VOAR PRPRIO DOS ANJOS Charles Pitzer, chefe do Setor Nova Iorque da CIA, consultou mais uma vez

z seu relgio, com visvel impacincia. Havia mais de dez minutos que chegara o avio procedente de Washington, de modo que... A vem ela murmurou Johnny. Acompanhou o aviso com uma cotovelada, que esta vez seu chefe no considerou impertinente, limitando-se a recomendar: As rosas. Johnny levantou o ramo de esplndidas rosas vermelhas: duas dzias, exatamente. Como sempre. Ambos desceram dos banquinhos que ocupavam junto ao balco do bar da sala de espera dos vos internacionais, dirigindo-se para a pessoa que tinham estado aguardando. Pessoa pela qual, certamente, valia muitssimo a pena esperar. Jovem, elegante, formosa, cabelos louros, estupendos olhos azuis... Trazia uma pequena maleta vermelha na mo esquerda; na direita, o talo para a retirada da bagagem. Olhava ao redor de si com um doce sorriso, como se estivesse encantada com a vida. Afinal de contas, voltava para casa mais uma vez. E voltar mais uma vez para casa, tendo em conta sua profisso, era-lhe motivo suficiente para sorrir. Viu-os de imediato, claro. Parecia ver tudo, na verdade. Seus belos olhos moviam-se para todos os lados, sem pressa, mas... Sim: eram capazes de ver tudo. E quando os dois homens j quase a alcanavam, arqueou as sobrancelhas, entreabriu os rseos lbios numa expresso de

surpresa e, finalmente, sorriu-lhes como o poderia fazer um anjo. Tio Charlie! exclamou, quando os teve sua frente. Como foi gentil vindo receber-me! E com rosas vermelhas...! Al, Johnny. Al limitou-se a dizer o normalmente risonho espio. Que h? ela entrecerrou as plpebras. No est contente por ver-me? Bem... J sei! O nosso odioso chefe fez voc passar algum mau pedao. No foi isso, tio Charlie? Eu, no resmungou Pitzer. Ah... Bom, suponho que tenham trazido um carro. Vejamos se consigo retirar logo minha bagagem e... Poderamos tomar alguma coisa, antes props Pitzer. Ha? Agradeo-lhe, tio Charlie, mas estou querendo chegar em casa para lavar a cabea. Esta tintura loura uma afronta aos meus cabelos negros to bonitos. Imagino que da Central lhes tenham avisado que eu chegaria neste avio... Claro, fomos avisados. Sabemos que voc terminou to eficazmente como sempre uma difcil misso em Gutemgua. Oh, at que no foi difcil... Mas que lindas rosas! Vou coloc-las imediatamente naquele Jarro que... Est, recusando nosso convite? cortou Pitzer.

Brigitte Montfort olhou-o, depois olhou para o macambzio Johnny... Por suas pupilas azuis passou um claro de inteligncia. Creio que a hora boa para um martini disse. Dirigiram-se para o bar, ocupando uma mesinha afastada. O relgio que estava mais perto marcava exatamente meio-dia e seis minutos. Pediram um martini, gua mineral e suco de tomate. Johnny ofereceu-lhe um cigarro, que ela aceitou de boa vontade. Pitzer olhou para o cu, atravs das amplas janelas e pigarreou. Brigitte tomou um pequeno gole do seu martini e mordeu a azeitona fincada no palito. Johnny, que parecia no fazer caso do seu suco de tomate, olhava com obstinao a brasa do cigarro que tinha entre os dedos. Pitzer tornou a pigarrear. Bem... Na verdade, Brigitte, no viemos esper-la... Oh, que tremenda desiluso! Mas por que as rosas vermelhas? Vo me dizer que tm outra espi qual costumam d-las de presente? Os dois homens se entreolharam. Claro que no isso! exclamou vivamente Johnny. Para ns, voc nica, "Baby". Obrigada, querido. O fato esclareceu Pitzer que viemos esperar outra pessoa aqui mas sabamos que voc chegava neste avio e nos adiantamos um pouco... E por isso trouxemos as rosas. Que so sempre bem recebidas sorriu "Baby". Vai demorar muito essa pessoa que esto esperando?

 O avio chegar dentro de vinte minutos. Vem de Lisboa. Encantadora cidade... Vem de l essa pessoa? No exatamente. Vem de Tnger. Pelo vo TngerLisboa-Nova Iorque. um agente nosso. Ah, sim? Um dos meus queridos Johnnies vai regressar? Sbito, seu rosto se tornou sombrio. Espero que no esteja ferido. No, no... balbuciou Pitzer. No... Est morto disse, quase brutalmente, Johnny. O chefe do Setor Nova Iorque da CIA mordeu os lbios e baixou a cabea. Brigitte ficou imvel, enquanto seu rosto perdia visivelmente a cor. Tirou uma longa baforada de seu cigarro. Ele sofreu um acidente? quis saber, por fim. Meteram-lhe trs balas no corao, pelas costas... Um acidente, sem dvida: um acidente profissional. Foi assassinado em Tnger? Exato. Por quem? No sabemos... ainda. Esto acontecendo coisas estranhas por l. Os nossos outros agentes parece que no compreendem muito bem a situao. Tm um suspeito sob vigilncia, ao que parece, mas no sabem o que fazer para que sua ao resulte em alguma coisa. Pediram instrues a Washington. Esta manh, s oito, despedi-me de MT. Cavanagh... Ele j tinha conhecimento deste assunto? Naturalmente.

 Pois no me disse nada. No quis aborrec-la, por certo. Todos sabemos quanto voc sente a morte de um de seus rapazes. Bem, na verdade, ns devamos fazer como Cavanagh: no tocar no fato. Mas, como voc compreende, no lhe poderamos sorrir enquanto esperamos o cadver de um companheiro.. . Compreendo muito bem, tio Charlie. Sem dvida, vocs no vo deixar as coisas assim, tero pensado em fazer algo... Que instrues a Central enviou a Tnger? Nenhuma, ainda. Como voc sabe, quando se trata de um assunto desta espcie, s podemos lanar mo de pessoal especializado. Nos ss agentes em Tnger so bons mas nada tm de notvel. Precisam de algum que os dirija... Sim, algum como... como... Como eu? sorriu levemente "Baby". Sim, justamente! Oh, mas no pode ser... Voc tem estado sobrecarregada ultimamente, Brigitte. No creia que tenhamos pensado em envi-la a Tnger, quando ainda nem sequer chegou em casa... Seria o cmulo! Claro, seria o cmulo... Mas suponhamos que eu me oferea voluntariamente: voc se oporia, tio Charlie? No, lgico. Mas voc deve estar cansada. Ser melhor enviarmos outro agente... Eu gostaria de ir. Vejamos quando sair o primeiro avio para Lisboa e... Mmm... Pois casualmente tenho aqui... sacou um envelope do bolso. Sim, casualmente, tenho aqui uma passagem para o prximo vo Nova Iorque-LisboaTnger...

 E em que nome est, casualmente? Pois... em nome de Brigitte Lamartine... Oh, mas a prpria casualidade! Foi com esse nome que realizei minha ltima misso... E de cabelo louro, coisa que me aborrece. A que horas tem incio esse vo para Tnger? Dentro de oitenta minutos. No me sobra muito tempo, hem? De acordo: tomarei o tal avio. E voc sabia perfeitamente disso, tio Charlie. Pitzer e Johnny trocaram um olhar, depois ambos suspiraram ao mesmo tempo. Tnhamos certeza, mas tambm no queramos abusar... Juro, "Baby", que gostaria de dar-lhe um ano inteiro de frias. Que horror! exclamou ela. Eu morreria de tdio. Estaro minha espera em Tnger? Avisaremos imediatamente de sua chegada e algum ir busc-la no aeroporto, certamente. Johnny vai encarregar-se de levar sua bagagem para o outro avio. Enquanto isso, voc ter tempo de vir dar uma olhadela ao nosso companheiro. O avio est para chegar. Brigitte Montfort moveu negativamente a cabea. No... murmurou. Prefiro no o ver. Isso me abalaria os nervos, o que no me convm. Vo vocs esper-lo. Eu me ocuparei de minhas maletas e do resto. Avisaram Peggy? Avisamos... Quer dizer: dissemos sua empregadinha que talvez voc tornasse a viajar... Bem, at volta, ento.

