Revista Brasileira de Ensino de F sica, v. 30, n. 1, 1603 (2008) www.sbsica.org.

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Uma vis ao do espa co na mec anica newtoniana e na teoria da relatividade de Einstein

(A space view in newtonian mechanics and Einsteins theory of relativity)

C.M. Porto1 e M.B.D.S.M. Porto2

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Departamento de F sica, Universidade Federal Rural do Rio de Janeiro, Serop edica, RJ, Brasil Instituto de Aplica c ao Fernando Rodrigues da Silveira, Universidade do Estado do Rio de Janeiro, Rio de Janeiro, RJ, Brasil Recebido em 15/11/2007; Aceito em 3/1/2008

Esse trabalho apresenta uma exposi ca o conceitual, sem qualquer recurso ao formalismo matem atico, das id eias de espa co e de tempo, desde a mec anica newtoniana, que se fundamenta no conceito de espa co absoluto, at e as grandes transforma co es introduzidas pela teoria da relatividade de Einstein. Enfatizamos as cr ticas los ocas ` a no ca o desse espa co absoluto, completamente objetivo e anterior a toda experi encia, bem como de que maneira as obje co es f sicas ` a id eia de movimento absoluto levaram ` a formula ca o da teoria da relatividade restrita e da teoria da relatividade geral. Palavras-chave: espa co absoluto, espa co-tempo, mec anica, relatividade. This work presents a conceptual exposition, with no reference to mathematical formalism, on the ideas of space and time, from Newtonian mechanics, which rests on the concept of an absolute space, up to the great transformations brought by Einsteins theory of relativity. We emphasize the philosophical critics upon the notion of this completely objective absolute space, prior to any experience, as well as how physical objections against the idea of absolute movement have led to the formulation of the special and the general relativity. Keywords: absolute space, space-time, mechanics, relativity.

1. Introdu c ao
Existe atualmente uma tend encia crescente de se inserirem nos programas de f sica do ensino m edio temas relacionados a ` f sica moderna [1], desenvolvidos no in cio do s eculo XX. Tal tend encia se baseia na id eia de universaliza c ao dos avan cos do conhecimento, para que a sociedade n ao seja alijada da posse de patrim onios culturais j a estabelecidos, que lhe permitir ao compreender os progressos tecnol ogicos alcan cados e, mais do que isso, ter acesso ao conhecimento cient co que transformou a nossa vis ao do mundo. No entanto, embora a f sica que chamamos de moderna tenha sido desenvolvida h a mais de um s eculo, as tentativas de sua inser c ao nos programas escolares se defrontam muitas vezes com obst aculos associados ` a diculdade de se transmitirem de forma clara conceitos bastante complexos e desenvolvidos em linguagem matem atica avan cada. Assim sendo, torna-se de extrema import ancia a elabora c ao de textos, com car ater de divulga c ao cient ca rigorosa, que forne cam instrumentos de apoio a ` supera c ao das diculdades mencionadas.
2 E-mail:

Dentro desta perspectiva, este artigo apresenta uma exposi c ao conceitual, sem recurso aos formalismos matem aticos, sobre o pensamento que se desenvolveu a respeito do espa co e do tempo, desde a mec anica de Newton at e a teoria da relatividade de Einstein. Escolhemos abordar esta quest ao central da hist oria da f sica em vista de nossa experi encia docente, onde testemunhamos um grande interesse pelas profundas transforma c oes em rela c ao ` as nossas concep c oes intuitivas do espa co e do tempo, introduzidas pela teoria de Einstein. Deste modo, iniciamos nossa exposi c ao pelo surgimento da mec anica newtoniana e pelo seu impacto no desenvolvimento da ci encia e na hist oria do pensamento. Abordamos na se c ao seguinte o conceito de espa co na teoria newtoniana do movimento, resoca a que essa saltando os debates de natureza los concep c ao deu lugar. Em seguida, passamos a ` apresenta c ao da teoria da relatividade de Einstein, tanto na sua forma restrita, formulada em 1905 [2, 3], quanto na sua forma geral, de 1915 [3, 4]. Procuramos fazer um breve, por em did atico, desenvolvimento de ambas as teorias, centrando-nos em suas implica c oes a respeito

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dos conceitos de espa co e de tempo. Finalizamos esta exposi c ao tratando das rela c oes entre a teoria da gravita c ao de Einstein e o chamado princ pio de Mach, com as conseq u encias que da decorrem no que tange ao conceito de um espa co-tempo absoluto, em certa medida ontologicamente assemelhado ` a concep c ao newtoniana. Por u ltimo, apresentamos na se c ao sete uma s ntese de nossa exposi c ao.

2.

