PRLOGO

Algumas peripcias no aeroporto internacional do Cairo

O avio da Alitalia aterrissou sem novidade na pista designada pela torre de controle do aeroporto internacional do Cairo. Tambm sem novidade, os passageiros do vo de Roma desceram do aparelho, passaram pela Alfndega e, com exceo de dois que se quiseram fazer de espertos trazendo insignificantes contrabandos, foram admitidos em territrio egpcio. No total, vinte e quatro passageiros, todos eles procedentes da capital Italiana. Passageiros de todas as classes e idades: crianas europias, dois velhotes egpcios, trs jovens casais romanos, trs ingleses srios e secos como pedras, alguns norte-americanos. No podiam faltar os americanos. Diz-se que em todo objeto em movimento no mundo pode- se encontrar, pelo menos, um cidado dos Estados Unidos e, pelo menos naquele caso, era certo. O homem de olhar penetrante, ombros largos, mos grandes e gravata demasiado colorida, inclusive para um clima pouco menos que tropical, tinha que ser americano. Usava culos de sol, no parecia ter-se dado o trabalho de carregar bagagem e devia ser um bocado alegre, pois trazia na mo um exemplar da revista Playboy, ou seja, essa em que saem garotas sem roupa, historietas picantes, pequenos artigos de humor sexual e, nas duas pginas do centro, a miss do ms, que geralmente a menos vestida da revista. Uma grande revista.

Tambm o tipo era grande, desenvolto e confiante em si mesmo. Estava bem claro que os culos de sol no lhe atrapalhavam absolutamente a viso. Isso parecia crer outro dos passageiros, pelo menos, j que, enquanto cruzava o grande saguo do aeroporto, aproveitava qualquer espelho lanando um olhar para trs, para o musculoso e alegre leitor de Playboy. Mais ainda: quando no havia nenhum espelho por perto, voltava-se com o maior descaramento, sempre para olhar o atltico cavalheiro de culos de sol. E todas as vezes, em seu rosto sardento podia-se notar uma preocupao mesclada de raiva. Desse modo, perseguido e perseguidor saram do edifcio do aeroporto para a zona de estacionamento. E l outros dois homens fizeram meno de aproximar-se do sardento, e perseguidor. Ento, este moveu a cabea negativamente, de modo quase Imperceptvel, enquanto seu polegar direito apontava para trs, sem ultrapassar a linha do ombro, mas indicando com toda a clareza o risonho apreciador da revista Playboy. Captado o sinal, os dois cavalheiros que estavam esperando no aeroporto do Cairo tambm moveram com discrio a cabea, afirmativamente: haviam compreendido. O sardento continuou caminhando, seu perseguidor atrs, e os que tinham estado espera efetuaram uma estupenda manobra de aproximao indireta contra o perseguidor. Pareciam conhecer bem seu trabalho porque, em poucos segundos, enquanto o homem da revista Playboy seguia o sardento, os amigos deste seguiram por sua vez o da revista Playboy. A coisa complicou-se mais ainda quando apareceu o quinto personagem. Outro homem, de cabelos louros, tez

muito tisnada pelo sol, no menos largo de ombros que o leitor de Playboy e fumando com uma longa piteira de marfim. Este ltimo personagem trocou um olhar com o americano leitor de Playboy, o qual assentiu com a cabea e indicou com o queixo o homem das sardas. E com toda esta complicao de personagens em marcha comeava uma das mais srdidas histrias de espionagem. Mais uma dessas histrias que nunca aparecem nos jornais, mas que, meticulosamente explicadas, constam dos arquivos top secret dos grandes servios secretos mundiais. As coisas sucederam assim, sombra do edifcio do aeroporto internacional do Cairo: O perseguido que descera do avio da Alitalia, ou seja, o sardento, dirigiu-se para um grande carro preto, de placa egpcia, que esperava num canto do parking. Chegou a este, entrou e instalou-se confortvelmente. O que o perseguia, isto , o da revista Playboy, caminhou ainda uns quantos passos em direo quele carro preto, desviando um pouco a marcha de modo que pudesse ver perfeitamente a placa da licena. Vista a placa, ele sacou uma caneta esferogrfica e anotou seu nmero na capa da revista Playboy... Quer dizer: comeou a anotar. Aconteceu que, enquanto o fazia, os dois homens que tinham esperado o sardento no aeroporto se aproximaram dele por trs, com o ar mais despreocupado do mundo, caminhando a passo normal. E quando chegaram junto a ele, sacaram cada um uma navalha de mola, apertaram os respectivos botes e num instante apareceram as agudas lminas respectivas, que

cravaram uma em cada rim do americano leitor de Playboy. Com toda a tranqilidade, como se estivessem pedindo fogo para seus cigarros. Foi uma dupla navalhada arrepiante, que rasgou a carne com um estranho rangido. O americano soltou a revista e a esferogrfica, crispou-se, empalideceu, abriu a boca na Inteno de um grito de espanto... Ento zs! as duas navalhas tornaram a cravarse em seus rins, agora mais fortemente ainda. Um dos assassinos sacou-a com rapidez, colocou-se diante do Infortunado americano e enterrou-a em seu ventre duas vezes, com raiva, com fria. Evidentemente, no era uma brincadeira: tratava-se de matar. E como seis navalhadas de alta categoria, quatro nos rins e duas no ventre, so coisa muito sria, o americano morreu. Isso sim: fez com grande decoro. Sem gritos, sem espavento, sem protestos Inteis... uma das regras do bom espio. Enquanto algumas das pessoas que passavam por ali comeavam a pensar que algo estava acontecendo, os assassinos apanhavam a revista e a esferogrfica e dirigiram-se em passo contido, mas apressado, para o carro. Entrementes, o louro que fumava com piteira, tinha empalidecido tanto, que parecia mais morto que o cavalheiro portador da revista chamada Playboy; estava to plido, que se tinha tornado verdadeiramente branco, e parecia Incapaz de mover-se, de raciocinar. Nem sequer foi capaz de reagir quando o americano recm-chegado ao Cairo caiu de bruos e voltou a cabea para ele, j sem os culos de sol, olhando-o

angustiosamente, com um olhar silencioso que era um pedido de auxlio. Tampouco reagiu quando a gente comeou a correr para o americano leitor de Playboy, nem quando o carro preto em que iam os assassinos e o sardento afastava-se dali, impunemente. Mais ainda: quando todo o mundo comeou a gritar, quando chegou a polcia, quando pouco depois chegou a ambulncia, o louro da piteira de marfim continuava como cravado no cho, palidssimo. Certamente, era o nico que tinha presenciado com toda a nitidez aquele final de viagem ao Cairo. CAPTULO PRIMEIRO
Um chefe enfurecido Dupla misso no Cairo A espi nmero um do mundo

O Cairo? Que tenho eu a ver com lugar semelhante? um lugar como outro qualquer grunhiu Miky Grogan. A famosssima espi Internacional, categoria de luxo da Central Inteligence Agency, contraiu graciosamente as sobrancelhas, enquanto sua mo direita deslizava, em carcia pessoal, pelo joelho que ficara sobre a outra ao cruzar as pernas, aps sentar-se de lado na mesa de seu chefe. Atitude esta que s Brigitte Montfort, apelidada Baby, poder-se-ia permitir no escritrio de mister Grogan. Mas que diabo terei eu que fazer l? perguntou. Trabalhar. Ou seja: ganhar o fabuloso salrio que lhe pago. No seja vulgar, chefe.

 Posso ser vulgar resmungou Grogan mas gosto que meus empregados trabalhem. Deste modo, podem pagar suas capas de pele, seus apartamentos luxuosos na Quinta Avenida, sua casa de campo margem do lago, seus dois carros de modelo especial, seu... Com o que voc me paga, no tenho nem para comprar um vidro de esmalte de unhas, querido sorriu desdenhosamente Brigitte. Miky Grogan empalideceu. Mordeu os lbios. Depois comeou a ficar verde. Finalmente enrubesceu, com tal violncia que as veias de seu pescoo e testa incharam. Vai pedir outra vez que lhe aumente o ordenado? gritou. Por que grita? Porque... porque... porque tenho vontade! Grosso. Olhe, Brigitte, voc... voc me exaspera! Sei que tudo brincadeira, mas... Brincadeira? Chama voc de brincadeira a inteligentssima deciso de um ser humano rebelar-se contra o trabalho? Brigitte...! Gosta de meu novo vestido? No! No? Pois nesse caso devia mandar examinar a vista. Importado de Paris. Por ele paguei... No quero saber quanto! Por qu? Porque no gosto de me irritar. Voc gasta mais numa semana do que eu em um ano!

 Questo de gosto pessoal. Voc se conforma com qualquer roupa barata e eu acho que uma bela mulher deve andar sempre vestida de acordo com sua beleza... Que me diz de meu penteado? Miky Grogan repassou a magnfica anatomia da mais bonita espi do mundo. Depois, olhou seu penteado, todo em pontas desiguais, deliciosamente frisadas. Olhou os enormes olhos azuis, os lbios rseos, o decote agudo de seu vestido minissaia, as sensacionais pernas douradas pelo sol, exibidas em sua quase totalidade... e comeou a sentir incomodamente na garganta o n de sua gravata, sbitamente apertado demais. Mmm... Um penteado muito bonito, sim... E o resto? Que... que resto? Amado chefe, voc est quase cego. O resto tudo o que acompanha o penteado. Ou seja, minhas pernas, meus braos, meu pescoo, minhas bonitas cadeiras, meus magnficos... Miky Grogan desfechou um terrvel soco na mesa. Voc quer jantar comigo? gritou. No. E suplico-lhe novamente que no grite. Pois se no quer jantar comigo, ir hoje mesmo para o Cairo! Est bem claro? Ir ao Cairo! E se no... A porta do escritrio de Grogan se abriu e Frank Minello entrou apressadamente, olhando para todos os lados e perguntando: Quem que vai ao Cai...? Quando viu Baby, deixou de olhar para todos os lados. Parecia ter muito melhor vista do que o diretor do Morning News. E ps-se a us-la para seu prprio deleite e

satisfao de Brigitte, que levantou um pouco mais sua exgua saia. No so maravilhosas, Frankie? sorriu. Mmmm... O qu...? Minhas pernas. Ah, sim! Oh, sim! Suas... Puxa vida! Quer-me fazer presente delas? Ora, Frankie, mais formalidade, querido... No quer emprest-las, ao menos...? No riu Brigitte. Voc podia apresent-las num concurso de beleza e ganhar o primeiro prmio. E isso s com as pernas! Que tal se voc me emprestar o resto? Juro que devolverei tudo amanh! Tudo est muito bem onde est, no empresto nada... Mas um desperdcio! Se voc quisesse. Minello! gritou Grogan. O que que deseja? As pernas. As qu...? E o resto. Digo... Ah... Oh! Ol, mister Grogan: o senhor estava a? Brigitte ps-se a rir e Miky Grogan tornou a enrubescer daquele seu modo violento, caracterstico nele. Ponho voc na rua! Ponho os dois na rua, os... os...! Por que no nos casa? props Minello. Afinal de contas, o senhor o comandante deste barco chamado Morning News, e dizem que os comandantes podem... Miky Grogan desfechou outro soco na mesa. Depois ficou imvel, fechou os olhos, contou at dez e, aparentemente sereno, olhou de novo para Frank Minello, chefe do departamento esportivo do jornal. Que deseja? perguntou.

 Que ponha seu OK nisto aqui. Atirou uns papis sobre a mesa e aproximou-se de Baby, suspirando. No h pressa. Mi-ne-llo! Que ? Est posto o OK! Muito bem: ponha mais alguns. Um milho ou dois... Fora! Fora daqui! Frank Minello sobressaltou-se. Tanto que, para no perder o equilbrio, teve que abraar-se a Brigitte. Agarroua pela cintura, apertou-a fortemente contra o peito beijou seus rseos lbios... Certamente teria ficado ali, como mosca no melado, se um suave golpe de jud, aplicado pelos dedos de Brigitte em sua espdua, no o fizesse recuar como se recebesse uma descarga eltrica. No seja guloso, Frankie. Foraaaa...! bradou Grogan. Minello olhou-o de cima a baixo. Invejoso... murmurou. Invejoso, invejoso... Mas no to caradura como voc sorriu Brigitte. Como vo as coisas em sua seozinha esportiva? Preciso de uma datilgrafa informou Minelio. No importa que no saiba escrever mquina, nem grafar corretamente Washington, nem... Eu no sirvo? Frank Minello ia dizer alguma coisa, mas olhou para Miky Grogan, que se tinha posto de p, os olhos quase fora das rbitas. Mmm... Passe depois pela minha sala, querida piscou um olho. Ver como o papai Frankie lhe arranja

um bom lugar. Embora tenha que ser num sof... J vou, j vou...! Saiu correndo do escritrio. Brigitte virou-se para o furioso Grogan: Voc sempre estragando tudo, bicho-papo murmurou. Que tenho eu a fazer no Cairo? Uma reportagem! Que idia original... Sobre as pirmides? Sobre Gamal Abdel Nasser. Mmm... Esse senhor que manda no Egito? Sim. Tenho que pedir-lhe uma entrevista? No. Ele far uma conferncia de Imprensa, dentro de alguns dias, no Cairo. Sobre qu? Sobre a situao no Oriente Mdio. Nasser expor seus pontos de vista a respeito de uma guerra que parece iminente. Guerra? Com quem? Com... V para o inferno! Voc tem que estar informada de tudo isso muito melhor do que eu! Para alguma coisa uma espi que. Psit... Nasser dar uma entrevista, uma conferncia de imprensa concedida a jornalistas de todo o mundo explicando os motivos pelos quais no vacilar em levar a Repblica rabe Unida a uma guerra para aniquilar Israel. Coisa que parece problemtica, j que os Estados Unidos esto do lado de Israel... E a URSS do lado da RAU. Israel tem a bomba H, segundo dizem. Quem diz? A CIA? espantou-se Grogan.

 No, no! A CIA, querido, nunca diz nada. o melhor modo de no se equivocar. Seja como for, tambm a Rssia a tem, e tm-na os Estados Unidos... E na pior hiptese, tm-na tambm os chineses, que so uns homens amarelos muito maus, segundo se diz. Acha realmente que essa conferncia de imprensa do senhor Nasser ser importante? Isso no sei. Mas estaro l enviados de todos os jornais importantes do mundo. Acha que o Morning News merece essa honra? O Morning News no sei. Mas eu sim. Gostarei de escutar as belicosas palavras de Gamal Abdel Nasser. De acordo: irei ao Cairo. Evidentemente, este um trabalho extra, que, como de costume, merecer honorrios especiais. No? Como de costume grunhiu Grogan. timo. Saio-lhe muito cara, querido. Por que no manda outro reprter. Ficaria mais barato. Mas no se venderiam duas ou trs edies sorriu Grogan. Ah! assim que eu gosto, amor... O que mais aborrece os profissionais de qualquer coisa que no lhes reconheam os mritos. E eles ficam ainda mais aborrecidos quando esse reconhecimento no se traduz em dlares. Voc sordidamente interesseira. possvel. Mas sempre me pergunto a mesma coisa: por que h de voc ter o dinheiro que corresponde a mim? Ciao, chefe... Se tiver tempo, mando-lhe um postal. Dirigiu-se para a porta. assim que se despede? protestou Grogan.

Ela sorriu, voltou, passou-lhe os braos pelo pescoo e aproximou a boca da dele. E, sbito, ergueu a voz: Pretende acaso que eu o beije? ergueu ainda mais a voz: Nunca, antiptico. E tire as mos de cima de mim, bandalho! Afastou-se do petrificado Grogan, foi at a porta, abriu-a de modo que a secretria do diretor do Morning News pudesse ver a este, e exclamou ainda: O senhor um sem-vergonha! E desapareceu, deixando Miky Grogan sob os olhares estupefatos de sua secretria. *** Ele est sua espera, miss Montfort. Quem? O espio... esse que sempre a envia a lugares perigosos: o seu tio Charlie. Oh... Voc acha que veio em visita de cortesia, Peggy? A bonita empregada moveu negativamente a cabea. Esse senhor nunca vem em visita de cortesia. Sempre mandando-a a qualquer lugar... at que um dia no volte mais. V agourar a vovozinha, Peggy riu Brigitte. Quer trazer-nos uns martinis? Pois no, miss Montfort. Baby entrou em seu magnfico living. Efetivamente, Charles Pitzer, seu chefe direto na CIA, l. estava, de costas para a porta, olhando para o Central Park pela vasta janela. Bons olhos o vejam, tio Charlie. Velo minha procura? Claro. No aqui que voc mora?

 Bem.... Como algumas vezes j o surpreendi olhando as pernas de Peggy... Venha, sente- se a meu lado. Alm disso, permito-lhe olhar para as pernas de Peggy: hoje sintome generosa. Sentou-se no sof, mostrando as esplndidas pernas; mas Pitzer no sabia se olhava para elas ou para o decote audacioso. Por fim, e como Brigitte o observasse ironicamente, optou por olhar para um quadro. Bom. Tenho trabalho para voc. Algum vai sofrer um desgosto. Como ? Algum ter um desgosto quando souber que anteponho os trabalhos da CIA aos do Morning News... Que acontece no mundo esta vez? No sabemos ao certo. Mas pode ser muito importante. Por enquanto, mataram-nos um agente. Baby deixou de olhar seus ps descalos e seus olhos pareceram congelar-se. verdade? Nunca brinco com estas coisas grunhiu Pitzer. Nem eu. Sabemos quem foi? No o nome, mas temos uma foto. E ele est sendo procurado com bastante probabilidade de xito. Na realidade, o homem do qual temos a foto e a pista para localiz-lo no foi o assassino direto, mas dois companheiros seus que o esperavam no aeroporto. Pelo fio, chega-se meada. Como aconteceram exatamente as coisas? Nosso homem seguiu a presa, tomando o mesmo avio. Ao chegar ao aeroporto, dois outros o esperavam. E esses dois mataram nosso agente. Com seis navalhadas.

