LOS DERECHOS HUMANOS Y LA CLONACIN HUMANA Luis BARREDA SOLRZANO

DE LA

SUMARIO: I. Un obsequio inaudit o. II. La fuente embrionaria. III. La regulacin . IV. La polmica. V. Temblor y razn .

I. UN

OBSEQUIO INAUDITO

El amanecer del tercer milenio nos ofrece un regalo portentoso: la medicina regenerativa, cuyas posibilidades teraputicas eran impensables hace apenas unos cuantos aos. En el organismo adulto hay ms de 200 tipos celulares especializados distintos. Todos ellos provienen del zigoto ----o embrin unicelular, formado por la fusin del espermatozoide y del vulo, y con identidad cromosmica nica---- por medio de procesos de diferenciacin y proliferacin celulares. El zigoto tiene capacidad o potencia omniabarcante, es decir, puede dar lugar a cualquiera de los 200 tipos celulares del organismo. En condiciones normales, a medida que las clulas del embrin se dividen, se va restringiendo la capacidad de especializarse: cuanto ms avanzado se encuentra el organismo en su desarrollo embrionario, menos versatilidad poseen sus clulas, que ya estn determinadas en una direccin ms o menos especfica. Sin embargo, se ha descubierto que existen algunas clulas que constituyen la excepcin a
147

148

LUIS DE LA BARREDA SOLRZANO

esta regla. Son las llamadas clulas madre, capaces de diferenciarse en varios tipos celulares distintos. Las clulas madre se encuentran en la mayora de los rganos del adulto, y poseen la capacidad de autorrenovarse, es decir, de proliferar y dar lugar a clulas diferenciadas o maduras, as como a otras clulas madre que perpetan la capacidad de regeneracin de un determinado tejido. Hasta hace poco se crea que de las clulas madre de la mdula sea slo se regeneraban clulas sanguneas, pero ya se constat que en la mdula sea hay otro tipo de clulas madre, las del mesnquima, capaces de generar otros tipos celulares relacionados. Recientemente, los cientficos se han asombrado con la publicacin de numerosos trabajos que demuestran que estas clulas tienen una potencialidad mucho mayor que la pura fabricacin de sangre. Esta propiedad se conoce con el nombre de versatilidad o plasticidad celular, y consiste en la capacidad de una clula madre de un tejido para convertirse en una clula especializada de un tejido distinto, no relacionado estructural o funcionalmente con el tejido de origen. Por ejemplo, las clulas madre del sistema nervioso central en adultos no slo son capaces de producir neuronas u otras clulas acompaante (gliales ), sino que pueden tambin diferenciarse, verbigracia, hacia clulas sanguneas. Las clulas madre aisladas de la mdula sea pueden no slo dar lugar a clulas de la sangre, sino asimismo diferenciarse en clulas seas y del cartlago, grasa, clulas neuronales y musculares, e incluso del hgado, del intestino o del pulmn. Desde hace algunos aos se sabe cmo aislar las clulas madre de la sangre del cordn umbilical del recin nacido. Estas clulas son equivalentes a las clulas madre de la mdula sea del adulto, y tienen la ventaja de que la sangre del neonato contiene una proporcin mucho mayor de las mismas que la del adulto, y son ms

