ENTR NEGRO Y SALI AFRODESCENDIENTE: GENEALOGA DE UNA DIFERENCIA Silvia Valero: (Universidad de Montreal)

Hablar de afrocolombianidad en el marco de las letras, supone entrar en un terreno que, adems de marginal, o quizs por eso mismo, resulta problemtico si tenemos en cuenta que aunque el trmino comienza a usarse en Colombia por la dcada del 50 del siglo pasado con el inicio de los estudios antropolgicos, recin en el siglo XXI adquiri pasaporte literario en el mbito acadmico nacional. Dentro del campo antropolgico, a principios de los 80 se apuntala la discusin sobre los criterios de la etnicidad de los pobladores negros de Colombia. Con la adopcin de la categora huellas de africana Nina de Friedemann y Jaime Arocha se permiten iniciar un nuevo enfoque conceptual en la configuracin de aquellos: ahora la pregunta se dirige al puente frica-Amrica y la construccin de la cultura afrocolombiana, haciendo nfasis a su vez en los procesos de creacin cultural adelantados en los nuevos contextos americanos. Con este enfoque se reinterpreta y se coloca nuevamente en circulacin la categora de afrocolombiano. Mientras en las dcadas del 60 y 70 se pona el sentido de lo negro en la experiencia histrica, la discriminacin racial y la necesidad de la integracin poltica, social y econmica a la sociedad mayor, posteriormente se indagar sobre los paradigmas de representacin de la alteridad tnica y cultural. De este modo, y tal como seala Eduardo Restrepo, [] la etnicidad afrocolombiana es una construccin reciente tanto en el orden del discurso acadmico como en el poltico (301). Por eso, el desplazamiento de dicha categora antropolgica da cuenta de un corrimiento en los criterios de anlisis que, de alguna manera, tambin se reflejar en el campo literario. Ser desde la academia norteamericana que se utilizar el trmino con crticos e investigadores como Marvin Lewis en cuyo trabajo, Treading the Ebony Path (1987), delimita y destaca el reto poltico que tiene para estos escritores el uso del trmino afrocolombiano:

[] to suggest that these writers recognize the importance of their ethnic backgrounds in the development of their literary creations and in the manner in which they relate both as Colombians and as blacks. They are faced with the task of writing both as Colombians and as blacks. (2) Al mismo tiempo, Lewis se pregunta hasta qu punto se puede hablar de narrativa afrocolombiana si, a no ser por una o dos excepciones, los autores no tienen una tendencia afrocentrista, caracterstica central, para el crtico, en la literatura afroamericana. Sin embargo, resuelve el tema considerando que es vlido hablar de narrativa afrocolombiana en la medida en que los escritores negros colombianos reconocen que [] their ethnic background is important in formulating the manner in which they perceive themselves and their cirumstances [] (121). En realidad, entiendo que de la conceptualizacin de Lewis se desprende, por un lado, que el desplazamiento de un trmino a otro, -afroamericano /afrocolombiano- implica pasar casi automticamente de una realidad histrica a otra en materia de negritudes. Por otro, incluirle el prefijo afro a la literatura escrita por determinados autores -los considerados afrodescendientes- lleva implcita la construccin de una etnicidad en la medida en que se incluye dentro de un complejo de significados histricos y culturales- una cantidad de escritores de diferente origen, distinta filiacin esttica y, sobre todo, variadas visiones de mundo propuestas en sus obras, al menos en lo que respecta a una supuesta identidad afro. A partir de estos lineamientos, me interesa hacer un seguimiento genealgico sobre las condiciones de produccin y recepcin en torno al poeta colombiano Candelario Obeso

(Mompox 1849-Bogot 1884) en cuanto su figura ofrece extenso material para explorar las irrupciones discursivas desde el siglo XIX al XXI vinculadas a su etno-racializacin. Las continuidades y rupturas en lo que se refiere a los acontecimientos, las filiaciones, las exclusiones, hacen que se nos presente como el caso paradigmtico para analizar las ideologas subyacentes tras los discursos de la intelectualidad colombiana. Antes de entrar en el momento histrico de produccin potica de Obeso, es importante sealar que la racializacin1 de prcticas y subjetividades en la Nueva Granada,
que contribuyeron en la instalacin de un imaginario negativo con respecto a la figura del africano y sus descendientes, haba comenzado en el siglo XVII, con la obra del jesuita Alonso de Sandoval, De Instauranda Aethiopum Salute, ms conocida como Tratado sobre la esclavitud. Si bien estamos hablando del nico tratado sobre el esclavo africano en Amrica,
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Entiendo por racializacin el proceso de construccin racial de identidades y significados. Ver Howard Winant, Racial Conditions: Politics Theory Comparisons. Minesssota: University of Minnesota Press 1994.

