LA ESTRUCTURA DE LA MATERIA En el principio de la filosofa griega existi el dilema de lo uno o lo mltiple.

Sabemos que existe una variedad continuamente cambiante de fenmenos ante nuestros sentidos. Por WERNER HEISENBERG Premio Nobel de Fsica 1932 Discurso pronunciado en la Colina de Pnyx, en Atenas Aqu, en esta parte del mundo, en la costa del mar Egeo, los filsofos Leucipo y Demcrito cavilaron sobre la estructura de la materia; y all abajo, en la plaza, sobre la cual cae ahora el crepsculo, discuti Scrates sobre las dificultades fundamentales de nuestros medios de expresin; y ms all ense Platn que la idea, la representacin, es la estructura fundamental propia vigente detrs de los fenmenos. Las preguntas que fueron formuladas por primera vez hace dos milenios y medio en este pas (y que han ocupado, desde entonces, el pensar humano casi ininterrumpidamente) han sido discutidas en el transcurso de la historia una y otra vez cuando, a causa de las nuevas evoluciones, cambiaba la luz bajo la cual aparecan los antiguos caminos del pensamiento. Si hoy quiero intentar ocuparme de algunos de los viejos problemas, como de la pregunta sobre la estructura de lo material y del concepto de la ley natural, es debido a que el desarrollo de la fsica atmica en nuestro tiempo ha alterado radicalmente nuestras ideas sobre la naturaleza y la estructura de la materia. Quiz no sea una exageracin demasiado grande afirmar que algunos de los antiguos problemas han encontrado su solucin clara y definitiva en los tiempos ms recientes. Quiero hablar hoy sobre esta contestacin nueva, quiz definitiva, a preguntas que fueron formuladas aqu hace algunos milenios. Existe, sin embargo, otra razn ms para convertir esos problemas con que nos enfrentamos en objeto de observaciones repetidas. La filosofa del materialismo, desarrollada en la antigedad por Leucipo y Demcrito, ha sido centro de muchas discusiones desde el despliegue de las ciencias naturales modernas en el siglo XVII: habiendo sido adems en la nueva forma del materialismo dialctico una de las fuerzas motoras de los cambios polticos de los siglos XIX y XX. Si las ideas filosficas sobre la estructura de la materia pueden jugar un papel tan importante en la vida humana, si han tenido el efecto de una carga explosiva dentro de la sociedad europea y quiz todava acarrearn iguales efectos en otras partes del mundo, resulta tanto ms importante todava saber lo que han de opinar nuestros actuales conocimientos natural-cientficos sobre esa filosofa. Expresndolo de una forma algo ms generalizada y correcta: uno debe esperar que el anlisis filosfico de la evolucin natural-cientfica ms reciente pueda contribuir a remplazar las opiniones dogmticas contradictorias, sobre las preguntas fundamentales mencionadas, por una adaptacin realista a la nueva situacin; la cual, por s sola, puede considerarse como una revolucin de la vida humana en la tierra. Pero tambin, aparte de los efectos de la ciencia natural sobre nuestro tiempo, puede ser interesante el hecho de comparar las discusiones surgidas en la antigua Grecia con los resultados de las ciencias naturales experimentales y de la moderna fsica atmica. Quiz debera hablarse ya aqu del resultado de tal comparacin. Parece que en la pregunta sobre la estructura de la materia, Platn se acerc mucho ms a la verdad que Leucipo o Demcrito, a pesar del gran xito que ha alcanzado el concepto de tomo en las ciencias naturales modernas. Es necesario, no obstante, repetir algunos de los ms importantes argumentos que se enumeraron en las discusiones antiguas sobre la materia y la vida sobre el ser actual y el ser futuro, antes de que nos ocupemos de los resultados de la ciencia moderna. I. El concepto de materia en la Filosofa Antigua. En el principio de la filosofa griega existi el dilema de lo uno o lo mltiple. Sabemos que existe una variedad continuamente cambiante de fenmenos ante nuestros sentidos. Pero creemos que debe ser posible, al fin y al cabo, someterlos de alguna manera a un principio unilateral. Intentamos comprender los fenmenos y al hacer esto reconocemos que toda comprensin empieza por percibir similitudes o regularidades en ellos. Las regularidades son comprendidas como consecuencias especiales de algo que es comn a los fenmenos diversos y que, por lo tanto, puede llamarse un principio fundamental. De esta manera, todo esfuerzo por comprender la variedad variable de los fenmenos debe convertirse en una bsqueda del principio fundamental. Fue un rasgo caracterstico, dentro del pensar en la antigua Grecia, el hecho de que los primeros filsofos buscaran una causa material de todas las cosas. Esto aparece primero como punto de partida muy natural para un mundo que existe a partir de la materia. Pero luego uno cae inmediatamente en un dilema: es decir, en la pregunta de si esta causa material de todo acontecimiento debe ser identificada con una de las formas existentes de la materia (como el agua en la filosofa de Thales o el fuego en la de Herclito), o bien si debe suponerse una sustancia bsica, respecto de la cual la materia autntica slo ofrece formas caducas. Estas dos posibilidades han sido elaboradas en la filosofa antigua y no quiero discutirlas aqu particularmente. Siguiendo tales pensamientos, el principio fundamental y la esperanza de hallar simplicidad en los fenmenos se relaciona con una sustancia bsica. Brota entonces esta pregunta: En qu sitio o de qu manera puede exteriorizarse la simplicidad en el comportamiento de la sustancia bsica? Pues tal simplicidad no puede reconocerse