LOS DERECHOS HUMANOS Y LA CLONACIN HUMANA

149

fciles de obtener, expandir y almacenar. Adems de estas clulas y de las de la placenta, se est buscando la produccin masiva en los laboratorios de clulas tiles para el autotrasplante a partir de las clulas madre de la mdula sea del propio paciente. Las clulas diferenciadas que recibira ste seran derivadas de sus propias clulas, lo que evitara uno de los grandes problemas de la terapia celular ----y de cualquier trasplante----, que es el rechazo de las clulas procedentes de un organismo ex trao. Si se consiguen expandir en el laboratorio las clulas madre obtenidas de un paciente adulto, para ser utilizadas en la regeneracin de sus tejidos daados, se podra disponer de una herramienta formidable para el tratamiento de una serie de enfermedades y disfunciones congnitas y degenerativas. Antes de su utilizacin clnica, los investigadores tendrn que resolver ciertos retos tecnolgicos cuya superacin implica: a) estimular la capacidad de proliferacin in vitro de las clulas madre, sin merma de su potencial de diferenciacin, a fin de producir en cultivo el nmero suficiente de clulas para abordar el trasplante con garantas; b) definir minuciosamente las caractersticas moleculares de las clulas madre para estar en aptitud de estandarizar los protocolos de aislamiento y purificacin, y c) demostrar que con el tratamiento a partir de estas clulas se conseguir, tras el trasplante al tejido, una mejora funcional estable en cada una de las enfermedades tratadas. II. LA
FUENTE EMBRIONARIA

Hay otra procedencia de clulas madre: las clulas madre embrionarias derivan de un grupo de clulas del embrin de pocos das. En esta fase, el embrin de mamfero recibe el nombre de blastocisto. En teora, tras la extrac-

150

LUIS DE LA BARREDA SOLRZANO

cin del blastocisto, estas clulas madre son capaces de proliferar durante largo tiempo sin perder su capacidad de diferenciacin. Forman parte del embrin, pero no pueden dar lugar aisladamente a un organismo adulto. Su aislamiento implica necesariamente la destruccin del embrin. Las clulas madre embrionarias, como las del adulto, adems de poseer la capacidad de replicarse en cultivo, son susceptibles de diferenciarse bajo la accin de diversos estmulos qumicos y de dar lugar a una serie de tipos celulares distintos. Desde principios de los aos ochenta se haba trabajado con clulas madre embrionarias de ratn. En 1998 se publicaron los primeros resultados del aislamiento de clulas madre provenientes de embriones humanos, lo que suscit un amplio despliegue de informacin y de comentarios en los medios de comunicacin. Las clulas madre derivadas de embriones humanos se presentaron como el recurso que podra llevar inmediatamente a tratamientos de reemplazo de tejidos en enfermedades varias: mal de parkinson, diabetes, infartos de miocardio, etctera. Se difundi errneamente la noticia de que los cientficos estaban a punto de dominar la sntesis de rganos artificiales en el laboratorio. Lo cierto es que las clulas madre de origen embrionario tienen gran plasticidad, son fciles de conseguir y cultivar, y son muy sensibles a la accin de los agentes diferenciadores. Adems, aparentemente no pierden su capacidad de proliferacin con el tiempo, por lo que, teri camente, se podran mantener indefinidamente en cultivo. Las clulas madre embrionarias tienen la capacidad de diferenciarse hacia varios tipos celulares. Esa diferenciacin sucede espontneamente y sin regulacin: estas clulas madre forman en cultivo masas heterogneas de clulas que se diferencian sin orden alguno. Su vitalidad y su capacidad proliferativa representan ventajas para la terapia celular,

LOS DERECHOS HUMANOS Y LA CLONACIN HUMANA

151

pero tambin, paradjicamente, un riesgo: las clulas madre embrionarias son difciles de controlar. En experimentos con animales se han presentado amasijos tumorales de clulas heterogneas, llamados teratomas, compuestos de masas informes de clulas entre las que se intercalan caticamente fragmentos de tejidos parcial o completamente diferenciados. A pesar de eso, se est logrando orientar parcial o totalmente la diferenciacin de estas clulas en cultivo, sobre todo en las lneas nerviosa, muscular y hematopoytica (formacin de sangre). En experimentos con ratones hay xitos parciales en la reimplantacin de modelos animales de clulas diferenciadas hacia cardiomiocitos, neuronas o clulas sanguneas. Tales xitos no exentan a los investigadores de afrontar ciertos retos para poder utilizar las clulas madre embrionarias humanas en tratamientos clnicos de terapia celular. Es menester: a) controlar de modo estricto la diferenciacin hacia un tipo celular bien definido, sin contaminacin de ningn otro; b) evitar la aparicin de teratomas tras la inyeccin en el rgano receptor; c) constatar que no hay rechazo tras la implantacin; d) demostrar el beneficio teraputico en humanos, y e) controlar los niveles de diferenciacin y proliferacin a fin de evitar problemas derivados de la potencia diferenciadora y proliferativa de las clulas madre embrionarias. III. LA
REGULACIN

