La Bota de Potro en la Campaa Rioptatense

"Babn como cualquier otro, "teio muy mao a la tet, 'Xs e! que dice "nu es" "Pa lodos la bota e potio"-

L uso y costumbre de la bota de potro, en todo el vasto t:rritorio de la pampa rioplatense, son muy conocidos por ]a mayoria de los hombres de campo, remoto y pintoresco origen, reservado a aquellos que de su estudio han hecho una espe.. cia lizacin. En aquellos iEmpos privilegiados, o "Civilizacin del Cuero", como acertadamente la clasific Sarmiento, el hombre de campo, en sus faenas rurales, estaba supeditado, en gran parte, a la vida del reino animal, sin cuyos sErvicios vea reducido su radio de accin. Como medio de transporte, el caballo fue de vital importancia en su vida; mucho ms, nico, indispensable. En la construccin de su vivienda, puertas, ventanas, ligaduras de toda naturaleza, factura de los enseres de su apero y calzado de sus pes, el hombre d; campo y el gaucho recurrieron al cuero de vacuno o ye. guarizo, haciendo uso y abuso l, con el esplndido desperdicio que su abundancia permita. C u a n d o las primeras curtiduras furonse haciendo importantes en su nmero y perfeccionamiento industrial, nacieron las clsicas talabarteras, y aquello que en su hora inicia' constituy slo un recurso ingenioso del individuo convirtise en : una importante industria, cuyos esta. blecimientcs fueron requiriendo el empleo de muchos obreros, hoy en da especializados. Para apreciar debidamente la iropor tancia y magnitud de lo que el elemen. j to animal significaba en la pampa del I coloniaje, necesariamente debemos recurrir a lo que sobre ella nos dice el 4 (bis)

sabio Azara, en su interesante libro: "Viajes por la Amrica del Sur". "En las pampas de Buenos Aires y campos de Montevideo hay muchos caballos y yeguadas silvestres que llaman cimarrones, baguales y alzados. Van en tropas tan grandes que a veces la vista no alcanza al fin de una. Nadie hace caso de ellos porque sobran los mansosLos caballos cimarrones viven en todas partes en tropas tan numerosas qur; no es exageracin decir que se 113

compon en algunas de doce mil individuos. Incomodan y perjudican agrega poique sobre comer el pasto, embisten al galope a las caballadas mansas siem. pre que las ven, y, pasando entre ellas o junto a ellas, las llaman y acarician ccn bajos relinchos de afecto y ellas se incorporan sin dificul.

" . . .El regidcr depositario genera] Don Jos Cardoso aijo que: su lar. &a experiencia de los abusos comelitios en la campaa de la jurisdie. J..OU, el ms pernicioso y que ms destruia los ganados era ti uso de laa botas de ternera, teinrc u vaca. fccn^riilmen.e gas.ada por la gente ae campo, siendo lo ms sensible ver lan entablada la costumbr; de matar aquellos animales con el nico fin de sacarle la piel necesaria para las botas. En sus trminos fundamentales, prosigue el acta original: aun cuan, do se quisiera decir que no a y en Estas campaas ms de mil hembres que us.n este calzado, siendo constan, te que la duracin de l nunca llega a dos meses, es consecuente que en cada ao han de morir y han de robar S;is mil cabezas de ganado sin que absoiu. lamr.te rindan ms utilidad a los ladrones y a los dueos que otros tantos pares de botas, y por cuya razn se aniquila el proceso de estas haciendas,

tad, yndose todas juntas para siempre". La abundancia creciente de los baguales, el peligro que importaba para los viajeros y el de;perdicio que los gauchos hacan de los vacunos, en su necesidad de prcveers.c de bo'as. determin un curioso acuerdo prohibiti. vo. lomado por el Cabido de Montevideo en 1785, cuya parte sustancial transcribimos. 114

HACENDADO s

Cuando enven sus ganados a Tablada o a Fray Bentos, asegrenlos contra muerte o machucamiento y sern resarcidos en sus daos.

El Jefe de la Estacin donde ustedes embarquen, les dar amplios informes y les tomar el seguro.

que son las nicas en que estriba el fomento de esta jurisdiccin. Ms addamte, prosigue el mismo Cardoso: sera muy til que se enta. blara la beta de yegua, que es tan buena como la de vaca, pues asi se ira destruyendo la mucha yeguada". Como quien dispone el cumplimiento de un verdadero auto de fe, ia pre. dicha resolucin termina con este conminatorio mandato. "Que los mismes comisionados celsn el ms exacto cumplimiento de ella, vaxo su responsabilidad, pues a cualquiera de ellas es muy fcil al primer golpe de ojo distinguir la bota de yegua de la de ternera o vaca y que para cortar de raz los daos que acarrea este pernicioso abuso se les ordene a los mismos comisionados que cada uno de su parte recoja incontinenti las bo. tas de ternera, ternero y vaca y ha. cindolas conducir luego a esta ciudad, se quemen pblicamente extramuros de ella". El prohibitivo acuerdo no poda ser ms terminante y defini'ivo; can l. al gaucho le quitaban las botas de vaca o ternera, para obligarlo a lo que de. bi s;r desde su erigen, la bota de. pairo.
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Las botas de potro

"Se hacan explica Martiniano Leguizamn con la piel sin pelos y per. feetamente sobada como una cabritilla, que sacaban de las patas traseras del potro, eligiendo los animales de pelaje blanco u overo, para que la bota resultara ms vistosa". Segn el uso a qu? las dedicaban, las hubo despuntadas, a medio pie y completamente cerradas o enterizas. Repasemos las referencias que algu. nos relatores dedican a la bota de potro: El clebre misionero Toms Falkner, dice, refirindese a los indios te bu elches: 'Tanto los hombres como ias mujeres usaban una esp:eie de botas hechas con el muslo de la piel de yegua y de potrillo; empiezan per quitar al cuero la gordura y las membranas interiores; una vez seco, Jo ablandan con grasa, lo hacen luego flexible retorcindolo y se lo calzan sin darle forma ni costura". Viajando en 1783 por la regin meridional ds nuestro pas, anota Antonio de Viedma: "Los indios usan cotas que hacen de las garrones o piernas de los mismos caballos o gua.ianos".