Levantou-se. Os dois homens imitaram-na rapidamente. Mas objetou Pitzer h certos detalhes que... Os rapazes de Tnger me poro ao corrente. No se esquea de anunciar-lhes minha chegada, tio Charlie. Ah: obrigada pelo martini. Adeus. Boa viagem murmurou Pitzer. E breve regresso. Brigitte j se afastava, quando Johnny a chamou, erguendo o ramo de rosas. "Baby", as suas flores... Leve-as para o nosso companheiro, Johnny. E, mesmo julgando que ele no o escuta, diga-lhe que eu o vingarei... antes que essas rosas tenham murchado em sua sepultura. Os dois espies ficaram sozinhos mesa, silenciosos. Momentos depois ouviram o avio procedente de Lisboa, que estavam esperando. Johnny moveu o ramo de rosas vermelhas. Estou certo de que ela far o que prometeu murmurou. Claro. Mas creio que estamos abusando de "Baby"... Sempre viajando, sempre voando... Johnny sorriu, assentindo com a cabea. Mas est muito certo: afinal, voar no o destino dos anjos? CAPTULO PRIMEIRO
Um homem dedica-se a passear...

As dez e meia da manh seguinte, aps haver descansado toda a noite em Lisboa, miss Brigitte Lamartine chegava ao aeroporto de Tnger. Como todos os seus documentos eram uma verdadeira obra-prima de falsificao, no teve a menor dificuldade em entrar no pas. Uma vez mais, Marrocos seria o palco de uma sensacional aventura da agente Baby. Quando, j terminados todos os trmites, surgiu na sala dos vos internacionais um homem alto, sardento, de expresso um tanto sria, olhou-a fixamente, esmagou o cigarro com o p e aproximou-se dela. Baby? perguntou em voz baixa. Al, Johnny. Estvamos sua espera... Seja bem-vinda. Obrigada. Alguma novidade? Nenhuma. Tudo continua na mesma. Avisaram voc que estamos vigiando um suspeito? Sim. Ele continua sob vigilncia, espero. Est cercado. Embora no saiba, claro. Deixamos que se mova por Tnger com toda a facilidade. Resultados satisfatrios? At agora, nenhum. No se comunicou com ningum... Quero dizer, fisicamente, pessoalmente, embora no esteja sozinho, de modo que deve dispor de um rdio de bolso. o comum, no? Esclareamos uma coisa, Johnny: vocs suspeitam que esse homem tenha assassinado nosso companheiro? Exato.

 Qual sua nacionalidade? Hum... Eu diria que russo. Mas no d muita Importncia a isso. Estive algum tempo na Rssia e agora, cada vez que acontece alguma coisa estranha, vejo russos por toda parte. Compreendo sorriu levemente Brigitte. Decerto, voc fala o russo muito bem. No tive outro remdio que aprend-lo to bem como o ingls. Mas aqui isso no me serve de nada. Quem sabe? Vou encarregar-me de sua bagagem. Dez minutos mais tarde, j colocada a bagagem no porta-malas do carro, Johnny sentava-se ao volante, tendo Brigitte sua direita. Saram do estacionamento e, durante alguns segundos, nenhum dos dois disse nada, at que Johnny, franzindo a testa, murmurou: Antes, quando lhe disse que no havia novidade, referia-me ao caso desse suspeito. Mas creio que me expressei mal. Quer dizer que h algo novo, em outro aspecto do assunto? Bem... Mais ou menos isso. Embora no saibamos se uma coisa est relacionada com outra. A que se refere? Em Tnger somos trs agentes, secundados por pessoal marroquino de relativa confiana. Um desses elementos locais chama-se Mordecai e voc logo o ver. Ele costuma incumbir-se de pequenos servios de apoio; um

auxiliar, numa palavra. Procuramos mant-lo no muito ao corrente de tudo. Acho lgico. H um outro elemento chamado Muley Hassim, que tem uma pequena villa no Monte. O Monte, ou Montagne, como o chamam aqui, uma colina que domina a cidade e na qual moram as pessoas endinheiradas, de modo que em sua maioria as residncias so suntuosas. L costumavam viver alguns sultes e onde est o formoso palcio do Governador. Conheo alguma coisa de Tnger. Que h com Muley Hassim? Desapareceu. Assassinado? Desapareceu. No sabemos nada dele. Costumava comunicar-se conosco quando a importncia do caso o requeria, utilizando para isso um pequeno transmissor, Segundo Mordecai, o outro marroquino, nosso companheiro morto recebeu uma comunicao de Muley Hassim, que o fez ir a certa casa, onde o assassinaram. E vocs no puderam estabelecer contato com Muley Hassim, para que lhes desse uma explicao. Justamente. No sabemos nem sequer por que nosso companheiro foi quela casa. Temos apenas conhecimento de que o fez devido comunicao de Muley Hassim. compreendo. Mas deste no h sinal. De onde surgiu a pista que os levou ao suspeito que esto vigiando? No sei se devo pensar que foi pura sorte, ou que Mordecai mais esperto do que imaginvamos. Veja como

ocorreram as coisas: nosso companheiro foi casa em questo, com Mordecai... Por que ele sozinho? O outro Johnny e eu estvamos fora da cidade, resolvendo certo assunto com os colegas de Rabat. Quando voltamos, quer dizer, quando j nos encontrvamos a distncia de alcance do rdio de bolso, Mordecai nos avisou do ocorrido, por meio do radinho que trazia. Disse-nos onde estava morto o nosso companheiro e fomos l. Conseguimos retir-lo em sigilo, enviando-o de volta ptria pelo conduto habitual. Sabemos que j chegou. Sim, e quase pude v-lo... murmurou Brigitte. Por que esse Mordecai lhe parece agora mais esperto que antes? Bem... Ele ficou na rua, dentro do carro, esperando Johnny. Este entrou na casa e, poucos segundos depois, Mordecai viu entrar o suspeito. Dois minutos mais tarde, viu-o sair com cautela.., e precipitao. Alarmado, pressentindo qualquer coisa, foi atrs do homem, a p; mas, na prxima esquina, o suspeito entrou num pequeno carro e se foi. Mordecai anotou o nmero da placa, depois dirigiuse casa e encontrou o cadver de Johnny. Qual era o nmero da placa? CE-9768. De Ceuta. Era um desses carrinhos espanhis da fbrica SEAT, modelo 600-D. Cor verde. Encontraram o carro e por meio dele localizaram o suspeito? Exatamente. E agora est vigiado, como lhe disse. Mas enquanto nossos auxiliares marroquinos procuravam o

carro e o homem que o usava, tentamos estabelecer contato com Muley Hassim, naturalmente, pois Mordecai nos dissera que dele Johnny recebera o Informe que o fizera ir quela casa... Muley Hassim no respondia aos nossos chamados, por isso fomos procur-lo em sua casa do Monte. No estava. Nem ele, nem seus criados, nem as trs esposas que tem apareceram em parte alguma. E o transmissor? Ns o encontramos, claro. Estava em seu esconderijo, intacto. Ali parecia no haver ocorrido nada, como se Muley Hassim e os seus fossem voltar de um momento para outro. No levaram malas, nem o carro... Tudo to tranqilo, que resolvemos nos instalar l provisoriamente, espera de acontecimentos. Enquanto isso, Mordecai deu ordem para que nossos auxiliares marroquinos procurem Muley Hassim. Vamos agora a essa vila do Monte? Sim, se voc est de acordo. Estou, embora deva admitir que Isso no me agrada muito. Poderia ser uma armadilha... E entendo que, no momento, s esto em Tnger voc e outro companheiro. Sim, s ns dois sorriu Johnny. E voc. Isso aumenta um bocado o nosso nmero, no acha? Voc gentil, Johnny. Uma ltima pergunta: quem morava na casa onde mataram o nosso companheiro? Ningum. uma casa grande, velha, que possivelmente ser demolida para dar lugar a um edifcio novo. Por isso nos foi to fcil retirar Johnny sem que

ningum visse. A gente da vizinhana no notou nada, tenho certeza. Quero tambm ver essa casa, Johnny. Perfeito. Mas vamos primeiro ao Monte? Sim... Ah, mais uma pergunta ainda: at que ponto vocs confiam nesse Mordecal? Bom... Sempre tem sido fiel e eficiente em seus pequenos trabalhos. No nos inspira desconfiana, embora estejamos sempre dispostos a admitir que qualquer um pode vender-se. E ainda nada sabem sobre a verdadeira natureza do assunto? Nada. Esperamos que Manuel Ortega possa esclarecer-nos muitas coisas, quando finalmente o agarrarmos. Manuel Ortega o nome utilizado pelo suspeito que, segundo voc, parece russo? Oh, sim... Esqueci de mencionar isto. Ele est registrado como Manuel Ortega, de nacionalidade espanhola, no hotel onde se hospeda. Que hotel? O Tnger, nmero 16, Rue Delacroix. bastante confortvel... Apartamento 412, o que no deixa de ser curioso. Curioso? que comunica com o 411 por meio de um banheiro. No... sorriu. No h ningum ocupando o 411. Ah. Mas talvez algum logo o ocupe, no? possvel. Est reservado.