Peggy apareceu com os martinis. Brigitte apanhou um e olhou o lquido transparente. Seu rosto estava impassvel. Teve morte instantnea? Claro. Ento, quem nos avisou? Outro de nossos agentes, que esperava o que vinha de Roma seguindo a presa. E esse agente no ajudou o que chegava de Roma? No. Por qu? Voc ir l. Faa essa pergunta a ele. Depois... Perguntarei prometeu Brigitte. E se sua explicao no me convencer? Mate-o. No precisamos de traidores na CIA. Acha que pode ser uma armadilha contra outro agente mais importante, que se desloque para resolver o caso comeado pelo agente que mataram? Tudo possvel em nossa profisso, Brigitte. Certo. Que farei depois? Localizar o homem que nosso agente estava seguindo desde Roma, e descobrir o que esto tramando. To logo o saiba, j no precisar de instrues: faa o que sempre faz... Isto , resolver a questo sua maneira. De acordo. Aonde devo ir? Ao Cairo. Baby ergueu as sobrancelhas, abriu a bolsa e sacou um papel, com o qual comeou a abanar-se graciosamente, em silncio. Pitzer olhou-a durante uns segundos, antes de perguntar: Que papel esse?

 Uma passagem de avio para o Cairo. Parto dentro de duas horas. Ma-mas... mas... tartamudeou Charles Pitzer. Por que se assombra, querido? Acaso no sou a espi nmero um do mundo? CAPTULO SEGUNDO
O labirinto rabe Okay para Johnny A nica coisa relativamente fcil na vida: morrer

s primeiras horas da madrugada seguinte, Brigitte Montfort chegava ao Cairo. Era o dia primeiro de junho e havia no ambiente uma grande tenso, inclusive aquela hora. Estava claro que, segundo a opinio geral, a guerra com Israel logo deflagraria. A chegada de uma cidad norte-americana no causou exatamente prazer. Na Alfndega, todas as suas coisas foram meticulosamente examinadas, embora os funcionrios aduaneiros no parecessem ter recebido aulas de espionagem. Deste modo, todo o contedo de sua famosa maleta passou ante trs pares de olhos sem que um s dos pequenos truques nela contidos fosse descoberto. A pistola mereceu uma ateno especial. Os egpcios detiveram-se olhando aquela diminuta obra de arte. Pareciam Indecisos, mas Brigitte convenceu-os de que era pouco mais que um brinquedo que nunca tinha sido usado, e que realmente o estimava mais por ser presente de um bom amigo que pela utilidade que pudesse ter. Seu passaporte em regra, suas credenciais de jornalista enviada pelo Morning News para a conferncia de imprensa de Abdel Nasser e seu

encantador sorriso, to doce e luminoso, no poderiam encontrar obstculos. Um egpcio de suja camisola encarregou-se de suas maletas e conseguiu-lhe um txi. Uma boa gorjeta pareceu deix-lo muito satisfeito. E Baby no se surpreendeu em absoluto quando o homem, enquanto recolhia o dinheiro, murmurou: Hotel Continental. Como se nada tivesse ouvido, ela se esqueceu dele, entrou no txi e disse: Leve-me ao Hotel Continental. O chofer no falava Ingls, nem francs, nem nada que no fosse rabe. Felizmente, o egpcio da camisola ainda estava ali e, parecendo compreender a situao, bateu no vidro do carro. Em seu defeituoso, mas compreensvel ingls, perguntou se havia alguma dificuldade. Posto ao corrente, dirigiu-se ao chofer, disse algumas palavras em rabe e tudo ficou resolvido. Quase s trs da madrugada, ela chegava ao hotel. Grande, bem conservado a ponto de no parecer antigo, adornado com grandes vasos de plantas, parecia um lugar agradvel e cosmopolita. Ficava em Sharia Kamel, bem diferente da praa El Ezbekiyeh, no centro da cidade. Havia alguma dificuldade para a admisso de mais hspedes, considerando-se que algumas das sutes ainda vagas tinham sido reservadas de diversos pontos do globo. No obstante, os dotes de persuaso de Baby valeram, e minutos depois um boy vestido europia, de branco e com um fz vermelho sobre a crespa cabeleira, conduziu- a

sute nmero 39, uma de cujas janelas dava justamente para a praa El Ezbekiyeh. Gratificado o boy, Brigitte ficou sozinha. Deixou-se cair numa poltrona, abriu a maleta sobre os joelhos e sacou o pequeno rdio camuflado como carteira de cigarros, cuja freqncia tinha j sido ajustada para comunicao com a CIA no Cairo. Johnny? murmurou. Bem-vinda. Espero que me desculpe por no a ter esperado pessoalmente, mas achei melhor vigiar-lho as costas. Obrigada. Algum me seguiu? No. Tudo est bem. Suponho que o egpcio do aeroporto seja seu amigo. Refiro-me ao que se ocupou de minha bagagem, conseguiu o txi e sussurrou-me que me hospedasse no Hotel Continental. Chama-se Karfa. Com efeito, meu amigo. De toda confiana. timo. Quando nos veremos? Eu a chamarei. Quando? Quando convier. Nosso homem est hospedado nesse hotel, mas teve uns contatos interessantes que eu gostaria de estudar antes de avistar-me com voc. Depois falamos. No momento, descanse. Que tal a viagem? Boa, mas entediante. Multas horas de vo. Durma um pouco. Pressinto que se esteja tramando algo multo srio e gostarei de v-la em condies de fazer honra sua fama. Recebi notcias advertindo-me de que a ajuda que esperava me seria dada nada menos que por

Baby. Mas suponho que at mesmo Baby necessite descansar. Espero seu chamado, Johnny. Boa-noite, Baby. Brigitte fechou o rdio, guardou-o e ficou pensativa. Esteve assim o tempo que levou para fumar um cigarro. Depois, com uma rapidez fruto da experincia, colocou suas coisas no armrio, vestiu um baby-doll cor-de-rosa, to transparente que era mesmo que nada, e deitou-se. Como de hbito, um minuto depois dormia profundamente. *** O suave zumbido do rdio despertou-a de pronto. Apanhou-o da mesinha de cabeceira, ao mesmo tempo em que via as horas em seu relgio de pulso. Nove e meia. Baby? Diga, Johnny. Bom-dia. Estava dormindo? Estava. Espero que... Dormi mais que o suficiente. Quero fazer este trabalho com toda a rapidez. Seria desagradvel que se iniciasse um conflito entre Israel e a RAU estando eu ainda no Cairo. Notcias? Seria conveniente que nos vssemos. Claro. Posso estar pronta dentro de dez minutos. No, no... Faa as coisas com calma. Nosso homem est em seu hotel, de modo que no seria conveniente ele vir a saber que uma viajante chegada s trs da madrugada j est de p s nove... Devemos evitar qualquer pequena falha. Conhece o Cairo?

 Bem pouco. Mas saber ir Praa Rumeleh? Irei. Agora? D primeiro um passeio por El Ezbekiyeh. o normal em qualquer viajante que chega ao Cairo e hospedase no Continental. Depois, saia de El Ezbekiyeh diretamente por Sharia Mohammed Ali, que leva em linha reta Praa Rumeleh. L nos encontraremos s onze. Voc me conhece? Mostraram-me uma fotografia sua antes de minha partida dos Estados Unidos. Bem. E como conhecerei voc? Eu o abordarei, Johnny. De acordo. At as onze. Brigitte saiu da cama. Banhou-se, perfumou-se discretamente, colocou a pequena pistola na coxa esquerda, prendendo-a com esparadrapo cor de carne, e enfiou um vestido azul-claro multo leve. culos de sol, uma bolsa na qual introduziu o rdio, cigarros, a piteira-zarabatana, o isqueiro-cmara... e estava pronta para qualquer trabalho. As dez, depois de tomar o caf da manh na sala de refeies do hotel, saiu para um passeio pela praa El Ezbekiyeh, admirando-se na verdade com o maravilhoso espetculo das flores, palmeiras, tamareiras, laranjeiras. s onze menos quinze saa da praa e tomava por Sharia Mohammed AU. Chamou um txi e fez-se levar at a Praa Rumeleh. As onze menos dois minutos estava passeando por esta. s onze e um minuto j tinha localizado Johnny. Mas no se aproximou dele. Durante trs ou quatro minutos esteve estudando-o, a uma prudente distncia, enquanto parecia

maravilhada com a contemplao da Mesquita do Sulto Hasan. Johnny era louro, fumava com uma piteira que parecia de marfim, estava vestido de branco e tinha um rosto enrgico, de queixo agressivo. Um conjunto bastante agradvel... Mas os traidores no tm por que ser feios, afinal. At as onze e dez, quando Johnny j tinha olhado vrias vezes para o relgio e ela outras tantas, no se aproximou. Deteve-se diante dele, olhando-o atravs dos culos de sol. Foi Johnny quem perguntou: Baby? Sim. Que h com voc? H dez minutos que a vejo por aqui... J comeava a duvidar que fosse voc meu contato. O encontro era s onze, no? Sabe como so as mulheres? sorriu ela: gostam de se fazer esperar. Acha que o momento para brincadeiras? resmungou Johnny. No, no acho. Sentamo-nos num banco? Johnny assentiu com a cabea. Ocuparam um sob uma alta e frondosa palmeira, e Brigitte, aps acender um cigarro contemplando o pitoresco gentio que cruzava a Praa Rumeleh, perguntou: Ento? Por onde comeamos? Resolveremos mais adiante. No momento, posso dizer-lhe que j sei o nome do indivduo que nosso companheiro esteve seguindo desde Roma. Chama-se

Stanley Perkins, norte-americano. Quer ver uma microfoto dele, ampliada? Entregou-a. Baby esteve uns segundos contemplando o rosto do homem sardento. Tinha uma expresso simptica e seu aspecto no podia inspirar mais confiana. O clssico americano saudvel, de mente alerta, bem-humorado, alegre. jornalista explicou Johnny. No Continental, registrou-se com esse nome: Stanley Perkins. E apresentou-se a si mesmo como reprter do Chicago Daily, designado como correspondente em Roma. E no exato? Saberemos talvez esta tarde. Bem. Por que nosso companheiro de Roma o seguia? Recebi um chamado de Roma avisando-me da chegada de Romano... De quem? Chamo de Romano o nosso companheiro que seguiu Perkins desde Roma. Ah... Muito acertado. Prossiga. Avisaram-me de Roma que Romano ia chegar. Deram-me sua descrio, advertindo-me de que ele j possua a minha, e que sabia que eu o estaria esperando. Eu devia apoi-lo em seus movimentos pelo Cairo investigando Stanley Perkins. De modo que o esperei no aeroporto, com um carro preparado no parking para nossos deslocamentos. hora prevista, chegou o avio. Vi Romano e o homem que ele seguia, Stanley Perkins. Este foi diretamente a um carro do parking, e tanto Romano como eu estvamos to absortos nisso, que no prestamos a devida ateno a dois

homens que se aproximaram de Romano por trs. Quando eu percebi... Johnny explicou o ocorrido no aeroporto, sem ser interrompido uma s vez por Brigitte. ... Depois, chamei Casablanca, e de l passaram o aviso a Washington. Pelo mesmo conduto, em sentido inverso, recebi depois notcia de que a agente Baby viria ao Cairo para trabalhar comigo. E aqui estamos. Por que Romano seguia Stanley Perkins? Em Roma, nosso servio tinha sob vigilncia um homem chamado Rossano Merletti. Parece que um espio profissional independente, embora haja suspeitas de que est trabalhando especificamente para um pas... Qual pas? No se sabe. Viram Stanley Perkins entrar em contato com esse Rossano Merletti? Exatamente. Poucos dias depois, Perkins viajava para o Cairo. Romano foi encarregado de segui-lo. Qualquer atividade que tenha por cenrio o Cairo, nestes dias, muito interessante para a CIA. E para a MVD. E o MI5... Para todos. No? Suponho que sim. E que vinha Stanley Perkins fazer no Cairo? Ainda no sei. Espero que voc me ajude a descobrir. Sem dvida. Afinal de contas, est localizado... Temos algo mais. noite passada, Perkins esteve numa viela do Bairro Bulk, do outro lado do Nilo, perto do Canal Ismailiyeh. Nessa viela, precisamente, o carro que o esteve esperando no aeroporto se... perdeu. Voc seguiu o carro depois que mataram Romano?

 Karfa seguiu-o. Temos o nmero de sua licena e o nome de seu proprietrio. um egpcio chamado Boabdil Habuz, que tem uma loja de artigos para fumantes no Boulevard Halim, Bairro de Tewfikyeh, justamente perto do Canal Ismailiyeh. E que fazia o carro perdendo-se no outro lado do canal? Supe-se que Boabdil Habuz tem l uma casa, ou armazm... Mas ainda no o localizamos exatamente. Como isso possvel? Bem... No sei se voc conhece as peculiaridades de uma cidade rabe. Nessas vielas tudo engana. De repente, no se pode seguir adiante; ou, ao contrrio, quando se pensa que no h sada, surge uma passagem que leva a uma rua relativamente ampla; h escadas que sobem e escadas que descem, escadas que no levam a lugar nenhum... H portas mnimas, atrs das quais voc pode encontrar uma casa de enormes dimenses, grandes corredores, derivaes para todo o quarteiro... por assim dizer; h portas grandes que nos sugerem uma grande casa, e uma vez transpostas s se v um aposento, ou um ptio... No fcil encontrar algum nesses lugares. Eu sei. Estive em Alexandria no faz muito tempo1. Mas parece-me que um carro deve ser mais fcil de encontrar, no acha? Olhe... Tivesse sido eu o encarregado de procur-lo, admitiria que por pura inpcia me extraviasse nessas intrincadas vielas. Mas o encarregado disso, at que teve de ir esperar voc no aeroporto, foi Karfa. Ele tem quarenta anos e nasceu no Cairo, de onde
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(ver PLANO DE INVASO)

nunca saiu. Se Karfa no encontrou esse carro, imagine como a coisa estar difcil. Bem. Vejamos: Romano sal de Roma seguindo Stanley Perkins, o qual esteve em contato com Rossano Merletti, o qual parece que atualmente trabalha para um pas que desconhecemos. Stanley Perkins chega ao Cairo enviado por Merletti e sua espera est um carro de propriedade do egpcio Boabdil Habuz, que em uma loja de artigos para fumantes no Boulevard Halim; o carro de propriedade de Boabdil desaparece numa viela do Bairro Bulk, do outro lado do Canal Ismailiyeh, e supomos que esteja agora escondido em algum armazm que Boabdil tenha nessa parte da cidade. Ignoramos a localizao desse armazm onde provvelmente est o carro, mas temos localizados Stanley Perkins e Boabdil Habuz. Okay? Perfeito. Agora, temos que saber para que Stanley Perkins veio ao Cairo, enviado por Rossano Merletti e recebido por Boabdil Habuz. Exato. Comearemos Imediatamente. Onde bateu esta foto de Perkins? No aeroporto. Se vai perguntar se bati tambm dos dois homens que mataram Romano, direi que sim. Veja-as. No so muito boas, pois as bati quando j estavam entrando no carro. Brigitte tomou as fotos. Eram trs, e em todas elas viamse os dois homens, vestidos europia, de branco. Um deles usava um fz. Parecem egpcios... murmurou Baby. No os tornou a ver?

 No. Certamente, ignora seus nomes. Certamente. Mas... batizei-os. Chamo de X o que usa o fz, e de Z o outro. Karfa o sabe, e se vir algum deles me avisar quando for oportuno. Embora, devido m qualidade das fotografias, talvez lhe seja difcil reconheclos... Eu os reconhecerei to logo os veja disse Brigitte. Pode estar certo disso, Johnny. E quero fazer-lhe uma pergunta, que espero ter uma resposta convincente. J sei. Vai perguntar-me por que no ajudei Romano. Com efeito admitiu Baby. uma pergunta que j estava esperando, naturalmente. Mas pareceu-me que a formulariam de Washington. Ao invs disso, mandam voc... H um motivo multo poderoso para que me tenham enviado ao invs de perder tempo com perguntas, Johnny. Em primeiro lugar, teme-se que se esteja tentando algum assunto de importncia no Cairo e, portanto, a agente Baby parece indicada para nele meter seu delicado nariz. Em segundo lugar, parte-se do princpio de que sou capaz de descobrir a verdade ou a mentira numa explicao. Em terceiro lugar, e isto fundamental, em Washington sabem que se h alguma coisa que realmente me instigue a um trabalho feroz, com todas as minhas foras, o assassinato de um de meus companheiros. Segundo parece, em Washington esto convencidos de que, em se tratando de vingar um agente da CIA, Baby no falhar jamais. Foi-lhe sugerido que eu posso ser um traidor? Eu no necessito de sugestes de ningum, Johnny. Por que no ajudou Romano?

 Eu lhe explicarei: quando aqueles dois homens, X e Z, comearam a cravar-lhe suas navalhas, eu estava a mais de trinta passos. No podia, portanto, chegar a tempo de impedir nada. Se utilizasse o revlver, talvez pudesse salvar a vida de Romano, mas, indubitvelmente, tanto este quanto eu seramos capturados pela Polcia egpcia. Provavelmente, Romano, j com duas ou quatro navalhadas nos rins, morreria do mesmo modo, enquanto que eu teria que dar muitas explicaes aos egpcios. Enquanto isto, ainda supondo que eu tivesse matado X e Z, Stanley Perkins escaparia... a menos que eu o matasse tambm, coisa que no interessava. Vejamos agora de outro ponto de vista: Romano estava condenado morte... Talvez vivesse umas horas ou uns dias mais. Gostaria que voc tivesse visto aquelas navalhadas... Ento, se Romano ia morrer do mesmo modo, pareceu-me melhor deixar Stanley partir convencido de que tudo estava solucionado, e que j ningum o vigiava. Espero que esteja entendendo, Baby: Romano ia forosamente morrer. Se eu interviesse, estragaria tudo, j que Stanley Perkins se poria em guarda, e X e Z tambm. E se matasse os trs, pior para o trabalho que Romano tinha comeado. Portanto, dominei a vontade de sacar o revlver e permaneci como mais um espectador, assombrado... enquanto sabia que Katfa seguiria o carro. Parece-lhe uma explicao convincente? Brigitte havia tirado os culos de sol e, durante todo o tempo, mantivera os olhos fixos nos de Johnny. Quando este terminou a explicao e fez a pergunta, ela se limitou a replicar: Parece-me uma explicao bastante lgica. Mas no convincente?

