SEGUNDA PARTE: ASPECTOS CRTICOS EN TORNO AL TEMA DEL AGUA

3 LAS CUENCAS HIDROGRFICAS Y SU CONSERVACIN

3.1 PROBLEMAS

EN LA DELIMITACIN DE LAS CUENCAS

La conservacin del ciclo hidrolgico depende de la conservacin de los ecosistemas terrestres y acuticos de las cuencas. Es necesario unificar criterios entre las instituciones para la delimitacin de las cuencas y fortalecer las acciones de conservacin para lograr que la biodiversidad y los servicios ambientales de los ecosistemas naturales queden protegidos.

El espacio geogrfico que contiene los escurrimientos de agua y que los conducen hacia un punto de acumulacin terminal es una cuenca hidrogrfica1. Cuando el punto de acumulacin terminal est en el mar es una cuenca hidrogrfica abierta, y de otra manera se trata de una cuenca cerrada (Fig. 3.1). En las cuencas coexisten todos los tipos de recursos naturales renovables: los hdricos, el suelo, la flora y la fauna. Estos recursos forman parte de los diferentes ecosistemas terrestres y acuticos del pas, cuya existencia depende de las condiciones topogrficas y de su localizacin geogrfica. En otras palabras, una cuenca incluye ecosistemas terrestres (selvas, bosques, matorrales, pastizales, entre otros) y ecosistemas acuticos (ros, lagos, humedales, etc.), y sus lmites se establecen por el parteaguas desde donde escurre el agua que se precipita en el territorio delimitado por ste, hasta un punto de salida. Cada cuenca se compone de subcuencas. stas se distinguen de la cuenca en que en el espacio geogrfico que las compone existe al menos un punto de acumulacin transitorio (normalmente salida de ros en la subcuenca) y/o de agregacin (entrada de ros en la subcuenca). Las subcuencas, a su vez, se pueden dividir en otras subcuencas, y as sucesivamente. La Ley de Aguas Nacionales (DOF, 29 de abril de 2004) define la subdivisin de las subcuencas como microcuencas.

1 Generalmente el trmino cuenca hidrogrfica se refiere a la definicin geogrfica de la misma, mientras que cuenca hidrolgica se suele entender como una unidad para la gestin que se realiza dentro de la cuenca hidrogrfica. Sin embargo, la Ley de Aguas Nacionales utiliza cuenca hidrolgica con el mismo sentido que otras fuentes atribuyen a cuenca hidrogrfica, que es el trmino correcto.

Humedales formados por los ros que bajan de la sierra del Soconusco. Al fondo la Reserva de la Biosfera El Triunfo, al frente la Reserva de la Biosfera La Encrucijada (Chiapas) Javier de la Maza

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Figura 3.1 Representacin del escurrimiento superficial en una cuenca hidrogrfica abierta (A) y en una cerrada (B).

La definicin de cuenca hidrogrfica no tiene que ver con el tamao del espacio geogrfico que la contiene. En Mxico existen cuencas hidrogrficas de ms de 100 000 km2, como la cuenca Lerma-Chapala-Santiago, y de menos de 100 km2, como la del ro Tizupn en la costa de Michoacn. Las cuencas, entonces, quedan definidas por el origen y el destino del agua y no por su tamao, que es un concepto diferente. Aunque la definicin de cuenca parezca muy obvia, la delimitacin de la misma resulta muy compleja y a pesar de varios esfuerzos institucionales, tanto del

gobierno como de la academia, an no existe una sola delimitacin de las cuencas adoptada y reconocida de forma unnime en todo el pas. Lejos de ser un asunto resuelto, la concepcin y la delimitacin de las cuencas es la manifestacin de la incongruencia en la visin institucional sobre el manejo de un recurso natural de uso comn, ya que diversas instituciones utilizan lmites diferentes y con ello se crea confusin. En la dcada de los sesenta, Tamayo (1962) delimit 180 cuencas que cubren la totalidad del territorio nacional. En el primer Plan Nacional Hidrulico (1975)

Cuadro 3.1 Mapas seleccionados que proponen una delimitacin geogrfica de cuencas en Mxico
NOMBRE DEL MAPA REFERENCIA ESCALA OBSERVACIONES

Cuencas hidrolgicas

Conabio (Arriaga et al., 2000) basado en Maderey y Torres (1990).

1:4 000 000 Presenta las cuencas hidrolgicas de la Repblica mexicana, segn el Atlas Nacional de Mxico del Instituto de Geografa; incluye 1 739 cuencas. 1:250 000 Presenta las cuencas hidrolgicas de la Repblica mexicana (234 cuencas).

Cuencas hidrolgicas

CNA

Comisin Nacional del Agua (1998), Cuencas hidrolgicas.

Cuencas hidrolgicas

Maderey y Torres (1990), Cuencas 1:4 000 000 Define 234 cuencas. hidrolgicas, en Hidrogeografa e hidrometra, Atlas Nacional de Mxico. Cuencas hidrogrficas de Mxico (2003) <www.ine.gob.mx>.
INE,

Cuencas hidrogrficas de Mxico

1:250 000

Muestra los lmites de las cuencas hidrogrficas de Mxico. Se definen las cuencas principales y se obtienen 1 718 unidades.

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Figura 3.2 Delimitacin de cuencas hidrolgicas de acuerdo con la CNA (1998).

Figura 3.3 Delimitacin de cuencas hidrogrficas de Mxico propuesta por el INE (2003).

