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Portal Mackenzie: Avivamento nos Dias de Jonathan Edwards: Relevncia Atual

Jonathan Edwards
AVIVAMENTO NOS DIAS DE JONATHAN EDWARDS: RELEVNCIA ATUAL Alderi Souza de Matos Introduo Jonathan Edwards, um pastor congregacional que viveu no sculo XVIII, hoje considerado pelos historiadores um dos maiores telogos e pensadores da histria dos Estados Unidos. Ele foi no somente um dos instrumentos do primeiro grande reavivamento ocorrido naquele pas, mas o maior estudioso e intrprete desse fenmeno. Atravs de vrios livros que escreveu, ele analisou os eventos cuidadosamente, em seus diferentes aspectos. Em essncia, Edwards apoiou alegremente o reavivamento, vendo nele a manifestao genuna do Esprito de Deus, mas tambm foi um crtico severo dos desvios, exageros e impropriedades que por vezes ocorreram. Uma de suas principais preocupaes foi mostrar em seus escritos quais os critrios pelos quais se pode reconhecer a autenticidade de uma experincia religiosa dessa natureza. 1. Contexto Religioso Quando Jonathan Edwards iniciou o seu ministrio, a sua regio, a Nova Inglaterra, j havia sido colonizada pelos ingleses h cem anos. Os colonizadores foram os famosos puritanos, calvinistas que lutaram por uma igreja mais pura no seu pas de origem e que eventualmente foram para o Novo Mundo a fim de viverem sem impedimentos de acordo com as suas convices. Ao chegarem a Massachusetts, primeiro a Plymouth in 1620 e depois a Salem e Boston em 1629-30, eles procuraram edificar uma comunidade verdadeiramente crist e uma igreja composta de pessoas convertidas e consagradas a Deus. Apesar de alguns problemas, e de certa intolerncia para com outras pessoas e grupos que pensavam de maneira diferente, eles conseguiram realizar esse ideal por algum tempo. Eventualmente, depois de um perodo inicial de sofrimentos e provaes amargas, os colonos prosperaram materialmente na nova terra cheia de tantas oportunidades. No final do sculo XVII, a vida na Nova Inglaterra era em grande parte pacfica e confortvel. A maioria das pessoas pertencia classe mdia e quase no havia pobreza. O nvel educacional tambm era relativamente alto. Todo esse progresso havia sido alcanado por causa dos valores religiosos e ticos dos puritanos, como o seu amor ao trabalho, sua disciplina de vida, sua rejeio de vcios e a preocupao em serem bons mordomos das bnos de Deus. Porm, juntamente com a prosperidade material, ocorreu um declnio no fervor religioso entre as novas geraes. O cristianismo de muitos se tornou meramente nominal; o mundanismo e a apatia espiritual tornaram-se generalizados. Alm disso,