 Bastante convincente, na verdade. Ento...? Iremos adiante, voc e eu. Houve alguma dificuldade a respeito do cadver de Romano? No. A Polcia egpcia ps-se em contato com a Embaixada Americana em Roma e o corpo ser enviado para l, de onde seguir para os Estados Unidos. Para todos os efeitos, Romano era um pintor americano adepto da dolce vita em Roma, o que talvez lhe tenha granjeado no poucas inimizades. As aparncias foram bem resguardadas. Estimo saber. Agora vamos dedicar-nos a Stanley Perkins. De dia ser um pouco perigoso mover-se pelo Bairro Bulk... No sentido de que podero ver-nos com mais facilidade, entende-se. Quanto a ir l noite, algo considerado como cinqenta por cento de um suicdio. Isso, alm do fato de que uma mulher tem para perder algo mais que a vida. Compreendo sorriu friamente Brigitte. Mas no se preocupe por mim, Johnny: h anos que aprendi a cuidar muito bem de minha pessoa... em todos os sentidos. Gosto de viver e fao todo o possvel para preservar minha vida, sem nada que a perturbe. No h em todo o Bairro Bulk um s homem capaz de conseguir de mim o que eu no esteja disposta a entregar-lhe. Johnny ergueu as sobrancelhas, quase divertido. Bem... Espero que no acontea nada, de qualquer modo. Voc e Karfa continuem procurando o carro de Boabdil Habuz. Quando for descoberto o esconderijo, aviseme pelo rdio.

 Enquanto isso, voc se ocupar de Habuz e Perkins? Para qu? Durante o dia, deixaremos voar livremente esses pombos. E noite, buscaremos um modo de apanhlos numa armadilha. No ser to fcil como voc supe alegou Johnny. Nesta vida, amigo, s h uma coisa relativamente fcil: morrer, O resto sempre d um pouco de trabalho. E como estamos aqui para trabalhar, o problema no existe: Okay? CAPTULO TERCEIRO
Gim com tnica e hips em profuso Afinal, os que falam podem ser ouvidos Rebeldia de um Johnny

Stanley Perkins ergueu a cabea, vivamente surpreendido, olhando para a formosa jovem que lhe fizera a pergunta: Sim, com efeito... Sou norte-americano... Dos Estados Unidos? Mas sim quase sorriu. Dos Estados Unidos, claro. E verdade que tambm jornalista? Tambm... Hurra! Posso sentar-me com voc? Mmm... que eu... A jovem apoiou, uma das mos na mesa, enquanto com a outra continuava segurando com no muita firmeza o copo de gim-tnica excessivamente carregado de gelo... e de gim. Seus magnficos olhos azuis revelaram angstia.

 No me diga que no... gemeu. Mister Stracy, no me diga que no, suplico-lhe... Stanley Perkins... esclareceu este. No Stracy... Stanley Perkins. No se sente bem, miss? Muito bem replicou ela, com um hip, quase chorando infantilmente. Sobretudo agora, que ouo algum falando de um modo que posso compreender, porque... hip! Perdo... Perkins olhou o copo que ela mantinha na mo oscilante, depois ao redor de si, um tanto inibido e no pouco preocupado com a impresso que aquela garota estava causando no bar do hotel. Acho melhor que se sente... tentou sorrir. Parece estar precisando disso. Ela se deixou cair numa cadeira, diante dele. Ergueu o copo e olhou para Perkins atravs do seu transparente contedo, sorrindo como se estivesse multo feliz. Sempre disse: onde h um rapaz dos Estados Unidos tudo tem que ir bem... Acredita- que h menos de vinte e quatro horas cheguei ao Cairo e... hip!... j estou cheia de tudo isto? Sem inteno de ofend-la, creio que est cheia de gim... Sente-se bem, realmente? Me sinto como uma rainha... hip!... que acaba de encontrar seu trono. Voc sabe por que existe o Egito? Stanley Perkins ficou um tanto estupefato. Coou a nuca e acabou por tornar a sorrir. Suponha que por um desgnio dos faras. Os faras... !Bah! Hip! Perkins desta vez riu mesmo. Qual o seu problema? perguntou.

 Pois um problema bastante bobo... Meu problema falar unicamente ingls... hip... Ah, quando meu chefe quiser enviar-me a outro lugar fora dos Estados Unidos, lhe direi... Voc conhece meu chefe? Receio que no... um tipo alto de cabea grande, olhar inteligente, uns quarenta e cinco anos... hip!... e manda nesse maldito jornal chamado Morning News... Voc de Nova Iorque? Acertou! Sabe o que direi ao meu chefe? Que lhe dir? Que v ele ao Egito, ou aonde quiser... Sabe aonde me mandou uma vez? Aonde? sorriu Perkins. A Hong-Kong! Morou? Hong-Kong! Um lugar onde s tem chineses, gente de cor amarela, com chapus em forma de abajur e rabicho, e que vo de um lado para outro puxando umas geringonas de nome muito engraado... Jerinxs? Isso mesmo... Jerinquixs. Quando me mandou l, disse que me fazia um favor, que eu ia conhecer o mundo... O sujo! Perkins tornou a rir. Parece que bebeu um bocado, miss... Montfort. Brigitte Montfort, enviada ao Cairo para ouvir uma falao desse Nasser... Cheguei esta noite, j estou farta deste lugar, fui portaria e perguntei se havia aqui pelo menos um americano com quem pudesse falar de coisas bonitas. E me disseram: L est o mister... hip!... Stanley Perkins que tambm americano e jornalista... E

ento, meu quinto gim e eu viemos a esta mesa... Incomodamos? No... Hip! Como disse? Disse obrigada. Voc tambm velo ouvir o Nasser? Com efeito. Que viagem comprida, hem? Morre-se de chatice num avio que s sabe voar, voar... Seria fatal que fizesse outra coisa, miss Montfort. Se aceitasse uma sugesto... Qual? No beba mais gim. timo. E que outra bebida me aconselha? Bem... Creio que um pouco de caf seria interessante. Hip! Caf antes do almoo? Voc sdico, Perkins! Talvez aceitasse outra sugesto menos sdica riu o sardento americano. Um bom almoo, depois duas xcaras de caf, e depois uma boa sesta. Nem me fale nisso, querido! Quando eu despertasse, voc teria virado fumaa. E ento, com quem poderia falar eu? Voc entende o rabe? Nem uma palavra. Tal como... hip!... eu. portanto, no conseguir escapar de mim! Nem mesmo hora da sesta? Ah! Vejo que malandrinho, hem? Mas no importa. Almoamos juntos, ento? E a sesta? Detesto sestas... Sempre se sua muito. De noite, sim, tudo vai muito bem. No est de acordo comigo?

 Pensarei sorriu Stanley perkins. Por enquanto, almoamos juntos. Depois... veremos. Posso tocar em voc? Como...? Quero ver mesmo se americano... Diga comigo: Viva o Tio Sam! Viva o Tio Sam! riu perkins. *** Viva o Tio Sam! Viva ecoou Perkins. Acho que o caf no fez muito efeito... Pois se engana: estou com um sono danado. Viva... hip! ... o Tio Sam! Stanley Perkins abriu a porta da sute de Baby e ajudou-a a entrar. Fechou, passou um brao dela por seu ombro e amparou-a at o quarto. Deixou-a cair na cama e contemplou-a simpticamente. Pra onde... hip!... me trouxe? Para o quarto. O seu. Estamos na cama? Voc est. Sou um cavalheiro. Comeu pouco e bebeu muito... mas eu sou um cavalheiro... Uma atitude... hip!... muito digna. Sabe algum verso? Verso? Isso que se chama poesia. Bem... No sei... No momento... Qualquer verso, querido... hip!... Stanley. Qualquer... Vejamos. Talvez eu consiga lembrar-me de algum... Este, por exemplo... Mmm... Geme o vento de maro, trazendo a morte em suas asas... Brigitte! Hei, Brigitte!

Um ressonar cadenciado foi toda a resposta obtida por Stanley, que sorriu e coou a nuca. Depois foi janela e correu a cortina, deixando o quarto mergulhado em penumbra. Regressou para junto da cama. Durante uns segundos, contemplou o lindo rosto da jovem adormecida. Sbito, inclinou-se sobre os ternos lbios entreabertos e beijou-os. Instantaneamente, os braos de Baby enlaaram-lhe o pescoo e seus lbios retriburam calidamente o beijo. A presso foi to forte, que Perkins esteve a ponto de cair sobre ela. Conseguiu tirar aqueles braos do pescoo, e uma vez mais contemplou a deliciosa criatura. Uma das alas de seu vestido estival tinha deslizado e parte do peito ficara a descoberto. A carne parecia ncar, iluminada por uma luz interna, de maravilhosa tonalidade rseo-dourada. O americano assobiou baixinho e meteu um dedo no colarinho de sua camisa, para afroux-lo. Decididamente, a menos que quisesse complicar as coisas, o melhor que podia fazer era retirar-se a toda a pressa. Pareceu que ia beijar mais uma vez aqueles doces lbios, mas optou por sair dali. Deteve-se porta do quarto. Bem... Talvez dentro de poucos dias, quando tudo estivesse resolvido, ele tivesse outra oportunidade com a bela adormecida. Segundos depois, abandonava a sute. E, apenas fechava a porta desta, a adormecida despertava, apanhava sua bolsa, que ficara sobre a mesinha de cabeceira, tirava os cigarros, acendia um e permanecia pensativa alguns segundos. Depois, o rdio. Johnny?

 Diga, Baby. Como vo as coisas? Parece que bem. Karfa encontrou uma pista. Espero que chegaremos ao carro de Boabdil Habuz e, portanto, ao esconderijo que Stanley Perkins visitou. Mantenha-me ao corrente. Claro. Que est fazendo agora? Dormirei a sesta. At logo. Fechou o rdio, sentou-se na cama e acabou de fumar o cigarro. Depois foi ao armrio, sacou a maleta vermelha e tirou desta o receptor do microfone que tinha colocado antes do almoo na sute de Stanley Perkins. Apertou o boto de recepo, de modo que tudo quanto tivesse som naquela sute chegaria at ela. Mas nada chegou. Absolutamente nada. Fechou o receptor, fechou os olhos e adormeceu imediatamente, como uma menina. *** As sete da tarde, a bela norte-americana tinha j tomado trs martinis no bar do hotel. E a todo momento seus brilhantes olhos azuis olhavam para a porta do bar. Parecia profundamente decepcionada. As sete e meia, levantou-se bruscamente e foi ao toalete de senhoras. Entrou, certificou-se de que l no havia ningum e ento tirou da bolsa o rdio, admitindo o chamado. Que h, Johnny? Algo interessante. Recebi notcias de Roma: Rossano Merletti desapareceu. Como desapareceu?

 Desapareceu. Naturalmente estava bem vigiado pelos nossos companheiros de l. E de repente, no foi mais visto. Mas... no se pode desaparecer assim. Ter deixado algum rastro... Nenhum. Bem. Foram investigados os aeroportos? Est sendo feito Isso. Claro que no saiu pelo aeroporto Fiumicino. Pelo menos, no com o nome de Rossano Merletti. Pode utilizar vrios nomes, lgico... No esqueamos que est fichado como investigador particular. No to particular, se est trabalhando para algum pas. Devem pagar-lhe bem por determinado trabalho. Evidentemente, tal trabalho tem relao com a vinda de Romano ao Cairo, e a de Stanley Perkins. Tudo tem que estar ligado, forosamente. Em cujo caso, mais que possvel que Merletti esteja a caminho do Cairo. Assim penso eu. Talvez fosse conveniente vigiarmos o aeroporto. Se saiu de Roma, deve ter recorrido a um meio rpido, para chegar o quanto antes ao seu destino. O Cairo, claro. Certamente dispunha de um avio particular... Voc ainda mantm contato com Roma, Johnny? Posso consegui-lo quando quiser. Chame Roma. D ordem para que todos permaneam em seus postos. Que penetrem na residncia at agora ocupada por Merletti e que... Isto j foi feito. E encontraram algo... surpreendente. Surpreendente?

 Uma fotografia de Gamal Abdel Nasser. Uma fotografia de... No compreendo. Suponho que saiba o que uma fotografia, Baby. Ora, vamos, Johnny... Na residncia ocupada por Merletti, encontrou-se uma fotografia de Nasser. Uma fotografia de tamanho natural. Isto , nas exatas propores do governante egpcio. Estava rasgada em mil pedaos e haviam tentado queim-la completamente. Mas no estava Completamente queimada. No. Talvez no seja de Gamal Abdel Nasser... dele. Sem a menor dvida, Baby. No sei se entendo isto... Um italiano tem a fotografia cio general Nasser em tamanho natural, queima-a e desaparece... E esse mesmo italiano est em contato com um egpcio chamado Boabdil Habuz, com um jornalista americano chamado Stanley Perkins... Voc entende alguma coisa, Johnny? Confesso que no. Claro que tudo Isso cheira a espionagem, mas no consigo perceber a jogada. Um italiano, um americano, um egpcio, a foto em tamanho natural de Nasser... Sinto multo, mas no me ocorre nada. A no ser que Merletti, fervoroso partidrio do general, ao abandonar sua residncia tenha tentado ocultar isto, queimando sua fotografia. O inegvel que tentou desfazerse dela. ainda mais surpreendente o fato de que a Possusse. Que pode importar Nasser a um espio profissional como Merletti?

 Talvez ele no seja italiano, mas egpcio, e estivesse desempenhando alguma misso em Roma. possvel. Mas duvido muito que um egpcio em misso secreta na Itlia cometesse a tolice de ter em sua residncia uma fotografia em tamanho natural de Nasser. Certo. Bem... Na verdade, no compreendo. Continue em contato com seu amigo Karfa. Eu continuarei ocupando-me de Perkins. Mais tarde ou mais cedo, ter que voltar a essa viela do Bairro Bulk e ento, o seguirei. Estou convencida de que l estaro tambm o egpcio Boabdil Habuz e o italiano Rossano Merletti. Se voc, seguindo Perkins, encontrar essa viela antes que ns, avise-me. Assim farei. At logo, Johnny. Fechou o rdio, guardou-o na bolsa, saiu do toalete e voltou mesinha no bar do hotel, com o ar de uma estupenda moa americana que se aborrecesse tremendamente. hora do jantar, seu aborrecimento era de fato lamentvel. Jantou sozinha, recusou o caf e, em compensao, pediu que mandassem sua sute uma garrafa de champanha bem gelado, em seu correspondente balde. Mas antes de retirar-se sua sute, perguntou por Stanley Perkins na portaria. Mister Perkins est descansando. Deu ordem que no o incomodassem. Parece que est um pouco indisposto. Oh... Bem, voc sabe falar Ingls... Que tal se conversarmos um pouco, amigo? O egpcio procurou sorrir cortesmente. Lamento, mas estou muito ocupado, miss Montfort. Talvez em outra ocasio...

 Claro. Em outra ocasio... Que no esqueam minha garrafa de champanha. No ser, esquecida. Mas, se me permite uma sugesto amistosa... Permito-a, meu amigo, permito-a de todo o corao. Creio que devia retirar-se para descansar. Guardaremos sua garrafa de champanha, para... Que espcie de servio h neste hotel? Pedi uma garrafa de champanha, e quero uma garrafa de champanha. Est claro? Ser servida imediatamente. Assim est melhor... Sim, meu amigo, muito melhor... Pobrezinho do Stanley, est dodi... O encarregado da portaria olhou com sarcasmo contundente aquela deplorvel amostra das cidads norteamericanas. Possivelmente, teria ficado perplexo se visse a tal cidad americana, logo aps entrar em sua sute, muito firme sobre os lindos ps, recorrer ao receptor. No se ouvia absolutamente nada. Isto fez com que suas sobrancelhas se contrassem, j que, estava claro, na histria da indisposio de Perkins no seria ela quem acreditaria. Olhou as horas. Nove e vinte da noite. Uma fotografia em tamanho natural de Abdel Nasser. No era intrigante aquilo? No Cairo eram vistas por toda parte. Possivelmente, em todas as cidades do Egito. Mas... por que uma fotografia do dirigente egpcio numa residncia em Roma? E por que fora queimada? A batida na porta quase a sobressaltou. Era o camareiro de servio trazendo-lhe o champanha. Deu-lhe uma gorjeta, despediu-o e voltou para junto do receptor, com a bandeja na mo. Deixou-a sobre a cama, destampou a garrafa e

serviu-se de uma taa. Esperaria mais uma hora. Somente uma hora mais. Se at ento o silncio persistisse na sute de Stanley Perkins, teria que entrar l por seus prprios meios. *** Por volta das dez horas, j na metade da segunda taa, ouviu o som de uma batida pelo receptor. Aproximou-se imediatamente do aparelho. Ouviu as tnues pisadas. Depois, a voz de Perkins, algo distante. No pode entender o que dizia. Mas, felizmente, ele voltou ao quarto e, ento, pode ouvir sua voz com toda a clareza: ... algum contratempo? Nenhum, Perkins. Est claro que a CIA me vigiava atentamente, mas tudo estava calculado e planejado; consegui engan-los com bastante facilidade. Embora para ser sincero eu declare que prefiro cruzar o Mediterrneo numa linha regular de passageiros que um avio particular. J viu Boabdil Habuz? Claro. Houve uma contrariedade minha chegada... Era de esperar, j que um agente da CIA acompanhou voc. Mas entendo que o incidente foi solucionado, no assim? Exato... de um modo algo brutal. Tem razo. Mas voc vai ganhar com isto um milho de dlares. No sei se voc pensou no que representa exatamente esta cifra, Perkins; um milho de dlares. Com esse dinheiro posto num banco da Sua, voc pode passar o resto de sua vida como um nababo nos melhores lugares da Europa: Nice, Capri, Palma de Malorca, Roma, Cannes, Saint Moritz ou Cortina dAmpezzo, Paris, Viena, Madrid...