El Pacto adicional al Convenio para la Proteccin de los Derechos Humanos y la Dignidad Humana en relacin con la aplicacin de la biologa y la medicina sobre la prohibicin de clonar seres humanos, suscrito por el Comit de Ministros del Consejo de Europa el 6 de noviembre de 1997, prohibi en su artculo 1o. cualquier intervencin que tenga por objeto crear un ser humano genticamente

152

LUIS DE LA BARREDA SOLRZANO

idntico a otro, ya sea vivo o muerto. Genticamente idntico a otro ser humano significa ----precisa el mismo numeral---- compartir con otro la misma carga nuclear gentica. En la resolucin del 7 de septiembre de 2000, el Parlamento Europeo consider que la clonacin teraputica que implique la creacin de embriones humanos con fines de investigacin plantea un problema profundo y franquea una frontera sin retorno en el campo de la investigacin, por lo que solicit a la Unin Europea que promoviese ante la Organizacin de las Naciones Unidas una prohibicin universal y especfica de la clonacin de seres humanos en todas las etapas de su desarrollo. La regulacin vara considerablemente de pas a pas. As, por ejemplo, en Alemania (acaso por el recuerdo de la pesadilla nazi?) es absoluta la prohibicin de generar embriones humanos para investigacin: el artculo 6o. de la Ley de Proteccin del Embrin Humano prohbe producir artificialmente un embrin humano con informacin gentica idntica a la de otro embrin, a la de un feto, o a la de un adulto vivo o muerto. En cambio, en Israel la legislacin es permisiva, quiz porque la religin juda, con marcada influencia en el derecho, no considera persona al embrin no implantado. En Estados Unidos est autorizado el financiamiento pblico slo para la utilizacin de los tipos celulares derivados de embriones humanos ya disponibles en varios laboratorios del mundo, pero no para producir nuevos tipos. Se evitan as nuevas destrucciones de embriones para investigacin. Se trata de comprobar, antes de analizar una posible liberalizacin total, si las expectativas se transforman en realidades de beneficios teraputicos concretos. El momento actual es crucial. La Cmara de Representantes decidi penalizar cualquier manipulacin de embriones con fines mdicos o reproductivos. Ahora

LOS DERECHOS HUMANOS Y LA CLONACIN HUMANA

153

el Senado se dispone a discutir si se promulga una ley que regule la clonacin. La Academia Nacional de las Ciencias, organismo privado que asesora al gobierno en temas cientficos, ha propuesto que se autorice la clonacin teraputica, pero aconseja prohibir todo proyecto de clonacin humana durante los prximos cinco aos. En el Reino Unido, la Cmara de los Lores acaba de confirmar la legalidad de la clonacin teraputica y de la experimentacin con embriones humanos para investigar en el campo de la creacin de tejidos, como nervios, cartlagos y msculos. Se concedi la autorizacin a unos padres que desean concebir un nuevo hijo, mediante seleccin de embriones, con el objetivo de que tenga el tipo de clulas necesarias para corregir la enfermedad de su otro hijo ya nacido. IV. LA
POLMICA

Se debate intensamente respecto de la legitimidad de la clonacin teraputica, a la que hay que distinguir con claridad de la clonacin reproductiva. sta ----que prcticamente no tiene partidarios---- buscara crear un ser genticamente idntico a otro; aquella ----objeto del intenso debate---- tiene como objetivo obtener clulas madre genticamente idnticas a las del paciente a fin de utilizarlas, sin causar rechazo, para su curacin. La clonacin teraputica tambin se conoce como terapia de sustitucin celular por transferencia nuclear. Es la tcnica con que se realiz la clonacin de la oveja Dolly. El ncleo de una clula diferenciada adulta se introduce en un vulo no fertilizado, al que previamente se ha desprovisto de su ncleo, a fin de que se lleve a cabo su reprogramacin. As es posible obtener un blastocisto clnico, del que se derivaran clulas madre genticamente idnticas al paciente. He ah, en teora, la solucin al

