CHAPITRE XI De la posie classique et de la posie romantique Le nom de romantique a t introduit nouvellement en Allemagne pour dsigner la posie dont les

chants des troubadours ont t l'origine, celle qui est ne de la chevalerie et du christianisme. Si l'on n'admet pas que le paganisme et le christianisme, le nord et le midi, l'antiquit et le moyen ge, la chevalerie et les institutions grecques et romaines, se sont partag l'empire de la littrature, l'on ne parviendra jamais juger sous un point de vue philosophique le got antique et le got moderne. On prend quelquefois le mot classique comme synonyme de perfection. Je m'en [285] sers ici dans une autre acception, en considrant la posie classique comme celle des anciens, et la posie romantique comme celle qui tient de quelque manire aux traditions chevaleresques. Cette division se rapporte galement aux deux res du monde: celle qui a prcd l'tablissement du christianisme, et celle qui l'a suivi. On a compar aussi dans divers ouvrages allemands la posie antique la sculpture, et la posie romantique la peinture; enfin l'on a caractris de toutes les manires la marche de l'esprit humain, passant des religions matrialistes aux religions spiritualistes, de la nature la Divinit. La nation franaise, la plus cultive des nations latines, penche vers la posie classique imite des Grecs et des Romains. La nation anglaise, la plus illustre des nations germaniques, aime la posie romantique et chevaleresque, et se glorifie des chefs-d'uvre qu'elle possde en ce genre. Je n'examinerai point ici lequel de ces deux genres de posie mrite la prfrence: il suffit de montrer que la diversit des gots, cet gard, drive non seulement de causes [286] accidentelles, mais aussi des sources primitives de l'imagination et de la pense. Il y a dans les pomes piques, et dans les tragdies des anciens, un genre de simplicit qui tient ce que les hommes taient identifis cette poque avec la nature, et croyaient dpendre du destin comme elle dpend de la ncessit. L'homme, rflchissant peu, portait toujours l'action de son ame au dehors; la conscience elle-mme tait figure par des objets extrieurs, et les flambeaux des Furies secouaient les remords sur la tte des coupables. L'vnement tait tout dans l'antiquit, le caractre tient plus de place dans les temps modernes; et cette rflexion inquite, qui nous dvore souvent comme le vautour de Promthe, n'et sembl que de la folie au milieu des rapports clairs et prononcs qui existaient dans l'tat civil et social des anciens. On ne faisait en Grce, dans le commencement de l'art, que des statues isoles; les groupes ont t composs plus tard. On pourrait dire de mme, avec vrit, que dans tous les arts il n'y avait point de groupes; les objets reprsents se succdaient comme dans les bas-reliefs, sans combinaison, <sans> [287] complication d'aucun genre. L'homme personnifiait la nature; des nymphes habitaient les eaux, des hamadryades les forts: mais la nature son tour s'emparait de l'homme, et l'on et dit qu'il ressemblait au torrent, la foudre, au volcan, tant il agissait par une impulsion involontaire, et sans que la rflexion pt en rien altrer les motifs ni les suites de ses actions. Les anciens avaient pour ainsi dire une me corporelle, dont tous les mouvements taient forts, directs et consquents; il n'en est pas de mme du cur humain dvelopp par le christianisme: les modernes ont puis, dans le repentir chrtien, l'habitude de se replier continuellement sur eux-mmes.

Mais, pour manifester cette existence toute intrieure, il faut qu'une grande varit dans les faits prsente sous toutes les formes les nuances infinies de ce qui se passe dans l'me. Si de nos jours les beaux-arts taient astreints la simplicit des anciens, nous n'atteindrions pas la force primitive qui les distingue, et nous perdrions les motions intimes et multiplies dont notre me est susceptible. La simplicit de l'art, chez les modernes, tournerait facilement la [288] froideur et l'abstraction, tandis que celle des anciens tait pleine de vie. L'honneur et l'amour, la bravoure et la piti sont les sentiments qui signalent le christianisme chevaleresque; et ces dispositions de l'me ne peuvent se faire voir que par les dangers, les exploits, les amours, les malheurs, l'intrt romantique, enfin, qui varie sans cesse les tableaux. Les sources des effets de l'art sont donc diffrentes beaucoup d'gards dans la posie classique et dans la posie romantique; dans l'une, c'est le sort qui rgne, dans l'autre, c'est la Providence: le sort ne compte pour rien les sentiments des hommes, la Providence ne juge les actions que d'aprs les sentiments. Comment la posie ne crerait-elle pas un monde d'une toute autre nature, quand il faut peindre l'uvre d'un destin aveugle et sourd, toujours en lutte avec les mortels, ou cet ordre intelligent auquel prside un tre suprme, que notre cur interroge, et qui rpond notre cur! La posie paenne doit tre simple et saillante comme les objets extrieurs; la posie chrtienne a besoin des mille couleurs de l'arc-en-ciel pour ne pas se perdre dans les [289] nuages. La posie des anciens est plus pure comme art, celle des modernes fait verser plus de larmes: mais la question pour nous n'est pas entre la posie classique et la posie romantique, mais entre l'imitation de l'une et l'inspiration de l'autre. La littrature des anciens est chez les modernes une littrature transplante: la littrature romantique ou chevaleresque est chez nous indigne, et c'est notre religion et nos institutions qui l'ont fait clore. Les crivains imitateurs des anciens se sont soumis aux rgles du got le plus svre; car ne pouvant consulter ni leur propre nature, ni leurs propres souvenirs, il a fallu qu'ils se conformassent aux lois d'aprs lesquelles les chefs-d'uvre des anciens peuvent tre adapts notre got, bien que toutes les circonstances politiques et religieuses qui ont donn le jour ces chefs-d'uvre soient changes. Mais ces posies d'aprs l'antique, quelque parfaites qu'elles soient, sont rarement populaires, parce qu'elles ne tiennent, dans le temps actuel, rien de national. La posie franaise tant la plus classique de toutes les posies modernes, elle est la seule qui ne soit pas rpandue parmi le [290] peuple. Les stances du Tasse sont chantes par les gondoliers de Venise; les Espagnols et les Portugais de toutes les classes savent par cur les vers de Calderon et de Camons. Shakespear est autant admir par le peuple en Angleterre que par la classe suprieure. Des pomes de Goethe et de Brger sont mis en musique, et vous les entendez rpter des bords du Rhin jusqu' la Baltique. Nos potes franais sont admirs par tout ce qu'il y a d'esprits cultivs chez nous et dans le reste de l'Europe; mais ils sont tout--fait inconnus aux gens du peuple et aux bourgeois mme des villes, parce que les arts en France ne sont pas, comme ailleurs, natifs du pays mme o leurs beauts se dveloppent. Quelques critiques franais ont prtendu que la littrature des peuples germaniques tait encore dans l'enfance de l'art; cette opinion est tout--fait fausse: les hommes les plus instruits dans la connaissance des langues et des ouvrages des anciens n'ignorent certainement pas les inconvnients et les avantages du genre qu'ils adoptent ou de celui qu'ils rejettent; mais leur caractre, leurs habitudes et leurs raisonnements les ont [291]