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nominal; o mundanismo e a apatia espiritual tornaram-se generalizados. Alm disso, novas ideologias vindas da Europa, o racionalismo e o iluminismo, com sua nfase na razo e na capacidade humana, tambm estavam influenciando muitas pessoas. Nesse ambiente desanimador, pastores e membros das igrejas oravam por um reavivamento das energias espirituais do povo de Deus. E isto ocorreu atravs do Grande Despertamento (1720s-40s), o primeiro evento da histria norte-americana a atingir pessoas das diferentes colnias com um interesse religioso comum. 2. Jonathan Edwards Jonathan Edwards nasceu em 1703, sendo filho de um consagrado ministro congregacional. Precoce e piedoso desde a sua meninice, aos 12 anos ele escreveu a uma de suas irms: Pela maravilhosa misericrdia e bondade de Deus, tem ocorrido neste lugar uma extraordinria atuao e derramamento do Esprito de Deus tenho razes para pensar que isso diminuiu em certa medida, mas espero que no muito. Cerca de treze pessoas uniram-se igreja num estado de plena comunho. Depois de dar os nomes dos convertidos, ele acrescentou: Acho que muitas vezes mais de trinta pessoas se renem s segundas-feiras para falar com o Pai acerca da condio das suas almas. Edwards obteve o seu grau de bacharel no Colgio de Yale em 1720, onde deu continuidade aos seus estudos teolgicos e trabalhou como professor assistente por algum tempo. Aps um breve pastorado numa igreja presbiteriana de Nova York, em 1726, aos 23 anos de idade, ele foi auxiliar o seu av, Salomo Stoddard, o famoso pastor da igreja de Northampton, Massachusetts. No ano seguinte, Jonathan casou-se com Sarah Pierrepont, ento com 17 anos de idade, filha de um pastor bem conhecido e bisneta do primeiro prefeito de Nova York. Os historiadores destacam a harmonia, amor e companheirismo que sempre caracterizou a vida do casal. Eles gostavam de andar a cavalo ao cair da tarde para poderem conversar e antes de se deitarem sempre tinham juntos os seus momentos devocionais. Jonathan e Sarah tiveram 11 filhos, todos os quais chegaram idade adulta, fato raro naqueles dias. Em 1900, um reprter identificou 1400 descendentes do casal Edwards. Entre eles houve 15 dirigentes de escolas superiores, 65 professores, 100 advogados, 66 mdicos, 80 ocupantes de cargos pblicos, inclusive 3 senadores e 3 governadores de estados, alm de banqueiros, empresrios e missionrios. Em 1729, com a morte do seu av, Jonathan tornou-se o pastor titular da igreja de Northampton, na qual, atravs de sua poderosa pregao, ocorreu um grande avivamento cinco anos mais tarde (1734-35). O Grande Despertamento tivera os seus primrdios alguns anos antes entre os presbiterianos e reformados holandeses na Pensilvnia e Nova Jrsei, cresceu com as pregaes de Edwards e atingiu o seu apogeu no ano de 1740, com o trabalho itinerante do grande avivalista ingls George Whitefield (1714-1770). [Sobre o avivamento entre os presbiterianos, ver o artigo do Rev. Frans Leonard Schalkwijk, Aprendendo da Histria dos Avivamentos, Fides Reformata II:2 (1997).] Em 1750, aps 23 anos de pastorado, Jonathan Edwards foi despedido pela sua igreja, a razo principal sendo a sua insistncia em que somente pessoas convertidas deviam participar da Ceia do Senhor, em contraste com a prtica anterior do seu av. No seu sermo de despedida, depois de advertir a igreja sobre as contendas que nela havia e os perigos que isto representava, ele concluiu: Portanto, eu quero exort-los sinceramente, para o seu prprio bem futuro, que tomem cuidado daqui em diante com o esprito contencioso. Se querem ver dias felizes, busquem a paz e empenhem-se por alcan-la (1 Pe 3:10-11). Que a recente contenda sobre os termos da comunho crist, por ter sido a maior, seja tambm a ltima. Agora que lhes prego o meu sermo de despedida, eu gostaria de dizer-lhes, como o apstolo disse aos corntios, em 2 Co 13:11: Quanto ao mais, irmos, adeus! Aperfeioai-vos, consolai-vos, sede do mesmo parecer, vivei em paz; e o Deus de amor e de paz estar convosco. No ano seguinte, Edwards foi para Stockbridge, uma regio remota da colnia de Massachusetts, onde trabalhou como pastor e missionrio entre os ndios. Em 1757, a sua excelncia como educador e sua fama como telogo e filsofo fez com que ele fosse convidado para ser o presidente do Colgio de Nova Jersey, a futura Universidade de Princeton. Um ms aps a sua posse, Edwards faleceu devido a complicaes resultantes de uma vacina contra varola. 3. Jonathan Edwards e o Avivamento A maior contribuio de Jonathan Edwards para a igreja evanglica est nos importantes livros que escreveu como telogo e intrprete do avivamento. Curiosamente, sua obra mais conhecida pouco representativa do seu pensamento

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Portal Mackenzie: Avivamento nos Dias de Jonathan Edwards: Relevncia Atual Curiosamente, sua obra mais conhecida pouco representativa do seu pensamento como um todo. Trata-se do clebre sermo Pecadores nas mos de um Deus irado, que ele pregou na cidade de Enfield em 1741. A nfase maior dos seus escritos e sermes no est na ira de Deus, e sim na sua majestade, glria e graa.

