Geografa poltica. Ciencia que estudia la distribucin y organizacin de la Tierra teniendo en cuenta las diferentes doctrinas polticas.

Geografa poltica, sub disciplina de la geografa, en concreto de la geografa humana, que estudia tanto las consecuencias de los diferentes acontecimientos polticos en el mundo, como la influencia del medio fsico en la evolucin poltica. Sus principales objetivos se pueden resumir en las relaciones entre poblacin, Estado y territorio. La geografa poltica se estructura, convencionalmente, en tres niveles de estudio, a fin de facilitar el anlisis. El Estado acta como pivote central de la investigacin que se centra en el modo en que se expresan y se relacionan las fuerzas del conflicto, del consenso, de la cohesin y de la desintegracin en un territorio. Por encima del Estado se hallan las relaciones internacionales o geopolticas, que supone el estudio tanto de los procesos y relaciones geoestratgicas y geoeconmicas como su plasmacin en el espacio. El tercer nivel se halla por debajo del Estado y es el de la geografa poltica de las poblaciones, que hace referencia a los procesos, conflictos y estrategias que operan dentro y entre las comunidades locales, as como a las relaciones de poder entre las comunidades locales y el Estado. Desarrollo histrico Los orgenes de la geografa poltica se hallan en los de la propia geografa humana, como instrumento del colonialismo y de la expansin econmica. As pues, los primeros gegrafos polticos se centraron principalmente en las consecuencias polticas y militares de la relacin entre la geografa fsica, los territorios y el poder del Estado. En particular, tuvo una estrecha conexin con la geografa regional centrada en las caractersticas fsicas, econmicas, sociales y culturales propias de cada regin y con el determinismo, que enfatizaba la influencia del medio ambiente sobre las actividades del ser humano. Esta asociacin encontr su expresin en el trabajo del gegrafo alemn Friedrich Ratzel, quien, en 1897, desarroll una teora orgnica del Estado, basada en el concepto de Lebensraum (espacio vital), y la idea de que el carcter y densidad de un volk (pueblo) estaba unido, indisolublemente, a una zona concreta, o raum. Lig, de forma explcita, la evolucin cultural de una nacin, con su expansin territorial, idea que ms tarde se empleara para proporcionar una legitimacin acadmica al expansionismo del Tercer Reich alemn, durante la dcada de 1930. El concepto de regin y el de determinismo geogrfico influyeron tambin, de forma notable, sobre el gegrafo britnico Halford John Mackinder. Su teora del poder poltico mundial, expuesta por vez primera en 1904, se basaba en el concepto del 'pivote geopoltico de la historia'. Manifest que la era del poder martimo estaba llegando a su fin y que las potencias terrestres se hallaban en ascenso. En concreto, pensaba que quien controlase el corazn de Euroasia dominara el mundo. Esta perspectiva ejerci gran influencia durante la Guerra fra, apuntalando el pensamiento militar sobre la creacin en Europa central de una zona colchn entre el Este y el Oeste. A fines de la dcada de 1930, no obstante, el determinismo sufri un gran descrdito en el seno de los crculos acadmicos de la geografa. Se debi, en parte, a la ausencia de rigor intelectual en las teoras de algunos de sus defensores ms destacados, como la gegrafa estadounidense Ellen Semple, as como por la naturaleza racista de algunas de sus conclusiones. A finales de la dcada de 1950, la geografa regional tambin estaba sometida a crtica. Una nueva generacin de gegrafos, deseosos de transformar la disciplina en una autntica ciencia centrada en la formulacin de teoras y leyes universales y en el anlisis cuantitativo de los datos, fueron particularmente crticos en el nfasis dado a la unicidad de las regiones y a la descripcin, y no al anlisis. La estrecha relacin de la geografa poltica con el determinismo geogrfico y la geografa regional supuso su entrada en declive durante el periodo posterior a la II Guerra Mundial. La Guerra fra reforz esta tendencia.

