Commencer par les fins.

La complexit fondatrice du social1

Laboratoire Chrnos cole polytechnique fdrale de Lausanne (PFL)

Jacques Lvy

ans les dbats sur la notion de systme, dans les annes 1970-1980, on a souvent cit cet extrait des Penses de Pascal:
Lhomme, par exemple, a rapport tout ce quil connat. Il a besoin de lieu pour le contenir, de temps pour durer, de mouvement pour vivre, dlments pour le composer, de chaleur et daliments pour [se] nourrir, dair pour respirer; il voit la lumire, il sent les corps; enfin tout tombe sous son alliance. Il faut donc pour connatre lhomme, savoir do il vient quil a besoin dair pour subsister; et pour connatre lair, savoir par o il a ce rapport la vie de lhomme, etc. La flamme ne subsiste point sans lair; donc pour connatre lun, il faut connatre lautre.[] Donc toute chose tant causes et causantes, aides et aidantes, mdiates et immdiates, et toutes sentretenant par un lien naturel et insensible qui lie les plus loignes et les plus diffrentes, je tiens impossible de connatre les parties sans connatre le tout, non plus que de connatre le tout sans connatre particulirement les parties2.
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Certains passages de ce texte reprennent, en la remaniant, une partie du chapitre 3 du livre Le tournant gographique (Paris, Belin, 1999). Blaise Pascal, Penses, Paris, Garnier Flammarion, [1670] 1976, p. 69.

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1. Le malentendu du systmisme Il y a l quelque chose comme un programme thorique gnral, qui sopposerait franchement la dmarche analytique propose par Descartes dans le Discours de la mthode. Ce serait l un des lments du socle de la complexit. Le second lment serait constitu par la notion dimprvisibilit. Un systme atteignant un certain niveau dimprvisibilit serait un systme complexe. Tel est en tout cas la vision quaurait une personne qui dispose dune culture scientifique plutt centre sur les mathmatiques et la physique. Peut-on transfrer cette vision dans le domaine du social? Ici gt sans doute un malentendu qui repose sur une concomitance entre lmergence de nouvelles thories en mathmatiques et en physique se situant sous la figure de la complexit et de nouvelles manires de penser le social comme systme en sciences humaines, qui ont, elles aussi pu tre dsignes sous ce terme. Un troisime lment est venu renforcer lexistence dune nbuleuse commune : il sagit de lexistence dune pense de nature pistmologique vise fdratrice capable de placer les dveloppements rcents dans lensemble des sciences dans un cadre commun appel complexit . On remarque que la contribution dEdgar Morin joue ici un rle important dans cette rencontre entre continents pistmiques alors mme que, lintrieur des sciences du social, il peut tre considr comme un promoteur actif du vocabulaire de la complexit. Or, il nest pas si certain quil faille considrer comme un bloc indissociable ces trois composantes. Ici, on soutiendra lide que, dans un premier temps au moins, i) ce que nous pouvons appeler complexit au sein des sciences sociales correspond un concept spcifique qui mrite dtre clairement distingu de ce quon peut rencontrer en sciences de la matire et de la vie, sous le mme nom ou pas; et que ii) pour aller au-del de cette diffrence, il faudrait dvelopper une dmarche consistant identifier et explorer, sans a priori, un possible domaine pistmologique commun (commons) aux

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sciences du social, aux sciences de la matire et aux sciences de la vie. Dans ce texte, je me contenterai de dvelopper le premier point. 2. La systmique revisite par lhistoricit Lide de systme est vieille comme la pense3. Elle est prsente ds les grands difices religieux post-nolithiques. Elle se fait une petite place dans la philosophie grecque, elle rapparat, comme on vient de le voir, chez Pascal, elle est clairement repre par Kant, elle est utilise, plus ou moins explicitement, par les penseurs du social au 19e sicle. Elle fait une entre en force dans certains secteurs des sciences sociales partir des annes 1950 (Robert Merton, Talcott Parsons, lcole de Palo Alto). Elle connat depuis trente ans un succs dans la pratique de la recherche en sciences sociales appuye, depuis les annes 1970, sur des rflexions pistmologiques, notablement prsentes dans la littrature francophone4. Tout a donc t dit en un sens sur la dmarche systmique. Elle a pourtant besoin dtre revisite si lon veut quelle apporte une contribution utile au dveloppement des sciences sociales. Cela passe notamment par la vrification de sa compatibilit avec la prise en compte du rle des acteurs dans le monde social. Dans la pense systmique telle quelle sest prsente aux sciences sociales dans les annes 1970, des drives ont en effet pu tre constates, qui tiennent lorigine de la dmarche. Dabord, le transfert partir des sciences de la nature (physique et biologie) peut induire des interprtations exclusivement statiques de lide de systme. Autoconservation , autorgulation: en traitant comme une bote noire les phnomnes de reproduction, on risque de laisser de ct un problme fonda3 4

Jean-William Lapierre, Lanalyse de systmes. Lapplication aux sciences sociales, Paris, Syros, 1992. Edgar Morin, La mthode, Paris, Seuil, 5 volumes, 1977-2001; Yves Barel, Le paradoxe et le systme, Grenoble, Presses Universitaires de Grenoble, 1979; ou Jean-Louis Le Moigne, La thorie du systme gnral, Paris, PUF, 3e d., 1984.

