sua troca de mensagens pelo rdio poderia ser ouvida, se algum por acaso ficasse ligado na mesma freqncia de telecomunicao. Preferiram comunicar-se por meio de sinais. S podia ser um posto avanado criado por uma raa de astronautas. Um planeta sem luz prestava-se muito bem a observaes de todas as espcies. Mudava de posio de tal forma que a qualquer momento se podia saber onde estava. Alm disso um planeta provocaria menos suspeitas que uma nave. Os dois homens foraram a vista, mas no viram nenhum movimento. Nos edifcios protegidos pela campnula parecia que seus habitantes estavam fazendo a sesta. No se via ningum. Glenn esperou quinze minutos. Est desabitado, Jenkowski disse finalmente. No h sinais de rdio em qualquer das freqncias. Se houvesse algum l embaixo, j teramos percebido. A estao, ou seja l o que for, foi abandonada. possvel que haja uma atmosfera embaixo da campnula. Talvez at exista oxignio. Acha que devemos dar uma olhada? Mas claro. No temos alternativa. E se eles forem hostis quero dizer, se ainda houver algum por l que seja hostil? um risco que temos de assumir. Se bem que no acredito que ainda haja algum l embaixo. Alm disso s queremos auxlio. Talvez tenhamos sorte. Cuidaram para no fazer nenhum movimento rpido, o que com a gravitao reduzida no foi nada fcil. Mesmo sem querer, sempre subiam e flutuavam dezenas de metros por cima do cho acidentado. Finalmente atingiram a eclusa de ar que ficava de seu lado.

Era lgico que uma eclusa como esta pudesse ser controlada dos dois lados. At mesmo uma inteligncia que no tivesse nada em comum com os humanides certamente chegaria mesma concluso, quando se tratava de problemas prticos. Desta forma Glenn no ficou muito surpreso ao encontrar os controles conforme esperara. Estes controles eram formados por botes giratrios de vrias cores e uma chave bem visvel. Glenn examinou-os juntamente com Jenkowski, tentando descobrir sua finalidade. Esta chave abre a eclusa, mas s depois que o ar contido nela tiver sido bombeado murmurou Jenkowski. A bomba talvez seja acionada com o boto verde. Ou o amarelo. No fao idia. Vamos experimentar. Ainda no se via nenhum movimento perto dos edifcios. Glenn girou o boto verde, primeiro para a direita, depois para a esquerda. Dentro de dois minutos uma luz acendeu-se no interior da eclusa. A chave cochichou Jenkowski, nervoso. Glenn puxou a chave para baixo. A porta metlica deslizou lentamente para dentro da parede transparente, deixando livre a entrada da eclusa. Os dois homens entraram e a porta voltou a fechar-se automaticamente. Primeiro no houve nada, mas de repente ouviu-se um chiado fraco, que logo aumentou. Quando cessou, a presso na eclusa tinha sido adaptada existente no interior da campnula. A porta foi empurrada para o lado sem dificuldade. Glenn e Jenkowski encontravam-se no interior do estabelecimento dos desconhecidos. Qual a composio? perguntou Glenn sem tirar os olhos dos edifcios. A composio da atmosfera, quero dizer. Jenkowski estava trabalhando com os instrumentos. O pequeno analisador instalado em seu traje espacial trabalhava a toda fora. Levou dois minutos para fornecer o resultado. Tivemos sorte, Glenn. Quase trinta por cento de oxignio. O resto formado por nitrognio e outros gases. uma atmosfera respirvel. Poderemos encher os tanques de reserva do planador, desde que o compressor esteja funcionando. S falta encontrarmos um depsito de alimentos... Glenn sorriu enquanto abria cuidadosamente o capacete. Respirou o ar do planeta estranho. Era puro e agradvel, quase igual ao da Terra. A estao pertencia a seres que respiravam oxignio. Ou ento j pertencera. Glenn deu alguns passos na direo dos edifcios. De repente estacou. A gravitao...! quase normal. Pouco inferior a um gravo. Instalaram um campo de gravitao artificial nesta base. Foram muito precavidos quem quer que sejam eles. Bem no centro da cpula havia uma placa quadrada sobre a qual se via um painel de controle. Evidentemente tinha algo a ver com a entrada que levava parte subterrnea do estabelecimento. Mas antes de descerem Glenn queria ter certeza de que no havia mais ningum. Glenn saiu na direo do edifcio mais prximo. O edifcio no tinha portas e as janelas no possuam vidraas, que no seriam mesmo necessrias no interior de uma cpula climatizada. Ao que tudo indicava tratavase de alojamentos, pois de ambos os lados do corredor havia aberturas que levavam para quartos pequenos, muito limpos, que levavam concluso de que seus habitantes se

pareciam bastante com os homens. Mas havia uma camada de p. Era um sinal de que fazia muito tempo que no aparecera ningum por l. Est abandonado murmurou Jenkowski. H quanto tempo ser? Considerando a ausncia completa de vento e a quantidade de p depositada, chega-se concluso de que estas instalaes devem ter sido abandonadas pelo menos h alguns decnios. Mas parece que o sistema de renovao de ar ainda est funcionando. Sem dvida Jenkowski apressou-se em sair. Vamos dar uma olhada nas instalaes de rdio. Devem ficar naquele bangal com antena. Entraram num pavilho comprido e levaram um susto. Luzinhas coloridas estavam acesas nos painis de controle negros, e um zumbido baixo enchia o recinto. A estao de rdio estava funcionando. Chaves eram movidas e teclas se comprimiam, dando a impresso de que havia mos invisveis em ao. Algumas telas mostravam setores do espao csmico. Em uma das telas via-se o planador. Parecia que o Tenente Koppe estava dormindo. Preferiram no dizer uma palavra, de to impressionados que estavam com o aspecto fantasmagrico da situao. L estavam eles, num planeta solitrio e desabitado, sem luz, cuja superfcie parecia ser a mais hostil possvel a qualquer forma de vida. Mas antes deles ali tinham estado seres inteligentes, que haviam construdo a base. Foram embora e deixaram tudo em condies de funcionamento. Por qu? O que tinha acontecido? Podemos dar-nos por felizes se as instalaes automticas no comunicaram nossa chegada a algum disse Glenn depois de algum tempo. Se houve esta comunicao, certamente teremos visita. No sabemos se ser uma visita amistosa. Acho bom andarmos depressa. Poderamos desligar as instalaes de rdio. Nada disso. Tal ato seria mal interpretado se que ainda existe algum capaz de perceber. Vamos deixar as coisas como esto. Daremos uma olhada nas outras coisas e depois examinaremos as instalaes subterrneas. Avise Koppe. Jenkowski sorriu alegre enquanto mudava a freqncia para a gravionda. Esta onda apresentava a peculiaridade de reagir a qualquer forma de gravitao, por mais reduzida que fosse, nunca abandonando o respectivo campo gravitacional. Contornava at mesmo um pequeno asteride e s era recebida na superfcie. Jenkowski ficou na frente da tela de imagem e chamou Koppe. O tenente acordou do cochilo e ps-se a praguejar. No se ouvia, mas dava para ver. Glenn contemplou-o atentamente. Tenente Koppe falando. Alguma novidade? Ponha a mo na frente da boca quando estiver bocejando aconselhou Jenkowski. Koppe ficou estupefato. Olhou para o vazio e finalmente arregalou os olhos. Por acaso um vidente? perguntou desconfiado. Sou um televidente, meu chapa. Dormiu bem? Deixe de fazer brincadeiras. Fiquei vigiando a rea o tempo todo. No vi nada de suspeito. Alm disso... Chega, Koppe. Temos sua imagem numa excelente tela de imagem. O senhor acaba de cocar a orelha esquerda. No estamos blefando. Para resumir, descobrimos uma estao de rdio. Est abandonada, mas funciona automaticamente. H inclusive um transmissor. Prosseguiremos nas investigaes. Se dentro de cinco horas no tiver