O nascimento da mec anica newtoniana

Em sua obra intitulada Princ pios Matem aticos da Filosoa Natural, publicada em 1687, Isaac Newton enunciou um conjunto de tr es leis fundamentais que regeriam todos os fen omenos da mec anica [5]. Atrav es dessas leis chegamos ` a solu c ao do problema b asico desta ci encia, a saber, a obten c ao da trajet oria de qualquer corpo em movimento, uma vez conhecidas as for cas sobre ele atuantes. Na verdade, a obten c ao da trajet oria de um corpo em movimento depende, n ao apenas do conhecimento das for cas ` as quais est a submetido, mas tamb em de certas condi c oes a respeito de sua posi c ao e sua velocidade. Com efeito, a Segunda Lei de Newton estabelece que a acelera c ao adquirida por uma part cula e proporcional a ` resultante das for cas que atuam sobre ela, sendo o fator de proporcionalidade dado pelo inverso de sua chamada massa inercial. Em termos mais elaborados, a Segunda Lei de Newton relaciona a acelera c ao, derivada segunda da fun c ao posi c ao em rela c ao ao tempo, ` a soma vetorial das for cas que atuam sobre o corpo. Equa c oes que envolvem derivadas de uma fun c ao s ao chamadas de equa c oes diferenciais. Solucionar estas equa c oes consiste em encontrar a fun c ao cujas derivadas obedecem a rela ` c ao dada. Na verdade, na solu c ao da equa c ao n ao encontramos de imediato uma u nica fun c ao, mas um conjunto de fun c oes. Para individualizarmos essa solu c ao e necess ario especicar as chamadas condi c oes iniciais; no caso da Segunda Lei de Newton, a posi c ao e a velocidade do m ovel em algum instante qualquer. De fato, somente uma dentre o conjunto de fun c oes cujas derivadas obedecem ` a rela c ao dada satisfaz a `s condi c oes iniciais estabelecidas; esta fun c ao representar a a trajet oria do movimento. O impacto da teoria newtoniana sobre a ci encia, com seu car ater de universalidade e previsibilidade, constitui um dos epis odios mais profundos da hist oria do pensamento humano, conduzindo a um imenso otimismo, relacionado a ` capacidade aparentemente ilimitada do Homem de compreender o mundo a sua volta, e cujo melhor exemplo nos e fornecido pela proclama c ao do grande matem atico franc es Pierre Simon de Laplace de que, para uma Intelig encia capaz de conhecer as posi c oes e velocidades de todas as part culas materiais, bem como as for cas que atuam sobre cada uma delas, todo o futuro e todo o passado do Universo seriam da-

dos [6]. Em outros termos, nada seria incerto para essa Intelig encia que conhecesse o estado mec anico de todas as part culas do Universo e as for cas sobre elas atuantes. Este pensamento constitui a mais completa s ntese do determinismo mec anico, introduzido na ci encia pela teoria de Newton. Na verdade, com Newton podemos falar da conclus ao de um processo, iniciado na Revolu c ao Cient ca, de descri c ao do Universo por meio de leis matem aticas, e ao mesmo tempo, do in cio de uma nova fase da ci encia, dominada agora pelo paradigma da previsibilidade determin stica, trazida pela mec anica newtoniana. Galileu e Kepler j a haviam concebido a id eia de lei natural emp rica, expressa por rela c oes matem aticas, com toda a sua import ancia metodol ogica [7]. A miss ao a ser cumprida seria a de identicar, sob a desordem aparente dos dados experimentais imediatos, uma unidade ordenada e intelig vel atrav es das formas matem aticas. No entanto, ambos formularam suas leis de modo fenomenol ogico, como solu c ao de um conjunto restrito de problemas: o movimento dos corpos sob a a c ao do campo gravitacional, nas proximidades da superf cie terrestre, e os movimentos planet arios em torno do Sol. Somente com a lei da gravita c ao universal, somada a `s leis fundamentais do movimento, encontramos a explica c ao universalizante para as duas quest oes centrais: o que move os planetas e o que move os proj eteis? Segundo Koyr e, pode-se dizer que a ci encia moderna, uni ao da f sica terrestre com a f sica celeste, nasceu no dia em que a mesma resposta pode ser dada a essas duas perguntas [8]. Muito mais amplamente, com a obra de Newton se realizava a meta de reduzir a totalidade dos fen omenos mec anicos a um conjunto de poucos e primeiros princ pios. Tratava-se, nas palavras do l osofo Ernst Cassirer, de remontar destes eventos aos princ pios; ora, estes s o se encontram nas leis universais do movimento. Portanto, assim que estas leis foram descobertas e se lhes deu uma express ao matem atica exata, est a tra cado o caminho para todo o conhecimento ulterior [7].

3.