con inmediatez en los fenmenos. El agua puede convertirse en hielo o puede hacer crecer las flores de la tierra. Pero las partes ms minsculas del agua (que quiz son idnticas en el hielo, o en el vapor, o en las flores) podran ser lo simple. Su comportamiento podra determinarse mediante leyes simples y estas leyes podran as quedar formuladas. De esa suerte, el concepto de las partes ms minsculas de la materia constituye una secuencia natural del anhelo por la simplicidad, dirigindose entonces la atencin sobre todo a la materia y a la causa material de todas las cosas. Por otra parte, ese concepto de las partes ms minsculas de la materia, cuyas legalidades deben ser comprendidas simplemente, conduce de inmediato a las dificultades ya conocidas en tanto que estn relacionadas con el concepto de lo infinito. Un trozo de tela puede ser partido, las partes pueden ser cortadas en trozos ms pequeos todava y estos trozos otra vez pueden ser partidos, etc... Sin embargo, nos podemos imaginar muy difcilmente que esta partibilidad puede llegar hasta lo infinito. Nos parece de algn modo natural el suponer que existen partes mnimas que ya no pueden ser partidas. Por otra parte, tampoco nos podemos imaginar que sea absolutamente imposible partir esas partes mnimas: podemos siempre imaginarnos, por lo menos en nuestro pensamiento, partes todava ms pequeas; y podemos pensar que encontramos, en una escala mucho ms pequea, la misma situacin que en la escala normal. Aparentemente nuestra propia capacidad de imaginacin nos induce al error si queremos llevar ante nuestros ojos el proceso de la particin continua. Esto lo sentan tambin los filsofos griegos y puede comprenderse la hiptesis atmica, la idea de las partes mnimas no divisibles, como un primer y natural camino en la comprensin de la dificultad. Los fundadores del dogma del tomo, Leucipo y Demcrito, intentaron evitar la dificultad con la suposicin de que el tomo era eterno e indestructible: es decir, lo autnticamente existente. Todos los dems objetos solamente existan porque estaban compuestos por tomos. La anttesis entre el ser y el devenir de la filosofa de Parmnides se endurece aqu, para convertirse en la anttesis entre lo lleno y lo vaco. El ser no es uno, puede repetirse ilimitadamente, El ser es indestructible y por ello tambin el tomo es indestructible. Lo vaco, el espacio vaco entre los tomos, facilita la posicin y el movimiento: facilita las cualidades del tomo, mientras el puro ser -por definicinno podra tener ninguna otra cualidad que la de la existencia. Esa ltima parte del dogma de Leucipo y Demcrito es, al mismo tiempo, su fuerza y su debilidad. Por un lado, existe una explicacin inmediata para los estados diferentes de agregacin de la materia como hielo, agua y vapor, porque los tomos pueden yacer juntos de una manera densamente ordenada, o pueden estar en movimiento irregular o finalmente pueden estar distribuidos en el espacio entre distancias relativas bastante amplias: de ah que esa parte de la hiptesis atmica se haya mostrado, ms tarde, como extremadamente afortunada. Por otra parte, el tomo se convierte de tal manera simplemente en un ladrillo de la materia: sus calidades, su situacin y movimiento en el espacio, lo convierten en algo completamente distinto de lo que indicaba el concepto original de ser. Los tomos pueden poseer incluso una extensin limitada y con ello se ha perdido finalmente el nico argumento convincente sobre su indivisibilidad. Si el tomo posee cualidades de espacio, por qu no podra ser dividido? Cuando menos, su indivisibilidad se convierte entonces en una cualidad fsica y no fundamental. Ahora pueden hacerse otra vez preguntas sobre la estructura del tomo y uno cae en el peligro de perder toda la simpleza que se haba esperado encontrar en las partes ms pequeas de la materia. Por ello uno tiene la impresin de que la hiptesis atmica todava no es lo bastante sutil, en su forma original, para explicar lo que queran comprender realmente los filsofos: lo simple subyacente en los fenmenos y en la estructura de la materia. Pero la hiptesis del tomo todava llega ms lejos en la direccin correcta. Todas las variedades de los diversos fenmenos, o al menos gran nmero de las cualidades observadas de la materia, pueden reducirse a la situacin y al movimiento del tomo. No existen en los tomos cualidades como el olor, el color o el sabor. La situacin y el movimiento de los tomos pueden producir indirectamente estas cualidades. Parece