recebido notcias nossas, decole e tente atingir o sol mais prximo. As provises so suficientes para uma pessoa. At logo mais. Koppe comeou a gesticular furiosamente, mas Jenkowski j desligara o aparelho. No podiam perder mais tempo. Saram do edifcio em que ficava a estao de rdio e respiraram aliviados. Atrs da parede transparente da cpula estendia-se uma paisagem desolada e hostil. Em cima dela estendia-se o firmamento estrelado. Em algum lugar, l fora, estava a salvao. Encontravam-se a dois anos-luz de distncia. Foi fcil manipular os controles instalados na placa metlica. Um poo de elevador abriu-se. O elevador antigravitacional levou-os para baixo. O subsolo estava fortemente iluminado, dando a impresso de que no havia problemas de abastecimento de energia. Dali a um minuto Glenn e Jenkowski viram sua frente algumas portas fechadas, que no puderam ser abertas nem mesmo com as armas energticas. Alm disso os dois no queriam destruir nada pela fora. No sabiam se e quando os desconhecidos voltariam. No queriam estragar o relacionamento que teriam com eles. Posso ajudar...? A voz soara de repente atrs de suas costas. Era metlica e desajeitada, mas bem clara. Falava um intercosmo impecvel. O intercosmo era a lngua universal da galxia. Glenn virou-se bem devagar, com os braos pendurados junto ao corpo. Jenkowski tambm fez o possvel para no provocar suspeitas. Mas quando viram quem acabara de falar, os dois prenderam a respirao. Havia um objeto oval do tamanho de uma cabea humana no cho, bem no centro do corredor. Das costas saam antenas de dez centmetros, que se estendiam em todos os lados. At pareciam um ourio. A face inferior do objeto era achatada e apoiava-se em esteiras. Era um rob. Glenn e Jenkowski ficaram calados. Esto admirados porque falo a sua lngua? perguntou o rob. Capto os elementos lingsticos atravs de suas emanaes mentais e fao seu processamento. Falo qualquer lngua que seja pensada. Querem que as portas sejam abertas? Glenn fungava. No conseguira prender mais a respirao. Quem... quem o senhor? repugnava-lhe chamar aquela coisa de senhor, mas acabou fazendo-o. Afinal, a coisa tambm fora delicada com eles. Chegara a ser de uma delicadeza suspeita. Esta base pertence ao senhor? Pertence aos meus donos, os sibuls. Fiquei aqui sozinho e recebi ordem de ajudar quaisquer inteligncias que venham em boa paz. Sei que os senhores vieram.

 Obrigado respondeu Glenn, embora no tivesse compreendido. Quem so os sibuls? E como so eles? A resposta foi imediata. Os sibuls tm certa semelhana com os senhores. So uma raa ativa e inteligente, que possui bases em toda parte. Esta em que nos encontramos foi abandonada e passou a ser administrada por mim. Precisam de auxlio? De que espcie, por favor? Glenn j se recuperara um pouco da surpresa. Para ele um rob no tinha nada de extraordinrio. Nem mesmo um rob como o ourio que se encontrava sua frente. As minsculas antenas que se viam nele serviam para transmitir mensagens e para receber impulsos cerebrais telepticos. O rob certamente possua um minirreator atmico que lhe fornecia a energia de que precisava. Mas de qualquer maneira o ourio era uma obraprima de uma tecnologia altamente aperfeioada. S temos uma pequena nave com provises para... Glenn interrompeu-se. Como poderia explicar ao ourio o que vinham a ser quarenta e cinco dias? Se voarmos velocidade da luz, levaremos certo tempo para atingir o sol mais prximo. Nossas provises do exatamente para metade deste tempo. Compreendi. J processei o problema respondeu o ourio. Temos em estoque tudo quanto alimento. Pode escolher vontade. Vejo que respiram nossa atmosfera, e por isso dispem de quantidades ilimitadas de ar respirvel. Siga-me. Mostrarei o caminho. A primeira porta abriu-se automaticamente assim que o ourio ficou parado frente dela. Parecia que o rob fazia tudo com as antenas em ponta, at mesmo abrir uma porta. Entraram num pavilho gigantesco cheio de prateleiras. Nestas prateleiras havia caixas, latas, barris, pacotes e recipientes metlicos. Infelizmente no havia indicaes legveis nos recipientes, mas o ourio forneceu informaes detalhadas. Glenn no teve dificuldade em descobrir aquilo de que precisava. O rob prometeu que mandaria colocar os objetos desejados frente da eclusa de ar, onde a pequena nave poderia peg-los. Em seguida a mquina milagrosa oval levou os dois aos depsitos de ar respirvel. Havia vrias divises, nas quais estavam depositadas pequenas garrafas metlicas. O ourio perguntou o que desejavam os terranos e ficou satisfeito ao ouvir que precisavam de uma atmosfera com a mesma composio da de seus donos, os sibuls. Apontou para uma das pilhas. Cada garrafa desta suficiente para dois seres da sua espcie passarem um lapso de tempo equivalente ao que os senhores designam como um ms disse. Acabo de tirar estas informaes de seus pensamentos. Glenn fitou o rob com uma expresso de incredulidade. Um ms...? No possvel...! possvel, sim! o rob disse isto em tom resoluto. Depende de como seja feita a compresso. Podem acreditar nas minhas informaes. Quantas garrafas querem levar? Cinco, para qualquer eventualidade. o que poderemos colocar em nossa nave. Os senhores encontraro tudo frente da eclusa pela qual vieram. Obrigado pela visita. At a prxima. O ourio saiu rolando como se nada tivesse acontecido. Jenkowski seguiu-o com os olhos. Que acha? Estou profundamente impressionado com esta forma de atendimento. Quem sero os sibuls? Ser que vivem na nuvem de Magalhes? Ou ser que assumem

uma posio discreta, limitando-se a prestar auxlio aos nufragos espaciais? Estranho, no acha? Glenn deu de ombros enquanto voltavam ao elevador. No vou quebrar mais a cabea com isto. A esta altura nossas provises bastam para chegarmos ao sol mais prximo. Ali veremos o resto. Naturalmente faremos algumas medies, Jenkowski. Precisamos fornecer a posio da base a Rhodan. Certamente estar interessado. Dali a pouco estavam novamente embaixo da cpula, no meio do semicrculo formado pelos edifcios. O ourio no aparecera mais. Certamente estava ocupado com outra coisa. Glenn seguiu em direo estao de rdio. Vamos avisar Koppe. Pode vir diretamente para c. Assim no precisamos voltar para l. O Tenente Koppe adormecera de novo, mas ficou bem acordado ao saber o que estava acontecendo. Um supermercado, Jenkowski...? Acho que o sol derreteu seus miolos! Por aqui no existe nenhum sol observou Jenkowski em tom seco. Koppe estava ofegante. No venha me dizer que descobriu um shopping center neste planetide. Escute, Jenkowski... O senhor est levando as coisas muito ao p da letra, meu caro interrompeu Jenkowski rindo. Venha logo, que ter a explicao. Enviaremos um raio vetor. Saia logo da! Parecia que Koppe queria dizer mais alguma coisa, mas acabou ficando calado. Psse a mexer nos controles. Dentro de instantes o planador decolou. Jenkowski desligou o transmissor. At que enfim! Como ele custa a compreender as coisas. Se estivesse no lugar dele, certamente tambm teria dificuldade em compreender confessou Glenn. Pense bem. Descemos num planeta minsculo que no possui atmosfera, e o senhor lhe diz que fizemos compras e no tivemos de pagar nada. Koppe pousou. Glenn e Jenkowski saram da estao de rdio e entraram na nave. Koppe formulou inmeras perguntas e obteve um sem-nmero de respostas. Nem sempre ficou satisfeito com elas. Mas no foi s ele. Ainda havia uma pergunta sem resposta. Quem eram os sibuls e por que gostavam tanto de ajudar os outros? Bem que eu poderia dormir algumas horas disse Jenkowski depois de saciar a curiosidade de Koppe. No quer dormir tambm, Glenn? O rosto de Koppe no parecia muito inteligente. E eu? perguntou, perplexo. Terei de ficar de sentinela? Olhem que fiquei alerta o tempo todo. Jenkowski quis reclamar, mas Glenn disse com a maior calma: No necessrio que algum fique de sentinela. Todo mundo vai dormir. O problema estava resolvido, mas com isto os trs perderam um espetculo interessante. Dali a algumas horas, quando acordaram, as provises estavam empilhadas junto eclusa de ar. No sabiam quem as trouxera, ajudando o ourio. O rob prestativo tinha desaparecido. Por mais que procurassem, Glenn e Jenkowski no o encontraram. Partiram cinco horas depois de terem recolhido a carga.

