El enemigo dorado Alexander Key

El enemigo dorado
Alexander Key
(The Golden Enemy 1969)

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El enemigo dorado Alexander Key

The golden enemy Alexander Key Philadelphia, Westminster Press, 1969 Isbn: 066432441x Lc Classification: Pz7.K51 go Versin espaola de Paco Priego, 2006
Edicin digital a cargo del traductor. El autor de la presente traduccin autoriza su difusin, copia, e impresin siempre que esta respete la integridad de la misma y se realice sin nimo de lucro.

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El enemigo dorado Alexander Key Algo acerca de una estrella. El pastor mas joven se par un momento bajo la temprana oscuridad, para escuchar, sin estar seguro del sonido que haba llegado hasta l. Haba sonado tan dbil, tan lejano Era el cuerno de caza de nuevo? De improviso se gir y subi corriendo la ladera cubierta de hierba hasta donde el pastor ms viejo estaba esperando. Lolo has escuchado? jade. Era el cuerno? Lo pareca, respondi el pastor ms viejo. Pero he escuchado solo una llamada y mucho ms al oeste esta vez. Eso quiere decir que todava estn siguiendo a la bestia. No lograrn atraparla de una vez por todas? Estn en terreno escarpado ahora, y no pueden hacer mucho de noche. Puede escapar. El pastor ms joven dijo con amargura: Me gustara haber ido con ellos! Si esa cosa se escapa... No eres un cazador, hijo. Tu sitio est aqu. Pero mat a mi perro! No fue la nica cosa que mat. El pastor mas joven apret sus manos oscuras entre s pensando en el terror de la noche anterior. Haba bajado arrastrndose escondido en la niebla, sin ser visto, y se haba abierto camino violentamente a travs del rebao como si su nico propsito fuese matar. Sus armas haban resultado intiles. De los perros, solo Piloto haba tenido valor para atacarle y el pobre viejo Piloto no haba durado ni un minuto. Despus de esto, tan pronto como la niebla se hubo levantado, haba ido a buscar a los cazadores. Ahora era de noche de nuevo, y los hombres todava estaban persiguiendo a la cosa. Porqu pregunt iba un animal a actuar tan locamente? Como si su nico propsito fuera destruir. Hay razones, hijo, pero no estas preparado para escucharlas an. Estas demasiado lleno de odio. Porqu no debera odiarlo? Deseara poder haberlo matado. Matarlo no te devolver a tu perro. Tal vez no, pero me hara sentir mejor. De veras lo hara? El pastor ms joven trag saliva. Al pensar en Piloto, a quien no volvera a ver jams, las lgrimas corrieron por sus mejillas. De repente, el lacerante dolor de todo ello fue casi ms de lo que poda soportar. Piloto haba sido su nico amigo de verdad. Qu iba a hacer sin l? Despus de un largo rato hundi los nudillos en sus ojos y mir hacia arriba. No haba niebla esa noche, y las estrellas eran mucho ms brillantes de lo que l haba visto jams. Directamente frente a l, elevndose por encima de las colinas, haba una estrella en la que no se haba fijado nunca hasta entonces. No tena el fro brillo diamantino de las dems. Era una estrella clida, amistosa, con algo en ella que pareca aliviar el dolor en su interior. Seal a la estrella y pregunt su nombre. El pastor mas viejo sacudi la cabeza y dijo quedamente: Porqu no le das tu mismo un nombre? Parece una buena estrella, de la clase que uno necesita en una noche solitaria. 23

El enemigo dorado Alexander Key Podra haber gente all? Gente como nosotros? Porqu no? Nosotros llegamos de las estrellas, hace mucho tiempo de un planeta como este. Si esa estrella tiene un planeta de esa clase, seguramente habr gente viviendo all. Y podra haber bestias tambin? Bestias que nos odien? Puede ser. A no ser que el hombre las haya exterminado o haya hecho las paces con ellas. Hacer las paces con ellas! exclam el pastor mas joven. Pero eso es imposible! Cmo se puede hacer la paz con algo tan mortfero como la cosa que vino la noche pasada? No se puede a no ser que seas capaz de entender como se siente y porque. El pastor mas viejo comenz a marchar hacia el campamento, pero se detuvo un momento y aadi hablando por encima de su hombro. Mira a tu estrella cuando me haya ido, y especula un poco. Yo he encontrado muchas respuestas de ese modo. El pastor mas joven le vio marchar bajando por la ladera. Finalmente, alzo sus ojos hacia la estrella que ahora colgaba como una joya brillante sobre la colina frente a l. Habra realmente gente all? Gente como l? Y habra tambin animales? Perros y bestias que matan?

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1 HUELLA
En el planeta verde que orbitaba la estrella del pastor ms joven, el bosque se extenda como un gran parque sobre la mayor parte del terreno. Antiguos caminos lo atravesaban, pero en aquellos das nadie excepto Pequeo Jaim se preocupaba de aventurarse demasiado lejos por ellos. Para qu caminar, decan, cuando es ms fcil volar por encima de todo? Pero para Pequeo Jaim quien era visto a veces como una especie de salvaje el bosque era un lugar de interminable misterio, y se las arreglaba para pasar ms tiempo en l que en casa. Debido a que hablaba el lenguaje de la naturaleza, y conoca a cada criatura en millas alrededor, fue una gran conmocin para l, una maana, descubrir de repente que el bosque se haba vuelto hostil. Cuando sucedi, regresaba del limite de una zona desrtica llamada Los Pramos, donde haba estado de exploracin. Tras l, flotando al extremo de una corta amarra, haba un aerodeslizador cargado con equipo de acampada. Un pequeo perro blanco, uno de los pocos que quedaban en el planeta, trotaba vigilante ms all, a la busca de traviesas ardillas que gustaban de molestarles arrojndoles nueces. Pequeo Jaim, esa maana, no prestaba atencin a sus alrededores. Su mente estaba en Los Pramos y en algunas de las extraas cosas que haba encontrado; no se dio cuenta de que algo andaba mal hasta que el perro se par y dio un sordo gruido de aviso. El joven se par sorprendido. Ya hacia mucho que haba crecido demasiado para seguir usando la primera parte de su nombre, que haba sido aadida para diferenciarle de su padre. Pero aunque Gran Jaim ya haba muerto, su alto hijo todava segua siendo Pequeo Jaim para todo el mundo, y nadie pensaba en cambiar las cosas. Qu pasa, Dudas? Pregunt. El perro se mantuvo quieto con la cabeza levantada, la nariz puntiaguda temblando. No lo s, respondi con un murmullo de sonidos que muy pocos aparte del mismo Pequeo Jaim podan entender. Demasiado silencio. Los pjaros han dejado de cantar. Y qu? Los pjaros no pueden cantar siempre. Pero algo anda mal, insisti Dudas. Tengo una sensacin extraa. Frunciendo el ceo, aunque aun sin preocuparse, Pequeo Jaim se par a escuchar mientras estudiaba el bosque alrededor. El camino que seguan haba sido una vez una carretera principal, pero de eso haca milenios, en la Edad de la Rueda. Ahora grandes rboles cubran la milenaria herida en la tierra, y quedaba tan solo un sinuoso sendero abierto por las pezuas de los ciervos. A cada lado los bosques se extendan a lo ancho en la distancia, con algn ocasional claro de hierba donde la luz del sol descenda en diagonal y los habitantes del bosque venan a alimentarse y jugar. Dndose la vuelta, sinti el sol sobre sus hombros desnudos, y se dio cuenta de que haban llegado a uno de esos claros. Era uno que recordaba bien. Hacia das cuando haban pasado por el, el sitio estaba lleno de criaturas felices. Esa maana estaba extraamente vaco. Entonces su corazn dio de repente un vuelco cuando vio, en la distancia, las formas de varios ciervos que huan. El ltimo se par un momento y miro hacia atrs, casi con resentimiento, le pareci. Era una cierva blanca. La cierva blanca era una vieja amiga. 23

El enemigo dorado Alexander Key Espera, la llam, extendiendo las manos. Qu pasa? Espera! La nica respuesta de la cierva fue girarse y desvanecerse junto con los otros. Sin dar crdito, Pequeo Jaim se qued parpadeando en el bosque silencioso. Nunca, nunca en toda su vida, ninguna criatura haba huido de l si no era jugando. Porqu lo hacan los ciervos ahora especialmente la cierva blanca? Qu les haba ocurrido a las otras criaturas? Siempre haba habido ardillas por all, llenas de malicia, y pequeos e inquisitivos osos negros que gustaban de salir a su encuentro en el camino, para cotillear un poco y mendigar algn pastel de miel. Pero ninguno haba aparecido esa maana. No lo entiendo, le murmuro a Dudas. Qu le pasa a todo el mundo? El perro movi en redondo sus grandes ojos color mbar, mirando de un lado a otro. Hay algo en el aire. No lo sientes? De repente, Pequeo Jaim se estremeci. Era como si un aire helado hubiese soplado a travs del bosque, destruyendo todo lo que fuese clido y bueno. Solo que no soplaba siquiera una brisa esa maana, y el da era tan templado que ni siquiera se haba preocupado de ponerse su chaqueta. Pero el fro estaba all, y en l haba una oscuridad que era casi... maligna? Cerro sus ojos y envi su pensamiento hacia el exterior, buscando. Se quedo as quieto de pie durante largos segundos, una figura delgada, morena, intensamente joven, aunque de la estatura de un hombre pese a su juventud, con el pelo negro enmaraado asomando por debajo del brillo de su gorro. Toda su ropa, desde su gorro borlado en verde a sus slidas botas marrones, era de material diseado y tejido por su prima L`Mara, en los telares de casa. Sus pensamientos exploradores le dijeron tan solo que la fuente de lo que haba sentido no estaba en ningn lugar de los alrededores. Comenzaba a preguntarse si maligno era el nombre apropiado para ello. Segn los pocos libros que haba ledo sobre el oscuro pasado, cuando el hombre haba sojuzgado el planeta, haba habido maldad en abundancia. Pero eso fue hacia mucho tiempo. En una poca increblemente lejana. El hombre haba cambiado mucho desde aquella poca. Ahora su nmero era reducido, y ni el hombre ni las bestias se haban hecho dao mutuamente durante eones. Qu poda haber pasado all hoy? Vamos, dijo abruptamente. Vayamos a ver a Gruona. Ella nos dir que anda mal. Dudas emiti un pequeo gruido de desaprobacin, pero no dijo nada hasta que se acercaron al gran rbol hueco que Gruona y su cachorro usaban como guarida. Entonces se mantuvo atrs, murmurando. Ten cuidado. Puede estar de mal humor. Aw, ella solamente esta un poco quisquillosa porque tiene un cachorro. Sigue siendo la osa ms amistosa de por aqu. Ya lo veras. No olvides los pasteles de miel. Oh. Entro en el aerodeslizador y saco los pasteles restantes que haba reservado para el cachorro de Gruona. Le haba dado algunos la semana anterior, y le haba prometido ms cuando volviese. No vio a Gruona inmediatamente despus de gritar un saludo, pero el cachorro apareci algo mas all en el camino y se quedo mirndole con indecisin. En sus ojos brillantes y pequeos haba una curiosa mezcla de curiosidad y miedo. Pequeo Jaim qued sorprendido y no poco inquieto por el extrao comportamiento del cachorro. Nunca haba mantenido las distancias con l antes. El se 23

El enemigo dorado Alexander Key qued parado sosteniendo un pastel de miel. El cachorro lo miro melanclicamente pero rehus acercarse ms. Qu es lo que anda mal, Rizos? rog l. No tendrs realmente miedo de m, verdad? Seguro que sabes que nunca te he hecho dao! Pero podras, respondi el cachorro trmulo, diciendo con sus pensamientos agitados mas de lo que poda expresar con sonidos. Pero porqu? exclam anonadado. No creers eso, verdad? S. Eres humano. Pero los humanos son tus amigos! No. Los humanos son malos. Quin te ha contado eso? pregunt. Oh, era grande, grande! Y brillante! No le viste cuando... Fueron interrumpidos por Gruona, que cargo de repente desde los rboles ms all de la guarida. Apart al cachorro de un manotazo, haciendo que marchase chillando, y arrojo de un golpe al suelo los pasteles que ofrecan las manos de Pequeo Jaim. Su gruido de aviso le dej claro que ya no era bienvenido all. Se apart de ella, conmocionado y tembloroso, y escap sendero abajo. Pasaron largos minutos antes de que se calmase lo suficiente como para pensar con claridad sobre lo que haba pasado e intentase entenderlo. Pero era todo ello una experiencia tan nueva, y tan increble, que nada tena sentido. Se dio cuenta de que no eran solo los ciervos y Gruona y su cachorro los que le rechazaban. Era todo lo que viva en aquella parte del bosque. Se dio cuenta de las pequeas criaturas escondidas, vigilndole, suspicaces y desconfiadas. No queran ya tener nada que ver con l nunca ms y todo porque era humano. Porqu? Le grit a Dudas. Qu es lo que tienen contra el hombre? No lo s, murmuro preocupado el perro. Mi especie siempre ha tenido en muy alta estima a la tuya. Pero algo ha pasado por aqu... Algo grande y de colores brillantes que ha asustado a todas las criaturas y cambiado su forma de pensar. Qu puede ser? No puedo imaginrmelo. Pero no has olido nada extrao all atrs? Creo que una vez. Estaba lejos y era dbil. A qu se pareca? Demasiado dbil para decirlo. Solo un soplo de algo salvaje. Salvaje? Todo por aqu es salvaje. No como esto dijo Dudas con preocupacin. Lo que ol era salvaje de veras, como algo con lo que nunca quisiera encontrarme. As que a lo mejor no ol nada. Espero que sea as. Oliste algo dijo Pequeo Jaim. Algo muy grande y muy malo porque eso es la clase de cosa que pas por aqu. Pero qu era? Porqu me lo preguntas? No existe esa clase de criatura. Excepto en mis sueos. Siempre he soado y olido cosas que no existen. A lo mejor los dos lo hemos soado. Tendra ms sentido. Lo nico es que Gruona no estaba soando. Ni su cachorro. Pequeo Jaim hizo una pausa y sacudi la cabeza. Haban alcanzado la orilla de un profundo torrente que corra rpido y transparente entre altos terraplenes de rocas bordeados por inmensos rboles. El camino se bifurcaba aqu, con cada ramal yendo a distintos puntos por donde se poda cruzar con seguridad. 23

El enemigo dorado Alexander Key En los tiempos antiguos un puente haba salvado la espumeante corriente de agua directamente por encima, pero la nica seal que quedaba de l ahora era un manchado montn de rocas donde las vigas de acero deban alguna vez haber sido ancladas. Haba planeado acampar cerca de all y pescar para obtener su comida una prctica casi abandonada ahora que el hombre haba superado su primitiva ansia de carne pero haba perdido todo deseo de comer. Por primera vez comenzaba a sentir miedo. Las nicas criaturas grandes del planeta excepto las ballenas en el mar eran los osos, los ciervos y las cabras. La misma gruona era la cosa ms grande de los alrededores, e incluso ella no era demasiado grande. Podra el bosque haber sido visitado por un fantasma? Casi empezaba a creerlo, debido a que el pobre Dudas, que tenia terribles memorias raciales, siempre soaba con ese tipo de cosas. Dudas a menudo murmuraba y gema en sueos, y se despertaba temblando para decir que algn horror haba estado persiguindole. Algn devorador de carne salido del pasado. Con sobresalto, Pequeo Jaim se dio cuenta de que Dudas estaba temblando, y que el pelo detrs de su nuca estaba erizado. Hey, que pasa? susurr. Lo he olido de nuevo! dijo el perro. Y es realmente salvaje. Quiero decir malo. Est cerca? No lo creo pero ha estado aqu. La noche pasada, tal vez, o esta maana temprano. Dudas se movi nervioso hacia delante, rodeando las rocas en direccin a una lengua de arena en la orilla. De golpe se puso tenso y un spero gruido salio de su garganta. Pequeo Jaim se apresuro a bajar junto al perro. Ahora poda ver lo que las salientes rocas haban ocultado. Sus ojos se abrieron de par en par. Jade. En la estrecha lengua de arena, claramente definida, haba una huella increblemente grande, apuntando hacia el ro. Una porcin de una segunda huella era todava visible en el borde del agua. Por la forma un oso deba haberlas dejado pero seguramente un oso tan monstruoso jams haba existido. Pero frente a l estaba la evidencia de las huellas. Eran reales. Por el gran trueno sobre nosotros! susurr sobrecogido. Busco cuidadosamente huellas que salieran del agua. No vio ninguna. Se dio cuenta de que la criatura deba haber cruzado el ro en ese punto. Sacudi la cabeza sorprendido. Solo una bestia de un tamao y fuerza increbles poda desafiar ese peligroso tramo del ro. Adnde se diriga la cosa? Tuvo un escalofro mientras estudiaba el bosque silencioso al otro lado del ro. Nunca le haba parecido un sitio prohibido antes. Ahora era un lugar de oscuridad y miedo. Pero su casa estaba en esa direccin. A pie, estaba a no ms de un da de camino, aunque poda llegar en una hora o as usando el aerodeslizador. Tiro sbitamente del aerodeslizador hacia si mismo, y lo llev haca Dudas. Sube a bordo. La excursin se ha terminado. Volamos a casa? l afirm con la cabeza y ajusto una cuerda de seguridad alrededor del cuerpo pequeo y blanco de Dudas. Pero no hasta que hayamos localizado a esa bestia. Primero tenemos que encontrarla, y averiguar todo lo que podamos sobre ella. Dudas volte sus ojos ambarinos infeliz. Me lo tema. Es que no tengo bastantes fantasmas con los de mis sueos? Mientras se elevaban y flotaban lentamente por encima del ro, le estuvo 23

El enemigo dorado Alexander Key repentinamente agradecido a su to, Andru, y a los dems que le haban insistido para que llevase un aerodeslizador en su viaje. El da que menciono que iba a Los Pramos de nuevo, Andru le haba mirado con curiosidad un momento, y despus se haba girado con una pequea sacudida de su cabeza alargada y gris. Era la clase de reaccin que todo el mundo tena cuando hablaba de ir al lugar. Una visita a Los Pramos era parte de la educacin de uno, pero siempre se iba en grupo, con alguien como Emmon el Anciano que explicaba lo que se saba de ellos. Para la mayor parte de la gente, una visita bastaba. En cuanto a regresar all, y solo... Supongo que lo llevas en la sangre, le dijo Andru. Querer hacer las cosas que haces. Igual que Gran Jaim. Bueno, esta vez sugiero que te lleves uno de los deslizadores ms grandes... Pero haba planeado ir a pie, seor. A pie! Cielos, porqu tienes que hacerlo tan duro? Bueno, pasas por alto cosas cuando vuelas sobre ellas, explic. Quiero seguir uno de los viejos caminos en toda su longitud, y ver que puedo encontrar. Pero eso te tomar semanas. Cmo llevaras tu equipo de acampada y suficiente comida? No iba a preocuparme en llevar comida, excepto algunos pasteles de miel para los osos. Prefiero vivir de la tierra. Oh, dijo Andru, que habra muerto de hambre en los bosques, a pesar de ser uno de los principales pensadores de las Cinco Comunidades. Dime, qu es lo que comers? Races y cosas as? Pequeo Jaim mir a travs de la habitacin haca su prima pequea, LMara, que estaba ocupada en uno de los telares. Sintindose repentinamente incomodo, dijo: Bueno, puedes encontrar montones de comida silvestre en esta poca del ao. Las ciruelas y bayas ya estn madurando, y hay esprragos y setas... Devorador de pescado! dijo LMara, tan claramente que por un momento pareci que haba hablado en voz alta. Sinti que le ardan las orejas. Entonces se dio cuenta de que ella se estaba burlando de l usando el pensamiento, porque sus labios no se haban movido. Con sus grandes ojos brillantes, su color y sus rpidos movimientos, ella le recordaba a veces una pequea y traviesa ardilla. T tambin comiste y te gust! le contest silenciosamente, maravillado del hecho de que eran las dos nicas personas en la familia que podan comunicarse as. Usualmente, si una persona tena la habilidad cosa que no era infrecuente en las Cinco Comunidades todos los cercanamente emparentados con el tambin la posean en algn grado. Pero Andru no tena ni un atisbo de ella, ni tampoco Tira, su esposa. Sus propios padres no la haban tenido una desventaja que probablemente les costo la vida, pues cuando no regresaron de una expedicin haca algunos aos, nadie supo que les haba pasado o donde buscarlos. L'Mara, abstrada en su labor, dijo: Lo com solo para complacerte, y pienso que es horrible. Me hizo sentir como una canbal. Saba que ella estaba todava bromeando por el aspecto malicioso de su cara, pero antes de que pudiera pensar una respuesta, su madre, Tira, llego con una cesta de hilo para el otro telar. Era una hermosa mujer, con largos y brillantes cabellos de casi el mismo color que el oro. Nadie ms en las Cinco comunidades tena el pelo de ese color. El pelo de L'Mara era de color bronce. Pequeo Jaim, dijo Tira. Qu es todo eso de ir a pie hasta Los Pramos? Cuando se explic, ella dijo: Ahora estas sencillamente comportndote como un 23

El enemigo dorado Alexander Key tonto. Si quieres caminar parte del camino hasta ese horrible lugar, entonces camina pero al menos lleva a remolque un deslizador pequeo para cargar las cosas. Despus de todo, mientras el deslizador est a flote, no pesa, no importa lo que apiles en l. Supn que encuentras algo que quieras traer a casa. Andru resopl. No encontrara nada que merezca la pena conservar. Los habitantes de ese lugar estaban locos. Completamente locos. L'Mara dijo en silencio: Pienso que Padre se equivoca, al menos en parte, y que realmente encontrars algo maravilloso si buscas en el lugar apropiado. por favor, traeme algn regalo. Su peticin le convenci. Accedi finalmente a llevar uno de los deslizadores ms pequeos. Tenia suficiente potencia en su unidad antigravitatoria para sostenerles a Dudas y a l y llevar todo su equipo. La maana antes de que marcharan, L'Mara le dio un gran gorro nuevo. Aunque era todava una nia, era la mejor diseadora y tejedora de su comunidad, y el gorro que le haba hecho era una maravilla en cuestin de patronaje. Alrededor de su ancha banda verde haba un intrincado diseo de peces saltando. Ella se las arregl para entregrselo sin el menor asomo de una sonrisa. Con el cinturn de seguridad ajustado a su cintura, Pequeo Jaim se estir en el aerodeslizador mirando por encima de la borda al bosque bajo l El ro quedaba bastante detrs de ellos ahora, y se movan lentamente hacia el sur, por encima de las copas de los rboles. El deslizador, lo sabia, estaba sobrecargado con las cosas que haba encontrado, y mantener tanto peso a flote causaba un gran gasto de las bateras solares. Si la luz del sol duraba, las bateras se recargaran. Le preocupaba, sin embargo, el ver como las nubes crecan y se dirigan hacia ellos desde el este. El deslizador era demasiado pequeo para verse atrapado por una tormenta. No hueles nada aun? Le pregunt a Dudas. Es difcil oler nada desde aqu arriba. Pero parece que vamos en la direccin correcta. Tal vez sera mejor que bajsemos cerca del suelo, solo para asegurarnos. Por favor, suplic el perro. No sera seguro. Sera bastante seguro para ti. Esa bestia no ha hecho ningn dao. No ha hecho dao a nada salvaje pero yo no soy salvaje. Mi especie ha vivido con la tuya demasiado tiempo. Si odia al hombre, me odiar a m. A pesar del calor del da, Pequeo Jaim tirit. Nunca se haba sentido as anteriormente. Porqu deba aquella cosa odiar al hombre? Si tan solo pudiera echarle un vistazo... murmur. Es necesario? pregunt Dudas. Ya sabemos como es. Todo lo que sabemos es que deja huellas parecidas a las de un oso, solo que mucho ms grandes. Si es un oso, es grande como tres hombres. Y no es negro como un oso, porque el cachorro dijo que brillaba. No es suficiente? gru el perro. Huele como un oso, as que eso es lo que es un brillante y monstruoso oso, lo que le convierte en un fantasma. Pienso que deberamos olvidarnos del asunto y volver a casa. Pero no podemos hacerlo. Tenemos que encontrarlo y tratar de hablar con l. Hablar con l? Oh, no! Pero tenemos que hacerlo. No lo entiendes? Todo en el bosque era amistoso hasta ahora. Hace generaciones que los humanos y el resto de las criaturas... Fue interrumpido por un sbito pensamiento inquisitivo de LMara, llamando desde 23

El enemigo dorado Alexander Key casa. Pequeo Jaim, dnde ests? Anda algo mal? Por seguridad siempre se mantena en contacto con ella cuando sala, pero en esos momentos todo pensamiento acerca de ella se haba apartado de su mente. Estoy bien, le dijo. Estamos volando hacia el sur ahora, as que volveremos pronto si el tiempo no se vuelve tormentoso. Pero s que algo anda mal. Qu pasa? Nada por lo que tengas que preocuparte. Te lo explicar ms tarde. Te olvidaste de mi regalo? Era la primera vez que lo mencionaba desde que l haba marchado. Encontr algo para ti, respondi. Oh, qu es? Por favor, dmelo. No lo s, admiti l. Pero puede que Emmon pueda decrmelo. Le ver esta tarde. Mir al banco de nubes que se acercaba, que estaba incmodamente cerca. Pero lo olvido al ver la cercana de los rboles. El sobrecargado aerodeslizador haba consumido ms y ms energa para mantenerles a flote. Ahora, cuando trat de hacerlo subir, no hubo respuesta. Se dio cuenta de que las bateras solares no se recargaban a velocidad suficiente debido al gasto extra exigido de ellas. Dudas dio un aullido de miedo cuando el deslizador roz la copa de un rbol y se inclino hacia atrs. Uf! Qu anda mal? Nos falta potencia tenemos que aterrizar. Miro frenticamente alrededor en busca de un claro, pero no vio ninguno. Pasaron rozando a travs de mas hojas, se enredaron con una sucesin de ramas, y comenzaron a descender lentamente en las sombras. Tocaron tierra primero con la proa y se pararon suavemente sobre la densa capa de hojas que cubra aquella parte del suelo del bosque. Lo hueles, Dudas? S fuerte! Qu vamos a hacer? El pastor ms joven se sent sobresaltado, sin estar seguro de si haba estado dormitando y soando, o simplemente imaginando cosas. Por un momento le pareci que realmente su estrella tena un planeta, y que haba estado mirndolo de cerca. Haba visto gente como l, y criaturas familiares? Decidi que solo lo haba imaginado, pero no importaba. Poda fingir que era real. Le ayudaba pensar que poda haber otro como l all afuera... alguien con sus mismos pensamientos y sentimientos, quiz con problemas como los suyos... Si se trataba del viejo planeta de los hombres, deba haber criaturas peligrosas en l, criaturas que odiaran al hombre. Solo que el odio tenia que tener una razn...

