El concepto nhuatl de la educacin Miguel Len-Portilla Ixtlamachiliztli: dar sabidura a los rostros ajenos Tal vez no exista modo

mejor de conocer los ideales de una cultura que estudiando el concepto alcanzado de ella acerca de la educacin. Buen ejemplo de esto nos ofrece el historiador y fillogo alemn Werner Jaeger, quin para ahondar en los ideales de la cultura griega investig precisamente la evolucin de la paideia, o sea la historia del concepto griego de la educacin. Y es que, como escribe el mismo Jaeger, la educacin viene a ser en las diversas culturas la expresin de una voluntad altsima mediante la cual (cada grupo humano) esculpe su destino. Mas, como es obvio, numerosos han sido los conceptos de la educacin forjados en las distintas culturas. Cada uno corresponde de hecho a los ideales especficos de las varias sociedades humanas y de quienes las guan a travs de sus cambiantes circunstancias de espacio y tiempo. En el caso de la cultura nhuatl prehispnica, sabemos que existieron en ella diversos tipos de escuelas o centros de educacin. Dan innegable testimonio de esto las pinturas de cdices como el Mendocino y el Florentino, as como las numerosas crnicas e historias de Motolina, Sahagn, Durn, Mendieta, Torquemada e Ixtlixchitl, para no citar otros ms. Sobre los datos aportados por esas fuentes, se han publicado varios estudios en los que se describe el funcionamiento de los telpochcalli o casas de jvenes, donde se preparaba una gran mayora de estos para el arte de la guerra principalmente. Se menciona tambin la existencia de centros de educacin superior, los calmcac, en los que se transmitan los conocimientos ms elevados de la cultura nhuatl. Finalmente, se aade que funcionaban tambin entre los nahuas las cuicacalli, en las que se enseaba a los jvenes el canto, la danza y la msica. Sin embargo no existe, que sepamos, estudio alguno en el que sobre la base de los testimonios indgenas en nhuatl, recogidos a raz de la Conquista principalmente por fray Andrs de Olmos y fray Bernardino de Sahagn, se plantee formalmente la cuestin acerca de si hubo o no en la cultura nhuatl clara conciencia de poseer un concepto preciso sobre lo que hoy llamamos educacin. En otras palabras y aceptando proponernos esta pregunta desde el punto de vista de la ms rigurosa crtica histrica y filolgica : existen documentos en nhuatl -de los recogidos en forma oral y reducidos a escritura a raz de la Conquista- en los que sabios nahuas, los tlamatinime, se expresen directamente acerca de una concepcin de carcter abstracto, para hacer comprensible y explicar en funcin de

ella lo que hoy llamamos su educacin, impartida, como se ha dicho, en los calmcac y telpochcalli? Los textos acerca del concepto nhuatl de la educacin Es evidente que no es posible presentar dentro de los lmites de un breve ensayo todos los datos hallados en las numerosas fuentes nahuas acerca de la evolucin y las varias tendencias y mtodos concretos de las formas de educacin en el mundo nhuatl. Sin embargo, ser de inters ofrecer aqu al menos una traduccin, lo ms fiel que se pueda, de varios importantes textos en los que se encuentran precisamente algunas reflexiones de los tlamatinime, o sabios nahuas, acerca del modo como concibieron la educacin Los textos que a continuacin van a presentarse provienen del cmulo de informaciones en lengua nhuatl, recogidas poco tiempo despus de la conquista principalmente por Olmos y Sahagn. De Olmos vamos a aprovechar algunos testimonios de sus huehuetlatolli, o plticas de los viejos. De Sahagn, algunos de los ms antiguos textos recogidos de labios de los indios conocedores de sus antiguallas en Tepeculco (regin de Texcoco), en Tlatelolco y en Mxico. Es esta slo una breve presentacin de textos. Como podr juzgar quien los lea, parece haber en ellos algo ms que un atisbo acerca del concepto nhuatl de la educacin. Creemos, no obstante, que existe material suficiente en las fuentes para trazar la historia de la educacin sobre los nahuas, mostrando la evolucin de su pensamiento, as como los varios ideales que fueron plasmndose en las diversas formas concretas de la educacin nhuatl. Pero esto, que sera aplicar al estudio de la cultura nhuatl el mtodo seguido por Jaeger al estudiar la paideia griega, constituye ms bien el tema de una obra extensa y segn parece, de sumo inters. Rostro y corazn: punto de partida del concepto nhuatl de la educacin Para poder penetrar siquiera un poco en los ideales de la educacin entre los nahuas, es necesario partir de otra concepcin suya fundamental. Nos referimos al modo como llegaron a considerar los sabios nahuas lo que llamamos persona humana. Ante el peligro de desviarnos de nuestro asunto principal, diremos brevemente que encontramos en los textos algo que se repite especialmente en plticas o discursos: al referirse el que ha tomado la palabra a aqul con quien est hablando, aparece la siguiente expresin idiomtica nhuatl: vuestro rostro, vuestro corazn. Obviamente se designa con estas palabras la persona del interlocutor. Y hallamos esto no en casos aislados, sino en casi la totalidad de los discursos pronunciados de acuerdo con las reglas del que llamaban los nahuas tecpilatolli, o

