Bajalibros.

com ISBN 978-987-34-1391-9 Fecha de catalogacin: 31/10/2011 Diseo de portada e interior: Pablo Piola Heredero de las Hadas Leo Batic 1ra edicin Leo Batic, 2008 Ediciones B Argentina S.A., 2011 Av. Paseo Coln 221, piso 6 - Ciudad Autnoma de Buenos Aires, Argentina www.edicionesb.com.ar Queda hecho el depsito que establece la Ley 11.723. Libro de edicin argentina. No se permite la reproduccin total o parcial, el almacenamiento, el alquiler, la transmisin o la transformacin de este libro, en cualquier forma o por cualquier medio, sea electrnico o mecnico, mediante fotocopias, digitalizacin u otros mtodos, sin el permiso previo y escrito del editor. Su infraccin est penada por las leyes 11.723 y 25.446.

Quiero agradecer:

A mi pap, que se fue antes de leer la versin final de este libro. Su apoyo constante me trajo hasta aqu. A mi mam, que fue mi primera maestra. Ella luch porque el arte fluyera en la casa. A Estela Karczmarczyk, mi compaera. Ley, corrigi, coment y todava est a mi lado. A mis hijos Nahuel, Sofa y Brenda, por la paciencia. Y a Sofa en particular por prestarle algo ms que su nombre a mi protagonista. A Jimena Arroyo, por dejarme ver en su reflejo cmo podra ser Sofa de grande. El apellido Stream es un obvio agradecimiento a ella. A Marcela Montenotte, mi profesora de Literatura en el secundario, que me alent y aconsej tan sabiamente. A Graciela Repn y al grupo literario Nacin Cracovia, que escucharon las primeras versiones de la novela y ayudaron a que diera sus primeros pasos con seguridad. El departamento de Melisa est inspirado en el de Graciela y su coleccin de muebles diminutos, exhibidos con sus cientos de libros. Un homenaje para alguien que me ense mucho de lo que hoy s sobre escritura. A Karolina Pacewicz, que desde Polonia me ayud a situar el ltimo Reino y me llev en un tour con sus espectaculares fotos para que conociera la tierra que describa. A Natalia Mndez, Antonio Santa Ana y Daiana Reinhardt por impulsar el libro en su primera etapa. Sus comentarios y opiniones certeras estn plasmadas en cada captulo. A Soledad Di Luca, porque rescat el libro y convirti un ao duro de mi vida en una fiesta. A Silvia Itkin, porque se enamor del proyecto con solo leer unas pginas y con su amabilidad e inteligencia permiti que saliera a la luz. A Mercedes Rodrigu, que con mano admirable sac lo mejor del texto y lo catapult a otro nivel. A Liliana Bodoc, que ley la novela antes de que saliera impresa y realiz un comentario que guardar toda mi vida y que pueden leer en la contratapa de este libro. A Mara Ins Linares que ayud con sus correcciones y comentarios certeros para que tuviera otra visin de este Universo.

A Lorena Scigliano con quien formamos la Cofrada de la Luna Llena, algunas veces dio clases sola porque yo estaba corriendo contra la fecha de entrega. A Nicols Castro, Eliana Tortorella, Valentina Vidal, Julia Marenco, Fernando Mainero, Julin Gradilone, Hernn Carreras, Pablo Fantini, Mara del Pilar Nez y Daiana (Daiu) Selem. Al taller que dicto en la librera La Normal, en La Plata. Ellos tambin estuvieron ah cuando ms los necesit. Y a los Garca, que siempre impulsan cada uno de mis libros. A Marina Scolesi, que junto a Estela hicieron a los ajats comindose los libros para decorar el lanzamiento en las libreras de Buenos Aires. A mi hermano Javier y sus hijos Lautaro, Octavio, Brandon y Lisandro. A Juan Chaves, Carlos Hudema, Andrs Sobico, Gustavo Ruffo, Walter Carzon, Pablo Zamboni y Elsa Gonzlez.

***

Los dragones emergieron como inmensas ballenas. Por un instante sus poderosos cuerpos se suspendieron fuera del mar, giraron y se zambulleron detrs de ella con estruendo. La entrada al agua fue perfecta. El cielo voluptuoso, el viento cortante, el fro que entumeca sus huesos, todo desapareci en la calma del ocano. Verde fro, celeste denso, azul profundo, el mar ms all de la superficie se pareca mucho al espacio en el que caminan los astronautas. Las estrellas eran las pequeas partculas que reflejaba el cielo iluminado de relmpagos, all arriba. Las burbujas eran planetas que giraban sobre s mismos mientras se precipitaban hacia la superficie. Cualquiera hubiera sentido la tentacin de ascender, de llenar los pulmones antes de seguir. Pero Sofa no necesitaba el aire. Se dio vuelta para asegurarse de que los enormes dragones la seguan y se lanz como una flecha hacia los abismos. No me alcanzarn fcilmente, sonri, y puso atencin en el inmenso universo que se abra delante de ella. Un cardumen de arenques se dividi para dejarla pasar. Lleg a una zona donde la luz apenas se perciba. Se detuvo, moviendo los brazos. Sinti la vibracin en su piel: los dragones estaban cerca. Reemprendi el juego, disparndose en lnea recta, con el lejano techo de olas sacudido por el viento. La primera cabeza de dragn la alcanz cuando la lluvia perfor el mar. Poda escuchar con su piel el golpeteo de las gotas sobre el ocano. Mir a sus lados y extendi los brazos, aminorando la marcha. A la izquierda, una hembra le guiaba un ojo del tamao de su mano. A la derecha, un macho joven, seis veces ms grande que Sofa, se mova como una serpiente. Con la punta de sus dedos extendidos roz las cabezas duras y brillantes pero clidas como piedras al sol. Los cuellos largos estaban cubiertos de escamas azules pegadas unas a otras con tanta precisin que parecan talladas en una sola pieza. Se agrandaban al llegar al lomo y se hacan pequeas en las patas. Las zarpas fuertes y macizas terminaban en garras filosas del tamao de un pie humano. Las colas largas se sacudan de manera diferente en cada dragn, un sello distintivo que relataba historias, batallas libradas y el amor que los haba marcado. Seguan a Sofa como si fuera la gua de una bandada migratoria. Ella apret las manos contra sus muslos y se impuls con los pies hasta la superficie. Salt fuera del agua y recibi el cosquilleo de las gotas de lluvia. Los dragones, detrs de ella, reflejaban los relmpagos de la tormenta. Se sumergieron, salieron, volvieron a sumergirse, cosiendo las profundidades con

extensos hilos de espuma. Arriba el fro de la tormenta aumentaba y las gotas golpeaban con fuerza. Abajo, el sonido amortiguado, la calidez del agua, la caricia del mar. Giraron y produjeron un embudo de agua que seal algn lugar distante en la oscuridad del abismo. Hacia all se dejaron arrastrar. Tan profundo que nada poda verse, salvo el crculo iluminado por los ojos brillantes de aquellas criaturas, llenas de fuego interior. Un dragn anciano se puso debajo de Sofa para que se sentara en su grupa. Extendi las alas y plane en aquel cielo de aguas profundas; su panza casi roz el fondo marino, iluminado como un atardecer. Treinta y tres dragones, de todas las edades y tamaos, se reunan para danzar, imitando al viejo, abriendo sus enormes fauces y dejando que su fuego calentara el agua. Sofa desmont y bail entre ellos, lder de los seres ms majestuosos que hubiera visto jams. Sonri mientras giraba, y se encendi como una estatua de cristal iluminada por dentro. Sigui danzando al comps del canto de los dragones y sinti el agua hacindose densa a su alrededor, como miel. Abri los ojos sorprendida. Con cada vuelta le costaba ms moverse. Ya no poda estirarse. Se asust y respir instintivamente. Una bocanada de miel ingres en sus pulmones. No se ahog, pero su pecho se neg a moverse, henchido de melaza submarina. Los dragones bailaban mientras calentaban el mar, ignorando a Sofa. A su alrededor se formaba una burbuja densa, amarilla, compacta. Quiso gritar, llorar, nadar hacia la libertad, pero no pudo. Poco a poco la esfera fue cerrndose sobre s misma. Sofa era un mosquito encerrada en una perla transparente que la obligaba a encogerse como un beb dentro del tero. Los dragones danzaron hasta que ya no pudo moverse. Entonces se fueron, abandonndola en aquella meseta con luces extraas, ajenas a la profundidad del mar. Y como si se tratara de una pelcula pasada a toda velocidad, vio entrar y salir peces, ballenas, seres de todas las especies conocidas y desconocidas. Quiso gritar. Lo intent una vez.

Y otra. Y otra.

***

Buenos Aires, Argentina. En la actualidad.

Sofa se despert transpirada, a mitad de la noche. Haba tenido una pesadilla horrible. Se sent en la cama y trat de distinguir la habitacin con la poca luz que vena desde afuera. Se frot la cara, alis su pelo castao hacia atrs y pas la lengua por sus labios. Tena sed. Abajo, en la calle, una pareja se rea a carcajadas. Ms lejos, una ambulancia aullaba. Una bocina insistente, un portazo, el ascensor que bajaba. La ciudad se negaba a dormir. Se acomod la remera y meti los pies en las pantuflas peludas. Pese a que la primavera avanzaba, tena fro. Sus dedos se movieron dentro del clido abrigo y se sinti reconfortada. Ya no estaba inmvil, sumergida en el fondo del mar. Cruz el pasillo, entr a la cocina y abri la heladera buscando algo para tomar. Quers un t? dijo una voz a sus espaldas. Su ta Alondra rara vez se acostaba. De hecho, no poda recordar cundo la haba

visto en su cama por ltima vez. Estaba convencida de que ella vigilaba los sueos de sus otras tas. Candela, mientras dorma, no mova ni un msculo; pareca un muerto, tan severa como cuando estaba despierta. Sofa crea que los sueos le tenan miedo y se escondan en la pieza de Delfina, que no solo soaba todas las noches, sino que pasaba por mil estados de nimo. Alondra permaneca atenta, corriendo a las pesadillas de esa habitacin y regresndolas a la pieza de Candela. All se quedaban, mudas de miedo, durante el resto de la noche. Alondra sola tejer o dibujaba en un cuaderno de pginas blancas. Todo dependa de su nimo. Se sentaba en los lugares ms ridculos de la casa con un silloncito plegable y una luz porttil. Sofa la haba encontrado en medio del pasillo, detrs de la puerta de entrada, en el balcn en pleno invierno, junto al termotanque, sobre la mesa ratona del living, debajo del tendedero. Esa madrugada estaba detrs de la puerta de la cocina, como si estuviera escuchando una conversacin que provena del pasillo, vaco y oscuro. Quers que prepare un t? repiti. Puede ser de canela y esas hierbas para dormir? Seguro. Dame cinco minutos. Sofa se sent en su silla preferida, la mecedora. Las marcas del punzn, las lneas no del todo rectas, la leve inclinacin a la izquierda, el ruidito cuando se meca, cada imperfeccin la hacan sentir ms cerca de su padre, aunque la distancia entre ellos fuera insalvable. Se acurruc como un gato y se abraz las rodillas. En aquel rincn de la cocina se senta a salvo. Alondra coloc la pava con agua sobre el fuego. Se puso en puntas de pie, tom unos frascos del estante ms bajo y sac un puado de hierbas, que dej caer dentro de dos tazas. En la cocina haba la misma luz tenue que en el fondo del mar. Dos pequeas lmparas debajo de las alacenas desparramaban tonos anaranjados. El azul verdoso de las paredes, por otro lado, acentuaba el efecto marino. El recuerdo le dio escalofros y estir las manos para asegurarse de que no segua encerrada en aquella perla. Alondra se dio vuelta, estudi el rostro de su sobrina, fue hacia la puerta de la cocina y la cerr. Podemos tener un poco ms de luz no? Gracias. Prendi la lmpara central y volvi junto al fuego. El mundo entero cambi. Los retazos de la pesadilla se escabulleron por la puerta que iba hacia el lavadero, donde el azul de las paredes la converta en una pecera gigante. Las sbanas y las toallas eran algas y corales. All no haba dragones. Alondra tena unos sesenta aos y pelo corto. Su cuerpo era macizo y compacto,

pero se mova con la gracia de un colibr. Sus manos pequeas tomaban los objetos con destreza mientras bailaba tarareando una cancin tradicional europea. Llev a la mesa las tazas, la azucarera y un plato con galletas de miel y frutillas. Sofa debera sentirse feliz. No muchas familias en el mundo permitan que una adolescente, que tena que levantarse temprano, se diera el lujo de un t con masas a las cuatro de la maana. Vas a contarme? Qu? El sueo. Me encanta escuchar tus sueos dijo Alondra sirviendo el t y sentndose frente a ella. En algn momento le haba confesado que los coleccionaba, como si se trataran de leyendas antiguas o cuentos de hadas. Poda relatarle con pelos y seales cada una de sus historias desde que haba tenido la posibilidad de hilvanar una frase. Bueno, no todas. Desde que haba entrado en la secundaria, haba un sueo que Sofa no poda contarle a nadie. Soaba con Alan y eso la pona incmoda. Desde que lo conoca haba entrado en sus sueos una o dos veces por semana. No tena ganas de hablar de eso con su ta, ni con nadie. As que mejor guardarlos. Despus de todo, a ella parecan interesarle ms sus historias sobre aventuras, rboles que crecan cuando ella lo deseaba o vuelos que haca con alas que desplegaba sin previo aviso. Locuras de vieja pens, dejndose envolver por el perfume del t con especias. Alondra le puso una cucharada de miel y Sofa agarr la taza con las dos manos, como si tuviera fro. Dio un sorbo y el calor volvi a su cuerpo. Ya no senta la profundidad del ocano en sus huesos. Nad con dragones. Alondra, que se haba llevado la taza a la boca, tosi como si se hubiera atragantado con una avellana. Miraba a su sobrina con fascinacin. Trat de recomponerse y pregunt: Dragones debajo del agua? S, dragones de mar. Eran un grupo de veinte o ms. Nad con ellos, despus saltamos y jugamos a perseguirnos. No parece un mal sueo. No hasta que llegamos al fondo del mar. El agua estaba helada. Y de pronto todo se ilumin y me qued atrapada en una especie de burbuja. No poda moverme ni respirar. Sofa estudi a su ta mientras hablaba. Nunca la haba visto tan alterada por un sueo suyo. Intent disimular pero apretaba sus labios mientras jugueteaba con la cuchara, con la servilleta y con la galleta que todava no haba probado. Se mantuvieron en silencio. Al principio fue incmodo y denso, pero se fue tornando placentero, por efectos del t. Sofa haba recuperado el sueo y quera irse a la cama. Quizs no soase. Las infusiones de Alondra solan limpiarle la cabeza y alejar las pesadillas.

Una vez dijiste que nadabas con ballenas dijo, y su rostro volvi a tener esa sonrisa que rara vez escapaba de su rostro. Tena cinco, lo recuerdo. Pero era otro tipo de sueo. Como si fuera un dibujo animado. Este pareci real. Las pesadillas parecen reales porque logran asustarnos. Igual, el da que me encuentre con un dragn le voy a preguntar por esa perla en la que me encerraron. Alondra perdi la sonrisa. Se puso alerta y la mir con los ojos entrecerrados. No era buena ocultando sus sentimientos. De todas maneras la reaccin era exagerada para una tontera como aquella. Ta dijo Sofa mirndola, pero los ojos de la mujer estaban perdidos en sus pensamientos. Alondra? S querida? Si te preocupa tanto, no les pregunto. Alondra arrug la servilleta, pero cuando se dio cuenta de que su sobrina la miraba, trat de limpiarse como si hubiera sido un gesto natural. Estaba nerviosa. Es un chiste dijo con una sonrisa. Los dragones no existen. Por supuesto respondi Alondra, lanzando una risa aguda, es que a veces decs las cosas de una manera que casi te creo. Sos capaz de buscar a un dragn para preguntarle. Tengo quince aos ta, hace tiempo que dej de creer en esas tonteras. Claro, claro. Pero para m segus siendo una pichoncita. Por eso tambin agradeca tenerla a Alondra en momentos como aquel. Su amor por ella era incondicional. Adems el t estaba exquisito. Deberas descolgar la ropa del tendedero dijo Sofa apurando la taza. Por qu? pregunt la mujer, asomndose por la ventana y mirando los retazos de nubes que se enredaban con el vapor de la ciudad, ocultando las estrellas. En diecisiete minutos va a llover dijo Sofa abstrada en sus pensamientos. Cmo sabs? Alondra se contuvo. Quera darse vuelta y estudiar la mirada de

su sobrina, pero se conform con verla por el reflejo de la ventana. Cmo s qu? Dijiste que va a llover. Yo no dije nada la muchacha la mir. A veces los viejos inventan cosas. Adems est despejado. Termin el t, rode la mesa, bes la frente de su ta y volvi a su habitacin. Alondra sali al pequeo patio, junt la ropa y la colg en las sillas de la cocina. Su cabeza bulla de preguntas. Esper sin moverse, mirando el reloj junto a la heladera. El primer relmpago se escuch justo despus de que Sofa volvi a dormirse. Y la lluvia se descarg en el minuto diecisiete.

***

31 de agosto de 1939. En algn lugar de Kaszuby, Polonia.

Krzysztof haba salido del castillo haca dos lunas y saba que no regresara. Su mundo era el bosque que protega al reino. El olor de su cuerpo era el perfume de los pinos en invierno, de los hongos en otoo y de los frutos en verano. Los animales lo conocan y no huan al verlo. Era misericordioso con el ciervo, porque esperaba que el oso lo tratara de igual manera si le llegaba el momento de enfrentarlo. Las heridas que le marcaban el rostro y los brazos eran mudos recordatorios de que la muerte galopa a lomo de la soberbia. Se haba encontrado con la Gran Cazadora y haba logrado salir victorioso. Pero no siempre sera as.

Cuando la Lectora de Cartas golpe a su puerta tres tardes atrs, l preparaba su bolsa de caza y afilaba las puntas de las flechas.

Te saludo, cazador. Te saludo, lectora. No traigo buenas noticias. Lo s. La vieja tante el marco de la puerta y con su bastn recorri el piso de tierra hasta encontrar la silla ms cercana. Conoca a Krzysztof desde que era un cachorro. No era de mucho hablar y eso a ella le gustaba. Cuando lo haca, era directo y sin rodeos, como un animal en libertad. Ella lea dibujos sobre cueros, l poda sentir la respiracin del bosque. Ella necesitaba el silencio para escuchar el susurro de las cartas, l lo precisaba para comunicarse con el mundo. Las cartas anuncian la llegada de la Gran Cazadora. Puede venir por m cuando quiera. La lectora senta la ansiedad en la voz del hombre, aunque pretendiera esconderla. l no poda leer los signos de las cartas, pero el aire murmuraba advertencias haca varios meses. Tarde o temprano, la Gran Cazadora atrapaba a todos los que respiraran sobre el mundo, pero tena la amabilidad de anunciarse a sus adversarios ms valiosos. Ella quera encontrarlos de pie, dando batalla. La vieja saba que el hombre frente a ella haba sido bueno. Tendra una muerte a la altura de su vida. Estir sus dedos nudosos con cautela y acarici las puntas de flecha, el arco y los cuchillos. No sers el nico al que ella reclame. Todo el reino est en peligro. La lectora no haba venido a su casa para decirle que morira. Saba que l no deseaba enterarse de cmo ni cundo la Cazadora lo mirara a los ojos por ltima vez. Pero haba demasiada gente implicada en los caminos del futuro para tener en cuenta los deseos personales. Krzysztof mir las armas sobre la mesa y se pregunt cuntas flechas seran necesarias para proteger a su rey. Seguramente cien veces cien la cantidad que tena frente a l. Ragarath ha regresado. Esta vez invadir no solo con su ejrcito oscuro, sino con hombres de otras tierras y bestias mgicas. El cazador se tom un tiempo para analizar aquella revelacin. Se sent, abatido. No quera tener nada que ver con esa magia. Tena suficiente con la que moldeaba las estaciones, produca el nacimiento de los animales y haca crecer a las plantas. Era una magia que l poda entender.

Ragarath era otra cosa. Esa mujer haba perdido su corazn haca demasiado tiempo, si alguna vez lo haba tenido, y no se detena ante nada. Era una peste viscosa, el odio personificado. El cazador se quit la imagen de la cabeza escupiendo en el suelo de tierra. No perdera tiempo en lo que no poda controlar. Le has avisado al rey? No. Sus pasos estn marcados, nada tengo que hacer con l. Pero quera decirte que las cartas hablan de una manera extraa sobre tu sendero. Tus acciones salvarn al mundo. Ahora y en el futuro. Si el rey morir, entonces de nada servir mi pual. S por las historias que el da en que l muera, el reino quedar en manos de Ragarath. La mujer tamborile con los dedos sobre la mesa. El cazador comprendi que evaluaba si le dira o no lo que saba. Esper, porque l tambin guardaba secretos; le dio la espalda porque saba que la gente tiende a ser ms abierta cuando no tiene ojos que la apremien. Ella tomar el poder si el rey no tiene descendencia. Krzysztof analiz las palabras de la lectora y sonri. Tu tarea es mantenerte vivo, por si los reyes tuvieran sus propios secretos. Ambos entendan todo lo que implicaba aquella revelacin. Cumplir con mi parte. Lo s. Yo cumpl con la ma. La vieja se par con dificultad y alarg su mano hasta dar con el rostro del cazador. Acarici las cicatrices y pein su barba. Se haban visto poco, pero l la quera como a su madre. Y aunque ella no lo admitiera, lo senta el hijo que su vientre jams le haba dado. Las manos que haban preparado el cuero y haban dibujado las cartas eran firmes y seguras, acostumbradas a ser los ojos de esa mujer que haba perdido los propios haca demasiado tiempo. El cazador pensaba que se le haban secado porque no los usaba, siempre atenta a los ojos del interior, esos que recorran los caminos neblinosos del tiempo, como los suyos abarcaban el bosque. Cuando termin, la vieja tom su bastn tallado y sali. Krzysztof fue en busca de sus mejores hombres. Durante tiempos de paz eran herreros, cuidadores de caballos, curtidores, tejedores. Cada golpe en las puertas sellaba el destino de una familia. Por un instante se sinti como la Gran Cazadora. Hubiera podido llamar a ms y su lealtad con el reino se lo reproch, pero no separara a los padres de sus hijos pequeos. Ellos deban dar

su vida por cuidar a sus familias hasta el ltimo aliento. Una lluvia leve y fra comenz a golpetear sobre su cabeza. Se pregunt si el mundo estara llorando porque conoca el destino de aquel reino. ***

Buenos Aires, Argentina. En la actualidad.

Sofa se despert cansada. Gracias al t, ya no haba soado con dragones. Durante el resto de la noche le haba quedado la sensacin de flotar en el mar, inmvil pero libre. El t, o la charla, haba conseguido sacarle de la cabeza la opresin que sinti en la pesadilla. Ya no tena miedo de nadar en aguas profundas. Y quera encontrarse una vez ms con aquellos majestuosos seres de mirada de fuego. El sonido de la lluvia era un arrullo. Repiqueteaba contra la ventana. Le extra que nadie viniera a despertarla. Para cualquier joven de su edad, el fin de semana era el mejor momento para dormir. Jenn y sus amigas repetan una y otra vez que apenas se levantaban para almorzar y despus volvan a la cama, hasta que sus ojos quedaban hinchados. Sofa nunca haba tenido esa suerte.

Cuando tena cinco aos, su padre se haba ido. Y las tas, que por entonces vivan en un departamento pegado al suyo, tiraron las paredes que los separaban, creando una casa enorme, iluminada e interconectada. Fue cuando su ta Candela tom el mando de la casa. Poco despus Sofa comenzaba la escuela primaria. Sofa no quera saber nada con la nueva rutina y se haba peleado con su madre. Su ta se par frente a la cama de su sobrina y le pidi con amabilidad que se levantara pero Sofa sencillamente la ignor. Candela trat de razonar, luego fue un poco ms dura y finalmente tom las mantas y las sbanas y las tir al piso.

Sofa se enroll como un gato y no se movi. Su ta se par a su lado. Es hora de levantarse dijo. No subi la voz, no se alter, no cambi de posicin. La nia sonri para s, segura de poder vencerla. Pero quince minutos de repeticin constante pueden ser una tortura imposible de manejar. Se par gritando y fue a baarse con tal de no seguir escuchndola. Aquel da se sentaron las bases de una relacin difcil en la que su ta tena siempre las de ganar. Sin importar cunto fro, cunto calor, qu fiesta o qu evento sacudiera al departamento: a las seis deba estar en pie. Media hora ms tarde los fines de semana. Salan a correr cuarenta minutos por el barrio, hacia el sur hasta la Costanera. Sofa odi esa rutina al principio. Pero luego, aunque nunca lo admitira, le result fascinante correr por una ciudad casi vaca. Parecan dos extraas en un mundo deshabitado. Corran hasta que los msculos les dolan, y recin entonces su ta se dignaba a buscar el reparo de los rboles para quince minutos de meditacin y descanso. Por lo general Sofa terminaba dormida, pero eso a Candela no le importaba. Hasta que entr al secundario su vida haba sido patticamente igual, da tras da. Despus de clase tena que ir a danza, gimnasia rtmica y natacin. Esta ltima disciplina haba sido un logro suyo. Le haba costado una dura pelea, pero disfrut cada momento. Su madre no deca nada, como era de esperarse, pero en sus ojos crey descubrir preocupacin. A Sofa le daba lo mismo lo que ella pensara. Amaba el agua y Candela pareca odiarla. Nunca iban de vacaciones al mar, ni a un lugar donde hubiera una pileta. As que, cuando las tas decidieron sumarle una actividad ms ella quiso elegir. La discusin se alarg durante semanas y Sofa no dio el brazo a torcer. Y cuando Candela puso el grito en el cielo, se aferr an ms a su eleccin. O la respetaban o seguiran siendo dos das a la semana de actividades. Sea como sea, ganaba. Delfina fue la encargada de elegir la pileta y arreglar los horarios. Nada poda ser por eleccin de Sofa, y mucho menos de su madre. Desde el primer da en que entr a la pileta, una sensacin de libertad la haba posedo. Al principio fue solo el placer de sumergirse, de sentirse ms liviana, de volar sobre el piso de la pileta. Luego descubri que nadar le produca alivio. Se senta segura, contenida. Cuando se supo duea de s misma, la rebelda creci como una infeccin que la masticaba desde el interior. Apenas unos meses despus ya haba recibido varias amonestaciones en el colegio y haba conseguido llamar la atencin de sus compaeros. Candela la amenaz con perder el privilegio de ir a natacin. Pero no pudieron sacrselo. Despus del primer ao de pileta aparecieron los sueos. Comenzaron como destellos de un mar embravecido, fro pero acogedor. Luego nadaba sola en las profundidades del mar, ms tarde aparecieron diferentes peces, incluso un da crey ver una ballena, y ms tarde un oso polar nadando en la lejana. Los sueos se hicieron ms

repetitivos hasta que una madrugada, Sofa se despert porque el fondo del mar la llamaba. Alondra se inquiet. Si te preocupan tanto mis sueos, no te los cuento ms. No, por favor, pichona! dijo casi desesperada, es que me sorprendi que te inquietara nadar en el mar. Te gusta tanto que no quisiera que un sueo te genere miedos. Lo nico que me preocupa es que Candela no me deje ir ms por dos o tres sueos tontos. No te preocupes, quedar entre nosotras. Es una promesa? Es una promesa murmur Alondra, sabiendo que se metera en problemas cuando Candela se enterara.

Sofa se haba acostumbrado a dormir poco, soar mucho y levantarse temprano. Mir el reloj y confirm que su ta se haba demorado casi una hora. Sonri satisfecha y se acurruc en la cama. Una hora ms, por una vez, una hora ms. Pero no pudo evitar preguntarse si no haba pasado algo grave. Cerr los ojos y trat de relajarse. No lo consigui. Mejor sera chequear que todo estuviera bien y volver a dormir. Si caminaba con sigilo, nadie se enterara. Haca fro y la lluvia segua su canturrear contra los vidrios, el cao del desage, la chimenea y la respiracin de la cocina. Casi poda escucharse una meloda ligera y melanclica entre los repiqueteos. Se puso la bata y sali sin las pantuflas; no quera hacer el menor ruido. Sostuvo la puerta para que no chirriara y camin en puntas de pie por el pasillo. Desde la cocina surga un murmullo. Sus tas y su madre hablaban en voz muy baja, casi imperceptible. Si son dragones estamos en problemas -era la voz de Candela. Les pido por favor que hagan algo la que hablaba con la voz entrecortada era la madre de Sofa. Todava no sabemos nada. No digamos tonteras. Atrs, la puerta de su habitacin se cerr un poco, chillando bajito. Sofa se detuvo

asustada. Qu haca? Volva o segua caminando? Estaban hablando de ella y quera saber qu las pona tan nerviosas. Aguz el odo mientras daba otro paso hacia la cocina. Y qu le digo? En principio, que espero que haya disfrutado de esta maana excepcional, porque no volver a repetirse dijo Candela mientras abra la puerta, y la joven qued al descubierto. Tena que actuar como si no supiera nada; las cuatro mujeres parecan horrorizadas al verla. Escuchabas detrs de la puerta? su madre pareca consternada. No, mam. Pens que todas estaban durmiendo y vine para la cocina. Escuch que cuchicheaban, me acerqu y entonces ella abri la puerta. Pas dijo su ta, parada frente al marco. La estudi como un buitre que ha visto su presa a punto de morir y la ve caminar hacia su destino inevitable. Trataba de saber si Sofa haba escuchado la conversacin. Pero la joven haba aprendido a disimular cuando tiraba una tiza en la escuela. Puso su mejor cara de inocencia y camin hacia la mesa. Buenos das dormilona dijo Alondra con una sonrisa que no poda ocultar el remordimiento. Estbamos a punto de desayunar. Hoy todas nos despertamos tarde por la lluvia. Te preparo un t? Prefiero caf con leche dijo, todava no decida si ofenderse o no con su ta por contar el sueo. Buen da hijita dijo Carolina, ponindose de pie para darle un beso. Hola respondi, y camin hacia el otro extremo de la mesa ignorando la intencin de su madre. Carolina baj la vista y termin de levantarse. Para disimular, fue a la alacena por unas galletas. Sofa se sent lejos de Alondra y de su madre, en una silla ordinaria, dejando libre la mecedora que haba tallado su padre. Se abraz a s misma para calentarse. Sinti la mirada de sus tas, estudindola. Alondra le haba asegurado que no contara nada sobre sus sueos, pero la haba traicionado. Se lo hara pagar. Alo, tu t no sirvi de mucho, segu soando. Esper un segundo y mir fijo a su ta, luego a Delfina y por ltimo a Candela. Las dos primeras estaban estupefactas, como si hubiera dicho una indecencia, pero Candela pareca inmutable. Carolina no se dio vuelta, pero el tarro con las galletas se le cay y rompi el silencio. Delfina y Alondra comenzaron una conversacin con Carolina para que no siguiera ponindose nerviosa. Primero hablaron del tiempo, y despus, de las tareas del da. Era raro

escucharlas hablar de banalidades. Sofa no poda recordar cundo haba pasado antes. En esa casa se hablaba de literatura, cocina, tejido, artes marciales, entrenamiento, danza, pero nunca del tiempo. Y qu soaste esta vez? pregunt Alondra trayndole su caf con leche. Si bien la conversacin entre sus tas y su madre continu, Sofa sinti que perda coherencia e inters para ellas. No so nada importante. Me dejars con la coleccin incompleta? dijo Alondra haciendo pucheros ficticios. Por qu son tan importantes mis sueos? Quin dijo que fueran importantes? dijo Candela. Delfina la tom del brazo con discrecin. Bebi un sorbo de t y mastic una galletita intentando recuperar la paciencia. Hija, no le des importancia a unos sueos sin sentido, ahora solo tens que preocuparte por terminar el ao sin llevarte ninguna materia. Candela fulmin con la mirada a Carolina y Sofa se indign al ver que su ta no estaba agradecida. Su madre haba intentado sacarla del apuro. Mal o equivocada, pero haca un esfuerzo por congraciarse con ellas. Sin embargo, rara vez aprobaban lo que deca o decida y siempre parecan reprocharle algo. A m me encantan los dragones de mar dijo Delfina mirando por la ventana. Ya haba dejado de llover, pero las gotas del techo resbalaban por el vidrio dibujando ros transparentes. Sofa nunca haba visto a Candela alterada y descubri algo, que hasta ese momento, se le haba escapado: sus tas siempre actuaban como un bloque compacto. La casa viva al ritmo de ese pequeo panal de tres, donde Sofa y Carolina eran las obreras del rango ms bajo. Pero el sueo de los dragones haba cambiado las cosas. Como si hubieran atacado al panal con fuego. Fuego de dragn. ***

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31 de agosto de 1939. En algn lugar de Kaszuby, Polonia.

Krzysztof era el nico hombre del reino que se animaba a caminar ms all de las fronteras. Para quien no estuviera atento, los lmites del reino no parecan acabar jams, extendindose entre bosques, colinas, lomas y lagos. Sin embargo, sus habitantes podan sentir los bordes de la frontera. Unas sutiles tallas en piedras advertan que, a partir de ellas, el mundo se abra en otro tiempo, un tiempo que los habitantes del reino no comprendan. Afuera, el mundo corra presuroso detrs de agujas encerradas en esferas de vidrio, presionaba a la gente a cambiar de ropa, gustos, perfumes, educacin e idioma. El aire estaba ms saturado de humo, aceites y ruidos. Ms all de la sutil barrera, el tiempo se agitaba lejos de las estaciones, ajenos al nacimiento del guila y el jabal, desconfiando de la hilera de la hormiga, combatiendo el podero del oso, talando al tejo para dejar una serpiente de polvo por la que pasaban mquinas estrepitosas con corazas de hierro y explosiones de fuego. En el ltimo Reino todava se agradeca a las lluvias, se cuidaba el agua y se reverenciaba al roble. La harina se haca con mortero, el hierro se calentaba con fuego agitado por los fuelles y las noches de invierno se amenizaban con historias de hadas contadas frente al fogn. Adentro el tiempo era perezoso y flua como la melaza. Por eso, cuando se cruzaba el umbral, el cuerpo senta el impacto de las horas corriendo, la piel se contraa, el pelo se erizaba y el corazn comenzaba a galopar. Era el miedo de salir al tiempo del mundo. Esa maana el aire que se filtraba desde el exterior traa dolor y muerte. Por eso Krzysztof haba desplegado a diez hombres por las fronteras oeste y norte. A los restantes cuatro les haba ordenado que recorrieran las tierras buscando posibles enemigos en los lugares menos previsibles. En el palacio, el rey daba rdenes y organizaba a hombres y mujeres. Ellos esperaran el ataque detrs de los muros. Krzysztof y su gente iran a su encuentro. El cazador eligi ir al noroeste, hacia un extremo del reino donde una loma avanzaba sobre el exterior. Su piel le aseguraba que all estaba el peligro, y era el nico que se animara a caminar ms all de la frontera si era necesario. El murmullo de la muerte poda escucharse justo del otro lado de la colina. Los pjaros volaban en crculos amplios y no se atrevan a posarse en sus nidos; el conejo se esconda y el zorro prefera la seguridad de los bosques del reino. Una cerda con sus jabatos pas a su lado, sin importarle su presencia. Ningn animal con sus cras se arriesgara a pasar tan cerca si la amenaza a sus espaldas no fuera mayor. Lo que vio Krzysztof cuando asom la cabeza por la ladera lo dej sin aliento. Necesit regresar a su escondite, preparar su mente y volver a mirar con otros ojos. El pequeo valle, de unos quinientos por trescientos pasos, rebosaba de hombres. Estaban reunidos en tres grupos. Unos practicaban formaciones. Otros ejercitaban con unos

extraos objetos. Palos tallados, con metales incrustados y una cuchilla en la punta. Los colgaban en los hombros y parecan apuntarlos como ballestas a blancos imaginarios. El ltimo grupo descansaba sobre unos carros de hierro con demasiadas ruedas, todas atadas con una cinta pesada de metal. Cada carruaje tena un tronco de hierro largo y recto que algunos hombres pulan en su interior. Nunca haba visto tantos enemigos juntos, pero no le sorprendi su nmero sino la vestimenta. No usaban armaduras, ni colgaban de las cinturas espadas, ni una correa sostena escudos o arcos con flechas. Las ropas no eran ms seguras que el lienzo con que los nios vestan en las fiestas del reino. Pero lo ms escalofriante era que no poda diferenciar a uno de otro. En el reino cada guerrero trabajaba su armadura con cuidado y esmero, decorndola con un animal o un ser mtico, que se repeta en el escudo tallado, que volva a aparecer en el casco y en la espada. Cada guerrero tena su forma personal de proteger el cuerpo y de adornarse. Durante una batalla, solo levantando la vista poda ubicar a cualquiera y sentir que perteneca a una familia. En aquel ejrcito era todo lo contrario. Solo tela oscura cubra el cuerpo de cada guerrero, igual una a otra. Los cascos, sin adornos, totalmente lisos y con las mismas correas atadas a cada mentn. Los mismos cinturones, las mismas botas, los mismos pantalones. A Krzysztof le pareci un ejrcito de muertos, que han perdido inters por su personalidad y responden a un mandato superior que comanda sus movimientos. La guardia del rey actuaba al unsono, pero aqu todos daban la sensacin de igualdad, de un solo cerebro actuando sobre miles de personas. El improvisado pueblo tambin era de tela. Permaneca en pie gracias a unos postes que los elevaban y cuerdas que lo amarraban al piso. Verde oscuro sobre verde oscuro, en hileras perfectas. Un campamento para la guerra, pero demasiado dbil para soportar un ataque. Un estruendo oblig al cazador a esconderse. Un trueno haba emergido de uno de los palos que sostena un soldado. Lo distingui fcilmente porque todava humeaba. Se gener un murmullo alrededor del hombre que retroceda, temeroso. Nadie pareca atreverse al ms mnimo movimiento, salvo los que estaban al mando, que de inmediato rodearon al hombre que lloraba sealando su vara, que haba tirado al suelo. Uno de los lderes extrajo de un estuche una herradura deforme. Mientras repeta palabras incomprensibles, apuntaba la rama de hierro sobre la cabeza del soldado. Entonces, del otro lado del campo emergi la voz de una mujer. Una voz que Krzysztof conoca y hubiera deseado no volver a or. Los soldados tambin la conocan, porque se olvidaron de las formaciones y del hombre de la vara y retrocedieron, alejndose de dnde pareca venir la voz. Ragarath sali de una carpa, al oeste del campo. Desde all Krzysztof confirm que se trataba de la mujer ms hermosa que haba visto en su vida. Su piel blanca, sus labios rojos y sus ojos profundos como el lago, resaltaban sobre el vestido negro. La visin dejaba mudos a los hombres. Saban que no deban fiarse de la hermosura de aquella mujer araa. Se desliz como si volara por sobre el pasto amarillo del otoo y esboz una leve sonrisa. Pareca la Gran Cazadora buscando a su nueva vctima.

El hombre grit, amag a correr en direccin opuesta, pero sus propios camaradas cerraron filas para no dejarlo escapar. Dud, implor y por fin decidi regresar corriendo. Alcanz a Ragarath a mitad del campo, cayendo de rodillas ante ella, suplicando. El cazador sinti asco. Poda aceptar el miedo que despertaba la bruja, pero un hombre no deba suplicar de esa forma. La mujer se detuvo, como el gato monts tratando de comprender por qu el conejo se ha plantado frente a sus garras. Levant una mano delgada y apunt con una ua larga y oscura. El hombre se orin en sus pantalones antes de tomar la decisin de sacar su herradura del cinto, apuntarla hacia su propia cabeza y hacerla rugir. Krzysztof qued conmocionado. Nunca haba visto algo semejante. Aquel extrao pedazo de hierro, con un trueno, haba hecho un agujero en la cabeza del hombre. La bruja haba perdido su compostura. Insultaba a los capitanes sealando al hombre. Ragarath lo mir y el pobre infeliz comenz a arder. Lenguas de fuego envolvieron su cuerpo. En instantes se consumi hasta quedar reducido a una pila de polvo. Uno de los lderes, seguramente el capitn de aquel pobre soldado, increp a la mujer mientras la apuntaba con una de sus ramas de hierro. Krzysztof pens que la hara rugir y se pregunt si sera capaz de terminar con ella. Ragarath ri y el mundo encogi el corazn. Ella se diverta viendo cmo la rodeaban seis hombres con sus herraduras y varas de fuego. Los dej creer que la tenan y con un gesto leve, casi con desdn, los oblig a juntarse. Con el choque entre los cuerpos, varios perdieron sus armas. Queran separarse pero parecan atados por hilos invisibles a las rdenes de la bruja. El capitn fue el primero en darse cuenta de que algo no andaba bien. Su mano derecha se haba pegado al soldado junto a l, pero no solo eso, ya no poda encontrar el lmite entre sus dedos y la cadera del hombre. Se desesper cuando vio que dos soldados se haban golpeado uno a otro con la cabeza y ahora formaban un solo crneo cada vez ms fundido, uno sobre otro. Gritaban como nios, suplicando como el pobre infeliz que haba muerto unos momentos antes, pero Ragarath disfrutaba y cerr su puo con fuerza mientras elevaba la otra mano hacia el cielo. Una raz ptrida surgi del piso y los anud con fuerza mientras los cuerpos perdan su uniforme y se unan ms entre ellos, como muecos de barro. El amasijo de brazos, piernas y cabezas pugnaba por separarse. El suelo tembl, rodeando al monstruoso manojo, hasta que surgieron de las entraas de la tierra relmpagos sin sonido, rayos cegadores que danzaron hasta cerrarse sobre la criatura reducindola a un tocn sin vida. Horrorizados, los soldados de todo el campo retrocedan, algunos vomitaban y otros se cubran los ojos para no ver. Krzysztof saba de las maldades de la bruja, haba visto incluso los resultados de sus maldiciones, pero no haba presenciado jams un espectculo tan abominable.

El silencio invadi el valle, el bosque y los corazones. La ira de Ragarath se deba a los ruidos. Haban perdido el factor sorpresa. Krzysztof tena la esperanza de que sus hombres hubieran escuchado las explosiones y corrieran para alertar al reino. Entonces un mugido similar al de un bisonte se destac entre los ruidos del bosque, all abajo. Provena del este, detrs de la colina. Ragarath chasque sus dedos largos y entraron al valle unos seres oscuros, con armaduras de cuero y lanzas. No eran hombres, pero tampoco animales. Tenan algo de sapo en sus pieles grisceas, algo de hurones en sus pelos crespos y mucho de ratas, sobre todo en el fuerte olor a carroa que despedan. Era una patrulla de cinco orcos. Krzysztof ya se haba cruzado con un grupo haca aos, corriendo por la frontera, comiendo los restos de un venado que haba muerto haca das. Se pas los dedos por el lado izquierdo del rostro para recordar cmo haba sido el enfrentamiento con ellos. Eran agresivos, traicioneros e implacables. La suerte lo haba salvado aquella vez. Por instinto, se escondi un poco ms. Ragarath habl, pero el cazador no poda escuchar lo que deca. Sin embargo, no tard en descubrir al hijo del herrero entre ellos. Lo haban maltratado y ya no opona resistencia. La mujer lo tom de los cabellos y le dijo algo, pero el chico no respondi. Krzysztof se sinti orgulloso. El canto de un falso azor lo hizo sonrer. El curtidor de cueros haba escapado por poco y se diriga al castillo para avisar del ataque. Le hubiera gustado responderle con el grito del halcn pero no poda revelar su posicin. Adems, pronto se olvid del curtidor, cuando vio entrar, por diferentes lugares del valle a orcos con prisioneros. Se agazap y trat de relajarse mientras estudiaba la situacin. Los hombres del reino fueron agrupados en medio del valle, cerca del tocn donde los rayos haban emergido del suelo. Los soldados se haban alejado de la mujer y el espacio libre lo haban ocupado los orcos. Sin pedir permiso, derribaron las pocas tiendas de tela que invadan su nuevo territorio. Capitanes y soldados miraban con asco y temor. Nunca haban visto seres como aquellos. El cazador estaba seguro de que, con algo de tiempo, hubiera podido convencer a esos hombres de aliarse contra Ragarath. Sinti compasin por los vigas del reino y repugnancia por los orcos, que salan de los lindes de los bosques. Pronto fueron cerca de trescientos y no estaban solos. Como islas de pelo gigantes, una docena de bestias emergan entre las cabezas de los orcos. Parecan brutales cruzas entre osos y lobos. Con ojos rojos estudiaban su entorno, dispuestos a atacar a quienes los molestaran. Krzysztof calcul que cada colmillo tendra el tamao de su brazo y esas fauces podran partir un rbol con facilidad. Unas pocas vestan arneses, como monturas, y permitan que algunos orcos dominaran el campo desde sus lomos. El cazador saba que esos monstruos tenan mucho ms inteligencia para decidir que quienes los montaban. Los soldados estaban aterrados pero agradecidos de que esas criaturas fueran sus aliados y no sus enemigos. Algunos tratando de congraciarse comenzaron a escupir a los

prisioneros. Un par de orcos festejaron y algunos ms gritaron levantando sus garrotes, pero a la mayora no les importaba, con cueros y troncos se dispusieron a construir sus chozas. Krzyztof regres al otro lado de la ladera, arrastrndose. Se acost mirando al cielo. Con amargura se pregunt si el rey, con todos sus hombres, podra enfrentar siquiera a un cuarto de aquella horda. Quizs en la seguridad de la fortificacin tuvieran alguna ventaja, pero nunca en campo abierto. Y menos an con esas varas y herraduras que escupan truenos y fuego mortales. Los orcos no eran una preocupacin menor, pero al cazador le aterraban las bestias. Si esas piernas tenan el podero que l calculaba, un salto las dejara del otro lado de la muralla sin haberse agitado. Con cuatro de ellas lanzando dentelladas dentro de la fortificacin, no quedara nadie para pelear en el primer anillo, y dentro de la segunda defensa no tendran escapatoria. Aunque exista la mnima esperanza de la magia. Si las bestias no podan entrar al anillo central, entonces los hombres del rey seran capaces de usar las ballestas y el agua hirviendo. Eso les permitira sobrevivir varios das. Hasta que se acabaran las provisiones. Volvi a mirar el campo enemigo y estudi la choza donde metan a sus hombres. Sera difcil acercarse al centro del valle para rescatarlos. Solo esperaba que el ro de pasto que se abra entre los dos campamentos se mantuviera abierto. Representaba el rechazo mutuo entre humanos y orcos. Si se odiaban como l crea, esa brecha sera una calle por la cual llegar a los prisioneros durante la noche. Gate hasta un lugar seguro, pero se encontr con una enorme pata bloquendole el camino. Apenas consigui sentir el bufido de la enorme bestia antes de que el orco montado en ella lo dejara inconciente de un garrotazo. ***

Buenos Aires, Argentina. En la actualidad.

Quers contarme en privado? pregunt Alondra, mirando con picarda al resto de los presentes. Qu diferencia habra? dijo Sofa sin mirarla. Igual les contaras.

Carolina estaba sorprendida. Su hija nunca le haba respondido as a Alondra. Ella no te traicionara jams dijo Candela, intuyendo el pacto que tenan Alondra y Sofa. Yo las escuch hablar. Y me preocup por vos. Yo estoy perfectamente bien. Cansada de que me tengan todo el tiempo de un lado para el otro, sin vida privada, sin juegos ni amigos. Pero salvo por eso, estoy perfectamente bien. Todas sintieron el golpe. Quizs deberas dejar de hacer tantos deportes murmur su madre. Por m, encantada. Dejar gimnasia o danza. Preferira que dejaras de nadar dijo Carolina, sin atreverse a mirar a su hija. Sofa descubri que en los finos labios de Candela se haba formado una sonrisa leve. Todo por soar con unos estpidos dragones. No es eso dijo Delfina. En estas horas volv a soar. Con dragones? S, Alondra, con dragones. El silencio se adue de la cocina. Solo la tetera silbaba rogando que alguien se acordara de ella. Y qu soaste? pregunt Candela atendiendo la tetera, como si no le importara demasiado el asunto. Esta vez estaba en una montaa. Ah, s? Haba muchsimos dragones rojos. Se sinti poderosa al mantener en vilo a toda su audiencia. Candela continu preparando el t. Delfina y Alondra parecieron decepcionadas. Carolina miraba alternativamente a su hija y a las tas. Y los dragones escupan fuego mientras incendiaban bosques.

Muy interesante murmur Candela mientras serva el t. Delfina volvi a mirar por la ventana, sumergida en sus pensamientos. Alondra haba perdido su sonrisa. Debera dejar de hacer gimnasia. Quizs los dragones signifiquen que no debo Basta, Sofa. Carolina se sorprendi al escuchar a Delfina tan firme. Pareca disgustada, pero adems dolida. No quieren escuchar mis sueos? No nos interesa ni un poco dijo lacnica Candela. Alondra no levant la vista de su taza y tom una galleta con desgano. Sofa no poda creerlo. Saban que menta. Cmo? Qu diferencia haba entre dragones en el mar y en la montaa? Azules o rojos? Qu ms daba? Eran todos personajes de cuento. Hoy no saldremos a correr -Candela se puso de pie y llev su taza a la pileta antes de retirarse. Tampoco haremos meditacin? De ahora en ms queds libre de toda responsabilidad. Alondra y Delfina tambin se pusieron de pie y salieron de la cocina con las cabezas gachas. Carolina miraba su taza. Sofa tena un nudo en la garganta. Por fin se haba librado de las torturas que imponan sus tas! Pero senta como si hubiera decepcionado a todas. Bueno, tenemos el da entero para nosotras dos dijo Carolina sonriendo y limpiando la mesa. No puedo, tengo muchas cosas que hacer. Sofa se par y corri a su habitacin. Tena ganas de llorar. Sola.

***

1 de septiembre de 1939. 2:10 AM En algn lugar de Kaszuby, Polonia.

Krzysztof susurr la voz por tercera vez antes de que el cazador pudiera abrir los ojos. Le dola todo el cuerpo, como si lo hubieran arrastrado por la ladera del monte. Y seguramente algo as haban hecho la bestia oscura y su orco, porque tena cortes en diferentes lugares de los brazos y la espalda. Estaba vivo, al igual que casi todos sus hombres. Dnde est Mica? pregunt Krzysztof, recordando al hijo del herrero. Senta su boca pastosa y con gusto a sangre. Los hombres que poda ver desde el poste al que estaba atado bajaron la cabeza. Demonios! La bruja haba comenzado su interrogatorio con el ms dbil. Se mantuvo en silencio por horas. Soport el dolor como un verdadero guerrero Krzysztof no poda verlo pero reconoca la voz del padre de Mica. El hombre estaba orgulloso de su hijo, aunque el dolor lo embargaba. Tuvo un excelente ejemplo en su padre dijo el cazador, odindose. l era el responsable por la muerte del nico hijo del herrero. Pero no era la manera en que deba pensar, tena que mantener la moral en alto y convencerlos de que todava podan escapar antes del ataque al castillo. Necesito que me describan lo que ven desde sus lugares. Cada hombre fue describiendo la choza y Krzysztof pudo hacerse un mapa mental de ella. Los orcos no eran muy afectos a preparar estas construcciones. Ellos preferan dormir en una caverna, entre las races de un rbol o a la intemperie. Haban cosido varios cueros hasta formar una superficie redondeada que levantaron con un poste central, un tronco cortado en los lindes de ese mismo bosque. Todava tena algunas ramas con hojas. Haban puesto seis postes menores, que apenas llegaran a la cintura del cazador, para levantar los cueros lo suficiente y guardar all vejigas con agua, carne salada y armas. Confiaban en que los prisioneros no podran librarse de sus nudos hechos con cuero. En un extremo los postes eran un poco ms altos, casi como una persona. Esa era la entrada, aunque estuviera cubierta. No haba iluminacin, pero las antorchas ubicadas en el

permetro externo lograban filtrarse por las costuras lo suficiente como para darles una perfecta idea de lo que los rodeaba. Algunos hombres haban podido ver la ubicacin de otras chozas menores, taperas y tiendas, mientras los traan. Krzysztof dedujo dnde estaban. En la segunda construccin ms grande; la otra, en un extremo del campo, era la del jefe orco. Eso era un problema, porque podan distinguirse los movimientos desde cualquier lado del valle. Las puntas estn aseguradas con estacas? Estacas hechas con hueso, seor dijo el hijo del costurero. Si logramos librarnos de las ataduras ser fcil escapar. Afuera hay nueve guardias dijo una voz detrs de l. Reconoci al ayudante del herrero y no necesit preguntar. Su voz trataba de ocultar el dolor. No poda verlo porque lo tapaba el poste central. Haba sido interrogado, como Mica, pero haba sobrevivido, apenas. Escuch a los soldados hablar sobre un ataque esta noche. Hablan germano, como el pescador. Y son muchos, muchsimos. Krzysztof agradeci, pese a que son ms a un gruido. Busc sonidos en el aire y no encontr ninguno. Ya no estaban all. Escucharon algo inusual? Los soldados desarmaron todo al atardecer. Creemos que las chozas de los orcos tambin fueron levantadas. Y que solo quedan algunas. Krzysztof dedujo lo que pasara a continuacin casi al tiempo que suceda. El crepitar del fuego no era el de las antorchas, algo vena devorando el campamento en todas direcciones. Llegara a la carpa en menos de media hora, dependiendo del viento. El cazador reparti rdenes a viva voz; no tena sentido mantenerse en secreto, no haba nadie en los alrededores. Los hombres lucharon contra los tientos de cuero con una vehemencia que no haban tenido antes. Sin embargo, fue Krzysztof quien se liber primero. Las muecas le sangraban, pero no importaba; tena que apurarse. Cbranse! No supo bien por qu haba dado aquella orden. Quizs el zumbido de las flechas llegara a l antes de que pudiera elaborarlo en su cabeza, quizs dedujo lo que haran los orcos o solo fue una corazonada. Despus de todo pertenecan a un reino que protega la ltima fuente de la magia; no era descabellado pensar que un poco de ella se hubiera colado por su piel. Solo el ayudante del costurero lleg tarde a cubierto. Decenas de flechas lo atravesaron antes de que se diera cuenta. El resto sostena escudos, bolsas con semillas o

varios cueros, o simplemente haban tenido suerte. La lluvia de flechas dur unos minutos pero dej el suelo de la choza como un campo sembrado de trigo, trigo negro y mortal. Krzysztof evalu las heridas de sus hombres. Dos haban muerto. Cuatro, incluido el hijo del costurero, tenan heridas severas, que no les permitiran siquiera llegar al bosque. Seis, con l, haban logrado salir indemnes, con heridas superficiales. Las llamas estaban por alcanzar los fardos de pasto seco que haban puesto los orcos alrededor de la choza. Mientras dos abran la carpa del lado opuesto a la direccin de las flechas y trataban de lanzar los fardos lejos, el ms viejo y Krzysztof susurraban plegarias para los cuatro moribundos y los ayudaban a entender que el camino que emprenderan sera de felicidad y honor. Acomodaron a los muertos en la posicin que exigan los ritos antiguos. Ahora descansaban sosteniendo las flechas que los haban herido mientras se protegan de posibles ataques hasta llegar al otro mundo con las rudimentarias espadas y escudos que los orcos haban abandonado. Salieron, dispuestos a incendiar la choza. Seran ellos, y no los orcos, quienes convertiran el lugar en una pira ardiente en honor de los guerreros del rey. Cada sobreviviente carg con flechas, escudos y espadas; si llegaban vivos al final del valle se uniran a la pelea tan rpido como les fuera posible. El problema principal era llegar a cubierto. Las llamas iluminaban la noche, pero el bosque brillaba a lo lejos con otras hogueras, ms cercanas al reino. Cuando comenzaron a correr, una flecha se clav en el hombro del herrero. Luego otra lo alcanz en pleno pecho. El resto se tir al piso, pese a los rescoldos que se esparcan por el campo. El ayudante del herrero, que haba resistido a las torturas y a la prdida de un amigo, no quera ver ms muertes cercanas. Se arrastr hasta alcanzar al hombre, que era como su padre y lo acun, sin importar que el cazador lo urgiera a ponerse a reparo. Las flechas provenan de un solo lugar; quizs un orco que haban dejado para asegurarse de que ninguno saliera vivo. Krzysztof imparti rdenes con gestos claros y precisos. Un hombre se qued a cubrir al ayudante del herrero con su escudo hasta que este decidiera dejar al hombre. Los otros dos salieron gateando por el sendero que separaba los campamentos orcos de los de los soldados germanos. El cazador se qued inmvil, sentado detrs de un fardo que an no haba comenzado a arder. Tom una flecha y la coloc en el arco. No tena la sutileza de las armas que l haba fabricado, pero era preciso y fuerte, y no tard en hacerlo parte de su brazo. Calcul la trayectoria, el viento, la distancia y lanz la primera flecha. El blanco chill entre las plantas mientras le daba tiempo a sus hombres a terminar el trabajo desde los flancos. Un grito mudo le hizo saber a Krzysztof que otro de sus hombres haba cado, esta vez no por una flecha ni por un pual orco. Corri hasta el extremo del valle y subi a un rbol, apenas una loma ms all de la frontera del reino. Desde lo alto logr ver las llamas en el castillo. Imaginaba la fuente de los tritones destruida, la tienda del herrero envuelta en explosiones, el primer patio invadido por las hordas de la maldita Ragarath. Sin dejar de mirar hacia el horizonte sinti cmo el ltimo de sus hombres, a unos metros, mora entre las fauces de la bestias negras. Solo sobrevivan el ayudante del herrero y su acompaante, que todava se mantenan a salvo en el valle, a

punto de ser devorados por el fuego. Una bestia oscura emergi por el borde norte y corri entre las llamas para dar cuenta de ellos. Desde el momento en que el animal los haba visto no tenan ni la ms mnima posibilidad. Una flecha podra distraerlo unos minutos, pero delatara su posicin y solo sera la siguiente presa. No poda hacer nada. No dej que la pena lo invadiera, pero prometi que no acabara esa noche sin realizar lo que la Lectora de Cartas haba dicho. Morira dejndole un futuro al reino. La Gran Cazadora haba comenzado su baile en el castillo, pero dejara de danzar solo para acompaar a Krzysztof en sus ltimos minutos. l honrara el viaje. Hara sentir orgullo a la Gran Cazadora. Pero antes tena una misin: impedir que las bestias llegaran al reino. Una sola de ellas matara a todos los nios, dos a todo el primer crculo de defensas, y un grupo pequeo dejara sin vida al reino entero. Salt de un rbol a otro con la agilidad de la ardilla. No tena que tocar el piso para llegar a la primera bestia, la que haba cazado a sus compaeros de huda. Todava se estaba dando un festn. Antes de que el orco montado sobre el enorme perro negro se diera cuenta, Krzysztof ya le haba lanzado una certera flecha a la garganta. No pudo avisar a nadie, ni alertar a su montura. Cuando la bestia negra sinti el peso del cazador en el arns, ya era tarde. El cuchillo que haba recuperado entre los trofeos orcos se hundi en la parte trasera de la cabeza y acab con el monstruo antes de lo que l mismo hubiera supuesto. A pocos pasos de ah sus amigos yacan muertos. No haba tiempo que perder, pero Krzysztof segua los rituales. Tom a sus hombres, los apil sobre el monstruo oscuro y los cubri con ramas secas y hojas; luego roci la pila con una petaca que llevaba el orco en su morral y con una rama en llamas sac el fuego del interior del alcohol. Krzysztof hizo un tajo en su palma con la daga que mat a la bestia. Verti unas gotas de sangre en el fuego y puso el arma sobre l. Mientras esperaba, baj la cabeza. Hermanos en la vida, hermanos en la muerte. No le guardo rencor a mi enemigo, sus razones tendr para atacar, como yo para defenderme. A mis amigos que murieron con orgullo los llevar en mis heridas como un recuerdo. Cuando la daga estuvo al rojo, la tom y cauteriz la herida en la palma. Las lgrimas anegaron sus ojos. Luego pens en su siguiente movimiento mientras la hoja se enfriaba.

La Gran Cazadora recolectaba los cuerpos del campo de batalla. Cientos de vidas se perderan esa noche en el reino y muchas ms en el resto de Europa. El odio y la incomprensin abran una herida que se infectara hasta pudrir corazones y entraas, hasta secar los ojos de lgrimas y avergonzar al mundo. La Cazadora correra por las tierras con diferentes nombres y aspectos, sin poder llorar, sin poder intervenir, como una espectadora

de la barbarie. Antes de que el sol estuviera alto en el cielo se llevara al cazador, nada podra cambiar aquello. Pero cuando el nombre de Krzysztof se hubiera olvidado, todava se recordaran sus acciones. ***

Buenos Aires, Argentina. En la actualidad.

Sofa pas todo el da sola. No quiso almorzar y se neg a tomar el t que le ofreci su madre. Estaba enojada, con ella, con las tas y con su vida. Adems, desde el mircoles se senta incmoda. La sensacin haba comenzado cuando estaba en el colegio. Jenn y sus amigas le preguntaron si ira a la fiesta de las zapatillas intervenidas y ella dijo que no. Lo dijo de una manera desagradable que no les permiti insistir, pero Marcela se dio cuenta de que era porque se senta mal. S que no te gusta hablar de esto, y menos delante de Jenn dijo la joven de ojos saltones y cara redonda cuando estuvieron solas. Finalmente te estar por venir? No lo creo respondi. A cualquiera que hiciera referencia al problema que tena, le hubiera contestado con un insulto. Pero Marcela haba sido tan discreta y amable, que le sonri y le hizo un gesto con los ojos para que no siguiera hablando del tema. Ella haba sentido dolores antes, pero siempre se le pasaban. Eran falsas alarmas. Su cuerpo se negaba a dejar la niez y amagaba con molestias que se convertan en recuerdos de algo que no llegaba nunca. Desde que todas sus compaeras incluidas la bruja, la nerd y la gorda, haban pasado por el ritual que las alejaba de la infancia, haba comenzado a sentirse como un fenmeno. Un ao entero pas y eso la volvi cerrada e irritable, pero tambin ms descarada. Quera que los chicos la miraran, que hablaran con ella, aunque tuviera que ponerle una tachuela a la profesora de Biologa o engaar al profesor de Fsica con los

frascos de experimentacin. Cada da que pasaba era ms insoportable. Sofa estaba acostada en la cama, frotndose el estmago. De pronto se detuvo. Dej de mirar el cielo raso y se sent. Acababa de comprender algo que hasta ahora se le haba escapado.

El jueves haba vuelto del colegio con una molestia mayor que el da anterior. No llegaba a ser dolor, pero estaba cansada, malhumorada y sensible. Su ta Delfina apareci en la cocina con una tisana. Todos los meses, durante la luna llena, haca un preparado que guardaba junto a sus remedios caseros en la alacena del lavadero. Traigo el brebaje para curar los dolores dijo sonriendo. Solo quiero un poco de jugo de naranja. No hay problema, lo podemos mezclar con el jugo y no vas a notar la diferencia. Solcita, abri la botellita color caramelo y se ofreci a verterla en el vaso que Sofa haba sacado de la alacena. Entonces not algo aunque no llegara a comprenderlo del todo. Alondra haba bajado la vista y se haba alejado, como si la actitud de Delfina fuera un crimen en el que ella estaba obligada a participar. Tens razn ta, lo voy a mezclar con el jugo. Dame, yo lo hago. Le dedic una amplia sonrisa y la bes. Delfina era inocente, mucho ms que las otras dos tas. Se sinti feliz y sali de la cocina. Alondra miraba a Sofa con recelo, pero ella actuaba con tanta naturalidad que pronto olvid la tensin generada y volvi a sus labores. Entonces la muchacha aprovech para llevar la botella y el vaso a la mesada, junto a la pileta. Sac el exprimidor, busc la canasta de las frutas y tom unas naranjas. Para entonces Alondra tambin haba salido de la cocina. Se apur, tena poco tiempo. Exprimi un par de naranjas, verti el jugo en el vaso y puso un poco de agua hasta llenarlo. Sac el tapn de la botella con la tisana y tir la misma cantidad por el desage. Nadie se dara cuenta. Cuando sus tas entraron, tom el jugo con naturalidad. El viernes por la tarde hizo algo similar con un yogurt, y no volvi a tomar del brebaje. No saba cmo, pero estaba convencida de que su vientre y el sueo con los dragones estaban relacionados.

Se sinti mal por pensar que sus tas podan tener algo que ver con su desarrollo. Era tan irracional como creer en los dragones o en las brujas. El sol de la tarde se abri paso entre las nubes y se filtr por las cortinas, baando la habitacin de Sofa. Pareca que por fin la lluvia dejara la ciudad. En diez minutos volver a llover dijo sin prestar atencin a sus palabras, y se sumi en un sueo pesado y denso mientras las nubes volvan a juntarse. Los minutos corrieron en el reloj. Cuando pasaron los diez comenz a llover sin tregua. Sofa haca ya cinco que estaba nadando con los dragones en el ocano del norte.