Sandoval ya se refera a ellos a partir de su color y su condicionamiento climtico, aspecto que llegar a tener status cientfico un siglo despus. Veinte aos ms tarde de la primera edicin,

aparece en 1647 la segunda, De Instauranda Aetophium Salute o Modo como se ha de restaurar la salvacin de negros, modificada en su forma y aumentada en su contenido, y en la que Sandoval se dedica a demostrar cmo las prcticas culturales de los africanos posean connotaciones demonacas, lo cual le servira para la justificacin de los bautismos de los esclavos. En esta segunda edicin, el sacerdote agrega un captulo, el V, en el que, [] el vnculo africanos-demonio est profundizado a partir de los ejemplos concretos que constituyen las prcticas culturales de los esclavos en Cartagena, ledos a travs del imaginario propio del siglo XVII con relacin a un tema que llevaba siglos de discusiones en Europa y haba dado lugar a cientos de pginas escritas y miles de condenados por hereja: la magia. Sandoval agrega en la edicin de 1647 un captulo completo en el que establece la genealoga de aquella relacin e introduce por primera vez la nocin de Artes Mgicas2 (Valero 2007a, 17)

Aos despus, an durante la Colonia, los discursos sobre las razas comienzan a disearse en

la Nueva Granada con base en las teoras cientficas europeas contemporneas, por lo cual, los cambios que se producan en Europa se reflejaban en la transformacin del pensamiento de las elites colombianas. De este modo, a la teora degeneracionista de Georges Louis Leclerc3, conde de Buffon, le seguirn las ideas evolucionistas de Jean-Baptiste Lamarck4 y ambas tendrn sus adeptos y adaptadores en Colombia. Francisco Jos de Caldas y Jos Mara Samper sern los seguidores, respectivamente, de dichas teoras que servirn como fundamento del proceso mediante el cual se construyeron regiones dotadas de contenido racial. El Semanario del Nuevo Reino de Granada (1808) de Caldas, se configura como uno de los textos ms significativos en la distribucin de las ideas degeneracionistas. Embebido
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En la portada de la segunda edicin de De Instauranda Aethiopum Salute, se agregaron dos imgenes de sacerdotes bautizando nios africanos, con lo cual, adems, se acenta lo que algunos investigadores consideran la principal idea de Sandoval con respecto a su obra: asentar el propsito bsico de los jesuitas que era el de convertir y bautizar a los africanos recin llegados para asegurar su salvacin eterna y como una manera de trabajar contra su propia reputacin de ser una orden al servicio de los poderosos en el Nuevo Mundo. Hay que recordar que el Libro Cuarto de la primera edicin est dedicado a resaltar las acciones de la Compaa de Jess para el bien espiritual de los morenos (Valero 2007a). 3 El conde de Bufn escribi la Historia Natural y la public entre 1749 y 1767, en quince volmenes. 4 Su obra principal, como Systme analytique des connaissances positives de l'homme, (1820) aparece entre fines del siglo XVIII y principios del XIX.

