El Origen de la Vida Hace cuatro mil millones de aos la Tierra era una bola incandescente con la superficie apenas

cubierta por una leve costra continuamente destrozada por la frecuente cada de los meteoritos que en aquella poca an poblaban el sistema solar. Ninguna forma de vida actual hubiera sido capaz de sobrevivir en su superficie, pero en aquel caos continuo provocado por constantes erupciones volcnicas, geseres y bombardeo de meteoritos y rayos csmicos, se encontraban presentes todos los elementos necesarios para la vida. En los lugares donde la corteza terrestre haba tenido tiempo de solidificarse y enfriarse algo se podan llegar a producir precipitaciones de lluvia formando charcas y lagos de un lquido que no era agua precisamente, sino una mezcla de agua, amonaco, metano, cidos y sales en suspensin. Ms adelante se unieron a esta atmsfera gases como monxido y dixido de carbono y nitrgeno. Todo ello, con el continuo aporte de energa por parte del sol y la temperatura interna del planeta, produca reacciones qumicas que generaban molculas de un cierto grado de complejidad como formaldehido, cido prsico, glicinas y alcoholes. Tambin se formaban otras muchas substancias complejas pero en mucha menor proporcin, y con el tiempo la atmsfera primitiva contuvo ingentes cantidades de molculas complejas. Poco despus ya no tenamos un caldo de tomos, sino un caldo de molculas de bastante complejidad. Los sucesivos hervores, las erupciones volcnicas, las descargas elctricas de los rayos bombardeando ese caldo de molculas hizo que de vez en cuando muchas de estas molculas fueran destruidas pero tambin hizo que se formaran, por azar, algunas molculas ms complejas. El aporte energtico era tan grande que las sustancias simples tendan a reagruparse con tanta o ms rapidez que las complejas en destruirse, por eso a lo largo de millones de aos el caldo fue conteniendo cada vez una mayor proporcin de sustancias complejas. El azar produca nuevas molculas, millones de combinaciones cada da en todo el planeta, las molculas ms inestables eran destruidas con rapidez, las ms estables perduraban por ms tiempo, las ms simples eran usadas en nuevos experimentos, uno tras otro, da tras da, ao tras ao, milenio tras milenio. Pero por muy complejas que fueran esas molculas seguan siendo molculas inertes, hubieron de pasar cientos de millones de aos de experimentos para que por azar surgiera una molcula capaz de autoreplicarse. Durante casi mil millones de aos se haba preparado un complejo caldo de cultivo y en ese caldo aquella primera molcula autoreplicante tuvo alimento y energa suficientes para reproducirse durante cientos de generaciones, hasta cubrir la totalidad de la extensin de los mares. Ahora tenamos una molcula capaz de tomar otras molculas ms pequeas de su entorno para autoreplicarse. Apenas necesit unos cientos de generaciones, quizs menos de un mes, para extenderse por todas las zonas del planeta donde pudiera encontrar alimento y energa. Fue la

primera explosin demogrfica del planeta y continu hasta que fueron tantas molculas que se hizo difcil encontrar alimento para todas ellas. Cuando esto ocurri ya eran trillones las molculas idnticas que se haban formado. Pero la autoreplicacin no siempre se produca en condiciones adecuadas. A veces faltaba algn alimento, alguna sustancia necesaria para la replicacin y eso haca que fallara. Los componentes de aquel fracaso servan de alimento para otras replicaciones, al fin y al cabo eran trillones. Algunas veces el error que se produca no supona la destruccin de la molcula, sta era capaz de reproducirse en las mismas condiciones que su progenitora aunque una sutil diferencia poda representar una ligera ventaja o desventaja con respecto a las dems molculas de su entorno. Eran trillones de molculas en todo el mundo intentando reproducirse dos o tres veces al da. Casi todas esas replicaciones eran correctas, pero haba fallos, quizs una de cada mil replicaciones. De esos fallos la mayor parte eran inviables pero unos pocos, quizs uno cada cien millones de errores, provocaban una molcula que tambin era capaz de autoreplicarse. Pero era una molcula distinta, no mejor ni peor, pero en determinadas condiciones poda ser ms fuerte, ms estable, o ms capaz de replicarse sin errores. Cuando una molcula tena una cierta ventaja tenda a reproducirse ms, por eso las molculas que aprovechaban mejor alguna caracterstica de su entorno, que eran ms fuertes o estables, o que se reproducan con ms eficiencia acababan sustituyendo a las ms simples y frgiles. As fue como comenz la evolucin de las especies, aunque slo haba una nica molcula (an no ser vivo) evolucionando. Millones, billones, trillones de experimentos ms tarde, surgi una molcula capaz de rodearse de una membrana dando lugar a la primera clula procariota. Anteriormente ya haban surgido por azar molculas que se rodeaban de una membrana. Pero la composicin de esa membrana era demasiado fuerte, demasiado impermeable, demasiado frgil o demasiado lo que sea para que resultara til. Aquellos experimentos fracasaron. Cuando uno de aquellos trillones de experimentos tuvo xito apareci la primera clula procariota de la historia, ms parecida a una bacteria que a una clula de las que componen nuestros cuerpos, pero ya un ser vivo capaz de reaccionar a su entorno, protegerse de condiciones adversas, alimentarse y reproducirse. Mucho ms capaz que las molculas autoreplicantes que poblaban el planeta, la primera clula procariota se reprodujo una y otra vez produciendo la segunda explosin demogrfica de la historia. La expansin de la vida no elimin a las molculas autoreplicantes, an hoy en da siguen existiendo como virus y otras formas prebiticas, pero el planeta ya no era de las molculas, sino de las clulas. Seguan siendo clulas procariotas, es decir, simple material gentico envuelto en una membrana, tal como lo que hoy en da es el ncleo de una clula. Pero su grado de complejidad produjo dos efectos contrapuestos. Por un lado la clula era tan compleja que distintas partes de la molcula actuaban en condiciones diferentes lo que haca que fuera ms adaptable a su entorno. Por otro su complejidad produca errores de replicacin con ms frecuencia que en el caso de las molculas. La mayor parte de estos fallos provocaban la destruccin de la clula, pero otros fallos suponan pequeos cambios en su diseo. A veces ese cambio supona una ventaja, otras veces