O pequeno planeta sem nome ficou mergulhado nas profundezas do cosmos, mas sua rota fora determinada com preciso e calculada para o futuro. Se quisesse, Perry Rhodan poderia enviar uma nave para resolver o mistrio dos sibuls. Poucas raas eram to inteligentes e dispostas a ajudar os outros. Dentro de pouco menos de duas horas Koppe recebeu sinais de rdio pela faixa normal. Era o cruzador ligeiro Reda, que fora enviado por Rhodan para prestar assistncia nave Zango. A Reda chegara tarde para fazer qualquer coisa pela nave Zango e seu comandante Hofer. Mas no para o planador e os trs tenentes. O fato de eles terem renunciado morte herica rendera bons dividendos para o Imprio Solar...

5
O dolan faz questo de devorar-nos informou Gucky que continuava a receber os impulsos instintivos primrios daquele ser. Est pensando nisso seriamente. Vamos procurar Aser Kin. Ras tentou de novo atravessar o envoltrio externo do dolan num salto de teleportao, mas foi violentamente arremessado para trs. A irradiao celular da quinta dimenso no deixava passar nada. De repente o cho firme do corredor tornou-se macio e elstico. Aberturas enormes se formaram e os teleportadores tiveram de dar saltos rapidssimos para no serem devorados. Mas com o tempo a teleportao consumia as foras e desgastava os nervos. Quando os teleportadores estavam ficando exaustos, Aser Kin entrou em ao. Acompanhara a caada pelas telas de imagem. Nem por um instante perdera de vista os intrusos. No tinham como escapar e acabariam desistindo das tentativas de fuga inteis. Aser Kin saiu da sala de comando e atravessou s pressas os corredores do pavimento superior. Mantinha contato ininterrupto com o simpsio formado pelos sete executores, que o mantinham constantemente informado. Aser Kin sabia a qualquer momento onde se encontravam os teleportadores. Encontrou-os na sala dos propulsores. *** O primeiro impulso de Gucky foi desaparecer o mais depressa possvel, mas acabou reprimindo o desejo. Lembrou-se do motivo por que viera. O gigante que aparecera de repente s podia ser Aser Kin, o condicionado em segundo grau que estavam procurando e com o qual queriam falar. Ras tambm ficou na expectativa, ainda mais que as deformaes no corpo do dolan tinham desaparecido. Aser Kin...? perguntou Gucky. O vigilante do tempo levou alguns segundos para responder num perfeito intercosmo. Sou eu mesmo. Os senhores sabem qual a tarefa que devo executar. Por que tentam escapar ao castigo merecido? No somos culpados do crime contra o tempo de que nos acusam respondeu Ras. Quando nos encontrvamos na nebulosa de Andrmeda, os seres que controlavam a regio nos fizeram cair numa armadilha do tempo que nos arremessou para o passado. Se dali resultaram deslocamentos temporais, a culpa no nossa. Os senhores da galxia, que so os verdadeiros culpados, no existem mais. Esto mortos. O rosto de Aser Kin continuou impassvel. No cabe ao senhor decidir isso. O que Tro Khon mandar ter de ser feito. Ele deu ordem de aplicar o castigo. Mandarei mat-los. Gucky adiantou-se. No perteno raa os terranos, Aser Kin. Por que teria de morrer? Para vocs isso justia?

 O senhor aliado deles. Participou do crime contra o tempo. Logo, dever suportar as conseqncias. Sua misso de negociar chegou ao fim. Fuja se puder. Mas no poder. Meu dolan est com fome... Gucky e Ras teleportaram antes que o teto voraz pudesse baixar sobre eles para devor-los. Materializaram em outro setor da nave orgnica. Estavam em segurana, enquanto o simpsio no reagisse. Sabiam por experincia prpria que os executores levavam pelo menos dois ou trs minutos para comunicar-se e chegar a um entendimento. Com Aser Kin no d para conversar fungou Gucky, zangado. um megalomanaco que s pensa na tarefa que lhe foi confiada. O fato que daqui no sairemos. Acontece que entramos. Talvez encontremos um caminho que leve para fora. Eles nos deixaram entrar observou Gucky. E isto faz muita diferena de repente Gucky ficou calado e ps-se a escutar. Que coisa esquisita! De repente estou recebendo modelos de pensamento bem estranhos. So intensos, mas pouco ntidos. Parecem antes modelos emocionais. Vm de bem perto. Ser que por aqui existem outros seres alm do dolan e dos executores? Talvez possamos investigar. Se tivermos tempo. Vou determinar a posio da fonte. Antes que Gucky conseguisse um resultado, foram perturbados de novo. Um bando dos insetos agressivos que j conheciam precipitou-se sobre eles. Os teleportadores transportaram-se a um lugar seguro. As coisas esto ficando cada vez mais difceis reclamou o ilt, desesperado. Como se pode determinar uma posio sendo perturbado constantemente? Vou tentar de novo... Desta vez conseguiu. *** Estavam numa sala em cujo interior a radiao celular da quinta dimenso emitida pelo dolan no produzia efeito. Gucky percebeu imediatamente e sentiu-se mais forte. Uma luz mortia descia do teto. Espalhava uma claridade suficiente para que se percebessem os detalhes. De um dos lados da sala havia sete nichos no cho. Em cada um dos nichos estava guardado um corpo. No eram corpos humanos. Pertenciam a seres bem diferentes um do outro. Era a primeira vez que Gucky via corpos como estes. Com Ras estava acontecendo a mesma coisa. Que isto? sussurrou o africano, estupefato. Os impulsos vm destes corpos. Logo, esto vivos. Mas no so capazes de pensar de verdade. S irradiam emoes. No so emoes boas ou alegres, Ras. Sentemse condenados morte. Talvez tenham sido condenados mesmo... A mensagem mental de Aser Kin foi to forte que Gucky no poderia ignor-la. Saiam imediatamente dessa sala! ordenou. Se no sarem, morrero em meio a terrveis sofrimentos. Gucky no respondeu. Informou Ras sobre a ordem que acabara de ser dada pelo vigilante de vibraes. Ras cerrou fortemente os lbios.

 Deve ser uma sala importante, muito importante disse. Acho que devemos ficar. Veremos o que acontece. Tambm acho, Ras. Ficaremos. Aser Kin repetiu a advertncia duas vezes. Depois disso seus impulsos cessaram. Certamente desistira, ou ento j estava tomando suas providncias. Estes corpos devem ser extremamente importantes para Aser Kin opinou Ras. Se no fosse assim, ele no faria tanta questo que sassemos daqui. Talvez possamos tirar proveito disso. Gucky acenou com a cabea. Estava zangado. J pensei nisso. O que ser que vai acontecer se o ameaarmos de destruir os corpos? Gucky s pensara estas palavras para Ras, mas elas foram ouvidas. Os rgos dos sentidos dos sete executores estavam em toda parte. Quando ouviram a ameaa da destruio de seus corpos, quase entraram em pnico. E os executores sabiam que no interior do recinto em que jaziam os corpos os teleportadores estavam livres de qualquer ataque. O executor nmero trs entrou em contato com Aser Kin. Os intrusos ameaam destruir nossos corpos, Aser Kin. Se isso acontecer nunca mais seremos livres, mesmo que o senhor queira conceder-nos a liberdade. Temos de suspender o ataque contra eles. Os teleportadores devem ser destrudos! gritou Aser Kin, que teve de fazer um grande esforo para no perder o autocontrole. Se os teleportadores conseguiram entrar aqui, a culpa no minha. Dei ordem para que fossem eliminados antes que pudessem fazer isso. Se houve alguma falha, ela foi cometida pelos senhores executores. Volto a dizer que os intrusos devem ser destrudos. E se nossos corpos correrem algum perigo por causa disso? Se forem destrudos, arranjarei outros. A forma externa no tem importncia quando se trata da liberdade. No acham que j chega de fazer perguntas? Permite que falemos primeiro com os intrusos? Talvez consigamos engan-los. S posso conceder-lhes uma nica oportunidade. A ao final dever ser iniciada em seguida. Fim do contato. Aser Kin recostou-se na poltrona de comando e observou as telas de imagem. Era a primeira vez desde que exercia as funes de vigilante de vibraes que enfrentava algo parecido com uma revolta palaciana. Os executores mostravam-se relutantes em cumprir suas ordens. Aser Kin sentiu uma pequena insegurana que tinha de eliminar. Se os executores a notassem, ele perderia parte de sua autoridade. O dolan merecia toda confiana, mas dependia completamente das reaes dos executores. Terei que dar-lhes uma lio disse Aser Kin a si mesmo, na esperana de que realmente fosse capaz de faz-lo. *** Foi o executor nmero trs que estabeleceu contato com Gucky, depois de ter obtido a permisso de Aser Kin e do executor nmero quatro. Seu corpo estava guardado no terceiro nicho. O executor nmero trs s conseguiu fazer voltar parte de sua mente ao corpo, mas achou prefervel entrar em contato direto a usar o simpsio para comunicarse. Gucky sentiu os impulsos insistentes, que depois das primeiras tentativas foram-se tornando cada vez mais ntidos.