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mental pour les sciences sociales. Comment se fait-il quune ralit sociale au temps t0 ressemble fortement ce quelle tait au temps t-1 alors mme que les lments apparents qui la composent ont chang? Cette question est tellement fondamentale quil est rarement utile de lluder, car on risquerait alors de manquer en mme temps les processus de fonctionnement (ce que produit le systme) et dinnovation (ce qui le fait changer). Le finalisme suppos, fort discutable en physique et en biologie, devient encore plus absurde en sciences sociales o, paradoxalement, il masque les intentionnalits, incontestables, elles, et leurs interactions. Cest ainsi pourtant que, souvent, louvrage de Ludwig von Bertalanffy5 a t utilis dans les sciences sociales. La seconde drive, spcifique aux sciences sociales, tient au couplage initial entre systmisme et structuralisme. Lide de systme a t utilise, chez les marxistes, mais aussi chez certains psychanalystes, linguistes ou anthropologues, comme un levier pour accrditer lide que les socits ont seulement les hommes pour effets et non, aussi, pour cause. Le systme devient alors une machinerie fonctionnaliste (chaque rouage y occupe une fonction prdtermine permettant lensemble de fonctionner) dans laquelle les individus peuvent, soit se glisser sans rsistance effective, soit se faire prformer pour y prendre leur place et rien que leur place. Dans ce type de systme, il ny a, cest clair, pas dacteurs, uniquement des agents. Une telle vision des choses parcourt sans doute une part, un versant de la ralit, mais elle est totalement dmunie pour aborder lautre, celle qui fait des lments, des nuds du rseau systmique, des oprateurs actifs, capables de faire reproduire le dispositif lidentique, mais aussi de le faire bouger et de le transformer. Ce structuralisme fonctionnaliste peut nous dire ce qui se passe dans une socit bloque, mais reste muet quand il sagit dexpliquer comment on en est arriv l et par quels processus, peut-tre, on passera autre chose. Luvre de Pierre Bourdieu est tout entire marque de ce double sceau de pertinence statique et dimpuissance dynamique.
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Ludwig von Bertalanffy, Thorie gnrale des systmes, Paris, Dunod, 1973.

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Pour que systme et socit sentendent aussi bien quils le peuvent et le doivent, il faut donc vrifier que le systmisme entre en phase avec lhistoricit, dont javais dfini quatre composantes dcisives: complexit, intentionnalit, acclration du mouvement, irrversibilit cumulative6. Les deux derniers aspects tant en grande partie la consquence des deux premiers, je mattarderai davantage sur ceux-ci. 3. La socit comme environnement hypercomplexe Quatre propositions peuvent rsumer la spcificit des systmes sociaux par rapport lensemble des systmes. i) Les socits se caractrisent par une hypercomplexit. Elles consistent, en effet, en larticulation, par interactions multiples, entre des dimensions correspondant aux diffrentes productions socialement valorises (conomie, politique, rapports sociaux, espace, temps), elles-mmes complexes. Dans les socits primitives, o lidentification de chacune de ces sphres est difficile ou impossible, lhypercomplexit existe aussi, mais elle est incarne dans un nombre restreint de ralits isolables aux fonctions particulirement subtiles, telles que la famille, le sacr, la fte, etc. Dans tous les cas, la diffrence avec les objets naturels est nette. Ceux-ci opposent aux chercheurs des difficults diffrentes qui rsultent de leur opacit, du dsordre fondamental et de la contingence de leur agencement. En ce sens, on peut hsiter suivre Edgar Morin lorsquil insre socit et nature dans le mme ensemble indiffrenci. La notion dauto-organisation, par exemple, a un sens clair pour les hommes, seulement mtaphorique dans la nature o lide mme dorganisation comporte le risque dune drive anthropomorphique ou thiste il ny a pas dorganisation sans organisateur. La question cologique, en incluant la nature dans la sphre de responsabilit des humains, tend lhypercomplexit du social sans la diluer.
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Jacques Lvy, Lespace lgitime, Paris, Presses de Sciences Po, 1994.