 Por quem? Johnny pestanejou. No averiguamos isso... ainda. Um pequeno descuido, Johnny. Sim... Bom, talvez no seja to pequeno resmungou o espio. Vou me ocupar disso enquanto... Esquea. Eu o farei. Mas, no momento, iremos a essa villa do Monte. *** Finalmente o carro deteve-se e Brigitte desceu. Contemplou um instante a casa, branca, de telhado escuro. Havia palmeiras no jardim, no muito grande. Flores, arbustos... Quando se virou, viu as outras casas da Montagne, todas cercadas de jardins. Ao fundo, Tnger. A estrada at ali, bastante ngreme, oferecia entretanto segurana e comodidade. Um marroquino tinha aberto a porta e olhava em silncio para os dois. V avisar Michael, Mordecai disse-lhe Johnny. O rabe desapareceu no interior da casa e o espio virouse para Brigitte. Ele est junto ao transmissor... Que , Baby? No gosto de ouvir nomes, Johnny. Embora to comum e inexpressivo como o de Michael. Oh... Sinto muito. Voc ser Johnny I e ele ser Johnny II. S isso. H muitos anos que evito saber os nomes de meus companheiros. Bem, no tornar a acontecer. Entramos?

Havia um formoso vestbulo, com flores. Pelas janelas, via-se o jardim. Os mveis eram europeus... at que entraram numa sala com tapetes nas paredes, divas cheios de almofades, panplias exibindo armas. Johnny I correu a cortina da ampla janela. Mal terminava de faz-lo, apareceram Johnny II e Mordecai, silenciosamente. O primeiro colocou-se diante de Brigitte, contemplando-a com risonha curiosidade, enquanto lhe estendia a mo. Como vai? saudou. Bem... sorriu "Baby". Nada de novo no transmissor? Nada. Mudamo-nos para c depois de receber em Tnger a notcia de sua prxima chegada. Agora que voc veio, j no precisamos contatos com ningum. Apenas com Muley Hassim, mas parece que j o devemos esquecer. Talvez. Tm certeza de que no est na villa? Claro... Johnny n pestanejou. Revistamos tudo, naturalmente. Posso faz-lo eu? Sem dvida! Sabemos muito bem que, a partir deste momento, voc quem manda, "Baby". Vou lhe mostrar o esconderijo do transmissor, depois examinaremos novamente toda a casa... sorriu esperanado. Oxal voc seja mais esperta que ns. Mas no. Aparentemente, "Baby" no era mais esperta que os Johnnies, que j tinham demonstrado s-lo descobrindo o transmissor, embutido na parede, por trs de um grande armrio, num quarto. Fechada uma portinhola que se

confundia com a parede e colocado o armrio em seu lugar, o esconderijo podia considerar-se quase perfeito. A villa tinha mais cinco quartos, um deles enorme, com leitos formados por almofades em reentrncias retangulares nas paredes. No centro havia um espesso tapete, que parecia de plo de camelo. Nas janelas, de bonitos arcos rabes, viamse vasos de flores. Dali se avistava o jardim, a garagem e, ao longe, Tnger. Sempre Tnger vista. Bem murmurou Brigitte , parece que nesta casa s podemos esperar. Entretanto, acho que j esperamos bastante. A que se dedica o tal Manuel Ortega? A passear... murmurou Johnny II. Todos os comunicados que recebo so nesse sentido. J esteve na Kasbah, visitou o palcio do sulto, foi de carro at o Cabo Espartel, passeou pela Avenida de Espanha, pelo Boulevard Pasteur, pelo Mirante, pelo Zoco... Passeia. tudo o que faz. Ainda no fez nenhum contato? Nenhum. Est sempre s. Claro que no me fiaria muito nos amigos de Mordecai que o vigiam. Sabemos que um profissional da espionagem como... como ns mesmos, pode falar com algum sem que os menos avisados se dem conta. Sim. Pode ter falado com algum, em qualquer caf; no hotel, num esbarro casual em plena rua... Acho que j esperamos bastante. Vamos deitar-lhe as garras? sorriu Johnny I. Claro. J passeou muito.

CAPITULO SEGUNDO
Inutilidade de um ciclo defensivo

Por volta das sete e meia da noite, Manuel Ortega regressou ao seu hotel. Pediu a chave e meteu-se no elevador, cuja porta lhe foi aberta pelo prprio encarregado da portaria, um berbere de pele escura e grandes olhos injetadas de sangue, que usava bombachas, jaqueta vermelha, meias e turbante brancos. Media pelo menos um metro e noventa de altura. Nisto, entretanto, Manuel Ortega no tinha muito que lhe invejar, pois media um metro e oitenta, no mnimo. Largo de ombros, esbelto, mas musculoso, ele produzia passagem uma curiosa sensao de surpresa e ameaa. Srio como um morto, de inexpressivos olhos escuros e lbios sempre apertados numa linha reta, era um tipo impressionante. Mais de uma camareira havia quase gritado ao tropear com ele nos corredores, pois o homem surgia inesperadamente, como se transportado at ali por uma dessas misteriosas mquinas do tempo que aparecem nos contos fantsticos. Quando introduziu a chave na fechadura, destacou-se sua mo, grande, plida, fortssima. Abriu, entrou, acendeu a luz, tornou a fechar e encaminhou-se diretamente para o quarto, deixando sua esquerda a porta do banheiro. Acendeu a luz do quarto... e ficou como que cravado no cho. Ol saudou amavelmente a loura, em russo. Como vai, senhor Ortega?

Estava sentada na pequena cama suplementar que havia a um canto, que podia servir de sof. Apoiada nos almofades, cruzadas as pernas sensacionais, tinha uma pequena pistola na mo direita. Junto a ela, sobre a cama, estava uma graciosa maletinha vermelha adornada de minsculas flores azuis. Como disse? murmurou por fim Ortega, em espanhol. Disse ol repetiu a loura, agora em perfeito espanhol. Ol, ento... Enganou-se de apartamento? Parece que no d importncia minha pistola, senhor Ortega. No creio que tenha muito que roubar aqui. Mas como no penso discutir com quem empunha uma arma, veja se algo lhe agrada e retire-se em seguida. Ora, sejamos conseqentes, senhor Ortega. No me enganei de apartamento e se estou aqui porque o procuro. Pois j me encontrou. Que quer? Est armado? Talvez. Neste caso, sugiro-lhe que saque sua arma, com dois dedos, deixando-a cair a seus ps sem rudo desnecessrio. Depois empurre-a para mim, sempre evitando movimentos bruscos. No estou armado. Que diabo deseja exatamente? Faremos uma viagem juntos. E quando estivermos num lugar tranqilo, o senhor me dir por que matou um

homem com trs balaos pelas costas, h poucos dias, numa casa praticamente em runas. Est louca? sorriu Ortega. Nunca matei ningum. Asseguro-lhe que no uso armas. Eu creio que sim, pois revistei toda a sua bagagem e no encontrei nenhuma. De modo que deve t-la consigo. Por favor, siga minhas indicaes. No estou armado. Isso j veremos. Por enquanto, lhe direi exatamente o que vamos fazer. Vi que deixou seu carro nesse pequeno estacionamento diante do hotel... Um carrinho com placa de Ceuta. Como v, no estou enganada a seu respeito. Agora, depois de me entregar sua arma, sairemos ambos daqui, como bons amigos. Ningum se surpreender, pois esta tarde hospedei-me no hotel. Todos pensaro que vamos jantar por a. O senhor estar sorridente e... No costumo sorrir quando no tenho vontade. Far um esforo. Mas continuo: desceremos pelo elevador, atravessaremos o vestbulo, iremos ao estacionamento e entraremos no carro. Eu atrs, sempre lhe apontando to discretamente minha pistolinha que ningum se dar conta... Quando estivermos dentro do carro, chegar um amigo meu, que se sentar a seu lado. Ento sairemos do estacionamento, iremos ao Boulevard Pasteur, subiremos at a Praa de Frana c, a partir desse momento, meu amigo ir lhe indicando o caminho at nosso destino. Entendido? Perfeitamente. Mas no vou fazer nada disso.