El viajero ingls Robertson, aludiendo a las prendas de vestir de un acaudalado estanciero, dice: "Las botas ajustaban a los pies y tobillos como un guante francs ajusta la mano, y las caas anolJ- las dbanle aspecto ae borcegues'" De aquella acentuada pieer enca del gaucho, escribe el pceta De Mara:
Usa e! gaucho por collado. Sin que guale jams o ha. La especial bola s potro Que l fabrica para l' Y en la cual deia EUS dedos Asomar a una ab?rluia. Pues con ello se asegura Cucado monta en el corcel.

l un buen soldado de infantera, incapaz, como habra sido, para resistir laigas marchas. En el fragmento de un cuadro que representa la batalla de Suipacha puede observarse claramente la indumentaria de los soldados gauchos, calzados con botas de potro despuntadas, chirip y poncho.
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Ya no dan potrillos para botas

Amo'dadas al pie, prolijamente sobadas y atadas abajo de la rodilla, aquel cuero convertase en un calzado suave, ligero y especialmente adaptable a las exigencias del gaucho, casi todas cumplidas de "a caballo". Eran indicadas para la equitacin bravia y los dilatados galopes que hin. chan el pie. Por el acentuado h. bito oue tuvo el gaucho re usar esta clase de calzado nunca pudo hacerse de

Cuando en los campos rioplatenses fueron muchos los que se haban "puesto las botas", en sentido figurado, las otrora abundantes yeguadas cimarronas furonse haciendo cada vez ms escasas y el gaucho pudiente y propietario principi a calzar bota fuerte de caa alta y los hacendados dejaron de regalar potrillos para botas. El cenocido dicho demarco una poca de descuido, riqueza y desprend, miento. El gaucho iba lentamente desapareciendo con su indumentaria: no quedaban criollos "como la bota de potro". D2 su ausencia nos habla el poeta, cen un eco nostlgico, aoraedo tiem pos idos: 117

"Qu pie calza hoy las nazarenas Que a las botas de potro se unan, Dejando breve huella apenas Los pies en la tierra se impriman?" "Qu tiempos aquellos escribe Javier de Viana; la bota de potro, las espuelas nazarenas, la tacuara, la vincha, un flete bravio, la divisa, los caudillos..." Como no era para todos, y lo sigue siendo, de la bota dice el poeta A. De Mara:
Refrn Pero muy Es el que Pa todos como cualquier oiro, lindo a la vei. dice que "mi es" la bota e polio,,.

T eso en el fondo es verd Y dsl gaucho da una Idea. Porque con ella manquea La genle de la siud.

Cuatro tiros por un par de botas

Aquella rigurosidad del Cabildo de Montevideo tuvo un eplogo trgico sesenta y ocho aos ms tardo. El gaucho de 1853, el que sobrevivi a Ca-

seros, sigui usando bota de potro, .y como nunca oy el sonido de la carneta que lo llamaba a "la paga" y slo se le provey de los vicios de yerba'y tabaco, i, que an consideraba la propiedad privada como un mito, sigui degollando potros para hacer sus bo. tas. Has'a entonces lo haba hecho POT costumbre y necesidad; consideraba que un tiro de bolas ms o menos no tena imprtatela y los qus mandaban no deban, no podran delenerlo as, en seco, cortndole efa prerrogativa, esa arraigada costumbre. El gen:ral Justo Jos de Urquiza, que montaba en recado, primorosamente "emprendao", orden la ejecucin de un soldado gaucho por haber cometido el robo de un potrillo, con el cual deba haceras un par de botas. Pobre gaucho! El progreso iba cumpliendo su funcin inexorab'e. Cuan, do no fue la hoja (ra del cuchillo que le hacia cumplir el rigor de la ley. recibiendo un degollamienlo en masa, ra el "naranjero", el *rabuco, o la carabina la encargada "de hacerle estirar la jeta". La extr;ma actitud de "Urquiza fue un funesto antecedente ms para la historia de la bota de potro.

CIL le sei a cualquiera recordar historias trisies de personas, que favorecidas por la fortuna, ccupaion posieirnes emi. nenies en la seriedad, que dilapidaron gruesas sumas, que llvaron una vida de fasiuo y de esplender, y que, por carecer de la virtud de la Previsin, por no p;n=ar en el da de maana, tal vez psrtjue ni tuvieion padres o maestres cuidadosos de esta educacin moral, viniiron a dar en una vejez acerba y desamparada, sin recursos para las ms perentorias.necesidades, cayendo en los negros abismos de la mendicidad, cuando no en los ms lbregos del vicio y la delincuencia; y cuan delorose les habra da s:r el psnsar que, con un mnimo esfuerzo de la veluniad, con un i i: significan le ahorro. [e!l:s que derrocharon tesoros!, podran haber asegurado para la ancianidad, una pensin que les permitiese llevar con honcr los ltimos aos de la vida.

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