que la situacin y el movimiento son realidades mucho ms simples que las cualidades empricas del sabor, del olor o del color. Sigue mantenindose, sin embargo, la pregunta del por qu estn determinados la situacin y el movimiento de los tomos. Los filsofos griegos no han intentado formular una ley natural; el concepto moderno de la ley natural no se adaptaba a su manera de pensar. De todas maneras, parece que han pensado en algn tipo de descripcin original o de determinismo, porque hablaban de la necesidad de la causa y del efecto. Se formul la hiptesis del tomo con la intencin de mostrar el camino de lo mltiple a lo uno; al formular el principio bsico, la causa material por cuya razn pueden comprenderse todos los fenmenos, poda considerarse como causa material de los tomos; pero slo una ley general determinadora de su situacin y velocidad podra jugar realmente el papel del principio bsico. Si los filsofos griegos discutan sobre la legislacin de la naturaleza, sus pensamientos empero estaban dirigidos hacia formas estticas o simetras geomtricas, nunca hacia sucesos en el espacio y el tiempo. Las rbitas de los planetas y los cuerpos geomtricos regulares, aparecan como las estructuras eternas del mundo. La idea actual de que la situacin y la velocidad del tomo estn relacionadas claramente, en un tiempo dado, con la situacin y la velocidad en un tiempo ms tardo mediante una ley matemtica, no se adapt al pensamiento de aquel perodo, porque emple el concepto del tiempo en una forma que brot mucho ms tarde del mismo pensar.

Cuando Platn adopt los problemas presentados por Leucipo y Demcrito acept tambin la idea de las partculas ms minsculas de la materia; pero se opuso muy firmemente a la tendencia de aquella filosofa de considerar los tomos como la base de todo lo existente, como los nicos objetos materiales realmente existentes. Los tomos de Platn no eran materia pura: fueron pensados como formas geomtricas, como los cuerpos regulares de los matemticos. Estos cuerpos eran, de acuerdo con el punto de partida de su filosofa idealista, en cierta manera, las ideas sobre las cuales se basaba la estructura de la materia y que caracterizaban el comportamiento fsico de los elementos a los cuales pertenecan. La forma cbica, por ejemplo, era la partcula ms pequea del elemento tierra y simbolizaba al mismo tiempo la estabilidad de la misma. El tetraedro, con sus puntas afiladas, representaba la partcula ms pequea del elemento fuego. El icosaedro, que entre los cuerpos regulares se aproxima a la forma de una esfera, representaba la movilidad del elemento agua. De esta manera los cuerpos regulares podan considerarse como smbolos para ciertas tendencias, en el comportamiento fsico de la materia. Pero en realidad no eran tomos, no eran unidades bsicas indivisibles en el sentido de la filosofa materialista. Platn las consideraba enlazadas por tringulos determinadores de su superficie; por ello podran cambiarse entre s estas partes ms pequeas, mediante un intercambio de tringulos. Por ejemplo, podran unirse dos tomos de aire y un tomo de fuego, para convertirse en un tomo de agua. De esta manera, Platn pudo evitar el problema de la divisibilidad infinita de la materia: puesto que los tringulos ya no eran superficies bidimensionales, ni cuerpos, ni tampoco materia; por lo tanto, no poda dividirse la materia hasta lo infinito. El concepto de la materia, por consiguiente se ve desintegrado al final es decir, en el campo de las dimensiones de espacio ms pequeas, para convertirse en el concepto de la forma matemtica. Esa forma es importante para el comportamiento, primero de las partculas pequeas de la materia y luego de la materia misma. Preludia as a la ley natural de la fsica futura: pues caracteriza, sin indicar expresamente su transcurso temporal, a las tendencias vigentes en el comportamiento de la materia. Se puede decir, por lo tanto, que se representaron las tendencias bsicas mediante las formas geomtricas de las unidades ms pequeas: con lo cual se expresaban las unidades ms sutiles de aquellas tendencias, en la situacin relativa a la par que en la velocidad de esas mismas unidades. Tal descripcin se adapta exactamente a las ideas centrales de la filosofa idealista de Platn. La estructura sobre la cual se basan los fenmenos no se representa mediante objetos materiales, como los tomos de Demcrito, sino mediante formas que determinen a los objetos materiales. Las ideas son ms fundamentales que los objetos. Como las partes ms pequeas de la materia deben ser los objetos, en los cuales puede reconocerse la simplicidad del mundo y a travs de los cuales nos acercamos a lo uno, a la unilateralidad del mundo, pueden tambin describirse matemticamente las ideas que son simples formas matemticas. La frase siguiente (que procede seguramente de un perodo ms tardo de la filosofa), al decir: Dios es un matemtico, hunde sus races en la filosofa platnica. No puede valorarse en toda su magnitud la importancia de ese paso en el pensar filosfico. Puede