 Far. Pois do contrrio, senhor Ortega, eu o matarei agora mesmo. Pensa que no sou capaz? Trata-se apenas de apertar o gatilho. Manuel Ortega contemplou-a turvamente durante uns segundos. De acordo... murmurou por fim. Irei com voc. timo. Continua negando que porta uma arma? Naturalmente. Vire-se. Com as mos sobre a cabea. No estou brincando. Ele encolheu os ombros, ps as mos sobre a cabea e girou sobre si mesmo, ficando de costas para Brigitte. Esta levantou-se. A ponta de sua pistola se apoiou nas costas de Ortega, enquanto sua mo esquerda explorava-lhe o peito deste lado. Seu sorriso esfriou ao tocar a arma que ele tinha sob a axila. De modo que no estava...? No terminou a sarcstica frase. O homem baixou velozmente o brao, lanando um golpe para trs, em direo ao ponto onde se apoiava a pistola. Era a sada clssica desta espcie de apuro: desviar a arma, virar-se, lanar um, tremendo golpe e inverter os trunfos. Mas no foi assim daquela vez. O brao de Ortega no chegou a tocar a pistola, pois a loura retrocedera um passo com rapidez fantstica. J impulsionado, ele completou mecanicamente a ao de virar-se, lanando o punho direito... Tudo calculado e realizado em frao de segundo. Por isso, embora sem nenhuma vantagem a seu favor, ele cumpriu todo o ciclo

defensivo, mas falhando o golpe contra a pistola e contra o rosto da loura, que quando o teve cambaleante sua frente recuou outro passo, ergueu a perna direita e aplicou-lhe uma violenta joelhada em pleno ventre. Gemendo, Ortega curvou-se, enquanto ela girava sobre um p, descrevia uma volta completa e, sempre com a perna levantada, atingia-lhe agora o queixo, atirando-o de costas sobre a cama, de onde caiu de bruos no cho. Levantou-se rapidamente, olhos muito abertos, lanando-se outra vez contra a desconhecida, que se agachou diante dele, endireitando-se justamente quando teve seu abdome sobre os ombros. Projetado para cima e para adiante, ele tombou agora sobre a pequena cama suplementar, da qual resvalou no cho, ficando estirado de costas esta vez. Levou a mo direita axila esquerda, mas o agudo salto de um dos sapatinhos da loura cravou-se em sua garganta, enquanto a pistolinha apontava-lhe firmemente a cabea. Vamos... ofegou ela. Jogue fora essa arma, depressa, do contrrio eu lhe estouro os miolos. Lentamente, ele retirou a mo, que j empunhava o revlver, deixando-o cair. A loura apanhou-o. Depois apanhou tambm a maletinha vermelha, abriu-a e nela guardou a arma. Levante-se, Ortega. Se tornar a fazer-se de esperto comigo, eu o matarei. Est claro? Est. Vamos ento. Enquanto ele ajeitava suas roupas, Brigitte cobriu a mo armada com um grande leno que encontrou nas costas de

uma cadeira, ocultando a pistolinha. Depois, com a canhota, tomou a maleta. Pronto? Podemos ir. Vejamos se um homem inteligente ou um suicida. Ele revelou, afinal de contas, ser um homem inteligente. Saram sem novidade do hotel, sorrindo, conversando em espanhol sobre uma possvel ida ao Cassino Municipal. Dirigiram-se ao estacionamento, e o marroquino que estava cuidando dos veculos aproximou-se pressurosamente para dirigir a manobra de sada, um tanto difcil dadas as reduzidas propores do local. Primeiro entrou Brigitte, aps afastar o assento dianteiro para ter passagem. Depois entrou Ortega, colocando-se ao volante. Em seguida apareceu um homem, que bateu no vidro da porta oposta. Ortega inclinou-se para aquele lado, abriu a porta e o homem entrou, sentando-se junto a ele. Tudo bem aqui fora, Baby disse. Vamos. Em marcha, Ortega sorriu a loura. Abandonaram o estacionamento, sobressaltando o marroquino que pretendia dirigir a operao. Percorreram as estreitas ruas at sair no Boulevard Pasteur, seguiram por este acima, cruzaram a Praa de Frana, seguiram pela Rue de Belgique, depois pela Saint Franois... Estavam quase chegando a Sidi Amar, quando Johnny ordenou: Encoste direita e pare, Ortega. Este obedeceu. Deteve o carro borda da calada solitria, comeou a virar-se para Johnny... e recebeu na cabea o tremendo golpe que o agente americano desferiulhe com a pistola. Sem um gemido sequer, Manuel Ortega

perdeu os sentidos, tombando contra seu agressor, que o empurrou rudemente para o outro lado. No era necessrio murmurou Brigitte. Este homem um assassino... resmungou Johnny. No serei eu quem se arrisque com ele. E muito menos penso admitir que seja voc quem corra os riscos. Assim est bem. Saiu do carro, abriu a outra porta, empurrou Ortega e colocou-se ao volante. Quando voltar a si, j no poder tentar nada... E parece-me que no vai gostar da situao. CAPTULO TERCEIRO Planos de sabotagem De fato a situao no podia agradar a Manuel Ortega nem a ningum. Quando, aps piscar algumas vezes, ficou afinal com os olhos abertos e tomou contato com o ambiente, encontrou-se atado de ps e mos a uma cadeira, entre decorao marroquina. Sentada diante dele, a loura olhava-o friamente, tendo de cada lado um homem que o olhava mais friamente ainda. As janelas de estilo rabe estavam ocultas por cortinas de vermelho intenso. Sabe onde est, Ortega? perguntou-lhe "Baby". No. Na villa de Muley Hassim. Ignoro de quem fala. No sabe quem Muley Hassim? No.

 Tampouco sabe nada sobre um homem que foi baleado pelas costas numa casa desabitada da rua Hasnona? Tampouco. Ela virou-se para o marroquino que estava diante da porta. este homem, Mordecai? perguntou. . Sem a menor dvida. Foi ele quem entrou atrs de... de Johnny e saiu dois ou trs minutos depois. Bem. Quer um drinque, Ortega? Virou-se para a mesinha de madeira de cedro com incrustaes de marfim e levantou ostensivamente uma garrafa de vodka. Junto a ela havia um copo. Ficou olhando para o prisioneiro, espera de sua resposta, para servir ou no a bebida. Como ele no respondesse, arqueou interrogativamente as sobrancelhas. Manuel Ortega passou a lngua pelos lbios. No disse finalmente. Como queira. Eu, entretanto, que adoro o penso que vou me permitir um pequeno Serviu-se meia polegada, tomou um gole e sorriu. Mas o sorriso no agradou nada a Manoel Ortega. Bem, a fim de no cometermos erros, falarei em primeiro lugar, bem claramente. Meu nome de guerra Baby. Da CIA. E estou certa de que j o ouviu muitas vezes. Temos certeza que voc no espanhol e quase certeza de que russo. Uma diferena muito grande, no parece? Agora, preste ateno: seja voc espanhol ou russo, o certo que est fichado como responsvel pelo assassinato de um de meus companheiros, coisa que jamais perdo. Jamais, todas estas circunstncias, s podem

ocorrer duas coisas. Primeira: voc me explica o que aconteceu, para ver se pode convencer-me a ser indulgente com voc. Segunda: se no me convencer, ou no me responder, eu o matarei. Tem trs segundos para comear a falar. Empunhou a pistolinha e ficou olhando fixamente para Ortega, que tornou a passar a lngua pelos lbios. Somente um louco faria caso omisso do olhar daqueles maravilhosos olhos azuis. Sergei Savoritchenko... murmurou subitamente ele. Do MVD sovitico. Assim est melhor suspirou Brigitte. Vejamos agora se... Mas eu no matei seu companheiro. No? Quem o matou? Outro homem. Que homem? No sei. Ora vamos, camarada Sergei... No suficiente dizer que no o fez, compreenda. Existe um culpado e s temos voc mo. Se no se estender mais em suas declaraes, receio que no lhe daremos crdito. Quando entrei naquela casa, seu companheiro acabava de morrer. E no viu ningum l, salvo o cadver? Ningum. Est querendo zombar de ns? interveio Johnny I. Tm apenas de confrontar as balas de meu revlver com as que mataram seu amigo, para verem que estou falando a verdade.

 Que est dizendo? perguntou Brigitte. Refiro-me arma do morto... Ele foi assassinado com ela. No o sabia? Sobrancelhas contradas, "Baby" virou-se para os Johnnies. Ambos pareciam estupefatos. Sabamos? perguntou-lhes secamente. No... Bom, quando chegamos junto a ele, Mordecai estava nos esperando l. Disse que no havia tocado em nada... Ele estava cado de braos, com trs balaos nas costas, tendo ao lado sua pistola... Tinha disparado com ela? Sim, sim... Tinha disparado. Quantas vezes? Johnny I e Johnny II trocaram um olhar. Trs vezes, disse o segundo, por fim. Mas ns pensamos que ele tentara defender-se, ou algo assim acrescentou rapidamente Johnny I. No nos ocorreu que o tivessem baleado com sua prpria arma... Ora vamos, isso seria impossvel! Por que impossvel? retrucou Savoritchenko. Quando eu cheguei, estava morto, com a pistola ao lado. E quando olhei seu rosto, vi neste as marcas de dois golpes... A coisa est bem clara: golpearam-no, tiraram-lhe a pistola e mataram-no com ela. uma explicao muito conveniente... para voc, claro. No tenho outra. Pois essa no nos satisfaz em absoluto afirmou Johnny II.

 verdade que Johnny tinha marcas de golpes no rosto? perguntou Brigitte. Bom... Sim, verdade... Onde est sua pistola? Ns a enviamos com ele, bem como todas as suas coisas, para os Estados Unidos. Teremos de perguntar Central se as balas que ele tinha no corpo eram de sua prpria pistola... Que provaria isso? atalhou Johnny I. Eu posso golpe-la, aturdi-la e mat-la com sua prpria pistola, no assim? Significaria que eu no a tinha assassinado o fato de voc estar morta por balas de sua prpria pistola? No admitiu Brigitte. Mas pediremos esse esclarecimento Central. Enquanto isso, claro, o camarada Sergei nos dir como sabia que Johnny se dirigiria quela casa e por que o estava esperando. De acordo, Sergei? Eu no sabia que seu companheiro iria l. Compreendo. Isso significa que voc estava espera de outra pessoa, pois no vai me dizer que foi l por simples casualidade. No. Ah... Diga-me: que motivo o levou quela casa? Estava vigiando um homem que entrou l. O homem que, segundo voc, matou o nosso companheiro? Sim. Vejamos, camarada Sergei: nosso companheiro Johnny recebeu um chamado pelo rdio e foi quela casa.