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se describen 102 subregiones que equivalen a cuencas hidrolgicas (SHCP, 2000). Por su parte, el Atlas Nacional de Mxico del Instituto de Geografa (Maderey y Torres, 1990) define 234 cuencas. En 1998 la CNA retoma la informacin del Atlas y reconoce las mismas 234 cuencas hidrolgicas, que se reducen a 142 unidades si no se consideran los sistemas insulares (Fig. 3.2). A partir del Atlas Nacional de Mxico, la Conabio (Arriaga et al., 2000) delimita 1 739 cuencas hidrolgicas. Si se eliminan del total de cuencas aquellas localizadas en sistemas insulares, el nmero de cuencas epicontinentales se reduce a 160, lo que denota criterios metodolgicos muy dispares para delimitarlas. En el cuadro 3.1 se aprecia la heterogeneidad de criterios y denominaciones para la elaboracin de algunos mapas de delimitacin geogrfica de las cuencas hidrogrficas. En un esfuerzo diferente, el Instituto Nacional de Ecologa (2003) delimita 1 718 unidades, a las que llama cuencas hidrogrficas, cuando en realidad son un conjunto de cuencas combinado con mltiples subcuencas, lo que se presta a confusin respecto a las unidades obtenidas por la CNA (Fig. 3.3).

3.2 REGIONALIZACIN

DE LAS CUENCAS

PARA LA GESTIN DEL AGUA

Adems de que muchas cuencas del pas estn interconectadas biolgicamente, stas se encuentran vinculadas entre s por el uso del agua y la dependencia respecto a ellas de la poblacin que las habita. Comprender estas complejas y diversas relaciones, enlazadas todas por el flujo del agua, as como la gestin del agua en estas condiciones, resulta ms viable al agruparlas en regiones hidrolgicas. Se han hecho tambin varias regionalizaciones de las cuencas con diferentes propsitos. En los aos setenta, la Direccin Hidrolgica de la Secretara de Recursos Hidrulicos reagrup las 102 cuencas delimitadas en el Plan Nacional Hidrulico de 1975 (SHCP, 2000) en 37 regiones hidrolgicas (RH) definidas a partir de los grandes parteaguas del pas con el propsito principal de sistematizar estudios hidrolgicos y de calidad de agua. En cada una de estas regiones hidrolgicas est contenida, al menos, una cuenca hidrogrfica y, a su vez, no

existe cuenca hidrogrfica alguna que est en ms de una regin hidrolgica (Fig. 3.4). Posteriormente, la CNA realiz una nueva reagrupacin de las regiones hidrolgicas y delimit 13 regiones hidrolgico-administrativas (RHA) con la finalidad de facilitar la administracin del agua. Debido a la necesidad de coordinacin de la accin gubernamental, los lmites de estas 13 RHA se ajustaron a lmites municipales. A pesar de que ello facilita los acuerdos de gestin, esta divisin geopoltica, que no coincide con los lmites hidrolgicos naturales, da lugar a que algunos espacios geogrficos que fsicamente estn en una RH sean administrados por una RHA que no corresponde a esa regin hidrolgica (Fig. 3.5). Una reagrupacin ms de las cuencas fue hecha para la formacin de los consejos de cuenca (Fig. 3.6). Para ello, se tomaron como base los parteaguas de las regiones hidrolgicas y se delimitaron 26 unidades, de tal forma que todo el territorio nacional queda ubicado en uno de estos 26 consejos de cuenca. Si bien es una divisin pragmtica para facilitar la participacin social, estas regiones no corresponden a cuencas hidrogrficas especficas, sino a conjuntos de ellas, por lo que la administracin del agua se complica. Algunos de los nombres de los consejos no corresponden a cuencas hidrogrficas, sino a ros, a porciones de estados o a regiones costeras especficas. Un problema con las delimitaciones actuales de los consejos de cuenca radica en que la atencin a cuencas de gran importancia socioeconmica nacional, como la subcuenca Lerma-Chapala (parte de la cuenca Lerma-Chapala-Santiago), acapara toda la atencin de sus integrantes, ya que los problemas son de gran envergadura. En este contexto, las pequeas cuencas que forman parte de determinados consejos de cuenca y que slo pertenecen a un estado no son tomadas en cuenta seriamente dentro de los consejos, sus problemas son relegados y aunque existen instancias auxiliares como las comisiones y comits de cuencas (cuyo mbito de accin es el de subcuenca y microcuenca, respectivamente), los problemas no son suficientemente atendidos y se convierten en asuntos sin importancia y fuente de conflictos potenciales. Adems, existen problemas de representatividad en los consejos de cuenca, que sern analizados ms adelante en los captulos 11 y 15.

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Figura 3.4 Delimitacin de 37 regiones hidrolgicas (RH) de acuerdo con la

SRH. FUENTE: CNA (2002).

II I VI

III VII

I II III IV V VI VII VIII IX X XI XII XIII

IX

Pennsula de Baja California Noroeste Pacfico Norte Balsas Pacfico Sur Ro Bravo Cuencas Centrales del Norte Lerma-Santiago-Pacfico Golfo Norte Golfo Centro Frontera Sur Pennsula de Yucatn Valle de Mxico.

VIII XIII IV X XI V XII

Figura 3.5 Delimitacin de regiones hidrolgico-administrativas (RHA). FUENTE: CNA (2001).

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