La economa es una ciencia que se ocupa de estudiar cmo las sociedades administran unos recursos escasos (siempre limitados)

con el objetivo de producir unos bienes y unos servicios y distribuirlos para su consumo entre los miembros de la sociedad. En todas las sociedades hay que cubrir una serie de necesidades que se consiguen mediante la actividad productiva. En una economa las decisiones que se deben tomar son: -Qu producir -Cmo producir -Para quin producir Hay muchas formas de resolver estas cuestiones, pero en la gran mayora de las sociedades actuales se organiza alrededor del mercado. Sin embargo, hay sociedades que se basan en la economa planificada, como puede ser China, Corea del Norte o Cuba. El mtodo.- La economa es una ciencia que se caracteriza por tener un mtodo. En primer lugar se estudia el comportamiento de los individuos, que llamaremos agentes econmicos y que pueden ser los consumidores o los productores. Microeconoma: se encarga de estudiar de qu forma toman las decisiones las empresas y los individuos. La economa como ciencia Antes de definir la economa como ciencia es necesario mencionar que en la economa hay diferentes puntos de vista, segn el enfoque que se adopte. Sin embargo, destacan dos: el enfoque objetivo y el enfoque subjetivo; por lo tanto, sobresalen la definicin objetiva y la definicin subjetiva, que refieren a dos teoras del valor (objetivo y subjetivo, correspondientemente). Definicin objetiva o marxista La definicin clsica de la corriente objetiva es de Friedrich Engels, quien seala: "La economa poltica es la ciencia que estudia las leyes que rigen la produccin, la distribucin, la circulacin y el consumo de los bienes materiales que satisfacen necesidades humanas. ". Karl Marx a su vez seala que la economa es "la ciencia que estudia las relaciones sociales de produccin ". Tambin se le llama "la ciencia de la recta administracin". La corriente objetiva se basa en el materialismo histrico, se refiere al concepto del valor-trabajo, por el que el valor tiene su origen objetivo en la cantidad de trabajo requerido para la produccin de los bienes. Y es histrico porque concibe el capitalismo como un modo de produccin correspondiente a un determinado momento histrico. Esta definicin se basa en la rama de la economa conocida como Economa Poltica. Definicin subjetiva o marginalista La definicin clsica de la orientacin subjetivista es de Lionel Robbins, quien afirma: "La economa es la ciencia que se encarga del estudio de la satisfaccin de las necesidades humanas mediante bienes que, siendo escasos, tienen usos alternativos entre los cuales hay que optar".

Definicin Sistmica Desde otro punto de vista la economa puede ser observada como un mbito de comunicacin bien definido. Esto significa que la economa es el medio de comunicacin en el cual se forman los sistemas econmicos. En esta perspectiva los sistemas econmicos son sistemas sociales en los cuales las comunicaciones que se reproducen son comunicaciones sobre compensaciones o pagos. Aquellas comunicaciones que tienen sentido econmico, se reproducen en los sistemas econmicos, aquellas que no tienen sentido, se rechazan. Esta visin sociolgica de la economa posibilita comprender la economa como un aspecto integral de la sociedad y que todo esto tiene relacin con la mercadotecnia.

Bienes. Los bienes, en trminos generales, son objetos tiles, provechosos o agradables que proporcionan a quienes los consumen un cierto valor de uso o utilidad. Los bienes econmicos, ms especficamente, son objetos que se producen para su intercambio en el mercado, es decir, son mercancas. Para que un objeto pueda ser considerado un bien econmico es preciso que el mismo tenga una cierta demanda, es decir, que sea considerado por algunas personas como un objeto capaz de satisfacer sus necesidades, y que el bien resulte escaso en relacin a esa demanda. Un bien de oferta ilimitada no pasa a formar parte de los intercambios entre seres humanos; se considera entonces un bien libre o no econmico. En economa resulta de suma importancia la clasificacin de los bienes de acuerdo a sus caractersticas: se habla entonces de bienes de capital, bienes intermedios y bienes de consumo; de bienes privados, pblicos o mixtos; de bienes complementarios o sustitutivos, etc. Bienes complementarios. Son aquellos que deben utilizarse conjuntamente para satisfacer alguna necesidad. La relacin que se establece entre bienes complementarios es tal que el consumo de unos va directamente aparejado al de aqullos que lo complementan: as el consumo de automviles requiere el de gasolina, el de electricidad es necesario para un computador, etc. Existen diversos grados de complementariedad entre bienes diferentes: en algunos casos es muy alta, como cuando se necesita una llave para usar una cerradura, y en otros casos es ms flexible, pudindose usar ms o menos cantidad de un bien para complementar otro. La demanda de los bienes complementarios tiene algunas particularidades que la distinguen de otros casos: si baja el precio de los electrodomsticos, por ejemplo, aumentar su consumo y -por lo tanto- el de electricidad, producindose un movimiento simultneo, lo cual es opuesto a lo que ocurre en el caso de los bienes sustitutivos. Bienes de capital. Aquellos bienes cuya utilidad consiste en producir otros bienes o que contribuyen directamente a la produccin de los mismos. El concepto engloba as tanto a los bienes intermedios -que forman parte de proceso de produccin- como a los bienes de produccin en s mismos. Bienes de consumo. Dcese de los bienes que son utilizados para satisfacer las necesidades corrientes de quienes los adquieren, es decir, cuya utilidad est en satisfacer la demanda final de los