Tratava-se, evidentemente, de um encontro com algum. Algum que primeiro tinha conseguido comunicar-se com Muley Hassim, o dono desta villa. Hassim transmitiu a comunicao a Johnny, o qual deve ter considerado muito importante o assunto. To importante, que compareceu ao encontro sem esperar por seus companheiros de Tnger... indicou os dois Johnnies. Muito bem, mas aconteceu que, ao chegar l, o homem que com ele marcara encontro por intermdio de Muley Hassim o matou, simplesmente. Isto lhe parece razovel? Voc marcaria encontro com um agente qualquer da CIA apenas para mat-lo numa casa abandonada? No. Ento, por que aquele homem matou meu companheiro, se antes havia marcado encontro com ele? Por gosto? Esse tipo de espionagem j pertence ao passado, Savoritchenko. Agora os espies geralmente se dedicam a vigiar outros espies apenas isso. E s matam quando inevitvel. Por motivos importantes ou por segurana pessoal, o que me parece compreensvel. Acha voc que meu companheiro atacou o homem que marcara encontro com ele? No sei. Eu sei que no o fez. Se aquele homem o chamou, que nada receava da CIA. E Johnny foi ao seu encontro convencido disso. Ento, por que o matou? Ficamos em que no foi por gosto, por segurana pessoal... Que outra razo pode restar?

 Temo que, de certo modo, tenha sido eu o causador de sua morte. Sim? De que modo? Quando entrei atrs do seu amigo, o outro pode ter-se assustado ao ouvir-me, imaginando tratar-se de uma armadilha... E por isso o matou, depois de golpe-lo, escapando em seguida. Os espies americanos trocaram olhares de perplexidade. Parece-me que voc no est se explicando muito bem, Savoritchenko murmurou Brigitte. Penso que sim. Eu estava vigiando o homem que marcou encontro com seu companheiro e ele tinha medo. Quando me ouviu chegar, ele ficou convencido de que tudo era uma cilada... Por outro lado, duvido muito que ele soubesse que o homem com quem marcara encontro fosse da CIA. Os americanos tornaram a entreolhar-se, perplexos. Agora, sim, que no entendemos mais nada resmungou Johnny I. Nem eu admitiu Baby. Se o homem que esperava Johnny marcara encontro com ele atravs de Muley Hassim, tinha que saber que era da CIA. No creio que as coisas tenham acontecido assim. No? Ser interessante ouvir sua verso dos fatos, j que parece disposto a colaborar. Digamos sorriu o sovitico que acabo de ter uma boa idia e que por meio dela talvez nos transformemos em aliados.

 pouco provvel comentou Johnny II. Muito pouco provvel. Por qu? duvidou Brigitte. Se o camarada Sergei diz isso, deve ter muito slidas razes. E talvez as possamos compreender se ele nos der sua prpria verso. Est disposto, Sergei? Prossiga, ento. Comearei por dizer que, h duas semanas, trs agentes do MVD escaparam da Rssia levando uma pasta. Trs traidores, claro. Imediatamente, o MVD lanou uma ordem de captura contra eles. Estivemos seguindo-os por toda a Europa, at que finalmente vieram parar em Tnger. Cheguei em seguida, localizei um deles e fiquei espera, pois o que primordialmente interessa no mat-los, mas recuperar a pasta. Que contm essa pasta? Depois chegaremos a isso. Por enquanto, digo apenas o seguinte: seu contedo to interessante que, posto venda num mercado de espionagem, no duvido que alcanasse o preo de cinco milhes. De rublos? De dlares. Johnny I emitiu um assobio. Acha que esses trs traidores vieram a Tnger para vender o contedo dessa pasta? Evidentemente. Todos sabemos que h um mercado muito bom para estas coisas aqui. Certo? o que se diz... sorriu Brigitte. E ento? Eles chegaram a Tnger, fizeram correr a voz de que tinham algo muito bom e, de um ou de outro modo,

evidente que esse amigo de vocs, Muley Hassim, veio a saber. Sendo um rabe, muito possvel que se tenha posto em contato com os trs traidores, ou com um deles, ou com um intermedirio. Conseguiu um encontro... e enviou seu companheiro Johnny como comprador do contedo da pasta, mas sem informar que tal comprador era da CIA. De modo que um dos traidores, o nico que eu havia localizado e que estava vigiando, dirigiu-se ao local do encontro. Entrevistou-se com o companheiro de vocs e, quando me ouviu chegar, receou alguma coisa, golpeou-o e escapou. Enquanto isso, eu, que estivera justamente esperando que meu perseguido se pusesse em contato com algum, pois isso significaria que tinha conseguido o contedo da pasta, ainda que microfotografado, imaginei que chegara o momento e subi disposto a tudo... Infelizmente, fiz mais rudo do que pensava, o traidor assustou-se, matou o companheiro de vocs e escapou. Retirei-me logo em seguida, naturalmente, para evitar complicaes comigo. Muito lgico. De onde se depreende que quem matou Johnny no foi voc, mas um dos traidores da Rssia e do MVD. Sim. S pode ter sido ele. Qual o seu nome? Bom... hesitou Savoritchenko. Se vamos colaborar, voc dever ser bastante claro e explcito, no? Ele se chama Igor Fiodorovitch. E os outros dois?

 Georgi Vlady e Ivan Ovanikov disse Sergei, com evidente m vontade. Est bem. Esses trs homens tm algo que est dentro de uma pasta e pode valer at cinco milhes de dlares. Por que no haviam de oferec-lo CIA? No somos exatamente um servio de espionagem pobre. E pagamos muito mais pontualmente que vocs, por exemplo. No creio que eles se atrevessem a vend-lo CIA. Francamente, no creio. O encontro entre Johnny e Fiodorovitch naquela velha casa s significa que Muley Hassim conseguiu uma boa informao e passou-a imediatamente ao primeiro. S isso. Mas sei que os trs traidores no se atrevero a tratar com a CIA. Preferiro vender o contedo da pasta a um agente de qualquer outro pas. China, possivelmente. Com maior certeza, ao Vietnam... No sei. A nica coisa que sei que tenho que recuperar essa pasta antes que se realize a venda, ou que seu contedo passe ao conhecimento de algum. E voc espera que ns o ajudemos a recuperar a pasta? Espero. Acaso est sozinho em Tnger, Sergei? Claro que no. Mas s localizamos Fiodorovitch e talvez seja justamente ele quem no tenha a pasta. Com a ajuda da CIA, tudo seria mais fcil. Poderamos apanhar os trs traidores entre dois fogos. Vocs j poderiam ter agarrado Fiodorovitch e fazlo confessar onde esto os outros dois e a pasta.