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2 ENEMIGO
La primera cosa a hacer, Pequeo Jaim lo supo al instante, era salir de esa parte del bosque, y rpido. El deslizador apenas haba tocado tierra cuando l agarr la amarra y salto de l. El miedo, un miedo tremendo como nunca antes haba sentido, le hizo correr sobre la enmaraada capa de enredaderas y hojas cadas, con el perro trotando junto a l. El aerodeslizador, a flote de nuevo despus de ser liberado del sobrepeso, rebotaba errticamente detrs de ellos, rozando contra los rboles y las ramas cadas. Quedo atrapado finalmente por una rama baja y le oblig a parar. Temblando, consigui liberarlo y se agacho junto a l mientras luchaba contra el pnico que lo haba dominado. El pequeo perro se apret contra l buscando confort. Esto, pens Pequeo Jaim, era como vivir una de las pesadillas del pobre Dudas. Todava puedes oler a la cosa? Susurr finalmente. Si, dijo Dudas, apuntando con su nariz. Est est por all. Estrech a Dudas contra s mientras estudiaba las sombras alrededor. En algn lugar, seguro, deba haber un claro soleado donde las bateras del deslizador podran recargarse. La cubierta entera y los laterales estaban cubiertos de paneles solares, muchos de los cuales haban quedado tapados ms de la cuenta por su equipo. Pero una hora al sol, una vez retirado todo, les dara potencia de nuevo. Si encontraban algo de luz, claro est. Estaban en una de las zonas ms espesas que haba visto. Solo pequeas motas de luz salpicaban la oscuridad, aunque lejos a su derecha observo una dbil pincelada de brillo qu poda ser el sol en un claro. Pero mientras miraba, el brillo se desvaneci, y las motas de luz a su alrededor se apagaron. Las nubes haban llegado. Se qued helado al darse cuenta de que el sol poda no volver a brillar de nuevo en todo el da. Un sbito chasquido proveniente de algn lugar en la direccin que Dudas haba sealado envi un nuevo aguijonazo de miedo a travs suyo. Los pelos de la nuca de Dudas se erizaron de nuevo. Antes, cuando el deslizador aun funcionaba, a Pequeo Jaim no le haba preocupado la posibilidad de encontrarse con la criatura. Ahora, en su desamparo, el solo pensamiento de que pudiera descubrirles resultaba terrorfico. Vmonos, susurr. En silencio... Sigilosamente comenzaron a arrastrarse. Donde antes haban corrido a ciegas, presa del pnico, ahora andaban de puntillas, movindose con cuidado. De por encima de ellos llegaba un dbil sonido de viento soplando. El bosque se oscureci y el soplar del viento se intensifico, enmascarando sus pasos. Pero el viento y la creciente oscuridad solo aadieron mas temor a Pequeo Jaim. Sus ojos escudriaban constantemente, buscando en las sombras alguna forma fantasmal que podra caer sobre ellos en cualquier momento. Haba pasado un largo rato cuando sinti una salpicadura de fra lluvia sobre sus hombros y vio que haban alcanzado el primer claro. A toda prisa, se puso su chaqueta, y entonces mir hacia arriba, al pedazo de cielo gris oscuro encima de l. Tanto el viento como la lluvia haban amainado momentneamente, pero los cielos parecan listos para descargar en cualquier momento. Un trueno retumb en la distancia. Dudas, pudo verlo, tenia el pelo erizado y enseaba los dientes en seal de desafo ftil desafo contra algo invisible e inaudible, cuya localizacin podan tan solo tratar de adivinar. Aunque su terrible presencia poda sentirse. 23

El enemigo dorado Alexander Key De pronto Pequeo Jaim se dio cuenta de que el deslizador podra llevarles a l y a Dudas sin problemas si retiraba todo lo que haba en la cubierta. Lo ms pesado era la bolsa que contena las cosas que haba hallado en Los Pramos. Pero esa parte del bosque le era desconocida, y si dejaba la bolsa all, sera capaz de volver a encontrarla? Aquellos objetos no tenan precio. Perderlos era algo impensable. Entonces record las seales de humo que Andru haba insistido en que llevase siempre. Nunca haba tenido que usarlas, pero una seal bastaba para producir una columna de humo durante todo un da a no ser que lloviese. Se preguntaba como mantenerla humeando en medio de la tormenta cuando L'Mara le llam de nuevo. Pequeo Jaim Dnde ests ahora? Abajo en el bosque. Dnde ests t? Buscndote con el deslizador grande y no me digas que no pasa nada, porque s de sobras que no es as. Cmo puedo encontrarte? Mantente apartada de m! orden alarmado.Este sitio no es seguro! Si no me dices donde ests, seguir volando por los alrededores hasta que te encuentre y no regresar hasta que lo haya hecho. As que t vers. Un repentino y violento relmpago le hizo desistir de seguir discutiendo con ella y comenzar a buscar frenticamente la caja de las seales de humo. La encontr, tir de ella para abrirla y apresuradamente encendi uno de los bastones. No tena sentido que LMara volase por all en medio de la tormenta, pero ella era tozuda como un macho cabro, y l saba que hara exactamente lo que le haba dicho. Cuando el humo se elev desde el claro, la llam de nuevo, y rez para que la lluvia esperase hasta que ella llegase. La lluvia lleg antes, y en forma de un diluvio cegador que apago inmediatamente la seal. Pero LMara deba haber tomado nota cuidadosamente de su posicin, pues al poco el gran deslizador cubierto apareci sobre l y descendi cuidadosamente. Estaba preparado para recibirla, esperando con la valiosa bolsa en las manos. En cuanto vio que el deslizador estaba lo bastante cerca, iz la bolsa por encima de la borda, lanzo a Dudas tras ella, y salto corriendo a bordo, sujetando la amarra del pequeo deslizador. Salgamos de aqu! grit, atando la amarra a una cornamusa. Aprisa! Mientras ascendan a toda prisa, se agacho en la popa para mirar abajo, en la penumbra del claro. Hubo un instante en que algo enorme pareci tomar forma en el sitio donde haba estado, pero poda ser tan solo una ilusin causada por la lluvia. O por su imaginacin. Enseguida estuvieron sobre el bosque, virando hacia el sur en una larga curva para evitar la tormenta. El se sacudi la lluvia de sus ropas, y trep a la cabina. LMara le mir con ojos muy abiertos, como una ardilla asustada, y su pequea boca tembl con una corriente de preguntas silenciadas. l agit la cabeza y se seco la humedad de la cara con una mano que estaba lejos de ser firme. Deberas de tener suficiente sentido comn como para no salir con un tiempo as, le gruo a ella. Si Andru se entera... No est en casa, le cort ella. Y de todas formas soy lo bastante mayor como para saber lo que hago. As que ya es suficiente. Bueno, gracias por recogernos. Si no hubieses llegado cuando lo hiciste... mi deslizador haba cado, y esa cosa... 23

El enemigo dorado Alexander Key Qu haba all abajo? exclam ella de pronto. Alguna especie de oso? Era intil tratar de ocultarle nada. Sus mentes estaban tan estrechamente ajustadas que los temores podan comunicarse tan bien como los pensamientos, a menudo sin siquiera intentarlo. No lo s, murmur l, agitando la cabeza. Tena huellas como de oso, pero enormes. Dudas dijo que tena el olor de un oso, solo que... Era un fantasma, murmur Dudas. He visto cosas como esa en sueos. Padre no creer esto, dijo ella en cuanto escuch lo que haba pasado. Porqu habran de volverse todas las criaturas en contra nuestro? Es es sencillamente una locura! Quiero hablar de ello con Emmon, le respondi l. Vayamos all directamente. Recordando el regalo para ella, abri el pesado saco y sac algo cuidadosamente envuelto con su chaqueta. Era el nico objeto de cermica que haba encontrado, y lo haba envuelto para protegerlo de los otros tesoros, todos los cuales eran de metal. Cmo haba sobrevivido a las terribles fuerzas del pasado remoto, era un milagro, pues nada parecido haba sido jams descubierto. Representaba una criatura pequea, oscura, lanuda, con orejas erguidas y grandes ojos inquisitivos de color verde. L'Mara grit repentinamente con placer. Oh! Es precioso! Qu es? Pequeo Jaim se encogi de hombros. Dudas dice que ha cazado cosas parecidas en sus sueos. Emmon debe saberlo. Tiene todos los registros de las criaturas extinguidas. El cielo permaneci cubierto, pero de momento estaban fuera de la tormenta, volando sobre las colinas y prados del oeste de las Cinco Comunidades. Habitualmente los prados estaban salpicados de rebaos de mezclados de ciervos y cabras lanudas, pero ahora los ciervos se haban esfumado. Las pocas cabras a la vista estaban apiadas junto a los huertos cercanos a las dispersas viviendas. Pequeo Jaim mir hacia abajo, interrogndose acerca de las cabras, pero se olvido de ello momentneamente cuando el sol se abri paso entre las nubes y brill en una colina a lo lejos. La colina entera estaba cubierta de terrazas para huertos y jardines. A travs de los rboles de la cima reluci el tejado de tejas rojas de la vieja casa donde el maestro de la comunidad, Emmon el Anciano, haba estado recopilando sus retazos de sabidura y transmitindolos a los dems desde haca ms tiempo del que nadie poda recordar. La mayora de las limpias, blanqueadas casas de las Cinco Comunidades estaban enlazadas a travs de los valles por serpenteantes caminos entrecruzados que seguan los muros de piedra. Los muros estaban por todas partes. Construidos para mantener fuera a los animales en los pastos, rodeaban los pequeos huertos y los exuberantes jardines en los cuales las casas estaban enclavadas, y marcaban todo el camino haca la cima de la colina del viejo Emmon. Los jardines escalonados del Anciano, cuidados principalmente por sus discpulos, normalmente le reciban a uno con una placentera mezcla de zumbidos de abeja, el canto de los pjaros y el sonido del agua saltando en las numerosas fuentes. Hoy no haba pjaros cantando, y haba un discordante sonido nuevo. Vena de la puerta cerrada cerca del pie de la colina el preocupado balar de las cabras reclamando atencin. Despus de aterrizar en la terraza superior permaneci un momento quieto de pie, tratando de ignorar a las cabras, fingiendo escuchar solo las abejas, la msica del agua y los otros pequeos sonidos familiares que eran parte de su mundo feliz y pacfico. Los 23

El enemigo dorado Alexander Key estimaba a todos, y quera que la vida siguiese as. Porqu no poda ser as? Entonces su rostro moreno se tens, tom su bolsa y sigui a L'Mara ms all de la fila de aerodeslizadores amarrados hacia la entrada. Al cruzar el umbral se paro inseguro y dejo la bolsa en el suelo. No haba esperado encontrar, a tan temprana hora de la tarde, el lugar lleno de discpulos de Emmon. Estos siempre le hacan sentir incomodo. Cualquiera de ellos, incluida la pequea L'Mara, poda armar una unidad deslizadora un rompecabezas que a l aun le daba dificultades o reparar las complicadas mquinas solares que liberaban a todo el mundo de los trabajos ms pesados. El anciano era un hombrecillo de piel arrugada, pequeo como un gnomo, calvo como un huevo, con barba blanca y frgil como una pluma. A pesar de ello, pareca tener una energa sin lmite. Ha ocurrido antes, deca, refirindose a una de sus materias favoritas, y suceder de nuevo, prcticamente sin avisar a no ser que aprendamos a interpretar las seales. Muchas cosas podran causarlo: un ligero bamboleo del planeta en su eje, un deslizamiento de su ncleo, o incluso una nube de polvo csmico. Ja! Imaginad que nuestro sol atravesase una de esas nubes qu nos pasara a nosotros? Apunt con el dedo haca una oyente. Explcanoslo, Betta. Nos nos helaramos, dijo la chica. Deprisa? Bueno, depende. Del tamao de la nube, quiero decir, y de lo densa que fuese. Si fuese fina, supongo que el clima simplemente se hara poco a poco ms fro, y tendramos una nueva glaciacin. Pero eso no sera ni la mitad de malo que lo que pasara si, bueno, si el ncleo de la Tierra se deslizase. Explcate. Bueno, sera horrible. Quiero decir, que habra terremotos y volcanes y la corteza de la tierra se doblara y los ocanos se precipitaran sobre la tierra. Y al mismo tiempo habra vientos terribles que empujaran el aire hacia arriba y lo enfriaran en el espacio, y la temperatura caera cientos de grados enseguida... Hey, nos helaramos en segundos! Exclam uno de los chicos. Realmente ha pasado eso alguna vez quiero decir, eso mismo? Por supuesto que ha pasado! respondi cortante el viejo Emmon. Es lo que trato de que se os quede grabado, Hiras. Ha debido pasar numerosas veces en el pasado, cambiando el planeta enormemente. Naturalmente, con una gran destruccin de vida. Fue eso lo que mat a los antiguos en Los Pramos? pregunt Hiras. L'Mara dijo, he ledo en alguna parte que fue un meteorito lo que los mat, pero no lo creo. Siempre he tenido la sensacin de que eran simplemente unos asesinos, aunque Padre piensa que estaban locos. Puede tanta gente estar loca? Ja! Dijo el Anciano. Es posible. Todo es cuestin de puntos de vista. En cierto sentido, habra que estar loco para vivir en esas espantosas colmenas de ciudades, arrastrndose por ah sobre ruedas, y para estar siempre tan increblemente atareados aunque solo el cielo sabe lo que les tena tan atareados. Nadie ha sido capaz de descubrirlo. Sacudi la cabeza. En cualquier caso, muchas cosas pasaron en Los Pramos. Pero por lo que respecta a porqu los continentes cambiaron y se hundieron, y el hielo de los polos se derriti y lo inund todo, nos han quedado pocos registros para guiarnos. Nunca conoceremos la verdad, a no ser que aprendamos a usar mejor el Pozo del Conocimiento. Hubo un repentino silencio. Entonces el joven Heras pregunt: Realmente existe 23

El enemigo dorado Alexander Key el Pozo del Conocimiento? El viejo Emmon le dirigi una mirada fulminante. De donde crees que viene la inspiracin? Del pequeo e insignificante cerebro del hombre? Ja! Apunt hacia arriba con un dedo tembloroso. Todo lo que alguna vez ha sido, todo lo que puede ser y lo que ser, est siempre ah afuera, esperando. Lo nico que tenemos que hacer es aprender a verlo. Hizo una pausa y mir a su alrededor. De pronto parpade y mir fijamente a L'Mara. Querida nia, qu es ese objeto que tienes en las manos? Era evidente que L'Mara casi se haba olvidado de lo que sostena en sus manos. No no lo s, seor. Esperaba que usted lo supiese. El Anciano avanz hacia ella. Los dems se agruparon a su alrededor. Pero, digo! exclam. Esto debe ser un gato! L'Mara le miro sin entender, y el Anciano aadi: Un gato, querida, era un animal domstico extinguido. Tengo una descripcin suya en algn lugar de la biblioteca. Era una criatura carnvora, y algunos miembros de su familia eran grandes y fieros en exceso. Tuvo un ligero escalofro. Creo que es una suerte que todas las criaturas carnvoras se hayan extinguido. Quedan los osos, claro est, y uno o dos perros pero estos das la peor cosa que comen es pescado. No se olvide del hombre, dijo L'Mara. Eh? El hombre? S, seor. No fue en otro tiempo un devorador de carne? Y todava come pescado algunas veces. Por favor, suplic el Anciano, pareciendo compungido. Encuentro esa cuestin repugnante. Entonces, mirando haca arriba, se dio cuenta por primera vez de que Pequeo Jaim estaba de pie en el umbral. Bueno! As que ya regresaste de tus vagabundeos. Ya era hora! Fuiste t quien encontr ese gato que tiene L'Mara? Pequeo Jaim haba prestado poca atencin a la conversacin. Su mente estaba con las cabras. Poda orlas dbilmente, a lo lejos abajo, al pie de la colina, y de pronto supo que haba ocurrido. Emmon deba ser puesto al corriente pero no all, delante de tanta gente. Entonces se dio cuenta de que el Anciano le hablaba. Yo s, seor, consigui responder. Lo encontr en Los Pramos. Hay ms cosas, pero todas de metal. Bronce, creo. Encontraste este gato en Los Pramos? dijo el viejo Emmon incrdulo. Cuesta de creer! Qu hay en el saco? Pequeo Jaim levant el pesado saco y lo llevo al escritorio del Anciano. La clase se agrup alrededor mientras sacaba el mayor y ms extrao de los objetos que haba encontrado. Era una figura humana vestida de una forma curiosa, sentada a horcajadas sobre el lomo de un extrao animal que pareca un ciervo, solo que mucho mas grande y sin cuernos. Todo el mundo quedo boquiabierto. El Anciano casi bailaba de contento. Un caballo! chill, con la voz casi desfalleciendo. Un caballo con su jinete! Contemplad, amigos, el primer medio de transporte del hombre, antes de que inventase las cosas con ruedas. Sacudi la cabeza tristemente. Ah, que maravillosa criatura debi ser el caballo! Imaginad, dejarlo de lado por esos torpes y complicados artilugios que necesitaban carreteras para poder moverse sobre ellas! Porqu lo hicieron? Pregunt L'Mara. Porque estaban locos, est claro. Todos los antiguos parecan estar preocupados 23

El enemigo dorado Alexander Key por poder moverse de un lado a otro lo ms deprisa posible. No me preguntes porqu, pero as era Ah, qu es esto? Pequeo Jaim haba puesto dos esculturas ms pequeas y menos perfectas sobre el escritorio. Emmon mir a la primera. Creo que esto es lo que llamaban un cerdo murmur. Y esta ah! Una de las primeras criaturas en ser domesticadas, extinguida hace miles de aos junto con el caballo. La vaca! Era de la vaca de donde los antiguos obtenan la leche. Los hombres tambin se coman la vaca, no es as? Pregunt L'Mara. Lo mismo que hacan con el cerdo. No trataremos de eso ahora, dijo el Anciano. A veces dudo que unas criaturas tan brbaras fuesen realmente nuestros antepasados. Se encogi de hombros y su atencin se centro en el puado de pequeos discos de metal que Pequeo Jaim haba sacado del fondo de la bolsa. Hubo un repentino silencio de desconcierto en la sala. Pequeo Jaim dijo: Es es esto lo que se conoca con el nombre de riqueza? Creo, dijo Emmon, que el nombre correcto sera dinero. Para qu serva? Como medio de intercambio, dijo Emmon. Entiendo que fue considerado como algo bueno hace tiempo. Haba un nmero tan grande de gente, sabis, que la vida se volvi extremadamente complicada. Realmente, sobrepasa el entendimiento. En todo caso, cuando uno necesitaba comida o ropa, era incapaz de producirlas como hacemos nosotros. Tena que usar el dinero para comprarlas. LMara frunci el ceo. Pero y si no tena dinero? El Anciano extendi las palmas de las manos. Supongo que para evitar quedar desnudo y hambriento, debera pedir dinero prestado pero a cambio de un precio. Como podis ver, el sistema no era perfecto. Por las estrellas que no! Exclamo LMara. Cualquier persona codiciosa con un poco de entendimiento podra pronto tener la mayor parte del dinero, y todos los dems bailaran al son que les tocase! Eso parece admiti Emmon. Quiz es por eso por lo que los antiguos tenan siempre tanta prisa. Y tambin explicara porque tenan esa preocupacin por el tiempo. Porque todo el mundo en aquellos das llevaba un instrumento para medirlo. Cada bendito segundo deba ser tan valioso... Se par y sacudi la cabeza. Qu es ese ruido? Es el balar de las cabras? S, seor, respondi Pequeo Jaim con dificultad. Hay un grupo de ellas abajo en la puerta. Por piedad, qu es lo que esas tontas criaturas quieren? Pequeo Jaim no consideraba que las cabras fueran precisamente tontas. Pero ciertamente eran curiosas, y bastante tozudas, y se las arreglaban bastante bien para salirse con la suya. Me temo que tienen un problema, seor. Quieren verle. Estoy harto de sus tonteras. Pueden esperar. Pequeo Jaim saba que Emmon poda enviar y recibir pensamientos, aunque no demasiado bien. Tan claramente como pudo, le dijo silenciosamente: Por favor, creo que debera verlas ahora. Algo terrible ha pasado. El Anciano pareci sorprendido, y dijo a los dems: Quiero hablar con Pequeo Jaim sobre su viaje. El resto de vosotros, porqu no preparis t y tomis algo para comer del jardn? Hazte cargo, Betta. 23

El enemigo dorado Alexander Key Pequeo Jaim le sigui hacia la terraza, donde Dudas yaca enroscado, fingiendo dormir. El Anciano dijo: Ahora, qu es lo que est pasando? Creo creo que primero deberamos hablar con las cabras, seor. En silencio, con Dudas siguindoles, comenzaron a bajar por el serpenteante camino haca el pie de la colina. Pequeo Jaim, que no haba comido nada desde haca horas, miraba con ansia los melocotones maduros que crecan junto al camino y se preguntaba como iban a manejar a las cabras. Las cabras, a cambio de su leche y lana, siempre pedan mejores pasturas. Sus astutos tratos haca mucho que eran motivo de chistes, pero haba poco de lo que rerse ahora. El Anciano dijo: No puedo entender nada de esas cosas que encontraste. Deben de ser obra de gentes anteriores a las de la rueda. Un trabajo tan refinado! Dnde las encontraste? De momento Pequeo Jaim haba perdido todo inters en sus descubrimientos. pero describi la profunda cavidad que haba encontrado, y la oscura abertura que conduca a lo que pudo una vez haber sido un museo. Explic como encontr las cosas enterradas en la arena en el interior, pero no hablo del repentino temor que le haba sobrevenido, ni de como haba salido corriendo minutos despus de haber entrado. Hasta Dudas se haba asustado, e insista en que el sitio estaba lleno de fantasmas. Los Pramos, desde luego, le daban escalofros a cualquiera, y no era extrao que aun se supiese tan poco sobre ellos. Haban llegado al pie de la colina. Frente a ellos en el alto muro de piedra haba una ornamentada puerta de madera. El camino al otro lado estaba abarrotado de cabras. A su frente estaba un macho cabrio de pelo enmaraado con grandes cuernos y una larga barba gris que casi tocaba el suelo. Todos le conocan como El Viejo. Bien, Viejo, qu es lo que pasa? Dijo irritado el Anciano. Queris un campo de trboles de cuatro hojas esta vez, o bastar con uno de lechuga? Queremos proteccin, bal El Viejo. Eh? Dijiste proteccin? dijo Emmon, que poda entenderle solo con gran dificultad. Hblales tu, Pequeo Jaim. Averigua de qu va todo esto. Pequeo Jaim pregunt: De qu tenis miedo? De El Dorado. Has odo hablar de l? He he odo acerca de l, admiti Pequeo Jaim, sintiendo un nudo fro en el estomago. Porqu le llamis El Dorado? Le habis visto? No lo hemos visto respondi El Viejo. Pero otros s, y nos han contado. Es enorme, y tiene el pelo del mismo color plido y brillante del de esa mujer que vive donde t. Cmo el pelo de Tira, mi ta? S. No hay otra cosa que sea igual. Y es tan grande como para ser temido, el tal El Dorado. Os pedimos que nos deis proteccin. Creis creis realmente que porque odie al hombre, vosotros tambin estis en peligro? El viejo macho cabro le mir fijamente con sus ojos fros sin parpadear. Hemos tenido demasiados tratos con los hombres, durante demasiado tiempo. Con la mancha del hombre sobre nosotros, no podemos escapar de l. Emmon dijo en tono quejumbroso: Algo odia al hombre? Cul es el problema? Pequeo Jaim respiro profundamente y le cont lo que saba.

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El enemigo dorado Alexander Key Las estrellas se desvanecieron con el alba, y de nuevo el pastor ms joven afront la realidad del da. De pronto, al pensar en su perro perdido, sus puos se cerraron con rabia contra la bestia que lo haba matado. Dnde estaban los cazadores? Todava andaban tras ella? Se par a escuchar, esperando or el cuerno de caza. Ningn sonido le lleg de las colinas. Entonces pens en lo que el pastor ms viejo haba dicho acerca de la estrella que haba estado contemplando y sacudi la cabeza. Haba pasado ms rato imaginando que especulando durante la noche, y no tena an ninguna respuesta. Pero haba preguntas rondando por su mente... preguntas acerca del hombre y las bestias.