era un cambio perjudicial y en ocasiones era totalmente neutro. Con el tiempo lleg a haber muchas versiones diferentes de la clula original, cada una con diferentes probabilidades de supervivencia en diferentes entornos. En aquella poca haba millones de hbitats posibles, algunas clulas eran ms capaces de sobrevivir en unos que en otros lo cual llev a la primera especializacin de la vida, distintos hbitats y distintas clulas pintando los colores del primer cuadro de la vida en la Tierra. Haba clulas capaces de tomar determinados compuestos y convertirlos en aminocidos. Otras podan usar la energa del sol para fabricar azcares. Otras clulas, en fin, podan ensamblar los aminocidos para fabricar protenas. La actividad de cada clula era inconsciente y catica, pero lo que haca cada una era dirigirse a los lugares donde poda sobrevivir mejor. Los desechos de unas podan servir de alimento a las otras, era inevitable que al cabo de poco tiempo surgieran agrupaciones de dos o ms clulas procariotas para formar una colonia con mayores posibilidad de supervivencia que las que tenan cada una por separado. Se formaron miles, millones de colonias, billones de experimentos condenados a fracasar. Pero entre todos aquellos fracasos algunas de esas colonias llegaron a encerrarse en una nueva membrana dando lugar a las primeras clulas eucariotas. De toda aquella produccin de clulas extraas e inviables, las que no tenan posibilidades de supervivencia eran destruidas de inmediato, pero de vez en cuando surga una combinacin que tena ms posibilidades de supervivencia que sus congneres. Estas clulas competan con ventaja contra sus antecesoras ms simples y en pocas generaciones eran capaces de acabar con su anterior supremaca. La reproduccin de aquellas primeras clulas segua siendo delicada y se producan errores con bastante frecuencia. A veces unos componentes de la clula empezaban a replicarse antes que otros, lo que llevaba a la destruccin de la misma. Otras veces la clula mezclaba los cromosomas de distintos componentes de la clula y de ello sala algo totalmente distinto, una mutacin. Casi siempre las mutacioes llevaban a la destruccin de las clulas pero algunas mutaciones eran capaces de seguir sobreviviendo y hasta de reproducirse generando una variedad diferente de la clula original. A veces se producan mutaciones beneficiosas, y eso hizo que las clulas descendientes fueran ms capaces de sobrevivir que sus antecesoras. Con el tiempo se formaron clulas muy complejas, algunas de tamaos inusitados para nuestra experiencia, se han encontrado clulas fosilizadas que podan medirse en centmetros!.

Teoras del origen de la vida - Primera hiptesis: Creacionismo El creacionismo es un sistema de creencias que postula que el universo, la tierra y la vida en la tierra fueron deliberadamente creados por un ser inteligente. Hay diferentes visiones del creacionismo, pero dos escuelas principales sobresalen: el creacionismo religioso y el diseo inteligente.(4) Tipos de creacionismo El creacionismo religioso es la creencia que el universo y la vida en la tierra fueron creados por una deidad todopoderosa. Esta posicin tiene un fundamento profundo en las escrituras, en la que se basan los pensamientos acerca de la historia del mundo. Dentro del campo creacionista se hallan los que creen en una tierra joven y los que creen en una tierra antigua. Creacionismo bblico basado en la Biblia Creacionismo Islmico basado en el Qu-ran El Diseo Inteligente (DI) infiere que de las leyes naturales y mero azar no son adecuados para explicar el origen de todo fenmeno natural. No es dirigido por una doctrina religiosa, ni hace suposiciones de quin el Creador es. El DI no usa textos religiosos al formar teoras acerca del origen del mundo. El DI simplemente postula que el universo posee evidencia de que fue inteligentemente diseado. El DI restringido busca evidencia de diseo al compararla con el diseo humano. El DI general establece que todos los procesos naturales son inteligentemente diseados. El Creacionismo extraterrestre cree que el mundo fue creado por una raza extraterrestre que vinieron a ser adorados por los hombres como dioses y descrito en antiguos textos religiosos. - Segunda hiptesis: La generacin espontnea La teora de la generacin espontnea, tambin conocida como autognesis es una antigua teora biolgica de abiognesis que sostena que poda surgir vida compleja, animal y vegetal, de forma espontnea a partir de la materia inerte. Para referirse a la "generacin espontnea", tambin se utiliza el trmino abiognesis, acuado por Thomas Huxley en 1870, para ser usado originalmente para referirse a esta teora, en oposicin al origen de la generacin por otros organismos vivos (biognesis). (5) La generacin espontnea antiguamente era una creencia profundamente arraigada descrita ya por Aristteles. La observacin superficial indicaba que surgan gusanos del fango, moscas de la carne podrida, organismos de los lugares hmedos, etc. As, la idea de que la vida se estaba originando continuamente a partir de esos restos de