consumidores. Los bienes de consumo se diferencian de los de capital por cuanto no tienen por objeto producir otros bienes o servicios, sino atender a las necesidades directas de quienes los demandan. Los bienes de consumo se clasifican en durables (o duraderos) y no durables. Los primeros son los que rinden al consumidor un flujo de servicios durante un tiempo relativamente largo, como los muebles, los automviles, la vivienda, etc.; los segundos son los que se agotan o consumen completamente en el acto de satisfacer una necesidad, como la comida, por ejemplo. La divisin entre bienes durables y no durables no es estricta, como se comprender, puesto que un mismo bien puede durar mucho ms o menos segn el uso que le d el consumidor y de acuerdo a diversas circunstancias concretas. Por tal razn, en la prctica, muchos autores consideran bienes durables a aquellos que tienen un comportamiento peculiar y que son los bienes cuyo precio es relativamente alto en comparacin con el ingreso del consumidor: en este caso la demanda flucta considerablemente de acuerdo a los ingresos actuales y anticipados de los consumidores, se realiza un proceso de compra ms largo y cuidadoso que en otros casos y se apela -casi como regla general- al financiamiento. La durabilidad de tales bienes hace que el stock o existencia de los mismos sea relativamente grande en comparacin con la produccin que llega al mercado: ello implica que no hay un flujo regular de ventas como en el caso de los productos perecederos o de menor precio. Por tal motivo la demanda de los bienes durables se ve mucho ms afectada por los ciclos econmicos y el estado general de la economa que lo que ocurre para el caso de los bienes no durables. Bienes de produccin. Llmese bienes de produccin a aquellos cuya utilidad consiste en producir otros bienes. Son as bienes de produccin las mquinas y otras instalaciones que permiten organizar procesos productivos que resultan en la creacin de mercancas. Cuando se adquieren bienes de produccin se efecta una inversin, pues se destina capital a la compra de objetos con el propsito de realizar actividades productivas y no de consumirlos por la utilidad que estos tengan por s mismos. Bienes libres. Llmense as a los bienes no econmicos, es decir a aqullos que no son escasos en relacin a su demanda y que, por lo tanto carecen de precio, aunque puedan poseer utilidad y su uso proporcione satisfacciones al consumidor. Bienes pblicos. Llmense as a los bienes o servicios que no pueden ser disfrutados por un individuo sin que otros tambin tengan acceso a ellos. Al establecerse una fuerza policial o un servicio de alumbrado pblico, por ejemplo, no es posible suministrar el bien a quienes paguen por l y excluir de su disfrute a quienes as no lo hagan. El consumo que una persona haga de tales bienes no disminuye el consumo de las restantes personas, a diferencia de lo que ocurre con los otros bienes, que por ello son llamados bienes privados. Cuando estas caractersticas se dan de un modo completo se habla de bienes pblicos puros: en este caso no es posible excluir a nadie del consumo del bien y el consumo de una persona no disminuye el de las restantes. Cuando, como frecuentemente ocurre, esto sucede slo de un modo parcial, se habla entonces de bienes mixtos. Por ejemplo, la vacunacin contra una enfermedad puede considerarse un bien mixto, pues ella incluye una utilidad privada -la propia proteccin- pero tambin una utilidad pblica, la proteccin que se ofrece a los dems contra el contagio. En este caso se habla de la externalidad del bien, de la utilidad que ste confiere a quienes sin embargo no han pagado para obtenerlo. La provisin de bienes pblicos no puede realizarse eficientemente a travs del mercado puesto que el oferente de los mismos no puede garantizar que slo quienes paguen tengan derecho a obtener el bien; en tales circunstancias muchas personas no tendran incentivo alguno para pagar por algo que, de todas