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El enemigo dorado Alexander Key

3 TIEMPO DE DIFICULTADES
Los ladridos frenticos de Dudas despertaron a Pequeo Jaim a alguna hora de la noche. Mientras se sentaba, se dio cuenta del asustado balar de las cabras alrededor de la casa. Salt de la cama y corri a la ventana. Una rpida mirada al exterior iluminado por la luna bast. Tuvo un shock. Las cabras haban huido de sus distantes pastos y se apiaban alocadamente bajando por los caminos hacia el valle, rompiendo las puertas e incluso en algn lugar saltando por encima de los muros, hacia la supuesta seguridad de los cercados. Ya llenaban el jardn, al igual que probablemente ya hacan con los campos, pisoteando las judas y el maz. Se puso los pantalones y las botas, y corri escalera abajo, gritando mientras corra. Cuando alcanz la cocina, junto con Dudas, oy la voz de Andru gritando alarmado, pero no esper. El dao causado a los jardines de la casa era bastante malo, pero si las cabras entraban a los campos inferiores, sera una catstrofe. La mayor parte de la cosecha para el ao prximo sera destruida. Una vez afuera, corri a travs del patio bordeado por cobertizos, almacenes e invernaderos, y salio atropelldamente por la puerta del muro posterior. El camino frente a l estaba abarrotado de cabras en movimiento, y vi con desmayo que ya haban atravesado la segunda puerta, y entraban a tropel en los campos inferiores. Quedo momentneamente paralizado, indeciso. Cmo detener una invasin de cabras? Nada parecido haba sucedido anteriormente. Tan lejos como alcanzaba su vista haba cabras balando, con otras empujndoles desde atrs. Emmon se haba sentido intranquilo cuando oy hablar del gran oso terriblemente intranquilo, en realidad aunque no haba parecido creer que las cabras se hallasen en peligro inmediato. El Anciano le haba pedido a El Viejo algo de tiempo para encontrar una solucin. Solo que, como Emmon haba admitido ms tarde, no haba mucho que se pudiera hacer para proteger a las cabras. A no ser haba aadido, que Andru pueda pensar el algo. Andru, la noche anterior, se haba mostrado dispuesto a burlarse de la historia entera. Has visto acaso a esa criatura fabulosa? Pregunt Andru. Todo lo que vi fueron sus huellas, le cont a su to. Pero me bast. Si hubieses estado en el bosque conmigo, y visto como todo actuaba, o escuchando a El Viejo cuando habl con Emmon y conmigo... Pequeo Jaim nunca olvidara la forma en que Andru levanto una ceja y meneo lentamente su alargada cabeza gris. Hijo, no existe un oso de ese tamao, no importa lo que creas haber visto. Ests dejndote llevar por tu imaginacin. En cuanto al color... Andru sonri y acto seguido aadi: Oh, puede ser una mutacin, supongo. Eso causara el color, y por supuesto, asustara a todo el mundo. Los animales son tan excitables. Y esas ridculas cabras... Pero aunque Andru se hubiese tomado el asunto en serio, no podra haber previsto las cosas increbles que estaban pasando ahora. El Dorado haba llegado cruzando el bosque durante las ltimas horas, y las cabras haban sido presas del pnico. Cmo controlar una estampida de cabras aterrorizadas? De pronto, Pequeo Jaim se lanz al interior de uno de los cobertizos que daban al patio, agarro una escoba de paja, encontr una jarra de aceite en el taller adyacente, y enseguida estaba corriendo hacia las cabras, agitando una antorcha encendida. 23

El enemigo dorado Alexander Key Segundos ms tarde Andru se le una, agitando otra antorcha. Las cabras, debido a su gran numero, fueron casi imposibles de controlar. Hicieron falta todas las personas capaces del valle, trabajando furiosamente con garrotes y antorchas hasta mucho despus del amanecer, para conseguir despejar los campos y cercados, y levantar barricadas temporales hasta que los desperfectos en los muros pudieran ser reparados. Pero para entonces, el valle era un desastre. Todo lo que creca en los campos haba sido pisoteado. Media docena de los vecinos ms cercanos, incluyendo los padres de Tira, estaban desfallecidos en la sala principal de Andru. Serios, cubiertos de porquera, estaban demasiado agotados para hablar. Pequeo Jaim ayudo a L'Mara a servir t y platos de pastel de judas con queso. Durante un rato todos comieron en silencio. Finalmente Andru murmur: Jams hubiera imaginado que algo as pudiera pasar. A continuacin gru: No me haba dado cuenta de que haba tantas cabras como para convertirse en una plaga. Su nmero me deja atnito. El Consejo debera mandar eliminar a la mayora. Hubo varias caras estupefactas. Tira dijo cortante: Andru! No estars hablando en serio! Cabras! Lo que pienso de ellas ahora... El hombre civilizado no destruye la vida le record Tira. Sin ellas, de dnde sacaramos la leche, el queso y la lana para tejer? Bah! dijo Andru. Podemos obtener las tres cosas fcilmente de productos vegetales. Y en cualquier caso, sabis que son solo las cabras lanudas las que nos dan leche y lana. Porqu tolerar al resto de estas estpidas criaturas? Mir a los dems. No me miris tan espantados. Hablo como hombre de ciencia. Si no toleramos castas inferiores de judas y tubrculos en nuestros cultivos, porqu entonces tenemos que tolerar a criaturas inferiores que pierden los nervios y se vuelven destructivas? Andru, dijo el padre de Tira, un hombre muy alto llamado Zimah, que haca bellas tallas en madera. Nuestra comunidad ha sufrido graves prdidas, y estamos terriblemente preocupados por ello. Pero porqu culpar a las pobres cabras? Fue el oso quien las condujo hasta aqu. Entonces, el oso debe ser eliminado, le contest Andru. Solo que lo encuentro increble. No puedo creer que ningn animal sea capaz de hacer algo as a propsito. Creo que este s lo hizo, dijo Zimah. Pero sin pruebas nos costar hacrselo ver as al Consejo. La cara de Andru se endureci. Bueno, yo estoy en el Consejo, y si esa cosa es realmente culpable... El Anciano Emmon debe saberlo. Ha estado volando sobre todo el territorio desde el amanecer, comprobando las cosas. Pequeo Jaim, dejado caer abatido en una esquina con los codos sobre las rodillas, senta como si el fro se arrastrase por su interior. Cmo se sentiran los habitantes del bosque si el hombre rompa la paz varias veces centenaria que haba habido entre ambos? O es que a nadie le preocupaba ya eso en estos das? Aunque El Dorado ya haba roto esa paz, y por una razn incomprensible... Hubo un repentino murmullo de expectacin alrededor de l, y su mirada se dirigi rpidamente hacia la puerta. La arrugada figura con aspecto de gnomo del viejo Emmon estaba cruzando la terraza. Vio como el Anciano entraba y aposentaba cansinamente sus frgiles huesos en el asiento al lado del de Andru. Esa bestia imposible! La voz de Emmon estaba quebrada por la tensin. Por 23

El enemigo dorado Alexander Key mi vida que no puedo imaginar de donde viene, o que tiene en contra nuestro. Pero tiene un agravio de alguna clase. Agravio? dijo Andru, endureciendo su larga cara. Sin duda. Adnde creis que esas cabras se dirigieron despus de que las echramos de Comunidad Oeste? Espero que se volvieran directamente a las colinas. No fue as? No dijo Emmon. Se dirigieron haca Comunidad Sur. Y cuando las echen de all, estoy seguro de que irn hacia Comunidad Este, y finalmente haca Comunidad Norte o a Central a donde puedan causar un mayor dao. Suspir y sacudi la cabeza. Pero todo el mundo ya ha sido avisado, y estn colocando barreras. As que puede que la destruccin no sea tan grande. Andru le mir fijamente. Nos estas contando que esas malditas cabras estn siendo guiadas alrededor de las Cinco Comunidades? S. No he visto a la bestia an, pero no hay duda de lo que est haciendo. Hay cabras muertas en los pastos descarriadas que trataron de escapar cuando eran tradas hacia aqu. Una de ellas fue golpeada tan fuerte, el Anciano hizo una pausa, con aspecto de estar mareado, que fue a parar a las ramas mas altas de un roble. Hubo jadeos, seguidos de un silencio conmocionado. Entonces la madre de Tira, una mujer delgada y tranquila llamada Malla, dijo solemnemente: Ha comenzado. Qu es lo que ha comenzado, Madre? Haba una nota de miedo en la voz de Tira. El Tiempo de Dificultades. Todos conocis la profeca. Pequeo Jaim haba odo hablar de la profeca durante toda su vida. De donde proceda, nadie lo saba, pero era una de esas cosas que la gente siempre repeta con sorna, porque pareca estpida. No lo pareca ahora, y al pensar en ella, sinti un desagradable hormigueo bajar por su espinazo: El hombre ser afligido por pezuas y garras, y entonces llegara el Tiempo de Dificultades... Uno de los vecinos gru. Bueno, est claro que tiene pezuas y garras. Puede que Malla tenga razn. Malla siempre tiene razn. Murmur Zimah. Creo que las Dificultades han comenzado. Los ojos asustados de Tira se volvieron hacia su padre. De repente grit. Oh, esto no es ms que un montn de tonteras! Porqu no olvidamos lo sucedido y plantamos de nuevo? Si nos damos prisa, seguro que habr tiempo para que crezca una nueva cosecha. No lo crees as, Andru? dijo mirando a su marido. Si, dijo Andru. Pero hay que hacer algo con respecto a la bestia. Francamente, estoy atnito con lo que tenemos enfrente. Cuando Pequeo Jaim me lo cont por primera vez... Agit la cabeza y continu. Tenemos que convocar una reunin inmediata del Consejo y decidir los pasos a seguir. Mir a Emmon. No lo crees as, Anciano? Sera lo ms lgico, replic el viejo Emmon. Pero me temo, aadi extendiendo sus delgadas manos, que la lgica no nos sirva de ayuda. No podemos cambiar el porvenir. Est en las estrellas. Sorprendido, Pequeo Jaim le mir con curiosidad. Oy como su to deca casi con furia: No me dirs, Anciano, que crees en esa estpida profeca! No pensaba en la profeca, dijo suavemente el viejo Emmon. Es por las estrellas por lo que estoy preocupado. Las estuve estudiando la noche pasada, y no me gust lo que me contaron. Vamos a tener problemas. 23

El enemigo dorado Alexander Key Qu clase de problemas, Anciano? No lo s aun, Andru. Pero mi consejo es no intentar una segunda siembra este ao. Las semillas se desperdiciaran. Si las cabras daan algn otro de los campos importantes en las otras comunidades, no podremos permitirnos desperdiciar un solo puado de grano. Por el cielo sobre nuestras cabezas! protest Andru. Tenemos un montn de reservas para emergencias. En caso de necesidad, podramos usar algo de ellas como simiente. Oyndote hablar, se dira que nos espera una hambruna! Podra ser, Andru. Todo lo que s es que las estrellas y los planetas no estaban en esta posicin desde hace milenios. Algunos equilibrios delicados estn en peligro de ser perturbados. Podra pasar cualquier cosa. Despus de una invasin de cabras, gru Andru, dira que ya estn pasando. Si no nos deshacemos de esa endiablada bestia que las gua, tendremos cabras asaltando nuestras casas la prxima vez. Se puso en pie con gesto severo y aadi: Voy a convocar una reunin inmediata del Consejo. Pequeo Jaim consigui que Emmon le permitiera acompaarle cuando vol haca el Saln del Consejo en Central. por favor, no volemos directamente, dijo. Rodeemos Comunidad Sur para ver si las cabras han atravesado los muros. Tenemos tiempo de sobra. Bueno... A regaadientes, el Anciano vir hacia el sur. Murmur: Creo que es el oso ms que las cabras lo que te preocupa. Uh s, seor. No quieres que lo maten. Pequeo Jaim replic: Cree que es correcto que lo matemos antes de averiguar qu es lo que anda mal? Ciertamente no. Es malo para el hombre matar. Muy malo. Pero mi sentimiento personal apenas cuenta. Hay diez Ancianos y veinticinco Consejeros. Si todos los Consejeros votan a favor de matar a la bestia y estoy seguro de que lo harn hara falta el voto unnime de todos los Ancianos para derrotarles. Sabes que eso nunca pasar. Pero pero no puede retrasar de alguna manera las cosas? Quiero decir, si tan solo tuviera tiempo para hablarle, quiz... Ja! Realmente crees que podras hablar con esa criatura? Creo creo que s. De todas formas, puedo intentarlo. Eso sera muy peligroso, muchacho. Si El Dorado ha matado cabras, probablemente tambin matar hombres si se le da la oportunidad. Ya he advertido a todos que no deben aventurarse demasiado lejos hasta que se haga algo. Grandes estrellas, te das cuenta de en que situacin estamos? Un extrao y violento animal, un asesino, ha aparecido de pronto en nuestra tierra. Amenaza nuestra misma existencia y no tenemos siquiera un arma que podamos usar para defendernos. Tenemos que apresurarnos a hacer alguna cosa! Pequeo Jaim no haba considerado este aspecto. Ahora, con sorpresa, se dio cuenta de que el Anciano tena razn. La paz entre el hombre y las bestias haba estado vigente desde haca tanto tiempo que pareca casi imposible que las Cinco Comunidades pudiesen estar en peligro. Pero por supuesto, lo estaban. En cuanto a las armas... Era algo difcil pensar en armas, para unas gentes que no las haban necesitado 23

El enemigo dorado Alexander Key durante generaciones. Los antiguos de la Edad de la Rueda haban usado algo llamado pistolas, pero l no estaba seguro de como funcionaban. La nica pistola que haba visto era una extraa reliquia en el museo de Central, tan corroda por el xido que solo se conservaban algunas piezas de ella. Andru haba dicho una vez que se trataba de un lser, y que hacer algo parecido sera asunto fcil. Puede que s. Pero Andru a menudo pasaba semanas haciendo algunas cosas complicadas que haba dicho que eran asunto fcil. Por otra parte, mucha gente, incluida L'Mara y l mismo, practicaban la arquera. Su equipo de Comunidad Oeste, de hacho, haba derrotado a todos los dems. Las flechas no haran mucho efecto contra una criatura como El Dorado, pero eran mejores que nada en caso de emergencia. Se le ocurri que una flecha con una punta metlica aguda, untada con veneno, sera la forma ms fcil de acabar con el oso. Era un pensamiento horrible, que borr al instante de su mente, por miedo a que alguien pudiera leerlo. Estoy casi convencido deca el viejo Emmon, de que la bestia est loca. No lo crees as, Pequeo Jaim? Pues pues no, seor. Puede que sea alguna clase de locura, pero algo me dice que no es eso. Entonces porqu gua a las cabras? Porqu quiere que se conviertan en una plaga para nosotros? Qu tiene en contra nuestro? Ja! Yo digo que esa bestia est obsesionada con una idea fija en su cabezota es decir, que est loca. Bueno, seguro que esta obsesionada admiti Pequeo Jaim. Pero no puede estar realmente loca, o los otros animales no le habran escuchado. Quiero decir que hace falta tener mucho cerebro, o alguna clase de poder mental, para volver a todas las cosas en contra nuestro. Todo? Hasta los pjaros? No he visto un solo pjaro desde que llegue a casa ayer. Y usted? Emmon se tiro de la barba mientras miraba a los pastos que se deslizaban bajo ellos. Hum. Ahora que lo pienso, no he escuchado ni tan siquiera un simple grillo ltimamente. No me gusta. Pequeo Jaim trag saliva Lo ve? Es por esto por lo que quiero hablar con el y averiguar que es lo que anda mal. Si votan a favor de matarlo, qu pasar con el resto de criaturas? Volvern los pjaros? Volvern los animales a ser amistosos? Apuesto a que no! Era un pensamiento tan intolerable, que casi le hacia sentirse enfermo. Se aproximaban al primero de los campos vallados de Comunidad Sur, y ms all de los exuberantes jardines que rodeaban las casas podan ver los frtiles campos que llenaban el valle inferior. Hasta entonces no haban visto cabras, ni tan siquiera una descarriada. Pero mientras viraban en torno al pie de la colina, Emmon de repente dio un grito ahogado, y Pequeo Jaim vio una gran masa de cabras irrumpiendo desde debajo de la cobertura del bosque mas adelante, a su derecha. Se abalanzaban ladera abajo en una slida oleada hacia el campo ms cercano. El muro exterior tena una brecha reciente que aun no haba sido reparada. Las cabras estaban siendo conducidas directamente contra el punto dbil. Bestia astuta y traicionera! exclam Emmon. Gua a esas cabras fuera de la vista, y luego las suelta en el punto justo. Nada las puede parar ahora. Mi advertencia no ha servido de nada. Pequeo Jaim poda or gritos de sorpresa y ver gente corriendo en la distancia. Pero era demasiado tarde para contener la oleada. El campo pronto quedo sobrepasado, 23

El enemigo dorado Alexander Key y algunas de las cabras asustadas ya estaban irrumpiendo a travs de las puertas en los campos adyacentes. En poco tiempo, Comunidad Sur quedara tan arrasada como Comunidad Oeste. El Anciano sacudi la cabeza y hizo virar el aerodeslizador. No podemos hacer nadad para ayudarles. Mejor nos vamos. No puedo llegar tarde a la reunin. Espere! suplic Pequeo Jaim. El oso ha de estar cerca. Apuesto a que en lo alto de la colina, en alguna parte, observndolo todo. Tratemos de localizarlo. No hay tiempo. Deberamos de estar ya en el Saln del Consejo. Pero apenas tomar un minuto. Conozco esa colina. Hay un sitio junto a un gran roble desde donde se ve todo el valle. Seguro que est all! Nadie lo ha visto aun, y esta es nuestra oportunidad! Emmon frunci el ceo y se encogi de hombros Est bien, puede que sea sensato. Verlo nos dar mejor idea de a que nos enfrentamos. La tarde haba llegado de nuevo, y el pastor ms joven subi por la ladera hacia donde el pastor ms viejo le esperaba. A su pregunta, el pastor ms viejo sacudi la cabeza. No, no he odo ni una sola palabra. Creo que de algn modo la bestia ha burlado a los cazadores. Probablemente haya escapado. Usted desea que escape! le acus el pastor ms joven, dndose cuenta de repente de una verdad que no haba sabido ver hasta entonces. Puede que s, hijo. Quedan tan pocas criaturas como ella. No crees que tiene derecho a vivir? Por supuesto que no! Es un asesino! Es... Ya lo s. Pero acaso importa? Nosotros solo llevamos en este planeta algn tiempo, y hemos cometido muchos asesinatos. Quin nos dio ese derecho?

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El enemigo dorado Alexander Key

4 VEREDICTO
El Anciano hizo virar el deslizador cubierto en un amplio crculo haca el otro lado de la colina. Con cuidado, a la altura de las copas de los rboles se acercaron al claro en la cima. Finalmente, Pequeo Jaim seal un viejo rbol que creca junto a un montn de rocas. Este es el lugar susurr, tratando de ver algo en la sombra moteada por la luz del sol ms all de las rocas. Debe estar en alguna parte por aqu. No puedo ver nada murmur Emmon. Deberamos acercarnos ms. Algo le dijo a Pequeo Jaim que ya estaban demasiado cerca. Trat de decirle a Emmon que se apartara, pero su lengua pareca paralizada. Haba olvidado por completo a Dudas, que los haba seguido a bordo y se haba enroscado para dormir en la cabina. Ahora repentinamente el pequeo perro blanco salt hacia adelante, ladrando con el pelo erizado. El agudo ladrido de dudas, que solo usaba en caso de emergencia, sac a Pequeo Jaim de su trance. Al momento, su vista se aclar. En vez de un confuso patrn de rocas brillando bajo la luz del sol, vio la increble silueta de un oso. Su sombreado perfil se confunda con el de las rocas, y era tan enorme que sus ojos simplemente no haban sido capaces de aceptarlo como tal al principio. Durante un largo segundo, el tiempo pareci detenerse mientras lo miraba, un interminable instante en que fue consciente de cientos de cosas que jams olvidara. De su tamao, mucho mayor de lo que haba soado. De su color cuando el sol le toco el exacto brillo dorado del pelo de Tira. De la inmediata sensacin de gracia contenida lista para estallar en movimiento, que otros osos no tenan. Y de lo ms sorprendente de todo, sus ojos que miraban directamente a los suyos. Ojos negros, fros y conocedores. Ojos inteligentes. Acrcate, parecan decir los ojos. Ms cerca. El agudo ladrido de Dudas son de nuevo, y como un relmpago Pequeo Jaim alcanz los controles, en los que el viejo Emmon pareca congelado. Al tiempo que el aerodeslizador cabeceaba hacia arriba, la gracia contenida de El Dorado se convirti en movimiento. Si el zarpazo del oso hubiese llegado una fraccin de segundo antes, el deslizador hubiera quedado hecho pedazos. Pero tan solo pas que una de las enormes garras lo roz de pasada en su barrido, aunque fue suficiente para hacer que el deslizador girase como una hoja en un remolino. Cuando el sorprendido Anciano fue capaz de recuperar el control, Pequeo Jaim mir hacia atrs maravillado al gran oso. Se haba movido hacia el claro y ahora estaba mirndoles con calma, como si no hubiera pasado nada. Porqu nos tratas as? le grit. Hemos venido en son de paz! Qu tienes contra nosotros? De que El Dorado le haba entendido, a Pequeo Jaim no le caba ninguna duda. Pero era como si le estuviese hablando a las rocas. La nica respuesta fue una mirada de desprecio que pareca incluir a toda la raza humana y sus obras. Es intil murmuro Emmon. Ya he visto suficiente! El Consejo debe ser informado. Condujo el deslizador de nuevo hacia Central rpidamente. Nervioso, se seco la cara con un pauelo arrugado y aadi: El cielo nos salve de semejante monstruo! Te fijaste en sus ojos? Pequeo Jaim se humedeci los labios resecos. Cmo no! Hipnticos! chill el anciano. Positivamente hipnticos! Supe que algo andaba 23

El enemigo dorado Alexander Key mal antes de verlo, pero no poda mover la mano. Si Dudas no hubiese ladrado... Dudas admiti que lo haba olido en sueos, y que casi le haba hecho saltar fuera de su piel. Despus aadi quejumbroso: Deseara que furamos a algn otro sitio y nos olvidramos de l. Pequeo Jaim comenzaba a desear lo mismo. Pas su brazo alrededor del perro y oy al viejo Emmon decir: Un mutante! Eso es lo que es. Un mutante imposible! Y es inteligente. Eso lo convierte en un peligro terrible. No s porque tenemos que vernos afligidos por algo as en un tiempo como este, cuando los astros son tan amenazadores... Susupongo que votar a favor de matarlo. Claro! Qu otra cosa podra votar? Por el cielo sobre nuestras cabezas, debe hacerse as, y lo ms rpido posible. Pero sin armas no se como lo haremos a no ser que usemos veneno. Ah, flechas envenenadas, claro. Es la ms horrible solucin, pero se ha de hacer. Pequeo Jaim cerr los ojos y se tapo la cara con las manos. Central, a medio camino entre las dems comunidades, era la nica rea que poda ser llamada propiamente una ciudad. Aunque viva poca gente en ella, tena teatros y clubs donde todo el mundo iba ocasionalmente. Cerca de ellos haba almacenes a los que todos contribuan, y otras estructuras que albergaban maquinaria y equipos donde todo el mundo se turnaba a trabajar para producir lo que era necesario. En el centro, rodeado por un parque, estaba el edificio circular del Saln del Consejo. Normalmente, cuando el Consejo se reuna, el Saln se llenaba de espectadores. Hoy solamente una pequea audiencia rodeaba el crculo de Consejeros en el centro, pues casi todo el que no se estaba recuperando de una invasin de cabras estaba, o bien luchando contra otra, o bien preparndose para ello. La reunin ya haba comenzado cuando Pequeo Jaim sigui a Emmon mientras bajaba por el pasillo. Como mandaba la tradicin, Andru, que haba convocado la reunin, actuaba de portavoz. Pequeo Jaim vio a L'Mara sentada junto a su madre y su abuela. Ms all haba un grupo de los estudiantes mayores de la clase de Emmon. Haban visto a Pequeo Jaim llegar con el Anciano, y ahora todos le miraban expectantes, mientras se sentaba cerca de L'Mara. Ella apenas le mir, pero al instante sus preguntas silenciosas comenzaron a resonar dentro de su mente. Estaban las cabras en Comunidad Sur? Qu ha pasado? Habis visto al oso? Las cabras estn arrasando Comunidad Sur. le contest y he visto al oso. Visualiz su encuentro con l, y escucho su jadeo al verlo ella a travs de su mente. Abajo en el crculo de Consejeros y Ancianos, Andru cedi la palabra a Emmon, que describi al oso y explic su experiencia con l. Hubo exclamaciones de estupefaccin y preguntas insistentes. Entonces Andru tom la palabra de nuevo y dijo: No tenemos tiempo que perder. Me doy cuenta de que a muchos de vosotros os resultar difcil votar a favor de la muerte de una criatura hermana. Pero esta bestia es obviamente un mutante, y es extremadamente peligrosa. No solo puede destruir nuestras cosechas, sino que tambin puede causar la muerte de muchos de nosotros si no actuamos inmediatamente. Hubo un repentino silencio cuando Andru finalmente pidi que se votase. El momento era histrico. El hombre haba dejado de arrebatar la vida haca mucho tiempo. La vida era sagrada, y destruirla por cualquier razn as lo senta la gente sera un acto de barbarie. Algunos de los Consejeros ms sensibles, impulsados por su conciencia, se 23

El enemigo dorado Alexander Key abstuvieron de votar. Pero uno tras otro, la mayora de ellos se alz y dio su consentimiento a la peticin de Andru, y los Ancianos lo aprobaron. El Dorado deba morir. Pequeo Jaim haba esperado esto todo el tiempo. Pero ahora, en el silencio que sigui a la sentencia de muerte, sinti una repentina tensin en su interior. Oy a Andru decir lacnicamente Ahora, debemos decidir como eliminar a la bestia. Alguna sugerencia? Antes de que Emmon pudiese levantarse y decir nada, Pequeo Jaim haba abandonado sigilosamente su asiento. Gan el pasillo y se apresuro a llegar a la salida, con creciente horror. Una vez fuera, ech a correr. No tena ningn deslizador con el que marchar volando, pero apenas le importaba, mientras pudiese poner la mxima distancia entre l y la reunin del Consejo. Dudas le sigui sin que se percatase de ello. Tras l, una sorprendida L'Mara le llamaba en silencio. Qu pasa? Porqu te marchas? Escucha a Emmon, le envo en respuesta. Lo entenders enseguida. Cruz el parque y empez a trotar siguiendo el primer camino que vio que le llevaba fuera de Central. Amargamente se preguntaba porqu haba tenido que practicar el deporte de la arquera. Entonces se dio cuenta de que haba sido porque jams haba destacado en la mayora de sus estudios, a diferencia de otros chicos. Pero poda ganarles a todos con el arco. Era una de las pocas cosas que, al igual que hablar con los animales y abrirse camino en los bosques, saba hacer mejor que nadie en las Cinco Comunidades. Esperaba que L'Mara le llamase de nuevo antes de que pudiese llegar demasiado lejos, y as fue. Pequeo Jaim! Sabas que iban a usar flechas envenenadas contra el oso? Esa es una pregunta estpida! Por qu crees que me march? No hay porque ser grosero! No puedo evitarlo. Cmo te sentiras si estuvieras en mi lugar? Oh, lo siento, Pequeo Jaim. Es horrible para el oso, pero hay que hacer algo de todas formas. Y nadie ms puede tirar como t... No voy a cazar a El Dorado. Hay docenas de otros que pueden hacerlo. Es demasiado grande para que fallen el tiro. Pero Pequeo Jaim, sera peligroso para cualquier otro intentarlo. Tendran que acercarse demasiado. No lo ves? Y de cualquier modo, primero tendran que encontrarle, y eso sera aun ms peligroso para la mayora, porque no sabran como. Ella hizo una pausa. Me ests escuchando? Por supuesto que te escucho! Cmo podra evitarlo? Eres como una abeja dentro de mi cabeza. l poda de hecho expulsarla de su mente, pero eso requera esfuerzo. Y de todas formas, no quera realmente expulsarla. Le pregunt: Te pidi Andru que me llamases para que le fuera a ver a casa? S. Va a hacer unas puntas especiales para tus flechas, y el Consejero Trawl va a preparar algo en su laboratorio para embadurnarlas. Creo que Andru quiere pilotar el deslizador para ti. Nada de eso. No quiero a nadie conmigo, y puedes decirle a Andru que no vuelvo a casa. Pero-pero a dnde vas a ir? No lo s. Djame solo. Oh, por favor, Pequeo Jaim, s como te sientes, pero ni tienes porque pagarlas 23