El agua estaba tibia, pese a encontrarse en las profundidades del mar ms fro del mundo. La luz era clida, como un atardecer, y los peces nadaban con una rapidez inusual. Por delante de ella pasaron cardmenes, algunas ballenas y de vez en cuando grupos de dragones. Sofa no poda moverse, encerrada en su perla, como si fuera un beb que todava no ha nacido, con las rodillas tocando el mentn y sus manos apretadas abrazndola. Tena los ojos apenas abiertos, pero le bast para ver que toda la cofrada de dragones con los que haba nadado durante la noche se estaba reuniendo a su alrededor. El tiempo fue acomodndose, bostezando, hacindose ms lento. Entonces pudo distinguir las diferencias entre aquellas majestuosas criaturas de ms de tres metros de largo. Algunos eran gordos como elefantes o hipoptamos y sus cuellos parecan enormes caos de desage que apenas movan. Otros eran largos, llegaban a medir diez o doce metros y se movan con la agilidad de una serpiente. Las caras alargadas le recordaron a los dibujos de los dragones chinos, con bigotes largos, trompas de camello y melenas de algas o cabellos espesos. Un dragn anciano nad cerca de ella y la esfera en la que estaba encerrada flot como una pompa de jabn. El resto de los dragones miraban con deleite, con tanta fascinacin como Sofa inspiraba en ellos. Quera abrir ms los ojos para abarcarlo todo, pero sus prpados eran tan pesados que era todo un logro mantenerlos abiertos hasta la mitad. Como pudo estudi las caras delante de ella, acaso buscando una en particular. Se sinti como esos turistas que llegan a un aeropuerto y buscan entre todos los rostros expectantes aquel familiar que los llevar a casa. La encontr despus de mucho mirar. Pareca brillar entre las otras. Era una dragona joven, fuerte, de escamas largas, de un color tan puro como el zafiro y una postura elegante, segura de s misma. Cuanto ms la miraba ms crea conocerla. Y los dragones, comprendiendo que se haba formado un vnculo entre ellas, se apartaron con profundo respeto.

Sofa quiso sonrer. La cara de la dragona resplandeca de orgullo y placer. Ya no poda ver otros dragones, no poda ver siquiera si estaba en el fondo del mar o en otro sitio. El placer se convirti en inquietud cuando el prodigioso ser comenz a abrir sus fauces. Los enormes colmillos no parecan tan amigables como haba supuesto y el brillo interno del fuego elemental la haca sentirse indefensa. Rog por ayuda, pero de su boca no salieron palabras ni de sus ojos brot el llanto. Horrorizada vio cmo los dientes quedaban atrs mientras ingresaba en aquel tnel del brillo gneo. Ya no haba agua, solo fuego. El destello de las llamas primigenias la ceg. Crey derretirse, fundirse con la perla, con la garganta del dragn, hasta convertirse en un lquido viscoso sublimado con el fuego mgico de los poderosos dragones. En su estmago, si todava lo tena, un cido la quemaba. Calor, ardor, fuego. Por dentro y por fuera. Grit. Tan fuerte que se escuch en todo el departamento. Cuando sus tas llegaron, el poster del msico Nick Gershuick se haban extinguido en cenizas que flotaban a los pies de su cama y, en la pared, una mancha negra se abra como un sol en expansin.

***

1 de septiembre de 1939. 4:40 AM En algn lugar de Kaszuby, Polonia.

Krzysztof corri.

Sus sentidos estaban sobrecargados. Escuchaba el murmullo del ataque, pero tambin le llegaban estallidos lejanos y gritos de agona. La muerte le saturaba la nariz y le atragantaba la boca. Ragarath no haba elegido un da cualquiera para atacar. Haba buscado un da donde el Bien se hubiera replegado, donde el odio y el dolor cubriera el mundo y lo llenara de energas oscuras. Cuando cruz las tallas de regreso, por un instante, la sobrecarga de sentidos se apag. El aire era ms fresco, el tiempo ms perezoso. Pero los soldados bajo las rdenes de Ragarath no sentiran la diferencia al cruzar la frontera y tampoco comprenderan el valor de aquel reducto de la magia. Se detuvo, tom tierra del suelo y la frot por el rostro y la ropa. Ahora deba ser el cazador, no tena que pensar en nada ms que en su presa, el dolor y el odio eran privilegios que l no poda darse. Volvi a agacharse para sentir indicios de las bestias. Levant la cabeza justo a tiempo. Un gran perro vena a su encuentro galopando en silencio. La bestia ya lo haba olido. Estpido! Krzysztof estudi ramas, depresiones del terreno, troncos. No poda escapar.Tom una flecha y la carg en el arco. La bestia era oscura como la noche pero l la perciba por su olor a muerte. Tens el arco un poco ms tarde de lo que deba, y la flecha sali demasiado alta. Igual dio en el blanco. Roz el crneo, atraves la oreja y se incrust junto a la escpula. La bestia aull pero no se detuvo. La sangre que manaba de su cabeza le nubl la vista y por all salt Krzysztof. Se aferr de la flecha y quiso extraerla. No pudo. Montado a su grupa tom otra de su carcaj, carg el arco y dispar. El monstruo muri antes de saber qu haba pasado. Dos bestias, dos tiros certeros en el mismo lugar. El cazador saba que el mundo no se mova por coincidencias. Salud a la Cazadora por mostrarle el camino. Agradeci a la tierra por permitirle tomar la presa y jur no desaprovechar la oportunidad. Con mucho esfuerzo extrajo la flecha y se sorprendi por la dureza de la bestia. Sin flechas orcas duras, pesadas y embebidas en veneno- no hubiera logrado penetrar la piel. En el poco tiempo que tena revis la estructura casi ptrea de los huesos, los msculos enormes y poderosos, la unin entre huesos y tendones. Estudi los puntos dbiles y practic sobre el cuerpo con las flechas y su daga. Base del crneo, garganta, plexo, axila. Quizs entre los ojos, tal vez entrando por las costillas, pero era difcil. Una cosa sac en claro: las bestias eran fruto de la magia negra. No eran como los orcos, los gigantes o los dragones. Estos seres haban sido fabricados, por eso la Cazadora le haba enseado el camino para vencerlos.

Los guerreros del reino no tenan oportunidad contra ellas. Por eso tena que hacer todo el trabajo, matar a la mayor cantidad posible. Si su intuicin no fallaba, no haba ms de una docena. Ya haba acabado con dos y supona que a fuerza de lanzar flechas y agua hirviendo, fuego y rocas desde lo alto de la muralla, los soldados del rey daran cuenta de un par ms. De todas formas, ocho eran demasiadas por vencer. Si as lo quieres, as ser. Haba perdido ocho flechas en la prctica: rotas, melladas hasta quedar deformes o incrustadas de manera imposible de sacar. Le quedaban apenas una docena. El filo de su daga, sin embargo, estaba entero. Unt la hoja con el veneno de las puntas inservibles y se dirigi hacia la lomada al sur; desde all sera ms fcil ver los movimientos de las bestias. Hizo unos pasos y se detuvo. Maldijo su obstinado respeto por sus cdigos y regres. Lo que iba a hacer era una estupidez, pero ese era su punto dbil. Y no cambiara de actitud justo antes de que la Cazadora se lo llevara. Junt ramas secas mientras pensaba qu provecho poda sacar de lo que hara. Hizo una pila y luego fue por hojas. Tom las piedras que llevaba consigo en el morral para hacer chispas y logr con rapidez una llama pequea que fue creciendo hasta convertirse en una enorme hoguera que ola a carne quemada. Krzysztof esper de espaldas al bosque. Deba ser paciente, aunque su sangre hirviera. Sus manos parecan relajadas mientras rezaba por el alma de la bestia, pero su mano derecha descansaba en la empuadura de la daga.

Se dio vuelta cuando la vibracin del aire a sus espaldas le anunci que haba llegado su atacante. Entre los arbustos, un par de ojos como lunas teidas de sangre lo vigilaban. Al cazador le hubiera gustado moverse como el gato monts, rugir como el oso o ser feroz como el lobo, pero nada de eso serva con las bestias negras. Esper a que el monstruoso animal saliera del reparo. Vena solo, dio un paso y gru. El cazador sinti el poder de su oponente y lo admir, pero tambin se pregunt qu habra usado Ragarath como base para su creacin: Un lobo, un oso, un hombre, un orco? Qu ser haba abandonado su vida normal para convertirse en un mastn de la Traidora? Krzysztof pens en la pira a sus espaldas. La bestia habra vuelto a su forma original entre las llamas? Un cazador experimentado no debera cometer el error de distraerse cuando est a punto de ser atacado por una bestia como aquella. Pero la curiosidad pudo ms que la prudencia. La reaccin de su atacante fue instantnea. Apenas Krzysztof gir su cabeza hacia la pira, el perro se lanz al ataque. La Gran Cazadora no debi ayudarlo esta vez, pero lo hizo. Todava tena una misin que cumplir y logr esquivar al monstruo apenas a tiempo.

La bestia salt sobre la pira. El fuego lami su pecho y su vientre, nada serio. Las llamas los separaron por un instante, pero el monstruo salt de regreso con una facilidad pasmosa, y acorral al cazador contra la pira. No eres una bestia! grit, y el animal pareci sorprendido. Algo en su rudimentario cerebro haba captado el mensaje y se debata por comprenderlo. El cazador no desaprovechara ese error: salt con el cuchillo en alto y lo introdujo de lado, debajo de la oreja, donde termina la quijada. Y casi al mismo tiempo que Krzysztof giraba en el suelo para no ser aplastado, la bestia caa para no levantarse ms. El cazador se qued un momento en el suelo, respirando agitado. Haba faltado poco. El resto de los enfrentamientos seran ms difciles. Mucho ms.

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10

Buenos Aires, Argentina. En la actualidad.

Ests bien, pichona? la voz de Alondra le llegaba lejana. Sofa se senta afiebrada y tena un fuerte calambre en la panza. Intent abrir los ojos. Sus tas y su madre aparecan borrosas, como si una nube las rodeara. Le llamaron la atencin los colores, cada una tena su nube personal. Delfina, azul; Candela, roja; y Alondra, amarilla. Su madre, por otro lado, estaba envuelta en una bruma gris. El efecto se fue apagando y las caras volvieron a ser claras y ntidas. Qu pas? Una sobrecarga en la lnea elctrica dijo Candela.

Sofa mir a Delfina y a su madre, paradas contra la pared quemada. Su ta limpiaba con una esponja los restos del fogonazo. Tarareaba una cancin de cuna con una felicidad que no le haba visto en mucho tiempo. Su madre, por otro lado, temblaba como una hoja y se apoyaba contra el placard para disimularlo. Una sobrecarga? Estn seguras? Sofa examinaba la pared. S, pichona. Te despert el ruido? Creo que s minti. Estaba segura de que las manchas estaban relacionadas con su sueo. Candela se acerc a Delfina y le dijo algo al odo. Ella dej de limpiar y la mir con disgusto. Neg con la cabeza. Sofa intent disimular pero estaba segura de que todas estaban pendientes de ella. Quers un t? No, mam, qu hora es? Son las siete de la tarde. Me tengo que ir, Jenn y las chicas me esperan en el shopping. De ninguna manera dijo Candela horrorizada. Tens fiebre. No pods salir as. No tengo fiebre y voy a salir. Mam me dio permiso ayer. Ayer no tenas fiebre dijo Candela y mir a Carolina para que la apoyara. La mujer mir a las tas y no consigui descifrar una respuesta clara en sus rostros; cuando mir a su hija, ley en ella la decepcin. Hija, si no te sents bien Hasta hace unas horas no queran saber nada conmigo. Ahora estn todas preocupadas. Al final voy a terminar creyendo que no hubo ningn problema con la luz y hay algo ms que un fogonazo. Y qu podra haber? dijo Candela a la defensiva. No s, quizs vino un dragn y quiso raptarme. Su ta la perfor con la mirada. Sofa nunca la haba visto tan ofendida y ultrajada. Sali de la habitacin sin decir palabra. Alondra la sigui inmutable. Delfina se acerc a la

cama, le dio un beso en la frente y se dispuso a salir. Pero antes le dijo al odo: Jams un dragn te raptara. Va a estar todo bien, mi caracolito de mar. Luego le gui un ojo y se fue, tan divertida con lo que suceda que madre e hija la miraron como quien ve salir de un instituto mental a un loco de remate. No quiero discutir, hija, pero Entonces no lo hagas. Carolina intent hablar pero Sofa la detuvo. Por esta vez, no digas nada. Se levant, tom su mochila y meti en ella la notebook. Guard ropa cmoda y algo para salir, peine, cepillo de dientes, pulseras, el reloj, la Berry y las pinturas. Tus tas lo hacen porque te quieren miraba la pared donde haba estado el manchn del fogonazo. No me importa. Carolina mir a su hija. Se estaba volviendo demasiado rebelde. Prefiero que te quedes en casa. Podramos jugar a las cartas o tomar un helado juntas. Tarde, mam. Cuando yo quera que me lo ofrecieras no lo hiciste. Ahora no puedo, tengo que ir con mis amigas. Soy tu madre. Sofa se haba terminado de vestir. Se acomod la mochila y mir a la mujer sentada en su cama. La quera, mucho ms de lo que deseaba, pero haca tiempo que ella era solo un ttere. Te interesa ser mi madre? Cmo pods decir eso? Cuando me adoptaron con pap, realmente era lo que queran? Por supuesto. Nosotros no podamos, entonces tu ta No quiero escuchar ms esa historia, mam! No me interesa lo que hicieron, dijeron o planearon mis tas! Ellas no son mis padres!

Carolina iba a decir algo, pero Sofa ya no estaba all. Sali como una exhalacin y cerr la puerta del departamento con un portazo. Candela, Alondra y Delfina salieron juntas de la cocina. Miraban la puerta principal con preocupacin. Tenan un problema.

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11

1 de septiembre de 1939. 5:02 AM En algn lugar de Kaszuby, Polonia.

-Qu harn con mi beb? pregunt la reina con toda la tristeza derramndose por sus mejillas. Lo llevaremos a un lugar seguro dijo el hada ms joven extendiendo sus brazos. Haban entrado por un pasadizo que solo ellas conocan. Ninguna vesta las ligeras ropas de colores llamativos que tanto deleitaban a los nios. Cualquiera que entrara desprevenido tardara en descubrir las orejas caractersticas asomando por entre las capuchas de telas rsticas. Parecan valkirias dispuestas a enfrentar a la muerte. La risa de Ragarath se escuchaba desde el borde de la primera muralla como el graznido de una bandada de cuervos. Ella triunfara. Lo decan los huesos blancos, las piedras talladas, las hebras de pasto, desde haca muchas lunas. Este ltimo esfuerzo por salvar el reino era un acto intil o el resquicio que siempre deja la vida para que se filtre la esperanza. Solo el hada ms joven mantena la fe y mostraba una sonrisa genuina.

El rey abraz a su esposa con ternura. No la apuraba, ella saba que les quedaba poco tiempo. Por el ltimo pasillo se escucharon ruidos de armaduras. Ragarth haba comprado a un puado de guardias del reino para que traicionaran a su rey. Ellos conocan casi todo el castillo y su nica misin era atrapar con vida a los soberanos. Pronto encontraran la puerta secreta disimulada detrs del armario y subiran a la torre. En ese momento ya no habra escapatoria.

La reina mir a su seor y estudi cada rasgo. Haba sido elegida por las hadas del reino, quienes buscaron en todo el mundo a la consorte perfecta para el futuro rey del ltimo Reino. Su padre esperaba que desposara a un prncipe con sus mismas costumbres e idioma. Pero ella le suplic que la dejara partir. Emprendieron el viaje desde Oriente. Las palmeras dieron lugar a las montaas de roca desnuda, luego a heladas planicies y ms tarde a bellsimas lomas cubiertas de bosques frondosos. El futuro rey le haba salido al encuentro con la guardia de honor y esperaba a orillas del lago. Quizs fuera el lugar ms hermoso del reino. La princesa descendi de su carruaje nerviosa, escoltada por sus mejores soldados, y se present ante la guardia real. Cuando el rey sali de la carpa, ambos se quedaron mudos, inmviles, prendados. Las hadas haban aconsejado bien. Ninguno de los dos poda creer que existiera alguien tan perfecto. Ella tembl cuando l tom su mano para besarla; nunca se sinti ms segura en su vida. Los consejeros se fueron apartando y los soldados se relajaron, las luces de las antorchas se prendieron, las mesas se cubrieron de flores y all mismo se inici una fiesta improvisada. Esa noche no hubo diferencias de rango. Todos comieron la misma comida y bebieron la misma bebida. Las mesas formaron un crculo alrededor de las hogueras, siguiendo las irregularidades de la pequea playa. Las hadas llegaron cuando estaba por comenzar el baile y la celebracin se extendi hasta que sali el sol. El futuro rey nunca haba sido tan feliz en su vida y la princesa jams se haba permitido soar con un acontecimiento que le llenara el corazn de esa manera. Las hadas bendijeron la futura unin, aunque ellos an no fueran reyes. La ley impeda que el rey sostuviera la corona en su cabeza hasta que no se desposara. En aquel momento nadie se acord del Hada Oscura. Nadie quizo hacerle caso a las

runas, ni a los huesos, ni a los caracoles. Ragarath les arrancara la felicidad de una vez y para siempre. Y la pareja real no vera el futuro de su reino.

Ahora, como en aquel entonces, el rey se perdi en los ojos de su reina. Ella le acarici la barba. Pas su ndice por las cejas espesas y pein los cabellos duros tan brillantes, tan rebeldes como l. Ambos miraron al fruto de su amor. Dorma un sueo pacfico, arropado por una manta tejida por las hadas. Escuchaba el canto de las sirenas aprisionado en dos pequeos caracoles, ceidos a sus odos. Lo siento, mi seora, pero tengo que llevarme al beb. La reina mir al hada joven y luego a las otras. No se demor ms. Bes a su preciado tesoro, sinti su perfume y lo dej en manos de los nicos seres capaces de mantenerlo vivo, al menos por un da ms. Si el beb logra escapar, Ragarath ser derrotada sentenci el hada ms delgada con su rostro enjuto. Los presentes conocan muy bien el hechizo que la mantena fuera del castillo. Los elfos llegarn a tiempo, seora, tngalo por seguro dijo el hada que lideraba el grupo. Si la ciudadela resiste un da ms, ellos se encargarn de Ragarath. El hada joven tom al beb y dio la espalda a la reina, sin escuchar las splicas de la madre, que haba olvidado ya su corona y solo era una mujer con el corazn desgarrado. Tranquila, mi amor la calm el rey, ellas saben qu hacer. Las hadas salieron por una pequea puerta en un extremo del saln. La ms alta, con un gesto, apur a las otras. Solo tres hicieron una inclinacin ante los reyes, las dems estaban demasiado nerviosas para demorarse en protocolos. Cuando la puerta se cerr, el picaporte de oro se derriti filtrndose por las vetas de la madera hasta desaparecer. Luego la puerta se hizo ms clara, hasta tomar el color de la piedra. Desaparecieron los bordes, cantos, esquinas, y donde antes haba una salida ahora solo quedaba una pared. Los reyes se dieron vuelta para prestar atencin a los pasos que haban dejado de retumbar por la escalera. Los soldados, ahora servidores de Ragarath, estaban dispuestos a derribar la puerta. Cuando llegara el final, solo la espada del rey sera capaz de mantener a la muerte lejos de su reina.

***

12

Krzysztof se adentr en el bosque como un zorro. Apenas se lo escuchaba. Atacaba a sus adversarios por sorpresa, con flechas certeras, dagas robadas a los orcos y lazos con cuerdas. Los enfrentamientos le haban costado un dedo de la mano derecha, la oreja izquierda y varias cicatrices profundas. Sus pasos eran ms inseguros y ya no tena fuerza para saltar de rbol en rbol. A doscientos pasos de la ciudadela se desplom, entre las races de un viejo roble. La Gran Cazadora le haba dado un respiro y danzaba en el campo de batalla. Faltaba muy poco para que l partiera tambin. Lo senta en su sangre, en los labios resquebrajados y las heridas infectadas. Haba cumplido su parte, tal como lo haba predicho la Lectora de Cartas. Meti su mano dentro del hueco del rbol y toc la superficie de la caja que haba ocultado haca unos das. Dentro de ella, envuelto en cueros y telas, tena un poco de agua, unas galletas secas y carne salada. Se enjuag las heridas y disfrut de su ltima cena como si fuera un festn. A su izquierda, el fuego devoraba los viejos rboles. Frente a l, poda ver cmo el anillo interno de la ciudadela resista. El bramido del fuego y las explosiones ahogaban los gritos. El otro lado el bosque se mantena en sombras. Y una de esas formas oscuras era la de su prximo rival. Krzysztof esper tranquilo. Estaba preparado. Aunque no contaba con las otras figuras escondidas entre los arbustos. Mir el cielo, una forma gris recortada entre los rboles. El sol estaba saliendo y las bestias seguan consumiendo la luz con su pelaje oscuro; sus ojos eran brasas encendidas, fijas en el cazador.

El monstruo ms cercano se lanz a la carrera y Krzysztof se irgui de un salto. Cuando la bestia estuvo cerca corri hacia el sur. El animal cambi de direccin y gru de satisfaccin creyendo que su presa se encerraba entre las elevaciones rocosas. No se dio cuenta de que entraba en una trampa hasta que fue tarde. Con una de sus patas arrastr una cuerda y desat unos enormes troncos con pas, que colgaban de lo alto. Trat en vano de retroceder. Los gritos de la bestia seguan al cazador mientras emprenda una veloz carrera hacia la primera muralla. Saba que no llegara, los monstruos eran ms rpidos. Pero su intencin no era ponerse a resguardo sino mostrarse ante sus camaradas en el reino. Sabran que haba luchado y resistido. Podran vengarlo matando a las bestias y eso les dara valor. Sonri. En l result un gesto extrao, ajeno a sus facciones. Estaba feliz. Haba cumplido con su parte y lo haba hecho bien. Sinti el calor del fuego en el rostro y se sumergi en la excitacin de la persecucin. La Gran Cazadora contuvo el aliento cuando lo vio ingresar entre las filas de orcos y soldados. Krzysztof sac las dagas que llevaba con l y las extendi como alas. Dio cuenta de tantos enemigos como pudo, aprovechando el desconcierto. Trs l, las bestias aplastaban a quienes se cruzaban delante de su objetivo. Mordan, empujaban, desgarraban. Nada se interpondra ante su presa. Los guerreros en las almenas vieron a Krzysztof y se llamaron unos a otros. Apuntaron sus flechas para generar un corredor mientras en las torres soplaban los cuernos. Se dio vuelta a treinta pasos de la entrada al reino, era lo ms cerca que volvera a estar de su rey. Carg el arco, lanz una flecha y luego otra. Era ms eficaz que sus compaeros porque saba dnde enviarlas. Llena de flechas, la primera bestia cay junto a sus pies. Satisfecho, grit. Con decisin arremeti contra el enemigo, y estos retrocedieron, por admiracin o espanto. Una nueva bestia salt desde el fondo de las filas y otra ms apareci por un costado. Krzysztof corri a su encuentro y marc con su daga la cara del primer lobo para siempre. Con un corte profundo le sac el brillo a uno de sus ojos y manch con sangre hedionda y espesa el pelaje negro. La bestia, loca de ira, se prepar para decapitarlo con sus fauces, pero se detuvo. Krzysztof no comprendi hasta que su olfato se satur de un perfume embriagador. Ragarath pas junto a ellos sin mirarlos. No sospechaba cuntos monstruos haba abatido ese hombre, sino lo hubiera matado ella misma. El lobo gema como un perro apaleado.

Krzysztof se perdi en la belleza hipntica de aquella diosa de tez blanca y ojos amarillos. Era una visin etrea, una ninfa tallada en mrmol, vestida con telas sutiles, violeta sobre negro, resaltando las manos largas y delgadas. El rostro inmutable contrastaba con los cabellos rizados y rebeldes, apenas contenidos por una corona de plata y oro. La capa prpura ondeaba en la brisa. En el campamento, a la distancia, haba podido mantenerse ajeno a sus encantos, pero ahora, tan cerca, era imposible. Seora dijo el general humano, evadiendo su mirada. Hemos derribado la segunda muralla, la ciudadela es nuestra. Ragarth sonri y Krzysztof percibi por un instante otra imagen de la mujer. Ya no era bella ni joven, sino repulsiva como un cuero podrido del que emergen huesos verdosos. Sus ojos parecan las ventanas del infierno, y la ropa rada, la tela de una araa asesina. Sinti el mismo terror que la bestia negra a su lado. Los soldados y las hordas de orcos empalidecan con la espantosa risa mientras ingresaba entre los escombros de la primera muralla. Krzysztof, sin embargo, ya no la miraba. Entre el fuego que devoraba los rboles junto al castillo percibi una figura. No era delicada ni tena ropas finas. Era una mujer de msculos marcados. Vestida con pieles, sin armas, con el cabello atado en una largusima trenza. Su altura superaba a la de Ragarath, pero no se vieron. Solo l poda verla. La sonrisa de la Gran Cazadora, contrapuesta con la del Hada Oscura, era clida y acogedora. Era el augurio del descanso merecido. El hombre baj los hombros y la salud con la cabeza. La mujer devolvi el saludo. Cuando Krzysztof se dio vuelta, la bestia marcada recuperaba la compostura. Pero el ltimo ataque no fue para ella. Krzysztof lanz sus cuchillos al segundo monstruo, que cay pesadamente, con la pierna trasera intil. Y aunque se recuperara, la renguera le impedira volver a correr como antes. El cazador entonces se volvi hacia la bestia tuerta y su ltima visin fueron las poderosas fauces abiertas sobre l. No sinti cuando le clav sus colmillos, la Gran Cazadora le ahorr aquel ltimo dolor. El lobo oscuro herido en la pierna se acerc para ayudar a su compaero con la carnicera. Sin embargo, el alma de Krzysztof ya no estaba all. Lo esperaban otros caminos, solo reservados para quienes han honrado la vida y aceptan la muerte con valor. Y acaso sin saberlo, el cazador, con su ltimo acto de coraje haba cambiado el destino del heredero y el del ltimo Reino.

***

13

El hada ms joven apretaba a la criatura contra su pecho mientras sala por la puerta de las catacumbas. Caminaba despacio, como si paseara por los jardines durante un da de sol. Nunca haba sentido a un humano tan cerca y se enamor para siempre de aquel ser apenas ms grande que un gato. Sin darse cuenta, lgrimas de congoja brotaron de sus ojos verdes y mojaron la cabeza del beb. El hada ms delgada sali ltima del pasadizo y acarici la piedra que enmarcaba la puerta y esta se desvaneci. Luego pas junto al hada ms joven, abstrada por el beb. Aprate Alo Sin nombres, Fuego! dijo con firmeza el hada del cuerpo macizo y hombros anchos. A Fuego no le gustaba equivocarse y menos aun que le llamaran la atencin. Pero el hada que daba las rdenes estaba en lo cierto. Respir profundo y record el nombre de guerra de su compaera. Aire, tenemos que apurarnos. Si llegamos al bosque despus de que salga el sol, estaremos perdidas. Lo s dijo el hada joven sin poder enjugarse las lgrimas y todava absorta con la belleza del beb-. Agua, no podras invocar niebla para ocultarnos? -De ninguna manera advirti Fuego, antes de que Agua pudiera negarse, es muy peligroso. A partir de este momento no podemos usar nuestros poderes, o nos encontrarn. Cuando Ragarath descubra lo que sucede, nos buscar, y los rastros que deje nuestra magia sern como huellas de harina en la tierra negra. Solo la usaremos si no queda otra opcin. -La magia no bastar para enfrentarnos a las huestes de la Traidora dijo Madera, el hada de la tez color aceituna. Se haba mantenido apartada de Aire, estudiando al beb desde una distancia prudente. No le gustaban demasiado los humanos. Por eso solo la usaremos cuando sepamos que el heredero est a salvo dijo

Agua mientras bordeaba la fosa por la parte posterior de la ciudadela. La seguan Madera, Brisa, Aire con el beb, Fuego, Tierra y Metal. Cruzaron el puente escondido, bajaron por los riscos siguiendo el sendero de las cabras y llegaron al bosque, lejos de los gritos y los tambores de los orcos. Buscaron el camino que las dejara al norte, donde las esperaba una carrera desenfrenada hasta el mar. Despus de un largo rodeo subieron a un monte desde donde se vean las llamas del primer crculo de la ciudad. Entonces oyeron el grito ms espantoso que haban escuchado jams. No haba duda alguna, el alarido provena de lo alto de la torre. Tierra, la lder del grupo, se puso al frente y se sumergi en el bosque. No se permiti mostrar un pice de miedo. Se jur a s misma que un da se veran las caras con Ragarath.

***

14

El rey bes a su amada antes de recibir la estocada mortal. Un acto estpido para alguien que hubiera podido soportar unos minutos ms de batalla. Ante l, doce cuerpos yacan inertes. Haban cado frente a su espada, creyendo que eran suficientes para vencer al rey. Todos haban hecho una mueca de sorpresa ante la muerte prematura. Ragarath hubiera deseado que la reina cayera antes que l, para ver el corazn del rey destrozado. Pero aquel hombre no se haba rendido hasta asegurarse de que los dos moriran al mismo tiempo. Haba llevado el combate adonde quera, y cuando todo estaba perdido, bes a su mujer y baj la espada. Dos soldados enfurecidos aprovecharon aquella debilidad y ensartaron los corazones de los amantes con estocadas certeras. Al instante, la magia que le impeda al Hada Oscura ingresar al reino se desvaneci y Ragarath apareci en medio de la torre, all donde yacan el rey y la reina. Su primer acto en la sala fue mover sus manos como murcilagos y los soldados que haban matado a los reyes cayeron secos como pasas, sin vida.

Estpidos! Los mataron! Les orden que los llevaran vivos hasta las puertas del castillo. Los matara yo misma! Pero dijo cauteloso el sargento, cubriendo valientemente al resto de sus hombres, que temblaban a sus espaldas. Ha vencido, verdad? Est aqu. Ragarath mir a su alrededor y reaccion. Estaba en la torre ms segura de la ciudadela. Haba logrado pisar la tierra que durante miles de aos le haba sido negada. Abri sus manos, como una grgola desperezndose despus de esperar petrificada en el techo de una iglesia, y lanz un grito de triunfo. Un grito que sus soldados no supieron si deban acompaar, porque pronto se convirti en una mueca de espanto, dolor e impotencia. Se desvaneca, mientras un dolor insoportable la desgarraba por dentro. El escudo de magia todava persista. Ragarath haba ingresado, pero solo por unos instantes, mientras los reyes moran y el poder pasaba a alguien ms. Expulsada del reino, Ragarath lanz un grito de furia y la frontera entre Polonia y Alemania se estremeci con su odio. Entre las filas del Hada Oscura comenz a contarse en secreto la historia de los reyes del ltimo Reino. Sus rostros mostraban una sonrisa de satisfaccin, una sonrisa que apareci cuando el hada fue desgarrada por la magia y compelida a volver al bosque, ms all de las murallas de la ciudadela.

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Argentina, en la actualidad.

Sofa regres al departamento el domingo al anochecer, mucho ms tarde de lo que sola llegar. No tena buena cara.

Jenn haba organizado una fiesta de pijamas en su casa. Lo novedoso era que podan venir chicos, siempre que tocaran a la puerta en pijama. Era un desafo que muchos haban decidido aceptar con tal de estar en la casa de Jenn y verla en ropa de dormir. La anfitriona no defraud a nadie. Su pijama de satn era tan sexy que era imposible encontrar a un chico que no la mirara. Como los padres de Jenn no estaban y su ta soltera tena solo ocho aos ms que ella, la fiesta haba sido una locura. Pero a las tres de la madrugada la fiesta termin. Solo Silvia, Sandra, Marcela, Roxana y Sofa se quedaron bailando y jugando hasta que no dieron ms y se fueron a dormir. A Sofa le volvieron a doler los ovarios y estaba muy sensible, pero sus amigas la hicieron olvidarse de todo por varias horas.

Su madre estaba sentada en el estar con sus tas y una amiga que vena de vez en cuando. Te duele algo? pregunt Alondra antes de saludarla.

Estoy bien, un poco cansada. Hijita, quers tomar un t? No quiero nada durante la fiesta se haba olvidado de los ts de Delfina. Un minuto en su casa y ya volva a tener ganas de irse. Hola, Sofa dijo la invitada. Hola salud con la mano y sigui caminando. Malva, la amiga de sus tas, era una mujer de hombros anchos y muy corpulenta, pero con una cara bellsima pese a las innumerables arrugas. Alta y fina en sus movimientos, era difcil adivinar su edad, pero tendra fcilmente unos ochenta aos. Siempre encontraba la manera de sorprender a Sofa pero esta vez ella no le dio la oportunidad de decir nada. Apur el paso y cerr la puerta con un golpe para dejar en claro que no quera hablar. Una vez en su habitacin, dej la mochila en el piso, tom ropa interior limpia, la camiseta larga, las medias peludas y las pantuflas. Se meti en el bao con la Berry y se qued en la baadera por una hora. Cuando sali era tarde y su madre estaba cenando frente al televisor. Sus tas se haban ido. Fue hasta la cocina, mir la heladera buscando algo dulce, encontr solo un yogurt y regres a su habitacin sin despedirse. No poda dormir. Le molestaban los riones, el dolor en el vientre iba y vena y estaba desesperada por un chocolate. Por momentos quera llorar y a veces se levantaba con el impulso de tirar todo lo que haba en su escritorio. Cuando por fin logr dormirse, so con sus tas corriendo por la ciudad. Con ellas iba Malva. Las persegua una sombra que devoraba gente, autos y edificios. El espectro oscuro quera algo que llevaba Alondra. Un beb.

***

1 de septiembre de 1939. 5:37 AM A metros de la frontera de Polonia con Alemania.

Las siete hadas tardaron en salir del estupor. El grito no solo las haba paralizado, estaban confundidas y asustadas. Era Ragarath! dijo Fuego cuando reaccion, el plan funcion. No por mucho advirti Tierra, pronto deducir lo que sucede. Aire presion al beb contra su pecho, como si quisiera meterlo en su cuerpo y esconderlo definitivamente del Hada Oscura. Madera y Metal tomaron posicin para interponerse a cualquier ataque. Tenemos que dividirnos dijo Brisa, que hasta aquel momento se haba mantenido en silencio. Pero seremos presa fcil murmur asustada Agua. Cuando aceptamos esta misin asumimos el riesgo dijo el hada del cabello crespo. Si nos mantenemos juntas nuestro rastro ser ms evidente. Si nos dividimos, ellos tambin debern separarse y Aire tendr ms posibilidades de llegar a la costa. Fuego y Madera se miraron con sorpresa, Brisa haba sido un contrapeso desde el comienzo. Algunas hadas apenas la haban visto en algn Concilio, solo Aire y Tierra la conocan desde haca ms tiempo. Brisa no pareca a gusto y se cuestionaba si la operacin vala el sacrificio. Fuego haba pensado que era una cobarde, pero su actitud haba cambiado desde el instante en que se haban presentado ante los reyes. Estoy de acuerdo dijo Fuego con respeto y puso una mano en su hombro-. Agua y Tierra, vayan hacia la costa por el camino oeste. Una buena parte de nuestros seguidores ir tras ustedes. Madera y Metal deben dirigirse a la frontera con Alemania, Ragarath seguro pensar que intentaremos llegar a Francia por ah. Se enfrentarn con el enemigo y lo mantendrn ocupado. Brisa y yo iremos hacia el este, casi en paralelo con Aire. Si quieren llegar a ella debern pasar sobre nosotras.

Todas asintieron, salvo el hada ms joven, que miraba con amor a la criatura que tena en sus brazos. Querida amiga dijo Fuego con una dulzura que no le era habitual, debers ir sola con el beb. Aire asinti. Con delicadeza, Fuego la oblig a mirarla. No te detengas, por ninguna razn. Si llegas a la costa ya sabes que hacer. Llamar a los dragones. El barco debe zarpar antes de que salga el sol, sin importar quin est contigo. Cuenta conmigo dijo Aire y dej de llorar. Se calz la capucha y arm un arns con su capa para sujetar al beb y tener las manos libres. Mir por un momento los rostros de sus compaeras, hizo una reverencia ceremonial y sali disparada como saeta hacia la espesura. Ninguna se atrevi a mencionar a las tropas alemanas que destruan el bosque, un poco ms adelante. Mientras tuviera al humano, Aire deba perder la sutileza de las hadas. Era densa, visible y mortal. Fuego la vio alejarse y tom la mano de Brisa. Se miraron con decisin y se internaron por un sendero entre troncos retorcidos. Corran, apenas tocando la grava con las puntas de los pies. Estaban dispuestas a enfrentar a la muerte.

***

Argentina, en la actualidad.

Sofa se despert con el perfume de las tostadas y el t con especias de Delfina. El ritual siempre tena alguna diferencia: una hierba nueva, un ingrediente inusual y extico. Y por ms enojada que se hubiera acostado, al beber aquel t le cambiaba el humor. Pero esa maana no quera estar feliz. Se sent en la cama y borr su sonrisa sacudiendo la cabeza. Haca das que su cuerpo se quejaba y el calambre en el vientre la haba despertado antes de que saliera el sol. Se qued acostada hasta asegurarse de que Candela no aparecera. Solo se atrevi a levantarse cuando supo que ya casi era la hora de ir a la escuela. Se dio una ducha, se visti rpido y se apur por llegar a la cocina, sin saludar a Candela, que haca tai chi en la sala de estar. Decidi exprimirse dos naranjas y sostuvo la taza de t hasta que Delfina le dio la espalda; entonces, la vaci en la pileta. Le dio un mordisco mezquino a la tostada y pas por el bao como una rfaga. Antes de tomar la mochila se puso los auriculares y dej correr el primer tema en su Berry a todo volumen. No quera escuchar a su madre pidindole que terminara el desayuno, que se peinara o que no se olvidara la campera. Se fue del departamento esquivando los besos de sus tas. No le sorprendi cruzarse con Alondra en la escalera, volviendo de la terraza. Ella siempre sala temprano, cuando el sol todava no se asomaba por los techos de los edificios. Se pona un sombrero de marinero y remontaba su barrilete. A veces la vean con Candela cuando regresaban de la rutina de ejercicios. Desayunaban juntas y despus volva a la terraza. Alondra se qued parada en medio de la escalera. Hubiera deseado hablar con su sobrina, pero comprendi que no tena sentido y se limit a sonrer. Sofa se dio vuelta y baj los escalones de dos en dos.

Deba ser un da normal. Tena casi todos los deberes hechos y la leccin medianamente leda. Decidi ir caminando. Quizs as se le pasaran los calambres. No quera llegar temprano. No quera ver, ni hablar, ni escuchar a nadie. Desde la esquina mir hacia la ventana del sptimo piso, y crey ver una cara ocultndose. Suspir y se qued prendida por un instante del barrilete que se asomaba por encima de la terraza, jugando con los gorriones y las antenas. Nick Gershuick le gritaba en el odo con un ingls gangoso y arrastrado, jurando que el mundo era una porquera solo porque los jvenes no se decidan a cambiarlo. Nick era el nico cantante de moda que deca algunas cosas coherentes. No le gustaba la ostentacin, no participaba en comerciales y Jenn lo consideraba un idiota. Y eso lo converta en el cantante preferido de Sofa. Quera ser normal, pero no se senta normal. Senta que algo iba a explotarle por dentro.

Y no solamente en su vientre. Un calambre la detuvo. Se esforz porque nadie notara su dolor. Se apoy en un poste de luz y esper a que la punzada desapareciera. Las tas y su madre hubieran deseado que no fuera a la escuela y que compartiera aquel momento con ellas. Ni loca! Ni por todo el oro del mundo quera estar en su casa cuando lo inevitable sucediera. Segua pensando que haba una relacin entre los ts de Delfina, los sueos y su desarrollo.

El timbre son cuando daba vuelta a la esquina, al mismo tiempo que Gershuick entregaba su ltimo estertor. Qu sentido tena ir ese da a la escuela? No se senta bien. Su cuerpo no encajaba en los huesos, ni en los msculos, ni en su vientre. Dejaba de ser una nia, y el cambio haba llegado demasiado tarde. En algunas civilizaciones ese da era el ltimo como nia y el primero como mujer. Se supona que era un momento sagrado pero ella solo senta dolor, y una lucha sin cuartel le sacuda el cerebro: quera ser como sus amigas, grande, adulta, mujer; pero tambin quera seguir siendo la nia que jugaba al cuidado de sus tas, con su madre y su padre al lado. Cunto extraaba la presencia de pap! No, no quera pensar en esas tonteras. Ella no quera a su padre. Solo quera ser adulta y huir. Camin unos pasos para comprobar si todo estaba bien, pero volvi a detenerse. Perteneca a una familia rota. Su madre se perda cuando encontraba alguna foto donde estaba l, todava lloraba en su cumpleaos y le brillaban los ojos cuando alguien abra la puerta del ascensor silbando. En cambio su padre haba logrado comenzar de nuevo, se haba olvidado de todo, las haba abandonado. Quiso llorar. Sacudi la cabeza y dio la espalda al colegio. No poda entrar as, no deba. Mir la marea de chicos entrando y trat de ver si alguien la miraba. Nadie. Todos estaban preocupados por entrar antes que cerraran la puerta. Un auto se detuvo y baj una chica discutiendo con su padre mientras los conductores detrs de l tocaban bocina. El hombre baj el vidrio y le grit a su hija, luego a los otros conductores, y se fue acelerando. Pap no era as se dijo mientras segua caminando. Cuando reaccion estaba entrando al patio. Retrocedi hasta la puerta, baj los primeros escalones y una mano se apoy en su hombro.

Caminando hacia atrs? pregunt el preceptor Michelli, supongo que estar tomando impulso para entrar no es as, seorita Stream? Por supuesto dijo Sofa, con una sonrisa tan falsa como la de l. El destino haba decidido que sus hormonas rindieran examen en la escuela.

***

1 de septiembre de 1939. 8:15 AM A las puertas del ltimo Reino.

El campamento frente a las puertas de la primera muralla bulla de soldados y trasgos. Unos se organizaban para el ataque final, otros encerraban en jaulas a los sobrevivientes del reino. Un orco se acerc a un general alemn. No hizo reverencias ni mostr el respeto debido. Ellos no respondan a sus rdenes. No logramos entrar al ltimo anillo de la fortificacin. No pueden vencer a un puado de aldeanos? Es por culpa del conjuro de las hadas. La magia del Hada Oscura ya no puede ayudarnos. Carl Helmuth hizo una mueca. No estaba preparado para toda esa locura. Su habilidad para acomodarse a las situaciones ms desfavorables, su inteligencia y su lealtad hacia el sistema lo haban llevado a comandar una de las divisiones Panzer. Una maana,

un hombre con traje lo haba conducido hasta un edificio del alto mando. All lo interrogaron, lo sometieron a diversas pruebas y luego le dijeron que ya no estara asignado a la invasin a Polonia. Aquella situacin solo le confirm por qu odiaba a los burcratas. Pero en ese instante entr a la sala un teniente y le pidi que fuera el general al mando de un ataque ultrasecreto, que podra permitirle a los alemanes ganar la guerra. Helmuth acept sin discusiones y se le asign una compaa que solo responda al alto mando. Seiscientos hombres desapareceran de todos los registros y perderan todo contacto con las S.S. Entonces conoci a su superior en aquella ofensiva: Ragarath. Se neg y amenaz hasta que el Hada Oscura hizo una demostracin elocuente. Cien hombres murieron esa maana. Helmuth jams lo olvidara. Unos fueron incendiados, otros congelados, un grupo fue estrangulado por plantas que surgieron del suelo y al resto una rfaga de viento les arranc literalmente la carne de los huesos. La mujer pareca ser el arma definitiva. Y haba prometido revelar sus secretos si la ayudaban con una breve misin el mismo da que el ejrcito alemn invadiera Polonia. Un castillo. Un reino perdido en los bosques de Kaszuby. Un punto desconocido en el mapa. Un pequeo capricho y Alemania obtendra la victoria. As naci la compaa fantasma al mando de Carl Helmuth, que luego se conocera como la Compaa del Infierno.

Helmuth mir al extrao personaje con la armadura de cuero y su postura de rana caverncola, y se pregunt si no haba perdido el juicio. El orco sostena una rama entre sus dedos y estudiaba cmo creca una leve protuberancia hasta convertirse en un pimpollo. Helmuth se pregunt si la criatura tambin poda hacer magia. Cuando el pimpollo se abri en una flor, el general sinti un escalofro. Terminemos con esto. Llamen a los tanques orden Helmuth a un oficial de comunicaciones apostado a su izquierda, ellos bombardearn la fortificacin. No obtendrn nada dijo el orco y balbuce una maldicin cuando vio que la flor se marchitaba hasta caer muerta a sus pies. Ustedes luchan con arcos y flechas, nosotros lo hacemos con mquinas de guerra. Esta noche podrs emborracharte en las bodegas del rey. El orco frunci la nariz como un simio y trat de erguirse, para alcanzar al menos la barbilla del general y luego se fue. Helmuth lo estudi hasta que se perdi entre el humo de las antorchas. Volvi la cabeza a su oficial de comunicaciones y ambos compartieron la

incredulidad. Si no hubiera visto el poder de Ragarath jams hubiera salido de Alemania con ella. Se alej y encendi un cigarrillo. Nunca olvidara los gritos de sus hombres pidiendo clemencia. Se detuvo. Los chillidos no estaban solo en su memoria, poda escucharlos de nuevo. Apag el cigarrillo y apur el paso hacia la carpa que el Hada Oscura haba pedido montar en el bosque. All haba enviado a los enemigos capturados. Los gritos fueron convirtindose en splicas. Era imposible soportar la agona de aquellos alaridos. Corri. Silencio. En toda la madrugada los ruidos no haban dejado de torturar los odos. Explosiones, metralla, incendios, el mundo haba estallado. Pero ahora solo un pitido profundo recorra el bosque y los restos de la primera muralla del ltimo Reino. Carl Helmuth era conocido por su falta de miedo. Pero en aquel momento sus tripas le suplicaban que corriera lejos de all. Que buscara un lugar seguro y se escondiera. Ragarath sali de la carpa. Era hermosa, reconoci Carl, aunque su sonrisa era aterradora. Se acerc a ella, pero cuando vio que por debajo de los codos estaba toda manchada con sangre, retrocedi. En vano trataba de limpiarse con un trapo. Los reyes tuvieron un nio, y las hadas se lo llevan al norte. General, enve tropas hacia la costa. Mientras ellas tengan al beb sern slidas como los humanos. No deje ninguna con vida. Y quiero al beb justo aqu. Me encargar personalmente de l. Helmuth dio media vuelta y reparti rdenes entre sus tropas. Reusz llam Ragarath al orco que haba hablado con Helmuth. Junta a tus orcos y a las Bestias. Envalos por los flancos. Esta vez no quiero fallas. No las habr, mi seora dijo con una reverencia. Si fallan, ser mejor que se arrojen por los acantilados concluy con la serenidad de un cirujano, y lanz el trapo al fuego.

***

Argentina, en la actualidad.

En la primera hora Sofa tuvo francs. Jams lo admitira, pero era una de las asignaturas que ms disfrutaba. La profesora era amable y paciente, los compaeros no se atrevan a molestar en una materia que los tena a mal traer. Ella siempre reciba una felicitacin por su pronunciacin perfecta, que haba aprendido escuchando las melodas infantiles que cantaba su ta Alondra cuando era chica. Cuando son el timbre del recreo, Sofa se coloc los auriculares y comenz a hojear las carpetas. Jenn, Sandra, Marcela, Silvia y Roxana saban que no era una buena seal. Cuando estaba as, mejor no acercarse o recibiran una colorida andanada de insultos. La segunda hora era crtica: la qumica no le gustaba a nadie, salvo a Agustina, la bruja de la divisin. Flaca, de ropas oscuras y pelo lacio hasta la cintura, era una joven excntrica. Murmuraba sola en los rincones y haca gestos imposibles con los dedos, como si conjurara sortilegios demonacos. Sofa la haba bautizado el da que murmur una cancin en un idioma extrao y al rato el muchacho que se haba redo de ella se revolc con un dolor de cabeza que le dur dos das. La idea de una maldicin haba corrido como reguero de plvora en el aula. Sofa pensaba en Agustina cuando sinti una punzada en el vientre. Levant la vista y la bruja la estaba mirando de reojo, sin dejar de anotar la frmula qumica que la profesora dictaba. Le gui un ojo y volvi a quedar oculta entre sus cabellos negros. Sofa se puso de pie, le habl a la profesora al odo y, para sorpresa de sus amigas, esta le permiti ir al bao en medio de la clase. Antes de salir se fij en Alan. Sus ojos de cielo la seguan. Eso le hizo olvidar el dolor, que se transform en un intenso calor en sus mejillas. Mientras cruzaba el patio, se arrepinti varias veces de no haberse quedado en casa.

El alivio lleg como un torrente rompiendo un dique, desbordndose, bajando por su cuerpo sin control. Era la Naturaleza abrindose camino, era su cuerpo finalmente cruzando el umbral. Tard un buen rato en dejar de sentir que sus ovarios se contraan como pasas. Transpiraba y tena fro a la vez. Quera llorar y rerse a carcajadas. Estaba aliviada, pero tambin senta pnico. De pronto un fogonazo la ceg. Como si alguien hubiera disparado un flash demasiado cerca de su cara. Le cost volver a acostumbrar su vista. El bao se haba llenado de brumas coloreadas, brillos en los caos de luz y densas volutas oscuras en el techo. Se mir las manos y percibi una distorsin. Apenas un minuto despus, un chirrido agudo y potente se adue de su cabeza. Cuando disminuy la intensidad del ruido, comenz a distinguir las voces de cada persona en la escuela. Poda escuchar a la directora, al portero, la voz de Alan haciendo una broma a su compaero de banco. El canto de los pjaros la oblig a taparse los odos. Luego fue el zumbido de una abeja, el aleteo de una mosca, el ruido a lija de las patas de una araa, la marcha estridente de una fila de hormigas.

Sofala voz de Agustina retumb en el bao y el efecto amplificador de los sonidos desapareci. Rompa el silencio el repiquetear montono de la canilla de los lavatorios. Sofa se mordi el labio tragndose un insulto. Justo ella tena que venir? Poda verla por la rendija de la puerta. Qu quers? La profesora me envi para saber si ests bien. Y a vos qu te importa? Silencio. A m no me importa dijo, y su voz no sonaba odiosa. La profesora me mand. Por qu no te das un bao en algn inodoro? Mientras no sea el que usaste, no tengo problemas. Sofa quiso disgustarse, pero le haba divertido la contestacin. La bruja no era de devolver las bromas.

Te vino? pregunt con naturalidad. Estaba siendo amable, no haba en su voz ni una pizca de burla. S respondi Sofa disimulando su alegra. Necesits toallitas? S, cmo sabs? Soy bruja se ri Agustina. Tom. Agustina comenz a tararear una meloda vagamente familiar. Sofa la espi agradecida por la rendija de la puerta. Se haba apoyado en uno de los lavatorios. Mientras marcaba el ritmo con el pie sac de su bolsillo un lpiz de labios oscuro. El preceptor la obligaba a limpiarse cada vez que la vea pintada, pero a ella no le importaba. No era tan diferente al resto despus de todo, pens Sofa, mientras la vea estudiar su cintura, sus senos pequeos y las caderas apenas marcadas. Sinti pena por haber sido tan grosera con ella durante aquel ao y medio. Se acomod la ropa, baj la tabla del inodoro, subi los pies, se recost contra los cermicos y cerr los ojos. Todava vea una imagen borrosa en los objetos prximos. Un murmullo la hizo mirar hacia la puerta. Pareca el ruido de una rata masticando madera. Sinti asco y se contrajo an ms. Agustina dej de maquillarse y mir hacia los cubculos. En voz baja, pero firme, le habl al que haca el ruido. Se escuch como si un chico con patas de rana corriera por el bao. La bruja avanz y los pasos regresaron detrs de la puerta. No molesta, no molesta. No vos, ella dijo una voz gangosa y estridente. Sofa sinti un escalofro. Se oblig a estirar el brazo y los dedos bailaron en el aire antes de tocar la traba. Quienquiera que estaba del otro lado escuch el leve sonido que hizo el pestillo, se apoy en la puerta y mir por la rendija. Un ojo amarillento revis el cubculo, a menos de un metro del piso. Sofa trab la puerta. Retir el brazo y se hizo un ovillo sobre la tabla. Estara segura dentro del bao? Dejla en paz! le exigi Agustina. No molesta. Ella ve, ella muere. Agustina enmudeci mientras la criatura asomaba una mano gris y viscosa por debajo de la puerta. Sofa sinti pnico. El espacio era suficiente para que pasara una persona. Cmo no iba a escabullirse aquel ser? Mir por la rendija hacia los lavatorios. Agustina, con los brazos cruzados, pareca esperar una seal. Agustina! Ayudame! Abacaxi! dijo Agustina y el verrugoso bicho desapareci en un puf de humo que se filtr por debajo de la puerta con una pestilencia insoportable.

Sofa perdi de vista a la bruja. Apoyada contra la pared y con las rodillas apretadas contra el pecho, no se animaba a mover un solo msculo, y no decida si le tema ms al bicho de piel de sapo o a su compaera. El silencio se poda medir por el repiqueteo de la gota que marcaba el comps desde el lavatorio. Y si el ser viscoso volva a aparecer? El ojo de Agustina cubri la rendija de la puerta y Sofa sinti que morira de un sncope. Lo viste? pregunt la muchacha detrs de la puerta. Si vi qu? Yo no vi nada, nada alcanz a decir mientras estudiaba cmo escapar. Tarde haba comprendido. Muchos se rean cuando la bruja hablaba sola en los recreos. La haban visto discutir dentro del bao o en salones vacos, siempre balbuceando palabras ininteligibles. Plida, descubri que el mote que le haban puesto era cierto. Pods verlos? dijo apareciendo por encima del bao contiguo. Sofa, de un salto, se peg a la puerta cerrada. No pareca una bruja, ni una psicpata, sino ms bien una nia curiosa. Un nuevo parloteo gangoso se escuch en el cubculo donde estaba Agustina. La bruja se perdi de vista para discutir en voz baja. Sofa aprovech el momento, junt fuerzas y sali a toda velocidad. Pero la bruja se interpuso. No pareca dispuesta dejarla pasar. Te prometo que no dir nada, te lo juro rog Sofa. Qu extrao sonri Agustina, ayer tambin me escuchaste hablar con ellos y no estabas nerviosa. Dijiste que era pattica, y con tus amigas se preguntaron cundo me enviaran a una clnica psiquitrica. Tena razn. La situacin no haba cambiado, solo que esta vez ella vea con quin estaba hablando Agustina. Retrocedi, tratando de mantener la dignidad, pero no se le ocurra nada que decir. Y tampoco tuvo tiempo de pensarlo. El bicho que haba hablado en el cubculo abri la puerta y sali todo mojado, con un poco de papel higinico pegado en la cabeza. Morirs! cacare. No sers el primero que lo intente dijo la bruja en voz alta y mir de reojo a Sofa, que tena los ojos clavados en el ser. S lo ves! S lo ves! Oh, qu suerte! Agustina haba olvidado por completo al monstruo, y aplauda con satisfaccin, sin

reparar en los dientes de piraa que salan de esa enorme boca gris. Sofa sealaba con un dedo tembloroso. No te preocupes, son fciles de eliminar dijo y le tom las manos con dulzura. Mir al ser y, con voz firme, pronunci: Cachusmichus. El extrao engendro se infl como un globo y estall en mil burbujas de jabn. Sofa mir a Agustina y el bao comenz a girar, una oscuridad densa la absorbi hasta que cay inconsciente.

***

A Sofa le cost reconocer dnde estaba. Lo primero que vio fue el pauelo blanco que cubra la cabeza de su ta Delfina. Estaba de espaldas y hablaba con alguien, pero se volvi cuando escuch que la respiracin de Sofa cambiaba. Llamaron a casa ni bien te encontraron dijo y le apart un mechn de cabello de la cara. Agustina te trajo a la Preceptora la voz chillona de la directora apareci detrs de su ta. Ella sola, sin ayuda. Nos cont que te desvaneciste en el bao. Sofa mir a su alrededor y se top con la bruja a sus pies. Sin importarle todas las veces que le haba hecho la vida imposible ella la haba ayudado. Ensay un Gracias que no lleg a pronunciar. De nada murmur, pero luego adquiri un tono displicente: Puedo irme seora directora? Por supuesto querida. El preceptor te acompaar hasta el aula. Como diga.

La bruja volva a interpretar su papel de nia odiosa. Las dos interpretaban papeles. Bueno querida dijo la directora has tenido un da terrible, tu ta te llevar a casa. Gracias.

Delfina conduca el auto como una profesora de manejo. Siempre mantena una velocidad constante, atenda con escrpulo las esquinas, ceda el paso al peatn y paraba cuando la luz cambiaba a amarillo. Sin embargo, nunca tardaba ms de diez minutos en cruzar la ciudad. Su madre, manejando como una desquiciada, consegua hacer el mismo recorrido en casi una hora, y dos veces la haban multado por exceso de velocidad. Despus de todo lo que haba sucedido, tener a su ta al volante en vez de a su madre, era una bendicin. Sobre todo porque no le gustaba hablar mientras conduca y Sofa no quera abrir la boca. Sofa estaba agotada y lo nico que quera era dormir hasta el ao siguiente. Se acomod en la butaca y se abrig con el saco. Estaba segura de que tena un poco de fiebre. El auto ronroneaba mientras la ciudad pasaba por las ventanillas. Sofa conoca las calles de memoria. Su mundo se haba concentrado en aquellas treinta y cuatro cuadras que la separaban del colegio. All tena todo: el gimnasio, la peluquera, la casa de msica, la librera. Con sorpresa vio como el negocio de ropa que Jenn adoraba desfilaba junto al auto, y se pregunt si se habra quedado dormida. Mir su reloj. No era posible haber tardado tres minutos en recorrer diecisis cuadras. La casa de computacin pas velozmente frente a ella. Espi por el espejo retrovisor y busc las marquesinas que recin haba visto. No estaban. Se acomod para estar un poco ms derecha y mir a su ta. Ella no le devolvi la mirada pero se dio cuenta de que estaba despierta y esboz una sonrisa. De pronto la ciudad fue la misma de siempre. Sofa sacudi la cabeza, se moj los labios y regres a su posicin inicial, esperando convencer a Delfina de que haba vuelto a dormirse. Con los ojos entrecerrados prest atencin a la prxima cuadra. Estaba en orden y la siguiente tambin. Se relaj. Afuera una madre empujaba un cochecito con un globo rojo atado al manubrio. Pero algo comenz a cambiar. Se mova como si fuera parte de una pelcula mal empalmada. En un instante estaba frente al auto, luego apareca junto a la puerta y al segundo siguiente se perda por el espejito retrovisor. Un hombre llevaba un rollo de tela en el hombro, pero su imagen se desvaneci para aparecer varios metros detrs. Las casas se

apretaban como si hubieran perdido espesor. Las calles eran ms angostas y se compriman. Delfina estudiaba a su sobrina con el rabillo del ojo. Sofa trat de convencerse de que estaba delirando pero al mirar el reflejo de las vidrieras ella y su ta iban flotando en el aire, con una nube sutil que las envolva. Si fijaba la vista, el auto era tan slido como siempre. Mir a su ta de reojo y contuvo el aliento al descubrir que estaba cubierta por un leve halo. De su espalda colgaba una capa traslcida. Unos brillos salan de su ropa y se depositaban en la bruma que haca de butaca, volante y pedales. Con un quejido se desmay por segunda vez.

***

Tom esto, Caracolito escuch Sofa entre sueos. Es agua con sales. Bebi un poco, sin tener plena conciencia de donde se encontraba. Quera abrir los ojos, pero los prpados parecan bloques de cemento. Se acomod. Todava estaba en el auto. La luz del sol calentaba sus mejillas y Delfina susurraba en su odo una meloda olvidada. Un esfuerzo ms. Abr los ojos. As, muy bien. Llegamos a casa. -Qu pas? -Te desmayaste. Es normal, no le des importancia. Ambas sonrieron. Delfina pareca indecisa, como si quisiera explicar lo que haba sucedido pero no supiera por dnde empezar. Sofa quera esconderse bajos las cobijas de su cama. Sali del auto tomndose de la

puerta y del hombro de su ta. Subieron hasta el sptimo piso sin hablar. Ambas evitaban mirarse y no saban cmo llenar el incmodo silencio entre ellas. Cuando el ascensor se detuvo, Sofa se adelant. No quera entrar por su casa. Estaba segura de que su madre hara un melodrama. Busc la llave de sus tas y abri la puerta antes de que Delfina pudiera detenerla. Mir desconcertada hacia el interior. No haba un elegante departamento, no haba muebles de estilo, ni manteles bordados, ni cortinas, ni ventanales, ni perfumes exticos. La joven vea un escobero con tres escobas. Un cuarto pequeo y asptico. Mir la puerta de su casa y vio el nmero del departamento, luego regres al escobero y gir para enfrentar a su ta y se desmay por tercera vez.

***

Despert en su cama. El cuerpo le dola como si hubiera cado desde un tercer piso. Estpida se dijo apretando los puos, cmo pude desmayarme tres veces? Ella, la nica chica que se haba animado a darle un cachetazo a Alan delante de todos cuando la toc donde no deba. La que se haba subido a la cornisa de la biblioteca para ver al profesor de Historia anotando las preguntas para la prueba del da siguiente. La que enfrent a la directora hacindose responsable por todos los exmenes perfectos. La gran Sofa haba encontrado un bocado ms grande del que poda tragar. Tres veces en un da. Quiso burlarse de ella misma pero no tuvo tiempo porque la voz amplificada de su madre la interrumpi. Delfina, ests segura de que se dio cuenta?

Se desmay tres veces. Es obvio que se dio cuenta. Pero ustedes dijeron que no pasara. Es cierto, fue un error. Nos equivocamos al pensar que podamos retrasar lo inevitable. Entonces comenzarn a aparecer sus poderes, de nuevo? Lo siento, querida. Fue nuestra culpa. No me har responsable por eso Candela estaba irritada. Si Alondra no la tratara como a una princesa... No importa. Si ella quiso irse, es su decisin. Pero qu estupidez! Candela! No le hables as intervino Alondra. Es la madre. Ella no es Si se te ocurre decir una sola palabra ms, me olvidar de la misin y de que por ahora ests a cargo. Qu era todo aquello sobre sus poderes? Un escalofro le corri por la espalda. Pens de nuevo en el fogonazo en la pared, en los bichos que haba visto en el bao, en el auto de humo que conjuraba Delfina. Entonces, ellas eran No, no poda ser! Tena que haber una confusin. Tom el picaporte para abrir la puerta, pero record que haca ruido. Sera un encantamiento de aquellas arpas? Tom un taco hecho de papel, lo encastr hasta levantarla un poco y la abri. Los sonidos le permitan ubicar a todas en la cocina, como si las estuviera viendo. Su madre se sonaba la nariz junto a la alacena. Sus tas la rodeaban. Alondra le acariciaba la mano, Candela se apoyaba en el marco de la puerta y Delfina preparaba t. Hicieron un silencio incmodo. Esto debe terminar hoy dijo Candela con autoridad. Sofa tiene que aceptar su responsabilidad. Es una nia. Ya no lo es. Debemos cumplir con nuestra misin y ella tiene que asumir su lugar.

Coincido con Candela dijo Delfina pero no creo que obligarla sirva de algo. Ella debe volar con sus propias alas. Alondra, no hay tiempo Candela se mantena rgida. Va a hacer lo que le digamos. Con el tiempo entender que fue por su bien. Y qu le dirs? Que no aceptaremos ms caprichos. Ella tiene una obligacin. Y si no la cumple para Navidad estar muerta.

Sofa trat de respirar, pero no pudo. Tampoco logr tragar saliva. Se oblig a regresar a su cuarto y entorn la puerta. De qu estaban hablando? No le cost un gran esfuerzo transformar el terror en rabia. Tom del ropero la mochila. Todava tena lo que haba llevado a lo de Jenn. Agarr la Berry, se at el pelo y se puso la campera de jean. Abri la puerta y sali al pasillo. En puntas de pie lleg hasta el recibidor. La voz de Candela se escuch en el pasillo y Sofa se paraliz. Se dio vuelta y vio a su ta, todava de espaldas, saliendo de la cocina mientras hablaba. Sin perder tiempo sali del departamento y emprendi una carrera desenfrenada por las escaleras. Siete pisos. Pero no poda arriesgarse a esperar al ascensor. Cuando lleg al quinto piso escuch un quejido metlico que ascenda. Al pasar por el cuarto piso vio la luz del ascensor pasar por el pasillo lateral mientras suba. Baj de a dos escalones. Tercer piso. El ascensor se detuvo unos pisos ms arriba. No haba duda de que haban subido dos o tres personas. Segundo piso. El ascensor bajaba. Y era ms rpido que ella. Antes de llegar a la calle sus tas estaran bloquendole la salida del edificio. Entr en pnico. Primer piso. Sinti un calambre en las piernas. Los pulmones le ardan. El ruido era un monstruo mecnico asechndola apenas un piso encima de ella.