 Se pusermos a mo em Fiodorovitch, os outros dois desaparecero. Eu sei. Por isso, antes de agir, queremos saber onde est a pasta. No podemos permitir que ningum dela se apodere. Compreendo. Bem, pode-se saber agora o que contm essa pasta? Planos de sabotagem. Contra quem? Contra os Estados Unidos. Brigitte olhou fixamente o espio russo. Neste caso, creio que seus colegas traidores poderiam oferecer com grande vantagem esses planos CIA, que pagaria um bom preo por eles. No o faro. Primeiro, porque esperam conseguir mais dinheiro no mercado de espionagem de Tnger, ao que supomos. Segundo, porque sabem muito bem que os primeiros que vigiaremos sero os agentes da CIA. Terceiro, porque sabem perfeitamente que, se fizerem um trato com vocs, tero que viajar para os Estados Unidos e, l, nossos companheiros acabariam com eles. No, no... Preferem um pas que possa dar-lhes proteo muito mais segura que os Estados Unidos durante algum tempo. A CIA, como o MVD, demasiado conhecida. Coisa muito perigosa para eles. E poder provar o acerto desta minha teoria o fato de Fiodorovitch ter assassinado Johnny, que talvez tenha comeado por dizer-lhe que era da CIA e que estava disposto a pagar-lhe multo bom preo. Ou foi Isso, ou ele me ouviu subir a escada e assustou-se, julgando

tratar-se de um amigo de Johnny que fazia parte da armadilha. Brigitte esteve pensativa quase meio minuto, antes de assentir gravemente. Sua histria convence, Sergei. E enquanto no encontrarmos Muley Hassim, que o nico que sabe por que Johnny foi velha casa da rua Hasnona, no posso contest-la. Contudo, continuo pensando que seus trs traidores teriam feito bom negcio vendendo o contedo dessa pasta CIA. Sei que no o fariam. Com absoluta certeza. Est bem. Que espcie de sabotagem esto planejadas em tal contedo? So cinqenta e duas, ao todo. Foram planejadas durante o bloqueio de Cuba e, exceto trs ou quatro, so perfeitamente viveis. Estavam arquivadas, claro, j que a Rssia no pensava fazer uso das mesmas... por enquanto. Compreendo sorriu Brigitte. Mas se as coisas piorassem entre vocs e ns, tais planos poderiam ser postos em prtica num curto espao de tempo, no assim? Exato. E sem dvida, se carem nas mos de algum que no vocs ou ns, podero ser levados a efeito sem necessidade de nenhuma declarao de guerra. Voc bem sabe sorriu tambm Savoritchenko que vrios pases pagariam muito dinheiro para poder agir na sombra contra os Estados Unidos. E estou certo de que estes acusariam o golpe, Baby.

 Naturalmente. Pode mencionar-me algumas dessas sabotagens? Oh... A represa Hoover, centrais eltricas, fbricas de armamento pesado, portos, aeroportos, centrais nucleares, bases de investigao espacial... Tudo est calculado para que, num s dia, mesma hora, aps trs dias de preparao apenas, todos esses atos de sabotagem possam ser realizados simultaneamente. Brigitte contraiu as sobrancelhas. Estava algo plida, mas disposta a no demonstrar ao agente russo o quanto a perturbava aquela revelao. H cpias desses atos de sabotagem planejados em Moscou? Sim, naturalmente. Mas se chegarmos a recuperar as que os trs traidores roubaram, poderemos encontrar meios de prevenir todos esses atos, no assim? , penso eu resmungou Savoritchenko. Brigitte disfarou um suspiro de alvio, enquanto permanecia sorridente. Ns o ajudaremos, Sergei. Poderiam comear por soltar-me. No estou em posio muito confortvel. Oh... Eu suponho que querer tambm sua arma, bem como o rdio de bolso que lhe confiscamos. Bom, somos aliados, estou sozinho e vocs so quatro. Mas ainda no temos plena certeza de que voc esteja dizendo a verdade, Sergei. Creio que s a saberemos depois

de comunicar-nos com Washington e verificar se as balas que mataram Johnny partiram de sua prpria pistola. Se assim foi, eu acreditarei em voc. Posso ir a Tnger e fazer o chamado props Johnny I. Antes de... No, no. Eu me encarregarei disso, Johnny. Irei ao hotel, apanharei algumas coisas e falarei pelo telefone. Ser mais rpido e menos comprometedor, se pedir um certo nmero que sei. Quer que lhe traga alguma coisa do hotel, Sergei? Vai me deixar aqui? E ainda amarrado e bem guardado, querido colega. Bem... Trago-lhe alguma coisa? Encontrar uma carteira dentro do colcho da cama que no utilizo, em meu apartamento. Muito lhe agradeceria que a trouxesse. Apenas isso. Assim farei. No fique zangado. Talvez ainda cheguemos a ser bons amigos. Tudo depende da veracidade de suas palavras. Fique prevenido se as balas que mataram Johnny no foram de sua prpria pistola, tornaremos a comear... e de outro modo, compreende? Ouvi falar de voc... murmurou Savoritchenko. Suponho que, se algo no lhe agradar a meu respeito, saber demonstr-lo cabalmente. Disso no tenha dvida. Entretanto, como no momento nossas relaes esto... em suspenso, e quase acredito completamente em sua soa inteno de evitar contratempos aos Estados Unidos... E Rssia interps o sovitico.

 Certo sorriu "Baby". E Rssia. Porque se algum desses atos de sabotagem for posto em prtica e pudermos conseguir os planos traados pela Rssia, no acreditaramos que tivessem sido roubados e que vocs no estivessem envolvidos no fato. Isso criaria uma enorme srie de dificuldades, que agravaria muitssimo a j complicada situao mundial. No se pode dizer que ele esteja completamente desinteressado resmungou Johnny II. No admitiu Brigitte. Mas, seja como for, Johnny, as circunstncias nos obrigam a colaborar com o MVD e reconhecer que, sua maneira e ainda que por sua prpria convenincia, este nos beneficia... Ou tenta beneficiar-nos, pelo menos. Soltem-no. Os dois agentes da CIA ficaram estupefatos. Como? perguntou Johnny I, por fim. Soltem-no, foi o que eu disse. No percamos a cortesia. O camarada Sergei Savoritchenko ganhou uma trgua, o direito a certa comodidade e at um pouco de vodka... Ou continua no o aceitando, colega? Tomarei o vodka com muito gosto sorriu o russo. Embora esteja bastante aliviado, cheguei a sentir a boca um tanto seca, "Baby". Acredito. Voc sabe muito bem que sua negativa em colaborar conosco lhe teria trazido desastrosas conseqncias. No sou das que brincam quando matam um de meus companheiros, Sergei. Mas devemos solt-lo mesmo? hesitou Johnny I. Eu j o disse duas vezes.

Com evidente m vontade, o agente da CIA desamarrou o do MVD, que esfregou os pulsos e os tornozelos, sorrindo. Brigitte empurrou para ele a garrafa de vodka e o copo. Servindo-se uma dose generosa, Sergei bebeu-a de um trago e estalou a lngua, satisfeito. Suponho que no acreditaro nisto, quando o contar em Moscou. Ainda no o contou murmurou Baby. Por enquanto, deixaremos as coisas assim, Sergei. Naturalmente, no lhe devolveremos ainda seu revlver nem seu rdio de bolso... Deveriam devolver-me o rdio sugeriu o russo. Se meus companheiros me chamarem para dar notcias sobre o paradeiro dos traidores que estamos procurando, ficaro alarmados ao no receber resposta... E muito possvel que tudo seja posto a perder. Oua resmungou Johnny II , se voc... Vamos devolver-lhe o rdio cortou Brigitte. Ele tem razo, Johnny. O que menos interessa neste momento alarmar algum. Quero que isto fique bem claro. Tirou o rdio ao russo da maletinha, entregando-o a este. Tome cuidado com o que disser por este rdio, Sergei, pois meu companheiro fala o russo to bem como voc e eu. Estou jogando limpo protestou Savoritchenko. Melhor. Levem-no para um quarto, l em cima. Amarrem-no, s pelos ps, a uma cama e permaneam com ele at que eu regresse, vigiando-o por turnos, j que um de vocs dever estar sempre atento ao rdio de Muley

Hassim, pois pode chegar alguma notcia. Quanto ao resto, peo-lhes que tratem com considerao o nosso colega. Parece-me considerao demais... reclamou Johnny I. Afinal de contas, o mais provvel que tenha sido ele quem matou nosso companheiro e que nos esteja fazendo de tolos. Brigitte Montfort olhou-o inexpressivamente. Ser melhor para ele que nos tenha dito a verdade. Levem-no para cima. Mordecai. O marroquino aproximou-se, enquanto os dois Johnnies levavam o sovitico. s suas ordens. Passe uma revista no carro do russo, com muita ateno. Lembra-se do nmero da casa onde mataram Johnny, na rua Hasnona? Lembro-me. Brigitte desdobrou um mapa da cidade de Tnger e estendeu-o sobre a mesa. Mostre-me onde est essa rua e anote o nmero. V em seguida revistar o carro. Fico sua espera aqui. Mordecai obedeceu ponto por ponto. Quando regressou sala, Baby estava fumando, muito pensativa. Levantou a cabea, olhou-o e sorriu amistosamente. Algo interessante? perguntou. Veja por si mesma. O marroquino depositou sobre a mesinha o que havia encontrado no carro de Savoritchenko: luvas, cigarros marroquinos, documentos do carro, uma pequena lanterna, uma chave de fenda, um estojo com pequenas ferramentas

de emergncia, uma planta de Tnger... Nada que valesse a pena, evidentemente. Quanto ao prprio carro murmurou Brigitte, olhando a documentao , alugado, em Ceuta. Bem... Ponha-se disposio de meus amigos, Mordecai. Tenho algo para lhe dizer murmurou este. Sim? olhou-o, interessada. Eu deveria atender ao rdio de Muley. Se algum de meus amigos chamar e no lhe responderem em rabe, cortar a comunicao. Compreendo... E muito razovel. Quantos deles dispem de rdio de bolso? Seis. Podem chamar a qualquer momento, se chegarem a saber algo interessante. Esto desnorteados, mas faro alguma coisa, espero. De qualquer modo, esto tambm assustados, portanto, depois do desaparecimento de Muley Hassim, possvel que no queiram saber nada do assunto se eu no lhes falar. Isso os tranqilizaria. De acordo. Diga isso a Johnny. E que os dois fiquem vigiando o russo. Espero estar d volta consultou o relgio entre a meia-noite e a uma da madrugada. Muito cuidado. E no tenha contemplaes com ningum, se as coisas se complicarem. At logo. CAPTULO QUARTO
Vantagem de ser bonita