Alm de muitas converses e santificao de vidas, o Grande Despertamento tambm aprofundou uma diviso entre os lderes que eram favorveis ao avivamento e aqueles que no eram. O problema ficou mais srio quando, aps a obra de pregadores srios e equilibrados com Edwards e Whitefield, surgiram imitadores sensacionalistas que manipulavam emocionalmente as pessoas. O Dr. Lloyd-Jones diz que Edwards lutou em duas frentes: contra os adversrios do avivamento e contra os extremistas; contra o perigo de extinguir o Esprito e contra o perigo de deixar-se levar pela carne e ser iludido por Satans. Nesse contexto, Edwards se props a defender o avivamento como obra do Esprito de Deus, ao mesmo tempo em que combateu os excessos e desvios que muitas vezes ocorriam. Foi nesse sentido que ele escreveu vrios livros de grande valor, o primeiro deles sendo a Narrativa Fiel da Surpreendente Obra de Deus (1736-37), em que descreveu o recente despertamento em sua cidade e regies vizinhas. Alguns anos depois, ele escreveu Alguns Pensamentos sobre o Atual Reavivamento da Religio na Nova Inglaterra (1742), analisando o movimento mais amplo. Esta obra baseia-se parcialmente em algumas profundas experincias espirituais da sua esposa Sarah. Em 1746, Edwards publicou a sua obra mais amadurecida sobre o assunto, o seu Tratado sobre as Afeies Religiosas (resultou de uma srie de sermes sobre 1 Pedro 1:8), no qual argumentou que o cristianismo verdadeiro no se evidencia pela quantidade ou intensidade das emoes religiosas, mas por um corao transformado que ama a Deus e busca o seu prazer. Ele faz uma anlise rigorosa das diferenas entre a religiosidade carnal, que produz muita comoo, e a verdadeira espiritualidade, que toca o corao com a viso da excelncia de Deus e o liberta do egocentrismo. Como bom calvinista que era, Edwards tambm escreveu algumas obras em defesa das convices reformadas acerca da incapacidade moral e espiritual dos seres humanos e sua profunda necessidade da graa transformadora de Deus: A Liberdade da Vontade (1754) e O Pecado Original (1758). 4. A Genuna Experincia Religiosa Nos seus escritos, Jonathan Edwards avaliou a experincia religiosa luz das Escrituras e das suas convices reformadas. O ponto de partida da sua pregao e da sua teologia foi o Deus soberano, em sua majestade, graa e glria. Esse Deus criou o universo e o ser humano para manifestar a sua grandeza e o seu amor. A majestade e a graa de Deus tambm se revelam de modo supremo no envio de Cristo para redimir os pecadores. Nenhum avivamento ou experincia religiosa genuna se no realar esse Deus sublime em sua soberania, graa e amor. O critrio principal este: se quem est no centro das atenes Deus ou o ser humano. Para que Deus esteja no centro necessrio, em primeiro lugar, que haja nos coraes um profundo senso de incapacidade, de dependncia de Deus, e de convico da nossa pecaminosidade. Alm disso, preciso que haja a conscincia de que toda genuna experincia religiosa fruto da atuao do Esprito de Deus, que transforma e santifica os pecadores, capacitando-os a amar e honrar a Deus em suas vidas. Portanto, todas as teorias de salvao que do nfase s obras humanas ou capacidade humana s desmerecem a grandeza do amor de Deus revelado a ns em Cristo Jesus e tornado real em nossos coraes somente pela iluminao do Esprito Santo. Edwards cr na necessidade de transformao do ser humano. A moralidade externa no suficiente, da a importncia da converso. Por outro lado, para aqueles que j so crentes, uma f simplesmente racional ou intelectual no basta. preciso que a pessoa se aproxime de Deus no s com o entendimento, mas com os sentimentos. Cabea e corao (luz e calor) devem funcionar juntos na vida conduzida pelo Esprito. O prprio Edwards era um exemplo disso. [Ver D.M. Lloyd-Jones, Jonathan Edwards e a Crucial Importncia de Avivamento, PES, p. 12-18.] Em todas as suas obras Edwards insistiu na importncia dos afetos profundos na vida espiritual. Por afetos ou afeies ele se referia s disposies do corao que nos inclinam para certas coisas e nos afastam de outras. Todas as nossas aes derivam dos nossos desejos: ou nos comprazemos no Deus vivo e buscamos servi-lo e honr-lo, ou somos cativos de desejos voltados para alvos menores. Edwards advertiu contra dois grandes erros no avivamento. Primeiro, o mero emocionalismo: os avivalistas podem simplesmente excitar as emoes das pessoas