El enemigo dorado Alexander Key conmigo. Lo siento. Pero no entiendes que necesito estar solo para pensar? De acuerdo. Si-si me necesitas, solo tienes que llamar. Casi estuvo arrepentido cuando ella le dej, pues de repente se vio enfrentado a la soledad en un mundo donde ya no haban pjaros que cantasen, y ni siquiera el chillido de una ardilla rompa el silencio. La misma luz del sol pareca fra. Alcanz el lmite de la ciudad enseguida, y se par indeciso, sin saber que camino tomar. Tras l, un preocupado Dudas tambin par y esper pacientemente, no queriendo interrumpir. Si la casa de Emmon no hubiese estado tan lejos, se habra dirigido hacia all, pero tardara horas en llegar a pie. El sonido del agua corriendo le condujo hacia los bosques a su derecha, y pronto se encontr siguiendo un camino que trepaba por una colina rocosa. Aunque la zona le resultaba familiar, no fue consciente de que se diriga a un destino concreto hasta que lleg. Recordaba bien la puerta en el muro. Sinti un nudo en la garganta cuando la abri y entr. Haca aos, cuando Dudas aun era un cachorro, aquel lugar haba sido su hogar. Mientras la puerta se cerraba tras l con un chasquido, vio lo que pareca una ardilla listada correr para esconderse junto a la casa, y se pregunt si sera el viejo Cabeza Loca o alguien de su familia. Probablemente no, pero le haca sentirse mejor el ver algo de vida a su alrededor. Subi a la terraza, y de pronto se paro, sonriendo. Un gran sapo estaba al borde de la zona iluminada por el sol, esperando a las moscas. Hey, Verrugas dijo, y se inclino para tocar al sapo, al que conoca desde haca aos. Verrugas era demasiado limitado para hacer algo ms que parpadear como forma de reconocimiento, pero fue un parpadeo de bienvenida, y elimino un poco la sensacin de andar sin rumbo que tena Pequeo Jaim. Alguien, se dio cuenta, haba estado all, y haba barrido la terraza y aireado la casa, pues las ventanas bajo el alero de la terraza estaban abiertas, y no haba suciedad en las baldosas. Abri la puerta principal, y entr. La casa haba sido barrida y el saln pareca tan acogedor como si sus padres aun vivieran all. Quin poda haber limpiado el lugar? L'Mara? Seguramente. Nadie ms se habra molestado en ello. Algn da, se daba por asumido, aquella habra de ser tan casa de L'Mara como suya. Un sonido apagado le condujo a travs de la casa, y de bajada por un tramo de escaleras hasta el nivel ms bajo, que, como en todas las casas ms antiguas, haba sido excavado profundamente en la ladera de la colina. Antes de alcanzar la penumbra inferior, las luces en las paredes se encendieron automticamente, y enviaron su luz a travs de unas aberturas en forma de cueva. l quedo sorprendido al comprobar que el sistema de electricidad solar, instalado en el tejado, aun funcionaba. Un pequeo relmpago de movimiento le llev hacia el stano. De pronto grit Cabeza Loca, eh, no corras! No me conoces? La ardilla se paro, y un ojo brillante le mir con curiosidad y suspicacia desde la seguridad de una esquina. l habl de nuevo. Entonces Cabeza Loca se acerc lentamente y de pronto se arrojo sobre l, chillando y armando un gran alboroto. Algo cay de un abarrotado buche al suelo. Pequeo Jaim lo recogi. Era una juda. Un reguero de judas, comprob, atravesaba el suelo desde la despensa donde la comida en conserva siempre se haba guardado. Cabeza Loca, como pronto descubri, haba roto varios tarros de judas empujndolos desde un estante, y haba estado ocupado escondiendo su contenido en los jardines del exterior. Pero porqu? pregunt Pequeo Jaim No te das cuenta de que es 23

El enemigo dorado Alexander Key demasiado pronto para enterrar cosas? Especialmente las judas! No, no, no! parlote Cabeza Loca Necesitar comida! Pero hay mucha comida por todas partes! Si los nogales estn cargados de nueces! O es qu no lo ves? Adems, pierdes el tiempo enterrando judas ahora. Estamos a mitad de verano. Todas brotarn No, no, no! Necesitar comida. Darse prisa. Cabeza Loca se retir a toda prisa, desapareciendo a travs de algn agujero secreto que conduca a la ladera rocosa de la colina. En cuestin de segundos regreso con las mejillas vacas. Pequeo Jaim le mir pensativo mientras recoga ms judas y se esfumaba de nuevo. Cabeza Loca poda ser caprichoso y excitable, y tener alguna pequea dificultad para comunicarse, pero no era estpido. Ni una pizca. Saba exactamente lo que estaba haciendo, aunque no pareca tener sentido. Qu le empujaba a ello? Cuando la ardilla regres por segunda vez, Pequeo Jaim le pregunt Has odo hablar de El Dorado? Cabeza Loca hizo una pausa y chillo algunas preguntas. Despus de diversos intercambios, Pequeo Jaim dedujo que Cabeza Loca estaba al tanto de que algo desagradable flotaba en el aire, pero no saba exactamente que. Tena eso algo que ver con empezar a almacenar comida para el invierno tan pronto? Cabeza Loca no lo saba. Lo nico que saba es que el futuro pintaba muy feo, y que todo el mundo deba almacenar provisiones. Frunciendo el ceo, Pequeo Jaim se volvi haca un cubculo a su derecha y se sent en una silla frente a un escritorio. Qu iba a suceder? Hasta el viejo Emmon deca que las estrellas anunciaban problemas. Segn Malla, ya haban comenzado. Es escritorio, de madera oscurecida por el tiempo, haba sido bellamente labrado y empotrado en la pared por algn pariente cercano. Lo abri y mir con curiosidad el grueso volumen atado con una cinta frente a l. Era el diario de su padre. Verlo ahora, en ese da de creciente incertidumbre, de alguna manera le reconfort. Era como si su padre estuviese junto a l y pudiera hablarle. Hoje lentamente el diario, haciendo alguna pausa para leer alguna pgina. La mayora de las entradas trataban sobre el tiempo y las cosechas, y sobre sucesos locales. Pero su padre haba estado interesado en miles de cosas. Una pregunta a la cabecera de una pgina de pronto le llamo la atencin. En letra gruesa, su padre haba escrito:
Qu sucedi realmente en Los Pramos? Fue la ltima gran ciudad de los antiguos destruida por un meteorito, como se nos ha enseado? O es esta enseanza una mentira? Nosotros, en las Cinco Comunidades, tenemos un elevado concepto sobre nosotros mismos, como si el hombre no pudiese cometer errores. Pero yo pienso en secreto otra cosa. Sospecho que somos el remanente de una raza de asesinos, y que fue el propio hombre el principal responsable de lo que sucedi en Los Pramos. Espero estar equivocado. Emmon insiste en que fue la Naturaleza sola la causante, y apunta al hecho de que la superficie entera del globo cambi por completo al mismo tiempo. No me gusta pensar que el hombre pudo haber perturbado un equilibrio que dispar el cambio entero pero no puedo evitar hacerme preguntas. El hecho es que hubo muy pocos supervivientes: un pequeo grupo de humanos que fueron nuestros antepasados, y un limitado nmero de pjaros y animales. Porqu esos pocos sobrevivieron? Eran ms resistentes que los dems, e inmunes a lo que fuera que mat a la mayora? O eran mutantes? Si eran mutantes, entonces todos nosotros hoy da, hombres y bestias, pertenecemos a razas nuevas aunque que seamos o no mejores aun est por verse.

Pequeo Jaim, conmocionado por lo que haba ledo, olvid momentneamente a El Dorado. Pudo el mismo hombre causar la destruccin de Los Pramos? No poda 23

El enemigo dorado Alexander Key creerlo. Hasta el hombre primitivo deba ser lo bastante inteligente como para no exterminar su propia especie. Pero deba haber algo en la idea de los mutantes. Giro pgina y ley:
He aqu otro rompecabezas: Porqu construimos los niveles inferiores de nuestras casas tal y como lo hacemos? Los excavamos en lo ms profundo de las laderas de las colinas, y parecen ms cavernas que otra cosa. Es solo una vieja costumbre, decimos, y muy til como almacn. Pero sospecho que nuestros antepasados comenzaron a construirlos como escondite. Solo que de qu se escondan? Radiaciones, o gases txicos de los volcanes, o meteoritos? Fro o calor extremos? Animales feroces? Comprendo que hubo hace tiempo algunos osos monstruosos que eran muy peligrosos para los humanos, aunque no hay ningn registro de que nuestros antepasados hayan tenido conflictos con ellos.

Pequeo Jaim hizo una pausa respirando agitado. Osos - Osos monstruosos! Eran como El Dorado? Sus ojos devoraron las lneas.
Han pasado tantos siglos que cualquier registro escrito se habr deshecho en la nada. Lo que pas realmente en Los Pramos, y durante el largo periodo en que nuestros antepasados debieron luchar por su supervivencia son rompecabezas que jams lograremos resolver. A no ser, como dice Emmon, que aprendamos a usar mejor el Pozo del Conocimiento. Ocasionalmente hemos sido capaces de asomarnos un poco. Esta habilidad es muy poco comn, pero Jenna y yo comenzamos a pensar que nuestro hijo puede que la posea. Pequeo Jaim es aun demasiado joven para mostrarla en el tiempo en que escribo esto, aunque ya ha desarrollado una destacable habilidad para comunicarse con los animales. Muchos animales, me he dado cuenta, tienen habilidades telepticas. No solo pueden comunicarse de alguna manera entre ellos, sino que parecen conocer con antelacin cuando se acercan problemas. Si Pequeo Jaim fuera capaz de alguna manera...

Haban mas cosas acerca de l, pero Pequeo Jaim no sigui leyendo. Las palabras de repente se hicieron borrosas y una idea sorprendente le sobrevino. Fue como si un interruptor se hubiese conectado en lo ms profundo de su mente. Vio a Cabeza Loca apresurndose a almacenar comida y a El Dorado conduciendo a las cabras para destruirla. Algo algo desconocido e innombrable iba a suceder, y la pequea ardilla lo saba. El gran oso tambin lo saba. La comida significaba supervivencia, y su falta poda significar la muerte. Hasta Emmon tema que pudiese haber una terrible escasez de alimentos. Haba aconsejado no desperdiciar ni una semilla. El Dorado estaba tratando claramente de destruir todas sus provisiones para el futuro. Quera esto decir que la bestia saba lo que se avecinaba? Por supuesto que lo saba! Pequeo Jaim se quedo mirando al frente sin ver, mientras palmoteaba suavemente los brazos de la silla con las manos. Un gran temor empezaba a crecer en su interior. Se puso en pie de golpe. Un sorprendido Cabeza Loca chill agudamente preguntando al verle pasar a toda prisa, y apresurarse a subir la escalera, pero el no se percat de ello. En la sala superior, hizo una breve pausa pensando en el transporte. Deba llamar a LMara? Al instante decidi que no. Ella querra acompaarle, e iba a ser peligroso. Pero deba haber algn aerodeslizador utilizable por all. Se dio la vuelta, atraves corriendo la sala, empujo la puerta trasera y corri hacia el patio. El pastor ms joven pens en su perro y miro infeliz a la noche mientras esperaba a que su estrella se alzara. Cuando la estrella apareci, serena y bella, respir 23

El enemigo dorado Alexander Key profundamente y olvid la rabia, el dolor y la confusin en su interior. Los cazadores estaban todava fuera, y la bestia que haba causado tantos problemas todava les eluda. Pero de momento no pareca importarle. En su mente pudo ver de nuevo el planeta que haba imaginado. Por un momento lo vio como un lugar pacfico. Entonces se dio cuenta de que, si all vivan hombres, podan tener sus mismos problemas. Despus de todo, si all haba bestias capaces de herir a los hombres... Mene la cabeza y de pronto se pregunto porque hombre y bestias estaban siempre en conflicto. Realmente tena el hombre el derecho a matar?

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El enemigo dorado Alexander Key

5 PETICIN
A la derecha del patio Pequeo Jaim tiro de las amplias puertas de un almacn para abrirlas y entr corriendo. Tiempo atrs haba ayudado a llevar los mejores deslizadores a casa de Andru, pero all, en una esquina, haba un par de ellos bastante antiguos que haba dejado atrs. Eran rudos y descubiertos, pensados para ser usados en los campos, aunque uno de ellos, recordaba, tena una unidad de energa lo bastante potente como para llevarle a cualquier parte. No se le ocurri pensar, hasta que se subi a bordo a toda prisa y estaba por alcanzar el contacto, que el deslizador deba hacer demasiado tiempo que no vea la luz del sol. Estableci el contacto, pero no obtuvo respuesta. Las bateras estaban descargadas. Desesperado, lo intento con el segundo deslizador. Result tan intil como con el primero. A toda prisa arrastr el ms pesado de los deslizadores haca el patio, donde la luz de la tarde pudiera alcanzarlo, y se pregunt si poda permitirse esperar a que la batera se cargase. O deba llamar a L'Mara? Ella eligi ese momento para llamarle. Pequeo Jaim, por favor, esto es importante! Dnde puedo encontrarte? Qu es lo que quieres? Emmon quiere verte enseguida, y tambin Andru. Saba que era mejor que evitase a Andru mientras le fuera posible, pero el Anciano era otra historia. De repente dese que Emmon tuviese la habilidad de comunicarse con l tan fcilmente como L'Mara. Pero poca gente poda, y con la mayora de ellos necesitaba un gran esfuerzo y concentracin. Sabes lo que quiere Emmon? No me lo ha dicho. Pero puedo adivinarlo. Estoy en casa ahora, y el acaba de marcharse a la suya, para estudiar algunas cartas astrales. Est terriblemente preocupado. El Anciano, pens, tena motivos para estar preocupado. Yo... ser mejor que vea a Emmon le dijo. Estoy en la vieja casa, a las afueras, y no tengo ningn deslizador. Puedes pasar a recogerme? Y date prisa! Mientras la esperaba, caminaba en crculos, tratando de no pensar en lo que poda suceder si se equivocaba sobre lo que estaba por venir. Poda sentir excitacin y miedo en todas las direcciones, y escuchar el constante trfico de aerodeslizadores en la distancia. Nunca recordaba a las Cinco Comunidades tan nerviosas como ahora. Un sbito sonido de algo escarbando en la parte trasera del patio le llam la atencin, y se gir para ver a Dudas estrujando su pequeo cuerpo para pasar bajo la puerta trasera. Pequeo Jaim dijo Porqu no ladraste? Te hubiera dejado entrar. No quera molestarte dijo Dudas. Tienes ya las cosas claras? Apenas. Todo lo que s es lo que debo hacer. Eso es lo que quera decir. Me llevaras? No. No sera seguro. El perro le miro con reproche. Ser ms seguro conmigo. Tal vez. As que sabes a donde voy, no es as? Por supuesto. Siempre lo s. 23

El enemigo dorado Alexander Key L'Mara lleg en ese momento, a tanta velocidad que se vio obligada a inclinarse y virar en redondo para poder deslizarse lateralmente y bajar en picado haca el patio. Haca falta una habilidad y unos reflejos inusuales, pues el deslizador que conduca no estaba diseado para esa clase de vuelo. Solo de verlo, Pequeo Jaim sinti escalofros. Te has vuelto loca? le espet Cuando te ped que te dieras prisa, no quera decir que llegases exhibindote con tontas acrobacias. S lo que me hago le contest ella. Se apart el pelo color bronce de la cara y le mir con sus grandes ojos ardiendo de furia. Por un momento pareci una pequea ardilla enfadada. Entonces vacil y pareci muy pequea, joven y asustada. Lo-lo siento, Pequeo Jaim. Es que parece que todo el mundo se haya vuelto loco, y me pone nerviosa. Porqu habr tenido que llegar esta horrible bestia a arruinarlo todo? No lo s murmur, mientras saltaba a bordo tras Dudas. Pero puede que sea buena cosa que haya venido. Vamos a ver a Emmon. Ella despeg y se dirigi haca la distante colina de Emmon. Qu-qu quieres decir con que es una cosa buena? No le veo lo bueno por ninguna parte. Es horrible. l respir profundamente. Mira, L'Mara, algo va a suceder, y ese oso sabe lo que es. Si no hubiese venido, lo que sea nos hubiera pillado por sorpresa. Pero ahora, quiz podamos averiguar a tiempo de que se trata y sabremos que hacer. No lo ves? Ella asintio con la cabeza rpidamente. Emmon cree... bueno, mejor espera a hablar con l. Padre est furioso contigo por salir corriendo. Se haba apresurado a preparar algunas puntas especiales para ti, pero cuando no volviste a casa llam a Hiras y a los dems miembros de tu equipo de arquera. Antes de que tuvieran las flechas a punto, el equipo de Comunidad Norte aterriz, y despus lleg el Consejero Trawl con un producto qumico que ha preparadoHey la interrumpi l. Qu est pasando? Te-te dije que todo el mundo se ha vuelto loco. Es por el oso por el permiso para matarlo, quiero decir. Pero... una nueva clase de horror comenzaba a crecer dentro de l. Estsests tratando de decirme que todos ellos quieren matarlo? S. Todo el mundo quiere... incluso Padre! El equipo de Comunidad Norte ha desafiado al de Comunidad Oeste para ver quien puede localizarlo antes y dispararle la primera flecha. El equipo de Comunidad Este tambin quiere tomar parte. Se supona que deberan estar de guardia por si volvan las cabras, pero van a venir igualmente y los de Comunidad Sur tambin. Pero es que Emmon no les ha explicado como es el oso? No se dan cuenta de lo que pasar si se acercan demasiado? Por supuesto que lo ha hecho! Acaso crees que les importa? En realidad no le creen. Quieren matar al oso. Muchos de ellos se hacen los duros y los nobles, como si fueran los salvadores de todos nosotros -y algunos incluso dicen que saliste corriendo porque tienes miedo- pero la verdad es que todos ellos estn secretamente excitados al pensar en salir a cazar para matar algo. Hizo una pausa y le lanz una rpida y preocupada mirada. Q-qu vas a hacer, Pequeo Jaim? El junto y apret las manos. Voy a pararles, si puedo. Pero primero debo ver a Emmon. El Anciano les esperaba en su terraza. Era ltima hora de la tarde, y Emmon mostraba la tensin bajo la que se hallaba con una creciente irritabilidad. Sus ojos 23

El enemigo dorado Alexander Key brillaban y retorca con impaciencia una regla de medir que tena en sus frgiles manos. Bien! le espet a Pequeo Jaim. Sabas de sobra donde se te necesitaba! En qu estabas pensando para salir corriendo en un momento as? Lo-lo siento, seor, pero deba ir a algn sitio y pensar. Pensar! chill Emmon. Por el trueno! T todava no has aprendido a pensar. Te dejas arrastrar por tus emociones. Reflexiona sobre ello. Ahora, olvida por un momento esa bestia imposible y escucha lo que tengo que decirte. S, seor. He vuelto a mirar mis cartas, y no hay duda de que nos acechan problemas. Y mucho ms serios que ese diablico oso. Ya-ya lo s, seor. Eh? La voz de Emmon era poco mas que un chirrido Qu quieres decir con que lo sabes? Es algo que tiene que ver con la comida, se apresur a decir Pequeo Jaim. Las criaturas pequeas estn escondindola tan aprisa como pueden. Saben que algo va a pasar. El oso tambin lo sabe por eso trata de destruir nuestras provisiones, para que muramos. Debera usar el radiotelfono para pedir a todo el mundo en Comunidad Este y Norte que salgan a los campos y recogan todo lo que pueda comerse, aunque crean que aun no est maduro. Lo mejor sera que empezaran enseguida y trabajaran toda la noche... Pero, y las cabras? grit Emmon Sabes que la bestia las llevara all esta noche si no la matamos antes. No esta noche. Psche, una cabra no deja de ser una cabra. Cuando est cansada, no da un paso ms, y no lo dar aunque El Dorado la mate. Y antes de que alguien mate a El Dorado, he de trata de hablar con l. Hablar con l! chill el anciano. No seas idiota, ya has tratado de hablar con l una vez. Ahora olvdalo y escchame. S, seor. Es esto: hace aos, tanto tus padres como yo nos dimos cuenta de qu desarrollabas habilidades poco comunes para la mayora. Es por ello que pensbamos que cierta habilidad extra se manifestara ms tarde. Emmon le empujo con la regla impacientemente, y chill Sabes de lo que hablo, joven? S-s, seor. En la mente de Pequeo Jaim resonaron las palabras que su padre haba escrito en su diario sobre el Pozo del Conocimiento. Pero no la tengo. Porqu no pregunta a Malla? Tal vez, si lo intenta... Bah! explot Emmon. No quiero profecas nebulosas. Quiero hechos. Entiendes? Hechos: qu, cmo, cundo, cunto... hechos que podamos usar. Por supuesto, Malla est en lo cierto cuando dice que el Tiempo de Dificultades se aproxima. De que nos sirve? Por el cielo sobre nuestras cabezas, la ciencia me dice que hay problemas por venir pero no me da suficientes datos para que sepamos en que direccin movernos. Movernos? Eso es lo que he dicho! Estamos acercndonos a fuerzas csmicas y planetarias que podran matarnos a todos con calor hirviente, lluvia torrencial o fro glacial. Las presiones podran causar terremotos o hacer que los volcanes entren en erupcin bajo el mar de nuevo. Dnde vamos a vivir? En nuestras casas de piedra durante los terremotos? Bien, pero y si afuera est helando, o el aire esta tan lleno de polvo de los volcanes que no puedes respirarlo? Lo entiendes? en su desesperacin e impaciencia, 23

El enemigo dorado Alexander Key el Anciano haba estado retorciendo la regla en sus frgiles manos. De repente se parti. Arroj los pedazos a un lado y aadi. Esto es cuestin de vida o muerte. Necesitamos datos para sobrevivir. Incluso un nico dato podra bastar. Si solo supiramos que va a pasar... El oso lo sabe dijo Pequeo Jaim. Eh? Los ojos chispeantes del viejo Emmon se entrecerraron lentamente, y luego se abrieron de nuevo. Y cmo sabes t que lo sabe? Simplemente lo se dijo Pequeo Jaim. Es por eso por lo que quiero encontrarlo y hablarle de nuevo. Si-si no me contesta, puede que de todas formas averige algo a travs de sus pensamientos, quiero decir. Se volvi haca el deslizador, y entonces se detuvo para decir es la nica oportunidad que tenemos, as que mejor que me d prisa en hablar con Andru, y trate de detener a esos equipos de arqueros durante algn tiempo. Si usted pudiera avisar a la gente y decirles que fueran a los campos... El Anciano parpade mirndole indeciso durante un rato. De pronto estall No pierdas el tiempo con Andru. Ya me ocupo yo de l y de esos estpidos arqueros! Encuentra a esa bestia diabolica! Mir rpidamente a L'Mara. Pilotars t el deslizador? S, seor. No! grit Pequeo Jaim. No quiero meterla en esto. Es algo que debo hacer solo. Emmon extendi las manos. Puede matarte si vas solo. Segn mi experiencia con la criatura, dos son mejor que uno. L'Mara es un buen piloto, y es rpida. Deja que te ayude. Pero no olvidis ninguno de los dos ni por un segundo a que clase de charla esta acostumbrada esa bestia! Ahora marchaos! Pequeo Jaim no se preocup en darle instrucciones a l'Mara, ni ella se las pidi ella persisiti tozudamente en mostrarse furisa con l por no quererla a su lado. No haca falta que se lo dijera para que ella supiera que l solo pensaba en su seguridad, pero no importaba. Ella incluso rehusaba mirarle, y su pequea boca permaneci tensa y cerrada. Sus manos, sin embargo, parecan dirigidas por un infalible instinto, pues condujo el deslizador exactamente a donde l quera ir. Apenas haban dejado la colina de Emmon cuando se le ocurri acercarse a casa de Andru, por si alguno de los arqueros ya haba partido antes de que pudiesen detenerlos. Al instante, como si su mente estuviese conectada con la de L'Mara, el deslizador cambi de rumbo. Todava estaban a alguna distancia de la casa de Andru cuando vieron a un grupo de deslizadores que despegaban en ese momento y enfilaban a toda prisa hacia Comunidad Sur. Al instante, casi antes de que el pensamiento se formase en su mente, aceleraban para alcanzar al grupo. Reconoci dos de los deslizadores al instante. El primero perteneca a Hiras, miembro de su propio equipo de arquera. Volando justo delante de Hiras iba el capitn del equipo de Comunidad Norte, un hombre robusto llamado Boras, diez aos mayor que l. Mientras adelantaba a Hiras, pequeo Jaim grit que haba habido un cambio de planes, y que el gran oso no deba ser cazado hasta que l hubiese tenido la oportunidad de hablarle. A toda prisa trat de explicarle a Hiras la razn, pero el no quiso escuchar. Qu clase de idea loca es esa? grit Heras No puedes hacer que nuestro equipo se pare ahora! Tenis que hacerlo! Emmon os lo explicara... 23

El enemigo dorado Alexander Key No parar a no ser que Boras tambin lo haga! Quieres que su equipo nos gane? No discutas! Esto no es un juego! Le dejaron y alcanzaron a Boras. El gran hombre ignor su peticin. No me digas lo que debo hacer le respondi Bors sombramente. El Consejo dice que el oso debe morir, as que pienso matarlo. Y a unas cuantas cabras de paso. Ya es hora de darles a esos tontos animales una leccin. El resto de deslizadores pertenecan al equipo de Bors, as que no mereca la pena perder el tiempo con ellos. Pequeo Jaim reprimi su repentina ira contra Bors y se sent en frreo silencio mientras L'Mara aminoraba la marcha y dejaba a los dems marchar. La oportunidad de matar pareca haber afectado a todos de la misma forma. Estaban ms all de toda razn. L'Mara olvid su enfado y le mir tristemente. Lo ves? susurr S. Idiotas sedientos de sangre! Oh, creo que solo quieren ser hroes. Matando algo grande. Tal vez. Si no les matan a ellos intentndolo pero lo ms probable es que no sean capaces de encontrarlo. Mir rpidamente alrededor y dijo desciende tras estas colinas y pon rumbo hacia el ro. Vuela bajo y no dejes que vean lo que hacemos. L'Mara descendi, borde los bosques que rodeaban Comunidad Este, y sigui un curso irregular entre las colinas hasta que alcanzaron el ro. Era el mismo que haba cruzado el da anterior de regreso de Los Pramos, pero aqu, despus de rodear la parte superior de las Cinco Comunidades, se tornaba un extenso tramo de rpidos poco profundos que trazaban una curva haca el sur a travs de un campo de rocas. Los cientos de remansos de agua clara lo convertan en el lugar favorito de pesca para los osos. Aminoraron la marcha y flotaron bajo las copas de un grupo de rboles que cubran con su sombra la orilla. El lugar les ofreca una buena vista del ro y el campo cercano, al tiempo que les ocultaba de cualquiera que volase por encima. Habitualmente, una docena o ms de osos podan verse pescando a lo largo de esa parte del ro. Hoy no haba ninguno. En alguna parte, un cuervo grazn con sorna. En una tierra donde los pjaros haban dejado de cantar, el sonido pareca malfico. L'Mara se estremeci y susurr Piensas que la bestia vendr aqu? l asinti con la cabeza. Tiene que comer, no? No lo s. Si es un mutante, quiz... Sigue siendo un oso, y los osos comen pescado. Esta es la mejor zona de pesca en millas a la redonda. Pero aunque no toque el pescado, tiene que pasar por aqu para llevar a las cabras haca Comunidad Este o Central. Pensaba que le dijiste a Emmon que las cabras no se dejaran llevar ms lejos esta noche. l se encogi de hombros. Necesitan hierba y agua, as que de todas formas tienen que llegar hasta aqu antes de detenerse. Estoy solo suponiendo. De todas formas, tengo la sensacin de que El Dorado vendr aqu, con o sin las cabras. Creo que intentar alguna otra cosa... Qu podr ser? l se encogi de hombros. Trato de averiguar lo que pueda ser. Solo reza para que uno de esos arqueros no lo encuentre antes. Permanecieron en silencio largo rato, sentados escuchando y observando. Varias veces Pequeo Jaim mand sus pensamientos a tantear el exterior, buscando vacilante, 23