considerarse como el principio decisivo de las ciencias naturales-matemticas y tambin puede hacrsele responsable de sus empleos tcnicos futuros, que han cambiado el cuadro completo del mundo. Tambin se constituye, con este paso, el significado de la palabra comprender. Entre todas las formas posibles de la comprensin se elige una, la forma practicada en las matemticas, como la comprensin autntica. Mientras toda lengua, todo arte y toda poesa transmiten de alguna manera la comprensin, se afirma aqu slo el empleo de una lengua precisa lgica y cerrada, la lengua que puede ser formalizada de tal manera que se hagan posibles los experimentos, mientras slo ella conduce a la comprensin autntica. Se advierte as cun fuerte fue la impresin que caus la fuerza de conviccin de los argumentos lgicos y matemticos sobre los filsofos griegos. Parece como que fueran arrollados prcticamente por esa fuerza; o quiz capitularan demasiado pronto en este orden. lI. La respuesta de las ciencias modernas a los problemas antiguos. La diferencia ms importante entre las ciencias naturales modernas y la filosofa natural antigua se basa en el mtodo empleado. Mientras en la filosofa antigua se consideraba el conocimiento emprico de los fenmenos de la naturaleza como suficiente, para poder sacar conclusiones sobre los principios bsicos, es un rasgo caracterstico de la ciencia moderna el hecho de hacer experimentos: es decir, dirigir preguntas especficas a la naturaleza, cuya contestacin debe informar sobre la legislacin natural. Este mtodo distinto conduce, en consecuencia, a una manera de contemplacin muy diferente. No se dirige tanto la atencin a leyes bsicas, sino ms bien a regularidades en los detalles. O sea que las ciencias naturales evolucionan desde el otro extremo, no a partir de las leyes generales, sino a partir de los diferentes grupos de fenmenos en los cuales la naturaleza haba contestado a las preguntas planteadas experimentalmente. Desde el tiempo en que Galileo hizo caer sus piedras de la torre inclinada de Pisa, para estudiar las leyes de la atraccin, las ciencias naturales se ocuparon de los detalles de los ms diversos fenmenos: mediante piedras que caen, mediante el movimiento de la luna alrededor de la tierra, mediante las olas del mar, mediante rayos de luz refractados por prismas, etc... Incluso cuando Isaac Newton intent hacer comprensibles los diferentes procesos mecnicos (en su obra principal, Principia Mathematica) mediante una ley nica, su atencin se dirigi a particularidades que deberan deducirse de los principios matemticos bsicos. El resultado correcto es decir, el resultado de acuerdo con la experiencia, en la deduccin de particularidades fue considerado como el criterio decisivo para la autenticidad de la teora. Tales cambios en la forma de observacin acarrearon tambin otras consecuencias importantes. Un conocimiento exacto de los detalles puede ser til en la prctica: capacita al hombre para dirigir, segn su voluntad, los fenmenos dentro de ciertos lmites. Los usos tcnicos de las ciencias naturales modernas empiezan, por lo tanto, con el conocimiento de los

detalles. De esta manera tambin el concepto de ley natural altera su propio significado; el peso total ya no se halla en la generalidad, sino en las consecuencias en cuanto a los detalles. La ley se convierte en precepto para usos tcnicos. Como caracterstica ms importante de la ley natural se considera, en la actualidad, el hecho de facilitar alguna prediccin de lo que ocurrir en un experimento determinado. Uno comprende fcilmente que el concepto de tiempo, en la ciencia natural, debe jugar un papel completamente distinto que en la filosofa antigua. En una ley natural no se expresa una estructura inalterable y eterna, sino que lo importante es la regularidad en los cambios temporales. Si una ley natural de este tipo es formulada en un lenguaje matemtico exacto, se le ofrecen al fsico inmediatamente innumerables experimentos distintos que podra realizar, para examinar la exactitud de la ley postulada. Un nico desacuerdo entre teora y experimento podra refutar la teora. Esa situacin otorga un peso inmenso a la formulacin matemtica de cualquier ley natural. Cuando todos los hechos experimentales conocidos estn de acuerdo con los resultados deducidos matemticamente de la ley, ser muy difcil dudar de la validez general de la ley. Por ello es comprensible que los Principia de Newton hayan dominado las ciencias naturales durante ms de dos siglos. Cuando se sigue el rastro de la historia de la fsica, desde Newton hasta los tiempos actuales, uno se da cuenta de que a pesar del inters por los detalles se han formulado muchas veces leyes naturales muy genricas. En el siglo XIX fue elaborada, con exactitud, la teora estadstica del calor. La teora de los campos electromagnticos y la teora especial de la relatividad podran unirse en un grupo muy general de leyes naturales, las cuales no slo contienen manifestaciones sobre fenmenos elctricos, sino tambin sobre la estructura del