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3. Lpiscopat de St Rmi
Lorsque Rmi devient le quinzime vque de Reims, Durocortorum est encore une cit importante du monde gallo-romain. Ne de lalliance des Rmes avec Rome, la ville porte encore aujourdhui la trace de sa splendeur antique : porte triomphale, cryptoportiques, artres principales sont toujours l. tablie mtropole, cest--dire capitale provinciale, de la Gallia Belgica (la Gaule Belgique), puis au bas empire, avec Trve, de la Gaule Belgique Seconde, elle est au centre dun nud routier important et donc une place conomique et stratgique incontournable. Patrick Demouy estime entre 20 et 25 000 habitants cest--dire plus quau dbut du XXme sicle ! En tous cas la plus grande ville du Nord de lEmpire occidental. Certes, elle avait dj souffert des premires grandes vagues dinvasion, notamment en 407 avec les Vandales quand son vque, St Nicaise, connut sur le seuil de sa cathdrale le martyre. Replie derrire ses premires fortifications, si elle avait abandonn une partie de ses faubourgs, elle ne renonait pas son prtoire et son forum, et comptait toujours jouer comme ville majeure en cette fin de Vme sicle. Lheure de Paris navait pas encore sonn ! Cest cette poque, et donc chez nous cest avec lui, quon va mettre en place les lois et cadres qui structureront la future socit chrtienne mdivale. Pour radiquer les vielles pratiques et murs paennes, on organise lanne autour des deux grandes ftes de la Nativit et de Pques avec leur temps prparatoire, surtout le carme qui simpose tous. Face aux nouveaux pouvoirs des rois germaniques, on organise le territoire et cre en cas de besoin de nouveaux diocses. Saint Rmi cre le diocse de Laon. On fixe les conditions daccs aux ordres. On veille sur leurs murs, et sur le patrimoine de lglise. Cest ainsi que la loi du clibat, ou plus exactement de la continence, simpose progressivement dans le monde latin. Outre son action dogmatique, et principalement catchtique auprs des catchumnes (dont le roi Clovis, on y reviendra) ce qui semble le plus marquant dans laction de lvque Rmi fut son souci constant pour les uvres caritatives, nhsitant pas, et son testament conserv en est le plus beau tmoignage, prendre sur ses biens propres pour soutenir les fondations quil mettait en place. Il est vrai que les temps taient durs Il ne ngligeait pas non plus la vie spirituelle propre son temps. On a dit que cest probablement lui, ou en tout cas avec son soutien, quun de ses clercs, St Thierry fut lorigine de la vie monastique dans le diocse. Et les textes mentionnent aussi une chaste Suzanne sous la protection de lvque, qui est la tte dune congrgation de Vierges, nos anciennes religieuses. La sur mme de Clovis prit le voile aprs son baptme. Le monde de Rmi ntait pas un monde homogne, et surtout trs instable : un monde o les Romains perdaient leur rfrences traditionnelles, et o les barbares cherchaient se latiniser On la dit : ctait la fin du monde romain !