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ii) La complexit des systmes sociaux est dialogique, cest-dire la fois dialectique et pragmatique. Elle est le fait dacteurs qui font interagir non seulement leurs mouvements physiques (comme une vague interagirait avec une falaise), mais lensemble de leur rapport, idel et matriel, au monde. Il en rsulte une ampleur considrable des rtroactions, inconnues dans le monde naturel. Au-del des simples ractions mcaniques des supports sur lesquels une force sapplique, on sait, depuis Darwin et la naissance de la gntique, que lvolution du vivant nest pas lie une conduite dadaptation, mais de slection. Lhistoire humaine peut, en revanche, tre lue comme une srie de rtroactions aux conditions naturelles, puis lenvironnement produit par les socits, par ces premires rtroactions. Le contenu de ces rtroactions spcifie, lui aussi, fortement les systmes sociaux. Les rtroactions ngatives (lorsque leffet affaiblit la cause) autres qualatoires nexistent que dans les systmes vivants sophistiqus et permettent une homostase (tendance au retour lquilibre) lchelle limite de la vie des individus; elles sont monnaie courante en socit et sintgrent dans des stratgies plus large qui ne visent pas forcment la conservation de ltat prsent7. Les rgulations sociales sont ainsi des dispositifs de rtroactions ngatives multiples acteurs. Quant aux rtroactions positives (lorsque leffet renforce la cause), elles constituent le cur de lirrversibilit cumulative du temps humain. Tout cela nest possible que dans des univers o chaque oprateur est actif. iii) Les systmes sociaux comprennent une dimension discursive exhaustive lensemble de leurs lments
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On peut citer louvrage classique de Pierre Grmion (Le pouvoir priphrique en France. Bureaucrates et notables dans le systme politique franais, Paris, Seuil, 1976) comme caractristique dune dmarche, ici trs gographique, qui montre comment un systme, celui de la distribution des pouvoirs sur le territoire, est model par le poids quy occupent des acteurs apparemment secondaires.

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constitutifs. Autrement dit, tout phnomne social peut tre considr comme un discours, tandis quinversement, tout discours possde une ralit qui peut faire de lui un rfrent au mme titre que nimporte quelle ralit matrielle. Les travaux de Hayden White ont montr lintrt de traiter les faits comme un texte, tandis que la performativit des discours, explore notamment par John Austin ou John Searle, apparat fondamentale. Notons ce sujet lintrt de la philosophie analytique et des dmarches quelle a rendues possibles en sciences sociales : sinterroger sur ce que parler veut dire permet, qui le fait avec rigueur, de poser des questions simples des objets compliqus, comme savent le faire un Erving Goffman, un Albert Hirschmann ou un Jon Elster. Cette ouverture la parole des acteurs donne toute leur place la pragmatique (lanalyse de laction), la smiotique (lanalyse des systmes de sens) et lhermneutique (lanalyse des significations). Le caractre horizontal et double sens des relations rfrent/rfr, quindique lexpression de cercle hermneutique, peut difficilement tre contest. Un processus comme celui que lon appelle souvent, la suite de Robert K. Merton8 prophtie autoralisatrice , cest--dire le mimtisme du signifi (ralit) par rapport au signifiant (pronostic), illustre bien la ncessaire dhirarchisation explicative de lidel et du matriel. Sur ce dernier point, il convient de dpasser un premier moment, celui o lon smerveille de lomniprsence des discours. Tout est langage, soit. Cela signifie que tout a une dimension linguistique; mais on peut dire, comme corollaire, que rien nest seulement langage. Dcouvrir, comme dans le film Natural Born Killers (Oliver Stone, 1994), que le discours et le rfrent peuvent changer leur rle ne signifie pas que ces rles ont disparu mais quil va falloir, chaque instant et pour
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Robert K. Merton, Social Theory and Social Structure, New York, Free Press, 1968.

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chaque objet, choisir une perspective, celle du signifiant ou celle du signifi. iv) Chaque fait social est un fait social total. Le dcoupage dune socit en petites units ne rduit pas son niveau de complexit. Cest le fondement du principe anticartsien qui montre les limites, en sciences sociales, de toute dmarche exclusivement analytique. quoi sert de dcouper un objet si lon na pas simplifi le problme quil nous pose? Tout objet social se trouve tre systmique jusqu un certain point, et les plus compliqus de deux manires diffrentes. Dune part, ils peuvent tre lus comme des sous-systmes eux-mmes systmiques : un individu, une ville, une vie politique; dautre part, nimporte quelle unit reproduit dune manire ou dune autre, au minimum comme un cran de projection, la systmique de la socit dans son ensemble car les dterminants qui fondent son existence et son fonctionnement renvoient des degrs divers toutes les sphres de la socit. Ainsi le couple pistmologique simple/ complexe doit-il tre totalement dissoci du couple mthodologique micro/macro, dont il est totalement indpendant. tudier un espace bien dlimit peut tre loccasion dune dmarche explicative intgratrice, tandis que ltude de grands ensembles gographiques ne garantit en aucune manire daccder des dterminants essentiels. Du coup, le tout se trouve aussi dans la partie et peut tre considr comme une partie : le social-global nest quune dimension supplmentaire de toute ralit, qui circuledans un immense rseau associant hommes et objets. Au sein de ce rseau, pris ici dans un sens mtaphorique et non conceptuel, les acteurs se connectent localement tel ou tel service, autrement dit russissent se trouver plus ou moins relis tel ou tel aspect du monde environnant. Cette approche va au bout du principe relationnel qui a inspir le systmisme. Cest une dsubstantialisation gnralise du monde, qui sinterdit de stabiliser des objets