espacio y del tiempo. En nuestro siglo, la formulacin matemtica de la teora de los quanta ha conducido a una comprensin de la cubierta exterior del tomo qumico: con ello, de una forma general, se ha llegado a una comprensin de las cualidades qumicas de la materia. Las relaciones y uniones entre esas leyes distintas, especialmente entre la teora de la relatividad y la de los quanta, todava no han sido esclarecidas por completo. Pero tras la evolucin ms reciente de la fsica de las partculas elementales, justifcase la esperanza de que puedan analizarse satisfactoriamente esas relaciones, en un futuro relativamente prximo. Por ello ya se puede pensar actualmente qu contestaciones pueden darse, a las preguntas de los filsofos antiguos, desde el punto de vista de ese desarrollo cientfico. Durante el siglo XIX la evolucin de la qumica y de la teora del calor ha seguido muy exactamente las ideas que fueron postuladas, por primera vez, por Leucipo y Demcrito. La resurreccin de la filosofa materialista, en su forma moderna del materialismo dialctico, ha sido la compensacin natural frente al progreso impresionante que se haba producido en la qumica y en la fsica de aquella poca. Se ha mostrado extremadamente fructfero el concepto atmico en la explicacin de las uniones qumicas o del comportamiento fsico de los gases. Adems, se comprob muy pronto que las partculas a las que los qumicos llamaban tomos, estaban compuestas por unidades todava ms pequeas. Pero estas unidades minsculas (los electrones primero, ms tarde los ncleos de los tomos y finalmente las partculas elementales, los protones y neutrones) parecan ser tomos tambin en el sentido de la filosofa materialista. El hecho de que se pueda ver, por lo menos de una manera indirecta, una sola partcula elemental por ejemplo en una cmara de niebla apoya la opinin de que las unidades ms pequeas de la materia son realmente objetos fsicos que existen en el mismo sentido a como, por ejemplo, existen las piedras o las flores. Pero las dificultades inherentes a la teora materialista del tomo, que se haban presentado en las antiguas discusiones sobre las partculas ms diminutas, apareceran tambin muy claramente en la evolucin de la fsica de nuestro siglo. Tenemos el problema de la divisibilidad infinita de la materia. Los llamados tomos de los qumicos se haba demostrado que estaban compuestos de ncleos y electrones. El ncleo atmico fue dividido en protones y neutrones. No ser posible dividir tambin las partculas elementales? Si la contestacin a esta pregunta es afirmativa, tampoco las partculas elementales son tomos en el sentido griego, al no ser unidades indivisibles. Si la contestacin es negativa, debe explicarse por qu no pueden dividirse las partculas elementales. Hasta ahora siempre ha sido posible dividir incluso aquellas partculas que se haban considerado, durante mucho tiempo, como las ms pequeas unidades: bajo una condicin, la de que se emplearan en la divisin fuerzas suficientes. Por ello, resulta lgico suponer que pueden dividirse, aumentando las fuerzas: es decir, ampliando la energa en el choque de las partculas, desde los protones hasta los neutrones. Esto probablemente significara que nunca se llega a un fin, que no existen las unidades ms pequeas de la materia. Antes de entrar en la discusin sobre la solucin actual del problema, quiero aducir una segunda dificultad. Esa segunda dificultad se refiere a la pregunta de si las unidades ms pequeas son objetos fsicos normales, si existen de la misma manera a como existen las piedras o las flores. Aqu la aparicin de la teora de los quanta, hace aproximadamente cuarenta aos, ha creado una situacin completamente distinta. Las leyes, formuladas matemticamente, de la teora de los quanta demuestran claramente que nuestros conceptos perceptuales generales no pueden usarse de una forma inequvoca para las partculas ms pequeas. Todas las palabras o conceptos con los cuales describimos los objetos fsicos comunes como, por ejemplo, la situacin, la velocidad, el color, el tamao, etc., se convierten en algo indeterminado, o problemtico, cuando intentamos emplearlos para las partculas ms pequeas. Aqu no puedo entrar en los detalles de esa problemtica que se ha discutido tantas veces en los ltimos decenios. Sin embargo, es importante comprobar que mientras el comportamiento de las unidades ms pequeas no puede describirse