Planta baja. La puerta de entrada al edificio estaba abierta. Sofa lleg al ltimo escaln con lgrimas en los ojos. Nunca llegara a tiempo. Entonces algo en el aire cambi. Se le destaparon la nariz y los odos, la garganta dej de dolerle. Poda escuchar los engranajes, el movimiento de la cuerda de acero, el leve estertor de las placas del ascensor. Pero no solo eso. Escuch los ruidos de cada motor de heladera, de cada horno, de cada canilla. Y pese a que ya estaba en la mitad del hall principal, y apenas le quedaba tiempo para salir, se detuvo en seco. Los segundos se agolparon en aquel hall, como si el portero hubiera decidido no limpiar ms y una densa nube lo cubriera todo. Tena la certeza de que saldran del ascensor una pareja de ancianos con su nieta de tres aos. Ella les peda que regresaran porque se haba olvidado su oso. La puerta se abri y salieron el seor Rodrguez, su esposa y su nieta. Sabs dnde est? pregunt la nia. Ya te dije, es mi guardaespaldas. Sofa sinti un escalofro al ver el oso de peluche asomando por debajo de la campera del anciano mientras salan del edificio. Brujera murmur. La sensacin de captar hasta el ltimo detalle de la vida del edificio se rompi cuando el ascensor se cerr para acudir a otra llamada, esta vez del sptimo piso. Sofa sali como una exhalacin sin pensar hacia dnde se diriga.

***

Corri hacia el ro, sin pensar que la calle mora en la costanera. La costumbre de correr con Candela haba hecho que sus pies siguieran el camino. Tena resistencia, pero no estaba preparada para huir. Se dej caer en el zagun de una casa antigua y trat de ordenar sus ideas. Cmo poda cambiar tanto su vida en tan poco tiempo? Agustina pareca normal comparada con sus tas. Despus de todo su compaera nunca haba ocultado sus acciones. Alondra pareca una santa. Un poco excntrica, es cierto, pero no ms que cualquier persona. Delfina acompaaba a cualquier mujer que buscara a su hijo perdido, sin importar las razones. Candela enseaba yoga y haca Reiki. Era todo una farsa? Pens en su madre y se pregunt si no haba sido hechizada para no reaccionar ante los planes de sus tas. Se mordi el labio y corri. Regres a su barrio. A esa hora en San Telmo los micros paraban en fila mientras los pasajeros recorran los anticuarios, vean bailar tango o disfrutaban de los cuadros expuestos en la calle. No eran ms de seis o siete manzanas y estaba demasiado cerca de su casa, pero era la nica manera de volver sobre sus pasos. Si quera escapar del callejn en que se haba metido, lo mejor era hacerlo entre el tumulto de turistas. Eligi las calles ms concurridas y se confundi entre la gente. Compr una botella de agua y pens en su siguiente paso. Ira a la casa de cualquiera de sus amigas, ellas no le preguntaran nada y podra quedarse a dormir sin problemas. La plaza Dorrego era un lugar nico. El tiempo pareca haberse detenido entre faroles y adoquines. Para Sofa era su mejor refugio. All no haba adolescentes escuchando rock ni tribus urbanas. Nadie juzgaba a nadie. Cada uno estaba en sus asuntos y ella poda ser transparente. Se perdi entre los pies entrelazados de dos bailarines de tango, se colg de las notas de un bandonen, recorri con la mirada portadas viejas de revistas, alhajeros, pequeas estatuas de cermica o porcelana. El bandonen le dej lugar a un saxo y luego a una guitarra conectada a pequeos amplificadores. El tango tena tantas formas de tocarse como personas para bailarlo. Sofa se olvid de que estaba escapando. Hasta que sinti un cosquilleo en la nuca. Una mirada se haba colgado de su espalda. No la capt de inmediato, ms bien fue una certeza, igual que la del ascensor. Se oblig a caminar sin apurar el paso. Cruz la plaza en diagonal y se qued en el centro. Desde all poda ver a cualquiera que se acercara. Se agach frente a una chica que haca collares con piedras semipreciosas. Eligi

uno con una rodocrocita y mir el flanco derecho. Alguien se ocult detrs de un rbol. Un fro recorri su espalda. No eran las tas. Pero tampoco poda ser l. Sus compaeros haban salido hace poco del colegio. No podra llegar tan rpido a San Telmo. Volvi a mirar. Definitivamente haba alguien espindola. Podra jurar que era Alan. No, no poda ser. Estudi el collar para recomponerse. Le gustaban mucho las piedras rosa. Las vetas lechosas que recorran la gema le parecan muy delicadas. Eligi la piedra con forma de corazn. Decidi que vala la pena comprarlo para recordar la vez en que haba credo que Alan la persegua. Gir hacia la vendedora y enfrent al rbol. La sombra de una zapatilla blanca se escabull detrs de la raz. La chica le alcanz un espejo y lo sostuvo para que se abrochara el collar. Agradecida, se acomod la piedra para que cayera entre sus pechos, que todava no sobresalan ms que una arruga graciosa debajo de sus clavculas marcadas. Hizo un par de preguntas a la vendedora mientras le pagaba y se despidi segura de que el extrao perseguidor se esconda detrs de una tienda. Se pregunt si sus tas podan tomar la forma de sus amigos. Pero sus tas no saban que ella estaba enamorada de l. No, enamorada no, atrada, se corrigi apretando los puos. No poda arriesgarse. Eran brujas, quizs su poder inclua leer las mentes y por eso saban que el sueo de los dragones rojos era mentira. Camin despacio, convencindose de que no ganaba nada ponindose paranoica. En la siguiente esquina haba una casa antigua que venda toda clase de objetos, desde sillones y mesas, a sifones y trajes de principio del siglo XX. Tena puertas por diferentes calles. Entr sin buscar nada en particular. Cuando supo que la sombra se haba metido en la casa, se escabull debajo de un perchero lleno de ropa y, sin erguirse, se mezcl entre los clientes hasta salir por la otra puerta. Recin entonces se incorpor, corri hasta la calle siguiente y no par hasta encontrar la entrada al subte. No se atrevi a mirar hacia atrs.

***

10

Lleg a la estacin San Juan y dej que la escalera mecnica la llevara a las entraas de la tierra. La gente iba y vena por el pasillo de la lnea C, que una la ciudad de sur a norte. El andn contrario estaba abarrotado de gente, por eso prefiri viajar hacia el centro donde el Obelisco sealaba con su dedo blanco. Sofa respir cuando lleg a la plataforma. Entre aquellas paredes oscuras, respirando aire denso y saturada de ruidos se senta tan protegida como en el barrio de San Telmo. No era por las mismas razones. All no era invisible, simplemente le reconfortaba estar en el interior de la Tierra. Viajaba tres o cuatro veces por semana en subte. Estar bajo la ciudad la tranquilizaba. Mir a la gente parada en el andn, uno a uno, y se pregunt si alguno de ellos tambin estaba escapando. Si los de este lado de las vas escapaban, los de la opuesta buscaban? Una sombra borrosa en la plataforma de enfrente la sac de sus pensamientos. No era una sombra comn. La vea con el rabillo del ojo cuando no prestaba demasiada atencin. Cerr los ojos y cuando los abri se concentr, como forzando la vista ms all de su lmite. La forma brumosa desapareci. Sinti bronca y frustracin, un calor subi por su estmago, le oprimi la garganta y le ruboriz las mejillas. Y como haba pasado en el bao del colegio, un fogonazo nubl su visin. Esta vez fueron segundos, y todo a su alrededor se cubri de brumas coloreadas. El tnel, las vas, los pasajeros. Algunas brumas se movan solas, sin rodear a nadie, quizs eran almas sin cuerpo que vagaban libres por el mundo. Dej de forzar la vista y las brumas se aplacaron. Seguan all pero ya no molestaban su visin y las que no tenan cuerpo se hicieron ms slidas. No se dio cuenta del detalle de inmediato. Se concentr en los azulejos claros de la pared del otro andn y en el dibujo que formaban. Se detuvo en la puerta de servicio que se abri como si lo hubiera pedido con la mente. Por ella se asom un extrao ser. Tena la misma estatura que un chico de diez aos. Su ropa era una superposicin de tejidos y pieles. Llevaba un sombrero de cuero que caa detrs de unos cabellos rojos trenzados y una barba que le llegaba a la cintura. Y portaba un pico y una lmpara de kerosn. Estuvo a punto de compartir su visin con otra mujer pero se detuvo. Por la misma puerta salieron otros seis seres, todos portando palas, bolsas y mazos. Sofa sinti que sus piernas le fallaban de nuevo y se apoy en una columna.

Los extraos mineros pasaban junto a la gente sin que nadie reparara en ellos. Hay quien senta la compulsin de moverse a un lado, como si una correntada de aire fro lo molestara; otros se apartaban para ver si vena el tren y otros giraban en redondo buscando a un conocido entre los pasajeros. Sin mostrar inters por la gente, los seres cruzaron la plataforma y se internaron en el tnel, hacia el norte. Sofa los sigui con la vista hasta que la luz de los faroles se perdi en el tnel oscuro. Qu posibilidades haba de que siete enanos caminaran en fila dentro de un tnel del subte? Estaba alucinando. El lmite entre la fantasa y la realidad pareca haberse roto. Y no saba cmo volverlo a su lugar. Mientras se preguntaba cunto de lo vivido aquel da era verdad y cunto un delirio, lleg el tren. Se subi a los tropezones y se dej caer en la butaca, junto a la puerta. Un joven vestido de rapero entr al vagn mirando en ambas direcciones. Sofa vio que sus zapatillas tenan las punteras blancas y contuvo la respiracin. Se haba olvidado de su misterioso perseguidor. Se levant el cuello de la campera y se acurruc contra la ventana. El muchacho se acerc. Estaba perdida. Por qu la persegua? Ella no haba hecho nada malo, solo escapaba de su casa, y eso no tena por qu importarle a nadie. El joven sonri y apur el paso, pero sigui de largo. A unos metros estaba sentado un grupo de muchachos con ropas holgadas y gorras coloridas. Se sent entre ellos y Sofa respir. El subte avanz entre tneles tan oscuros como los pensamientos de Sofa. No saba qu hacer. Jams se haba escapado de su casa. La cara de su madre atormentada le daba vueltas por la cabeza. Un potente bufido seguido por el rechinar de unos frenos advirti la llegada a la siguiente estacin. Por la ventanilla del vagn pasaron los enanos en fila. El ltimo estudiaba la formacin con recelo. Descubri a Sofa y se detuvo, desconcertado. Ninguno de los dos saba qu hacer. El enano opt por saludarla, haciendo una leve inclinacin de cabeza y ella respondi sin demora. El enano se apur para alcanzar a su grupo, que estaba a punto de desaparecer en la curva del siguiente tnel, delante de ella. Si no fuera por ellos todo se hubiera derrumbado hace aos dijo una voz a su lado. Sofa alz la vista y vio a un pordiosero. Le sonrea a Sofa con la complicidad de quien comparte un secreto. Perdn? Los enanos respondi el hombre algo disgustado. Vi cmo la salud. Los conoce? -No, jams los haba visto dijo Sofa preguntndose por qu justo aquel personaje poda ver a los enanos. El hombre se desplom junto a ella, emanando un insoportable hedor a orn y roa.

La joven trat de ocultar su asco. Comenc a sentirlos en la oficina donde trabajaba. As como me ve, yo era gerente de una empresa multinacional. Ningn empleado me levantaba la voz ni se atreva a contradecirme se call un momento, evaluando si corresponda decir lo que estaba pensando. Nadie saba que mis ideas revolucionarias no eran mas. Cuando tena un problema, me encerraba en la oficina y deca en voz alta lo que necesitaba. Cerraba los ojos y unos minutos despus un susurro me daban la solucin Sofa miraba al hombre de reojo, con aprensin, pero le crea. Hasta que un da, maldito da, maldita decisin, malditos duendes Un da abr los ojos y encontr a un hombrecito, alto como mi palma, sentado en el respaldo del silln. Era un silln de autntico cuero, s seorita, con mesa de caoba, computadora, muchos telfonos, secretarias Le dije que era un importantsimo gerente? S, se lo dije, bueno, un da cerr los ojos, hice mi pregunta y al escuchar la respuesta los abr. Qu mala idea! El duende se ofendi por romper la regla. Yo no saba que exista una regla. Nadie me lo dijo! grit mirando debajo de los asientos. La gente miraba de reojo y se alejaba. El duende se fue gritando, mientras tiraba todos los papeles por el aire. Mis empleados se preocuparon. Pero no dijeron nada. Desde ese da no poda caminar sin toparme con un duende, un hada, una sirena y hasta salamandras Saba usted que las salamandras son bichos que viven en el fuego? As me quem la mano le mostr su mano derecha, deformada por cicatrices profundas. Quise agarrar una salamandra del saln principal de un centro de convenciones en Bariloche. Los dueos de la compaa estaban ah. Comenzaron a decir que algo raro me pasaba, que sufra de stress. Me dieron vacaciones. Cuando volv me descubrieron hablando con una sirena en el lavabo de la oficina. Me mandaron a terapia. Pero cuando le grit a un duende que se haba metido en la sala de conferencias me dijeron que, o renunciaba voluntariamente o me declaraban loco y me encerraban. Y aqu estoy. No me quejo, tengo lo que necesito dijo mostrando una bolsa con un telfono a disco roto, una agenda enmohecida, un conjunto de tiles escolares sucios y gastados y un perrito de los que mueven la cabeza. Soy libre del sistema y a nadie le importa que hable con los duendes. Pero ahora ellos se avergenzan de m, sabe? Prometen que si me bao, me dirn cmo volver a la cima. Que me harn millonario. Je, yo s que es mentira, porque los duendes son engaosos y perversos. No se fe de ellos seorita, s por qu se lo digo. Y no se bae, as se alejan. El tren se detuvo en la siguiente estacin y el hombre corri a gritarle a una elegante mujer de vestido blanco que atravesaba uno de los tneles. Sofa sacudi la cabeza y trat de olvidar al pordiosero. Una voz metlica advirti que la prxima parada permita el trasbordo a la lnea A, que una la ciudad de Este a Oeste. La puerta se cerr y el tren volvi a ponerse en movimiento. Sofa se cambi a un asiento ms limpio y se puso un poco de perfume. El tren sigui hasta la primera curva y par. Sofa mir por la ventanilla, como el resto de los pasajeros, buscando la causa de la detencin. Pero ella descubri algo que el resto no poda ver. Enanos. Y no se trataba de uno ni de siete, sino de por lo menos veinte. Todos picaban las paredes del tnel y la aseguraban con madera y mezcla, como si fueran empleados del subterrneo. Las luces de las lmparas hacan danzar sus sombras, convirtindolos en gigantes. Sofa reconoci de inmediato al que la haba mirado. La sealaba desde el centro de un grupo. El enano a su lado asinti e hizo una sea para que se apagaran las luces en

toda la lnea. Los pasajeros, acostumbrados a los contratiempos, apenas se quejaron, pero a Sofa se le sala el corazn del pecho y buscaba en su mochila una linterna. No haba duda, venan por ella. La puerta se abri un poco, lo suficiente para dejar entrar al enano que la salud, con una lmpara de aceite en la mano. Sabemos quin es. Me enviaron para poner a su servicio los escudos y espadas del pueblo enano, cuando usted lo necesite, milady. Sofa temblaba. Como muestra de nuestra lealtad, permtame modificar su gargantilla. El enano, con sus manos macizas y diestras, tom el collar que Sofa haba comprado en la plaza y con una pinza sac la rodocrocita. Con maestra la cambi por una piedra rojo profundo, apenas transparente y con imperceptibles vetas negras y blancas que danzaban perezosas en su interior. Cuando nos necesite concntrese en la piedra y nosotros acudiremos. Con el tiempo sabr darle otra utilidad como Sofa no se mova el enano mir la piedra que haba sacado, sin atreverse a devolverla. Podra quedrmela? Sofa asinti. El enano la guard en su chaleco, con la satisfaccin de quien ha adquirido un trofeo. Hizo una elaborada reverencia y sali del vagn. La puerta se cerr, volvi la luz y el tren se puso una vez ms en marcha. Sofa baj sin pensar en la siguiente estacin. Se par en el andn y tom una bocanada de aire. Su mano entumecida apretaba su pecho. La abri y ah estaba la piedra: hermosa, nica, extraa. Era el doble de grande que la rodocrocita y apenas un poco ms pesada, pero haba sido tallada con tal perfeccin y engarzada con tanto arte que el resto del collar pareca ordinario. Gir la cabeza hacia el tnel. El reflejo de las lmparas de los enanos todava era visible. Se pregunt si algunas de las personas que trabajaban en el subte los vean. Lnea A, hacia Nazca dijo detenindose ante un mapa que sealaba la combinacin con la otra lnea. Intentaba recordar algo importante que haba en la estacin Plaza Miserere, a mitad de camino. Sigui la marea de gente que se dejaba llevar por el angosto pasillo hacia el siguiente nivel, donde un tren acababa de partir. Camin como hipnotizada, siguiendo el instinto, o quizs una orden que el cerebro no haba logrado decodificar. Agustina! dijo y apur el paso. Quera llegar a toda prisa a la casa de su

compaera. Ella la ayudara a entender qu le estaba pasando.

***

11

Agustina viva en una casa de dos plantas, con techo de tejas, paredes cubiertas por enredaderas y un hermoso jardn detrs de unas rejas verde ingls. La casa no llamaba la atencin, cualquiera pensara que all viva una familia normal. Cuando toc el timbre Sofa record la nica vez que haba venido y unas gotas de sudor poblaron su frente. Haba sido unos das despus de que la bruja maldijera a su compaero y este cayera enfermo. Vino con Jenn, Sandra, Roxana, Marcela y Silvia. Tiraron huevos contra la pared y escribieron con aerosol frases ofensivas. La semana siguiente ella falt al colegio, y cuando regres no habl con nadie por un mes. Haba olvidado el incidente. Con qu derecho iba ahora a pedirle ayuda? Retrocedi unos pasos en el momento en que Agustina sala con una sonrisa. Justo a tiempo, el t ya est listo dijo abriendo la reja con una enorme llave de hierro. Los goznes chirriaron como en un cementerio abandonado. Perdn, vine porque quera saber Hablemos adentro dijo mientras miraba con el ceo fruncido a una vecina que las espiaban por las rendijas de una persiana americana. Sofa dud. Dio un paso y se detuvo cuando vio, en un rincn, la letra A. Haba escrito bruja en esa pared. Cuando levant la vista, Agustina la estaba mirando. Mam dej esa marca para que nunca me olvidara de lo que haba pasado. El resto de la familia piensa que es la A de Agustina.

El recibidor era pequeo. Cortinas con volados, dos sillones de pana roja, una mesa redonda y retratos antiguos. Pareca la decoracin de una pelcula de videntes y tiradoras de tarot. Ac mi madre recibe a las visitas. No son muchas porque a la mayora las atiende en el negocio, pero hay que mantener las apariencias dijo guindole el ojo. Se dio vuelta y abri una puerta oculta tras una placa de madera. Sofa sonri cuando entraron en aquel lugar con paredes de ladrillo gastado. Las velas le daban un clima siniestro, con rincones llenos de telas de araa. Hombres y mujeres con togas miraban circunspectos desde fotos antiguas. Se sumaban amuletos, cabezas de animales, bolsas de arpillera, algn manojo de plantas secas y muchos estantes llenos de libros y frascos. En el fondo burbujeaba un caldero. Tampoco le hagas caso a este lugar, es para clientas que necesitan un efecto ms hollywoodense. Claro. En el fondo de la habitacin haba otra puerta, esta vez detrs de una columna, y no se abri hasta que Agustina movi un par de libros. La habitacin siguiente era tan normal que Sofa se sinti un poco decepcionada. Toms t? S, gracias dijo Sofa sentndose en la primer silla que encontr y dejando su mochila debajo. Viniste en subte? pregunt la joven mientras caminaba hacia la pequea cocina, separada por una arcada abierta. S. Entonces conociste a los enanos. -Tambin vos los ves? pregunt Sofa mientras esconda el collar bajo la ropa. Agustina no respondi y Sofa se sinti un poco tonta. Por supuesto que los vea. Llev una bandeja con una pava y dos tazas de loza con hermosos dibujos. Se sent frente a ella, mir fugazmente el cuello de Sofa y sirvi el t. Las hebras se filtraban por el pico de la tetera como hojas arrastradas por una cascada. Vens buscando confirmacin?

No s, hoy fue un da complicado. Estoy cansada, quiero dormir y olvidarme de todo. No te lo recomiendo, te perderas la diversin. En unos meses no te va a importar. Lo dudo dijo Sofa y tom la cucharita que estaba en medio de la mesa. Sus tas eran las nicas que preparaban el t con las hierbas sin colar, y no le permitan ponerle azcar. Pero ella siempre haba encontrado una excusa para contradecirlas. Alz la vista y vio a Agustina aterrada. Fue un instante, pero bast para que Sofa por fin comprendiera la importancia de no poner nada en el t. Durante un momento se hizo la que dudaba y luego dej la cuchara en su lugar y record todos los tontos rituales de sus tas. Tom la taza sosteniendo la base con los dedos de la mano derecha y el asa con su mano izquierda. Luego la movi en crculos tres veces y bebi un sorbo. Sabs si mis tas y mi madre son brujas? No soy la indicada para responderte. Por qu? No puedo. Entonces me equivoqu dijo Sofa calculando el momento correcto para ponerse de pie. Mejor me voy a lo de Jenn. -No, esper. Termin el t. Vas a responderme? Pens que preguntaras por los seres etreos. Puede que tambin te lo pregunte dijo Sofa sacndose una hebra de la boca y sin decidirse a tirarla nuevamente dentro de la taza o ponerla fuera del plato. Nunca haba prestado atencin a toda la ceremonia. Limpiate aqu dijo presurosa Agustina, entregndole una servilleta de papel como si fuera un relicario. La hoja se deposit en el papel y comenz a formar un dibujo con la humedad del t. A Sofa le record la piedra que llevaba en el cuello. Gracias. Entonces? Agustina mir su taza, estudi las hebras danzando en la superficie y bebi. No se atreva a ver en los ojos de su nueva amiga mientras decida. El mundo no es solo lo que ves o tocs. La puerta se abri y entr una mujer bellsima, de cuello largo, cabellos renegridos

atados con un pauelo de muchos colores y pollera con volados. Disculpen dijo la mujer regalndoles una sonrisa. Soy Nuria, la madre de Agustina. Sofa, soy una compaera de la escuela. Es un placer luego la mujer mir a su hija. Hola mi bella, podemos hablar? Ambas se fueron a la cocina. Sofa las mir de reojo y se sinti incmoda. Tom el t y dej un poco. Se puso de pie y fue hasta la ventana. Cientos de lucecitas volaban sobre las flores. Pens que se trataban de lucirnagas, pero formaban grupos que parecan danzar sobre los ptalos, ascendan, hacan rulos en el aire y volvan a descender en complicados patrones, formando estrellas, anillos, ondas concntricas. Sus cuerpos femeninos producan luz y flotaban leves como la bruma. Eran tan pequeos como su dedo ndice y no repararon en ella hasta que su nariz golpe el vidrio. Entonces desaparecieron tras las plantas, para luego surgir en arroyos de luz rodeando la ventana, mirndola con inters. Perdi nocin del tiempo. El silbido de la pava la volvi a la realidad. Nuria se preparaba un caf y le deca a su hija: -No es el momento, Agustina, no est preparada. Lo mejor es que vuelva con su familia de inmediato. Es tarde, mam. No lo es. Por qu no mirs las hebras en su taza? Le serviste de nuestro t? sonri con satisfaccin. Tom la cabeza de Agustina y bes su frente. Luego se dio vuelta y mir a Sofa. -Mi querida, quers tomar ms t? Lavo las tazas y preparo nuevo, sin hebras. En realidad me gustara que me las leyera. Agustina dej escapar un gemido y Nuria abri sus ojos negros. No poda negar que saba cmo leer las hebras, las pintadas en la pared tapadas con blanco advertan claramente que las compaeras de su hija saban qu haca. No es posible pequea dijo sonriendo para leer las hebras se necesita una preparacin especial y Confo en que Agustina sabe cmo preparar el t dijo, y con aire triunfante se sent y cruz las manos sobre la mesa. Seguimos los rituales as que estn listas para ser ledas.

Nuria mir la taza y su curiosidad pudo ms que la prudencia. Tom el platito y en l volc el resto de t con las hojas. Le dio un golpe seco a la base de la taza y mir ambas partes. El plato y el fondo de la taza. Agustina se acerc, curiosa. Ambas parecan atrapadas por un libro o la telenovela de la tarde. Casi no respiraban. Se miraban de vez en cuando y sonrean. Estudiaban a Sofa de soslayo y por momentos parecan asombradas. Has escapado de tu casa comenz y luego se dio cuenta de que no necesitaba usar palabras pomposas para hablar con Sofa. No era una clienta. Te escapaste, pero no por la razn correcta. Cinco son las regentes en tu casa: tres mujeres antiguas, una oculta y una mujer triste. Las tres mujeres antiguas son tus tas y la oculta forma parte de su grupo. La mujer triste es tu madre. Cres que te engaaron, pero no las dejaste explicarse. Ellas te quieren y no te haran dao. Nunca. Sofa se puso de pie, estaba indignada. Entend. Quiere convencerme de que vuelva a casa. Sera lo ms criterioso dijo Nuria mientras Agustina se agarraba la cabeza, sabiendo que haba sido lo peor que su madre poda decir. Acaso las madres no saben cundo sus hijas harn todo lo contrario a lo que les digan? Ellas la llamaron? Qu ests diciendo? Yo no conozco a tu mam, ni a tus tas. Seguro. Muchas gracias, me tengo que ir Sofa busc la forma de abrir la puerta y no pudo encontrar el picaporte. Agustina, me abrs? S, por supuesto se apresur. Sofa no la mir. Mi mam sabe lo que dice. Yo prepar el t para ayudarte. Pens que leyendo las hebras encontrara la respuesta que buscs. En serio hiciste eso? Nuria estaba desconcertada. Si se haba arriesgado a leer las hebras ella misma haba quebrantando varias leyes. Agustina regres sobre sus pasos y tom la mochila que haba olvidado su amiga. Mam, no es momento. Ella quiere nuestra ayuda. Seal la taza y su madre se perdi en los dibujos que formaban las hojas del t. Nuria no saba qu decir ni cmo evitar que ocurriera lo que haba visto en los dibujos. Agustina atraves las salas y alcanz a Sofa cuando intentaba abrir la reja de la calle. Mi idea era ayudarte. No saba que mam llegara temprano pens en las consecuencias si deca lo que no deba y cerr los ojos. Pude leer algo en la taza. Qu mentira me vas a decir? dijo Sofa arrebatndole la mochila.

Alguien te sigue. No s por qu, pero no trae buenos augurios. S que no volvers a tu casa. No me importa, pero no vayas con Jenn. Ella no puede ayudarte. En la taza dice que si viajs bajo tierra llegars al sitio de los portones, donde el guerrero monta a caballo. Ah te esperara un peligro mortal. No vayas. Por qu? --Solo entiendo las generalidades de las hebras. Esta noche no es segura. Por favor, tom un taxi. Me vas a decir si mis tas son brujas? No puedo. Sofa no estaba ofendida, Agustina se estaba esforzando por ayudarla. Apart su vista de ella y se encontr de nuevo con la letra A escrita en la pared. La repas con el dedo. No tena sentido seguir mintindose, la chica le caa bien, pese a todas las dudas que le haba generado. Despus de cruzar la reja se volvi y le dio un abrazo breve. Gracias. Ahora me tengo que ir se alej unos pasos y luego regres. No ir a mi casa, ni a lo de Jenn. Sin mirar para atrs se dirigi a la avenida, un ro de luces blancas y rojas en donde sumergirse.

***

12

Camin sin prestar atencin a la gente. No pretenda ponerse en peligro, pero estaba cansada. Pareca que todos saban ms que ella sobre su vida y haban hecho un pacto de silencio. Cualquiera poda ser parte del complot: el chico que venda relojes sobre el capot de un auto, la mujer polica que caminaba unos pasos detrs de ella o la pareja besndose

detrs de una columna. Todos podan ser brujos y ella era la nica que no lo saba. Quizs se rean a sus espaldas. Podan compadecerse de la pobre chica que solo escuchaba msica, compraba ropa de moda y saba algo de computadoras. Por eso sus tas estaban tan atentas a los sueos, a los dragones, a su paso a la madurez. Ella poda ser un fenmeno y no saberlo. Se detuvo pero no encontr a nadie que le prestara atencin. Quizs todos disimulaban. Qu estupidez! dijo en voz alta y un viejo se apart de ella como si estuviera loca. Atenta a las caras continu su camino, pero no descubri ninguna actitud que delatara una confabulacin en su contra. No era el centro del Universo, eso lo saba muy bien. Desde que haba entrado a la secundaria haba aprendido que nadie es importante todo el tiempo. Sus tas y Agustina eran brujas. No era descabellado pensar que eran un grupo menor. Un reducido nmero de fanticas de ceremonias a la luz de la luna y largas tardes revolviendo calderos. El resto ni siquiera perdera cinco minutos cuidando el estofado que comera en la cena. Aquel da haba sido una locura, pero pronto lo olvidara. Cuando no viera ms enanos ni hadas ni brujas. Cuando no viera criaturas como la que empazaba a salir por la alcantarilla. Se detuvo para verla emerger de las profundidades de la tierra. No haba violencia en sus movimientos, por el contrario, pareca parte de una delicada danza, demasiado sutil para un ser tan gigantesco. Nadie prestaba atencin a la mole viscosa que se desplazaba contra el trfico. Por la avenida Pueyrredn ya no transitaban tantos autos como haca una hora, pero los que circulaban se haban agolpado del lado opuesto, evadiendo al monstruo. Lo mismo que haba sucedido en la estacin de subterrneo con los enanos. El monstruo se apoy en un semforo, levant los cables en las esquinas para no cortarlos y acarici los techos de las casas. Un hombre hizo un comentario sobre rfagas de viento que agitaban tendidos de la televisin, pero nadie ms prest atencin al movimiento. El ser miraba el trfico, la gente y los edificios como por primera vez. Pareca un nio curioso, lento y muy educado. Cada paso duraba una eternidad. Disfrutaba de su paseo al anochecer y Sofa no pudo evitar una sonrisa. Una mujer sali al balcn del tercer piso de un edificio, casi a la altura del gigante. Sac de una bolsa unas galletas y esper. La criatura se acerc y abri la boca como un lobo marino, haciendo un ruido de satisfaccin. La seora lo acarici mientras dejaba caer las galletas en las enormes fauces. La montaa viviente se desperez con un profundo bostezo y se fue por el medio de

la avenida, buscando las luces de Corrientes. Sofa lo sigui unos pasos pero se distrajo con un grupo de hadas muy pequeas que revoloteaba sobre las manzanas y naranjas de una verdulera. Un transente desprevenido hubiera pensado que se trataba de pollillas o mariposas de la fruta. Ms adelante, junto a un portal, un indigente se acurrucaba entre cartones, mientras unos seres lnguidos y transparentes permanecan a su lado, abrazndolo. No eran capaces de ayudarlo, pero compartan con l la pena, lo acompaaban en su larga agona de estmagos vacos y noches incmodas. Un grupo de seres de orejas enormes, pelo revuelto y ropa verde, cruzaron Lavalle saltando sobre los autos y descolgndose de los carteles. Un par de alarmas se dispararon, pero no pareci importarles, interesados en un camin de basura que doblaba por una calle lateral. Seran duendes? La gente caminaba sumida en su vida de portafolios, cuentas y celulares. El mundo normal, al que Sofa haba pertenecido hasta haca unos das. Desde que su cuerpo reclam su inocencia se deslizaba entre dos mundos preguntndose una vez ms si no estaba alucinando. Descubri que no le importaba. Para su sorpresa, estaba feliz. Camin fascinada siguiendo el vuelo de una diminuta mujer con alas de liblula y cola de pez que acompaaba el agua junto al cordn y el caminar ceremonioso de un personaje ms alto que la gente. A su lado pas un gigante peludo con olor a perro mojado. Qu nombre tendra su especie?, de dnde vendra?, cmo se alimentaba? Qu poco saba! Sin darse cuenta se encontr en la entrada del subte, parada frente al plano de la ciudad con sus tentculos de vas coloreadas. Estudi las diferentes lneas, leyendo cada estacin. Cul sera la del sitio de los portones, dnde el guerrero monta a caballo? Primero pens en el hipdromo, pero no poda pensar en los jockeys como guerreros. Sigui leyendo las estaciones y de pronto record la clase de Historia. El profesor haba mencionado una Plaza de los Portones. As se llamaba antiguamente Plaza Italia, donde se coloc una escultura ecuestre de Giuseppe Garibaldi. Si tomaba el subte, all tendra que bajar para ir a lo de su amiga Jenn. Buf decepcionada. Esperaba algo ms original por parte de Agustina. De todas formas crey prudente no romper la promesa hecha a una bruja y sigui caminando hacia la parada del mnibus. Unos pasos despus se detuvo y regres al plano. Su cara se ilumin cuando comprob que, si en un arrebato de locura decida ir a la casa de su padre, podra tomar el subte. Hara el mismo recorrido, pasara por Plaza Italia, pero se bajara dos estaciones despus. Su padre. Haca cunto que no lo vea? Casi dos aos. No le responda las llamadas, tiraba

los mails sin leerlos y todava no haba abierto el regalo que le haba dejado para su cumpleaos. De ninguna manera, no poda ir a lo de su padre. Era el ltimo lugar en el mundo al que quera ir. Se golpe la frente con la palma cuando descubri que tambin sera el lugar ms perfecto para esconderse. Sus tas jams la buscaran all. Baj las escaleras y se par junto a la lnea amarilla del andn. Sofa pensaba en la llegada del tren, aunque miraba insistentemente el tnel opuesto por si vea la luz de algn farol enano. La formacin lleg cuatro minutos despus, con muy pocos pasajeros. Corri hasta el ltimo vagn, entr y se ubic nerviosa junto a la ventanilla para tener una visin completa de la estacin Plaza Italia. Si algo pasaba en el lugar ella no estara en medio de la estacin sino en un extremo. Y si alguien la segua desde all poda buscar una manera de pasar desapercibida. Quizs no suceda nada. Quizs todo volara en pedazos cuando ella llegara. Las manos le sudaban. Todava estaba a tiempo de bajarse en la siguiente estacin y tomar un taxi. Si se bajaba nunca sabra si Agustina estaba en lo cierto. Adems, necesitaba saber qu peligro corra. La imagen de Alan escondido detrs de un rbol en San Telmo le resultaba a cada segundo ms irracional. No era del tipo de personas que necesiten esconderse, y menos de ella. Cuando el tren lleg, se puso de pie como si fuera a bajar. Pero era la ansiedad, los nervios. Estudi con atencin los rostros, como si en la gente de la estacin estuviera la clave. En su interior una voz le aseguraba que Agustina haba intentado prevenirla porque haba alguien con quien ella no quera que se cruzara. No tard mucho en encontrarlo. Alan estaba all. Miraba sin disimulo a toda la gente que sala del tren, con cara de preocupacin. Sinti de inmediato un nudo en el estmago. Era demasiado lindo, aunque fuera un poco cabeza hueca. Pero tambin tena sus momentos. Cuando no estaba haciendo el payaso con sus amigos casi pareca un adulto metido dentro del cuerpo de un adolescente. Decidi que Agustina poda irse al demonio. Alan la estaba buscando a ella. Y no perdera esa oportunidad por nada. Se acerc a la puerta para salir y de pronto le mir los pies: llevaba zapatillas blancas. Con el corazn latiendo a toda velocidad se sent nuevamente y trat de ocultarse tras el marco de la ventana. Su compaero de escuela pareca desesperado. Recorra cada vagn con la mirada y Sofa se apret instintivamente contra el asiento. El miedo le invadi el cuerpo como una corriente elctrica. Solo le faltaba revisar dos vagones. Son el timbre, las puertas se cerraron y antes de que pudiera llegar a su vagn el tren comenz a moverse.

Cuatro amigos de Alan y compaeros de Sofa entraron presurosos y l pareci tranquilizarse. Se hablaron y se dieron unos golpes en los hombros como era la costumbre entre ellos. Haba imaginado todo? Por qu no? Otra vez perda la nocin del mundo y crea que ella era el centro del universo. Poda ser una extraa coincidencia y ella haberle dado ms entidad de la que mereca. Se arrepinti de no haberse bajado y perderse un rato en sus ojos celestes, aunque l la dejara plantada a los pocos minutos. Cuando pas por delante de ellos vio que estaban discutiendo. Alan pareca molesto con sus amigos y haca gestos ampulosos con los brazos. Carlos, el morocho con gorra funky, se distrajo de la reprimenda y mir los vagones. Buscaba algo o a alguien. Sofa no hizo a tiempo para esconderse y sus miradas se encontraron. No haba ninguna duda de qu estaban haciendo en esa estacin. Mir sus zapatillas y vio que tenan punteras blancas. Quizs estaban todos en San Telmo buscndola. La cara de Carlos fue de tal odio que Sofa sinti que se haba escapado por los pelos de algo terrible. El tren entr en el tnel pero por la ventanilla trasera pudo ver que le sealaba el vagn a sus amigos. Alan pateaba con frustracin el suelo. No tard en recuperarse. Indic la salida y antes de que Sofa dejara de ver la estacin, observ cmo los jvenes corran a toda velocidad hacia la calle. La estaban persiguiendo. Ella era la presa de sus propios compaeros de colegio. No era una broma para que el resto de la divisin se divirtiese, no haba nadie para disfrutar de la picarda y a Sofa lo nico que le interesaba era huir. Mir por la ventanilla. El tren aumentaba la velocidad muy lentamente. La luz de la estacin que abandonaban formaba sombras inquietantes entre las paredes del tnel. Pero lo que ella vea no era un engao de la vista. La sombra intentaba mimetizarse entre una columna y los cables gruesos que seguan el recorrido del tren, pero era tan descomunal que era imposible pasar desapercibido. Su aspecto era el de una enorme pila de bolsas de basura. Sus ojos amarillentos reflejaban las luces traseras de los vagones, como los de un gato. A ambos lados, como si lo sostuvieran, dos enormes bestias oscuras, de pelos largos se agazapaban. Seguan el trayecto del tren con ojos rojos como brasas, pero fros como el hielo. No se movieron hasta que la figura seal el ltimo vagn. Sofa vio a las dos bestias corriendo hacia ella Qu tonta haba sido! Suponer que Alan y sus amigos eran el peligro. Un error imperdonable. Quizs el ltimo.

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13

1 de septiembre de 1939. 2:43 PM A metros de la frontera de Polonia con Alemania.

Aire era joven e inexperta. Jams haba luchado contra hombres, monstruos o espantos. Nunca haba estado en una guerra, y mucho menos haba tenido que cargar con un beb a toda carrera sin poder hacerse sutil como el viento. Estaba tan nerviosa que nunca supo cmo lleg tan cerca de la costa en tan poco tiempo. Se apoy contra un nogal, respir agitada y mir a la criatura. Su vida no sera la misma sin el aliento suave y clido de aquella nariz respingada, sin el perfume de esa piel, sin la presin de aquellos dedos tan frgiles. Ni el ciervo, ni la golondrina, ni el saltamontes son tan delicados. Cualquier descuido te matara y sin embargo, de adulto, sers capaz de enfrentarte a un gigante y vencerlo. Qu te hace tan especial? El beb bostez, acomodndose un poco ms en la manta, sin or las palabras del hada. Solo las olas del mar arrullando su sueo desde las caracolas. El hada mir hacia la espesura evaluando la cantidad de enemigos. Calcul cunto tardaran en encontrarla y midi la distancia que la separaba del mar. No haba muchas posibilidades de lograrlo. Bes la frente del pequeo y emprendi de nuevo la carrera. Sus pies parecan adivinar las depresiones del terreno. Crey escuchar un disparo a ms de cien metros, al Este. Se detuvo. Un estruendo retumb un poco ms al Norte. Cuando sali del ltimo claro sinti una bala silbar sobre su cabello. Se qued paralizada. No poda ver a sus enemigos, pero saba que estaban escondidos entre las rocas, esperando que saliera de la proteccin de los rboles. No fallaran el prximo disparo. Alej al pnico con una tonada que apenas susurr. Decidi mantenerse a la sombra

de los rboles por un trecho ms. Se desvi hacia el oeste pero no consigui dar ni tres pasos que una flecha se clav en su hombro, derribndola. Gir para caer primero y proteger al beb de la cada. Una nueva flecha se clav en el rbol, sobre ella, y una tercera le roz la rodilla. No saba qu hacer. Pero un alarido la tranquiliz. Ests bien Aire? grit Fuego desde las rocas. Creo que s! Puedo salir? Lo tenemos controlado. Fuego se encarg de tu atacante susurr Brisa, a su lado. Se abrazaron y su compaera la ayud a ponerse de pie, aunque no se atrevi a quitarle la flecha. Intentaron correr, pero Aire apenas poda caminar y se negaba a darle al beb. Fuego se uni a ellas. No perdi el tiempo, sac la flecha y con su dedo encendido cauteriz la herida. Aire ya no sinti aquel dolor abrumador. Paso a paso retomaron el camino hacia el muelle. Lo logramos! dijo Brisa satisfecha. El estallido de una bala retumb entre las rocas y se convirti en una mancha oscura en la cintura del hada.

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14

Ningn hada olvidara jams la clera de Fuego. Con su ropa manchada con la sangre de Brisa, se puso de pie y se lanz sobre los soldados y los orcos. Hizo caer sobre ellos su impotencia y su dolor, convertido en llamaradas. Aire estaba aterrada. De rodillas, aferraba al beb contra su pecho y con una mano sostena a su compaera. Deba ponerse de pie y correr al puerto, tena que tomar el barco y

juntarse con los dragones, pero no poda moverse. Jams haba visto morir a un hada. El quejido leve que sala de los labios de Brisa le recordaba el llanto de un perro. No poda mirarla, as que sus ojos se perdieron en la violencia de Fuego. Lenguas naranjas emergan entre las copas de los rboles y los chillidos de los soldados tapaban el crujir de las ramas. Entonces apareci la bestia. Una de las tres que haban escapado de Krzysztof. Ramas y arbustos volaron por doquier como si una avalancha arrastrara con todo. Nada pareca detenerla y se diriga hacia las hadas. Aire pudo leer el terror en sus ojos rojos. Corra sin direccin, huyendo. Una bola de fuego emergi del bosque, vol como un cometa y cay sobre el monstruo. Lo envolvi en una llamarada y lo hizo perder pie. Grit, aull, se sacudi las llamas, que prendieron las pastos a su alrededor. Se puso de pie como pudo y trot hacia las hadas, no porque las viera, sino porque era el camino ms corto hacia la playa. No lleg a dar diez pasos. Cay transformado en una forma retorcida de carbn humeante. Aire no quiso mirar. Volvi a baar con lgrimas al beb y dese tenderse junto a Brisa y desaparecer. Aire susurr Brisa. No me queda mucho tiempo vienen dos bestias ms tosi y se encogi de dolor. Estaba plida. Pon atencin. Fuego y t sobrevivirn. Deben ir a la tierra detrs del mar. Ah cuidarn del heredero Se desvaneci. Aire no saba qu hacer. Tom la cabeza de Brisa y la apoy en su falda. No hables querida, cuando te recuperes iremos al barco juntas. El tiempo se acaba. Vienen las bestias volvi a toser. Cada nuevo estertor la desfiguraba de dolor. Debers trabajar con Fuego. Ella no se perdonar lo que hizo hoy, nunca. Pero sin ella no tenemos esperanza. No s si podr. Me da miedo. Tendrs que ser fuerte. El heredero necesita tu sonrisa tanto como la dureza de Fuego. No me lo pidas. Te veo, ms all de este tiempo. Un nuevo ataque de tos la hizo desvanecerse. Aire mir hacia el bosque y quiso taparse los odos. Los gritos de los soldados y los orcos helaban la sangre. Cmo podra vivir junto a un ser que era capaz de tal crueldad? Sin tu mano junto a la de Fuego el mundo muere en cada recorrido del tiempo. El futuro es tan sutil y cambiante como la bruma sobre el mar. Las nubes de lluvia hacen llover. Las de nieve, hacen nevar. No se puede cambiar eso. Si vieras lo que veo en estos

momentos no tendras dudas. Si abandonas a nuestra compaera, todo estar perdido y morir en vano. Las hadas en su lecho de muerte podan ver los senderos del pasado y el futuro como si se tratara de un tejido. Aire, sosteniendo la cabeza de Brisa, no poda negarse a aceptar sus palabras. Sus lgrimas cayeron sobre el rostro inerte. El rugido del mar la devolvi a la realidad. Tena que continuar. Mir por ltima vez al hada. Har lo posible, querida Brisa. Ayudar a Fuego. El cuerpo del hada comenz a flotar sobre la arena hasta desintegrarse en millones de partculas brillantes que se esparcieron por la playa y alcanzaron el mar, estallando en olas. El beb llor. Las leyendas diran que fue de pena. Aire se dej abrazar por el dolor, permiti que fluyera y se puso de pie con dificultad. Sigui el lmite de la costa hasta los acantilados, donde un barco aguardaba en el muelle natural. La cofrada de los dragones las estaba esperando. Ms all de las costa. Bajo el mar.

***

15

Argentina, en la actualidad.

La mansin estaba enclavada en una de las manzanas ms selectas del barrio de Belgrano. La foto que le haba enviado su padre por mail el ao anterior no le haca justicia.

Era bellsima. Y haba jurado nunca pisarla. Pero no tena tiempo para pensar en ello. Durante el resto del viaje se fue moviendo de un vagn a otro, evitando a sus perseguidores. Tena dos opciones: seguir en el tren hasta la estacin ms cercana a la casa de su padre o bajarse y tomar un taxi. No lo pens dos veces. Antes de que terminaran de abrirse las puertas del vagn ya se haba lanzado hacia la plataforma. Mientras suba por las escaleras, de a tres escalones, mir hacia el final del andn y crey ver en el fondo del tnel unos ojos rojos. Pero por el otro lado vio entrar como una tromba a Alan y a sus amigos. Corri tan rpido como pudo. Por fortuna nadie conoca dnde viva su padre, ni siquiera Jenn, as que no haba manera de que supieran a dnde se diriga. Dos cuadras despus detuvo a un taxi y le suplic que se alejara lo ms rpido posible. Lleg a la casa en pocos minutos. Despus de dudarlo mil veces toc el timbre. Yo contesto, Jacinta. Debe ser Claudio que se olvid la llave de nuevo. Se escucharon unos tacos. Ramona, la pareja de su padre, era una mujer que no pasaba desapercibida en ningn lado. Ni en su propia casa, pens Sofa. La mujer se dirigi a la puerta. Detrs de las cortinas se prendi la luz y Sofa pudo verla, segura en su palacio. Haba practicado muchas veces aquel encuentro. Fantaseaba con que Ramona le imploraba que fuese a ver a su padre, enfermo de pena. Ella aceptaba ir solo porque era una persona magnnima. Llegaba a la casa y la mujer que estaba por abrir se abalanzaba sobre ella, agradecida y con lgrimas en los ojos. Nada ms alejado a lo que sucedi. Ramona se qued paralizada y perdi por un instante su compostura. Tarde o temprano apareceras dijo con una voz demasiado chillona, todava no se haba recompuesto de la sorpresa. Hola Remy. Al menos esperaba que la saludara. La mujer, con su cabello rojo zanahoria, que a Sofa se le antojaba idntico a una gigantesca torta de cumpleaos, termin de abrir la puerta. Haba recuperado el control. Su rostro, pintado hasta el ridculo, tapaba un cutis perfecto y deformaba unos rasgos delicados. Las pestaas postizas, demasiado largas, escondan unos ojos verdes que muchas mujeres envidiaran. Qu haba visto su padre en ella? Se conform con la explicacin menos amable.

Un par de encuentros haban bastado para dejar en claro que Ramona no senta el

ms mnimo agrado por Sofa. La primera vez que su padre fue a buscarla al departamento con su nueva pareja era un da tormentoso y fro. Salieron a tomar algo a un bar del barrio. A Sofa le hubiera gustado tenerlo todo para ella, pero comprenda que no se animara a ir solo a la casa de su madre, con las tas presentes. Despus de casi cinco aos le cost reconocerlo. No tena la sonrisa de siempre, ni las mejillas rozagantes, ni el jopo que le caa por la frente. Aquel hombre era apenas una sombra del que ella recordaba. No se atrevi a mirarlo a la cara ms que unas veces. Su padre pregunt poco y trat de ponerla al tanto de las novedades. Ramona no dejaba de perforarla con la mirada, o bufaba mientras prefera distraerse con la gente que caminaba por la calle. La segunda vez fueron a un restaurante y Ramona dej en claro que Claudio estaba flaco y demacrado por el dolor que le haba producido que su hija lo abandonara. Lo dijo de una manera tan desagradable que Sofa respondi con un ataque de furia. Su padre le llam la atencin por su comportamiento y ella se prometi no verlos nunca ms. Tres aos haban pasado desde el incidente y su padre se haba cansado de enviarle mails con fotos de la casa que haban comprado, de las reformas y de su habitacin. Sofa haba tirado sistemticamente los mails, aunque haba mirado las fotos.

Est mi pap? Tu padre sali. Necesito hablar con l. Pero querida, l tiene celular por qu no lo llams maana por la maana? Ahora es muy tarde. Ya s, Remy, tengo su celular, pero necesito hablar con urgencia. Tardar mucho? No lo s dijo con falsa angustia tal vez venga tarde hoy. Puedo esperarlo? En la calle? Sera muy peligroso Por qu no volvs a tu casa y lo llams maana? Si es muy urgente cuando llegue, le digo que te enve un mail. Preferira esperarlo. Pero es que l no llegar

En ese instante una voz llam a Sofa desde mitad de cuadra. Su padre, en jogging, apuraba el paso. Sofa, mi amor, qu sorpresa! Claudio no saba muy bien cmo actuar. Estaba transpirado y no sera bueno abrazarla despus de correr una hora por el parque. Ests apurada o quers pasar? Vengo a charlar. Sofa mir a Ramona con satisfaccin y la mujer se vio obligada a dejarla entrar. Se detuvieron en un pequeo recibidor finamente decorado. Claudio, mi amor. La casa no est ordenada, por qu no la atends en tu escritorio? Pero angelito, Sofa es mi hija, no puedo recibirla como a una extraa. Lo s, corazn dijo la mujer con ternura acaramelada, pero qu pensar Sofa si permito que vea la casa hecha un desorden? Cielo, no seas quisquillosa. La casa est perfecta. Dame el gusto, charlen en tu escritorio. Les har llevar con Jacinta un poco de t Claudio asinti, no poda discutir con ella. Se encogi de hombros y le hizo un gesto a su hija para pasar.

Bienvenida a mi estudio dijo y encendi las luces. La sala pareca ajena a la pomposa casa de paredes blancas, pisos de nogal y vidrios biselados. La delicadeza y majestuosidad dejaban sin aliento a quien cruzaba la puerta. Su padre era arquitecto de profesin, pero artesano de alma. La silla donde Sofa se sentaba en la cocina de su casa eran apenas los palotes con los que haba comenzado a ensayar su arte. El estudio, sin dudas, era su obra maestra. Sofa necesit unos minutos para asegurarse de que el lugar era real. Se aferr con la vista a los libros y de a poco se dej ganar por las bibliotecas, altas hasta el techo, que haban sido talladas como si fueran ramas. Casi como al descuido todas la bibliotecas confluan en tres columnas, de diferente grosor, que simulaban rboles. En lo alto, las ramas se convertan en hojas que colgaban de frondas voluptuosas, apartndose de las paredes.

El techo, formado por grupos de vidrios biselados y molduras de yeso, producan un efecto orgnico y catico, como una catedral de Gaud. Sofa intentaba descubrir dnde terminaba la arquitectura y comenzaba el cielo o los rboles, si es que algo de todo aquello era real. El efecto era tan abrumador que baj la vista. La alfombra, de varios verdes, generaba tres sectores. Junto a las ventanas haba un sector de pastos tiernos con tres sillas que parecan surgir del piso como rboles enanos. Sus copas mullidas eran almohadones para sentarse. El escritorio, elegante pero simple, continuaba el tema. Sofa camin por aquel bosque temiendo romper la ilusin. Sus pies pisaron la alfombra ocre, en el centro de la sala, un lugar clido para la lectura. All los sillones eran troncos cados con formas tan confortables que no pudo evitar sentarse. Claudio miraba desde la puerta, que haba cerrado con cuidado para no interrumpir a su hija. De uno de los troncos brotaba una rama verde, y de ella penda una lmpara ingeniosamente ubicada entre las hojas. El pasto-alfombra se converta en una suave colina de verde oscuro. All estaba el objeto ms bello de la habitacin: la mesa de dibujo. Sofa se acerc para verla mejor. La madera tallada alcanzaba la perfeccin. Un rbol enorme, incrustado en la pared, extenda sus ramas retorcidas para sostener una amplia zona de corteza pulida y lisa: la tabla de la mesa. No es un bosque cualquiera dijo su padre. Est habitado por Merln! se apresur a responder Sofa, sin dar crdito a sus ojos. El mago extenda su cayado para enviar su magia a quien estuviera sentado frente al tablero. Su rostro severo mostraba orgullo y satisfaccin. Pero no cualquiera poda verlo. Su ropa, la capa y el cabello, formaban una madeja que se mimetizaba con las ramas y hojas del rbol. Las manos y el brazo que sostena el cayado estaban en una posicin que no permitan que cualquiera los descubriera. Era el secreto de Merln, se haca ver cuando l quera porque adems de ser mago era un maestro del camuflaje. Excelente! aplaudi su padre. La primera en descubrirlo sin ayuda. Puls un par de botones en su escritorio y las luces se convirtieron en un ocaso naranja. Pronto qued eclipsado por una luz verde que convirti el techo y las hojas de madera en el follaje del bosque. El efecto era tan abrumador, que Sofa tuvo que volver a fijar la vista en los libros para asegurarse de que todava estaban all. De repente una luz magenta ilumin la figura de Merln desde abajo, y este cobr su verdadera dimensin. Ya no haba dudas de que estaba all. Queda solo un detalle.

Claudio oprimi un ltimo botn y un seguidor celeste comenz a danzar por el estudio, iluminando nombres de arquitectos, pintores y escultores que estaban ocultos. Al final poda verse el nombre de su hija, en el lugar ms importante de la habitacin. Sofa no pudo contener las lgrimas. Le hubiera gustado abrazarlo, pero entre ellos se haba levantado una barrera que ninguno se atreva a cruzar. Aunque deba reconocer que su padre haba hecho mucho para hacer las paces. Gracias dijo en voz baja y para el hombre fue suficiente. Encendi las luces y el bosque se retir a los cantos de las bibliotecas, al techo y el tablero. Volvamos al centro de la sala dijo, indicando el tronco cado. Tan fuerte fue la discusin con tu madre? Sofa se puso colorada. Quiso hacerse la ofendida, pero no pudo, no despus de haber visto su nombre iluminado sobre el escritorio de su padre. Est bien, no hay problema. Hace mucho me convenc de que solo vendras si tenas un problema serio. Qu pas? En realidad no es con mam. Fueron las tas. Esas brujas murmur Claudio para s. Sofa se sobresalt, pero su padre no lleg a notarlo porque en aquel momento entraba Jacinta con una bandeja. En ella haba dos tazas de t y un plato con masas secas. Gracias Jacinta, pero puede llevarse las masas. La comida ya est lista? S seor dijo la mujer inmutable, aunque Sofa intuy que esperaba que su patrn no hiciera esa pregunta. Agregue un plato, mi hija se queda a cenar. La seora me pidi que le recordara que ella est a dieta y usted dijo que no cenara mucho. La comida no alcanzar para invitar a su hija. Entonces cocine algo ms. Sofa vio cmo la mujer se incomodaba. Al parecer las rdenes en esa casa solo eran impartidas por la seora. Pap. No tengo hambre dijo Sofa, mirando a la mujer y regalndole una sonrisa que dejaba en claro que entenda el dilema en que su padre la haba puesto. Muchas gracias, Jacinta. La mujer trat de disimular su sorpresa, era evidente que las mujeres de la casa no

la trataban bien. Hizo un movimiento de cabeza pero no se movi hasta que Claudio asinti resignado. Entonces, ser una visita de mdico? Prefiero que hablemos no dijo ms hasta que la mucama se hubo retirado. Como te deca, las tas estn relacionadas con cierto culto, rituales, o algo as. Estoy preocupada. Me parece que estn interesadas en m, demasiado. Y lo peor es que mam est con ellas Sofa vio que su padre no se alteraba, como si toda su vida hubiera esperado aquella conversacin y todava no hubiera decidido qu responder. No quiero que me cuentes nada. Ahora no. Quiero saber si puedo pasar unos das aqu. Claudio se aferr a los apoyabrazos y su frente se cubri con pequeas gotitas, como si una neblina pegajosa se hubiera adueado de su cabeza. No hay problema, hija dijo no muy convencido. Tengo que hablarlo con Remy, por supuesto, pero no creo que haya inconvenientes. Cuando reconstru la casa lo hice pensando en que nos visitaras seguido. Hay una habitacin para vos. Sofa no encontraba las palabras. Senta la garganta seca. Tom un poco de t y agradeci que no hubiera hebras en l. Esperaba que charlramos, que vinieras un par de veces, que hablaras con Remy y que te hicieras amiga de Elizabeth Claudio mova nervioso los dedos y miraba fijo su taza. La idea era ofrecerte que pasaras algn da de la semana con nosotros. Pero bueno, las cosas no salen siempre como uno las planifica. Me parece que hice mal en venir as. Mejor vuelvo en otro momento. De ninguna manera. Voy a hablar con Remy, ya vuelvo. Est todo bien, pap. No te preocupes, si es mucho problema me voy a la casa de alguna de mis amigas. Ni soarlo!

Claudio sali con determinacin dejando a Sofa sola en aquel bosque fantstico. Esper los gritos de Remy destruyendo los cristales, pero estos nunca llegaron. Se puso de pie, acerc su odo a la puerta y sigui esperando. Nada, en absoluto. Algo decepcionada, se dej caer en el silln frente a la mesa de dibujo. Cuando su padre entr supo que la situacin haba sido incmoda pero que haba ganado. Claudio la mir satisfecho. Hija, Remy est feliz de que hayas venido. Habl con Jacinta y tu habitacin estar lista en un minuto.

Desde el pasillo se escuch la voz de su mujer. Mi amor. Me olvidaba! el claqueteo de los tacos retumbaban por la casa. La habitacin de Sofa est llena de los restos del empapelado, pintura, alfombras y cajas. Dormir en esa habitacin sera una tortura. Padre e hija se miraron. l intent ocultar su decepcin, ella sonri sin decir nada, estaba esperando algo parecido. Dnde sugers que duerma? susurr molesto, sosteniendo la puerta para que Sofa no presenciara la disputa. Pero Sofa poda ver claramente el rostro de Ramona. Ella no estaba acostumbrada a que Claudio reaccionara as. Se qued petrificada con un rictus que mostraba todo el desprecio que Sofa le inspiraba, pero eso solo poda verlo otra mujer. Espero que no me pidas que se quede en la biblioteca. No, por supuesto que no! dijo ella tratando de sonar amable. Pero no puede quedarse. Debi avisar con tiempo. No quiero ser descorts. Tengo una mejor solucin y al decirlo se le ilumin el rostro. Dormir en la casita del rbol. Pero Elizabeth Hace aos que no la usa y no le importar que su hermana la use durante un tiempo. Hermanastra dijo para s Sofa. Nunca le haba gustado que su padre las tratara como si tuvieran la misma sangre. Querido, yo creo que no Est sucia, con polvo.Yo lo soluciono. Mi amor, yo Claudio levant un dedo. Era la primera vez que haca callar a su mujer. Ramona comprendi que no poda luchar contra lo que senta por su hija. Era una batalla perdida, y cuanto ms presionara, peor. Lo mejor era dejarlo hacer y retirarse dignamente. Espero que no me culpes si se ofende y no quiere volver. Claudio ni siquiera la mir. Volvi a entrar en la biblioteca y cerr la puerta. Llevaba una sonrisa tan amplia que su hija no se atrevi a decir nada. Muy bien dijo, atrevindose a poner una mano en el hombro de su hija. Era la primera vez que la tocaba desde que haba llegado. Se sinti tan bien que agradeci haber tomado la iniciativa. Quizs era algo que deba haber hecho haca mucho. Te estoy generando muchos problemas.

Tonteras! Ya se le pasar. Fue hacia su escritorio, tom la llave guardada en un cajn y le indic a Sofa que lo siguiera. Antes de salir de la biblioteca se detuvo y mir a su hija. Le ped a Jacinta que limpie la casa una vez por semana. Igual creo que hace un mes que no la limpia. Ella tiene una llave y yo la otra. Quizs tengas que darle una barrida y pasar un trapo, pero no ser problema, no? Para nada dijo sin mucha conviccin. Su padre estaba feliz de mandarla a dormir a la casita del rbol. Le haba saltado un tornillo? Cmo esperaba que viviera a la intemperie? No pudo evitar imaginar esos refugios que construan los chicos en las pelculas: cuatro paredes mal engarzadas con clavos doblados, techo torcido y un colchn viejo con una lata para poner una vela. Suspir. Lo mereca por haber hecho sufrir a su madre. Atravesaron el hall principal decorado como un hotel veraniego en las islas del Pacfico. La enorme pared del fondo estaba hecha de vidrios que revelaban un jardn exuberante. Una puerta pequea, muy bien disimulada los condujo a un camino de piedras entre las plantas. Claudio dej que ella fuera primero, no haba manera de perderse. Supongo que no hablaste con tu mam dijo, como si fuera la conciencia murmurando en la cabeza de Sofa. No, no habl. No quiero que sepa dnde estoy. Pero sabs que tarde o temprano va a llamar. Aunque parezca imposible, ella o las tas terminarn deduciendo que podras haber venido ac. Qu les digo? Sofa se detuvo. Estaban en un bellsimo jardn de invierno con plantas de diferentes alturas. Las ms altas casi tapaban por completo el techo de vidrio. Unos pjaros exticos volaron desde una planta de aloe vera hacia una palmera. No te preocupes dijo l leyendo sus pensamientos. Ya se me ocurrir algo. Gracias. Tenerte cerca hace que valga la pena. Sofa se dio vuelta y lo abraz. Ola a perfume. Era el mismo que inundaba sus recuerdos. Cerr los ojos y se dej llevar. Necesitaba alguien que la protegiera, que la ayudara. Y su abrazo era tan clido! Seguimos? Claudio decidi ir adelante, para evitar que su hija reparara en sus lgrimas, pero

ella lo haba visto y senta una mezcla de emociones. Poda alguien amar y odiar al mismo tiempo? La sangre corra por sus venas a una velocidad de vrtigo. Se senta feliz de recuperar a su padre y valiente por enfrentar a sus tas, pero tambin culpable por abandonar a su madre y esconderse como una rata. Al final del jardn, una puerta de hierro negro los esperaba en penumbras. Apenas se adivinaban unos rboles, en medio de la oscuridad. Cuando Claudio abri la puerta apret unos botones dentro de una caja. El lugar se ba con una luz como la de un atardecer en el bosque. No era un parque muy grande, apenas ocho metros por ocho metros, pero pareca un bosque en miniatura. En los cuatro extremos, crecan rboles y plantas en terrazas, representando cuatro continentes: la riqueza de Asia, la exuberancia de frica, el exotismo de Australia y la juventud de Amrica. Y en el centro, rodeado de un laberinto de cerco perfectamente cortado, un roble gigantesco representaba a Europa. Jacinta subir con verduras, bebidas y algunos artculos de limpieza. Sofa mir hacia arriba. La copa del rbol cubra prcticamente el permetro del patio, pero entre las sombras logr ver una estructura que rodeaba el inmenso tronco. Con otro botn encendi la casa. Deba haberlo imaginado. Su padre no poda colocar cuatro paredes montadas sobre una tarima. La casa era un espectculo digno de parque de diversiones. Con gracia y delicadeza imitaba un castillo europeo. Contaba con cuatro torres, un cuerpo principal y al menos dos desniveles. La entrada daba a una plataforma con dos sillones de ratn, una mesita, y algunas macetas con rosas. Camufladas entre las hojas podan verse tres redes de cuerdas gruesas, con lazos y escaleras trenzadas. Ms abajo, el enorme tronco se abra en pequeas ventanas y en la base, como un cuento de hadas, haba una puerta con un pequeo techo de tejas. -Tallaron dentro del rbol? pregunt Sofa sealando entre las races. Por supuesto que no, hija. El verdadero tronco pasa por dentro de este, que es falso. Te parece bien dormir all? Es broma? Es bellsimo. Claudio le dio la llave, una pieza de coleccin que pareca extrada de Alicia en el pas de las maravillas. Sofa le dio un beso rpido para evitar que su corazn se le saliera del pecho y corri hacia la puerta. No poda creerlo, dentro de la corteza haba un ascensor desde donde se vea el interior del rbol. En l haba tallas de larvas, caminos de hormigas y pequeas termitas que febrilmente abran canales en la madera. Se perdi en ellas mientras suba y se sinti de nuevo una nia metida en un juego. Al final la esperaran su pap y su mam para volver a casa juntos. No. Ya no era una nia, ya no viva con sus padres en una misma casa y ya no

saba qu juego estaba jugando. Abri la puerta cuando el ascensor se detuvo y entr en el saln principal. Con placer descubri que no tena que estar agachada dentro de ninguna sala. Revis las cuatro estancias: la habitacin, el estudio o biblioteca, la sala principal y la cocina. Enchuf la heladera, el televisor y el microondas. Tendi la cama y abri las ventanas. Cuando termin se sent y disfrut estudiando la estufa rechoncha, las alacenas con corazones, la mesada con panera, latas de galletas, caramelos y fideos. Cada objeto haba sido diseado con cuidado y esmero por su padre. Golpearon tres veces a la puerta. El seor me pidi que le trajera algunas cosas para que usted se cocine, seorita dijo Jacinta pero le traje comida ya preparada. Le gustan los ravioles de verdura con bolognesa y queso? S, son mi comida preferida. Me imaginaba dijo permitindose una sonrisa, su padre me pide que una vez por semana le cocine ravioles. Dice que son su comida favorita, pero yo s que a l le gusta la cazuela de lentejas. Espero que sean de su agrado. Sofa tom la bandeja y vio cmo la mujer suba al ascensor. Va a llover se dijo mientras coma con avidez. Y como si aquello fuera una orden, un relmpago ilumin la cocina.