A concep c ao de espa co na teoria de Newton

Fa camos agora uma an alise a respeito da concep c ao newtoniana de espa co. A f sica newtoniana n ao s o e coerente, mas e estruturalmente dependente da id eia de um espa co absoluto, na medida em que distingue dois tipos de observadores: aqueles para os quais s ao v alidas as tr es leis fundamentais da mec anica, chamados de inerciais, e os n ao inerciais, para quem os fen omenos mec anicos n ao obedecem ` as Leis de Newton. De fato, se formos capazes de identicar um observador para quem as Leis de Newton constituem uma verdade f sica, todos aqueles que se movam com velocidade constante em rela c ao a ele tamb em ser ao inerciais, ao passo que aqueles que se moverem com acelera c ao n ao nula em

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rela c ao ao primeiro ser ao n ao inerciais. Note-se, por em, que poder amos inverter a arma c ao anterior e legitimamente armar que e o primeiro observador que est a acelerado em rela c ao a esses u ltimos. No entanto, segundo a f sica newtoniana, aparentemente a Natureza possui um crit erio absoluto de distin c ao entre as duas arma c oes, um car ater absoluto da acelera c ao dos corpos, n ao em rela c ao uns aos outros, mas com refer encia a um suposto espa co absoluto. A exist encia completamente objetiva deste espa co absoluto se torna, portanto, um elemento fundamental a ` consist encia l ogica da teoria newtoniana do movimento. O espa co absoluto, por sua pr opria natureza, sem rela c ao com qualquer coisa que seja exterior, permanece sempre semelhante e im ovel. [5, p. 5] Esta concep c ao newtoniana de um espa co absoluto, cuja exist encia seria independente da mat eria, sofreu cr ticas severas por parte dos l osofos Leibniz, com o qual Samuel Clarke, disc pulo de Newton, estabeleceu uma not oria pol emica [9], registrada como um dos grandes debates sobre o tema, e Berkeley [10]. O ataque de Berkeley se dirigiu contra a introdu c ao na ci encia de id eias vagase estranhas ` as bases emp ricas do conhecimento cient co: Imaginemos que todos os corpos tenham sido destru dos e reduzidos a nada: desse modo, daremos ` aquilo que resta, onde, juntamente com os corpos, ca suspensa toda rela c ao de situa c ao e de dist ancia entre eles, o nome de espa co absoluto. Este espa co e, ent ao, innito, im ovel, indivis vel e n ao c ao, desde constitui objeto algum de percep o momento em que cessou em rela c ao a ele toda possibilidade de rela c ao e de distin c ao. Todos os atributos s ao, dito em outras palavras, privativos ou negativos; n ao parece signicar, portanto, mais do que o simples nada. A u nica diculdade estriba em que e algo extenso e que a extens ao representa, apesar de tudo, uma qualidade positiva. Por em que classe de extens ao e esta que n ao se pode medir nem dividir e na qual n ao h a uma s o parte que se possa perceber por meio dos sentidos ou captar-se por meio da representa c ao? Se examinarmos a fundo semelhante id eia - supondo que podemos cham a-la assim - vemos que e a mais perfeita representa c ao do nada que podemos imaginar. [10, p. 53] Na realidade, a cr tica de Berkeley p os em relevo uma contradi c ao epistemol ogica presente nos alicerces da mec anica de Newton: um dos princ pios metodol ogicos da ci encia newtoniana e a infer encia das leis

da Natureza diretamente a partir da experi encia, a qual determina os limites dentro dos quais se estabelece o conhecimento cient co. No entanto, a coer encia l ogica de sua teoria se apoiava na exist encia de um espa co absoluto, independente da mat eria e anterior a experi ` encia, deste modo, n ao percept vel nem veric avel por seu interm edio. Segundo Ernst Cassirer, Com efeito, que signicam o espa co, o tempo e o movimento se se pretende manter com todo o rigor o postulado da pura descri c ao dos fatos, tal como havia sido formulado por Newton e sua escola? A observa c ao n ao nos oferece nunca a observa c ao de pontos ou instantes do espa co puro ou do tempo puro, sen ao somente conte udos f sicos situados dentro das rela c oes de espa co ou do tempo. De onde, tudo o que sabemos a respeito das determinabilidades de lugar e de tempo se reduz absolutamente a uma s erie de rela c oes. Parece estar-nos vedada toda indaga c ao acerca de um ser do espa co a margem destas rela ` c oes percept veis dos corpos. [11, p. 397] Dir amos que o empirismo newtoniano fundamentava-se em um elemento situado al em da realidade sens vel, e, por conseguinte, metaf sico [11]. Contudo, apesar das cr ticas los ocas de que foi alvo, a concep c ao newtoniana do espa co absoluto, parte estruturalmente integrante de seu sistema mec anico, foi gradativamente se consolidando na f sica nascente. Em sua obra Reex oes sobre o Espa co e o Tempo, Leonhard Euler enfatizou a necessidade da exist encia de um espa co absoluto, como um substrato indispens avel ` a determina c ao do movimento: Deve-se antes concluir que tanto o espa co absoluto como o tempo, tal como os matem aticos os representam, s ao coisas reais, que subsistem mesmo fora de nossa imagina c ao. [12] Em rela c ao ` as obje c oes los ocas ` a mec anica, Euler responde o problema invertendo as posi c oes: n ao se trata mais de submeter a validade dos fundamentos dessa ci encia ao exame e ao julgamento por crit erios los ocos. O car ater incerto das nossas representa c oes e dos nossos conceitos metaf sicos torna-os fr ageis perante a certeza caracter stica do conhecimento cient co. O espa co e o tempo absolutos conquistam assim seu status em raz ao da fun c ao l ogica que desempenham na estrutura da f sica newtoniana. Novamente, conforme Cassirer, ambos os conceitos encerram uma veredito nossas dade ineg avel, n ao porque lhes d eem cr sensa c oes, mas por algo muito mais importante: porque s ao indispens aveis para a totalidade de nossa concep c ao cient ca do mundo [11, p. 441].