sea, lenguaje noble o cultivado. In ixtli, in yllotl, la cara, el corazn, simbolizan siempre lo que hoy llamaramos fisonoma moral y principio dinmico de un ser humano. Y resulta interesante notar, aunque sea de paso, el paralelismo que existe en este punto entre la cultura nhuatl y la griega. En esta ltima se conceba tambin la fisonoma moral e intelectual del hombre, o sea la persona, como un prsopon o rostro. Slo que entre los nahuas, se yuxtapona a la idea de rostro, la del corazn, rgano al que atribuan el dinamismo de la voluntad y la concentracin mxima de la vida. Pues bien, la concepcin nhuatl de la persona como rostro y corazn es punto clave en la aparicin de su concepto de la educacin. El siguiente texto, recogido por Sahagn, en el que se describe el supremo ideal del hombre maduro, mostrar mejor que un largo comentario el papel fundamental del rostro y corazn, dentro del pensamiento nhuatl acerca de la educacin: El hombre maduro; corazn firme como la piedra, corazn resistente como el tronco de un rbol; rostro sabio, dueo de un rostro y un corazn, hbil y comprensivo. Ser dueo de un rostro y un corazn: he aqu el rasgo definitivo que caracteriza a un autntico hombre maduro (omcic oquichtli). De no poseer un rostro y un corazn, tendra entonces que ocultar su corazn amortajado y cubrir con una mscara su falta de rostro, como se afirma expresamente en otro texto, hablando de lo que se presupone para llegar a ser un artista. Pero hay algo ms. En el texto citado no se dice nicamente que el autntico hombre maduro es dueo de un rostro o un corazn, sino que se aade que posee un rostro sabio y un corazn firme como la piedra. Estos calificativos estn presuponiendo, como vamos a ver, que el omcic oquichtli, el hombre maduro, ha recibido el influjo de la educacin nhuatl. Ixtlamachiliztli: accin de dar sabidura a los rostros ajenos Dos textos que vamos a transcribir a continuacin nos hablan, segn parece, con la mxima claridad de la finalidad asignada por los nahuas a su forma de educacin. El primero describe precisamente la figura del sabio nhuatl en su funcin de maestro, temachtiani: Maestro de la verdad, no deja de amonestar.