maneras, estarn en condiciones de disfrutar, y por lo tanto quien produzca el bien no tendr los incentivos para hacerlo. El fenmeno de quienes pueden aprovecharse de la utilidad de un bien pblico sin haber pagado por ello es conocido como el caso del free rider (el que viaja sin pagar): cuando un bien pblico es provisto, ste tiene un precio que refleja el nmero de quienes han pagado por el mismo; pero, una vez provisto, y ya cubiertos todos los costos, cualquier persona que se incorpore al disfrute de ese bien podr hacerlo gratuitamente sin alterar las transacciones ya realizadas. Por ello los bienes pblicos se proveen generalmente a travs de la accin de organismos pblicos: gobiernos nacionales, regionales o municipales y asociaciones de diverso tipo. Bienes sustitutivos. Llamados tambin competitivos, son aquellos que, aunque diferentes entre s, pueden satisfacer la misma necesidad del consumidor. En tal caso un bien -o servicio- puede sustituir o entrar en competencia con otro; es el consumidor quien escoge la forma en que habr de satisfacer sus necesidades: podr viajar en avin o por carretera para trasladarse a otra ciudad, del mismo modo que podr escoger entre mltiples alimentos diferentes para prepararse una comida. Hay bienes que slo en ciertos casos resultan sustitutivos, como cuando se escoge un regalo y pueden escogerse artculos muy diferentes; en otros casos los bienes pueden ser casi idnticos, como cuando diversas marcas se disputan un mercado bien definido y delimitado. La demanda de los bienes sustitutivos funciona de un modo diferente a la de los bienes complementarios. Cuando aumentan los pasajes de avin, por ejemplo, disminuye la demanda de los viajes areos pero aumenta en consecuencia la demanda de otros tipos de transporte. Las respectivas variaciones dependen de la elasticidad de sustitucin entre dichos bienes. Dentro de los bienes sustitutivos se habla tambin de bienes inferiores y superiores: los primeros no satisfacen tan bien las necesidades de los consumidores como los segundos. Los bienes inferiores se compran en cantidades relativamente grandes cuando la renta de los consumidores es baja; cuando el ingreso de stos aumenta se produce una sustitucin gradual en favor de los segundos. Necesidad. En economa la necesidad es idntica al deseo que tengan los consumidores de una mercanca o servicio; el trmino no indica, por lo tanto, la situacin de apremio o de penuria que suele connotar en el lenguaje cotidiano. Las necesidades econmicas no pueden satisfacerse nunca totalmente, debido a que los bienes y servicios resultan escasos en relaciones a los ilimitados deseos de los consumidores. Es posible que stos satisfagan por completo la necesidad de una cierta mercanca o servicio pero, una vez llegado a este punto, aparecern nuevas necesidades, tal vez ms elaboradas y complejas, que generarn una mayor demanda de otros bienes. A esta propensin tericamente ilimitada hacia el consumo se la denomina, en economa, no saciedad, o principio de no saciedad; ella resulta fundamental para entender la dinmica del crecimiento econmico y la expansin constante, en cantidad y calidad, de los mercados. La teora de la utilidad marginal ayuda a comprender, ms en profundidad, por qu las necesidades nunca se satisfacen por completo: los recursos de una economa estn utilizados en forma ptima cuando las necesidades se satisfacen por igual en el margen, de forma que la utilidad marginal de los recursos empleados sea igual para cada una de las necesidades que se est atendiendo. Esto significa que si una necesidad se satisface por completo se estaran empleando los recursos existentes de un modo ineficiente, pues la utilidad marginal obtenida en este caso sera menor que la correspondiente a aquellas necesidades que se estn satisfaciendo de un modo menos completo. Este anlisis sirve para comprender por qu en un sistema central de asignacin de recursos -como el de una economa