El enemigo dorado Alexander Key cuidando de que el oso no le viese primero. Nunca deba olvidar la inteligencia de El Dorado, ni el poder que poda dominar a todas las criaturas cerca de l. Sobre las colinas ms all del ro el cielo se estaba volviendo de un feo color gris, amenzando lluvia. Por el rabillo del ojo, Pequeo Jaim lo mir aprensivo. Las sombras a su alrededor se hacan ms densas. La oscuridad llegara pronto, cuando el mal tiempo les alcanzase. La ltima cosa que deseaba era ser atrapado all por la oscuridad, con el viento y la lluvia cayndole encima. Su disgusto creca a medida que se acercaba la lluvia, y el sol poniente se acercaba a la sierra a su derecha. El sol finalmente toco las cumbres. En ese momento se dio cuenta de que una sombra se haba movido en el suelo bajo l. Una sombra grande. Una somnolencia cay sobre l, y algo en su mente pareca decir: Acrcate... baja, acrcate... Los ladridos de Dudas, sbitos y frenticos, le sacaron del trance. al instante, antes de que en su mente se hubiese formado del todo la idea de mover el deslizador a lugar seguro, la mano de L'Mara los haba sacado de all. Salieron disparados de debajo de los rboles y se elevaron bastante por encima de ellos. Abajo, a traves de un claro en la bveda del bosque, vio la monstruosa forma dorada dibujada por los ltimos rayos del sol como si brillase incandescente, y oy como L'Mara jadeaba al verlo por primera vez. Se agarr a la borda de la cabina abierta, momentneamente sin palabras, mientras miraba a la gran cabeza plana con los fros ojos de obsidiana. De repente le espet Nosotros no te hemos hecho nada! Porqu nos tratas de esta manera? Porqu quieres hacer dao a todos? Dmelo! La gran cabeza se lade ligeramente y los fros ojos le observaron. Durante largos segundos pareci que el oso rehusara desdeosamente contestar. Fue una conmocin cuando hablo. Lo hizo ms con el pensamiento que con palabras, y haba en el una cualidad mortfera que le sacudi con fuerza demoledora. Eres t ese al que llaman Pequeo Jaim? S-s. Cmo lo sabes? Lo s. Soy el ltimo de mi especie, y cargo con ms cosas que las que quiero saber. Y casi ninguna de ellas es buena. Perteneces a una raza odiosa, Pequeo Jaim. Tan solo eso ya es razn suficiente para desear ver vuestro final. Conmocionado, Pequeo Jaim solo pudo mirar a la criatura, su boca movindose sin articular sonido. El sol ya se haba puesto y el oso comenzaba a desvanecerse en las sombras. De pronto, recuper el habla y suplic: No te vayas por favor! T-tengo que hablar contigo. No hay nada ms que hablar, Pequeo Jaim. Pe-pero es que he estado buscndote. He venido como amigo. Tu amistad no significa nada para m. Pues debera. Los otros quieren matarte pero les dije que yo no lo hara. Y no lo har. He venido sin armas. Pero los otros quieren darte caza, y si te encuentran, te matarn. Ya lo s. Entonces, porqu no nos dejas en paz? T empezaste todo esto. T volviste a todo el mundo en contra nuestra, e incluso mataste cabras. Vuestros arqueros tambin estn matando cabras en este momento, y con menos motivo que yo. No! 23

El enemigo dorado Alexander Key As es, Pequeo Jaim. No te dice esto nada? Si estn matando cabras grit es porque t les empujaste a ello! T odio contra nosotros no tiene sentido. Tienes una idea equivocada sobre nosotros. Eres t quien tiene una idea equivocada sobre si mismo, Pequeo Jaim. De verdad eres tan estpido como para esperar que del huevo de la serpiente salga otra cosa que una serpiente? Uh? l mir hacia abajo. No comprendo. De qu ests hablando? No hubo respuesta. Se haba levantado un viento que barra las hojas debajo de l. En la creciente oscuridad no pudo ver ms a la criatura. Con repentino miedo grit Espera, por favor! Qu va a pasar? Dime - Qu va a pasar? Una fra rfaga de aire y lluvia ahogo su voz y envi el deslizador a la deriva sobre las copas de los rboles. Mientras LMara luchaba por mantener el control del deslizador, l consigui colocar la cubierta de lona sobre la cabina para protegerles de la lluvia. A continuacin se hundi en su asiento, sintindose asqueado y derrotado. Ni una sola vez haba sido capaz de penetrar la cortina que ocultaba los pensamientos de El Dorado. Lo nico que haba averiguado es que haba una fuerza terrible tras aquella cortina. Qu iba a pasar? El pastor ms joven desenroll su capa y se cubri con ella, pues la noche se haba nublado y poda escuchar el ruido del viento en la distancia. Su estrella ya no era visible, pero el planeta imaginario aun estaba claro en su mente, y de nuevo le llenaba de dudas. Trato de decirse a s mismo que las criaturas feroces no tenan derechos de ninguna clase, y que el hombre estaba en el suyo al disponer de ellas segn decidiera, simplemente por ser quien era. Despus de todo, no era as cmo haba sido siempre? Pero una idea de pronto le preocup. Haba algo equivocado en ello. Y si las bestias despus de todo tenan derechos? Y no era posible que el hombre no fuese lo que l se figuraba ser?

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El enemigo dorado Alexander Key

6 LLUVIA
Estaba completamente oscuro y lloviendo con furia antes de que llevasen diez minutos de camino. Pequeo Jaim haba esperado que oscureciese pronto, pero no tan rpida e intensamente como la negrura que de repente les cay encima. Encendi el reflector para LMara, pero era prcticamente intil. No podan ver las peligrosas copas de los rboles bajo ellos, ni las empinadas colinas a los lados contra las cuales podan fcilmente estrellarse. LMara nunca admitira tener miedo, y era demasiado tozuda para pedir ayuda. Pero no importaba l fue consciente inmediatamente de su miedo, as como del hecho de que se haba perdido. Un fuerte sentido de la orientacin le deca a l donde estaban, pero para asegurarse abri una de las ventanas y mir hacia fuera. Solo alguna luz difuminada poda verse ocasionalmente. Sin embargo, fue suficiente para satisfacerle. En silencio, comenz a dirigir la mano de LMara. Media hora ms tarde ella consegua aterrizar el deslizador a salvo en el patio de Andru. Durante un rato LMara se sent temblando, incapaz de hablar. Pequeo Jaim pas un reconfortante brazo alrededor de ella, diciendo lo has hecho muy bien, ardillita. Me alegro de no haber ido solo, o ahora estara colgado de algn rbol por ah. Aw... No poda ver su cara en la oscuridad, pero not la repentina sensacin de felicidad en ella. Fue seguida de alarma, pues la lluvia se intensific y comenz a batir estruendosamente sobre ellos. l nunca haba odo una lluvia semejante. Preocupado, busco una lona bajo el asiento, la encontr, y la echo sobre ellos mientras salan y corran hacia el porche. Cuando abri la puerta pudo sentir el aroma de comida caliente en la cocina. El hambre se hizo sentir, aguda y mordaz, pues no haba comido nada desde la maana. Pero al instante olvid el hambre, pues la casa estaba llena de gente. Gente preocupada y asustada. Aparte de los bastante disgustados miembros de los equipos de arqueros que haban sido sorprendidos por la lluvia, vio a Andru ocupado en el nicho del radiotelfono. Bors estaba de pie mirando ceudo detrs de l. Se sinti repentinamente aliviado al ver al viejo Emmon envuelto en una manta acurrucado junto a la chimenea, donde Hiras y otro joven trataban de obtener fuego de un montn de madera hmeda. Quera desesperadamente hablar con el Anciano de nuevo, pero no haba contado con encontrarlo all. Con LMara y Dudas abrindole camino, comenz a informar a informar a Emmon, pero al instante Andru levanto la mirada, les vio, y se puso en pie de golpe, y Tira corri a la habitacin y se abraz a LMara. Gracias al cielo! dijo fervientemente. Hemos estado llamando todo el rato. Otro deslizador se ha perdido, y nadie sabe... No estbamos perdidos, se apresur a decir LMara. Pequeo Jaim conoca el camino en la oscuridad. Andru, apresurndose a reunirse con ellos, dijo severamente: Joven, una cosa es que arriesgues tu vida, pero no tenas ningn motivo para arriesgar tambin la de LMara. Porqu no regresasteis antes? No hubiera servido de nada, seor. Trat de explicar a su to que la oscuridad era antinatural y que haba llegado demasiado deprisa, pero Andru no quiso escuchar. Ya he tenido bastante de tu estupidez y tu rebelda espet Andru. Sales 23

El enemigo dorado Alexander Key corriendo de la reunin del Consejo, luego rehsas... Calmate, Andru interrumpi el viejo Emmon, con voz aguda y spera por la tensin. Todos hemos tenido demasiado hoy, y estamos al lmite. Pero ahora es de vital importancia para nosotros averiguar todo lo posible sobre el oso. Viste a la bestia de nuevo, Pequeo Jaim? La sala qued repentinamente en silencio, y el retumbar de la lluvia en el exterior pareca ahora el doble de ruidoso. Era un sonido aterrador. Pequeo Jaim hizo una mueca al escucharlo, y asinti con la cabeza. La vimos, seor. La viste? chillo con voz aguda Emmon, abalanzndose haca l y sujetndole del brazo. Realmente la visteis y pudiste hablar con ella? S, seor. Bien, y qu dijo? Habla! El Anciano le sacuda casi frentico. Qu tiene esa diablica criatura que decirnos? Pequeo Jaim se humedeci los labios. Dijo-dijo que pertenecemos a una raza odiosa, y que esa es razn bastante para querer nuestro fin. Y qu ms? Habla, muchacho! Pequeo Jaim vacilo. Er... Qu es una serpiente, seor? Es alguna criatura extinguida, o tan solo una palabra que usamos cuando alguien no nos cae bien? Serpiente? chill Emmon impaciente Qu tienen que ver las serpientes con esto? Dime lo que dijo la bestia! Cuando-cuando le dije que tena una idea equivocada de nosotros, me dijo que ramos nosotros los que tenamos una idea equivocada sobre nosotros mismos. Entonces pregunt si era tan estpido como para esperar que del huevo de la serpiente saliese otra cosa que una serpiente. Emmon le mir fijamente. As que nos llama serpientes! De pronto chillo Pero qu va a pasar? Le preguntaste? Pudiste averiguarlo? Pequeo Jaim trag saliva. Le pregunt, pero no quiso decrmelo. No-no pude averiguar nada. Malla, la madre de Tira, lleg y dijo yo s lo que va a pasar. Est pasando ya. Va a llover, y llover, y llover... Madre, por favor suplic Tira. Escchame! insisti Malla. No te das cuenta de lo que pasar con los campos de Comunidad Norte y Este? Se inundaran. Se inundaran? Repiti Andru. Por supuesto que se inundaran! Esas zonas siempre se inundan cuando hay tormentas fuertes. Ha pasado ya varias veces que yo recuerde. Este ao, todos los cultivos de races estn plantados en esas zonas. Les dije que no deban hacerlo as... El cielo nos ampare! susurr Emmon. Nadie podr salir a recoger nada de esos campos ahora, y toda la cosecha se perder en el suelo. Me pregunto si ese oso diablico saba que iba a llover as. Seguro que s dijo Pequeo Jaim. Por eso llev las cabras hacia Comunidad Sur, en vez de hacia Comunidad Norte. Por un momento se hizo el silencio mientras todos escuchaban asustados la lluvia. La firme y vieja casa retumbaba con su sonido. Era como si estuviera sumergida bajo una monstruosa catarata. Cmo, se preguntaba Pequeo Jaim, podan los cielos contener tanta agua como la que arrojaban sobre ellos? Entonces se dio cuenta de que Bors le miraba con el ceo fruncido. Dnde viste al oso? pregunt Bors. En algn lugar junto al ro, al sur de Comunidad Este. 23

El enemigo dorado Alexander Key Y t tambin lo viste, L'Mara? L'Mara tuvo un escalofrio. S. Ca-casi no poda creerlo. Era enorme. Bors dijo Oiste como le hablaba a Pequeo Jaim? Ella mir con curiosidad al gran hombre. Sabes que no puedo hablarle a los animales de la forma que Pequeo Jaim lo hace. Ninguno de nosotros puede. Puedo entender a Dudas, pero... Pero no podras entender nada que se dijeran entre s Pequeo Jaim y el oso. La pequea boca de L'Mara se tens. Adnde quieres ir a parar, Bors? Bors gru. Solo pretendo averiguar la verdad sobre este amante de los animales. Resopl. Tiene una gran imaginacin, as que puede haberse estado engaando a s mismo, y al resto de vosotros, pero no puede hablar a los animales mejor de lo que yo pueda hacerlo. l si puede! grit L'Mara, y Pequeo Jaim dijo Bors, creo que ya has ido demasiado lejos. No he siquiera empezado, le replic Bors sombramente. En vez de actuar como un idiota, fingiendo que puedes hacer algo de lo que no eres capaz, deberas haber matado a la bestia cuando tuviste la oportunidad. Estoy de acuerdo con l espet Andru. No tena mi arco dijo Pequeo Jaim. Y de todos modos, no lo hubiera usado. No pienso matar. Estpido loco amante de los animales! rugi Bors. Has dejado que la bestia viva para ponernos en peligro a todos! La bestia no es el verdadero peligro grit Pequeo Jaim. Es alguna otra cosa, y la lluvia es solo parte de ello. Cllate! orden Andru. Ya he tenido bastante de tonteras por hoy. Emmon alzo la mano en seal de protesta, consigui balbucear algo acerca de probar el veneno, y entonces la voz le fall por completo. As que esa es la excusa para matar cabras? dijo Pequeo Jaim furioso. Qu estaban probando el veneno? Quin lo hizo? alz mas la voz. Quin mat las cabras? Yo mat un montn de ellas! -rugi Bors. Y hubiese matado ms si hubiese tenido ms tiempo. Y qu? Cmo qu y qu? Que-que eres peor que el oso! Eres un brbaro! Eso es lo que eres! Un sucio brbaro sediento de sangre! Andru le sujet por el hombro y le hizo girar de cara a l. No pienso tolerar ese tipo de lenguaje en mi casa. Pdele disculpas a Bors! Pequeo Jaim se lo sacudi de encima. No pienso hacerlo. Lo que he dicho, lo mantengo. Mir alrededor suyo y se dio cuenta de pronto que Bors no era el nico que haba matado aquel da. Hiras lo haba hecho, y muchos otros. Lo vea en sus ojos, y entonces se dio cuenta de que todo haba sido hecho con la aprobacin y exhortacin de Andru. Brbaros! grit mirando de uno a otro. Hemos vivido en paz durante siglos, y nos llambamos civilizados. Y ahora todos de golpe empezis a matar! Una cabra es solo una cabra le espet Hiras. Acaso importa? Deberamos habernos librado de ellas hace mucho tiempo. Andru dijo con voz severa: Vas a pedir disculpas? Jams! Los labios de Andru se tensaron. Te has vuelto en contra de tu propia gente en 23

El enemigo dorado Alexander Key favor de las bestias. Y ahora, insultas a las personas bajo mi techo. Si te niegas a pedir disculpas, no puedes quedarte aqu. Entonces me marcho. En el silencio que sigui cuando se volvi hacia la puerta, Pequeo Jaim fue consciente del retumbar de la lluvia, y pudo sentir la angustia de L'Mara, de pie con sus pequeos puos apretados fuertemente contra su cara, sus ojos enormes mirndole. Entonces, ya en la puerta, oy a Tira suspirar y llamarle. Espera! grit Tira. Es una locura salir en una noche as! Andru, no puedes hacerle esto! No puedes! Aun est a tiempo de pedir disculpas dijo Andru secamente. Pequeo Jaim hizo una breve pausa en el umbral y mir a Andru. Con una voz que no pareca la suya, dijo: Sabis como me siento por lo que habis hecho. Jams me disculpar. Jams. Al instante siguiente, haba abierto de un tirn la puerta y se apresuraba a salir bajo la lluvia. Estaba demasiado alterado para pensar en la lona que l y L'Mara haban usado antes, y la rugiente catarata que le golpe le dej empapado al instante. Se dirigi al deslizador y trep al interior. Solo entonces, cuando se hundi tiritando en el asiento, descubri que Dudas haba venido con l. Acerco al tembloroso perro hacia el para darle calor, conecto las luces y trat de ver a travs de la lluvia. Encontr difcil distinguir nada ms all de dos o tres pies. Si hubiese habido ms viento, hubiera sido imposible usar el deslizador. Pero por el momento, el solo peso del agua que caa pareca haber detenido todo movimiento del aire, y fue capaz de despegar lentamente y con cuidado abrirse camino hacia fuera del patio. Cuando estuvo encima del camino que llevaba a Central, descendi mas cerca del suelo, ajusto los reflectores y comenz a seguir el difuso sendero entre los muros. En cualquier otro momento, habra volado sobre los rboles confiado en la brjula de su mente para guiarle a su destino. Pero bajo este increble diluvio no poda permitirse perder contacto con la tierra. Haba casas ocasionalmente a ambos lados, aunque tena que adivinar cuando pasaba junto a una. La lluvia ahogaba completamente el brillo de cualquier luz. A poca distancia de casa de Andru el camino que segua se convirti en un torrente. Ms tarde, en terreno ms bajo, el torrente se convirti en una serie de lagos cada vez ms grandes. Cuando dejo atrs el ltimo muro de piedra de las afueras de Comunidad Oeste, no qued nada para guiarle y se vio forzado a confiar por completo en su instinto. Cada pocos minutos L'Mara llamaba para preguntar asustada si se encontraba bien. Al final l le contest Para de preocuparte por m. Pronto estar a cubierto. Dnde ests ahora? En Central. Supona que estaba en Central porque pareca que haba estado viajando durante horas, y finalmente encontr terreno ms elevado. Un ligero cambio en el sonido de la lluvia le hizo pensar que haba edificios cerca a ambos lados. L'Mara dijo Todos excepto Emmon y Abuela Malla creen que no habr ms de que preocuparse cuando pare la lluvia -excepto el oso, claro esta- T qu crees? Todava pienso que la lluvia es solo una parte. De algn modo voy a averiguar que... 23

El enemigo dorado Alexander Key Le interrumpi un sordo gruido de Dudas, y pregunt rpidamente: Qu es, el oso? S. Lo he olido. Muy dbil en la lluvia. Pero creo que est cerca. Al instante, Pequeo Jaim apag el reflector. Continu a ciegas, usando la luz solo para localizar el camino cuando se extraviaba entre los rboles. Era consciente de las preocupadas preguntas de la mente de L'Mara, as que le dijo: Dudas ha olido al oso en algn lugar detrs nuestro. No puedo entender que busca aqu, pero creo que estamos a salvo. No estaba para nada seguro de estar a salvo, y temblaba por algo ms que el fro mientras trataba de encontrar su camino rpidamente en la oscuridad. Una vez, por encima del rugir de la lluvia, crey or un sonido mas pesado y de alguna forma diferente proveniente del rea detrs de ellos. Trat de decirse a s mismo que era solo un trueno a lo lejos, o tal vez un gran rbol que haba cado despus de que la lluvia arrastrase el suelo bajo sus races. Muchos grandes rboles caeran esa noche. Pero mientras se apresuraba a alejarse, sus pensamientos se centraron en el oso. Qu estaba haciendo El Dorado en Central en una noche como esta? Tena que haber alguna razn. La razn se le hizo clara ms de una hora despus, justo cuando bordeaba con el deslizador un muro en busca de una puerta conocida. Oh, no! exclam, cuando la verdad le golpe con una fuerza conmovedora. Al instante L'Mara llam espantada. Qu ha pasado? Dnde ests? Antes de contestar, tomo a Dudas y, dejando el deslizador en el patio, se apresur a cruzar la puerta del jardn y entrar en casa. Dentro, mientras se deshaca de las ropas mojadas y buscaba en un arcn en busca de una manta, le contest: Estoy bien -estoy en casa ahora- pero creo que ya se que andaba haciendo El Dorado en Central. Estaba destruyendo el almacn principal. Fue consciente del shock en ella cuando respondi. Pero-pero ah es donde todo el grano y las conservas se guardan! Es horrible! Qu vamos a hacer? No podemos hacer nada de momento. Pero todo el mundo -todos nosotros- ser mejor que venga aqu tan pronto como salga el sol, llueva o no llueva, para salvar lo que se pueda, o no habr mucho que comer este invierno... Con gesto cansado sac otra manta del arcn, y la ech por encima de Dudas y de si mismo mientras se hunda en el divn mas cercano. Tan pronto como los escalofros cesaron, pens que era mejor levantarse, encender un fuego y buscar algo de comer. No haba tomado nada desde la maana temprano, y si lo dejaba para la maana, podra ser que no tuviese tiempo. Estaba solo haciendo suposiciones respecto al almacn, pero en su interior tena la enfermiza conviccin de que el oso lo haba derruido. Era exactamente el tipo de cosa que El Dorado hara. Mientras se estiraba bajo la manta sus puos se cerraron en repentino odio contra la implacable criatura que haba trado tantos quebraderos de cabeza a las Cinco Comunidades. El odio era una extraa y horrible emocin. l nunca lo haba sentido antes. Entonces rpidamente se desvaneci cuando el sueo de la extenuacin lo barri. El ladrido agudo de Dudas le despert al alba. Se qued tumbado un momento, frotndose los ojos y preguntndose dnde estaba. Por la forma en que se senta estaba seguro de no haber dormido demasiado. No ms de una hora o as. Era un timbre eso que haba odo? De pronto, al ir recordando, qued sorprendido al or el timbre de nuevo. Su 23

El enemigo dorado Alexander Key insistente, repetitivo sonido vena de la esquina de la sala. El sonido hizo que se pusiera en pie y echase rpidamente una manta sobre sus hombros. Era la seal de emergencia del radiotelfono. Por un instante se sorprendi de que el equipo aun funcionara, aunque no haba razn para lo contrario. Era tan solo que haca mucho que no lo oa. Corri hacia l, conect el altavoz, y quedo paralizado al or a un excitado Consejero de Central anunciar la destruccin del almacn principal. Toda persona hbil era llamada a presentarse inmediatamente para ayudar a salvar las provisiones. Era la noticia que Pequeo Jaim haba estado esperando, aunque escucharla ahora le causo un shock. Durante largos segundos despus de haber desconectado el altavoz, se qued de pie estrechando la manta alrededor de l, temblando de fro. Por la ventana junto a l poda ver que la lluvia todava caa, aunque ya no era el diluvio cegador de la pasada noche. Era aterrador, igualmente, sentir el mordisco del invierno en el aire... y ver afuera un mundo aun cubierto por la hierba de mitad del verano. Qu iba a pasar? Ahora que la gente tendra que apretarse en cinturn, iba el clima a volverse ms y ms fro? De pronto, sacudiendo desesperado la cabeza, comenz a correr por la casa, buscando ropa seca. Encontr algunas cosas viejas de su padre y descubri que le iban a la medida. Se sinti extrao llevando las ropas de Gran Jaim. No se haba dado cuenta de que haba crecido tanto. Era muy consciente del hambre ahora. Le estaba royendo por dentro, pero no haba tiempo de cocinar nada de la despensa del stano. Lo mejor que pudo hacer fue abrir una jarra de fruta que su madre haba puesto en conserva haca aos. Era demasiado dulce, pero calmo su apetito. Dudas oli su parte, y le mir con reproche. No era la clase de cosas que un perro puede comer. Se preguntaba que poda encontrar para alimentar al pobre Dudas, cuando oy la puerta del patio abrirse y cerrarse rpidamente. Llegando al recibidor, vio a L'Mara con una pesada cesta en las manos. Estaba llena de cosas de comer. Su pequea cara estaba demacrada por la falta de sueo, pero sus grandes ojos estaban saltones. Tambin traje tus ropas dijo atropelladamente. Estn fuera, en el deslizador. Entonces continuo: Nadie me crey anoche cuando les cont lo que me dijiste sobre el oso destruyendo el almacn. Pero lo hizo! Acabo de pasar por all... y ah estaba, todo derrumbado, con el tejado hundido y la lluvia colndose por l... Verlo te hace enfermar! Qu vamos a hacer ahora? Ya lo he odo le interrumpi l. Hubo una llamada de emergencia hace unos minutos. Tenemos que ir all enseguida. Dale de comer a Dudas mientras busco algunas herramientas y sacos. Pronto estuvieron en camino llevando palas y recipientes, y herramientas para abrirse camino entre los escombros. En la hmeda madrugada el pastor ms joven escuch en silencio mientras el pastor ms viejo relataba lo sucedido. Los cazadores tienen a la criatura acorralada en un can, pero no son suficientes para ir tras ella. Es un sitio peligroso, y la bestia tiene ventaja. As que han mandado a por refuerzos y armas suplementarias. Planean cubrir los bordes del can y disparar desde all a la bestia hasta matarla. El pastor ms joven no dijo nada. 23

El enemigo dorado Alexander Key Y bien dijo el otro no ests contento de orlo? La matarn. La volaran en pedazos. No es lo que queras? El pastor ms joven se gir. No-no lo s...