4. Le baptme de Clovis
On a beaucoup crit et comment au sujet du baptme de Clovis. Ce nest pas notre sujet ici. La question historique aujourdhui nest plus de savoir si les motivations du jeune roi taient politiques ou purement spirituelles. On sait quelles sont, comme tout choix humain, complexes et ambigus. Nos anciens manuels scolaires font droit lhistoire de la bataille de Tolbiac : Au cur de la bataille, alors que Clovis est encercl et va tre pris, le chef alaman est tu d'une flche ou d'un coup de hache, ce qui met son arme en droute. La victoire est Clovis quil attribue au dieu de Clotilde, sa femme, cest--dire au Christ. Cest la lecture a postriori de Grgoire de Tours qui veut faire de Clovis le nouveau Constantin. La question est plutt de savoir comment celui-ci fut conduit au baptistre de Rmi pour y confesser la foi catholique au Dieu Trinit Pre, Fils et Esprit. St Rmi y a sa part, comme vque mtropolitain bien sr charg de la formation des catchumnes, avec son charisme propre et sa foi aussi. Mais il nest pas seul conduire au Christ le fils de Childric, lev dans la religion paenne qui faisait de lui un quasi demi-dieu do il tirait sa lgitimit devant ses guerriers. - Citons en premier sa seconde pouse, Clotilde, princesse burgonde, catholique bien que sa famille ft arienne. Elle obtint de son mari le droit de baptiser leur premier enfant. Or celui-ci meurt en bas ge, dans sa robe de baptme comme disent les textes. Mauvais prsage pour le pre qui reste paen ! Michel Rouche donne comme garantie de la sincrit de la conversion de Clovis et du rle premier de tmoin de la foi que fut Clotilde, le fait quil ne prit pas dautres femmes et resta monogame contrairement la pratique germanique. - Une seconde femme va jouer un rle important aussi. Cest Sainte Genevive, elle-mme dorigine franque, qui obtint en 451 par sa foi et son courage politique, que Paris fut pargn par les Huns. En tout cas, cest prs de son corps que Clovis et Clotilde dsireront tre inhums, Paris qui tait entre temps devenu sa capitale. - Un troisime personnage, un ermite rencontr Toul en rentrant de la guerre contre les Alamans, St Vaast, fut le vritable catchte de Clovis. Il est intressant de noter quil est lui aussi Franc, quil parle donc la mme langue maternelle que Clovis, et peut donc laider plus quun lettr latin entrer dans le mystre difficile comprendre de la Sainte Trinit, objet du conflit avec les ariens. - Enfin lvque, Rmi, catchte par nature et ministre du baptme, fut charg dinitier le barbare au mystre de la foi chrtienne. On ne sait rien bien sr de son enseignement, dautant que celui-ci ne fut pas public ex cathedra, mais priv car, contrairement ce quon a pu dire, cela ne faisant pas lunanimit parmi les Francs. Face au peuple encore majoritairement paen, le roi, en adjurant les dieux de ses pres renonait lorigine sacre de son pouvoir et de sa force de chef de guerre. Et lorsque Rmi lui dira, selon la formule hrite de la tradition, Courbe la nuque fier Sicambre ( Mitis depone colla, Sicamber quon peut traduire par dpose humblement tes colliers, Sicambre ) il lui demande de retirer les amulettes qui faisaient rfrence aux dieux paens et qui marquaient son autorit. La renonciation au mal que tout baptis fait au baptme ntait pas que formelle pour Clovis. Ctait un acte politique o il remettait au Christ dans sa foi toute neuve la lgitimit de son pouvoir. On sait que les rois de France sauront sen souvenir.
5. La postrit de St Rmi
Saint Rmi meurt le 13 janvier 533, g selon Hincmar de 96 ans. Son culte est dabord un culte local et populaire. Il avait exprim le dsir dtre enterr prs du premier martyre rmois, St Timothe. Il fut, contrairement sa propre volont, enterr dans une glise sans reliques. Rapidement, prires et miracles attestent de la saintet de lhomme qui, selon la foi chrtienne, continue par veiller sur la ville et son glise. Et le petit oratoire St Christophe devint vite lglise St Rmi. Progressivement, des clercs, puis des moines bndictins veilleront sur la sainte relique et organiseront le culte qui lui est d. On ne connat pas