 O senhor se encontra minha frente e me entende porque telepata. Quero negociar com o senhor. Gucky olhou fixamente para o corpo guardado no terceiro nicho, que identificara imediatamente como ponto de origem dos impulsos. Era um corpo estranho, que apresentava certa semelhana com uma medusa terrana translcida. Jazia num lquido incolor, pulsava ligeiramente e era pouco maior que uma abbora. Parecia insignificante, indefeso e fraco. Mas os impulsos mentais sados dele eram fortes e ntidos. Queremos negociar com Aser Kin disse Gucky. quem toma as decises. Quem o senhor? Sou o executor nmero trs. Sou o encarregado das instalaes tcnicas. Foi o senhor que nos deixou entrar? Sim, fui eu. Quer saber por que fiz isto? Para entrar em contato. Aser Kin tambm desejava o contato, mas antes disso quis reduzi-los impotncia. No foi possvel. Gucky apontou para os outros nichos. So os outros executores? Por que as mentes foram separadas dos corpos? Porque a mente separada do corpo trabalha com maior intensidade e preciso. O corpo perturba a mente e causa interferncias. Quer dizer que so sete corpos disse Gucky, falando devagar. Sete corpos e sete executores, que formam a unidade de controle da nave orgnica. J comeo a compreender. O que aconteceria se destrussemos os sete corpos? Acho que ningum pode impedir-nos de fazer isto. O rato-castor recebeu um impulso de choque. Ningum pode impedi-los, mas o castigo seria terrvel. A perda dos corpos representaria a perda da liberdade. Sem os corpos no adiantaria nada se Aser Kin nos libertasse um dia. Para onde iramos? Ficaramos vagando pelo cosmos como espritos...? Em outras palavras, se eu destruir os corpos no atingirei Aser Kin, mas os executores. J seria alguma coisa. Afinal, so os executores que cumprem as ordens de Aser Kin e tentam matar-nos. Oferecemos seus corpos em troca de nossa liberdade. No podemos aceitar a exigncia uma vez que temos de cumprir as ordens de Aser Kin, quer queiramos quer no. Sua morte inevitvel e a destruio de nossos corpos no mudaria nada. Quem o senhor? perguntou Gucky. Como foi cair em poder de Aser Kin? De onde veio? Vim da constelao dos Berides. Meu povo vive num planeta aqutico. Temos um talento inato para a tcnica, mas no precisamos dele. Nossas capacidades estavam adormecidas at que Aser Kin as despertou e aproveitou. Levou-me para dentro do dolan, onde me tornei parte do simpsio que o dirige. s. Nunca desejou ficar livre de novo? Assim que Aser Kin tiver cumprido suas tarefas, ele nos libertar. At l teremos de cumprir suas ordens. No h nada que possa impedir-nos de fazer isto. Nem mesmo suas ameaas. Enquanto o executor nmero trs falava com Gucky, os outros guardies do consciente se mantiveram inativos, salvo s funes essenciais ligadas ao vo do dolan. Estavam todos prestando ateno ao que era falado no depsito dos corpos. Sua preocupao aumentava constantemente.

Se o forasteiro cumprisse a ameaa que acabara de formular, perderiam seus corpos e com isso a esperana de voltarem a ser livres. Seria uma vida sem sentido, justamente por ser vazia de esperanas. O pnico aumentava cada vez mais. Aser Kin quis intervir, mas resolveu esperar mais um pouco. Qualquer ao precipitada poderia provocar uma catstrofe. E se demorasse demais o desastre tambm seria inevitvel. Executor trs, aviso o senhor e seus colegas de que devem desligar os campos defensivos do dolan e deixar-nos fugir disse Gucky. Estamos decididos a destruir os corpos que se encontram nossa frente, caso no atendam exigncia. Pense um pouco para descobrir qual o menor dos males: desobedecer a uma ordem de Aser Kin ou perder seus corpos para todo o sempre. Dou-lhe cinco minutos. Gucky fez um sinal para Ras e sentou na borda do terceiro nicho. Como que por acaso apontou a arma energtica para a medusa transparente, cujas pulsaes eram cada vez mais fortes. Gucky informou Ras sobre o que fora conversado, uma vez que o afro-terrano s ouvira as palavras do rato-castor. Qual sua opinio? concluiu. Ras refletiu um instante. No temos alternativa, Gucky. Sou contra a chantagem por uma questo de princpio, mas que mais poderamos fazer? Temos de obrigar os executores a nos deixarem fugir. Mesmo contra a vontade de Aser Kin. Afinal o condicionado em segundo grau depende do funcionamento de seu simpsio. O mais importante que no quero morrer aqui. Ento est resolvido. Uma vez esgotado o prazo, daremos trs tiros de alerta. Se depois disso no houver nenhuma reao positiva, comearemos a atirar para valer. O prazo esgotou-se e o executor nmero trs voltou a chamar. Ainda no conseguiram chegar a uma deciso. Sou a favor da idia de deix-los sair da mesma forma que os deixamos entrar. Mas quem decide o simpsio, no eu. Ajudaremos o simpsio a tomar sua deciso disse Gucky e fez um sinal para Ras. L vai o primeiro aviso... Os teleportadores apontaram as armas energticas para a parede, pouco acima dos nichos. Os raios energticos fulgurantes atingiram a pele do dolan, que do lado de dentro no era protegida por qualquer campo defensivo. A estrutura atmica da pele dissolveuse. Um grito de dor teleptico atravessou a nave. Foi to forte que quase chegou a narcotizar o crebro de Gucky. O simpsio entrou em convulso. Os executores ficaram apavorados, e as tarefas vitais deixaram de ser executadas por alguns segundos. Aser Kin, que continuava na sala de comando, segurou-se na poltrona quando os campos gravitacionais falharam. O dolan perdeu velocidade e cambaleou quando os estabilizadores entraram em pane. A trajetria tornou-se imprecisa... Mas embaixo, no recinto em que estavam guardados os corpos, os teleportadores apontaram as armas para outro ponto da parede e abriram fogo. Foi o segundo alerta. *** Rhodan respirou aliviado quando chegou uma mensagem detalhada da Reda. O Capito Hofer era um timo oficial, mas deveria ter seguido as recomendaes de seu