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4.

A teoria da relatividade restrita de Einstein

Em que pese o grande avan co da f sica, iniciado com a mec anica de Newton, a id eia de movimento absoluto, solidamente estabelecido na teoria newtoniana, permaneceu objeto de contesta c ao por parte de cientistas e pensadores como Ernst Mach [13] e Henri Poincar e [14]. No entanto, se a mec anica newtoniana distinguia observadores inerciais de n ao inerciais, manifestando a id eia de uma acelera c ao absoluta, a teoria eletromagn etica de Maxwell parecia estabelecer uma distin c ao at e mesmo entre dois observadores inerciais, implicando o reconhecimento de uma aparente velocidade absoluta. Segundo a teoria, as equa c oes que governam os fen omenos eletromagn eticos seriam diferentes, conforme os observadores estivessem parados ou em movimento com velocidade constante. Entretanto, as experi encias realizadas com o objetivo de detectar a poss vel inu encia do movimento uniforme sobre os fen omenos eletromagn eticos apresentaram resultados negativos, indicando a presen ca de um elemento contradit orio no seio da f sica cl assica. Foi assim que, em 1905, a f sica sofreu uma profunda transforma c ao, com a formula c ao da teoria da relatividade restrita [2, 3], de Albert Einstein. Para Einstein, todos os fen omenos f sicos observados apontavam para a conclus ao de que a Natureza n ao possu a um crit erio de distin c ao entre dois observadores inerciais, ou seja, n ao atribu a uma condi c ao privilegiada a qualquer referencial inercial. Assim, o primeiro postulado da teoria da relatividade restrita proposta por Einstein arma a equival encia entre todos os observadores inerciais, isto e, as equa c oes que governam todos os fen omenos f sicos t em, for cosamente, a mesma forma matem atica para qualquer observador inercial. Assim, desde que as experi encias fossem realizadas sob as mesmas condi c oes, todos os fen omenos f sicos transcorreriam da mesma forma para todos esses observadores. Este princ pio foi chamado de princ pio da relatividade. Al em do princ pio da relatividade, Einstein postulou que a velocidade com que a luz se propaga no v acuo, c, e a mesma independentemente da velocidade da fonte que a emite ou daquele que observa. Estabelecidos os seus dois postulados, Einstein deduziu as conseq u encias que deles advinham. Primeiramente, concluiu que a simultaneidade de dois eventos e uma no c ao relativa, dependente do observador. Com base em seus princ pios, Einstein vericou que, se dois eventos s ao simult aneos para um certo observador O, isto e, ocorrem no mesmo instante de tempo, n ao ser ao simult aneos para um segundo observador, O, que se mova com velocidade constante em rela c ao ao primeiro. Uma conseq u encia imediata deste fato consiste em que, se para um observador dois rel ogios est ao sincronizados, isto e, apontam uma determinada hora no mesmo instante, para outro observador, que se mova com velocidade constante em rela c ao ao primeiro, os