materia orgnica se estableci como lugar comn en la ciencia. Hoy en da la comunidad cientfica considera que esta teora est plenamente refutada. La autognesis se sustentaba en procesos como la putrefaccin. Es as que de un trozo de carne podan generarse larvas de mosca. Precisamente, esta premisa era como un fin de una observacin superficial, ya que -segn los defensores de esta corriente- no era posible que, sin que ningn organismo visible se acercara al trozo de carne aparecieran las larvas, a menos que sobre sta actuara un principio vital generador de vida. El italiano Redi fue el primero en dudar de tal concepcin y us la experimentacin para justificar su duda. El experimento consisti en poner carne en un tarro abierto y en otro cerrado tambin puso carne. Las cresas, que parecan nidos de huevos de moscas, se formaron en el tarro abierto, cuya carne se haba descompuesto. El italiano dedujo que las cresas brotaban de los pequesimos huevos de las moscas. En 1765, otro italiano Spallanzani -, repiti el experimento de Redi, usando pan, un recipiente abierto y otro hermticamente cerrado, con pan hervido. Solo brotaron cresas en el pan que estuvo al aire libre. Entonces, como ha ocurrido muchas veces al avanzar la ciencia, no faltaron incrdulos y alegaron que al hervir el pan, se haba destruido un principio vital! En 1952, Miller hizo circular agua, amonaco, metano e hidrgeno a travs de una descarga elctrica y obtuvo Glicina y Alamina, dos aminocidos simples. Aos despus, Abelsohn, hizo la misma experiencia, pero empleando molculas que contenan tomos de carbono, oxgeno y nitrgeno, y, en su experimento, Weyschaff, aplic rayos ultravioletas. Ambos obtuvieron los aminocidos que forman las estructuras de las protenas. El francs Pasteur fue quien acab con la teora de la generacin espontnea. Ide un recipiente con cuello de cisne, es decir, doblado en forma de S. Puso en el receptculo pan y agua; hizo hervir el agua, y esper. El lquido permaneci estril. (6) - Tercera teora: El origen cosmico de la vida o panspermia Segn esta hiptesis, la vida se ha generado en el espacio exterior y viaja de unos planetas a otros, y de unos sistemas solares a otros. El filsofo griego Anaxgoras (siglo VI a.C.) fue el primero que propuso un origen csmico para la vida, pero fue a partir del siglo XIX cuando esta hiptesis cobr auge, debido a los anlisis realizados a los meteoritos, que demostraban la existencia de materia orgnica, como hidrocarburos, cidos grasos, aminocidos y cidos nucleicos. La hiptesis de la panspermia postula que la vida es llevada al azar de planeta a planeta y de un sistema planetario a otro. Su mximo defensor fue el qumico sueco Svante Arrhenius (18591927), que afirmaba que la vida provena del espacio exterior en forma de esporas bacterianas que viajan por todo el espacio impulsadas por la radiacin de las estrellas. (6) Dicha teora se apoya en el hecho de que las molculas basadas en la qumica del carbono, importantes en la composicin de las formas de vida que conocemos, se pueden encontrar en muchos lugares del universo. El astrofsico Fred Hoyle tambin apoy la idea de la panspermia por la comprobacin de que ciertos organismos terrestres, llamados extremfilos, son

tremendamente resistentes a condiciones adversas y que eventualmente pueden viajar por el espacio y colonizar otros planetas. A la teora de la Panspermia tambin se la conoce con el nombre de teora de la Exognesis, aunque para la comunidad cientfica ambas teoras no sean exactamente iguales. La panspermia puede ser de 2 tipos: - Panspermia interestelar: Es el intercambio de formas de vida que se produce entre sistemas planetarios. - Panspermia interplanetaria: Es el intercambio de formas de vida que se produce entre planetas pertenecientes al mismo sistema planetario. La explicacin ms aceptada de esta teora para explicar el origen de la vida es que algn ser vivo primitivo (probablemente alguna bacteria) viniera del planeta Marte (del cual se sospecha que tuvo seres vivos debido a los rastros dejados por masas de agua en su superficie) y que tras impactar algn meteorito en Marte, alguna de estas formas de vida qued atrapada en algn fragmento, y entonces se dirigi con l a la Tierra, lugar en el que impact. Tras el impacto dicha bacteria sobrevivi y logr adaptarse a las condiciones ambientales y qumicas de la Tierra primitiva, logrando reproducirse para de esta manera perpetuar su especie. Con el paso del tiempo dichas formas de vida fueron evolucionando hasta generar la biodiversidad existente en la actualidad. (8) - Cuarta teora: Teora de la evolucin qumica y celular. Mantiene que la vida apareci, a partir de materia inerte, en un momento en el que las condiciones de la tierra eran muy distintas a las actuales y se divide en tres. Evolucin qumica. Evolucin prebitica. Evolucin biolgica. La primera teora coherente que explicaba el origen de la vida la propuso en 1924 el bioqumico ruso Alexander Oparin. Se basaba en el conocimiento de las condiciones fsico-qumicas que reinaban en la Tierra hace 3.000 a 4.000 millones de aos. Oparin postul que, gracias a la energa aportada primordialmente por la radiacin ultravioleta procedente del Sol y a las descargas elctricas de las constantes tormentas, las pequeas molculas de los gases atmosfricos (H2O, CH4, NH3) dieron lugar a unas molculas orgnicas llamadas prebiticas. Estas molculas, cada vez ms complejas, eran aminocidos (elementos constituyentes de las protenas) y cidos nucleicos. Segn Oparin, estas primeras molculas quedaran atrapadas en las charcas de aguas poco profundas formadas en el litoral del ocano primitivo. Al concentrarse, continuaron evolucionando y diversificndose. Esta hiptesis inspir las experiencias realizadas a principios de la dcada de 1950 por el estadounidense Stanley Miller, quien recre en un baln de vidrio la supuesta atmsfera terrestre de hace unos 4.000 millones de aos (es decir, una mezcla de CH4, NH3, H, H2S y vapor de agua). Someti la mezcla a descargas elctricas de 60.000 V que simulaban tormentas. Despus de apenas una semana, Miller identific en el baln varios compuestos orgnicos, en particular diversos aminocidos, urea, cido actico, formol, cido cianhdrico (vase Cianuro de hidrgeno) y hasta azcares, lpidos y alcoholes, molculas complejas similares a aquellas cuya existencia haba postulado Oparin.