Hace sabios los rostros ajenos, hace a los otros tomar una cara, los hace desarrollarla. Les abre los odos, los ilumina. Es maestro de guas, les da su camino, de l uno depende. Pone un espejo delante de los otros, los hace cuerdos y cuidadosos, hace que en ellos crezca una cara... Gracias a l, la gente humaniza su querer, y recibe una estricta enseanza. Hace fuertes los corazones, conforta a la gente, ayuda, remedia, a todos atiende. Entre los diversos atributos del temachtiani o maestro nhuatl, podemos distinguir claramente dos clases. Por una parte, aquellos que se refieren a hacer que los educandos tomen un rostro, lo desarrollen, lo conozcan y lo hagan sabio. Por otra, los que nos lo muestran humanizando el querer de la gente" (itech netlacaneco) y haciendo fuertes los corazones. El slo anlisis lingstico de cinco trminos nahuas con que se describe la figura del maestro o temachtiani, constituir el ms elocuente comentario acerca de su misin dentro del mundo nhuatl. Es el primero, teixcuitiani: que-a-los-otros-una-cara-hace-tomar. Magnfico ejemplo de lo que hemos llamado ingeniera lingstica nhuatl. Esta compuesto de los siguientes elementos: el prefijo te- (a los otros); el semantema radical de ix- (tli: rostro); y la forma principal cuitiani (que hace tomar). Reunidos estos elementos, teix-cuitiani significa a la letra (el que) a-los-otros-un-rostro-hace-tomar. El segundo trmino es te-ix-tlamachtia-ni: que-a-los-rostros-de-los-otros-dasabidura. De nuevo indicamos los elementos que lo forman: te (a los otros); ix (tli: rostros o rostros); tlamachtiani (el que hace sabios, o hace saber las cosas). Reunidos los diversos semantemas, te-ix-tlamachtiani vale tanto como el-que-hacesabios-los-rostros-de-los-otros. Tercer trmino, tetezcahuiani: que-a-los-otros-un-espejo-pone-delante. Compuesto de te (a los otros); tzcatl (espejo), palabra de la que se deriva tezcahuiani: que espejea, o pone delante un espejo. La finalidad de esta accin claramente se indica al aadirse en el texto citado que obra as, para que se vuelvan cuerdos y cuidadosos.

Cuarto trmino, netlacaneco (itech): gracias-a-l-se-humaniza-el-querer-dela-gente. Se aplica al maestro, diciendo que itech (gracias a l); ne (la gente), tlacaneco (es querida humanamente). Este ltimo trmino es a una vez compuesto de neco (forma pasiva de nequi: querer) y de tlca (tl), hombre. Quinto trmino: tlapolpachivita: hace-fuertes-los-corazones. Compuesto de tla-prefijo de carcter indefinido que connota una relacin con las cosas o las circunstancias ms variadas; yl (otl: corazn); pachivitia (hace fuertes). Reunidos pues los diversos elementos: tla-yol-pachivitia significa precisamente con relacin a las cosas, hace fuertes a los corazones. Tal es el significado de estos cinco atributos del maestro nhuatl. En ellos se destaca, como en accin, el concepto de la educacin nhuatl, que a continuacin vamos a ver formulado con la mxima claridad en el siguiente texto, recogido por fray Andrs de Olmos. Al lado de una breve enumeracin de carcter moral de la educacin nhuatl se formula lo que constitua la raz misma de su sentido y finalidad, dar sabidura a los rostros ajenos. Comenzaban a ensearles: cmo han de vivir, cmo han de obedecer a las personas, cmo han de respetarlas, cmo deben de entregarse a lo conveniente, lo recto, y cmo han de evitar lo no-conveniente, lo no recto, huyendo con fuerza de la perversin y la avidez. Todos all reciban con insistencia: la accin que da sabidura a los rostros ajenos (la educacin), la prudencia y la cordura. Difcil sera querer desentraar aqu el sentido de todos los conceptos expresados en este texto. Pero, al menos s hemos de analizar el pensamiento fundamental en el que se describe precisamente la concepcin nhuatl de la educacin. Despus de indicarse en el texto varios de los temas que constituan el objeto de la educacin entre los nahuas: cmo han de vivir, cmo han de obedecer a las personas... cmo deben entregarse a lo conveniente, lo recto (criterio nhuatl de lo moral), pasa a formularse expresamente aquello que era la inspiracin y el meollo de lo que se imparta a los estudiantes: todos all reciban con insistencia la accin que da sabidura a los rostros ajenos, la ixtlamachiliztli nhuatl.