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dtude indpendamment du rle quon leur fait jouer les uns par rapport aux autres. Ce point de vue, qui, appliqu lensemble de la dmarche de connaissance, fonctionne comme vigilance contre le dogmatisme, prend un sens supplmentaire en sciences sociales. Les systmes sociaux de toutes tailles peuvent en effet tre considrs comme des ensembles de circulations, de mises en relation entre choses et gens, qui sen trouvent ainsi seulement dfinis. Telle est exactement la conception du rapport socit/ nature ou hommes/Monde que construit Augustin Berque9 avec son concept de trajectivit: les hommes projettent leur corps vers lextrieur mais, il leur revient par le langage et les symboles. 4. Avec les acteurs, dans le vif du sujet Lmergence des acteurs comme concept opratoire dans les sciences sociales est un phnomne rcent qui bouscule en partie les modles disponibles. En gographie, cette irruption se fait sans rsistance apparente, mais les rticences sont significatives. Elles senracinent dans une tradition la fois descriptive, matrialiste, statisticienne et structuraliste qui se trouve prise contrepied par ce type de conceptions. On peut rsumer les acquis actuels par ces trois propositions. i) Lacteur est un objet historique. Face la nature, la conqute dune position active par les groupes humains nest pas alle de soi. Quant lmergence de lindividu, elle est rcente. Une pliade dauteurs (Ferdinand Tnnies, Georg Simmel, Max Weber, mile Durkheim, Norbert Elias, Louis Dumont) ont montr laffaiblissement des communauts et la lente monte en puissance de lindividu, comme composante lmentaire du corps social. Comme la montr le philosophe Charles Taylor, lide dthique, qui parat certains constitutive dun Homme ternel, a une histoire et a pu servir de carburant essentiel la construction de la subjectivit contemporaine10.
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Augustin Berque, coumne, Paris, Belin, 2000. Charles Taylor, Les sources du moi, Paris, Seuil, 1998.

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ii) Les acteurs sont dots de comptences linguistiques, argumentatives et mme stratgiques. Dans les socits contemporaines, ce sont souvent de petits acteurs , davantage que les grands dcideurs, qui font les inflexions socitales majeures, comme on le voit depuis quelques dcennies avec la dynamique de lhabitat, des mobilits et, en fin de compte, des villes elles-mmes. Personne nest acteur 100 %, mais presque personne 0 %. Cest dans ce vaste entre-deux que la systmique sociale sorganise, avec des lments de poids et de consistance minemment variable. iii) Lunit de lacteur est une grande question thorique. Les sciences sociales commencent donner au concept dindividu11 une vraie puissance thorique et il est significatif quun chercheur comme Axel Honneth utilise des notions dnotation clairement psychologique (reconnaissance, mpris) pour aborder les rapports sociaux12. Pour Bernard Lahire, chaque individu marge plusieurs rles, plusieurs postures actorielles quon ne peut intgrer sans sloigner par trop de la ralit13. Cette thse, discutable et stimulante, dnierait le caractre systmique loprateur individuel. Plus gnralement, la problmatique ouverte par linteractionnisme depuis Erving Goffman offre une variante: il y a un pas thorique entre action et acteur quon ne peut franchir sans argument fort. Ce questionnement peut concerner aussi des agrgats plus importants. Peut-on parler dacteurs collectifs? La socit prise comme un tout est-elle un acteur? Les lieux gographiques peuvent-ils tre associs des verbes daction: Lyon dcide, Marseille prvoit, Lille travaille Que veut-on dire exactement avec ces formules? Ces points
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Emmanuelle Tricoire, Camille Hamidi, Blandine Ripert et Sbastien Tank, Lindividu comme ressort thorique dans les sciences sociales. Partager lindividu, EspacesTemps.net, [Dossier], http://www.espacestemps.net/document1515.html, site consult en janvier 2009, 2006. 12 Axel Honneth, La socit du mpris, Paris, La Dcouverte, 2006. 13 Bernard Lahire, Lhomme pluriel, Paris, Nathan, 1998.