(interludio)

La vieja mir hacia el cielo y vio cmo la lluvia hinchaba las nubes negras. Se detuvo y separ los brazos, esperando el torrente. Al principio la oscuridad retumb en un trueno apagado y una pequea gota se estrell contra el pavimento caliente. Ella sonri, relajada, libre, sin apuro. Senta el aire cargado de humedad, el calor sofocante que en pocos minutos se desintegrara entre charcos, burbujas y ruidos.

La segunda gota cay junto a ella. Sus ropas negras, llenas de polvo, apenas flameaban con la brisa.

La tercera gota marc el centro de su frente y ella se encogi de felicidad. Su nariz aguilea percibi el refrescante perfume del campo, que ya disfrutaba del aguacero.

El rumor de la lluvia la rode. Primero sonaron los tinglados de los negocios, a dos cuadras de all. Despus fueron los techos de los coches, los rboles, las baldosas. El universo dormido se despert en lluvia, en un redoble acompasado, rasgado cada tanto por un trueno, y en una fiesta de relmpagos.

La vieja dej que el agua la invadiera, se colara por las mangas anchas de su vestido negro y refrescara cada parte de su cuerpo arrugado, gastado, antiguo.

Con el ltimo estrpito del trueno, el cuerpo de la vieja se redujo a un manojo de plumas oscuras que se agitaron en la noche. Su sombra bail abandonada en la acera, antes de descubrir que el cuerpo que la sustentaba se haba ido volando en el cielo tormentoso, detrs del inslito graznido de un cuervo.

(fin del interludio)

***

16

1 de septiembre de 1939. 6:45 PM Costa norte de Polonia.

Aire no supo cmo lleg al Puerto Escondido, al pie del Monte del Azor. Tena los brazos dormidos pero no soltaba al beb. Los pies se hundan en la arena. No le importaba. Brisa se haba desvanecido entre la bruma y Fuego haca estallar su furia en el bosque. Nada pareca real, solo su carga y su voluntad de llegar al barco. Reaccion al escuchar los pasos del viejo sobre el muelle y se detuvo aterrada. -No se asuste milady balbuce el hombre con sus manos temblorosas, soy hombre del reino. Aire mir hacia la costa, buscando a sus compaeras pero no vio a nadie. Las llamas emergan del bosque como un monstruo famlico pero tampoco haba seales de Fuego. Qu deba hacer? No poda utilizar la magia, estaba tan agotada y confundida que no hubiera recordado ningn encantamiento. -Mi esposa est junto al barco, all. La estbamos esperando el viejo no se decida a dar un paso ms. Nos preocupaba el fuego y la invasin alemana. No sabamos si estaban con vida. Era lgico que un humano la esperara, pero no lo haba previsto. Y si fuera una trampa? Por qu Fuego no estaba ah? Qu haba pasado con Agua, Tierra, Metal y Madera? Estaran muertas como Brisa? No puedo confiar en nadie balbuce, ms para ella que para el viejo de los ojos celestes. Hace bien dijo el anciano. Quiere que camine delante suyo? Me mantendr a la distancia que usted decida. Yo manejo el bote, la llevar hasta los dragones. Aire camin unos pasos y sinti que alguien ms estaba en el muelle. Se dio vuelta y se encontr con Agua, plida. Caminaba como un muerto que todava no se ha dado cuenta de su condicin. Qu sucede? Ests bien? Dnde est Tierra?

-Tierra? dijo ensimismada, con la mirada perdida en algn lugar indescifrable. Ella ella me orden que regresara cuando escuchamos los gritos. Se qued lanzando hechizos de confusin entre los perseguidores. Pero al este, en el frente de batalla Aire sinti un escalofro y el hombre, que se haba mantenido alejado, se acerc unos pasos, seguro de que ambas hadas se desmayaran. -Agua, qu pas? pregunt el hada aferrando al beb. Madera y Metal iran hacia el oeste. Una carnicera murmur temerosa, casi ausente. Ragarath ha desatado un apocalipsis. El viejo contrajo su cara de dolor. Sus primos, tos y amigos estaban cerca de la frontera alemana. l haba visto el ataque desde la costa, escondido por la magia arcana de las hadas. Si no hubiera estado convencido de que salvar al pequeo reparara, en parte, el dolor causado a su tierra, hubiera tomado su arma y luchado con sus hermanos. Haba visto mucho en su vida, pero los ojos vacos de aquel hada era ms de lo que poda soportar. Encontraste a Madera y a Metal? Aire intentaba regresar a la misin. Agua asinti. No lograba emitir palabra. Luego neg mientras cerraba los ojos tratando de borrar de su mente lo que haba visto. Aire supo que no dira nada ms. Un grito surgi desde la playa. No se queden ah! Corran! Detrs de los hombros paralizados de Agua vio a Tierra, deslizndose con la velocidad de un guila. Por la costa vena Fuego tambalendose. Tierra! Ayuda a Fuego! grit Aire mientras le haca un gesto al viejo para que ayudara a Agua a caminar. Ella abraz un poco ms fuerte al beb y apur el paso sobre las maderas crujientes. No haba tiempo para llantos ni debilidades. Tena una responsabilidad: cuidar del heredero y sus hermanas de guerra. A pocos metros se encontraba la mujer del pescador. Se detuvo y mir a sus compaeras. Agua, Tierra, Fuego y Aire. La antigua leyenda sobre las Fuentes y los Reinos hablaba de un humano que conseguira que los cuatro elementos estuvieran a su servicio para salvar a los mundos mgicos. Mir al beb y sonri. ***

17

Argentina, en la actualidad.

Cuando Sofa se despert le cost reconocer dnde estaba. La habitacin era clida y perfumada, la cama comodsima. Haba llovido toda la noche pero ahora el sol prometa un hermoso da de primavera. La fronda de un rbol en sombras se intua entre las cortinas. Ya no le dola la panza. Se levant y fue al bao. A diferencia de las otras habitaciones de la casa, el bao era semicircular, abrazando el tronco verdadero del rbol. Decidi darse un bao con sales y espuma. Todava era temprano. En la casa de su madre su ta estara a punto de despertarla para ir a correr. Abri la canilla y se lav la cara. Era la duea de su mundo, una princesa consentida en la torre ms alta del castillo.

Mientras se peinaba prepar t, comi unas galletas con miel y se visti para ir al colegio. Su padre la esperaba leyendo el diario en un banco tallado, junto a la puerta del rbol. Sub para despertarte, pero te estabas baando. Tomaste el desayuno? S, gracias. Esa casa es una maravilla. Elizabeth la us alguna vez? Nunca. Dice que la hice para vos. Sofa escondi su satisfaccin. Subieron al auto y salieron por una calle lateral. Aquel que no conociera el barrio y los vericuetos de las casas, jams podra decir que ese portn verde ingls era en realidad parte de la mansin de la cuadra lindante. El perfume de las hojas despus de la lluvia la pona de buen humor. Mir a su padre de reojo y vio que l comparta su nimo. Estaba radiante. Te llevo al colegio? Y Ramona? Digo, y Remy? Sofa saba cunto la mujer de su padre odiaba su nombre. El diminutivo la convenca de que era algo delicado, ms cercano a su nivel. Mir por todos lados pero no la vio. Se fue en taxi hace media hora. Discutieron por mi culpa?

Nunca discutimos. Ella se ofende y luego lo usa para extorsionarme y que le compre algo. Se le pasar Claudio le seal a Sofa el camino hacia el garaje. Sigue siendo tu secretaria? Sofa intent que no sonara a reproche pero su tono fue amargo. Ya no. Hace algunos aos ped que la ascendieran a un puesto ejecutivo. Ahora no tengo por qu verla todo el da en el trabajo. Mir a Sofa de reojo y ambos comprendieron. Era una mujer absorbente, que terminaba consiguiendo lo que quera. Deba ser difcil compartir con ella la casa y el trabajo. La extrao. Es muy organizada, tiene una memoria magistral y sabe cmo frenar a la gente indeseable. Pero as estamos mejor. Claro. Trat de recordar las razones de la separacin de sus padres pero el pasado era nebuloso. Solo posea retazos deshilachados. Una serie de imgenes inconexas y desordenadas invadieron su mente. Su madre lloraba sin consuelo, las tas discutan acaloradas con su padre mientras l aferraba a su hija por la mueca, como si quisiera llevrsela. Candela gritaba en otro idioma y haca gestos con las manos. Carolina apartaba a Delfina para abrazar a su hija. Una explosin de luz los cegaba. Una risa demonaca se apoderaba del departamento Eso era lo nico que recordaba de los das en que su padre se fue. Sus compaeros de la escuela hablaban con naturalidad de su infancia. Ella siempre evada el tema o inventaba situaciones. Su infancia era una sbana mal lavada. Coleccionaba una serie de recuerdos en un lbum con hadas dibujadas que le haba regalado su madre. Momentos extrados de una realidad que se le escapaba. Apenas se reconoca en las fotos junto a sus padres. Sonrea con Candela, preparaba tortas con Alondra o jugaba a las cartas con Delfina. No poda emparentar las imgenes con sentimientos, como si alguien hubiera puesto su cara recortada sobre otra nia. entonces me dijeron que podra elegir mi oficina. A que no imaginas cul es? Sofa volvi a la realidad y descubri que no solo haba subido al auto, sino que haban cruzado la ciudad y haca un rato largo que estaban detenidos. Su padre no haba dejado de hablar. Asustada, trat de comprender a qu se refera en ese momento. Sac la cabeza por la ventanilla. Se encontraban en la costanera sur de la ciudad.

En una esquina, dominando la manzana, se ergua un edificio gigante que imitaba un castillo europeo. Paredes revestidas de piedra daban la sensacin de las fortalezas anteriores al siglo XIV. Enormes ventanales de vidrio competan a su lado, mostrando el modernismo del siglo XXI. Grgolas, torres, falsos tejados para volver atrs en el tiempo. Ascensores externos, antenas satelitales y cmaras de seguridad para la modernidad. Lo moderno y lo antiguo fusionados. Sofa conoca bien esa estructura. Aunque l no lo supiera, ella haba seguido la construccin desde sus inicios. El proyecto haba convertido a su padre en el arquitecto ms cotizado de Amrica y uno de los marcadores de tendencias edilicias en el mundo. Y? Dnde cres que es mi oficina? Sofa recorri rpidamente el edificio y no tuvo dudas. en la torre este, donde el sol saluda al rey en su trono, el primer habitante del reino. All, donde la magia del da apoya su ndice, donde todo est por ocurrir, donde la verdad se limpia con el aire del ro y donde el mago nombrar a su aprendiz cuando la luna duerma por quinta vez. Todava te acords? Es el libro que ms me gusta de mam. Lstima que nunca quiso publicarlo. Lo har cuando llegue el momento. Por ahora indica dnde est mi oficina. Sofa mir los ojos caf de su padre y brillaban. Sus recuerdos no estaban deshilachados. Todava se le ponan las mejillas coloradas. La quers. A quin? A tu madre? Por supuesto! Es la mujer ms fascinante que conoc. Pero pasaron muchas cosas, situaciones en las que no estbamos de acuerdo. Permitimos que otros se metieran en nuestra pareja y decidieran por nosotros. Sofa pens en sus tas. Claudio la mir, preguntndose cunto saba. Esper que an mantuviera la inocencia. Le revolvi un poco el cabello y arranc el auto. Al colegio. No, pap. Prefiero que vayas al trabajo, yo tomar el subte. Por qu? No quiero que nadie sepa que estoy viviendo con vos. Al menos por ahora.

Tus tas ya lo deben saber. Es verdad que son brujas? El coche corcove porque Claudio olvid apretar los pedales. Volvi a mirar a su hija. Ella tambin se haba sorprendido, la pregunta haba escapado de su boca. Importa? pregunt su padre titubeando. A m s. Por qu no penss en otra cosa? Ests terminando el ao, pronto comenzarn las vacaciones. Te gustara que nos vayamos juntos a algn lado? Pap, no cambies de tema. Necesito saber. -Prefiero que responda tu madre. No te gustara mi versin de la historia. Mir por la ventanilla del auto. Estudi el edificio como si en l hubiera respuestas a preguntas que muchos desconocan. Tal vez deb llevarte cuando me fui dijo al fin. Pero eso ya no importa. Ahora ests conmigo. Quizs el futuro sea diferente si estamos juntos. Son peligrosas? Sofa estaba asustada, no por ella, sino por su madre. Claudio pens con cuidado lo que dira a continuacin. No s si la palabra es peligrosas. Tienen poderes, eso no voy a negarlo, pero no creo que sean malas. Pap. Necesito que me digas ms, por favor. Estoy preocupada. Qu cosas pueden hacer? Tonteras dijo y sonri, prestidigitacin, sugestiones, espejismos. Nada serio. Les tens miedo. No, miedo no. Cuando me cans de que ellas nos controlaran, lo habl con tu mam. Eligi quedarse con ellas y me fui. Reconozco que nos ayudaron mucho: con vos, con mi trabajo, el de tu madre Claudio se haba perdido en sus pensamientos. l tambin intentaba reconstruir el pasado. Ellas dicen que era nuestro destino. Yo me niego a creerlo. No somos piezas de ajedrez sacudi la cabeza y le sonri. Pero ahora ests aqu. Sofa le dio un beso, baj del auto y lo sigui con la mirada mientras entraba en el

estacionamiento. No tomara el subte, prefera caminar. Por unas cuadras se dej llevar por el ruido del trfico. Sus tas tenan poderes y por ms que su padre dijera que no era relevante, cambiaba su propia historia y el concepto que tena de sus padres. Donde la costanera terminaba, una innumerable cantidad de restaurantes hacan fila. Estaban ubicados en viejos depsitos portuarios construidos con ladrillos. Al modernizarlos y reciclarlos el lugar adquiri otro nivel. Una avenida divida ese mundo. De un lado el glamour de un puerto de lujo; del otro lado, las construcciones viejas de una ciudad que siempre le haba dado la espalda al ro y mostraba sus entraas. Cruzar la calle era meterse entre adoquines con historia y paredes percudidas. Sofa prefera el lado donde cada esquina y cada farol tenan algo para contar. El semforo cambi a rojo y la mantuvo un minuto ms en el puerto, mientras un ro de autos y camiones cubra la avenida. Sus ojos vagaron por las caras que, desde el otro lado, esperaban su turno para cruzar. Una mujer de cabello largo y tez blanca la miraba con una tristeza infinita. Igual que su madre, que en algn lugar de la ciudad, la esperaba. Sus ojos tenan tal desamparo que por un instante pens en levantar la mano para saludarla. Sacudi la cabeza y suspir. Nadie la miraba, nadie la esperaba del otro lado. Dos hombres corpulentos y vestidos con trajes negros taparon a la dama. El de la derecha, con un parche en el ojo sonrea como una hiena. El otro, apoyado en un bastn con mango dorado, se haba sacado un par de lentes oscuros para estudiar mejor la vereda contraria. Buscaban algo ms all de los autos. Ambos sealaron a Sofa. Detrs de un camin, la cara de la mujer se haba transfigurado. Ya no era un rostro lleno de tristeza, era una mscara sin vida, una calavera. Sofa estaba aterrada. La criatura se funda con un micro para emerger detrs de la cabina de una camioneta. La silueta esqueltica navegaba entre los autos. Sus cabellos parecan lianas con vida propia que se agarraban de bales y techos para llegar hasta ella. Los hombres de traje parecan dispuestos a enfrentar al trfico. Ellos no eran invisibles. Una seora los miraba preocupada porque vea que en cualquier momento saltaran contra autos y camiones. Sofa corri a lo largo de la avenida, sorteando peatones, aprovechando los semforos perpendiculares para poner distancia entre ella y la mujer plida. Apenas tres esquinas despus la luz detuvo el ro de autos. No pudo encontrar a los hombres de traje y decidi hacer un movimiento arriesgado. Cruz la avenida. La mujer se deslizaba por el pavimento como una serpiente en el agua. Pareca no tener ni huesos ni coyunturas. Extenda sus cabellos como tentculos para darse impulso con los faroles y los carteles.

Sofa estaba acostumbrada a esquivar peatones. Corri sin mirar atrs. Dos cuadras ms adelante el micro que la dejaba en la escuela se dispona a salir de la parada. Una viejita pidi que la esperara y el chofer se apiad. El tiempo justo. Y la odiosa lentitud de los viejos la salv. No le import que la miraran con desaprobacin los pasajeros que se apiaban dentro del vehculo. A fuerza de empujones se abri camino hacia la parte trasera y se sent en la escalera de descenso. El micro corcove. Asustada, se puso de pie. Mir entre los pasajeros, pero no encontr ningn rostro de calavera, ni hombres con parches o bastones con mangos de oro. Por la ventanilla no se vea nada extrao. Ni brujas, ni enanos, ni monstruos. Quizs todo era una alucinacin. Se ri tan fuerte que varias personas la miraron. Qu ingenua! Qu tonta haba sido! Todo era un truco. Sus labios se convirtieron en una lnea delgada. Esto terminara antes que el sol diera paso a la noche. Ella dejara todas estas tonteras atrs y sera de nuevo una chica normal.

***

18

1 de septiembre de 1939. 7:00 PM A metros de la frontera de Polonia con Alemania.

Ven, cario, sube con cuidado. Eso es, un pie, despus el otro. No hay apuro, el barco est protegido de los curiosos. Nadie las ver. La anciana tena una edad indescifrable. La tez, curtida como la de su marido, dibujaba millones de surcos alrededor de sus ojos claros y en los labios. El cabello escapaba del pauelo negro en mechones dispersos. Su sonrisa era tan clida que Aire se dej llevar

dcilmente. Debemos esperar a alguien ms? pregunt educadamente el viejo cuando logr que Fuego subiera al barco. Sus rdenes eran partir ni bien estuviera a bordo el pequeo, pero no poda evitar responder a cualquier capricho de estos seres poderosos. Fuego apoy una mano en su hombro y neg con la cabeza. El viejo puso el motor en marcha. Dentro de la cabina, Aire estaba mareada y senta nuseas. Tierra miraba al beb con cautela, Fuego se estudiaba las manos, teidas de sangre y holln, Agua solo se balanceaba de atrs para adelante, acunndose. --Algo no anda bien dijo Tierra sin atreverse a dar un paso ms hacia el nio. -Lo s respondi Aire sofocada. Un escozor insoportable le recorra las manos y senta por el nio una repulsin que no comprenda. Qu sucede? Quiero sacrmelo de encima. La vieja, que se haba mantenido a una distancia prudencial, se incorpor. Sonrea con picarda y estiraba las manos hacia Aire. -Permitira mi seora que me hiciera cargo del beb? No se apur a decir Aire, pero sin mucho convencimiento. Senta que la lengua se le hinchaba, que las orejas le zumbaban y que su vientre reventara en cualquier momento. Lo nico que deseaba era estar lejos del beb. Seora, ya estamos lejos de la costa. Por qu querra yo hacerle dao a un beb tan hermoso? Es una bruja? susurr el hada. Tal vez. Qu importa? Entonces usted es la culpable de mi descompostura. No mi seora, de ninguna manera la vieja tom al beb de los brazos del hada sin que esta presentara resistencia. Las hadas no soportan la suciedad, no es cierto? S. Por qu lo pregunta? El beb se ha hecho caca. Lo cambiar. Agua y Fuego se miraron y se permitieron una carcajada que las distendi. Tierra y Aire se unieron al coro. El viejo mir al grupo y suspir aliviado.

Ustedes dijeron que se trataba de un heredero, verdad? pregunt la anciana mientras limpiaba al beb. As es. El ltimo heredero. Eso les dijo la reina sentenci la vieja. No era una pregunta, era una afirmacin. S, por qu tanta pregunta? dijo Fuego molesta. Ragarath buscar entonces a un varn. Aire, Fuego, Agua y Tierra se pusieron en alerta. Rodearon a la anciana. Esperaban que hiciera un movimiento brusco. No dudaran en detenerla. Pero la mujer rea de felicidad. Siempre dije que mi reina era astuta. Las hadas seguan sin comprender. Pero al darse vuelta, la mujer, tena en sus brazos al heredero desnudo. O mejor dicho: a la heredera. Es una nia, la reina ha tenido una nia. El interior del barco se convirti en una fiesta. Un reino protegido por las hadas, salvado por la inteligencia de una simple mujer, sin ms poder que el amor por su hija.

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Argentina, en la actualidad.

Alan estaba en el patio rodeado por su grupo. Tena una presencia, una actitud y una seguridad que barra con cualquiera. Lo mismo pasaba con Jenn y sus amigas. No haba jvenes ms hermosas o que se movieran mejor de lo que ellas lo hacan. Pero temprano en la maana no era el momento de pavonearse. Los grupos estaban tranquilos, muchos bostezaban abiertamente y nadie tena ganas de rer, empujarse o hacerle burlas a nadie. Era cuando los devoralibros y los centros de todas las bromas salan a tomar un poco de aire y sentirse prcticamente normales. Sofa se haba acomodado la ropa y pintado ms que de costumbre antes de llegar al colegio. Llamara la atencin de Alan y lo ignorara. Luego buscara la manera de seducirlo. Le sacara la verdad sobre lo que haba pasado el da anterior. Para su desgracia, aquel da Jenn haba tenido una idea similar. O le haba afectado la manera en que se estaba manejando Sofa o se haba decidido por fin a conquistar a Alan. Justo ese da! Cuando ms necesitaba que la miraran a ella su amiga estaba radiante y seductora. El grupo de varones daba la espalda al patio, prestando atencin a cada movimiento de Jenn. No repararon en Sofa hasta que estaba a un par de metros. Carlos con su postura desgarbada de hip hop, ropa dos o tres talles ms grande y colores chillones, code a su amigo. Alan pareca un estudiante de colegio privado: ropa de marca, cabello impecable, zapatillas en perfecta combinacin. Quien los viera separados pensara que eran miembros de clanes diferentes. Sin embargo todos en el colegio saban lo unidos que eran y que en aquel grupo la pertenencia no se basaba en la ropa ni en los modales. Ey, Sofa, ahora viajs en el gusano metlico sola y de noche? Hola Carlos. Yo tambin te v, y al resto. Qu hacan?

Asunto de hombres sonri con suficiencia, pero al ver que Sofa bajaba la vista y enconga los hombros, se apur a continuar. Invadimos la cueva del gusano para ir a lo del Tatuador. Y vos? Asunto de mujeres los chicos se rieron mientras ella se daba vuelta para entrar al aula. Nos vas a dejar con la intriga? Cmo poda resistirse a la voz de caramelo de Alan? Su idea era hacerlo desear, llamar su atencin, negarse al menos por unas horas. Luego buscara la manera de estar a solas con l y preguntarle lo mismo que a Carlos. El plan no haba salido como quera. Se supona que Alan no tena poder sobre ella. Pero al sentir su perfume cedi y regres sobre sus pasos. Quiso evitar sus ojos, pero no pudo y se perdi en ellos, como un pequeo velero en una tormenta. Se aferr a sus libros y le pidi a sus piernas que se mantuvieran firmes. Se recompuso tanto como pudo y trat de recuperar la actitud indiferente. Por qu tanto inters? Solo curiosidad Alan pareci ms indiferente que Sofa. Visit a unos parientes, pero al final termin en un lugar genial y muy bien acompaada. Le sorprendi cmo haba logrado torcer las frases para no mentir y dar a entender otra cosa. Tom nota de esa capacidad que no saba que posea. Sonri sin proponrselo. Guillermo, el payaso del grupo, tom a uno de sus amigos e imit a una parejita abrazada, acaricindose de forma exagerada. Detrs de ambos, otro haca ruidos groseros y sealaba a sus amigos. Sofa les dio la espalda y se alej, sabiendo que Alan se haba quedado mirndola. Jenn, Roxana, Sandra, Marcela y Silvia eran espectadoras de privilegio desde el otro extremo del patio. Qu pas ah? pregunt Jenn, alterada por la atencin que haba recibido Sofa. Hola chicas. No pas nada. Alan es un pesado. Ayer viajaba en subte y estaba con su banda en una de las estaciones. Me pic saber por qu estaban ah. Ellos tambin tenan curiosidad. No es el nico interesado dijo Marcela. Tu mam hizo una redada por nuestras casas. Pareca preocupada. Me pidi que te dijera que al menos enciendas el celu, as puede ubicarte. Dnde pasaste la noche?

Con el pesado de Alan? pregunt Jenn ofendida. No, l es solo para vos. Estuve en lo de unos familiares. Tus tas? pregunt Silvia. No, ellas viven en su casa le aclar Sandra, y Sofa sinti que se le revolva el estmago. -Son familiares que no conocen. Despus nos vemos. Tengo que resolver algo. Para sorpresa de sus amigas, entr al aula. Qu tena que hacer ah antes de que sonara el timbre? -Hola Agus. Hola dijo sonriendo y se acomod la pollera negra. Estaba nerviosa. Era la primera vez que tena alguien con quien charlar. Sofa se contuvo. Quera mirar hacia la puerta y asegurarse de que sus amigas no la haban seguido. Pero resultara desagradable para Agustina. -Quera agradecerte. No s si fue coincidencia, pero en la estacin que dijiste estaba Alan con su grupo. Fuiste? Agustina se desencaj. Me prometiste que no iras. Lo s, no te enojes. Fui a la casa de mi pap. No tena otra eleccin que tomar el subte. No me tomes por estpida. Podas ir en micro, caminado, en taxi Est bien, est bien. Quera asegurarme de que me hubieras dicho algo con sentido. No pensaba bajarme, y no lo hice se acerc hasta quedar frente a frente con su nueva amiga. Baj la voz. Me asust. Alan y sus amigos me estaban esperando. Sabs algo ms? -Nada dijo seria, haciendo garabatos con su lapicera en los bordes del trabajo que deba entregar sobre Roma Antigua. Qu sentido tiene decirte algo si vas a ponerlo en duda? Prefiero no hablar. Lo siento. Si quers me voy y dejamos el asunto ac. No, ya est dijo sin poder ocultar su desesperacin. Sofa sinti un nudo en el estmago Por qu no se aprovechaba de la situacin? Sus amigas la hubieran obligado a rogar y la hubieran tenido una semana sin soltar palabra. Tanto necesitaba una amiga? . Las hojas de t no son precisas, no dan nombres. No s si hablaban de Alan o de algo peor.

Podra haberte pasado algo por pasar por esa estacin. Sofa asinti. -Quizs algn da puedas enfrentar al destino y torcerlo continu Agustina. Por ahora estas advertencias deberan servirte para no meterte en problemas. -Ambas hicieron silencio. Dijo algo ms tu mam cuando ley la taza? La pregunta la tom tan de sorpresa, que no pudo evitar ponerse plida. Trag saliva para ganar tiempo. No mucho. Si yo no te miento y confo en tus predicciones, entonces respondeme de la misma manera. Es cierto, es cierto. Pero es complicado. No puedo decirte todo. Hay cosas que estn dentro del juramento de las brujas, y ellas estn antes que vos. Quiero ser tu amiga y me gustara que confes en m, pero no puedo decir todo. Solo te advertir que se avecinan grandes cambios y esos cambios pueden ser importantes no solo para vos, sino para todo el mundo. Sofa se sinti cansada. No poda soportar su propia vida, menos quera escuchar que sus actos podan influir en la vida de otros. Se dej caer en la silla junto a la de Agustina y mir al pizarrn, sin saber qu hacer. Su plan de llamar la atencin de Alan no haba dado demasiado resultado. Le costara que l confesara por qu estaban persiguindola. Tampoco serva presionar ms a la bruja, senta cario por ella, aunque fuera una locura. Ests enojada conmigo? pregunt Agustina. -No. Me gustara ignorarte como antes, pero me cas bien, quizs mejor que mis amigas la mir de reojo y levant un dedo. Si se enteran que te dije eso, te mato. Queda claro? Seguro, seguro. Dudo que puedas conmigo pero entiendo el sentido. No menta. Hizo unos gestos con los dedos y su compaera se ech hacia atrs, como esperando que salieran rayos de sus manos. La bruja lanz una carcajada. Sofa se sinti ridcula, pero acept que se lo mereca y tambin se ri. El timbre son varias veces y las amigas de Sofa entraron al aula para encontrar a las dos jvenes riendo con ganas. No podan creer lo que suceda, tampoco Alan, que apareci por detrs. Agustina fue la primera en verlos y dijo algo en el odo de su nueva

amiga. Sofa dej de rerse, puso los ojos vidriosos y se par. Dio la vuelta, se apoy en el pupitre y le dio una bofetada. Con la mano que le haba pegado la agarr del cuello de la remera y la oblig a acercar su cara. Y que te quede muy en claro. Yo no soy tu amiga. As que ser mejor que dejes de seguirme por donde voy. De acuerdo? Cuando pueda te convertir en sapo, a vos y a todos tus estpidos amigos. Bruja dijo y se incorpor, dndole la espalada. Es mejor que ser una mueca de plstico. El resto de la divisin contuvo la respiracin. Conocan a Sofa lo suficiente para saber que nunca retroceda ante un insulto. Efectivamente, se volvi, de tal manera que solo Agustina la vea. Le gui un ojo, le dijo: Gracias con los labios y volvi a la carga. A las polillas, las aplasto con un dedo. Cuando menos lo esperes te caigo encima. Y sin esperar los aplausos y vtores de sus compaeros sali del aula y se dirigi al bao. La profesora de Historia cruzaba el patio hacia el aula. Est bien Stream? Me dijeron que ayer se descompuso. S, y ahora no me siento muy bien profesora. Voy al bao y vuelvo, puede ser? Ests llorando? Estoy un poco dolorida. Los ovarios, usted me entiende. Por supuesto. Por favor, no se lo diga a nadie. No te preocupes la profesora levant la mano mientras pensaba. Cuando vuelvas necesito el mapa de Troya, durante el tiempo de la Ilada. Me lo traeras? As, ni vos ni yo tendremos que dar explicaciones. Sofa asinti agradecida y sigui caminando. Necesitaba llegar al bao. Haba perdido el ltimo rastro de felicidad que le quedaba. Por primera vez lloraba por haberle pegado a alguien. Nunca una amiga suya hubiera hecho semejante sacrificio. Le costara ms librarse de la culpa de lo que a Agustina deshinchar su cara. Te toca hacer el papel de la histrica del colegio le haba dicho. Fue tan natural actuar. Le haba producido tanto odio que no control su fuerza. Le tom quince minutos recomponerse. Llor por su nueva amiga, por el tiempo

que haba perdido con su pap, por las veces que haba permitido que sus tas manejaran su vida, por el poco carcter de su madre para imponerse. Y las visiones. Esas malditas visiones. Se inclin hacia adelante y algo golpe su remera. Meti la mano y toc el collar con la piedra engarzada. Por algn motivo ahora vea un mundo que el resto desconoca y sus habitantes podan interactuar con ella. Sinti un escalofro cuando record que en aquel bao haba visto una criatura desagradable. Ahora no estaba Agustina para ayudarla. Camin hacia la puerta, pero se detuvo a mitad de camino. Ella no era una cobarde. Haba soportado muchas cosas para entregarse tan fcil. Cuando el pequeo monstruo habl con Agustina el da anterior, haba dicho que le hara dao porque ella poda verlo. Lo mismo haba mencionado el pordiosero. Entonces tena que hacer fuerza para no ver y se acabaran sus problemas. Cerr los ojos, respir profundo, cont hasta tres y los volvi a abrir. Se mir al espejo. El bao estaba vaco y no escuchaba nada. Ms tranquila fue hacia la biblioteca. Melisa, la bibliotecaria, no estaba. Una alumna de quinto la haba reemplazado por unos minutos. Le dio la llave del mueble y le permiti tomar el mapa que necesitaba. No le cost encontrar el rollo correspondiente. Le hizo firmar en un cuaderno donde garabate lo que se llevaba y sigui leyendo el libro que tena entre manos. A Sofa todo le pareci tan normal que regreso al aula con una sonrisa. Incluso lo que haba pasado con Agustina le pareca un hecho menor. Cuando lleg a mitad del patio sinti que algo se mova dentro del mapa enrollado. Pens en una cucaracha y lo dej caer con una mueca de asco. Del interior del rollo sali un hombrecito de no ms de diez centmetros, con un gorro verde muy largo y ropa hecha con hojas, o algo parecido. A ver si manejamos las cosas con ms cuidado! dijo el ser, sin mirarla demasiado. Estaba acostumbrado a la torpeza de los humanos. Y a su total ceguera. Lo lamento, no volver a ocurrir dijo Sofa y tom el mapa sin mirar al personaje que se haba quedado consternado.

A veces me das miedo dijo Jenn durante el recreo. Por qu no nos avisaste? Pensbamos que te habas hecho amiga de la bruja. Qu gracia hubiera tenido? El chiste era ver tu cara. Las chicas se apartaron, temerosas de que Jenn estallara. Sofa no sinti satisfaccin por lo que haba dicho. Su amiga lanz una carcajada nerviosa, y el resto tambin descomprimi con una risa histrica. Sofa le palme la espalda y no esper a que decidiera qu haran. Ya no ms. Camin hacia el nico rbol del patio. Jenn apur el paso,

intentando que pareciera idea suya. Pas algo con tu mam? pregunt. Quera que su mundo siguiera igual, que nada cambiara. Si se haba ido de la casa o se haba peleado con la madre, su universo estara otra vez en paz, con ella como centro. Pero los ojos de su amiga no eran los mismos, tenan otro brillo. Algo ms profundo estaba ocurriendo, un cambio que las haba separado. Quizs para siempre. No quiero hablar de eso dijo Sofa y se sent. Sus amigas se ubicaron alrededor. Odio que las cosas cambien susurr Jenn para sorpresa de todas y se acomod contra el rbol. Era la primera vez que pareca vulnerable y sincera. Sofa prepar una respuesta pero no lleg a decir nada. Estaba totalmente de acuerdo con ella. Qu poda decirle a Jenn para consolarla? Sus preocupaciones eran nada comparado con las suyas. Ests de acuerdo? pregunt Sandra. Por supuesto dijo Sofa y todas aplaudieron de alegra. Haba respondido automticamente y se preguntaba qu haba aceptado. Entonces quedamos a esa hora dijo Jenn. No faltes Sofa, no quiero ir a buscarte, dondequiera que te escondas. No dijo absorta en sus pensamientos, con los ojos clavados en un punto incierto. Jenn se dio vuelta, tratando de ver a quin miraba. A varios metros, Agustina estaba sentada en un alfizar, observando la escena. Qu te pasa con la bruja? Sofa mir ms all y la vio-. No dijo nada. Eso ofendi a Jenn. El timbre son y las amigas se pusieron de pie. Sofa tard un poco. No tena ganas de caminar, no tena fuerzas para mantener la farsa de la chica de plstico a la que nada le afectaba. Se volvi y estudi a Agustina, caminando en su mundo, separada de todos. Era eso lo que le esperaba? Ser una freak, un paria entre los de su edad? Mir a sus compaeras y no pudo sentir la misma pertenencia que la semana anterior. Nada, no exista ms aquella conexin. Peor an, no le importaba. Pronto se quedara sola en el patio vaco. Y por extrao que pareciera, esa falta de inters hacia sus amigas la aterroriz. Necesitaba hacer algo drstico. Algo caracterstico de la Sofa que todos conocan.

Sin aviso, entr al aula, busc a Alan y le dio un beso en la boca. Dej muda a toda la clase y al profesor de Fsica que haba entrado unos minutos antes que ella. Jenn estaba como una piedra. Sandra, Marcela, Roxana y Silvia abran sus ojos incrdulas. Alan no se mova, sus amigos estaban desconcertados y Agustina estaba inquieta como una anguila fuera del agua. El profesor, como era lgico, envi a Sofa a la Direccin. Estoy sorprendida dijo la jefa de rectores, no te habas comportado mal en todo el ao. Casi nos habamos olvidado de las amonestaciones del ao pasado. Qu te pasa? Nada Sofa no miraba a la rectora, le respondi como si fuera una de sus tas .Todo es tan perfecto en mi vida que necesito hacer estas cosas para darle emocin. La directora, sentada detrs de su escritorio, jugaba con una lapicera. Trataba de encontrar un balance entre la brillante alumna que estaba frente a ella y su terrible comportamiento. Estaba informada de la descompostura y de su huda de casa. Eso suavizaba las cosas. Quizs su casa era un infierno, tal vez era de la nica manera que lograba llamar la atencin de sus padres. Cuando habl lo hizo con tranquilidad y en un tono neutro. Querida, entiendo que ests mal. Es un momento difcil en la vida de una nia. Las hormonas se ponen locas, la familia parece ser un estorbo y los chicos se convierten en hombres llenos de ideas alocadas. Pero no puedo permitir que tus problemas personales convulsionen el colegio. Si cada chica hace una demostracin de estas todos los das, se convertira en un lugar incontrolable. Sin embargo, siempre has sido una buena alumna, as que te dar una oportunidad. Irs a la biblioteca y la bibliotecaria te prestar unos libros sobre sexualidad que leers atentamente. Antes de que termine el da ir a verte y te har algunas preguntas. Sofa acept sin decir nada. Cuando la directora mencion la palabra sexo se puso colorada. Haba besado a Alan! Las mujeres estudiaban a la joven y confundieron su rubor con vergenza. Se miraron cmplices. Sofa se sostuvo de la mesa porque le temblaban las piernas Por qu actuaba tan irracionalmente? Haba besado al chico ms lindo del colegio solo para sentirse parte de su divisin? Lo haba hecho para volver a ser una diosa? Se agarr la cabeza y sinti que se mareaba. No! No volvera a desmayarse, ya no. Tranquila, Sofa dijo la jefa de rectores convencida de que su alumna estaba ms que arrepentida por lo que haba hecho. Todas sentimos algo as alguna vez, pero no podemos saltar las reglas. Esta vez ser un llamado de atencin, la prxima tendremos que hablar con tus padres. Sofa las mir con desesperacin. Las mujeres leyeron la splica en sus ojos y la tranquilizaron. Haba surtido el efecto que queran.

Ahora, olvidmonos de esto dijo la directora y tengamos un fin de ao en paz y le seal el camino hacia la biblioteca.

***

Hola, Seorita Wieszczka. Hola, Sofa. Desde cundo soy seorita Wieszczka? Desde que la rectora mira desde el final del corredor susurr acercndose a la mesa y guiando un ojo. Me han dicho que necesita libros para su educacin respondi conteniendo la risa. Como si los necesitara Estamos pasando por una etapa rebelde? Intento dijo Sofa, dndose vuelta y cerrando la puerta que comunicaba con el corredor. Cmo ests? La verdad? La estoy pasando fatal. Quers contarme? Ahora no. No te enojes. Para nada, a veces me pasa lo mismo.

Sofa pens que estar en la biblioteca poda terminar siendo de utilidad. Melisa era diferente. Respetaba sus tiempos, nunca pretenda decirle qu tena que hacer y no le molestaba hablar de todos los temas, incluso aquellos que a los adultos le dan vergenza. Se haban hecho amigas en primer ao, cuando Sofa haba tenido un ataque de llanto por una pelea con Candela. Se contuvo ante sus amigas y fue a la biblioteca por unos libros. Melisa vio algo en ella que el resto no haba advertido. Capt su tristeza y le pregunt qu le pasaba de una manera que a Sofa le permiti soltarse. Nunca haba llorado de aquella manera en la escuela. Melisa se encarg de hablar con la rectora para que la dejara con ella durante la siguiente hora. Hablaron de todo y se sorprendieron cuando descubrieron que ambas eran adoptadas. Sofa nunca hablaba de eso. No porque sintiera vergenza sino porque era un tema que no le interesaba hablar con nadie. Tampoco era un trauma ni un peso. Lo supo desde que naci. Nunca haba querido averiguar de dnde vena. Y cuando comenz a tener edad para interesarse, vino el divorcio de sus padres, y no quiso saber ms nada con ningn padre, biolgico o adoptado. La historia de Melisa era diferente. Durante aos haba credo que era hija de la familia que la haba criado. En los aos setenta todava existan muchos prejuicios sobre la adopcin y nunca supieron cmo decirle la verdad. Cuando comenz la secundaria, los militares abandonaron el poder y un grupo de madres y abuelas pudieron por fin hacerse escuchar. Desde el inicio de la dictadura buscaban a sus hijos y nietos desaparecidos por el gobierno autoritario. Los padres de Melisa creyeron que era tiempo de hablar. No estaban seguros de si era o no hija de alguien encarcelado durante aquella poca pero la ayudaron a investigar. Finalmente haba conocido a su madre y la historia de cmo le haban sacado a su hija apenas haba nacido. Nunca conoci a su padre biolgico pero con su madre haban conseguido sostener una relacin normal. Y ella estaba agradecida con sus padres adoptivos que la haban cuidado y ayudado a recuperar la identidad. Desgraciadamente no pasaba con todas las familias. Desde que se haban contado sus historias todas las barreras se haban borrado entre ellas. No haba diferencia de edad ni formalidades. Eran amigas. Y si bien ambas comprendan que no podan pasar mucho tiempo juntas, se vean una o dos veces por semana. Sin embargo, pese a esa confianza y cario, Sofa se resista a confesarle lo que le pasaba. Pero tal vez, en la biblioteca hubiera algn libro que la ayudara a comprender mejor como controlarlo o incluso eliminarlo de su vida. Tens algo sobre duendes, hadas y brujas en la biblioteca? Peds de verdad o es algn tipo de cdigo?

No, es en serio. Tens algo? Dame un minuto. La mujer se perdi entre los estantes y Sofa se acerc a la ventana. El patio estaba vaco pero si respiraba profundo, concentrndose en el entorno, poda sentir que el mundo bulla con sonidos imperceptibles, con una vida latente que ella captaba con la misma claridad con que poda ver el vidrio que la separaba del exterior. Melisa se sent en una mesa junto a ella, mate en mano, con una pila de libros, entre los que se hallaban los de sexualidad, para no decepcionar a la directora. Qu buscs? le pregunt. Todava no lo tengo claro. No quiero que pienses que soy una estpida o una supersticiosa. Una de las razones por las que me hice bibliotecaria fue porque me encantaba investigar sobre seres fantsticos. En serio? Y no me interesaba cualquier ser. Estaba obsesionada con los unicornios. Pero nunca viste uno murmur Sofa. La bibliotecaria mir a ambos lados para asegurarse de que nadie haba entrado. En ese momento se pareci muchsimo a Agustina. No estaba a la moda, no se desesperaba por el ltimo estreno cinematogrfico, no le importaba quin era el cantante del momento, ni deseaba ir al gimnasio. Estaba feliz con su vida y no tena que rendir cuentas a nadie. Dicen los mapuches que en la Patagonia vive una especie de unicornio. Lo llaman el camahueto. Y hace unos aos fui a buscarlo. Viste un camahueto? estaba sorprendida. Si te respondo a eso me quedo sin historia que contar dijo y sorbi del mate. Sac la ltima galletita del paquete, la parti y le dio una mitad a Sofa. Tens razn. Pero antes me tens que contestar una pregunta. La que quieras. Sabs que conozco a tu mam pens cmo tocar el tema sin alarmar a Sofa.

Carolina era escritora, aunque haca tanto que no escriba que a su hija a veces se le olvidaba. Haca dos aos haba dado una charla en el colegio sobre su ltimo libro. Lo s respondi Sofa. Tiene mi celular. Me llam. Sofa qued helada. No haba pensado en eso. Podras decirme dnde ests viviendo? Prometo no decrselo a nadie. Estoy en la casa de mi pap. Pero no quiero que me vaya a buscar. No ser necesario, vendr a buscarte al colegio. Sofa se puso de pie, como impulsada por un resorte. No saba si recoger sus cosas o salir corriendo. Melisa esperaba una reaccin as y sigui cebando el mate. Las madres suelen preocuparse, a veces demasiado. Y yo tengo dos. Ayer ambas llamaron todo el da porque alguien rompi uno de los vidrios de la entrada del edifico. Sofa apenas escuchaba. Camin unos pasos, nerviosa. Por qu no toms un mate? Ella no estar aqu hasta que terminen las clases. Todava tenemos un par de horas. Se detuvo, baj la cabeza y acept que estaba acorralada. Haba faltado una vez en todo el ao, tena todas las materias aprobadas. No necesitaba venir los ltimos das de clase. Por qu nunca se detena a pensar cinco segundos antes de actuar? Dio media vuelta y se sent. Todava est bueno? pregunt sealando el mate. Mejor calentamos un poco el agua. Vamos a mi oficina. Sofa nunca haba entrado a la salita detrs de la biblioteca. El lugar era pequeo pero estaba bien equipado. Haba una mesa, una heladera, varias alacenas y un par de hornallas, adems de dos microondas. Cuando se dan charlas en la biblioteca, calentamos los bocaditos y preparamos caf y t. Para m es muy prctico porque como ac y no tengo que salir del colegio. Sofa asenta mientras estudiaba el pequeo recinto. Era cmodo y pareca ajeno al colegio. Se senta como la cocina de un departamento. Pero lo que aumentaba el efecto era la ventana con macetas y una puerta que desembocaba en un pasillo por el que se filtraba la luz del sol.

Es increble la cantidad de vericuetos que tiene la escuela dijo, mirando sobre el hombro hacia la ventana. Por este pasillo se puede ir a cualquier lugar. No saba que haba un pasillo detrs de la biblioteca. Hay muchos lugares que los alumnos no conocen. Y los docentes tampoco. Por ejemplo, sabas que hay cinco puertas para entrar y salir del colegio? Sofa intent no demostrar inters en el asunto. Conozco el colegio y solo hay una puerta principal y dos de servicio. Esas puertas estn en el cuerpo principal. Pero el colegio prcticamente ocupa toda la manzana. Excepto por algunas casas pequeas, un edificio y el kiosco, el resto pertenece al colegio. Sofa se qued pensando. Recorri la manzana de memoria y por primera vez descubri que haba ms tapiales de lo normal. Hay un cine a la vuelta. Es del colegio, lo tiene alquilado porque con el saln de actos es suficiente. Junto al kiosco hay un jardn hermoso. Yo no vi nunca alumnos ah. Pero viste la puerta de hierro. S. Este pasillo va directamente a ese jardn. Nadie lo usa porque los alumnos lo destrozaban. Prcticamente es del jardinero y de un grupo de Tai chi al que se lo cedi el colegio a cambio de clases gratis para los docentes. Y la otra puerta? Viste el rbol de la esquina a la vuelta del colegio, ese que parece que se ha comido una pared de ladrillos? S. -Hay una puerta detrs del rbol, siguiendo por este pasillo, despus del jardn. Melisa llen el termo y se hizo la distrada mientras Sofa pensaba. Esper un tiempo prudencial y luego sigui con su relato. Y hablando de seres fantsticos, sabas que mi apellido, Wieszczka, significa hada en polaco?

***

Yo no me metera en una bolsa de dormir, en medio de un bosque, en una montaa, con fro y sola, ni por todo el oro del mundo dijo Sofa. Ni siquiera para ver un ser mtico? Estabas persiguiendo un ciervo. Un unicornio la corrigi Melisa. Un ser fantstico, una especie que solo pueden ver los elegidos. Tan importante te parece? Sofa sinti el fro de la piedra de los enanos contra su pecho. Por supuesto! Si vos lo decs. Y lo viste? -Creo que s dijo bajando la vista mientras hojeaba un libro sobre brujera. Cmo que cres? Bueno, fue muy rpido, era el amanecer. Los camahuetos salen de una vertiente. Y eso fue lo que yo vi. Viste al unicornio salir de un agujero en la tierra? No tan espectacularmente como lo describs se defendi. Cuando llegu al manantial, la tierra se movi como si hubiera un pequeo terremoto, me ca y entonces salt sobre mi cabeza una especie de ciervo. Creo que tena un cuerno. El agua lo segua como una cascada.

Sofa le hizo una mueca cmica. No viste nada. S lo vi. Pudo ser un simple ciervo que salt cerca del manantial y vos te imaginaste el resto. No me cres. Quisiera creerte, pero no puedo. Sofa luchaba por contarle a Melisa todo lo que haba visto, de las brujas, del duende, de los enanos. Entonces, qu ests buscando en estos libros? Quiero saber si los duendes, enanos y esas cosas por el estilo son reales. Para eso no necesitas los libros. Yo puedo decrtelo. Sofa la mir intrigada. Y? Y qu? pregunt Melisa disfrutando del momento. Es todo una alucinacin, no? En el instante en que termin la pregunta se dio cuenta que haba metido la pata. Melisa abri los ojos muy grandes. Se tir para atrs y dej que el respaldo la sostuviera. Viste algo. No. Viste algo. Bueno, algo. No s. No como un camahueto se puso de pie y camin hacia la ventana, dndole la espalda a Melisa. Sofa, si viste algo quisiera que me lo digas. -A vos todas estas cosas te gustan, te parecen divertidas. Pero yo no quiero ser diferente.

Te refers a que quers ser normal como tus amigas? Hecha la pregunta de aquella manera no haba respuesta posible. No, no quera ser como sus amigas. Se dej caer en la silla ms cercana y se sec con el puo una lgrima. No s qu quiero. -Cuando hice aquel viaje tena el mismo dilema en mi cabeza dijo Melisa con cautela. La joven hablara cuando llegara el momento y ella sera la primera en escucharla, en ofrecerle su mano y guiarla por el camino de los Elementales. Alejarme de la ciudad me sirvi para ver las cosas desde un ngulo diferente. Entiendo por lo que ests pasando y por eso me parece bien que pases una temporada con tu pap. Tal vez te sirva para arreglar las cosas con tu mam, tus tas y para entender esas extraas visiones que no quers contarme. A m el viaje me sirvi, ms que nada, para aceptar todo lo que sucedi con mi mam y mis padres adoptivos. Sofa estudi a Melisa. Para ella, el collar y la piedra de los enanos tendra un valor incalculable. No estoy lista para hablar de las visiones. Te entiendo. No te ofends? Por supuesto que no. Para eso estn los amigos, no? Sofa se pregunt por qu no tena ms amigas como ella. En ese momento son el timbre del recreo. Melisa acomod los libros y se sent frente a su escritorio. El lugar se llen de chicos de primer ao buscando material para una clase de Botnica y Sofa aprovech para sumergirse en un libro sobre hadas y duendes. No lo lea, solo pasaba las pginas mientras sus ideas iban y venan. Ahora nos cambis por libros? dijo una voz detrs de ella. Voy a empezar a pensar que s te hiciste amiga de la bruja. Sofa contuvo la respiracin. La voz de Jenn era inconfundible, aun en un lugar tan lejano para ella como una biblioteca. Y por ese acto de arrojo mereca que la mirara a la cara. Cuntas veces te dejaron faltar a clase sin ponerte falta ni amonestaciones? Jenn estudi a su amiga mientras Silvia, Marcela, Sandra y Roxana cuchicheaban, admirndola. Lo besaste dijo Roxana dando un gritito histrico. Sandra le dio un codazo poco disimulado mientras sealaba a Jenn. Al parecer la lder del grupo poda soportar

muchas cosas pero no el beso. Qu? pregunt Roxana tomndose del costado y apartndose de Sandra, lo dej hecho un tonto durante el resto de la clase, o no? Silvia se haba sumado al relato. El profesor interrumpi la clase para decirle que, si tanto lo haba perturbado el beso, se poda ir a la biblioteca a leer los mismos libros que vos o darse una ducha fra. Eso lo puso loco termin admitiendo Sandra, estaba colorado y no le sala una palabra detrs de otra. Jenn dijo que lo poda acompaar estall Marcela sin poder contener la risa y todas recibieron un llamado de atencin de la bibliotecaria. Yo quise decir que lo acompaaba a la biblioteca Jenn se haba puesto ms colorada, si eso caba, y transpiraba. Pero todos entendimos que queras acompaarlo a tomar la ducha. Sofa se ri y Jenn se fue indignada. El resto de las amigas la vieron alejarse y luego rompieron a rer. La bibliotecaria chist para que bajaran la voz. Ahora estamos todos castigados dijo Marcela secndose las lgrimas y ponindose seria. No me ayuda mucho con las otras llamadas de atencin por fumar en el bao, pero vali la pena. Vali la pena? se pregunt Sofa ms para ella que para sus amigas. Claro. Jenn se haba puesto un poco pesada con el tema del beso. Ya est! Tampoco Alan es su novio para que se ponga as. El timbre son y las chicas se despidieron. Era increble como la haban convertido en una herona por un acto insensato e irracional. La biblioteca se vaci, y desde el fondo de un pasillo, entre los libros de Historia y Narrativa, sali Agustina. No la miraba porque discuta con algo o alguien entre los libros de un estante alto que Sofa no llegaba a ver. Yo tendra cuidado le dijo cerca del odo cuando pas a su lado. Si Alan te estaba buscando en la estacin de subte no confiara en l. -Si ests tan celosa por qu no te arregls, te pints un poco y te tirs en sus brazos? Ya se fueron tus amigas dijo, pensando que Sofa actuaba para mantener las apariencias.

Lo s. Agustina la mir con tristeza. Alan es hermoso concluy Agustina. Pero mi mam no hara una advertencia si no fuera alguien de cuidado. Por otro lado tu numerito puso tan mal a Jenn que en todo el ao no me haba sentido tan bien. As que no me importa ni un poco que lo hayas besado. Lo siento le dijo recordando la mejilla hinchada. Me tengo que ir o van a sospechar. Ac tens mi celu por si necesits algo. Le dej una tarjeta hecha a mano, en la que haba dibujado un caldero, una escoba y un cuervo. Sofa sonri y guard la tarjeta, mientras buscaba con la vista a Melisa. La encontr al final del pasillo, hablando con la directora. Al parecer intentaba tranquilizarla. Aprovech para guardar el nmero de Agustina en su celular. Seguirs aqu dijo la bibliotecaria cerrando la puerta. Creaste un revuelo que tendr a todos los profesores nerviosos por el resto del da. La directora est un poco alterada. Si ella no viene ms tarde, yo te tomo la prueba sobre sexualidad. Es necesario? Era necesario que hicieras el numerito? S dijo Sofa obstinada. Entonces es necesario. Si logro que entiendas que no pods ir por ah besando chicos sin pensarlo dos veces, me dar por satisfecha. No lo hice por las razones que piensan. Yo lo s. Pero tampoco creo que estemos todos equivocados. Te gusta Alan, no? -S admiti con tanta naturalidad que se asust. Moderars un poco tus impulsos en el futuro? Es que no fue por eso que lo bes. Necesito que prometas que no vas a volver a hacerlo. Me refiero a besarlo en el colegio. S, lo prometo. Entonces hablemos de otra cosa. Soy de las personas que toman una promesa

como algo sagrado. Yo tambin dijo Sofa orgullosa. Sus tas le haban enseado el valor de las palabras y su poder. En eso no se haban equivocado.

***

Sofa saba que Melisa no le iba a tomar ningn examen. La charla haba sido ms que suficiente. Se divirtieron leyendo sobre seres mitolgicos. Las historias no eran muy diferentes a las que contaban sus tas y le recordaban a la novela que su madre haba escrito sobre un reino que enfrentaba el ataque de una horda de seres oscuros. Un rey enamorado de su reina, atrapado en una red de magia y venganza. Un grupo de guerreras que lograba sacar del reino a la nica descendiente. Lamentaba que nunca lo hubiera publicado. Cres que alguien podra verlos si tomara alguna pocin? Melisa continu hojeando el libro por unos minutos antes de responder. Me encantara. No digo que no sea posible, pero me resulta difcil de creer. Pero es posible. Prefiero pensar que son ms efectivas otras frmulas, como untarse lagaa de caballo o moco de troll. PUAJJJ! Qu asco! A eso me refiero. Si fuera tan fcil acceder a esa visin, no cres que ya lo hubiera hecho un montn de gente?

No puedo creer que haya alguien con deseos de ver esas cosas. Porque todava no le das el valor que tiene. Pero si pensaras en los hombres de fe, en la gente que ruega porque el mundo no sea solo lo que podemos ver y tocar, entonces comprenderas por qu para ellos sera importantsimo tener esa capacidad. No quiero ver. Siempre sucede lo mismo. A qu te refers? He ledo muchos libros sobre gente con visiones, capacidades extra sensoriales o poderes desconocidos para el resto, y he sacado dos conclusiones. Cules? Una es que los hombres tenemos muchas capacidades pero les tenemos miedo. Preferimos ser todos iguales antes que poseer un poder que el resto no comprenda. Un talento no es algo peligroso. Por el contrario. Todos tenemos un don particular, nico. Este mundo est hecho por la gente que no se conform con lo establecido. Ingenieros, mdicos, artistas, siempre aparece alguien que logra captar algo que para el resto es inaccesible. Y cul es la otra conclusin que sacaste? Que cuando se trata de sentidos paranormales, solo creo que son reales los de la gente que no los pidi, que no los quiere, que le representan una carga. Es una tontera. Por qu tienen el don los que no lo quieren? Todos recibimos un desafo personal y deberamos resolverlo e ir ms all de nuestras limitaciones. No entiendo. Viste alguna vez correr a alguien que le falta una pierna? S, con unas prtesis. Su incapacidad podra haberla llevado a quedarse en su casa, llorando por lo que no tena. Sin embargo no se rindi. Luch por superar el desafo. Eso no solo le permiti triunfar y destacarse, sino que seguramente le sirvi para ser mejor persona, ser ejemplo para otros e inspirar a ingenieros, mecnicos y mdicos, para que desarrollaran nuevas tecnologas. Ver duendes no permitir ningn desarrollo para la humanidad.

El mundo no funciona solo con ciencia y tecnologa, tambin necesita el desarrollo del espritu, la capacidad de pasar las fronteras de la mente y sumergirse en otros universos. Adems la fantasa es el motor para nuevos logros. Cres que lo que digo es mentira. No dije eso. Dijiste que era una fantasa. La fantasa es un nivel superior de imaginacin. Cuando Julio Verne fantase con un cohete o un submarino atmico lo consideraron un escritor de fantasa, pero hoy es nuestra realidad. Quizs esas cosas ya existan en un universo que solo l poda ver. O perciba la realidad de otra manera. Tal vez tengas la capacidad de ver ms all de este mundo, nada ms. No quiero. Para eso existe la libertad, Sofi. Tens la posibilidad de hacer con ella lo que quieras. Y si no puedo dejar de ver? Tampoco el que perdi una pierna puede recuperarla. Quizs haya alguna manera de acallar tu capacidad, como hay maneras de hacer una pierna sustituta. Acallar su capacidad. Eso era lo que haba intentado Delfina con sus pociones. Los seres aparecieron cuando dej de beber el t de su ta, pero tambin detena su desarrollo. Ese era el precio a pagar? Se pregunt si vala la pena retroceder, o si haba alguna forma de revertirlo. Volver a ser una nia o ser una mujer, pero con efectos secundarios indeseables. Poda elegir? Pero lo ms importante, quera hacerlo?

Cuando son el ltimo timbre Melisa se acerc a la mesa y le toc el hombro. Sofa se sobresalt. Cunto tiempo haba pasado? Con una sonrisa amable le dijo que poda irse cuando quisiera y se puso a acomodar los libros que haba desparramados. Sofa se qued un momento tratando de decidir qu deba hacer. Ya no estaba tan enojada con sus tas. Pero el reencuentro con su padre haba sido maravilloso y no quera dejarlo tan pronto. Si regresaba con su madre no tendra ninguna posibilidad de volver y sus tas la encerraran hasta que cumpliera los ochenta. Se lament por no despedirse de Melisa, pero tena que aprovechar que ella estaba

entretenida con los libros. Tom su mochila y se escondi tras la estantera junto a la pequea oficina. Antes de que la bibliotecaria hubiera salido de la seccin Biologa, ella haba ganado el pasillo. Con sigilo primero y desesperacin despus, se dirigi al pasillo que llevaba hasta la puerta junto al rbol. La puerta no estaba cerrada con llave porque el picaporte no permita abrirla desde afuera. As que sali sin problemas y nadie la vio. Recin entonces se permiti respirar. Desde la esquina vio a sus amigas que la esperaban mientras Jenn le escriba mensajitos. Tena el celular apagado y no pensaba prenderlo. Su madre miraba por todos lados. Al final se decidi a preguntarle a Jenn. Sofa sali corriendo.

Cuando lleg, Claudio preparaba la merienda. Estaba radiante de ver entrar a su hija a la casa y se adelant a Jacinta para abrir personalmente la puerta. Sofa descubri un atisbo de sonrisa en la empleada, que sigui con sus quehaceres domsticos. Claudio no se atrevi a moverse pero su hija no dud en darle un beso. La cocina era enorme. Todo el departamento de Sofa entraba en ella. Le record a una mansin de la campia inglesa de fines del siglo XIX. La mayor parte era de ladrillo a la vista, con mesadas de madera oscura y un hogar a lea. A Jacinta no le gusta que invada su cocina, pero Remy y Elizabeth se fueron de compras al shopping as que puedo darme el lujo de preparar yo mismo las tostadas. Tens hambre? Por supuesto respondi Sofa mientras se sacaba la mochila. No recordaba haber vivido nada parecido con su padre. Ambos estaban felices e incmodos a la vez. Por suerte son el telfono. Era Melisa. Dice la bibliotecaria de tu colegio que encontr el libro que buscabas y quiere saber si maana irs a buscarlo. Podras decirle que aprob todas las materias y que ya no necesito ir a la escuela? Que por favor me disculpe. Se lo pedir de nuevo el ao que viene. Quers hablar con ella? pregunt su padre. No es necesario dijo, sabiendo que si tomaba el telfono tendra que disculparse por haber escapado. Claudio sigui conversando con la bibliotecaria. Pareca inquieto pero luego sonri con amabilidad y cort. Tu mam fue a la escuela dijo mientras untaba una tostada. Ah s?