Ela regressou villa de Muley Hassim exatamente s duas menos vinte minutos da madrugada. Da janela de onde

vigiava, Johnny viu-a chegar no carro, convenceu-se de que era ela e foi abrir a porta. Alguma novidade? perguntou "Baby". No. Nenhuma. Encontrou alguma coisa interessante? Interessantssima, Johnny. Vamos ver Savoritchenko. Quando entraram no quarto, Johnny II guardou a pistola e relaxou-se na cadeira. Savoritchenko estava na cama, com os ps amarrados a ela, tal como indicara Brigitte. Vendo-a entrar, ele saudou com a mo. Resolveu algum problema? interessou-se amavelmente. Por enquanto, no sorriu Brigite, sentando-se num lado da cama. Estive naquela velha casa e, efetivamente, muito possvel que as coisas tenham acontecido como voc disse, Sergei. No h nenhuma dificuldade em escapar de l por vrios outros lugares que a porta da rua. De modo que, enquanto no se demonstre o contrrio, vamos acusar o traidor Igor Fiodorovitch do assassinato de meu companheiro. Obrigado. Trouxe a minha carteira? Claro Brigitte tirou-a da maletinha, entregando-a ao russo. No me diga que no a examinou. Que acha voc? sorriu ela. Seria absurdo que no o fizesse. O dinheiro ingls, assim como meu falso passaporte dessa nacionalidade, prev o caso de se tornarem feias as coisas em Marrocos para Manuel Ortega, compreende?

 Dessas coisas no tenho nada que aprender, Sergei. Vamos ao que interessa. Sim o russo tirou trs pequenas fotos da carteira e estendeu-as. Imagino que tambm as tenha visto, Baby. Claro. So os trs traidores? So. Este Igor Fiodorovitch. Este Georgi Vlady, e este Ivan Ovanikov. Espero que j esteja convencida de que colaboro sinceramente. Sem estas fotografias, no lhe seria fcil encontr-los. Tem razo. Meus amigos e eu fizemos algumas cpias delas, para que nossos colaboradores daqui possam procur-los com certa comodidade. Mas acontece que nossos colaboradores no so muitos em Tnger, pois tivemos que deslocar alguns para a Arglia, a Lbia e o Egito. O mesmo fizemos ns sorriu Brigitte. Est de acordo em que eu tambm obtenha umas quantas cpias e as distribua entre os colaboradores da CIA, para que os procurem... com certa comodidade? No me havia ocorrido isso sorriu tambm Savoritchenko. Johnny I interveio: Diabo! resmungou. Voc est nos utilizando, sovitico. Naturalmente entregou essas fotos a "Baby" para que ela obtivesse cpias! Assim, a CIA ajuda vocs a encontrar os traidores. No pode negar que a idia boa, ianque retorquiu Sergei.

Johnny lanou uma imprecao e acendeu um cigarro. Brigitte riu em silncio, enquanto guardava as fotos na maletinha vermelha. A astcia russa admirvel. Mas, como esta vez nos serve muito bem, nada tenho a opor. Faremos as cpias e amanh comear a busca, a srio. Recebeu algum chamado, Sergei? No. Bem... Nesse caso, voc chamar agora. Diga aos seus amigos o que ocorre, que a CIA tambm vai procurar os trs traidores, que nada de violncias ou jogo sujo. Termine avisando que, se forem eles que encontrem os traidores, devero comunic-lo a voc antes de tudo. Est claro? Est. Posso falar em russo? Naturalmente. Savoritchenko fez a chamada com seu rdio de bolso. Ponto por ponto, obedeceu s instrues de Brigitte, que ia assentindo com movimentos de cabea. Por fim, olhou-a interrogativamente e ela fez sinal para fechar o rdio. De acordo, Sergei. Agora, Johnny, seria conveniente que um de vocs fosse a Tnger levar estas fotos a um de nossos colaboradores, para que tire as cpias e as, distribua entre os outros. Acontece observou Johnny II que esses colaboradores no nos conhecem. Somente a Mordecai, que o elemento de ligao. Mas como ele tem que ficar atendendo ao rdio, o melhor seria que os avisasse, para que algum nos espere em nossa base na cidade.

 Est bem. Assim ser feito. Por que no se ocupam antes de Fiodorovitch? sugeriu Sergei. De Fiodorovitch? surpreendeu-se Brigitte. Claro. Sei onde se aloja. Creio que se o vigiarem a coisa se simplificar. uma brincadeira, Sergei? No acredito que, depois do que ocorreu, ele continue no mesmo lugar. Pois est enganada. Eu sei que voltou l, pois continuei vigiando-o para ver se Ovanikov e Glady reuniam-se a ele. Esse Fiodorovitch deve estar doido murmurou Johnny I. No discordou Brigitte. O fato de ter comparecido a um encontro no significa que tenha dito onde est alojado, de modo que, depois de ver-se em perigo ou acreditar em tal, deve ter regressado a seu esconderijo. Isso forma sentido. Garanto-lhe que ele voltou l disse Savoritchenko. Depois do que aconteceu na Rua Hasnona, eu pude verificar isso. Quando voc me visitou no hotel, minha inteno era jantar rapidamente e continuar vigiando o local durante toda a noite. Bem. De modo que temos um localizado... Isso vai facilitar muito as coisas. De qualquer maneira, Johnny, direi a Mordecai que chame pelo rdio, para que um dos colaboradores nos espere na base da cidade. Volto j. Regressou cinco minutos depois, satisfeita a respeito do trabalho feito por Mordecai.

 Assunto resolvido. Iremos entregar as fotos, depois faremos uma visita a Igor Fiodorovitch. Oxal ainda esteja em seu alojamento. Sergei Savoritchenko olhou-a, sobressaltado. Uma visita? Mas isso seria um erro! Por qu? Se os outros souberem que Igor est localizado, levantaro vo! Devem ter algum meio de comunicar-se com ele, naturalmente. E vice-versa. No lhe daremos tempo. arriscar muito... Temos que esperar que se renam, para apanhar os trs! Se Igor der o alarma, tudo ir por gua abaixo. Ele no dar alarma nenhum, Sergei. O que far, garanto-lhe, dizer-nos onde esto os outros dois. E sabido isto, teremos essa pasta. O russo moveu negativamente a cabea. Sair mal... pressagiou. Sair mal, eu sei. E se voc insiste em seu projeto de visitar Fiodorovitch, saiba que declino de toda responsabilidade quanto ao fracasso da recuperao desses planos de sabotagem. Por que h de sair mal? Tenho apenas que agarrar Fiodorovitch e asseguro-lhe que ele me dir tudo quanto eu queira. Voc no o conhece. Ainda que o mate, no lhe dir nada. melhor esperar... Penso que, ao querer enfrentar-se com ele, voc est se deixando levar mais pelo empenho em vingar a morte de seu companheiro que pelo de concluir adequadamente este trabalho. E de uma coisa pode estar

certa: se voc lhe disser que agente da CIA, Fiodorovitch j no querer ouvir nada mais. Ter que me ouvir enquanto eu quiser. Diga-me onde est. uma loucura... Quero saber onde est, Sergei. Do contrrio, nosso trato fica automaticamente desfeito. Sergei Savoritchenko respirou profundamente. Pois seja: Rua Mulein, 22... Perto da Kasbah. Mas no lhe ser fcil encontrar essa rua, portanto, irei com voc para... No se incomode cortou sarcasticamente Johnny I. Conheo Tnger como a palma da minha mo. Eu irei com "Baby". Vocs vo estragar tudo. Eu lhe provarei o contrrio. Vamos, Johnny. Ah, Johnny II dirigiu-se ao outro. Se Sergei quiser alguma coisa, sirva-lhe. Inclusive vodka. Ele est fazendo jus... embora a contragosto. Assim farei. Tomem cuidado. Fique tranqilo: voltaremos. Saram do quarto. Pouco depois, Sergei e Johnny II ouviram o motor do carro, afastando-se. Em seguida o agente da CIA deixou a janela, olhando com expresso inquieta para o sovitico. No to esperta como dizem resmungou. Vai estragar tudo, se no fizermos alguma coisa. Sossegue sorriu o homem do MVD. Estou certo de que ele me entendeu. Sinto por Fiodorovitch.