exactement la date de son lvation ( lpoque il ny a pas de procs canonique en reconnaissance de saintet) mais assez vite la fte de la translation des reliques, le 1er octobre, simpose. Cest toujours la date officielle de la Saint Rmi pour le diocse de Reims. Cest lpoque carolingienne que le culte populaire et local devint national et politique si on peut dire. A linitiative dHincmar, vque de Reims, le 1er octobre 852 eut lieu une grande translation des reliques et son installation dans un reliquaire tombeau qui est lorigine du culte tel quon le connat encore. Le successeur de Rmi argumenta de lexistence de la Sainte Ampoule pour revendiquer Reims le sacre des rois de France, afin dinscrire leur lgitimit sur le baptme du premier roi chrtien par lonction de lAptre des Francs . Grgoire de Tours avait rapport quau moment du baptme de Clovis le Saint Chrme vint manquer, et que cest lEsprit Saint, sous la forme corporelle dune colombe qui lapporta. On reconnat l le rcit vanglique du baptme de Jsus pour exprimer que lonction est la marque du don de lEsprit faite au nouveau baptis. Or, lorsquHincmar fit ouvrir la chasse de St Rmi, on trouva une fiole, probablement un reste des aromates ayant servi son embaumement. Il nen fallut pas tant pour quon y reconnaisse lampoule apporte du ciel. Le premier roi recevoir lonction nest pas un mrovingien qui reoit sa lgitimit par simple filiation, mais le fils de Charlemagne, Louis le pieux. St Rmi continuait marquer de son sceau la nouvelle dynastie qui se trouvait ainsi lgitime. Hincmar avait bien compris lintrt politico-religieux dun tel signe. Mais St Rmi ne reposera pas en paix ! En 882, face aux Vikings qui menacent, on le transporte jusqu Orbais prs dEpernay . En 1568 face aux Huguenots, le trs catholique Charles de Lorraine organise une grande procession dans toute la ville pour protger la foi catholique et le Royaume . La Ligue ressortit le saint en 1590 aprs lassassinat dHenri III, refusant laccession dHenri IV, roi protestant. Au moment de la Rvolution, le vendredi 7 octobre 1793, la sainte ampoule fut brise en public. Et le dimanche 23 le tombeau fut ouvert par les rvolutionnaires. Les reliques seront enterres dans le cimetire public et furent nouveau exhumes le 5 juillet 1795, puis replaces en 1803. En 1847 on construit un nouveau mausole dans le style de celui de la Renaissance, celui quon connat aujourdhui. Et pour le quatorzime centenaire elles furent places dans lactuelle chsse.
- Ce nest pas fini : En 1906, Mgr Luon qui craignait des troubles lors de linventaire des biens dglise, transfre les reliques en Belgique, labbaye de Maredsous dans le plus grand secret. Elles reviennent en 1914, mais en 1916 sous les bombardements, elles sont mises labri, comme les Rmois, dans une cave ! Rfugies via le prieur de Binson, elles seront accueillies Dijon do elles revinrent en 1920. Enfin, en mai 1940, comme tous les rmois, elles prirent la route de lexode o elles terminrent leur priple en Lot-et-Garonne Finalement St Rmi connut plusieurs fins du monde ! Mais en fait, ne continue-t-il pas vivre avec, et veiller sur le peuple de Reims et des Ardennes que le Seigneur lui a confi ?
c. Mais il y a dans les textes une contradiction, ou plutt un paradoxe, une tension. Lorsquon les lit de plus prs, on saperoit quil y a bien une rponse, un avnement dun Royaume ou dun Rgne, tout dpend comment on traduit le mot grec de Basilia () ; un rgne dj l, tout proche pour le dire comme Jsus, et pourtant pas encore l, en devenir, qui va descendre du ciel pour reprendre limage du livre de lApocalypse : Alors je vis la cit sainte, la Jrusalem nouvelle, je la vis qui descendait du ciel, dauprs de Dieu. (Ap 21,2). Cette tension entre dj l et pas encore traverse tout le Nouveau Testament. En Jsus le rgne de Dieu est bien l. Gabriel lavait annonc Marie (Lc 1,33). Mais pas o nous le cherchons, pas comme nous lavions imagin Qui pouvait imaginer le messie en croix ? qui pouvait reconnatre dans le crucifi le ressuscit de Pques ? Visiblement pas ses contemporains, mme pas ses disciples qui ont bien du mal croire