en las ideas del conde de Buffon, y sus tesis acerca del determinismo geogrfico en las condiciones fsicas, intelectuales y morales de los seres humanos, Caldas desarroll un discurso a travs del cual legitim la superioridad de las regiones andinas por sobre las costeas, cuya poblacin distaba en su mayora de ser blanca. Esta ideologa andina de inferioridad racial estaba ligada a una interpretacin de la geografa que consideraba a las costas ardientes, poblada por negros y mulatos salvajes e indisciplinados, la imagen de la incompatibilidad con el progreso5. Por su lado, Samper, entre otros criollos del siglo XIX, tambin adoptar la idea de la superioridad del mundo andino y la raza blanca, aunque con un mayor grado de especializacin en el discurso que Caldas, en la medida en que aqul formaba parte de la Sociedad Etnogrfica de Pars.6 En esta Colombia, con regiones determinadas por sus climas, en medio de una Bogot culturalmente dominada por una lite blanco-mestiza cuya Academia de la lengua gozaba del lema una sola raza, una sola lengua, una solo Dios, intent ser legitimado y reconocido como poeta Candelario Obeso, un mulato nacido en Mompox, zona costera del ro Magdalena7. La primera poesa de Candelario Obeso, publicada en los peridicos de la poca as como una obra corta de teatro titulada La familia Pygmalion (1871), fueron compuestas a partir de una esttica romntica predominante en el mbito literario, y sobre las cuales no he podido recoger ninguna referencia crtica de sus contemporneos. En 1877 publicar un libro de poemas casi no reconocido en ese momento pero, paradjicamente, recuperado por
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Otra fuente importante a la hora de construir las razas en Colombia fue la Comisin Corogrfica dirigida por Agustn Codazzi, que describa al Choc y sus pobladores negros de la siguiente manera: Desnudo vive el hombre [el descendiente de raza africana], y la mujer con una simple paruma o guayuco, [...] con las palmas que tiene a mano hace sus chozas miserables y la corteza del rbol damagua es su cama, [...] Una raza que casi en su totalidad pasa sus das en una indolencia semejante, no es la que est llamada a hacer progresar el pas (Codazzi, 324). 6 En 1860, Jos Mara Samper se encontraba en Londres y desde all tena un acceso mayor a lo que se discuta en ese momento en Europa, bsicamente en Pars. Ver Samper, Jos Mara Ensayo sobre las revolcuiones polticas y la condicin social de las repblicas colombianas-hispanoamericanas- con un apndice sobre la orografa y la poblacin de la Confederacin Granadina. Pars: Imp. De E. Thermot &Co. 7 Durante la poca colonial, Mompox tena una fuerza econmica y social representativa, debido a que se haba convertido en el centro del contrabando, con lo cual creci una lite comercial que acumul grandes riquezas. Reflejo de esto fue que la Villa lleg a tener ms ttulos nobiliarios comprados que Cartagena. El ro Magdalena era el eje alrededor del cual giraban las actividades comerciales cartageneras, y la isla, por su estratgica posicin, por ser la nica que poda prestar el tipo de transporte adecuado, por la tripulacin, -los bogas- e incluso los vveres para la travesa, se transform en el centro de ese trfico fluvial (Peas Galindo; Mnera 1998).

las historias de las literaturas del siglo XX, aunque, como se ver, de manera instrumental. Esa obra, denominada Cantos populares de mi tierra, es una antologa en la que Obeso intenta introducir en el canon nacional a su patria chica, a travs de la poetizacin de la visin de mundo y el acontecer diario de bogas8 y montaraces del ro Magdalena, y lo har tambin a partir de la invencin de una lengua reproductora, segn Obeso, del habla popular de sus coterrneos. La literatura republicana hegemnica estaba ligada al poder, en una representacin que manifestaba una continuidad con las letras coloniales, por lo cual Cantos Populares de mi tierra podran verse como una ruptura, al menos en lo que se refiere a la participacin del autor. En la Advertencia el poeta interpela al grupo dominante para que transforme su concepcin literaria: la tesis es la de la necesidad de una verdadera literatura nacional que se lograr al volver la mirada hacia la poesa popular, y no al costumbrismo. Unindose a las ideas polticas de progreso, encuentra en aqulla valores de originalidad y autenticidad cultural fundamentados en el arraigo a la tierra. Lo que para Obeso conducira al progreso es precisamente aquello que las elites de Bogot descartaban: la cultura popular, el reconocimiento y la inclusin social de los grupos excluidos de una prctica ciudadana democrtica. Como dice Carlos Juregui, la originalidad que no deja de ser paradjica- de Cantos Populares, est en que busca separarse del costumbrismo romntico a la vez que intenta incluirse en la ciudad letrada con un registro popular esgrimindolo como legtima materia de la literatura nacional. (582). El romanticismo colombiano haba tematizado al negro e intentado imitar su voz tal como Jorge Isaacs lo representa en Mara (1867), por ejemplo, pero la lengua dominante siempre haba sido el correcto castellano. No olvidemos que el lector corrector de Mara fue Miguel Antonio Caro, uno de los mayores defensores del purismo lingstico. Obeso, al centrar en un registro regional una poesa que pretenda sea asimilada como nacional, estaba buscando tambin dar estatus literario a la otra parte de la nacin que no se vea y que se corresponda con su patria chica. Sin embargo, deja asentado en el poema Adis de Cantos populares la diferenciacin socio-racial que, entre otras cosas, determinara el choque cultural entre la costa y el altiplano:
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Los bogas eran aquellos trabajadores encargados de remontar las embarcaciones de los viajeros por el ro Magdalena. Durante la Colonia este trabajo brutal, en el que catorce bogas cargaban un peso de seis a diez toneladas en travesas de hasta doce horas, haba sido realizado por los indgenas, quienes como moran en gran cantidad, por lo cual fueron reemplazados por africanos a partir de la idea instalada de su mayor fortaleza.