A Europa sua disposio! Suponho que no est pensando em desistir, Perkins. Claro que no! Bem. J recebeu o convite oficial para a Conferncia de imprensa? Ainda no. Mmm... Espero que a guerra no se adiante a nossos planos. Se rebentar de imediato, possvel que Nasser suspenda essa conferncia. E isto no nos convm. J praticou com a cmara fotogrfica? Ontem noite. Parece que no multo difcil. No se fie muito. Tenha em conta que o treinamento no a mesma coisa que a situao real. Eu sei, eu sei. Olhe, Merletti, no que me importe, mas... quem me paga para fazer isto? No disse que no lhe importa? Pois no pergunte. Voc tampouco pergunta? Tampouco. Pagam-me bastante bem para que a questo me seja indiferente. Encarregaram-me de um trabalho, recrutei os homens mais apropriados, pago-os esplendidamente, tudo. Eu sou um espio profissional, Perkins: trabalho para quem melhor me paga. Esta vez o preo merece que eu arrisque o pescoo. E o mesmo pensou voc, quando o contratei em Roma,, J lhe disse que no mudei de opinio. timo! Est bem instalado? Alguma coisa no vai como deveria? Quero que tenha sempre presente que as melhores organizaes de espionagem, como por exemplo, a CIA, podem estar atrs de ns. Acho... acho que tudo vai bem.

 Ningum o incomodou? Ningum o vigia, ou se aproxima demasiado de voc? No suspeita nada de ningum, Perkins? No... Bem, uma moa americana falou comigo hoje. Disse... Uma americana? Quem ? Onde est? Chama-se Brigitte Montfort e hspede deste hotel; ocupa a sute 39. S sabe falar ingls e est detestando o Cairo. Quando soube que eu era americano, agarrou-se a mim como carrapato. Queria inclusive que eu dormisse a sesta com ela. Que veio fazer no Cairo? Oh, trabalha para o Morning News de Nova Iorque... Tem certeza de que existe este jornal? Claro que tenho! E depois, lembrando nosso encontro, seu nome veio minha memria... Com efeito, o Morning News publica artigos assinados por Brigitte Montfort; uma jornalista de grande capacidade e vasto prestgio nos Estados Unidos. Sobre que costuma ela escrever? Bem... Sobre tudo. Reportagens especiais, quase sempre... Matria poltica? s vezes, sim... Costuma comentar fatos de ressonncia internacional, e geralmente est muito bem informada. Conhece o assunto sobre o qual escreve... Vez por outra, surpreende o pblico e toda a imprensa americana com um artigo sensacional... Sobre espionagem, talvez?

 Bem... A verdade que esses artigos so muito ricos de detalhes, mas j lhe disse que ela est sempre bem informada. Entendo que viaja com freqncia, mas no se sente muito satisfeita com isso... E ento afoga seus aborrecimentos com gim-tnica. Estudaremos mais detidamente essa Brigitte Montfort.,. Nada mais? Nenhum outro detalhe digno de ser tomado em conta? Lembre-se que nosso xito depende exclusivamente do elemento surpresa. Se esta faltar, se pusermos algum em guarda, tudo ir mal... E voc no chegar, a cobrar o seu milho de dlares, Perkins. Por minha parte, tenho feito tudo quanto... Brigitte apenas conseguiu reter um grito de sobressalto, quase de raiva, quando o rdio emitiu um zumbido de chamado. Respondeu de um modo brusco: Estou ocupada, Johnny! Espere! Karfa encontrou o carro de Boabdil Habuz. Est num... Est bem, est bem... Eu chamarei voc dentro de alguns minutos, Johnny. Mas temos esse esconderijo a nosso alcance! Alm disso, parece que fcil penetrar nele... E se voc achar pouco, lhe direi que Boabdil Habuz entrou l, Baby, no faz nem um minuto. No acha que seria interessante tentar ouvir o que ele vai dizer? Pois tente. Mas deixe-me em paz at que eu torne a cham-lo. E no faa nada sem minha autorizao. Voc est falando srio? perguntou Johnny. Completamente. Saiba voc... Saiba voc, Baby, que tambm vi X e Z, os dois que mataram Romano diante de meus olhos. Quanto s suas

ordens, ser bom para voc que, pelo menos uma vez, um de seus companheiros de misso lhe diga que pouco est ligando para elas. Ciao! Johnny... Johnny! No seja estpido. Tenho sob meu controle... Johnny! Compreendeu que no receberia resposta, pelo que passou a escutar novamente a conversa entre Stanley Perkins e Rossano Merletti na sute 17, coisa naturalmente muito mais interessante CAPITULO QUARTO
Evoluo da tcnica de espionagem Johnny em apuros Deciso total, audcia

Era Rossano Merletti quem estava falando ento: ... qualquer modo, ser, melhor que pratique em descanso, Perkins. Mas o processo verdadeiramente simples. O truque da fotografia no pode falhar. ... quase diablico. No ser to fcil como ns pensamos. Quanto mais forem feitos esses ensaios, mais probabilidades teremos de sucesso. Ora, trata-se apenas de bater uma foto do general Nasser... Ningum poder suspeitar nada. Seremos talvez duzentos ou trezentos fotgrafos de jornais do mundo inteiro. J pratiquei com as fotografias e, na verdade, o plano me parece infalvel. Por que voc tanto se preocupa? Perkins: alguma vez j se dedicou espionagem, antes? No...

 Pois a esta. Neste mundo estranho dos espies acontecem coisas inexplicveis. Por exemplo, um fato que ocorra a menos de cem metros de distncia pode passar despercebido de um espio... No entanto, esse mesmo fato, em menos de cinco minutos, j consta dos Servios Centrais da CIA, ou da MVD. Coisas assim acontecem diariamente. E no esqueamos que a CIA esteve a muito menos de cem metros de ns. Voc, como americano, no reconhece a capacidade da CIA? Acho que h muito de exagero no que se refere espionagem. Afinal de contas, os espies so homens comuns, no super-homens. Tm suas inevitveis limitaes fsicas e mentais. Naturalmente! Mas acontece que tais limitaes foram muito reduzidas devido a um intenso treinamento. H vinte anos, qualquer um podia ser espio... Qualquer suj eitinho insignificante era capaz de exercer a espionagem de um modo aceitvel. Hoje, no. Hoje em dia, os espies recebem treinamento intensivo em diversas matrias: luta, armas, eletrnica, lnguas, costumes locais, tcnicas de simulao... O que antes s era conseguido por um espio nato, valendo-se de seus mritos ou instintos naturais, hoje ensinado em academias especializadas. Tudo est organizado, metodizado, sistematizado. Em cinco minutos, a CIA, o Deuxime Bureau, a MVD ou o MI5 podem por em movimento dez mil agentes em todo o mundo. Isso no se conseguia antes. E voc se atreve a lutar contra tudo isso? uma questo de experincia. Pois eu no sou nenhum agente experimentado... e voc recorreu a mim, no verdade?

 Justamente isso prova minha experincia. Se tivesse recorrido a agentes de categoria, com muita probabilidade estariam sob vigilncia, como eu mesmo estava. Voc foi localizado precisamente por entrar em contato comigo. Mas como tudo estava previsto, pudemos desfazer-nos de seus vigias. Se eu tivesse menosprezado a CIA, a estas horas teria voc em seus calcanhares o homem que tomou o mesmo avio em Roma... Compreende? Sim... Creio que sim. Entretanto, insisto em que o truque da fotografia to fcil, realmente, que no sei de onde poder surgir uma dificuldade... No se trata de que eu esteja espera de qualquer dificuldade: apenas desejo impedir que surja. Portanto... O rdio de Baby tornou a soar. O que lhe causou no pouca irritao. Ao que parecia, Johnny se propusera atorment-la, atrapalhando uma das melhores audies explicativas que j havia obtido. Johnny, j lhe disse que.. Baby, no... no corte, no... corte... Johnny! Que est acontecendo? Entrei no... no esconderijo de Boabdil Habuz e... fomos surpreendidos... Karfa e voc? J o mataram... Agora vm para c... Estou perto da porta, junto do carro de Habuz, mas no... no posso abri-la, pois funciona... mecanicamente... Diga-me onde est, Johnny! Agora mesmo vou...! No sei explicar... impossvel, com estas malditas vielas... Tem que haver algum sinal, para que eu possa orientar-me!

 Aqui todas as casas so iguais... Pea... auxlio a Roma... Que venham vrios agentes e... procurem perto do Canal Ismailiyeh... Baby, isto ... fantstico! Tudo est cheio de... de fotografias de Nasser em tamanho... natural e h um corredor muito longo... Ao fundo, vrias fotos de Nasser, colocadas nuns cavaletes... e muito iluminadas... Dois homens tiram fotografias dessas fotografias, sob a vigilncia de... de Boabdil Habuz... J esto chegando aqui! Johnny, voc tem que fazer um esforo, tem que dar-me uma pista, para que eu v ajud-lo. Tem que...! Vou cortar e... esconder o rdio, para que no... que no saibam que fiz... contato com ningum... Adeus, Baby Desejo-lhe... muita sorte... Johnny! JOHNNY... Mas, realmente ele tinha cortado a comunicao. Baby ficou petrificada, aniquilada. O receptor continuava captando as vozes de Stanley Perkins e Rossano Merletti, que ela agora s ouvia como um som vago, sem qualquer significao. Ps-se de p. Plida, inquieta. Mas... aonde ir? Que podia fazer? Como ia encontrar nos cafunds do Bairro Bulk um esconderijo que Karfa, um cairota levara mais de quarenta e oito horas a localizar, embora tivesse acompanhado carro que por l se perdera? Era absolutamente impossvel Deixou..se cair sentada na beira da cama, ainda aturdida pelo impacto que para ela representava a morte de um Johnny, de um companheiro que com ela estava colaborando numa misso. ... A respeito dessa moa chamada Brigitte Montfort teremos que ocupar-nos dela, discretamente. No gostaria nada que ela o estivesse vigiando, Perkins.

 Vigiar, ela...? Por favor, Merletti. Acho que voc est exagerando as coisas. Talvez. Mas at que tudo tenha terminado, no podemos confiar na mais inocente pessoa que de ns se aproxime embora seus motivos, aparentemente, estejam bem justificados. E se... o que isso? Um chamado pelo rdio que Boabdil Habuz me deu ontem explicou Perkins, atnito. Bem... Que espera para responder? Oh... Ele disse que o telefone no interessava porque... Responda! Sim, imediatamente... Brigitte deixou de ouvir as vozes e, ento, pode escutar o suavssimo zumbido do rdio, que logo cessou. Chegou-lhe a voz de Stanley Perkins, tensa, nervosa: Sou... sou Perkins... Quem est ai? Oh, sim, senhor Habuz... Sim, ele chegou... vamos falando sobre... Sim, escuto... Sim, sim... No! No, no... Quero dizer que no possvel... Cla-claro... Sim, compreendo... Compreendo... Vou dizer-lhe agora mesmo... Houve uma breve pausa; depois, novamente a voz de Perkins: Era Boabdil Habuz, Merletti. Disse... que dois homens entraram no corredor pelo pequeno respiradouro que d para o ptio e que... e que mataram um, que parece egpcio. E que capturaram o outro, que est ferido e... e parece que ... norte-americano... Brigitte ouviu perfeitamente a exclamao de Rossano Merletti, depois sua voz tensa, vibrante: Est vendo, Perkins? Esse homem pode muito bem ser da CIA, se americano! Isto nos coloca numa situao

verdadeiramente difcil! Malditos sejam todos vocs, inteis...! Mmm... Boabdil Habuz disse que seria conveniente voc ir l, se deseja interrogar o prisioneiro ferido. Disse que talvez ele esteja sozinho e que ter descoberto o esconderijo por casualidade, inesperadamente... Imbecis!... Por casualidade? Com quem pensam vocs que estamos tratando? Vista-se imediatamente: iremos os dois ver esse prisioneiro! E observe-o com a mxima ateno, tentando lembrar-se se j o viu perto de voc, s ou acompanhado por algum... Vamos, tire esse estpido pijama e ponha qualquer coisa! Sim, imediatamente.. Baby desligou o receptor, guardou tudo rpidamente, correu ao banheiro e esvaziou quase toda a garrafa de champanha no lavatrio. Depois, apanhou a taa e dirigiu-se a toda pressa para a porta de sua sute. As ms notcias, deve-se fazer frente com deciso total, com audcia.

CAPTULO QUINTO
O recurso alcolico Um perigoso labirinto rabe Desarmada

Vamos Depressa! Tenho O carro embaixo. Poderemos chegar l em poucos minutos... Stanley PerkinS olhou para Merletti, enquanto vestia as calas. Tem um carro? Estava minha espera no aeroporto, naturalmente. Que est pensando? J lhe disse que tudo foi bem calculado... menos isto! Tenho que saber se esses dois homens conseguiram localizar-nos trabalhando isolados, ou se fazem parte de uma rede na qual nos apanharam... Voc disse que tudo era seguro... Por minha parte, era! Mas voc deve ter cometido algum erro, Perkins! Eu no... Estou certo de que seguiram seus movimentos no Cairo... S assim tero podido encontrar o esconderijo de Boabdil Habuz! Talvez tenham vigiado a ele... Talvez. Est pronto? Perkins meteu a fralda da camisa nas calas de qualquer maneira, colocou a gravata no pescoo e apanhou o casaco... no momento em que se ouvia a batida na porta. Um revlver apareceu imediatamente na mo direita de Merletti, enquanto Perkins empalidecia e ficava imvel. Aps uns segundos de tenso, a batida repetiu-se. Perkins

olhava assustado para Merletti, cuja expresso era agora cruel, fria. V ver quem murmurou o italiano. Mas se forem da CIA... No diga mais tolices. A CIA no se daria ao trabalho de bater se soubesse que estamos aqui: nos esperaria l fora para caar-nos como ratos, ao sair. Veja quem e despache imediatamente. Bem... Mas se estiverem armados... Eu estarei aqui para proteg-lo. V abrir. Stanley Perkins saiu do quarto, ainda plido, absolutamente inseguro de si mesmo. Deteve-se diante da porta, clareou a voz e perguntou: Quem ? Abra, querido! Venho cuidar de voc. Hip! Perkins voltou-se para Merletti, que estava no limiar do quarto. ... a tal miss Montfort... E parece que tornou a encher-se de gim... Mande-a embora sussurrou Merletti. Perkins assentiu com a cabea. Brigitte, por favor, v descansar... No estou passando bem... Eu... hip!... sei. Por Isso mesmo venho cuidar de voc. E assim poderemos bater um... hip!... papinho... V, embora, por favor. Amanh nos veremos. No me afastarei daqui! Voc um... bip!... malagradecido Mas no vou embora assim... Eu j estou melhor, Brigitte. Bastante melhor... Ento, tomaremos champanha! Viva o Tio Sam! Amanh... Amanh, Brigitte, por favor...

 No quer deixar-me entrar? Esta noite, no. Pois... hip!... me sentarei em sua porta e daqui no arredarei at que... hip!... at que voc me receba. J estou sentando... Ouviu-se um baque surdo no cho. Depois, um tilintar de cristal, seguido de dois hips!. Stanley Perkins voltouse novamente para Merletti, com expresso desesperada. Abra disse Merletti, frio. Mas... Abra! O americano abriu a porta e contemplou Brigitte, sentada no cho com as pernas cruzadas; defrontando a porta. No estava tomando gim, mas champanha Tinha uma garrafa na mo direita e uma taa na esquerda. Ao abrir-se a porta, ergueu a cabea, sorriu alegremente e brindou: Viva o Tio Sam! Tomou o contedo da taa de um trago. Perkins viu a garrafa vazia e mordeu os lbios. Olhou para ambos os lados do corredor, mas no havia ningum. Inclinou-se e segurou Baby pelo brao, ajudando-a a levantar-se. Ser, melhor que entre, Brigitte... Voc ... muito mau, Stanley... Sim, sim... Entre... Puxou-a para dentro da sute e fechou rpidamente a porta. Brigitte lanou os braos ao pescoo, ainda segurando nas mos a garrafa de champanha vazia e a taa. Voc ... um simptico americano, Stan... ley. E vou... hip!... dar-lhe um beijinho muito gostoso... Deu-lhe. Apertou-lhe os braos com fora e seus lbios colaram-se aos de Stanley Perkins, que no sabia o que

fazer. Ela gemia docemente e, por um momento, ele quase esqueceu a realidade de sua situao. Mas subitamente tirou os braos de Brigitte de seu pescoo e afastou-a de si. Voc precisa deitar-se disse. Ser o melhor... disso mesmo que eu preciso! Deitar-me! E por isso vim, para dormir com o meu querido americano... J de noite, no? Sim, mas... Dormiremos juntos, e falaremos e... hip!... e brincaremos de dar beijinhos. Mas antes pediremos outra garrafa de champanha. Viva o Tio Sam! Quer que eu... hip!... tire o vestido, ou prefere tir-lo Voc? Leve-a para a cama... Viva o Tio Sam! E quero que durma sem demora. Morra o Tio... hip!... Sam! No quero dormir. Quero passar toda a noite acordada, conversando com voc e brincando de beijinhos gostosos... Hip! Stanley Perkins no sabia que fazer. Sua bela compatriota no cessava de lanar-lhe os braos ao pescoo, tentando beij-lo. E ele tinha que estar afastando-a continuamente, cada vez mais nervoso, olhando para o umbral do quarto. Por fim, suspirou aliviado quando Rossano Merletti, j sem o revlver na mo, aproximou-se. No me disse que tinha uma amiga no Cairo, Perkins. Brigitte voltou-se desequilibradamente, a ponto de cair. Ficou olhando para o italiano, piscando muito os olhos... Ergueu a garrafa, indicando-o. Quem ... esse? tartamudeou.

