H certas coisas neste mundo que no se pode reproduzir jamais

BRIGITTE MONTFORT

LOU CARRIGAN

DUPLICATA IMPOSSVEL

PARTE II MEMRIA Uma espetacular chantagem atmica tentada contra os Estados Unidos: Karl Obenbauer, um escroque da mais elevada categoria, dispondo de uma organizao modelar, consegue produzir doze bombas atmica de pequena potncia, mas com as quais ameaa de destruio total a esquadra americana do Pacifico, se o governo estadunidense lhe recusar o pagamento de nada menos que duzentos e cinqenta milhes de dlares! Para realizar este ambicioso projeto tem uma idia digna de seu crebro diablico. Descobre em qualquer ponto da Rssia uma bela jovem, Margia Dormedovo, que, aps uma srie de operaes faciais e um treinamento intenso, transforma-se em ssia perfeita de Brigitte Montfort. Seu plano hbil: capturar a verdadeira, o que consegue logo de inicio. e fazer com que a falsa aconselhe o Comando Naval americano a efetuar o pagamento que exige. Dado o tremendo prestigio de Baby junto ao Governo dos Estados Unidos, isto decidir a seu favor a audaciosa cartada. Presa numa cela metlica da base subterrnea construda pelo grupo de Obenbauer dentro de um vulco extinto, no interior da ilha de Oahu, Brigitte visitada por Margia e o sicrio Follingsbee. Depois ao abrir-se a porta de chumbo da ceia, a ssia que sai, malferida. Dentro, com o pescoo quebrado. Follingsbee est morto, enquanto a autntica Baby, com um tiro no peito, agoniza...

CAPTULO PRIMEIRO
Um caso passageiro de amnsia Quando um coco pode deixa, de s-lo O que Baby fizer est bem leito

As palavras do dr. Ponky foram acolhidas com fria indiferena. Certamente, a possibilidade de que a autntica e famosa Baby fosse quase uma defunta no era coisa que pudesse alterar muito os presentes. E, menos que a ningum, a Karl Obenbauer; ou Kao, simplesmente. Faa o possvel para conserv-la viva. Mas, se morrer, isso no ter a mnima importncia. De um ou de outro modo, saberemos nos arranjar sem ela. Sobretudo depois que demonstrou ser uma inimiga difcil de tratar... Disse o que voc queria, Margia, a respeito do homem com quem se avistou em Honolulu? Sim, sim... Lembro-me de alguma coisa... Voc est bem? inquietou-se novamente Obenbauer. No insista com ela murmurou Ponky. Deixe que sua memria v retornando lentamente, Kao. Que... que devo recordar? perguntou Baby, voz tensa. O que ela... comeou Obenbauer. Nada cortou Ponky. No pense em nada agora, Margia. O melhor voc descansar. Se dormir tranqilamente esta noite, tudo estar bem amanh. Eu lhe darei uns comprimidos... Sim, quero descansar... Karl, vamos a... No! levou as mos testa. No podemos dorrnir juntos hoje...

Ou sim? Karl: ns j dormimos juntos alguma vez? Sim ou no? Karl Obenbauer engoliu em seco, olhando de relance para o mdico. Claro, Margia murmurou. Bem... No me lembrava, Karl. Vamos, ento... tornou a levar as mos cabea, ficou assim alguns segundos, depois se sentou numa cadeira e ocultou o rosto entre as mos. Todos mantinham-se expectantes. Por fim, olhou sorridente para Obenbauer. Creio que estou dizendo muitas tolices. Naturalmente tenho que voltar ao Hilton Hawaiian Village... Johnny me chamara s dez da manh. Eu no disse? comentou triunfalmente Ponky, dirigindo-se a Obenbauer? Deixe que ela v se recuperando sozinha. Margia, voc acha que est em condies de voltar para l? Sem dvida, querido. Sinto algo estranho em minha cabea, mas, estou bem. Sim... Estou perfeitamente. A respeito d que vim fazer nesta base... Ah, sim, ela me disse! Antes de atacar Follingsbee... E voc tinha razo? Claro que tinha. Ela j conhecera esse Johnny, h cinco anos, em Miami. Lembro-me de tudo, No se preocupe. Agora, o melhor que eu volte imediatamente para o hotel. Amanh tratarei de convencer Johnny que estive brincando com ele, fingindo no conhec-lo, mas que o recordo perfeitamente... teve que pigarrear, pois sua voz pareceu arranhar-lhe a garganta. O importante que eu volte a Honolulu, Karl. No aconteceu nada aqui.

 Baby podia ter conseguido mat-la... Mas s conseguiu matar Follingsbee. Partiu-lhe o pescoo como se fosse um graveto. Primeiro caiu de joelhos diante dele, depois o derrubou de costas e, com uma cabeada, arremessou-me parede... Em seguida, no sei direito como foi que ela fez, mas inclinou-se sobre Follingsbee, agarrou-lhe a cabea assim e... Ponky adiantou-se, testa franzida, e ajudou Margia a levantar-se, automaticamente. Quero que voc v descansar ordenou. Esquea tudo isso, por esta noite. Tomar os comprimidos e dormir um bom sono. o que lhe convm... e a todos nos. Podemos deix-la sozinha? hesitou Obenbauer. Sem dvida. Tudo o que necessita descansar. Bem... Gruber, procure o Korba; diga-lhe que prepare o helicptero para voltarmos imediatamente. E avisem Uloa, para que deixe o carro de Margia onde combinamos. Ela o apanhar e voltar ao Hilton. Mas a primeira coisa que voc tem que fazer ao despertar, Margia, chamar-me pelo rdio. Entendido? Entendido, Karl. Baby olhou Fosett, que junto com Gruber formava a guarda pessoal de Kao; ele segurava a maletinha vermelha com flores azuis. Parecia que nada mais restava a fazer ali. Antes de abandonar a enfermaria, ela aproximou-se novamente da outra Baby, nua e fria, cada vez mais fria sobre a estreita cama. Um sorriso cruel, odioso, apareceu em seu lbios. Adeus, Baby... escarneceu. Oxal voc acorde no outro mundo.

Dirigiu-se para a porta, ainda com o bonito rosto desfigurado por uma dura expresso de crueldade. Ocupem-se do cadver de Follingsbee disse Obenbauer, saindo atrs dela. Baby voltou-se ento, com as sobrancelhas contradas, olhando para Ponky. Ah: como est o Johnny que Stanley feriu na casa de Makapuu Point? Bem. Creio que poder salvar-se, a menos que seja resolvido exatamente o contrrio. Esta na Recuperao. Conviria mant-lo vivo. Os espies sempre so teis. Afinal de contas se quando terminarmos o assunto j no nos for necessrio sempre poderemos desfazer-nos dele. E do outro, do que se entrevistou comigo esta tarde... Tudo chegar. *** O avio chegou ao Honolulu Internacional Airport s oito e meia da manh; um caa a jato, que aterrissou na pista mais afastada, na realidade quase na Hickam Air Force Base, que est unida ao aeroporto civil por duas extensas pistas. Pela mais larga destas, deslizou o caa. E quando finalmente se deteve estava j em plena zona militar, na Base Hickham da USAF, separada do aeroporto internacional de Honolulu pelo Canal de Elliot, que as duas mencionadas pistas de ligaes transpem. Johnny adiantou-se para o homem vestido paisana, enquanto o general Wamington, chefe da USAF na zona das ilhas Hava, e o almirante Newcomber, com cargo correspondente na US Navy, esperavam o piloto, que se apressou a chegar a eles, estendendo-lhes um envelope

fechado, lacrado, com a inscrio TOP SECRET bem visvel. Johnny estendeu a mo ao recm-chegado, que claudicava levemente. Seja bem-vindo a Honolulu, sir. Permiti-me atender pessoalmente unio da Marinha e das Foras Areas. O G-2 est aguardando nossas instrues para intervir, caso se tome necessrio. Muito bem, Kendall. Enviei justamente voc porque conheo sua capacidade de organizao. Por tanto... que significa sua ordem para que eu viesse aqui? Trata-se de.. Newcomber e Wamington chegaram junto a eles, depois de examinar por alto, com expresso preocupada, o envelope com a inscrio TOP SECRET. Vimos de receber instrues, mister Kendall murmurou Newcomber. Se est de acordo, poderemos ver-nos hora do almoo, para trocar idias. J teremos, ento, estudado as ordens. Perfeitamente, sir. Este meu chefe, mr. Cavanagh... O almirante Newcomber e o general Wamington. que esto encarregados do assunto em seu aspecto militar. Os trs homens apertaram-se as mos. Depois os militares se afastaram e Johnny fez um gesto em direo ao mar. Tenho um carro na Worchester Avenue, sir. Vou conduzi-lo ao cottage que aluguei e esperaremos l o chamado. Quer dizer, a hora em que Baby dever chamar. Bem. E qual essa hora? Dez.

Cavanagh estacou em seco, olhando torvamente para Johnny. Dez? repetiu. Disse que do contrrio morreria por, falta de sono. O outro ficou boquiaberto. Baby disse isso? perguntou por fim. Parece que eles no tm pressa em efetuar o prximo contato com ela, de modo que resolveu dormir at tarde. Mmm... Ser melhor irmos para o cano, sir. Eu lhe contarei tudo durante o trajeto. Depois, tomaremos o nosso caf da manh. *** Mr. Cavanagh terminou de bater o suco de laranja e ficou olhando para Johnny, que comeava a recolher a loua usada, levando-a para a pia da cozinha. Voc tem certeza de que no est enganado, Kendall? Absoluta. No se deixou de me reconhecer, mas disse que eu podia tomar usque e ela champanha. Depois, no meio da sua taa de champanha, tomou um pouco do meu usque. Absurdo Baby jamais faria isso! Misturar champanha com usque... Pois foi o que fez. Impossvel! Tampouco se lembrou de que no bebo. Disse-me que podia pedir usque, com toda a naturalidade. No entanto, pde constatar perfeitamente, em Miami, que eu nunca tomava lcool. Claro que se passaram cinco anos... possvel que se tenha esquecido de mim e de um detalhe to insignificante como o de minha averso bebida.

 Voc est brincando, Kendall? contraps Cavanagh. Baby jamais esquece um rosto! E muito menos, o de um companheiro da CIA, que alm disso trabalhou com ela. Mas decorreram cinco anos, sir... Nem que fosse cinqenta. Ela jamais esquece nada... Nem o menor detalhe. Em todos os perodos de treinamento, em todos os testes a que foi periodicamente submetida, Baby demonstrou que sua memria comparvel de um crebro eletrnico. Ela o reconheceria inevitavelmente, Kendall. Pois no me reconheceu... Ou no o demonstrou, pelo menos. Deu-me a impresso de que nunca me tinha visto antes. incrvel... Bem; foi por isso que me pediu para vir imediatamente? Foi. Gostaria que... que o senhor identificasse Baby. Mr. Cavanagh deu um salto em sua cadeira, no meio da operao de acender um cigarro, engasgando-se com a fumaa. Voc est maluco? tossiu. Acaso no o enviei aqui porque j conhecia Baby? Ou est querendo me dizer que tampouco voc a identificou? Identifiquei-a, sim. No h dvida de que ela... Mas quero que o senhor o confirme. Lamento que com isso tenha lhe acarretado um incmodo. inaudito... J so dez horas cortou Johnny. De modo que vou cham-la. Quero que o senhor a oua bem. ***

Baby tinha retirado a bandagem adesiva, colocada pelo dr. Ponky em sua testa, substituindo-a, aps limpar com cuidado a ferida, por um simples adstringente, que mantinha suas bordas fechadas, facilitando a cicatrizao. Depois pusera em ordem suas coisas, separando vestido que pensava usar aquela manh. Finalmente, coberta apenas por uma camisinha de um azul difano, sentara-se porto do terrao, com o radinho ao lado. As dez em ponto, quando estava contemplando o mar e os atlticos rapazes que praticavam o surf sobre as ondas, o rdio soou e ela admitiu imediatamente a chamada. Al. Johnny. Voc est bem, Baby? Claro. J sabe alguma coisa, Johnny? Sim. A noite passada entrevistei-me com os chefes das bases de Honolulu e, alm disso, pus-me em contato com a Central. Perfeito. Concluses? Parece que h uma tendncia a pagar. Entretanto, isso ainda no certo. Pois tenho que saber com certeza, para poder prosseguir com meu trabalho. Bom... Se no a chamarem at a noite, como parece lgico, voc ainda dispor de tempo. Baby. Tenho quer dar uma resposta concreta. Lamento, mas no a conheo ainda. J lhe disse que h uma tendncia a pagar. Esta manh, os comandantes das bases receberam um envelope vindo diretamente de Washington, com instrues precisas. Almoarei com eles

e, ento, saberei algo definitivo. Onde nos poderemos ver agora? Agora? Acho que voc no est falando srio. Ora essa, lgico que estou. Pois sua pergunta me parece estpida, Johnny. Espero sua chamada quando voc tiver algo definido a dizer. s. E no esquea que sou eu quem dirige este assunto. No bastou aquele caso de Miami, h cinco anos, para conhecer-me bem? Houve um breve silncio por parte de Johnny. Depois ele perguntou: O caso de Miami? Ora vamos, Johnny, que h com voc? Pensou mesmo que no o reconheci ontem? Bem... tive essa impresso, realmente. Pois me lembro de tudo muito bem. De voc, em particular. Mas no gosto de referir-me a tempos passados, s isso. Claro que, se parece conveniente deslizou Baby com ironia eu lhe explico agora em que constituiu aquela misso, dando-lhe um resumo de nosso trabalho contra os homens-rs da MVD, que se dedicavam a tirar fotos com luz negra ... Johnny: voc est me ouvindo? Estou, sim. Mas como ontem estranhei tanto o fato de que voc no se recordasse... Preferi fazer assim. No me agradam familiaridades com meus companheiros. Isso torna muito dolorosas as... separaes. Compreendo. Bem... Continuo explicando aquele assunto? Que aconteceu com voc, Johnny? Em que est pensando?

 Nada ele sorriu com certo nervosismo. Nada... Uma tolice. Diabo, uma tolice das grandes, no h dvida. Alguma coisa que eu possa resolver? No, no... Tornarei a chamar quando souber algo definitivo, De acordo. Adeus, Johnny. Adeus... Baby cortou a comunicao, levanto-se, vestiu-se rapidamente, apanhou sua maleta e dirigiu-se para a poda da luxuosssima sute do Hilton. Cento e cinqenta dlares de diria... Estava junto porta, quando regressou sala de onde estivera falando com Johnny. Colocou-se diante de um bonito quadro com motivos havaianos: uma pitoresca praia de ondas espumejantes onde nativos banhavam-se alegremente, as mulheres com o torso nu; em primeiro plano havia um coqueiro, carregado de frutos. E, por estranho que parea, os finos dedos de Baby descolaram da tela um daqueles cocos... Maravilhosa camuflagem para um diminuto microfone com a forma exata de um coco. Seria preciso saber que o aparelhinho estava ali para descobri-lo. Ou isso, ou possuir uma acuidade visual capaz de merecer curiosidade cientfica. Sorrindo, Baby beijou a ponta do indicador e transferiu o beijo ao microfone, que ato contnuo recolocou no mesmo lugar. Por fim, ainda sorridente, abandonou a sute. *** Bem resmungou Johnny, guardando o rdio lamento imensamente t-lo feito viajar tantos quilmetros por nada, sir.

 No importa. A segurana no servio vem antes de tudo, Kendall. Eu... o levarei ao aeroporto quando o senhor quiser. Suponho que deseje regressar imediatamente Central. No... No, Kendall. Ficarei aqui alguns dias. Ah, sim? que, como senhor est sempre na Central e o detalhe que me preocupava j foi esclarecido... No tem importncia. Ficarei. No quem parecer impertinente, sir, mas creio que Baby e eu poderemos dirigir todo o grupo de agentes do Honolulu... Eu sei. Ento...? H qualquer coisa que no est funcionando direito, Kendall. No compreendo, sir... A que se refere? A Baby. Ela jamais chamaria de estpido um companheiro. Johnny pestanejou. Talvez eu a tenha irritado... No. Uma falta de controle emocional to elementar no prpria dela. Seria absurdo, Kendall; est acontecendo alguma coisa que Baby no nos quer dizer. Ela deve encontrar-se em situao perigosssima. Por um motivo qualquer, no est atuando de um modo... normal. H alguma coisa. E ela tem conhecimento disso. Se o senhor acha que, de um modo ou de outro, conseguiram anul-la, podemos mant-la afastada do caso... No. Se fizssemos isso, talvez a matassem de imediato. S h um modo de proceder num caso semelhante, Kendall.

 E qual esse modo? Seguir a corrente. No sei o que ela est fazendo, o que pretende nem o que ocorre... Mas seja o que for em qualquer sentido, nossa posio est bem clara. Conheo Baby como a mim mesmo... Melhor ainda. E sei positivamente que ela est fazendo, como sempre, o mximo possvel. Portanto, nos limitaremos a seguir a corrente... Ser a nica maneira de no nos arrependermos mais adiante. Bem... Isso ter confiana numa espi, rir. Confiana? F cega, Kendall. No importa o que acontea... Tenha presente, a todo o momento, que o que Baby diga ou faa estar bem feito. Somente ela pode resolver este assunto. E se no o conseguir, j podemos ir preparando os duzentos e cinqenta milhes de dlares... e, para ela, um atade. CAPTULO SEGUNDO
As impresses do dono situao Talvez melhor, com um pouco de acar O importante estar vivo

At as oito da noite no se encerrou a sesso no gabinete ocupada pelo general. Wamington, na Hickam Base. A essa hora, os quatorze homens que ali se haviam reunido optaram por despedir-se e recolher-se para um merecido descanso; todos eles estavam terrivelmente fatigados e desanimados. Depois de muito fumar, muito falar e comentar todos os pontos das instrues recebidas de Washington aquela manh, a presso da CIA, exercida por Mr. Cavanagh, que esteve firme e convincente, decidiu a linha de conduta a seguir.