Estas experiencias fueron retomadas por investigadores franceses que demostraron en 1980 que el medio ms favorable para la formacin de tales molculas es una mezcla de metano, nitrgeno y vapor de agua. Con excepcin del agua, este medio se acerca mucho al de Titn, un gran satlite de Saturno en el que los especialistas de la NASA consideran que podra haber (o en el que podran aparecer) formas rudimentarias de vida. (9) Conceptos de especie, poblacin y comunidad Cules son las diferencias que existen entre los conceptos de especie, poblacin y comunidad? Aunque todos sabemos que la preocupacin principal de la Ecologa reside en estudiar a las poblaciones que habitan un sitio determinado. stas no se podran entender sin antes haber definido con claridad el concepto de especie, dado que a toda poblacin le es asignada una especie determinada. algunos ecologistas le otorgan la siguiente definicin: Una especie es un conglomerado de individuos que comparten muchas caractersticas en comn. Esto a su vez los hace diferentes de otros organismos, los cuales mantienen adems un mecanismo de reproduccin perfectamente bien definido como grupo, lo que favorece sus posibilidades de adaptabilidad y supervivencia. Otra interpretacin de lo anterior podra ser la siguiente: La especie representa el nivel de organizacin en el que se agrupa a los organismos que poseen una carga gentica similar, los cuales adems son capaces de reproducirse entre s para generar descendencia frtil y que por lo general se encuentran ubicados en un rea especfica determinada. Asimismo, existe la posibilidad de que surjan subespecies, debido a la cruza de animales. Por ejemplo, cuando se juntan una yegua con un burro. Dando como producto la especie denominada con el nombre de mula, la cual dicho sea de paso, no es frtil. Este subgnero se les conoce como hbridos. Ahora que hemos enunciado con puntualidad el concepto de especie, es pertinente abordar el siguiente nivel de jerarqua: La poblacin. Para este menester debemos tomar en cuenta que ningn organismo vivo es capaz de sobrevivir de manera aislada. Recordemos que todos los seres vivos, se renen e interactan con sus pares, para poder realizar diversas actividades fundamentales para su subsistencia. Entonces tenemos que la poblacin se define como: El conjunto de organismos individuales, de la misma especie, que ocupan un rea determinada, siendo capaces de intercambiar informacin gentica y que presentan propiedades emergentes propias de este nivel de organizacin, tales como la tasa de natalidad, la tasa de mortalidad, la proporcin de sexos, la distribucin de edades etc. La poblacin congrega a distintos individuos de la misma especie que tienen variaciones nicamente en sus rasgos externos. A estos rasgos se les conoce como caracteres fenotpicos y se encuentran asociados con: el tamao, su grado de resistencia, su color. Por otro lado, tambin existen variaciones de tipo gentico, a las cuales se les denomina como caracteres genotpicos. Adems las poblaciones se pueden subdividir en poblaciones locales, las cuales son entendidas como un pequeo conjunto de una unidad colectiva. Las variantes que se presentan entre las diversas poblaciones, resultan ms notables, justo en aquellas especies que han experimentado algn tipo de manipulacin o mutacin por parte del ser humano, con el nico fin de satisfacer las necesidades de este ltimo. Un ejemplo de esto puede ser observado en las distintas poblaciones de especies animales que han sido domesticadas por el hombre (gatos, palomas, pericos, perros etc.). Lo mismo ocurre en el reino vegetal con casos como el del frijol, arroz, maz, mango, pltano, jitomate, papa, rosas, girasoles, crisantemos etctera.

Por ltimo, hablaremos del concepto de comunidad. La comunidad es una asociacin de poblaciones de diferentes especies que interactan dentro de un rea determinada. De este modo, pondremos por ejemplo la de una comunidad de rboles que conviven juntos en un bosque tropical; o varios cardmenes de peces que habitan en un ro. Dentro de una comunidad, las poblaciones de diferentes especies (sin importar que stas sean animales o vegetales) se adaptan a las condiciones presentes en su hbitat. Algunos de los distintos organismos que componen la naturaleza (principalmente rboles y plantas) han aprendido a convivir llegando a tal grado de armona que muchos eclogos han llegado a denominar este tipo de comportamiento con el nombre de asociacin. sta llega a presentarse cuando se generan tres condiciones fundamentales: - La existencia de varias especies distintas (dos o tres), ubicadas a poca distancia una de la otra. - El nmero de organismos debe permanecer relativamente constante. - Tienen que compartir una tendencia que vaya encaminada hacia la estailidad ecolgica. Para concluir, solamente mencionaremos que en el momento en que se habla de una poblacin, se establece de manera implcita una referencia inmediata que conduce hacia una especie. En tanto que al hablar de una comunidad, automticamente sabemos que necesitaremos referirnos a algunas poblaciones, para sustentar nuestros comentarios. Origen de las Especies - Seleccin Natural En el Origen de las Especies, Charles Darwin introdujo el concepto de la seleccin natural. La seleccin natural es un proceso natural que acta para preservar y acumular las variaciones ventajosas menores dentro de los sistemas vivos. Suponga que un miembro de una especie desarrollara una ventaja funcional (a un reptil le crecieran alas y aprendiera a volar: una obvia ventaja que sus familiares confinados a la tierra no pudieran disfrutar); su cra heredaran esa ventaja y la pasara a las futuras cras. La seleccin natural actuara para preservar el rasgo ventajoso. Esencialmente, la seleccin natural es el equivalente naturalista de la cra domstica. A travs de los siglos, los criadores humanos han producido cambios dramticos dentro de las poblaciones animales domsticas, simplemente seleccionando individuos para la cra. Han sido capaces de acentuar caractersticas deseables (dado que la caracterstica est ya presente en el cdigo gentico de la criatura) y hasta suprimir gradualmente caractersticas indeseables con el tiempo. La diferencia entre la cra domstica y la seleccin natural es esta: en lugar de que criadores humanos hagan la seleccin, la naturaleza misma es el selector. Darwin hizo una observacin aguda, pero sac una mala conclusin. l pens que ya que la seleccin natural puede, y produce pequeas variaciones dentro de poblaciones animales, debera, por lo tanto, ser capaz de explicar toda la variedad que observamos en la biologa. Concluy que ya que la seleccin natural explica la variedad, toda la vida debe, de alguna manera, estar relacionada, habiendo todo evolucionado finalmente de alguna suerte de ancestro comn. "Es un hecho verdaderamente maravilloso - maravilla que somos dados a pasar por alto debido a la familiaridad -.que todos los animales y todas las plantas de todos los tiempos y espacio estn emparentados entre s..."1 los darwinistas han llegado hasta sugerir que este ancestro comn, de alguna manera evolucion de la materia no viva (la cual ellos suponen sera algn tipo de composicin a manera de sopa de agua sucia). Bien, toda esta idea de los pjaros y las bananas, los peces y las flores, estando todos emparentados, y de la vida evolucionando de la no vida...puede haber parecido remotamente verosmil all en los 1800. La biologa moderna todava estaba en su infancia, y todava se pensaba que la clula viva no era ms que una simple gota de protoplasma. Gregor Mendell (1822-1884) apenas haba empezado a explorar los principios de la herencia, y no fue sino hasta finales de los aos 1850, que Luis Pasteur (1822-1895) intent refutar