 Sou um amigo de Stanley adiantou-se Merletti, sorrindo amvelmente. Se tivesse sabido que ele tinha um compromisso para esta noite, no viria visit-lo, miss... Voc... mais gentil que Stanley.. Montfort... Hip! Brigitte Montfort, jornalista americana,., Voc americano? No... Mas, como pode ver, falo bastante bem o ingls, no acha? Fala! J tenho dois amigos para falar ingls... Tem alguma coisa contra os Estados Unidos? Que me lembre, no sorriu Merletti. Ento, diga comigo: Viva o Tio Sam! Viva o Tio Sam! riu ele. Quer que lhe d uns beijinhos, senhor... senhor,,, estimado senhor meu amigo? Bem... No gosto de roubar as noivas dos meus amigos replicou divertido o Italiano. E Stanley ficaria zangado, voc no acha? Stanley um antiptico! Voc simptico! Vamos... hip!... mandar o Stanley embora, e voc e eu faremos... No quer pedir mais champanha estimado senhor meu amigo? Tenho uma idia melhor... Possuo uma bonita casinha no muito longe daqui, com um ptio de palmeiras e laranjeiras... E duas garrafas de champanha no refrigerador. Aceita o convite? Viva o Tio Sam! Vamos l, estimado senhor meu amigo! E passaremos uma famosa... hip!... uma famosa noite! Stanley Perkins olhava de um para outro, assustado. No compreendia muito bem o que se propunha Merletti, mas, indubitavelmente, ele estava tentando resolver a situao sua maneira.

O italiano tirou de Brigitte a garrafa e a taa. Deixaremos isto aqui... E quero pedir-lhe um favor, miss Montfort. O... O que quiser, querido estimado senhor meu amigo. Vamos sair do hotel os trs, mas teremos que faz-lo de um modo... correto. Acha que poder caminhar com naturalidade, sem chamar ateno? Seria muito desagradvel que algum pudesse pensar que bebeu alm da conta. Muito desagradvel, na verdade... Hip! Desceremos os trs, como bons amigos, e sairemos do hotel em silncio. Procure no soltar mais esses hips to simpticos. .. E no grite mais Viva o Tio Sam... Sem dvida, sabe que os americanos no gozam de grande estima no Egito, atualmente... Podemos sair com passo firme e a boquinha calada? Com... com toda a facilidade... timo. Vamos, ento. casinha com laranjeiras e palmeiras...? Exatamente. Viva o...! levou graciosamente um dedo aos lbios. Psit! ... No devemos dizer isso. No devemos dizer isso sorriu Merletti. Em marcha. Em marcha! Abram alas! Um, dois... um, dois...! Miss Montfort, por favor... Discrio. Psit! Que ningum grite sorriu infantil- mente Baby. Vamos festa, mas sem acordar o avozinho, seno querer vir tambm... Merletti tambm levou um dedo aos lbios.

 Psit! Vamos festa. Segurou-a por um brao, fazendo sinal a Perkins, que se apressou em abrir a porta da sute. Saram Brigitte e Merletti, e Perkins fechou a porta, juntando-se a eles. A outro sinal do italiano, Perkins segurou-a pelo outro brao, e desceram os trs juntos a ampla escada de degraus vermelhos. Brigitte aproximou os lbios do ouvido de Merletti e murmurou: Viva o Tio Sam! E ps-se a rir aps tal confidncia, como uma menina que acabasse de cometer uma travessura. Merletti admoestou-a em silncio, ameaando-a com um dedo. Psit! fez Brigitte. Silncio... Cruzaram o vestbulo do hotel sem novidade, despertando um interesse certamente relativo, j que ela, com grande esforo, soube comportar-se devidamente. Uma vez em Sharia Kamel, o italiano dirigiu-se com rapidez para onde tinha deixado seu carro, duas quadras mais alm. Brigitte e Perkins ocuparam o assento traseiro e Merletti tomou o volante. O carro rodou pelo Boulevard Halim, diretamente, para o Canal Ismailiyeh, que cruzou por Kantaret Abou Leileh, umo ao Bairro Bulk. Em poucos minutos, comearam a perder-se no intricadssimo labirinto de vielas, enquanto Baby, alheia a tudo, dedicava-se a cantarolar o hino nacional americano, The Star Splaned Banner, a exclamar de vez em quando Viva o Tio Sam e soltar algumas risadas. E se fossemos remar no Nilo? props subitamente.

 Quero que antes veja minha casa respondeu amvelmente Merletti. Garanto que vai gostar... Se me enganou e no houver champanha no refrigerador, eu... eu no lhe darei beijinhos gostosos, estimado senhor meu amigo... Perkins permanecia sombrio, pensativo. Achava absurdo levar Brigitte Montfort ao esconderijo de Boabdil Habuz. E isto devia significar que Merletti no tencionava deix-la sair jamais... Coisa que, alm de lamentvel em si, preocupava-o pelas repercusses que pudesse ter para ele. Vrias pessoas tinham-nos visto sair juntos do hotel... Se ele voltasse e Brigitte Montfort no aparecesse mais, cedo ou tarde a Polcia egpcia interviria, sem dvida. A nica coisa que o acalmava um pouco era a certeza de que Rossano Merletti devia saber multo bem o que estava fazendo e encontraria uma soluo para tudo. Estamos chegando disse o italiano. Que lugar to feio! exclamou Brigitte. aqui sua casinha com laranjeiras e palmeiras...? Os bairros rabes so surpreendentes, miss Montfort, como logo ir verificar. Em algumas daquelas vielas, o carro passava quase roando as paredes; uma ocasio, teve inclusive que descer por alguns degraus... Vez por outra, uma sombra afastava-se diante do carro, metendo-se no vo de uma porta, para deixar caminho livre ao veculo. Por fim, numa esquina, Merletti parou. Estendeu o brao por cima da porta do carro, chegando com toda a facilidade parede. Apertou uma das pedras desta, depois seguiu adiante. A ruela se alargava medida que avanavam, at que, uns cem metros mais alm, sobrava um espao de meio

metro pelo menos a cada lado do veculo. Apesar disso, Merletti passou roando a parede da direita. Uma sombra apareceu bruscamente diante deles, com um brao erguido. No se afastou, mas tampouco foi necessrio, pois o carro virou para a esquerda e, dois segundos aps, estava no Interior de uma casa. O homem que tinha surgido na ruela entrou apressadamente, fechou as duas grandes portas de madeira e abriu outra, ao fundo daquela vasta pea, que parecia um curral. Acenderam-se as luzes do carro, Iluminando uma rampa descendente, que foi percorrida em poucos segundos. Por fim, o carro parou, junto de uni outro cuja placa de licena estava registrada no crebro privilegiado de Baby: era o carro de Boabdil Habuz, o que dois dias antes estivera esperando Stanley Perkins no aeroporto. O homem que viera abrindo as portas diante do veculo chegou correndo, estacou ao lado da abertura e apertou um ponto na parede, de modo que a grande porta fechou-se sem que ningum a tocasse. Bem... J chegamos, miss Montfort, No quer descer? Mas esta no ... uma casinha com jardim... No? Estamos... num poro, ou qualquer coisa assim... Garanto-lhe que logo poder ver minhas laranjeiras... Por acaso possui alguma arma? Claro que no! Para qu...? Oh, bem... O que considera voc uma arma? Ora! Qualquer desses artefatos capazes de prejudicar outras pessoas. Tem algum? Bom... Tenho uma espcie de brinquedo que me deram, e que me aconselharam a usar no Cairo, porque...

porque uma cidade perigosa... Com lugares perigosos, quero dizer... Certamente tinham razo. Este, por exemplo, um lugar perigoso... Tenha a bondade de entregar-me a arma... com muito jeitinho. Para qu. .. Brigitte emudeceu bruscamente quando Merletti, voltando-se no assento, apontou-lhe sua possante automtica, sem deixar de sorrir. A arma, por favor? Est parecendo que no vai convidar-me para tomar champanha, estimado senhor meu amigo... CAPITULO SEXTO
Um torturador dotado de imaginao Mergulho na inconscincia A confisso de Baby

Levantou a saia, desprendeu a pequena pistola da coxa arrancando delicadamente as tiras de esparadrapo cor de carne e estendeu-a a Merletti, que a recebeu com a mo esquerda, sorrindo friamente. Talvez esteja equivocada, miss Montfort. possvel que a convide a tomar uma taa de champanha... porque me parece deliciosa quando est... ligeiramente embriagada. Que aconteceu como seu hip? Sumiu? Se quer ouvir mais hips, ter que dar-me champanha sorriu Brigitte. J passaram os efeitos da primeira garrafa. H tanto tempo que no bebo! Claro... Compreendo. Saia do carro, por favor. Vamos tomar champanha?

 Sem dvida! Saiu do carro, seguida por Perkins. O ltimo foi Merletti, que no deixou de vigi-la um instante. Stanley Perkins estava muito plido e parecia que custava a recuperar-se da surpresa experimentada ao ver as formosas pernas de Baby... Ou a surpresa fora produzida pelo fato inesperado de ter ela escondido uma pistola? Merletti disse algumas palavras em rabe, e o homem que tinha aberto as portas, aps inclinar a cabea, passou frente deles, acendendo luzes eltricas. Primeiro desceram por uma rampa que girava como uma escada de caracol, muito estreita, a ponto de s dar passagem a uma pessoa. Depois, um longo lano de escadas. Um curto corredor. Atravessaram dois aposentos, cheios de ps e teias de aranha. Outro lano de escadas. Uma porta, que o rabe empurrou simplesmente. Entraram todos e, diante deles, prontamente acenderamse muitas luzes, em fileira direita e esquerda, iluminando profusamente um amplo passadio, com no menos de oitenta metros de comprimento. Ao fundo desse passadio, vrias fotografias de Gamal Abdel Nasser, governante egpcio; todas elas em tamanho natural, produzindo a estranha impresso de que ele estava ali, repetido vrias vezes, de p, inconfundvel em seu uniforme militar. As fotografias apoiavam- se a cavaletes e mantinham-se rgidas merc da notvel espessura do carto em que estavam coladas. A um lado havia uma mesa velha, carcomida. No centro do passadio, direita, viam-se duas zonas negras que deviam ser outras tantas derivaes do mesmo. A esquerda, duas enormes portas, uma das quais estava-se abrindo.

Apareceram quatro homens. Dois deles foram imediatamente reconhecidos pela espi da CIA: eram X e Z, como os havia batizado Johnny, ou seja, os dois homens que tinham anavalhado Romano pelas costas, no aeroporto. O terceiro era mais ou menos como eles: escuro de pele, com uma barba curta e pouco espessa, vestido de branco, europia. Evidentemente, era da mesma espcie de Z e X, e do homem que abrira caminho ao carro e acendera as luzes ante os recm-chegados. O quarto homem era mais interessante. Tambm egpcio, sem dvida. Alto, slido, espessa barba negra, cabelos longos, pequenos olhos muito brilhantes, lbios grossos. Vestia-se europia, corretamente, mas no tanto que pudesse dissimular o excesso de banhas. Boabdil Habuz, estava claro. Brigitte voltou-se para Merletti com uma expresso de autntica perplexidade. Mas... Quem so...? Que... que isto...? Sem dvida, conhece o senhor Boabdil Habuz sorriu o italiano. O senhor...? Claro que no! No conheo ningum aqui. S Stanley Perkins e voc, mas... Meu nome? Rossano Merletti. Tambm no me conhece? No... E no compreendo... Por que havia de conhec-los? Olhe, Merletti, no se ofenda, mas estou detestando este lugar. Quero ir embora... Ora, miss Montfort: no pode desprezar assim um amvel convite. Por outro lado, no verdade que queria chegar a este lugar? Claro que no! Por qu...?

 Mmm... Talvez esteja enganado ao seu respeito, miss Montfort. Em... em que est enganado? Pareceu-me que tinha interesse em no separar-se de Stanley Perkins com o nico propsito de encontrar este lugar, j que, reconheo., sozinha, sem o auxlio de seus companheiros, no o teria encontrado nunca. Que... que companheiros? Os homens que pretende libertar. Temo que um deles j esteja morto... Brigitte retrocedeu um passo, assustadssima. Um... um morto...? Senhor Merletti, quero sair daqui agora mesmo! E se no me deixar... juro-lhe que... que gritarei. Pode gritar quanto quiser. Mas atrevo-me a pedir-lhe que no o faa. Seria muito desagradvel. No quer ver o seu companheiro que ainda est vivo? No... no tenho nenhum companheiro que... que... No sei de que est falando! Quero ir embora! E eu lhe peo que venha comigo, Por favor... Indicou o lugar onde estavam esperando Boabdil e os outros trs homens. O olhar de Habuz cravou-se com terrvel fixidez no decote de Baby, na carne tenra e dourada pelo sol de todos os continentes. E um relmpago pareceu brotar de suas pupilas negrssimas. Deixaram-na passar adiante de todos. Encontrou-se numa grande pea em que se viam coxins policrmicos no cho e sobre espcies de leitos de pedra talhados na parede. No leito da esquerda viam-se papis pequenos, rolos de papel grande, que pareciam fotografias. Deviam ser mais

fotografias de Nasser.,. Algumas cmaras fotogrficas e alguns flashes. E no leito de pedra da direita estava Johnny, estendido de costas sobre um grande X feito de tbuas, a cujas quatro extremidades estavam amarradas suas mos, seus ps. Ele virou a cabea, olhou-a e permaneceu impassvel... Impassvel a despeito da dor que devia sentir em todo o corpo aoitado, no rosto sangrento... Era como uma estranha, terrvel mscara lvida, marcada de verges vermelhos. Os cabelos louros estavam separados em mechas grudadas com sangue... No o reconhece? No... no... Meu Deus, isto horrvel! Que... que esto fazendo com esse... esse pobre homem? No um pobre homem, mas, conforme acreditamos, um agente da CIA disse Merletti. Est certa de que no o conhece? No... no creio t-lo visto antes, nunca... Mas est to... to sujo de sangue... Meu Deus! Isto deve ser um pesadelo... Voc est completamente acordada... E de nenhum modo tonta, segundo me parece. Acha que poderia mudar de opinio se visse limpo o rosto desse homem? Mas que no o conheo... No sei... Limparemos seu rosto, de qualquer modo. Deu uma ordem, em rabe, e um dos egpcios saiu daquele aposento. Voltou logo depois com um grande jarro de estanho. A um sinal de Merletti, derramou a gua no rosto de Johnny. Boa parte do sangue foi lavada pelo forte jorro, deixando mais visveis suas feies, menos horripilante seu aspecto.

 E agora? Os olhos cinzentos de Johnny, imperturbveis, cravaram-se nos azuis de Brigitte, que moveu negativamente a cabea. No... No sei quem . Nunca o vi antes... Juro! Bem... Nesse caso, no se importar que o continuemos interrogando. Que... qu...? Interrogando. Perguntando-lhe coisas. Este homem entrou pelo respiradouro sob o qual passamos e esteve perambulando por aqui. Felizmente, para ns, foi descoberto... Observe que est ferido na perna e nas costas... Nada de muito grave, mas que o impediu de escapar. De qualquer modo, teve mais sorte que o outro... Onde est o outro, Boabdil? No aposento ao lado, com o rdio e outras coisas. Boabdil falava mal o ingls, mas podia ser compreendido. Evidentemente, ele e Merletti usavam este idioma para que Brigitte se inteirasse do que diziam. Traga-o para que miss Montfort o veja... No! gritou esta. No quero ver nenhum morto, no...! Meu Deus, meu Deus! Bom... Realmente, por que oferecer-lhe to triste espetculo? Creio que poder presenciar algo muito melhor... e mais convincente. Estendeu a mo e o egpcio Z lhe entregou sua navalha. Merletti aproximou-se de Johnny fez sair a aguda lmina e colocou-a apoiada s costas do espio. No o conhece mesmo? perguntou. No...

A lmina enterrou-se nas costas de Johnny, que apenas pode conter um gemido, retesando-se violentamente. A palidez de seu rosto aumentou e seu corpo comeou a estremecer, como se vibrasse, com a navalha enfiada nas costas. Continua no o conhecendo? No... No! Merletti moveu a lmina dentro da carne de Johnny. Sbito, extraiu-a, produzindo um corte de aproximadamente, cinco centmetros, de dentro para fora, como se estivesse cortando um cordel dobrado sobre o fio da navalha, Johnny lanou um grito, tornou a retesar-se... e sbito desmaiou. Rossano Merletti olhou para Brigitte, que tinha empalidecido intensamente e olhava o corte, pelo qual escorria sangue abundante. O italiano franziu a testa, pareceu hesitar; por fim, disse: Que este homem no morra. Cuidem dele.. Est sentindo alguma coisa, Perkins? No... No sei... Estou um pouco nauseado... Precisa ser mais duro. Pensou que se ganhava um milho de dlares fazendo coisas fceis e honestas? No, no... J imaginava que... Alm disso, voc me disse que tinha que matar Nasser, mas... Apenas tirar-lhe uma fotografia sorriu Merletti. melhor que se acostume a falar em cdigo. Isto evita muitos deslizes. Se prefere sair daqui, pode faz-lo. Sim, eu prefiro, se voc no se importa... Stanley Perkins saiu do recinto para o grande passadio com os retratos de Gamal Abdel Nas- ser ao fundo. Merletti esperou cinco minutos, o tempo que X levou cuidando com

no muito interesse das feridas de Johnny, limitando-se a lanar-lhes gua em cima e depois vend-las fortemente, sem nenhuma contemplao. Talvez estranhe que eu no mate agora mesmo os dois, miss Montfort, mas tenho muito bons motivos. Receio que a CIA esteja-me procurando, ativamente. Isso um grande risco, sem dvida. Tenho esperana de que no me encontrem, nem encontrem este lugar antes de realizarmos nosso trabalho. Mas, se tal ocorresse, se as coisas me sassem mal, eu estaria em condies de negociar minha vida... Compreende? No... murmurou trmula e hipocritamente Baby. o que se chama troca de espies. Oh, estou certo de que ter ouvido falar a respeito. Se me agarrarem, troco minha vida pela sua e a de seu amigo... No meu amigo... J lhe disse que no, que no o conheo, que nunca o vi antes... Vamos, vamos... Ambos somos profissionais. No compreende que perdeu a parada? Faamos um trato miss Montfort: diga-me at que ponto estou localizado pela CIA, se h algum mais ocupando-se de mim no Cairo. S isso, para que eu saiba se posso continuar neste esconderijo ou se devo procurar outro antes de terminar meu trabalho. Em troca de to insignificante informao, quando eu abandonar o Egito deixarei os dois vivos, entregues aos seus prprios recursos. Com um pouco de sorte, poder salvarse. Aceita? Vejo que no quer entender-me, senhor Merletti. No sei de que est falando, nem tampouco...

