El Imperio Azteca

Imperio Azteca
Fue la ltima de las grandes civilizaciones que brill en el valle de Mxico antes de la llegada de los espaoles
Fue la ltima de las grandes civilizaciones que brill en el valle de Mxico antes de la llegada de los espaoles. Sus grandes templos y mercados, as como los adornos de sus guerreros y joyas, dejaron maravillados a los conquistadores. Sus pesimistas creencias religiosas apuraron su decadencia despus de aos de esplendor.

Ubicacin geogrfica.
En la zona geogrfica que corresponde a la mitad sur del Mxico actual, se desarroll una gran actividad cultural desde unos 2000 aos a. C. En esta regin habitaron diversos pueblos, algunos de los cuales nos han dejado muestrade su floreciente cultura, como es el caso de los restos arqueolgicos de la ciudad de Teotihuacan, ya deshabitada cuando llegaron los espaoles. En la meseta central mexicana desde finales del siglo VII hasta mediados del siglo XII, se desarroll la cultura tolteca que lleg a fusionarse con la maya en su expansin hasta el Yucatn. En este marco geogrfico, ms concretamente en las orillas e islas del lago Texcoco, se desarroll la civilizacin azteca, una de las civilizaciones mejor conocida de la Amrica precolombina y la unidad poltica ms importante de toda Meso Amrica cuando llegaron los espaoles.

Historia.
En su poca de mximo esplendor, a finales del siglo XV y comienzos del XVI, el imperio se extenda por una amplia regio de Meso Amrica (zona cultural que comprenda parte de Mxico y de Centroamrica) , incluyendo, adems del valle de Mxico, las costas de golfo de Mxico y las del pacfico, el istmo de tehuantepec y parte de la actual Guatemala. La historia Azteca ha podido conocerse gracias a los relatos, compilaciones histricas e informes realizados por los espaoles en el siglo XVI. La llegada al valle de Mxico: Los blicos aztecas, tambin llamados mexicas o tenochcas, llegaron al valle de Mxico a principios del siglo XII de la era cristiana, procedentes de Chicomoztoc, en la regin de Aztln, situada en algn punto desconocido del noroeste de Mxico.

Las siete tribus aztecas, guiadas por varios sacerdotes y caudillos segn los designios del dios Huitzilopochtli, se asentaron sucesivamente en el lago Ptzcuaro y en Coatepec antes de llegar al valle. Despus de pasar por la antigua ciudad de Tula, por Zumpango, por Cuauhtitlan y por Ecatpec, en 1276 los aztecas , gobernados por Hutzilihuit el Viejo, se establecieron en Chapultepec, donde se hicieron famosos por su agresividad y por sus crueles sacrificios. En 1319 fueron derrotados por los culhuas y otros pueblos del lago Texcoso y quedaron confinados en Tizapn. Durante los aos siguientes, los aztecas y los tlatelolcas, grupo mexcatl establecido en otro islote prximo, rindieron tributo a los tepanecas de Azcapotzalco. En 1376, el prncipe culhua Aca,apichtli se proclamo tlatoani (rey) de los aztecas, con el consentimiento de Tezozmoc, el soberano tepaneca. Durante el reinado de chimalpopoca , nieto de tezozmoc, los aztecas ayudaron a los tepanecas a conquistar la cuidad de Texcoco y dejaron de pagar tributos a Azcapotzalco. Tras la muerte de su abuelo, Chimalpopoca fue apresado y muerto por el nuevo rey Tepaneca, Mazrla, quien destruy tambien al tlatoani de Texcoco, Netcahualcyotl, famoso por su actividad potica. Entre 1440 y 1469 reino en Tenochtitlan Moctezuma I Ilhuicamina, quien consolido las conquistas anteriores y emprendi otras nuevas. En esta poca se inicio el esplendor de Tecnochtitlan, tanto en el aspecto econmico como en el artstico. Asimismo, comenzaron a organizarse las "guerras floridas", campaas militares anuales dirigidas contra las ciudades independientes de Tlaxcala y Huejotzingo con la finalidad de obtener prisioneros para los sacrificios religiosos. Entre 1481 y 1486 reino Tizoc, que muri asesinado por una conjura palaciega. Su sucesor, Ahuzotl, amplio las fronteras del imperio azteca hasta su mxima extensin, implantando su podero sobre Oaxaca, Tehuantepec y parte de Guatemala. Las clases artesanales y comerciales prosperaron durante su reinado, y Tenochtitlan conoci un periodo de gran desarrollo artstico y arquitectnico. En 1502, tras la muerte de Ahuizotl, fue elegido i su sobrino Moctezuma II Xocoyotzin, quien continuo la poltica imperialista de sus predecesores y fortaleci el poder monrquico. Durante su reinado creci el descontento entre los pueblos sometidos a la Triple Alianza y se produjo el primer contacto con los conquistadores espaoles, en 1519. En aquel momento, el imperio azteca se extenda por una superficie de mas de 200.000 Km. y tenia una poblacin de cinco a seis millones de personas.

