EDICIN FACSIMIL Edita: Consejera de Administracin Local y Relaciones Institucionales Direccin General de Memoria Democrtica Depsito Legal: GR 87-2013

Imprime: Grficas Andalus

PRLOGO A NORMAN BETHUNE

El 3 de Febrero de 1937 se produce el cerco definitivo a la ciudad de Mlaga, tras el avance desde el norte de la provincia de ms de 10000 camisas negras tradas por el fascismo italiano al servicio del fascismo espaol. A su paso, van dejando un reguero de sangre por los pueblos que ocupan en su recorrido, desde Ronda hacia la costa malaguea, y empujan hacia la gran trampa en que se haba convertido la propia ciudad a cientos de personas que huyen de la violencia extrema desatada por las fuerzas rebeldes. El 6 de Febrero los italianos toman el Boquete de Zafarraya, con lo que se cierra el anillo de hierro sobre Mlaga al dominar desde las cumbres la nica ruta abierta hacia la zona republicana, la carretera de Mlaga a Almera. De este modo comienza lo que sin duda constituye uno de los crmenes contra la humanidad ms terribles no slo de Espaa sino del siglo XX europeo, prolegmeno y trgico ensayo de las grandes matanzas perpetradas por los fascismos en la Segunda Guerra Mundial. A partir del domingo 7 de Febrero, decenas de miles de hombres, mujeres, ancianos y nios, familias enteras, huyen con los pocos enseres que pueden transportar y apenas con algo de comida y agua, hacia la incierta salvacin que supona la Almera republicana. Es la desband del pueblo malagueo, que huye porque ya conoca las masacres que llevaba a cabo el ejercito sublevado all donde entraba, los miles de asesinados por la aplicacin del bando de guerra que llenaban las fosas sin nombre en Granada, en Sevilla, en Crdobatambin saban del crimen de Badajoz, donde 4000 republicanos, incluyendo nios y adolescentes, fueron exterminados entre el 14 y el 19 de Agosto del 36. Huyeron porque prevean ciertamente lo que iba a ocurrir a partir del da 8 en la propia Mlaga, las sacas, los paseos y los fusilamientos masivos que pronto convirtieron el viejo cementerio de San Rafael en una de las fosas comunes ms grandes de Europa: Segn el informe del cnsul britnico en Mlaga que vivi los hechos, fueron 3.500 los fusilados entre el 8 y el 15 de Febrero de 1937 y 16.952 los condenados a muerte y asesinados entre el 15 de Febrero del 37 y agosto de 1944. Mientras a sus espaldas se produce este autntico genocidio, las largas columnas de refugiados republicanos tampoco se encuentran a salvo de la violencia desatada. Desamparados e inermes, apenas protegidos por algunos milicianos y por la escasa aviacin republicana, soportando la sed, el hambre y el cansancio extremo, son caoneados por los buques de guerra franquistas, bombardeados y ametrallados por los aviones italianos, que provocan miles de vctimas en lo que puede considerarse el primer ataque planificado y sostenido a poblacin civil desarmada que se produce en la Historia Contempornea de Europa. En este escenario de crueldad e indefensin aparece como un contrapunto de humanidad y compromiso con los ms dbiles y con la causa republicana, lo que vena a ser lo mismo - la figura del doctor Norman Bethune, canadiense y militante comunista, que llega desde Barcelona a Almera en la madrugada del 10 de Febrero, a cargo de una ambulancia preparada para realizar transfusiones de sangre sobre el terreno aplicando un novedoso mtodo ideado por l mismo. Durante cinco das, sin apenas descansar ni dormir, salva numerosas vidas y presta ayuda humanitaria a muchas familias desfallecidas y hambrientas, a costa de poner l mismo en riesgo su propia existencia y la de sus dos heroicos ayudantes. Testigo del horror de la huida bajo el acoso del fuego enemigo ante la impotencia de las propias fuerzas republicanas, Norman Bethune no se limita a prestar ayuda eficaz y altamente cualificada a los refugiados, sino que se empea en construir un registro fotogrfico y literario de aquel prolongado crimen de guerra, seguramente consciente de la necesidad de preservar para el futuro las pruebas fehacientes de lo que perpetr el militarismo fascista, adems de para apoyar a la causa republicana mostrando ya en aquel momento a la opinin pblica mundial y a las democracias europeas que miraban para otro lado amparndose hipcritamente en la no intervencin, como se las gastaban los enemigos de la Repblica y cmo esa marea de violencia podra acabar anegando a todo el continente europeo, como efectivamente acab ocurriendo. Ningn discurso escrito puede superar en fuerza testimonial de lo que supone la agresin armada a una poblacin civil, a las terribles y al mismo

tiempo bellas- imgenes fotogrficas que Norman Bethune recoge y nos ofrece en este breve pero imprescindible libro, de modo que toda la dignidad y el dolor de un pueblo exiliado se despliega ante nuestra mirada: la solidaridad y la capacidad de resistencia que se adivina en las familias aunadas en torno a los restos de la casa familiar que se arrastran en la huida, la mirada de los viejos campesinos y las jvenes madres, que expresan la angustia pero tambin la voluntad de aguantar y sobrevivir, y , sobre todo, la imagen de los nios, smbolos de la fragilidad y el desamparo, protegidos de la muerte solo por la figura materna que los acoge hasta el lmite de sus fuerzas. Estas fotografas y el texto que las acompaa son un baluarte contra el olvido de lo que supuso el franquismo para el pueblo andaluz y de la esencial irreparabilidad de la violencia que desat; son tambin un alegato sobre la necesidad de contar de una vez por todas la verdad de lo que ocurri, sobre todo a las nuevas generaciones de ciudadanas y ciudadanos, para que nadie pueda comparar o equiparar los valores de la democracia con los de la dictadura y, por ltimo, son una prueba evidente de que aqu se cometieron crmenes de guerra que no pueden ser amparados por ninguna Ley de Amnista, como establecen numerosos convenios y acuerdos internacionales. El propio Norman Bethune debe ser recuperado como parte importante de la Memoria Democrtica de este pas, ya que represent como pocos los valores de solidaridad, resistencia y lucha por la libertad y la justicia que constituyen el mejor patrimonio histrico de las clases trabajadoras, y la ms potente herramienta para seguir ahora y aqu- defendiendo y ampliando el horizonte democrtico en el futuro. El mejor homenaje que podemos realizar a las vctimas cadas en la Desband y al insigne doctor canadiense autor de esta publicacin, es seguir fortaleciendo la memoria y el recuerdo de lo que aqu sucedi, hasta convertirlo en un permanente smbolo antifascista con proyeccin estatal y transnacional, tal y como ya sucede con el bombardeo de Guernika o con otros espacios emblemticos de la barbarie nazi. Para contribuir a ello, desde la Junta de Andaluca se est impulsando la declaracin de Lugar de la Memoria para todo el conjunto de la carretera Mlaga-Almera, as como la colocacin de paneles conmemorativos en diferentes puntos del recorrido. Ms all de esta y otras actuaciones concretas y previstas, lo fundamental estriba en estrechar la colaboracin entre el movimiento ciudadano memorialista y el marco poltico e institucional, para reforzar conjuntamente la proyeccin pblica y la construccin de una memoria colectiva consciente de lo que supuso la toma de Mlaga y el xodo hacia Almera. Trabajando juntos, seguro que lo conseguiremos.

Luis G. Naranjo Cordobs Director General de Memoria Democrtica de la Junta de Andaluca