Yo me voi re aqu eta tierra a mi nativa mor; no vive er peje richoso fuera r m!... [...] Mi paisanas son pacdita; La re ut son color; Ma re aquellaj en er pecho Jierve er m. [...] Aqu er probe campesino vive en trite soler, mui rijtante der que vive junto ar m.

Los datos que he logrado recoger de peridicos de la poca y documentos de la poca demuestran que Obeso era un poeta conocido en el medio, que hasta su muerte luch por ocupar un lugar que l crea merecer pero al mismo tiempo senta que las condiciones sociales no lo permitan completamente. Como bien seala Laurence Prescott, el poeta no slo declara sus sentimientos, sino que expone con punzante agudeza los defectos que l encontraba en la sociedad colombiana, como eran la ambicin descontrolada por la riqueza y la obsesin por blanquearse, entre otros: [Para] los ricos [...] el trabajo es deshonra y los bajos placeres son encanto. [...] Su conato es ser blancos y bonitos... A m me honra el ser negro y mi fealdad me encanta (Lectura pa ti, 1950, 21). Algunos crticos encuentran en estas palabras una declaracin de orgullo de su raza, sin embargo, me inclino por la idea de que se produce aqu una poltica de afirmacin frente a un sistema social que lo excluye desde el mbito literario y lo estigmatiza como sujeto. La racializacin, en el sentido de
proceso de construccin de significados e identidades codificados como emblemticos de una categora racial inferior llevada adelante por ideologas racistas (Quijano 1993, 2005; Miles 1999),

a la que se vea sometido Obeso en algunos casos, provoc respuestas airadas que son elocuentes de su lucha por un espacio equitativo. Si bien Obeso fue conocido en el crculo bogotano como el Negro Obeso, no es casual que l mismo se declarara mulato. En una discusin epistolar que establece con algunos seguidores del entonces presidente Santiago Prez (1874-1876), una respuesta annima en el Diario de Cundinamarca recurre a improntas racistas para el ataque al poeta: [] el escritor Obeso debe haber llegado hace

mui poco del Asia o del frica, cuando no conoce el carcter distintivo del seor Prez (980). Obeso acusa un ataque y responde:
I efectivamente, cmo supo S.E. que yo soi oriundo de frica? [...] yo no puedo presentar el tipo caracterstico de la raza, en razn de las mezclas intermediarias, i porque establecidos mis predecesores, largo tiempo hace, en un pas fro antes que caliente, fueron perdiendo poco a poco el pigmento de la piel hasta el punto de que ya soi un mulato, que no un negro, como S.E. equivocadamente piensa [...].(cit. Prescott, 1993, 14)

La diferencia entre uno y otro trmino mulato y negro- se haba establecido durante la Colonia y seguramente perdurara su valoracin social e ideolgica. Si bien la mezcla con negro o indio implicaba una valoracin discriminatoria, el negro era tenido siempre en menor vala, en cuanto su ascendencia africana era por ambos lados. Como ya he sealado en
otros trabajos, Obeso tiempo despus reivindicar su color, pero muchas veces en el marco de un tono desencantado por los obstculos que ello le impone para lograr la gloria que busc incansablemente sin alcanzarla, tal como lo manifiesta en Lucha de la vida (1882), la ltima de sus obras literarias (Valero 2007b, 56),