ce quils voient ; encore moins nous aujourdhui habits des mmes peurs et des mmes souffrances, recherchant les mmes faux espoirs et mmes fausses solutions Que lon pose la question en terme catastrophique de fin du monde, ou quon la pose en terme plus biblique davnement du Messie ou du Rgne des cieux, la rponse de Dieu dans lhistoire est la rsurrection de Jsus. Les temps messianiques sont commencs. La fin du monde commence aujourdhui en quelque sorte ! Les premiers chrtiens le croyaient littralement et attendaient la parousie au point pour certains de ne plus se marier, de ne plus travailler Paul est oblig de leur crire : Au sujet de la venue de notre Seigneur Jsus Christ et de notre rassemblement auprs de lui, nous vous le demandons, frres : nallez pas trop vite perdre la tte ni vous effrayer cause dune rvlation prophtique, dun propos ou dune lettre prsents comme venant de nous, et qui vous feraient croire que le jour du Seigneur est arriv. Que personne ne vous sduise daucune manire. (2Th 2, 1-3) On croirait quil lcrit pour nous. Et mme aprs la rsurrection, les aptres sont encore dans un espoir bien limit, joserais dire vue humaine. Juste aprs sa rsurrection, ils lui posrent la question directement : Seigneur, est-ce maintenant le temps o tu vas rtablir le Royaume pour Isral ? La rponse les laissera en attente, ouvert sur plus grand : Vous n'avez pas connatre les temps et les moments que le Pre a fixs de sa propre autorit ; mais vous allez recevoir une puissance, celle du Saint Esprit qui viendra sur vous. Et le rcit de Luc continue par lAscension du Seigneur et se termine par cette invective faite aux disciples : Gens de Galile, pourquoi restez-vous l regarder vers le ciel ? Ce Jsus qui vous a t enlev pour le ciel viendra de la mme manire que vous l'avez vu s'en aller vers le ciel. (Ac 1,6-11) Voila bien le troisime enseignement : Entre les deux avnements du Christ (cf. 1re prface de lAvent), le chrtien comprend lhistoire comme un enfantement, ni ttanis par ses peurs, ni bat les yeux tourns vers le ciel, mais en marche dans la mouvance de lEsprit. Il construit aujourdhui pour tous la cit sainte qui descend du ciel dauprs de Dieu. Ce que Jean-Paul II appelait la civilisation de lamour . Le pape Franois, lui, nous invite au dbut de son pontificat marcher, construire et confesser le Christ en croix .
- Dabord nous disons juste aprs la conscration, cest--dire juste aprs avoir fait ce que Jsus nous demande de faire en rompant le pain et bnissant la coupe : Nous proclamons ta mort, Seigneur Jsus, nous clbrons ta rsurrection, nous affirmons solennellement le dj l des temps messianiques ; nous attendons ta venue dans la gloire. nous affirmons notre attente de son retour, de son avnement ; en dautres terme nous attendons la fin du monde et que celle-ci est une bonne nouvelle ! Rien moins que cela ! Et puis, la fin le diacre dit Allez . Il nous congdie en nous renvoyant dans le monde. Cest la mission, la messe (missa) au sens littrale qui est tout autant le repas eschatologique des derniers temps autour du Seigneur ressuscit - le festin du ciel si vous prfrez - que notre viatique, le repas qui refait nos forces sur la route pour construire ce monde nouveau.
Conclusion : un chemin
Clovis aurait demand Remi en entrant dans le baptistre, merveill par la dcoration peut-tre, les chants, lencens et les parfums : est-ce l le paradis dont tu mas parl ? Et Remi lui aurait rpondu : Non ! mais cest le chemin qui y conduit. Toute la tension se rsume par ce dialogue tonnant, dans ce terme de chemin (cf. Jn 14,6). Entre les deux avnements du Christ : celui de lincarnation dans lhistoire, et celui de son retour la fin de lhistoire entre les deux avnements dans leur propre histoire : celui de sa rencontre dans sa vie personnelle et celui de sa rencontre lheure du grand passage, de la mort, le chrtien comprend lhistoire du monde et donc sa propre histoire, comme un enfantement, ni ttanis par ses peurs, ni bat les yeux tourns vers le ciel, mais en marche dans la mouvance de lEsprit.
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