154

LUIS DE LA BARREDA SOLRZANO

problema del rechazo. Se generaran clulas madre para cada paciente, de las cuales se diferenciaran especficamente las clulas necesarias para su trasplante y se sustituiran las daadas. Qu es lo que est en juego? Por una parte, el progreso cientfico y lo que eso significa para la salud y la calidad de vida de millones de personas. Por la otra, las consideraciones ticas acerca de la humanidad del embrin, cualidad que ----aseveran los opositores a la clonacin teraputica---- obligara ticamente a oponerse a su destruccin, as fuera en aras de sanar o mejorar la salud de un paciente, y ese rechazo debera convertirse en prohibicin jurdica. La polmica se complica ms an ante el hecho de que en las clnicas de reproduccin asistida se generan muchos ms embriones de los que son implantados, y esos embriones yacen en los frigorficos de las clnicas. Qu hacer con ellos? La revista Human Reproduction public en febrero de 2001 un estudio que muestra una situacin paradjica. Para alcanzar eficacia en las tcnicas de reproduccin asistida, se ha generalizado y legalizado la prctica de inducir una multiovulacin a la mujer que desea ser madre: se le provoca que maduren varios vulos en un solo ciclo. En una misma intervencin se toman los vulos, se fecundan, se dejan desarrollar unos das y se transfieren algunos de los embriones al tero para que uno de ellos pueda anidar. Los dems se congelan, y pasan a ser sobrantes si la primera transferencia tiene xito y llega a nacer un beb. En el estudio se seala que los embriones originados por fecundacin de vulos que proceden de una multiovulacin tienen ms dificultad para anidar, y los que lo consiguen se desarrollan con ms malformaciones que los originados por fecundacin del vulo madurado de forma natural en el ciclo. Un crculo vicioso: para mejorar la eficacia se produce un exceso

LOS DERECHOS HUMANOS Y LA CLONACIN HUMANA

155

de embriones, y la produccin de ese mayor nmero produce embriones con deficiencias, menos viables, a los que el tero materno acoge peor y que tienen que ser congelados. En la ponencia presentada al Simposio Internacional sobre Clonacin y tica,1 el doctor Justo Aznar, jefe del Departamento de Biopatologa Clnica del Hospital Universitario La Fe de Valencia, se opuso a la distincin entre clonacin reproductiva y clonacin teraputica. Clonar es siempre ----asevera---- una accin reproductiva, independiente del fin que se le d al producto de tal reproduccin, sea destruirlo al poco tiempo, como ocurre en la clonacin teraputica, o dejarlo crecer y nacer, como sucede en el caso de la clonacin reproductora. Observa que las recientes noticias sobre el prematuro envejecimiento de la oveja Dolly, manifestado especialmente por artrosis en una de sus patas ----caso al que, por cierto, podramos agregar como motivo de preocupacin el de los ratones clonados que se volvieron obesos al llegar a adultos----, han cubierto a la clonacin de una nube de dudas. Las anomalas, advierte, no pueden notarse en el ncleo de la clula donante, ya que no existen ni parece que vayan a existir en un futuro inmediato mtodos que permitan examinar el estado epigentico completo del genoma. Eso, en el campo de la ciencia y la salud. En el campo de la tica, Aznar sostiene ----a partir de su aserto de que ningn cientfico se atreve a negar que el zigoto es un ser humano---- que la intencin de crear embriones humanos para despus destruirlos convierte a la clonacin teraputica en
...un medio por el que unos seres son creados exclusivament e para provecho de ot ros. Un abuso de los ms fuertes sobre los ms dbiles, una disposicin de unos
1

Celebrado en Valencia, Espaa, enero de 2002.