La destruccin del imperio azteca: Moctezuma acogi amistosamente a los extranjeros blancos, creyendo que Hernn
Corts era la encarnacin del dios Quetzalcatl, cuta llegada haba sido vaticinada por las profecas. Un ataque Azteca al enclave espaol de Veracruz, en la costa del golfo de Mxico , sirvi de pretexto a Corts para apresar a Moctezuma en su propia corte. El 30 de junio de 1520, los guerreros de Tecnochtitlan, dirigidos por Cuitlhuac, hermano de Moctezuma, obligaron a los espaoles y a sus aliados a abandonar la cuidad, causndoles grandes perdidas en su retirada (la noche triste).

Una epidemia de viruela, enfermedad trada del Viejo Mundo por los espaoles, diezm durante los meses siguientes a la poblacin de Tecnochtitlan. Mientras tanto, Corts se dedico a reorganizar y reforzar su ejercito y a preparar el asedio a la capital azteca. En abril de 1632, los espaoles iniciaron el sitio de Tecnochtitlan y comenzaron a bombardearla desde varios bergantines botados en la laguna. El 13 de agosto se produjo el asalto final, durante el cual los aztecas defendieron valerosamente hasta el ltimo reducto de su ciudad.

Economa.
La civilizacin azteca se bas, desde el punto de vista econmico, en la agricultura y el comercio. Las condiciones climticas y topogrficas del valle de Mxico, ncleo del imperio, permitan el cultivo de productos de zona templada, mediante una adecuada organizacin de los trabajos agrcolas de forma que pudieran paliarse los efectos de las ocasionales sequas y heladas tempranas. Uno delos sistemas de colonizacin agrcola mas interesante fue la construccin de huertos flotantes, de chinampas, hechas de caas, ramas, barro y limo. La consolidacin de las chinampas sobre el fondo de los lagos favoreci el desecamiento de stos e increment en cerca de 12.000 ha el terreno cultivable. Adems, los aztecas conocan las tcnicas del barbecho y la irrigacin mediante diques y acequias, y utilizaban abonos vegetales y animales para fertilizar sus tierras. Aparte del maz, que constitua el alimento bsico de la poblacin, en el valle de Mxico se cultivaba una gran variedad de productos agrcolas, entre los que destacaban el tomate, los frijoles o judas, la calabaza, la cha u el chile o aj. La ganadera, en cambio, era pobre, como en el resto de la Amrica precolombina; el pavo (guajolote) y diversas razas de perros, una de ellas criada para en consumo de su carne, eran los principales animales domesticados. Otros recursos del valle de Mxico eran las aves acuticas y el pescado de sus lagunas, la sal del lago de Texcoco, la obsidiana, abundante en las montaas del nordeste y utilizada para la fabricacin de armas, y otros tiles, y el basalto, con el que se construan muelas de mano (manos). Los productos mas demandados por los aztecas, eran sobre todo de origen tropical: chile, cacao (con el que hacan el chocolate), vainilla, algodn, frutas, caucho, miel, plumas, pieles, metales y piedras de jade y turquesa. Los pochtecas, poderosa clase de mercaderes, organizaban las caravanas comerciales y controlaban los mercados de las ciudades, donde se empleaban granos de cacao como moneda. La cuidad de Tecnochtitlan, que llego a tener una extensin de 13 Km., incluidos los barrios perifricos y las chinampas, era el centro poltico, administrativo, econmico y artesanal del imperio. La mayor parte de su poblacin, que ascenda a cerca de 100.000 personas en 1519, estaba compuesta por administradores, guerreros, comerciantes y artesanos.

Organizacin poltica y social.