La bibliotecaria habl con ella y parece que la convenci de que te quedes unas semanas aqu. Parece una mujer persuasiva. Dijo tambin que estuviste toda la maana en la biblioteca Pas algo? Nada. Termin con todas las materias y fui a visitarla. -Me alegro. Como ninguno pareca encontrar una buena excusa para continuar con aquella charla prefirieron dejarlo as. Sofa no estaba lista para mantener una conversacin demasiado larga con su padre. Tomaron t, untaron en las tostadas manteca y mermelada de frutilla y hablaron de cosas simples como el da, lo linda que era la cocina y lo prximo que estaba el verano. Despus de un rato, Sofa descubri que necesitaba digerir el primer encuentro como una familia normal. Se excus y subi a la casa del rbol. Se puso la malla, se prepar un jugo de naranja helado y lo llev a la plataforma frente a la puerta de su palacio en las alturas. Busc su Berry y una novela sobre un vampiro enamorado, que nunca haba terminado de leer y siempre tena en el bolso. Arrim una reposera, se coloc los auriculares y se desconect del mundo. El verano todava escondido entre las sombras se apoderaba, de a poco, de la ciudad. La mansin estaba diseada para evitar el calor intenso al igual que la casa del rbol, pero la plataforma era para broncearse. Sofa era como una flor, si el sol desapareca por mucho tiempo se marchitaba y su padre lo saba cuando dise aquel palacio entre las ramas del roble. Hubiera disfrutado de la tarde si un brusco movimiento no la hubiera desconcentrado. Baj el libro y mir a su alrededor intentando convencerse de que haba sido un gorrin. Pero algo ms grande se haba movido entre las hojas. Volvi al libro, pero las letras parecan regimientos de hormigas en formacin sin nada que decir. Cuando las ramas volvieron a sacudirse se oblig a no encoger las piernas. Si era un ser mgico, ignorarlo sera la mejor manera de hacer que se fuera. La plataforma hizo un ruido seco cuando la figura salt a unos metros de ella. Sofa resopl y se incorpor con tanta violencia que el duende que caminaba con cautela se qued helado. Qu quers? El ser, de cuarenta centmetros, vesta ropa hecha con telas y hojas trenzadas con tientos que parecan por momentos cueros y por momentos nervaduras. No usaba zapatos y sus pies, grandes en proporcin con el cuerpo, tenan dedos largos y parecan ser tan hbiles como sus manos. No tena vello, pero una abultada cabellera le caa por su espalda como la cola de un zorrino. Sobre la cabeza tena un gorro tejido con una punta que se torca hacia

delante, con grandes aberturas que permitan que las orejas salieran como pantallas. Qu quers? Yo vivo aqu respondi el duende, adoptando una posicin digna aunque todava no se recuperaba de la sorpresa. Quin te dijo que era tu casa? Hace tiempo una muchacha dijo que prefera que se llenara de pjaros, ratas o mugrosos duendes antes de que la obligaran a pisar de nuevo esta porquera. No fue muy amable con nosotros, debo decir, pero la casa no est nada mal. Elizabeth murmur. El duende se acerc, sin disimular lo interesado que estaba por aquella joven que poda verlo. Mir sus piernas con bronceador, el libro, el equipo de msica, los lentes oscuros, el vaso con jugo y el collar. Cuando sus ojos se posaron en la piedra perdi la compostura y se encogi hasta casi tocar el piso con la nariz. Venerable seora. Mil disculpas por interrumpirla en sus tareas reales. Ya me retiro. El castillo es todo suyo y por favor, cualquier cosa que desee no tiene ms que solicitarla. Retrocedi sin darle la espalda. Sofa estaba indignada. No soportaba a los aduladores. Quieto ah! El duende volvi a congelarse en el lugar, en una posicin incmoda que no se atrevi a cambiar. Por favor, no seas ridculo. Pods moverte. El duende no supo qu hacer y opt por quedarse en el lugar. No poda evitar que sus piernas temblaran. Vamos, no te preocupes, no te voy a comer. El duende empalideci. Disculpe la pregunta, milady, pero usted come duendes? Es una manera de decir. Pues una manera de decir un poco inquietante. Sobretodo para los duendes dijo inclinndose una vez ms.

Por qu tanta reverencia? El Candil de los Enanos. Es suyo, verdad? Te refers a la piedra? S, me la dio un enano. Entonces es la Elegida. Ellos no se equivocan, no seora. Y si me est tomando una prueba para saber cunto s, le puedo asegurar que se quedar satisfecha conmigo porque estoy muy preparado en cuestiones humanas. Espero que me cuentes todo con lujo de detalles. El duende comenz a hablar pero otra voz se interpuso. Ahora habls sola? Elizabeth. Sofa no haba escuchado el ascensor ni la puerta. Se puso de pie y trat de hacer algunos gestos disimulados al duende, que haba cerrado los ojos y recitaba la historia de la gema y la elegida como si estuviera en el colegio. Hola pens en acercarse para darle un beso, pero la actitud de la hija de Remy la hizo cambiar de opinin. Decidi responder con naturalidad. Estaba leyendo y me qued repitiendo algunas partes de la novela. La leste? Hace unos meses dijo mirando la cubierta. Est bien, pero prefiero algo un poco ms real. Ms adulto. Sofa retrocedi unos pasos, dio una patadita disimulada al duende, que fue a parar al otro lado de la plataforma, y regres para tomar el vaso y el libro. Si Elizabeth not algo de su errtico comportamiento no pareci darle importancia. Quers pasar a tomar algo? Ya te apropiaste de la casita? dijo mirando con desdn las paredes del palacio que nunca haba sido suyo. No, de ninguna manera. Es tuya. No es cierto dijo Elizabeth, a coro con el duende. Tu papito hizo esta estupidez pensando que yo todava quera jugar como una nia. En otro momento Sofa le hubiera estampado un cachetazo pero esta vez baj la cabeza. No quera discutir, no tena sentido seguir revolviendo el pasado. Con su problema con las tas, su madre y el rencuentro con su padre tena suficiente. Elizabeth le dio la espalda y entr en la casa. El duende se abalanz sobre la joven, pero Sofa lo tom de la chaqueta antes de que consiguiera acertar su patada. Sin embargo, al hacerlo empuj a

Elizabeth, que perdi el equilibrio y entr en la casa a los tropezones, cayendo sentada en uno de los silloncitos del living. Lo siento, me tropec dijo Sofa tratando de sonar convincente, mientras esconda al duende sin darse cuenta de que la muchacha no lo vea. Segus siendo una chiquilina. Sofa era dos aos mayor que Elizabeth pero la hija de Remy pareca una vieja. No haba en ella ni un solo signo de felicidad, incluso se le haban formado arrugas prematuras en las comisuras de los labios y los prpados. No tenemos por qu dejar de divertirnos mientras crecemos dijo con una sonrisa. Suspir y extendi su mano. No podramos ser amigas? Jams sera amiga de ese chanchito de la India creo que dijiste una vez. Sofa se apoy contra la pared del living y se dej arrastrar hasta el piso. Se haba comportado como una estpida. Estaba tan enojada cuando su padre decidi casarse con Remy que se olvid de que la hija no tena nada que ver con las decisiones de su madre. Siempre haba querido tener una hermana y Elizabeth lo hubiera sido, pero Sofa no se lo permiti. Estudi a la muchacha. Se haba vuelto una princesa. Con muy buenas formas para su edad, aunque demasiado flaca para su gusto, un vestuario impecable y un corte de pelo a la moda. Una lgrima escap de sus ojos. Su maltrato haba convertido a una nia saludable y divertida en esa mueca de plstico. No creas que me conmovs. Puede que tu padre no se de cuenta, pero yo s que ests ac porque te corrieron de tu casa, y ahora que ves cmo vivimos ests pensando en cmo sacarle nuestro dinero. No es cierto susurr. El duende logr pararse y agarr la pata de la silla ms prxima, dispuesto a lanzarla sobre Elizabeth. El ruido la hizo girar y encontr a Sofa tomando la silla con violencia, pero pronto cambi la trayectoria y se sent. Elizabeth. S que no fui muy amable Amable? pareci que algo hubiera encendido su cara. Camin hasta ponerse a la altura de Sofa, gritando. Amable? Fuiste la ms la ms odiosa perra que alguien puede conocer! Me trataste como un moco en el trapo para los zapatos! Lloraba. No era lo que quera, as que estaba furiosa. Hubiera deseado mantener la postura de princesa de hielo. Hubiera querido refregarle que era mucho mejor hija que Sofa. Pero ya no haba nada que hacer. Se recompuso como pudo, se enjug las lgrimas,

se acomod la ropa y subi al ascensor. Ah! una cosa ms dijo con una sonrisa que hubiera podido rivalizar con la de un demonio. Llam tu noviecito. Le dije que estabas con otro chico y que por la posicin en la que se encontraban, se fuera olvidando de vos. Yo no tengo novio estaba perdiendo el control. No? Entonces no te preocupes. Habr sido un mentiroso dijo con tal desdn que Sofa no pudo controlar el ruido que hicieron sus dientes al apretar las mandbulas. La puerta del ascensor se cerr y una silla se estrell contra la madera, rompindose en mil pedazos. Va a pensar que fui yo! le grit Sofa al duende. Acaso no era lo que quera hacer? S confes mirando los pedazos de silla desparramados. Cre que deba hacer lo que usted estaba pensando, su seora. Pods leer mi mente? No. Pero era obvio No necesito que actes por m. Quiero que te vayas. Afuera! y sin esperar respuesta se fue hacia la habitacin y la cerr de un golpe.

***

Llor. Senta culpa por la pequea nia a la que haba empujado a convertirse en

una arpa. Haba elegido siempre mal. Sus amigas, la relacin con su padre, la actitud con su madre, sus tas, Agustina, Alan, Elizabeth. Haba lastimado a mucha gente. Actuaba intempestivamente, como si la vida fuese una pulga a la que hay que sacarse de encima rascndose. El corazn se le contrajo de solo pensar que Alan hubiera llamado. Quizs quera una explicacin por lo sucedido en la escuela. Tal vez quisiera repetirlo? Horrorizada busc su Berry dentro del bolso y lo prendi. En la lista de sus compaeros de curso estaba el celular de Alan. Marc. Hola respondi una voz firme. Alan? pregunt en un susurro. Quin habla? Soy yo, Sofa. Ah se hizo un silencio incmodo. Tal vez estuviera midiendo qu sucedera a continuacin, quizs estaba ofendido por lo que le haba dicho Elizabeth. Me llamaste a lo de mi pap? Por qu lo hara? dijo con sarcasmo. La estpida de mi hermanastra dijo que haba llamado mi novio y pens Sofa perdi la voz. Fue como si se la hubiera tragado cuando se dio cuenta de lo que haba dicho. Sinti que se pona colorada y se le aflojaban las piernas. No saba que ramos novios. No lo somos dijo, tratando de recomponerse. Un beso no es nada. Claro. Adems te lo di porque quera que me sacaran del aula. Pero penss que soy tu novio. Sofa se golpe la cabeza. No saba qu responder y l lo saba. S, te llame confes Alan luego de unos minutos. Por qu llamaste? pregunt con un nudo en el estmago.

Necesitaba una tarea que no complet. Estpido. Por qu me llamaste? En serio. Quera saber si lo de hoy fue algo. Pero veo que no. El silencio se hizo denso. Quin te odia tanto para decir que estabas con otro chico? continu. La hija de la esposa de mi pap dijo aliviada ante el cambio de tema. Pareci disfrutar lo que dijo. No importa. Ok. Nos vemos y hablamos? Hoy no, Alan. Tengo otros problemas. Otro chico? brome. Ojal fuera tan sencillo. No, no es eso. Pero te prometo que en unos das te llamo y nos vemos. Nos vemos en la escuela. Voy a faltar los prximos das, as no me arriesgo a perder el ao con otra tontera. Volveras a darme un beso delante de todos? Ni loca. Por supuesto. Lo que quiero decir es que No te preocupes ro y Sofa necesit sentarse. Entend. Seguimos esto durante las vacaciones? Vemos. Claro. Sin esperar otra palabra Sofa dijo adis y cort. Guard la Berry en el bolso y lo volvi a dejar sobre la mesa de la cocina. Necesitaba tomar un poco de aire.

No poda creerlo. Alan quera salir con ella. Estaba tan feliz que la presencia del duende no pudo borrarle la sonrisa. Estaba parado afuera de la casa. Haba seguido su orden al pie de la letra. Para l afuera significaba del otro lado de la puerta. Pareca un guardia real esperando indicaciones. Cuando ella baj la mano para tomar el vaso, sali corriendo y trajo el jugo de naranja de la heladera. Llen el vaso y volvi a pararse rgido, esta vez a su lado y esper. Gracias. Tens nombre? S seora dijo el duende con dignidad. Sofa esper pero l no dijo nada ms. Entonces? -Qu desea seora? Pregunt por tu nombre. Y le dije que tena uno seora. Y vas a decrmelo? Si usted lo desea. Por favor dijo Sofa lanzando un bufido. Puck. Como en Sueo de una noche de verano? Eso dijo el que me nombr. Un hombre muy amable. Un hombre te puso el nombre? Puck le dijo que su nombre verdadero no deba decrselo a cualquiera, y menos a un humano. Durante siglos se haba negado a llevar un nombre pblico. Haba llegado a la ciudad para asistir a los animales que los humanos tienen en cubculos. Caminaba por calles, parques y jardines sin preocuparse. Pero un hombre lo descubri durmiendo en un macetero y entablaron una amistad que dur muchos aos. l le haba puesto el nombre. Sofa le dijo que si lo necesitaba lo llamara. Sin esperar respuesta se puso los auriculares, cerr los ojos y subi el volumen. Se dej llevar por la voz de Gershuick mientras Alan la suba en sus brazos a una moto y partan a un mundo donde todo era posible, incluso que la chica con menos curvas en todo el colegio se ganara el corazn del chico ms apuesto del mundo.

(interludio)

El cuervo sobrevolaba la ciudad. Un trozo de negrura en un cielo celeste. Sus ojos buscaban la presa escondida entre el ruido y los olores.

En la oscuridad pegajosa, donde solo el subte se animaba a irrumpir, su presa se ocultaba.

El majestuoso pjaro se sumergi entre las bocinas. Rastre los hilos sutiles que lo unan con su enemigo. No lo saba, pero l lo esperaba. Agazapado, dispuesto a tragarse de un bocado el ltimo aleteo de libertad.

Una equivocacin fortuita alert al pjaro del ataque. Uno de los hilos que lo unan al enemigo se tens demasiado aprisa y el cuervo sinti la amenaza un instante antes de que lo devorara. Una pluma se desprendi por el esfuerzo pero consigui elevarse mientras una marea de oscuridad se cerraba sobre el mundo. Engulla el sonido, el olor, las formas, los colores, en un silencio macabro. El silencio de la muerte.

Solo el cuervo conoce el valor de la vida, por servir tantas veces como mensajero de la Gran Cazadora. Si alguien poda enfrentar a la marea oscura ese era l.

Pero la oscuridad fue implacable, y cerr sus fauces sobre el ave, sumergiendo su corazn en el ltimo fro.

(fin del interludio)

***

Argentina, en la actualidad.

Sofa se despert con un escalofro. Se quit los auriculares y mir a su alrededor. La sombra cubra el deck. Tena el cuerpo caliente como una brasa pese al protector solar. Tante el vaso de jugo. Estaba lleno y fro. Busc a Puck, pero se haba ido. Le agradeci en silencio y bebi con ganas. Se puso de pie con dificultad, tena los msculos entumecidos. Decidi darse una ducha pese a que su estmago le adverta que algo no andaba bien. Sali a la plataforma despus de baarse. Vesta una remera corta, pantalones a la rodilla y zapatillas sin cordones. Tena el pelo mojado as que lo estruj un poco con las manos y luego lo sacudi. Le ruga el estmago y no era de hambre. Abajo, en el patio, todo era sombras. El cielo, arrinconado por los edificios, se estaba nublado una vez ms y no se oan los trinos de los pjaros. Sofa se qued inmvil. Silencio. Eso era lo que le molestaba. El mundo se haba callado. Desesperada busc la toalla y se sec mejor los odos.

Nada. Apoyada en la baranda busc luces en la casa. Estaban apagadas. No haba nadie. Pero en el patio podan intuirse movimientos espasmdicos. Algo se escabulla entre las plantas. El suelo se agitaba, como si alguien hubiera puesto una manta oscura y la sacudiera levemente. Aterrada, entr en la casa del rbol, buscando la Berry. Marc mientras se volva a asomar por la baranda. Un ruido en las ramas cercanas la hizo contener un grito. Disculpe milady si la asust dijo Puck y salt hacia la plataforma. Qu poco sentido de la oportunidad! Los duendes tenemos muchos sentidos: gusto, olfato, tacto, pero ninguno de oportunidad, lo siento. Ya veo. Qu sucede? Si su ilustrsima tiene a bien seguirme, sugiero que nos vayamos. Irnos? Por qu? No se ha dado cuenta del peligro que corre? A Sofa se le haban erizado los pelos de la espalda hasta sentir fro en la nuca. S, por supuesto que haba sentido el peligro. Estn aqu. Y vienen por usted. El duende se asom y sus ojos se agrandaron. Lamento haber llegado tarde su majestad, fui por ayuda. Cre que no corra peligro. Ahora no hay escapatoria. -Qu decs? Al asomarse los vio. No eran olas, ni una manta, ni hormigas marabunta. Eran seres del tamao de una pelota. Desde aquella distancia parecan piraas. Ojos desorbitados, sin prpados. Miles de dientes en una boca gigante, que dividan el cuerpo por la mitad. No tenan escamas, ni cuello, ni nariz. Su piel pareca la de esos gatos de raza Sphinx, sin pelo. Sus cuatro patas de lagarto tenan la habilidad de un mono. Las dos delanteras, como manos, las de atrs podan flexionarse hasta llegar a la altura de los ojos. Cada dedo terminaba en garras oscuras que resaltaban sobre los plidos cuerpos. De un solo vistazo poda contar ms de cien. El primero haba alcanzado la red de

seguridad y lo seguan otros, escalando el rbol con destreza. Apenas hacan ruido, solo un murmullo semejante al de langostas avanzando por un campo. Qu son? Ajats, una especie de goblins muy peligrosos dijo Puck y han reunido una cantidad asombrosa. Es usted muy importante. Debera sentirse halagada. Estamos perdidos susurr con terror. No lo estamos milady. Estamos en la casa del rbol, dentro de la mansin de su padre, en la parte de la ciudad Por favor! grit Sofa. Salgamos de ac. S seora, era lo que deseaba sugerir por los costados, decenas de seres blancuzcos haban alcanzado las ramas bajas de la fronda. No le recomiendo bajar. Quizs si subimos Sofa estudi las posibilidades que tenan. El primer ajat gan la plataforma y con sus dientes afilados se abalanz sobre ella. Abacaxi! grit la joven sealando con el dedo al ser. Haba sido instintivo, pero fue lo primero que le vino a la mente. La palabra que haba usado Agustina para destruir a los seres del bao, en la escuela. La criatura se detuvo en mitad del salto, como si alguien hubiera tirado de su pata. La marea de seres esper, expectante. El ajat se hinch un poco y retrocedi, asustado. Luego sus piernas se tensaron. Sofa no esper. Se colg la mochila y trep al dintel de la ventana. Cuando lleg al techo mir hacia atrs y vio al ajat abrir su boca enorme, dejando escapar un eructo desagradable. Luego sonri, dijo algo entre sonidos guturales y la marea volvi a su murmullo letal. No es muy buena con la magia, verdad seora? Puck, concentrate en sacarme de ac y te prometo que luego hablaremos de magia, hechicera o la pesca de piraas. Muy bien milady, sgame. Subir por el roble fue sencillo. Sus ramas eran fuertes y gruesas. Pero los ajats eran rpidos y parecan hechos para escalar. No se atreva a mirar pero poda jurar que ganaban terreno a cada segundo. El duende la apuraba desde las ramas ms altas. Si alcanzaban la casa de al lado quizs tendran una oportunidad. Sofa avanz a mayor velocidad aunque se gan algunos raspones. Sin embargo no eran nada comparado con el zarpazo que sinti en su tobillo

izquierdo. Lanz un grito que alert al duende y anim a los otros ajats. Se mir y vio que sangraba, las garras de esos monstruos eran hojas de afeitar. Se dio vuelta, pate con toda su fuerza la cara del ajat. El ser perdi pie y cay sobre el tumulto de mandbulas que suban por el tronco. Cubran el jardn, parte de las paredes y toda la casa del rbol. De improviso el telfono comenz a sonar dentro de la casa. Se pregunt si su padre estara en la mansin. Nadie acudi a responder. Y Remy? Y Elizabeth? Un nuevo corte en la pierna la sac de sus pensamientos. Estaba rodeada. Los ajats no solo avanzaban debajo de ella sino por los costados. Histrica volvi a apuntar un dedo hacia ellos. Retrocedieron, inseguros. No saban si el primer hechizo haba fallado por los nervios o ella no tena ningn poder. Esperaron, pero Sofa decidi no usar su carta hasta ltimo momento. Ascendi un poco ms, seguida con cautela por los seres. Los apuntaba con dos dedos como si tuviera un arma cargada. Faltaba poco, muy poco. Unas ramas ms, apenas dos o tres. Subi la primera, los ajats no se movieron. Trep a la segunda, un murmullo nervioso hizo vibrar el tronco. Algunos subieron un poco ms. Alcanz la tercera y al unsono los monstruos gritaron con una risa parecida a las de las hienas, reanudando la marcha, ms veloces. Abacaxi! volvi a decir Sofa, apuntando al ms cercano, apenas a unos centmetros de su pie. El ajat se arque, se puso blanco y se solt de la rama. El silencio se apoder del jardn y solo se escuch el murmullo de la rama que Sofa segua trepando. Los seres miraban hacia abajo, donde haba cado su compaero. El ruido seco del ajat chocando contra el techo de la casa del rbol oblig a Sofa a detenerse, curiosa por saber la suerte de su sortilegio. La risa aguda que se escuch a continuacin, solo confirm que la magia no era lo suyo. Los otros se volvieron y respondieron con la misma carcajada histrica. El instante que dur esa risa fue todo lo que necesit Sofa para saltar y perderse tras la pared del vecino. No lo midi, no se pregunt que habra despus. Y quizs fue eso lo que le salv la vida. Puck la apuraba desde el borde opuesto del techo. Sofa cay con ms suerte que pericia, y emprendi una carrera desenfrenada por seguir al duende, que ya se haba lanzado hacia el balcn de la casa contigua.

Ella tambin salt. Golpe contra la baranda, pero no cay. Pens en los vecinos, aunque algo le deca que all no haba nadie. Si se dejaba ganar por los sonidos, el nico que permaneca era el de la horda asesina detrs de ella, y como un contrapunto breve y sutil, el de los pasos del duende, varios metros por delante. No haba bocinas, ni ladridos, ni aleteos de pjaros. El mundo se haba quedado mudo. Y haba perdido el color. Solo el duende y ella parecan mantener algn colorido. Pasara lo mismo con los ajats? No quera mirar hacia atrs. Puck se encaram al balcn y salt varios metros hasta un tanque de agua. Sofa mir hacia abajo. Si se equivocaba seran dos pisos en cada libre. Si acertaba al tanque, lo rompera. Un murmullo detrs de ella y varios ruidos secos en el extenso balcn la alertaron de lo inevitable. Los ajats ya estaban ah. Se le ocurri una accin lmite. El tanque estaba alejado de la pared medianera un poco ms de un metro. Si saltaba con los pies adelante y lograba impulsarse contra ella, quizs cayera en la pared de contencin. As no rompera el tanque y podra descolgarse de la pared hacia el patio siguiente. Qu ms da. Si no sale bien igual me matarn estos monstruos. Salt sin gracia, como un mueco que le han cortado los hilos. Sin embargo consigui su cometido. Se empuj con los pies y termin aferrndose con las manos. Tena las palmas en carne viva pero no importaba. Aquella locura le haba dado un coraje que no tena. Se solt de la pared, dio un giro en el aire y se agarr de un aro de bsquet que colgaba de la medianera. Salt, esta vez sobre una parrilla, a pocos metros. Necesit pies y manos para amortiguar la cada. Gimi de dolor, pero no se detuvo. Rengueando fue hasta la reja, la trep y sali a la calle. Con un poco de entrenamiento quizs no la maten la prxima vez dijo Puck a su lado. Sofa lo mir con desdn, pero el duende no haba hablado a la ligera. La pared, la reja, el techo, todo estaba cubierto de criaturas, listas para saltar a la calle. Ya no eran cientos ni miles, eran millones. Pens en las sesiones de entrenamiento con Candela y agradeci con todas sus fuerzas. Suplic verla otra vez, as podra abrazarla y agradecerle. Correr, ahora la ventaja era de ella. Sonri y se lanz enloquecida hacia el centro de la ciudad.

***

Sus pies se quejaban a cada paso, por los cortes, los araazos y el calzado, que no estaba hecho para soportar una carrera desenfrenada. Pero las piernas resistan, los pulmones haban cambiado el aire y poda mantener el ritmo. El duende no pareci demasiado sorprendido por la habilidad de su amiga pero no dijo nada y se mantuvo a su lado, corriendo, saltando y a veces descolgndose de las ramas de los rboles cercanos. En pocos minutos le sacaron una buena distancia a los ajats y casi pensaron que los haban dejado atrs. Cuando llevaban seis cuadras corriendo Sofa confirm sus sospechas, la ciudad estaba vaca y haba perdido el color. No se escuchaba un sonido, excepto por sus pasos y el murmullo de sus perseguidores. Muy ocasionalmente una rama se quejaba. Pareca metida en una horrible pesadilla. Por qu se detiene milady? Nos alcanzarn en cualquier momento. Lo s. Pero las zapatillas en este momento son un estorbo dijo mientras se las sacaba y las meta en su mochila. El duende pareci gratamente sorprendido. Quizs porque l mismo estaba descalzo. Sofa descubri unas cuadras despus que haba dejado de saltar como un mono y corra a su lado, tratando de imitar sus movimientos. Sin embargo el murmullo creca. Con el rabillo del ojo vio unos cuantos corriendo por los techos de las casas bajas y algunos ya haban comenzado a saltar de un rbol a otro, apenas a media cuadra detrs de ellos.

Por qu no nos atacan de una vez? dijo Sofa tratando de recuperar el aire, apoyada en un semforo que no tena luz. Por qu razn los lobos se arriesgaran a saltar sobre un venado que en cualquier momento caer de cansancio y sin fuerzas para defenderse? Tena razn. Los ajats corran a menos de cincuenta metros. Cuando ella se detuvo a respirar casi se detuvieron, acercndose apenas unos pasos. El duende mir a su alteza suplicante. Sofa saba lo que pensaba Puck y lo mir con fiereza. Sali disparada hacia el nico lugar de la calle que los ajats todava no haban cerrado. Parecieron sorprendidos por la repentina accin de la joven. Incluso el duende tard unos instantes en seguirla.

Sabs si estos bichos le tienen miedo a algo? Los ajats son creaciones de Ajataj, Seora de los bosques. Nada los detiene. Deben tener un punto dbil, algo que los atemorice. Ella los crea con plantas podridas y lianas. Quizs le teman al fuego. Vale la pena intentarlo. Haba perdido el miedo. No haban sido las palabras de Puck sino la abrumadora cantidad de ajats que la perseguan. No tena sentido, era una exageracin, desbordaban los edificios, las marquesinas, tapaban los autos, cubran la calle como una alfombra. Cuando uno tiene la muerte tan cerca, entonces ya no hay nada que temer. Y es que el miedo es tan grande que se apaga. Sofa estaba urdiendo un pequeo plan y vala la pena intentarlo. Corri hasta la interseccin de dos avenidas. All no le podra caer ninguna criatura desde los rboles, ni saldran de las alcantarillas. Se detuvo, para sorpresa de Puck y de los ajats, que permanecieron a una distancia prudencial, decidiendo el momento justo para acabar con la chica. El duende intuy que era justo en ese lugar donde los queran y aunque Sofa no los vio, Puck descubri a un par de sombras. Ellas dirigan la cacera desde el puente ferroviario, sobre la avenida Juan B. Justo que cortaba perpendicular a la avenida Santa Fe, por la que haban corrido la ltima cuadra. Sofa busc la Berry. Haba varios mensajes y llamadas perdidas, pero no tena tiempo de verlos. Marc. Sofa? se escuch del otro lado, con un extrao eco, como si las palabras

salieran de un cao profundo y enorme. Cmo sabas que era yo? En la ciudad no hay nadie que pueda usar un telfono, salvo tus tas y nosotras. Necesito tu ayuda. Lo tema. Cuando el tiempo se detuvo, mi mam advirti al clan. Solo los elementales y los humanos que tenemos relacin con la magia nos movemos en este plano. Qu? No importa. Quin te persigue? Ajats. Un silencio mortal se hizo en la lnea. Luego la respiracin de Agustina son entrecortada. Tena miedo, pens Sofa, eso no era nada bueno. Ests segura? Me lo dijo un duende busc a Puck con la mirada, quizs para confirmar que no estaba loca. Dnde ests? En Santa Fe y Juan B. Justo. Tardaremos unos minutos en llegar. Podrs resistir? Si vas a tardar ms de diez minutos, ni te molestes en venir. No pienso abandonarte. Gracias dijo Sofa y cort. Deba llamar a sus tas? No tuvo tiempo de pensar en ello. La alcantarilla ms cercana salt como si una explosin de gas la hubiera volado. De su interior surgi el ruido de cientos de ajats que comenzaron a surgir a borbotones. Sofa traz un crculo amplio con un lpiz de labios en medio de la avenida. Sac el quitaesmaltes y la colonia del bolso y los verti sobre la lnea. Luego se par en el centro con el desodorante en aerosol en una mano y el encendedor en la otra.

Tena que ganar tiempo, tena que resistir. Los ajats no comprendan por qu se haba quedado all. Avanzaron cacareando y gritando como hienas. No tenan apuro. El venado se haba dado por vencido. Los lobos podan atacar. Cuando Sofa pudo sentir sus alientos apestosos, prendi el encendedor. Una de las bestias salt decidida y Sofa lo roci con aerosol. El ajat en llamas encendi el crculo dibujado en el piso. Gritando y manoteando su espalda, corri de regreso, creando el caos y la confusin mientras esparca llamas entre los suyos. Tanto Puck como ella se miraron complacidos, los monstruos parecan hechos de paja y el fuego los saboreaba como un nio glotn. Se prenda a cada uno que tocaba y los converta en piras ardientes. Al instante eran solo cenizas. No s si temen al fuego pero son muy inflamables dijo Sofa satisfecha. Se acerc al aro de fuego y desde all lanz varios fogonazos con el desodorante. Bati el frasco y record que en el bolso tambin tena mata mosquitos en aerosol. Djenme en paz! grit a la marea negra, que avanzaba inexorable. Yo no les hice nada! Puck, decselos. Pero sera mentira, su seora. Usted les ha hecho mucho. Sofa baj el aerosol y apag el encendedor. Mir al duende con fastidio. Est mal que me defienda? No me refiero al fuego. Su existencia es un problema para los seres de la oscuridad. El aro de fuego disminuy su poder. Apenas cuatro minutos. Y ellos saltaran. No les importara si uno o dos moran en el intento, alguno lograra pasar. Y ya no habra aerosol para detenerlos. Sofa solt la ltima rfaga y abraz al duende. La garganta le quemaba, el estmago se le contraa. Es el miedo, pens. Cerr los ojos y record a sus amigos, a sus padres y a sus tas.

***

La primera en llegar fue Agustina aunque Sofa nunca supo si vino volando en una escoba, montada en una bicicleta o corriendo. Escuch sus gritos a una cuadra, lanzando encantamientos contra los ajats. Haba tres o cuatro personas ms, una cuadra detrs de ella. Eran brujas y no perdan el tiempo hablando. Pero no les era fcil. Una de ellas cay de una dentellada y decenas de monstruos se tiraron encima. Sofa se puso de pie. Senta el mismo sabor a quemado que al despertar del sueo con los dragones. Alrededor haba un crculo de ms de diez metros de cenizas. Puck la observaba espantado, pero ella no saba por qu. Un sonido a su espalda la oblig a darse vuelta. Otro grupo vena por el lado opuesto de la avenida, todava estaban lejos pero se abran paso sin dificultad entre la marea de ajats. No eran brujas. Su magia era diferente y no vestan de negro. Eran cuatro damas sutiles. Excepto una, el resto danzaba a pocos metros del suelo, sostenidas por alas brillantes y tornasoladas. Sus manos, llenas de luz, desperdigaban destellos como semillas. Cantaban. Envolvan a los ajats en burbujas de luz y los lanzaban hacia un agujero flotante. Los seres desaparecan en su interior, pero Sofa estaba segura de que no moran, como suceda con aquellos que eran vencidos por las brujas, a su espalda. No tard en reconocer a sus tas volando. Y a Malva, la anciana que tantas veces se reuna a tomar el t con ellas. No tena la levedad de sus amigas y no poda volar, pero era ms efectiva. No dudaba en sus movimientos. Los dos grupos actuaban con celeridad y eficiencia. Te vas a quejar por la demora? pregunt Agustina cuando lleg a su lado. De ninguna manera. Hiciste un buen trabajo dijo mirando el crculo de lpiz labial oscurecido por el tizne. Si no te conociera, dira que practicabas algn encantamiento. No lo haca dijo el duende con seriedad. Intentaba alejar a sus atacantes. Gracias por aclarrmelo dijo Agustina a Puck mientras le guiaba un ojo a

Sofa. Y ambas rieron. Sin embargo pas algo perturbador. Las jvenes lo miraron sorprendidas. Su majestad hizo algo con el fuego. Creo que lanz fuego por su boca. Aprendiste a realizar encantamientos? pregunt Agustina desconcertada. No. De hecho trat de utilizar tus palabras mgicas para matar a los ajats y no dio resultado. Palabras mgicas? la bruja pareca ms sorprendida que con el comentario de Puck. Abacaxi dijiste en el bao del colegio y el bicho explot. Agustina solt una carcajada. Sofa no poda comprender qu le causaba tanta gracia. Se sostena de ella para no caer de rodillas en el piso. Qu es lo que te resulta tan gracioso? Lo siento dijo secndose las lgrimas con su remera negra. Abacaxi es anan en portugus, no es ninguna palabra mgica. No entiendo. Cuando pasamos el nivel bsico de los encantamientos, las brujas aprendemos a realizar magia con las manos y luego con la mente. En el ltimo nivel, podemos crear conjuros sin hablar o diciendo cualquier otra palabra. Lo que importa es la intencin. Podra haber dicho zapato, o calabaza, o budn. Eso me pasa por confiar en las brujas dijo Sofa y le peg un leve puetazo en el hombro. Agustina estaba feliz de haber llegado a tiempo. Tens que volver con tus tas dijo sealando a las mujeres de luz que estaban a unos pasos de ellas. El duende se queda conmigo. Su amiga no esper a que respondiera y regres a la batalla. El duende salud con una reverencia a Sofa y sigui a la bruja sumiso. Sofa qued sola en medio del caos. Los ajats haban perdido el sentido de organizacin y se haban olvidado por completo de ella.

Alondra se aproxim flotando en el aire. Pareca un ngel, con su ropa etrea. Tambin estaban las alas. Eran rayos de luz saliendo de su espalda y cambiaban de color. En Alondra eran verdes; sus otras tas las tenan azules y naranjas rojizos. Todas las alas tenan nervaduras. La nica que no volaba era Malva; el color de su luz era casi marrn. Sus tas haban trado los colores pese a que el mundo continuaba gris. Ests bien, pichona? le pregunt Alondra. S, estoy bien no pudo decirle ta, tampoco se anim a abrazarla. Prefiri quedarse a una distancia razonable. Les avis Agustina? Nos avis un duende que dijo ser amigo tuyo. Despus hablamos. Ahora vamos, en cualquier momento pueden aparecer ms problemas. Me quedar ac hasta que me den una explicacin. Sofa, ests en medio de la calle dijo Alondra con suavidad. Y? No hay nadie, todos desaparecieron. Solo quedan las brujas, ustedes y esos bichos espantosos. No por mucho. Me da igual Sofa se haba dejado ganar por la ira. Su ta descendi y con un gesto de bailarina clsica cambi su forma, de un ser sutil a una seora de unos sesenta aos, regordeta, con anteojos redondos, rodete y un vestido conservador. Se par junto a Sofa y esper. Candela se haba detenido y dando una vuelta abrupta e inesperada en el aire lanz un rayo rosa nen hacia las dos figuras que haban permanecido ocultas entre las sombras, sobre el puente. No esperaban el ataque y sintieron el golpe del rayo como una trompada en pleno rostro. Una de las sombras tom a la otra en brazos y salieron disparadas hacia las nubes negras. Y sin mediar un sonido o una brisa, la ciudad se despert. Fue como si el director de una pelcula hubiera gritado Accin! Autos, luces, msica, gente, todo volvi a la normalidad. Los colores regresaron y Sofa sinti que era demasiada informacin para recibirla toda junta. Apenas reaccion cuando un auto hizo sonar su bocina. Mir aterrada, pero su ta, actuando como una vieja enclenque, se haba colgado de su brazo y le haca gestos al hombre del auto que se haba encontrado con una mujer y una chica saliendo de la nada. Cuando llegaron a la vereda Sofa busc a sus otras tas, pero no pudo encontrarlas. Las brujas parecan pequeas motas oscuras entre los edificios, volando lejos de la escena,

cargando un bulto inerte con ellas. De los ajats no quedaba mucho, y los que haban logrado evadir a las mujeres corran desesperados por las calles, evitando ser atropellados por el trfico. Ninguno logr ponerse a cubierto a tiempo.

***

Sofa no record nunca el viaje de regreso, ni cundo haba entrado su padre al departamento. El pequeo comedor era un hervidero: Carolina, Claudio, sus tas y Malva. Todos hablaban a la vez. Sofa recorra los rostros como si nunca los hubiera visto. La paz y alegra que se viva all haca que la batalla contra los monstruos pareciera una pesadilla ajena. Cmo poda ser que haca apenas una hora hubiera estado peleando por su vida? Ninguno se diriga a ella directamente. Alondra le pasaba un ungento en las heridas, Candela le pona compresas en las quemaduras y Delfina le haba alcanzado una botella de agua y un vaso. Sus padres se contentaban con acariciarle las puntas de los dedos. De pronto Sofa descubri un detalle que se le haba escapado. La actitud de sus padres. l la miraba de reojo tanto como poda y ella se pona colorada con cada palabra que cruzaban. Alguien me va a explicar qu est pasando? pregunt por fin. -Por supuesto, caracolito de mar dijo Delfina y mir a Candela. Ya es tiempo, verdad? Nunca debimos embarrar tu vida acot Malva. Ella es como nosotras dijo Delfina sealando a Malva.

Somos hadas dijo Alondra como si hubiera echo una infidencia. Sofa baj la cabeza y sonri. Claro, por qu no? Era lo nico en lo que no haba pensado. -Crea que las hadas eran ms pequeas. As es, pimpollo dijo Malva. Las hadas, en su mayora, son pequeas, del tamao de una mano o menores an. Pero como ves, algunas crecemos un poco. Incluso ms de lo que quisiramos dijo Alondra tocando sus caderas y todos rieron sin mucha conviccin. Te cuidamos desde que naciste. Sos un tesoro. Para los humanos y para las hadas. Algo escuch. El silencio en la cocina le result incmodo, todos parecan esperar que dijera algo interesante, revelador, que demostrara su condicin. Sofa supuso que su padre esperaba que explotara, pero se mantuvo serena. Haca menos de tres das su mayor preocupacin era aprobar las materias y buscar una malla adecuada para el verano. Tena algunos sueos raros, no era tan grave. Su menstruacin se haba retrasado escandalosamente, pero haba aprendido a convivir con eso. Siempre se haba amoldado a las situaciones. Cuando sus padres se haban divorciado, cuando sus tas tomaron las riendas de su vida. Ahora quemaba paredes, vea duendes, casi la devora una marea de piraas con patas, descubra que la bruja de la divisin era realmente una bruja y que sus tas eran hadas. Se acostumbrara a eso tambin? No me siento especial. Ah! Pero lo sos dijo Malva levantando un dedo huesudo y apoyndose en la mesa con la otra mano. Trat de hacer algunos encantamientos y no resultaron. Agustina es mejor candidata. Nadie hizo una postulacin Candela era la nica que no pareca relajada desde que esa conversacin haba comenzado. Nunca descubr que ustedes eran hadas, as que tampoco debo ser muy inteligente. No es cierto, Sofi dijo Claudio extendiendo sus manos hasta rodear las suyas . Todos los que estamos alrededor de esta mesa somos responsables de guardar el secreto. Pero, al final, lo descubriste antes de lo que deseaban tus tas. Las mujeres no estaban felices con el comentario, pero no podan discutir. Miraban

a Claudio con recelo y l pareca dispuesto a presentarles batalla. Durante todos estos aos me trataron como a una estpida de pronto senta una frustracin que le taladraba el hgado y una ira creciente. Candela se apart, mientras Delfina se pona detrs suyo y le susurraba al odo. Alondra pareca soplar aire fresco sobre ella mientras extenda sus palmas. Tranquila susurraba. El aire se haba calentado y Sofa senta que el fuego sera incontrolable. Y si explotaba como una estrella? Entr en pnico. Candela la estudiaba con una mueca de disgusto. Y eso la ayud a tranquilizarse. No le dara el gusto. Respir profundo, pens en nieve, agua, ocanos profundos. Poco a poco se seren. Enojarse no servir dijo Alondra. Te contaremos cmo naciste y quizs entiendas. Podemos explicarte. Claudio y Carolina no lograban comprender lo que suceda. Su madre haba visto el fogonazo en la habitacin, pero las tas nunca le explicaron qu haba sucedido. Claudio no saba qu estaba pasando.

Preparamos t? pregunt Delfina. Todos asintieron. Me permiten? dijo Malva ponindose de pie con dificultad. Por supuesto Malva, ser un placer dijo Alondra. La anciana sac de su bolso, colgado del perchero, una pequea varita de madera oscura y nudosa. Si no hubiera estado grabada con runas y dibujos hubiera pasado por una rama cualquiera. Volvi a sentarse y golpe la mesa con ella. Levant sus manos y cant. No fue una cancin alegre y jovial, ms bien pareci un tema ritual, entre gregoriano y celta. No tena demasiada cadencia y era hipntico. El aire se volvi fresco y la luz se concentr en el centro de la mesa. Candela, Delfina y Alondra se sumaron. Sus voces eran apenas un susurro, pero se entrelazaban con Malva en un bello contrapunto. Sofa no entenda lo que decan pero empez a reconocer una historia antigua que hablaba de la hora en que el sol est por ocultarse, el momento para detenerse y contemplar la naturaleza. La cancin hizo que todos sintieran los ltimos rayos del sol en sus rostros

aunque ya era de noche. Una nota aguda de Malva, muy delicada, produjo brillo. Una semilla de luz flotaba a pocos centmetros del mantel. Con una orden se meti dentro del jarrn que adornaba la mesa. La luz surgi de su interior y comenz a temblar. La cancin de Malva se hizo ms potente. Alondra, Candela y Delfina aumentaron el ritmo. La meloda cambi de un respetuoso himno ceremonial a una tonada alegre y pegadiza. La cancin volvi a bajar el ritmo y el contrapunto entre las hadas se convirti en una meloda con reminiscencias rabes. A Sofa se le ocurrieron historias de desiertos, de telas bordadas, de palacios con decoraciones ricas en curvas y brillos. Las flores del jarrn temblaron y flotaron sobre la mesa. Los ptalos se plegaron a la meloda mientras tomaban las formas de las tazas. Las corolas se convirtieron en ptalos y los tallos formaron alegres arabescos que dieron formas a las asas. Los pistilos se hicieron cucharas y chuchillos de untar. Sofa toc la taza frente a ella y sinti la calidez del ptalo pero a su vez la dureza de la porcelana. Las hojas gordas y carnosas, parte de la decoracin del florero, se acomodaron para crear la tetera y una lecherita. La tetera vol hasta la canilla por orden de Delfina y se llen de agua. Luego se desliz hasta sus manos para que le echara hierbas adentro. Candela gener el calor necesario para que el agua hirviera. Malva baj la voz, hasta casi convertirla en un susurro, superado ahora por la cancin de las tas, altisonantes. Las tazas dejaron de girar. Delfina tom la tetera y sirvi un poco en cada taza. Por dnde comenzamos? pregunt Malva. La madrugada del 1 de septiembre de 1939. Fue un da muy triste para la humanidad comenz Alondra y sus ojos se llenaron de recuerdos. Tambin fue el da en que te sostuve en mis brazos por primera vez.

Durante la siguiente hora no se escuch ms que la voz de Alondra y el ruido de las tazas. Las otras hadas apenas intervenan, con alguna aclaracin o su versin de ciertos hechos. Les contaron a Claudio, Carolina y Sofa del ataque de las hordas de Ragarath contra el ltimo Reino. Les contaron de los reyes, del heredero, de las siete madrinas protectoras y de las cuatro que sobrevivieron. As que soy una princesa? dijo Sofa. Ya no senta ira. Al parecer su cuerpo haba llegado al lmite de sus emociones y estaba anestesiada. La ms importante de las princesas dijo Delfina sin mirarla, garabateando con su dedo sobre el mantel.

Y cuntos aos dicen que tengo? Setenta? Bueno, no exactamente dijo Malva acaricindose las manos arrugadas y huesudas. Es cierto, naciste en 1939 pero eso no quiere decir que tengas tantos aos de vida. Los pescadores nos llevaron mar adentro. Ah nos esperaban los dragones. Ellos se encargaron de mantenerte a salvo aclar Delfina. Dormiste mientras nosotras buscbamos la familia adecuada para que te cuidara. Y qu pas en esos aos? Nada dijo lacnica Candela. No envejeciste, no respiraste, no soaste. Cruzaron miradas y Sofa hizo una mueca. Y qu haba de sus ltimos sueos? No tenan relacin alguna? Qu pasaba con el fuego en su interior? Candela todava pensaba que ella era una nia a la que poda engaar con facilidad. Pero no era cierto. Estaban preocupadas. Algo haba pasado durante esos aos, algo haban hecho los dragones que ellas no saban. Carolina mova sus manos nerviosa. Buscaba la manera de preguntar sobre los dragones. Eran seres que siempre le haban resultado maravillosos. Pueden contarnos algo sobre los dragones? En otra ocasin podemos hablar sobre ellos, pero no ahora dijo Candela tajante. Por qu no? pregunt Delfina con inocencia, perdida quizs en el recuerdo de los dragones que haba visto. Candela la fulmin con la mirada, pero ella no se dio cuenta. Los dragones son seres tan amables. Y tan incomprendidos. No es momento, querida intercedi Malva. A quin le recordaba esa anciana de innumerables arrugas, espalda encorvada y ojos claros? Se le escapaba, pero estaba segura de que conoca a alguien con sus mismos rasgos. Por ahora sigamos con el relato, pero yo tambin quiero saber ms sobre los dragones y lo que le pas a Sofa durante esos aos. Las hadas se quedaron tiesas. Claudio habl con una vehemencia que ellas no conocan. Carolina estaba admirada y luca una sonrisa de orgullo. Sofa se acerc al odo de su madre para decirle que luego le contara lo que saba sobre los dragones, pero se arrepinti. Y si luego se lo contaba a sus tas?

***

10

Nuria dio vueltas sobre la arboleda para asegurarse de que ningn ojo indiscreto la viera descender. El aire fresco limpiaba su mente. Tena tanto en qu pensar antes de enfrentarse al cnclave de los Clanes! Cuando los acontecimientos se precipitaron no esper la autorizacin del Cnclave y muchas brujas se aprovecharan de aquel error. Pero qu poda hacer? Actu como una madre, como una loba. Jams se hubiera perdonado si Sofa mora por su inoperancia. Alete una vez ms y una pluma negra se desprendi de su ala izquierda. Metida entre las copas de los rboles descubri a una pantera negra y a un lobo caminando juntos. Un poco ms all, una lechuza y una corneja volaban sobre el lomo de un gato, que segua con grciles movimientos a una yegua de crines azabache. Se dej caer mientras su cuerpo se estiraba, sus huesos se acomodaban y su pico perda consistencia para regresar a su forma humana. Las plumas entretejieron sus hebras en un vestido simple pero elegante, un conjuro que le haba enseado su madre haca muchos aos y al que ella haba hecho ciertas modificaciones. Sus pies descalzos tocaron el pasto hmedo de roco. Pezuas, cascos y garras desaparecan a su lado. Poda reconocer a casi todas las brujas que haban llegado. No todas la reciban con aceptacin. Pero la heredera segua con vida y las hadas le deban un favor. De algo tena que valer. Dentro de los bosques de Palermo haba pocos lugares suficientemente tupidos como para mantener a una treintena de mujeres a salvo de miradas curiosas. Por suerte el bar-restaurante cerca de uno de los lagos estaba vaco a esas horas y podan usarlo con un hechizo simple para que el sereno durmiera y las alarmas permanecieran mudas. Un par de lobas llegaron corriendo desde el rosedal. En la oscuridad de la noche podan pasar por unos perros amenazantes. Para las gatas, carpinteros, cornejas, lechuzas y zorros haba sido sencillo. Siempre era ms complicado para los jaguares, yeguas y

halcones. Algunas de ellas tuvieron que recurrir a medios de transportes tradicionales. Un susurro nervioso y agitado recorra a las brujas. Nuria era la ltima en llegar. Lo haba planeado as, para saber de inmediato qu reaccin causaba en los otros clanes. Es tiempo de iniciar el Cnclave dijo Irina, miembro del clan de las lechuzas, encargada de las formalidades. No andar con vueltas la voz de Mariela poda escucharse en todo el saln, decorado con algunas cortinas para cubrir las ventanas y un caldero en el centro, como smbolo de la alquimia de las mujeres de la Naturaleza. Desde que presido el Cnclave de los clanes no hemos tenido una situacin tan compleja. Ni siquiera cuando la heredera de las hadas tena que nacer en estas tierras. Las brujas se miraban unas a otras. Algunas con duda, otras con reproche hacia Nuria. En el Cnclave no haba debates. La bruja elegida era quien tomaba las decisiones y llevaba la voz cantante. Haba que concederles a las brujas una virtud: la practicidad. Siempre se buscaba a la mejor bruja para presidir el cnclave. Y como la elegida cambiaba cada siete lunas y no haba justicia en su eleccin, sino la suerte de las runas, ninguna regente se tomaba demasiadas atribuciones o cometa excesos, a menos que quisiera recibir una clara venganza cuando a su oponente le tocara estar al frente del Cnclave. Sin embargo, esa noche ms de una bruja se mora por dar su opinin. Nuria miraba las caras y se daba cuenta de que no era la nica que luchaba por no salirse de los protocolos. Las brujas del clan de los zorzales han actuado esta noche para salvar a la heredera la entonacin de Mariela era enftica, como si estuviera revelando un misterio bien guardado pero todas estaban al tanto de lo que haban hecho. Por un lado tendremos la fidelidad de las hadas y el agradecimiento de la heredera. Pero nos hemos ganado una enemiga tan mortal que empequeece el posible beneficio. Ragarath ya debe saber que nos pusimos en su contra. No tenamos opcin dijo Nuria sin poder contenerse. No tenamos opcin? Siempre hay opciones! dijo Mariela con voz estridente. Si muere Sofa se acabaron todas nuestras posibilidades. Realmente creen que Ragarath nos va a permitir vivir en paz? Muchas de las aqu presentes creemos que s. Se equivocan Nuria tena que controlarse, no poda explotar. Lo que haba hecho esa noche haba producido una muerte en su clan. Cmo convencerlas de que eso era mejor que aliarse a Ragarath? Mariela tena miedo y actuaba, como otros clanes, con la intencin de proteger a los suyos.

Veo ms muerte. Veo la desgracia en la casa de los zorzales la voz era como el susurro de un enfermo. Todas las brujas se volvieron hacia un rincn oscuro del saln. La vieja Dalma era una de las pocas que estaba sentada en una de las sillas del bar. Todava miraba sus manos con las que haca unas horas haba sostenido los huesos a los que haba consultado. Las viejas podan opinar, aunque no era lo usual. Cuando lo hacan era, como esta vez, porque haban tenido una revelacin importante. Cuntanos mujer! Qu pasar? Nada pasar con los clanes, Mariela. La muerte rondar sobre los zorzales. Ragarath sabr quin actu entre las brujas y descubrir que fue por voluntad propia. Ella no quiere tenernos de enemigas. Nuria se puso plida. Entonces, como tus acciones solo afectarn a los tuyos, no te reprenderemos Mariela pareci conforme con el destino que le esperaba. Al parecer tendrs suficiente castigo del Hada a la que combates. Espero que tus nuevas aliadas te ayuden. Nosotras permaneceremos al margen. No volveremos a hablar con tu clan hasta que Ragarath sepa que nos mantenemos neutrales. Nunca nos mantuvimos neutrales Nuria no levantaba la voz. Casi estaba llorando. No se hable ms dijo con voz cortante. No todas las presentes saban lo que haba pasado quince aos atrs, con la misma heredera a la que ahora no queran ayudar. Tu accin irresponsable podra habernos puesto en una situacin ms delicada aun. Solo te mantendremos en el Cnclave porque tu hija ha forjado una relacin con la heredera. Aunque veremos si permanecer con vida despus que que llegue Ragarath. Nuria se mantuvo en silencio. Las brujas continuaron con los ritos y ceremonias. Para finalizar entonaron la cancin que dictaba la tradicin y se retiraron en pequeos grupos. Esta vez no necesitaban mantener la forma humana y antes de pasar por la puerta volvan a la confortable estructura de su animal. La ltima en irse de la sala fue Dalma. Siempre era la ltima, sus huesos no le permitan actuar con premura. No te alteres dijo, poniendo una mano sobre el hombro de Nuria. Cre conveniente decir parte de la verdad. La madre de Agustina la mir sorprendida. Nunca haba tenido una buena relacin con Dalma. Como todas las viejas, era demasiado cautelosa y sus acciones eran por lo general esperar y responder, nunca actuar. El futuro es incierto, pero solo tengo una cosa en claro: viene un tiempo difcil, donde la muerte rondar por cada rincn. Tus actos son desconcertantes para m, pero siento que lo que hiciste esta noche ha salvado al mundo.

Gracias. La vieja baj la vista, palme un par de veces el hombro de Nuria y se dirigi hacia la puerta. Ya se haba arqueado lo suficiente como para apoyarse en las patas delanteras, pero se detuvo. Lstima la nia. Parece que la nica manera de triunfar es con su muerte. Nuria se puso blanca como el papel. Hablas de mi hija? La vieja camin unos pasos ms, y cuando lleg a la puerta del bar, mientras sus huesos se adaptaban para sostener su piel de loba, susurr: Me refiero a la heredera.

***

11

Argentina, en la actualidad.

Candela y Delfina hicieron volar los platos con la cena, mientras Malva ayudaba a servir vasos con hidromiel y agua de roco dulce. El ambiente era ms ameno y Sofa se sinti feliz por compartir una cena con sus padres. Pero al final no pudo evitar pensar en todos los temas que le daban vuelta en la cabeza y uno en particular. Quin es Ragarath? Las hadas hicieron muecas de disgusto. Hasta ese momento Ragarath era la

representacin del Mal en una historia que por momentos pareca un cuento. No todas las hadas aman a los humanos comenz Alondra. Es una manera gentil de decirlo acot Malva. Es cierto. Hay un grupo de hadas que no desean que el hombre decida el futuro del mundo. Cada vez son menos las hadas que confan en los humanos dijo Candela. Muchas prefirieron dejar este plano. Y otras, como Ragarath, creen que la nica manera de salvar los ltimos bosques y selvas es sojuzgar a los humanos y ordenarles cmo actuar. Se produjo un silencio incmodo. Ninguno poda negar que Ragarath tena cierta razn. Claudio y Carolina imaginaron cmo sera un mundo sin contaminacin, con todas las especies animales y vegetales que haban desaparecido por la mano del hombre reproducindose en libertad. Sofa, por otro lado, pens en las dictaduras que haba estudiado en la escuela. Hombres que se arrogan el derecho de decidir por otros, gente con la prepotencia de suponer que sus ideas son mejores que las de los dems y que solo ellos pueden indicar el camino hacia el futuro. As haba terminado su amiga Melisa, alejada de su familia, seguramente por pensar diferente. Era fcil soar con un mundo donde los hombres respetaran la naturaleza, pero a cualquier precio? Actuar como dementes, aun para salvar al mundo, no nos har mejores que los hombres. No me lo digas a m, Malva, decselo a Ragarath dijo Candela con ms violencia de la que deseaba. Tal vez porque se estaba preguntando cmo sera un mundo dominado por las hadas y sinti vergenza. Hace siglos, hadas, elfos y sirenas decidimos abrir fuentes de magia para los hombres dijo Malva, mientras con las palmas de la mano alisaba el mantel. La energa pura de la naturaleza estara al alcance de los humanos. Suponamos que los ayudara a convertir el mundo en un paraso. Por algo los hombres no tienen acceso a la magia murmur Candela. Eso no es cierto protest Alondra. Los hombres no tienen conciencia de las energas del mundo. Pero las usan. Los creadores, los alquimistas, los hombres de fe. Todos usan las fuerzas del Universo. y algunos magos concluy Malva. Brujas dijo Claudio. No necesariamente. Hay magos que usan las energas ms puras del cielo. Las brujas solo pueden alcanzar la energa de la Tierra, la que surge del latido del mundo.

Pero sabemos que es extrao el humano que las usa sabiamente Candela se haba cruzado de brazos. Delfina temblaba. Los humanos son codiciosos y egostas. Gracias a los humanos hemos conseguido permanecer atadas al mundo dijo Malva sin dirigirle la mirada. Ellos tienen cualidades que nosotras no tenemos dijo Alondra. Aunque a veces son temibles murmur Delfina mirando al piso. Sofa pareca ser la nica que se haba percatado de lo dicho por su ta. Pero Malva tambin haba escuchado. Le puso la mano en el hombro, y ella dej de temblar. Se acerc al odo y le habl tan bajo, que solo Sofa con su nueva capacidad pudo percibir lo que hablaban. Alondra se puso de pie. Algo de lo que haba dicho Candela la haba sacado de las casillas. Malva levant la mano. Nos estamos metiendo en discusiones que no sirven a Sofa ni a sus padres. Estamos ac para que sepan lo que sucede, no para generarles temores y desconfianzas. Lo siento dijo Alondra, acomodndose los lentes. La culpa es ma dijo Candela, acercando su mano a la de su amiga, pero Alondra muy sutilmente la apart. A Sofa tampoco le gustaba la actitud de Candela. Pero prefiri mantenerse en silencio. Las fuentes de la magia fueron ubicadas en diferentes lugares del mundo continu Malva. Se eligieron puntos distantes entre s, para que los humanos tuvieran las mismas posibilidades de llegar a ellos cont Alondra mirando a Sofa. Los haba en el mar, en los bosques y en las montaas. En los desiertos, en las estepas y en las mrgenes de ros. Algunos lugares fueron elegidos por la nobleza de sus habitantes, otras porque recordaban a los elfos, las hadas o las sirenas algn acontecimiento de sus propias existencias. Al principio no todas las fuentes estaban dentro de los reinos del hombre puntualiz Malva. Por entonces todava no haban poblado todo el mundo. Debimos ser ms cuidadosas Candela escuchaba la historia como si tragase un remedio amargo. Sofa quiso pegarle. Es cierto respondi Alondra, para su sorpresa. Pero lo hecho, hecho est. Fue un tiempo de felicidad dijo Malva, de celebracin.

Dur poco. Candela tiene razn. Dur poco. Los hombres no comprendieron el valor del regalo y lo pervirtieron. Malva estaba dolorida por el relato. Alondra quera mantener su optimismo pero le resultaba difcil. Muchos reinos terminaron saqueados. Guerras interminables destrozaron razas enteras murmur Malva. Pocas fuentes se usaron con sabidura. Esas tambin se perdieron dijo Candela negando con la cabeza. Tarde o temprano alguien escuchaba sobre ellas y enviaba tropas o magos poderosos. No entendieron. Nunca entendieron dijo Delfina. Nunca confirm Candela. Al final solo qued una fuente de magia, en un pequesimo reino, en el lugar que hoy conocemos como Polonia. El ltimo Reino protegido por la magia de las hadas. Qu pena que justo haya sido ese reino murmur Delfina. Un reino maldito asinti Candela. Por qu? pregunt Sofa. Es una historia larga y triste se apur a responder Malva. Ragarath haba prometido destruir al rey de aquel reino y a todo su pueblo. Cuando lanz su amenaza pocos supieron de ella. Haba veintin fuentes de la magia. Quin se iba a preocupar por un pequeo pueblo amurallado en un rincn de Europa? Despus de todo, era el lugar del mundo con ms fuentes y reinos. No le dieron importancia a las amenazas de Ragarath? Sofa estudiaba las reacciones de sus padres. Poda ver en ellos hasta dnde conocan la historia. No mucho, al parecer. Las hadas somos temperamentales dijo Alondra. Nos mueven sentimientos fuertes y no siempre podemos controlarlos. Pero no somos seres malvados. Nadie pens que Ragarath llevara sus amenazas a la realidad. Era una de las hadas ms maravillosas susurr Delfina. No es cierto dijo Candela. Siempre se dej llevar por los sentimientos. Malva levant una mano y todas callaron.

Haba otra razn por la cual no le dimos importancia. Ragarath no poda ingresar al reino. Uno de los primeros reyes us la magia para impedir su entrada. Mientras mi sangre corra por m o por mis descendientes no podrs poner un pie en el corazn de este reino Alondra y Candela miraron a Delfina. Recitaba el encantamiento como si ella misma lo hubiera escuchado. El silencio se apoder de la cocina.

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En algn momento del siglo XII. Ms all del mundo humano.

No puede ser, no puede ser. Malva repeta una y otra vez la frase como un mantra. Estaba tan preocupada que no haba podido volar desde que haba llegado a la frontera. Avanzaba a paso acelerado por la plataforma que una su pas con el Concilio de las Siete Cortes. Si no fuera por los siete puentes que lo conectaban con los anclajes, la ciudadela del Concilio saldra volando como una pompa de jabn sobre el paisaje dorado, para perderse en el infinito cielo prpura. Era sobrecogedor, incluso para un hada. Una montaa cabra perfectamente debajo y un lago con sus bosques bien podran ocupar un lugar dentro de la ciudadela, y todava habra espacio. Haba estado durante su construccin, mucho antes de que los hombres salieran de las cuevas para desparramarse por cada rincn de la Tierra. Ella misma haba liderado a las hadas de su corte para tensar el puente por el que caminaba.

La ciudadela era la glorificacin de todo el poder de las hadas trabajando al unsono. Cada corte era un pas diferente, cada uno con su propio manejo de la magia y sus maravillas. Siete jardines rodeaban el edificio principal, representando la sabidura de cada corte: haba un jardn de plantas acuticas, otro del desierto, de las montaas, de los bosques, de las praderas, de las regiones de hielo y de las selvas. Cuando Malva lleg al otro lado se permiti un segundo para acomodarse las ropas y plegar las alas. Cmo haban empezado con la reunin del Concilio sin ella? Por qu no le haban avisado? Que no sea nada grave, que no sea nada grave. Los pies diminutos del hada rozaban las baldosas de cristal. En los jardines casi nadie caminaba, los que se desplazaban lo hacan volando y los que estaban a la altura del piso callaban al verla pasar y luego hablaban en susurros mirando para todos lados. A nadie se le escapaba que Malva era la delegada de una de las cortes y la regente del Concilio. Las guardias no la detuvieron, ya la haban visto demasiadas veces aquella semana para intentar formalismos innecesarios. En el interior del palacio el silencio pareca una enorme piedra que aplastaba a todo el que permaneca en el hall principal. Presurosa ascendi por la escalera traslcida, tallada con maestra. Lo lamento dijo Rosa bajando unos escalones para alcanzarla, no hubo manera de avisarte. Hasta que no se levante la alarma no se puede salir de la ciudadela, solo entrar. Eso es ridculo, cmo avisarn al resto de las cortes? Estn todas presentes. Malva se detuvo. Ragarath! Otra vez haba logrado meterse entre los miembros del consejo. Saba que ella era una de las ms frreas luchadoras en su contra. La haban mantenido aislada para que no llegara a tiempo. Con maestra haba logrado torcer voluntades, mintiendo, engaando. Arpa! Estn todas asustadas. Acaban de descubrir que Ragarath ha secuestrado nios humanos. Se los lleva a su fortaleza en lo profundo del monte Gorgoth. Malva se detuvo en medio de un paso y casi se tropieza con el filo de un escaln. Se asi con fuerza del pasamanos y mir a Rosa con incredulidad. No puede ser. Nos hubiramos dado cuenta. Lo hace desde hace aos.

Malva se puso plida. Eso es una estupidez! Ragarath ha sido expulsada de las cortes por usar magia negra y no se nos escapara si estuviera secuestrando humanos. Ellos estaran gritando por los campos y los bosques. Es que los humanos no se han dado cuenta. Malva mir a Rosa como si hubiera hablado en otro idioma. Los cambia. Cmo? Al parecer no solo secuestra bebs humanos. Tengo un informe secreto. Ha hecho pactos con los orcos, con los goblins y otras razas de las sombras. Corren rumores de que ha robado duendes, sirenas, incluso elfos, y los deforma para hacerlos pasar por humanos. Malva se llev la mano a la boca como si intentara evitar que el corazn se le saliera. Lo que deca su amiga tena tantas implicaciones que no alcanzaba a imaginarlas. Comprenda perfectamente por qu no poda salir nadie de la ciudadela. Tan bien estn hechos? Los humanos no pueden ver las diferencias, pero un hada podra descubrirlas con un poco de atencin. Han empezado a sesionar sin m? Hace bastante, pero discuten tanto que no han llegado a nada. Lo ms probable es que todo comience cuando entres. Y as fue. Malva era una de las hadas ms antiguas. Algunas leyendas aseguraban que haba nacido cuando todava no se haban cubierto de arena los desiertos. Las hadas ms jvenes vean en ella el alcance de la palabra inmortalidad. Miles de aos no haban logrado marcar su perfecto rostro. Su piel lisa y suave, morena, de grandes ojos azul profundo y pestaas tan negras como la noche. Ni las humanas en su adolescencia parecan tan jvenes y firmes como ella. Portaba la voz de la experiencia, pero Ragarath pisaba la Tierra desde haca tanto tiempo o ms. Al fin! grit un hada delgada y enjuta cuando cruz el portal Norte. Candela. Lamento no haberme enterado de esta reunin de emergencia. No importa eso ahora. Tenemos que obligar al Consejo a que tome una resolucin. Hay que detener a Ragarath.