dois n ao apontar ao esta mesma hora simultaneamente. Em outras palavras, rel ogios que estejam sincronizados segundo o ponto de vista do primeiro observador, n ao o estar ao para o segundo observador. Assim, Einstein concluiu que o intervalo de tempo decorrido entre dois eventos determinados varia de um observador inercial para outro. Portanto, de maneira frontalmente contr aria a `s nossas concep c oes intuitivas, n ao existe um tempo absoluto, u nico, medido por todos os observadores. Em especial, o intervalo de tempo medido pelo observador para o qual os dois eventos ocorrem no mesmo local, chamado tempo pr oprio, e menor do que o intervalo medido por qualquer outro observador. No entanto, Einstein mostrou que a diferen ca entre esses intervalos e da ordem do quadrado da raz ao entre a velocidade v de um observador em rela c ao ao outro e a velocidade da luz no v acuo, v 2 /c2 , de tal maneira que, como em todos os fen omenos vivenciados em nosso cotidiano as velocidades dos objetos envolvidos s ao muit ssimo menores do que c, esse efeito de dilata c ao do tempo e, para n os, impercept vel. Prosseguindo em sua an alise, Einstein deduziu que medidas de comprimento tamb em podem ser afetadas pela condi c ao de movimento. Mais especicamente, medidas efetuadas ao longo da dire c ao em que um observador inercial se move em rela c ao a outro s ao diferentes para ambos. Em outras palavras, as dimens oes dos objetos podem variar de um observador inercial para um outro que se mova em rela c ao a ele. Assim sendo, se um observador O utilizasse uma r egua para medir a dist ancia entre dois pontos quaisquer e encontrasse como resposta, por exemplo, a medida de um metro, para um segundo observador, O, a dist ancia entre esses mesmos pontos poderia ser diferente, conforme O e O se movessem um em rela c ao ao outro. A explica c ao deste fato est a associada ao car ater relativo do tempo. Com efeito, para efetuarmos uma medida do comprimento de algum objeto e necess ario que comparemos as marca c oes simult aneas de suas extremidades em uma r egua dotada de escala; o comprimento do objeto ser a igual a ` diferen ca entre essas marca c oes (desde que simult aneas). No entanto, se para o observador O as marca c oes correspondentes ` as posi c oes das extremidades s ao simult aneas, para O as duas marca c oes corresponder ao a `s posi c oes das extremidades em instantes diferentes. Desta maneira, a diferen ca entre elas n ao corresponder a ao comprimento do objeto, discordando, pois, da medida efetuada pelo primeiro. Estabelecido o car ater relativo das medidas temporais e espaciais, Einstein obteve as regras atrav es das quais se relacionam as medidas feitas por dois observadores inerciais, O e O. Suponhamos que, de acordo com O, um dado evento ocorra no instante t e no ponto caracterizado pelas coordenadas x, y e z . Einstein depios de sua teoria, o conjunto duziu, a partir dos princ de transforma c oes matem aticas que permitem determinar as coordenadas x , y , z e t em que, de acordo com

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O, este evento ocorreu. Este conjunto recebe o nome de Transforma c oes de Lorentz, pois historicamente surgiu pela primeira vez pelas m aos do f sico holand es Hendrik Lorentz [15]. Lorentz, por em, havia proposto suas transforma c oes de forma fenomenol ogica, como uma tentativa de solucionar certas inconsist encias da teoria eletromagn etica de Maxwell, e sem lhes atribuir interpreta c ao sistem atica. Esse m erito coube a Einstein, incorporando-a a um amplo quadro dedutivo, fundamentado em seus postulados. Um elemento marcante desse conjunto de transforma c oes consiste em que as coordenadas x , y , z e t se escrevem como combina c oes matem aticas das coordenadas x, y , z e t. Assim, aquilo que para um observador e uma quantidade associada a uma localiza c ao espacial, para outro ser a uma mistura de coordenadas temporal e espaciais. Em outras palavras, as transforma c oes de Lorentz misturam coordenadas temporais e espaciais, rompendo a separa c ao radical entre os conceitos de tempo e espa co. Espa co e tempo passam a formar na teoria da relatividade restrita um continuum quadridimensional. Nas palavras do matem atico polon es Hermann Minkowski: Daqui em diante, o espa co, por si s o, e o tempo, por si s o, est ao condenados a desvanecer-se em meras sombras, e apenas um tipo de uni ao dos dois conservar a uma realidade independente. [16]

observadores, o espa co deveria se apresentar encurvado, isto e, n ao mais obedecendo a uma geometria euclidiana, mas a uma nova geometria, formulada no s eculo XIX pelo matem atico alem ao Bernhard Riemann [18]. Como esse ponto de vista era equivalente ao de um observador inercial, por em sob a a c ao de um campo gravitacional, Einstein concluiu que uma teoria do campo gravitacional devia, for cosamente, se expressar por meio dessas novas caracter sticas geom etricas. Mais ainda, pelo mesmo tipo de analogia com observadores n ao inerciais, Einstein concluiu que o tempo ui de maneira diferente para dois observadores submetidos a campos gravitacionais de intensidades distintas, mesmo que esses observadores estejam em repouso um em rela c ao ao outro. Assim, n ao s o o espa co obedece a uma outra geometria, diferente da euclidiana, mas tamb em o tempo se apresenta encurvado pela presen ca do campo gravitacional. Einstein associou ent ao as propriedades geom etricas de seu espa co-tempo ao comportamento do pr oprio campo gravitacional. e O aspecto espacial das coisas reais ent ao completamente representado por um campo, que depende de quatro par ametroscoordenados; e uma qualidade desse campo. Se pensarmos no campo sendo removido, n ao h a espa co que permane ca, uma vez que o espa co n ao possui uma exist encia independente. [19] J a tendo estabelecido na teoria da relatividade restrita uma equival encia entre massa e energia [3, 20], Einstein concluiu que, da mesma forma que na teoria newtoniana cl assica a mat eria atrai gravitacionalmente outra mat eria, e, deste modo, dizemos que e fonte de campo gravitacional, em uma teoria relativ stica da gravita c ao n ao s o a mat eria, mas qualquer forma de energia, produzir a campo gravitacional. Em particular, a pr opria energia gravitacional ser a fonte de campo gravitacional. Tal caracter stica e necessariamente descrita por uma teoria matem atica envolvendo equa c oes n ao lineares. Portanto, Einstein concluiu que, ao contr ario, por exemplo, da teoria elaborada por Maxwell, que descreve, atrav es de equa c oes lineares, todos os fen omenos de natureza eletromagn etica, sua teoria gravitacional deveria ser uma teoria n ao linear [21]; a intera c ao gravitacional possuiria caracter sticas profundamente diferentes das intera c oes eletromagn eticas. A partir dessa compreens ao, o trabalho de Einstein consistiu na obten c ao de um conjunto de equa c oes n ao lineares, conhecidas como equa c oes de Einstein para o campo gravitacional, que relacionavam as propriedades de curvatura do espa co-tempo em cada ponto ` a quantidade de mat eria e energia ali presentes. O espa co e o tempo na teoria de Einstein n ao eram mais dom nios pr e-existentes aos objetos e aos fen omenos e deles independentes, mas, pelo contr ario, passavam a ser elementos din amicos da teoria, cujas caracter sticas eram por