E s oito e quinze, Johnny chamava finalmente Baby, por meio do rdio de bolso. Johnny. J foi tomada a deciso, Baby. Qual ? Seria conveniente que nos vssemos. De acordo. Chamaram-me esta tarde, Johnny, as seis: j queriam saber o que havamos decidido. No vejo inconveniente algum em nos encontrarmos agora, mas antes tenho que comunicar o que decidimos. melhor que eu lhe diga isso diretamente, Baby. Bem... Podemos nos ver s nove. Sabe onde fica o Natatorium? Na Kalakaua Avenue, diante do Kapiolani Park. Espere-me l s nove. Ter tempo de chegar? Sim, no se preocupe por isso. s nove. Johnny... O que foi decidido? perguntou ansiosamente Baby. Pagar. Fechou o rdio. Com expresso torva, olhou para Mr. Cavanagh que no parecia absolutamente preocupado pelo que pudesse acontecer com aqueles duzentos e cinqenta milhes de dlares. Suponho que deseje assistir entrevista, sir. Sem dvida, Kendall. Ser um prazer avistar-me com Baby. Entretanto, por esta vez, Mr. Cavanagh teve que se privar do esperado prazer: s dez menos quinze, Baby no tinha ainda comparecido entrevista. Johnny chamou-a vrias vezes pelo rdio e Mr. Cavanagh procurou-a pelo Natatorium, dirigindo olhares distrados aos formidveis saltadores de trampolim e s proezas aquticas de vrios

jovens nativos. Quando tornaram a encontrar-se, j na porta, ambos moveram negativamente a cabea. Nada. Algo est lhe acontecendo afirmou sossegadamente Cavanagh. No se preocupe sem necessidade, Kendall. So muitas as coisas que esto em jogo, sir... murmurou Johnny. No se trata apenas da vida de Baby e duzentos e cinqenta milhes, mas do que essa gente possa decidir-se a fazer, afinal, com uma dzia de bombas atmicas. Eu sei. Ser melhor que nos retiremos. No esperamos Baby? No. J no vir... Ela nos chamar quando puder, simplesmente. Chamou-os quando acabavam de entrar no carro, com efeito. Johnny sacou precipitadamente o rdio. Baby! Que aconteceu? No se preocupe, Johnny. Eu lhe disse que tinha de informar sobre a deciso. Agora no estou s. Encontro-me num helicptero que vai levar-me no sei aonde. Durante dois dias, no sabero nada de mim. Mas...! Insisto em que voc no se preocupe. Tudo vai bem. Necessitam de mim, indubitvel, pois serei quem dever receber o dinheiro. Mas, segundo me dizem, consideram mais seguro para eles manter-me margem do que vocs estejam tramando. Temem que se eu colaborar com vocs em qualquer estratagema, isso possa ser perigoso para eles. Portanto, anulam-me, simplesmente retirando-me de circulao. Baby... Voc est bem?

 Por ora, estou. E no creio que me faam o menor mal. Apenas me mantero prisioneira, coisa a que alis estou acostumada... E agora, Johnny, oua-me atentamente: dentro de quarenta e oito horas, tornarei a chamar. Ento, tudo j dever estar preparado: o dinheiro em grandes bolsas impermeveis e o helicptero com o rdio avariado. No tempo devido, voc e eu ultimaremos os detalhes. Enquanto isso, vou transmitir-lhe certa advertncia que me fizeram: se as nossas foras armadas recorrerem a algum truque, ou tentarem alguma coisa, uma das bombas atmicas ser lanada, como advertncia, no mar, a vinte e cinco milhas apenas de Honolulu. No preciso dizer quais sero as conseqncias para toda a zona sul da ilha de Oahu, levando em conta to-somente os efeitos da radiao. Tambm, as diferentes bases areas e navais vo ser estreitamente vigiadas, todas elas. Desde este momento, fica terminantemente proibida a sada de qualquer avio ou navio americano de sua respectiva base. Toda as unidades devero permanecer quietas, sem se movimentar sob pretexto algum. Nem sequer sairo os aparelhos de pesquisa meteorolgica. Todas as unidades militares, absolutamente todas, permanecero imveis. Avies, carros oficiais, jipes, lanchas, navios... Imobilidade absoluta. No sero deslocadas foras humanas para lugar nenhum. Tanto os aviadores como os fuzileiros navais permanecero em suas unidades, confinados, at nova ordem. Os avies das unhas civis prosseguiro em seus vos normais e no sero retidos nos aeroportos de nenhuma das Ilhas Hava, em hiptese alguma, pois isso faria supor que poderiam ser utilizados com fins militares. Outrossim, qualquer iate ou lancha que seja visto no mar com mais de dez pessoas correr grave

risco de ser posto a pique. As embarcaes de pesca podero sair, com sua tripulao normal. Qualquer indcio de que um iate, lancha ou barco pesqueiro leve mais tripulantes que os necessrios ser suficiente para que tal embarcao seja atacada por meios convencionais. Numa palavra, ningum far nada at voc receber minha nova comunicao, dentro de quarenta e cito horas. Tudo bem entendido, Johnny? O espio passou um leno pela testa. Sim, sim... Entendido. Pois tudo. No esquea que o chamarei dentro de quarenta e oito horas, Johnny. Ento, j devem estar preparados os duzentos e cinqenta milhes e o helicptero, a fim de que ambos sejam conduzidos ao local que me ser indicado mais adiante. Adeus, Johnny. Adeus... Foi Baby a primeira a cortar a comunicao. Johnny guardou lentamente o rdio, olhando para Cavanagh, que no parecia absolutamente impressionado. Adivinharam... murmurou o agente. Compreenderam que pretendamos estabelecer um cerco aeronaval em tomo das ilhas. Eu o adverti no gabinete do general lembrou Cavanagh. No sei por que voc se surpreende, Kendall. natural que essa gente tenha tomado toda espcie de precaues, alm de se tratar de um plano estudado longa e minuciosamente. Isso significa que, se entregarmos o dinheiro, no teremos a menor esperana de recuper-lo. Eles devem ter preparado muito bem o modo de lev-lo daqui.

 Sem dvida. Um projeto desta envergadura tem que ser elaborado cuidadosamente, sem passar por alto o mnimo detalhe. Santo Deus! Estamos amarrados de ps e mos... Voc esperava o qu? resmungou Cavanagh. Uma gente capaz de exigir duzentos e cinqenta milhes dos Estados Unidos tem que estar muito segura de si mesma, perfeitamente organizada... Ser melhor que voltemos presena dos nossos amigos militares: precisamos transmitir-lhes o aviso de que ningum deve fazer nada. Eles no gostaro disso, si?. Pois que lhe ponham um pouco de acar, para ver se fica menos amargo. Vamos. *** Da orla do Kapiolani Park, escondida atrs de uma moita, Baby viu os dois homens se afastarem do Natatorium, de carro. Voltou-se para o que estava com ela, sorrindo, estendendo-lhe o binculo. L vo eles... disse. Menos mal que me ocorreu dar uma olhadela antes de ir falar com esse Johnny. Tem certeza de que no conhece o homem que o acompanha? Tenho. Mas talvez ele me conhea, quer dizer, a Baby. Parece que no desconfiam, por enquanto, de modo que teria sido uma tolice correr o risco de apresentar-me diante de um homem capaz de me conhecer, embora eu no a ele. Bem... o homem baixou o binculo. Na verdade, voc foi muito precavida. E o importante que tudo marcha de acordo com o previsto. Kao me disse para

repetir-lhe todas as instrues, prevendo a possibilidade de voc esquecer alguma, devido ao golpe na cabea... O que voc fez muito bem... Oh, no consigo lembrar seu nome... Van... Van...? Van Vonder sorriu aquele homem pequeno e robusto. O golpe deve ter sido mesmo forte, Margia. Se foi! Bom, creio que podemos ir ver Karl. Deixaremos meu carro aqui mesmo, fora do parque. Tomaremos um txi que nos levar at perto do local onde pousar o helicptero... Ah: voc sabe se tenho ainda alguma coisa a fazer em Honolulu? No! riu o holands Van Vonder. J est tudo feito. Agora s falta voc desaparecer. Quanto menos a verem, melhor. Sempre h o risco de que encontre algum que no conhea pelas fotografias... O que bens poderia ter acontecido h pouco se voc no tivesse o cuidado de verificar se esse Johnny estava s. E no lhe resta nada mais a fazer. Podemos voltar presena de Kao. *** Karl Obenbauer estava junto ao helicptero quando Baby saltou em terra. Recebeu-a nos braos e beijaram-se longamente, sob o olhar amavelmente irnico de Van Vonder, Gruber e Fosett. Foi tudo bem? perguntou o gigante ruivo. Perfeito, querido. Mas continuo sem me lembrar de algumas coisas, como lhe disse pelo rdio. Van no esclareceu suas dvidas? Mandei-o a voc para isso. Sim, sim... Graas a ele no houve dificuldades. Karl: voc sabe se eu gosto mesmo de champanha? Como? surpreendeis-se Obenbauer.

 Bom, estou obrigada a gostar, eu sei... Sobretudo, Perignon 55, com cereja, Mas eu pergunto se gosto realmente. Karl Obenbauer ps-se a rir, caminhando para a casa, levando Baby abraada pela cintura. Seu humor melhorou com o golpe, querida. Claro que voc gosta de champanha! Ento, espero que voc me oferea uma taa: Van Vonder colocou-se ao lado deles. Vai precisar de mim, Kao? No, no, Vau. Pode voltar para a base. Iremos por nossos prprios meios para a casa da praia. Espero que voc esteja presente na festa de amanh noite... No lhe aconselho a perd-la. Claro que l estarei. At amanh... Adeus, Margia. Adeus, Vau. Pouco depois, Vau Vonder partia no helicptero. Mas Baby e Kao j no sentiam o menor interesse por ele. Obenbauer estava destampando uma garrafa de champanha, enquanto ela, sentada no sof, acendia um cigarro, pensativamente. Karl... murmurou de sbito. Que ? Voc pensar que estou levando longe essa brincadeira, mas... a que casa da praia se falava com Vau Vonder? Ora, vamos, Margia! verdade, querido. No consigo me lembrar; bem... Vejo umas palmeiras. flores... No sei... Karl Obenbauer pestanejou rapidamente e, por olhou para Baby com as plpebras semicerradas.

 Referi-me praia de Kaneohe, ao norte da ilha. Quando voc a vir, recordar, no se preocupe mais. Gostaria... que voc me vigiasse bem, Karl. Receio cometer uma falta de um momento para outro. Estaremos juntos durante a festa com nossos convidados especialssimos. Naturalmente, afluiro como abutres partilha dos milhes. Todos querero sua parcela. E enquanto a esperam, aproveitaro para divertir-se... No fundo, lamento que isto seja o fim de Kao Center, Margia. Ser uma pena abandonar tudo... Menos o dinheiro sorriu Baby. Claro riu ele. Nossos cem milhes no sero tocados por ningum. Talvez seja uma boa idia no repartir os outros cento e cinqenta... Karl Obenbauer assentiu com a cabea, pensativo. J falamos disso em outras ocasies, Margia, e voc conhece meu ponto de vista. Cem milhes de dlares dinheiro suficiente. No h razo para complicarmos nossa vida. Ser feita a partilha total dos benefcios, o Kao Center ser dissolvido e cada um ir pata seu lado. o melhor. Voc quer dizer que cada um ir viver sua vida... se a conservar. Sim, isso... Esses cientistas, por exemplo, no vejo outra soluo que sacrific-los. Uma lstima! Durante o tempo que passarem em Kao Center, souberam demasiadas coisas. No prudente deix-los sair com vida. Bem, tomemos o nosso champanha antes que Uloa nos sirva o jantar... E esta noite ficaremos juntos, Margia. Ela sorriu docemente.

 Esse o melhor de todos os projetos, querido... *** Margia... Mmmm...? Obenbauer deslizou a mo no escuro. Estava dormindo? Quase... Quer me dizer alguma coisa? Estive pensando: acho bom eu ir matar Brigitte Montfort. Continua viva... Tem uma tremenda resistncia. Na escurido do quarto, as mos de Baby encontraram o rosto de Karl Obenbauer, acariciado-o. Voc a odeia tanto porque atentou contra minha vida, querido? Sim. Voc est cada dia melhor, Margia. A que se refere? Ao seu amor. No poderia mais viver sem voc... Creio que ficaria louco. E hoje... hoje voc acabou de me convencer de que encontr-la foi a melhor coisa que me aconteceu na vida. Hoje? Que ocorreu de especial? No sei... Talvez seja tudo impresso minha. Sei apenas que voc sempre tem alguma coisa melhor a oferecer-me. Os lbios de Baby depositaram nos de Karl Obenbauer um beijo longo e suave. Durma... Esquea Brigitte Montfort disse depois, sonolenta. Ela morrer por si mesma... No. Quero mat-la com minhas mos. Esse ser o seu Castigo.

 Faa como eu, Karl... Baby bocejou, prestes a mergulhar no sono, No pense em nada. O importante viver, no pensar. E ns estamos vivos. CAPTULO TERCEIRO
Algo com que distrair o esprito Baby passeia pelo Kao Center Uma conversa sobre a vida e a morte...

Karl Obenbauer olhou uma vez mais o relgio, depois para a casa, com impacincia. Uloa, no comando dos trs outros criados nativos, tinha j seguido num dos carros para a praia de Kaneohe. Gruber e Fosett estavam no banco dianteiro do carro grande, o primeiro ao volante, esperando tambm com impacincia. Ele se encontrava sozinho no assento de trs. Todos prontos para partir. Todos, menos Baby, que no aparecia. Vou busc-la disse subitamente Obenbauer. Saiu do carro e caminhou em passo rpido para a casa. Teve que subir ao quarto para encontrar Baby. Ela eslava sentada numa pequena poltrona, com a cabea entre as mos; tinha junto a seus ps a maletinha vermelha com flores azuis. Ao ouvi-lo, ergueu a cabea e olhou-o inexpressivamente. Margia... murmurou Obenbauer. Que tem voc? Ajoelhou-se junto a ela e tomou-lhe as mos. Baby sorriu dolorosamente. Voc est bem? insistiu ele, ansioso. Estou... O olhar de Kao dirigiu-se cicatriz, ainda inflamada, no alto de sua testa, rente ao cabelo. Di?

 Muito, Karl. E como se minha cabea fosse estourar... E di ainda mais quando a luz d em minha vista. A verdade que no estou bem... Lamento, querido. Essa maldita Brigitte Montfort! exclamou raivosamente Obenbauer. Creio que no vou esperar para mat-la. Iremos os dois a Kao Center. Agora! No, no... Deixe-a. Voc tem que atender a todos os convidados, que j devem estar esperando na casa da praia. Mas, se possvel, eu preferia ir a Kao Center. Gostaria que Ponky me examinasse.. Inclusive minha voz est alterada... E s vezes me di a cabea como se a estivessem abrindo a machadadas. E a garganta, a nuca... O golpe que ela me aplicou com a metralhadora de Follingsbee, antes que eu pudesse acertar-lhe o tiro, foi terrivelmente forte! Esperemos que no tenha conseqncias graves, querida. Eu a levarei a Kao Center, claro; Karl, eu sinto muito, acredite. Mas no poderia estar ao sol, nem tenho disposio para conversar... S desejo um pouco de repouso. Voc no precisa se preocupar por coisa alguma. Iremos ver Ponky imediatamente. No... Voc no... V a Kaneohe e atenda bem a todos. noite j estarei melhor e poderemos ver-nos. Apenas chame Korba, para vir me apanhar. Mas no deixe de fazer o que decidimos s porque estou com dor de cabea. Bem... Ser mesmo conveniente que voc descanse. Mas, de qualquer modo, se no estiver bem amanh, avisaremos os americanos que o pagamento se atrasar um ou dois dias. Amanh estarei em forma.

 Veremos. Espere-me aqui. Descerei ao refgio para avisar Korba que venha recolh-la no caminho. Que... que refgio? O refgio atmico, querida. O poro que construmos especialmente, considerando a possibilidade de que uma exploso acidental nos surpreendesse em casa... Fica embaixo da garagem. Voc no se lembra? Baby ficou olhando fixamente para Kao. Por fim, moveu a cabea em negativa e tomou a esconder o rosto entre as mos. Ele empalideceu um pouco, depois lhe acariciou os cabelos negros. Espere-me aqui... No. Ser melhor que voc venha j para o carro. Avisarei Korba pelo rdio do refgio. Voc sente-se em condies de caminhar? Sim, sim... Ps-se de p, mas em seguida fechou os olhos e teria cado no cho se o gigante ruivo no a amparasse, empalidecendo ainda mais intensamente. Apanhou a maleta e levantou Baby nos braos. Ela apoiou a cabea em seu ombro e deixou-se levar, encolhida, dolorida... Fosett e Gruber saltaram apressadamente do carro quando os viram aparecer, correndo para eles. Que aconteceu? alarmou-se Gruber. Di-lhe a cabea, e os olhos, e a nuca... Est tonta. Foi o golpe que recebeu daquela maldita. Ser melhor que voc mesmo v chamar Korba, Gruber. Diga-lhe que venha ao nosso encontro depois que passarmos o tnel da estrada 63. Vai mand-la ao Center? perguntou Gruber. Pode ser perigoso, Kao, em pleno dia...