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dinterrogation indiquent que, une fois le choix thorique gnral opr, cest le vritable chantier qui commence, nourri de multiples travaux prexistants quil sagit de rinterprter. Si lon veut vraiment prendre au srieux les acteurs, il faut dabord les couter sans dcider lavance du sens de ce quils nous disent; il faut aussi leur donner une place dans un paysage intellectuel transform. 5. Le futur comme objet dtudes et comme ressource Le futur est un domaine o les deux approches de la complexit quon pourrait, tort, confondre divergent clairement. En physique, limprvisibilit du comportement des systmes se manifeste par le fait que des variables priphriques ou affectes dun changement de valeur limite peuvent pourtant tre associes des mutations majeures du systme. Du coup, on ne peut plus se contenter de raisonner sur les masses principales et sur le fonctionnement habituel pour dterminer ltat futur. Davantage de complexit signifie doncdavantage dincertitude. Il est courant de lire des analogies avec ce raisonnement dans lunivers du social. Nous serions entrs dans lre des incertitudes du fait que les fonctionnements habituels de nos socits seraient devenus indterminables et imprvisibles. Si lon regarde les choses de plus prs, cest, en fait, un certain type de prospective qui se trouve en difficult aujourdhui. Cette prospective consistait identifier des indicateurs jugs fondamentaux pour comprendre la ralit daujourdhui et analyser lvolution passe de ces indicateurs. Puis on prolongeait les courbes ou, si lon avait repr une inflexion dans le pass immdiat, on leur faisait oprer un changement de direction quon prolongeait dans lavenir, proche ou lointain. Le prix du ptrole a ainsi t, depuis cinquante ans, une variable de choix pour prvoir le destin de lensemble des socits. Or, ce genre de raisonnement ne peut fonctionner efficacement que, dune part, quand les indicateurs ont t bien choisis, dautre part, quand il est possible de prolonger les courbes. Ces tendances lourdes sont en fait fragiles lorsquelles oublient la possibilit de dynamiques majeures mais

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extrieures aux indicateurs choisis. Cest ainsi que, en 1970, la Dlgation lamnagement du territoire et laction rgionale (DATAR), organisme franais, avait lanc un exercice de prospective (connu sous le nom du Scnario de linacceptable14) qui avait totalement ignor labaissement de la part relative de lindustrie et la pri-urbanisation. Ces deux phnomnes ntaient pourtant pas absents du paysage de lpoque, mais ils taient considrs comme secondaires par les experts. Ces mmes experts voqueraient peut-tre, pour se dfendre, la complexit des dynamiques sociales, laissant entendre que la quantit de complexit rencontre dans la ralit varierait en raison inverse de notre perspicacit Ce qui est un peu gnant. En 1978, alors professeur dans un collge (premire partie du secondaire en France), javais organis, la veille dlections lgislatives, un sondage sur les prfrences politiques dans une de mes classes comprenant des enfants de 11-12 ans. Javais constat que les mouvements cologistes de lpoque arrivaient largement en tte dans les prfrences de mes lves. Quel est le rapport entre ce fait et la monte en puissance de la conscience cologique dans les annes qui suivirent? Ce rapport ne va pas de soi, bien sr, mais lintuition quil existe peut conduire mener des recherches systmatiques pour en prendre la mesure. Il sagit alors danalyser srieusement la parole des individus ordinaires et passer ici de la prvision la prdiction. Les futurs virtuels, cest--dire les potentialits non actualises mais reprables comme ralits idelles, sont une ressource cognitive pour imaginer les futurs possibles et les futurs probables. Ici on peroit lavantage norme que les sciences sociales possdent sur les sciences de la nature. Lintentionnalit des acteurs jointe la part de coopration que comportent les dynamiques sociales permet de considrer que, jusqu un certain point et selon des modalits qui ne vont pas de soi, les discours daujourdhui nous parlent des ralits non discursives de demain. Contrairement une ide
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Collection Schma gnral damnagement de la France, Une image de la France en lan 2000. Scnario de linacceptable, Paris, La Documentation franaise, n 20, 1971.

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courante, la capacit de prdiction des faits de socit est beaucoup plus massive et, le plus souvent, se fait plus long terme que les faits de nature comparable. Ainsi, sil reste hasardeux de prvoir le temps mtorologique plus de 72 heures et si la dynamique pluriannuelle ou sculaire du climat reste objet de controverses scientifiques, les prdictions lchelle de lanne ou plus sont courantes dans diffrents domaines de la vie sociale. Cest encore plus net dans le cas de la multitude dvnements programms, parfois sur de nombreuses annes, qui ponctuent lhistoricit des socits. Deux exemples permettent dapprocher de plus prs cette diffrence : la rduction de la fcondit et la fabrique de la ville. 5.1. Transition pistmique Le modle de la transition dmographique a t propos pour la premire fois par plusieurs auteurs durant lentre-deux-guerres, notamment par Warren Thompson15 et Adolphe Landry16. On sait quil se compose dun quadruple nonc: i) dans toutes les socits, un quilibre stablit entre natalit et mortalit de sorte assurer une reproduction biologique de la socit; ii) historiquement, cet quilibre est obtenu dabord par un niveau galement lev de la natalit et de la mortalit, puis, dans un second temps, par un niveau galement faible de ces deux variables; iii) il existe un moment de passage entre les deux quilibres durant lequel le niveau de natalit est nettement plus lev que celui de la mortalit; et iv) la rduction de cet cart correspond au niveau de bien-tre atteint par la socit. Ce modle est fonctionnaliste (il repose sur une finalit rgulatrice que lensemble des comportements des oprateurs tendrait accomplir et maintenir), volutionniste (toutes les socits doivent accomplir le mme parcours), rductionniste (la dmographie sexplique par la dmographie) et naturaliste (il ne fait pas appel des logiques
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Warren S. Thompson, Population, American Sociological Review, vol. 34, n 6, 1929, p. 959-975. 16 Adolphe Landry, La rvolution dmographique. tudes et essais sur les problmes de la population, Paris, INED-PUF, [1934] 1982.