Eso no es necesario dijo un hada gorda y de cachetes rosas. Todo lo que se cuenta son habladuras. Marta, ya te he dicho mil veces que nuestras fuentes son ms confiables que tu propios ojos Candela pareca a punto de echar fuego por los ojos pero el hada no se inmut. Con dificultad pretendi cruzarse de brazos. Como no pudo hacerlo se conform con entrelazar sus dedos rechonchos. Era evidente que la discusin entre ellas haba llegado al punto en que no haba razonamientos posibles. Malva continu su camino hacia el estrado. El saln del consejo era un anfiteatro concntrico. En las gradas blancas se haban puesto almohadones de los siete colores, representando a cada corte. Ninguna estaba por encima de la otra, ni tena privilegios. La ubicacin de cada grupo segua estrictamente la progresin del arco iris. De esa manera no haba discusiones. Pero a nadie le importaban los colores, ni las notas musicales que llamaban a cada grupo desde un xilofn de cristal de siete tubos. Se haban formado aglomeraciones de hadas, todas volando con gestos histricos. Su altsima dijo Malva al odo de un hada baja y delgada que se acurrucaba en un silln demasiado grande. Si bien no tena arrugas, su cara pareca consumida. Algunos aseguraban que era la primera hada, nacida de la risa primigenia del primer hombre. Las leyendas eran innumerables y Aurora no haba desmentido ninguna. Era algo soberbia, pero tambin bsica y muchas veces se le escapaban los recuerdos como si su cabeza tuviera alguna rajadura oculta que drenaba el pasado. El hada estudi a Malva como tratando de saber si la conoca. Querida ma, era hora de que aparecieras. No s cmo lograr que me escuchen. Malva la tom de la mano y la sinti fra. Asinti tranquilizndola y se par frente a la mesa del estrado. Junt las manos y cerr los ojos. Cuando los abri, extendi sus brazos hacia los lados y un destello de luz encegueci a los presentes. Por un momento todo fue blanco y no poda escucharse ni la respiracin. Era una demostracin de poder que sorprendi a todas. Queridas hermanas de las siete cortes. Estamos reunidas en un momento difcil, pero eso no significa que debamos olvidar el respeto hacia quien preside este Concilio. Sin perder tiempo cada hada ocup su lugar. Estamos aqu reunidas comenz Aurora porque nos ha llegado una informacin desconcertante. Las hadas asintieron, no haba necesidad de volver a explicarlo, la informacin haba recorrido la ciudadela. Ragarath se alej de nuestro mundo y no forma parte ya de ninguna de las cortes Malva acompa el relato con seriedad. Sabemos que ella ha optado por abrazar una

magia antigua y peligrosa. Las energas que mueven las sombras son destructivas y poderosas. Cada da recibo noticias de sus actividades. Escucho con preocupacin relatos sobre secuestros, mutaciones y torturas. Cada reporte es ms alarmante y ms espectacular. Malva estudi a las presentes y se sorprendi gratamente al comprobar que no haba ni un rostro en contra de lo que deca la anciana. Respir aliviada y se relaj en su silln. Qu decir a todo esto? Cmo reaccionar ante tantas habladuras? Malva se enderez. Haba escuchado bien? Aurora haba dicho habladuras? No poda ser. Entre el pblico tambin se notaba una inquietud. Es cierto que Ragarath se ha ido de nuestro entorno. Pero tal vez fue al plano de los humanos porque nosotras la rechazamos, la juzgamos y no quisimos escucharla. Para sorpresa de Malva varias cabezas asintieron en el recinto. Busc la cara de Candela, sentada en el extremo izquierdo, y no pudo percibir nada. Su rostro pareca esculpido en mrmol. Ella no confiaba en Aurora, desde haca tiempo vena advirtiendo que tarde o temprano se rendira ante la lengua dulce y bfida de Ragarath. No estoy diciendo que todas las informaciones sean falsas, pero me temo que no le hemos permitido a Ragarath dar una explicacin. Sus aliados hablaron conmigo y me advirtieron de una terrible guerra que se avecina. Los humanos han decidido expulsarnos de la Tierra y Ragarath pretende detenerlos. Quizs haya en esta sala hadas que continan confiando en los humanos. No dir que est mal. Pero les suplico que escuchen las advertencias. Si se matan entre ellos por pequeas porciones de tierra, por qu no lo haran por la magia que todava brota de la ltima fuente? Y si deciden invadirnos? A continuacin sobrevino el caos. Algunas hadas vitorearon a Aurora y otras comenzaron a gritar. Malva mir a la anciana y esta no quiso devolverle la mirada. Entonces se puso de pie, y cuando pas a su lado, murmur para que solo Aurora escuchara: A veces las hadas se comportan de manera ms vergonzosa que los humanos. Sali del recinto buscando el aire de los jardines. Ragarath haba ganado la partida. Quizs la ms importante de todas.

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Rosa encontr a Malva entre las arenas del desierto, detrs de una palmera en el pequeo oasis. Estaba arrodillada y haca un pozo en la arena. Con cuidado deposit en su interior un dtil y lo cubri. Malva cant una bella cancin sobre dunas y estrellas brillantes, dragones voladores y calor abrasador. Un hilo de agua surgi del lago y reg la semilla. Un dedo verde emergi danzando como una cobra. Malva toc con sus labios la arena, bes al nuevo tallo, y sigui cantando. Se puso de pie y recin entonces mir a su amiga. Rosa supo que haba estado llorando. Hemos encontrado algo. Qu significa eso? Un hada le cont a Candela algo digno de escucharse. Malva perciba la felicidad de Rosa con desconfianza. Haba visto cmo la alegra se converta en llanto cuando descubran que sus brillantes planes ya haban sido pensados por Ragarath. Suspir, se despidi de la nueva planta que ya le llegaba a los tobillos, y levant vuelo. Su amiga saba que zigzaguear entre las construcciones diverta a Malva. Rosa lo hubiera disfrutado si no fueran a tanta velocidad, rodeando techos ojivales, sumergindose debajo de puentes colgantes, sorteando balcones, miradores e invernaderos. Si hubieran sido minsculas como un botn podran ser osadas, pero el tiempo de ser pequeas haba pasado. Haban crecido todo lo que un hada era capaz. Maniobrar con un cuerpo tan grande no era sencillo ni prctico. Malva se dej caer en picada, como si alguien le hubiera disparado. Rosa casi se enreda con los tensores de un puente por seguirla. Rosa conoca a su mentora, estaba furiosa. Su manera de expresar sus sentimientos ms densos era esa loca carrera por la ciudadela. Quin se atrevera a juzgarla? Ragarath estaba destruyendo todo lo que haban construido durante aos.

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No s, tengo mis reservas Candela estaba en una sala circular, varios pisos por encima del Concilio. Estudiaba un papel enrollado en las puntas, gastado por el tiempo. A m me parece una idea excelente dijo Roco sentada en un silln formado por las ramas de dos rboles que ingresaban por los ventanales. Malva aterriz en el balcn y antes de correr las cortinas ya estaba Rosa a su lado. La sala haba sido construida con resina. Pareca una cascada de miel detenida en el tiempo, que formaba columnas, arcadas y bibliotecas. Candela se senta la duea del lugar. Qu descubrieron? pregunt Malva. Una joven llamada Alondra me encontr en los jardines. Estaba atrapada desde la alarma en el concilio. Confes sus temores, pero tambin insisti en regresar a las tradiciones. Supongo que no me habrs llamado por eso dijo Malva tomando una frutilla de la mesa central y untndola con miel. No estoy de humor para dejarme llevar por fundamentalismos. Yo tampoco. Y no estoy de acuerdo con su idea. Pero Roco y Rosa insistieron en que te la mostrara. Candela le extendi el pergamino y Malva ley su texto varias veces hasta comprender la idea. Qu es esto? Es una antigua tradicin. Al parecer la antigua mentora de Alondra particip en estos rituales. Los siete dones. Malva los recordaba porque ella haba conocido a varias de las hadas que los

esparcan entre los recin nacidos en la poca en que los hombres utilizaban el fuego para moldear el hierro. Por entonces no estaba de acuerdo con entregarle algo tan valioso como un don a un recin nacido. Las cosas haban cambiado. Ella haba cambiado. Despus de leerlo por tercera vez estaba tan feliz que no poda comprender cmo Candela estaba en desacuerdo. Dnde est la joven? Esperando en el recibidor dijo Roco. Que venga de inmediato. En seguida. No te apures, Malva dijo Candela no me parece una buena idea. Recuerdan por qu se dejaron de dar los dones? Lo recuerdo. Pero esta vez haremos las cosas diferente. Roco le pidi a la joven hada que pasara. Alondra era una muchacha rolliza, de sonrisa fcil y usaba rodete. Un poco ms baja que otras hadas, irradiaba una simpata y tranquilidad que obligaba a todos a mirarla. Luego de las presentaciones, Malva pregunt: Cul es tu idea Alondra? Escuch lo que Ragarath est haciendo. Ninguna de las presentes pregunt cmo lo saba, porque era lgico. En las ltimas horas, todos los que estaban aprisionados en la ciudadela saban lo que pasaba en el recinto.Y crees que otorgando dones a los recin nacidos detendremos a Ragarath no era una pregunta, la propuesta de Alondra era clara. Al principio se me ocurri que sera bueno hablar con el Hada Oscura, pero luego me di cuenta de que era algo que ustedes ya haban hecho, no? Candela asinti, mintiendo por todas y baj la vista. Luego pens en los chicos continu Alondra y sus ojos se llenaron de amor. Los nios humanos son tan frgiles. Y los padres no se recuperan si algo les pasa. Los humanos no se dan cuenta de los cambios. No es cierto, Candela dijo Rosa casi en un susurro. Estaba colorada y se haba hecho un ovillo en la silla.

Pero cuando nos vimos esta maana me dijiste Malva vio que Candela y Roco tambin estaban sorprendidas. Me obligaron se cubri los ojos y escondi la cabeza entre las piernas. Los sollozos eran cada vez ms fuertes. Quin hizo eso? Candela ruga como un len. Dejemos que se recupere dijo Malva levantando una mano para tranquilizar a sus amigas. Alondra podras traer un poco de hidromiel? Pasando esa puerta est la cocina. Alondra asinti y sali de la sala. Es confiable? pregunt a las otras dos. No lo sabemos respondi Candela. Me manejara con cautela, pero no veo razn para preocuparnos. Ests segura? Alondra volvi con una flor convertida en vaso. Malva qued sorprendida por la perfeccin y la belleza del trabajo. Era un hada muy hbil. Gracias dijo Rosa despus de beber, secndose las lgrimas. Por favor, no tienen que enterarse en el consejo. Mis labios estarn sellados con este juramento dijo Alondra seria, llevndose cada mano al hombro opuesto y bajando la cabeza. Luego ambas manos se unieron y los dedos ndices se apoyaron en sus labios. La frmula era tan antigua que ni Roco ni Rosa la conocan. Pero Malva y Candela se miraron sorprendidas. Un hada no hace una promesa como aquella si no sabe su significado y su alcance. Ambas decidieron que podran confiar su vida a la joven. Cuntanos dijo Malva. Hace dos das entr al Concilio por las pajareras. Me gusta ver a los colibres antes de comenzar el da. No me di cuenta de que haba alguien escondido entre los jaulones de las palomas hasta que las escuch susurrando. Eran Ajenjo y Mara. Tenan que pasar el reporte a Aurora sobre la actividad de Ragarath. Ajenjo le deca a Mara que no podan ocultar informacin y Mara trataba de convencerla de que sera un error asustar a todas las hadas. Los hombres haban descubierto que Ragarath cambiaba a sus hijos. Pero por qu dijiste? Malva estaba sorprendida, nunca Rosa le haba mentido.

Me descubrieron. Me presionaron para saber qu haba escuchado y me advirtieron que tenan el poder para desterrarme del mundo de las hadas si no aseguraba que los humanos no podan descubrir el cambio de bebs. No puedo creerlo Candela estaba consternada. Las hadas comportndose peor que los humanos ms traicioneros. Cuando supieron que venas continu Rosa mirando con vergenza a Malva me buscaron en el recinto, me sacaron y me obligaron a ir a tu encuentro. Lo mismo hicieron conmigo? pregunt Candela. Si hacs un poco de memoria, cuando nos vimos en el recinto no estaba sola. Estabas acompaada por Mara y Ajenjo Candela le peg a la mesa con el puo cerrado y el golpe sobresalt a todas. Lo siento. No pudiste mantenerte callada por mucho tiempo sonri Malva tomndola de la mano. Nos advertiste. Sin importar que te destierren, y antes de que hicisemos algo de lo que podramos arrepentirnos. Pero no podemos actuar sin desenmascararla. No te preocupes, Candela. Creo que la idea de Alondra puede funcionar. Pero no lo haremos ahora. Por qu no? Porque todos sabran que se trata de una estrategia contra Ragarath. Esperemos a que el tema se diluya, que se olviden. Antes de terminar el Concilio se escucharn propuestas menores, estrategias sobre cuidado de especies en extincin, preparativos para las festividades de invierno y verano, recuperacin de costumbres olvidadas Las hadas se miraron con alegra y complicidad. Mientras Ragarath disfrutaba de su victoria, ellas haban encontrado la manera de vencerla en silencio, solapadamente.

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Argentina, en la actualidad.

Ragarath nunca fue invitada a los nacimientos continu Malva. Nosotras elegamos a las encargadas de entregar los siete dones a los recin nacidos. Tenamos que neutralizar las atrocidades que ella haca. Queramos impedir que se llevara a los nios y los corrompiera. Pero ella lo descubri en la novena ceremonia dijo Delfina. Los humanos no saben callarse Candela apretaba los dientes con odio. Se los pedimos. Les dijimos a los jefes de los clanes que nos invitaran a la presentacin de sus hijos y que nosotras les daramos dones para defenderlos del Hada Oscura. Sera una ceremonia secreta y los padres deban jurar silencio. La noticia corri como reguero de plvora reconoci Malva. Los padres estaban asustados y ni bien supieron que haba una defensa no se contuvieron. En menos de un mes ya se haba enterado toda Europa que las hadas otorgaban sus dones a los recin nacidos. Fue imposible manejarlo. Se necesitaron todas las hadas de las siete cortes. Nosotras seguimos seleccionando a los grupos y siempre excluimos a Ragarath. Eso la enfureci dijo Delfina. Y comenz a aparecer en la ceremonia antes de la entrega del ltimo don. Todava recuerdo cuando irrumpi por primera vez dijo Malva negando con la cabeza. Antes de que me tocara, apareci Ragarath y le regal al beb una muerte dolorosa y prematura. Eras la ltima? pregunt Candela sorprendida. No lo saba. Las hadas que me acompaaron aquel da prefirieron mantener en reserva los nombres de las hadas presentes. Y no se te ocurri hacer un contra hechizo? Candela estaba alterada. Delfina abraz a Malva con cario. Alondra estir su mano y mir a Candela con

rencor. Qu pas? pregunt Carolina. La familia lloraba, el jefe del pueblo dio la orden de que nos arrestaran. Estbamos consternadas, no sabamos qu hacer. Pero no podan hacer nada concluy Claudio. Ella haba entregado el ltimo don. Entendimos que Ragarath no haba otorgado un don, sino una maldicin. Por eso decidimos que poda entregar el mo y as contrarrestarla dijo con una lgrima rodando por su mejilla. Convencimos a la gente del pueblo que todava podamos ayudar. Y entregu mi don. Dije que el beb llegara a viejo, que sera feliz, que todos lo recordaran por su valor. Qu estupidez! Candela! grit Alondra. Candela buf. Malva continu, con lgrimas en los ojos. El nio muri pocos meses despus de progeria, una extraa afeccin hasta entonces desconocida, que convierte a los nios en ancianos. Todos recordaron la entereza con que el nio tom su enfermedad. Nunca dej de sonrer. No se pueden contradecir dones, maldiciones o deseos otorgados por un hada recit Delfina. Pero en ese momento no lo sabamos dijo Malva. Las hadas fueron consideradas enemigas continu Delfina. En muchos lugares no se realizaron ms fiestas, en otros se adverta a las hadas que no acudieran y en ms de una provincia se ensuciaban las calles con estircol para que no nos aproximramos. Solo las familias reales se animaban a invitar a las hadas a sus celebraciones continu Malva, creyendo que con sus ejrcitos detendran a Ragarath, pero estaban equivocados. -Con el tiempo, el ltimo Reino fue el nico que se animaba a invitarnos sigui Alondra. Se supona que Ragarath no poda entrar ah. Lo que no nos dimos cuenta interrumpi Malva es que no se puede excluir a ningn hada de una celebracin. Eso quera decir que Ragarath poda entrar al ltimo Reino durante la entrega de los dones continu Alondra, sintindose culpable.

Alguien tuvo que decirle mastic Candela ponindose de pie y caminando hacia la ventana. No importa cmo, pero el da que supo que poda ingresar al Reino, aunque fuera para dejar su maldicin, se olvid de cualquier otra fiesta fuera de la regin. Como una fiera enjaulada esperaba da tras da el nacimiento de un nuevo nio, urdiendo las peores calamidades y dispuesta a otorgar su maldicin aunque no hubiera fiesta. Entonces las cosas se pusieron todava ms complicadas. Por generaciones intentamos encontrar la manera de detenerla dijo Malva ante los ojos de preocupacin de Claudio y Carolina. Ellos siempre haban sabido que era una nia especial, que las tas eran hadas y que Ragarath quera matarla. Pero no mucho ms que eso. Cada vez que preguntaban ellas respondan con evasivas o con la ms simple de todas las respuestas: cuanto menos sepan, mejor. Ragarath no era solo un hada loca como supusieron, la consuma el odio. Un odio ms antiguo del que podan imaginar. Las hadas hablaban de generaciones. Cientos de aos, quizs miles. Eso la haca un personaje ms terrible, con una visin tan distorsionada de la realidad que no entrara en razones jams. No se detendra hasta que Sofa no estuviese muerta. No pudieron vencerla en todos estos aos? Es muy astuta admiti Candela. Quizs la ms inteligente de todas las hadas vivas. Y no podan pedirle ayuda a las sirenas, a los elfos o a los dragones? Carolina senta que haba recuperado la fuerza que se le haba perdido. Al principio pensamos que podamos solas confes Malva. Era un hada. Una de nosotras. Tendramos que poder vencer a una simple hada Candela masticaba las palabras, aunque no estuviera convencida de que fuera un hada como cualquiera. Ragarath convenci a parte del Concilio de que eran exageraciones nuestras, que ella quera proteger a la ltima fuente de la magia Alondra buscaba las palabras correctas, haba tantos detalles, que la conversacin poda durar das. Despus de un largo debate se decret que no se le pedira ayuda a ninguna raza, que solas nos haramos cargo de los problemas de las hadas. Cmo si fuera una cuestin domstica! Lo era, Candela murmur Delfina, nerviosa. Si no la hubieran atacado ella no se hubiera convertido en lo que es.

Por favor! Hace tiempo que dej de creer en esa tontera. Ragarath era un hada ejemplar hasta que fue traicionada. Ella saba dnde se meta! Damas! Malva se puso de pie. Emanaba respeto y firmeza. Las hadas se sentaron y bajaron la vista. No es el momento ni el lugar para discutir sobre las motivaciones de un hada que ha intentado destruir un reino, pretende quedarse con las fuentes de la magia y ha matado o mutilado a humanos y elementales. Por lo que a mi respecta es un enemigo poderoso, al que detendr aunque me vaya la vida en ello. Y vaya si ya entregu mi parte por vencerla! Delfina se acurruc en un rincn de su silla. Una lgrima tembl en sus ojos y se tap la cara. Candela abandon su gesto adusto por una vez y Alondra solo atin a taparse la boca. Sofa hubiera deseado saber esa historia, pero no era prudente en ese momento. Preparo caf? pregunt Claudio ponindose de pie. No esper ninguna respuesta. Cuando lleg a la alacena y la abri se dio cuenta de todo el tiempo que haba pasado. Sin embargo, en el mismo rincn todava estaba el molinillo y una bolsa cerrada con caf. Voy a tomar aire dijo Delfina. Alondra hizo un gesto con la cabeza a las otras y la sigui. Tenemos que hablar dijo Candela a Malva y sin mediar palabra salieron al lavadero. Por primera vez en muchsimos aos, la familia estaba sola en la cocina. Padre, madre e hija. No se dieron cuenta de la situacin hasta que Claudio se dio vuelta buscando la tijera, para abrir el paquete de caf. Nunca ms se haba tocado el molinillo, ni se haba preparado caf de esa manera. Carolina aspir el perfume de los granos molindose y derram una lgrima, seguida por otras, que formaban un ro desde sus ojos. Sofa no la miraba, pero senta el calor de su mano, sostenindola. Ella miraba a Claudio y suplicaba que el momento durase para siempre. No dijeron una palabra. Se miraron un par de veces, como chicos haciendo una travesura. Con las mejillas coloradas esperaron a que el caf estuviera listo. Y entonces las hadas regresaron.

***

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-Desde el nacimiento de tu padre pensamos en trabajar sobre la idea de siete dones definitivos. Siete herramientas para la ltima batalla contra Ragarath explic Malva. Yo recib siete dones? -As es, pichona dijo Alondra. Pero eso es imposible. Se supone que me sacaron del castillo antes de que se celebrara la fiesta de presentacin. Por eso Ragarath no saba de mi existencia. Es que los dones te los dimos ac. En esta casa dijo Candela, y mir a Claudio, todava con rencor. Carolina, para sorpresa de Sofa, le tom las manos a su ex esposo. l agradeci el gesto. No entiendo dijo Sofa. La culpa fue ma. Sofa mir a su padre con incredulidad. No fue tu culpa dijo Carolina. Claudio la mir sorprendido. Ahora lo s, fue el acto de amor ms hermoso que tuviste conmigo. Fue tonto, pero hermoso y no haba manera de que supieras lo que pasara. Es cierto admiti Candela. Y si no hubieras cometido aquella estupidez, quizs tu hija hoy estara muerta. Alondra, Malva y Delfina esbozaron una sonrisa. Haban esperado mucho para esa

confesin. Podran decirme qu pas? Cuando nos casamos comenz Carolina pensamos de inmediato en tener un beb. Lo buscamos durante meses pero no tuvimos suerte. Decidimos que si no podamos tener hijos de forma natural, quizs era porque un nio abandonado necesitaba nuestro amor. Alondra, que era mi editora, supo del problema y me llev para que hablara con Malva, que trabajaba en un centro de adopcin. Ella se encarg de los papeles y en unos meses estabas con nosotros. Claudio miraba a Carolina. Sus hombros se haban aflojado, estaba entregado al recuerdo del amor que sentan entonces. Llegaste durante el concurso por la construccin del edificio Faetn dijo Claudio con la mirada perdida. No saba qu estilo elegir para el proyecto. Tena la cabeza puesta en vos, en lo felices que ramos. No poda ponerme a idear un edificio. Pens que ya no tendra chances de competir y me dediqu a cuidarte. Tu mam tena que entregar unos cuentos de hadas y quera ambientarse en un bosque. Le propuse que furamos a los lagos patagnicos. Sera nuestro primer viaje con vos. Yo lo organic y Carolina compr algunos libros sobre castillos y bosques medievales. En menos de una semana estuvimos en una hermosa cabaa junto a un lago. Por eso el edificio parece un castillo sonri Sofa. El primer da, mientras tu mam escriba y vos dormas, comenc a hojear los libros. Fue como una visin. Se me ocurri que a una empresa espaola, que valoraba la tradicin y la seguridad, le gustara la idea. Tom nota de los castillos que todava quedaban en Europa, sobretodo de los que tenan jardines y bosques. Y como a Carolina le apasionaban las historias de hadas preparar unas invitaciones especiales para tu bautismo. Sofa vio en los ojos de ambos cmo se encenda una chispa que pareca extinta. Su madre recuperaba la belleza. Su padre tena una sonrisa que su hija solo haba visto en antiguas fotos. No quiso tener la esperanza de verlos juntos otra vez, l tena su vida, haba construido otra familia pero era inevitable. En la invitacin continu Carolina convocaba a las hadas al bautismo de la hermosa Sofa. Mand invitaciones dirigidas a los jardines de los castillos o a los bosques linderos. No es que creyera que existieran, pero son esas tonteras romnticas que uno hace cuando est enamorado. Pero no tena sentido hacerlo dijo Sofa, nadie te iba a responder. Mand las cartas por correo para tener constancia de los envos. La idea era darle a tu mam una invitacin y la lista de esos lugares.

No fue necesario Carolina estaba emocionada. A los tres das comenzamos a recibir unas cartas bellsimas. Emocionada, la madre de Sofa sali de la cocina. Pensamos que las enviaban los jardineros, los mayordomos o alguien por el estilo dijo Claudio mientras cabeceaba para ver si volva Carolina. Cmo se nos iba a ocurrir que hadas reales enviaban su aceptacin a la fiesta? Carolina regres con una caja de zapatos forrada. La abri y de su interior sac decenas de sobres maravillosos. Los haba blancos con letras doradas, color madera con runas o filigranas, algunos eran verde pasto con un monograma lacrado. Haba un sobre negro con una banda de plata que terminaba en un moo, otro rojo profundo con un ribete cobrizo, otro azul con extraos decorados, lejanamente celtas, pintado con algo parecido al mercurio. Las cartas en el interior eran de una caligrafa perfecta. Algunas escritas en alemn, ingls o francs. Pero en su mayora respondan en un espaol antiguo, algo pomposo, pero amable. Sofa no lo poda creer. No haba una sola carta que desentonara, eran todas perfectas y suntuosas. Obviamente, no esperbamos que alguien viniera acot Claudio nervioso. Menos mal, porque igual fue un mes de locura dijo Carolina acariciando los sobres, perdindose en las letras de las cartas. Preparamos una fiesta humilde pero llena de detalles para recibir a las supuestas hadas. Haba aguamiel, flores, galletas de cebada, panes con ans y frutillas con miel. Convertimos la baadera en un pequeo espejo de agua, lleno de peces, plantas y hasta un puente que tu pap construy con cartn y guirnaldas. Hicimos lmparas de papel con velas adentro y msica de Haendel. Era una fiesta temtica, por as decirlo. Les pedimos a los invitados que se vistieran de hadas, duendes, caballeros, doncellas, juglares y brujas. Mi suegra no saba qu pensar dijo Carolina. Llam por telfono diez veces para asegurarse de que no era una broma record Claudio y pap me jur que no vendra disfrazado ni por todo el oro de los duendes. Pero vino. Vestido de duende Claudio extraaba a su padre. En total invitamos a unas veinte personas.

Alondra y yo tambin estbamos invitadas dijo Malva y puedo asegurarte que no nos result tan divertido cuando supimos que tenamos que disfrazarnos de hadas. No sabamos nada de las invitaciones Alondra estaba nerviosa. En aquel momento no tenamos contacto con ningn hada. Era peligroso que conocieran nuestra ubicacin. Nunca se nos ocurri pensar que Claudio hara algo as dijo Candela. Fue mi culpa. Por qu? Porque desde chico me contaste cuentos sobre hadas, dragones y caballeros? Claudio pregunt extraado y Sofa se removi en el asiento: Su padre conoca a Candela desde que era chico? Eso s que no se lo esperaba. Pap, desde cunto hace que se conocen? Candela era amiga de mi familia desde antes de que yo naciera. Fue mi niera, mi institutriz y mi cancerbero. En Candela se dibuj una sonrisa de nostalgia. El pasado no haba sido tan malo. Todos se sobresaltaron cuando una meloda aguda y persistente son en el bolsillo de Claudio. Sac el celular, vio quin era y una mueca de preocupacin ensombreci su rostro. Sofa no necesit que le dijera quin llamaba. Era lgico, haban pasado unas horas desde la medianoche y su mujer deba estar preocupada. Si me disculpan tengo que atender. Por supuesto dijo Sofa con una sonrisa, pero se le borr cuando mir a su madre. Haba perdido el color de sus mejillas y el brillo de sus ojos. Claudio sali apurado y ni lo not. Preparo ms t? pregunt Delfina. S, gracias susurr ella sin despegar los ojos de la puerta por la que se haba ido Claudio.

***

17

Argentina, en la actualidad.

Sofa sali de la cocina y escuch la voz de su padre. No es as Remy, no tiene nada que ver con Carolina. Estaba apoyado en la baranda del balcn, mirando hacia el cielo nocturno. No quiero que hables as de Sofa, no sabs por lo que est pasando. Sofa retrocedi, estaba mal escuchar esa conversacin. Pero Claudio la vio. Su hija estaba colorada. Para l seguira siendo su pequea, sin importar los aos que tuviera. Le hizo un gesto para que lo esperara. Remy, ests demasiado alterada as que voy a cortar. Si me quers, entonces deberas confiar en m. Ser una reunin larga, as que no me esperes despierta. Te quiero. Y apag el celular. Su esposa estaba cometiendo el error de ponerse en contra de su hija cuando Sofa ms lo necesitaba. Claudio no la juzgaba, pero esta vez hara lo correcto. Y lo correcto era estar junto a Sofa. Lo siento pa, no quera escuchar. No te preocupes hija, no tengo nada que ocultarte. Ambos miraron las estrellas. Qu sents por Remy? se arrepinti al instante. No tena ningn derecho a preguntar. Pero le pareci tan fuerte la relacin con su mam y tan problemtica su conversacin con su nueva mujer. Perdn, no deb preguntar. Parece que nos llevramos de los pelos, no? S.

Pero no siempre es as. Hay veces en que me siento el hombre ms feliz del mundo a su lado. Tiene sus momentos maravillosos y me siento libre estando con ella. No quera escuchar eso. Y por mam qu sents? Con mam fuimos muy felices, pero eso fue en el pasado. Somos muy diferentes ahora. Ella no es la misma desde que te fuiste. Ella ya no era la misma que conoc cuando nos enamoramos, mucho antes de que me fuera. El silencio los envolvi hasta que un patrullero aull a lo lejos. Luego un bocinazo y una pareja rindose en un balcn. A Sofa le hubiera gustado mostrarle al ser alado que jugaba entre los edificios, pero l no podra verlo. Entremos, las tas querrn continuar con su historia. A veces quisiera que todo fuera un cuento. Yo tambin, hermosa, yo tambin. Con una mano corri el cabello de su hija y acarici levemente el cuello mientras lo rodeaba para descansar en su hombro. Ella apoy la cabeza sobre su pecho y permanecieron un momento as antes de regresar a la cocina. Delfina y Candela esperaron a que se sentaran mientras Alondra se pona de pie y sealaba a Sofa. El da de tu bautismo fue inolvidable dijo Alondra con una risita que son forzada. Tu abuelo, el pap de tu mam, vino vestido de Merln. Carolina recuper parte del brillo perdido. Le haba encantado ver a su padre, siempre serio, vestido como un verdadero mago de cuentos. Mam dijo que lo hizo por m. Nunca se haba disfrazado en su vida y no lo volvi a hacer jams. Me van a contar qu pas? Sofa estaba intrigada. La primera en llegar fue Rosa.

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18

Argentina, catorce aos atrs.

Hemos sido invitadas al bautismo de Sofa dijo Rosa con una sonrisa cuando Carolina abri la puerta. Adelante. Es familiar de Claudio? -No, soy invitada suya. Cuando el hada extendi el sobre con la direccin de un castillo alemn, Carolina se qued con la boca abierta. El hada entr con sus tres escoltas, todas con ropas de exquisito gusto, con texturas de flores y hojas, y ribetes dorados, cobrizos y verdes. De sus espaldas surgan alas casi transparentes. La duea de casa abri la puerta un poco ms y Rosa descubri a Malva con el beb en los brazos. Recibimos una invitacin al bautismo de Sofa repiti desconcertada. Se conocen? pregunt Carolina. Estaba radiante con su vestido de reina. Magenta sobre rojo, sobre blanco, sobre rosa, en capas vaporosas que le marcaban la cintura y destacaban sus hermosos hombros. No le importaba que sus amigas hubieran invitado a sus conocidas, despus de todo ellas eran las responsables de que ahora fuese la madre ms feliz del mundo. Tom a la nia. Necesitaba acariciarla, tenerla en los brazos. Tarareando se fue con Sofa hacia la cocina y Delfina la sigui en silencio. Qu sucede? pregunt Malva cuando estuvieron solas. Recibimos esta invitacin la recin llegada extendi el sobre y Malva se lo

mostr a Alondra. Es la heredera? Las tres hadas que haban venido con Rosa susurraban entre ellas, sorprendidas de encontrar a las hadas desaparecidas. Entonces la carta era una trampa de Ragarath? pregunt Rosa asustada. Esta parece la letra del padre adoptivo dedujo Alondra. Claudio? Malva estaba desconcertada. El timbre las interrumpi y Alondra se precipit a la puerta. Eran los padres de Claudio, acompaados por Candela. Saludaron mostrando sus bellos vestidos de duende navideo, hada y bruja. Alondra detuvo a Candela y le mostr la invitacin. El timbre volvi a sonar. Querida Alondra! Qu haces aqu? Ests bien? dijo Paloma, un hada de la misma corte, vestida con un traje de pjaros multicolores. Pensamos que no haban sobrevivido a la guerra. La guerra? pregunt Claudio entrando en la sala, sorprendido de ver a tantas mujeres. La Segunda Guerra, como la llaman los humanos. Usted debe ser el gentil caballero que nos invit al bautismo de su hija verdad? Alondra no haba podido responder y Candela no se atreva a moverse del recibidor. Claudio estaba confundido. La mujer le entregaba una de las cartas que haba mandado. S, bueno balbuce tomando la tarjeta. Jams imaginamos que vendran. Cmo dice? Las hadas jams fallamos a una invitacin de bautismo. El timbre son una y otra vez. Claudio y Candela reciban a los invitados con la misma consternacin. Claudio no comprenda de qu se trataba. Al poco tiempo el departamento desbordaba. Yo lo soluciono se ofreci Chispa, una pequea hada de cabellos rojos. Se acerc a otras cuatro y les pidi que formaran un crculo. Solcitas obedecieron y se acomodaron las ropas, complacidas con su papel. Comenz a entonar una cancin profunda y lenta. Claudio record las leyendas del Rey Arturo e imagin que esa cancin haba sido entonada alguna vez por Merln. Las hadas que formaban el crculo a la izquierda de Chispa repitieron el fraseo hasta que la cancin se convirti en una tonada de feria. Sofa abri los ojos. El grupo de la derecha empez un contrapunto ms grave y sereno. Con un gracioso gesto Chispa hizo que

las paredes del departamento se estiraran, ampliando el espacio. Claudio se par junto a su esposa. Ninguno de los dos comprenda lo que pasaba, pero Sofa estaba feliz y rea a carcajadas por primera vez. De su boca salieron unos brillos diminutos que volaron hacia las flores ms cercanas. Las hadas aplaudieron. Los padres de Claudio y Carolina estiraban las manos para comprobar si las paredes efectivamente haban retrocedido. Tambin aparecieron ventanas, arcadas y molduras. El departamento ya no pareca de los aos setenta sino que remita a un antiguo palacio europeo, con detalles americanos precolombinos, chinos, japoneses y africanos. Todas las culturas en una amalgama perfecta. En el centro de la sala creci un jardn. El pasto comenz a brotar entre las juntas del parquet, pero luego sali de la madera misma, hasta convertirse en una alfombra mullida y circular, que se abri en diferentes lneas como un laberinto. De algunos manchones de csped surgieron plantas con flores: rosales, lilas, jazmines. Unos setos bajos de ligustro formaron un complejo dibujo al estilo de Versailles. Y mientras el canto ascenda en un crescendo inolvidable, del centro del jardn brot una fuente llena de peces y patos. Un par de hadas, sin dejar de cantar, volaron sobre el techo y lo convirtieron en un domo de cristal. Carolina grit de asombro cuando vio el cielo azul, apenas pincelado de nubes. Los parientes imaginaron que se trataba de un truco de magia de primer nivel, otro detalle extico de aquella celebracin inusual. Cuando el sacerdote que oficiara el bautismo lleg, no supo si deba entrar o salir corriendo. Malva, que lo conoca desde haca aos lo tom por debajo del brazo y lo tranquiliz. Hola, reverendo Engel, pase. Querida Malva dijo el hombre de ojos celestes, deberas advertirme antes de hacerme pasar. Ya estoy viejo para estos juegos de magia. Malva lo bes en la mejilla y lo llev hacia el centro del jardn, donde unas hadas cantaban una cancin de mesas antiguas y alfombras ceremoniales. Haba sido difcil para el religioso alemn aceptar a las hadas, pero Malva haba ayudado a muchos inmigrantes y los padres de Engel estaban en deuda con ella. Qu est pasando, Alondra? quiso saber Claudio. Invitaste a las hadas y ellas vinieron dijo el hada. Deberas sentirte orgulloso. Hace tiempo que los humanos no ven a un grupo tan grande. Ahora tengo que reunirme con mis colegas para convencerlas de que me dejen darle a Sofa uno de mis dones.

Dones? Alondra ni lo mir, sali apurada hacia el rincn opuesto del departamento, donde Candela, Delfina y Malva discutan con Rosa, Paloma y algunas hadas ms. Tenemos una serie de dones ya pensados le deca Candela a las hadas cuando Alondra se uni al grupo, los elegimos despus del nacimiento del rey. Si usamos las palabras correctas, quizs logremos que Sofa viva hasta la adolescencia. Todas tenemos derecho a determinar los dones Paloma no estaba muy complacida de quedar afuera. Por qu habramos de prescindir de toda la ayuda posible? No las estamos rechazando. El Concilio tom una decisin hace tiempo y nosotras estamos a cargo. Pero ya no son siete verdad? Quedan al menos tres lugares libres, si es que todava puedes otorgar dones dijo. No voy a discutirloconcluy Malva. La ceremonia de bautismo termin y se le otorgarn los dones que estaban planeados. Solo permitir que formen parte las hadas que estn dispuestas a ceirse al plan original. A regaadientes, las hadas aceptaron. Tendremos ms enemigos en el Concilio a partir de hoysusurr Alondra. Deberamos incluir a Paloma. Y si no entrega el don que le pedimos? Dejemos que sea la primera en otorgar el don. Se sentir orgullosa y quizs nos ayude. Paloma brill de felicidad cuando las hadas le pidieron que formara parte de las siete y que fuese la primera. Muchas hadas estuvieron felices de tener una representante como Paloma y las que no fueron elegidas admitieron que las cuidadoras de la heredera no eran tan tercas como muchos decan. Un don, solo un don, trataba de convencerse Candela. Yo tambin quiero participar pidi Chispa. No dijo Candela. Acaso las jvenes parecemos incapaces? dijo otra hada que todava no haba alcanzado el tamao de un humano y revoloteaba sobre Chispa. La dominaba un sentimiento tan extremo que sus mejillas le explotaban en rojo.

Muy bien dijo Alondra, sonriendo a Chispa ser un honor tenerte entre nosotras. El grupo estaba formado. Nadie discuti la inclusin de Rosa, que tanto haba hecho para mantener la fe en ellas durante todos los aos en que haban desaparecido. Le lleg el turno al reverendo. Se acerc y comenz la ceremonia. Para l, las hadas eran los ngeles que haban desistido de participar en la contienda contra las huestes del ngel cado. Haban perdido el Cielo por mantenerse junto a los humanos. Por eso las respetaba. Estamos aqu reunidos para presentar a Sofa dijo con voz firme y una sonrisa en los labios. Un fuerte murmullo se gener entre las hadas. Olvidamos advertirles que el heredero era una nia se disculp Malva. Engel prefiri no hacer ningn comentario y continu con la ceremonia. Cuando termin la celebracin las hadas formaron un crculo para que las siete hadas pudieran conjurar sus dones. Carolina y Claudio fueron ubicados en el altar. Engel, fascinado, se haba apartado junto a los abuelos de la bautizada. Paloma se acerc con paso ceremonioso. Pequea Sofa dijo, no para que lo escuchara el resto, sino para la beb que la miraba con sus enormes ojos color miel. Tengo el privilegio de otorgarte el primer don. Debes tomar posesin de un trono que ha significado dolor y destruccin, pero tambin luz de esperanza para las hadas. Ningn hada podr provocar tu muerte ni enfermarte. He ah mi don. Malva, Candela, Alondra y Delfina se miraron. No era exactamente lo que haban previsto, pero no estaba mal. Paloma las mir y ellas respondieron con una inclinacin de cabeza. Delfina dio un paso hacia adelante. El segundo don siempre estuvo relacionado con la belleza explic a los padres. No me gusta romper las tradiciones. As que te concedo el don de la belleza, que estar escondida en tu interior. Y como has tenido ms de una madre, de cada una de ellas heredars aquello que las hace bellas y poderosas. Candela no estaba satisfecha con el cambio que haba introducido Delfina en el don. Acaso no entendan que con cada vuelta poda generarse una fisura por donde Ragarath entrara y lo convirtiera en una maldicin? Gracias dijo Carolina con lgrimas en los ojos. Delfina la acarici al tiempo que le guiaba un ojo.

Es tu turno dijo Alondra a Chispa. Chispa se acerc a las cuatro protectoras de la heredera. La ms joven no debera otorgar el ltimo don? Chispa comprendi que no le tenan confianza, pero no dijo nada, simplemente retrocedi, esperando su turno. Alondra avanz, insegura. Durante aos se haba preparado para otorgarle el ltimo don. Ahora no saba qu decir. La tradicin sealaba que el tercero era el don de la voz. Deba respetar las tradiciones? -Mi don est relacionado con la voz le dijo Alondra a Sofa. El canto es una herramienta, pero la voz tambin nos comunica. Tendrs la habilidad para comprender y hablar con los animales, las plantas y los elementales. Malva abraz a Alondra cuando volvi junto a ellas. Alondra hizo una mueca de disculpas hacia Candela. El cuarto don me corresponde a m dijo Rosa dando un paso. Este don era muy til en la antigedad. Nada mejor que interpretar un instrumento con amor para conseguir amansar a las fieras y calmar a los hombres. Pero he decidido darle un giro Candela se tap la cara. Espero que lo comprendan. Te otorgo el don de entender y manejar cualquier instrumento. No solo aquellos creados para interpretar msica, sino que tendrs una habilidad natural para manejar todas las herramientas. Candela mova sus manos como si fueran patas de araa. Sus labios estaban blancos de tanto presionarlos. Malva le toc el hombro y se sobresalt. Es tu turno le dijo en un susurro. S, s, claro. Camin un par de pasos, insegura. Su cabeza bulla. Tena que ponerse de acuerdo: o buscaba la manera de reparar lo hecho o admita que los cambios haban sido beneficiosos y actuaba en consecuencia. A esa distancia poda sentir el perfume de su piel. Qu fcil era comprender el amor que senta Alondra por esa pequea! Se acerc un paso. Poda escuchar sus latidos. Un paso ms y sus ojos se cruzaron. Haba dedicado ms de treinta aos a

protegerla. No haba sido en vano. Los humanos eran seres tan extraos. Podan tener miedo a bajar un escaln pero para vencerlo se tiraban con paracadas desde cientos de metros. Descubran a temprana edad que el amor era doloroso pero siempre estaban dispuestos a amar una vez ms. Podan dar su vida por desconocidos y lastimar a los familiares. Eran capaces de sentir pena por un perro y desprecio por una persona. Ciclotmicos, arrogantes, egostas, generosos, simples, complejos, inocentes, perversos, amables, desinteresados, calculadores. No comprenda a los humanos. Los amaba pero no los entenda. Un paso ms. Su piel era tan suave. Qu sentira por ella cuando fuera mayor? Seran amigas? Estara dispuesta a aceptar su destino? En otros tiempos bailar era un signo de distincin para una dama y para las hadas siempre represent una manera de borrar los lmites entre el mundo de los humanos y los elementales. Bailar nos une. Pero el tiempo que viene para ti, pequea Sofa, ser complejo y mis amigas te han otorgado dones ms tiles de los que haba soado. El quinto don estaba relacionado con el baile, pero necesitars algo ms que pies ligeros. Por eso te otorgo el don del control sobre tu cuerpo. La gracia para moverte en un baile, la resistencia en el esfuerzo y el manejo en la crisis. Velar porque llegues a dominar tu don y saques el mejor provecho de l. Cuando regres a su lugar Alondra, Delfina y Malva la recibieron con felicitaciones. Candela no cambi su gesto, pero se senta ms relajada. La siguiente sera Malva. Nadie poda otorgar el sexto don, excepto ella. Pequea, este don solo puede otorgrtelo una djinn, un hada-genio de Oriente. Mi don es el poder para pedir tres deseos. Solo existen tres limitaciones: no puedes desear la muerte de alguien, ni obligar a alguien a amarte, ni traer a nadie desde el mundo de los muertos. Con una inclinacin de cabeza Malva retrocedi. Pero sus msculos se tensaron. Los presentes contenan la respiracin. El aire se estaba enfriando y las luces ya no iluminaban lo suficiente. El color de las cosas se haba lavado. Un estallido de luz y humo anunci la aparicin de Ragarath. Al Hada Oscura le encantaban las apariciones melodramticas.

Las hadas retrocedieron. Solo Alondra, Malva, Candela, Delfina, Paloma y Rosa se movieron con sigilo, protegiendo al beb con sus cuerpos. Claudio y Carolina estaban aterrorizados, no tanto por la aparicin de la hermossima criatura vestida de negro sino por el miedo que poda percibirse en las hadas. Chispa permaneca en su lugar, impvida. Una fiesta de bautismo? exclam Ragarath con voz acaramelada. Qu alegra saber que las viejas costumbres no se han perdido! caminaba con la cadencia de una pantera, rodeando al enemigo indefenso. Dnde estn los padres? Disfrutaba el momento. Mir entre las hadas, estudi a los invitados y sonri a los abuelos de la nia y al reverendo Engle. Saba que generaba en los presentes terror y fascinacin. Ah estn! dijo de pronto, asomando la cabeza por encima de las seis hadas, sin prestarles atencin. Hermosos padres, saludables y fuertes. Su hijo debe ser igual que ustedes. Permtanme verlo. O debera decir verla? Sofa verdad? Lo le por accidente en una de las invitaciones que posea un hada amiga mir buscando el rostro de Magnolia en un rincn. Su tez plida se confunda con las paredes. Ragarath palade el momento y acerc su cara al padre de la nia, sabiendo que el perfume que la rodeaba lo embriagara . Por desgracia no recib invitacin. Acaso el padre se olvid de envirmela? Claudio no supo qu responder. No poda articular palabra. Yo disculpe. Quizs se me pas por alto. Has pasado por alto a Ragarath? Te has olvidado de esta humilde hada pero recordaste invitar al resto? En la invitacin deca Invitamos a todas las hadas. Y con ese argumento piensas subsanar el error? Todas. Acaso yo soy una ms? No, seguro que no. Seguro que no Ragarath no levantaba la voz, pero su tono haba cambiado, era levemente ms agudo y apretaba un poco ms sus dientes. Seguramente estara dispuesta a pasar por alto tan incmodo momento si me permitiese regalarle a esta hermosa nia uno de mis dones. Las hadas contuvieron la respiracin. Algunas desaparecieron espantadas, otras se hicieron ms slidas y perdieron la gracia. Le agradezco, pero siete hadas ya me lo han pedido Candela sinti un orgullo que le devolva todas las esperanzas que Ragarath

pretenda arrebatarle. Me he comprometido con ellas. No se lo tome a mal, pero no quiero romper una promesa hecha a un hada. Hace muy bien querido, no se debe romper una promesa. El hada sonri con presunta dulzura, tanto que Claudio se relaj. Ragarath no dio seales de notarlo y se inclin para saludar a los padres. Claudio y Carolina respiraron aliviados. Sin embargo Ragarath, en medio de la reverencia, levant la vista y qued a la misma altura que la beb. Abri los ojos y perdi la estabilidad. Los padres se pusieron en alerta. El hada respir entrecortada y mir a las seis hadas. Reconoci de inmediato a Candela, a Delfina y a Malva. Pero... no puedo creerlo retrocedi espantada, llevndose su delicada mano a la boca. Puede ser posible? Es usted realmente el padre de esta nia? Somos los padres dijo Carolina. Lo siento, querida, pero ella no es tu hija. De hecho reconozco su impronta sonri. Candela, Delfina, Alondra y Malva dieron un paso adelante pero un violento giro de Ragarath las oblig a retroceder. Luego recompuso su actitud amable y volvi a mirar a la nia, ahora escondida entre los brazos de su madre. Pequea, te he buscado da y noche durante muchos aos. Veo que mi paciencia dio sus frutos. Ragarath ya no hablaba solo para la nia, sino para todas las hadas presentes. El hombre ha cometido serios delitos contra la naturaleza. Ha destruido y depredado. Nos ha ignorado. Y nosotras todava les rendimos pleitesa con una mirada admonitoria recorri la sala para detectar la culpa en alguna de ellas. Son las hadas quienes recuperarn la salud del mundo, y yo asumo la responsabilidad que me toca. Soy aquella a la que desdean, la paria, pero todos me temen. Puedo hacer el papel sucio que ustedes, hadas respetables, no se animan a asumir. Sin ti, pequea dijo apartando a las seis hada sin dificultad el mundo de las hadas se liberar por fin de su pacto con los humanos. Y podremos reclamar la magia que nos pertenece. Contendremos a los humanos y daremos nueva vida al mundo. No podemos perder ms tiempo. Ragarath se aproxim tanto a Sofa que Carolina temi que le hincara sus perfectos dientes blancos. Apart la sbana y la mir con la avidez de un chacal. Lo siento, pequea, no puedo darte el don de una muerte rpida. Nada me hubiera gustado ms que ahorrarte el dolor de lo que vendr disfrutaba del pnico en las caras de

los padres y el odio de las seis hadas. Su voz se convirti en un susurro. No lo tomes como algo personal querida, pero necesito que el ltimo Reino desaparezca, y mientras la sangre de tu cuerpo siga corriendo yo no podr reclamar lo que me pertenece. Por eso tendr que pedirte que vos misma te mates. Y ya que no hay nada que los humanos tengan ms dbil que el corazn, ah pondr mi don. Detente! implor Malva. No tienes ni un poco de piedad? Ustedes me obligaron a llegar a esta situacin. Todava pueden ayudarla a morir sin dolor, porque el don que le otorgar la har sufrir tanto que la muerte ser un alivio. Claudio y Carolina abrazaron a su hija con fuerza, llorando. Las hadas que haban pensado que Ragarath poda ser la reina perfecta se arrepintieron y muchas desaparecieron para siempre, desvanecindose en el aire de dolor. Pero ninguna pudo impedir que Ragarath otorgara su retorcido don, convertido en maldicin. El hada se acerc, y casi en un susurro le dijo: Este es mi regalo: Cada persona que ames, cada persona que posea un lugar en tu corazn, ser mi vctima y la matar. As ser hasta que no te atrevas a usar el corazn y mueras de tristeza o de inanicin. Tu misma elegirs quin ser. Tendr lugar la noche de celebracin del equinoccio de invierno en el norte. Cuando los humanos estn de fiesta y recordar a los seres queridos sea inevitable. All escoger a mi vctima y yo decidir cundo ser el momento de acabar con ella. Navidad murmur Claudio. Muchas hadas estaban sollozando mientras Ragarath rea. Con un dedo largo acarici la cara de la nia como si quisiera cortar la carne. Cuando levant la mano una marca rosa recordaba el paso de su ua. Pero la pequea no llor, la miraba con sus ojos profundos. El Hada Oscura se dio vuelta y desapareci en un estallido de humo. Nadie habl. Candela se par all donde haba estado Ragarath. Su voz de mando disimulaba su miedo. El hada ms joven de las siete debe darle a esta nia su don todos buscaban con la vista a Chispa pero no pareca estar en ningn lado. Quin es el hada ms joven? Yo dijo Chispa saliendo detrs del reverendo. Temblaba, demasiado, pens Alondra. Escuchaste lo que dijo Ragarath? pregunt Malva. La escuch. Ests segura de que pods manejar su maldicin? Candela trataba de buscar en los ojos del hada algn mensaje escondido, algn indicio de traicin.

Pens que sera ms difcil dijo, y mostr una sonrisa tan malvola que las cuatro hadas retrocedieron. El rostro de Chispa, con sus cabellos desmechados, parados hacia arriba como una hoguera, las pecas y los ojos levemente gatunos, le conferan un aspecto de duende. S que no confan en m dijo respondiendo a la mirada desafiante de Candela. No importa. Har lo que tenga que hacer. Malva detuvo a su amiga a punto de explotar. Alondra se acerc a Chispa y descubri una lucha en su interior. Pero tambin vio sinceridad. Podras confiar en m? pregunt adelantndose. Confiar. Dio un paso atrs y le permiti avanzar. Chispa se acerc a la nia y la tom en los brazos. Pequea Sofa, te otorgar el don de contrarrestar el maleficio de Ragarath. Tendrs clarividencia para saber a quin intentar matar el Hada Oscura. Tendrs la oportunidad de salvar a las vctimas y la capacidad para conseguirlo. No debers confiarte porque en la humildad residir tu verdadero poder. Si respetas a todos los habitantes del mundo, tu corazn se har cada vez ms fuerte y nada podr destruirlo hasta el da de tu coronacin, cuando Ragarath ya no tendr ms poder sobre tu sangre. Por primera vez en milenios las hadas aplaudieron un don.

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Argentina, en la actualidad.

Siete dones. La voz de Sofa se escuch apagada dentro de la cocina. Claudio miraba el interior de su taza, intentando pescar alguna respuesta en la borra del caf. Es una gran responsabilidad dijo Candela. Me imagino. Sobretodo si me los dieron para evitar que un hada loca me mate. No la subestimes. Los que pensaron que se trataba de alguien trastornado pagaron las consecuencias Malva se recost en el respaldo y respir como si deseara tomar todo el aire de la cocina. Lamentamos que debas enfrentarte a ella. Sofa record lo que haban dicho sobre Malva. Era una djinn, un genio del desierto. Como en las historias de las Mil y una noches que le contaba su mam. Es cierto que me regalaste tres deseos? Queras ms? pregunt Alondra burlona. Lo siento querida, pero las reglas de las hadas prohben No, no quiero ms. Pero ahora s por qu me advertan todo el tiempo que no deba usar la palabra deseo. Fue difcil, pero creo que lo conseguimos dijo Carolina. Genial! aplaudi. Tengo tres deseos. Dos dijo Candela sin ocultar una sonrisa. Ya us uno? Y no creo que los prximos dos sean tan bien usados dijo Alondra, y las hadas se rieron. Sofa busc explicaciones en sus padres, pero ellos tampoco podan contener la carcajada. Me van a explicar cmo us mi primer deseo? Candela la mir con orgullo.

Tu primer deseo lo usaste contra Ragarath.

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20

Argentina, once aos atrs.

Las ventanas de las casas se encendan en luces multicolores siguiendo el zigzag de los cables. Titilaban entre pinos de fantasa de todos los tamaos, algunos verdes, otros cubiertos con nieve de mentira. La gente iba y vena con paquetes brillantes adornados con moos ampulosos. Los escaparates mostraban el Polo. Pap Noel y los elfos se divertan entre copos en una Navidad helada. Del otro lado la gente sudaba en remeras, pantalones cortos y sandalias. Ni el fro ficticio de los aires acondicionados lograba emular el invierno del Norte. Pero el marketing insista en una fiesta de nueces, pasas y turrones, cuando el termmetro suplicaba por cerveza fra, helados y frutas. Sofa miraba desde lo alto del balcn, preguntndose por qu la gente compraba tantos regalos si Pap Noel traera lo que sus elfos construan en el Polo. Cada vez hay ms gente en el mundo le explic Alondra. Antes los elfos podan hacer los regalos para todos, pero ahora los nios no se conforman con caballos de madera o muecas de gnero. Y como los padres no quieren que sus hijos se sientan mal, compran los regalos, les ponen los nombres y se los envan a Pap Noel. El los entregar la noche de Navidad.

Y l puede volar, ta? pregunt la pequea Sofa. l no, pero los renos y el trineo s Alondra se asom por el balcn y seal al hombre de bigotes negros que caminaba por la vereda. Me pregunto qu tendr ese paquete. El rojo grande? Ese mismo. Parece una mueca gigante. No, es una casa de muecas. El portazo hizo retumbar el departamento. Alondra y Sofa se miraron. Saban muy bien lo que pasara a continuacin. Entraron y se sentaron, esperando el primer grito. Sofa se daba cuenta de lo que pasaba entre sus padres. Alondra estaba sorprendida de ver cmo una pequea de cuatro aos poda manejarlo tan bien. Claudio! Claudio! grit Carolina. Qu pasa? pregunt el padre de Sofa saliendo de su estudio, junto a la cocina. Alguien me llam ayer? Carolina tir la cartera sobre la mesita del recibidor y cruz hacia el pasillo sin advertir a las involuntarias espectadoras. Claudio comprendi que se haba olvidado de avisarle algo. No tuvo que pensar mucho, record el llamado de la editorial casi al instante y golpe el puo contra la pared. Tu editora! Lo siento Caro, me olvid. Lo siento, lo siento, todo el tiempo escucho lo mismo. Pero es la quinta vez esta semana. La editora, la factura de la luz, los remedios, las entradas del teatro, la cuota del colegio. Tengo la cabeza en el proyecto. Si no llegamos a terminar el edificio para marzo estaremos en problemas. -Y tu familia? Cundo ser importante tu familia? Sabs que para m la familia es lo ms importante. Pero no puedo con todo. No pueden ellas ayudarte? Claudio seal hacia la cocina, inconsciente de la presencia de Alondra. Ellas ayudan muchsimo. Lo sabs. Tengo mil cosas que hacer! No puedo estar en todo.

Es que no ests en nada! Carolina suspir. Seras feliz si yo desapareciera no? Qu sencillo haba sido encerrarse en su trabajo! En la empresa lo consideraban un hroe. Un visionario que haba logrado que una empresa europea confiara en un puado de personas para llevar a la realidad el proyecto ms ambicioso de la ciudad. Su secretaria saba qu ordenarle para comer, cundo comprarle una camisa nueva y congeniaba los horarios para que sus reuniones no fueran una tortura. Su casa era un infierno. La tensin era tan grande que lo nico que deseaba cuando llegaba era que fuese la maana para irse otra vez. No soporto ms dijo al fin. Si ellas siguen manejando nuestras vidas entonces yo me voy. Ellas saben lo que hacen. Ests segura? Claudio haba levantado la voz de nuevo y aferraba a Carolina con ambas manos. Cmo pueden saber lo que mejor le conviene a nuestra hija? Saben lo que sents? Saben cmo me siento? Acaso les importamos? Me ests lastimando susurr Carolina y cuando quiso mirar hacia otro lado se encontr con la mirada aterrada de su hija. Sofa dijo Claudio soltando a su esposay mirando desencajado a Alondra. Por qu no te la llevaste a la plaza?Qu sentido tiene? Suponen que ella no entiende lo que pasa? Por qu no se van ustedes para variar? Pasaran ms tiempo en la calle que dentro del departamento. Tendra que haber una ley que prohibiera a los padres lastimar a los chicos. Est prohibido lastimar a los chicos dijo Sofa. Hija dijeron al unsono Claudio y Carolina. Est prohibido lastimar a los chicos! grit y sali corriendo hacia su habitacin. Su madre la sigui. De pronto la puerta se abri con violencia y entraron Delfina y Candela. Miraban a un lado y al otro, asustadas. Est aqu dijo Candela a Alondra. La vieron? Todava no, pero aparecer en cualquier momento. Ser mejor crear un permetro de magia en el departamento.

Alondra fue en busca de Sofa. Claudio retrocedi unos pasos hasta que la pared lo detuvo. Quera que esas mujeres abandonaran su casa, quera escaparse con su hija a cualquier lugar ajeno a esta locura. Las hadas tomaron posicin en los extremos del departamento mientras Carolina sentaba a Sofa en el centro del estar, donde una marca oculta indicaba el lugar exacto en el que la pequea deba permanecer durante un posible ataque. Claudio quiso acercarse a su hija, pero un golpe atroz lo sorprendi. Salt por los aires y fue a parar junto al balcn. No hubo ruido, pero el silencio les gener un dolor intenso. La pared donde se haba apoyado Claudio se resquebraj como si fuera de hojaldre, dejando ver sus entraas de ladrillos. Pequeos rayos violceos y verdes la recorran como venas. Las luces se apagaron. Primero oli a quemado y luego a una mezcla de jazmines, magnolias y canela. En el centro de la explosin, inmaculada, ajena al estropicio, una silueta grcil y delicada se abra paso. Los escombros parecan reverenciarla y se alejaron por el piso hasta dejarle un camino impecable. La figura se desplaz flotando. Hola pequea, ha llegado tu ta Ragarath salud. No sos mi ta dijo Sofa. No recordaba a Ragarath, ni haba escuchado hablar de ella, sin embargo poda sentir el temor de su madre. La odi por asustar tanto a la persona que ms quera y actu sin miedo. Sal de mi casa! dijo Sofa soltndose de su madre.Querida, no es manera de tratar a una de tus hadas madrinas el Hada Oscura pareca disfrutar del repentino ataque de valenta de la pequea.Yo te regal uno de tus dones. El ms divertido de todos. Pero te har sufrir mucho. Por qu no vienes con tu ta Ragarath y nos vamos juntas de aqu? Esas tas chismosas que pretenden cuidarte no te permitirn la libertad que yo te ofrezco. Candela perdi su postura de ataque. No contaba con la estrategia de seduccin de Ragarath. El Hada Oscura mir a sus enemigas con deleite. Pero cuando dio un paso ms hacia la nia, se tropez con ella. Sos mala, muy mala! El Hada Oscura ri, y con un gesto displicente hizo que el departamento perdiera consistencia. Una niebla las rode. Sofa ya no poda escuchar los gritos de las hadas, ni el llanto de su madre, ni los golpes que su padre le daba a la burbuja donde se encontraban. Solo podan escuchar lo que pasaba ah dentro. Hoy es un da muy especial, es el da en que recuperar mi reino. Mi pequea

dijo acaricindola con sus dedos largos. Mir a Carolina, que gritaba, y sonri. Desde la sala intua las rdenes que Candela imparta a sus amigas. Es una reina? Sofa haba perdido el miedo. La curiosidad le haba ganado. Claro que soy una reina! Te gustara visitar mi reino? Dnde queda? Claudio golpeaba con sus puos, con toda la fuerza de sus msculos tratando de captar la atencin de su hija. Mi reino est muy lejos. La gente necesita un avin para llegar. Pero vos y yo no pas su delicada mano por detrs del cuello de la pequea y acerc sus labios a la oreja de la nia. Ellas no quieren que sepas que tienes poderes. Alondra y Delfina se llevaron la mano a la boca. Candela buscaba la manera de entrar mientras Claudio golpeaba la burbuja. Malva haba tomado entre sus brazos a Carolina para consolarla. En su interior comenz a crecer el odio. Un odio que no solo estaba relacionado con Ragarath, sino con aquella madre desesperada porque le haban arrebatado a su hija. Tengo poderes? Por supuesto. Y qu puedo hacer? Vos y yo podemos volar. Con un gesto como si espantara a una mosca Ragarath se deshizo del balcn. Desde el fondo de la sala Alondra poda ver con pnico como, despus de la puerta corrediza, solo haba aire. Sofa miraba hacia abajo. Senta la curiosidad de dar un paso ms, de dejarse llevar por la atraccin de la calle. Vamos, te mostrar que puedes volar. No te preocupes, sers recordada por siempre como la ltima humana que vol. Carolina no pudo gritar, Claudio con esfuerzo alarg su brazo hacia Ragarath, luchando contra el campo de fuerza lechoso. Sofa los mir. Vio el pnico en su padre, pero sobretodo, el terror en su madre. Sofa se puso colorada de furia, camin un paso hacia el hada y grit como lo haca Carolina cuando peleaba con Claudio: Deseo

Ragarath no poda creerlo, la pequea iba a utilizar un deseo. Deseo que desaparezcas para siempre! Ragarath dio un paso hacia atrs, temerosa, porque saba que la pequea solo haba tomado aire para continuar. Est prohibido lastimar a los chicos! El tiempo se detuvo. Un ptalo del jarrn se desprendi con suavidad y cay tan lento que era imposible saber si se mova. Una distorsin se form entre Ragarath y Sofa. La burbuja que las envolva desapareci. La habitacin fue recuperando el movimiento. El Hada Oscura, por tercera vez en la vida, grit su agona y su furia antes de desvanecerse en el aire. Las hadas recordaron el grito de Ragarath en el ltimo Reino. Candela sonri. Padres e hija, separados por generaciones, la haban vencido con una facilidad que pareca desmentir su poder. No va a molestar ms dijo Sofa seria. Las hadas estaban fascinadas. Jams se me hubiera ocurrido entrenarla para que deseara eso dijo Candela. De haberlo sabido le hubiera dicho que no dijera la palabra chicos. Lo hizo muy bien dijo Alondra. Ragarath no volver nunca ms sentenci Claudio. Lo dudo dijo Malva. Su maldicin y el deseo de Sofa chocarn. No s cul ganar, pero no creo que la magia djinn le impida cumplir su maldicin. Pero si la instrumos para que use los otros dos deseos No, Candela dijo Delfina, ella tiene que buscar su camino. Aprovechemos el tiempo y entrenmosla para que se defienda. Ya veremos qu sucede cuando Ragarath aparezca de nuevo. No! dijo Claudio, no permitir que manejen a mi hija como un ttere. Busquen la manera de sacarse de encima a Ragarath ustedes solas, Sofa ser una nia normal. Candela se adelant unos pasos pero Alondra la detuvo. Tiene razn apoy una mano sobre el hada, primero con delicadeza, luego empujando levemente, para que supiera que no la dejara pasar. Candela. Necesito que me mires. Con un gesto de impotencia por no poder zamarrear al muchacho que ella misma

haba criado, volvi su rostro hacia la pequea Alondra. En sus ojos poda ver paciencia, pero tambin un lmite infranqueable. Tendremos que buscar la manera de que viva una vida normal. Si no siente apego por los humanos no podr defenderlos. Ella no es una humana comn. Tenemos que educarla como a un hada. Su deseo nos dio una ventaja. Pensemos otra salida. No hay otra salida. Actuar como mejor le convenga al mundo de las hadas concluy Candela, mirando a Claudio. Entonces no sers mejor que Ragarath sentenci Carolina abrazando a su hija.