 Basta! encolerizou-se Merletti. Continuaremos fazendo em pedaos seu amigo at que me d a informao que quero! Pode encarregar-se dele, Boabdil? Voc tem mais... imaginao. Boabdil Habuz inclinou a cabea, sorrindo. Apanhou a navalha manchada de sangue e aproximou-se de Johnny, que estava pestanejando lentamente, reanimando-se. O olhar azul de Brigitte desviou-se para Merletti. Precisava admitir que as coisas no lhe tinham sado bem, mas fora sua obrigao tentar chegar at aquele esconderijo por qualquer meio. E o conseguira, s que sem poder enganar ningum, Possibilidade que, certamente, j tinha considerado como muito remota desde o princpio, mas... Seus olhos fixaram-se na pequena salincia que produzia a pistola de Merletti sob sua axila esquerda. Tinha que tentar. Se conseguisse apoderar-se daquela pistola... Lanou-se repentinamente contra o italiano, que estava mais interessado no incio do trabalho de Boabdil com Johnny do que nela. O grito de surpresa e aviso foi emitido por Z, enquanto a mo direita de Baby deslizava j sob o casaco do sobressaltado Merletti, quase tocando a pistola. A reao mais fulminante foi de Boabdil Habuz. Voltouse, percebeu de imediato o que ela tentava e desferiu um golpe seco com a mo armada de navalha contra Brigitte, que estava de costas para ele. Por sorte, Merletti reagia ento e afastava-a com um tapa, de modo que a ponta da navalha no se cravou altura de seu corao, mas passoulhe rente espdua esquerda e, descendo, abriu-lhe um talho justamente abaixo das costelas flutuantes.

Ela caiu de joelhos e sua mo direita deslizou um tanto desajeitadamente para o p, tocando j o sapato... Mas por cima dela, plido de raiva, Rossano Merletti ergueu a mo direita, com a pistola, deixando-a cair violenta sobre sua nuca. Entreato. *** A primeira sensao consciente foi uma dor intensa na cabea. Era como se dentro houvesse algo que se ia fazendo cada vez maior e que, de um momento para outro, fosse rebentar-lhe o crnio para poder sair. Em seguida, a dor dilacerante nas costas. Quis levar a mo at l, o que lhe serviu para dar-se conta de que as tinha amarradas. Tinha tambm amarrados os ps. Tentou olhar para o seu flanco esquerdo, e viu a tosca e suja bandagem. Pelo visto, Merletti insistia em mant-los vivos, no intuito de uma troca eventual. Tinham-lhe arrancado a parte superior do vestido, de modo que da cintura para cima estava apenas com o soutien. Uma gentileza. Bem e... onde se encontrava? Primeiro viu Johnny, e a pergunta j fora respondida. Certo: estava no mesmo lugar, s que em piores condies. Johnny olhava-a fixamente, voltando a cabea. Muito plido, contudo no revelava dor, ou medo, ou preocupao: m sorte, coisas da espionagem, assim a vida, talvez consigamos sair vivos de tudo isto... Cumpria apenas esperar. Esperar em silncio. Se algum os escutava atrs da porta ou por meio de algum microfone, iria morrer de velho. Quase uma hora mais tarde, sem que os agentes da CIA tivessem trocado uma s palavra, apenas meia dzia de

olhares, a porta se abriu e Rossano Merletti apareceu, sorrindo com uma frieza irnica qual tinha pleno direito, tendo em vista a vantagem conseguida. Aproximou-se de Brigitte e agachou-se junto dela, deixando no cho a famosa maleta vermelha. Mmm... Permitimo-nos investigar um pouco sua sute no hotel. Oh, e a de Perkins tambm, onde encontramos um microfone. Na sua, encontramos um receptor, alm desta maleta contendo... objetos muito interessantes. possvel que quando voc... desaparea eu me decida a utiliz-los. So todos formidveis! De fabricao americana, claro. E voc tem de tudo... De tudo. Assombroso! Ainda no quer dizer a verdade? Que verdade? Vocs so da CIA? Voc o diz... E se os objetos que encontrou em minha maleta so de fabricao americana, de que outros dados ou explicaes precisa? Olhe... Conheo demais os truques de espionagem, Brigitte. Voc pode perfeitamente usar equipamento americano e ser russa, por exemplo. Sem dvida. Mas isso voc mesmo ter que averiguar... ou constatar quando chegarem meus companheiros. Sabe? Estive refletindo demoradamente, e creio que vocs j no tm mais companheiros nesta misso. De outro modo, j teriam interferido. Alm disso, voc no teria atuado to... desesperadamente quando soube que capturamos seu amigo e que amos colocar-nos fora de seu alcance, j que no conhecia este esconderijo. No. No

creio que tenham mais companheiros no Cairo. Pelo menos, colaborando com vocs. Estou enganado? Se sabe tanto, por que pergunta? Voc muito teimosa. De qualquer modo, no tenho motivo para preocupar-me no momento. Estou convencido de que este refgio oferecer segurana at terminarmos o trabalho que nos trouxe ao Cairo. Assassinar Nasser? Sim! Quem o far? Voc? Eu? De nenhum modo! Perkins? Est-se preparando para isso. No possui grandes dotes de... executor, mas um milho de dlares mobiliza qualquer um j por si um pouco aventureiro, um pouco em desacordo com as dificuldades da vida. Custou-me algum trabalho localizar um norte-americano que reunisse as condies de Stanley Perkins, acredite. Tinha que ser um norte-americano? Sem dvida. Por qu? Mmm... um pouco complexo... sorriu Merletti. J sei que voc o entenderia, mas... no quero explicar. Que vai perder com isso? Posso perder muito. Se, por qualquer circunstncia, voc e seu amigo conseguissem escapar, seria melhor que no soubessem demasiado. Melhor para mim, claro. No obstante, depois de ter executado o general Nasser, terei muito gosto em explicar-lhe tudo... antes de matar os dois. Que significa isso das fotografias, Merletti?

 Bem... Estou certo de que, se penar detidamente, acabar descobrindo. um bom truque, mas ao alcance de qualquer espio um pouco diablico. Como Voc? Exato. Mas no se engane. Alm de diablico, sou inteligente. Quanto lhe pagam por Isto, Merletti? Pelo trabalho total ou s a mim? Pelo total. Cinco milhes de dlares. No pouco... Nada pouco. Quem que paga? Rossano Merletti abriu a boca... e sbito ps-se a rir. Em outra ocasio lhe explicarei. No momento, como penso mant-los vivos para o caso de precisar propor uma troca, continuaro ignorando a maior parte do plano. Mas o prometido devido: antes de mat-los, explicarei. A menos que voc concorde em ser explcita comigo, fornecendo-me os dados exatos do processo de investigao que adotaram para chegar at aqui. No quer falar? E que poderia dizer-lhe, Merletti? O que for. Eu compreenderei. Isso certo? Claro que sim, Brigitte. Bem... Ento vou dizer-lhe alguma coisa... Viva o Tio Sam!

CAPTULO STIMO
Conversa ele detentos Preo de um resgate Um hbil plano de eliminao ltimo ensaio

Despertou sobressaltada, subitamente. Viu Johnny que a olhava e, no mesmo instante, fez-se consciente da situao. Johnny estava muito plido e as grosseiras ataduras que vendavam suas feridas tinham grandes manchas de sangue. Dirigia-lhe um olhar mortio, e exnime era a expresso de seu rosto devastado. Apesar do que esforou-se por sorrir. Dormimos? perguntou Baby. Sim. Muito? No sei. Brigitte ficou uns segundos em silncio, pensativa, olhando para todos os lados. Por fim, tornou a fitar o companheiro. Como se sente, Johnny? Mal... Ou seja, como mereo, por minha estupidez. Agi como um garoto impaciente, e isto era o menos que me podia acontecer. No se culpe em demasia. Acha que nos escutam? Que diferena faz? Ela mudou de posio, olhando para a porta. Estavam ss, mas to bem amarrados, to bem fechada a grossa porta, que tornava-se evidente a grande dificuldade, para dizer a impossibilidade absoluta que teriam para escapar.

 Nem pense nisso adivinhou Johnny. Estamos numa espcie de fortaleza, um labirinto subterrneo. E em nossas condies. Teremos que tentar alguma coisa murmurou Baby. Eu no poderia dar um passo... Mas se voc tiver alguma oportunidade, aproveite-a. E esquea-se de mim. Olhou-o seriamente, durante uns segundos. Depois, sorriu. Sabe de uma coisa, Johnny? Estou Contente. Oh... o dia de seus anos, talvez? No, no... Fazer anos me deprime. Significa que vou ficando mais velha. Estou contente porque, ao menos, ficou demonstrado que voc no um traidor. Grande consolo! No se lamente tanto. Poderia ter sido pior. No me lamento. Apenas estou irritado comigo mesmo. Obriguei voc a agir de um modo excessivamente audacioso e precipitado. No ia deixar que o matassem... Alm disso, se fizessem voc falar, teriam tambm ido ao meu encalo. Tinha que prevenir esse perigo. Admirvel senso de humor... sussurrou Johnny. Bem, pelo menos voc no uma dessas espis que se pem a chorar quando as coisas vo mal. Que estar acontecendo l fora. Amanh a conferncia de imprensa de Nasser... E esse pobre de Stanley Perkins tentar o assassinato. Com uma cmara fotogrfica, ao que parece. Talvez o general esteja merecendo ser assassinado, voc no acha?

 So pontos de vista. Pessoalmente, assassinato coisa que no me agrada. E preocupa-me bastante o fato de que seja tentado por um americano. Se o descobrirem, isso poder complicar bastante as coisas num ambiente to tenso. Inclusive, possvel que j. tenha comeado a guerra entre Israel e a RAU. A jogada parece clara: se houver contratempos no assassinato de Nasser, sero os Estados Unidos que tero que responder pelo ato de Stanley Perkins. Sim... Aparentemente, assim . J me sucedeu algo parecido: um compl contra a CIA, no faz muito tempo2. Em tal ocasio minha sorte no me abandonou. A sorte dos espies termina um dia... Importa-se que eu no fale muito? Causa-me imensa fadiga. Brigitte assentiu com a cabea. Deixou-se cair de lado, agora, e dobrou quanto pode as pernas, de modo que as mos atadas nas costas chegaram a tocar um de seus sapatos. Johnny observava-a interessado. Ela, porm, limitou-se a forar um sorriso e voltou posio mais cmoda, dentro do possvel. Comeou a examinar atentamente todos os detalhes daquela imensa cela subterrnea, mas nada viu que pudesse considerar interessante. As cmaras fotogrficas que vira ao chegar ali tinham desaparecido, mas no os almofades de cor. Embora amarrada de ps e mos, conseguiu deslizar at eles. Estendeu-se sobre alguns e suspirou, olhando para Johnny... A comodidade meia vida... Pena que a outra metade a tenhamos um pouco comprometida. Que horas devem ser? No fao idia.
2

(ver LTIMO TENTCULO)

 J deve ser dia... Talvez sete ou oito horas da manh. Bem. J estamos situados no tempo: sete ou oito da manh do dia dois de junho... Ganhamos alguma coisa com isto? Brigitte tornou sorrir, procurando a mais cmoda posio sobre os almofades. Evidentemente, tudo o que podia fazer era esperar. *** Duas horas mais tarde, a porta se abriu e Boabdil Habuz apareceu, seguido de X e Z. Seus diminutos olhos negrssimos procuraram imediatamente Brigitte e um sorriso torceu seus grossos lbios ao v-la sobre os coxins. Aproximou-se rpidamente, sentou-se junto a ela e fez um sinal aos egpcios que o acompanhavam. Z saiu do recinto e voltou alguns minutos mais tarde, tempo que Habuz dedicou Integralmente a contemplar a formosura daquela jovem branca, rosada, dourada, de admirveis olhos azuis. Z trouxera uma bandeja, que entregou a seu amo, o qual colocou-a sobre os joelhos, aps cruzar comodamente as pernas. Na bandeja havia figos, leite de cabra e tmaras. Boabdil ps-se a comer, sem pressa, os olhos sempre cravados em Baby. No nos convida, Boabdil? perguntou ela. O egpcio limitou-se a mover negativamente a cabea. Pensam matar-nos de fome? Isso uma selvajaria. O suco arroxeado de um figo escorreu pelo queixo de Boabdil, que encolheu os ombros e comentou, em seu ingls defeituoso, mas de todo inteligvel: No se deve desperdiar comida. Vocs dois j esto mortos, portanto no precisam comer.

 Acha que tenho aspecto de cadver? sorriu Baby. Boabdil franziu a testa. Era bvio que, h alguns minutos, uma idia rondava por sua cabea. Uma idia que parecia estar muito diretamente relacionada com a bela espi cativa, da cintura para cima coberta apenas com o exguo soutien. Ele parecia ter certas dvidas, das quais quis desfazer-se. Estendeu subitamente a mo, introduziu um dedo entre os selos de Brigitte e arrancou-lhe o soutien, que atirou para um lado. Depois, dedicou-se a comer as tmaras. Johnny dirigiu-lhe um olhar faiscante e murmurou porco, o que certamente foi ouvido por todos. Mas tanto Boabdil como Z e X no lhe fizeram o menor caso. Brigitte continuou imperturbvel, como se nada tivesse acontecido. Ouvia-se apenas o rudo da mastigao do egpcio, que depois sorveu um sonoro gole de leite, enquanto nem por um momento deixava de olhar para a prisioneira. Quando terminou de comer e beber, emitiu um forte arroto e indicou a bandeja. Z encarregou-se dela, desapareceu e regressou um minuto mais tarde. Colocou-se junto de X, ambos de p e em silncio, dedicando-se como Boabdil a olhar para Brigitte. Meia hora mais tarde, apareceu Rossano Merletti. Quase sobressaltou-se ao v-la, mas em seguida olhou de relance para Boabdil Habuz, sorriu levemente e encolheu os ombros. Falou uns segundos com o egpcio, que moveu negativamente a cabea. Merletti contraiu as sobrancelhas e, aps ele acrescentar algumas palavras, o egpcio saiu do recinto, seguido de X e Z. O italiano sorriu ento para Brigitte.

 Os rabes so um tanto primitivos em questes de mulheres. Os italianos tambm? indagou secamente ela. Absolutamente no! Mas Boabdil meu aliado nisto. Compreender que no vou indispor-me com ele porque teve um pequeno capricho pessoal. Bem... Como vo os agentes da CIA? Pergunte a eles. Oh... riu Merletti. Continuam negando? Bem, j no tem a menor importncia. Como compreender, se depois de dez horas de cativeiro ningum se interessou por vocs, que ningum est ao corrente da situao... Digamos, do lugar onde podem ser encontrados. Isso quer dizer que posso ficar tranqilamente neste formidvel esconderijo. No poderamos comer alguma coisa? Admira-me seu controle... Ser possvel que ainda tenha apetite? uma simples questo de sobrevivncia. No se preocupe muito com isso riu friamente Merletti. Dentro de trinta horas, aproximadamente, deixaro de sentir apetite... ou qualquer outra coisa. Que horas so? Dez horas de uma formosa manh cheia de sol. Creio que devo pedir-lhes desculpas, Brigitte. Por que motivo? Por no ter-lhe oferecido champanha ontem. Ainda est em tempo de cumprir sua promessa. Talvez mais tarde. Sim... Quando tudo tiver terminado, comemoraremos com uma taa de champanha. Voltou-se para a porta. Boabdil tinha reaparecido e fazia-lhe

sinais enrgicos, chamando-o. Ps-se de p, juntou-se ao egpcio, escutou suas poucas palavras e saiu a toda a pressa. Regressou dez minutos depois, com os olhos brilhantes. Aparentemente, havia recebido boas notcias. Aumentaram o preo de seu trabalho, Merletti? Coisa muito melhor disse ele. muitssimo melhor. Parece que vou economizar um dia de permanncia no Cairo. Desistem do projeto? Claro que no! Apenas, vamos adiant-lo vinte e quatro horas. A notcia est em todo o Cairo: esta tarde, o general Nasser passar em revista as tropas egpcias, de um palanque armado em Sharia Mohamed Ali, perto da pera. um golpe de efeito psicolgico, sem dvida... Quer demonstrar sua fora, sua segurana, intimidar os israelenses. Naturalmente, o Cairo deve estar cheio de espies e Nasser quer dar-lhes uma bofetada em pleno rosto mostrando seu poder, sua arrogncia. H um grande jbilo na cidade, os nimos esto muito exaltados. de esperar que uma grande multido presencie o desfile... Quem o informou de tudo isso? Seus chefes? De fato. Quer dizer que voc no saiu daqui durante toda a noite, que no sabia nada... No tenho o menor interesse em passear pelo Cairo. J conheo bem o lugar. E passeando, s me exporia a que algum agente secreto me localizasse. Seus chefes assistiro ao assassinato? Duvido. Imagino que se apressem a retornar a TelAviv.