La base de la sociedad azteca era la familia, de carcter patriarcal y generalmente monogmica, que aunque se permita la poligamia. El grupo familiar poda reducirse al pareja de cnyuges y la progenie. Un grupo de varias familias compona el calpulli, unidad social compleja que se encargaba de funciones muy diversas, como la organizacin del trabajo agrcola, la recaudacin de impuestos, el culto religioso, la educacin y el reclutamiento de guerreros. Cada familia perteneciente al calpulli reciba en usufructo una parte de las tierras comunales para cultivar. A veces varios calpullis se hallaban unidos en barrios y, en las cuidadse, solan estar especializados en alguna actividad artesanal o profesional. Por encima de los calpullis, se impona la estructura estatal, centrada en torno al tlatoani (monarca). El tlatoani, cuya figura inspiraba un enorme respeto, nombraba a los ocupantes de cargos estatales y militares, diriga las campaas de guerra, supervisaba la fiscalidad y la actividad comercial, administraba justicia en ultima instancia y presida los ritos religiosos. El funcionamiento del estado se basaba en una amplia organizacin burocrtica. Uno de los rasgos mas caractersticos de la sociedad azteca era su divisin en castas. la nobleza estaba formada por los miembros de la familia real, los jefes que los calpullis, los jefes militares y los plebeyos que haban realizado un servicio meritorio al estado. Los macehualtin (plebeyos) constituan el grueso de la poblacin. Los mayeques (siervos) solan trabajar las tierras estatales o de la nobleza. Tambin haba esclavos, los cuales se empleaban como fuerza de trabajo o para los sacrificios religiosos. La confederacin azteca estaba organizada en torno al pago de tributos y a la contribucin militar por parte de los estados sometidos. El imperio azteca intento conseguir una mayor integracin poltica entre sus 38 provincias y sobre todo el valle de Mxico.

Religin.
La extrema complejidad de la religin azteca solo puede comprenderse desde de la perspectiva de un pueblo guerrero que, en apenas 2 siglos, paso de ser dominado a ejercer total soberana sobre los restantes pueblos mesoamericanos. El rgimen era teocrtico. El rey ejerca el poder divino.

El clero perteneca a la clases superiores, estudiaban en sus propias escuelas (calmcac) la escritura y la astrologa practicaban la mortificacin y los cantos rituales, llevaban una vida austera y permanecan clibes. Los dos sumos sacerdotes dependan del rey. Los templos estaban bien dotados y estos mantenan asilos y hospitales. Los ritos religiosos celebrados al aire libre alrededor de los templos, reproducan fenmenos csmicos y se regan por rituales centrados en los sacrificios. Estos podan ser de flores, animales pero con frecuencia eran de humanos. Las victimas eras ejecutadas por los sacerdotes, y el ritual indicaba la forma en que deba llevarse a cabo la ejecucin.

Cultura.
La trasmisin de su cultura se realizo principalmente de forma oral. La educacin se imparta en 2 instituciones, el telpochcalli, para los plebeyos, y el calmcac para los nobles. El sistema de enseanzaera severo y disciplinado y se basaba en el estudio de historia y religin nacional, formacin moral, aprendizaje de oficios y el adiestramiento militar. Inventaron un sistema del computo del tiempo basado en la combinacin de varios calendarios. Los aztecas desarrollaron tambin las matemticas, en las que reemplazaban un sistema vigesimal, y la astronoma. Las edificaciones mas caractersticas de los aztecas son los templos, de estructura piramidal, como el de Cholula. La escultura era naturalista, como la "Cabeza del caballero guila" o simblica, como la "Coatlicue" y la "Piedra del sol". Los aztecas fueron hbiles artesanos. La orfebrera, los tejidos y los mosaicos de plumas, fueron algunas de la principales artes menores. Los aztecas escriban sobre piel de venado y sobre papel hecho de fibra de maguey y corteza de mate.

Desarrollo cientfico y artstico.

En cuanto al desarrollo cientfico, el pueblo azteca destac en medicina y farmacopea; es de suponer que una cultura tan vinculada a las prcticas guerreras contase con eficaces curas para los traumatismos. Tambin destacaron en la astronoma, la base de su calendario, herencia de la cultura maya. Emplearon el calendario de 365 das y el de 260, utilizando adems, la rueda calendrica de 52 aos. . Los aztecas tenan una concepcin cclica del tiempo, por lo cual consideraban que se poda predecir, de ah la importancia de la observacin astronmica y del calendario. La observacin de los astros fue tan importante que esta prestigiosa tarea fue una obligacin del Huey Tlatoani.

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