Sin embargo, en ese momento Obeso va ms lejos, y en su defensa no slo toma distancia de un vnculo con africanos sino que asume el discurso etnocntrico con respecto a frica y sus nativos: Se me pone que S.E. emplea los ratos que le deja ocupados el arte de la dramtica, en estudiar alguna cosa de ms provecho i honra, la antropologa, por ejemplo, porque as solamente pudo dar S.E. en el raro descubrimiento de que mis antepasados fueron animales de aquella rejin zoolgica [...](cit. Prescott, 1993,14). Es claro que los discursos no existen en el vaco, sino que estn en conflicto con otros discursos y prcticas sociales, siempre en relaciones de poder. Es imposible, por lo tanto, que haya en Obeso alguna reivindicacin de sus antepasados africanos si pensamos que su ambicin estaba puesta en ser un poeta reconocido dentro del mbito literario bogotano por lo cual tratara de alejarse de aquellos estigmas que lo condenaran a una mayor marginalidad. Asimismo, como un hombre inclinado a la literatura y dotado de gran habilidad para los idiomas9, aspirara a un nivel de educacin, cultura y respeto que no se corresponda con el estatus negro o mulato de origen africano, y menos an, como dice
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Obeso manejaba el ingls, el francs, el italiano e hizo una traduccin, entre otras, de Otelo de Shakespeare, entre otras.

Prrescott, con la imagen que prevaleca en la cultura del negro como ignorante, artesano, sirviente domstico. De todas maneras, el ataque racial lo desautoriza ante cualquier intento de reconocimiento y acta casi al mismo nivel que las referencias paternalistas de sus amigos en cuanto no legitimaron su contribucin, sea poltica o literaria, sino que lo recordaron a partir de ancdotas que lo definieron siempre desde una perspectiva de condescendencia10. Hay que recordar, adems, que Santiago Prez siendo miembro de la Comisin Corogrfica haba anotado en su descripcin de los habitantes del Choc, la [] salvaje estupidez de la raza negra, su insolencia bozal, su espantosa desidia y su escandaloso cinismo (cit. por Wade, 44). As, Obeso deba luchar contra aquellos que buscaban perpetuar los principios de casta y de nobleza coloniales, y al mismo tiempo con la herencia de las clasificaciones raciales cientficas. Sumada a esta ideologa aparece tambin el regionalismo. Segn palabras de Rafael Nez, el origen costeo molestaba a Santiago Prez: siendo Nez Secretario de Hacienda le dio el cargo de Oficial de la Secretara a Prez porque estaba muy necesitado: Pero desde entonces data su mala voluntad contra m refiere Nez. Yo ms joven que l, y costeo, era Secretario. No gusta de nosotros los que hemos nacido a orillas del mar.(cit. por Camacho Carrizosa, 20). En el siglo XX la figura de Candelario Obeso como poeta ser rescatada aunque de modo discontinuo y, en general, a travs de miradas estereotipadas que abordaron su obra a partir de su condicin racial. Es decir, la recepcin de la obra obesiana por los antologistas e historiadores de la literatura del siglo XX, reforz posicionamientos racializados con respecto a la figura del poeta, que se establecieron como verdades inamovibles a lo largo de la centuria. Es significativo que los escritores ahora denominados afrodescendientes estn ausentes de la historiografa literaria de Colombia, a excepcin de una de ellas que nombra a Helcas Martan Gngora (Guap, 1920-1984) y Hugo Salazar Valdez (Condoto, 1924-?) -quienes luego se perdern para la crtica- y a Jorge Artel (1909-1994), que tuvo mayor repercusin entre la crtica extranjera, al igual que Manuel Zapata Olivella (1927-2004). Ahora bien, la manera en que Obeso y su obra son retomados a lo largo de la historia literaria de Colombia da cuenta de lo que seala Beatriz Gonzalez Stephan en cuanto a que el cuerpo letrado que fabric esta historiografa literaria despleg en su
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Ver Uribe de Dios, Juan y Restrepo, Antonio J. Candelario Obeso. Bogot: Imprenta de Zalamea hermanos, 1886. .