planificada- pueden resolverse algunos problemas concretos, pero a costa de crear acusadas penurias en la provisin de otros bienes y servicios que los consumidores tambin consideran como necesarios. Utilidad. En economa se llama utilidad a la capacidad que tiene una mercanca o servicio de dar satisfaccin a una necesidad. La ciencia econmica hace abstraccin de consideraciones ticas o morales en cuanto a definir lo que es una necesidad: se considera por tal cualquier deseo de bienes o servicios que tenga de hecho el consumidor. En un sentido ms amplio utilidad es equivalente a bienestar, satisfaccin, etc. Se dice que un bien o servicio tiene utilidad para alguien si esta persona prefiere poseerlo a no poseerlo. A partir de esta idea se construye la llamada funcin de utilidad que indica que la utilidad total de un individuo depende de los bienes que consume y de las cantidades consumidas de cada uno. Utilidad marginal. Este concepto resulta crucial para la ciencia econmica, tanto es as que est en la base, y ha dado el nombre, a toda una corriente de pensamiento, el marginalismo. La utilidad marginal se refiere al aumento o disminucin de la utilidad total que acompaa al aumento o disminucin de la cantidad que se posee de un bien o conjunto de bienes y es, matemticamente, igual a la derivada de la curva que describe la funcin de utilidad a medida que aumentan los bienes a disposicin del consumidor. Cuando un individuo adquiere unidades adicionales de una mercanca la satisfaccin o utilidad que obtiene de las mismas va, desde luego, aumentando; pero dicho aumento no es proporcional o constante, pues cada vez resulta menor la utilidad obtenida de la ltima unidad considerada. Llegar un punto en que, por lo tanto, se alcance el mximo de utilidad y, a partir de este punto, podr haber incluso una utilidad negativa, pues unidades adicionales del bien resultarn en definitiva una molestia, producindose entonces una desutilidad. Es posible que a una persona le guste tener un perro, o tal vez dos o tres, pero es casi seguro que estar dispuesta a pagar para que alguien se lleve a su dcimo o vigsimo perro. Este comportamiento del consumidor queda expresado entonces en lo que se llama la Ley de la utilidad marginal decreciente, que puede ser enunciada diciendo que a medida que el consumo de una mercanca aumenta en un individuo, mantenindose constante todo lo dems, su utilidad marginal derivada de esta mercanca decrecer. La ley de la utilidad marginal decreciente sirve para explicar el comportamiento de la demanda: Los gastos de una persona en los diferentes bienes reflejan su escala de preferencias y el nivel de su renta; de la ley enunciada se sigue que la utilidad total, obtenida del gasto de un ingreso dado, alcanzar su mximo cuando el gasto se distribuya de un modo tal que cada unidad de gasto (unidad monetaria) determine utilidades marginales iguales para todos ellos; debido a que los precios de los bienes difieren debiera decirse, para enunciar la afirmacin anterior con ms exactitud, que la utilidad en realidad se maximiza cuando las utilidades marginales de los bienes son proporcionales a los precios relativos de ellos. Esta es la condicin de equilibrio para el individuo, considerado como consumidor. La ley de la utilidad marginal decreciente permite entender, entonces, cmo opera la demanda de un determinado bien o servicio, pues no es la utilidad que una mercanca aisladamente produce la que determina su demanda, sino la utilidad marginal que sta posea para l en las circunstancias concretas en que se produce su eleccin.