Un breve anlisis lingstico del trmino ixtlamachiliztli, nos revelar los matices de su significado. Se trata de un compuesto de los siguientes elementos: ix ( tli: al rostro, o a los Rostros ) y tlamachiliztli, sustantivo del sentido pasivo y de accin aplicativa. Se deriva del Verbo macho voz pasiva de matli: saber. En su forma terminada en l-iztli, toma el sentido unas veces abstracto, y otras de accin que se aplica en alguien. Aqu, al anteponrsele el semantema radical de ix-tli, rostro, obviamente se indica que se aplica precisamente a ste, como sujeto pasivo, la transmisin de la sabidura. Creemos, por consiguiente, apegarnos al sentido original del trmino ixtlamachiliztli, al traducirlo como accin de dar sabidura a los rostros (ajenos). Visto el sentido de sta palabra, parece importante tocar ahora siquiera dos puntos que ayudarn a comprender mejor el alcance de este concepto nhuatl de la educacin. Es el primero la gran resonancia que alcanz esta idea en los ms variados rdenes de la vida cultural de los nahuas. Muchos son los textos que pudieran aducirse para mostrar lo que estamos diciendo. As, por ejemplo, cuando se describe la figura del sumo sacerdote que lleva el ttulo de Quetzalcatl, se afirma que una de las condiciones para llegar a tan elevada dignidad era precisamente poseer un rostro sabio y un corazn firme. Igualmente, significativo, es otro texto en el que al mostrarse el ideal del amantcatl, o artista de los trabajos de plumera, se dice ya en las primeras frases: El amantcatl, artista de las plumas: nada le falta: es dueo de un rostro y un corazn. Y finalmente para no alargar ms esta serie de testimonios, transcribimos un texto en el que, hablando de los pochtecas o comerciantes, quienes, como se sabe, tenan que emprender largos y penosos viajes a lugares a veces tan distantes como el Xoconochco (Soconusco), se refiere que todo eso presupona en ellos: Un rostro que sabe hacer que las cosas se logren... Y un corazn recto, un corazn respetuoso de Dios. En resumen, volviendo a citar aqu las citas ms significativas, acerca del supremo ideal humano entre los nahuas, el varn maduro, omcic oquichtli, deba poseer:

Un corazn firme como la piedra, resistente como el tronco de un rbol; un rostro sabio. Ser dueo de un rostro y un corazn. El modo de formar rostros sabios y corazones firmes Es este ltimo punto que nos hemos propuesto tocar, para acabar de mostrar algo de lo ms importante del pensamiento nhuatl acerca de la educacin. Existen entre los informes recogidos por Sahagn, varios textos que pudieran describirse como los reglamentos, en los que se especifica qu es lo que se enseaba a los jvenes nahuas, y cmo se llevaba a cabo la formacin de su rostro y corazn. Ante la imposibilidad de dar y comentar aqu todos esos textos, slo vamos a transcribir dos de los ms significativos, lo suficientemente claros como para poder ser comprendidos sin una larga explicacin. El primero, proveniente del Cdice florentino, menciona, por una parte, toda una serie de prcticas exteriores como ir a traer a cuestas la lea, barrer los patios, ira a buscar puntas de maguey, etc., dirigidas principalmente a desarrollar en los estudiantes el sentido de la obligacin y responsabilidad, aun en el cumplimiento de quehaceres que pueden parecer de poca importancia. As, se iba dando firmeza a la voluntad, o, como decan los nahuas al corazn de los educandos. Pero, la parte ms interesante del texto y que es la que aqu transcribimos, presenta lo que constitua la enseanza propiamente intelectual de los calmcac, dirigida a formar rostros sabios. Se les enseaban cuidadosamente los cantares, los que llamaban cantos divinos; se valan para esto de las pinturas de los cdices. Les enseaban tambin la cuenta de los das, el libro de los sueos y el libro de los aos (los anales). Abarcaba por tanto esa accin de dar sabidura a los rostros ajenos (ixtlamachiliztli), la transmisin de los cantares, especialmente los llamados divinos, donde se encerraba lo ms elevado del pensamiento religioso y filosfico de los nahuas. Aprendan asimismo el manejo del tonalpohualli o cuenta de los das; la interpretacin de los sueos y los mitos, as como los anales histricos, en los que se contenan, indicndose con precisin la fecha, la relacin de los hechos pasados de ms importancia. Y como un complemento de lo dicho en el texto citado, encontramos en uno de los huehuetlatolli recogidos por Olmos, otro testimonio de mxima importancia para acabar de conocer lo que constitua el ncleo de enseanzas en los centros nahuas de educacin, ahora principalmente en los telpochcalli:

Cuando han comido comienzan otra vez a ensearles: a unos cmo usar las armas, a otros a cazar, cmo hacer cautivos en la guerra, cmo han de tirar la cerbatana, o arrojar la piedra. Todos aprendan a usar el escudo, la macana, cmo lanzar el dardo y la flecha mediante la tiradera y el arco. Tambin cmo se caza con la red y cmo se caza con cordeles. Otros eran enseados en las variadas artes de los toltecas... As, mientras en los calmcac se pona ms empeo en la enseanza de tipo intelectual, en los telpochcalli se preocupaban especialmente por lo que se refiere al desarrollo de las habilidades del joven para la guerra y la caza. Sin embargo an all no se descuidaba la trasmisin de las variadas artes de los toltecas. Conclusin Mucho es lo que pudiera aadirse, presentando en su integridad los varios reglamentos en nhuatl, principalmente de los calmcac, trasmitidos a Sahagn por sus informantes. Igualmente podran estudiarse los varios discursos y exhortaciones de ndole moral, que se repetan con frecuencia a los estudiantes. Pero, todo esto alargara este ensayo ms all de toda proporcin razonable. Sealamos no obstante, la existencia de tan rico material, que abre la posibilidad de iniciar una investigacin dentro de la pauta seguida por Jaeger al estudiar la paideia griega. Tan slo queremos concluir mencionando aqu un hecho que por su importancia ayudar a comprender en toda su extensin las resonancias de la ixtlamachiliztli: accin de dar sabidura a los rostros ajenos, en el mundo nhuatl prehispnico. Mientras en la poca actual, por varias razones que no nos toca discutir aqu, existe en Mxico una lamentable escasez de escuelas, que impide a muchos nios y jvenes recibir los beneficios de la educacin, en el mundo nhuatl prehispnico y aunque parezca sorprendente este hecho, sabemos por numerosos testimonios que no haba un solo nio privado de la posibilidad de recibir esa accin que da sabidura a los rostros ajenos. Concretamente, los informantes indgenas de Sahagn hablan precisamente del hecho de que entre las prcticas rituales exista la siguiente: cuando un nio naca, lo ponan sus padres o en el calmcac o en el

telpochcalli. Prometan al nio un don, y lo llevaban o al camcac, para que llegara a ser sacerdote, o al telpochcalli, para que fuera un guerrero. Y hablando en relacin con esta prctica que obligaba a todos los padres de familia nahuas a atender la educacin de sus hijos, factor indispensable para que pudieran ocupar su puesto dentro de la comunidad, nos dice fray Juan de Torquemada lo siguiente: todos los padres en general tenan cuidado, segn se dice, de enviar a sus hijos a estas escuelas o generales (por lo menos), desde la edad de seis aos hasta la de nueve, y eran obligados a ello... Frente a este hecho que permita a todo nio o joven nhuatl poder recibir la formacin necesaria para hacer de s mismo un rostro sabio y un corazn firme, creemos que no hay mejor comentario con el que podamos concluir este ensayo, que citando las palabras de Jacques Soustelle en su libro La vida cotidiana de los aztecas:
Es admirable que en esa poca y en ese continente un pueblo indgena de Amrica haya practicado la educacin obligatoria para todos y que no hubiera un solo nio mexicano del siglo XVI, cualquiera que fuese su origen social, que estuviera privado de escuela.