 So israelenses os que esto tramando o assassinato de Nasser? Rossano Merletti sorriu. No disse tanto... Somente que partiro para TelAviv. L, dentro de dois dias, quer dizer, exatamente quarenta e oito horas aps o... falecimento do senhor Nasser, eu terei que cobrar os cinco milhes de dlares. Voc est enganado... No sair vivo de Tel-Aviv depois disto, e sabendo tantas coisas. J pensei nisso e tomei minhas precaues. Por outro lado, no a primeira vez que trabalho para essas coisas. Alm de minhas precaues lgicas, estou convencido de que cumpriro sua palavra. Sabem que lhes posso ser til em qualquer outra oportunidade. Se a CIA lhe pagar, trabalhar para ela, Merletti? Oh, sim, claro! apenas uma questo de preo. Bem. Que acha voc de dez milhes de dlares? Que o dobro de cinco milhes. Interessado? Em troca de qu? riu Merletti. De sua vida, Brigitte? E a de meu amigo. Deixe-nos ir, Merletti, e dentro de poucos dias a CIA lhe entregar dez milhes de dlares onde voc quiser. No graceje, Brigitte. Em primeiro lugar, sou um profissional srio, e j aceitei um trabalho para outra pessoa. Em segundo, a CIA no dar dez milhes de dlares por vocs dois. um resgate exorbitante e... Rossano Merletti calou-se bruscamente. Franziu a testa, entrecerrou as plpebras... Sbito, abriu muito os olhos e fixou-os em sua interlocutora.

 Um momento... sussurrou. Mas no... No possvel! O que, Merletti? Dez milhes de dlares... A CIA dispe de uma agente pela qual talvez pagasse ainda mais. Uma agente conhecida em todo o mundo da espionagem somente pelo nome de Baby! No me diga que voc! Pois no digo sorriu Brigitte. Est tentando enganar-me. Quer me fazer crer que a agente Baby, para que a conserve viva e pea muito dinheiro por voc. Quer viver, est claro, e recorre a esse truque. Quer que me ponha em contato com a CIA para pedir dinheiro, e talvez l se arranjem para vir salv-la... No, no me deixarei enganar por voc. Est desprezando dez milhes de dlares, Merletti. Talvez mais. No, no, no! muito dinheiro, mas no estou louco. Ainda supondo que a CIA jogasse limpo comigo, voc ficaria viva. E se realmente a agente Baby, minha vida no valeria um vintm. Por que motivo? Antes, eu lhe seria grata por ter-me deixado viva, no acha? No, no acho. Dizem-se multas coisas da agente Baby. Urna delas, que a define muito bem, que no h um s espio em todo o mundo que tenha eliminado um de seus companheiros e vivido mais de quarenta e oito horas. Matou algum de meus companheiros, Merletti? Mandei que o matassem, no aeroporto do Cairo. Oua, no quero saber de suas propostas. Se no a agente Baby, no me interessa, por que no me dariam dez

milhes por voc. E se a agente Baby, mais motivos tenho para elimin-la. Muito bem. a primeira vez que vejo vinte milhes de dlares desprezados. Salve voc! Rossano Merletti olhava-a agora com novo interesse, entre desconfiado, decepcionado e admirado. Parecia disposto a dizer alguma coisa quando a grande porta tornou a abrir-se, aparecendo novamente Boabdil Habuz, que disse algumas palavras e desapareceu. Chegou Perkins informou Merletti. Tivemos que cham-lo para o ltimo treino. Gostaria de assisti-lo, agente Baby? Sem dvida. Para mim ser uma grande honra. A verdade que ainda no estou convencido. Ento capturei nada menos que a agente Baby! Suponho que se o dissesse por a ningum acreditaria. E tenho outra boa idia: quanto lhe parece que dariam por voc os da MVD sovitica? Por que no pergunta a eles? sorriu Brigitte. No m idia. A coisa est ficando interessante. Mas, antes de tudo, conceda-me a honra de assistir ao treinamento, ao ltimo ensaio de meu plano. Espero que ter a amabilidade de dar-me sua opinio de especialista. Com muito gosto, Merletti. Assombroso! Assombroso de verdade! Pensava ter apanhado uma frangota e acontece que tenho em minhas mos a guia da CIA... Fantstico! Ergueu-se dos coxins sobre os quais estivera sentado junto de Baby e saiu. Em seguida, entraram X e Z, que se dirigiram diretamente para ela, levantaram-na entre os dois e retiraram-na do recinto. Deixaram-na sobre o cho, a um

lado daquele longo passadio em cujo fundo viam-se as grandes fotografias de Abdel Gamal Nasser. Perto dela estavam Merletti, Boabdil Habuz e Stanley Perkins, que se sobressaltou ao v-la naquelas condies de indumentria. Mas teve que prestar ateno s palavras de Merletti, que pouco depois se afastava dele e se aproximava de Brigitte. Sentou-se a seu lado, acendeu um cigarro e olhou os magnficos olhos azuis. Quer? ofereceu Voc muito amvel, Merletti, Sim, obrigada. Digamos que sinto... respeito pela agente Baby, Entenda-me: vou mat-la, claro. Mas no posso tratar da mesma forma que a uma tal miss Montfort a mundialmente admirada e temida agente Baby, uma honra obsequi-la com um cigarro. Brigitte j o tinha nos lbios e estava fumando com verdadeira delcia. Mas enquanto isto, seus olhos fitavam Stanley Perkins, que se tinha colocado bem no centro, extremidade do passadio, com uma cmara fotogrfica nas mos. Perto dele estava a carcomida mesa, sobre a qual viam-se mais oito ou dez cmaras, todas elas atentamente vigiadas por Boabdil e os outros dois egpcios. Mesmo supondo que j o tenha adivinhado disse Merletti. - Vou-lhe explicar: essas cmaras foram preparadas convenientemente de modo que tm um dispositivo especial. As primeiras saram bastante defeituosas... So capazes de disparar uma bala? Bem... Algo assim. Isso foi no princpio. Pouco a pouco foram-se aperfeioando at a forma atual, que uma verdadeira maravilha, A primeira disparava um projtil com

grande estampido, apesar do que seu alcance era inferior a vinte metros, A ltima dispara uma pequena bala com perfeita estabilidade e direo at uma distncia mxima de cem metros. Qualquer disparo feito com essa cmara no pode falhar, se o alvo estiver a menos de cem metros. Mas se a bala muito pequena, a essa distncia... Acha que no pode matar? Engano. A bala, na realidade, uma cpsula que se crava na carne, rebenta e lana no sangue da vtima um veneno ativssimo. Em menos de cinco segundos, morre. ideal para atentados desta espcie porque o disparo faz-se em absoluto silncio. Com isso pensam assassinar Nasser? Com efeito. Stanley Perkins se aproximar dele, para fotograf-lo da menor distncia possvel. Tudo funciona normalmente nessa cmara. S que, alm disso, dispara a cpsula mortal. E se Perkins errar o alvo? pouco provvel. Mas, exatamente por isso, decidimos aproveitar a espera fazendo-o praticar bastante. Da a abundncia de fatos de Abdel Nasser em tamanho natural. Perkins treinou primeiro com as velhas cmaras, mas agora utiliza a ltima, dotado de um visor que se supe fotogrfico, naturalmente. Mas acontece que quando a vtima fica enquadrada no visor, o disparo no pode falhar, conforme verificamos um nmero incontvel de vezes. Alm disso, obtm- se uma fotografia perfeita. Um detalhe anedtico. Tem razo! riu Merletti. No lhe incomoda ter o cigarro todo o tempo nos lbios? Compreender que no pretendo desat-la, mas posso tirar-lhe o cigarro... No, no... Que est esperando Perkins?

 Meu sinal. Ergueu um brao. Stanley Perkins adotou a atitude clssica do fotgrafo profissional, assestou a cmara para uma das fotos de Nasser e acionou-a. Houve um claro, e s. Depois a cmara foi novamente carregada. de um s disparo admitiu Merletti. Mas sou de opinio que no preciso mais para fazer as coisas bem. Dentro de alguns minutos veremos como se saiu Perkins. Outro claro de flash. Por que escolher um norte-americano para este trabalho, Merletti? perguntou Baby. Se tudo sair bem, pouco importa que o autor do disparo seja americano ou de outra nacionalidade qualquer. Mas se Perkins fracassar e for capturado ou morto, supe-se que os egpcios suspeitariam de uma interveno direta da CIA, tentando ou conseguindo o assassinato de Nasser. A ruptura entre Egito e Estados Unidos seria total e iminente. Ento, os Estados Unidos teriam que colocar-se da maneira mais decidida ao lado de Israel, inclusive talvez impelidos pela Rssia, que no ficaria multo satisfeita cora a eliminao por parte da CA de seu amigo Nasser, e talvez tomasse tambm parte direta nessa guerra que no pode demorar muito a ser deflagrada, ao que tudo indica. Ento, isto uma dupla manobra Israelense. De um lado, matar Nasser, seu mais encarniado inimigo. De outro, assegurar a aliana dos Estados Unidos no caso de uma guerra contra a RAU. Voc muito inteligente, mas eu no disse isso. Nem sequer o sugeri. Bem... Compreendo. possvel que isto no seja obra direta do governo israelense, mas de elementos que por sua

prpria conta tenham resolvido eliminar a ameaa que Nasser representa para seu pas. Rossano Merletti sorriu, encolheu os ombros e indicou Perkins, que estava prestes a fazer o quarto disparo. Todo o passadio era bem iluminado, apesar do que o flash funcionava sempre. No se ouvia nenhum rudo. Aps o sexto disparo, Merletti moveu os braos, cruzando as mos sua frente. Boabdil tomou a cmara e X e Z foram buscar as fotografias. Retiraram-nas dos suportes, depois vieram colocar-se diante de Brigitte e Merletti, aos quais j se havia juntado Stanley Perkins. As luzes que ficavam atrs das primeiras fotografias exibidas por X e Z mostravam com clareza o diminuto orifcio justamente sobre o corao do general egpcio. Disparos perfeitos, Perkins aprovou Merletti. Mas no esquea que o importante acertar, seja onde for. O veneno far o resto. Sim, de acordo. As outras fotografias revelavam igualmente disparos perfeitos, todos eles na zona do corao. Bem rematou o italiano. Agora s nos resta dar alguns passos pelas imediaes da pera, estudando o terreno, o modo mais garantido de escapar... Ser fcil, na confuso que se criar quando Nasser cair morto. E dentro de dois dias, Tel-Aviv e nosso dinheiro! Vamos, Perkins, deixe de olhar para miss Montfort: ela est condenada morte tambm. No esquea seu milho de dlares. Com esse dinheiro poder contemplar mulheres to formosas como ela. Duvido sorriu Brigitte. Mas pode ser tentado.

 Voc simptica opinou Merletti. Lamento ter que dizer-lhe adeus. No nos veremos mais? Temo que no. Perkins e eu vamos agora mesmo. E posto que j cumpri minha promessa de lhe explicar tudo, Boabdil se encarregar de mat-la quando tiver deixado o poro pronto para ser abandonado. Adeus, Baby. CAPTULO OITAVO
Um salto de sapato Alvos humanos, no fotografias Simplesmente sensacional!

Com exceo dos poucos almofades coloridos sobre os quais comodamente repousara, tudo j fora retirado do recinto onde Brigitte e Johnny estavam detidos. Sem dvida, tambm do passadio foi retirada qualquer prova ou vestgio da presena ali de uns quantos homens, durante trs dias. Atravs da porta deixada aberta, Baby podia ver os dois egpcios indo de um lado para outro. Ouviam-se suas vozes, destacando-se a de Boabdil, em rabe, est claro. Que esto dizendo, Johnny? Esto levando todas as coisas para o carro de Boabdil Habuz. Depois, dois deles sairo a p e vigiaro a rua. Ficaro espera do sinal que Boabdil lhes far de baixo, ento daro aviso a ele e aos outros dois de que podem subir com O carro e sair. Dois l em cima, dois no carro. E Habuz? Johnny desviou o olhar. Tem planos pessoais.

Brigitte compreendeu imediatamente. Ao meu respeito, no ? Temo que sim. Parece que est de acordo comigo. Habuz? Em que est ele de acordo com voc? Em que a agente Baby muito bonita. Ah... Claro. E por Isso deixaram ficar estes coxins... Est pronto, Johnny? Pronto? Para qu? Para escapar daqui. Johnny olhou-a incrdulamente. De sbito, sorriu. Adiante... murmurou. Consiga voc desatarme, e prometo-lhe tirar foras seja de onde for para escapar daqui. No esquea essa promessa sorriu ela. E moveu os ps de modo que ele pode ver que faltava o salto de um de seus sapatos, o do p direito. Depois, com toda a naturalidade, agitou a mo, saudando-o. Imediatamente tornou a ocult-la nas costas. Johnny estava estupefato, mas teve que reagir ao escutar as vozes dos egpcios no passadio. J retiraram tudo. Os quatro vo embora. Exatamente: dois no carro, dois em cima... Habuz vir aqui de um momento para outro. Psit! Boabdil Habuz apareceu na porta. Cravou em Brigitte aquele ardente olhar negro, fulgurante. Sacou meticulosamente um revlver e aproximou-se de Johnny. Deteve-se junto a este, que o olhava fixamente, fazendo um supremo esforo para no olhar Baby, no demonstrar assim aquela mnima esperana.

Habuz hesitou e optou por sacar tambm um silenciador, que enroscou na ponta do cano, sempre meticuloso, de costas para Brigitte, de modo que ocultava parcialmente desta a vista de Johnny. E enquanto isto, Brigitte estava j atuando com sua caracterstica rapidez. Tinha tirado os sapatos, mas o salto de um deles apareceu em sua mo direita, mostrando a aguda lmina de ao de quase dez centmetros que sobressaa pela ponta estreita. Um talho veloz deixou livres seus ps. Incorporou-se, deslizando dos coxins em silncio. Boabdil acabou de enroscar o silenciador e, justamente no momento em que apontava o revlver para a cabea de Johnny, ouviu s suas costas o suave rumor... como de ps descalos. Seu sobressalto foi visvel, evidente. Estremeceu, quis voltar-se, mas a mo direita de Baby, segurando firmemente o salto de sapato, agora transformado em cabo de estilete, dirigia-se para ele. Passou por cima de seu ombro esquerdo, e a lmina de ao enterrou-se com um golpe seco em seu pescoo, um pouco abaixo da orelha, fazendo balanar sua volumosa papada. Foi um impacto violento... e mortal. Boabdil Habuz saiu tropeando para a direita, dobrou os Joelhos, caiu e bateu com a cara contra a parede. E quando, por efeito de ricochete, tombou de costas, a fina lmina de ao passou sob seu queixo, velocssima Ele emitiu uma espcie de estertor e imobilizou-se Foi tudo. Brigitte arrancou-lhe o revlver, foi at a porta e olhou cautelosamente para ambos os lados do Passadio. Depois, regressou para junto de Johnny, cortou as cordas que o

amarravam s tbuas em forma de cruz de Santo Andr e ajudou-o a levantar-se. ... intil... arquejou ele. No poderei moverme... Deixe-me aqui, Baby... Brigitte no lhe deu ouvidos. Mas teve que lev-lo quase nos braos at os almofades, onde o estendeu cuidadosamente. V-se embora, Baby... Fiz uma promessa que no posso cumprir... No terei foras... Cale essa boca sorriu ela. E espere-me aqui, sem tentar nada por sua conta. Est bem... Aprendi a lio... Voltarei to logo possa. Fique com isto. Deixou-lhe na mo o salto de sapato que continha a mortal lmina de ao e, empunhando o revlver, saiu ao passadio. Percorreu-o rpidamente, sem encontrar nenhum obstculo. Todas as portas estavam abertas, em honra a Boabdil Habuz, sem dvida. Em menos de dois minutos, chegou ao lugar onde o carro do gordo egpcio esperava. Junto ao veculo, fumando e tagarelando, estavam X e outro dos homens de Habuz. Brigitte apareceu naquela espcie de garagem, nua da cintura para cima, revlver na mo. X voltava-se, fazendo um comentrio que obrigava seu companheiro a sorrir. Mas ficou olhando com olhos arregalados para Baby, incapaz de qualquer reao. Sbito, quis sacar alguma arma do bolso traseiro da cala. Plop. Foi atirado para trs, com uma bala na testa que lhe atravessou completamente a cabea. O outro tampouco pode fazer nada.

Plop. Recebeu o balao em pleno corao. Parecia que fosse ficar como cravado no carro, mas foi deslizando lentamente, olhos abertos... Salim! O chamado veio de cima, O que chamava disse algo mais, que Brigitte no entendeu absolutamente, pois ignorava o rabe. Agachou-se junto ao carro, de modo que podia ver a entrada e, ao mesmo tempo, esconder-se a toda a pressa se necessrio. No foi necessrio. Z apareceu na garagem subterrnea, sem recear nada, perguntando algo em seu idioma. Seus ps pareceram grudar-se no cho quando ele viu seus companheiros. Plop. Z tambm recebeu o balao no corao e, ao cair, dava a impresso de desinflar-se... Nem sequer tinha acabado de cair, e Baby j passava ao seu lado, subindo rpidamente a rampa, em silncio. E esta vez foi ela quem teve a surpresa. O ltimo inimigo que restava apareceu bruscamente no extremo superior da rampa, olhando aturdido, mas j com a navalha na mo, pronta para o arremesso. Lanou-a com tremenda energia e terrvel pontaria. S que a agente Baby j se jogara de bruos na rampa, ao mesmo tempo em que apertava o gatilho. Plop. O ltimo egpcio levou as mos ao peito, tropeou, dobrou-se pela cintura e caiu violentamente. Parecia que la ficar ali, no extremo da rampa, mas no foi assim. Comeou a rolar, cada vez mais depressa, como um tronco lanado

pendente abaixo, os braos e pernas saltando grotescamente a cada giro. Brigitte teve que afastar-se vivamente para evitar o esbarro, e permaneceu agachada a um lado da rampa, vendo rolar o egpcio, que desembocou espetacularmente na garagem, chocou-se com o companheiro que estivera em cima com ele, ultrapassou-o e, perdido o impulso, deteve-se. Baby regressou garagem e ps-se resolutamente a tirar a roupa de X, o nico que no a tinha manchada de sangue. Uma vez de posse de sua camisa, esqueceu o egpcio e foi ao carro. Levou quase trs minutos para encontrar, entre um monto de coisas, o seu soutien. Colocou-o, vestiu a camisa de X, enrolou as mangas desta at acima dos cotovelos e olhou-se num dos vidros do carro. Ora, no estava nada mal... Debaixo do assento traseiro encontrou sua maleta, juntamente com alguns coxins. E, na mala do carro, o rdio de bateria, j desmontado. Iam levar tudo: mquinas, fotografias, lmpadas... A mesa carcomida tinha sido desmontada, depois quebrada; estava tambm o grande jarro de estanho. E uma grande bolsa de lona com listras coloridas. Seu contedo era interessante: duas garrafas de leite, figos, tmaras e laranjas. Carregando a bolsa de lona, o jarro e sua maleta, regressou cela que havia compartilhado com Johnny. Gosta de leite de cabra? Voc matou os quatro? Que remdio! exclamou ela. Alm disso, dois deles j estavam mortos desde que assassinaram Romano... E de figos? Gosto de tudo.