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Portal Mackenzie: Avivamento nos Dias de Jonathan Edwards: Relevncia Atual emocionalismo: os avivalistas podem simplesmente excitar as emoes das pessoas e produzir falsas converses. Emoes intensas no so uma evidncia clara acerca de uma experincia religiosa. No seu grande tratado sobre as Afeies Religiosas , Edwards delineou cuidadosamente testes bblicos quanto a uma experincia religiosa genuna; eles incluam uma nfase na obra graciosa de Deus, doutrinas consistentes com a revelao bblica, e uma vida marcada pelos frutos do Esprito.

O segundo erro dar nfase no a Deus, mas s respostas humanas a Ele, algo muito comum hoje com toda a celebrao do eu, as experincias pessoais, os testemunhos autocongratulatrios. Edwards insistiu em que a essncia da verdadeira espiritualidade ser dominado pela viso da beleza de Deus, ser atrado para a glria das suas perfeies, sentir o seu amor irresistvel. Portanto, na verdadeira experincia crist, o conhecimento de Deus algo sensvel, experimental. A verdadeira experincia crist consiste no somente em conhecer e afirmar doutrinas crists verdadeiras, por importantes que sejam, mas um conhecimento afetivo, ou a conscincia das verdades que a doutrina descreve. Difere do conhecimento especulativo, assim como o sabor do mel difere do mero entendimento de que o mel doce. O cristo, diz Edwards, no apenas cr racionalmente que Deus glorioso, mas tem em seu corao o senso da majestade de Deus. Se nossos coraes so transformados pelo amor de Deus, assim devem ser transformadas as nossas aes. Se somos mudados ao contemplarmos a beleza do amor de Deus, ento amaremos de maneira especial todo ato de virtude que reflete o carter amoroso de Deus. Concluso Jonathan Edwards acreditava na importncia e necessidade do avivamento. Ele viu o Grande Despertamento como uma obra do Esprito de Deus, revitalizando e capacitando a igreja para a sua misso no mundo. Ao mesmo tempo, ele estava consciente de desvios, excessos e at mesmo atuaes satnicas que produziam excentricidades, descontrole emocional, ostentao e escndalos. Porm, ele entendia que tais problemas no invalidavam os aspectos positivos do avivamento e, mais ainda, que alguns dos fenmenos ou manifestaes, ainda que inusitados, eram admissveis diante das experincias profundas da graa de Deus que muitas pessoas estavam tendo, inclusive a sua esposa. Tais coisas, em si mesmas, nada provavam. Os critrios que realmente indicavam se as converses e o despertamento eram genunos ou no eram os frutos visveis: convico de pecado, seriedade nas coisas espirituais, preocupao suprema com a glria de Deus, apego profundo s Escrituras, mudanas no comportamento tico, relacionamentos pessoais transformados e influncia transformadora na comunidade. S esse tipo de avivamento ser uma bno para as nossas vidas, nossas igrejas e nosso pas. Bibliografia D. M. Lloyd-Jones, Jonathan Edwards e a Crucial Importncia de Avivamento (So Paulo: Publicaes Evanglicas Selecionadas). Mark A. Noll, A History of Christianity in the United States and Canada (Grand Rapids: Eerdmans, 1992). Paul Helm, Edwards, Jonathan (1703-1758), em New International Dictionary of the Christian Church. Jonathan Edwards and the Great Awakening, Church History IV, no. 4, especialmente os artigos Colonial New England: An Old Order, A New Awakening, de J. Stephen Lang e Mark A. Noll; My Dear Companion, de Elisabeth S. Dodds; Edwards Theology: Puritanism Meets a New Age, de Richard Lovelace; e Jonathan Edwards Speaks to our Technological Age, de George M. Marsden. Luiz Roberto Frana de Mattos, Jonathan Edwards and the Criteria for Evaluating the Genuineness of the Brazilian Revival, Tese de Mestrado em Teologia, Centro de Ps-Graduao A. Jumper, 1997. Alderi S. Matos, Jonathan Edwards: Telogo do Corao e do Intelecto, Fides Reformata III:1 (1998).

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