Diga a Korba que voe baixo, roando as rvores. Sei que um risco, mas no podemos evit-lo. Ela est mal e quero que Ponky a veja. melhor que descanse, para que amanh noite esteja em condies de ir receber o dinheiro dos americanos. Sim, claro... Bem, vou avisar o Korba. Que venha ao nosso encontro com o helicptero menor. Ande depressa, Gruber. Est bem. Obenbauer meteu Baby no carro e ela ficou na extremidade do assento, sempre encolhida, tapando os olhos com as mos, rosto crispado numa expresso de dor. Gruber regressou apenas trs minutos depois e novamente colocouse ao volante. *** Avistaram Korba a um lado da autopista, fazendo-lhes sinais com os braos. Gruber desviou o carro para a direita, deteve-o no acostamento e Baby saltou imediatamente. Sorriu com doura para Obenbauer e moveu os lbios sugerindo um beijo. No se preocupe... Estou me sentindo melhor. Falarei com Ponky, da praia, para saber como voc vai. Est bem... Sigam. Pode aparecer um carro a qualquer momento. O veculo prosseguiu a marcha e Baby afastou-se da estrada com Korba, adentrando-se no terreno selvtico de Kaneohe Forest Reserve. Em cinco minutos chegaram ao helicptero e pouco depois o aparelho se elevava, alando o vo para oeste, a toda a velocidade, mas sempre se mantendo muito baixo. Korba estava evidentemente

preocupado e no cessava de olhar o espao areo ao seu redor. Mas teve sorte e pouco depois desciam na cratera do pequeno vulco extinto. Korba tinha chamado pelo rdio, de modo que quando o helicptero, levado pela plataforma mvel, penetrou nas grandes grutas, Ponky j ali estava, impaciente. A grande porta camuflada fechou-se, manipulado o volante por um dos guardas. O piloto e o mdico ajudaram Baby a descer do aparelho, feito o que, Ponky apressou-se a lhe tomar o pulso. Est sem febre... murmurou. Mas ser conveniente um exame cuidadoso. Vamos Cirurgia. Meia hora mais tarde, ele movia aprovadamente a cabea. Tudo bem... assegurou. Quanto cefalalgia e essas pequenas falhas de memrias, natural que ocorram. A pancada foi violenta. Eu lhe preveni que isso aconteceria... Mas que no me lembro de algumas coisas importantes... Nem sequer sei quem est na casa da praia, nem com se chamam alguns homens aqui de Kao Conter, nem. Precisa descansar mais. E profundamente, Margia. Se no fizer assim, no poderei responder pelas conseqncias. Foi o que disse a Kao quando ele chamou para pedir notcias de voc. Na verdade, no nada grave, mas o repouso indispensvel. Mas eu me sinto ainda mais dolorida quando permaneo completamente imvel. Pois se dedique a passear resmungou o mdico. Mas com calma.

 Bem... Darei, ento, umas voltas por aqui. Posso pedir-lhe um favor, Ponky? Que favor? No alarme Karl desnecessariamente. Se ele chamar, diga-lhe que estou bastante bem. Estamos h muito tempo preparando isto e seria lamentvel que tudo falhasse por culpa minha. Amanh espero estar em condies de ir buscar o dinheiro, mas se assim no for... nada de inquietar Karl at a ltima hora. De acordo. Como estio os feridos? Essa mulher muito forte... Muito. Extra-lhe a bala e parece que se restabelecer. Quer dizer... Bom, quero dizer que se restabeleceria se no tivssemos outros projetos a respeito dela. E o homem da CIA? Esse ainda est melhor. Agora compreendo por que, alm de exigir inteligncia, exigem tambm dos espies uma perfeita constituio fsica. Esse homem de ferro. Pior para ele sorriu secamente Baby. Ser como morrer duas vezes. Ponky encolheu os ombros. melhor que voc tome esta drgea. Aliviar muito a dor de cabea. Que pensa fazer agora? Primeiro, quero ver os da CIA. Depois, darei um longo passeio pelo Center... Espero no me perder. pouco provvel sorriu Ponky. Baby tomou a drgea, apanhou sua maleta e dirigiu-se para a porta. Trs minutos mais tarde, estava na enfermaria. Das seis camas ali existentes, apenas duas estavam ocupadas. Os

dois feridos conservavam-se imveis. ambos muito plidos. No havia mais ningum ali. Baby colocou-se primeiro junto ao leito onde jazia Brigitte Montfort e esteve a contempl-la durante alguns segundos. No perfeito silncio ambiente, ouvia-se a respirao dbil e lenta da ferida. Tinha o rosto tranqilo e os formosos lbios entreabertos. Sim... murmurou Baby. No h dvida de que voc muito forte, querida. Depois se aproximou do leito de Johnny, que tinha os olhos abertos e a olhava de um modo estranho. Depois, lentamente, os olhos do espio ferido desviaram-se para o outro leito; E novamente voltaram ao rosto de Baby, que sorriu com meiguice. Compreendo sua surpresa, querido... murmurou. Ver duas mulheres iguais algo surpreendente, no? Mas ver duas Babies, algo que excede lodos os limites... Parece impossvel uma duplicata perfeita, hem? Johnny pestanejou. Pela expresso de seus olhos, ela compreendeu o que ele estava pensando. Gostaria de saber qual das duas a verdadeira Baby? tomou a sorrir. Pois pense um pouco, querido, que chegar a encontrar a melhor soluo... para seus desejos. Uma de ns Baby e a outra, Margia Dormedovo, uma jovem russa. Quem quem? Voc j tem algo com que distrair sua mente. Saiu da enfermaria, sorrindo muito divertida. At a hora do almoo, esteve percorrendo o Kao Center, devagar, olhando para todos os cantos. Viu os geradores eltricos, os sistemas de ventilao, percorreu lodos os corredores. As grutas no formavam um conjunto to grande como se

podia pensar. Esteve no amplo recinto onde estavam guardados os helicpteros. Korba e outros homem estavam ocupados em vistori-los conscienciosamente. Todos a olharam, mas ningum lhe disse nada durante seu perambular pelos subterrneos. Tampouco ningum lhe disse nada quando percorreu os diversos aposentos destinados ao pessoal, nem quando visitou os alojamentos; havia camas para quarenta homens ali Quer dizer, beliches. A um lado, pequenas escaninhos contendo objetos de uso pessoal. O silncio era notvel por toda parte. Parecia que todos tivessem recebido ordem de permanecer calados, de fazer o menor rudo possvel... Esteve nos departamentos de Seleo de Pessoal, Agentes, Avies, Residentes, Grupo Baby. Recreao, Rdio, Grupo Central, Projetos Gerais, Administrao... Havia fichrios de pessoal, planificao de manobras areas sobre a ilha de Oahu e sobre o resto das Hava, assim como informes sobre operaes j realizadas: assaltos, casos de espionagem, chantagens... Fotografias de agentes, algumas delas riscadas com um grande X. Encontrou testes que pareciam destinados ao recrutamento de pessoal, exigindo um coeficiente de inteligncia consideravelmente elevado. Uma das salas, a da Administrao, era grande, bem, iluminada, com quadros, livro., mapas, mais arquivos... O Grupo Central era um aposento onde s havia uma grande mesa ovalada, com uma dzia de cadeiras ao redor e um mapa-mndi numa das paredes. O compartimento de Rdio era pequeno l estava um homem, diante de um poderoso aparelho transmissor, aborrecendo-se. Sorriu amavelmente para Baby e

continuou a fumar e a aborrecer-se enquanto ela dava uma olhadela ao rdio. No Grupo Baby havia uma tela branqussima na parede. Em frente, o projetor cinematogrfico. A direita, um grande arquivo, que continha centenas de fotografias, filmes em suas latas circulares, fitas magnticas... Durante uma hora, ela esteve ali, mexendo em tudo. E tudo, absolutamente tudo, relacionava-se com Brigitte Montfort. Brigitte Montfort numa praia, Brigitte Montfort saindo de um teatro, Brigitte Montfort num aeroporto, Brigitte Montfort numa festa diplomtica... Havia fotos aos milhares. Via-se o Tio Charlie, Grogan, Minello, o Johnny da floricultura, Nmero Um, John Pearson vulgo Fantasma, do MI-5 britnico, Peggy... Os personagens com quem Brigitte Montfort tivera contato nos ltimos anos ali estavam, com ela, nas fotografias. E tambm ali estava a voz de Brigitte Montfort, em centenas de fitas magnticas. No havia dvida de que havia sido um trabalho laborioso e perfeito. Sem falhas. Impecvel. E certamente duzentos e cinqenta milhes de dlares valiam aquele esforo, aquele enorme gasto e o. risco envolvido na consecuo de todo aquele material. A porta do Grupo Baby foi subitamente aberta e o Dr. Ponky enquadrou-se nela, sorrindo. Enfim a encontro... No quer almoar? Claro que quero. Fizemos um bom trabalho, no verdade? Muito bom. Depois de almoar com Ponky e Van Vonder, Baby resolveu dormir a sesta, com total aprovao do mdico. Por volta das cinco horas, com um aspecto descansado,

reapareceu nos passadios, sorridente, saudando com um gesto amvel Van Vonder e os demais. Finalmente, deteve-se diante da porta de chumbo nmero 6. Abriu-a, entrando com perfeita tranqilidade. Ainda no comeara o turno da noite, de modo que os aparelhos estavam sendo atendidos, ao que parecia, por todo o pessoal cientfico de Kao Center. Seis homens ao todo, que a olharam com expresso torva. Por favor sorriu ela prossigam com seu trabalho. No se importem comigo. Havia telas de reflexo, oscilmetros, contadores Geiger de diferentes tamanhos. Toda uma srie de complicados aparelhos, que enchiam completamente a sala. Como vai o trabalho? perguntou ela, de chofre. Os seis homens ergueram a cabea ao mesmo tempo, mas s um deles respondeu, de m vontade. Era Sonikov, o russo mope, cujo temperamento, evidentemente, podia ser classificado como agressivo. Tudo vai bem resmungou, Continuamos obedecendo as ordens. Assim deve ser sorriu Baby, mais uma vez. No lhes agrada isso, acaso? Os homens das batas azuis tornaram a olh-la torvamente. Aprendemos a cumprir as ordens disse Kraywinckel, com voz suave. Mas exigimos que nos deixem trabalhar em paz acrescentou, menos suavemente, Vinson. Se veio aqui fustigar-nos, melhor que se retire explodiu Sonikov, levantando ameaador uma barra de ao

polido. Ou serei eu quem terminar o trabalho da espi americana. Ah... Conhecem o fato, pelo visto. E suponho que lhes tenha causado grande satisfao saber que Baby quase me matou. Com efeito. Bem, os senhores no so muito amveis, certamente. Por que esse rancor contra mim? Porque voc uma criatura diablica, uma...! O cientista canadense Mackenzie interrompeu oportunamente o russo. No d importncia a Sonikov murmurou. Anda muito irritado estes dias. V-se embora! gritou furiosamente o russo. Saia daqui antes que co acabe de lhe quebrar a cabea! Baby sorriu secamente. Parece que est precisando de uma sesso de cinema, dr. Sonikov. Ele a olhou assombrado. Depois, soltou uma gargalhada estrepitosa. Bem que eu gostaria dessa sesso de cinema! exclamou. Todos ns gostaramos, agora que Follingsbee est morto! Cale a boca, Sonikov murmurou o francs Le Mounier. Talvez ela se mostre ainda pior que Follingsbee. Duvido! Aquele maldito se regozijava exibindo-nos filmes de nossas famlias, zombando de ns, fazendo porcas insinuaes sobre nossas mulheres e nossas filhas... No

creio que ela ser to indecente. Cruel, sim. Mas no to indecente... Ou sim, Margia Dormedovo? No sei... respondeu Baby. Que dizia exatamente o infortunado Follingsbee? Peo-lhe que nos deixe tranqilos interveio o americano Fabesham. J ouvimos muitas mentiras torpes sobre o que fazem nossas mulheres e filhas. Tudo mentira. Quanto a voc, no creio que dissesse as mesmas obscenidades que ele. Quero lembr-la de que estivemos trabalhando para Kao com a promessa de que ficaramos livres quando terminasse tudo isto. O que parece a ponto de suceder. Como sabem? Temos ouvidos, no? grunhiu Sonikov, cada vez mais zangado. E ser melhor que cumpram a promessa de deixar-nos partir. Ainda no chegou o momento, senhores. Por que no? As cargas atmicas das dozes bombas esto prontas. Tudo est preparado. J no somos necessrios. Tem apenas que colocar os mecanismos nas bombas e isso vocs mesmo podem fazer. Retiveram-nos aqui por tempo demasiado, contra nossa vontade. Agora, temos o direito de voltar para junto de nossas famlias... falou Le Mounier. No cumpriro a promessa! cortou Sonikov. Eu j lhes disse. Baby olhava-os um a um, lentamente, Sonikov, o russo; Fabesham, o americano; Le Mounier, o francs; Kraywinckel, o holands; Mackenzie, o canadense; e Vinson, o imperturbvel britnico.

Todos eles beirando os sessenta anos, exceto o ianque, o qual no podia ter mais de quarenta e cinco. J que, segundo parece disse ela os senhores esto inteirados de tudo: sabem para que so essas doze cargas atmicas? Naturalmente. Bem... Estou ouvindo, dr. Vinson. Para que so? Para algo parecido ao que foi feito com o atol de Ulahuama: chantagem. Chantagem atmica. Seja mais explcito, por favor. Primeiro, destruram o atol de Ulahuama, e agora pediro dinheiro aos Estados Unidos, logicamente. As demais bombas sero utilizadas para assustar tambm outros governos, que devero pagar se no quiserem ser molestados. E como prova de que dispem de bombas atmicas de pequena potncia, mas terrveis de qualquer modo, iro destruindo pequenas ilhas ou zonas desrticas de seus respectivos pases. Ah... E no lhes ocorreu que essas doze bombas poderiam ser utilizadas para atacar uma cidade, por exemplo? Os seis homens empalideceram, trocando olhares de puro terror. Est louca? exclamou Sonikov. No possvel que vocs se atrevam a isso! Uma coisa destruir um atol intil e outra lanar bombas atmicas sobre cidades! Sim sorriu cinicamente Baby so duas coisas bem diversas, no h dvida. Esperemos que os americanos paguem a importncia que lhes exigimos, entretanto... Que est... insinuando? perguntou, intrigado, Fabesham.

 Foi uma brincadeira sorriu novamente Baby. Hoje estou de excelente humor. Inclusive, se me prometem comportar-se bem, eu lhes permitirei assistir a alguns filmes... H quanto tempo no se projetam para os senhores filmes de suas famlias? Mais de dois meses disse Le Mounier. O que j um bocado, no? Que dizem? Tenho sua promessa de que nada tentaro contra mim? Dr. Sonikov...? O senhor o mais difcil. Conto com seu bom comportamento? Os outros cientistas olharam para o russo, ansiosos. Sonikov compreendeu a splica implcita naqueles olhares e assentiu sombriamente. No a molestarei. Mas se tenciona fazer as vezes de Follingsbee... Vou premi-los por terem concludo seu trabalho, senhores, no castig-los. Vamos ver esses filmes... Saiam na frente, sem rapaps. Saram todos da sala nmero 6. Dois guardas aproximaram-se, metralhadora em riste, cara feia. Baby fez-lhes um sinal imperioso e desinteressou-se deles. Mas a sala de projees estava fechada e um dos guardas teve que ser solicitado para abri-la com sua chave-mestra. A um gesto de Baby, compreendeu que devia ficar de fora, e ela e os seus cientistas atmicos entraram na sala. Eles ficaram olhando a formosa jovem, que encolheu os ombros, sentouse numa das poltronas e acendeu um cigarro. No olhem para mim... Suponho que j sabem onde esto os filmes, no mesmo? Pois arranjem-se sozinhos. Vinson foi o primeiro a dirigir-se ao armrio, se-guido de Fabesham, Kraywinckel e Mackenzie. Sonikov e Le

Mounier ocuparam-se em preparar o projetor. Imperturbvel em sua poltrona, Baby observou-os em silncio durante os preparativos. Por fim, quando j estava terminando seu cigarro, Sonikov ps o projetor em marcha, aps ser apagada a luz da sala por Le Mounier. E na penumbra, o plido raio de luz que levava as imagens tela iluminou os rostos tensos dos seis homens, O mais tenso de todos era o de Vinson, o britnico, de modo que no se tornaria preciso explicar a quem pertencia a famlia que j aparecia na tela. Viu-se uma senhora de aproximadamente cinqenta e cinco anos, saindo de uma bonita casa no meio de um gramado. Uma bonita casa, de aspecto venervel, em estilo vitoriano. Uma paisagem tpica do campo ingls, em todos os seus detalhes. A senhora ainda era bonita, agradvel. Um carro chegava ao jardim da casa e ela ia a seu encontro. Do carro saltava um menino, que corria para ela. Depois um casal de jovens, sorridentes. A jovem me do menino beijava a senhora, depois beijava o elegante rapaz, cuja parecena com Vinson era notvel. O menino corria pelo jardim, para a casa, seguido pelas trs pessoas maiores. O elegante cavalheiro passava um brao pelos ombros da bonita senhora e outro pela cintura da linda jovem. Um pequeno corte. O mesmo menino, num parque infantil. Junto a ele, uma nurse dizia-lhe alguma coisa. O menino brincando num escorrega. Outro corte. A jovem me do menino na porta de um colgio. O menino saa e lanava-se em seus braos. Os dois iam para um carro, a jovem punhase ao volante, partiam. Outro pequeno corte, e ento se viu o bem apessoado filho de Vinson conduzindo um carro por Londres. Chegava a um grande edifcio e entrava com o carro num parking subterrneo. Quase sem transio, via-se

o mesmo rapaz num bar, bebendo em companhia de amigos. Olhavam a hora, riam... O jovem partia. Mais um corte. A senhora do principio, rosto plcido, tranqila, estava em seu jardim, cuidando do uma roseira. Empunhava uma tesoura de jardineiro. Sbito, a imagem desapareceu. E em seu lugar surgiu um texto, escrito em ingls: PROFESSOR VINSON: ESPERO QUE COMPREENDA QUE, DO MESMO MODO COMO PUDEMOS OBTER ESTAS CENAS,
PODERAMOS TER DISPARADO COM UMA METRALHADORA CONTRA SUA FAMLIA. TENHA ISTO EM MENTE ENQUANTO PERMANECER NO KAO CENTER.