de una forma inequvoca en el lenguaje usual, el lenguaje matemtico es suficiente para fijar claramente esos conceptos objetivos. Los progresos ms recientes en el campo de la fsica de las partculas elementales han ofrecido tambin una solucin al problema antes mencionado, el enigma de la divisibilidad infinita de la materia. Se ha construido, en muchas regiones de la tierra, grandes aceleradores durante la poca posterior a la guerra: para poder dividir, si fuera posible, incluso las partculas elementales. Los resultados revisten un aspecto muy sorprendente para los que todava no haban experimentado que nuestros conceptos generales no se adaptan a las unidades mnimas de la materia. Cuando chocan dos partculas elementales, con una energa extremadamente elevada, se rompen en pedazos y algunas veces incluso en muchos pedazos: no obstante, los fragmentos no son ms pequeos que las partculas que han sido divididas. Se originan, en este choque independientemente de la energa disponible (si es lo suficientemente alta), siempre el mismo tipo de partculas que se conocen desde hace algunos aos. Incluso en la radiacin csmica, en la cual puede ser mil veces mayor la energa disponible por una partcula que en el mayor acelerador existente, no se han encontrado otras partculas o partculas ms pequeas. Su carga, por ejemplo, puede medirse fcilmente y es siempre un mltiplo de un nmero entero o es igual a la carga del electrn. Por ello se describen mejor esos procesos de choque, en vez de afirmar que las partculas en colisin han sido fragmentadas, hablando del origen de nuevas partculas a partir de la energa del choque de acuerdo con las leyes de la teora de la relatividad. Puede decirse que todas las partculas estn hechas de la misma sustancia bsica, que puede llamarse energa o materia, o bien puede asegurarse que la sustancia bsica energa se convierte en materia adoptando la forma de una partcula elemental. De esta manera, los nuevos experimentos nos han mostrado que se pueden poner de acuerdo dos afirmaciones aparentemente contradictorias: la materia es infinitamente divisible y existen unidades ms pequeas que la materia; y ello sin llegar a dificultades lgicas. Este resultado sorprendente subraya el hecho de que no pueden emplearse, de una manera inequvoca, nuestros conceptos generales sobre esas unidades mnimas. En el futuro, los aceleradores de alta energa nos ofrecern todava un gran nmero de detalles interesantes sobre el comportamiento de las partculas elementales. Yo quiero creer que se demostrar como definitiva esa contestacin a las antiguas preguntas filosficas. Si esto es verdad, justifica tal contestacin las opiniones de Demcrito o ms bien las de Platn? Creo que la fsica moderna se ha decidido definitivamente en favor de Platn. Las unidades ms pequeas de la materia no son objetos fsicos en el sentido comn de la palabra; son formas y estructuras; o bien, en el sentido de Platn, ideas sobre las cuales slo puede hablarse de una manera inequvoca en el lenguaje de la matemtica. La esperanza comn de Demcrito y Platn fue el deseo de acercarse a las unidades ms pequeas de la materia, a lo uno, al principio universal que regula el transcurso del mundo. Platn estaba convencido de que este principio slo poda expresarse y comprenderse bajo forma matemtica. En el presente, el problema central de la fsica teortica lo constituye la formulacin matemtica de la ley natural en la cual est basado el comportamiento de las partculas elementales: deducimos de la situacin experimental que una teora satisfactoria de las partculas elementales debe ser, al mismo tiempo, una teora de la fsica en general; y con ello de todo cuanto pertenece a la fsica. De esta suerte, podra elaborarse todo un programa, aquel que en el tiempo nuevo fue presentado por primera vez por Einstein: podra formularse una teora universal de la materia y con ello, al mismo tiempo, una teora de los quanta de la materia, sirviendo como fundamento a la fsica en general. Todava no sabemos si las formas matemticas, que se han propuesto para este principio universal, bastan o deben ser sustituidas por formas an ms abstractas. Nuestro conocimiento actual de las partculas elementales, sin embargo, es ya suficiente para decir lo que debe ser el contenido principal de esa ley. La ley debe representar un nmero pequeo de cualidades principales de simetra de la naturaleza, las que conocemos empricamente desde hace algunos decenios. Adems debe contener, aparte de estas simetras, el principio de la causalidad en el sentido de la teora de la relatividad. Las ms importantes entre las simetras son: las del llamado grupo de Lorentz, de la teora especial de la relatividad, que contiene manifestaciones decisivas sobre espacio y tiempo; y el llamado grupo Isospin, que tiene que ver con la carga elctrica de las partculas elementales. Existen todava ms simetras, sobre las cuales no quiero hablar en este momento. La causalidad relativista guarda relacin con el grupo de Lorentz, pero debe considerarse como un principio independiente. Tal situacin nos recuerda, acto seguido, los cuerpos simtricos que haba introducido Platn para representar las estructuras bsicas de la materia. Las simetras de Platn no eran todava las correctas; pero Platn estaba justificado cuando crea que finalmente se encontraban en el centro de la naturaleza, en las partculas ms pequeas de la materia, simetras matemticas. Fue una increble labor el hecho de que los filsofos antiguos hubieran planteado las preguntas correctas. No se poda esperar que -sin conocimiento de los detalles empricos tambin hubieran encontrado las contestaciones correctas en los detalles.