imediato. Rhodan lamentava a perda do capito, mas no havia mais nada que se pudesse fazer. Podia dar-se por satisfeito porque pelo menos trs oficiais tinham voltado sos e salvos. E no foi s. Os trs trouxeram uma histria interessante. Quando as coisas acalmassem, depois que os problemas tivessem sido resolvidos, ele examinaria o planeta sem luz e tentaria resolver o mistrio dos sibuls. Seria uma variao agradvel na monotonia da luta e da defesa. Teria de encontrar uma raa que o ajudara sem o menor interesse. Garantiria a esta raa que a qualquer momento estaria disposto a retribuir o favor. Quem sabe se os sibuls no precisavam de auxlio? A Reda chegaria dentro de duas horas. A saberia mais alguma coisa. Atlan e Bell voltaram de suas naves. Queriam acompanhar os acontecimentos a bordo da Crest, juntamente com Rhodan. Dali a uma hora, quando se encontravam na cantina, foram informados de que o vo do dolan perdera a estabilidade. Correram imediatamente para a cpula-observatrio, onde havia um telescpio acoplado s telas de imagem. Via-se perfeitamente o dolan de Aser Kin, embora estivesse a um milho de quilmetros e continuasse a seguir em direo a Old Man. A rota no era muito exata, apresentando desvios ora para um ora para outro lado. Esto vivos! disse Rhodan. Os amigos sentiram o tom de alvio em sua voz. S podem ser Gucky e Ras. O Major Hohle e John Marshall j voltaram Crest. Informaram o que aconteceu. Os dois teleportadores saltaram ao mesmo tempo, sem comunicar sua deciso a John. Ali est a prova de que continuam vivos e esto agindo. Atlan no respondeu. Olhou para a tela e observou o dolan que cambaleava pelo espao, dando a impresso de que seus instrumentos no funcionavam. O pequeno est criando confuso como sempre disse Bell numa aluso evidente a Gucky. Tenho minhas dvidas de que isso ajude a criar uma disposio mais amistosa no vigilante de vibraes. Seja como for, no devemos intervir disse Rhodan sem tirar os olhos de cima do dolan. Ningum sabe o que est acontecendo por l. Se os teleportadores estivessem em perigo, j teriam voltado. Bell acenou com a cabea. Teriam disse devagar. Desde que ningum os esteja impedindo. *** Depois do terceiro alerta Gucky apontou a arma energtica para o ser pulsante guardado no terceiro nicho. Chegou a hora, executor nmero trs. Exatamente dentro de dez segundos destruirei seu corpo. um tempo muito curto, mas o suficiente para abrir nosso caminho para a superfcie do dolan. Pense bem. Dez segundos a partir de agora... Os executores j tinham suspendido suas atividades, mas os dois campos defensivos ainda existiam. Normalmente, se no fossem as radiaes celulares do dolan, Gucky e Ras poderiam ter-se teleportado para a superfcie. As radiaes pertenciam quinta dimenso e formavam uma paraproteo natural. Se no surgisse uma abertura propriamente dita no corpo do dolan, os teleportadores no poderiam fugir. Dois segundos depois do ultimato o pnico foi completo.

Aser Kin tentou em vo restabelecer a ordem. Deu ordem para que os intrusos fossem destrudos imediatamente, mas nenhum dos executores estava disposto a arriscar o prprio corpo. Ficaram indecisos, aguardando os acontecimentos. O executor nmero trs corria maior perigo que os outros. A arma energtica de Gucky estava apontada para seu corpo. Precisava decidir logo. E o executor nmero trs tomou sua deciso. Gucky apertou com mais fora o boto da arma. Os impulsos mentais do executor tornaram-se mais fortes e insistentes. O caminho para a superfcie est livre atrs do senhor. Apresse-se. S disponho de alguns segundos. Gucky e Ras viraram a cabea. Uma fresta abrira-se na parede sua frente. Era bastante larga para dar passagem a um teleportador. Do lado de fora, no corredor, havia uma mudana. Um buraco surgira no teto. No era propriamente no teto, mas na parte lateral do corpo do dolan. O buraco levava superfcie. Gucky no perdeu tempo. Teleportou. Ras seguiu-o dentro de instantes. Estavam novamente na superfcie acidentada da nave orgnica. Mas nem por isso tinham sido salvos. Em cima deles estendiam-se dois campos energticos, um esverdeado e atrs deste um branco. E agora? perguntou Ras. Havia interferncias no telecomunicador. No conseguiremos atravessar os campos defensivos, e o caminho para o depsito dos corpos se fechou para ns. O ser-medusa cumprir sua palavra. Tomara! Neste instante outro buraco formou-se no dolan. Aser Kin saiu dele e ficou plantado frente dos dois teleportadores, um gigante enfurecido. Gucky captou perfeitamente seus pensamentos. Meu simpsio! Vocs criaram o caos no meu simpsio! Vo pagar por isso. Gucky preparou-se para teleportar para o outro lado do dolan. Nem mesmo o vigilante de vibraes seria capaz de segui-lo to depressa. A culpa foi sua, Aser Kin. Por que no quis ter uma conversa sensata conosco? Por que se recusa a falar com Perry Rhodan? No sabe transigir? Com os criminosos contra o tempo no se transige. Vou mat-los. Como meus executores falharam eu mesmo cuidarei disto, e logo. Mas Gucky no se deixou pegar de surpresa. Usou a telecinesia. Recorreu capacidade de mover os objetos sem toc-los e segurou Aser Kin. O gigante tentou empurrar a muralha invisvel que se erguera de repente entre eles e sua pretensa vtima. No conseguiu atravess-la nem empurr-la. Rhodan falar com voc ou com um vigilante do tempo sensato, quer queira quer no Gucky j estava cansado de chamar o vigilante de vibraes de senhor. Passou a falar em gria. Voc grande, mas um bobalho. Nunca vi tanta estupidez num lugar s. Corpo grande, crebro pequeno. um velho ditado. Nem sempre verdade, mas no seu caso . Veja se consegue pegar-nos. O rato-castor no aguardou a reao do gigante. Segurou a mo de Ras e teleportou para o lado oposto do dolan. Os impulsos emitidos pelo executor nmero trs voltaram a tornar-se mais fortes. Abrirei os campos defensivos. Daqui a dez segundos. Obrigado transmitiu Gucky. Somente por dois segundos. Fiquem atentos!

A terminou o contato entre Gucky e o estranho ser. Fora um encontro ligeiro, mas impressionante. Os segundos foram-se arrastando. Aser estava aparecendo no horizonte de sua nave e aproximava-se rapidamente quando o campo defensivo se apagou. Dali a um milsimo de segundo o paracampo leitoso tambm no estava mais l. Gucky e Ras teleportaram s cegas para o cosmos.

6
A Reda voltou ao universo einsteiniano num lugar situado a cinco horas-luz da estrela vermelha chamada Navo Nord. O comandante, Major Bixx, transmitiu uma mensagem pelo rdio, comunicando o resgate dos trs oficiais. A resposta veio da Crest e trazia a assinatura de Rhodan. O Major Bixx e os trs oficiais deveriam comparecer a bordo da Crest para apresentar um relatrio detalhado. A Reda seguiu em direo frota, no ultrapassando a velocidade da luz, a fim de poupar os conversores Kalup. Ainda se encontrava a trinta minutos-luz da nave-capitnia, quando o centro de rastreamento anunciou a presena de dois ecos pequenos. Dali a instantes a sala de rdio informou que estavam sendo captados pedidos de socorro no codificados, transmitidos na faixa comum. O Major Bixx entregou o comando ao substituto e correu sala de rdio o mais depressa que pde. A mensagem recebida era breve, confusa e imprecisa. Bixx queria certificar-se pessoalmente de quem estava enviando pedidos de socorro nas imediaes da frota. Na tela de imagem no se via nada. Quem se encontrava em situao difcil transmitia na onda de simples telecomunicao. Mas os dois ecos continuavam na tela dos rastreadores. O Major Bixx pegou o microfone. Aqui fala o cruzador ligeiro Reda. Favor responder para que possa determinar a posio. Quem so os senhores? A resposta demorou cinco segundos. Podemos v-los, mas no conseguimos chegar a. Um desvio insignificante da rota ser suficiente. Ainda podemos fazer uma teleportao a pequena distncia. Obrigado! O Major Bixx olhou espantado para o receptor. Teleportadores! Mas logo acordou e deu suas instrues. Dali a dez minutos os dois vultos apareceram nas telas de imagens. Estavam deriva no espao e aproximavam-se rapidamente da Reda. De repente desapareceram. O Tenente Glenn, Koppe e Jenkowski formularam inmeras perguntas assim que o Major Bixx voltou sala de comando. Era uma liberdade que podiam tomar, pois como nufragos resgatados ocupavam uma posio especial. No fao idia. Basta que saibamos que se trata de teleportadores. claro que so membros do Exrcito de Mutantes. Devem ter problemas. Aos poucos a Reda vai-se transformando numa nave-hospital e de salvamento. Neste instante a porta abriu-se e por ela entraram dois oficiais com os seres que acabavam de ser salvos. Ras parecia exausto. Mas conseguia manter-se de p. Estava com o capacete aberto e seu rosto abriu-se num largo sorriso de alvio. Em seguida deixou-se cair na poltrona mais prxima. Com Gucky aconteceu mais ou menos a mesma coisa, mas ele logo voltou a controlar-se. Saiu na direo do Major Bixx com as mos estendidas. Meus parabns, major. Isto lhe render uma condecorao. O senhor agiu bem depressa...