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El enemigo dorado Alexander Key

7 TRAMPA
Al ver por primera vez el almacn derruido, Pequeo Jaim solo pudo boquear con una sensacin de mareo, conmocin e incredulidad. Todo aquel que lo vio esa maana tuvo la misma reaccin. Sencillamente, no poda ser. Los hombres que haban planeado el almacn haca aos haban hecho un buen trabajo. Estaba construido a prueba de los elementos. Haba de ser as, porque albergaba las provisiones suplementarias de las que las Cinco Comunidades dependeran en caso de emergencia. Ahora la mayor emergencia que se recordaba estaba sobre ellos... y all estaba el aterrador hecho de los muros derrumbados enterrndolo todo bajo toneladas de roca, y del tejado hundido, conduciendo la lluvia y el barro al interior. Pareca imposible que El Dorado, a pesar de su increble fuerza, pudiese causar semejante destruccin. Pero lo haba hecho. Pequeo Jaim vio la zanja que haba sido astutamente excavada alrededor de parte del edificio, para permitir que el diluvio arrastrase los cimientos. Durante horas torrentes de agua haban estado precipitndose dentro de las ruinas, empapando el grano. Si algo de lo que quedaba quera salvarse, haba que darse prisa. La gente de Central ya estaba trabajando frenticamente cuando pequeo Jaim y L'Mara llegaron para ayudar. Otros se apuraban a llegar desde todas las direcciones. Trabajaban como mulos, levantando rocas y abriendo agujeros en el tejado para alcanzar el grano. Mientras los cariacontecidos miembros de los equipos de arqueros montaban guardia -porque quin deca que la bestia no iba a volver para atacar a la multitudbrigadas de excavadores trabajaban locamente llenando recipientes con empapadas masas de productos, que eran enviadas a las casas ms cercanas para ser puestas a secar. La recompensa a tanto esfuerzo era desagradablemente pequea. A media tarde apenas la dcima parte de lo almacenado haba sido rescatado. El resto, perdido en una sopa de barro y escombros, era irrecuperable. Por fin de vuelta a casa, Pequeo Jaim extendi el ltimo saco a medio llenar sobre las baldosas de la sala principal. All un fuego haba sido encendido en la chimenea tanto tiempo sin usar, y la calefaccin solar conectada. La madre de L'Mara haba volado all para ayudarla, y las dos estaban de rodillas, tratando de extender las pocas fanegas de los pegajosos vveres recatados para que se secasen mejor. Cubran el suelo en una curiosa mezcla de maz, trigo y varias clases de legumbres. La misma escena, Pequeo Jaim lo saba, se repeta en docenas de casas de la zona. Rpidamente se quit el chubasquero y las botas hmedas, y se sent en el suelo cerca del fuego para expulsar el fro de su cuerpo. Tira, estirazando su cansada espalda le mir y sacudi tristemente la cabeza. Qu pasa, Pequeo Jaim? Nada murmur. Ella suspir. S que pasa. No puedo leer tu mente como hace L'Mara, pero puedo adivinar lo que piensas. Te culpas por lo sucedido. l la mir un momento, mordindose los labios. De repente exclam Acaso no lo es? Si hubiese matado a El Dorado -y podra haberlo hecho de haberlo intentado- si lo hubiese matado cuando todo el mundo me lo pidi, no tendramos ahora este problema. Todava tendramos el almacn. 23

El enemigo dorado Alexander Key Puede ser. Pero hiciste lo que creste correcto. Eso es lo que importa. Pero puede que estuviese equivocado, de todos modos. Cmo puedes tener razn si haces a otra gente sufrir? Si hubiese matado al oso... No! Siempre debes defender lo que crees. Estaba muy disgustada por el tema la otra noche, pero tambin orgullosa de ti por lo que le dijiste a Bors y a los dems. No hay excusa para la matanza sin sentido. pensaba que habamos dejado atrs este tipo de cosas, pero parece que no es as... Tira hizo una pausa y mene la cabeza de nuevo. No quiero decir que una persona no deba defenderse si es atacada. por eso he trado todos nuestros arcos. No creo que nadie deba salir desarmado de momento. Francamente, e-estoy asustada. Aunque ese monstruo no haya matado aun a nadie... Pequeo Jaim dijo: No creo que esa sea su intencin. No de forma directa, en cualquier caso. Pero no os atac a Emmon y a ti? pregunt L'Mara. Y-y estoy segura de que hubiera tratado de matarnos si nos hubiramos acercado ms. La nica explicacin que le encuentro le respondi es que es a m a quien quiere matar. L'Mara jade. Matarte! Pero porqu? No lo s. A no ser que sea porque soy la nica persona que puede hablarle. Tal vez no quiere que averige algo. Se encogi de hombros. El caso es que eso es lo que parece. Si hubiese querido, seguro que habra matado a muchos de nosotros fcilmente. Quin podra impedrselo? Pero sabe lo que se avecina, as que ha decidido simplemente destruir nuestras provisiones, y dejar que la Naturaleza haga el resto. No pensaras realmente que la lluvia... No es la lluvia, L'Mara. te digo que la lluvia es solo parte de algo ms. Los ojos de Tira eran trgicos. Casi en un susurro dijo: No puedo entenderlo. Es como una pesadilla. Una bestia como esta, venida de la nada, odindonos... mir arriba de pronto y pregunt Si no es la lluvia, entonces de qu tenemos que preocuparnos? No tienes ninguna idea? El sacudi la cabeza cansinamente. No-no puedo siquiera adivinarlo. Pero El Dorado lo sabe. Tan pronto como haya dormido algo, voy a volver a intentarlo con l. No! exclam Tira. No puedo dejarte. Debo hacerlo dijo l con determinacin. No lo ves? No quiero matarlo, y no tendre muchas excusas para no hacerlo si no trato de averiguar lo que sabe. Si sigo tras l, seguro que averiguo algo. Incluso si lo consigo tan solo con unas pocas horas de antelacin, tendremos una oportunidad de salvarnos. L'Mara dijo rpidamente De acuerdo, pero si t vas, yo voy contigo. No esta vez. Puede que tenga que seguir a al oso por todas partes, y acosarlo durante das. S ms cosas sobre l ahora, y con Dudas para ayudarme estar bastante seguro. Y de todas formas aadi necesito que haya alguien en casa con quien pueda estar en contacto continuamente. Puede ser muy importante. De acuerdo dijo ella en silencio. Pero ten cuidado, porque si te pasase algo, yo, bien, yo simplemente me morira. Eso tambin vale para m respondi l, mientras se agachaba para ayudarla a extender el grano. Aw, yo soy solo una nia para ti. Tan solo te recuerdo a una ardilla... Qu hay de malo en eso? Tambin te pareces a Tira. No es verdad! Ella es hermosa. 23

El enemigo dorado Alexander Key Seguro que s, pero eso no te hace a ti fea. A ella se le descolg la mandbula y le miro con unos ojos tan abiertos de asombro que l se hubiese echado a rer si no se encontrase tan agotado. Ella no se daba cuenta de que en un ao o dos sera una belleza... entonces sus puos se cerraron y miro afuera a la lluvia. en un ao o dos, si El Dorado no era detenido, nada de eso importara, porque no quedara ni un alma en las Cinco Comunidades. Tira dijo porqu no te vas a dormir? Parece que ests a punto de derrumbarte. Estoy bien. Vosotras necesitis descansar ms que yo. No debis haber dormido demasiado con esa pandilla de arqueros rondando toda la noche. Ella se encogi de hombros. No importa. Lo primero es el grano. Tenemos que secarlo antes de que brote. Si esta lluvia horrible no para pronto! Est empeorando. Si L'Mara y t tenis que volver a Comunidad Oeste, ms vale que os marchis ya. Temo que vuelva a oscurecer temprano otra vez. Ella sacudi la cabeza. Nos quedaremos aqu. Andru tiene a sus amigos con l -estn planeando como matar al oso- y pueden prepararse su propia comida ellos mismos. Pequeo Jaim, escchame. Qu pasa? Cuando salgas maana a buscar a esa bestia, quiero que lleves tu arco. No puedo hacer eso. Si voy armado, l lo sabr, y no averiguare nada de l Ests seguro de eso? l asinti. As es como ha de ser. La lluvia arreci con la temprana oscuridad, pero al alba amaino un poco de nuevo, como haba pasado el da anterior, y continuo cayendo sin signo de querer parar. Pequeo Jaim la estudi con un vago sentimiento de temor. El temor se torn aprensin mientras desayunaba aprisa, casi sin tocar la comida que ellas haban preparado, y se preparaba para marchar. Saba lo que L'Mara pensaba, y se dio cuenta de que tambin Tira pensaba igual. Iba el fin del mundo a llegar ese da? Desde luego, lo pareca. En el ltimo minuto, Tira corri y trajo el estuche que contena el arco y las flechas. De nuevo trat de convencerle de que lo llevara con l. Debes hacerlo insisti. No puedo dejarte marchar a enfrentarte con esa criatura sin nada con que defenderte. Por un momento, casi cedi. Pero apart el estuche a un lado. Debo ser honesto con l dijo severamente. No lo ves? Si no lo soy, l lo sabr, y no tendr ninguna oportunidad. Ni siquiera me escuchar. Honesto con una bestia asesina como esa? grit ella. Pero si ni siquiera conoce el significado de esa palabra! S que lo sabe. l es honesto a su manera. Me cont lo que opina de nosotros, que seguramente no es gran cosa. Bien, es hora de que oiga la otra versin. Tira sacudi la cabeza abatida y no dijo ms. L'Mara, de pie con los ojos muy abiertos junto a ella, no hablo hasta que la casa se hubo perdido de vista tras l en la lluvia. Entonces le llam silenciosamente. Por favor, Pequeo Jaim, por favor ten cuidado! Si realmente quiere matarte, tratar de engaarte, as que vigila las trampas. l le asegur que tendra los ojos abiertos y le pidi que parase de preocuparse. Entonces dirigi su atencin a la gris escena a su alrededor, y se dirigi lentamente a Comunidad Norte. Voy a rodear Comunidad Norte y a volar lo ms bajo que pueda le explic a dudas. Deberas ser capaz de olerlo en alguna parte. Si no encontramos el rastro as, seguro que lo encontramos en el ro. Tiene que comer. 23

El enemigo dorado Alexander Key Los fantasmas no comen murmur Dudas. No es un fantasma. Cuntas veces tengo que decrtelo? Es tan real como nosotros. Puede que sea grande, pero aun es un oso, y todos los osos comen pescado. Hum. Hum qu? El perro blanco se acurruco cerca de l buscando calor, y gru. Nunca dije que no fuera real. Ese es el problema. He visto y olido cosas como l en mis sueos, y ahora una de ellas aparece, y tu me dices que no es un fantasma. Pero tu especie se supone que es mas lista que la ma... Oh, hazlo a tu manera! Es un fantasma, y come peces fantasma. Ahora pega tu hocico a la ventana y sigue oliendo, o nunca encontraremos nada con esta lluvia. No nos har ningn bien encontrarlo. Si fusemos la mitad de listos que los pjaros, hubiramos volado hacia el sur. Volar hacia el sur! Para qu? Para escapar de aqu. No es motivo suficiente? Pequeo Jaim frunci el ceo. Dudas, has visto algn pjaro volando hacia el sur? Desde luego. O montones de ellos la otra noche, antes de que llegasen las cabras. As que los pjaros haban huido todos. No era extrao que no se les oyese cantar. Pero porqu al sur? No haba nada all, excepto colinas rocosas llenas de cuevas, y despus el interminable ocano, con cadenas de islotes desrticos. Entonces record que, segn Emmon, hubo un tiempo en que los pjaros, e incluso algunos animales, haban emigrado segn las estaciones. Pero eso pasaba hace eones, cuando los inviernos eran crudos, y se supona que existan continentes ms clidos hacia el sur. O es que los pjaros haban ido a las cavernas? Se devan los sesos acerca de los pjaros un rato, pero lo olvid cuando vio los campos inundados de Comunidad Norte. Todos los campos ms bajos estaban anegados. Estanques y anchos lagos se extendan a travs de los campos hasta unirse al ancho ro. No se haba dado cuenta hasta entonces de lo terriblemente inundada que haba quedado el rea. Tenia la sensacin de que El Dorado estaba rodeando las Cinco Comunidades, pero eso era muy difcil con el terreno tan inundado. En cuanto a pescar, sera casi imposible con el ro desbordado por la lluvia cubriendo tanto terreno. Adnde ira la bestia? Pequeo Jaim gir pasadas las casas dispersas de os campos mas altos y comenz a volar lentamente sobre las colinas boscosas bajo ellos. Continuamente enviaba su pensamiento hacia el exterior, buscando. Le resultaba fcil sentir la presencia de muchas criaturas, si no estaban lejos. Pero El Dorado le eluda. La noche anterior, antes de la lluvia, el monstruo haba aparecido de pronto sin avisar. Puedes oler algo? pregunt. No exactamente murmur el infeliz Dudas. Huh? Qu quieres decir con eso? Est en el aire, pero no cerca. O puede que sea solo que s que est en algn sitio cerca y deseara que no fuese as. Porqu no nos olvidamos de todo el asunto? Sabes que no puedo hacer eso. Dudas giro sus ojos tristes hacia l, y dijo quejumbroso. Hemos pasado tan buenos tiempos juntos antes de que llegase. La vida era hermosa entonces. Porqu tiene que ser ahora as? 23

El enemigo dorado Alexander Key No lo s. Me gustara que dejases de hablar de esa manera gru Pequeo Jaim entre dientes. No puedo evitar sentir lo que siento. Y no me siento bien. Deseara que l no fuese tan listo. Porqu ser tan listo? Es un mutante murmur Pequeo Jaim. Estoy seguro de que es muy viejo, y de que ha aprendido a usar el Pozo del Conocimiento. Qu oportunidades tenemos contra algo as? No muchas, me temo. Pues entonces dijo Dudas taciturno, no crees que es mejor matarlo antes de que sea demasiado tarde? Oh, para de hablar y aydame a encontrarle! contest irritado Pequeo Jaim. Cuando viraba el deslizador de nuevo, L'Mara llam, como haba estado haciendo cada pocos minutos, y pregunt por su posicin. Cuando se la dio, L'Mara dijo Hay algn deslizador cerca de ti? No puedo ver ninguno le respondi. Pero no puedo ver mucho con esta lluvia. Bueno, deben haber muchos a tu alrededor, volando en grupos. Padre ha organizado una gran cacera. Deben haber cientos de deslizadores, cubriendo todo el territorio. Para la gente que no sabe usar el arco, habrn explosivos. Padre y el Consejero Trawl los estn preparando ahora. L'Mara hizo una pausa, y de repente l sinti que algo la preocupaba mucho, y que trataba de ocultrselo. Sultalo le urgi. Hay ms. Tiene que ver con Andru. Te pidi que me dijeses algo? S admiti ella. Ha-ha mandado orden de que regreses y te unas a la cacera. Dice que t puedes rastrear el oso mejor que nadie, y que si no les ayudas a matarle l-l har que el Consejo te juzgue y-y te convierta en un paria Pequeo Jaim estaba atnito. Juzgado por el Consejo! Sera capaz Andru de hacerle algo as? De convertirle en un paria? Saba que Andru sera capaz. Haca ms de un siglo desde la ltima vez que una persona haba sido juzgada por el Consejo por herir a un semejante. Haba sido expulsada de las Cinco Comunidades. Pero Andru estaba furioso por todo lo sucedido. Haba que culpar a alguien. Y la gente comenzaba a hacer cosas que no hubiese soado ser capaz de hacer una semana antes. Desesperanzado le contest. Dile a Andru que-que voy a encontrar el oso yo solo. Y que no quiero tener nada que ver con su cacera. Al medioda el deslizador que estaba usando comenz a comportarse un tanto ms lento. Se pregunt si deba volver y cambiarlo por otro, y decidi que sera perder el tiempo. La lluvia deba haber afectado a todos los deslizadores del mismo modo, sin duda. Aun as, estaba agradecido a la lluvia. Le ayudaba a ocultar sus movimientos y a evitar ser visto a distancia. La cacera estaba en marcha, y solo deba elevarse a la altura de las copas de los rboles para ver los puntos grises del primer grupo de ojeadores volando sobre las colinas y siguiendo los pequeos valles que llevaban al ro. Cada vez que se acercaba al ro encontraba ms dificultades para eludirlos. Todava pienso que tiene que comer le murmur a Dudas y eso quiere decir pescado. Pero dnde ira a capturarlo? Vol con cuidado sobre el agua mirando ro arriba. Era un remolino de espuma blanca que se haca cada vez ms ancho hasta perderse en el gris de la distancia. en la 23

El enemigo dorado Alexander Key otra direccin, se estrechaba entre altos desfiladeros y se curvaba, perdindose de vista ms all de la difusa sombra de un viejo molino. La cascada junto a la que haba sido construido casi haba desaparecido bajo la tremenda avenida de agua sobre ella. Hoy la voz del ro era un gran rugido. Tras estudiar las orillas cuidadosamente, pequeo Jaim vol lentamente ro arriba. Al acercarse al molino, se mantuvo tras la gran estructura y avanz poco a poco hasta poder ver el tramo del ro tras la curva. Hueles algo, Dudas? S... lo he olido dbilmente. Viene de ro arriba? No podra decirlo con la lluvia. Parece que venga de por arriba. Dudas estaba de pronto temblando. l pas un brazo por encime del perro y dijo: No hay nada que temer. No me voy a acercar a l. No es eso murmur Dudas. simplemente es que a veces s cosas. Como que no deberamos estar aqu ahora. Para de decir tonteras y usa tu hocico! Sabes que tenemos que encontrar a esa cosa. Puede que no averigemos demasiado, pero no tenemos eleccin. Enfadado dirigi el deslizador al tejado del molino y lo mantuvo all mientras estudiaba cada palmo del curvilneo tramo de agua que poda verse desde all. Ms all del molino el ro se ensanchaba, y a travs de la lluvia gris poda discernir un rea llena de grandes rocas. Con la inundacin sera el mejor sitio para que un oso pescase... si ese oso era tan grande como El Dorado. Ignorando el diluvio, deslizo la capota hacia atrs para tener mejor visin. Finalmente, al no ver ningn movimiento excepto el agua arremolinada, vol ro arriba hacia las rocas. El frenes de ladridos de Dudas le hizo ponerse de pronto en pie. Mir como loco alrededor de l, a la espumeante corriente tachonada de rocas. No haba seal de la bestia. Dnde ests? grit cerrando los puos. Contstame, El Dorado! S que ests cerca. He venido en son de paz. Una roca debajo de l cambi de forma. Horrorizado, dio toda la potencia al deslizador, tratando de elevarse a una altura segura. Su respuesta fue demasiado lenta. De pronto el ro estall en violento movimiento. Una monstruosa forma brot haca arriba. Por un momento se encontr mirando a los fros ojos de la criatura que les haba tendido la trampa. Entonces una zarpa con el poder de un trueno golpe el deslizador y lo hizo pedazos. Pequeo Jaim tuvo una breve visin de Dudas, enseando los dientes, lanzando su insignificante cuerpo hacia delante al ataque. Entonces Pequeo Jaim fue lanzado a travs de la lluvia junto con piezas del deslizador, y al segundo siguiente el helado ro le atrapaba y le arrastraba. Mientras luchaba por mantener la cabeza fuera del agua, algo blanco pas junto a l luchando dbilmente. Era Dudas. Se deshizo de su ceida chaqueta y nado hacia el perro, consiguiendo finalmente pasar un brazo a su alrededor. Pero cuando lo atrajo hacia l, se dio cuenta de que la sangre manchaba el agua y de que los ojos de dudas estaban vidriosos. De pronto, la dbil lucha ces. Dudas jade agonicamente. Por favor, no te mueras! Por favor... El ro le volte, tiro de l y le arrebato el cuerpo inerte de las manos. Luch por salir 23

El enemigo dorado Alexander Key a la superficie, sintiendo una abrumadora sensacin de prdida. Entonces, por espacio de unos segundos que parecieron alargarse hasta convertirse en largos minutos, libr una dura lucha para salir del ro antes de que le arrastrase al molino y por encima de la hirviente blancura que una vez haba sido unas cataratas. Un remolino enfrente de l le salvo. La corriente le empujo dentro de l y prcticamente le arroj contra una ventana rota y semisumergida. Apenas tuvo tiempo de agarrarse con sus dedos entumecidos al marco de la ventana, y conseguir meterse dentro. Haba unas escaleras en la esquina que llevaban al piso superior. Nad hacia ellas y subi hasta otra ventana que se abra justo encima de aquella por la que haba entrado. Jadeando, entumecido por el fro y exhausto, se derrumb en el alfizar, mirando con la mente en blanco a la lluvia mientras un gran vaco en su interior comenzaba a llenarse lentamente con el odio. De pronto toda la negra amargura del odio le invadi como un poderoso veneno. Le agit y le hizo levantarse, con los labios apretados y los puos cerrados. No poda ver a El Dorado en la lluvia, pero poda sentir la cercana de la bestia. Alz los puos temblorosos en seal de desafo. Vine en son de paz! grit roncamente. En paz! Me oyes? Su voz se alz hasta convertirse en un alarido. Te har pagar por lo que has hecho! Te matar! Aunque sea la ltima cosa que haga en mi vida, te dar caza hasta matarte! La estrella del pastor ms joven an no haba aparecido sobre el banco de niebla al este. Mientras esperaba a que apareciese, extraamente nervioso, pens en la prdida de su perro y en la bestia que lo haba matado. Los cazadores la tenian acorralada en un can. La habran matado ya? Es el hombre tan perfecto deca el pastor ms viejo y sus necesidades tan grandes, que tiene derecho sobre toda la creacin? Que-que quiere decir? Supn que el hombre quiere los rboles para su propio uso, o un pedazo de tierra. Simplemente lo toma, y todas las criaturas que vivan en los rboles o la tierra han de marcharse. Si no tienen donde ir, mueren. Si le disputan al hombre su derecho, tambin mueren. Era tambin as hace mucho, en el planeta del que vinimos? Me temo que s.

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El enemigo dorado Alexander Key

8 EMBOSCADA
Una llorosa L'Mara vol al molino y llev a Pequeo Jaim a casa despus de buscar en vano el cuerpo de Dudas. l no recordaba haber llamado a L'Mara ms de lo que recordaba haberse quitado las botas y la chaqueta para escapar del ro. Ella apareci tan rpidamente que l se dio cuenta de que deba haberse puesto en camino mientras l aun estaba en el agua. No fue necesario que le explicase lo que haba pasado. Estaba todo tan agnicamente vvido en su mente que cada terrible segundo de todo ello fue instantneamente comunicado a la de ella. Cuando lleg a casa, envuelto en la manta que L'Mara le haba llevado, Tira corri a su encuentro. Pequeo Jaim! jade. Qu es lo que...? Entonces con sbita ansiedad Dnde est Dudas? l abri la boca para contrselo, pero no pudo. Ellos nunca haban mirado al perro como a un animal. Dudas era uno ms de la familia. El miembro ms joven, el nio al que todos queran. L'Mara solloz. El-el oso lo mat. Oh, no...! Pequeo Jaim apret los dientes y atraves sombro la casa para buscar ropa seca. Cuando regres estaba completamente vestido y listo para marchar. Dnde est mi arco? pregunt. Espera dijo Tira. No puedes volver a salir. Me voy gru. Mi arco... No haba sitio en su interior para nada mas que el odio. Era como una fuerza negra que expulsaba todo lo dems de su mente. Solo quera correr bajo la lluvia, encontrar al traicionero monstruo y destruirlo. Tira coloc firmemente las manos sobre sus hombros y le oblig a sentarse junto al fuego. Escchame, Pequeo Jaim comenz. S como te sientes. Pero no olvides que L'Mara y yo tenemos parte en esto tambin. Queramos a Dudas. Y en cuanto a ti... t eres importante para nosotras dos, especialmente para L'Mara... Hizo una pausa y su voz tembl un poco al continuar. Nosotras tambin queremos ver a esa criatura muerta... pero no al precio de perderte a ti. Si sales tal y como ests ahora, completamente agotado, no tendrs ninguna oportunidad frente a ella. Seguro que te das cuenta. l la mir sombro, con las mandbulas apretadas. Despus mir al suelo, todava cubierto de grano puesto a secar. Fuera, por encima del retumbar de la lluvia en el tejado, fue consciente del trfico de muchos deslizadores sobrevolndoles. Docenas, segn sonaba. Y deban haber docenas y docenas ms, peinando cada palmo de tierra de las Cinco Comunidades. Pareca imposible que la intrigante bestia pudiese escapar a tantos cazadores. Pero por supuesto, lo hara. Qu oportunidad tenan los cazadores contra semejante inteligencia? L'Mara, obviamente leyendo sus pensamientos, dijo: Ellos-ellos no tienen nada que temer, pero t s. Sabes ahora que tratar de matarte si tiene la oportunidad. Porqu la ha tomado contigo? Acaso es que sabe que eres la nica persona que puede hacerle dao? l sacudi la cabeza. Esa deba ser una de las razones, aunque haba otro motivo, 23

El enemigo dorado Alexander Key ms importante, que le eluda. Pero no importaba. No poda quedarse sentado all toda la tarde sin hacer nada. De golpe se puso en pie. Estoy perdiendo el tiempo murmur. Tengo que encontrarle... No! grit L'Mara ferozmente, cerrando sus pequeos puos. No, no, no! No sabes siquiera donde ir, y si sales ahora... Le encontrar de todos modos! Dnde est mi arco? No! grit L'Mara de nuevo, corriendo hacia l y empezando a golpearle la espalda con sus pequeos puos. Por favor-por favor! Si sales sin ninguna clase de plan, te tender otra trampa. Has de ser ms listo que l! Tienes que serlo! Es que no lo entiendes? Nunca haba visto a L'Mara tan insistente y determinada. Lentamente se sent de nuevo. No poda, de hecho, resistirse a ella. Sus mentes estaban tan conectadas que, en momentos como ese, era como tener una sola mente. Sin necesidad de hablarlo, pero siendo de pronto ambos ms fuertemente que nunca de ello, estaba el hecho de que en el futuro ninguno de los dos podra vivir junto a alguien que no fuera el otro. Intentar otra cosa era simplemente impensable. Siempre estaran los dos juntos, y si algo le pasaba a uno, sera el fin de los dos. Y nada debe pasar dijo ella en silencio. Es por eso que debemos planearlo todo -oh, tan cuidadosamente- antes de que salgas. De acuerdo, ardillita. El odio no haba amainado dentro de l. Pero ahora se senta capaz de apartarlo a un lado y pensar framente en lo que haba que hacer. En voz alta, L'Mara dijo Crees que se quedar cerca del ro? l agit la cabeza. Lo dudo. Puede que vuelva all de noche, pero es demasiado listo para dejarse ver dos veces en el mismo sitio. Entonces dnde ir? Eso es lo que me pregunto. Casi lo tengo... tiene que ver algo con la comida. Quieres decir que quiere algo aparte de pescado para comer? S. Si pudiera averiguar que es, lo tendramos. Tira dijo: No comen bayas los osos? Deberamos dejarlas de lado en este caso. Quiero decir, es tan grande... Si pudiera recordar algn matorral grande en alguna parte, que tuviese suficientes bayas... Hubo un intervalo de silencio, mientras pensaban. Tira tomo una bandeja de grano y comenz a separar desperdicios. Todava est hmedo murmur ausente. Sera mejor que lo llevsemos abajo, al nivel inferior. Es sorprendente lo seco y caliente que se est all, especialmente en la parte trasera excavada en la roca. Si lo dejamos aqu, y la lluvia dura mucho ms... No lo har murmur Pequeo Jaim. Parar esta noche. Tira le mir inquisitiva. Qu te hace pensarlo? l se encogi de hombros. Simplemente lo presiento. Espero que tengas razn. Solo que qu pasara cuando pare de llover. Har calor. De verdad? de nuevo sus ojos se clavaron en l. Cmo puedes estar seguro, Pequeo Jaim? No-no lo s. Pero lo estoy. Ella suspir. Es extrao, pero te creo. Qu seguir al calor? Fro terrible? O ser algo que cambie la tierra, como un terremoto? Eso es lo que Emmon parece pensar. l sacudi la cabeza. Emmon piensa que yo debera saberlo, pero no lo s. 23