la falacia de la abiognesis. Pero gracias a los fundamentos puestos por estos grandes hombres de ciencia (los cuales se opusieron a la evolucin darwiniana) y a la luz de los tremendos avances que hemos hecho en la biologa molecular, la bioqumica, y la gentica, especialmente en los pasados cincuenta aos, las fallas de la teora de Darwin se destacan claramente. Por ejemplo, hemos establecido que existen barreras genticas. Los cerdos nunca volarn! S, existen grados de variaciones. Diferentes tonalidades de la piel, rasgos faciales, colores de ojos, tipos de cabello, etc. Usted podra tener un perro grande, o un perro pequeo, un perro con pelo largo, o uno con pelo corto. Pero ninguna clase de perro producir jams un no-perro! Los pjaros y las bananas no son primos lejanos! En lo referente a la vida surgiendo de la no-vida (abiognesis), los mecanismos son bastante conocidos y el resultado final este: ciertas restricciones qumicas hacen de la abiognesis un evento imposible. Origen de las Especies - Consejo de Henslow Si alguna vez se sienta a leer el Origen de las Especies de Darwin, tenga en cuenta el consejo de John Stevens Henslow (1796-1861) al joven Charles Darwin. Henslow fue uno de los profesores de Darwin en Cambridge. De hecho, fue Henslow quien recomend a Darwin al Capitn Robert FitzRoy (1805-1865) del HMS Beagle. Antes de que Darwin zarpara, Henslow le recomend que llevara los Principios de Geologa de Sir Charles Lyell. El libro de Lyell tuvo un profundo impacto sobre el joven Charles y su influencia se aprecia en todo el trabajo de Darwin. Henslow aconsej a Darwin: "De todos modos, lelo por los hechos, pero por ningn motivo creas las teoras disparatadas."2 Tratamos de pasarle este consejo. De todos modos, lalo por los hechos, pero por ningn motivo crea las teoras disparatadas. Evolucin biolgica La evolucin biolgica es el conjunto de transformaciones o cambios a travs del tiempo que ha originado la diversidad de formas de vida que existen sobre la Tierra a partir de un antepasado comn. La palabra evolucin para describir tales cambios fue aplicada por vez primera en el siglo XVIII por el bilogo suizo Charles Bonnet en su obra Consideration sur les Corps Organiss. No obstante, el concepto de que la vida en la Tierra evolucion a partir de un ancestro comn ya haba sido formulado por varios filsofos griegos, y la hiptesis de que las especies se transforman continuamente fue postulada por numerosos cientficos de los siglos XVIII y XIX, a los cuales Charles Darwin cit en el primer captulo de su libro El origen de las especies. Sin embargo, fue el propio Darwin, en 1859, quien sintetiz un cuerpo coherente de observaciones que consolidaron el concepto de la evolucin biolgica en una verdadera teora cientfica. Dos naturalistas, Charles Darwin y Alfred Russel Wallace, propusieron en forma independiente en 1858 que la seleccin natural es el mecanismo bsico responsable del origen de nuevas variantes fenotpicas y, en ltima instancia, de nuevas especies. Actualmente, la teora de la evolucin combina las propuestas de Darwin y Wallace con las leyes de Mendel y otros avances posteriores en la gentica; por eso se la denomina sntesis moderna o teora sinttica Segn esta teora, la evolucin se define como un cambio en la frecuencia de los alelos de una poblacin a lo largo de las generaciones. Este cambio p uede ser causado por diferentes mecanismos, tales como la seleccin natural, la deriva gentica, la mutacin y la migracin o flujo gentico. La teora sinttica recibe en la actualidad una aceptacin general de la comunidad cientfica, aunque tambin algunas crticas. La teora de Darwin.

Charles Darwin no fue el primero en proponer que la diversidad de los organismos es el resultado de procesos histricos, -pero el reconocimiento por la teora de la evolucin le pertenece por dos razones. En primer lugar su "larga argumentacin"' -como fue caracterizado El Origen de las Especies- dej poca duda acerca de que la evolucin haba ocurrido en realidad y, de esta manera, marc un punto de viraje en la ciencia de la biologa. La segunda razn, que est ntimamente vinculada con la primera, es que Darwin percibi el mecanismo general en virtud del cual se produce la evolucin. El concepto original de Darwin y de Wallace acerca de cmo ocurre la evolucin todava sigue proporcionando el marco bsico para nuestra comprensin del proceso. Ese concepto se funda en cinco premisas: 1.- Los organismos engendran organismos similares; en otras palabras, hay estabilidad en el proceso de la reproduccin. 2.- En la mayora de las especies , el nmero de individuos que sobreviven y se reproducen en cada generacin es pequeo en comparacin con el nmero total producido inicialmente. 3.- En cualquier poblacin dada ocurren variaciones aleatorias entre los organismos individuales, algunas de las cuales son hereditarias, es decir, que no son p roducidas por el ambiente. 4.- La interaccin entre estas variaciones hereditarias, surgidas al azar, y las caractersticas del ambiente determinan en grado significativo cules son los individuos que sobrevivirn y se reproducirn y cules no. Algunas variaciones permiten que los individuos produzcan ms descendencia que otros. Darwin llam a estas caractersticas variaciones "favorables" y propuso que las variaciones favorables heredadas tienden a hacerse cada vez ms comunes de una generacin a otra. Este es el proceso al que Darwin llam seleccin natural . 5.- Dado un tiempo suficiente, la seleccin natural lleva a la acumulacin de cambios que provocan diferencias entre grupos de organismos Evidencias del proceso evolutivo Las evidencias del proceso evolutivo son el conjunto de pruebas que los cientficos han reunido para demostrar que la evolucin es un proceso caracterstico de la materia viva y que todos los organismos que viven en la Tierra descienden de un ancestro comn. Las especies actuales son un estado en el proceso evolutivo, y su riqueza relativa es el producto de una larga serie de eventos de especiacin y de extincin. La formulacin de la teora evolutiva se sustent en un gran nmero de datos, a los que se han sumado posteriormente numerosas evidencias que ponen de manifiesto la evolucin histrica de la vida. Podemos clasificar estas evidencias distinguiendo las cinco principales fuentes de las que provienen: el estudio de la biogeografa, el estudio de las homologas, los estudios anatmicos, el estudio de la embriol oga y la sistemtica. 1.- La biogeografa: Es el estudio de las reas de distribucin de las especies, muestra que cuanto ms alejadas o aisladas estn dos reas geogrficas ms diferentes son las especies que las ocupan. 2.- Las Homologas: La diversidad de la vida sobre la Tierra no se resuelve en un conjunto de organismos completamente nicos, sino que los mismos comparten una gran cantidad de