 Meu Deus! disse o Major Bixx e retribuiu automaticamente o aperto de mo. Gucky! apontou para a poltrona em que Ras acabara de sentar. Esse a o teleportador Ras Tschubai? Gucky confirmou com um gesto compenetrado. Admiro sua perspiccia, senhor. Realmente Ras Tschubai. Mas gostaria de saber como me reconheceu. O Major Bixx fitou-o com uma expresso de espanto. ...como... reconheci... o senhor...? Isso mesmo respondeu Gucky, muito srio. Como foi? O Tenente Glenn interrompeu a conversa que comeara de forma to interessante, e assim nunca se soube como o Major Bixx conseguira distinguir um rato-castor do outro. Glenn abriu os braos e correu na direo de Gucky. Abaixou-se ligeiramente. Antes que Gucky pudesse esboar qualquer reao, foi levantado por um tenente entusiasmado, que o apertou contra o peito. O momento mais importante de minha carreira! exclamou Glenn. Peguei Gucky nos braos. Gucky, o salvador do Universo, o amigo dos terranos que resolve todos os mistrios. Fico grato porque o destino me proporcionou este momento parecia que nunca mais iria soltar Gucky. Se eu contar isto a meu filho, ele empalidecer de admirao e inveja... Gucky, que fora tomado de surpresa e permitiu que fizessem tudo com ele, investigou a mente do oficial. Chegou concluso de que no havia a menor ponta de ironia em sua atitude. O Tenente Glenn estava falando srio. Por isso Gucky resolveu ficar onde estava. Muito obrigado pelo elogio disse emocionado e aconchegou-se ao peito largo do oficial. Qual a idade do pequeno? O Tenente Glenn fitou o rato-castor como quem no tinha entendido. Que pequeno? Seu filho. Quem mais poderia ser? Ah, sim, meu filho... Glenn parecia embaraado. No sou casado e no tenho filho. Foi uma considerao puramente terica. Se tivesse um filho, ele empalideceria de... Pare com essa bobagem, tenente disse o Major Bixx em tom enrgico. Como oficial de patente especial, Gucky seu superior imediato. Seu comportamento inaceitvel... Gucky saiu dos braos de Glenn e cambaleou para a poltrona mais prxima. Deixe para l, major. Ele est sendo sincero. Sinto-me grato quando vejo algum manifestar suas emoes. Acho que seria conveniente avisar Rhodan de que fomos salvos. Seno ficar com os olhos esbugalhados de tanto procurar. Alm disso no sabemos qual ser a reao do dolan que conseguimos enganar. Do dolan? perguntou o Major Bixx, assustado. Explicarei isto mais tarde. Poderia ter a gentileza de fazer uma ligao com a Crest...? E faa o favor de acelerar mais um pouco, para que esta pata-choca no continue rastejando pelo espao. O Major Bixx respirou profundamente, hesitou um instante e confirmou com um gesto. Pois no, oficial de patente especial Guck. Desta forma chegou ao fim a conversa particular. A Reda aumentou de velocidade e seguiu na direo da Crest.

*** Aser Kin estava furioso. Os senhores desobedeceram s minhas ordens. Amotinaram-se! Colaboraram na fuga de um inimigo perigoso, somente para salvar seus corpos inteis. Os membros de meu simpsio falharam. O executor nmero sete respondeu por todos. So acusaes graves, que no deixam de ter sua justificativa. Mas pedimos sua compreenso, Aser Kin. Nossos corpos so o objetivo de nossa vida. Representam o anseio pela liberdade que o senhor nos prometeu. Se no possussemos mais corpos, sua promessa perderia o sentido. Queria que daqui em diante levssemos uma vida sem sentido? Iria arranjar outros corpos para vocs... Seriam corpos estranhos, Aser Kin. Perdoe-nos por termos agido por conta prpria, mas tudo voltar a ser como antes. Ajud-lo-emos a punir os criminosos contra o tempo. O dolan voltou a ser colocado na rota. Dentro de mais alguns minutos chegaremos a Old Man e nos encontraremos com o comandante Tro Khon... Quer que ele nos veja desunidos? Que perceba um mal-entendido entre ns? Aser Kin compreendia o procedimento dos executores, mas nunca poderia aprovlo. Seria a indisciplina. O que importa para nosso funcionamento a unio e o respeito mtuo disse apesar de tudo. Estou disposto a esquecer o incidente. Mas quero preveni-los. Se houver mais alguma desobedincia, por menor que seja, darei ordem para que o dolan absorva seus corpos. Como sabem, o dolan sempre est com fome. Teria muito prazer em cumprir uma ordem destas, mesmo contra a vontade dos senhores. So os senhores que dirigem o dolan e o controlam tecnicamente, mas ele v em mim, e somente em mim, seu dono e senhor. No se esqueam disto. Desta vez nenhum dos executores deu uma resposta. A fortaleza robotizada Old Man aumentava rapidamente de tamanho. Estava suspensa no espao que nem uma gigantesca lua verde cintilante. Havia doze plataformas dispostas em crculo em torno do ncleo central, cada uma com cinqenta quilmetros de comprimento e dez de espessura. Neste momento Tro Khon chamou. Seja bem-vindo, Aser Kin. No se recrimine por causa do insucesso que sofreu. Estamos lidando com um inimigo perigosssimo e muito inteligente. Dois terranos que penetraram em Old Man acabaram escapando. Tive o mesmo azar que o senhor. Com o senhor j somos quatro vigilantes de vibraes. Mais dois anunciaram sua chegada. Devero estar aqui dentro de pouco tempo. Um deles Reis Kor. E depois? perguntou Aser Kin. A resposta de Tro Khon demorou um pouco. Ainda no foi tomada nenhuma deciso sobre isto. A fortaleza robotizada qual os terranos deram o nome de Old Man aumenta nosso poder. Os criminosos contra o tempo sero punidos, se forem culpados... Se forem culpados? O que quer dizer com isso? Tem alguma dvida? No tenho certeza absoluta, mas no momento isto no importa. S me admiro que eles vivam tentando querer convencer-nos de que so inocentes. No devemos atacar sem ouvi-los antes. Seja como for, a deciso caber aos seis vigilantes de vibraes em conjunto.

Aser Kin continuava a aproximar-se de Old Man. De repente o campo hiperenergtico verde da fortaleza apagou-se. O dolan pousou sem dificuldades. Em seguida o campo defensivo voltou a ser ligado. Os impulsos direcionais levaram a nave de Aser Kin eclusa que lhe fora destinada. Dali a dez minutos saiu para encontrar-se com Tro Khon. Seu dolan ficou estacionado num recinto isolado. *** Gucky e Ras acabaram de relatar os acontecimentos. As informaes foram imediatamente transferidas pelo intercomunicador ao setor de processamento analtico. Os cientistas logo se puseram a trabalhar. Os computadores converteram os resultados na linguagem eletrnica, e o hipertransmissor transmitiu os dados ao centro de computao positrnica Nata, instalado na Lua terrana. O resultado definitivo certamente demoraria alguns dias. Mas j se descobrira alguma coisa. Os dos teleportadores no se tinham arriscado em vo. Rhodan fez um resumo. J sabemos o que vm a ser os golens. Sabemos que so chamados de dolans e obedecem aos comandos de sete executores. O comando supremo exercido por um vigilante de vibraes, que ajudado por um parceiro simboflex. o que sabemos. Alm disso temos conhecimento de que os vigilantes de vibraes no esto dispostos a negociar. Ao menos por enquanto. So obcecados pela idia de que defendem uma causa justa. No ser fcil aproximar-se deles, mas continuaremos tentando. Tronar e Rakal tiveram um encontro com Tro Khon e estabeleceram contato, embora tenha sido um contato unilateral e infrutfero. Gucky e Ras travaram contato com outro vigilante de vibraes, chamado Aser Kin. O encontro tambm no trouxe resultado, ao menos em termo de negociaes. Mas nem por isso podemos desistir. Ainda existe esperana de chegarmos a entendimento, mas se necessrio estaremos dispostos a lutar contra as foras superiores. J descobrimos que os vigilantes de vibraes no so completamente invulnerveis. Teremos uma chance de sucesso. Rhodan ficou calado. Fitou os presentes, dando a impresso de que esperava um comentrio positivo. Finalmente Atlan falou. Se conseguirmos convencer os vigilantes de vibraes de que no tivemos culpa da experincia com o tempo, eles desistiro de castigar-nos. Resta saber como fazer isto. O Marechal Solar Julian Tifflor no mudara de opinio. Acho que no conseguiremos. As experincias que fizemos provaram que a polcia do tempo extremamente obstinada. Fico me perguntando o que estamos esperando para entrar em ao. A ao que me refiro um ataque. Um ataque a Old Man? perguntou Rhodan, calmo. Se necessrio, atacaremos inclusive Old Man disse Tifflor. Neste instante Bell, que estava sentado do outro lado da mesa, tomou a palavra. No posso concordar com o que acaba de dizer, Julian. Na situao atual um ataque a Old Man no teria a menor chance. Alm de mais de dez mil ultracouraados teramos de enfrentar seis vigilantes de vibraes. Quatro j se encontram na fortaleza e dois esto para chegar. Provavelmente trata-se dos dois dolans que destruram o jato espacial do Capito Hofer. J foram detectados pelos nossos rastreadores e a frota abriu caminho para eles. Tifflor levantou-se de to nervoso que estava.