Baby viu o ingls relaxar-se de pronto e ficar enterrado em sua poltrona, com as mios nos olhos. Enquanto isto, havia comeado a projeo dedicada ao francs Le Mounier. Variando os personagens, as cenas eram quase as mesmas. E, no final, o texto recordando que em qualquer momento a cmara cinematogrfica podia ser substituda por uma metralhadora. Assim, durante quase uma hora, sete pessoas estiveram assistindo a uma sesso de cinema pouco comum. Quando terminou, ningum se moveu durante alguns segundos. Por fim, Sonikov levantou-se, deteve o projetor e acendeu a luz. Todos olharam ento para Baby. Obrigado murmurou o russo, de m vontade. No me agradea sorriu ela. A famlia sua, dr. Sonikov. E de todos os senhores... Estava pensando que, como j terminaram seu trabalho, poderamos trocar impresses. Sobre o qu? pareceu surpreender-se Kraywinckel. Bem... sobre alguma coisa. Sobre a vida e a morte, especialmente. No tenho dvida de que uma conversa

sobre tais coisas deve ser sumamente interessante, com pessoas to inteligentes como os senhores. De modo que, se no fazem objeo, podemos conversar, at que venham buscar-me para assistir a uma festa divertida... CAPTULO QUARTO
Os americanos cumprem seu compromisso Boa viagem ao mundo dos espies mortos! A sempre sagrada vida de Johnny

Ponky achava muito melhor murmurou Karl Obenbauer, esperanado. Pois se ele, que mdico, o diz, deve ser verdade replicou Baby, sorrindo. Karl, sinto o que aconteceu esta manh, mas eu estava muito confusa e, sobretudo, dolorida. Ponky disse que devo ter muito cuidado com as conseqncias desse golpe. Eu sei... Eu sei, querida. E voc sabe, Margia, sabe quanto a amo... Karl! Por que me diz isso agora? Eu bem sei! Margia sorriu ele voc tem que ouvir-me atentamente. No se trata de perder a ocasio de conseguir esses duzentos e cinqenta milhes. S quero que voc esteja convencida de que h algo muito mais valioso para mim que esse dinheiro. Voc sabe que, no princpio, me apaixonei por Brigitte Montfort e que... transformei voc em sua imagem e semelhana, contratando os melhores cirurgies plsticos do mundo. Acima de tudo, est voc. Talvez isto surpreendesse nossos amigos e associados, mas no a voc. Quero dizer que se for necessrio esperar para recebermos os duzentos e cinqenta milhes, esperaremos. Se voc no estiver em forma amanh pela manh para se

fazer passar por Baby aos olhos da CIA, adiaremos o pagamento. No ser necessrio, querido. Quero que voc compreenda bem: eles esperaro se for preciso. Por enquanto, esto cumprindo bem seu compromisso. Nem um s avio ou navio se moveu. Esto todos paralisados em suas bases. um bom sinal: indica claramente que no faro outra coisa que seguir minhas instrues. Portanto, esperaro mais uma semana, se necessrio. J lhe disse que no necessrio. Amanh estarei em condies de ser, outra vez, Brigitte Montfort. Tudo sair bem. A nica coisa que me inquieta so suas palavras sobre... minha rival. Voc disse que se apaixonou por ela e talvez eu no esteja altura de substitu-la em seu corao. Mais que substitu-la, voc para mim o que ela no poderia ser, nunca: voc ela fisicamente e, ao mesmo tempo, a mulher que eu criei. Por isso, voc insubstituvel. E eu no poderia perd-la em nenhuma hiptese. Eu estou realmente bem, querido. No se preocupe mais por mim. E que tal a festa em Kaneohe? Perfeita. Todos se divertem a valer. Tive uma longa conversa com Sonikov e os outros. Pareciam plenamente convencidos de que as bombas sero unicamente utilizadas como advertncia. uma gente de princpios demasiado slidos sorriu Obenbauer. Como j comentei com voc, faz tempo, se lhes tivesse dito a verdade, isto , que poderamos utiliz-las contra pessoas, fatalmente se negariam a

colaborar conosco, embora o risco de que eliminssemos suas famlias. Foi uma boa precauo. Oh, tambm fui ver Brigitte Montfort e... Essa maldita! cortou Obenbauer. Creio que no sairei daqui sem liquidar a questo. Ela recuperou os sentidos? At esta manh, no. Mas talvez agora esteja em condies de ouvir-nos. Ouvir s a mim... Vamos v-la voltou-se para seus homens. Avise Korba que partiremos dentro de dez minutos para a casa da praia, Van. Voc est preparado? E louco de vontade de chegar l! sorriu Van Vonder. Espero que a festa esteja animada, Kao. Voc mesmo ver. Iremos daqui a dez minutos. Vou avisar Korba. Van Vonder foi por um lado, e Baby e Kao por outro, at a enfermaria. Quando l entraram, Johnny olhou fixamente para ambos. No lhe fizeram o menor caso. Colocaram-se junto ao leito onde jazia Brigitte Montfort. Tinha os olhos abertos, mas era pouco provvel que se desse conta do que acontecia a seu redor. O dr. Ponky, que se havia reunido a eles, estava ainda na porta, testa franzida. No lhes poder responder nada informou calmamente. Sua recuperao muito lenta. Mas pode nos ver? perguntou Obenbauer. Sem dvida. Como uma imagem longnqua, nevoenta... As vozes soaro quase ininteligveis a seus ouvidos, mas de qualquer modo creio que poder compreender o que lhe disserem.

 timo! exclamou sinistramente Obenbauer, sacando seu revlver com silenciador, que apoiou ao seio esquerdo de Brigitte Montfort. timo que possa ouvirnos, Baby, porque assim saber que isto uma despedida definitiva. Tudo vai bem para nossos planos e j no precisamos absolutamente de voc... Compreende o que isto significa? Nos velados olhos azuis apareceu uma luz de angstia, uma expresso de terror. Os lbios plidos moveram-se, trmulos, as feies se crisparam... Parece que quer dizer alguma coisa comentou Baby. No creio que tenha nada a dizer-nos. Mas eu, sim, tenho o que dizer a ela... e espero que possa ouvir-me. Baby: voc esteve a ponto de matar Margia e isso eu jamais perdoaria a ningum. Isso, juntamente com o fato de que no vamos mais precisar de voc, define muito bem as coisas. S me resta dizer-lhe: boa viagem ao mundo dos espies mortos! Karl Obenbauer apertou o gatilho do revlver, que mantivera todo o tempo apertado contra o corao de Brigitte Montfort. O corpo desta estremeceu fortemente, as pernas estiraram-se, o lindo rosto contorceu-se, os olhos pareceram querer sair das rbitas... Depois, tudo foi paz para ela. Bruscamente, o rosto suavizou-se e os olhos, muito abertos, fixaram-se no que se convencionou chamar o Alm. Um fio de sangue apareceu no canto de sua boca para sempre imobilizada pela morte. Ponky examinou com rotineira frieza o corpo rgido. Podia ter-me poupado os cuidados que lhe dediquei... murmurou. A agente Baby deixou de existir.

 Lamentvel... sorriu perversamente Obenbauer. E agora, para que no empreenda sozinha essa longa viagem, lhe proporcionaremos um companheiro... Tinha-se virado para Johnny, mas Baby, a Baby que ainda permanecia viva, segurou-lhe o pulso. No, Karl... Tenho um plano muito melhor para esse homem. Melhor que mat-lo? Bem, estou disposto a ouvir esse plano, querida. Quero que ele viva. E lhe direi por qu: amanh noite, quando eu for receber os duzentos e cinqenta milhes de dlares, ele ir comigo. Como assim? No seja tolo, querido. Estudamos Baby durante meses e meses... Voc esqueceu sua principal caracterstica a respeito daqueles que a acompanhavam numa misso? Mmmm... Sempre os livrava de perigos, protegia-os acima de tudo. E se matassem algum Johnny, ela o vingava, custasse o que custasse. Exato. Agora, considere a situao... Para os da CIA, Baby e este homem esto prisioneiros. Amanh noite, ela ter que ir buscar o dinheiro e lev-lo, sem explicaes, sem dar a menor indicao a respeito da rota que seguir com sua preciosa carga. O homem que esteve comigo em Honolulu tinha suas dvidas quanto minha personalidade. Quem nos assegura que no as tenha ainda? possvel admitiu Kao. Mais que possvel! Suponhamos, porm, que quando eu for buscar o dinheiro leve esse Johnny para que seja hospitalizado, para que sua vida seja preservada... Quem desconfiaria de mim quando eu dissesse que impus a

condio de que ele tinha que vir comigo para ser devolvido aos americanos, a fim de que possa continuar vivendo? Quem duvidaria de que a mulher capaz de fazer isso, de impor condies a pessoas que dispem de bombas atmicas, fosse realmente Baby e nada mais que Baby? Seria o fator definitivo para que suas suspeitas deixassem de existir. Margia exclamou Obenbauer voc formidvel! Tem toda... toda razo. E, afinal de contas, que nos importa que este homem viva ou morra? A ns, nada sorriu friamente Baby mas autntica Baby importaria e muito. Se eu o levo comigo, se conservo sua vida, ningum, absolutamente ningum, se atrever a duvidar, nem sequer por um segundo, de que sou a verdadeira Baby. timo! Nem se fala mais.... Ponky: este homem dever estar pronto amanh noite para ser transportado no helicptero. E quero que suas condies sejam as melhores possveis, de modo que voc o atender bem. Est certo? Sem dvida, Kao. No se preocupe. Bem. Quanto ao cadver desta maldita, que seja destrudo no triturador de detritos, como os outros. J no serve absolutamente para nada. s. Dez minutos mais tarde, um dos helicpteros saa da cratera do vulco, levando Karl Obenbauer, Baby e Van Vonder. Nos controles, naturalmente, o impassvel e quase simptico e amvel Korba. Enquanto isto, o cadver de Brigitte Montfort era fragmentado e incinerado nem mais nem menos que num triturador de detritos.

CAPTULO QUINTO
Um animal do luau na praia de Kaneohe Saia de rfia e colares de ilimas A ltima ordem...

Na casa da praia de Kaneohe, foram recebidos por Fosett e Gruber, que pareciam um tanto impacientes e no pouco preocupados. Obenbauer ainda estava ajudando Baby a descer do helicptero, quando Fosett murmurou: Kao, os convidados querem comear o luau o quanto antes... Todos j beberam mais do que convm. A festa pode ter inicio sorriu Obenbauer. Vrios homens corriam para eles, procedentes das imediaes da casa. Seriam doze, pelo menos, e cada um trazia uma nativa abraada pela cintura, vestida unicamente com uma saia de palha e um colar de flores. Tambm eles usavam colares de flores e pareciam estar se divertindo imensamente. Das imediaes da casa vinha o saiu adocicado da msica havaiana e, luz vermelha das fogueiras, divisavam-se as silhuetas de algumas jovens, sem os colares de flores, danando a hula-hula. O plangente tanger das guitarras punha uma nota melanclica na noite. Na pequena praia de ondas mansas, coroadas de espumas, viam-se alguns iates e lanchas. Uma amvel festa tpica, entre amigos... Era isso o que parecia. Na piscina, algumas nativas saltavam do trampolim, sem saia de palha e sem colar de flores, enquanto outros homens brancos riam alegremente, tambm eles abraados a garotas de suave pele morena que tinham escolhido para lhes fazer companhia. A gua estava iluminada num leve tom avermelhado e sua perfeita transparncia permitia ver os corpos jovens nela mergulhados. Servos nativos dedicavam-

se preparao de abundante ceia, ao ar livre e ao nvel do cho, entre as fogueiras que davam a tudo um aspecto selvagem, ardente. Kao, estvamos sua espera. Ol, Margia! Ol, Kimbely sorriu Baby. Ah, lembra-se de mim, apesar de s me ter visto uma vez! Kao, suponho que voc no querer trocar de par... No riu Obenbauer. Os homens que os rodeavam puseram-se a rir, muito divertidos. As garotas havaianas que estavam com eles riram tambm, mostrando seus branqussimos dentes. J deveria ser amanh... comentou algum. Estou ansioso por embolsar a minha parte. Todos estamos impacientes, Novikov... Mas vinte e quatro horas passam depressa... Sobretudo, quando as coisas saem bem... e quando se passa bem. Farei o possvel por passar melhor ainda! riu Novikov, abraando com mais ardor a sua nativa. No se afastem da casa. Lembrem-se que de madrugada todos devemos retirar-nos para Kao Center. Por que voc no deixa que Margia dance a hulahula? Ouviram-se risos e Obenbauer apertou a cintura de Baby, como se temesse que a pudessem arrancar de seu lado. Deixem Margia tranqila. Ela no est muito bem... Ei, McGregor, para que quer voc as duas garotas? Por que uma delas pode acabar! O riso foi geral. Rodeados de amigos e de havaianas, Kao e Baby dirigiram-se para a casa. No cho, perto da piscina, a ceia j estava disposta sobre a relva, formando

como que um tapete de iguarias, ladeado de coxins coloridos e ornamentado de flores. A animao em aumento e a msica lnguida fora substituda por algo frentico, cadncia febril, quase alucinante de tambores. Umas vinte garotas agitavam com velocidade incrvel os quadris, como se quisessem libertar-se das farfalhantes saias de rfia, ao mesmo tempo em que iam retirando seus colares de ilimas, que jogavam para os convidados de Karl Obenbauer. Este e Baby tomaram lugar no centro da mesa nativa, deixado vago para ambos. Ao lado de Obenbauer veio agachar-se um tipo alto e ossudo, de olhar frio e expresso torva, o nico que, aparentemente, no precisava da proximidade de uma jovem morena para divertir-se. Entendo que tudo vai bem, Kao. Perfeito, Wolfang. No ser necessrio lanar mais nenhuma bomba; ento? No. Os americanos vo pagar os duzentos e cinqenta milhes. Bem... Na verdade, tivemos sorte. Sorte? Sim. Agora posso dizer que em nenhum momento confiei no xito da operao. Voc est brincando, Wolfang! No estou. Creio que somos todos um pouco insensatos. Olhe para eles... Esto danando e rindo como se esta fosse, na verdade, uma inocente, embora pecaminosa festa entre amigos! Ao que parece, ningum se d conta da importncia deste assunto. Que pretende voc com isso? resmungou Obenbauer. Estragar minha noite?

 No. Afiano-lhe que no. E, para ser franco, acho que tambm eu vou arranjar uma garota e divertir-me o mais que puder... O luau para isso, Wolfang. Eu sei. O diabo que estou achando incrvel... O que voc est achando incrvel, homem? Tudo. Naturalmente voc tem todo o direito de possuir uma casa na praia e convidar seus amigos que tm estado de frias nas ilhas Hava... Ningum nos incomodar por isso. Inclusive, parece-me conveniente que as patrulhas costeiras americanas... No h patrulhas costeiras americanas esta noite sorriu Kao. Todas as unidades de terra, mar e ar esto em suas respectivas bases... at que eu ordene o contrrio. Wolfang, preparamos tudo isto durante dois anos e agora vamos colher o fruto. Que diabo est acontecendo com voc? De que se queixa? Ainda que houvesse alguma patrulha costeira americana, de quem menos poderia suspeitar seria de um grupo de amigos reunidos para celebrar um luau. Voc se inquieta sem razo. Estarei mais tranqilo quando tudo terminar e eu sair destas ilhas levando a minha parte. Admito esta festa, pois reconheo ser o melhor modo de no despertar suspeitas, mas creio que deveramos estar mais atentos aos possveis contratempos... No haver contratempos grunhiu Kao, j impaciente. Tenho muitos homens vigiando as bases militares. Ao menor movimento de tropas ou material, eles daro aviso a Kao Center e de l o aviso nos ser retransmitido... Agora, chega, Wolfang! V se divertir.

 De acordo sorriu este, no muito convencido. Creio que sou um pouco desmancha-prazeres. Talvez seja porque estes nativos, com sua alegria infantil, me pem nervoso. Que acontecer quando terminar a festa? Todos iro embora. Falaro de nosso luau... mas s alguns. As garotas no diro nada, satisfeitas com os dlares que ganharam sem muito esforo, pois tm apenas que ser amveis. Alis, tudo quanto poderiam dizer seria que estiveram numa festa muito bem paga... S isso, Wolfang. Voc tem algum inconveniente em ir divertir-se e deixarnos em paz? Est bem, est bem... Bom divertimento, Margia. J estou me divertindo, minha maneira sorriu Baby. Que est esperando, Wolfang? Sorrindo, Wolfang levantou-se e lanou-se nada menos que no centro das luau-dancers, dentre as quais escolheu uma, que deixou de danar para dedicar-se de corpo e alma ao estrangeiro. Comia-se e bebia-se abundantemente, e a alegria dos convivas de Karl Obenbauer j tinha chegado ao auge. Algum props uma competio de surfing e o desafio foi aceito imediatamente por quinze ou vinte pares. Um dos iates ancorados na praia zarpou mar adentro, at chegar primeira arrebentao bem distante da orla da areia. Sobre as longas pranchas, os pares iniciaram a competio, alguns dos homens ainda vestidos normalmente e suas companheiras nativas s com as saias de palha. Da vasta mesa posta no cho, Baby via aquela cena aqutica como um filme fantstico, iluminado em azul pela luz de uma lua cintilante. E enquanto alguns pares conseguiam deslizar na crista das ondas e outros, em maior nmero, caam

espetacularmente no meio do trajeto, por entre as palmeiras se ouviam risos e gritos, produzidos por outros pares que comeavam a considerar o luau uma festa particular, ntima. Kao. Um outro homem acocorou-se ao lado de Obenbauer, olhando sorridente para Baby e saudando-a com aceno amistoso. Que h, Ricardo? Nada... A festa est formidvel Tenho duas garotas minha espera por ai, muito simpticas. Mas essas nativas so todas iguais, por muito sofisticadas que estejam... Se voc tem duas garotas sua espera, no sei que raio de coisa veio fazer aqui. sobre os avies. Os outros cinco e eu gostaramos de saber se sero necessrios. No. Com certeza? Olhe, Ricardo, voc e os outros cinco trabalharam muito e bastante bem durante dois anos... So do Grupo Baby, conseguiram fotografias, filmes, gravaes... Empregaramos os avies s em ltimo caso. Mas no sero necessrios porque os americanos vo pagar. Devo compreender que o trabalho de meu grupo est terminado? Teoricamente, est. Entretanto, vocs se mantero a postos para qualquer emergncia. O trabalho s terminar definitivamente quando tivermos repartido o dinheiro. Bem... e que faremos depois? Refiro-me a mim e aos outros cinco. No estou entendendo. Voc no precisar mais de ns?