similitudes morfolgicas. As, cuando se comparan los rganos de los distintos seres vivos, se encuentran semejanzas en su constitucin que sealan el parentesco que existe entre las especies. Estas semejanzas y su origen permiten clasificar a los rganos en homlogos, si tienen un mismo origen embrionario y evolutivo, y anlogos, si tienen diferente origen embrionario y evolutivo pero la misma funcin. 3.- Los estudios Anatmicos: Permiten reconocer en muchos organismos la presencia de rganos vestigiales, que estn reducidos y no tienen funcin aparente, pero que muestran claramente que derivan de rganos funcionales presentes en otras especies, tales como los huesos rudimentarios de las patas posteriores presentes en algunas serpientes. 4.- El estudio de la Embriologa: A travs de los estudios comparativos de las etapas embrionarias de distintas clases de animales ofrecen el cuarto conjunto de evidencias del proceso evolutivo. Se ha encontrado que en las primeras de estas etapas del desarrollo, muchos organismos muestran caractersticas comunes que sugieren la existencia de un patrn de desarrollo compartido entre ellas, que a su vez, demuestra la existencia de un antepasado comn. El sorprendente hecho de que los embriones tempranos de mamferos posean hendiduras branquiales, las que luego desaparecen conforme avanza el desarrollo, demuestra que los mamferos se hallan emparentados con los peces. 5.- La Sistemtica: Los organismos pueden ser clasificados usando las similitudes mencionadas en grupos anidados jerrquicamente, muy similares a un rbol genealgico.15 7 Si bien las investigaciones modernas sugieren que, debido a la transferencia horizontal de genes, este rbol de la vida puede ser ms complicado que lo que se pensaba, ya que muchos genes se han distribuido independientemente entre especies distantemente relacionadas. Las especies que han vivido en pocas remotas han dejado registros de su historia evolutiva. Los fsiles, conjuntamente con la anatoma comparada de los organismos actuales, constituyen la evidencia paleontolgica del proceso evolutivo. Mediante la comparacin de las anatomas de las especies modernas con las ya extintas, los paleontlogos pueden inferir los linajes a los que unas y otras pertenecen. Sin embargo, la aproximacin paleontolgica para buscar evidencia evolutiva tiene ciertas limitaciones. De hecho, es particularmente til solo en aquellos organismos que presentan partes del cuerpo duras, tales como caparazones, dientes o huesos. Ms an, ciertos otros organismos, como los procariotas las bacterias y arqueas presentan una cantidad limitada de caractersticas comunes, por lo que sus fsiles no proveen informacin sobre sus ancestros. El origen de los homnidos - El primer fsil de Australopithecus ("antropomorfo del sur") fue prcticamente ignorado por varios aos. Numerosos descubrimientos fsiles posteriores confirmaron la interpretacin de que los australopitecinos pertenecan al rbol genealgico humano. Los humanos nos diferenciamos el andar erecto y por poseer un cerebro mayor que el de estos simios, en proporcin con el tamao corporal. Los australopitecinos comparten con los humanos tanto el patrn bicspide (Los bicspides son los dientes que tienen dos puntas redondeadas y que se sitan entre los colmillos y los molares) del premolar (Se denomina diente premolar a cualquier

diente que erupciona en el espacio dejado por un molar temporal) como el andar erecto, aunque el tamao de su cerebro es aproximadamente similar al de los simios. -Uno de los homnidos primitivos ms completos hallado hasta el momento, es el llamado Lucy por su descubridor, Donald Johanson. Lucy, la "primera familia" (una notable coleccin de fsiles, representada por trece individuos) y otros homnidos fsiles bien conocidos, fueron descubiertos en el Tringulo de Afar, en Etiopa. Los fsiles atribuidos a la misma especie fueron descubiertos por el grupo de Leakey en Laetoli a 1.600 km de distancia, junto con un grupo de pisadas.

Homo erectus, Homo habilis y los humanos modernos, Homo sapiens presentan premolares bicspides (), andar bpedo (Se aplica al animal que se sostiene, anda, corre o salta sobre dos pies), postura erecta, cerebro grande y capacidad para construir herramientas. Considerando caractersticas tales como la talla y el tamao del cerebro, por largo tiempo se ha propuesto a H. erectus como especie ancestral de los humanos modernos. Procesos y patrones en la evolucin humana Los nuevos hallazgos fsiles y la reinterpretacin de los previos sugieren que la evolucin de nuestro linaje, lejos de constituir un ejemplo de transformacin filtica (es el cambio gradual dentro de un linaje individual a lo largo del tiempo), parece ms bien estar signada por numerosos eventos de ramificacin, es decir, por eventos cladogenticos (es el cambio evolutivo que produce la bifurcacin (es la accin de separar algo en varias partes) de poblaciones unas respecto de otras para formar especies nuevas, originando nuevas ramas). Algunos modelos de distintos orgenes propuestos para los humanos. a) Hasta hace poco ms de 25 aos, se crea que la lnea de homnidos era un linaje nico que haba evolucionado gradualmente desde Australopithecus, pasando por Homo erectus, hasta Homo sapiens. Los partidarios del equilibrio intermitente se complacen en sealar que, cuntos ms fsiles se descubren, mejor se puede apreciar que han existido un buen nmero de especies diferentes de homnidos que coexistieron. Una caracterstica clave del linaje es el aumento del tamao del cerebro en sucesivas especies d e Homo. Sin embargo, si consideramos el linaje en su conjunto, veremos que coexistieron especies con cerebros mayores y menores ocupando diferentes ambientes. La adquisicin de cerebros mayores en Homo ha sido interpretada por algunos investigadores como una consecuencia de procesos heterotrficos (Procesos en los que los organismos utilizan sustancias orgnicas como fuente de nutrientes.), es decir, de cambios en las velocidades y en los tiempos de desarrollo. El conocimiento actual acerca de los patrones de establecimiento de los caracteres clave de nuestro linaje permite desterrar la popular representacin de la evolucin humana. LA EVOLUCION HUMANA La evolucin humana explica el proceso de evolucin biolgica de la especie humana desde sus ancestros hasta el estado actual. El estudio del proceso requiere un anlisis interdisciplinar en el

