La Guerra del Pacfico

Antecedentes
La Guerra del Pacfico fue un conflicto militar entre Chile, por una parte, y Bolivia y Per por otra, causado por la posesin de la regin situada al norte del desierto de Atacama, rica en guano y salitre. En 1878 el presidente boliviano Hilarin Daza exigi que se gravara con un nuevo impuesto a empresas a las que se haba concedido explotar la riqueza de este territorio. Chile respondi con la ocupacin de territorio boliviano y posteriormente le declar la guerra a la que se uni Per en favor de Bolivia, gracias al Pacto de la Alianza firmado en 1873.

La Guerra
El 14 de febrero de 1879 tropas del ejrcito chileno desembarcaron en el Puerto de Antofagasta y tomaron por la fuerza la plaza con un numeroso ejrcito. La noticia tard en llegar a los pueblos vecinos, siendo Caracoles uno de los primeros en enterarse que hacia esa poblacin se diriga una escuadra chilena. El pueblo de Caracoles era un gran centro minero, ya que ah se hallaban las principales guaneras y salitreras. No obstante, no contaba con las condiciones como para organizar una defensa, ya que de una poblacin de 9.000 mineros, 8.000 eran chilenos. Ante este panorama se eligi la poblacin de Calama como centro de operaciones para organizar la defensa boliviana, encabezada por las autoridades locales, principalmente por el ciudadano Ladislao Cabrera y la colaboracin de militares, entre los que destacan el Cnl. Fidel Lara y el Tnte. Cnl. Emilio Delagadillo. En total los defensores no pasaban de 135 hombres , que disponan de una escasa cantidad de armas, entre las que figuraban 30 fusiles de chimenea, 32 lanzas y 14 revlveres. Mientras tanto el Alto Mando Militar chileno despleg sus tropas en los puertos bolivianos de Cobija y Tocopilla . El Cnl. Emilio Sotomayor, Comandante en Jefe del ejrcito de Chile al enterarse de que las fuerzas bolivianas se concentraban en Calama envi a Caracoles a 540 hombres para operar en la zona. El 15 de marzo se present en Calama un parlamentario chileno Ramn Espech pidiendo la rendicin, a quien Ladislao Cabrera respondi: Defenderemos la integridad de Bolivia hasta el ltimo trance Ante la negativa de rendicin, Sotomayor refuerza sus tropas la toma del pueblo de Atacama. y se prepara para

El 22 de marzo son aprisionados los soldados bolivianos Teniente Ruperto Jurado y el riflero Calixto Maldonado, quienes eran encargados de vigilar los movimientos chilenos. Ambos soldados fueron obligados a mostrar el camino para asaltar territorio boliviano. En el momento oportuno, Jurado aprovech de saltar del caballo y lanzarse a las aguas del ro Loa. Maldonado no corri la misma suerte y al negarse a revelar la ruta fue fusilado al instante. En la madrugada del 23 de marzo de 1879 las fuerzas chilenas compuesta por un fuerte de 1.400 hombres de artillera, caballera e infantera, al mando del Coronel Sotomayor inician el combate. Las fuerzas defensoras a pesar de ser menor en nmero hicieron una defensa vigorosa en tres puntos esenciales Huayta, Yanalquincha y Topter Martnez, Comandante de una compaa chilena orden improvisar un puente sobre el ro Loa sobre el que atraviesa la 2 compaa, hacindose cada vez ms numerosas las fuerzas chilenas. Ante esta situacin, Cabrera se vio obligado a retroceder con sus escasas tropas a Chiuchiu. La defensa del Puente del Topter fue encargada al Mayor Juan Patio, al oficial Burgos, al insigne Eduardo Abaroa y un reducido grupo de rifleros. El arrollador avance de las tropas chilenas oblig a retroceder a algunos defensores. Sin embargo como muestra de valenta y entrega por la patria, Eduardo Abaroa ms un grupo de 12 hombres se rehusaron a abandonar sus puestos y atravesaron el angosto ro Loa. Segn la versin de Ramn Espech, ayudante de campo del coronel Sotomayor, Abaroa se encontraba apuntando al capitn Ramrez con un rifle enchapado en plata , cuando fue sorprendido por los solados de la 2 compaa, quienes le pidieron que se rindiera, a lo que el hroe respondi : Rendirme yo, cobardes?. Que se rinda su abuela, carajo !

La paz
Se realiza mediante un acuerdo de tregua firmado en 1884 en el que se estableci que el territorio comprendido entre el ro Loa y el paralelo 23 quedara bajo la administracin del gobierno chileno. Se restablecen las relaciones comerciales entre Chile y Bolivia, y se otorgan a sta ltima franquicias especiales para su comercio por Arica y Antofagasta. Sin embargo quedaron muchos vacos pendientes por lo que la paz slo se acordara, veinte aos ms tarde, en 1904.