 No, no, Ricardo. Depois da partilha, tal como combinamos, cada um ir para seu lado. E Baby? Est morta. Morta... Quase lamento isso, Kao. Foram dois anos dedicados a ela e... na verdade, nunca ningum me impressionou tanto. Creio que me aborrecerei no tendo mais que segui-la, fotograf-la, film-la... E com meus companheiros suceder o mesmo. Vocs podero pedir trabalho a qualquer servio secreto sorriu Obenbauer. Demonstraram de sobra que possuem os necessrios requisitos. Ricardo assentiu com a cabea, olhando agora para Baby. Est contente, Margia? interessou-se. Contente? Por que? A que se refere? Bom... Durante mais de um ano estivemos em freqente contato. Informei-a de milhares de coisas a respeito de Brigitte Montfort e lembro-me das ocasies em que voc se desesperava, declarando que jamais conseguiria imit-la... So, tempos passados sorriu ela. No est de acordo? Sim, claro. Continuarei divertindo-me... E no esquea, Ricardo advertiu Kao: o trabalho de vocs ainda no est terminado. Nunca se sabe o que pode se tomar necessrio ltima hora. Ricardo assentiu com a cabea, levantou-se agilmente e foi em busca de suas havaianas, sorrindo. Enquanto isto, os pares que tinham vencido as ondas e feito um longo trajeto pelo mar estavam chegando praia, firmes em suas

pranchas de fibra de vidro. Eram quatro apenas. Atrs, apareciam e desapareciam na superfcie da gua as cabeas dos nufragos. Meia hora depois, a animao da festa mantinha-se inaltervel. A mesa estava sempre cheia de gente, ao mesmo tempo em que a circulao era constante entre estas e as palmeiras. As morenas garotas ostentavam apenas restos de saia e j nenhuma delas tinha colares, mas continuavam todas com flores de hibisco na cabea, sobre os negrssimos cabelos. J passada meia-noite, a mesa foi-se esvaziando. Pouco a pouco, os convidados iam desaparecendo para ali no voltar mais. Estavam magnificamente comidos e bebidos, e seus instintos os orientavam em outras direes. Quase uma da madrugada, a lua cheia j iniciando seu declnio, restavam mesa Karl Obenbauer e Baby, praticamente. Estavam sbrios e silenciosos. Tinham-se dedicado mais a olhar que a participar. E, finalmente, Karl Obenbauer olhou a jovem de olhos azuis. J est no fim... Precipitaram muito as coisas. Parece que tinham mesmo vontade de se divertir sorriu ela. Pois no h dvida de que o esto conseguindo, ao que parece... Vamos? Para as palmeiras? No, no... ele riu. Para a casa. Uloa e os outros receberam ordem de no deixar entrar ningum l, de modo que estaremos sozinhos. Deixemos que os animais se refocilem do jngal. Para ns, a casa. Sozinhos de verdade... por fim? Sozinhos.

Baby sorriu e, prendendo-se ao pescoo de Kao, beijou-o nos lbios. Cheguei a temer que nunca chegasse este momento suspirou. *** Meia hora antes do amanhecer, Uloa, Gruber, Fosett, Van Vonder e o prprio Kao dedicavam-se a. ir recolhendo os convidados por entre as palmeiras, enquanto Korba se encarregava de distribu-los entre seu helicptero e os outros que tinham vindo de Kao Center, inclusive o grande aparelho pintado de preto. Algumas das nativas haviam partido e as que ainda ali estavam dormiam pesadamente, descansando da agitada noite. Perto da mesa, tambm alguns nativos dormiam, apoiando a cabea nos tambores. O mar, j com uma franja dourada sobre as ondas, continuava imperturbvel a acometer a prata, andas aps onda, com seu rumor profunda, embalador. Ainda no tinha amanhecido completamente quando os helicpteros sobrevoaram a cratera do vulco extinto. Korba, como chefe dos pilotos, pediu entrada e a luz azul brilhou imediatamente no mago da cratera. O rdio informou que em Kao Center tudo continuava bem, no havendo novidade alguma. Tudo ia igualmente bem na casa da praia de Kaneohe, onde os criados de Obenbauer, dirigidos por Uloa, se encarregariam de apagar todos os vestgios da festa, segundo as instrues recebidas. A primeira coisa que fez Karl Obenbauer, ao chegar sua base, foi dirigir-se sala do rdio, onde o aborrecidssimo encarregado lhe comunicou que os informes recebidos dos homens que vigiavam os avies e navios americanos tinham chegado com regularidade, todos

eles afirmando no ter havido movimento de material ou de homens. Os americanos, evidentemente, se tinham rendido e sua posio era bem clara: iam pagar sem resistncia. A ltima ordem de Karl Obenbauer foi dada a Korba: Ningum, absolutamente, pode abandonar a base. Entendido? Entendido, Kao. Se ocorrer algo imprevisto, avise Van Vonder. Ele decidir se necessrio despertar-me. Entendido. s seis da manh, talvez uns minutos mais, o silncio era completo, mais que nunca, em Kao Center. Tudo o que restava a fazer era cobrar duzentos e cinqenta milhes de dlares americanos. O que, indubitavelmente, seria um digno fim de festa para aqueles que tanto se tinham divertido no luau, luz da lua cheia.

CAPTULO SEXTO
Os ltimos detalhes O velho leo em socorro dos filhotes Cinco alentados sacos impermeveis

No fundo da cratera, aberta a grande porta dissimulada na rocha, tendo l em cima o crculo de estrelas delimitado pela boca estreita, todos estavam pendentes de Baby, que se dispunha a efetuar a chamada pelo rdio de bolso, cuja potncia utilizaria quase at o limite, j que a distncia dali a Honolulu se aproximava das vinte milhas. O silncio era total; a expectao, enorme. Todos estavam presentes, anelantes. Da resposta que ela obtivesse, muitas coisas iam depender. Possivelmente, centenas de milhares de vidas, humanas. Mas, certamente, os americanos so muito sentimentais e, sem dvida, prefeririam pagar a correr o risco mais ou menos certo de que a organizao que os estava extorquindo dispusesse, realmente, de outras bombas atmicas iguais que tinha riscado do mapa o atol de Ulahuama. Voc tem certeza de que est bem? insistiu Karl Obenbauer uma vez mais... Se necessrio, podemos atrasar um dia ou dois o recebimento do dinheiro Estou bem, querido. Lembra-se de tudo? De todas as instrues que deve dar aos americanos? Creio que sim... Mas no ser demais que as recapitulemos. o melhor, claro. Voc tem que lhes dizer que as doze bombas atmicas esto prontas, que esta manh nossos tcnicos procederam aos ltimos testes. Insista neste ponto,

para que eles no tenham dvidas. Depois, voc lhes dar as instrues sobre o modo de entregar o dinheiro e o lugar onde devero esper-la. E no esquea de que vai ser Baby uma vez mais. Esquea completamente que voc Margia Dormedovo. Um erro quanto a este detalhe poderia... Ora vamos, Karl, por favor! Bem... Tero que levar o dinheiro numa lancha de pesca, pouca veloz. Cinco grandes bolsas impermeveis. Eles partiro nessa lancha para sudoeste e navegaro at que vocs lhes saiam ao encontro. Na lancha no poderio ir mais que seis homens. Alm. disso, recorde-lhes que se alguma embarcao militar ou civil for vista nas imediaes, ser afundada. Insista, tambm, em que nossos homens esto vigiando todos os efetivos militares que saberamos imediatamente se algum avio ou navio abandonasse sua base. Como voc tem que recolher o dinheiro, quase certo eles pensarem que utilizar uma embarcao, em vez de um helicptero. Mas voc ir com Korba no helicptero grande. Ele sabe como funcionam os flutuadores de borracha com ar comprimido, de modo que podero pousar no mar, junto das lanchas dos americanos. Enquanto eles colocam as bolsas com o dinheiro no aparelho, voc falar com os homens da CIA, garantindo-lhes que tem um plano para a localizao posterior de nosso grupo e que no se devem preocupar pelos duzentos e cinqenta milhes, pois sero recuperados oportunamente. No se esquea de dizer-lhes que viu com seus prprios olhos as bombas atmicas, mas no mencione nenhum nome. Absolutamente nenhum, Margia. Essa recomendao desnecessria sorriu ela.

 Eu sei... Bom, creio que tudo. Os americanos confiaro plenamente em voc... Voc Baby. Depois, Korba e voc partiro com o helicptero mar adentro, para que fiquem convencidos do que pensam atirar as bolsas impermeveis na gua, num ponto qualquer do oceano. E por fim, quando vocs tiverem certeza de que os enganaram, voltaro para c, com o dinheiro... necessrio que lhe recorde mais alguma coisa? No. Pois faa a chamada. Rodeada pelos tensos e silenciosos homens que compunham a totalidade da organizao, Baby disps-se a acionar o rdio. Ao redor dela, os seis aviadores..espies que durante dois anos tinham-se dedicado a vigiar estreitamente Brigitte Montfort; outros dez espies, recrutados por Kao entre os diversos sistemas de espionagem mundial; os capitalistas que tinham iniciado com Karl Obenbauer a estrutura daquela organizao que finalmente ia cobrar duzentos e cinqenta milhes de dlares; pilotos de helicpteros, mecnicos, guardies, colaboradores de vrias espcies que vinte e quatro horas antes haviam organizado o grande luau luz da lua. Todos estavam ali, pendentes da linda jovem de olhos azuis. Todos, exceto os seis cientistas nucleares: Vinson, Kraywinckel, Sonikov, Fabesham, Mackenzie e Le Mounier. Estes seis homens tinham sido encerrados. Johnny? Pode falar, Baby! ouviu-se a voz excitada do espio americano. Som um pouco fraco, mas suficientemente claro.

 Eu tambm o escuto com clareza, Johnny. Est tudo preparado? Sim, est... Voc parece hesitante... H alguma coisa? No. que tnhamos esperana de que voc conseguisse evitar esse pagamento, de algum modo. Lamento, mas no possvel, Johnny, acredite. No h nada que eu possa fazer. E pelo que pude ver estes dias, meu conselho que peguem. Se voc ou quem quer que seja tem alguma dvida a respeito da existncia dessas bombas, pode perd-la. So doze, Johnny: eu vi. Voc viu? Sim, tiveram a amabilidade de mostrar-me; logo, sei que existem. Olhe, Johnny... no estou sozinha agora, suponho que voc o tenha compreendido. De modo que nossa conversa deve cingir-se s instrues que me foram dadas. Diga-me somente se esto dispostos a entregar o dinheiro ou no. Estamos. Bem. Ento, estas so as instrues que tenho a transmitir-lhe: numa lancha de pesca... Durante uns minutos, esclarecendo as dvidas manifestadas por Johnny, Baby o informou sobre o lugar onde deveria ser feita a entrega do dinheiro, bem como sobre todos os detalhes e condies exigidas pela organizao que dispunha de doze bombas atmicas. Por fim, fechou o pequeno rdio, guardou-o na maletinha vermelha adornada de flores azuis e olhou sorridente para Karl Obenbauer. Pronto, querido.

 Ento, em marcha. Korba ter o controle exclusivo do helicptero; sabe exatamente o que deve fazer. No esquea... No esqueo nada atalhou ela. nem sequer de Johnny. Refiro-me ao nosso prisioneiro ferido. Ele est bem acomodado no helicptero? Tenho que dar a impresso de que sou a autentica Baby, lembre-se. Sim, ele j est no aparelho sorriu Obenbauer e foi uma boa idia sua devolv-lo CIA. No se preocupe: chegar vivo e em boas condies. Bem, j no temos mais que falar. Senhores, at a vista. Despediu-se de todos acenando com a mo e encaminhou-se para o grande helicptero preto, que esperava sobre a plataforma rolante, pronto para empreender o vo. Korba subiu pelo outro lado, enquanto Kao punha suas enormes mos nos ombros de Baby e olhava intensamente seus olhos azuis, que reluziam na obscuridade da cratera, sob o crculo de estrelas. Ela beijou-o rapidamente no rosto. No se preocupe murmurou. Tudo sair bem, querido. Suavemente, desvencilhou-se de suas mos e subiu com agilidade ao helicptero. Segundos depois, este empreendia a ascenso vertical para a abertura da cratera. *** Korba apontou para o mar, frente deles. Aquela deve ser a lancha, Margia. Com certeza... Farei um sinal com a lanterna. Utilizando uma grande lanterna de pilha, lanou um sinal de chamada lancha de pesca que se avistava,

diminuta e branca, sobre as guas escuras. E, poucos segundos depois, nela piscou um sinal de resposta. Desamos disse Baby. Levantou-se, deslocando-se para o centro do grande helicptero, onde Johnny jazia numa estreita maca. O luar, entrando pelo plstico transparente de uma das portas, iluminava-lhe o rosto. Baby agachou-se a seu lado, sorrindo. Suponho que j tenha compreendido a verdade, espio sussurrou. Mas ainda no est em condies de falar, de modo que pouco importa. Aconselho-o a que se d por satisfeito com a sorte que teve e que no faa esforos para dizer nada.. Isso poderia custar-lhe uma perigosa hemorragia, acredite. Assim, aceite as coisas como so, feche os olhos e, dentro de alguns dias, tomar a gozar do sol e da vida... mais do que podia esperar, no acha? Estamos chegando preveniu Korba. Baby bateu levemente no rosto do espio ferido e regressou a seu lugar, com um sorriso seco nos lbios. Apenas dez segundos depois, o grande helicptero preto, pousava sobre a gua, junto lancha parada. Os flutuadores inflveis, de borracha, funcionaram perfeio, sustentando o pesado aparelho metlico. H um detalhe que tambm lhe quero lembrar, Margia: se propuserem que voc fique no esquea de dizer que... No esqueci tudo, Korba sorriu ela. Sei muito bem o que devo dizer e fazer. No se arrede daqui, voc. Insista em que, se no voltar comigo, a lancha deles ser afundada e que... No se preocupe mais. At j.

Saiu do helicptero, descendo at o trem de aterrissagem normal e, deste, passando lancha de pesca. E de seu posto nos controles, Korba viu os dois homens que se adiantaram imediatamente para ajud-la a subir a bordo, enquanto os outros quatro, que completavam a tripulao mxima permitida por Kao, permaneciam imveis, olhando sombriamente para o helicptero, o que o fez sorrir. Baby disse qualquer coisa precisamente aqueles quatro homens e Korba viu-os aproximar-se da borda. Junto a esta, ela gritou: Korba, eles vo buscar o Johnny! No esquea o que foi combinado! Ele encolheu os ombros e manteve-se imvel, enquanto os quatro agentes da CIA se dispunham a passar ao helicptero, em busca do companheiro ferido. Enquanto isto, Baby apertava a mo de Johnny, depois olhava ironicamente para Mr. Cavanagh. Incrvel sorriu: o velho leo abandonou seu covil... Decerto pensou que os filhotes precisavam de sua ajuda pessoal. Cavanagh apertou-lhe a mo sorrindo mas com ar preocupado. Coisas de Kendall... Bem, do seu Johnny de turno. Lamento ter pronunciado o nome. No o ouvi... sorriu ela. Tudo est preparado? Sim, claro. Suponho que no tenha sido fcil reunir duzentos e cinqenta milhes de dlares. Pelo contrrio tornou a sorrir Cavanagh: foi faclimo.

 Puxa! Sempre disse que no h nada como ser rico. Vamos ajudar a remover Johnny... Custou-me bastante traz-lo at aqui, e no gostaria nada que agora casse no mar... Os trs foram at a borda, dispostos a ajudar os quatro agentes que estavam trazendo Johnny. Cuidado... recomendou Baby. Qualquer movimento brusco pode reabrir a ferida. Devagar... Imvel em seu posto. Korba sorriu. No havia dvida de que Margia estava imitando s maravilhas a autntica Baby. Teria, forosamente, que convencer a todos. Por fim, o espio ferido foi colocado a bordo da lancha de pesca, e Baby e os dois homens que a haviam recebido transportaram-no para dentro do barco, com grande cuidado, enquanto os quatro agentes restantes comeavam a trazer as enormes bolsas impermeveis para o helicptero. Grandes e pesadas bolsas brilhantes, repletas. Cinqenta milhes em cada uma. A idia aproximada do que podia conseguir com aquele dinheiro, ou parte dele apenas, alterou o pulso de Korba. Custou quase um quarto de hora transferir as cinco enormes bolsas ao helicptero. Um dos agentes da CIA tinha permanecido neste e vira-se obrigado a solicitar o auxlio de Korba, enquanto Kendall-Johnny, aparecendo no convs, ajudava os trs outros. No foi fcil, mas finalmente as bolsas ficaram acomodadas na ampla carlinga, que encheram completamente, s restando livre o espao dos dois assentos dianteiros. A esta altura, Baby e o homem que claudicava tinham reaparecido no convs, onde ficaram esperando, em silncio, at a operao de carga terminar. Quando o ltimo

dos agentes da CIA abandonou o helicptero Korba fez funcionar as hlices e viu, ato contnuo, Baby despedir-se do homem ligeiramente manco, depois, com um gesto, dos outros cinco. Segundos aps, a agilssima jovem estava sentada a seu lado, sorrindo zombeteiramente. Vamos, Korba. Vamos repetiu este, estremecendo de alegria. Voc os enganou muito bem, Margia. Fui preparada para isso, no? O helicptero elevou-se rapidamente, na vertical mais absoluta, para em seguida lanar-se mar adentro, em vo baixo, de acordo com os planos de Kao. Durante quatro ou cinco minutos, nenhum dos dois falou. Depois, subitamente, Korba exclamou: Com todos os diabos! Eu bem que gostaria de ver esse dinheiro, de mergulhar as mos dentro de uma dessas bolsas! Nada mais fcil sorriu Baby. Troque de lugar comigo, que guiarei o helicptero enquanto voc d uma olhadela a esses milhes. timo! Trocaram de lugar, com certa dificuldade. J naquele at ento ocupado por Baby, Korba voltou-se, colocando-se de joelhos e puxando para si um dos grandes sacos, cuja beca estava fortemente fechada por corda de plstico. Ah-ah-ah!... Duzentos e cinqenta milhes! Com dedos trmulos, nervosssimo, comeou a abrir o pesado saco. Korba. Que ? perguntou, ainda rindo, sem olhar para ela;

 Korba, sinto porque voc no me pareceu mau de todo, mas no h outro jeito. Agora ele virou a cabea, surpreendido. De que...? Plop. Ao mesmo tempo em que recebia a pequenina bala na testa, ele pde ver aquela mo delicada empunhando uma pistola que parecia de brinquedo. Viu tambm o rapidssimo claro do disparo e, a este claro, o belo rosto de Baby. Fim. Ficou estendido sobre a grande bolsa impermevel, que no chegara a abrir. O helicptero estremecera um instante, mas em seguida as mos de Baby voltaram plenamente aos controles, estabilizando-o. Olhou para Korba, que tinha o rosto virado em sua direo e os olhos abertos. Ps-lhe a mo no ombro e empurrou-o para a outra porta. Depois inclinou-se para aquele lado, abriu a porta e acabou de empurrar o cadver, que desapareceu na escurido. Uma rajada de ar impeliu violentamente a porta para trs, mantendo-a aberta. Teve que fazer verdadeiros malabarismos com os controles para chegar at ela e tornar a fech-la. Imediatamente, o grande helicptero preto fez a volta, regressando para o interior da ilha do Oahu. Em menos de quinze minutos ataria sobrevoando a cratera do vulco extinto. *** Conseguiu facilmente o contato pelo rdio. Margia chamando... disse. Dem-me sinal para entrar. Imediatamente. Foi tudo bem?