En 1968, el influyente gegrafo anglo-estadounidense Brian Berry describi la geografa poltica como "un moribundo brazo de un ro estancado". Aunque en otras reas de la geografa humana existan una serie de nuevas corrientes, como el anlisis espacial cuantitativo o los estudios de comportamiento y el estructuralismo marxista (opuesto a la geografa poltica), que estimulaban la investigacin, stas eran ignoradas por la geografa poltica, cuyo principal punto de referencia segua siendo la regin. As pues, gran parte de los estudios de geografa poltica de este periodo eran meramente descriptivos, sin intentar apenas establecer generalizaciones a partir de los datos obtenidos. No fue hasta finales de la dcada de 1970 cuando algunos gegrafos comenzaron a manifestar que la geografa poltica no estaba agonizando, sino que de hecho tena un prometedor futuro. Mtodos de investigacin En los primeros pasos de la geografa poltica, las principales tcnicas de investigacin eran la observacin, la clasificacin y el trazado de una detallada cartografa descriptiva. En la actualidad, el uso de mapas todava es importante; de hecho estn considerados como los documentos bsicos de la geografa poltica, puesto que las fronteras que muestran por ejemplo, las fronteras nacionales, las aguas territoriales, la configuracin de la Unin Europea o las circunscripciones electorales son la expresin espacial de procesos polticos en todos sus niveles. No obstante, los gegrafos polticos emplean una amplia gama de medios, procedentes, en muchos casos, de otras disciplinas, como la sociologa o psicologa, en los que se incluyen el anlisis cuantitativo de datos estadsticos o las encuestas y entrevistas. Los temas objeto de estudio son muy variados: cuestiones electorales, fronteras martimas y control de los recursos ocenicos, la territorialidad y el papel de los procesos polticos en la estratificacin social. Los medios informticos, como los Sistemas de Informacin Geogrfica (SIG) son empleados, cada vez ms, para anlisis detallados de datos. Los SIG son bases de datos especializadas en las que toda la informacin est unida a un sistema de referencia espacial y que integran diversos tipos de informacin, como imgenes areas y de satlites, y censos e informacin electoral (circunscripciones electorales y grficos de votos). Los SIG se pueden emplear para analizar, por ejemplo, los cambios en la estructura espacial de la tendencia del voto. Tendencias actuales Desde finales de la dcada de 1970, la geografa poltica experiment un renacimiento y hoy da puede ser definida, con justicia, como una de las subdisciplinas ms dinmicas de la geografa. Este resurgimiento estuvo sostenido por la aparicin, en 1982, de la revista Political Geography Quaterly (desde 1992, Political Geography). Su editor, el gegrafo britnico Peter Taylor, ha sido una destacada figura en el reciente resurgimiento de la geografa poltica. Este crecimiento ha estado asociado, en gran medida, a la adopcin, por parte de gegrafos polticos, de pautas asumidas con anterioridad en otras reas de la geografa humana, como el anlisis espacial cuantitativo, los anlisis de comportamientos y de percepcin y el estructuralismo marxista. No obstante, la vitalidad e importancia actual de esta subdisciplina se halla, tambin, en estrecha relacin con los cambios polticos acaecidos a todos los niveles en las ltimas dcadas. Ms obvio ha sido el impacto del fin de la Guerra fra, que ha supuesto el nacimiento de unas nuevas relaciones geopolticas y el desarrollo de un nuevo orden mundial, todava mal definido. La rama de la geografa poltica especializada en el Estado tambin est sufriendo cambios, todava no plenamente entendidos, consecuencia, en parte, de la desaparicin de las antiguas relaciones internacionales. Por un lado, existen fuerzas centrpetas que tienden a la unin de estados en unidades geopolticas ms amplias, como la Unin Europea. Por otro, hay fuerzas centrfugas, en especial el auge de los nacionalismos, que amenazan la integridad territorial de estados existentes desde hace tiempo, o que los han destrozado, como es el caso de la Unin Sovitica, la antigua Yugoslavia y Checoslovaquia. Estos procesos polticos en el nivel de la estructura estatal se expresan de diferentes modos, segn los pases. En el Reino Unido, por ejemplo, se ha producido en los ltimos 20 aos una polarizacin poltica territorial que ha originado un profundo cambio en las tendencias de voto. Esta polarizacin alcanz su punto ms alto el 1 de mayo de 1997 en las elecciones generales: el Partido Conservador, el gobernante antes

de las elecciones, qued sin presencia parlamentaria en Escocia, Pas de Gales y en la mayora de las ciudades ms grandes de Inglaterra. En el nivel de las comunidades, el desarrollo poltico se refleja en la pautas cambiantes de los conflictos intra e intercomunitarios y de su coordinacin, por un lado, y en las relaciones fluctuantes entre las comunidades locales y el Estado central, especialmente en el auge de la poltica de descentralizacin. El desarrollo de nuevas corrientes de investigacin, como el muy reciente inters por los movimientos sociales y las luchas polticas que van ms all del estudio del nacionalismo, con su explcita base territorial, ha contribuido de forma importante al desarrollo del resurgimiento de la geografa poltica. En los ltimos aos, se ha producido un creciente inters por la geografa del medio ambiente, tambin denominada poltica verde o poltica ecolgica, que incluye el anlisis geopoltico de los movimientos conservacionistas del medio ambiente y la capacidad de las instituciones polticas existentes, tanto a nivel estatal como a niveles ms reducidos, para hacer frente, de forma competente, a los problemas medioambientales actuales y futuros. La geografa poltica ha ampliado el campo de accin de la tradicional ciencia poltica, al reconocer que el ejercicio del poder no es exclusivo del Estado, sino que es una actividad de la vida cotidiana. Esto ha originado que los temas de la geografa poltica se hayan superpuesto, de forma creciente, a los de otras subdisciplinas de la geografa humana, como la geografa econmica y la geografa urbana, y en particular a los contenidos de la geografa cultural y social. Aunque la geografa poltica contempornea conserva muchos de sus campos tradicionales, la expansin de la disciplina sobre otras reas prximas es parte de un proceso general dentro de la geografa humana, que implica, por un lado, la prdida de nitidez de las fronteras entre las antiguas reas de estudio mucho ms diferenciadas y, por otro, un desarrollo de corrientes multidisciplinares. Bibliografa www.encarta.msn.es 1997-2000 Microsoft Corporation. www.enciclonet.com BOBBIO, N.; MATTEUCCI, N. Diccionario de poltica. (Madrid: S. XXI, 1983).