que se anen conocimientos procedentes de ciencias como la gentica, la antropologa fsica, la paleontologa, arqueologa y la lingstica. El trmino humano, en el contexto de su evolucin, se refiere a los individuos del gnero Homo. Los cientficos han estimado que las lneas evolutivas de los seres humanos y de los chimpancs ha sido separado. A partir de esta separacin la estirpe humana sigui ramificndose originando nuevas especies, todas extintas actualmente a excepcin del Homo sapiens. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------16.- Bipedestacin Los Homininos, primates bpedos, habran surgido hace unos 6 7 millones de aos en frica, cuando dicho continente se encontr afectado por una progresiva desecacin que redujo las reas de bosques y selvas. Como adaptacin al bioma de sabana aparecieron primates capaces de caminar fcilmente de modo bpedo y mantenerse erguidos (East Side Story;18 19 ), Para lograr la postura y marcha erecta han tenido que aparecer importantes modificaciones: * Crneo. Para permitir la bipedestacin, el foramen magnum (u orificio occipital por el cual la mdula espinal pasa del crneo a la raquis), en el Homo sapiens (y en sus ancestros directos) el foramen magnun se ha "desplazado" casi hacia la base del mismo. * Columna vertebral. La columna vertebral bastante rectilnea en los simios, en el Homo sapiens y en sus ancestros bpedos ha adquirido curvaturas que permiten soportar mejor el peso de la parte superior del cuerpo, tales curvaturas tienen un efecto "resorte". Por lo dems la columna vertebral ha podido erguirse casi 90 a la altura de la pelvis;. Otro detalle; las vrtebras humanas son ms circulares que las de los simios, esto les permite soportar mejor el peso vertical. * Pelvis. La pelvis se ha debido ensanchar, lo cual ha sido fundamental en la evolucin de nuestra especie. Los huesos ilacos de la regin pelviana en los Homo sapiens (e inmediatos antecesores) "giran" hacia el interior de la pelvis, esto le permite soportar mejor el peso de los rganos al estar en posicin erecta. Como se ver ms adelante, esto ha si do fundamental en la evolucin de nuestra especie. * Piernas. Tambin para la bipedestacin ha habido otros cambios morfolgicos muy importantes y evidentes, particularmente en los miembros y articulaciones. Los miembros inferiores se han robustecido, el fmur humano se inclina hacia adentro, de modo que le posibilita la marcha sin necesidad de girar casi todo el cuerpo; la articulacin de la rodilla se ha vuelto casi omnidireccional * Pies. En los humanos los pies se han alargado, particularmente en el taln, reducindose algo los dedos del pie y dejando de ser oponible el "pulgar" del pie (el dedo mayor), en lneas generales el pie ha perdido casi totalmente la capacidad de aprehensin. El dedo mayor del pie tiene una funcin vital para lograr el equilibrio de los homininos durante la marcha y la postura erecta; * * 17.- Ventajas y desventajas de la bipedestacin * Permite otear el horizonte por encima de la vegetacin herbcea en busca de rboles o depredadores.

* Permite transportar cosas (como comida, palos, piedras o cras) con las manos, liberadas de la funcin locomotora. * Es ms lenta que la marcha cuadrpeda, pero es menos costosa energticamente, lo que debera ser interesante para recorrer largas distancias en la sabana, o en un hbitat ms pobre en recursos que la selva. * Expone menos superficie al sol y permite aprovechar la brisa, lo que ayuda a no recalentar el cuerpo y ahorrar agua, cosa til en un hbitat con escasez del lquido elemento. ------------------------------------------------Aspe ctos morfolgicos 18.- Diferencias con otros primates Liberacin de los miembros superiores La postura bpeda dej libres los miembros superiores que ya no tienen que cumplir la funcin de patas (excepto en los nios muy pequeos), el hombre podan recoger ms fcilmente su comida; races, frutos, hojas, insectos, huevos, reptiles pequeos, roedores y carroa; en efecto,. Los miembros superiores, siempre en relacin con otras especies, se han acortado. Visin El humano hereda la visin estereoscpica y pancromtica (la capacidad de ver una amplia tonalidad de los colores del espectro visible); los ojos en la parte delantera de la cabeza posibilitan la visin estereoscpica (en tres dimensiones), en Homo sapiens tal funcin cobra otro valor; en este aspecto la visin es bastante ms aguda en los humanos que en los otros. HOMINIZACIN Con este concepto se designa el proceso evolutivo que condujo desde los primates antropomorfos (con forma humana) a la aparicin de los primeros seres humanos. a lo largo de ese proceso evolutivo fueron surgiendo modificaciones corporales y tambin alteraciones cerebrales que dieron lugar a la aparicin de las capacidades intelectuales que diferencian al ser humano del resto de especies animales: el lenguaje articulado, la conciencia y el pensamiento. Fueron varios los factores que contribuyeron a ese proceso. No obstante, no existe acuerdo generalizado entre los cientficos en cul o cules fueron los cambios evolutivos ms importantes a la hora de acelerar la aparicin del ser humano. Por tanto, algunos cientficos proponen considerar todas esas transformaciones como un conjunto cohesionado de hechos, cuya conjuncin general produjo la aparicin de la nueva especie. Las ms importantes fueron las siguientes: - La aparicin de la postura erecta. - El bipedismo. - La expansin del cerebro. - La organizacin social.