 No. Preciso ver Kao sem demora. O sinal. L embaixo, no fundo da cratera, comeou a piscar a luz azul. Em poucos segundos, ela estava exatamente sobre ela. Iniciou a descida vertical. Uma coisa era certa: Karl Obenbauer no ia gostar daquela parte da operao. E no tardaria a concluir que, afinal de contas, tudo no passara de um grande fracasso. CAPTULO STIMO
Cdulas voam para todos os lados Mobilizao total em Kao Center Horror de uma represlia...

Karl Obenbauer precipitou-se para ela antes que seus ps tivessem tocado o solo. Tinha o rosto barbudo crispado numa expresso de fria. Que aconteceu? olhou para o helicptero. Onde est Korba? O dinheiro est aqui! exclamou Wolfang. Seguido de um grupo ansioso, apressou-se a subir no helicptero, enquanto Baby olhava com expresso assustada para Kao, como se temesse alguma reao violenta contra ela. Karl, sinto muito... Korba quis me matar... Estvamos voando mar adentro, quando disse que queria todo o dinheiro para ele, que sabia de um local onde poderamos atir-lo ao mar e mais tarde ir busc-lo... Tive que lhe dar um tiro, depois abri a porta da carlinga e empurrei-o para fora... Que miservel! bramiu Kao. Voc fez muito bem. E se foi s isso o que aconteceu, no tem a menor import... Papis! ouviu-se o grito de Wolfang. PAPIS!

Karl Obenbauer voltou-se para o helicptero, agora com uma expresso de perplexidade, como se no tivesse compreendido bem o que acabava de revelar um de seus scios capitalistas. Ficou olhando atnito para o ossudo e louro Wolfang, que estava na porta do helicptero, com as mos cheias de retngulos de papel recortados de jornais... Agora, com um estridente grito de raiva, ele atirava os papis em cima de Obenbauer. Depois, meteu-se novamente na carlinga e reapareceu com mais papis, que continuou lanando furiosamente no ar. Papis! S papis! ululava. Simples pedaos de papel de jornal! Vejamos os outros sacos! props algum. Karl! gritou Wolfang, ameaando Kao com o punho no foi isso o que, voc prometeu a todos, maldito! Parecia prestes a rebentar, to congestionado estava, as veias da testa intumescidas, um rito feroz na boca. Agitava os punhos como se estivesse despedaando o ar. Obenbauer virou-se para Baby, ainda aturdido, plido, com a capacidade de pensar completamente anulada. Margia... tartamudeou. Margia, que significa...? Estou tratando de dizer-lhe! gritou ela, histericamente. J sabia que era tudo papel, mas nem tive tempo de dizer a Korba, porque ele...! Esquea Korba! Explique-me o que aconteceu! Karl... Karl querido, precisamos ter calma... No me fale assim, pois no foi por minha culpa... Est bem Kao tratou de controlar sua clera. Voc tem razo, querida. Precisamos ter calma... Diga-me o que aconteceu.

 Eles estavam convencidos de que eu era Baby, naturalmente, portanto revelaram-me o plano que haviam preparado. Disseram-me que as bolsas s continham pedaos de papel, mas que eu precisava aceit-las. Seu plano era localizar Kao Center... Avisaram-me que devia fazer exatamente o que voc me tinha mandado, mas colocando um transmissor no helicptero, de modo que eles pudessem encontrar-nos mais tarde... Eu tinha que chegar at Kao Center, melhor dito, at suas proximidades, e ento matar Korba, descer fora da cratera e esper-los. Eles no tardariam a chegar, com tropas, e eu lhes diria como e por onde se entrava em Kao Center... Estavam convencidos de que eu era Baby! E voc veio at c trazendo um transmissor no...? Karl! No sou nenhuma estpida! O transmissor est no fundo do mar, com o cadver do idiota do Korba! A cor voltou ao rosto de Obenbauer. E... Voc fez o que devia fazer, Margia querida... Est segura de que no podero encontrar Kao Center? Claro que no encontraro! Mas talvez a tenham seguido... No. Devem estar agora procurando inutilmente o sinal no receptor. No desconfiaram de mim, claro... Disse que sim a tudo e deixei-os, Karl: no podia fazer outra coisa... Tranqilize-se. Lgico que voc no podia fazer outra coisa, querida. Para eles, voc Baby e tinha que aceitar tudo. De boa vontade teria liquidado com aqueles malditos, mas...

 Acalme-se. Vamos dar uma lio nos americanos... Uma lio que jamais ser esquecida! Voc est completamente certa de que no tem nenhum outro meio de localizar-nos? Eles me teriam dito. fato. Bem... Quiseram ser mais espertos que ns, acreditando que contavam com Baby... Por estes dois erros vo pagar caro. Muito caro... Ricardo! O chefe do grupo dos seis pilotos-espies aproximou-se, expresso torva, trazendo nas mos um punhado de cdulas. Os demais tinham esvaziado furiosamente as cinco grandes bolsas tudo estava cheio de pedaos de jornal, que agora voavam por todos os lados. No rosto de cada uni era bem visvel a raiva e os olhares j se dirigiam, malvolos, para Karl Obenbauer. Justamente um dos mais indignados parecia ser Ricardo, que se deteve diante de Kao e arremessou no ar as cdulas, com um gesto colrico. Quantos milhes para voc, Kao? Dois, dez, cem, mil...? Pode ficar com a minha parte, se quiser! Cale-se rosnou Kao. Calem-se vocs todos! Trata-se de uma jogada dos americanos, que Margia esteve me explicando enquanto vocs se comportavam como animais... Quero que todos me escutem! Vamos dai-lhes uma... O encarregado do rdio apareceu correndo, com o espanto estampado no rosto. Kao! Kao...! Deteve-se por fim diante de Obenbauer, arquejando, os ps mergulhados em centenas, milhares de cdulas, que cobriam o cho. Fale de uma vez! O que h?

 Os que vigiavam... as bases areas e navais... chamaram... H movimento de tropas e material... em todas... Os americanos esto agindo... Margia puxou Kao pela manga. Eles me disseram murmurou. Esperam localizar Kao Center por meio do transmissor que me deram. Enquanto isto, as tropas se preparam para intervir, se necessrio. Querem encher o cu de avies e o mar de navios... No esquea que eu lhes disse que dispomos realmente das bombas atmicas. Vo bombardear Kao Center! gritou algum. Calma! pediu Baby. No poderio fazer isso, pois que os enganei! No encontraro nunca esta base. Alis, os avies no decolaro at que saibam para onde se dirigir exatamente... Coisa que no sabero nunca! Compreendam bem: eles confiavam em mim, em Baby, para encontrar Kao Center por meio do transmissor. Mas o tal transmissor est no fundo do mar! Esperaro inutilmente meu sinal! Houve umas quantas dezenas de suspiros de alvio. Depois todos os olhares tornaram a convergir para Kao, que erguia as mos pedindo ateno. Margia est dizendo a verdade. No nos encontraro nunca! Mas ns, sim, vamos ao encontro deles... Enquanto esses avies aguardam a ordem de decolar, ns iremos darlhes a lio que merecem. E garanto-lhes que dentro de dois dias os americanos pagaro... Quinhentos milhes de dlares! As palavras de Kao foram acolhidas com um silncio estupefato. Houve trocas de olhares, primeiro, depois murmrios, quando todos foram compreendendo a idia de

seu chefe e diretor. J que os americanos haviam querido bancar os espertos, a tarifa seria agora o dobro daquela que se haviam audaciosamente aventurado a economizar: quinhentos milhes de dlares redondos! Vejo que compreenderam sorriu Obenbauer. Ricardo: voc e seu grupo ficam encarregados de dar a lio aos americanos. Sairo imediatamente com os trs helicpteros pequenos e iram em busca de seus avies. hora de retir-los esconderijos. Eu estarei espera de vocs onde guardamos as bombas. Em marcha! Van! Van Vonder apareceu de imediato na frente de Obenbauer. Diga, Kao! Encarregue-se de transpor as cargas atmicas para o helicptero grande! Vamos lev-las para onde esto as bombas e, enquanto Ricardo e seu grupo dirigem-se para l, colocaremos as cargas. Tudo tem que ser feito com a maior rapidez. Ricardo, aguardaremos vocs na praia, com as bombas j preparadas para o lanamento. No esperem mais! Est bem! E voc, Van, apresse-se tambm. As cargas foram inspecionadas pela ltima vez esta manh. Esto prontas. Cuidado com elas... Os do grupo de Agentes viro com Van Vonder e comigo... os dez. Todos os demais para dentro. Vamos, vamos, no quero ver ningum inativo! Cada um em seu posto! Florncio! O encarregado do rdio levantou a mo, avisando Kao que estava junto dele. Aqui, Kao.

 Volte ao rdio e transmita a ordem: todos devem vir a Kao Center imediatamente. J no necessrio vigiar as bases americanas. E diga-lhes que convm se apressarem a chegar aqui, se quiserem livrar-se de boa... Entendido? Que utilizem carros e que os deixem fora da estrada. O resto do caminho a p... O que tiver a idia de chegar aqui em helicptero morrer por minhas prprias mos! s! Todos os que tinham coisas a fazer corriam de um lado para outro, levantando montes de cdulas com pontaps involuntrios. Os trs helicpteros pequenos j estavam chegando sobre suas plataformas respectivas do fundo da grande gruta, empurrados por seus trs pilotos e por meia dzia de pilotos-espies, os homens que durante dois anos tinham vigiado magnificamente Baby e que agora estavam encarregados de cumprir a segunda misso de que deveriam incumbir-se caso necessrio. Wolfang e vrios outros se colocaram diante de Kao. E ns? Eu disse que todos aqueles sem nada que fazer deviam entrar. O que permanecer de fora que se arranje depois como puder. Entendido. Os no designados a nenhuma ao desfilaram para o interior de Kao Center. O primeiro dos helicpteros pequenos j ascendia para o crculo de estrelas, enquanto os outros dois j tinham suas hlices girando a toda a velocidade. Karl, voc pensa realmente lanar essas bombas? Claro, querida. Ser uma boa lio para eles! Onde sero lanadas?

 Darei a ordem quando tomar a reunir-me com Ricardo e seu grupo, na praia. Faremos os lanamentos ao redor da ilha de Oahu, formando um crculo, a umas vinte e cinco milhas da costa, apenas. Espero que levem um bom susto. A essa distncia, talvez seja algo mais que um susto. No. As bombas so pequenas, querida, e no haver mais que susto. Embora, por simples equivoco, uma delas v cair exatamente a cinco milhas escassas de Honolulu... Sim sorriu Baby. Isso, sim, que ser uma boa lio! S que no restaro muitos para record-la... Mas espero que aprendam a no enviar a Kao pedaos de jornal. E, a prxima vez, sero quinhentos milhes! Poderia ser um bilho sugeriu Baby, sorrindo. A idia no m. Pensarei a respeito... Ser melhor que voc tambm v para dentro, Margia. No posso ficar aqui at sua partida? Obenbauer sorriu e abraou com fora a linda jovem de olhos azuis. J subira para a noite estrelada o ltimo helicptero pequeno e do fundo da grande caverna chegavam vrios homens, empurrando carretas metlicas com rodas revestidas de borracha, silenciosas. Trs carretas ao todo, cada uma delas contendo duas caixas grandes, de chumbo. Para manejar cada caixa foram necessrios quatro homens. Finalmente, todas ficaram arrumadas na carlinga do grande helicptero preto. Van Vonder colocou-se nos controles e os dez homens que formavam o grupo de Agentes, todos eles havendo trado suas ptrias para trabalhar com Kao, subiram a bordo. Baby olhava-os inexpressivamente.

Sabia que dois eram americanos, dois russos, um ingls, dois franceses, um italiano, um alemo e um belga. Adeus murmurou Obenbauer. No tente sair daqui, querida. Voc voltar? 1 No creio que disponha de tempo. Terei quer esperar ate que passe o efeito das exploses. At ento, ficarei no refgio da casa de Mount Tantalus, sob a garagem. Karl... No se inquiete por mim. Ela abraou-o freneticamente, como se temesse no tornar a v-lo. Seu beijo impressionou Karl Obenbauer de maneira profunda. No saia daqui insistiu ele, voz rouca. Se acontecesse alguma coisa com voc, eu lanaria as outras seis bombas sobre... sobre Nova Iorque, Los Angeles, Chicago... No sairei daqui sorriu ela. Karl Obenbauer subiu ao helicptero e, segundos depois, este desaparecia no negro cu estrelado. A represlia ia ser terrvel.

CAPTULO OITAVO
Funciona bem o rdio de Kao Center Ah! Os saudosos tempos da juventude! Um vulco extinto entra em erupo...

A grande porta de madeira, com armao metlica e recoberta de carto-pedra simulando lava vulcnica, foi fechada, ficando dentro de Kao Center todos aqueles que no tinham intervindo em nenhum aspecto da operao de represlia. Junto a ela ficaram dois homens, que manobrariam o volante para abri-la quando chegassem os que at ento tinham estado vigiando a imobilidade dos efetivos militares americanos na ilha de Oahu. Dentro de Kao Center, pelos corredores, viam-se grupos de homens comentando excitadamente as possveis conseqncias de tudo aquilo e, sobretudo, a formidvel perspectiva de cobrar, em breve tempo, quinhentos milhes de dlares em vez de duzentos e cinqenta. Ignorando as consultas e perguntas a respeito dos planos finais que Karl Obenbauer pudesse ter preparados para uma ao definitiva, Baby foi-se desvencilhando dos que a cercavam e caminhou resolutamente para o fundo da base. Um dos guardies das salas com porta de chumbo mereceu sua ateno. Foi por ela chamado, com uni sinal, e colocou-se sua frente, expectante. Onde esto agora os cientistas? Nas celas, como Kao determinou. Bem... Traga-os sala 6. E nada de comentar com eles ou entre vocs o que aconteceu. Est claro? Est, Margia.

 Nem uma palavra. Traga-os sala 6, tranque-os l dentro e espere-me diante da porta, com a chave-mestra. Est bem. O homem foi cumprir a ordem e Baby dirigiu-se ento ao compartimento do rdio. Entrou tranqilamente, encostou a porta atrs de si e olhou sorrindo para o operador, que tinha voltado a cabea e tambm sorria, embora sem poder ocultar sua expresso preocupada. Vai tudo bem? interessou-se ela. Parece que sim. Avisou a todos? maior parte. Mas terminaro por se avisar entre eles, com os rdios de bolso. timo. Quanto tempo acha voc que levaro para chegar aqui? No sei... Mas o ltimo no dever tardar mais que uma hora. At ento, os outros tm que permanecer no exterior, esperando que faamos subir a escada eltrica. Espero que funcione, pois h muito tempo que no a utilizamos. Mas tudo ir bem, claro... Suponho que sim, Florncio. Este iniciou outro sorriso... que se. transformou numa careta de sobressalto ao ver chegar a seu rosto a mo direita de Baby. Tentou afastar-se, mas a surpresa anulou a rapidez de seus reflexos. Recebeu um tremendo impacto em plena testa, sendo violentamente lanado contra o rdio. Escorregou de sua cadeira e ficou estendido de lado, sem sentidos, aos ps de Baby. Sorrindo ironicamente, esta abriu sua maletinha, sacou o rolo de esparadrapo cor da pele e com duas longas tiras atou Florncio, primeiro as mos e depois os ps. Finalmente, colocou outro pedao em sua

boca, fechando-a hermeticamente. Agarrando-o pela roupa, arrastou-o para trs do rdio e ali o deixou, com indiferena. Sentou-se diante do aparelho e durante alguns segundos examinou-o com ateno, contraindo as sobrancelhas. Por fim, moveu um dial para a direita, cautelosamente. Encolheu os ombros e fez a primeira tentativa; Est me escutando, Johnny? Cmbio. Silencio. Moveu um pouco o dial e fez a mesma pergunta. Mas, evidentemente, Johnny no a escutava... No a escutou at a quinta tentativa. Ento, sua voz chegou clara aos ouvidos de Baby. Escuto-a perfeitamente. Cmbio. Como vo as coisas? Cmbio. Sem nenhuma falha. S estamos esperando seu aviso para proceder de acordo com o plano previsto. Podemos agir? Cmbio. Ainda no, Johnny. Tem certeza de que localizaram exatamente o lugar? Cmbio. Absoluta certeza. J disse que s estamos espera de seu aviso. Cmbio. Ser conveniente esperar uma hora. Os homem que vigiavam as bases militares esto vindo para c. Receberam ordem de abandonar seus postos e reunir-se em Kao Center. Tardaro, segundo parece, uma hora no mximo. Acho melhor deixar que todos entrem na ratoeira, eis por que sugiro essa espera. Diga-me se h algum inconveniente. Cmbio: A resposta de Johnny demorou alguns segundos a chegar:

 Nenhum inconveniente, Baby. voc iniciou este assunto, de medo que tudo se far sua maneira. Mais alguma coisa? Cmbio. Sobre isso, no. Atuem dentro de uma hora exatamente. Mas h outros detalhes que devem ser tomados em conta. Karl Obenbauer saiu daqui com seis cargas atmicas. Tal como suspeitava, as bombas portadoras no esto em Kao Conter, por isso foram busc-las. Seis avies esto numa praia para receber as bombas, que logo sero montadas por Karl Obenbauer e o grupo de agentes secretos traidores de que lhe falei. Tinha que ser assim: gente especializada, a servio de Kao. Uma vez colocadas as cargas nas bombas e estas nos avies, Obenbauer Ir para sua cata em Mount Tantalus, onde tem um poro transformado em refgio atmico. Seu plano consiste em lanar essas seis bombas ao redor de Oahu, a vinte e cinco milhas de. distncia. Uma delas, somente a cinco milhas de Honolulu... Tambm possvel que, ltima hora, Obenbauer resolva regressar a Kao Center com esse dez homens, no helicptero grande, o preto. Se vier para c, tanto melhor. Se for para a casa de Mount Tantalus, espero que voc se encarregue desse assunto. Entendido? Cmbio. Perfeitamente entendido! quase gritou Johnny. E parece que voc est concedendo prioridade a algo que no a tem. O que mais interessa neste momento localizar esses avies, impedir que levantem vo com as cargas atmicas j montadas! Sabe voc onde sero recolhidas as bombas? Cmbio. Ah, sim... As bombas... Pois suponho eu que, ao falar da praia, Kao se referia de sua vila em Kaneohe. No sei ao certo. Cmbio.