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internes la vie sociale). Cest le type mme de modles systmique structuralistes. Il na pas besoin de lexistence dacteurs individuels, collectifs ou socitaux identifiables, puisque les choses se passent toutes seules, dans une gigantesque bote noire quil est inutile de chercher ouvrir. Les individus, qui sont les oprateurs concrets sans lesquels le modle ne pourrait pas fonctionner, sont de simples agents qui leur propre action arrive comme un vnement extrieur. Comme la montr Karl Popper, lefficacit apparente dune thorie nassure pas sa validation scientifique et cest seulement lorsquon dmontre les limites de son applicabilit aux ralits empiriques dont elle prtend rendre compte quon peut alors dlimiter son primtre de pertinence, qui peut fort bien alors tomber zro, dans un contexte pistmique donn17. En recourant la notion de rgimes de vrit18 et celle de reconstruction19, on peut aller au-del du contexte argumentatif dans lequel cette thorie a t discute et, finalement, retenir quelque chose dintressant du point de vue de lhistoire de la connaissance, dune thorie affaiblie ou condamne. Cest tout lintrt des approches symtriques telles que Bruno Latour les a abordes20. Dans le cas de la transition dmographique, ce quon peut appeler une exprience cruciale sest produit rcemment lorsque le bureau dmographique de lOrganisation des nations unies a observ, la fin des annes 1990, que la dynamique de la population mondiale ne correspondait pas ses prvisions prcdentes. Ces prvisions se fondaient sur le modle dcrit plus haut, en prenant pour talonner le point iv des indicateurs issus de variables conomiques; laugmentation du produit intrieur brut par habitant tait cense mesurer la propension au changement des comportements face la procration. Ce qui a t
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Karl Popper, Logique de la dcouverte scientifique, Lausanne, Payot, [1934] 1973. 18 Michel Foucault, La volont de savoir, Paris, Gallimard, 1976. 19 Jean-Marc Ferry, Les puissances de lexprience, 2 volumes, Paris, Cerf, 1991. 20 Bruno Latour, Nous navons jamais t modernes. Essai danthropologie symtrique, Paris, La Dcouverte, 1991.

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observ, cest que la fcondit a commenc diminuer nettement dans de nombreux pays o le niveau de vie moyen avait peu progress, comme dans des pays dAsie encore trs pauvres, au Proche-Orient ou mme en Afrique subsaharienne. On pourrait tre tent de penser que ce dcalage ninvalide pas le modle dans son ensemble, mais oblige seulement prciser les conditions de la fin de la transition. Ce nest pas si simple. En effet, ce qui parat stre pass, cest que les familles ont chang de stratgie procrative: lenfant-scurit sociale se substitue lenfant-projet. Cette ide tait dj prsente dans les dbats dans la priode o tout semblait bien marcher pour le modle, mais elle servait daccompagnement, elle indiquait comment les individus se reprsentaient ce qui leur arrivait. Ce nest plus possible aujourdhui, puisque le changement porte essentiellement sur le monde idel. Il sapplique, en outre, une grande varit daires culturelles, rendant impossible une explication particulariste spcifiant le modle dans un secteur spcifique de son domaine de pertinence. Lexplication la plus conome, partage par la plupart des observateurs, cest quune partie des habitants de ces parties du Monde ont chang de modle sous linfluence dun raisonnement qui se nourrit dinformations venues dailleurs. Cest, en gros, linterprtation de ce que ces personnes ont fait de ce quils observaient dans des pays plus dvelopps que le leur qui les a conduit changer davis. Or, cela affecte les bases du modle de la transition. Dabord, on passe dune vision volutionniste un diffusionnisme conscutif la mondialisation des ides. Mais cette diffusion du centre vers la priphrie nest possible que par un processus qui ne peut pas tre compris sans prendre en compte une laboration cognitive de la part des oprateurs. Sinon pourquoi le changement se produit-il ce moment et pas avant? Les politiquesgouvernementales fortement incitatives (comme en Inde) ou franchement coercitives (comme en Chine) ont montr que les rsistances ces politiques taient bien prsentes il y a dix ou vingt ans dans ces pays et quelles nont pas totalement disparu aujourdhui. On est l en prsence dune modification volontaire quon ne peut relier simplement un