III. Conclusiones sobre el desarrollo del pensar humano en nuestro tiempo. La bsqueda de lo uno, la fuente ms profunda de toda comprensin, ha sido de igual manera el origen de la religin y de la ciencia. Pero el mtodo cientfico fue desarrollando, en los siglos XVI y XVII, el inters por los detalles que pueden examinarse experimentalmente, habiendo eso conducido, durante mucho tiempo, a la ciencia hacia otro camino. No nos sorprende que esta actitud pudo conducir a un conflicto entre ciencia y religin, cuando una legislacin se opona en particular en un detalle quizs especialmente importante al cuadro general, al modo y a la manera, segn las cuales se hablaba sobre hechos en la religin. Tal conflicto empez en el tiempo moderno con el famoso proceso contra Galileo. Ha sido discutido muchas veces. Por ello, no quiero repetir la discusin en este lugar. Quiz podramos acordarnos de que, en la antigua Grecia, Scrates fue condenado a muerte porque su enseanza pareca contradecir la religin tradicional. En el siglo XIX, este conflicto alcanz su punto culminante en el intento de algunos filsofos encaminado a sustituir la religin cristiana tradicional por una filosofa cientfica que se basara en la versin materialista de la dialctica hegeliana. Quiz podra decirse que los cientficos intentaron volver a encontrar el camino desde la variedad de los detalles hacia lo uno, dirigiendo su mirada a la interpretacin materialista de lo uno. Pero tampoco aqu puede superarse fcilmente el contraste entre lo uno y lo mltiple. No es ninguna casualidad el hecho de que en algunas naciones, en las cuales se ha declarado en nuestro siglo el materialismo dialctico como credo oficial, no pudo evitarse el conflicto entre la ciencia y el dogma reconocido. Tambin aqu puede un resultado individual-cientfico, el resultado de nuevas observaciones, convertirse aparentemente en algo contrario al dogma oficial. Si es verdad que se produce la armona en una sociedad segn sea su relacin con lo uno sin importar con qu conceptos se habla sobre lo uno, uno puede comprender muy fcilmente que un contraste aparente entre el resultado individual cientficamente garantizado y la manera de hablar reconocida sobre el uno pueda convertirse en un serio problema. La historia de los decenios ms recientes contiene algunos ejemplos de dificultades polticas que surgieron de ese hecho. De ello se aprende que no se trata primariamente de la lucha entre dos dogmas que se contradicen, como por ejemplo el materialismo y el idealismo, sino de la controversia entre el mtodo cientfico o de la averiguacin del detalle por un lado y el de la referencia comn hacia el uno por otro. El gran xito del mtodo cientfico, mediante ensayos y errores, excluye en nuestro tiempo toda definicin de la verdad que no soporte las crticas severas de ese mtodo. Al mismo tiempo, parece ser un resultado asegurado de las ciencias sociales el hecho de que el equilibrio interior de una sociedad se basa, por lo menos en cierta escala, sobre la relacin comn con lo uno. Por ello no puede olvidarse la bsqueda de lo uno. Si las ciencias naturales modernas contribuyen en algo a ese problema, no es porque se decidan en favor o en contra de uno de esos dogmas: por ejemplo, como se hubiera credo quizs en el siglo XIX en favor del materialismo y contra la filosofa cristiana; o como creo yo, actualmente, en favor del idealismo de Platn y contra el materialismo de Demcrito. Al contrario, de estos problemas podemos extraer utilidades para el progreso de las ciencias naturales modernas aprendiendo con qu cuidado debe manejarse el lenguaje y el significado de las palabras. Por ello quiero destinar la ltima parte de mi discurso a algunas observaciones sobre el problema del lenguaje en las ciencias naturales modernas y en la filosofa antigua. Si seguimos en este lugar los Dilogos de Platn, advertimos que los lmites inevitables de nuestros medios de expresin ya constituan un tema central en la filosofa de Scrates: incluso puede decirse que toda su vida ha sido una lucha continua contra estos lmites. Scrates no se cansaba nunca de explicar a sus conciudadanos, por las calles de Atenas, que no saban exactamente lo que queran decir con las palabras que empleaban. Se narra la ancdota de que uno de los adversarios de Scrates, un sofista, indignado por la inexactitud de la lengua sobre la cual le interpelaba continuamente Scrates, le critic dicindole un da: Pero Scrates, todo esto es muy aburrido, siempre dices lo mismo sobre lo mismo. Scrates le contest: Pero vosotros los