 Abriu caminho! Se sempre ficamos cedendo, no de admirar que eles se sintam to fortes. Acha que isso um erro? perguntou Rhodan. at bom que nos subestimem. Alm disso temos de provar que estamos dispostos a negociar, haja o que houver. Os vigilantes de vibraes so seres inteligentes. Se s lhes causarmos problemas, mais tarde no estaro dispostos a ouvir-nos. s vezes a coragem est na pacincia e na transigncia. Respeito seu ponto de vista. Julian, mas no posso aceit-lo ao menos na situao em que nos encontramos. Se criarmos uma condio de superioridade de foras em algum lugar, talvez consigamos prender um dos dois vigilantes de vibraes que se aproximam. Rhodan sorriu. Pode apresentar uma proposta concreta? Julian Tifflor sacudiu a cabea e ficou calado. Com este gesto ele mesmo recusara a proposta. O setor de anlise forneceu um resultado parcial. Um cientista grisalho tentou apresentar os dados em linguagem inteligvel. Seu rosto aparecia em tamanho ampliado numa tela colocada na parede da sala de conferncias. Dr. Weissfeld, cavalheiros disse a ttulo de apresentao e prosseguiu: Um vigilante de vibraes s se deixa convencer pela lgica, no com palavras ou manifestaes emocionais. Alm disso temos certeza de que ser mais fcil dialogar com o simpsio, desde que se tenha um bom trunfo. No caso dos teleportadores Gucky e Tschubai esse trunfo consistiu na ameaa de destruir os corpos dos executores. Se surgir outra situao como esta, ela dever ser mais bem aproveitada. Gucky parecia perplexo. Saltou da poltrona. Mais bem aproveitada! gritou indignado. Aproveitamos a situao da melhor forma possvel. E de uma forma muito vantajosa, Dr. Weissfeld. Aproveitamo-la para salvar nossa vida. Gucky voltou poltrona. O Dr. Weissfeld ficou confuso por um instante, mas logo prosseguiu. Acho que minhas palavras no foram bem interpretadas. claro que a situao mencionada no oferecia maiores oportunidades. O significado do resultado da anlise o seguinte: Deve-se provocar novamente uma situao destas, em condies mais favorveis, planejando seu melhor aproveitamento. uma diferena sutil, mas acredito que o oficial de patente especial Gucky a tenha compreendido. Gucky resmungou uma coisa que ningum entendeu e acenou com a cabea. O Dr. Weissfeld respirou aliviado. Fico satisfeito confessou, sem dizer qual era o motivo de sua satisfao. Ainda se apurou o seguinte. Permanecer inativo, espera do que vai acontecer, seria uma atitude to insensata quanto o ataque direto. Devemos lanar mo de todos os recursos para conseguir um acordo. Os vigilantes de vibraes devem ser forados a falar conosco. Ainda no ficou esclarecido como isto poder ser feito. De repente Bell, que estivera conversando em voz baixa com Tifflor, disse: Concordo at certo ponto com a sugesto de atacar Old Man, formulada por Tifflor. No quero deix-los confusos com minha mudana de opinio. Na verdade, no nada disso. Acho que o ataque representar uma chance para ns. Com ele obrigaremos os vigilantes de vibraes a reagir de alguma forma. Provavelmente respondero ao ataque, mas no se pode excluir a possibilidade de se mostrarem dispostos a dialogar. No acham que valeria a pena tentar?

 Um ataque simulado? Rhodan olhou para Atlan. O arcnida parecia indeciso. Deu de ombros. No sei se seria um mtodo adequado de levar algum mesa das negociaes. Julian Tifflor levantou de novo. Parecia que o apoio inesperado de Bell o deixara mais animado. Acho que deveramos ocupar uma posio intermediria. Se no quisermos atacar, devemos pelo menos estar preparados para um ataque. Em minha opinio deveramos contra-atacar se do lado de Old Man for feita qualquer coisa que possa ser interpretada como um ataque. Se fizer sair uma nica nave que disparar um canho energtico contra ns, esta nave dever ser destruda imediatamente. Se formos atacados por duas naves, faremos a mesma coisa. Se sofrermos um ataque das foras concentradas dos vigilantes de vibraes, a reao ser idntica. Limitar-nos-emos a reagir. Julian sentou e contemplou Bell com um olhar de triunfo. O Dr. Weissfeld, cuja imagem continuava na tela, disse: Por enquanto o setor de anlise no tem melhor sugesto. Dentro de uma hora voltaremos a entrar em contato com os senhores. A j deveremos ter outros resultados parciais. Obrigado pela ateno, senhores Weissfeld hesitou. Obrigado. Obrigado tambm ao senhor, oficial de patente especial Guck. A tela escureceu. Gucky espreguiou-se, mas no disse nada. Estava exausto que nem Ras Tschubai, que estava sentado a seu lado. Mas os dois logo se animaram quando Rhodan pediu ao Tenente Glenn que relatasse suas experincias. O Tenente Glenn contou detalhadamente a aventura que tinha enfrentado, at o momento em que foram recolhidos pela Reda. Mencionou o comportamento do Capito Hofer e tentou justificar a fuga dos trs tenentes. Invocou as leis que regiam a frota espacial, segundo as quais a vida de uma pessoa era mais importante que a obstinao intil de cumprir o dever. Ao concluir, recomendou a Rhodan que mandasse armazenar as coordenadas do planeta escuro sem nome no banco de dados positrnico. O relato despertou um interesse enorme. Gucky acordou de vez, embora j tivesse sido informado em linhas gerais. O rob era mesmo do tamanho de uma cabea humana? perguntou. E falava perfeitamente a nossa lngua? Parecia que sabia quase tudo garantiu Glenn, entusiasmado. Bem que teria gostado de traz-lo, mas infelizmente desapareceu depois de nos ter ajudado. Talvez seja bom que tenha sido assim. Afinal, possvel que mais algum que precise de auxlio desa neste planeta. Um posto de salvamento csmico com um comandante infalvel parecido com um ourio? Sim, com um ourio. Fazia qualquer coisa com os ferres artificiais. Rhodan interrompeu a conversa. Os dados j foram armazenados, Capito Glenn. Volto a agradecer pela perspiccia que demonstrou. A morte do Capito Hofer lamentvel, mas se no fosse sua atitude resoluta, Capito Glenn, a perda seria ainda maior. Nunca saberamos que existe uma raa chamada de sibuls. Estou ansioso para conhecer esta raa. Glenn encarou Rhodan. O senhor me chamou de capito...? Rhodan sorriu. Ah, sim. Sua promoo foi decidida em reunio dos comandantes. O senhor ser investido no comando de uma nave de reconhecimento de grande alcance. Os tenentes Jenkowski e Koppe faro parte de sua tripulao.