El enemigo dorado Alexander Key Ella suspir de nuevo. Es curioso como algunas respuestas te vienen y otras no. Puede que con el tiempo... De cualquier forma me he estado preguntando que hacer con las provisiones. Muchas familias tienen suficientes alimentos secos y enlatados para varios meses, si son muy cuidadosos. Pero cual es el lugar ms seguro para almacenarlos? Sabas que tu madre puso un montn de frutas y galones de miel en jarras de cristal? Estn bien seguras en el nivel inferior -a no ser que haya un terremoto, entonces se perdera todo-. As que pienso que lo ms sensato sera... Miel? Eso es lo que estaba buscando! L'Mara le mir comprendiendo al instante. Su pensamiento sorprendido era tan fuerte como si hablase en voz alta. Claro, cuando se cansa de pescado, roba algunas colmenas. Pero cules? l se puso en pie de nuevo y comenz a caminar en crculos alrededor de la habitacin ms all de las pilas de grano. De pronto se par. La mayora de las colmenas estn cerca de Comunidad Oeste. Pero recuerdo haber volado por encima de algunas esta maana, cerca del ro. Dnde las haba visto? Haba cientos de ellas, le pareci, agrupadas bajo los arboles al lado de un campo abandonado. Un campo dorado que era una masa de plantas silvestres en plena flor... Entonces se acord. Ya lo s. Ese viejo campo con los muros rotos, justo cruzando las colinas desde aqu. Da la mejor miel de todos. Vio como L'Mara le miraba con cara de pronto plida y demacrada, los ojos enormes. S gru l, contestando a la pregunta no formulada. All es donde ir esta noche. Y cuando llegue, le estar esperando. Todava llova cuando march a la tarde. Us el viejo deslizador que haba sacado al patio para recargarlo... haca cuntos das? Era difcil recordarlo, con tantas cosas como haban pasado. El deslizador era lento e incomodo de manejar, pero no importaba. No iba demasiado lejos. La luz comenzaba a desvanecerse un poco cuando llego al prado, pero la cacera que haba estado en marcha casi todo el da no haba parado. Prcticamente en todas las direcciones poda ver las sombras de otros deslizadores. Los cazadores volaban bajo ahora, y muy lentamente, en un ltimo intento febril de examinar cada posible escondrijo antes de que la oscuridad les atrapase. Los evit cuidadosamente y tom precauciones para ocultar su destino, volando entre los rboles cuando era posible. Cerca del borde inferior del prado, en el lado opuesto a las colmenas, descendi en un pequeo claro del bosque a distancia del ruinoso muro de piedra que rodeaba la zona. Durante un rato se qued quieto, escuchando y mirando, tratando de evaluar el viento y la lluvia mientras trazaba su plan. La bestia podra llegar en cualquier momento a partir de entonces a pesar de los cazadores. Les habra sido difcil verla, incluso a plena luz del da. No saban que un oso -cualquier oso- puede moverse a travs de la maleza a pocas yardas de una persona sin que esta se de cuenta? Por supuesto que no. Gente como Bors y Andru, que nunca se adentraban en el bosque, no tenan ni idea de lo habilidosas que algunas de sus criaturas podan ser. En silencio, alerta, Pequeo Jaim sac su arco, lo arm y lo coloco junto a l. Era un bello objeto de madera laminada que el viejo Zimah y l haban tardado largas semanas en fabricar, y le disgustaba la idea de que se mojase. Pero era resistente al agua, incluso la cuerda. Del carcaj sac tres flechas, que decidi eran lo mximo que 23

El enemigo dorado Alexander Key poda manejar con habilidad al mismo tiempo. Mientras una flecha estaba en la cuerda, sujetara las otras dos contra el arco con su mano izquierda, listas para ser usadas al instante. Una flecha deba bastar, pero pensaba usarlas todas... Miro con dureza a las puntas de metal, ennegrecidas por el veneno. Cuando pregunt a Tira acerca de l antes, haba dicho: La lluvia no lo limpiara. Es una especie de goma que se adhiere al metal. Andru me dijo que se disuelve rpidamente a la temperatura de la sangre. Cunto-cunto tarda en matar? Bueno, entiendo que las cabras con las que lo probaron murieron en cuestin de segundos, tan pronto como el veneno se deshizo. Tiene una reaccin violenta. Est bien murmur salvajemente. Me gustara que l muriese lentamente, con el veneno quemndole por dentro. Entonces, viendo la cara que pona L'Mara, pregunt: Qu pasa? Tu-tu odio susurr. Brota de ti! Debes ocultarlo de algn modo, o te delatar. La bestia sabr donde ests. Ella tena razn, desde luego. Deba poner la mente casi en blanco, e incluso expulsar a L'Mara de ella. Hacerlo requera esfuerzo, pero lo consigui concentrndose en los alrededores y en los pasos que deba seguir. Se desprendi del chubasquero que llevaba y lo enroll, guardndolo junto al carcaj con las flechas restantes bajo una de las correas de seguridad del deslizador. La fra lluvia cal enseguida a travs de la pesada chaqueta que llevaba, pero la ignor. Mejor el fro y la humedad que un abrigo que se arrastrase y pudiese engancharse en cualquier parte, dificultando sus movimientos. Agarr el arco, coloco una flecha, sujeto las dos restantes contra la empuadura y se movi con cuidado hacia el muro de piedra. Las hileras de colmenas, desdibujadas bajo los rboles, estaban a ms de sesenta ardas de distancia. Medit el acercarse ms, pero decidi que no. Y si el veneno no actuaba bastante rpido? Bien pensado, eso era lo mejor. A no ser, claro, que no pudiese distinguir las colmenas cuando oscureciese. Pero pensaba que podra. Dependa de la lluvia. En un bolsillo de su chaqueta tena una pequea linterna para usar en caso de emergencia. Pero rez para no tener que usarla. Cmo enfocar una luz sobre el blanco y disparar al mismo tiempo? El blanco -tena mucho cuidado de pensar en l como un simple blanco, y no como una criatura viva- seguramente se acercara desde el bosque que rodeaba el lmite superior del prado. El ro estaba en esa direccin. El blanco tambin poda llegar desde atrs. Pero el deslizador estaba escondido ms all de cualquier posibilidad de deteccin, y el cazador escondido y protegido por el muro. Lo nico que preocupaba a Pequeo Jaim era su propio olor, el olor del hombre que, segn Dudas, era tan fuerte que solo un poco de l impregnaba cualquier cosa que tocase, y tan inusual que era inconfundible con cualquier otro olor. Pero quiz la lluvia pudiese lavarlo. El viento, al menos de momento, le era favorable. De pronto, sin aviso, par de llover. En el silencio que sigui, roto solo por alguna gota cayendo de los rboles, mir aprensvamente. La lluvia, ahora se daba cuenta, era una proteccin. Ahora apenas poda cambiar de posicin por miedo a que sus movimientos fuesen odos. Su aprensin creci cuando la noche se hizo ms clara. Qu pasaba? Mir hacia arriba rpidamente y vio que el cielo se despejaba. Las estrellas comenzaban a brillar sobre l, y... era la luna eso que asomaba sobre los rboles por el este? Lo era. Una luna casi completamente llena! 23

El enemigo dorado Alexander Key Espantado, se peg ms al ruinoso muro y se acurruc agachndose ms cerca del suelo, tratando inconscientemente de hacer su cuerpo ms pequeo. Haba pasado tanto tiempo desde la ltima vez que vio el cielo nocturno despejado que se haba olvidado de la luna. Se volva ms brillante a cada segundo, y en cuanto se elevase por encima de los rboles le iluminara directamente. Qu deba hacer? Poda ver las colmenas tan claramente ahora como haba podido verlas antes por la tarde. Era estpido, adems de peligroso, permanecer all cuando poda acertarle al blanco fcilmente al doble de distancia. Con cuidado comenz a retroceder. Su pie roz con raspante sonido una inadvertida pila de escombros cados del muro y se qued helado. En el silencio el ruido pareci lo bastante fuerte como para orse en todo el prado. Mientras esperaba escuchando, se sorprendi al or una rana comenzar a croar en algn charco de lluvia detrs de l. Otra rana se le uni, y pronto las voces de cientos de ranas se elevaban en un coro que sonaba a ambos lados del prado. En cualquier otro momento el coro hubiera resultado agradable a sus odos. Era un sonido de vida en un mundo que casi pareca muerto. Pero las ranas son sensibles, y saba que en cuanto comenzase a moverse de nuevo su fuerte croar cesara. El blanco, si estaba cerca, sabra al instante que algo andaba mal. Las criaturas como el blanco, recordaba Pequeo Jaim, no pueden ver tan bien como oyen. As que quiz era mejor quedarse donde estaba. Pero deba permanecer en absoluto silencio. Durante un largo rato el tiempo pareci ralentizarse para Pequeo Jaim. Gradualmente la humedad dej de gotear de los rboles. El aire, tan fro durante la lluvia, comenz a volverse clido. La luna -ya no dorada sino de un siniestro color rojizo- se elev hasta que brill justo sobre l. Solo los jirones de niebla que empezaban a elevarse sobre el prado evitaban que se sintiese totalmente expuesto. Aun as, dese tener un arma ms potente que un primitivo arco. Un arma diseada para matar, como esas mortferas pistolas usadas durante la Edad de la Rueda, algo que desgarrase la carne y los huesos, y arrancase alaridos de agona de su vctima... Cuidado! rog L'Mara, advertida instantneamente de su acceso de clera. Con esfuerzo aparto a un lado el odio y trat de pensar solo en el blanco. Un enorme, plido, informe blanco que deba aparecer pronto entre las colmenas. Solo tena que acertarle con una flecha, en cualquier parte, y la mortfera fuerza del veneno significara su rpida destruccin. Porqu no llegaba el blanco? Se haba equivocado y estaba en el lugar errneo? Sus piernas empezaban a dormrsele de estar agachado sin moverse tanto tiempo. Dentro de pocos minutos se vera forzado a levantarse para permitir que la sangre circulase por ellas. En ese instante el coro de ranas call de golpe. Entre las sombras del prado, algo le llam. Pequeo Jaim? Qued conmocionado. La gran bestia haba llegado, y saba que estaba all, esperndola. Pero no poda disparar, pues estaba escondida en las sombras ms all de la niebla. Pequeo Jaim llam la criatura de nuevo, escchame. Hay algo que deberas saber.

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El enemigo dorado Alexander Key La estrella era muy brillante cuando finalmente apareci , y el pastor ms joven la encontr muy reconfortante. Podra aquel planeta ser el antiguo hogar del hombre? Cuando lo haba preguntado antes, el pastor ms viejo haba dicho: Tal vez, aunque nunca lo sabremos seguro. Entiendo que perdimos contacto con el viejo planeta despus de abandonarlo. Qu sucedi? Nadie lo sabe. Los que llegaron aqu eran colonos, que huan de algo que no les gustaba. Ninguna nave les sigui, ni ningn mensaje lleg jams. Pero el hombre no puede nunca apartarse demasiado de su hermano. Tal vez, si hubiese aprendido a tener en cuanta a las otras criaturas...

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El enemigo dorado Alexander Key

9 DUELO
Durante largos segundos despus de que la bestia hablase, Pequeo Jaim consigui permanecer quieto, casi sin atreverse a respirar. Porqu la criatura le llamaba? Tena realmente algo que decir... o era solo otro truco? Sinti un casi superpoderoso deseo de responder, como si una inteligencia de hierro hubiese agarrado su mente, tratando de romper su silencio. Solo el conocimiento de lo traicionero que era el gran oso hizo posible que sujetase la lengua. Pequeo Jaim llam la bestia por tercera vez. Contstame. Debes or lo que tengo que decirte. Otra vez sinti la imperiosa necesidad de hablar. Pero la bestia sabe que estoy aqu, as que si tiene algo que decir, porqu no lo dice? Entonces se dio cuenta de la razn. A pesar de la luz de la luna, El Dorado no poda verle. Eso deba ser. Los osos dependen del olfato y el odo mucho ms que de la vista. El monstruo saba que estaba cerca, armado para matar, pero su localizacin exacta le era desconocida. Si lograba hacerle hablar, le localizara y el oso tendra la ventaja. De momento estaban en tablas. Pequeo Jaim trat de ignorar la insensibilidad que trepaba por sus piernas y de concentrarse en las sombras del rea de las colmenas. No poda ver nada que mereciese el riesgo de una flecha. Qu hara la criatura a continuacin? Trat de ponerse en el lugar de El Dorado pero la creciente incomodidad le haca difcil pensar. Apret los dientes y se oblig a permanecer inmvil. Pas el tiempo. Llego un agnico momento en que supo que haba legado al limite de su resistencia. Deba levantarse y dejar que la sangre le circulase por las piernas. Se alz cuidadosamente. Unas pocas ranas dispersas que haban comenzado a croar de nuevo al instante callaron. Sus ojos barrieron el prado y los rboles que lo rodeaban. Haba sido su movimiento el que haba hecho callar a las ranas, o alguna otra cosa era la causa? Sinti un dolor punzante en las piernas, y comenz a sentir un hormigueo en sus pies dormidos. Dnde estaba El Dorado? Le habra visto levantarse la criatura, y estaba arrastrndose a travs de los rboles, tratando de ganarle la espalda? Sinti fro al pensar en la increble habilidad a que se enfrentaba. Una sombra no sera ms silenciosa. Sin mover la cabeza, volvi los ojos a la derecha, forzando la vista para mirar lo mas lejos posible por encima del hombro. Al mismo tiempo, con cuidado, envi su pensamiento, tanteando con cuidado. Sus ojos no vean moverse nada ms que los lentos jirones de niebla. Pero algo estaba detrs de l. Poda sentirlo. Lo lejos de l que estaba el gran oso era algo que solo poda adivinar, pero supo al instante que solo tena segundos para decidir que hacer. Sus msculos se tensaron y su mente se aceler. Si se giraba para disparar demasiado pronto, la increblemente rpida bestia podra esquivar fcilmente la primera flecha, y estar sobre l antes de que pudiese soltar la segunda. Pero si disparaba un momento demasiado tarde, no tendra tiempo de escapar del barrido de esas zarpas fabulosas, aunque la bestia estuviese herida de muerte. 23

El enemigo dorado Alexander Key Muy lentamente comenz a deslizar los pies. Los senta como muones medio muertos. Envi de nuevo su pensamiento a tantear, pero ahora no fue capaz de sentir nada cerca. Por un instante de conmocin, se pregunt si se habra equivocado. Entonces se percat de que El Dorado haba detectado su tanteo mental y estaba eludindolo. El monstruo deba estar acercndose... Como un relmpago, Pequeo Jaim se gir y tir de la flecha hacia su odo. Su pulso corra tan aprisa como su mente. Por un agnico intervalo de una docena de latidos no pudo ver nada en la niebla. Solo haban rboles, pozos de sombras oscuras a la luz de la luna, y los largos jirones de niebla. La niebla era ms densa en una zona, pero algo le urga a apartar la mirada de all. El sbito recuerdo del pobre Dudas rompi el hechizo. Bestia traicionera! La ira explot en su interior. Sucio diablo! grit soltando la primera flecha. Muere! Muere! Oy a la flecha golpear una rama invisible y supo que haba errado a un costado del blanco. Pero ya preparaba la segunda flecha, ajustndola a la cuerda y tirando de ella hacia el odo. Mientras la flecha dejaba el arco hubo una erupcin de movimiento en la niebla y vio como la segunda flecha pasaba rozando un hombro monstruoso y se perda inofensiva en la niebla. La gran bestia haba saltado esquivando el tiro. Ahora cargaba contra l. Apenas a treinta yardas de distancia, se le vena encima con la velocidad del viento. Pequeo Jaim grit de odio y dispar la ltima flecha. No pudo ver donde haba ido a parar, pues ya no quedaba tiempo. Se gir y trat de saltar por la grieta en el muro al otro lado. Sus piernas dormidas no le respondieron. Tropez con una piedra y cay. La criatura estaba ya sobre l, pero se mova demasiado deprisa para frenar en seco. Le sobrepas, vir y una zarpa que podra aplastarle como a una mosca barri en arco descendente. Pero l ya estaba girando sobre sus codos, arrastrndose fuera de su alcance, tratando de ponerse en pie y arrancar a correr. Lo consigui y se lanz haca delante, a lo largo de la parte exterior del muro. El muro era su nica esperanza. Cuando estuvo seguro de que la bestia haba dejado atrs la puerta y corra tras l, junto todas sus fuerzas para saltar rpidamente por encima del muro haca el prado. Apenas haba dado tres pasos a su sombra cuando oy un gran estrpito detrs de l. Las piedras volaron en todas direcciones. Una le roz la cabeza y le hizo caer de rodillas. Por un momento le pareci imposible escapar de la cosa que tanto quera su vida, pero cuando pudo mirar, vio atnito al monstruo cargar contra l a travs del prado. A mitad de camino la bestia par de golpe. La luz de la luna brill en algo clavado en su hombro. Pequeo Jaim lo mir. Era la tercera flecha. Vio con creciente horror como la criatura dorada retroceda agitndose frenticamente mientras el veneno circulaba por su cuerpo. De pronto un grito terrible brot de l, un sonido petrificante de agona, rabia y desesperacin. Entonces pareci volverse loca. Comenz a girar, rechinando los dientes y resoplando, y carg contra las colmenas, esparcindolas a derecha e izquierda. Finalmente atraves derribando el muro hacia la derecha y se desvaneci en los bosques al otro lado. Atnito, Pequeo Jaim se qued donde haba cado con las manos temblorosas aferradas a la hierba del prado. Todo el odio que haba sentido haca tan poco se desvaneci. En su lugar lleg una creciente sensacin de nausea, de repulsin por lo que haba hecho. 23

El enemigo dorado Alexander Key Entonces se dio cuenta de las frenticas preguntas de L'Mara golpeando su mente. Estoy bien le dijo. A-acert a la bestia, pero algo horrible ha pasado. El oso no ha muerto. Se-se ha vuelto loco. Oh cielos! Cmo... qu... Es el veneno. No le afecta como imaginbamos. En vez de matarle, le esta quemando por dentro y el dolor le vuelve loco. Hizo una pausa y aadi sombro: Dedebo ir tras l, y acabar con su sufrimiento. Fue consciente de la conmocin de ella. Pero protest, seguro que tienes que hacerlo? Andru dijo que haba suficiente veneno en cada punta como para matar a docenas de criaturas como l. Y ya sabes lo que le hizo a las cabras! No va a morir de todas formas? Por favor, Pequeo Jaim! Esto podra ser otro de sus trucos. No es un truco respondi. Est pasando por la peor clase de agona. Puedo sentirlo. He de ir tras l. En aquel momento de horrenda victoria, la ltima cosa que quera era seguir al monstruo y acabar lo que haba comenzado. Pero haba que hacerlo. Era el cmo hacerlo lo que no saba. Con otra flecha envenenada? La idea le hizo estremecer. Tendra que probarlo, por supuesto, pero si no funcionaba rpido, tendra que usar otros medios. Su cuchillo, tal vez, o alguna clase de lanza. Dnde estaba el arco? Lo encontr bajo una de las rocas que haban volado cuando El Dorado atraves el muro. El nico dao sufrido era una cuerda rota. Corri al deslizador, repar el arco con una cuerda de repuesto del estuche, despeg y vol sobre las copas de los rboles en la direccin que la bestia haba seguido. Seguirla era desagradablemente fcil. A no ser que cerrase su mente a ella, la agona de El Dorado era como un carbn ardiendo al rojo vivo. Le gui a travs del ro, sobre la cadena de colinas del otro lado y haca el bosque. Segn pasaban lentamente los minutos, se encontr a s mismo rezando para que la criatura no muriese antes de que la atrapase. Se mova a un ritmo furioso, as que seguro que se derrumbara pronto. Entonces, como el estallido de un trueno en su mente, se le ocurri que esta era la ltima oportunidad -la nica oportunidad posible- de averiguar la calamidad que iba a suceder. El gran oso lo saba, no caba duda de ello. Quiz, antes de morir, la locura remitira y le contara lo que quera saber. O, si se negaba, tal vez podra obligarle a hablar. Este ltimo pensamiento le pareci casi inhumano, pero Pequeo Jaim se oblig a aceptarlo. Si tenia que ser as, as sera. Con tantas vidas en juego, no podas tener escrpulos sobre la manera de salvarlas. Entonces, en vez de desear que la criatura muriera rpidamente, comenz a rezar para que viviera hasta que la atrapase. Preocupado, trat de exprimir ms velocidad del destartalado deslizador. No le sirvi de nada. Haba estado sin funcionar demasiado tiempo, y haba tenido muy poco para recargarse. Gradualmente, comenz a perder velocidad. Por otra parte la bestia atormentada por el dolor pareca incansable. Si no otra cosa, la violencia del veneno le impulsaba a una todava ms rpida carrera. No hubiera credo que el monstruo, a pesar de su tamao y fuerza, pudiera moverse ms rpido que el deslizador. Pero lo estaba haciendo. Sin embargo, esto no poda durar mucho. El veneno era un estimulante temporal, que lo impulsaba ms all de su resistencia. Pronto se derrumbara debido a la extrema extenuacin. Pero aguantara la batera del deslizador hasta entonces? 23

El enemigo dorado Alexander Key De pronto Pequeo Jaim dese haber regresado para cambiar de deslizador antes de seguir a la bestia. Ahora era demasiado tarde para eso, y estaba demasiado lejos. Por supuesto, L'Mara podra traerle un deslizador mejor, pero no sera sensato. L'Mara era su nico enlace con casa. Si averiguaba algo, habra de comunicarlo a travs de ella. El Dorado, tan bien como poda juzgarlo, estaba una milla por delante de l ahora. Durante largo rato se concentr en l, esperando que se derrumbase en cualquier momento. La bestia no haca ninguna pausa. Comenzaba a aminorar la marcha, aunque no lo bastante para que se notase en la milla de distancia que les separaba. De pronto un pensamiento le sobresalt. Y si el oso se recuperaba? Pero esa era una posibilidad que Pequeo Jaim no estaba preparado para afrontar, e instantneamente la rechaz. Si el oso aminoraba la marcha, tambin lo haca el deslizador, y exista la preocupante posibilidad de que se quedara sin energa dentro de pocos minutos, obligndole a aterrizar. Ya haba volado mucho ms all de lo que l hubiera esperado. Hacia dnde se diriga la criatura? Hacia Los Pramos? Esa pareca su ruta. Pero porqu de entre todos los sitios precisamente ese? Para asegurarse de que esa era su direccin, mir a las estrellas para orientarse. Lo primero que vio fue la luna, y fue una visin que le aterroriz. Haba sobrepasado el cenit y se mova hacia el oeste en su camino de descenso en ngulo agudo respecto al camino del oso. Le confirm que El Dorado se diriga efectivamente a Los Pramos, pero no fue ese el primer hacho del que tuvo conciencia. Lo que le llam la atencin fue su color. Era rojo. No rojizo como antes, sino de un terrible y antinatural rojo ardiente. Haba estado tan concentrado en seguir a la bestia que no se haba dado cuenta de si el color haba cambiado gradualmente, o lo haba hecho en los ltimos minutos. Incluso el cielo pareca curiosamente brillante, como si faltara poco para el amanecer. Pero no tuvo tiempo de pararse a especular sobre los motivos de todo ello, pues de pronto el deslizador comenz a descender gradualmente. Durante los siguientes segundos tuvo las manos ocupadas tratando de evitar las copas de los rboles que venan a su encuentro. Haba pasado haca poco sobre un pequeo montculo, casi desierto de vegetacin en la cima. Era el nico punto despejado a la vista, y como pudo se las arreglo para regresar hacia all y hacer un aterrizaje sin demasiadas sacudidas, sobre las rocas expuestas a la intemperie. Saba que haba sido afortunado al lograrlo, pero el no se senta as. El montculo quedara iluminado con la primera luz del da y el deslizador acumulara energa suficiente para volar al cabo de una hora. Qu pasara con el oso mientras tanto? La enloquecida criatura todava estaba corriendo a travs del bosque, aunque comenzaba a ser difcil escucharla en la distancia. Vivira todava por la maana y sera l capaz de localizarla? Desesperado se dio cuenta de que l tambin debera descansar todo lo que pudiese, pues no poda hacer otra cosa. Mientras bajaba del deslizador, L'Mara llam de repente. Pequeo Jaim! Has visto la luna? Pues claro que la he visto! Cmo podra no darme cuenta? Pero-pero qu pasa? Tiene un aspecto horrible! No lo s, pero probablemente sea tan solo gas volcnico o polvo en las capas altas de la atmsfera. Dijo eso solo porque ella estaba asustada y fue lo primero que se le ocurri. Has hablado con Emmon de esto? 23

El enemigo dorado Alexander Key He tratado de hacerlo, pero no contesta. Es todo tan aterrador. No te preocupes y duerme un poco. Dios mio, cmo puede nadie dormir estando las cosas como estn? Dnde ests ahora? Ella quera venir en su busca, pero l le ordeno que se quedara donde estaba. Estoy a ms de la mitad del camino haca Los Pramos dijo. Ya habra amanecido para cuando llegases volando hasta aqu. Tienes que permanecer cerca de un telfono por si averiguo algo. Pero cmo podrs...? No lo s, pero me las arreglar de alguna forma. Solo reza para que el oso aun est vivo cuando pueda atraparlo... Pero-pero pens que queras verlo muerto. He cambiado de opinin. La larga cacera haba terminado. La astuta bestia haba escapado de la trampa del can, y los derrotados cazadores haban regresado. Es extrao dijo el pastor ms joven esa tarde. Quera ver a esa cosa muerta. Pero ahora, bueno... Te sientes mejor sabiendo que ha escapado? Pregunt el pastor ms viejo con calma. Supongo que s. Es peligrosa, y nos odia, pero de alguna forma no puedo culparla por ello. Si otras criaturas nos tratasen a nosotros de la misma forma en que nosotros las tratamos a ellas... El pastor ms joven call y mir al este, donde su estrella se alzaba. Mira! exclam. Algo anda mal. Su color ha cambiado!