- La aparicin de la caza organizada en grupos de individuos. - El auge de la comunicacin simblica entre los miembros del grupo. HUMANIZACIN Segn algunos antroplogos, el proceso evolutivo mediante el cual los primitivos seres humanos alcanzaron el pensamiento abstracto y la cultura. En ese sentido, se distingue de la hominizacin en que este ltimo concepto se utiliza para significar los cambios evolutivos biolgicos entre las especies de primates originarias y el surgimiento del ser humano a partir de transformaciones evolutivas. Sin embargo, muchos otros autores no establecen diferencias entre hominizacin y humanizacin, sealando que este ltimo proceso se produjo como un paso ms entre el conjunto de transformaciones evolutivas que caracterizaron a la hominizacin. La humanizacin y la hominizacin son dos procesos interdependientes que se influyen mutuamente. Sin hominizacin, no habra humanizacin posible. Sin humanizacin solo seriamos primates bpedos. Nos convertimos en humanos porque nuestra constitucin biolgica evoluciona hasta hacer posible un cerebro flexible capaz de pensar, hablar y planificar. Cules son las diferencias entre hominizacin y humanizacin? HOMINIZACION Es como el defi nidor de los cambios o transformaciones que ha sufrido el ser humano a lo largo del tiempo, es decir, la evolucin humana desde una fisonoma parecida a los simios hasta el estado actual. En el proceso de hominizacin hay una serie de logros fundamentales que han permitido llegar hasta el ser humano actual. Estos logros son: a) La bipedestacin o posicin erguida. La marcha bpeda provoc una serie de modificaciones imprescindibles: los pies se especializan en caminar, la pelvis se empequeeci para soportar el peso vertical del cuerpo, la columna vertebral se enderezo adquiriendo cuatro curvaturas, que permite que el centro de gravedad del cuerpo describa al andar casi una recta, una rodilla que puede doblarse en un solo sentido y un pulgar del pie largo y alineado con el resto de los dedos de los pies. El crneo, a su vez, repos sobre la columna, lo cual permiti un aumento de la capacidad craneana. Los cambios aludidos no fueron siempre ventajosos. As, por ejemplo, el empequeecimiento de la pelvis hace ms difcil el parto de las mujeres que el de las hembras de los monos antropoides. La marcha bpeda permiti liberar las extremidades superiores y las manos, que se convirtieron en instrumentos muy sensibles, capaces de manipular los objetos de forma muy precisa. En la mano humana, destaca el pulgar, que es alargado, puede rotar con bastante libertad y puede oponerse al resto de los dedos de la mano. b) El desarrollo cerebral. La marcha bpeda se adquiri mucho antes de que comenzara el aumento del volumen del cerebro. La mayora de lo

s seres humanos actuales tiene una capacidad craneal entre 1.300 y 1.500 cm3. En el transcurso del proceso de hominizacin, el volumen de la masa cerebral se ha multiplicado ms de tres veces. El aumento del tamao del cerebro y de su complejidad ha permitido la evolucin cultural y tcnica del ser humano. La telencefalizacin, la frontalizacin, la disimetra entre hemisferios, etc. son notas que van ligadas a la espectacular cerebracin del gnero homo, sin la cual el lenguaje y la razn no hubieran hecho su aparicin en el mundo. Paralelamente se produce una disminucin gradual del tamao de la cara y de los dientes. Todos los grandes simios estn dotados de enormes caninos (colmillos) que destacan del resto de los dientes. A medida que avanzamos en el proceso de hominizacin, observamos que los caninos van reducindose de tamao. Adems, los dientes que sirven para masticar -premolares y molareshan ido disminuyendo su tamao progresivamente. La elaboracin de los alimentos, especialmente desde la utilizacin del fuego, hizo menos necesarias estas piezas dentales para las tareas de desgarrar los alimentos. Los cambios anteriores provocaron una disminucin del tamao de la cara y de las mandbulas. La cara de los primeros antepasados del ser humano era grande y estaba situada al frente del crneo. A medida que los dientes se redujeron y el cerebro aument, la cara disminuy y vari su posicin; as, la cara de los seres humanos actuales est situada debajo, no delante, del cerebro. c) La adquisicin del lenguaje articulado. Paralelamente al desarrollo del cerebro, el lenguaje articulado permiti transmitir informacin concreta de modo instantneo. Fue un instrumento perfecto para la evolucin cultural del ser humano, que le ha llevado a controlar el planeta, adaptando el entorno a sus necesidades. Sin este instrumento, no hubiese sido posible la capacidad de razonar; no hubiese sido posible la aparicin del pensamiento. d) Neotenia o nacimiento inmaduro. El ser humano es el animal que viene a la vida ms indefenso y ms necesitado de un largo perodo de cuidados. Gracias a eso la mente es una hoja, casi en blanco, capaz de una amplia gama de aprendizajes. De hecho, la zona del cerebro donde radican los instintos se liberan en beneficio de las zonas que posibilitan los aprendizajes. e) Ecumenismo. La familia de los homnidos ha culminado su evolucin en la constitucin de una sola especie y en la ampliacin de su hbitat hasta ocupar toda la tierra y con el tiempo, posiblemente otros planetas. HUMANIZACION Una vez concluido el proceso de hominizacin, es decir, constituido el gnero homo como entidad biolgica madura, se inici inmediatamente una actividad que careca de precedentes en la historia de la vida; a saber: la actividad cultural, la invencin de una nueva manera de existir que iba a separar definitivamente al hombre de todas las dems especies y a convertirle, en efecto, en "rey de la creacin". Esta actividad especficamente humana, en cuya virtud nos hemos convertido en lo que somos hoy, comenz siendo muy rudimentaria, apenas distinguible de la actividad ad

aptativa de los animales superiores. Las diferencias, aparentemente pequeas en un principio, resultaron, sin embargo, lo suficientemente importantes para producir con el tiempo dos modos de vida tan distintos como el del hombre y del del resto de los animales. En un principio, la actividad instrumental del hombre fue muy elemental y funcion al servicio de fines biolgicos muy elementales -alimentacin, defensa, alojamiento-, pero se diferenci de la de los simios ms cercanos en que stos, capaces, por supuesto, de arrojar piedras, de utilizar un palo como bastn o de convertir una rama en instrumento para robar miel de una colmena, jams llegaron a trascender los lmites de esta actividad instrumental de primer orden. [...] Por consiguiente la hominizacin y humanizacin es un proceso mediante el cual el ser humano ha llegado a constituirse como especie inde pendiente desde un punto de vista biolgico. Este proceso se denomina hominizacin, junto a este trmino humanizacin se hace referencia a las caractersticas ms culturales y menos fsicas que caracterizan al ser humano. Podramos decir que son dos caras de una misma moneda. El paso siguiente, probablemente unido al desarrollo del lenguaje, consisti en ampliar los fines biolgicos, de pura supervivencia, con valores religiosos y artsticos totalmente desconocidos en el mundo animal. El ser humano comenz a enterrar a sus muertos de acuerdo con normas inventadas por l mismo, empez a construir adornos para su cuerpo y a decorar sus cuevas con pinturas y smbolos. La humanizacin haba comenzado.