 Pois v comendo e bebendo, enquanto procuro alguma coisa para vendar melhor suas feridas. Vamos sair daqui imediatamente? No h pressa. E Merletti e Perkins no voltaro mais aqui. Coma tranqilo. Colocou um figo na boca e tornou a desaparecer. Voltou pouco depois com umas calas, um casaco e tiras de pano branco, grosseiro. Tive que tirar as calas de todos, para fazer umas boas ataduras. Vamos ver se servem... Ps outro figo na boca, ergueu a saia e baixou o que restava de sua combinao. Dividiu-a em trs partes, que dobrou vrias vezes. Primeiro, vendou as feridas que Johnny tinha nas costas, depois a da perna. possvel que algum desses ferimentos se infeccione, mas ento voc j estar em boas mos. Estou sangrando, eu? perguntou, erguendo a camisa e mostrando as costas a Johnny. No. timo. Ponha estas roupas. As suas esto impossveis, mas ter que se arranjar com o que resta de sua camisa... No, no pode ser. Est muito manchada. Vejamos se a de Habuz est apresentvel. Estava. Tinha pequenas manchas vermelhas no colarinho e outra, maior, no peito, formada pelo sangue que escorrera de sua garganta. Mas com um pouco de gua do jarro, Brigitte conseguiu tir-las. Com o casaco, no se notaria nada. Leite?

Johnny estava enfiando as calas. Brigitte sorriu e bebeu o resto da gua. Vinte minutos depois, ambos estavam fumando cigarros dos egpcios. Bem falou Johnny. Agora vamos ver se consigo mover-me daqui. Ainda cedo, Johnny. Podemos esperar mais duas horas. Demos tempo a eles. Tempo... para qu? Para que organizem o assassinato de Nasser. E quando se considerarem perfeitamente prontos, ento iremos ns. Pergunto-me se vale a pena. No compliquemos as coisas. Eu quero impedir esse assassinato. No creio que seja de vantagem para ningum e, por outro lado, as conseqncias so imprevisveis. Alm disso, se Stanley Perkins cometer alguma falha, se chegarem a apanh-lo vivo ou a mat-lo, voc pode estar certo de que as complicaes seriam para os Estados Unidos. No interessa. O melhor voc dormir por duas horas. Depois iremos. No poderei mover-me. E nem vou poder dormir... *** Johnny! Ele abriu os olhos e defrontou aqueles to azuis, risonhos. Eu dormi? Naturalmente. Estava precisando. Como se encontra? No sei... Tentou levantar-se, mas no o conseguiu. Depois, ajudado por Brigitte, ficou de p, mas estava claro que no conseguiria agir por si mesmo.

 Eu disse que no poderia andar... Deixe- me aqui. Eu me arranjo... Baby abriu sua maleta, sacou um pequeno vidro de perfume e esvaziou-o. Depois, tambm da maleta, tirou uma pequena seringa e uma agulha hipodrmica. Cravou esta no fundo falso, de plstico transparente, do pequeno vidro, puxou o mbolo e extraiu um lquido da mesma cor do perfume. Olhou para Johnny, sorrindo. Parece que vou dop-lo, querido. Voc tem que me ajudar pelo menos durante trs horas mais. Iremos aonde est seu rdio e chamaremos Roma pedindo que venham busc-lo. Mas no temos tempo de esperar nossos companheiros para o resto. Sinto muito. Pois eu no sorriu heroicamente Johnny, erguendo a manga. Essa injeo vai resolver o meu caso. Sem medo, Baby. O lquido penetrou na veia de Johnny. Depois, Brigitte ajudou-o a estender-se e ficou espera. No precisou esperar nem cinco minutos. Johnny quis levantar-se sozinho. Ela o deteve. No, no... O efeito dessa droga dura somente seis horas. E embora sinta-se como novo, no abusemos. Ainda ignoramos o que pode ocorrer. Vou ajud-lo a chegar ao carro. Voc simplesmente sensacional!

CAPTULO NONO
A morte fotogrfica Cinto de segurana Una fotografia, signore Merletti?

E tudo, Perkins... Espero que voc no falhe ltima hora. No falharei. Muito bem. J sabe onde deve colocar-se. Em sua condio de fotgrafo, de jornalista, ter facilidades para situar-se no local apropriado. No se precipite. Faa as coisas com calma, controlando bem os nervos. Imediatamente depois de disparar, volte aqui. Estarei esperando por voc no carro, e seguiremos diretamente para o aeroporto. De acordo. Stanley Perkins saiu do veculo, com a cmara fotogrfica pendente do pescoo. Afastou-se em passos rpidos na direo de Sharia Mohamrned Ali. Quando l chegou, uma enorme multido se acotovelava em ambas as caladas, gritando, ululando, erguendo os braos, punhos cerrados. A gritaria era ensurdecedora. O trnsito fora interrompido, e ao longo da avenida viam-se policiais montados em motocicletas. Foi caminhando por trs do gentio, at chegar altura da pera. L estava o palanque embandeirado e ornamentado, ao qual no tardaria a chegar a vtima da morte fotogrfica. Nele j se encontravam alguns oficiais superiores e chefes polticos. O americano abriu caminho, sem contemplaes, at a primeira fila, ignorando os olhares iracundos dos cairotas, que, contrariamente opinio de Merletti, no se

abrandaram pelo simples fato de ver a cmara fotogrfica que indicava a profisso do intruso. Pior ainda, houve um momento em que Stanley Perkins temeu ser agredido por aquela massa excitadssima. Por fim, despendendo no pequeno esforo, conseguiu postar-se na primeira fila, abstraindo-se de tudo quanto fosse alheio ao seu propsito. Calculou a distncia at o palanque, do outro lado da rua. Possivelmente menos de quarenta metros. Magnfico. Enfocou vrias vezes a cmara, a ttulo de ensaio, dirigindo-a cada vez para um dos militares que esperavam j com Impacincia a chegada do general Nasser. Bem... O disparo jamais poderia falhar. Examinou o pequeno orifcio dissimulado com nmeros juntos objetiva, certificando-se de que no havia a menor partcula de algo que o pudesse obturar, ou dificultar a sada do projtil mortal. Uma gritaria absolutamente atordoante, um clamor unnime irrompeu da multido, sobressaltando-o. Olhou para o palanque e estremeceu: Gamal Abdel Nasser, alto, atltico, imponente, fazia sua apario. No mesmo instante, vibraram os acordes metlicos de uma marcha militar. E em menos de um minuto, as tropas egpcias iniciaram o desfile. Stanley Perkins secou as mos suadas passando-as pelas calas. Depois, segurou a cmara, com fora quase demasiada. Aquilo era terrvel, mas por um milho de dlares... Notou algo em suas costas, um contato. Logo, teve plena conscincia de que algum introduzia a mo sob seu palet e segurava-lhe firmemente o cinto. De imediato, altura dos rins, sentiu outro contato muito mais duro. Voltou a cabea,

mostrando uma expresso desvairada... e empalideceu intensamente. Brigitte... murmurou. Percebeu claramente que ela dizia Ol, Stanley querido, mas sua voz no se podia ouvir. Sua mo puxou suavemente o executor, pelo cinto. Ele compreendeu: tinha que ir embora, com ela. A presso daquele outro contato mais rgido em seus rins convenceu-o de que s tinha duas alternativas: obedecer, ou morrer ali mesmo de vrios balaos nas costas. De um ou outro modo, no conseguiria disparar a cmara fotogrfica contra a vtima escolhida. E, portanto a possibilidade de continuar vivendo no era desdenhvel. Girou sobre si mesmo. Abrindo passo entre os cairotas ululantes de entusiasmo. E atrs dele, sempre segurando-lhe o cinto, a agente Baby da CIA. Foi quase to difcil sair dali quanto fora para chegar, No estivesse to fortemente preso pelo cinto, ter-lhe-ia sido fcil a fuga, interpondo uma muralha humana entre ele e sua captora. Mas, evidentemente isto j tinha sido levado em conta pela risonha jovem de olho azuis, que no se afastou dele nem uma s polegada, sempre com o revlver cravado em seu, rins. Por fim, deixaram atrs a massa humana que enchia a Sharia Mohammed Ali. Encontraram. se em zona completamente vazia, s eles. A longe, a gritaria, a enervante marcha militar, trepidar das fileiras de carros de combate, c roncar dos motores, os passos marciais... Onde est Merletti, Stanley? No sei.

 No seja estpido. Pense que da resposta depende sua vida. No estou brincando. Degolei Boabdil Habuz e matei os outros quatro. Chamei meus companheiros de Roma, que dentro de duas horas no mximo chegaro ao Cairo. Tudo est perdido quanto possibilidade de voc ganhar esse milho de dlares. Agora, por toda fortuna voc tem sua vida. Se colaborar, continuar vivendo. Se no, eu mesmo o matarei, aqui e agora. Onde est Merletti? A... a trs quadras daqui... Eu lhe mostro... No, querido, no... Diga-me exatamente onde est. Diante de um bazar fechado, no princpio de Sharia El Kezbah. Num carro? Sim, sim. Sozinho? Claro. Sozinho. Continue andando. A primeira direita... Vou soltlo, mas no esquea que estou atrs de voc. E sei atirar muito bem. Perkins obedeceu. Teve um instante de alegria quando reconheceu o carro de Boabdil Habuz, mas esta alegria dissipou-se de pronto quando viu Johnny ao volante. Estava muito plido e tinha a testa brilhante de suor, mas a linha firme de sua boca indicava bem claramente que estava disposto a agentar at o fim. Entre no carro, Stanley. E d-me essa cmara fotogrfica. Perkins entrou, atrs, e olhou para Brigitte. Surpreendeuse ao v-la to tranqila, muito graciosa naquela camisa enorme para ela. Devia estar to segura de si mesma que

havia guardado o revlver e tinha entre os lbios uma fina piteira ornada de minsculos diamantes. Uma centelha de esperana tornou a surgir nos olhos de Stanley Perkins. A ltima tentativa; no podia permitir que ela ganhasse a partida. Sim... Vou-lhe entregar a cmara... Sentiu subitamente a picada no pescoo, como causada por um mosquito e, instintivamente, bateu com a mo naquele ponto. Um segundo depois, estava morto, sentado, com os olhos abertos. Johnny olhou-o pelo espelho retrovisor, depois para Brigitte. Como que fez? Com a piteira... Queria saber se podia confiar nele para uma possvel... regenerao, e dei-lhe a oportunidade. No soube aproveit-la. Suponho... que lhe devo a vida outra vez. No sei... Temo que sua inteno era disparar contra mim com a cmara. No se mova daqui, Johnny. Veremos se certo que Merletti est em Sharia El Kezbah. Sabe onde isso? Levo-a no...? No, no. Mostre-me apenas onde . Se o carro esta l, poderei v-lo facilmente. Duas ruas alm, e uma direita. Bem. Como vo essas foras? No muito bem, mas espero agentar ainda uns minutos... Isso das seis horas deve ser tapeao. Avisaremos os laboratrios para que aperfeioem a droga sorriu Brigitte. Voltarei logo... espero. Afastou-se do carro, seguindo a direo indicada por Johnny. As ruas adjacentes a Sharia Mohammed Ali eram

to curtas, que tardou menos de dois minutos para chegar esquina de El Kezbah, com a cmara fotogrfica pendente do pescoo, como uma turista extravagante. Avanou a cabea, rapidamente o tempo justo para ver o carro em que na noite anterior Rossano Merletti a levara ao poro de Boabdil Habuz. E, claramente, divisou a silhueta de Merletti ao volante. Devia estar espera de Stanley Perkins. O carro estava estacionado num lugar que tornava impossvel aproximar-se sem que o italiano a visse. E ele a reconheceria, estava certa disso, O maior contratempo era no haver ningum pelos arredores. Todo o Cairo parecia ter-se concentrado em Sharia Mohammed Ali. Se ela se aproximasse, Merletti a veria e reconheceria. Ento, todas as vantagens seriam dele, que contaria com a proteo do carro, enquanto ela estaria a descoberto. Se voltasse ao outro carro para aproximar-se do italiano, poderia estabelecer-se uma luta, uma perseguio pelas ruas do Cairo... No. Rossano Merletti tinha que morrer, sem dvida. No era bom para a humanidade. Mas tinha que morrer sem escndalo, sem chamar ateno. Tinham que encontr-lo quando tudo tivesse acabado e ela j estivesse longe do Cairo. Rossano Merletti ouvia, do carro, a cadncia da marcha militar, o rudo dos motores, a gritaria da multido... E pouco a pouco, sua testa comeou a franzir-se. Olhou as horas, e sua testa franziu-se mais. O desfile prolongava-se sem que nada ocorresse. Que estava esperando Perkins? Acaso pretendia deixar que todas as tropas passassem, para ento disparar a cmara?

Atirou o cigarro por sobre a porta do veculo. Cinco minutos depois, acendia outro. Comeava j a sentir-se nervoso. Estava louco aquele maldito de Perkins? Porca Madonna! Que esperava ele? Quando acabou o cigarro, esteve tentado a apear-se e ir em busca do americano. Mas deteve-o a possibilidade de que ento ele chegasse a toda a pressa, no o encontrasse e fosse embora com o carro... Ah, no. Isso no. Quando estava na metade do cigarro seguinte, a marcha do exrcito egpcio soava j muito distante e os cairotas comeavam a aparecer, comentando com grande excitao o que tinham visto. Paulatinamente, aquelas estreitas ruas adjacentes a Sharia Mohammed Ali foram-se enchendo de homens, mulheres, crianas... Vestidos europia, a maioria em mangas de camisa, alguns metidos em camisolas, muitos com o fz vermelho na cabea. E nem sinal de Perkins. Nada se tinha passado, nada ocorrera... Nenhuma novidade no desfile, nenhuma novidade em parte alguma... Todo o mundo voltava a seus assuntos. Como era possvel? E onde estava Perkins? Teria sido capturado antes que pudesse...? Esta idia arrepiou-lhe os cabelos. Se o haviam detido, O estpido sem dvida falaria e viriam Imediatamente em busca dele, Merletti... Moveu a mo para a chave de contato e, quando estava a ponto de toc-la, algum, misturado com o gentio que passava perto do carro, perguntou amvelmente, em ntido italiano: Uma fotografia, Signore Merletti? Rossano Merletti voltou-se, sobressaltado. Diante dele, a pouco mais de um metro, viu a jovem, a cmara fotogrfica. Um calafrio de terror percorreu-lhe o corpo quando

reconheceu a jovem e a cmara. Quis gritar, implorar, suplicar... O claro do flash ofuscou-o. Sentiu o golpe no peito. E em menos de cinco segundos, Rossano Merletti no sentiu mais nada. Ficou sentado em seu carro, como quem dorme placidamente Podia dar-se por satisfeito: sua ltima fotografia seria guardada como lembrana pela espi mais bela do mundo. VIVA O TIO SAM! Sim, sim... Claro, querido chefe: sei que sou maravilhosa, astuta, genial... Ora, vamos, Miky, parece at que o primeiro artigo que voc recebe de minhas mos...! De acordo, de acordo... Muito gentil! Oh, sim, como no, querido? Um beijo. Adeus... Ciao, ciao... Baby desligou o telefone com uma graciosa expresso de tdio e voltou-se para Peggy. Mister Grogan dos extremos, Peggy: ou ameaa despedir-me, ou declara que o Morning News no seria nada sem mim... Quem foi que chegou? Seu tio Charlie. Ah... Instale-o no living e depois leve-nos champanha, bem gelado. Pois no, miss Montfort. A empregada retirou-se e Brigitte foi ao encontro de Charles Pitzer, que olhou um pouco atnito para sua transparente sada-de-cama, mas conseguiu manter-se sereno, apesar de no estar vendo exatamente a sada-decama, porm o que mostrava camaradamente sua transparncia.

 Bom-dia, querido tio Charlie... Alguma novidade? Apenas a guerra no Oriente Mdio. Suponho que j o saiba. Realmente. Lamentvel, no? O senhor Nasser muito... belicoso. Isso prova que voc nem sempre acerta a respeito de quem deve viver e quem deve morrer. As vezes, talvez fosse conveniente no desviar o curso dos acontecimentos... Bem. Eu no veria desvantagem nisso, sempre que deixassem em paz meus companheiros e no intentassem comprometer os Estados Unidos sorriu Brigitte. No est de acordo comigo? Sim, tenho que estar, j que tambm esta a opinio da Central. Oh... E que dizem de mim na Central? No me censuram por ter impedido a morte do senhor Nasser? No. Tenhamos em conta que se a CIA quisesse eliminar Nasser, este duraria muito pouco. Portanto, por que permitir que outros tentem faz-lo? Sensatssimas palavras! Se a CIA no o faz... por que permitir que a pudessem acusar disso? Voc... voc diabolicamente astuta grunhiu Pitzer. Isso dizem... Oh, aqui temos um champanha gelado que nos abrir um excelente apetite para o almoo... Aceita uma taa, tio Charlie? Por que no? Peggy colocou a bandeja na mesinha e retirou-se. Pitzer tomou um gole e suspirou, encantado com a vida. Quer que faamos um brinde? props Brigitte. H alguma coisa pela qual valha a pena brindar?

 Creio que sim... Pois vejamos esse brinde... Melhor dito, ouamo-lo... Ergueram as taas. Brigitte sorriu astuciosamente e exclamou: Viva o Tio Sam! A seguir: COMANDANTES DE ALUGUEL Junho, 68 - LOU CARRIGAN 450201/450202