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El enemigo dorado Alexander Key

10 LOS PRAMOS
Durante el breve periodo por el que consigui dormir, Pequeo Jaim so con los das pasados. Comenz como un sueo feliz, lleno de pjaros que cantaban, sobre los tiempos en que l y Dudas merodeaban por el bosque juntos y todas las criaturas eran amigas suyas. Entonces de pronto el sueo cambi. El terror lleg, y el mundo se volvi de un rojo ardiente. Se incorporo de golpe, completamente despierto en un instante. Era por la maana, pero ningn sonido de pjaros le salud. Sobre el bosque silencioso el sol se haba alzado. Un sol rojo, monstruoso y flameante, en un cielo del color del cobre. Lo mir boquiabierto de asombro. Acaso haba llegado el fin del mundo? Pero cuando L'Mara le llam un momento ms tarde, consigui ocultar sus temores y fingir que no haba nada de que preocuparse. Es solo gas o algo por el estilo en la atmsfera le asegur. Has conseguido hablar con Emmon de ello? S respondi ella. Dice lo mismo que t, que los volcanes son la causa. Cree que deben estar en erupcin en alguna parte del mar. Todo el mundo est asustado. Pero Emmon dice que los volcanes estn bastante lejos, y que no hay que preocuparse por ellos, aunque es inevitable que haya terremotos. Qu-qu piensas t, Pequeo Jaim? l titube. Emmon, por supuesto, trataba de mantener a la gente en calma lo mejor que saba, hasta que tuviera ms informacin. Algo hizo que se diera cuenta con sobresalto de que lo que suceda ahora no tena relacin con otra cosa ms que con el gran terror que se aproximaba. No poda siquiera adivinar su naturaleza, pero saba que se acercaba a toda prisa. Quedaban solo algunas horas. Horas... De repente dijo: Dile a Emmon que lleve algunas de sus abejas al interior, y las deje bien profundo, en el refugio mas seguro de su colina. Y ser mejor que tambin lleve algunas cabras. Pe-pero porqu? No lo s. Es solo una idea. Supn que algo envenena el aire y mata todas las abejas -y no creas que no es posible- Te das cuenta de que nunca ms tendramos miel ni leche? Oh, es horrible! Pero todos los Ancianos advirtindonos para que salgamos de las casas hasta que todo haya pasado. Los terremotos... Puede que haya terremotos -no lo s an-. Solo dile a Emmon lo que te he dicho. Ahora tengo que darme prisa en encontrar al oso. No queda mucho tiempo... Cuntas horas tena? Cuatro? Cinco? Todo lo que tena era una sbita sensacin de urgencia, como si una cuerda se estuviese tensando lentamente en su mente. Con creciente inquietud envi su pensamiento a sondear el bosque. No encontraron nada vivo. Estaba muerto El Dorado? Sus mandbulas se tensaron y sacudi la cabeza, rehusando considerar la posibilidad. El gran oso deba estar vivo. Probablemente haba alcanzado Los Pramos y estaba fuera del alcance de su sondeo. El deslizador estuvo a flote de nuevo con el sol de la maana. Con impaciencia lo elev por encima del bosque, en la misma direccin en que haba volado durante la noche. Con el calor antinatural una creciente sed empez a incomodarle. Por largo tiempo consigui ignorarla, pero finalmente se convirti en un tormento. El desagradable brillo 23

El enemigo dorado Alexander Key blanco de Los Pramos en la distancia le record la escasez de agua en adelante, y la locura de continuar sin ella. Cambi de rumbo y descendi junto a uno de los pequeos torrentes que desembocaban en el ro. Para ahorrar tiempo engull varios tragos rpidos en el torrente, y luego busco a toda prisa en el cofre del deslizador un viejo cubo de plstico, que limpi y llen. En menos de un minuto volva a estar de camino, con el cubo entre las rodillas. Ahora el calor ardiente pareca empeorar, y pens con aoranza en el deslizador cubierto que deba haber tomado la noche anterior. Sorbi agua del cubo, se ech una poca en la cara, y se concentr sombramente en localizar al oso. Frente a l el brillo blanco creca. Se ensanchaba hasta cubrir el horizonte, mientras el bosque comenzaba a estrecharse y desaparecer. Pero sus tanteos mentales no encontraban nada que pareciese estar vivo. Aminor la marcha, y luego dej que el deslizador flotase a la deriva, mientras examinaba cuidadosamente el rea con ojos y mente. En el silencio el sol abrasador era casi insoportable. Su brillo cobrizo sobre Los Pramos pareca intensificar lo horrible del lugar. Era una vasta extensin de desolacin extrema, un desierto de arena abrasada y desgastados escombros grises, sin un solo rbol que lo mitigase. Incluso despus de toda la lluvia el nico verde a la vista era el de algn raqutico grupo de cactos ocasional. Aqu y all en los agujereados escombros -haba depresiones y hoyos por todas partes- se erguan curiosas formas de roca erosionada. Las formas podan haber sido una vez edificios, aunque pareca imposible que el hombre una vez hubiera vivido all... y que fuese el hombre el nico responsable de semejante mundo de pesadilla. La atencin de Pequeo Jaim regres a un rea hundida en la distancia. Se retorca como un profundo araazo a travs de los escombros. Como muchas otras depresiones, poda haber sido causada por el colapso de una cavidad. Vol hacia ella y comenz a derivar a lo largo de los bordes. De pronto aguz los sentidos, pues haba notado algo bajo l. Por un momento pens que era dolor. Entonces, con algo de sorpresa, se dio cuenta de que era sed. El Dorado yaca inmvil a la sombra de la pared del barranco, con la flecha todava sobresaliendo de lo alto de su hombro. Los ojos de la gran bestia estaban cerrados. Si el enorme cuerpo aun respiraba, Pequeo Jaim no podra haberlo detectado por signos externos. Era solo por la silenciosa y casi irracional ansia por el agua por lo que saba que su enemigo aun viva. Por un momento, mientras bajaba cautelosamente del deslizador, se pregunt si aquello no sera otra trampa. Entonces, a una docena de yardas ms all de la sombra, vio una charca de agua de lluvia, sin ninguna huella que llevase hacia ella. La verdad era evidente. El agua haba atrado a la criatura hasta all, pero se haba derrumbado antes de alcanzarla. Ahora el gran oso estaba muriendo. Pequeo Jaim agarro el cubo que haba trado y corri a verter su contenido en la boca semiabierta de El Dorado. Retrocedi y se qued en tensin, esperando. Los segundos pasaron. El oso no se mova. De pronto su atencin se dirigi a la flecha. Se habra disuelto todo el veneno de la punta? Que pasara si la sacaba? De nuevo corri, tom la flecha y la extrajo rpidamente, lanzndola lejos. Un liquido negro supur del hombro del oso. Tom el cubo, corri hacia la charca y lo lleno, y 23

El enemigo dorado Alexander Key verti agua sobre la herida. Una vez limpia, la herida casi mgicamente comenz a cerrarse y a sanar. Trajo ms agua, dej que goteara en la boca monstruosa, y dej entonces el cubo junto a ella en la arena, retrocediendo hacia el deslizador. Con el arco tensado en la mano y una de las flechas envenenadas restantes en la cuerda, se quedo de pie mirado a su enemigo. Ahora, dbilmente, lleg el primer pensamiento directo de El Dorado. Porqu... me has curado... Pequeo Jaim? Los msculos se tensaron en las mandbulas de Pequeo Jaim. Si aun sientes algo de gratitud por haber sido curado, puedes pagarme fcilmente. Los ojos de la bestia parpadearon y despus se cerraron. Todava quieres saber... lo que va a pasar...? S! Crees honestamente... que tu gente... lo merece? Por supuesto que lo merecen! grit Pequeo Jaim. Qu derecho tienes t a decidir quien vive y quien muere? Algo parecido a un suspiro salio de la garganta de El Dorado. No ms derecho que el hombre... pero el hombre siempre se ha tomado ese derecho. No te das cuenta... de que perteneces a una raza de destructores? Los ms temibles y despiadados... destructores que este planeta jams ha conocido. No te creo! Es la verdad. Pequeo Jaim tembl con sbita ira. No te he seguido hasta aqu para escuchar tus locas ideas sobre la gente! He venido para salvarles! Qu va a pasar? Alz el arco y tir de la flecha. Dmelo! grit. Dmelo -o por las estrellas sobre nosotros te juro que har arder con otra dosis de veneno- y esta vez morirs! Entonces... ser mejor que me mates respondi la criatura. Si todos los hombres fueran como t... pero no lo son... as que lo mejor es que mueran. Lentamente la gran cabeza se alz. Los ojos negros se abrieron. Dispara, Pequeo Jaim! Pequeo Jaim mir con desespero a su enemigo. Abri la boca y trat de hablar, pero no fue capaz. Tembl. De pronto, con fiera frustracin, arroj su arco a un lado. Las lgrimas acudieron a sus ojos. De pronto grit Qu-qu es, en nombre de Dios, lo que el hombre te ha hecho a ti? Destruyo toda mi especie, Pequeo Jaim. Eso no puede ser verdad! A-a no ser que fuera en defensa propia. Y de cualquier forma, han pasado cientos de aos desde que la gente se viera forzada por ltima vez a... pero t no puedes ser tan viejo como para recordarlo... Soy ms viejo de lo que piensas, Pequeo Jaim. Y mi memoria llega mucho ms atrs de mis propios das. No es agradable recordar tanto. Especialmente cuando se est solo. No fue por autoproteccin por lo que el hombre destruy mi especie. Lo hizo por deporte. Ests-ests equivocado! Debes estarlo. Nadie destruye la vida por diversin. Para alimentarse, tal vez, o para salvar la propia. S que el hombre era carnvoro, pero eso fue hace eones. No puedes decirme... Mrame, Pequeo Jaim. 23

El enemigo dorado Alexander Key Contra su voluntad, Pequeo Jaim se encontr mirando a los fros ojos de bano de El Dorado. La gran bestia estaba ms fuerte ahora, y haba poder en el pensamiento que le orden: Contempla el pasado. Recuerda lo que vas a ver. De pronto, todo a su alrededor se desvaneci. En vez de estar en un barranco de Los Pramos, se encontr de pie en una colina boscosa con una gran casa detrs de l. Delante de l, hombres y mujeres armados con escopetas disparaban contra pjaros que haban sido espantados por sirvientes en los prados detrs de ellos. A un lado haba una gran pila de pjaros muertos. No eran abatidos para servir de alimento, pues otros sirvientes preparaban grandes platos de comida en mesas bajo los rboles. Durante un momento de conmocin, Pequeo Jaim no pudo creer la evidencia frente a sus ojos. Pero poda or el agudo estampido de las armas, la charla despreocupada de los tiradores, y oler los ricos aromas de la comida. Con creciente horror grit contra la visin. Al instante, la escena cambi. En rpida sucesin, fue testigo de la masacre de incontables criaturas llenas de gracia, de grandes animales desconocidos para l, y de orgullosas y hermosas bestias que ningn hombre volvera a ver nunca ms. No era por alimento por lo que eran cazadas. Eran abatidas en rojo dolor para mayor gloria del cazador, que solo conservaba sus pieles moteadas, o sus cuernos, o sus cabezas a modo de trofeo. Los ltimos en morir fueron dos grandes osos, que lucharon contra el hombre hasta el ltimo aliento para salvar a un cachorro dorado. El cachorro escap, para vagar eternamente solo... Paralo! grit Pequeo Jaim poniendo las manos sobre sus ojos. Paralo! Ya he visto suficiente! De pronto estuvo de nuevo en Los Pramos, en el barranco mirando a El Dorado. Jadeando, sintiendo asco en el corazn, se dejo caer contra la pared rocosa y mir a su enemigo. Qu-qu clase de truco era ese? consigui decir roncamente. La gran bestia estaba mucho ms recuperada. La gran cabeza estaba ms alta, y los ojos negros le miraban intensamente. No era ningn truco, Pequeo Jaim. Has visto una pequea parte de lo que realmente sucedi, tal y como sucedi. Seguramente habrs odo hablar del Pozo del Conocimiento. S-s. Entonces sabes que nada se pierde, nunca. Lo que has visto es el pasado. Yo solo te he ayudado a verlo. Pequeo Jaim trag saliva. Y el futuro? Est tambin ah, y puedes verlo igual de claro? Puedo verlo, pero nunca con claridad, porque no ha sucedido aun. A menudo los detalles son oscuros. T eres uno de esos detalles, Pequeo Jaim, que me ha dado problemas. No-no te entiendo. Nuestra lucha no ha terminado le dijo la bestia en tono de advertencia, mientras los msculos se le marcaban bajo la piel dorada. Estamos simplemente en un punto muerto. Si eres listo, me matars ahora que tienes la oportunidad. Pronto volver a ser tan fuerte como siempre. Pequeo Jaim retrocedi. Con gesto severo recogi su arco. De no ser porque mataste al pobre Dudas... Siento lo de tu perro. De veras. No tena intencin de hacerle dao. Ya veo. Solo queras librarte de m. 23

El enemigo dorado Alexander Key Por supuesto, Pequeo Jaim. Porqu? grit l Porqu? Por ser quien eres. No eres como los dems de tu especie. Si te hubiese matado, era prcticamente seguro que la raza humana pronto se habra extinguido, y las dems criaturas podran tener al fin una oportunidad. Pero ahora, quin sabe? Mientras vivas, no puedo ver el final. Pequeo Jaim mir al monstruo con estupefaccin. Quieres-quieres decir que tenas miedo de que pudiera ser capaz de leer en el Pozo del Conocimiento y avisar a la gente a tiempo de salvarla? Haba esa posibilidad. Pero no puedo dijo con amargura. No he aprendido a hacerlo. Lo nico que se es que esa cosa sea lo que sea- est ya casi encima nuestro. De golpe levant el arco. Pero t lo sabes! grit con voz agitada. T, demonio asesino e intrigante, me emboscaste y mataste a mi perro, e hiciste todo lo que pudiste para destruir a mi gente. Qu va a pasar? Dmelo! Dmelo enseguida o te disparar todas las flechas que tengo, y arders y arders desde dentro, y seguirs ardiendo... Dispara! Deseo que lo hagas. Los ojos de obsidiana chispearon. No me hiciste ningn favor cuando me diste de beber y me salvaste la vida. He vivido demasiado tiempo. Y siempre solo. T no sabes lo que es estar siempre solo, para toda la eternidad, y vagar por las islas desiertas y las ruinas del mundo... Pequeo Jaim se qued en el sitio temblando, momentneamente sin palabras. Con la terrible urgencia del momento, haba olvidado por completo el calor. Cmo obtener informacin de una criatura tan obstinada, tan poco temerosa de la muerte, tan inmune a las amenazas? Por favor! suplic desesperado. Por favor, ayudame! Cmo puedes condenar a los hombres por algo que pas hace tanto tiempo? No es justo! Han cambiado! No te das cuenta? Cambiado? Bobadas! No sabes que desde siempre han hecho algo de lo que ninguna otra criatura ha sido jams culpable? Y que ese mal todava est en ellos? De-de qu se trata? Desde tiempos inmemoriales han masacrado a los de su propia especie. Y en nmeros ms all de toda cuenta. No! S. Aqu mismo, en Los Pramos, sucedi. Tus antepasados asesinaron a millones de los de su propia raza. Peor aun, perturbaron un equilibrio y destruyeron por completo el mundo que conocan. No! No! Es imposible! No pudieron... Mrame. Una vez ms, contra su voluntad, un poder sujet su mente y le orden: Contempla de nuevo el pasado. Al instante el barranco desapareci. Pequeo Jaim qued anonadado al encontrarse en medio de una pesadilla ms horrible que cualquier cosa que hubiera sido capaz de imaginar. Estaba en una ciudad monstruosa durante sus horas finales. La locura, el miedo y la furia estaban por todas partes. Hordas de gente se pisoteaban unos a otros, luchando por alcanzar los subterrneos. Oa el aullar de las sirenas, el rugir de los motores que abarrotaban las enmaraadas hileras de calles, y en el cielo oscuro un constante tronar mientras pequeas naves se movan como pececillos asustados. Entonces de golpe el cielo y la tierra fueron barridos por fuerzas titnicas. El 23

El enemigo dorado Alexander Key creciente estrpito se torno en estremecedor silencio mientras el acero y la piedra de la ciudad comenzaban a gotear como cera fundida... Pequeo Jaim fue incapaz siquiera de gritar. Cay temblando cuando sinti el deslizamiento del eje del planeta, haca tanto tiempo acontecido. Le sigui el aguijonazo de las nieblas venenosas, el soplar de grandes vientos, el mordisco de increbles calores y fros, y el golpear de enormes olas cuando los mares inundaron la tierra. El tiempo se arremolino a su alrededor, con el desgaste de los siglos. Finalmente qued solo el silencio de la arena y los escombros a su alrededor, pero todava poda ver el horror de que haba sido testigo. Se puso en pie dando manotazos y ech a correr. Corri ciegamente, bajo el calor creciente, huyendo de un pasado que siempre estara presente y que se negaba a abandonarle. Los escombros le hicieron tropezar y cay sobre las ardientes arenas. Le quemaron hacindole levantarse. Cuando volvi a caer, estaba en la relativa frescura de las sombras. Frente a l haba un charco de agua de lluvia en el hueco de una roca. Se arrastr hacia l, jadeando, y hundi la cabeza. La tierra misma pareca temblar bajo sus pies, pero eso fue antes de que su visin se aclarase en parte y fuese capaz de separar pasado y presente. Mir a su alrededor. Estaba en la parte superior del barranco donde haba desembarcado en Los Pramos. A travs de la brillante flama pudo ver la silueta del gran oso en la revuelta detrs de l. El monstruo estaba de pie ahora, completamente recuperado. Le vio dirigirse hacia l aprisa. Entonces de pronto se detuvo cuando la tierra tembl de nuevo y cayeron escombros dentro del barranco. Los terremotos predichos haban comenzado. De repente fue consciente de que una asustada L'Mara le llamaba, y de haba estado tratando de atraer su atencin desde haca rato. Pequeo Jaim! Pequeo Jaim! deca frenticamente. Dnde ests? Por favor, contesta! E-estoy en Los Pramos consigui decir aturdido Estoy bien -pero vosotrosEst temblando la tierra? S, pero todos hemos salido de casa para estar seguros. Hace un calor terrible, as que Madre y yo y todos los vecinos hemos ido a ese pequeo sitio debajo de casa. Se est bastante ms fresco debajo de los rboles aqu, y parece el sitio ms seguro de los alrededores... Entonces de pronto, dijo ansiosamente Pequeo Jaim! Qu anda mal? Ests en peligro. Puedo sentirlo! Algo le dijo que en ese momento ella estaba en un peligro mayor aun, y que todo el mundo debera regresar a casa lo ms aprisa posible. Pero todava estaba confuso debido a los terrores que El Dorado haba arrojado sobre l, y le era difcil ordenar sus pensamientos. El oso, pudo verlo, vena hacia l de nuevo. Haba un propsito mortfero en los movimientos de la criatura. Pequeo Jaim busc a tientas su arco, y entonces con desesperacin se dio cuenta de que deba habrsele cado durante su huida. Se puso de pie y corri. L'Mara llam mientras corra sobre la arena temblorosa. vuelve a entrar en casa! Aprisa! Enva una llamada de emergencia para que todos hagan lo mismo. Pero los terremotos... el suelo aun tiembla... Las casas podrn soportarlo. Especialmente las mas viejas. Fueron construidas para soportar tempestades que ya hemos olvidado. Vuelve adentro. Dile a todos que lleven mantas a los niveles inferiores. Que vayan tan abajo como puedan, y que mantengan las puertas cerradas... Durante largos segundos, la conexin entre ambos se rompi, y supo que ella 23

El enemigo dorado Alexander Key deba tener problemas para convencer a los dems de que abandonaran la imaginaria seguridad del refrescante lago. Entonces ella llam asustada. Qu es lo que viene? Cunto tiempo... Es-es cuestin de minutos jade, mirando de reojo al oso. Llegara por el este -lo notars primero- un viento... Hasta ese instante no haba sabido lo que era, pero ahora para su desesperacin las tormentosas visiones del pasado se esfumaron, y pudo ver de pronto lo que haba de venir. Estamos en el borde de una gran nube de polvo csmico le dijo rpidamente. Es lo que causa el calor. Pero en unos minutos oscurecer el sol, y se levantara un viento. Un viento terrible, que agitara la atmsfera y traer un fro instantneo. si ese fro te alcanza, morirs en segundos. Bajas a los niveles inferiores! Rpido! P-pero y t? Qu hars? Cmo... Olvdate de mi! Me las arreglare solo. Haz lo que te digo! Con gran esfuerzo, cerr su mente a la de ella, ocultando el repentino desamparo que senta. Entonces par de correr y se gir para enfrentarse al gran oso. El Dorado se haba parado a alguna distancia detrs de l, al borde del barranco. El cielo cobrizo ya comenzaba a oscurecerse. Un ligero viento se haba levantado, arremolinado la arena caliente alrededor suyo. Durante un largo instante la bestia se quedo de pie, mirndole en silencio. Finalmente la gran cabeza asinti como querindole decir: Has ganado, Pequeo Jaim. Tus ojos se han abierto. Entonces, lentamente, se dio la vuelta y comenz a regresar al interior del barranco. Pequeo Jaim le mir con desespero. Una soledad como nunca haba conocido cayo sobre l. Mis ojos se han abierto, pens. Pero porqu ha tenido que pasar tan tarde? Dentro de pocos minutos estara muerto. Quera tan desesperadamente vivir... pero all no haba sitio adonde ir. No en aquella parte de Los Pramos. Conoca muchas cuevas que le ofreceran proteccin, pero todas estaban tan lejos que ni siquiera el ms rpido de los deslizadores le permitira llegar a tiempo. Algunas de las cuevas eran enormes, y se pregunt si El Dorado haba enviado all a las criaturas del bosque para guarecerse. No haba terminado de pensarlo cuando supo que as era. Sinti una repentina oleada de felicidad. Entonces el da comenz a oscurecer rpidamente y escuch el gemido del viento creciente. La primera gran rfaga de l lleno el mundo de arena y le lanzo de cabeza al barranco, dando volteretas hasta que estuvo por debajo del suelo de Los Pramos. Pero apenas haba recobrado la respiracin cuando el viento se convirti en un aullido, y abruptamente se volvi fro. Grit contra la agona de un fro que casi le dej helado en el sitio, entonces vio la gran forma dorada surgiendo enfrente de l, hacindole seas para que se acercase con las zarpas abiertas, ofreciendo proteccin. Corri hacia adelante, y las enormes zarpas le rodearon y le llevaron hacia abajo, y qued envuelto y cubierto por una piel caliente que expulso todos los punzantes agijonazos del cortante viento. Descansa, Pequeo Jaim dijo la bestia. Y dile a L'Mara que no hay nada ms que temer. El calor de mi cuerpo te mantendr a salvo hasta que todo esto haya pasado.

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El enemigo dorado Alexander Key Ms cosas acerca de una estrella. El pastor ms joven corri durante el crepsculo subiendo por la ladera haca donde l pastor ms viejo esperaba. Era demasiado pronto para que su estrella se hubiera alzado, pero sus ojos se mantuvieron fijos en el punto del horizonte por donde siempre apareca. De nuevo se preguntaba sobre su extrao color la pasada noche. Realmente se haba vuelto roja, o solo lo pareca por algo que haba en la atmsfera? El pastor ms viejo se haba mostrado muy interesado, y los dos la haban mirado durante ms de una hora, hasta que la niebla lleg y oculto todo lo que haba sobre sus cabezas. Ahora el cielo estaba despejado. Qu aspecto tendra su estrella esta noche? Entonces de pronto lo olvido todo cuando alcanz la cima de la ladera y vio que el pastor ms viejo sostena algo en sus manos. Y digo, qu es lo que tienes ah? Un regalo para ti dijo el pastor ms viejo con calma. Un regalo? el pastor ms joven mir a la pequea forma oscura que sujetaban frente a el, y entonces exclam con placer: Es un cachorro! S dijo el pastor ms viejo. Creo que ya es hora de que tengas otro perro. El pastor mas joven tartamude dando gracias y se sent en la hierba, abrazando a su nuevo amigo. Su corazn desbordaba. No fue consciente del paso del tiempo hasta que el pastor ms viejo dijo: All est tu estrella! Esta roja esta noche. Ms roja que anoche. Las manos del pastor ms joven abrazaron al perro mientras se giraba para mirar. Era verdad. Su estrella era muy roja esa noche, tan roja que casi daba miedo. Qu-qu es lo que anda mal en ella? susurr. No lo se, hijo. Pero deba haber una razn... Miraron a la estrella mientras ascenda lentamente por el cielo. De pronto el pastor ms joven jade. Se est apagando! No haba error posible. Realmente se apagaba. Incrdulos, los dos la miraron. La estrella estaba alta sobre las colinas ahora, pero se volva ms mortecina por minutos. Se desvaneca. De pronto desapareci. Se haba esfumado por completo. Durante un largo rato, los dos observadores se sentaron sin articular palabra, mirando al lugar donde la estrella haba estado. El pastor ms joven abraz a su perro para reconfortarse y pens en el planeta que estaba seguro de que exista all. Qu habra sido de l? Rez una silenciosa aunque sentida plegaria por sus gentes, y por todas las criaturas de ese distante globo giratorio. Entonces, debido a que tena el extrao sentimiento de que algo de gran importancia haba pasado, rez una plegaria adicional por todos aquellos a quienes pudiera concernir. Finalmente, un hocico fro toco su mejilla y una lengua caliente lami feliz su cara. suspir y pregunto: Qu puede haber pasado all? Quin sabe? Hay nubes en el espacio. Quiza una gran nube la est ocultando. Cre-crees que alguna vez volver? El pastor mas viejo no contesto enseguida. Pero al final asinti con la cabeza y dijo: S, creo que s. Creo que volver a brillar de nuevo.

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El enemigo dorado Alexander Key

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