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dispositif produit par un petit nombre dacteurs structurants. Ensuite, on doit bien admettre quil y a un problme de synchronisation. Si lexplosion dmographique attendue ne sest pas produite (on prvoit actuellement 9 milliards dhabitants en 2050, contre 12 15 milliards dhabitants dans les projections prcdentes) et si, pour la premire fois depuis le dbut du 19e sicle, le nombre absolu dhabitants supplmentaires commence baisser sur une priode significative et sans que cela soit imputable une catastrophe particulire, ce nest nullement parce quil y aurait la perception dun problme plantaire de ressources. Le maximum absolu de fcondit a t observ dans le troisime quart du 20e sicle un moment o il y avait aussi un maximum absolu de personnes souffrant de malnutrition. Et cest, au contraire, lorsque les choses vont globalement un peu mieux de ce point de vue que les attitudes procratives se mettent changer rapidement. Rien ne laisse penser par ailleurs, contrairement des explications fantaisistes rencontres ici et l, que cette rduction de la fcondit serait lie une perception des limites de la plante ainsi que le Rapport Meadows21 les a prsentes. Autrement dit, si lon se situe dans lhypothse du modle (point i), lhumanit aurait plutt moins besoin aujourdhui quhier de rduire sa voilure que prcdemment. Le fondement fonctionnaliste de la bote noire dmographique se trouve donc menac. Peut-on dire que, avec un peu de recul historique et en gommant les scories, on est bien quand mme dans une logique de transition et que la mcanique fondamentale du modle rsiste? Oui, si lon considre quil existe un rapport entre niveau de dveloppement et dmographie; mais ce lien est tellement vague quil ne permet pas, ce niveau de gnralit, de prdiction intressante. Plutt que dune transition , il faudrait parler dun rgime dhistoricit marqu par lautonomie entre au moins deux temporalitsde la mondialisation. Lunification partielle du Monde par lOccident a provoqu depuis un sicle une augmentation
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Donella H. Meadows, Dennis L. Meadows, Jrgen Randers et William W. Behrens III, The Limits to Growth, New York, New American Library, 1972. Voir ce sujet Jacques Lvy (dir.), Linvention du Monde, Paris, Presses de Sciences Po, 2008.

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de lesprance de vie (et notamment la baisse de la mortalit infantile); celle-ci na pas t synchrone avec le changement des attitudes de procration. Cet enchanement ne sest pas produit dans les pays dont le dveloppement a t essentiellement autoorganis, sans influence extrieure majeure, et cette diffrence a toujours affaibli la prtention luniversalit du modle de la transition dmographique. On observe justement une importante modification cet gard: dans les pays o il se produit, le changement nest certes pas tranger dautres phnomnes de diffusion, mais il implique aussi des processus endognes aux socits et leurs habitants, sans lesquels les volutions constates nauraient pas t possibles. Lmergence des femmes comme actrices fondamentales dans la dcision procrative est sans doute ici le changement dcisif, la scolarisation et lexposition aux mdias constituant les leviers effectifs. Cela signifie que les processus luvre montrent une interaction et une hybridation plus nette que prcdemment entre les grilles de lecture locales et une dynamique globale. Ce en quoi consiste le changement, cest en fin de compte la mondialisation de lmergence dun contexte dans lequel le rapport que les acteurs individuels entretiennent la dmographie de leur socit devient linformation cruciale. Le moment historique pendant lequel la reproduction biologique a t un enjeu obsessionnel pour les socits, au point quune discipline, lanthropologie, sest construite en montrant la centralit de la sexuation, de la sexualit et des rapports de parent dans la construction de ltre-ensemble de toutes les socits sur une immense priode historique. Ce que nous dit le changement des pratiques de fcondit, cest que, partout, lhumanit est en train de changer dpoque. Nous assistons, non une transition, mais la propagation dun vnement indit. Cest, inversement, dans le cadre historique prcdent quil faut comprendre le rgime de vrit du modle de la transition dmographique. Le seul problme, comme souvent dans cette discipline, cest que les dmographes occidentaux ont traduit leur

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idologie populationniste22 dans une formalisation dallure scientifique qui tait plus obsolte, ds le dbut, que bien dautres aspects de la socit dans lesquels ils voluaient. Ils ont en effet lhistoire de lhumanit passe, prsente et venir comme lments dune conception qui ne pouvait plus constituer une bonne approximation dans le monde o ce modle a t produit. La transition dmographique est donc depuis le dbut une butte-tmoin, un lieu de mmoire que la discipline dmographique, et ceux qui lui attribuent une valeur suprieure indpendamment de la qualit scientifique de ses noncs, ont involontairement construit.
5.2. La ville et ses auteurs