discurso todas sus utopas, pero tambin ocult sus temores y fobias (166). Curiosamente, al contrario de lo que sucedi durante el siglo XIX, slo se har mencin a los Cantos, pero su recuperacin ser instrumental para fundamentar determinadas ideologas que le negarn un lugar dentro de la literatura consagrada, perpetuando una marginalidad de orden colonial en cuanto se asent en condicionamientos raciales. La negacin de Obeso como un sujeto con estatus y agencia literaria se hace elocuente en la reiteracin, durante todo el siglo XX, de conceptos que, en 1886, haba vertido Julio Aez en el Parnaso Colombiano y que en la mayora de los casos son reproducidos como propios por los historiadores o antologistas. Deca Aez:
Originario de una raza antes reputada inferior, recibido hoy por las instituciones republicanas en condicin de perfecta igualdad, supo dar una prueba tambin viviente de que ese tronco tal vez privilegiado en las cualidades del corazn, es susceptible tambin de alta evolucin intelectual... ( 68)11

Con un mirada racialmente esencializadora, Aez, portavoz del pensamiento republicano, le otorga a Obeso una cualidad inherente a su condicin de negro vinculada a un vaco intelectual que las instituciones republicanas, dice Aez, logran componer. La racializada dicotoma razn/pasin que ste establece, da cuenta de que, si por un lado la Repblica abri espacios que permitieron a algunos negros canalizar su participacin, por otro, perpetu estadios de racismo. As, ese discurso convierte a Obeso en una confirmacin de aquella teora de Lamark en cuanto se haba mejorado la raza a travs de la educacin:
[] y la obra de su levantamiento [de la raza negra] quiso contribuir Obeso, mostrando en el habla, otras veces deficientes, del africano espaol, los sentimientos delicados y tiernos de los que poco h fueron esclavos y hoy son ciudadanos libres de una patria comn [...]. (Aez, 68)

A partir del primer texto, Resumen histrico-crtico de la literatura colombiana (1925) y en todas las antologas e historias literarias del siglo XX, se destaca la copia casi textual de lo dicho por Aez y la instalacin de rasgos casi naturales como verdades inamovibles, asentados en la raza del poeta. As, por ejemplo, se reiterar que los Cantos son la expresin de toda la tristeza y la ntima melancola de la raza negra, o que Obeso habla de [...] los incultos pescadores y campesinos, que en esa poca eran vistos todava con
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El remarcado es mo.

desprecio como pertenecientes a una raza inferior, prejuicio que por fortuna ha desaparecido12 (Ortega Torres, 202). Tambin que Su Cancin del boga ausente interpreta, con delicadeza infinita, la ternura que encierra el corazn de una raza antes considerada inferior, pero recibida hoy por las instituciones republicanas en condicin de perfecta igualdad con la indohispnica13(Otero Muoz, 190). La repeticin literal de estos conceptos, dcadas despus de vertidos originalmente, es dicente de que no se ha modificado la lectura decimonnica de las clases letradas sobre Obeso, construyndolo slo como referente de una raza, y por fuera de las normas y cnones de la Academia colombiana y las instituciones letradas. En la dcada del 40, momento en que se publicaban aquellos conceptos, todava coexistan en Colombia las dos tendencias ilustradas de discriminacin: la que contina la idea del negro como perezoso y no progresista y la glorificacin de lo mestizo, junto con el silencio sobre los negros que se esconda bajo el discurso de la democracia racial. Tambin se ha intentado acercar a Obeso a la poesa negrista, aquella que se desarroll en el mbito del Caribe hispano en las dcadas del 20 y del 30, como precursor o como representante, aunque su obra se aleje de aquellos contenidos y factura. Adems de enumerar -lo distintivo de la creacin potica negrohispana o mulata que se constituir en estereotipo, -musicalidad, sensualidad, sonidos onomatopyicos-, y en la cual inserta la potica obesiana, en 1967 el historiador Nez Segura considera que todo esto est [] en congruencia con su [la de Obeso] primitiva expresividad de casta (480). Recupera una categora de diferenciacin racial implantada durante el perodo colonial y se contina con la idea de lo negro como lo pre-racional, pre-moderno. Primitiva, melanclica, inocente, inculta, son parte de los adjetivos con que han imaginado los historiadores y antologistas a la poblacin momposina representada por Obeso, a travs, adems, de una poesa ingeniosa, popular y feliz. El nico mrito del poeta, al decir de Nez Segura, radica en haber sido el primero en abordar la modalidad folklrica del alma negra, expresin que deja en evidencia dos presupuestos: la preexistencia de espritus esencializados, por un lado, y la homogeneidad en el sentir de la poblacin negra, por el otro.
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El nfasis es nuestro, para remarcar lo que el historiador Ortega Torres repite de lo expresado por Aez a finales del s. XIX. 13 Igualmente en este caso, Otero Muoz, repite como propio el pensamiento de Aez.