 No sabe ao certo! Voc est brincando? Cmbio. No estou brincando, querido. A verdade que no sei mesmo... Compreenda: h coisas que minha memria teria que recordar forosamente. No podia perguntar isso. Tudo tem um limite. Meu conselho que algum seja enviado vila de Kaneohe, claro, e vejam se podem evitar que essas bombas sejam lanadas. Suponho que a vila de Kaneohe esteja bem localizada, Johnny. Cmbio. Claro que est localizada! Nunca em minha vida tive noticia de tanta tranqilidade e sangue-frio... H seis bombas atmicas a ponto de serem lanadas, e voc se pe a dar-me instrues sobre coisas de somenos importncia! Cmbio. Tudo tem sua importncia, Johnny. E um trabalho bem feito aquele que se realiza tendo-se em conta todos os detalhes, no somente o mais importante... ou o que assim parece. Bem, j nada mais temos que falar. Confio em que voc tratar de impedir que essas bombas sejam lanadas. E de todo o resto, naturalmente. Pode avisar a Guarda Costeira do Marine Corps da base de Kaneohe, para que d uma voltinha pelas praias do norte, pois da pode resultar alguma coisa... Perguntas, Johnny? Cmbio. S uma: como possvel que voc se mostre to calma diante da possibilidade de que seis bombas atmicas sejam lanadas num crculo de vinte e cinco milhas... e uma delas a cinco milhas apenas de Honolulu? Cmbio. Bah! No passam de bombinhas, Johnny. s. Fora. Cortou a comunicao, sorrindo. Abriu novamente, a maleta vermelha, sacou um pote de creme facial e, do duplo fundo rosado, uma ampola de vidro azul claro, quase transparente. Depois, colocou uma gaze diante da boca e do

nariz, deixando cair a ampola sobre o rosto do desacordado Florncio, que assim no despertada antes de decorridas vinte e quatro horas. Esperou quinze segundos, guardou a gaze na, maleta e saiu do compartimento do rdio, fechando a porta por fora e ficando com a pequena chave. Depois, tranqilamente, sem fazer o menor caso da excitao que reinava a seu redor, regressou ao corredor das salas com portas de chumbo. O mesmo homem ao qual havia dado ordens estava diante da nmero 6, esperando-a. Esto todos a? perguntou-lhe. Esto. Muito bem. Vou entrar e no quero que pessoa alguma nos incomode. D-me a chave-mestra. Mas... Que h? estranhou ela, Tem alguma dvida em me entregar a chave? Bom... Kao sempre diz que a chave tem que ficar em poder do chefe de cada turno de vigilncia e... E da? cortou Baby. Vai ou no vai entregarme essa chave? O guardio passou a lngua pelos lbios. Por fim, soltou um suspiro e cedeu. Muito bem disse ela, sorrindo. E agora, tal como lhe disse, ocupe-se de que ningum, absolutamente ningum, venha nos perturbar aqui. Alguma dvida? No resmungou o homem. Baby fez meia volta, abriu a porta, entrou e fechou por dentro, deixando a chave especial na fechadura. Virou-se ento, sorrindo amavelmente, e olhou um a um os seus cientistas.

 Ento, cavalheiros? saudou-os. Como esto passando? Muito bem ganiu Senikov, o russo, Ah-ah, um sorriso... Alguma vez lhe disseram, professor Sonikov, que embora seja russo e feio o senhor se toma simptico quando sorri? Alguma vez me disseram, sim sorriu mais ainda o mope cientista russo mas isso foi h muito tempo, quando eu era jovem. E no creio que mal parecido, ento. Mmm... Bem, quero dizer... Os outros tambm sorriram. Baby abriu uma vez mais sua maletinha, sacou um mao de cigarros e ofereceu-os aos cientistas. J todos fumavam, quando ela prosseguiu sua amvel brincadeira com Senikov. Sabe o que estou pensando, professor? Que o senhor nos poderia contar coisas de sua juventude... Aposto que foi um namorador terrvel. No atrapalhou-se ele. Pelo contrrio, eu sempre me dediquei demais aos estudos e... Fabesham soltou uma gargalhada, engasgando-se com a fumaa, recebendo um olhar enviesado de Sonikov. Os demais tambm riram e o russo teve que aceitar a situao, a qual compreendia perfeitamente: ele fora durante todo o tempo o mais agressivo, portanto, tocava-lhe agora pagar por seu delito fazendo rir, por fim, seus companheiros de infortnio. Estou certa de que todos nos divertiremos bastante ouvindo-o, professor Sonikov. E o senhor. Fabesham, no ria tanto... Depois lhe tocar a vez de contar suas travessuras juvenis. Eu tambm? protestou o americano.

 Por que no? Passaram aqui muito tempo encerrados. E tambm estiveram encerrados seus pensamentos... J F tempo de que abram as portas de suas mentes e at, se quiserem, as de seus coraes. Por mim interveio o francs Le Mounier, sorrindo no veio nenhum inconveniente em recordar os bons tempos de minha juventude. Lembro-me justamente de uma pequena aventura que tive em Paris, quando... Um momento, Le Mounier, um momento! interrompeu-o bruscamente Sonikov. No ficou decidido que eu seria o primeiro? Mmmm... Como me pareceu que voc no queria contar nada... Mas aqui ningum quer saber de suas desavergonhadas aventuras parisienses! Voc no pode falar por todos, Sonikov riu o francs. Cale-se! teimou o russo. minha vez, j disse, e eu vou contar minha primeira aventura amorosa, quando estudava em So Petersburgo... Em... Sim, em So Petersburgo, por que no lhe daria este nome? Muito bem! exclamou Mackenzie, esfregando as mos. Isto promete ser divertido de verdade! Um russo contando histrias de amor de sua juventude! O que estivemos perdendo at agora, amigos! Todos se puseram a rir. Baby, que se havia sentado sobre um grande aparelho, com olmpico desprezo por seus complicados mecanismos, sorria e olhava em silncio os seis homens, um a um, medida que iam tomando a palavra.

 Se vocs esto espera de qualquer coisa indecente, perdem seu tempo asseverou Sonikov. Para ns, russos, o amor doce, triste e nostlgico. E tambm puro como o ar lmpido das taigas1. Palmas para o Dimitri! gritou Fabesham, aplaudindo. Agora, toca a vez a Le Mounier. Silncio disse suavemente o imperturbvel Vinson. Ouamos Sonikov, que est com a palavra. Todos se mantiveram expectantes. Baby inclusive, que lanou um rpido olhar ao seu relgio. ... prosseguiu o russo. Eu devia ter ento uns dezoito anos. Estava... *** Vinson e Kraywinckel ainda aguardavam sua vez, quando, numa pausa do relato de Mackenzie, ouviram no profundo silncio da sala hermtica o suave zumbido de um aparelhinho que Baby tinha na mio. Viram-na apertar um pequeno boto e murmurar: Escuto. Baby? Eu. Sou um Johnny qualquer.. Um dos que voc viu na lancha de pesca. Onde voc se meteu? Atrs da porta de chumbo nmero 6, Johnny Sorriu ela. Como vo as coisas a por fora? Assunto resolvido. Okay. At j. Fechou o radinho e guardou-o na maleta.

tipo de floresta boreal

 Cavalheiros sorriu: foi uma agradvel reunio que no esquecerei. Agora, temos que sair daqui. Mas eu no terminei minha histria! protestou Mackenzie. E eu nem sequer comecei a minha acrescentou Vinson. Nem eu reforou Kraywinckel. Tenho uma idia que talvez agrade a todos props Baby, risonha. Por que no se juram amizade eterna e se renem de quando em quando para trocar idias? Voc compareceria? perguntou Sonikov. Sim, se me convidassem. Por que no? J conhecem meu endereo: Agente Baby, CIA, Washington, USA. Receber nosso convite afirmou Vinson. Mas, diga-nos: que vai acontecer agora? Sero levados a Honolulu por companheiros meus, que lhes entregaro dinheiro e passagem areas para seus respectivos destinos. Amanh, antes do meio-dia, cada um dos senhores poder abraar seus familiares. Os seis homens estavam plidos de incredulidade e emoo. Podemos... ir para casa? balbuciou o habitualmente impassvel Vinson. Podem. J? Esta mesma noite? insistiu Le Mounier. Assim , professor. Bem... Estivemos trabalhando com bombas atmica, e talvez... O que os senhores tenham feito ou aprendido em matria de bombas atmicas j do conhecimento dos tcnicos de outros pases. De qualquer modo, se algo novo e

mais destrutivo aprenderam, lamento. No sei se puderam compreender que o tomo... ou a energia atmica, no momento, um brinquedo perigoso nas mos dos homens. Espero que, em tempo no muito distante, saibamos utilizar essa energia para o verdadeiro fim que, sem dvida, lhe reserva o Criador: para o bem da humanidade. Enquanto isso, at que o homem tenha melhorado, creio que a energia atmica estaria melhor se totalmente ignorada. Desejo-lhes muito boa sorte, cavalheiros. E uma boa viagem. Abriu a porta de chumbo e trs homens apareceram imediatamente no limiar, revlver na mo. Mas permaneceram pacificamente imveis diante de Baby, aps um rpido olhar de curiosidade aos seis cientistas. H algum helicptero esperando, Johnny? Sim assentiu um dos trs homens. Que os leve imediatamente ao aeroporto. Mas antes, que passem pela Seleo de Pessoal e apanhem seus documentos. No quero que sejam incomodados: De acordo. Venham comigo Johnny olhou para os cientistas. Vinson foi o primeiro que estendeu a mo a Baby, em silncio. Como os outros, estava emocionado e, no fundo, parecia pensar que tudo aquilo de sua imediata liberdade e regresso ptria fosse um sonho, ou uma brincadeira de mau-gosto... O ltimo a apertar a mio de Baby foi Sonikov, que a olhava fixamente atravs de seus grossos culos. Sbito, muito desajeitado, ele avanou um passo e beijou-lhe o rosto riso alio. Adeus... murmurou por fim. E, em nome de todos...

 Ser melhor que se livrem dessas feias batas azuis disse Brigitte, cortando os agradecimentos. E no esqueam de pr um colar de flores no pescoo quando sarem de Honolulu. Sonikov esboou um sorriso e afastou-se com os outros cientistas,, atrs de Johnny, que olhavam Riu-pressionados a seu redor. Os corredores estavam tragicamente juncados de cadveres e, por toda parte, viam-se pra-quedistas das foras americanas levando prisioneiros, enquanto alguns iam colocando os mortos a um lado. Impactos de balas marcavam as paredes de pedra e ainda flutuava no ar uma ligeira neblina que irritava os olhos e a garganta. Gs lacrimogneo, certamente. Quando j com seus documentos, que tinham ficado arquivados na Seleo de Pessoal, saiam pela grande caverna, ainda viram mais cadveres e mais pra-quedistas americanos. Jovens que pareciam assustados e assombrados. Alguns dela faziam o possvel para no gemer com a dor de seus ferimentos. A grande porta estava rebentada, retorcida, quase arrancada por efeito da exploso que a arrombara. Alguns feridos eram carregados para helicpteros da USAF, pois deviam ser atendidos com urgncia. E enquanto tudo aquilo acontecera, eles tinham permanecido a salvo, na sala hermtica, trancados por dentro, comeando a esquecer seus longos meses de encerramento, de cativeiro... Quando o helicptero os levava na vertical para aquele maravilhoso pedao de cu circular cheio de estrelas, os sem cientistas estavam ainda mudos de espanto, de incredulidade... e de uma alegria que certamente teria estremecido suas vozes se houvessem tentado falar.

Baby apareceu quando o helicptero chegava ao alto e colocou-se junto a Johnny, que a olhou sorridente. Ainda esto assustados comentou. Amanh esquecero tudo, espero. Johnny chamou? At agora, no. Consiga-me um helicptero... No. Irei num dos que esto levando os feridos, e que me deixar em Mount Tantalus. Suponho que Mr. Cavanagh tenha-se encarregado dessa parte, com um grupo de nossos companheiros? Sim, com efeito. Bem. Veja se me arranja lugar num helicptero... Oh, o dr. Ponky! Livrou-se da morte, ao que vejo... Ponky chegava entre dois pra-quedistas, que se detiveram quando Baby interpelou seu prisioneiro. Ele olhava para ela sem compreender, amedrontado e perplexo. Margia, no entendo... murmurou. So seus amigos estes homens? Eu... Talvez entenda ante, que o executem sorriu venenosamente Brigitte. Adeus, dr. Ponky. Estimo que passe mal. Pouco depois, junto com pra-quedistas feridos que regressavam sua base, ela tambm ascendia pela cratera, num helicptero, aps instruir o piloto a respeito do lugar onde queria ser desembarcada. Restava ainda um pequeno assunto a resolver.

CAPTULO NONO
A funo ainda continua Afinal, cargas atmicas no so a mesma coisa que abacaxis havaianos... Um erro grave

Karl Obenbauer saltou da motocicleta quase sem det-la, deixou-a atirada junto a uns arbustos floridos e correu para. a casa, que estava s escuras, silenciosa, solitria. Uloa e os outros criados tambm se encontravam em Kao Center, de modo que s precisaria preocupar-se consigo mesmo. Estava correndo para a casa quando, de repente, apareceram perto dele quatro homens, dois vindo de cada lado. Quatro homens desconhecidos, cuja presena fez empalidecer o chefe da organizao montada para praticar uma extorso atmica contra os Estados Unidos. Antes de parar bruscamente, crispando o rosto e levando a mo axila esquerda, Obenbauer pde dar-se conta de que um daqueles homens claudicava ligeiramente ao avanar, em passo lento, fechando o crculo com os outros trs, em torno dele. Chegou a tocar no revlver, mas a voz do homem claudicante pareceu-lhe golpear os ouvidos com um impacto duro, frio, seco: Quieto, Obenbauer! Ao mesmo tempo, atirava. Ouviu-se um abafado plop e a bala enterrou-se entre os ps de Kao, fazendo-o compreender que se insistisse em sacar sua arma o prximo tiro seria muito mais certeiro e definitivo. Ficou imvel, como petrificado. Lentamente, os quatro homens o rodearam e um deles, por trs, retirou-lhe o revlver. Depois, empurrou-o rudemente para a casa.

Caminhe. Por fim, Obenbauer pde articular, numa voz spera, que lhe arranhava a garganta: Quem so vocs? Com que direito...? Somos da CIA cortou o homem que coxeando. e temos direito de fazer o que nos agrade. Vamos para a casa... Ou no l que fica o refgio atmico? Refgio...? Esto loucos? No sei nada a esse respeito. E no sou dos que se assustam facilmente. A Polcia... No diga mais tolices. A caminho! Mas... O rumor do um helicptero chegou at eles. O cavalheiro manco fez um sinal e um dos agentes da CIA surpreendeu Obenbauer com uma presa de jud, derrubando-o de bruos: Imediatamente, os outros dois se estenderam junto a ele, apontando revlver contra sua cabea. Os outros dois homens tambm se estenderam no cho, sombra de uns arbustos, olhando para o cu. No qual logo apareceu o helicptero da USAF. Karl Obenbauer ficou como que paralisado. No tinha nenhuma idia do que ocorrera em Kao Center, mas, sem dvida, a presena de um helicptero das Foras Areas americanas no podia significar nada bom. Viu o aparelho baixar num extremo do vasto jardim, depois tomar a elevarse, afastando-se. Mas, l onde estivera apenas dois segundos, agora havia algum. Ele podia distinguir claramente a silhueta feminina contra o azulado horizonte noturno, destacando-se em sua mo esquerda uma pequena maleta e na direita... Sim,

parecia um subfuzil ianque. E, certamente, aquela mulher s podia ser uma. Sem se importar com o que lhe pudesse acontecer, ele ergueu-se de um salto, gritando: Fuja! Aqui esto...! Foi agarrado por um p e derrubado com violncia. Um dos agentes sentou-se sobre seu peito e cravou-lhe a ponta do revlver na garganta. Ser melhor que esteja quieto grunhiu. Desesperado, Kao desferiu um tremendo soco, que arrancou de cima dele o americano, mandando-o longe, rolando pela grama. Ps-se de joelhos, tentando gritar novo aviso, mas o outro agente aplicou-lhe uma coronhada na cabea, derrubando-o de bruos. Depois colocou um p em sua nuca, enterrando-lhe a cara no cho. Por fim, ele foi levantado rudemente por trs dos agentes, enquanto o homem manco chegava diante dele acompanhado de Baby, que sorria. Ento, Obenbauer, parece que acabou caindo nas garras da CIA, hem? Falta de sorte. Talvez lhe tivesse resultado mais prtico regressar a Kao Center. Ou no? Sem dvida, veio aqui por algum motivo. Correto? Tinha-se aproximado dele, que, segundo lhe pareceu, foi o nico a captar uma leve piscadela de cumplicidade. Logo compreendeu a jogada e estremeceu de alegria. Sim... Vim por um motivo murmurou: seis bombas atmicas esto no ar e, em menos de quinze minutos, cairo nos lugares assinalados. Neste meio-tempo, tinha pensado em recolher todo o dinheiro que tenho em casa, depois me esconder no abrigo atmico sob a garagem.