PRODUCCIN Cualquier actividad que sirve para crear, fabricar o elaborar bienes y servicios. En un sentido algo ms estricto puede decirse que produccin econmica es cualquier actividad que sirve para satisfacer necesidades humanas creando mercancas o servicios que se destinan al intercambio. El concepto econmico de produccin es, por lo tanto, suficientemente amplio como para incluir casi todas las actividades humanas: es produccin el trabajo del artista y del artesano, la provisin de servicios personales y educacionales, la actividad agrcola y la de la industria manufacturera. El nivel de vida de una comunidad, y el grado de desarrollo econmico de la misma, dependen esencialmente de la cantidad de bienes y servicios que estn a su disposicin para el consumo y sta, a su vez, depende de la cantidad de mercancas que sean producidas en un perodo dado. Cualquiera sea la forma en que se distribuyen los ingresos de una poblacin, sta tendr bajos niveles de consumo si el volumen de los bienes disponibles es insuficiente; por ello la riqueza de las sociedades modernas se basa en una expansin enorme de la produccin con respecto a la existente en pocas anteriores, y no en las polticas redistributivas que se hayan llevado a cabo. Esto ya lo comprendi claramente Adam Smith quien destac, en las primeras pginas de La Riqueza de las Naciones, el superior nivel de vida que tiene un obrero de su poca con respecto al de cualquier rey o prncipe de una sociedad tribal. Tambin es de Smith la idea, aceptada plenamente todava, de que el volumen de la produccin depende de la divisin del trabajo y sta de la existencia del mercado. La produccin moderna se basa en un acervo tecnolgico que se ha ido expandiendo a lo largo del tiempo e implica el uso intensivo de capital y de mano de obra cada vez ms calificada. La amplitud de los mercados modernos ha hecho que pueda producirse una variedad inmensa de bienes y servicios. La teora econmica ha prestado particular atencin a dos problemas fundamentales que enfrenta el productor: qu combinacin de factores utilizar para lograr la eficiencia y qu cantidad producir para maximizar las ganancias. Sobre ambos temas se ha llegado a resultados concluyentes, al menos en lo que respecta a una economa de competencia: la eficiencia productiva se alcanza cuando el valor del producto marginal de cada factor productivo es igual a su coste marginal; el nivel ptimo de produccin se logra cuando el ingreso marginal -el ingreso que produce la "ltima" mercanca vendidase iguala con el coste marginal de produccin. Esta ltima afirmacin implica que el coste marginal de producir una mercanca se ir reduciendo a medida que se aprovechan las economas de escala existentes pero que, luego de cierto punto, el proceso se revertir. En la prctica las empresas enfrentan otros problemas, ms difciles de encarar tericamente: deben afrontar inversiones de riesgo cuando lanzan al mercado productos cuya aceptacin no es completamente conocida; deben adaptarse a las complejas regulaciones que imponen casi todos los Estados, y tienen que lograr, adems, un adecuado clima en las relaciones laborales. En todo caso, puede decirse que la teora de los costos marginales resulta de una indudable utilidad para comprender cmo se alcanza un volumen determinado de produccin en condiciones tecnolgicas dadas.

FACTORES PRODUCTIVOS Los economistas clsicos consideraban que para producir bienes y servicios era necesario utilizar unos recursos o factores productivos: la tierra, el trabajo y el capital. Esta clasificacin de factores sigue siendo muy utilizada en la actualidad. Por tierra se entiende no slo la tierra agrcola sino tambin la tierra urbanizada, los recursos mineros y los recursos naturales en general. Por capital se entiende el conjunto de recursos producidos por la mano del hombre que se necesitan para fabricar bienes y servicios: la maquinaria o las instalaciones industriales, por ejemplo. Conviene que esto quede claro ya que la palabra 'capital' se usa muchas veces de forma incorrecta para designar cualquier cantidad grande de dinero. El dinero slo ser capital cuando vaya a ser utilizado para producir bienes y servicios, en cuyo caso se llamar capital financiero. El dinero que se vaya a utilizar para adquirir bienes de consumo no puede ser llamado capital. Por trabajo se entiende la actividad humana, tanto fsica como intelectual. En realidad toda actividad productiva realizada por un ser humano requiere siempre de algn esfuerzo fsico y de conocimientos previos. Esta clasificacin de los factores productivos se corresponda biunvocamente con un anlisis "sociolgico" del sistema econmico en tiempos de los economistas clsicos. En la Inglaterra del siglo XVIII haba tres clases sociales claramente diferenciadas: la aristocracia, propietaria de la tierra, la burguesa, propietaria del capital, y los trabajadores. La justificacin de los ingresos de la aristocracia y de la burguesa resultaba de la retribucin de los factores que posean y que dedicaban a la produccin. En la actualidad la clasificacin ha perdido mucho sentido. No existe hoy una aristocracia terrateniente separada de la burguesa y es frecuente encontrar trabajadores que poseen algunas acciones y son propietarios tambin de una vivienda. Los clsicos pensaban que para crecer econmicamente, para producir ms, era suficiente con el aumento de la cantidad de factores disponibles, principalmente del trabajo y del capital. Ahora se sabe que el papel ms importante en el crecimiento econmico lo tienen los avances en el conocimiento cientfico y tcnico. Podramos por tanto aadir a los tres factores productivos dos ms: los conocimientos humanos que estn incorporados al factor trabajo (el "know-how") y la tecnologa, o simplemente tcnica, que est incorporada al capital. Sectores de produccin Los sectores productivos o econmicos son las distintas ramas o divisiones de la actividad econmica, atendiendo al tipo de proceso que se desarrolla. Se distinguen tres grandes sectores denominados primario, secundario y terciario. Sector primario Comprende las actividades de extraccin directa y sin transformaciones de bienes de la naturaleza. Normalmente, se entiende que forma parte del sector primario la agricultura, la ganadera, la silvicultura (subsector forestal), la pesca y la avicultura (subsector pesquero y pisccola). El sector primario o agrario est formado por las actividades econmicas relacionadas con la transformacin de los recursos naturales en productos primarios no elaborados. Por lo usual, los productos primarios son utilizados como materia prima en las producciones industriales. Las principales actividades del sector primario son la agricultura, la minera, la ganadera, la silvicultura,la apicultura, la acuicultura, la caza y la pesca.