156

LUIS DE LA BARREDA SOLRZANO

por ot ros, cont raria a la igualdad ont olgica y de derechos de t odos los seres humanos. As pues, dest ruir a unos seres humanos para salvar a ot ros parece algo con t radict orio y opuest o a la pret endida f inalidad humanit aria con que se quiere just if icar la clonacin t eraput ica.

Numerosos autores aseguran que el embrin humano es un ser humano. El volumen de julio-septiembre de 1997 de Cuadernos de Biotica (Santiago de Compostela, Espaa) acoge varias opiniones en ese sentido, como las de los filsofos alemanes Robert Spaeman y Ludger Honnefelder, y la filsofa espaola Blanca Castilla. Esta ltima asevera: Cuando hay vida humana individualizada all hay persona en sentido constitutivo . El iusfilsofo espaol Vicente Bellvar Capella 2 cree que ...el germen es un hombre germinante, y, por tanto, es ya formalmente y no slo virtualmente hombre. Luis Montuega y Fernando Lecan se pronuncian3 por evitar la cosificacin del embrin humano. Para ello consideran imperativo que se impida la creacin de nuevos embriones humanos destinados a la experimentacin, se ponga coto a la venta y transferencia comercial de embriones sobrantes para protocolos experimentales y se establezca un registro de embriones congelados. Adems apuntan: solamente las clulas madre del adulto han mostrado su eficacia teraputica y se utilizan ya de rutina en los trasplantes de mdula sea, mientras que los beneficios de las clulas madre embrionarias son hasta el momento meramente especulativos en lo que se refiere a las aplicaciones clnicas. En favor de la clonacin teraputica tambin se escuchan muchas voces. Los investigadores espaoles ngel
2 Clonar? tica y derecho ante la clonacin humana, Granada, Comares, 2000. 3 Nueva Revista de Poltica, Cultura y Arte, Madrid, febrero de 2002.

LOS DERECHOS HUMANOS Y LA CLONACIN HUMANA

157

Raya Chamorro y Juan Carlos Izpisa Belmonte, del Instituto Salk de La Jolla, California, exponen sus argumentos en un artculo publicado en El Pas el 26 de diciembre de 2001. Abogan por que se permita investigar con embriones humanos congelados de forma que se avance hacia la clonacin teraputica, de la que podra beneficiarse un nmero elevado de pacientes con enfermedades hasta ahora incurables. Si bien reconocen que hay ciudadanos que encuentran moralmente reprobable la destruccin de embriones humanos para investigacin, piensan que esa no es una creencia mayoritaria en la poblacin europea, y que la ley debera reflejar este estado de opinin. El hecho incontrastable ----advierten---- es que en las clnicas de reproduccin asistida se generan muchos ms embriones de los que son implantados. Esos embriones congelados no van a ser utilizados, pero tampoco pueden ser destruidos, ya que la ley (se refieren a Espaa) no lo permite. El futuro de estos embriones es incierto, y alguien deber decidir en breve si se autoriza su destruccin . El profesor argentino Santos Cifuentes4 apunta: Se ha dicho (del embrin) que es algo ms que un tejido, pero algo menos que una persona como sujeto de derecho . Como se observa, la cuestin es tan compleja que resulta difcil situarse en uno u otro bando. V. TEMBLOR Y
RAZN

Intentemos razonar. Empecemos por preguntarnos si el embrin humano es un ser humano. Acudamos al auxilio de dos de los ms profundos y brillantes pensadores de todos los tiempos, y quiz los ms extraordinarios dentro del pensamiento catlico: San Agustn y Santo To4 El inicio de la vida humana, Derecho civil de nuestro tiempo, Universidad de Lima, 1995.

