Brani presi da: Bernard Cohen, La rivoluzione nella scienza, Longanesi.

E un fatto documentato che la parola rivoluzione divenne per la prima volta di uso generale come termine tecnico, nelle scienze esatte, dove ebbe per molto tempo (e ha ancora) un significato molto diverso da quello di un mutamento improvviso e drammatico. Rivoluzione significa tornare di nuovo, passare attraverso una sucessione ciclica, come nel caso delle stagioni dellanno, o del flusso e riflusso delle maree. Nelle scienze la nozione di rivoluzione implica quindi una costanza nel mutamento, una ripetizione senza fine, una fine che un nuovo principio. Questo il significato cui pensiamo in espressioni come le rivoluzioni orbitali dei pianeti. Lespressione rivoluzione scientifica non trasmette, per, alcun senso di continuit e di permanenza: essa implica piuttosto una rottura nella continuit. Newton e i suoi predecessori non concepirono se stessi come dei rivoluzionari, anche perch la loro opera fu prodotta prima che il termine rivoluzione diventasse di applicazione generale nelle scienze. Quando nel 1667 fu presentata la nuova scienza rivoluzionaria di Newton, fu chiaro che i veri nemici che si dovevano sconfiggere non erano gli aristotelici e gli scolastici, ma i cartesiani e la loro cosmologia fisica fondata sui vortici. Per questo i newtoniani fecero la corte alle forze dello stato, a cominciare dalla dedica, da parte di Newton, della prima edizione dei Principia alla Royal Society e al suo mecenate, re Giacomo II. Poich la Chiesa era una forza molto potente in ogni sorta di questioni intellettuali, i newtoniani si diedero da fare per assumere il controllo delle Boyle Lectures (fondate con un lascito testamentario dal chimico e filosofo naturale Boyle) che consistevano in un ciclo di otto sermoni da tenersi in chiese di Londra sulle prove a favore del cristianesimo. I newtoniani introdussero conferenze popolari sulla nuova scienza, facendo ampio uso di esperimenti pubblici per rendere largomento pi gradevole e facile da capire. Newton us la sua influenza personale per far sostituire i docenti scolastici e cartesiani nelle principali universit con newtoniani ortodossi. A proposito di Copernico: Copernico nellimmaginario collettivo visto come un architetto cosmico e ribelle che produsse una rivoluzione nella struttura concettuale delluniverso (Rosen, 1971). Per Thomas Kuhn la rivoluzione copernicana fu un complesso di eventi essendo una rivoluzione di idee, una trasformazione che luomo aveva delluniverso e del suo particolare rapporto con esso. La rivoluzione copernicana riveste un particolare interesse per chi si proponga unanalisi critica del concetto di rivoluzione nella scienza, perch gli scritti e le dottrine di Copernico non crearono al loro tempo un mutamento radicale immediato nel sistema basilare della teoria astronomica accettata e incisero assai poco sullattivit pratica degli astronomi.

Per le scienze, il vero impatto sullastronomia copernicana non cominci a farsi avvertire sino a mezzo secolo-tre quarti di secolo dopo la pubblicazione del trattato di Copernico (1543), quando la considerazione fisica di una terra in movimento pose problemi nella scienza del moto. Pag 129: Tanto nel De revolutionibus quanto nel Commentariolus Copernico attacca lastronomia tolemaica non perch in essa il sole a muoversi anzich la terra, ma perch Tolomeo non ha aderito rigorosamente al precetto che impone di spiegare tutti i moti celesti solo con moti circolari uniformi o con combinazioni di tali moti circolari. Tolomeo riconobbe che una rappresentazione esatta dei moti planetari richiedeva labbandono del movimento circolare uniforme e introdusse audacemente quello che in seguito fu chiamato equante ossia il punto da cui il moto non uniforme lungo un arco apparirebbe uniforme. Secondo il suo seguace Reinhold, Copernico pensava che fosse un contributo pi significativo aver eliminato lequante per tornare al puro moto circolare uniforme che non avere detronizzato la terra dal centro delluniverso per collocarvi invece il sole (Gingerich, 1973). Se la rivoluzione consistette in questo ritorno ai canoni greci della circolarit e delluniformit, ci sarebbe stata una rivoluzione copernicana solo nel vecchio senso di ritorno agli ideali del passato, un rituale di purificazione eseguito eliminando le innovazioni posteriori. Pag 132: il compito che Copernico si propose nel De revolutionibus era quello di produrre una costruzione matematica delluniverso, come aveva fatto ed indicato nel titolo del suo grande trattato Tolomeo. Il De revolutionibus comprende 196 fogli, dei quali solo 7 sono dedicati a generalit, a principi fisici, al punto di vista filosofico di Copernico e alle ragioni che lo indussero ad attribuire un movimento alla terra anzich al sole. La quasi totalit del trattato dedicata allastronomia matematica. Poich Copernico, al contrario di Tolomeo disdegnava di usare un equante, dovette introdurre un ingombrante apparato di cerchi su cerchi: un epiciclo con centro su un deferente pi un epiciclo con centro su un altro epiciclo. Copernico situ il entro delle sfere planetarie in un punto vuoto dello spazio, anzich centrare luniverso planetario sul sole stesso. Perci in realt la sua dottrina non eliocentrica (con il sole al centro), ma eliostatica (con il sole immobile). Il vero sistema eliocentrico dellastronomia moderna fu introdotto da Keplero nel suo trattato su Marte (1606) e non da Copernico. Ma le domende che ci poniamo sono due: il sisema copernicano era pi semplice di quello tolemaico? Ed era pi preciso? La risposta no Owen Gingerich si servito di un computer per accertare dove si trovassero i pianeti nel 1500 e analisi accurate del modello hanno dimostrato che il modello di copernico non fosse pi preciso di quello tolemaico. Per quanto concerne lastronoma pratica o di calcolo le innovazioni introdotte da Copernico non furono certo rivoluzionarie e in alcuni casi furono addirittura del passi allindietro. Copernico potrebbe essere stato invece rivoluzionario nel sostenere una filosofia del realismo contro al corrente strumentalismo.

La dottrina copernicana consegu una sorta di notoriet rivoluzionaria nel 1616, quando il De revolutionibus fu incluso nellIndex librorum prohibitorum; il dialogo copernicano di Galileo (Sopra i due massimi sistemi del mondo) fu similmente poibito nel 1633. Il De revolutionibus fu per solo sospeso, come si disse donec corrigatur (fich non fosse stato corretto) mentre il Dialogo di Galileo fu messo allindice incondizionatamente e vi rimase sino allottocento inoltrato. Il carattere e lo stile non rivoluzionari del De Revolutionibus sono evidenti nellelenco di correzioni richieste dalla Sacra Congregazione dellIndice del 1620. Quasi tutte le richieste erano mutamenti di formulazioni di realt o di certezza a condizioni o ipotesi.

Come espresse audacemente Dreyer nel 1906 Copernico non realizz quello che oggi si chiama sistema copernicano