***

Argentina, en la actualidad.

Es intil! Nunca lo har bien! dijo Sofa y con la mano extendida tir las piedras que estaban sobre la mesa. Malva se agach con dificultad y junt cada runa del piso. Las coloc una vez ms sobre la pana violeta, siguiendo el espiral plateado que ella misma haba bordado hacia cientos de aos. Y esper. No hizo comentarios, no se alter ni dio seales de frustracin. Tampoco hizo mencin del carcter voltil de su aprendiz. Desde la noche de las revelaciones la anciana haba venido todas las tardes para instruir a Sofa. Al principio la relacin fue formal y distante. Entre ellas no haba el afecto que Sofa senta por Alondra, Delfina y Candela, as que trabajaron sin demasiadas quejas. Pero los avances haban sido escasos y eso pona muy nerviosa a la joven, que crea que poda aprender magia en cinco lecciones. No sirvo para esto. No puedo dejar la mente en blanco, no puedo dejar de pensar. --Nadie te pide que dejes de pensar, eso es imposible. Lo nico que quiero es que pienses en una sola cosa. Las hadas se haban pasado el da despus del ataque de los ajats, reunidas en una habitacin alejada. Sofa supona que era dentro del ropero, pero a esta altura ya no saba cmo era el departamento en realidad. Cruzaba de un departamento al otro y nunca descubra dnde empezaba el interior del escobero. Tampoco haba visto ms seres. Ni duendes, ni ajats, ni un troll emergiendo por la alcantarilla. Nada. Se haba vuelto ciega, sorda y muda a la magia. Candela, Delfina, Alondra y Malva discutieron durante todo aquel da cul sera la mejor estrategia. No poda aprender a luchar contra Ragarath, no en tan poco tiempo. Por eso Malva haba propuesto ensearle a limpiar su mente de pensamientos y as evitar que

pensara en alguien durante el equinoccio de verano. Si no pensaba en nadie, entonces no habra nada que el Hada Oscura pudiera hacer. Al menos haba que intentarlo. El problema era, sin embargo, ms grande de lo que queran admitir. Cmo hacer para que un humano no piense en sus seres queridos durante la Navidad? Sofa se aferraba a la silla con fuerza, pero sus piernas se sacudan sin parar. No llegaremos a tiempo dijo Sofa mientras una gota de transpiracin se mezclaba con una lgrima de impotencia. La Navidad es en dos das! No sera ms lgico llamar a Ragarath y hablar con ella? Estar encantada de arreglar esto de una forma sencilla. Malva saba por lo que estaba pasando. No la poda culpar. Haba entrenado a otros humanos en el pasado, gente que haba descubierto cierta tendencia a la magia y que deseaba recorrer esos caminos. Por lo general eran pequeos, trados por sus padres, o jvenes que haban pasado varios aos haciendo sus propias experiencias. Sofa era la nica que en menos de dos semanas tena la obligacin de aprender magia para salvar la vida de sus seres queridos. La anciana miraba las pequeas piedras blancas. Desde el da que haban entregado a Sofa a sus padres adoptivos, ellas haban probado diferentes maneras de acercar a la nia a la magia y todas haban fracasado. Queran que fuera una humana normal, que se sintiera involucrada con sus pares, pero que a su vez la magia le fuera natural. Juegos, charlas, cuentos. Todo indicaba que la magia sera su refugio. Pero cometieron un error. Ahogaron a la familia. Despus del divorcio, Sofa se aferr a la realidad, a lo concreto. Dej de fantasear, ya no lea cuentos de hadas, ni quera ser la princesa rescatada por un prncipe. Ni siquiera puedo moverlas. Sin tu magia las runas estaran muertas. Muertas. Muertas como estar mi familia o mis amigos, pens Malva adivinando las elucubraciones de Sofa. La mir con sus ojos claros y cansados. Era paciente, poda esperar. Era ella la que no tena tiempo. Sofa suspir, estudi las runas y volvi a intentarlo. La vieja se guard una sonrisa de satisfaccin. Veinticinco piedras blancas como la sal, diferenciadas con tallas profundas que vagamente recordaban a un pez, a letras, un peine con tres cerdas, un rombo, un reloj de arena, una hoz y unas montaas. Las mir, estudi la relacin entre una y otra, la manera en que las lneas formaban los smbolos, la rotacin de las piezas, sus imperfecciones, su edad. Cerr los ojos y las vio claras, recortadas sobre el pao. Trat de borrarlas, una a una, hasta que el pao fue un cielo oscuro y nada ms. Poco a poco aquel universo violceo se mote con estrellas. Titilaban en lo profundo del espacio. Un cometa cruz el cosmos, un mundo lejano gir como un derviche, la luna sigui cada movimiento, el sol ilumin la superficie blanca. Trat de perderse en la inmensidad sobrecogedora, flotando como lo

haba hecho con los dragones. Estudi cada destello mientras dejaba que las profundidades la devoraran. Ausente de cuerpo, se meci como un beb. La imagen de su madre acunndola la sac de su concentracin. Maldicin! Abri los ojos, furiosa, pero descubri que algo haba cambiado. Ya no era Malva quien la acompaaba, sino Candela. Las sombras se haban corrido hasta desaparecer detrs de los muebles, y las primeras luces de la ciudad se filtraban por la ventana abierta. Ya no haca tanto calor y senta que la vejiga le iba a estallar. Tres horas. Al fin vamos por buen camino dijo Candela. Sofa mir la mesa y solo se haba salido de lugar una pieza, la que representaba a su madre. Se puso de pie, le sonri al hada y fue al bao. Candela mir las runas y dej escapar un gesto de amargura. Once piezas se haban elevado durante su meditacin. Pero era mejor no decirlo, el avance era enorme para una joven que no poda quedarse ms de una hora sentada frente al televisor. Cres que lo lograr? pregunt Delfina desde el marco de la cocina. No lo s, pero no perdera ni un minuto con otra persona que quisiera intentarlo. Tiene el carcter de su madre y el temple de su padre. Hablas de los reyes? Hablo de Claudio y Carolina. Delfina asinti y se alej feliz. Candela tambin aprenda a pasos agigantados. Cambiemos de juego, te parece? le dijo a Sofa cuando se sent. No podemos descansar un rato? Por eso jugaremos. Asinti sin quejarse. No importaba cunto costase, no interesaba si dorma o si coma, tena que lograr el objetivo. Ella poda. Respir profundo y no volvi a mencionar el tema. Dejaron las runas sobre la mesa, dispuestas para usarlas en otro momento. Candela le dio una flauta que guardaba en un estuche de briznas de pasto trenzadas. Quiero que interpretes una cancin. La que ms te guste. Pero nunca toqu una flauta.

Yo te voy a ensear. Candela le explic cmo interpretar las notas bsicas. Rosa le haba pedido que ocupara su lugar en el entrenamiento de la nia con los instrumentos y ella haba aceptado. Le pidi que cerrara los ojos. Guiada por el hada visualiz el instrumento y cmo deban moverse las corrientes de aire dentro. Las primeras notas sonaron toscas y estridentes. Cada nuevo error conllevaba a su vez una victoria. En minutos logr ejecutar una meloda simple, reconocible, aunque sin matices. Sofa mantena los ojos cerrados. No se percat cuando entraron a la sala Alondra, Malva y Delfina. Cada una se movi en silencio, deslizndose por encima del parquet y se dedicaron a realizar tareas diferentes, como si hubieran decidido usar la sala por mera coincidencia. Malva teja, Delfina separaba las hojas secas de una rama de nogal, Alondra lea. La prctica amenazaba con durar eternamente. Cuando la tuviera a Ragarath en frente, le hara pagar por lo que haba hecho con su familia. Las notas que escapaban de la flauta eran desafinadas y agudas. Las hadas saban qu significaba, pero no dijeron nada. Desde la cocina, Carolina se preguntaba cundo su hija se cansara de todo aquel circo. Esa meloda disonante se pareca mucho a su vida. Haba pensado que vivira feliz, con su marido, una hija y su pasin por la escritura. Pero el tiempo le haba devuelto un divorcio, una hija adoptada, y un trabajo del que ya no disfrutaba. Se sent a llorar, abatida, una vez ms. Sin embargo algo haba cambiado. Desde la sala, llegaba hasta ella una meloda tan dulce que sali para asegurarse de que era su hija la que tocaba. Es tiempo de poner magia a la msica dijo Alondra, pidiendo en silencio permiso a Candela y ocupando su lugar. Mantn los ojos cerrados, mi pichona. Ahora ser yo tu gua. Imagina que te unes al aire con cada nota. No pienses en nadie, solo en la msica. La meloda se extendi por la casa, buscando los rincones silenciosos. Flot como la niebla, primero baja y densa, luego sutil, cubrindolo todo. Sali por la ventana y ba el edificio. Recorri las calles de San Telmo y se mezcl con los bailarines de tango, encendi las luces de los faroles, dio aire a un fuelle de bandonen y enjug las lgrimas de un hombre enamorado que se arrastraba por la Costanera. Ilumin la mente de su padre, que trabajaba hasta tarde en el edificio Faetn. Revolvi el caldero de Nuria y Agustina, y ambas danzaron felices. Hizo sonar el celular de Jenn, acarici a Alan, recorri los libros en el departamento de Melisa. Uno cay abierto, all donde un camahueto saltaba sobre un arroyo.

Elizabeth llor, no saba muy bien por qu. Ramona mir los techos altos de su casa, recorri las paredes inmaculadas, los muebles lustrados, el vaco. Fue hasta la cocina y le pidi a Jacinta que la ayudara a cocinar para su marido. Puck se qued un poco ms en el borde de la chimenea de la casa de las brujas, mientras le avisaba a un pjaro que la meloda era de su Seora. Un troll de las alcantarillas sali ms temprano de las profundidades y se meci en medio de la plaza del Congreso, cantando con una voz profunda que alborot a las palomas. Hadas pequeas, del tamao de un pulgar, seres largos y transparentes, enanos en los tneles del subte, una mujer con alas de mariposa y cuerpo turquesa, un largo ciempis hecho de luz slida. La ciudad cant una misma cancin y la tristeza se alej de las calles. Los ajats se ocultaron en las profundidades de la tierra, Ajataj se tap los odos y la oscuridad se contrajo de miedo. Bellsimo, querida susurr Alondra. Carolina lloraba en un rincn. Candela daba cuenta de los nombres que Sofa haba recordado durante la interpretacin y movi la cabeza preocupada. Delfina toc el hombro de Alondra y ambas intentaron tener esperanza. Malva permaneci sentada. Pese a lo lejos que estaban de tener xito, las hadas tuvieron que reconocer que nadie haba logrado tanto en tan poco tiempo. En esta poca del ao siempre ocurran milagros. Despus de todo era Navidad.

***

Sofa no pregunt por sus padres. Se limit a seguir las rdenes de las hadas aunque varias veces estuvo por rebelarse. Tena que lograr no pensar en nada. Tena que confiar en que ellas saban lo que hacan. Las horas se coman los relojes y escupan apremios. Sofa se esforzaba un poco ms. Alondra intentaba que descansara, que fuera a su habitacin y cerrara los ojos, que su mente fuera libre por unas horas. Candela no lo aprobaba, pero deba reconocer que la chica estaba haciendo un esfuerzo enorme.

Otra vez pens en su padre. Se prometi que sera la ltima vez. Lo imagin en su hermosa casa, sentado frente al tablero vigilado por Merln. Casi poda escuchar sus pensamientos lamentndose por no haber sido ms fuerte, por no haber luchado por su hija de otra manera. Una lgrima corri por su rostro. Todos necesitamos ser felices dijo en voz alta, y se limpi la cara con la manga y se son la nariz con un pauelo de papel. Alan apareci en su mente. Una y otra vez, con cualquier excusa pensaba en l. Necesitaba verlo, oler el perfume que usaba, perderse en sus ojos, sentir sus labios. Saba que esta vez l le devolvera el beso y podra dejarse abrazar hasta quedar sin aliento. Maldicin! Nunca dejar de pensar en los que quiero. Alondra, desde el otro lado de la puerta, esperaba pacientemente. Tambin lloraba. Le estaban pidiendo un imposible a una joven que tena demasiada gente a quien amar. Pero pensar en lo que sucedera si no lo conseguan era todava peor. Sofa abri la puerta y se encontr a su ta con los ojos rojos. La joven la abraz con fuerza y se repiti la escena de haca setenta aos pero al revs. Fueron las lgrimas de Sofa las que baaron al hada.

***

Mientras Carolina empacaba se dio cuenta de que no tena mucho. Tal vez todas sus pertenencias, sus recuerdos, sus afectos, caban en esa valija del tamao de una almohada. Se pregunt una y otra vez si tena sentido seguir observando el devenir de los das, asfixiantes y densos. La vida no haba sido buena. Cuando cerr la valija record la ltima vez que haba visto a su madre y se pregunt si al final no terminara como ella. Pas junto a la habitacin donde Sofa practicaba canto con Alondra, apoy la mano

sobre la puerta, bes la madera como si el amor que senta por su hija atravesara todas las barreras, y agradeci que hubiera heredado el temple de su padre. Cmo extraaba a Claudio! Se enjug una lgrima y sali del departamento sin saludar a nadie. Estaba segura de que no lo notaran.

El bautismo de Sofa lo cambi todo. Claudio y Carolina se vieron obligados a hablar con sus respectivos padres para que no se acercaran a ellos. Sofa cargaba una pesada maldicin, que incluira a todos los que ella quisiera. La madre de Carolina cay en un profundo pozo depresivo y su salud se debilit. Intentaron cambiar de aire, mudndose a Lujn, pero la tristeza no conoce de distancias y al poco tiempo se la llev. El telfono son a la madrugada. La hermana de Carolina, llorando desconosolada, culp al monstruo que haban adoptado de la muerte de su madre. Esa criatura del infierno no perteneca a la familia. Si se acercaban a su padre, ella misma se encargara de buscar al Hada Oscura para entregarla. El dolor abrum a la pareja y no se atrevieron a asistir al funeral. Carolina no pudo enfrentar a su familia y los aos pasaron sin que juntara coraje para llamar por telfono. Sin embargo, cuando las hadas le pidieron que se alejara no se le ocurri otro lugar adonde ir. Era irnico. Toda su vida alejndolos y la primera vez que Sofa deba enfrentar su maldicin, ella los traa de nuevo a su vida.

Su padre estaba feliz de verla. No tardaron mucho en sentarse bajo la parra detrs de la casa, con un mate en la mano. Durante toda la tarde la mare con millones de preguntas: sobre las hadas, sobre la magia que haba visto durante el bautismo de su nieta, sobre Ragarath, sobre Claudio y sobre Sofa. No le qued nada por preguntar. Pareca un chico fascinado por las aventuras que haban vivido, aunque ninguna se comparaba con la carrera de su nieta con los ajats pisndole los talones. Carolina nunca pens que su padre estuviera esperando durante tantos aos para escucharla. Tu mam rog que vinieras. Al principio estaba enojada porque nunca le contaste nada sobre las hadas. Pero al final comprendi que Claudio y vos llevaban una carga enorme. Pens que mam crea que Sofa era un peligro. As piensa tu hermana su padre sonri con picarda. Ella sabe que te admiramos. Tu mam se pas los ltimos das de su vida hablando de vos y de su nieta mgica.

Cunto lamentaba no haber tenido el coraje para enfrentar el miedo y verlos igual! El bautismo la afect mucho? A todos nos afect. Por un tiempo estuvimos asustados, luego enojados y frustrados. Con el tiempo entendimos que estaban protegiendo a alguien importante y que el mundo dependa de los sacrificios que ambos hacan. Lamento tanto no haber venido a hablar con mam. Cuando el sol se ocult detrs del limonero y el cielo se inund de luces de colores por la Navidad, ambos entraron a la casa y se acercaron al arbolito. Al encenderlo, Carolina descubri las fotos. Fotos de Sofa en diferentes momentos de su vida. Las haba llevado Claudio. Vino varias veces dijo su padre poniendo una mano en su hombro. Cuando hablaba del sacrificio que hiciste por tu hija le brillaban los ojos. De vez en cuando llama pero no tena mucho para contar hasta que Sofa fue a su casa. Carolina llor hasta la cena y luego llor un poco ms cuando fue a su habitacin. Al da siguiente, el de Nochebuena, tambin llor de a ratos, pero su padre la reconfort. Siguieron hablando y ella se acurruc entre sus brazos. Su hermana lleg por la noche y fue tan antiptica como ella esperaba, pero ya no le import. La cena fue agradable pero su mente estaba con Sofa y su lucha.

***

El da de Nochebuena Malva, Delfina, Candela y Alondra estaban otra vez juntas. Una vez ms Tierra, Agua, Fuego y Aire se reunan en torno a la heredera para protegerla con su vida. Sin embargo no podan actuar. La maldicin les prohiba interponerse. Solo podan acompaarla, velando por su meditacin. Sera conveniente que comenzara temprano recomend Candela.

Primero debera comer algo. Delfina haba preparado una cena de navidad muy frugal, compuesta de frutos secos, bayas, turrn y mermelada. Haba en la mesa jugos y una botella de hidromiel preparada por Malva. No tengo hambre dijo Sofa desde el marco de la puerta de la cocina. La comida le producir modorra insisti Candela. Eso si come demasiado, pero gastar mucha energa en la meditacin dijo Alondra. Que beba poco lquido murmur Malva. No quiero que se haga pis mientras pasamos el momento ms crtico. Sofa quera ofenderse pero haba jurado no decir nada. Y por ms que el funcionamiento de sus riones era algo privado, no poda negar que tenan razn. Una castaa? Las as hace un rato Delfina la miraba con tanta ilusin que Sofa no pudo negarse. Se sent, tom un poco de licuado de frutilla y se comi unas cuantas castaas. Desde haca una semana haban acordado que esa noche hablaran de cualquier tema que no tuviera relacin con amigos o familiares. Hicieron bromas, cantaron, jugaron al juego de las Hadas Escondidas y luego limpiaron la mesa lo ms rpido que pudieron. Por un par de horas Sofa casi se haba olvidado de que era Navidad, que sus seres queridos estaban en peligro y que en menos de una hora todo el odio del Hada Oscura comenzara a envolverla como una serpiente. Las hadas entonaron una cancin serena y meticulosa, que evitaba el paso del ruido exterior. El coro de Candela y Alondra tapaba los resquicios de las ventanas mientras el canto de Delfina y Malva reduca el lugar a una parte del departamento. Quedaron solo una habitacin, la cocina, el bao, y la sala. No haba balcn, ni lavadero. Los primeros fuegos artificiales iluminaron el cielo de la ciudad, pero ningn sonido lleg hasta ellas. Tampoco el grito de los vecinos de abajo ni el taconeo de la mujer de arriba. Candela puso un CD con msica que Sofa jams haba escuchado. Luego le pidi que se sentara en el lugar que haba elegido para la meditacin. Unos almohadones la hicieron sentir cmoda, pero no demasiado. No deba dormirse, ni distraerse. Deba estar alerta dentro de su meditacin, no poda cometer ningn error. Frente a ella Candela dispuso el pao con el espiral de plata y las runas. Sofa haba pedido que fuera ella la que se sentara en el extremo opuesto. Poda ser un dolor de ovarios

cuando quera, pero su rigidez haba logrado mantenerla en forma durante la semana anterior. Malva, desde un silln, le cubra las espaldas. Alondra y Delfina, una a cada lado, extendan sus palmas hacia delante. De esa manera brindaban todas sus energas a la heredera.

Permaneci inmvil, como un buda de jade olvidado. Su mente vagaba por el espacio infinito, recorriendo estrellas, soles, planetas, ajena al recuerdo, ausente de su cuerpo. La Navidad lleg y ella no escuch las risas, ni los fuegos de artificio, ni la sorpresa de los nios, ni el brindis, ni los villancicos. Ragarath haba conseguido que la felicidad se le escurriera de las manos. Lo lograr pens Alondra y sus compaeras pudieron escucharla en sus mentes. Desde antes de la huda del castillo que no se arriesgaban a estar las cuatro conectadas con la mente. Ya no importaba si el Hada Oscura las perciba, ellas no eran ms que las centinelas del verdadero objetivo. Meras espectadoras. El tiempo se convirti en una ilusin. Para las hadas transcurra tan lento como el arrastrarse cansino de un caracol. Para Sofa haba perdido sentido. Pasaron aos enteros mientras patinaba entre el polvo estelar de los anillos de Saturno, o sobrevolaba un planeta violceo con cielos magentas y aguas prpuras. El reloj se detuvo entre un minuto y otro, Sofa sinti la necesidad de pensar pero la distrajo un cometa y sigui su estela, dejando que sus destellos formaran un vestido de plata. Toc la nube de hielo que se desprenda y se adelant para tomar impulso y usar la gravedad de aquel sol rojo. Volvi a sentir que el tiempo no tena sentido y luego el vaco se la trag entre racimos de estrellas, soles y espirales de luz. Lleg a sentir que no exista. Que era un pensamiento de un ser omnipotente y omnipresente, un suspiro del cosmos. Nada. Y contrariamente a lo que hubiera credo, sentirse algo tan insignificante la tranquiliz. Flotaba entre dos pensamientos del Universo y se perdi en el recuerdo de un sistema solar apagado y el anhelo de una nueva estrella. Haba logrado olvidarse de Sofa. Ya no recordaba que, muy lejos de aquel cmulo de gases incandescentes, haba una joven sentada en una pequea alfombra, rodeada por cuatro minsculas hadas, en un diminuto departamento de una insignificante ciudad, de un un planeta imperceptible, en un rincn invisible de una galaxia perdida en la vastedad del Universo. Nada.

Sofa haba logrado pensar en nada. Delfina se sobresalt cuando son un timbre, en algn rincn de la casa. Malva abri los ojos, segura de que no era ni el telfono ni la puerta, ella misma los haba apagado. Candela reconoci la meloda y se maldijo por haberlo olvidado. Alondra dej escapar una lgrima. Varias runas se elevaron cuando la meloda son por tercera vez, y despus de un tiempo solo una qued en el aire. Malva miraba a Alondra, que volva por el pasillo con el bolso de Sofa. Intentaba apagar el celular. Lloraba. Saba que el dao estaba hecho. Y que la joven haba actuado como ningn humano lo haba hecho jams. Es la runa de la amistad dijo Candela estudiando la piedra que flotaba en el aire. Sofa abri los ojos media hora despus. Ninguna habl, solo se abrazaron. Ella no haba fracasado. Haban sido ellas las que haban condenado a uno de sus amigos.

***

En algn lugar sin tiempo y sin espacio.

Ragarath se haba pasado todo el da en la torre ms alta de su pequea ciudadela.

Desde las alturas de aquella edificacin de roca y cristal poda ver el ro, que ruga cayendo por desfiladeros plegados entre los bosques de pinos. Los Pirineos vigilaban detrs suyo. Desde esa torre poda ver mucho ms: ms lejos, ms detallado, ms doloroso. Porque las paredes y las escaleras, incluso la habitacin con su cama de respaldares repujados en oro, no existan all. Los sirvientes del Hada Oscura lo saban muy bien. Con cautela recorran los caminos al sur de Andorra hasta encontrar un estrecho paso, como una puerta a la que han olvidado poner el dintel. Un camino entre rocas, musgo y races conduca a la ciudadela. No haba ninguna advertencia, simplemente desaparecan en las montaas para aparecer en un mundo diferente. El aire era ms clido y la luz del da cegadora. Quien osaba pasar los lmites se encontraba indefenso, encandilado y con un shock de temperatura. Los que voluntariamente servan a Ragarath haban recibido un hechizo que los recuperaba en pocos minutos. Aunque solo funcionaba para entrar. Cuando pasaban del verano del castillo al fro de la montaa, deban rogar para no llegar a los Pirineos de noche, o cuando se estuviera abatiendo una tormenta. El golpe de la naturaleza era tan fuerte que pocos lograban hacer unos cientos de metros antes de caer muertos. Por eso Ragarath contaba con un servicio estable de sirvientes. El Hada Oscura rara vez vea a sus sbditos. De esas tareas se encargaba Reusz y sus orcos, aunque desde haca treinta aos sus visitas se haban hecho ms espordicas, y desde el nuevo nacimiento de la heredera haba dejado definitivamente la ciudadela en manos de tres lacayos. Sin embargo, la atencin y el cuidado que Ragarath le dispensaba a Reusz eran nicos. Es cierto que ella haba probado en l hechizos prohibidos y varios experimentos. Haba repetido numerosas veces esos mismos pasos en voluntarios, pero ellos haban muerto desgarrados por el dolor o deformados. As que Reusz era una rareza, un equvoco muy til, aunque no tanto como ella hubiera deseado. Pero eso ahora no importaba. En pocos minutos todo cambiara para siempre. Ya habra tiempo de mejorar al orco cuando tuviera en su poder la ltima fuente de la magia. No faltaba mucho. Cuando la celebracin del equinoccio comenzara su red empezara a cerrarse sobre la inmunda pequea que la haba encerrado en ese castillo. Camin hacia los ventanales que rodeaban su habitacin. Como si se trataran de gajos de una flor de nueve ptalos, la torre circular se ergua sobre las montaas con enormes vidrios que se unan en la punta. Cada vidrio poda opacarse o desvanecerse a voluntad. Desde all tena la sensacin de estar volando sobre el bosque, apenas ms alto que las montaas. As mitigaba el encierro y se senta libre. Con un movimiento gil, rpido y mortal, el Hada Oscura tom el espejo de pie y lo lanz contra la puerta, escondida en el suelo. Por all surga la cabeza de una joven temerosa, que vena con el desayuno que haban preparado las viejas en la cocina. El espejo golpe su cuello con violencia. El cuerpo se desplom por las escaleras como a un ttere al que le han cortado los hilos. Ragarath ni siquiera se dign a mirar. La ira la consuma. Si alguien se asomaba en los prximos minutos, aunque fuese para limpiar el estropicio, correra la misma suerte.

Nada poda mitigar el odio y la impotencia que senta. Tal vez si aquel cuello hubiera sido el de Sofa La estpida nia la haba confinado a once aos de sueo forzado con un simple y miserable deseo. Sus bellsimas manos eran ahora garras que se abalanzaban sobre los muebles, tirando todo lo que hubiera a su alcance. Los gritos se escuchaban desde el fondo de las escaleras de la torre, donde las criadas levantaban el cuerpo de la joven. Ya no tenan lgrimas en sus ojos. Sentan tal terror en sus corazones que estos se haban convertido en pasas resecas. Ragarath lograba despertar lo ms oscuro de cada ser, lo ms miserable. El instinto de supervivencia haca que los hombres se comportaran como bestias. Los que todava tenan sentimientos y queran salvar su alma se haban lanzado hacia el estrecho corredor que los vomitara hacia el bosque. Era preferible enfrentar el golpe de fro y la muerte segura que avalar aquella carnicera. Los orcos no tenan opcin, sus cerebros estaban tan trastornados que solo deseaban pisar a sus compaeros para seguir ascendiendo. Estar ms prximos a Ragarath significaba tener poder. Y si la muerte era el destino, era mejor morir en las manos de alguien poderoso como ella. Los humanos que servan en la ciudadela se movan como serpientes o cucarachas. Haba visto morir a muchos orcos, ciertamente con terror, pero con los ojos abiertos, entregados a su ama y satisfechos con su destino. Los humanos en cambio cerraban los ojos, no queran ver la muerte y mucho menos asumirla. Para el Hada Oscura los humanos eran una plaga, un virus que se haba extendido por la Tierra, royendo sus entraas, saqueando los tesoros del mundo. Para ella no valan nada. Sin embargo el creador los haba dotado de un par de milagros: un alma inmortal y una inteligencia superior. Ninguna de las dos les serva para ser misericordiosos, respetuosos de la naturaleza o caritativos con otros de su especie. Ragarath debera recibir un premio por eleminarlos, no un castigo. Respir profundo, mir el estropicio que haba hecho y llam a la servidumbre. No poda caminar entre tanta basura. Como hormigas a las que un nio les ha pisado el hormiguero, una docena de mujeres entraron en la habitacin. Una muchacha casi deja escapar un grito cuando recogi los restos del espejo y lo que haba debajo, pero una vieja le tap la boca y la oblig a regresar por la escalera, no quera otra muerte. Ragarath esper. Intentaba contenerse. Las cucarachas hacan demasiado ruido, interrumpan sus pensamientos. Pero aquel sera un da para celebrar, les permitira terminar con sus tareas sin castigarlos. Que nadie venga a molestarme hasta que yo lo ordene dijo, como si hablara para ella misma.

Cuando las mujeres se retiraron la habitacin luca impecable. Con un gesto hizo que una alfombra circular surgiera de un bal a los pies de la cama y se situara en el centro de la estancia. Todos los muebles se corrieron para darle espacio. Ragarath disfrut de la gracia de sus movimientos, camin como una pantera y antes de poner un pie en la alfombra gir por completo y se dej caer, hasta quedar flotando a unos centmetros del suelo. Cruz las piernas y dej que sus brazos descansaran sobre ellas. La ropa, vaporosa, sutil, con millones de capas de negros, azules oscuros y violetas flotaba a su alrededor. Desde el da en que haba despertado del hechizo impuesto por la heredera, nunca se haba sentido tan bien. La mente despejada, los msculos distendidos y la sensacin de que su mente poda introducirse en donde ella deseara. Pero solo en una mente quera hurgar, en una sola quera meterse y pisotearla. Le tom varias respiraciones profundas recuperar el control de sus sentidos. No tena que sentir odio, no en aquel momento. Solo dejarse fluir. Finalmente el mundo se aquiet. A diferencia de Sofa, ella no tena que esforzarse por meditar. No necesitaba luchar. Simplemente deba esperar a que Sofa le transmitiera, quisiese o no, todos sus sentimientos. El aire se hizo ms delgado, sinti cmo ingresaba por su nariz, cmo la envolva y giraba a su alrededor. Y en cada nueva bocanada vea imgenes sin sentido que luego iban cobrando forma. Al principio fue un pao azulado, una inmensidad oscura y fra. El azul se fue manchando con leves luces blancas, rosas, celestes. Titilaron, se agrandaron y contrajeron. Algunas dieron vueltas, otras iluminaron planetas danzando a su alrededor, lunas, cinturones de asteroides, polvo csmico. Paciente, conocedora de todos los trucos de las hadas, se dej llevar por un viaje alucinante por el Universo. Se sumergi en aguas violetas, contempl atardeceres magentas, patin sobre los anillos de Saturno. Y cuando un sonido ajeno al viaje llen el cosmos, rompindolo como un cristal, sonri satisfecha. No festejara, no todava. La ltima vez que se haba redo as la misma sangre que flua dentro de la heredera la haba derrotado. Esta vez sabra esperar. Pero cuando el momento llegara sera implacable.

***

Las vacaciones fueron largas, calurosas y hmedas. Sofa no quiso atender su celular ni recibir a ninguna de sus amigas. No le importaba que sus tas hubieran asumido la culpa o la elogiaran por su concentracin. Se senta una asesina. Saba que Ragarath estaba esperando el momento para atacar. No sera hoy, ni maana, pero pronto, muy pronto. Solo deba permanecer atenta para escuchar la seal que le indicara el instante preciso. Confiaba en el sptimo don. Era su nica esperanza para contrarrestar el maleficio. Se levantaba temprano, corra con Candela y aprenda canto para invocar el crecimiento de las plantas, la evaporacin del agua o el cambio de estado de la madera, la piedra y el metal. Delfina, Alondra y Malva se turnaban para entrenarla. Por la tarde pasaba las ltimas horas de sol en el parque, luchando con Candela, ocultas de las miradas curiosas por un conjuro. El hada conoca casi todas las tcnicas de lucha oriental y africana. No esperaba que Ragarath la atacara fsicamente, pero dudaba que los orcos no quisieran atraparla primero. Sofa terminaba los das con moretones y torceduras, y un dolor de cabeza que se haba hecho crnico. No lograba dominar la magia, no consegua los resultados que las hadas queran. Ni siquiera el hecho de haber vencido dos veces a Candela le levantaba el nimo.

Una tarde de nubes negras Sofa estudiaba un vaso de leche fra. Estaba ms deprimida que otras veces. Le dola el cuerpo y el alma. No le importaba tomarlo o no. Le pasaba con la comida, con las pelculas de la tele, con la msica. Le daba igual. La vida se haba convertido en un pozo oscuro. Sus tas no la dejaban ni a sol ni a sombra. Carolina, que haba regresado un par de semanas despus de Navidad, apenas se mova de su lado. Pareca un perro apaleado que est buscando siempre el perdn de su amo. Sofa la ignoraba. En aquel vaco no poda entrar nadie. Quizs Ragarath tenga razn y sea mejor entregarme concluy. Un rayo de sol emergi entre las nubes e ilumin la cocina en el momento en que Candela le estampaba un sonoro cachetazo. Delfina y Alondra dejaron caer el t con hierbas y las galletas de miel que haban preparado. Carolina se tap la boca con horror, ella jams le haba pegado a su hija. Nunca, nunca ms digas eso Candela le haca honor a su nombre, con los

cachetes encendidos y los ojos brillantes de ira. Vos no sos mi madre! grit Sofa. Si ella no me reta, vos no tens ningn derecho a pegarme! Que no tengo derecho? Alondra vio en Candela el mismo fuego que iluminara los bosques cerca del castillo. Sus cortos cabellos parecan a punto de encenderse como velas. Realmente cres que no tengo derecho? Sofa dese acurrucarse en el silln. Nunca haba visto a Candela tan desencajada. Sin embargo le hizo frente. Candela luchaba para no volver a pegarle. No vuelvas a hacerlo! Sabs cuntas hadas murieron por protegerte? Sabs cuntas morirn si fracasamos en nuestra misin? Tens que aprender que tu vida no es tuya, le pertenece a todos los que estn relacionados contigo. No solo tus amigos, sino tus padres, las hadas, los enanos, los duendes, las sirenas, los dragones, quizs la humanidad entera depende de cmo actes. Yo no lo ped! Nadie me consult si quera esta responsabilidad! Quiero ser una persona normal. Deseo Las tres hadas se abalanzaron sobre Sofa. Por favor implor Alondra tomndole las manos. Candela no debi pegarte, pero eso no justifica que destruyas todo lo que construimos en estos aos. Qu fue lo que construyeron? Un ttere? Una marioneta que pueden manejar para destruir a Ragarath? No, querida dijo Delfina sentndose a su lado, no queremos controlarte. Las hadas tragaron saliva y Delfina supo que ah estaba el meollo del asunto. Tena miedo de hablar, de decir algo inconveniente, pero ya no haba vuelta atrs. Tena que rectificarse. No queramos controlarte, pero lo hicimos. Podemos ser diferentes si acepts la realidad en la que te toc vivir. Sofa no quera retroceder, pero Delfina siempre buscaba suavizar las diferencias, aunque no siempre se pudieran curar las heridas. Las cosas estn planteadas as intervino Candela. Hay gente que nace con problemas, enfermedades incurables, hurfanas o en familias numerosas. Cada uno debe aprender a vivir con sus circunstancias y usarlas para superarse. Pods dejarte ganar por la autocompasin o pods convertir las dificultades en una razn para mejorar.

Despus de todo agreg Alondra con una sonrisa, cuntas nias reciben los dones de las hadas? En este momento cambiara todos los dones por una vida normal. Y qu es una vida normal? pregunt Candela. No ser una hurfana adoptada por un par de padres que estaban separados, le hubiera gustado decir. Pero era una estupidez que lastimara a su madre, nada ms. Pareca ridculo, pero no haber conocido a sus padres biolgicos y que sus padres adoptivos no vivieran juntos, le molestaba ms que enfrentarse a un hada desquiciada. Podra desear volver el tiempo atrs? Qu pasara si regresara al da en que sus padres se separaron? No puedes hacer que alguien se enamore de otra persona, record. Hasta dnde llegara la restriccin del deseo que poda pedir? Que mis padres se enamoren otra vez! Eso deseo. La palabra deseo la pens rpido, como si hubiera dicho una mala palabra en la clase de Matemticas. Mir por la ventana y se perdi en mil pensamientos. De pronto sinti un nudo en el estmago. Se dio cuenta de que lo que de verdad le molestaba era que Carolina y Claudio no fueran sus padres biolgicos. No saba nada de sus anteriores padres, no poda sentir afecto por ellos ni comprender su causa. en cambio, si practicas con nosotras, no tendrs ms preocupaciones dijo Candela, y Sofa la mir como si la hubiera escuchado. El hada la escrut con ojos de halcn, intentando descifrar si realmente le haba prestado atencin mientras hablaba. Por qu no me ensearon a defenderme desde pequea? Cmo pretenden que en dos meses aprenda todo lo que necesito? Yo quise entrenarte desde que naciste el hada golpe la mesa con sus puos mientras Alondra y Delfina la miraban preocupadas. Si hubieras aprendido artes marciales, magia o tiro de manera metodolgica, hoy sera ms fcil. No, no lo sera dijo Malva entrando a la cocina. Mir a Candela. Haba un reproche en su mirada y Candela baj la vista. Se haba visto compelida a acudir cuando Sofa comenz a sentir la necesidad de pedir un deseo. Se sent junto a Delfina y le dijo: Pequea, te enseamos tanto como pudimos, pero hemos intentado hacer tu vida llevadera mientras esperbamos lo inevitable. Me manipularon el cuerpo. A qu te refers? pregunt Alondra. Mi retraso en el desarrollo no fue un accidente de la naturaleza.

Alondra baj la mirada, Delfina neg con la cabeza, Candela se mantuvo inconmovible. Es cierto dijo Malva. No fue la naturaleza. Aletargamos tu desarrollo, demoramos tu crecimiento. Queramos que enfrentaras esta situacin con la madurez suficiente para entender todas las implicancias. No me preguntaron. No seas ridcula Candela pareca una caldera a punto de estallar. Siempre dije que esa decisin nos traera problemas Delfina miraba a Candela con una profunda pena. Si fuera por vos, jams tomaramos una decisin. No es el momento, Candela Malva dio un paso ms hacia su amiga y levant un dedo como advertencia. Sofa estudi a Malva. Era la nica que no tena ese aire sutil que envolva a sus tas. Su cuerpo realmente le pesaba, sus huesos sostenan su piel, plida, llena de arrugas. No pareca haber el ms mnimo rastro de magia en ella. Al menos me hubieran entrenado como dice Candela. Tu madre te ha llevado durante estos aos a estudiar destreza, danza, natacin e idiomas, verdad? S. Y eso qu tiene que ver? Cuntas veces practicaste con nosotras lo que aprendas? Las mir con detenimiento mientras recordaba todas las veces que haban ido al parque. All jugaban a bailar o hacan piruetas. Pens en todo lo que haba hecho cuando la atacaron los ajats. Sacudi la cabeza, poco a poco iba comprendiendo. Las hadas sirvieron el t. Sofa se senta una idiota que nunca se haba dado cuenta de nada. Esper a que las viejas se pusieran a charlar de temas irrelevantes y se fue a su habitacin. Quera estar sola.

***

Sofi, mi amor. Qu mam? Puedo pasar? S. Carolina entr en la habitacin y cerr la puerta. Le sorprendi encontrarla tan ordenada. En una bolsa de consorcio vio los osos de peluche y las muecas. No se atrevi a preguntar pero saba lo que estaba sucediendo. Ests bien? Considerando que en algn momento de las vacaciones un hada loca va a matar a una de mis amigas, perfecto. Carolina no saba si sentarse o quedarse parada. Se sent a los pies de la cama. Sofa crey que hablara de lo ocurrido en la cocina, pero su madre estaba con la mirada perdida. Despus de los das que pas en Lujn no era la misma. Algo haba cambiado aunque no se notara. Era difcil tomar otro rol en una obra que se viene interpretando durante aos de la misma manera. Ella les haba dejado a las hadas todo el terreno, todas las responsabilidades, todas las decisiones. Ella era un mero objeto decorativo. Mam? Lo siento dijo. Sofa la dej perderse una vez ms en sus pensamientos. Estudi sus facciones delicadas, su piel perfecta. Ella no haba necesitado el don de la belleza, le era propio. Pero se haba marchitado. En sus ojos poda leer una soledad y tristeza que nunca haba visto. Quera abrazarla, pero no saba cmo. Ella tena quince aos y tambin se senta sola. Cmo poda ayudar a su mam? El tiempo pas rpido dijo por fin, mirando la bolsa desde la que asomaba el poster arrugado de Nick Gershuick.

No siempre. No, claro. Para los jvenes el tiempo resulta interminable. Sin embargo a m me parece que fue ayer cuando te recibimos. Sofa se encogi de hombros. Nos quers como si furamos tus padres? Por supuesto. Son mis padres dijo sorprendida. A qu viene esa pregunta? Quizs debimos esforzarnos ms y no separarnos. Creo que hubieran cambiado muchas cosas, muchas. No quise hacerlo tan complicado. Est bien. No sabas que te tocara una hija protegida por las hadas. Ambas intentaron sonrer, pero sus expresiones parecan muecas. Quizs se equivocaron al elegirnos como padres. No estuvimos a la altura. Elegirnos? Como un rayo una idea vino a su mente. Cres que no pens en vos durante la Navidad porque no te quiero? dijo Sofa desconcertada. No, no es eso, pero no voy a negar que me sorprendi saber que pensaste en tus amigas. De eso se trata esta charla? Me vas a culpar por no haber querido que te mataran a vos? No, hija, no es eso lo que digo, pero yo pens Sofa se puso de pie. Quera estar lejos de su madre. No te vayas, quera hablar con vos un poco ms. Pero yo no quiero mam. Qu pasa? Queras ser la protagonista y no te sali bien? Esperabas demostrarle a todos que yo te quera ms a vos? Eso te hubiera hecho sentir mejor? Y sin poder medirse, cargada con toda la frustracin que senta, sigui atacndola mientras se pona las zapatillas. Ya entiendo. Esperabas que esto fuera una cuestin entre pap y vos, no? Sofa, me ests faltando el respeto.

Era eso! Queras que te eligiera para quedar como una madre espectacular delante de pap! Ests hablando de ms. Siempre hablo de ms, mam. Siempre me equivoco. Pero me hubiera gustado ver qu cara ponas si elega a pap. Sofa. No te voy a permitir que digas una palabra ms. Te ests pasando de la raya. Siempre me paso de la raya! Siempre estoy desubicada! Soy como un grano! No? Entonces ser mejor que reviente as pueden seguir con sus vidas. Una amiga ma se va a morir en cualquier momento y no s qu hacer. Te parece bien que hable con Ragarath y le diga que me entrego? Quizs si me mato las cosas se hacen ms fciles. Quin te dice, quizs pap regrese para que no te sientas tan sola cuando las tas se vuelvan a Europa. Carolina se puso de pie como un resorte, dispuesta a pegarle a su hija. Pero Sofa haba dado su golpe ms doloroso y quera irse. Estoy cansada de ser un ttere! grit. Con las zapatillas puestas y la mochila al alcance de la mano, sali de un brinco al pasillo y corri. Esta vez el ascensor estaba vaco. Cuando lleg a planta baja las tas estaban en el vestbulo, esperndola, con sus alas iluminando el palier. Sofa no esper. Corri hacia Alondra. Contaba con que ella no le pegara como Candela y salt pensando en sus nuevos poderes. Roz el techo con la espalda y el marco de la puerta la rasp sin misericordia. Grit de dolor pero no se detuvo. Huy una vez ms hacia la costanera. El verano en la ciudad era ms soportable cerca del ro. Estaba lleno de gente que no se haba podido ir a la costa de vacaciones, o ya haba vuelto y haba salido de su trabajo a tiempo para tomar los ltimos rayos de sol. Pese al dolor en la espalda se senta capaz de enfrentar cualquier desafo. Se mova con una destreza que la sorprendi. Un vendedor de sombreros haba puesto su manta en el piso para exhibir su mercadera junto a un vendedor de sandalias y uno de juguetes hechos a mano. Cuando vio a Sofa cruzar la calle sin mirar y avanzar en su direccin, trat de proteger su mercadera. En un pestaeo la joven dio un salto, pasando sobre el vendedor y sus gorros, y cayendo en el nico lugar libre entre los juguetes, para volver a saltar a fin de evadir a una madre con su beb en un cochecito. Los espectadores de tal demostracin de habilidad y precisin se quedaron duros, incapaces de insultarla por ser tan atropellada. La madre con el beb quiso decirle que tuviera ms cuidado, pero la haba perdido de vista. Cmo poda alguien correr tan rpido entre la gente?

Durante la hora siguiente vio a sus tas varias veces entre la muchedumbre. Las evadi de todas las maneras posibles. Se agach, corri, se escondi y cuando se encontr encerrada entre los juegos infantiles, un puesto de comida y un grupo de artistas callejeros, decidi trepar a un omb y desde all desplazarse entre los rboles. Saltaba distancias imposibles, descolgndose de una rama hacia el vaco con la seguridad de que otra la sostendra. Poco a poco se fue alejando de la muchedumbre y de la costa, pas junto al edificio que haba construido su padre. Mientras las hadas seguan pensando que Sofa estaba en la costanera, ella corra por la calle Corrientes, en pleno centro de la ciudad. Por primera vez desde que haba comenzado el entrenamiento estaba feliz. Haba vencido a las hadas.

***

Melisa Wieszczka viva en un departamento en la calle Paso, a media cuadra de Corrientes. Era pequeo pero estaba lleno de bibliotecas de varios tamaos. Cientos de libros se apretujaban, incmodos, mostrando toda clase de lomos: nuevos, viejos, deteriorados, inmaculados. En una rpida recorrida podan verse un sinfn de versiones de Alicia en el pas de las maravillas, tres ediciones de Peter Pan, compilaciones de los hermanos Grimm, Perrault y Andersen y muchos cuentos de hadas. Un poco ms reservados, los libros de autores latinoamericanos observaban la formacin marcial de sendas colecciones de ficcin. Los diccionarios empujaban a los libros tericos, unos tan gastados por el uso como los otros. Sobre una antigua mesa de mquina de coser descansaba una computadora. Los cajones para los carretes de hilos estaban llenos de lpices, blocs de notas y clips de papel. Casi tapndolos luchaban por el pequeo espacio una impresora, un escner y un mouse. Todos decorados, seguramente por Melisa, con el mismo motivo de los herrajes de la mesa. El conjunto del escritorio pareca sacado de un libro de realismo mgico.

Pero no era el escritorio lo nico que deslumbraba a quien ingresaba en la casa. En los estantes libres Melisa haba acomodado diminutos muebles de casas de muecas. Delante de unos libros de Sherlock Holmes descansaba una sala de estar victoriana con un reloj de pie, espejo, sillones, una mesa ratona y una caja con bigotes postizos, pelucas y pipa. Sobre un atril haba una partitura con un violn. Frente a los libros de Alicia asomaba una mesa interminable formada por decenas de mesitas de diferentes estilos, con un largo mantel en el que haba un juego de t. Las sillas de distintos colores y tamaos esperaban a los invitados mientras un silln en el que reposaba una galera enorme presida la cabecera. Junto a los libros de Verne se poda ver un escritorio del siglo XIX. Y sobre este un telescopio y un par de dinosaurios pequesimos. A su lado un traje de buceo de profundidad dentro de una vitrina, asombraba por su detalle. Cada grupo de libros tena su escenografa. Sofa consigui en ese recorrido olvidarse por completo de sus problemas. Cmo sabs dnde vivo? pregunt Melisa, feliz de verla. Por retazos de nuestras conversaciones. Un da dijiste que desde el octavo piso no se poda ver demasiado el cielo, pero que disfrutabas del departamento porque podas observar a la gente caminando por Corrientes y comprando telas y ropa, as que supuse que vivas en el barrio de Once. Tambin dijiste que asistas a la sinagoga de enfrente porque te gustaban mucho los casamientos judos. Ah! La ltima vez mencionaste que el vidrio de la puerta se haba roto y que tus madres tenan miedo de que por ah entraran al edificio. Podras ser una buena detective, sabas? No fue tan difcil. Adems le dije al portero que vena a tu casa y que era en el piso octavo pero que no recordaba cul era el departamento. El me abri y me indic. A qu debo el honor de la visita? Volviste a escaparte de tu casa? La joven se puso colorada y Melisa no pudo evitar una sonrisa, aunque estaba preocupada. Qu pas ahora? No es como la otra vez. Estoy viviendo de nuevo con mi mam. Me acabo de pelear con ella. Esperaba que me entendiera. Pero me complica la vida. Ser madre no es fcil dijo. Ests de su lado. No es un partido de ftbol. No tengo por qu estar de un lado u otro. Te quiero

mucho pero no pods escaparte de tu casa cada vez que las cosas no salen como te gustan. Es ciertodijo masticando bronca. Pero siempre sale diferente a como lo espero. Y no me escapo todo el tiempo. En estos ltimos meses parece que s. No pods actuar de esa manera. Tens que enfrentar los problemas. Aquella frase le haba dado ms que pensar de lo que Melisa crea. Era cierto, se haba escapado de los problemas. Galletas de miel? Gracias. Se perdi en sus pensamientos con la galleta en la mano. Quera elegir su propio camino, no quera que otros le dijeran cmo salvar a sus amigas. Tampoco deseaba tener algo que ver con el destino de un reino, de las hadas o de todo el mundo. Mordi un poco, casi por compromiso, y el sabor la regres al departamento. Es deliciosa. Me hace acordar a las galletas que hace una de las amigas de mis tas. Mir a Melisa y le volvi a recordar vagamente a alguien, pero no supo a quin. El telfono son en algn lugar del escritorio, debajo de la montaa literaria. Melisa levant un par de libros junto a la computadora hasta encontrar un pequeo telfono inalmbrico. Le hizo un gesto a Sofa y atendi. Voy en media hora s, est todo bien. No, no hay problemas. Cuando cort se sent con el telfono en la mano. Voy a llamar a tus padres. En media hora tengo que estar en el colegio y quiero quedarme tranquila. Entiendo. Llamo a tu pap? No, mejor no Claudio haba tenido demasiados problemas ya. Adems le dara a Ramona la excusa perfecta para hablar mal de ella. Mejor llam a mam. Mientras esperaba que atendieran Melisa descolg un paquete de un perchero en la puerta y lo puso sobre el silln. No vas a la fiesta? le pregunt.

Qu fiesta? El baile de carnaval que se hace en la escuela. No sabas? Sofa no pudo responder. Se le haba hecho un nudo en el estmago. Como no haba atendido el celular y no haba recibido a sus amigas, no saba nada del baile. Pero no era eso lo que le provocaba nuseas. Melisa la mir con preocupacin y puso una mano en su frente. No lleg a preguntarle si estaba descompuesta porque del otro lado haban atendido la llamada. La habitacin se haba vuelto un lugar brumoso, como si lo viera a travs de un vidrio esmerilado. El piso se mova, le dola el estmago. El dolor era apenas un reflejo de la opresin en la cabeza, como si alguien estuviera atravesando su cerebro con un dedo helado, hurgando, buscando, o simplemente dejando una pista sobre algo que sucedera esa noche. Haba llegado el momento. Una frase dominaba su mente: All donde fue sincera de corazn, ser su fin. Aquella era la advertencia sealada, la que deba recibir para salvar a la vctima del Hada Oscura. Ahora tena la certeza de que Ragarath matara a alguien durante la fiesta de disfraces, cuando poda pasar desapercibida entre sus amigos. Sus piernas se aflojaron y tuvo que tomarse de la silla para no caer. Melisa pidi a la persona del otro lado del telfono que aguardara un instante. Ests bien? Quin atendi? Es tu ta Alondra. Necesito que vaya a la escuela. Hacele saber que hoy es el da. El da de qu? No puedo llevarte a la escuela, preferira que vinieran a buscarte. Por favor, despus te explico. Quers hablar vos? No, no. Por favor, ella lo entender. Melisa volvi al telfono y dijo lo que le haba pedido Sofa. Del otro lado se escuch una exclamacin, un cuchicheo y una respuesta apurada rogando hablar con su sobrina. Pero cuando la bibliotecaria se dio vuelta, Sofa ya se haba ido.

***

Corri. Desbocada, asustada, desesperada. Desde que haba reconocido sus poderes las piernas ya no le dolan, pero el corazn le lata como un tambor. Ni se le ocurri tomar un taxi. En su mente aparecan las caras de Jenn, Silvia, Sandra, Roxana y Marcela. Cualequiera de ellas podra ser la elegida por Ragarath. No lograba concentrarse para ver claramente de quin se trataba. Tampoco importaba. Estaran todas juntas. Jenn haba sido sincera, el da que haba besado a Alan. En el patio, durante el recreo. Se detuvo. El corazn se le oprimi como a una naranja a la que se le ha sacado todo el jugo. Alan! No lo haba pensado. No poda imaginar por qu razn su cabeza lo haba borrado de la lista de posibles vctimas. Ella lo quera. Mucho. No sera lgico que su inconsciente lo hubiera recordado durante la noche de Navidad? Y l tambin se haba sincerado, verdad? Haba sido despus del beso? O cuando la llam al celular? Dnde estara cuando la llam? Corra, pero por dentro estaba paralizada. Una eleccin equivocada la alejara de la nica posibilidad de salvar a su amigo. Sofa! Melisa le gritaba desde la ventanilla de un taxi. Sub, te llevo a la escuela. Accedi. Sera una tortura viajar junto a una persona ofendida pero tena que guardar fuerzas para lo que se encontrara en el colegio. Contuvo una exclamacin cuando la mir. Pareca una broma de mal gusto verla disfrazada de hada.

A quin le recordaba vestida as? Tu ta pareca preocupada. Me dijo que te ayudara en lo que pudiera. Quers contarme qu pasa? Gracias dijo en un susurro. No vas a retarme? Si ests tan desesperada que apenas pude alcanzarte con un taxi, entonces debe haber una excelente razn. Digamos que tengo un problema con alguien que desea lastimar a un amigo. Y cres que va a estar en la fiesta? Es un presentimiento. Entonces llamemos a la gente de seguridad que contrat el colegio para el carnaval. No! No sera buena idea. La nica que puede hacer algo soy yo. Ests segura? S se senta terrible por no poder explicarle ms a Melisa, pero nunca creera que un hada quera matar a sus amigos. Qu dijeron mis tas? Que llegarn a la escuela lo antes posible. Que confes en lo que aprendiste. De qu estn hablando? Prometo que te lo explicar dijo tomando su mano. Dame tiempo de ver lo que est sucediendo en la escuela. Quizs es una tontera ma y no pasa nada. Sofa solt la mano de Melisa y sinti algo extrao. El auto se haba detenido a mitad de la calle, apenas unos pasos antes de llegar al colegio. Excepto la bibliotecaria todo haba perdido el color, como si estuviera dentro de una foto antigua. Y el taxista? pregunt Melisa. Saba que esto poda pasar. Vamos. El conductor haba desaparecido como toda la gente que caminaba por la zona. Los pjaros, los perros y cualquier signo de vida se haban evaporado. Melisa miraba con desconfianza y se hubiera detenido si Sofa no la empujaba varias veces. Entremos por la puerta del costado, por favor. La bibliotecaria asinti y busc entre los pliegues de su bellsimo traje la llave que

abra la puerta por donde Sofa haba escapado. Qu pasa? susurr Melisa. La falta de msica le pona la piel de gallina. A esa hora los chicos deberan estar en pleno preparativo. Algo no est bien. Nada est bien. Es probable que pienses que te volviste loca cuando veas lo que est sucediendo. Entraron a la biblioteca por la puerta de la cocina y fueron hacia las ventanas sin encender la luz. Desde el patio les llegaba el susurro de metal entrechocando, pasos marciales y gruidos. Melisa contuvo un grito cuando vio la extraa fauna que llenaba el patio. Por un lado estaban aquellas criaturas, pobres imitaciones de hombres, que caminaban por el patio encorvados como gorilas, con toscas armaduras medievales, intentando emular una formacin militar. Estaba claro que todava no se haban puesto de acuerdo en la postura, los rangos y la utilidad de aquella formacin. Un grupo de seres ms grandes y con armaduras atiborradas de tientos y colmillos, parecan rivalizar con ellos en la toma de decisiones. Algunos empujones y gruidos marcaban las diferencias. Y entre ellos, como si fuera una jaura de mandbulas y ojos exorbitantes, una centena de monstruos blancuzcos saltaban y corran por los pasillos, trepaban las columnas y jugaban en los techos. Sus dentelladas arrancaban el revoque de las paredes y cortaban las chapas de los desages. Melisa intent convencerse de que se trataba de algn espectculo montado por los alumnos, parte del baile de carnaval. Pero esas caras deformes de caminar torpe no podan ser parte de una actuacin de jvenes del secundario. Y esos monstruos pequeos no se asemejaban a ningn animal conocido. Qu es esto? Supongo que los ms altos son orcos. Escuch algunos relatos de mis tas y se les parecen. Los pequeos son ajats. Esos ya los conoca y no te recomiendo cruzrtelos. Los elementales existen dedujo Melisa desconcertada. S. Supongo que los ves porque estbamos de la mano cuando entramos a esta especie de burbuja donde el tiempo se detuvo. Y durar para siempre? La capacidad de ver elementales? No lo s. La verdad es que no s mucho de esta locura. Sofa miraba el patio de otra manera. Se supona que tena una posibilidad de salvar a la vctima de Ragarath. Cmo se supona que saldra con vida si entraba ah? Hasta el

ms pequeo de los orcos estaba armado hasta los dientes, sin contar a los ajats, que tenan la boca llena de navajas de marfil. Un poco ms alejada del centro del patio, junto al nico rbol, estaba la mujer que haba visto deslizarse entre el trnsito aquella maana cerca de la costanera. Poda jurar que tambin era uno de los que se esconda entre las sombras del puente cuando la rodearon los ajats. Estaba parada como un tronco. Su fronda eran cabellos enmaraados de lianas, las mismas que salan desde el final de su vestido, flotando, tanteando paredes, columnas y ventanas, como tentculos. Creo que ella es quien desea verme muerta. Melisa levant la vista y la vio. No se pareca en nada a las hadas de los cuentos. Su cara era una calavera cubierta de piel reseca. Su risa permanente se burlaba del mundo. No caminaba, se deslizaba como una visin espectral a pocos centmetros del piso, dejando que algunas lianas colgaran arrastrndose y otras flotaran como una mortaja que intenta huir de su momia. Quin es? Si no me equivoco se llama Ragarath. Es un hada oscura. Por qu es oscura? Desea dominar toda la magia del mundo. Para eso debe matar al ltimo heredero de un reino protegido por las hadas. La magia de las siete cortes fericas se materializa en la Tierra a travs de ese reino. Cuando muera el ltimo soberano el poder ser de ella. Se proclamar reina de las hadas y sojuzgar a los humanos, hacindolos sus esclavos. Maldita dijo Melisa recuperando la compostura. -Yo soy la ltima heredera. La bibliotecaria apenas la mir. Estaba fascinada contemplando el espectculo del patio. Me imagin. Pero, por qu tiene atados a Jenn y a Alan? Sofa mir hacia donde sealaba y sinti un nudo en el estmago. Debajo del rbol estaban sus amigos, a punto de ser sacrificados. Jenn estaba disfrazada de odalisca. Sofa conoca el traje porque haba ido a verla bailar varias veces. Alan era un pirata. Dijeron que solo sera uno. Cmo sabas que estaban en peligro? Ragarath no puede matarme. Pretende torturar a mis amigos y familiares hasta

que me suicide o me vuelva loca. Mis hadas madrinas me dieron el poder de saber cundo intentar matar a mis amigos. Melisa enfrent a la joven cruzndose de brazos. Menos mal que no sabs nada sobre los elementales. No s mucho ms que lo que te acabo de contar. Mis tas no tuvieron tiempo de instruirme mientras hablaba estudiaba a la mujer del vestido de lianas. No comprenda por qu las hadas la describieron como un ser bellsimo. Se habra descompuesto con el tiempo? No tena ni la gracia ni la postura que esperaba. Ni siquiera generaba en el resto de sus hombres el respeto que esperaba. Pasa algo? S. Esa mujer no es Ragarath Melisa estudi la cara de Sofa, preguntndose cmo poda saberlo. Me la cruc un par de veces. Parece terrible, pero siento que no es la persona que busco. Si no fuera porque mis amigos estn ah, dira que tampoco es el lugar donde tendra que estar. -Yo no dudara. Tens razn, por eso estoy preocupada. La cadavrica seora dej de moverse, pareca alerta como un perro que ha escuchado un sonido a varias cuadras. Sofa se alej de la ventana espantada. Algo vena. No saba qu deba hacer a continuacin. Sin embargo, la curiosidad pudo ms y se acerc a otra ventana para tener una mejor perspectiva del patio y de sus amigos. Un estallido de luz y humo verde en la azotea del colegio la sorprendi. Orcos y ajats se alejaron de la nube, buscando refugio detrs de la mujer de las lianas aunque el miedo tambin se haba apoderado de ella. Esa es! dijo Sofa con voz demasiado alta, pero nadie le respondi. Aterrada por su descubrimiento se volvi buscando a Melisa, pero no estaba. Desconcertada, mir a travs del vidrio y la silueta que se formaba en la nube le hizo recordar a su amiga. Un fro glaciar le recorri la espalda. No poda ser, no poda ser. Melisa era su amiga, la conoca desde haca varios aos. En lo alto del colegio la figura pareca gigante, una estatua de mrmol a la que todos veneran y temen. Qu est sucediendo aqu? dijo una voz dulce y melodiosa entre los restos de la bruma. Ragarath era una mujer bellsima, usaba ropas violetas y azules tejidas con intrincados dibujos apenas perceptibles. Sus amplias mangas haban sido bordadas con hebras doradas y cobrizas, formando llamas, smbolos antiguos y olas de mar, todo al mismo tiempo. El remate de la capa negra enfatizaba el largo cuello, tan perfecto como el

de Melisa. Ragarath dijeron al unsono Sofa y la mujer cadavrica. Una escondida, la otra inmvil en medio del patio. Ambas embelesadas por tanta perfeccin. Qu has hecho Ajataj? dijo la mujer extendiendo dos poderosas alas de mariposa negra y descendiendo como un ngel de la muerte sobre el patio. Yo no he dado rdenes para esto. Ofrenda dijo con una voz quebrada que pareca salir del interior de una tumba hmeda. Una voz formada por restos de otras voces, ajadas, ptridas. Qu tipo de ofrenda? Mato a la heredera por usted, majestad. Y quin te dio la orden de actuar? Ofrenda volvi a decir, inclinndose mientras sealaba a los jvenes. Ella venir y rescatar. Yo matar. Arrancar corazn como ofrenda. Mi impulsiva sbdita dijo Ragarath pisando el patio y acortando su distancia con Ajataj con majestuosidad. Quin te dijo que yo me sentir halagada por recibir el corazn de Sofa? Ofrenda volvi a repetir como un mantra, mirando de un lado al otro, buscando a alguien que la apoyara en su accin. Regalo. El Hada Oscura era un ser perfecto y frente a aquel esqueleto cubierto de plantas aun pareca ms bello. Sofa la envidi. Sinti un profundo deseo de ser esa mujer, de tener aquellas maneras, aquella seguridad embriagadora. Comprendi a los orcos y a los ajats, hipnotizados, incapaces de moverse. Cmo poda ser malvado alguien tan perfecto? S lo que quieres hacer continu Ragarath, comprensiva. Pero su tono cambi levemente, hacindose cido, duro, malvolo. Me pregunto qu liana te apret el cerebro para considerar que esto es una buena idea. Estpida! Apenas puedes controlar a tus lacayos y crees que puedes con la ltima heredera? -Reuszzz. Reusz? Ragarath se detuvo en medio de un paso. Su movimiento haba perdido delicadeza y se par de manera torpe y poco feliz. Estaba sorprendida, aunque todava no decida si adems estaba irritada. Lamento que no le haya gustado, su majestad dijo una voz profunda, grave y

rasposa, entre las sombras de la galera. Sofa poda escuchar las palabras con toda claridad, como si estuviera junto a Ragarath. Sinti por l, aun sin verlo, compasin. La forma en que se ocultaba de la vista de los otros, el leve vacilar de sus palabras, eran de alguien que se senta ltimo en la escala evolutiva, el tipo de seres que Ragarath aplastara sin remordimientos. Sofa no poda sospechar que era justo lo contrario. Con Ajataj desebamos darle una sorpresa. El Hada Oscura aguardaba inmvil. Haba recuperado su majestuosidad. No estaba acostumbrada a esperar a sus sbditos pero solo poda percatarse de ello alguien que estudiara detenidamente la forma en que agarraba su cetro, o lo que fuera que sostena en su mano. Reusz sali de su escondite temblando. Era la imitacin grotesca de un hombre. Grueso y deforme como el tronco de un olivo viejo, sus pasos torpes y lentos parecan los de un orangutn que no est seguro de cmo se camina. Las ropas, exageradamente adornadas, queriendo evidenciar un rango superior al de los orcos, no podan ocultar deformaciones brutales. La barba encrespada dejaba al descubierto un labio inferior carnoso del que emergan un par de colmillos de jabal. Las tupidas cejas generaban sombra sobre los ojos pequeos que brillaban como linternas clavadas en Ragarath. A su lado se movan dos sombras enormes. Sofa tard en descubrir que no se trataba del resto del cuerpo de aquel engendro. Solo despus comprendi sus formas. Eran dos perros gigantes. Oscuros como la noche, tan desproporcionados como Reusz, permanecan pegados a su amo, asustados por la presencia del Hada Oscura. Uno de ellos rengueaba ostensiblemente y el otro no tena un ojo. Cuando una de las lmparas de papel ilumin su rostro pudo verse una cicatriz que iba desde el hocico hasta casi la oreja. Claro recordatorio de que algunos guerreros humanos no se dan por vencidos jams. Sofa ya los haba visto en el subte. Se estremeci. Quizs nuestro entusiasmo fue exagerado dijo Reusz acariciando a las bestias. Quizs? Era una sorpresa insisti. Pensamos atrapar a la heredera durante la fiesta de carnaval. Su majestad mencion varias veces la intencin de atacar a la chica en estas fechas. Quizs pueda aceptar igual nuestro presente. Hemos sido cuidadosos, nadie nos vio llegar. Cuando Ajataj sac a estos dos desgraciados del tiempo nadie lo percibi. Ragarath apenas mir a Jenn y a Alan. Hace unos meses cometieron la misma imprudencia y alertaron a las hadas Ragarath disfrut de la sorpresa que caus en Reusz. Qu? Acaso pensaron que no lo sabra? Pocas cosas se me escapan. Ese da logr despertar de mi letargo. Si no los mat

entonces fue porque consider que haba sido una buena prueba. Fue interesante saber que mis enemigas no haban hecho un buen trabajo con la muchacha. El Hada Oscura disfrut pensando lo sencillo que sera eliminar a la heredera. Quizs hasta perdonara una vez ms a sus sbditos. Despus de todo la reina del mundo necesitaba lacayos. Y pese a todos los errores que haba cometido, Reusz era uno de sus preferidos. Me pregunto por qu no debera matarlos ahora. La primera vez fue un error, lo admito dijo Reusz intentando una reverencia servil, que mostraba su incapacidad para hacer movimientos elaborados. Ragarath qued impresionada al descubrir que su magia lo haba hecho ms alto que ella. Haban pasado demasiado tiempo sin verse. Casi quince aos. Se atrevi a dar un paso ms y quedaron l y sus bestias a la vista de todos. La idea era capturar a Sofa, pero por alguna razn supo que la atacbamos y huy antes de que los ajats pudieran capturarla. Todava no comprenden que ella tiene los dones de las hadas? Las hadas no le ensearon cmo usar sus poderes. Pero an as los posee y puede usarlos si se siente acorralada. Si alguien hubiera mirado hacia la biblioteca hubiera encontrado a la heredera iluminada y desprotegida. Sofa estaba de pie, con las manos cerradas y los dientes apretados. Haba pasado el tiempo del embelesamiento. Ya no la hipnotizaba la belleza del Hada Oscura y la miraba con odio. Qu saba de lo que sus tas haban hecho por ella? Ragarath gir en crculo. Sofa instintivamente se agach, presa otra vez del miedo. Pero no era a ella a quien el hada estudiaba. Ajataj, dura como un cadver, permaneca suspendida en al aire a varios metros de su reina. Acaso no escucharon que les dije que yo me encargara de ella? Qu parte no comprendieron? La mujer del vestido de lianas retrocedi. Saba que nada poda hacer contra la ira de Ragarath. Esta vez lo hicimos bien insisti Reusz irguindose un poco. Ragarath sonri. En los tiempos de la guerra, cuando era apenas un orco del tamao de un enano, tambin enfrentaba las situaciones aunque le costaran un castigo. Nunca haba permitido que otros se hicieran cargo de sus errores. Era un acto demasiado humano para un orco, pero eso le haba permitido al Hada Oscura dominarlo. El estpido quera ser ms que un pequeo elemental oscuro. La joven vendr a la fiesta continu Reusz aferrado a sus bestias. Tratar de salvar a sus amigos.