 Obrigado, senhor gaguejou Glenn, confuso. Muito obrigado. Gucky levantou, subiu na mesa e saiu arrastando os ps em direo a Glenn. Sentou sem o menor constrangimento no colo deste. Acariciou com a direita a face do oficial, que de repente parecia bastante embaraado. Meus parabns, capito. Ainda por cima uma nave de reconhecimento de grande alcance...! Estou farejando uma chance formidvel. De fato! Uma chance? o capito Glenn fitou-o com uma expresso de espanto. Que chance essa? Escute, capito. Uma nave de reconhecimento de grande alcance. Ainda no percebeu? O senhor ir ao planeta escuro para cumprimentar o rob-ourio. Sairemos assim que tivermos resolvido alguns assuntos pendentes. No mesmo, Perry? Rhodan fez um gesto para conter Gucky. Calma, baixinho. Acha que o problema com os vigilantes de vibraes pode ser resolvido da noite para o dia? Os sibuls no so um problema to grave. at possvel que nunca tenhamos tempo para ocupar-nos com eles. Mas eu lhe prometo que logo que possvel voc poder visitar seu ourio e agradecer-lhe, inclusive em meu nome. Gucky voltou ao seu lugar. Fez uma promessa solene. Dobrarei estes vigilantes de vibraes, ou seja l qual for o nome destes caras. No sero nenhum problema. Uma coisa insignificante. As ltimas palavras foram ditas em voz mais baixa. No fim descansou a cabea nos braos. Dentro de instantes sua respirao ficou regular, mostrando que tinha adormecido. Ningum era capaz de adormecer to depressa e em ocasies inoportunas como Gucky. Rhodan encostou o dedo aos lbios e levantou. Voltaremos a encontrar-nos dentro de duas horas, senhores. Reflitam sobre minhas propostas. Gostaria que no perturbassem o teleportador, que est muito cansado. Como vai o senhor, Ras? Ainda estou agentando. Daqui a duas horas estarei novamente em plena forma. Acho que Gucky pode ficar aqui... E foi assim que dali a cinco minutos Gucky estava sozinho na sala de conferncias, dormindo junto mesa. *** Que nem um gigante ameaador Old Man descrevia sua rbita em torno do sol vermelho Navo Nord. Um campo hiperenergtico intransponvel envolvia a fortaleza, e no havia nada que indicasse que esta iria sair da rbita. A situao era paradoxal. Justamente os vigilantes de vibraes, que tinham assumido a tarefa de impedir qualquer interferncia no curso normal do tempo, usavam para este fim um paradoxo do tempo que se materializara. Tratava-se de Old Man. O rob gigante fora construdo num passado remoto por terranos que tinham cado numa armadilha do tempo e no conseguiram retornar ao presente. Rhodan ignorava se Tro Khon sabia disso ou no. Talvez fosse este um bom ponto de partida para as negociaes... Os rastreadores das naves de reconhecimento que operavam fora do sistema detectaram dois ecos. S podiam ser os vigilantes de vibraes que haviam causado a morte do Capito Hofer.

Rhodan mandou que todas as unidades ficassem de prontido. Em seguida deu ordem para que fosse calculada a rota dos dois dolans e conferida a via de entrada. O Capito Glenn o convencera de que seria intil qualquer nave tentar fechar-lhes o caminho. Os dois ecos no demoraram a aparecer nas telas dos rastreadores da frota. Aproximaram-se em alta velocidade. Seguiram diretamente para a via de entrada, o que fazia supor que estivessem em contato com Tro Khon, que certamente lhes fornecera as respectivas informaes. Rhodan, Atlan, Bell, Tifflor e o comandante Coronel Akran estavam de p frente da tela panormica da Crest. As formas so idnticas murmurou Atlan ao avistar os dolans. No existe nenhuma diferena. E temos de permitir que o nmero dos vigilantes de vibraes aumente de quatro para seis resmungou Bell indignado. Ser que no existe um meio de impedir isso? Rhodan fez um gesto negativo. Por enquanto no, Bell. S nos resta esperar e fazer votos de que estejam dispostos a dialogar. Devo confessar que poucas vezes me senti to indefeso. Vamos esperar para saber o que Nat acha do problema. Tifflor cerrou os lbios. Via-se que sua mente trabalhava intensamente. Mas o marechal ficou calado. Os dolans reduziram a velocidade, mas no mudaram de rota. No havia a menor dvida de que se dirigiam a Old Man. Rhodan foi ao posto de rdio e pediu uma ligao videofnica com a nave dos dois halutenses, que continuava imvel, em posio mais afastada. A tela iluminou-se e Rhodan viu Icho Tolot e Fancan Teik sentados frente dos controles. Mais nos fundos, num sof largo e confortvel, feito para os halutenses, Gucky se espreguiava. Rhodan ficou surpreso. Pensei que estivesse descansando. Estou mesmo. Acha que poderia haver um lugar melhor para isto? Quer dizer que j informou Tolot e Teik? No preciso dar mais explicaes? Esto informados. Muito bem. Vamos aguardar, Tolot. Em hiptese alguma atacaremos os dolans, enquanto no formos atacados por eles. Espero que concordem. Confio que no faam nada que possa alterar nossos planos. Tambm ficaremos na espera disse Tolot com a voz retumbante. timo. Espero que continuemos em contato Rhodan olhou para o rato-castor. Gucky, ns o aguardamos na prxima conferncia. Estarei l prometeu o rato-castor. A tela apagou-se. *** Acho estranho que os halutenses se tenham separado de ns disse Bell. Por que mantm sua nave separada da frota? E que nave esta? Uma esfera negra com cento e trinta metros de dimetro, trazendo um paratron a bordo, e mais algumas armas misteriosas... Nem sei mais o que pensar. Estes gigantes so mesmo uns esquisites. Sempre fazem aquilo que lhes d na cabea. E Gucky anda constantemente metido com eles.

Rhodan fitou o amigo. No me venha dizer que est com cimes, Bell. Ainda bem que Gucky nos mantm em contato com Tolot e Teik. S assim ficamos sabendo o que acontece. Tomara resmungou Bell e permaneceu num obstinado silncio. Os dolans voavam cada vez mais devagar medida que chegavam mais perto de Old Man. O campo defensivo verde apagou-se. Pousaram sem incidentes e dentro de instantes desapareceram no hangar de uma das plataformas. O campo hiperenergtico verde voltou a iluminar-se. Rhodan suspirou. isto. J so seis vigilantes de vibraes, e a gravidade do problema tambm aumentou seis vezes. No sei se agimos certo, mas espero que sim Rhodan olhou para Tifflor. Se os acontecimentos acabarem lhe dando razo, Tifflor, desde j peo perdo por ter-me mostrado disposto a negociar com os vigilantes de vibraes. Mas o senhor conhece meus princpios: negociar primeiro, atacar depois. Em certas situaes nem se chega a negociar. triste, mas verdade. No precisa pedir desculpas. Nem eu mesmo tenho certeza de que minha proposta fosse a melhor soluo. Os fatos mostraro disse Rhodan, calmo. Ficaram olhando mais alguns minutos para a tela, mas no aconteceu nada. Por enquanto. Old Man continuava a descrever sua rbita. Dava voltas em torno do sol Navo Nord como se nada tivesse acontecido. E Old Man no dava o menor sinal do que iria acontecer. Mas Old Man no podia saber, uma vez que sua ao era determinada por seis vigilantes de vibraes, tambm chamados de policiais do tempo. Era uma ao que s tinha um objetivo: a punio dos criminosos contra o tempo. Perry Rhodan ficou de costas para a tela. Vamos disse. Ainda temos muita coisa para fazer, e tenho certeza de que no nos resta muito tempo...

*** ** *

J h seis vigilantes de vibraes com seus dolans no rob gigante Ol Man, que continua a descrever sua rbita em torno de Navo Nord. A situao tornou-se ainda mais perigosa para a humanidade e as horas de calma enganosa esto contadas... Leia no volume 327 da srie a continuao do conflito entre o Imprio Solar e os policiais do tempo. O ttulo Quatro Seres Medonhos.

Visite o Site Oficial Perry Rhodan: www.perry-rhodan.com.br