conduits prfrer la littrature fonde sur les souvenirs de la chevalerie, sur le merveilleux du moyen ge, celle dont la mythologie des Grecs est la base. La littrature romantique est la seule qui soit susceptible encore d'tre perfectionne, parce qu'ayant ses racines dans notre propre sol, elle est la seule qui puisse crotre et se vivifier de nouveau; elle exprime notre religion; elle rappelle notre histoire; son origine est ancienne, mais non antique. La posie classique doit passer par les souvenirs du paganisme pour arriver jusqu' nous: la posie des Germains est l're chrtienne des beaux-arts: elle se sert de nos impressions personnelles pour nous mouvoir: le gnie qui l'inspire s'adresse immdiatement notre cur, et semble voquer notre vie elle-mme comme un fantme le plus puissant et le plus terrible de tous. (De lAllemagne, t. I, 1813)

L'Isolement
Souvent sur la montagne, l'ombre du vieux chne, Au coucher du soleil, tristement je m'assieds; Je promne au hasard mes regards sur la plaine, Dont le tableau changeant se droule mes pieds. Ici gronde le fleuve aux vagues cumantes, Il serpente, et s'enfonce en un lointain obscur; L le lac immobile tend ses eaux dormantes O l'toile du soir se lve dans l'azur. Au sommet de ces monts couronns de bois sombres, Le crpuscule encor jette un dernier rayon, Et le char vaporeux de la reine des ombres Monte, et blanchit dj les bords de l'horizon. Cependant, s'lanant de la flche gothique, Un son religieux se rpand dans les airs, Le voyageur s'arrte, et la cloche rustique Aux derniers bruits du jour mle de saints concerts. Mais ces doux tableaux mon me indiffrente N'prouve devant eux ni charme, ni transports, Je contemple la terre, ainsi qu'une ombre errante : Le soleil des vivants n'chauffe plus les morts. De colline en colline en vain portant ma vue, Du sud l'aquilon, de l'aurore au couchant, Je parcours tous les points de l'immense tendue, Et je dis : Nulle part le bonheur ne m'attend. Que me font ces vallons, ces palais, ces chaumires, Vains objets dont pour moi le charme est envol;

Fleuves, rochers, forts, solitudes si chres, Un seul tre vous manque, et tout est dpeupl. Que le tour du soleil ou commence ou s'achve, D'un oeil indiffrent je le suis dans son cours; En un ciel sombre ou pur qu'il se couche ou se lve, Qu'importe le soleil? je n'attends rien des jours. Quand je pourrais le suivre en sa vaste carrire, Mes yeux verraient partout le vide et les dserts; Je ne dsire rien de tout ce qu'il claire, Je ne demande rien l'immense univers. Mais peut-tre au-del des bornes de sa sphre, Lieux o le vrai soleil claire d'autres cieux, Si je pouvais laisser ma dpouille la terre, Ce que j'ai tant rv paratrait mes yeux? L, je m'enivrerais la source o j'aspire, L, je retrouverais et l'espoir et l'amour, Et ce bien idal que toute me dsire, Et qui n'a pas de nom au terrestre sjour! Que ne puis-je, port sur le char de l'aurore, Vague objet de mes voeux, m'lancer jusqu' toi, Sur la terre d'exil pourquoi rest-je encore? Il n'est rien de commun entre la terre et moi. Quand la feuille des bois tombe dans la prairie, Le vent du soir s'lve et l'arrache aux vallons; Et moi, je suis semblable la feuille fltrie : Emportez-moi comme elle, orageux aquilons!