Ella no vendr Ragarath estaba perdiendo la paciencia. En estos momentos, est por rescatar a su mejor amiga que, por casualidad, he marcado por ella. Sofa est en estos momentos a media ciudad de distancia. Vieja ridcula dijo una voz aguda detrs de ella. Ragarath se dio vuelta y vio a los amigos de Sofa atados. Hace una hora que nos ataron dijo Jenn indignada. Ya me cans de este jueguito. Ests cansada? Ragarath pareca disfrutar del momento. Sofa sinti pnico. Si Jenn la sacaba de quicio como lo haca con ella, no vivira hasta el fin de la noche. Alan mir a Ragarath, tratando de soltarse de sus ataduras. La broma ya termin continu Jenn. Quines son? Profesores? Aquella es Silvia y la otra de all debe ser Sandra. Hasta ahora lo soport porque no poda creer que siguieran haciendo de payasos, pero ya basta. Vamos, vieja, desatame. -Te refieres a m? Ragarath perdi la compostura. S, a vos. Sacanos de ac y por ah te ayudamos con la broma a Sofa. Y te aclaro que yo soy la mejor amiga de Sofa. La nica amiga de verdad que tiene. Ragarath se acerc un paso. Estir su dedo ndice, largo como una vara y lo enterr en la frente de la joven. Alan se apart, quizs buscando la manera de desatarse. Jenn sinti cmo le quemaba la frente. Tal vez creas que eres su amiga, pequea rata, pero en el momento ms importante, cuando tena que pensar en alguien no fue en ti en quien pens. Dentro de la biblioteca Sofa camin hasta el centro de la sala, mecindose lentamente entre un pie y el otro. Haba alguien ms en peligro. Pero, quin? Melisa haba desaparecido. Desde all poda ver una parte del Hada Oscura y no quera creer que se tratara de la bibliotecaria. Su porte era parecido, la delicadeza, la prestancia. Estudi los movimientos de Ragarath mientras se incorporaba, alejndose de los prisioneros. Se acomod la capa, estir la mano como una garra, en direccin a Jenn y un brillo comenz a bailar en su palma. Terminemos con estas nimiedades. Le dir a Sofa cuando la vea que moriste ofendida, creyendo que ella no te valoraba. No me juzguen errneamente, tendr que eliminarlos para que no nos delaten. Sofa se acerc a la ventana. Entonces matara a Jenn? Qu deba hacer? Se dispuso a abrir la puerta de la biblioteca para salir al patio. Por qu no senta el peligro? Supuso que su poder para captar al amigo elegido le permitira saber el momento exacto de

su muerte, para poder detenerla. Su majestad dijo Reusz nervioso. Ragarath y Sofa se quedaron inmviles. No es necesario que usted lo haga. Yo mismo puedo encargarme. -Y por qu te dara a ti ese placer? No s cmo funciona la magia de las hadas pero si mata a uno de estos amigos de Sofa, usted no desaparecer hasta el ao entrante? Si Sofa est donde usted dice, entonces perder su oportunidad. Ragarath oscureci su semblante y maldijo. No estaba segura de hasta dnde llegaba el don de Chispa. Incluso si dejaba que sus sbditos mataran a los chicos podra interpretarse como que ella los haba incentivado y desaparecera de todas formas. No poda arriesgarse. Qu hacemos? dijo finalmente Reusz. No es asunto mo. No les ped que los capturaran, no les dije que los tuvieran encerrados ni que los mataran. Poco me importa su suerte. Pero ms les vale que nada de lo que hagan cambie mis planes o lo lamentarn. Luego dio media vuelta y con un rayo alcanz a dos orcos, matndolos al instante. El resto del ejrcito corri a reparo y desapareci de la vista de Ragarath. Esas eran tus amigas? pregunt a Jenn divertida, mientras la joven observaba horrorizada los dos cuerpos chamuscados en el piso a los que haba confundido con Silvia y Sandra. El silencio en el patio devoraba las entraas de los presentes, excepto del Hada Oscura que se llev el ndice a los labios, como si hubiera probado un manjar y quisiera degustar hasta la ltima miga. Y Ajataj dijo Ragarath antes de desaparecer no es buena idea detener el tiempo, alertas a todo el mundo mgico. Es la segunda vez que actas sin mi permiso. Nadie me desobedece tantas veces. Y sin aviso previo, gir sobre s. Con sus manos extendidas lanz un conjuro que encendi las lianas del vestido de Ajataj. La plida mujer trat de alejarse mientras se protega con las manos intilmente. Se prendi fuego con la rapidez de la paja reseca. Grit como un ratn atrapado mientras se retorca, incendiando a varios de sus ajats y consumindose como un papel. La mataste balbuce Reusz mientras Ragarath desapareca en una nube de luz. Lo dudo se escuch decir al hada. Volver a florecer. Pero la prxima vez preferir la muerte antes de volver a cuestionarme.

Reusz se qued helado cuando un susurro congel su odo: No vuelvas a actuar sin mi consentimiento. La vida en el exterior y la msica de los parlantes se dispararon a todo volumen en el momento que el ltimo retazo de Ajataj se consumi en el aire. El lugar se llen de jvenes disfrazados y profesores cuidando el lugar. Reusz desat a sus vctimas con una mueca sarcstica. Alan corri lo ms lejos posible. Jenn permaneci en un rincn, mirando horrorizada las dos pilas de carbn. Reusz se acerc, escupi su palma y la pas por los ojos de la joven que intent apartarse sin xito. Los restos de los orcos desaparecieron de su vista y por ms que intent, no pudo recordar por qu estaba sentada en medio del patio. Un par de jvenes la miraban divertidos, pensando que se haba tropezado. Sofa decidi salir al patio. Pero un ruido apagado tras una estantera la detuvo. Unos libros vibraban mientras Melisa, escondida y con los odos tapados, recitaba una antigua cancin de cuna: El Hada Oscura volvi pero el nio la ahuyent cantando sin parar triz traz, triz traz, como hacen las seoras que viven en los montes all dnde muri el que no se ri.

Melisa? Sofa! dijo asustada. Se fue? S, se fue. Qu estabas haciendo? Mi mam me ense una cancin para ahuyentar al Hada Oscura cuando era chica. No la recordaba, pero cuando la vi volvi inmediatamente a mi memoria. No te preocupes, ya se fue. Quedate aqu un momento, ir a ver cmo estn mis amigos.

Y sin esperar respuesta sali corriendo al patio. Se preguntaba por qu Melisa haba actuado de esa manera. Despus de verla tan asustada pareca ridculo pensar que ella era Ragarath. Pero no dej de notar que en su palidez se le pareca mucho.

Jenn estaba arrodillada frente a los montoncitos de cenizas. Los jvenes que pasaban junto a ella pensaban que ya haba tomado demasiado y la evitaban, rindose. No son ellas dijo Sofa mientras la abrazaba. La joven levant la vista y tard en reconocer a su amiga. Quines no son ellas? Las cenizas. Qu cenizas, Sofa? De qu ests hablando? Se miraron un largo minuto. Ambas se pusieron de pie ayudndose mutuamente. Jenn la mir con resentimiento. Sofa no haba respondido ninguna de sus llamadas durante las vacaciones. No te pusiste ningn disfraz dijo Jenn masticando las palabras. Es que no me acordaba que era una fiesta de disfraces. Si no encends el telfono y te hacs negar con tu familia, es imposible avisarte. Jenn miraba a la gente que rea y bailaba, algunos levantaban su vaso para saludarla, ella apenas les devolva una mueca. Se senta incmoda. Un Universo la separaba de su antigua amiga. Sofa lea lo que ella pensaba en sus ojos azules. Estaba decepcionada y el cambio de la relacin le daba miedo. Pero lo que ms la asustaba era pensar en el resto del grupo. Qu decidiran Sandra, Marcela, Silvia y Roxana? La seguiran considerando su lder? Buscar un taxi y volver antes de que la fiesta se ponga interesante. Como quieras, no s si nosotras nos quedaremos. Y sin mirarla a los ojos cruz el patio hacia donde estaban Sandra y Silvia. Las empuj un poco y les dio un par de rdenes. La nica manera en que poda demostrar su inters por ellas. Sofa busc a Alan con la vista, pero Melisa se acerc. Tu ta Alondra est en la biblioteca.

Sofa asinti y apur el paso. Crey ver a los amigos de Alan sealndola, pero ya no poda detenerse. Gracias, Melisa. Ya nos juntaremos a tomar un t con tu madre y hablaremos sobre lo que pas esta noche, te lo prometo dijo Alondra. Melisa asinti y no dijo nada ms. Sofa le dio un beso y la bibliotecaria la abraz con fuerza. Ambas saban que la experiencia haba cambiado para siempre a la joven mujer y que el involuntario regalo de la heredera de las hadas, al sostenerla de las manos en el momento en que cruzaban la burbuja, era lo que ms deseaba en el mundo. Sofa no estaba tan segura de que fuera una bendicin, pero sonri. Salieron por la puerta de la cocina y Melisa las esper antes de regresar a la biblioteca. Cuando entr las luces estaban encendidas. Alan y su banda buscaban a Sofa entre las estanteras y se sorprendieron al encontrar a la bibliotecaria con los brazos cruzados.

***

10

Conocs a la madre de Melisa? Por supuesto. Somos amigas desde hace aos. Pero no es el momento de hablar de eso dijo Alondra apurando el paso hacia la vereda opuesta de la escuela donde estaba Delfina y Candela, paradas junto a un rbol que las ocultaba de las luces de la calle. Vimos todo. Tuvimos suerte dijo Candela. La capacidad de manejar el tiempo de Ajataj reduce nuestra percepcin, tambin la de Ragarath. No se percat ni de nuestra presencia ni de la tuya. Pero no siempre tendremos esa ventaja. Tens idea de a quin atacar Ragarath? pregunt Delfina. A Agustina.

La bruja? pregunt Alondra consternada. Ests segura? Candela no poda creerlo. Totalmente. No quera reconocerlo, pero en el poco tiempo que compartimos siento que es ms amiga ma que Jenn, las chicas o Alan. No hay dudas. Sabr Ragarath que es una bruja? pregunt Alondra. Son sus aliadas desde la antigedad dijo Candela tratando de sopesar el inesperado giro de la situacin. Ella no podra imaginarlo ni en mil aos. Puede ser una ventaja increble dijo Alondra. No lo s murmur Candela, las brujas pueden pensar que lo hicimos a propsito, que educamos a Sofa para que Ragarath atacara a una bruja. Eso terminara con cualquier posibilidad de alianza con ellas. Qu vamos a hacer? dijo Delfina. Nada, ustedes no harn nada. Las hadas se dieron vuelta sorprendidas. Se haban olvidado de Sofa. Esto no es un juego dijo Candela como si le hablara a una nia de siete aos. Tenemos que pensar muy bien qu paso daremos a continuacin. Esta vez no vas a decirme qu hacer. Es mi amiga y no pods interferir en la maldicin de Ragarath. Cmo lo sabs? Porque comienzo a entender esto de los dones y las maldiciones. Ragarath no puede meterse con los dones que ustedes me dieron y ustedes no pueden interferir con la maldicin que ella me impuso. Mi deseo fue que ella desapareciera, pero aparece porque tiene que cumplir con su maldicin. Si no vino antes es porque dije que estaba prohibido lastimar a los chicos, verdad? Las hadas asintieron. Por eso no queran que yo creciera. Delfina record a las hadas muertas, a los reyes, a tantos seres que se haban opuesto a Ragarath, y mir a la pequea Sofa, apenas con quince aos. Qu posibilidad tena? Pods llevarme en tu auto? le pregunt. Ambas saban que el hada poda crear

un automvil con vapor. Si no podemos interferir, el auto no se mover. Pero podemos ir a visitar a alguien y dejarla de paso dijo Alondra con picarda. Hacia dnde tens que ir? Al barrio de Once. Entonces te acercaremos medio camino. Iremos a visitar a mi amiga Iris, de la editorial. Esto es ridculo murmur Candela. Tenemos que ser ms sutiles. Estuvimos en la guerra, sabemos qu hacer. Pero piensan como hadas. Si acto siguiendo tus consejos har justo lo que espera Ragarath. As que har todo lo contrario. Y eso te parece inteligente? Candela la miraba con la soberbia de una guerrera, pero conteniendo un berrinche, tpico de las hadas que no pueden lidiar con ms de un sentimiento dentro suyo. No. En este momento nada me parece inteligente. Enfrentar al Hada Oscura sin un plan solo te llevar a la muerte. Ah est tu error. Y espero que el de ella. Ragarath no puede matarme. Ese es el lmite de su maldicin. Candela ensay una sonrisa, que revelaba cierta admiracin. Podan luchar las leyes de las hadas contra las de la lgica o la naturaleza? Cul era el lmite? Miles de aos de discusiones en los concilios de las hadas no haban zanjado el tema. Pero al parecer Sofa les mostrara a las hadas, para bien o para mal, las borrosas fronteras de la magia. Delfina conjur a su pequeo auto celeste. Sofa hizo un esfuerzo por mirarlo con inocencia pero no lo consigui as que se conform con sentarse dentro de una nube blanca. Candela y Alondra se ubicaron atrs sin pronunciar palabra. La forma nebulosa hizo un ruido gracioso y avanz por la calle desierta. Por dnde vamos? Yo seguira el rastro que dej Ragarath dijo Sofa aparentemente ajena al sentimiento de repulsin que le causaba lo que vea. A pocos metros una persona yaca acostada contra un rbol. Nadie le hubiera dado importancia, en las ciudades grandes siempre hay algn borracho o un pobre indigente durmiendo en cualquier lado. Pero las luces de esa calle haban estallado, como todas las

que seguan el reguero de cuerpos de animales y personas que se entrevean ms all. El corredor de oscuridad que se haba formado entre la bveda de rboles y edificios no era el de una calle con un desperfecto elctrico. No solo la luz se haba ido, la oscuridad lo haba cubierto todo. Delfina detuvo el auto con un corcoveo y todas bajaron los pies para no caer sentadas en el piso. Haca fro, tanto que cuando Candela se aproxim a la vctima, de su boca y nariz sali vapor blanco. Tiene mucha fiebre, pero est vivo. Ragarath estaba furiosa cuando sali de la escuela dijo Sofa. Me quedar para aliviar a los enfermos. Sigan ustedes. Sofa vio cmo Candela invocaba con un canto lleno de dolor una luz potente, que iluminaba los rincones de la calle para descubrir otros cuerpos. Sin embargo, la magia del Hada Oscura se haba llevado los colores y la luz apenas daba un tinte a las casas, los autos y los rboles. Yo tambin me quedar dijo Malva. Delfina susurr de nuevo, manteniendo tanto como pudo la concentracin y el auto volvi a formarse delante de ella. Alondra y Sofa subieron y se alejaron por la calle con los faros encendidos, descubriendo ms cuerpos. Sofa llam a Emergencias con su Berry. Avis de un extrao mal que haba afectado a mucha gente. Era imprescindible que enviaran cuanto antes ambulancias. La voz del otro lado no pareci muy convencida, los jvenes siempre tenan fantasas ridculas o se divertan a costa del trabajo de otros. Sin embargo le asegur que enviara un mvil policial. El camino hacia el oeste de la ciudad estaba salpicado por personas tendidas en el piso, desmayadas dentro de sus autos, algunos chocados o incrustados contra rboles. Delfina lloraba mientras murmuraba su hechizo. Ya no era efectivo como antes, no iba a gran velocidad, no plegaba las calles, no reduca distancias. El dolor le ganaba y Sofa no poda presionarla. Alto! grit Sofa de improviso. Delfina perdi la concentracin, el coche desapareci y las tres cayeron al pavimento, envueltas por la oscuridad. Qu pasa? Necesito luz! grit impaciente mientras se pona de pie a tientas. Alondra cant una luz rosada y Sofa se lanz hacia un bulto que se tambaleaba cerca del cordn. Puck! Es el duende que les avis cuando me persiguieron los ajats. Se fue con Agustina cuando termin el ataque. El duende apenas poda moverse. Seriamente herido, haca un esfuerzo increble para advertirle a Sofa del peligro.

Puck, mi querido Puck dijo tomndolo en brazos. El duende se dej caer mientras intentaba una reverencia que nunca logr terminar. Mi dulce seora, cunto lamento no poder serle de utilidad. Por favor, no digas eso. Qu pas? Creo que su amiga ha muerto.

***

11

Argentina, media hora antes.

No, no, no! Pero usted dijo que le pusiera dos huevos a la mezcla. Pero debes romperlos primero! Lo siento dijo Puck mientras sacaba los huevos de la mezcla y los estrellaba contra la mesa. Qu hacs? Acaba de decirme que rompa los huevos antes de ponerlos en la mezcla. Agustina se sent en la silla y se agarr la cabeza. El duende tom el bowl con una

mano y empuj con la otra los restos del huevo por la mesada hasta que los hizo caer en la mezcla. Una risa contenida hizo que ambos miraran al otro lado de la habitacin. Tengo que decirte que te lo advert? No lo puedo creer. Los duendes son as, Agustina, sencillos de pensamiento. Ambas miraron al duende revolviendo febrilmente la mezcla y rieron divertidas. Era bueno tener un poco de distraccin despus de los ltimos meses. Desde el enfrentamiento con los ajats para salvar a Sofa la tensin haba crecido en los clanes. Haba quienes pensaban que lo mejor era mantenerse al margen, ajenos a la lucha entre el Hada Oscura y el ltimo Reino. Pero tambin estaban los que pensaban que, de tomar partido, tenan que hacerlo por Ragarath. Una alianza con ella les permitira poner algunas reglas cuando el orden mundial cambiara. Eso dejaba al clan del zorzal solo y aislado. Nuria haba dejado en claro que no ayudaran a ningn ser que pretendiera privar de la libertad a los humanos. Desde entonces haba recibido varias amenazas. Qu tras ah? pregunt Agustina sealando una bolsa de arpillera con manchas rojas. Nada, querida, nada. Pero la hija de Nuria ya se haba abalanzado sobre el bulto y antes de que su madre la detuviera haba dejado a la luz un gallo sin cabeza. Otra vez? S dijo la bruja y sus hombros se aflojaron, cansados de luchar. Era la tercera vez que clavaban una gallina o un gallo en el rbol de la puerta, con extraos dibujos de sal y aceite en el piso. Eran tonteras que ningn clan antiguo usara, pero que servan para arruinar el negocio de la familia entre los humanos. Lo lamento tanto, mam. Por qu? Por hacerte amiga de Sofa? No deb involucrarme. Hija, hiciste lo que el clan te pidi que hicieras. Nadie te dijo cmo debas hacerlo, ni los lmites. La culpa es ma, no me di cuenta de que ella se acercara tanto. Si solo hubiera cumplido con mi misin. Cumpliste con la misin. Una accin que parece equivocada en el presente quizs

nos lleva a una situacin maravillosa en el futuro. Al hacerte amiga de Sofa lograste que ella te llamara pidiendo ayuda. No importa lo que los antiguos clanes piensen. Mam, ellos creen que hicimos esto a propsito. Que planeamos todo esto para aliarnos con las hadas. No estn del todo equivocados. Prefiero morir con los humanos a ser un esclavo de privilegio en el mundo de Ragarath. A la larga los clanes estarn de acuerdo con nosotros. -No estoy tan segura de eso. Tengo la sensacin de que lo ms terrible todava no sucedi. Ella no lo dira, pero senta lo mismo. Algo no andaba bien. Mir al duende y haba dejado de batir. Ola el aire, como tratando de identificar un olor. La jefa del clan conoca a los duendes, durante aos haba tenido relaciones distantes con ellos, pero los conoca lo suficiente para saber qu pasaba. Abraz con fuerza a su hija y esper lo peor.

La explosin no las tom por sorpresa. Nuria haba logrado crear un sortilegio para mantenerlas vivas. El duende, ms rpido que ellas, haba comprobado que no sufriran dao y se haba escondido dentro del horno, todava apagado. Cuando el chillido se apag, Nuria tom su bolsa y Agustina busc algunos cubiertos del cajn de la cocina antes de ordenarle a Puck que subiera por el interior de la chimenea y estudiara cul era la situacin. Nos atacan los clanes? No, Agus, esto es diferente. Una nueva detonacin estall en el techo. Cayeron pedazos de mampostera sobre la mesada y los tarros se abrieron, dejando un reguero en el piso. Agustina mir espantada y llam a su madre, perdida en una nube de polvo. Ha llegado dijo Nuria acercndose a su hija sin mostrar sorpresa. La figura en el piso de la cocina, formada por las hebras del t, el caf y el maz no dejaba dudas. No haba que esforzarse para ver las alas oscuras, el cuerpo delgado y los rayos saliendo de sus manos. Tom a su hija por el brazo y la llev al primer piso. Un hueco en la pared mostraba dnde haba explotado el rayo de Ragarath. En medio de los escombros Puck yaca desmayado. Hay que reanimarlo dijo Nuria y Agustina fue a su encuentro. Yo aviso a los clanes. Alguno tendr que venir a socorrernos.

-Agustina sac unas hierbas aromticas de su chuspe. Con delicadeza las pas frente a la nariz de Puck y pronto comenz a moverse. Tena muchas heridas pero ninguna era grave. Poda caminar. Seora, Ragarath me vio salir por la chimenea y dispar. -Estaba sola? Creo que s. Tengo que pedirte un gran favor, podrs buscar a Sofa y advertirle? No necesita pedrmelo, si la heredera est en peligro es mi deber ayudarla. Entonces no pierdas tiempo. Es importante que no venga. Su vida es ms importante que las nuestras. Puck hizo una inclinacin ante Agustina, como haba hecho con Sofa. Baj hacia la puerta trasera justo cuando una nueva explosin alcanzaba de lleno el primer piso. Agustina logr salvarse porque la suerte estaba de su lado. El piso de madera cedi con el impacto de la bola de fuego y cay sobre los bolsones de hierbas que su madre almacenaba en la sala del caldero. Los escombros cayeron detrs de ella, pero Agustina ya haba corrido hacia la pared falsa que daba al recibidor. La salida hacia el fondo de la casa haba quedado bloqueada. Solo poda ir hacia el frente, hacia su enemiga. Nuria disparaba encantamientos con desesperacin mientras Ragarath, desde el techo de la casa de enfrente, los repela como si se tratara de molestos insectos. El Hada Oscura la haba descubierto cuando intentaba salir para buscar ayuda y no le haba permitido moverse. Una bruja? Esto se pone interesante. Proteges a la amiga de Sofa? No s de quin habls. Acaso me crees estpida, mujer? Siento la presencia de la joven ah dentro. Puedes mentir cuanto quieras, pero leo en tus ojos que sabes de quin hablo y la conoces. Por qu la proteges? No tengo nada contra las brujas. No es de tu incumbencia dijo Nuria desafiante, rogando que el ataque de Ragarath le permitiera lanzar un encantamiento hacia el cielo. Quizs alguna bruja pudiera verlo. Es cierto. No me importa, en unos segundos ya no sern ms que un recuerdo.

Desde el interior de la casa Agustina escuch la explosin. Los cimientos vibraron y ms pedazos de paredes y techos cayeron a su alrededor. Haba escuchado a su madre discutiendo con Ragarath. Y por la ubicacin de su voz estaba exactamente donde haba sido el estallido. Un nudo en la garganta le impidi gritar. Se abri paso con desesperacin entre las piedras hasta llegar a la puerta. El pequeo jardn frente a la casa estaba destruido. De varios lugares emergan llamas. La reja estaba doblada hacia adentro como si se tratara de plastilina. No haba electricidad en todo el barrio pero dos enormes burbujas de luz la cegaban desde la terraza de la casa de enfrente. Con dificultad poda intuir la forma de Ragarath. Una nube de polvo se levantaba como una bruma espectral. El mundo haba enmudecido, salvo por el crepitar del fuego y el derrumbe ocasional de los restos de alguna pared. Sin medir el peligro Agustina fue al encuentro de su madre, tendida dentro de un enorme crter, que abarcaba la vereda y parte de la calle. Pero no estaba sola y una burbuja dorada la cubra junto con la casa. No te preocupes, ella est bien dijo una joven bruja manteniendo la proteccin con ambas manos y mucho esfuerzo. Hay alguien ms dentro de la casa? Varias mujeres de los clanes vecinos llegaban para fortalecer la barrera con encantamientos y hechizos. Por lo menos las haba de seis clanes diferentes. Incluso estaban dos que haban sido partidarias de Ragarath hasta haca unos das. Estbamos solas balbuce Agustina. Ragarath quiere tu cabeza, por qu? pregunt Irina, apartndose del resto de las brujas que mantenan el escudo. No lo s. Quizs porque soy amiga de la heredera. La mujer mir al resto y todas asintieron. La burbuja dej de proteger a la casa y esta colaps. Quedaron dentro de la enorme pompa traslcida con su madre, inconsciente mientras otras mantenan una feroz batalla contra Ragarath. Pero Agustina saba que el Hada Oscura mantena la atencin en ella, como una pantera que ha divisado a su presa y prepara el campo para su ataque final. Saquen a mi mam. No podemos, esa hada es imparable. Yo la entretendr. Pero, querida dijo Irina. Te quiere a vos, es mejor que no te separes de nosotras.

Si no sacan a mam y la atienden, puede morirse. Ella saba los riesgos dijo la bruja joven. Yo tambin los conozco y no quiero que ninguna bruja muera por mi culpa. Esto no se trata de una prueba de valor dijo una bruja detrs suyo. Era Mariela, la que presida el Cnclave. Estaba claro que no le gustaba nada estar en aquella situacin y Agustina le caa muy mal. No s de qu valor habla. Tengo mucho miedo. Pero quizs entretenga a Ragarath mientras ustedes encuentran una manera de detenerla. Ests segura de que deseamos detenerla? dijo la bruja. Vamos Mariela! intervino la bruja joven, sosteniendo a Nuria. No es momento de pelear entre nosotras. No estoy segura. Quizs todo esto es un plan de los Zorzales. Hicieron las cosas mal de entrada. Y esta situacin nos enfrentar a Ragarath definitivamente. Si el Hada Oscura nos tuviera en cuenta nos hubiera convocado para decirnos por qu buscaba a esta nia dijo la vieja Dalma surgiendo entre los escombros de la casa o nos hubiera pedido que la capturemos nosotras. Tengo muchos aos ms que vos, Mariela, y nunca nos dejaron tan al descubierto con los humanos como ahora. Sigo pensando que es un plan de ellas y no de Ragarath. Las brujas la miraron con desaprobacin y Agustina le sostuvo la mirada, implorante. Seora, por favor suplic la bruja joven, la chica nos dar tiempo de organizarnos.

Agustina hizo un repaso de todos los encantamientos y hechizos de defensa que conoca. Corri en direccin opuesta a las hadas que llevaban a su madre. Ragarath no dejaba de mirarla. Efectivamente, se trataba de la amiga de Sofa. Pero no poda creerlo. La heredera del ltimo Reino era amiga de una bruja? El Hada Oscura, de pie en el techo, esper a que la joven hiciera el primer movimiento. Una rfaga de rayos estall en la pared cerca de ella. Un globo de alquitrn revent sobre una de las esferas, cegndola. Ya no poda esconderse detrs de las luces, hizo un gesto displicente y decidi no moverse. Agustina lanz el ms poderoso encantamiento que conoca. Al Hada Oscura le

bast una mano para detenerlo. Luego chasque los dedos y Agustina sinti como el piso comenzaba a moverse, como una ola oscura y densa. Quiso saltar para alejarse, pero era tan fuerte que no logr mantener el equilibrio. Asustada vio cmo una enorme lengua de asfalto se ergua sobre ella. Si caa sobre ella no podra detenerla. Pero la ola no se precipit, solo la levant y la empuj hacia arriba. Impotente, casi en posicin vertical, se aferr con las uas, y esquiv un auto que se despeaba desde las alturas. Un tacho de basura que caa le golpe la cabeza, se solt, resbal y cay. Pero la ola no la dej estrellarse. Como si fuera una mano la iz hasta ponerla bien alto, lejos de cualquier otro proyectil que la hiriese. Agustina apenas poda razonar. De su cabeza manaba sangre y tena un moretn en la frente del tamao de una ciruela. El ruido de la ola era ensordecedor, como si alguien hubiera decidido derribar la ciudad a martillazos. Cruja, estallaba, chocaba, golpeada, bramaba. El suelo a sus pies se quejaba mientras caos, adoquines y cimientos se contorsionaban bajo la voluntad de Ragarath. Cuando Agustina no se movi ms, la ola se ahuec en la cima y se transform en un volcn. Agustina no pudo volver a usar su magia, la pequea montaa la rode hasta alcanzar su cuello y asfixiarla. El abrazo de la pitn de asfalto la dej inconsciente.

***

12

Sofa haba dejado a sus tas varias cuadras atrs y caminaba sola hacia su enfrentamiento con Ragarath. Por primera vez en mucho tiempo no estaba huyendo. Se sorprendi aceptando su destino. Ya no se resista. Quizs despus de enfrentar al Hada Oscura las cosas retomaran su rumbo. Imagin el da despus, saliendo en los diarios, con sus amigas vitorendola como a una herona. Y Alan la besara. Se hundira entre sus bazos y no saldra de all nunca ms. Solo tena que vencer a Ragarath. No pensaba en Agustina.

No est muerta, no est muerta. Alan, tena que volver a pensar en Alan. Poda pensar en l cuanto quisiese porque el hada ya haba elegido a su vctima. Camin una cuadra ms. Se dej embriagar por la idea de la victoria. En los das anteriores haba vencido dos veces en lucha a Candela y haba logrado evadir a las cuatro hadas. Ms cuerpos yacan en la vereda y la oscuridad se abra camino entre las calles de la ciudad, pero Sofa miraba hacia delante, casi por encima de su hombro, segura de s misma. Una columna de humo se elevaba entre las copas de los rboles. All haba cado su amiga. Agustina haba muerto. Eso haba dicho Puck. Dios mo! Qu est viva por favor! Cuando lleg a lo de su amiga sus ojos estaban tan nublados por la lgrimas que solo vea manchas de luz naranja y roja danzando entre montaas de escombros. Se limpi los ojos y enfrent el escenario. La cuadra donde estaba la casa de Agustina haba sido transformada en zona de guerra. Tengo que focalizarme, tengo que focalizarme, se dijo recordando las infinitas clases de Candela y Malva. Se sent entre ladrillos y caos reventados para calmarse y enfrentar el reto con serenidad. El aire estaba saturado de polvo, gas y humo. Desde all se vea la montaa de asfalto. Haba varios cuerpos tendidos en la calle. No deba preocuparse, seguro estaban desmayados o heridos. Ragarath no se arriesgara a matarlos. Se aferr a esa idea. Finalmente la voz retumb, clara y melosa, llenando la cuadra. Pareca sonar a su lado y Sofa qued al descubierto cuando se par asustada. Ragarath estaba sentada en un trono hecho de troncos retorcidos que emergan por las paredes y el techo de la casa vecina. Las ramas que formaban el tronco eran blancas, como huesos excavados en el destrozo de la calle. Una llamarada brotaba de un cao de gas roto. Otras hogueras se esparcan por doquier. El fuego iluminaba el trono desde abajo, generando sombras que parecan rostros suplicando. Semejante escenario la volva ms oscura, ms terrible, ms mortfera. Sofa poda ver claramente su sonrisa dibujada en el rostro perfecto, sus manos de

mrmol acariciando los apoyabrazos, sus ojos mortales clavados en ella, tan pequea, tan nfima. Se le antojaba como una grgola encaramada en lo alto de una catedral, esperando el momento indicado para desperezarse, abrir sus alas ominosas y lanzarse sobre ella. Has crecido desde nuestro ltimo encuentro dijo sin intencin aparente. Ests ms vieja. Me pregunto si ser prudente que me enfrentes. No puedo olvidar lo fcil que fue vencerte. Sofa se sorprendi por su respuesta, aunque no tanto. Cuando estaba atrapada sola ser mortal con su lengua. Era lo nico que la mantena de pie y no la haca correr como una rata. Crees que con palabras podrs vencerme? Ests muy equivocada. Yo no creo nada. Solo s que no te dar el gusto de vencerme Sofa camin unos pasos, sin perder de vista el auto volcado y el tronco del rbol, ambos eran buenos lugares para esconderse si el hada oscura decida atacarla. Por ms que mates a todos mis amigos, a mis padres, a mis tas, a toda la gente de esta ciudad, no me rendir. No te dar el placer de ganar. Nunca. Eso dices ahora, pero despus de eliminar a varios de tus seres queridos rogars para que la tortura termine. La nica tortura que terminar es la de tener que ver tu espantoso rostro por el resto de mi vida. Ragarath se acomod en el trono, tratando de no dejarse ganar por los insultos de la joven. Pero su arrogancia no se lo permita. Ella, la ms bella de las hadas, la ms perfecta de las creaciones etreas no poda dejarse tratar de esa manera. Tus hadas protectoras te entrenaron para que eligieras a una bruja? Fue idea ma. Entonces no es tu amiga. No. Mientes dijo Ragarath. Se puso de pie, extendiendo sus alas negras y descendi hacia la montaa donde yaca enterrada Agustina. Desde que volv de mi exilio hizo una mueca de disgusto por los aos en los que estuvo dormida he recorrido como una araa todas las finas hebras de plata que te unen con aquellos que quieres. Han hecho bien tus tontas hadas en permitirte tantas relaciones. Me llev mucho tiempo ordenar esos hilos. El hada mova sus manos como una verdadera Viuda Negra tejiendo su tela. Sus dedos parecan separar puntadas, unir relaciones, buscar las ms fuertes, descartar las

dbiles. Durante la noche de Navidad esper a que el hilo ms intenso se encendiera. Ragarath se colg del borde de la casa, como un buitre a punto de lanzarse sobre la carroa. Sofa evaluaba lo que haba dicho el Hada. En realidad ella tena sentimientos ms profundos por sus padres, por Alan, por sus tas y por Jenn antes que por Agustina. Era cierto, la consideraba la mejor amiga que haba tenido jams, pero todava no haba puesto ah sentimientos tan fuertes como Ragarath pretenda. Quizs era cierto lo que decan sus tas sobre el sonido de la Berry. Ella haba puesto un timbre especial para Agustina. Si haba sonado, entonces Era o no amiga de la bruja? Era otro engao? De quin? No, no poda pensar as. Vibraban, todos ellos. No importa cunto quisieras ocultar tus sentimientos, la tela entera se mova como sacudida por un fuerte viento Ragarath menta esperando que Sofa se entregara al pnico. Te llev mucho tiempo encontrar a la elegida. Es cierto admiti, incmoda bajando de la montaa con un vuelo cuidadoso y galante, para posarse sobre el techo de un auto. Sofa saba que era una invitacin para que se acercara. No se movi. La hebra que las une es fuerte, pero estaba oculta. La pas varias veces por alto. Pero di con ella, y s que no era un engao porque en los das siguientes fue creciendo hasta fortalecerse. No tuve tiempo de seguirla, de estudiarla, de ver quin era realmente, te concedo eso. Entonces no tenas a nadie ms para elegir. Por ms que insistas con eso de que mis tas me educaron mal, te cost descubrirlo. As que no sabs a ciencia cierta si lo hice porque es mi amiga o porque te enga. Sofa haba tomado coraje. El Hada Oscura le haba confirmado lo que pensaba: Agustina generaba en ella un sentimiento fuerte. No haba nada de malo, muchas veces le haba pasado cuando iniciaba una amistad con alguien. Unos guijarros rebotaron sobre el asfalto. Agustina se haba movido. Casi se lanza sobre ella de la alegra. Pero este era un juego que ganara si no perda la paciencia, si no se desesperaba. Poco a poco, palabra a palabra, se acercaba al centro de la calle, all donde estaba atrapada su amiga. Ni un paso ms! grit el hada. Sofa se senta confiada. Por primera vez en mucho tiempo saba que tena el control. No era un capricho, era una corriente elctrica que surcaba sus venas, una energa que la envolva hacindola poderosa. Por su sangre corra la vida de sus padres biolgicos, sus abuelos, sus ancestros. Todos haban enfrentado al Hada Oscura una y otra vez. La magia que creca en su ser no le perteneca, formaba parte de ellos y del extrao reino. Pero tambin senta que la embargaba la energa de las plantas, la vida de los animales, la

esencia de los seres etreos. Ella era su voz y su esperanza, por qu temer? Dime Ragarath, ests lista para lo que suceder cuando Agustina muera? A las brujas no les gustar. Tendrs un aliado menos en tu guerra. El Hada Oscura no se movi. Su boca era una lnea muerta en su cara de porcelana. Deba concentrarse, pero el odio creca en su interior, desbocado, nublndole la razn. Sofa mantena sus manos sobre el pecho, como en una oracin. Ragarath sinti una profunda satisfaccin. La pequea tena miedo, por eso retroceda. Hablaba con una lengua filosa pero estaba buscando una manera de huir. Aquel movimiento la haba delatado.

***

13

Crees que puedes enfrentarme? dijo el Hada Oscura recuperando su sonrisa. S que no pods matarme. Ests segura? Pods intentarlo. Ragarath no saba qu alcance tena la maldicin, en eso tena razn la heredera. Dio un par de pasos, rodeando la pequea montaa de asfalto como un majestuoso cndor. Un tornado de escombro y tierra se elev en la calle. Pareca un pequeo vrtice. Sofa retrocedi un paso, alejndose del polvo y acercndose sutilmente a su amiga. Pero una rfaga caliente le impidi dar un paso ms. Ragarath abra sus brazos y sus prendas amplias ondeaban proyectando una sombra ominosa sobre las paredes vecinas. El viento rugi, levantando piedras, ladrillos y ramas a su paso. Sofa estaba en el ojo de la tormenta,

aferrada a su pecho. Eso es lo mejor que tens? Sofa vea cmo las piedras pasaban junto a ella pero no la tocaban. Era la intencin de Ragarath o estaba protegida por los dones de las hadas? Decidi dar un paso, pero esta vez hacia el Hada Oscura. Pareca dispuesta a enfrentarla pero en verdad se estaba desviando hacia Agustina. Ragarath pens que trataba de evitar las piedras acercndose a ella y se apart. Tena que mantener la concentracin. No quera golpear a Sofa con las piedras y todava no haba decidido cmo matar a la chica. Evaluaba las consecuencias de perder la alianza con las brujas. Estaba indignada. Cmo haban podido esas cuatro hadas torpes generar tantos problemas con una sola decisin? Un paso ms cerca de Agustina. Los escombros volaban a una velocidad mortal. Cualquier cosa a esa velocidad poda arrancarle un brazo, la cabeza o matar a la bruja. Sofa dio un paso ms hacia Ragarath hasta interponerse entre el hada y Agustina. Senta ms valor en esos momentos que cuando haba enfrentado a los ajats. Cmo es posible que el rugido de un tornado no la desmoronase? Por qu no le temblaban las piernas, por qu juntaba a cada segundo ms fuerza? Irreverente, temeraria, invencible. Era un papel que interpretaba, una mscara para ocultar su inseguridad, su necesidad de ser aceptada y querida. Excepto en ese momento. Solo le importaba vencer a Ragarath y sacar de all con vida a Agustina. Su amiga, su querida amiga. El rugido de las piedras chocando contra las paredes y los rboles era ensordecedor. Un guijarro del tamao de un diente roz su brazo. Le sali sangre pero no le import. Una rama rasgu su pierna, mucho peor que los dientes de los ajats. No se movi. El mundo colapsaba alrededor del vrtice de viento por la ira del hada. Ragarath le orden al rbol convertido en trono que bajara hasta ella y la elevara. No hubo cantos como los que interpretaban sus tas, no haba amor ni regocijo. El hada no perda tiempo pidiendo permiso a los elementos. Ella los mandaba a actuar como ella quera. Pese a eso, sentarse en el trono era regresar sobre sus pasos. La nia no deba pensar que retroceda sino que segua en control de la situacin. Incluso para un ser con su poder era difcil cuidar de tantos pequeos detalles, un segundo de desconcentracin y todo se acabara all, para siempre. Por qu haba creado ese vrtice? No poda dejar que la pequea venciera. Un trueno son en el cielo. Quizs haga caer una pared sobre la bruja grit sobre el bramido del viento

huracanado. Lo dudo, me matara a m tambin. El Hada Oscura respir profundo y recuper su compostura. No poda dejarse vencer. Si no se controlaba las brujas que yacan desmayadas en la calle podan morir. Quizs eso bastara para que volviera a su confinamiento. Se irgui. No pensaba hablar, no haba nada ms que decir. Matara a la bruja y asumira las consecuencias. Reusz, Ajataj, los hombres de Helmuth, Tajo y Rengo se encargaran de torcer la verdad. Las brujas pensaran lo que ella quisiese. Y sino usara el terror. Con los orcos, los enanos y los trasgos haba funcionado. Y en un ao volvera para saber si la mocosa segua tan entera, tan soberbia. Con un simple gesto de sus manos el viento se detuvo. Se escuch un estruendo cuando cientos de rocas y ramas se desplomaron en un enorme crculo rodeando el monte de asfalto. El viento haba terminado con el fuego. Solo los relmpagos iluminaban la calle. No importa lo que hagas. No te dejar vencer. -No sabes lo que dices respondi. Sofa se acerc un paso ms a su amiga, convirtindose en un escudo humano. Pero no del todo. Ragarath poda ver claramente el cuello plido de la joven y la cabeza ladeada sobre el montculo. Bastaba con eso, un rayo agudo y mortal. Tena que dejar que la tonta joven pensara que haba ganado. Calcul la trayectoria del rayo, la intensidad, la fuerza que deba imprimirle. Dej que Sofa supusiera que haba vencido. Por qu no? Era ms dulce la victoria cuando el oponente crea que la tena en su puo. Gan esta vez, Ragarath. Por el contrario. Perdiste. El rayo se dispar de su mano, fino como un lser, preciso como un bistur. Directo a la garganta de Agustina. Pero la bruja ya no estaba all. Se escuch un derrumbe. Sofa sostena de la mano a su amiga y se oprima el pecho. Ambas desaparecieron bajo una nube de polvo y un crter enorme, oscuro y profundo, fue todo lo que Ragarath pudo ver. El Hada Oscura grit de rabia. No poda creerlo. No era cierto, no era posible. Salt del trono perdiendo toda postura. Se pareca a un felino buscando a su presa. Sonri satisfecha. Ah estaba. Una mancha de sangre fresca. Haba triunfado. Quiso aproximarse ms al agujero pero sinti el desgarro de su piel, el insoportable dolor al ser compelida a regresar a su mundo.

Hasta el ao siguiente.

***

14

Ests bien? dijo una voz detrs de una luz amarilla. Un poco mareada, nada ms respondi Agustina tratando de comprender qu suceda. Levant una mano para hacerse sombra y descubrir quin le hablaba. Senta un fuerte dolor en el costado, all dnde la montaa la haba aprisionado y un hormigueo en la mano derecha. Me alegro dijo la voz familiar, acercndose. Agustina descubri el rostro de Sofa, llena de polvo, que se acercaba un poco ms. Mostraba una sonrisa triunfante y aliviada. Cuando estaban por abrazarse, Agustina comenz a mirar a su alrededor, preocupada. Se haba puesto plida y sus ojos se llenaron de lgrimas. Qu pasa? Mi mano, no encuentro mi mano. Sofa contuvo un grito. El brazo derecho de Agustina sangraba. Tranquila, tranquila. Estoy bien, solo quiero saber dnde dej mi mano. Est conmocionada.

Agustina gir la cabeza buscando a quien hablaba su amiga. Un enano con cota de malla y casco dio unas rdenes rpidas y sus compaeros apuntalaron el tnel para que las jvenes pudieran atravesarlo sin inconvenientes. Luego se arrodill junto a las jvenes mientras se desajustaba uno de los cinturones. Sin decir palabra hizo un torniquete. El grito de la bruja retumb en las penumbras y Sofa llor. Me permite? pregunt sealando el brazo derecho de Sofa. Un corte horrible zurcaba el brazo. Tambin estaba ensangrentado. Tanto que no se poda saber si era la sangre de una o de otra. No es demasiado profunda. Esta descubri su manga para mostrar la serpiente blancuzca que recorra su brazo me la hizo una bestia oscura de Ragarath. Camin tres das con la herida infectada. Jams olvidar este da dijo un enano de cabello revuelto y barba rizada, sealando el mun de Agustina. Ser un honor para m luchar a su lado desde hoy. Una herida como esa la convierte en una luchadora. Varios enanos se acercaron para admirar el brazo mutilado de Agustina y presentar sus respetos. Estaban orgullosos, la reverenciaban como si fuese una diosa. Lo siento tanto murmuraba Sofa, una y otra vez. No tiene que sentirlo dijo el enano que haba acudido primero. Su amiga est viva. Nadie en este tnel pens que su plan funcionara. Usted la salv de una muerte segura. Venci a Ragarath dijo otro enano. Cmo llegaron? pregunt Agustina sealando al grupo de enanos. Sofa abraz a su amiga y le acarici el cabello. Te acords del da que fui a tu casa? En el subte me encontr con ellos. Me dieron esta piedra y dijeron que si los necesitaba solo tena que invocarlos. Cuando te vi atorada en esa pequea montaa supuse que era el momento de usarla. Agustina mir la piedra que su amiga mantena ahora en alto pero no se atrevi a tocarla. Estaba sorprendida de que los enanos se la hubieran dado a un humano. En ese momento asumi que su amiga era realmente la heredera del ltimo Reino. Los llamaste con tu mente? S. Les ped que esperaran mi seal. Ragarath tena que disparar. La nica manera de que se cumpliera la maldicin era que ella intentara matarte. Y cmo sabas que ellos entenderan tu pedido?

No lo saba. Fue una corazonada. Pero podan no escuchar. As es. Sofa no quera dar ms explicaciones. En el ltimo momento ella haba puesto su propio cuerpo para impedir que el Hada Oscura la matase. No haba salido del todo bien, dijeran lo que dijesen los enanos. Ayud a su amiga a ponerse de pie y caminaron unos pasos. Agustina estaba mareada y poco a poco comenzaba a sentir el dolor en la herida. Sofa tambin, pero no dijo nada. Solo poda pensar en Ragarath.

Tena un ao. Tena que entrenarse. Buscara la manera de no pensar en nadie durante la Navidad. Y si fallaba, potenciara sus dones para enfrentarla. Los enanos caminaban felices entonando una antigua cancin de mineros rudos y descubridores de filones. Estaban orgullosos de haber hecho su parte y algunos ya pensaban en la prxima cena de las comunidades, donde contaran la proeza que haban realizado. Uno de ellos no aguant y explic cmo haba apuntalado la montaa que sus camaradas haban ahuecado. A nadie le import que relatara un hecho que haban vivido; escuchaban atentos y afirmaban con rugidos, como leones. Otro enano describi los sonidos que haba hecho para que en la superficie nadie supiera que sus compaeros estaban trabajando. Alguien relat cmo haba construido el arns con el que sostuvieron a la bruja desmayada. El ms grande del grupo detuvo la marcha para contar, con orgullo, cmo haba atajado a la heredera cuando caa. Los ms cercanos palmeaban su espalda mientras los otros aplaudan. Unas cuadras despus volvieron a cantar, con ms energa. Agustina quiso participar de la euforia y repiti los estribillos como pudo, sin comprender ni las palabras ni el significado. Por primera vez haba alguien que la quera, y no formaba parte de su clan. Sofa la ayudaba con diligencia, apenada, pero a la vez agradecida de que su nueva amiga estuviera viva. Alondra, Delfina y Candela esperaban a la salida del tnel junto a Puck. Los cuatro agachados como obreros inspeccionando los caos en los intestinos de la ciudad. Estn bien? pregunt Alondra. Yo estoy bien, ayuden a Agustina.

Candela tom la mano de la joven bruja pero Malva las separ amablemente y le dio a entener que ella se hara cargo. Con un gesto seal a Sofa, que miraba la desvastacin como si fuera un reflejo de lo que senta en su interior. Candela la abraz con fuerza. La joven se dej acunar entre sus brazos. Lo hiciste muy bien. Mejor de lo que haba pensado. Voy a usar uno de mis deseos para que le devuelvan la mano. De ninguna manera! Es mi decisin. No te precipites, por favor. Quizs el ao que viene lo necesites para una situacin mucho peor. Danos una oportunidad. Las hadas se concentraron en Agustina. Malva haba comenzado un canto de curacin. Alondra y Delfina buscaron entre los vestigios de la casa un brote o los restos de una planta. Esto es nepente? pregunt Alondra limpiando con su ropa a las hojas matratadas por las explosiones. S dijo Delfina y se la acerc a Malva, que terminaba un canto para aliviar el dolor. Servir? El hada, sin dejar de cantar, asinti, se meti las hojas en la boca y comenz a masticarlas. Luego extendi una de sus manos y escupi las hojas molidas. Con ellas unt el mun. Las tas se acercaron y acompaaron el canto de Malva, extendiendo sus manos sobre la herida. Un leve movimiento hizo que Sofa se acercara. Un tmido brote comenz a danzar, estirndose. Era rojo al principio, como si se alimentara de la sangre de Agustina. Luego creci, se explandi y se entrelaz con otros brotes que emergan presurosos. En poco tiempo las plantas de nepente se haban entrelazado formando un guante, la copia de la mano que haba perdido la bruja. No tendr la precisin de la real, pero nadie se dar cuenta. Salvo por el color verde dijo Agustina moviendo su nueva mano. Nada que no pueda ocultar un guante, o maquillaje respondi Malva. Sofa se acerc, tmida y compungida. Agustina le mostr la mano. Ahora solo falta que Ragarath confiese que es mi madre y que quiere que juntos

gobernemos la galaxia. Las jvenes sonrieron aunque las hadas no comprendieron muy bien a qu se refera. Seorita Agustina! dijo Puck corriendo hacia la bruja y abrazndola con devocin. Le hubiera gustado abrazar a Sofa, pero no se atrevera a tocarla as jams. Menos despus de aquella noche en que haba vencido al Hada Oscura. Ella sola. Se vienen tiempos difciles murmur Malva. No la presiones ahora dijo Candela para sorpresa de todas. Mi mam! dijo Agustina, de pronto. Est bien mi mam? S, querida la tranquiliz Alondra. Delfina est con ella y con las brujas. Estn todas bien. Ragarath no se arriesg a matarlas. Sofa tom la nueva mano de su amiga. No olvidar nunca el sacrificio que hicieron las brujas esta noche dijo con seriedad. Te aseguro que har lo imposible para que la prxima vez solo seamos ella y yo. Las hadas estudiaron el semblante de la joven y la imagen del rey y la reina volvi a sus mentes. Tena algo de los dos. Los ojos serenos del padre, la postura de la madre. Pero cuando Sofa sonri, lo hizo con la boca de Carolina y al reanudar la marcha fueron los pasos de Claudio los que caminaron. Y en ella anidaba el coraje de un dragn. Sera heredera de sus padres de sangre pero llevara la marca indeleble de sus padres adoptivos, los que estuvieron cuando era pequea, cuando haba que abrigarla, retarla, educarla. Y lo haban hecho bien. Muy bien teniendo en cuenta que tuvieron que soportar a cuatro hadas metidas que pretendan imponer sus propias reglas. Agustina! grito Nuria apartndose de los cuidados de Malva. Madre e hija se abrazaron. Sofa se apart y mir la calle. Se dio vuelta para ver los escombros sobre los que haban estado sentadas haca un instante y ya no estaban. Toda la cuadra haba recuperado el aspecto previo al enfrentamiento con Ragarath. No haba ni una rajadura en las paredes, ni una marca en las veredas, ni un solo rbol herido--. Nadie se atrever a mencionar lo que pas anoche dijo Alondra-----. La gente de la cuadra est afiebrada y enferma, pensarn que fue todo fruto del delirio. Pero vos podrs ver donde pusimos nuestra mano. Sofa agudiz la vista. No le cost descubrir la impronta de los enanos. En lugar del asfalto se apreciaba un bellsimo trabajo de adoquines finamente encastrados, con un patrn nico en la ciudad. Nadie lo notara.

Las hadas haban hecho paredes nuevas y techos resistentes. Los habitantes de esas casas viviran en un lugar mejor, ms confortable. Nunca podran adivinar que sus paredes de revoque y ladrillo estaban conformadas por plantas. -Espero que las brujas no nos odien por lo de esta noche dijo Sofa a su ta. Todo lo contrario dijo Nuria apareciendo por detrs de Alondra. La abraz como lo haba hecho con su hija. Nos has honrado con tu amistad, has salvado la vida de una de las nuestras y has vencido al Hada Oscura dijo. Las brujas de los clanes del sur estamos a tu servicio. Gracias. No te apresures a agradecernos. Para nosotras no hay vida sin la naturaleza. Las plantas y los animales son nuestros hermanos y los humanos siempre se han credo por encima de toda creacin. Mientras tu camino y el nuestro sean el mismo no dudaremos en enfrentarnos mil veces a Ragarath. Pero si te corres del estrecho sendero que nos une, nos tendrs como enemigas mortales. Gracias repiti Sofa. Luego enderez su postura y puso su mano derecha en el hombro de Nuria. La bruja sinti que estaba frente a una reina y no ante una adolescente. La sinceridad es un tesoro muy valioso para m. No las defraudar. Y sin saber por qu sinti la necesidad de retroceder unos pasos. Las hadas y las brujas la siguieron con la vista. Levant la cabeza y cerr los ojos, abriendo las manos, esperando. Una gota se estrell en su frente, y luego otra y otra. Sonri. Nuria respir aliviada y se entreg tambin al aguacero, que lav cualquier resto de lucha y calor. Todava estn a tiempo de ir a la fiesta dijo Malva. Las jvenes se miraron y asintieron. Tendrs un disfraz de bruja por casualidad? pregunt Sofa a su amiga.

(interludio)

El cuervo remont vuelo desde las sombras. Atrapado en las entraas de la Tierra busc las corrientes subterrneas. Sus alas se haban hecho poderosas, luchando contra la piedra. Se abri paso por la tierra como si de nubes se tratara, y la pequea musculatura que sostena las plumas lustrosas se convirti en hierro y cristal de roca. Sus plumas tornaron nix. Su pico fue diamante; sus ojos, amatistas.

Renovado cual fnix ptreo, el cuervo ascendi por los ros de lava y se templ al alcanzar el aire. Dragn rojo, saeta, estrella fugaz. Piedra calcinada en luz.

El cielo reverenci su paso y se abri en aguacero.

Lluvia fra, agua purificadora: bendicin y bautismo.

El pjaro negro se dej mecer por el aire de la noche y descendi renovado en crculos concntricos. Pero sus plumas jams tocaron tierra. Se transformaron en tela desgarrada, jirones, harapos. Oscuros retazos que sostienen huesos viejos, piel ajada, manos antiguas.

La vieja baj la cabeza, puso sus diez huesos largos sobre el pecho y se dej caer en la cama. Exhausta y satisfecha. Los caminos comienzan y terminan en el corazn de los hombres pero vuelan en el de las aves. Era tiempo de asomarse a otros cielos. Era tiempo de nuevos desafos.

(fin del interludio)

***

15

El primer da de clases siempre es difcil. Y mucho ms para alguien nuevo. Aulpn camin lento, con su cuerpo entorpeciendo el paso de todos. Sus manos eran demasiado grandes, sus zapatillas desproporcionadas, su espalda ancha y su cabellera larga y oscura. Nadie lo miraba demasiado, solo quienes tenan curiosidad por ver la cara de aquel muro viviente. Llevaba los puos apretados y la ropa, aunque holgada, le molestaba. Sus padres ya haban hecho los trmites y las presentaciones. Ya conoca el patio y su aula. Tambin le haba dado una ojeada a los nombres de sus compaeros. Se par en un rincn y los estudi. Estaban todos juntos, saludndose con abrazos, empujones y risas histricas. Muchos se haban visto durante las vacaciones pero igual se demostraban el cario, como si aquel fuera otro universo, paralelo al de las vacaciones. Estaba toda la fauna estereotpica de cualquier divisin: el rubio de sonrisa perfecta con su corte de payasos, la diva maquillada acompaada por sus clones perfumados, un par de tmidos con anteojos y libros bajo el brazo, una retrada y distante, y algunos que pasaban desapercibidos. Permiso dijo una voz detrs suyo. La joven de cabellos de miel pas a su lado. Sin proponrselo era una diosa. Y Aulpn qued prendado de su caminar. A su lado, charloteando como una urraca, una joven de ropas oscuras gesticulaba con sus manos, una de las cuales pareca enfundada en un guante tejido. Bien poda ser una bruja. La diva dej de hablar cuando vio al do que se acercaba. No saba qu decir. El rubio de la sonrisa perfecta cambi el semblante. Estaba ofuscado, molesto, incmodo. Pero solo Aulpn lo not. De inmediato intent sonar seguro y desinteresado. As supo Aulpn que el rubio no le gustaba nada, que no querra recordar su nombre, salvo para saber cmo llamar a su enemigo. Los payasos de su corte imitaron al rey y tuvieron que mostrarse amables con la chica de los pelos de miel aunque trataron de ignorar lo ms que pudieron a la bruja. Aulpn se acerc lo ms que pudo al grupo, cabece a algunos que lo estudiaban y trat de pasar desapercibido.

Nuevo? dijo una voz a su lado. Y no necesit darse vuelta para saber que era ella. S respondi con una voz demasiado profunda para un chico de secundaria. Si quers pods acompaarnos dijo la muchacha de ropas oscuras con amabilidad. El asinti. Nunca haba sido amigo de una bruja y nunca haba recibido tanta amabilidad de una joven hermosa, y mucho menos de una princesa. Ella lo tom del brazo y mir al rubio, quien descubri en Aulpn una mirada feroz. Un enemigo. El recin llegado sonri. S seor, sera un ao interesante. Muy interesante.

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16

2 de septiembre de 1939. 5:00 AM El ltimo Reino.

Los elfos llegaron cuando todava el sol no haba salido. Los grandes ejrcitos de los que hablaban las leyendas se haban desperdigado y muchos ya no pisaban la misma tierra que los hombres. Sin embargo bastaron para poner en retirada a los orcos. Los tanques y las tropas haban partido haca medio da. Y quienes haban formado parte del ataque al ltimo Reino trataran de olvidarlo. Lo consideraran una pesadilla, fruto de la locura en que el mundo se haba metido.

Ragarath no estaba all. No haba podido entrar. Loca de furia haba volado sobre las tierras externas al reino y buscaba con desesperacin una pista para recuperar lo que, segn ella, le perteneca por derecho. Su bsqueda terminara abruptamente en el Monte del Azor. La playa estaba vaca, los bosques humeaban y el mar se abra calmo y extenso como un desierto. Reusz, solo y abatido, poco pudo hacer para detener a sus hombres, espantados por los escuadrones lficos. Acompaado por dos bestias mal heridas se escondi en la espesura del bosque, maldiciendo el avance de los seres de la luz. Reunidos en torno a las murallas, los elfos extendieron sus manos como si desearan calentarse con la tierra ultrajada. El suelo se resquebraj y de su interior surgieron zarzas, como tentculos: voraces, veloces, implacables. Nada los detuvo. Las piedras se ahogaron en su abrazo, las cortinas, las alfombras y los vidrios se endurecieron con el toque de las ramas, como si una medusa hubiera posado sus ojos en ellos. Y los sirvientes, los soldados, los pobladores del reino tambin se hicieron piedra. El brillo escap de las armaduras, el color abandon las telas, la luz se retir asustada, temerosa de quedar perdida en el tiempo. Afuera, en los patios del reino, las zarzas haban envuelto el ltimo lugar donde los hombres reciban a las hadas con amabilidad. Los elfos tejieron con su magia un manto de olvido. Los aos haran que el bosque fuera considerado maldito. Correran historias de fantasmas vagando por la espesura cazando ciervos para el reino perdido, caballeros defendiendo paredes que nadie vea, nobles recordando historias sobre hadas y orcos, historias para nios que se escapan durante la hora de la siesta, cuentos de hadas torcidos en libros de colores brillantes. Y como valon, el ltimo Reino desapareci de la vista, esperando el tiempo en que el heredero naciera una vez ms. Del vientre de un dragn de mar, para ser criado por humanos, en un pas lejano, ajeno a las guerras elementales. Solo la tumba de un viejo cazador marcara vagamente el sitio donde una vez se libr la ltima batalla de la magia: Aqu yace Krzysztof. Luch contra las bestias y muri defendiendo su reino.