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Fernando Ayala Poveda, en su Manual de literatura colombiana (1984) intenta un acercamiento ms interesante a los Cantos populares, pero incurre en muchos errores. Al unirse a la categorizacin, ya sealada, de Obeso como precursor de la poesa negra, le termina adjudicando a los poemas caractersticas que no poseen pero que hacen al estereotipo. Encuentra en ellas aliteraciones, onomatopeyas, danzas rituales, elementos sensuales y sobre todo [...] una rebelin contra la cadencia silbica de la poesa castellana (98). Cuando en 1985 Laurence Prescott publica su obra Candelario Obeso y la iniciacin de la poesa negra colombiana, demuestra que las composiciones estrficas de los Cantos populares siguen la cadencia silbica de la poesa castellana y no predominan los rasgos que Ayala Poveda seala como propios de la poesa negrista. Pero, a partir de 1991, se produce un cambio fundamental en la redefinicin de la nacin colombiana en cuanto, por la nueva Constitucin, aquella pasar a ser considerada multicultural y pluritnica. Desde ese ao no se habla en Colombia -al menos desde el discurso oficial- de raza sino de etnicidades; ya no existen los negros sino los afrocolombianos. El tema ya no es la herencia biolgica sino la irreductibilidad de las diferencias culturales que funcionarn como un verdadera naturaleza y, como seala Elisabeth Cunin, el trmino afrocolombiano est inscripto dentro del marco de afirmacin del multiculturalismo y la plurietnicidad. Frente a la Constituyente del 91, el escritor Manuel Zapata Olivella rechaza la especificacin de negros e indgenas, por prejuiciosa y alienante en cuanto no reconoce su calidad de colombianos (Zapata Olivella 1997, 242). En consenso con el espacio abierto por la Constitucin, Zapata publica en 2002 el ensayo El rbol brujo de la libertad. frica en Colombia: orgenes, transculturacin, presencia, ensayo histrico-mtico en el que el autor, tal como seala Aldana, articula una estrategia que traza los parmetros necesarios para hablar de una identidad afro en Colombia, impartir conocimiento sobre ella, y continuar afianzndola (39). La misma crtica refiere que Zapata, en una entrevista, manifest arrepentimiento por no haber sido constante en el uso del trmino afro desde el principio de su actividad intelectual y poltica. Por cierto, la labor de investigacin con respecto a la cultura de las poblaciones negras en Colombia de este novelista, ensayista, antroplogo y folklorista, fue incansable desde los aos de juventud hasta el final de sus das.
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Pero lo que me interesa sealar aqu es cmo el trmino afro comienza, a partir de la dcada del 90, a ser utilizado, hasta cierto punto, de una manera acrtica para referir a los escritores denominados, desde ese momento, afrocolombianos. Partiendo de Nagel, quien define a la etnicidad como el resultado de un proceso dialctico que envuelve opiniones y procesos internos y externos tanto como autoidentificaciones individuales y designaciones tnicas de outsiders (154), es que entiendo que a la afiliacin a la afrocolombianidad literaria de Obeso ignora el proceso de la propia subjetivizacin del poeta. El paso de poeta negro a afrocolombiano, es decir, el crearle a Obeso y/o a su obra una etnicidad afro de la que no dio cuenta en su vida, deja en evidencia, una vez ms, que la significacin de las categoras de alteridad ha cambiado en funcin de la historia y del uso que se ha hecho de ellas y del carcter fluido de las construcciones tnicas. Consecuentemente, si bien se ponen en cuestionamiento la fijeza con que, como vimos, se asumen diferentes caractersticas pretendidamente pre-existentes a los mismos sujetos, tambin nos resta preguntarnos qu se entiende, en esta instancia, por escritores afrocolombianos, es decir, qu aspectos los aglutina en una misma categora identificatoria.. La variable que se suma en esta instancia es que el cambio de categora lleva conjuntamente un desplazamiento desde una mirada negativamente encasilladora a una revalorizacin en funcin de los cambios en los posicionamientos polticos y culturales del momento con respecto a la afro-etnicidad. Entre Obeso y el ltimo perodo de produccin de Zapata Olivella media un siglo de distancia. Los lugares y tiempos de enunciacin de estos escritores han condicionado su propia produccin discursiva de manera diferente. Como es lgico entonces, sus irrupciones en el campo literario han marcado interrupciones en una lnea que se quiere homognea, en la que se muestran diferentes filiaciones, pertenencias, juegos de exclusininclusin. En medio de estos dos autores, y entre otros todava no abordados en profundidad, surge el poeta Jorge Artel quien, en la dcada del 40 decide recuperar el continente de sus ancestros en el marco de los movimientos reivindicadores europeos y norteamericanos14, y del surgimiento de la poesa negrista en las Antillas hispano-parlantes. Pero, adems, lo hace inventando un registro potico tal como lo haban hecho los poetas del movimiento afroantillano (Nicols Guilln, Pals Matos), lo que contribuye a la
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Me refiero aqu al auge de lo afro en el movimiento surrealista francs y al Renacimiento Negro de Harlem.