158

LUIS DE LA BARREDA SOLRZANO

ms, libres ambos de toda sospecha de dejarse llevar por la corriente de las opiniones de moda o (ugh!) polticamente correctas. San Agustn asevera que, segn la ley, el aborto no puede considerarse homicidio porque an no se puede decir que haya un alma viva en un cuerpo que carece de sensacin, ya que todava no se ha formado la carne y no est dotada de sentidos. Santo Toms ----cuya doctrina hilomrfica fue adoptada por el Concilio de Viena en 1312 y despus abandonada por la Iglesia catlica---- escribi en su magistral Suma teolgica:
Los ant iguos f ilsof os, no comprendiendo f acult ades su periores a la imaginacin, suponan que el principio del conocimient o y del movimient o era algn cuerpo, y aun decan que slo eran seres los cuerpos y no lo que no es cuerpo; deducindose aqu que el alma era algn cuerpo. Aunque se puede demost rar de muchas maneras la f alsedad de est a opinin, no emplearemos ms que un slo razonamient o por el cual se hace evident e, con ms amplitud y seguridad, que el alma no es cuerpo; porque es bien notorio que no es alma cualquier principio de operacin vit al, pues en t al caso sera alma el ojo, que es ciert o principio de la visin, y lo mismo pudiera decirse de los dems inst rument os del alma.

Si seguimos estos razonamientos, habramos de aceptar que el embrin humano no es precisamente un ser humano sino, ms bien, una expectativa de ser humano o un ser humano en formacin. La vida del ser ya nacido ----ser humano----, entonces, tiene ms valor que la del embrin. Pero ello no significa, obviamente, que la de ste carezca de valor. Es, al fin y al cabo, una vida humana y, por ende, un bien sumamente valioso. No se justificara su destruccin sin motivo o por un motivo balad. Pero

LOS DERECHOS HUMANOS Y LA CLONACIN HUMANA

159

la destruccin de un embrin congelado, que no va a desarrollarse, para investigaciones del mayor inters cientfico ----que pueden ser la base para salvar despus vidas de seres humanos----, como se autoriza en Estados Unidos, no parece ticamente reprobable. Qu mejor destino pueden tener esos embriones que, recurdese, ya estn (y eso es irreversible) en el mundo? Mucho ms difcil es dilucidar si es admisible la clonacin de nuevos embriones con el objetivo de obtener clulas madre a partir de las cuales se podran tratar exitosamente enfermedades hasta ahora incurables. Desde luego, aceptar esa posibilidad requerira que previamente se superaran los retos a que ya se aludi en este texto, y que quedara inequvocamente demostrado con el mayor escrpulo cientfico que las clulas madre embrionarias representan la mejor opcin clnica para los pacientes. Y la objecin que sostiene que no es decente que unos seres humanos sean destruidos en aras de salvar a otros? Es verdad que ya se expuso que en rigor estricto un embrin no es un ser humano, pero tambin ya se reconoci que sin duda en l late vida humana. Estamos ante un delicado conflicto de bienes, lo que es tpico de las disyuntivas ticas. Recordemos a esos padres ingleses que han conseguido la autorizacin de concebir un nuevo hijo mediante seleccin de embriones para salvar a su hijo ya nacido. Esto es reprochable? El doctor Frankenstein, en la inmortal novela de Mary Shelley, cuando el ser por l creado le suplica que le fabrique una novia, se pregunta si, en cuanto creador, no le debe a su criatura esa porcin de felicidad que estaba en su poder entregarle, pero tiembla al pensar en las posibles consecuencias de su anuencia, y se niega. Prometeo rob el fuego de los dioses para entregarlo a los hombres y la venganza divina fue cruel e implacable.

160

LUIS DE LA BARREDA SOLRZANO

Ante el dilema tico que plantea la clonacin, hay que proceder con prudencia. No debemos renunciar a seguir avanzando en la ruta de la mejora de la salud y la calidad de vida de nuestra especie, ni nos debe paralizar el temor a lo desconocido, pues afrontando lo ignoto hemos logrado portentos cientficos que nos han beneficiado considerablemente; pero es preciso que cada paso sea racional, no dado por el mero afn de lo novedoso, para que no vayamos, como lo hizo el doctor Frankenstein, ms all de lo que tolera bien nuestra humana ndole.