Los procesos industriales que se limitan a empacar, preparar o purificar los recursos naturales suelen ser considerados parte del sector primario tambin, especialmente si dicho producto es difcil de ser transportado en condiciones normales a grandes distancias. El sector primario suele ser una parte importante de los pases en desarrollo.este sector es el que hace el movimiento de los dems sectores ya que sin materia prima no se desarrolla ningn producto para la industria, por ello este es el principal sector, este promueve a el sector secundario.

Sector secundario o transformador El sector secundario rene la actividad artesanal e industrial manufacturera, mediante las cuales los bienes provenientes del sector primario son transformados en nuevos productos. Abarca tambin la industria de bienes de produccin, tales como materias primas artificiales, herramientas, maquinarias, etc. De igual manera comprende la industria de bienes de consumo, as como tambin la prestacin de los servicios a la comunidad. Sector terciario o de servicios El sector terciario se dedica, sobre todo, a ofrecer servicios a la sociedad, a las personas y a las empresas. Lo cual significa una gama muy amplia de actividades que est en constante aumento. Esta heterogeneidad abarca desde la tienda de la esquina, hasta las altas finanzas o el Estado. Es un sector que no produce bienes, pero que es fundamental en una sociedad capitalista desarrollada. Su labor consiste en proporcionar a la poblacin todos los productos que fabrica la industria, obtiene la agricultura e incluso el propio sector servicios. Gracias a ellos tenemos tiempo para realizar las mltiples tareas que exige la vida en la sociedad capitalista de consumo de masas: producir, consumir y ocupar el tiempo de ocio. Sector cuaternario o de informacin El sector cuaternario es un sector de reciente concepcin que complementa a los tres sectores tradicionales, con actividades relacionadas con el valor intangible de la informacin, abarcando la gestin y la distribucin de dicha informacin. Dentro de este sector se engloban actividades especializadas de investigacin, desarrollo, innovacin e informacin. Este nuevo enfoque surge del concepto de sociedad de la informacin o sociedad del conocimiento, cuyos antecedentes se remontan al concepto de sociedad postindustrial, acuado por Daniel Bell.

Sector quinario Algunos autores ya hablan de un sector quinario, relativo a las actividades relacionadas con la cultura, la educacin, el arte y el entretenimiento. Sin embargo, las actividades incluidas en este sector varan de unos autores a otros, incluyendo en ocasiones actividades relacionadas con la sanidad.

CIRCUITO ECONMICO Transacciones de

bienes y servicios que se producen en la economa de un pas, de forma que relacionan entre s al sector productivo y a las economas domsticas y entre los que se establece un flujo econmico real y otro monetario. Las economas domsticas proporcionan a las empresas el capital y la mano de obra necesarios para que produzcan los bienes y servicios que demandan las primeras, de forma que se cierra el ciclo real. Por otro lado, las empresas pagan, por los factores de produccin, salarios y otras rentas a las economas domsticas que stas emplean para el consumo, con lo que se cierra tambin el flujo monetario. Este esquema se complica con la intervencin de otros dos sectores con funciones especficas, el sector pblico y el exterior, y que interaccionan con el resto.