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exaltacin subjetiva de sus antepasados. Su propuesta difiere de la resolucin novelstica que le dar Manuel Zapata Olivella, ms preocupado por la recuperacin de una historia negada y unos nombres cuya identidad afrodescendiente y su participacin histrica en la creacin de Amrica ha sido silenciada. Las incursiones iniciales de Obeso y Artel en las letras colombianas no se asentaron en una identidad etno-racial ni incluan su mencin. Luego, cuando en su momento, Obeso, Artel y Zapata Olivella abordan el tema racial en sus textos, es evidente que las superficies de emergencia de sus discursos son diferentes. Si bien los tres enunciados provocan una ruptura en el engranaje discursivo del centro bogotano de base cultural hispnica, el juego de dominaciones vara en funcin del momento histrico y literario. El mismo Artel, en carta a un amigo, se refera al poeta momposino en estos trminos:
[...] t sabes que el hecho accidental de pertenecer un individuo a determinada raza no significa que sea la expresin intelectual o artstica de ella [...] Candelario Obeso [...] era tambin de color y sin embargo en sus versos no vibraba el imperativo de la raza en forma integral. (Artel, 6)

Sin embargo, Candelario Obeso, aquel poeta de formacin absolutamente occidental, de filiacin romntica, que desde su propio espacio enunciativo reprodujo un pensamiento de negacin con respecto al frica, tambin comienza a ser recuperado como poeta afrocolombiano al entrar el siglo XXI. No estoy tratando de negar la existencia de identidades tnicas sino de marcar la lista de afiliaciones, prescriptas o elegidas, que pueden figurar en las categorizaciones asumidas tanto desde afuera como desde los mismos sujetos. Creo que esto ha quedado en evidencia a travs del seguimiento tanto de la recepcin de la obra obesiana como de discursos ms significativos del poeta en torno a tal problemtica. De all que entiendo no sea posible construir una definicin unvoca e invariable de afrocolombianidad para referirnos a escritores afrodescendientes y su produccin literaria. Bibliografa Aldana, Ligia. Entre mito e historia: hacia una esttica fanoniana de la resistencia en El rbol brujo de la libertad de Manuel Zapata Olivella. En Afro Hispanic Review, 25/1 (2006): 39-53. Aez, Julio. Parnaso colombiano. Bogot: Librera colombiana, 1886.
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