5.

A teoria da relatividade geral

Apesar dos enormes exitos e da profunda transforma c ao promovida pela teoria da relatividade, a perman encia de uma classe especial de observadores (inerciais) contrariava um dos elementos centrais da teoria, a saber, a nega c ao da realidade f sica do movimento absoluto. Assim sendo, Einstein prosseguiu em seu pensamento, chegando, em 1907, ` a formula c ao do chamado princ pio da equival encia [3, 17], que estabelece, como o nome j a indica, a equival encia f sica, n ao mais dos observadores inerciais apenas, mas de todos os observadores. Einstein estabeleceu essa equival encia ao perceber que e sicamente imposs vel distinguir o ponto de vista de um observador n ao-inercial do ponto de vista de um observador inercial que esteja submetido a um campo gravitacional apropriado. Em outras palavras, jamais poder amos ter certeza de estarmos tratando com um observador inercial, por em submetido ` a a c ao de um campo gravitacional, e n ao com um observador n ao inercial. Portanto, dada essa indistinguibilidade f sica entre eles, as leis f sicas deveriam ser v alidas da mesma maneira para ambos. Com base nessa equival encia, Einstein passou a aplicar os resultados cinem aticos da teoria da relatividade restrita ` a descri c ao dos fen omenos, tal como feita por observadores n ao-inerciais, concluindo que, para esses

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ela determinadas. Na teoria da gravita c ao de Einstein n ao havia, no entanto, uma determina c ao unilateral da mat eria (e energia) sobre o espa co, mas antes uma a c ao rec proca. Einstein estabeleceu o princ pio de que um corpo se moveria de um ponto a outro no espa co-tempo descrevendo a curva de menor comprimento (geod esica) que os unisse. Em um espa co de geometria euclidiana, esta curva seria uma reta. No entanto, em um espa co encurvado, obedecendo a uma geometria n ao euclidiana, esta geod esica seria uma linha curva. Assim, podemos concluir que os desvios observados nas trajet orias dos corpos, antes atribu dos, conforme a concep c ao da mec anica newtoniana, a ` a c ao de uma for ca gravitacional, na verdade revelam apenas o car ater curvil neo dos movimentos inerciais em um espa co encurvado pela a c ao das fontes gravitacionais. Como agora o desvio da trajet oria retil nea n ao e mais atribu do a ` a c ao de uma for ca de atra c ao entre as massas, mas sim ` a conforma c ao do pr oprio espa cotempo, todos os objetos, ao percorrerem este espa co, poderiam descrever trajet orias curvil neas. Assim, Einstein concluiu que mesmo a luz, que n ao possui uma natureza material (e n ao possui massa), n ao se propaga em linha reta no espa co-tempo curvado pelas fontes gravitacionais. Deste modo, por exemplo, a luz produzida por uma estrela se desvia de forma mensur avel de sua trajet oria retil nea ao passar pelas imedia c oes de um corpo celeste, cuja massa seja sucientemente grande para produzir um campo gravitacional intenso, capaz de curvar signicativamente o espa co a sua volta. A partir de seus pressupostos e conclus oes, Einstein calculou o desvio sofrido pela luz de uma estrela ao passar pelas proximidades do Sol. Em 1919, aproveitando-se de um eclipse solar, duas expedi c oes de astr onomos da Gr aBretanha, uma instalada na ilha africana de Pr ncipe e onomo brit anico Arthur Eddington, e cheada pelo astr a outra localizada na cidade de Sobral, no Brasil, vericaram experimentalmente o desvio da luz proveniente de uma estrela situada atr as do Sol. A experi encia foi ainda capaz de medir o desvio sofrido pelos raios luminosos, conrmando com excelente concord ancia as previs oes de Einstein. A conrma c ao da trajet oria curvil nea da luz se constituiu no mais formid avel teste experimental da teoria da relatividade geral [22]. Em particular, entre os seus grandiosos desdobramentos, a teoria da relatividade geral levou os f sicos a descobrirem a possibilidade de exist encia de corpos capazes de gerar campos gravitacionais t ao intensos, e, assim, curvarem t ao acentuadamente o espa co a sua volta, que a luz emitida por eles descreveria uma trajet oria curva o bastante para n ao se afastar do pr oprio corpo. Assim, dada a impossibilidade de sermos atingidos pela luz por eles emitida e, conseq uentemente, de os vermos, esses corpos, caracterizados por suas alt ssimas densidades, receberam o nome de buracos negros [23].