La Empresa La empresa es la unidad econmico-social, con fines de lucro, en la que el capital, el trabajo y la direccin se coordinan para realizar una produccin socialmente til, de acuerdo con las exigencias del bien comn. Los elementos necesarios para formar una empresa son: capital, trabajo y recursos materiales. En general, se entiende por empresa al organismo social integrado por elementos humanos, tcnicos y materiales cuyo objetivo natural y principal es la obtencin de utilidades, o bien, la prestacin de servicios a la comunidad, coordinados por un administrador que toma decisiones en forma oportuna para la consecucin de los objetivos para los que fueron creadas. Para cumplir con este objetivo la empresa combina naturaleza y capital. En Derecho es una entidad jurdica creada con nimo de lucro y est sujeta al Derecho mercantil. En Economa, la empresa es la unidad econmica bsica encargada de satisfacer las necesidades del mercado mediante la utilizacin de recursos materiales y humanos. Se encarga, por tanto, de la organizacin de los factores de produccin, capital y trabajo. Empresa moderna En el ejercicio de su actividad econmica, la empresa moderna ha producido indudables beneficios sociales. En general, ha proporcionado al pblico un abastecimiento oportuno y adecuado y una distribucin ms efectiva de bienes y servicios. A travs de la difusin del crdito, ha incrementado la capacidad de compra de grandes sectores de la poblacin y, por medio de la publicidad, les ha llevado el conocimiento de nuevos y tiles productos capaces de satisfacer sus necesidades generales. Adems, el aumento en la productividad y la produccin en masa le han permitido la reduccin de precios. Sin embargo, es evidente que hoy no basta que la empresa cumpla simplemente con sus finalidades econmicas. La gente, en general, espera de ella que tome parte tambin en otras reas de la vida social y aporte soluciones.

Por otra parte, la empresa, para sobrevivir y desarrollarse plenamente, necesita hacerlo dentro de una economa de mercado. Esta economa de mercado, deca el economista Wilhelm Repke, "es un sistema de relaciones contractuales, de millones de economas aisladas en complicada interrelacin, pero que gracias al mecanismo del mercado se conjugan en un todo ordenado, en una combinacin de libertad y orden que probablemente constituye la mxima medida de lo que a la vez puede conseguirse de ambos". Una de las cuestiones de carcter social muy importante y polmica a la vez, es el pago de impuestos que debe hacer la empresa al Estado. Los impuestos existen no solamente para el sostenimiento de la administracin gubernamental, los servicios pblicos, la seguridad social y la realizacin de obras de infraestructura, sino que son uno de los pocos medios disponibles para la redistribucin del ingreso. Por eso, cada una de las decisiones que la empresa toma hoy instalar una planta, lanzar un nuevo producto, despedir personal, competir agresivamente, modernizar sus operaciones, importar o exportar afecta a una multitud de personas que no tienen voz en el mercado clsico, pero que crecientemente crean nuevas condiciones de mercado, a travs de presin social, admoniciones morales o disposiciones legislativas. Finalidades econmicas y sociales de la empresa De ah que la empresa es la institucin clave de la vida econmica, manifestacin de la creatividad y libertad de las personas. Esencialmente, es un grupo humano al que unos hombres le aportan capital, otros, trabajo y, otros ms, direccin, con las finalidades econmicas consiguientes: Finalidad econmica externa, que es la produccin de bienes o servicios para satisfacer necesidades de la sociedad. Finalidad econmica interna, que es la obtencin de un valor agregado para remunerar a los integrantes de la empresa. A unos en forma de utilidades o dividendos y a otros en forma de sueldos, salarios y prestaciones. Esta finalidad incluye la de abrir oportunidades de inversin para inversionistas y de empleo para trabajadores. Se ha discutido mucho si una de estas dos finalidades est por encima de la otra. Ambas son fundamentales, estn estrechamente vinculadas y se debe tratar de alcanzarlas simultneamente. La empresa est para servir a los hombres de afuera (la sociedad) y a los hombres de adentro (sus integrantes). Las finalidades sociales de la empresa son las siguientes: Finalidad social externa, que es contribuir al pleno desarrollo de la sociedad, tratando que en su desempeo econmico no solamente no se vulneren los valores sociales y personales fundamentales, sino que en lo posible se promuevan. Finalidad social interna, que es contribuir, en el seno de la empresa, al pleno desarrollo de sus integrantes, tratando de no vulnerar valores humanos fundamentales, sino tambin promovindolos. La empresa, adems de ser una clula econmica, es una clula social. Est formada por personas y para personas. Est insertada en la sociedad a la que sirve y no puede permanecer ajena a ella. La sociedad le proporciona la paz y el orden garantizados por la ley y el poder pblico; la fuerza de trabajo y el mercado de consumidores; la educacin de sus obreros, tcnicos y directivos; los medios de comunicacin y la llamada infraestructura econmica. La empresa recibe mucho de la sociedad y existe entre ambas una interdependencia inevitable. Por eso no puede decirse que las finalidades econmicas