Le laboratoire Chros a ralis rcemment23 une modlisation des dynamiques de lespace urbain partir dhypothses plaant le choix des habitants au centre du changement. Lorientation de base consiste crer une configuration de dpart proche de la situation dun espace urbanis dEurope, en adoptant une approche raliste quoique simplifie des espaces btis, des catgories sociales, du prix du sol, des systmes de mobilit, les dynamiques dmographiques. Ce cadre impos, ce sont les habitants qui vont le faire voluer par leurs choix rsidentiels. Ils le font sous les contraintes qui les caractrisent, dfinies ici encore de manire raliste (niveaux de revenu, disponibilit des logements, autres choix de vie). Dautres acteurs, enfin, peuvent interfrer de manire variable sur ces changements. Cest le cas, notamment, des gouvernements par lintermdiaire de politiques publiques urbaines. Le cur du raisonnement est que les modles durbanit dsirs par les habitants jouent un rle majeur dans la dynamique urbaine. Trois grands modles ont t identifis sur la base de ltat de lart sur le sujet: un modle allophobe, qui
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Voir ce sujet les travaux dAlain Desrosires (La politique des grands nombres: histoire de la raison statistique, Paris, La Dcouverte, 1993) et dHerv Le Bras (Marianne et les lapins. Lobsession dmographique, Paris, Hachette, 1993). 23 Projet de recherche Our Inhabited Space (2005-2009) ralis par le laboratoire Chros de lcole polytechnique fdrale de Lausanne et financ par le Fonds national suisse pour la recherche dans le cadre du PNR 54.

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refuse la cohabitation avec des groupes sociaux situs plus bas dans la hirarchie que lacteur lui-mme; un modle allophile24, dans lequel, au contraire, cette cohabitationest souhaite; enfin, un modle ascendant, neutre par rapport lopposition prcdente, mais qui vise une configuration dont le standing moyen est suprieur celle dans laquelle il se trouve au dpart. Lorsque lon fait tourner le modle, les rsultats peuvent se rsumer ces deux noncs: i) Loption allophile ou allophobe a des rsultats spectaculaires sur la dynamique densemble de lespace urbain. Elle est bien videmment prdictive de la composition sociologique des quartiers, mais pas seulement. Cest lensemble du systme de lieux et de liens qui constitue une ralit urbaine qui se trouve affecte. La ville allophile est non seulement mixte mais aussi matriellement compacte, fonctionnellement diverse, et sa mobilit repose sur les transports publics. Inversement, la ville allophobe est non seulement fragmente sociologiquement, mais elle est aussi diffuse, ses fonctions sont spatialement disjointes et elle est domine par les mtriques automobiles. Autrement dit, lurbanisme apparat ici comme un sousproduit de la coalescence de laction individuelle bien plus que comme une composante indpendante de lagir urbain. ii) En dehors de ces logiques, les autres forces capables de modifier lespace urbain jouent un rle secondaire. Cest notamment le cas des politiques publiques qui peuvent renforcer la ville allophile en rendant accessible des zones cot foncier lev (dans les centres historiques, par exemple) des catgories modestes, largir ainsi la palette socioconomique de la mixit et, inversement, prvenir le risque dun embourgeoisement (gentrification) de quartiers populaires redevenus attractifs pour
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Zygmunt Bauman a utilis le couple mixophobie/mixophilie pour dsigner cette opposition (Le prsent liquide. Peurs sociales et obsession scuritaire, Paris, Seuil, 2007).

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les catgories moyennes et suprieures. Toutefois, dans un cas comme dans lautre, les politiques publiques nont pas la capacit inverser la tendance rsultant des attentes dominantes des individus, mais seulement daccompagner ces tendances. Linversion partielle, quon peut constater actuellement en Europe, des modles durbanit prvalents dans la socit constitue donc lvnement majeur, qui rend possible des politiques publiques volontaristes. Toute modlisation a ses limites et, dans ce cas, il faut garder en mmoire les lments de simplification qui ont prvalu sa construction. Nanmoins, on peut en tirer la conclusion que, ds lors quune partie significative de la socit dispose de capacit darbitrage en matire de modes de vie (en matire notamment de logement,demploi, de mobilit, de projet familial, de formation et de loisirs), les choix qui sont faits en matire dhabiter occupent une place centrale dans la fabrique de lurbain. Dans ces deux exemples, un modle complexe peut tre construit si lon intgre la globalit et lhistoricit du social et la force mergente des acteurs ordinaires. Il doit ltre si le but vis est de prdire des changements et non de conforter des traditions. Cette recherche a alors tout intrt sappuyer fortement sur la diction des acteurs, petits ou grands, car ce quils disent faire ou vouloir faire pse lourd dans le devenir effectif du monde dans lequel ils voluent. force de traiter les humains comme des choses, juste pour simplifier, on finit par croire quils le sont vraiment. En acceptant la place minente des intentionnalits dans la construction du tout social, on nest pas oblig de conclure que tout se complique: on se dfie seulement de llmentaire et lon semploie rendre simple le complexe. Comme la dit de manire lgante Jean-Louis Le Moigne, il importe de distinguer le temps entropique, pouss par le pass

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du temps anthropique tir par lavenir25. Lintrt de lusage de la notion de complexit dans les sciences de lhomme suppose dassumer sans rserve cette distinction.

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Title: Commencer par les fins. La complexite% fondatrice du social Source: Nouv Perspect Sci Soc 4 no2 2009 p. 13-34 ISSN: 1712-8307 Publisher: Editions Prise de parole 109 Elm Street, Suite 205, Sudbury, ON P3C IT4

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