6.

O princ pio de Mach e a teoria da gravita c ao de Einstein

Conforme dissemos, o l osofo austr aco Ernst Mach era frontalmente contr ario a ` id eia de movimento absoluto, fundamentada, por sua vez, na de espa co absoluto, tal como concebida por Newton. Em seu livro, As Origens da Mec anica, Mach apresentou seu pensamento de que toda determina c ao do movimento deve ser feita em rela c ao aos corpos existentes [13]. Em outras palavras, Mach rejeitava a no c ao presente na mec anica newtoniana de que a distin c ao entre as duas classes de observadores, inerciais e n ao inerciais, poderia se fundar no fato de os segundos se moverem com uma acelera c ao em rela c ao ao espa co absoluto, enquanto os primeiros se moveriam com velocidade constante em rela c ao a esse espa co. Como alternativa a essa concep c ao, Mach propunha que o car ater inercial (uniforme) ou n ao (acelerado) do movimento se denisse, n ao em rela c ao a um espa co absoluto, inalcan c avel pela percep c ao direta, mas em rela c ao a um referencial associado ao centrode-massa de todas as part culas materiais existentes no Universo [13]. Este pensamento cou conhecido na hist oria da ci encia como princ pio de Mach. Com o advento da teoria da relatividade geral de Einstein, a quest ao do movimento inercial dos corpos foi novamente suscitada. Como j a mencionado, em sua teoria do campo gravitacional, Einstein adotou como princ pio a id eia de que as trajet orias dos corpos livres da a c ao de for cas seriam geod esicas. Ora, essas geod esicas seriam determinadas pelas caracter sticas geom etricas do espa co-tempo. Assim, para que a teoria da gravita c ao de Einstein fosse compat vel com o princ pio de Mach, seria necess ario que a forma dos movimentos inerciais dos corpos, ou, em outros termos, as geod esicas, e, para tanto, a geometria do espa co-tempo, fosse determinada u nica e exclusivamente pela distriao de massa e de energia presentes no Universo, bui c distribui c ao essa representada por uma quantidade matem atica chamada de tensor energia-momento. Deste modo, a pergunta decisiva seria: se, a t tulo de hip otese, elimin assemos toda distribui c ao de massa e energia do Universo, fazendo a quantidade que lhes representa (tensor energia-momento) igual a zero, ainda assim seria poss vel encontrarmos solu c oes para as equa c oes de Einstein, ou seja, encontrarmos as caracter sticas geom etricas de um tal espa co, completamente despovoado? Se assim fosse, estar amos aparentemente diante de uma situa c ao em que as trajet orias inerciais n ao seriam determinadas por quantidades objetivamente existentes. Entretanto, a resposta a essa pergunta e armativa: as equa c oes de Einstein para o campo gravitacional admitem solu c ao, mesmo na aus encia total de mat eria e energia. Einstein compartilhava do pensamento de Mach, a quem atribuiu em parte os m eritos pelo seu despertar em rela c ao ao problema da in ercia, que lhe con-

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duziu a ` teoria da relatividade geral [22]. Deste modo, Einstein prop os uma modica c ao em suas equa c oes de campo gravitacional, atrav es da introdu c ao de um termo adicional, chamado de constante cosmol ogica, com o prop osito, entre outros, de excluir a possibilidade de solu c oes dessas equa c oes, uma vez eliminada toda a mat eria e toda a energia do Universo. A tentativa foi, por em, infrut fera. Pouco tempo ap os a modica c ao proposta por Einstein, o f sico holand es Willem de Sitter descobriu solu c oes para as equa c oes do campo gravitacional, com a presen ca da constante cosmol ogica, mesmo na aus encia de fontes [24]; seria poss vel a determina c ao das caracter sticas geom etricas e, conseq uentemente, das geod esicas, em um espa co-tempo completamente livre de mat eria e de energia. Aparentemente, a teoria da relatividade geral de Einstein parecia recolocar em outros termos a id eia da realidade objetiva de um espa co-tempo ontologicamente independente da mat eria.