de la empresa estn por encima de sus finalidades sociales. Ambas estn tambin indisolublemente ligadas entre s y se debe tratar de alcanzar unas, sin detrimento o aplazamiento de las otras. Esto es lo que conocemos como responsabilidad social empresarial, el rol que la empresa tiene para con la sociedad que va ms all de la mera produccin y comercializacin de bienes y servicios, sino que tambin implica el asumir compromisos con los grupos de inters para solucionar problemas de la sociedad.

De la estructura vertical a la horizontal Este cambio de estructuras es parte fundamental de la estrategia que se ha venido planteando en las Empresas de hoy. Las Empresas modernas han venido cambiando de una estructura rgida y vertical a estructuras horizontales, con empleados mas empoderados (empoderar es distinto a delegar). A medida que las organizaciones aumentaban en tamao y complejidad, dificultando la tarea de manejar todo desde la cpula, el modelo de "mande y controle" comenz a sufrir modificaciones. Hasta mediados de los aos 80, en el siglo XX, las empresas se estructuraron alrededor del sagrado principio militar de "mandar y controlar", que se refleja hoy con claridad en el lenguaje empresarial. La alta gerencia defina la "estrategia", y la comunicaba de arriba hacia abajo, a travs de sus ejecutivos de segundo nivel, estos a los de tercer hasta llegar a los empleados y obreros. No exista una comunicacin directa entre la alta direccin y la base y las estructuras administrativas eran completamente piramidales y de flujo de ordenes verticales. Sin embargo, a medida que las organizaciones aumentaban en tamao y complejidad, aumentando la distancia entre la gerencia y la base y llenndola de intermediarios en la transmisin de las ordenes y dificultando, por lo tanto, la tarea de manejar todo desde la cpula, ese modelo de "mande y controle" comenz a sufrir modificaciones. Pero a comienzos de los aos '80 termin la modificacin gradual. El sistema sucumbi bajo el impacto de varias presiones y hoy se empiezan a ver las consecuencias. Algunas de las razones por las cuales hizo crisis el sistema fueron: El alto costo del sistema. El aparato gerencial creci demasiado en todos los niveles. En algunas empresas todava tiene hasta diez niveles, convirtindose en un sobre costo inmanejable y casi imposible de manejar. La presin de la competencia y del acortamiento del ciclo de vida de los productos. La lucha actual por el mercado exige estar atento a sus necesidades o deseos para tratar de satisfacerlos antes que el competidor. Pero una empresa con muchos niveles jerrquicos no puede tener velocidad de respuesta. Esto no importaba demasiado en los '60, cuando el crecimiento era seguro y la competencia se daba casi exclusivamente en el mbito nacional. Pero desde finales de los '70 las empresas tienen

competidores dentro y fuera de su pas La presin de la tecnologa, especialmente la informtica. Que dej muchos empleos girando en la obsolescencia, no solo por los sistemas sino por el conocimiento y capacitacin de quienes los operaban. Adems se abarat el costo, y se sigue abaratando, de la transferencia electrnica de la informacin, facilit la comunicacin de la alta gerencia con las bases de la organizacin, elimino las distancias, as mismo la comunicacin entre la gente de cualquier nivel dentro de la organizacin. Esto significa que ya no hacen falta tantos intermediarios. , Hay comunicacin directa y rpida. La presin de las estructuras horizontales. La necesidad de lograr resultados rpidos forz a las compaas a reducir la comunicacin vertical. En lugar de las tradicionales comisiones de gerentes, hoy hay grupos de trabajo y equipos encargados de proyectos especiales que renen a personas de distintos departamentos, logrando as mejores resultados. Aplicando principios recomendados por la Reingeniera muchas veces sin saberlo. No presentando la reingeniera como una medicina, sino a empresas que enfrentan grandes cambios en cuanto a competencia se refiere