sofistas, que sois tan inteligentes, quiz no decs nunca lo mismo sobre lo mismo. La razn del por qu Scrates puso tanto nfasis en este problema del lenguaje fue porque saba cuntos malentendidos podan originarse por el uso negligente del mismo, a la vez que cun importante es emplear expresiones precisas y explicar los conceptos antes de emplearlos. Por otra parte, tambin se daba cuenta de que esto constitua al fin y al cabo una tarea insoluble. La situacin con la cual nos encontramos enfrentados, en nuestro intento de comprender, puede obligarnos a la conclusin de que nuestros medios existentes de expresin no permiten una descripcin clara e inequvoca de los hechos. La tensin entre las exigencias de una claridad completa y de la inexactitud inevitable de los conceptos existentes, se ve especialmente clara en las ciencias naturales modernas. En la fsica atmica, empleamos un lenguaje matemtico altamente evolucionado, que satisface todas las demandas en cuanto a claridad y precisin. Al mismo tiempo reconocemos que no podemos describir, de una manera inequvoca y en cualquier lengua corriente, los fenmenos atmicos: por ejemplo, no podemos hablar inequvocamente sobre el comportamiento del electrn en el interior de un tomo. Sera algo precipitado exigir que debemos evitar las dificultades limitndonos al uso del lenguaje matemtico. Esta no es ninguna autntica salida, porque sabemos en qu escala puede emplearse el lenguaje matemtico sobre los fenmenos. Al fin y al cabo, tambin la ciencia debe confiar en el lenguaje corriente, porque es el nico en el cual

podemos estar seguros de comprender realmente los fenmenos. Esta situacin ilumina la tensin arriba mencionada entre el mtodo cientfico por una parte y la relacin de la sociedad con lo uno, o sea el conjunto de los principios fundamentales existentes detrs de los fenmenos, por otra. Parece lgico que esta ltima relacin no pueda ni deba expresarse en un lenguaje preciso y sutil, cuyo empleo ante la realidad puede ser muy limitado. Para este fin, slo es apta la lengua natural, aquella que puede ser comprendida por cualquiera. Los resultados seguros de la ciencia, sin embargo, slo pueden obtenerse con comprobaciones claras; aqu no podemos seguir adelante sin la precisin y claridad de un lenguaje matemtico abstracto. Esa necesidad de cambiar continuamente entre los dos lenguajes, es, desafortunadamente, una fuente de malentendidos. Porque frecuentemente se utilizan las mismas palabras en ambos lenguajes. Esta dificultad no puede evitarse: sin embargo, ser siempre de una cierta ayuda acordarse de que la ciencia moderna debe emplear ambos lenguajes; y de que una misma palabra puede tener diferentes significados en los dos lenguajes; o de que son vlidos diferentes criterios de verdad y que, por ello, no debera hablarse demasiado pronto de contradicciones. Si queremos acercarnos a lo uno con los conceptos de un lenguaje cientfico preciso, precisa darse cuenta del centro de las ciencias naturales descrito por Platn, en el cual se encuentran las simetras matemticas fundamentales. En el modo de pensar de este lenguaje uno debe contentarse con la siguiente comprobacin: Dios es un matemtico; pues uno ha limitado voluntariamente su visin al campo del ser aquel que puede ser comprendido en el sentido matemtico de la palabra comprender, aquel que puede describirse de un modo racional. Platn no se ha contentado con tal reflexin. Despus de haber demostrado con gran claridad las posibilidades y lmites del lenguaje preciso, se encamin hacia el lenguaje de los poetas que produce imgenes en el oyente, a quien transmiten un tipo completamente distinto de comprensin. No quiero discutir, en este lugar, acerca de qu puede significar realmente ese tipo de comprensin. Probablemente esas imgenes estn relacionadas con formas inconscientes de nuestro pensar, a las que llaman los psiclogos arquetipos, formas de un carcter fuertemente emocional y que reflejan de algn modo las estructuras interiores del mundo. En fin, sea cual fuere la explicacin adecuada para esas otras formas de comprensin, el lenguaje de las imgenes y parbolas es probablemente la nica manera de aproximarse a lo uno desde los campos ms generales. Si la armona en una sociedad se basa en la interpretacin comn de lo uno del principio universal vigente detrs de los fenmenos, puede ser, en este lugar, ms importante el lenguaje del poeta que el de la ciencia. -------------------------------------------------------------------------------* Folia Humanistica, Tomo VII, n 82; Octubre de 1969.