Refer encias
[1] M.A. Moreira, Rev.Bras.Ens.F s. 29, 161 (2007). [2] A. Einstein, Annalen der Physik 17, 891 (1905), inclu do em J. Stachel, O Ano Miraculoso de Einstein, Cinco artigos que mudaram a face da F sica (Ed. UFRJ, Rio de Janeiro, 2005). [3] A. Einstein, A Teoria da Relatividade Especial e Geral (Contraponto Editora, Rio de Janeiro, 1999). [4] A. Einstein, Koniglich Preussische Akademie f ur Wissenschaft 844 (1915); A. Einstein, Annalen der Physik 49, 146 (1916), inclu do em O Princ pio da Relatividade (Funda ca o Calouste Gulbenkian, Lisboa, 1958). [5] I. Newton, Princ pios Matem aticos da Filosoa Natural (Nova Cultural, S ao Paulo, 2000). [6] P.S. Laplace, Th eorie Analytique des Probabilit es, (Mme Courcier Imprimeur-Librairie pour les Math ematiques, Paris, 1820). [7] E. Cassirer, A Filosoa do Iluminismo (Ed. Unicamp, Campinas, 1994). [8] Alexandre Koyr e, Etudes Newtoniennes (Gallimard, Paris, 1968), p. 14. [9] H.G. Alexander (ed), The Leibniz-Clarke Correspondence (Manchester University Press, Manchester, 1998). [10] G. Berkeley, De Motu, (1721) [11] Ernst Cassirer, El Problema del Conoscimiento (Fondo de Cultura Econ omica, M exico, 2000), v. II, p. 397 [12] L. Euler, Reexions sur lEspace et le Temps, em Histoire de lAcad emie Royale des Sciences et des BellesLettres, 1748 (Berlin, 1750), v. 4, p. 324, citado por M. Jammer, Concepts of Space (Dover, Nova Iorque, 1993), p. 130. [13] Ernst Mach, The Science of Mechanics (Open Court Publishing Co., La Salle, 1960). [14] Henri Poincar e, O Valor da Ci encia (Contraponto Editora, Rio de Janeiro, 1995). [15] H.A. Lorentz, Versuch einer Theorie der elektrischen und optischen Erscheinungen in bewegten K orpern (Leiden, 1895). [16] H. Minkowski, Goett. Nachr. 53 (1908), reimpresso em Gesammelte Abhandlungen von Hermann Minkowski (Teubner, Leipzig, 1911), v. 2, p. 352, citado por A. Pais, Ref. [22], p. 175. [17] A. Einstein, Jahrb. Rad. Elektr. 4, 411 (1907). [18] Hans Reichenbach, The Philosophy of Space and Time (Dover, Nova Iorque, 1957). [19] A. Einstein,Generalization of Gravitation Theory, reimpress ao do ap endice II da 4a ed. de The Meaning of Relativity (Princeton University Press, Princeton, 1953), p. 163, citado por M. Jammer, Concepts of space (Dover, Nova Iorque, 1988), p. 174.

7.

Conclus ao

A mec anica de Newton constituiu um dos maiores triunfos da hist oria da ci encia, atribuindo-lhe um car ater de previsibilidade determin stica que representou durante alguns s eculos o mais alto ideal do conhecimento humano. No entanto, a natureza absoluta do espa co newtoniano, manifesta na exist encia de uma classe especial de observadores (inerciais), foi objeto de cr tica los oca e do ceticismo de l osofos e cientistas como Leibniz, Berkeley, Mach, Poincar e e Einstein. A teoria da relatividade restrita de Einstein armou de forma categ orica o car ater relativo de todo movimento uniforme, mantendo-se, entretanto, dentro dos limites da distin c ao newtoniana entre observadores inerciais e n ao inerciais. Com a formula c ao denitiva da teoria da relatividade geral, em 1915, Einstein enm eliminou os derradeiros aspectos absolutos do movimento, atrav es de uma teoria da gravita c ao que incorporava o espa co e o tempo, encurvados pela mat eria e pela energia, como elementos din amicos de sua teoria. Se a teoria da relatividade restrita j a havia produzido uma transforma c ao radical em nossas id eias fundamentais acerca do espa co e do tempo, o espa co-tempo einsteiniano da relatividade geral distanciava-se profundamente das concep c oes intuitivas pr oprias do senso comum. Compreender estas transforma c oes na vis ao cient ca de mundo e transmiti-las em linguagem didaticamente acess vel a estudantes e interessados em geral constitui um desao a ser enfrentado, sobretudo se desejarmos introduzir nos curr culos escolares, a t tulo de complementa c ao, conceitos e formas de pensamento cient cos que j a constituem hoje patrim onio cultural do Homem. Julgamos que esta op c ao e v alida e que este desao deve ser enfrentado.

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Porto e Porto

[20] A. Einstein, Annalen der Physik 18, 639 (1905), inclu do em J. Stachel, O Ano Miraculoso de Einstein, Cinco artigos que mudaram a face da F sica (Ed. UFRJ, Rio de Janeiro, 2005). [21] A. Einstein, Annalen der Physik 38, 443 (1912). [22] Abraham Pais, Sutil e o Senhor..., a Ci encia e a Vida

de Albert Einstein (Nova Fronteira, Rio de Janeiro, 1995). [23] Charles W. Misner, Kip S. Thorne e John A. Wheeler, Gravitation (W.H. Freeman & Company, Nova Iorque, 1973). [24] W. de Sitter, Proc. K. Ak., 19, 1217 (1917) e 20, 229 (1917).