 Excelente idia, Obenbauer. Soltem-no. Iremos em busca desse dinheiro e depois, por via das dvidas, bom ser que todos aproveitemos o tal abrigo... Podem solt-lo, est muito debilitado pelo golpe recebido e naturalmente j compreendeu que e intil qualquer resistncia de sua parte. Os da CIA soltaram Karl Obenbauer e Baby empurrou-o para trs com a ponta de seu subfuzil. Em seguida, virou-se como um rato para Cavanagh e seus homens. No se movam, cavalheiros sorriu secamente. A funo ainda no terminou. Agora vem a cena em que vocs deixam cair suas armas. Baby! exclamou Cavanagh. Que significa...? Bico calado cortou ela, sempre em tom seco. Eu me encarrego deles, Karl. V buscar o dinheiro, enquanto isso. Deixe-me que os... Eu mesma o farei. V buscar o dinheiro, que mais importante. Kao Center foi invadido. No! Foi, querido. Qualquer coisa falhou... Os idiotas da CIA que foram l continuam acreditando que eu sou Baby. Compreendi que voc tambm estaria em perigo e fiz com que me trouxessem at aqui. V depressa. Temos que escapar. Obenbauer teve que fazer um esforo para reagir. Tudo perdido. Tudo. Felizmente, em casa guardava sempre dois milhes de dlares, bem escondidos. E no momento eram trs os milhes, pois ainda estava o que cobrara dias atrs da CIA. Eu vou... Mate-os!

 Farei sua vontade. Vocs dirigiu-se aos da CIA caminhem para aqueles arbustos. Depressa! Karl Obenbauer correu para a casa, entrou nela e dirigiuse diretamente para o grande living, cujas luzes acendeu. Foi at um canto, levantou um tapete de palha e apertou com fora uma das lajotas de cermica... Fora, naquele momento, ouviu-se a longa rajada de metralhadora. Sorrindo friamente, Kao retirou do vo aberto no piso do living a pasta da CIA e uma outra que continha os dois milhes em cdulas grandes, para emergncias. E de emergncia era o caso atual, no havia dvida. Tudo perdido, ele e Margia escapariam mima lancha para outra ilha, depois tomariam um aviso para qualquer ponto da sia... J apanhou o dinheiro? Virou-se, com uma pasta em cada mo, sorrindo. Baby estava entrando no living, tambm sorrindo. J... So trs milhes, apenas. Mas nos arranjaremos com eles. Voc os matou? Claro. No ouviu a rajada? Esse subfuzil americano mesmo uma grande arma. Bem. Agora, o melhor partirmos imediatamente, ante que... Um mometito sorriu ela: Parece que me chamam, querido... entregou-lhe o revlver que tinha na mo. melhor que voc guarde sua arma. Ela sentou-se num sof e Obenbauer se instalou ao seu lado, guardando o revlver e sorrindo ao v-la sacar o pequeno rdio da maleta e admitir a chamada... Escuto.

 Baby, os avies decolaram com as bombas! Oh! exclamou ela, ao mesmo tempo em que piscava para Obenbauer, o qual quase no podia conter o riso. Como foi isso, Johnny? Estivemos na casa da praia de Kaneohe, mas l no apareceu ningum para apanhar bomba alguma. Chamei a Guarda Costeira e percorremos o litoral, para oeste... Ainda estvamos longe de Waikane quando vimos decolar um avio e atrs dele ia um helicptero enorme. Naturalmente, no pudemos alcan-los, mas chegamos praia onde os avies tinham carregado as bombas. Ao que parece, elas estavam dentro dgua, em grossas bolsas de plstico. Havia equipamento submarino, tambm... Johnny, basta de explicaes. Um fato evidente, os aparelhos de Kao decolaram levando as bombas. No assim? ! No sei o que fazer... Se mandarmos nossos avies atacar essa gente, as. bombas podero ser lanadas sobre a cidade, em represlia, em vez de no mar... H cinco grupos de caas, prontos para sair imediatamente contra cases avies, mas se algum deles tiver tempo de chegar a Honolulu antes de ser abatido... Vou lhe dizer qual a soluo, Johnny: primeiro, deixem que esses avies soltem suas bombas no mar. Depois, derrubem os seis. Quanto ao helicptero, no poder regressar ao vulco, de modo que mande os caas derrub-lo tambm. s. Santo Deus! arquejou Johnny. Voc est desvairando, Baby! No me parece prudente que lancem bombas, atmicas...!

 J lhe disse que eram pequeninas, Johnny sorriu ela. Mas, alm disso, as cargas atmicas no vo funcionar, pois os cientistas nucleares as desarmaram esta manh, na ltima reviso, seguindo minhas instrues. Deliberadamente, desregularam os mecanismos, de modo que exploso nenhuma ocorrer e, alm disso, as bombas podero ser recolhidas mais adiante pelos nossos homensr, tranqilamente. Portanto, o melhor mesmo que esses avies as lancem no mar. Depois, nossos caas se encarregaro devidamente dos seis e do helicptero com os dez espies traidores. Okay, Johnny? Voc.. voc maravilhosa, Baby! Previdente, apenas. Compreenda, Johnny, que eu no ia permitir o deslocamento de uma dzia de cargas atmicas, de um lado para outro, como se fossem suculentos abacaxis havaianos; assim, meus amigos cientistas as inutilizaram. Mais alguma coisa? No... No, nada mais! Avisarei quando tudo estiver terminado. timo. At logo, Johnny. Fechou o rdio, guardou-o na maleta junto com a pistolinha e olhou sorridente para o no menos sorridente Karl Obenbauer. Esse americano tem razo acabou rindo Kao: voc maravilhosa! Enganou a todos eles como bobocas completos e... Receio, querido, que o completo boboca seja voc. Como? As bombas, realmente, no explodiro. Mas, querida...

Karl Obenbauer calou-se de sbito e empalideceu. A porta do living acabavam de aparecer os quatro homens que ele julgava terem sido ceifados por uma rajada de subfuzil. O que mancava foi diretamente para onde estavam as duas pastas cheias de dinheiro, abriu-as e assentiu com a cabea. Como sempre, um trabalho limpo e rpido, Baby. Vamos? Obenbauer olhava para esta com olhos arregalados, Mas... voc... no os tinha liquidado? Ora vamos, Obenbauer, no me diga que ainda est iludido sobre minha personalidade. Sua personalidade...? Baby levantou-se, aceitando o cigarro que lhe estendia um dos agentes, j aceso. Ser mesmo que ainda no desconfiou de nada? Pois simples, Obenbauer: eu sou Baby. A autntica, naturalmente. Karl Obenbauer levantou-se devagar, lvido como um morto. No... moveu a cabea com crescente desespero. No, no, no! Vou lhe dizer o que aconteceu em minha cela. Realmente, matei Follingsbee quebrando-lhe o pescoo e pude dominar muito bem a sua Margia. Para ser Baby, Kao, no bastam uns olhos azuis num bonito rosto. Sua Margia precisava ainda de muito anos de treinamento para comear a tentar parecer-se comigo. Impossvel a duplicata, na verdade. Atordoei Margia com um golpe, troquei de roupa com ela e dei-lhe um tiro no peito... No...

 Asseguro-lhe que minha mo no tremeu um instante, Kao. Depois, dei eu mesma uma forte pancada em minha cabea, com a pistola, e apertei o boto para chamar o guarda. O resto foi fcil. E, para o caso de que falhasse meu inocente truque, fiquei com a pistola bem apertada na mo. Isso quer dizer, claro, que em nenhum momento estive desmaiada, mas fingindo apenas, no ? Ah; para contornar as dificuldades que poderiam surgir do meu desconhecimento de muitas coisas a respeito de voc e seus homens, simulei que minha memria falhava... Modstia parte, devo admitir que minha atuao foi perfeita durante todo o tempo, no lhe parece? Impossvel! Voc correspondeu ao meu amor, esteve em meus braos.. Uma espi cortou Brigitte Montfort dispe de muitas armas, Kao. Uma delas, quase sempre eficaz, o amor. No me arrependi nunca de ser... carinhosa. Oh, esquecia outro pequeno detalhe: matei Korba porque assim convinha aos meus planos. O coitado no pensou jamais em traio. A respeito do microfone que seus homens colocaram em minha sute do Hawaiian Village, foi uma tolice. Depois da conversa com Johnny, na qual o chamei de estpido, sa, a passeio, como se nada tivesse acontecido. No era preciso mais para que ele compreendesse. E quando noite, no Natatorium, vi meu querido Mr. Cavanagh, soube que tudo ia bem. Depois, quando nos encontramos na lancha de pesca, dei-lhe umas breves instrues e... voil! Agora, sim, a funo est terminada, Kao. Karl Obenbauer parecia uma esttua de gelo. Seu rosto estava rgido, de um tom quase azul, como congelado. Sua voz soou rouca.

 Ento... a mulher que incineramos no triturador de resduos...? Era Margia Dormedovo, lgico. E voc, pessoalmente, a matou. Lamentvel, Kao, porque compreendi quanto voc a amava. Eu a matei... Eu matei Margia... Um conselho, querido: encare isso com filosofia disse friamente Baby. Os olhos de Kao pareciam saltar das rbitas, como os de um louco. Olhou alguns segundos para Brigitte e, sbito, com uma rapidez de que ningum o julgaria capaz, sacou o revlver que ela lhe devolvera pouco antes, no sof. Que ningum se mova! berrou. Oh, querido, no faa mais tolice.... Vou mat-la... E desta vez saberei que a verdadeira Baby morrer! Vou descarregar contra voc todas estas balas, faz-la em pedaos... No se mova! Todos pareciam petrificados, embora absolutamente no surpreendidos. Cavanagh tinha a testa franzida, um de seus homens olhou as prprias unhas e os outros dois continuaram fumando, calmamente. Quanto a Brigitte, sem fazer o menor caso da ordem de Kao, continuou caminhando em direo parede. Pare! gritou ele. Pare, seno...! Imperturbvel, Baby levou a mo a uma daquelas agudas lanas nativas. E, enquanto o fazia, Karl Obenbauer acionou furiosamente o gatilho, uma, duas vezes... Ao mesmo tempo ela voltava-me, levantando bem alto a lana. Ficou um instante imvel, depois a atirou com toda sua fora contra aquele homem que, furioso como estava, no havia ainda se dado conta de que nenhuma bala saa do

revlver.., S se deu conta disso uma frao de segundo antes que a ponta da lana se cravasse profundamente em seu peito, atravessando-lhe o corao. Foi um impacto tremendo, violentssimo, que o lanou contra o sof e finalmente no solo. Ficou estendido de costas, com os olhos abertos, a boca retorcida num terrvel esgar de dio. Em seu peito, vertical agora, continuava cravada a lana. Brigitte olhou para Mr. Cavanagh com seus olhos azuis que ainda pareciam gelados. Agradeo-lhe que me tenha deixado encerrar este caso minha maneira... Um julgamento teria sido desnecessariamente dispendioso. Alm do que comentou, ainda impressionado, um dos agentes. Voc economizou o dinheiro do Governo, Baby. Assim parece. Devemos avisar as Foras Areas para... Tudo est feito, Mr. Cavanagh. No se preocupe. Bem... Eu j sabia que, confiando esta misso a voc, no haveria dificuldade intransponveis. Pois ns at que resistimos a acreditar em tudo isto.. tudo o que aconteceu com este assunto da chantagem atmica murmurou um dos agentes da CIA. Brigitte sorriu e aproximou-se do cadver de Karl Obenbauer. Esteve alguns segundos contemplando-o... Um bonito gigante. E muito inteligente, sem dvida. Mas tinha cometido um grave erro. Insisto neste ponto, Kao murmurou ela: voc, que tanto me conhecia, que tanto conhecia Baby, devia saber que era absolutamente impossvel uma duplicata...

ALOHA, COMPANHEIROS... O olhar do sorridente Johnny ia de um para outro, mas terminou por fixar-se no rosto de Baby, com o que ficou demonstrado ser ele um admirador da beleza. Ento, todos foram caados? perguntou. No escapou ningum, Johnny sorriu Brigitte. Os do helicptero grande foram derrubados no mar quando pretendiam fugir para Molokai. Os avies que lanaram as bombas foram abatidos pelos nossos caas, caindo tambm no mar. Quanto a Kao Center, funcionou como uma gigantesca ratoeira. Ah... as bombas esto sendo recuperadas. At o momento, nossos homens-rs j retiraram quatro. As outras no tardaro a ser encontradas. Bem... Foi um assunto de envergadura. S lamento no ter podido intervir. Voc interveio. Cada um tem sempre sua parte em todas os trabalhos. Mas eu no fiz nada... Querido, parece-lhe pouco ter levado um balao no peito que quase lhe custou a vida? Bom, a coisa vista desse modo... De que outro modo poderia ser? No se queixe. Voc continuar de cama por mais alguns dias, depois poder sair a passeio pela ilha... maravilhosa! Durante as ltimas quarenta e oito horas tenho-me sentido num paraso. Mas no esteve ocupada redigindo seu relatrio para a Central? Eu nunca redijo relatrio. Utilizo um gravador, envio a fita magntica e l eles se arranjam. Sou uma espi, Johnny, no uma datilgrafa.

Johnny ps-se a rir, secundado pelos demais agentes da CIA que tinham ido visit-lo depois de tudo ter passado aos trmites burocrticos. Todos eles olhavam com adorao para Baby, cuja radiante beleza parecia absorver toda a luz solar. Com seu vestido matinal de mini-saia, uma flor de hibisco na cabea maneira havaiana e, sobretudo, com seus admirveis olhos azuis e seu divino sorriso, tinha reanimado mais Johnny que todos os cuidados com que o haviam rodeado na clnica. Bem... Tenho que voltar aos Estados Unidos, Johnnies do Hava. Kendall mostrou-se desconsolado. Que diabo! Por que no fica mais uns dias? Bem que gostaria. Mas j nadei em Waikiki, pratiquei o surfing, participei de festas nativas, saboreei pratos tpicos, dancei a hula-hula... Danou mesmo... a hula-hula? exclamou o Johnny que jazia ferido na cama. Muito mal, receio, mas dancei. No verdade, Johnny? Claro que confirmou Kendall. E danou muito bem. Vocs todos so muitos gentis declarou ela, olhando um por um seus companheiros. Espero poder voltar logo em viagem de prazer, para prosseguir praticando o surfing. simplesmente sensacional. Ei gritou o ferido. Eu sou um dos campees da ilha, Baby. J conquistei uma enormidade prmios. Se voc voltar... Se eu voltar, voc ser meu professor, querido. Espero no lhe causar maiores incmodos.

Ele a olhou incredulamente, antes de compreender que era uma brincadeira. Incmodos! Baby o retirara de Kao Center com vida, trazia-o para de seus amigos, visitava-o duas vezes por dia para saber como cicatrizava sua ferida... e dizia que esperava no lhe causar incmodos! Sou muito educado disse ele, sorrindo: embora voc me causasse algum incmodo, eu no diria. De voc, sou capaz de aceitar qualquer coisa com a mais perfeita resignao. Egosta o que voc ! manifestou-se um outro. Mas no pense que se Baby voltar a estas ilhas voc ser o nico a ter o privilgio de sua companhia! Como est ferido comentou um terceiro quer bancar o mrtir para enternecer Baby. Espere um momento, Baby disse rindo um quarto agente; vou dar um tiro em minha perna e j volto! Todos riram alegremente e os olhos de Brigitte pareceram banhar de luz azul o rosto de cada um. Por fim, ela levantou-se, suspirando. Meu avio no esperar, suponho. Assim... adeus a todos. Mas no h pressa! insistiu ainda um dos Johnnies. Mr. Cavanagh j regressou e ningum vai dizer nada se voc ficar mais alguns dias. Ningum... exceto meu trabalho. Porque, Johnny, se voc quiser eu fao uma aposta. Que aposta? Um dlar como, ao chegar em casa, terei outro trabalho esperando. Aceita? No!

Todos tornaram a rir. Brigitte apanhou sua bolsa, que estava junto a um pacote que havia trazido. Pareceu recordar-se de alguma coisa ao v-lo e, sorrindo, desembrulho-o lentamente, ante o olhar atento de todos, que comearam a lanar exclamaes ao ver o lindo colar de flores de hibisco. Quando o colocou em Johnny, que se soergueu um pouco na cama, os demais comearam a protestar. No direito! Parece que s se importa com ele! J disse! Vou dar um tiro na perna! Sorrindo sempre, Brigitte Montfort, alis Baby, a espi cuja duplicata era impossvel, dirigiu-se para a porta, abriu-a e virou-se. Atirou alguns beijos alegres com as pontas dos dedos, mas sua voz soou um tanto emocionada quando disse: Aloha, companheiros. A seguir: RELAES-PBLICAS 1970 - LOU CARRIGAN 400813/401202