*** Igor Fiodorovitch despertou de sbito, sobres-saltado. Abriu os olhos, quis soerguer-se na cama... e uma pequena mo impediu-o. Ao mesmo tempo, sentia na garganta a presso inconfundvel do cano de uma pistola. Fala francs? perguntou-lhe uma voz feminina, nesta lngua. Que...? Fala francs? Um pouco... Pois bem. Vai ficar quieto na cama... Completamente quieto, Fiodorovitch. Compreende? Sim. A luz, Johnny. Ela afastou-se da cama, enquanto se acendia a luz do quarto. O russo pestanejou, protegeu os olhos com a mo e s alguns segundos mais tarde pde enfrentar a claridade. Ento, viu Johnny junto porta. Empalideceu e desviou o olhar para a mulher, que o contemplava friamente. Creio que voc tem algo que est disposto a vender, Fiodorovitch prosseguiu ela, sempre em francs. Qual o preo? No... no tenho nada para vender... No? Nesse caso, talvez um de seus companheiros o tenha. Refiro-me aos dois outros traidores, os camaradas Ivan e Georgi... Onde esto eles? No sei de que est falando... Nem me chamo Fiodorovitch... Quem voc?

 Uma espi que pode pagar muito bem por certa pasta. Diga-me o preo. Igor passou a lngua pelos lbios e olhou novamente para Johnny, que tinha a pistola na mo e no o perdia de vista. Por fim, moveu negativamente a cabea. No tenho nenhuma pasta. Baby no se perturbou. Com a pistolinha, indicou a seu redor todo aquele srdido aposento. Fiodorovitch, voc est numa casa asquerosa, perto da Kasbah, perto do mar, cheia de ratos e podrido. Imagino que algum velho amigo daqui tenha-lhe proporcionado este esconderijo, e voc deve-lhe ser grato por isso. Sim: como esconderijo, est bem... Mas no como tmulo. Compreende? Como tmulo, simplesmente infame. Vamos fazer o negcio, depois falaremos de outras coisas. Afinal de contas, voc est suportando tudo isto para realizar o negcio. Qual o seu primeiro preo pela pasta? Cinco milhes de dlares americanos? No tenho nada para vender. Seja razovel, j que estou tentando s-lo... Seis milhes? No. Olhe, no abuse demasiado de minha bondade... Seis milhes um bom preo. Tem o rdio mo? Que rdio? O que utiliza para comunicar-se com Ovanikov e Vlady. Chame-os e diga-lhes que uma espi francesa est oferecendo sete milhes de dlares pela pasta... com seu contedo, naturalmente.

 Voc no francesa. No sou? Qual lhe parece que seja minha nacionalidade? Russa. Oh... Compreendo. Voc acha que somos russos, que o estamos enganando, no assim? Asseguro-lhe que no o caso. S queremos a pasta e estou lhe oferecendo um bom preo. No lhe parece bom? Acaso espera conseguir mais? Igor Fiodorovitch no respondeu. Seus lbios apertaramse com a expresso caracterstica de quem se nega absolutamente a falar. E assim o compreendeu "Baby", que franziu a testa. Por um instante, pensou na convenincia de apresentar-se como agente da CIA, mas descartou a idia. Se aquele homem assassinara um Johnny, ainda teria mais motivos para permanecer em silncio diante de dois agentes americanos. Talvez a pasta esteja escondida aqui disse Johnny I, em ingls. Duvido... murmurou Brigitte. Mas no perdemos nada a procurando. No o perca de vista, Johnny. Tornou a olhar para o russo, que parecia apavorado. Talvez por t-los ouvido falar em ingls? Olhou a seu redor. Na verdade, pouco havia o que olhar ali. Nem sequer um armrio. Somente a cama, duas cadeiras, uma mesa empoeirada... O resto da casa estava ainda em piores condies, pois inclusive se ouvia a bulha dos ratos no aposento vizinho e no corredor. Aquele quarto era o nico lugar habitvel, e isto at certo ponto... Cuidado! gritou Johnny.

Plop, plop, plop! Brigitte saltara para um lado, virando-se como um raio para a cama, apontando sua pistolinha, enquanto os trs tiros com silenciador eram nitidamente ouvidos no quarto em runas. Em seguida viu Fiodorovitch com a cara e o pescoo cheios de sangue, estirado na cama, olhos arregalados de espanto. Diante da porta, ainda encolhido e como a ponto de continuar, disparando, Johnny, feies crispadas, empunhara a pistola, da qual saa um delgado fio de fumaa... Brigitte aproximou-se rapidamente de Fiodorovitch e um s olhar bastou-lhe para compreender que estava morto. Virou a cabea para Johnny, que permanecia na mesma atitude, como petrificado. Voc enlouqueceu? perguntou-lhe asperamente. Ele era a nossa nica pista e voc o matou! Johnny endireitou-se com lentido. Ele... ele ia disparar contra voc... Disparar contra mim? Com qu? Com o dedo? Vi quando se virou... para meter a mo debaixo do travesseiro... Ela levantou o travesseiro, mostrando o espao vazio. No havia ali nenhuma arma. Quando tornou a olhar para Johnny, este se encontrava a seu lado, mordendo os lbios. Diante dos olhos da espi mais astuta de todos os tempos, ele baixou a cabea. Sinto muito... balbuciou. a primeira vez que cometo uma tolice to grande, Baby. Se pudesse... Ressuscit-lo?

 Acho que estraguei tudo... Est -bem, Johnny... No se culpe demais. Creio que eu teria feito o mesmo. Suponho que no lhe agradou a idia de que um tipo semelhante pudesse liquidar com "Baby". Voc est tentando suavizar, meu erro, eu sei... Mas que ele se moveu e pensei que queria sacar uma arma... Vamos dar por terminado este assunto. Afinal de contas, ele no era nada mais que um traidor. Savoritchenko vai ficar furioso quando souber. Parece-me que compliquei muito seu trabalho, "Baby". Sim admitiu ela. Mas no contaremos a Savoritchenko o ocorrido. Nem sequer a nosso companheiro. Diremos que Igor Fiodorovitch j no estava aqui. De acordo? Voc no tem obrigao de arcar com a responsabilidade disto. A culpa... Vamos, vamos... sorriu ela. Esquea-o. Voc sabe muito bem que eu faria qualquer coisa pelos meus queridos Johnnies. No fundo, Que lhes faa bom proveito. Embora, talvez, se arrisquem a uma indigesto... Os traidores no so bons nem para os ratos. Vamos base. *** A base estava situada numa pequena oficina mecnica cujo proprietrio, segundo constava da tabuleta, era francs. Ficava numa viela por trs da Rua Moussa. Tiveram que deixar o carro meio montado numa das estreitas caladas e, quando saltaram, um homem saiu do lbrego portal da

oficina. Vestia camisola, calava babuchas e cobria-se com um fez. Tinha uma barbicha e seus olhos cintilavam na escurido. Gesticulando com impacincia, dizia qualquer coisa em rabe e s uma palavra foi inteligvel para Brigitte: dirhan. Est bem, amigo impacientou-se. No lhe vamos dar nenhuma esmola: vimos da parte de Mordecai. O marroquino calou-se, olhando atentamente de um para outro. Seu rosto nada tinha de tranqilizador. Ele nunca nos tinha chamado aqui disse em bom francs. Onde ento? Em outros lugares. De acordo, mas esto acontecendo muitas coisas, eu no conheo Tnger muito bem e suponho que ele tenha querido facilitar meus momentos. Enquanto falava, Brigitte compreendeu que aquele homem, como os outros colaboradores de Mordecai s ordens da CIA, no tinha a menor ideia de que ali, naquela oficina, estavam o Transmissor e demais instalaes da Agncia Central de Inteligncia em Tnger. Melhor. E no seria ela quem revelaria esses detalhes. Est bem, terei isto em conta na prxima vez. Como seu nome? Abdel. Vou lhe entregar as fotos de trs homens, Abdel, para que voc se encarregue de obter algumas dezenas de cpias, o quanto antes. Depois as distribuir entre seus

companheiros e todos se dedicaro a procurar esses homens. Entendido? Abdel olhou fugazmente para Johnny, antes de murmurar: Queremos ver Mordecai. Podero v-lo quando no estiver ocupado. Que h com voc? No quer ganhar trinta mil dlares? Ele pareceu ficar petrificado. Trinta... mil dlares? balbuciou. Foi o que eu disse. Dez mil o preo de cada um desses homens. Pouco me importa como depois voc faa a partilha, Abdel. Tem apenas que, ao serem encontrados os trs, chame: Mordecai pelo rdio... Ou talvez seja eu mesma quem responda chamada. Tudo entendido Nunca nos pagaram tanto... Faremos como diz. Mas, se os encontrarmos, queremos ver Mordecai. S a ele conhecemos. Quando chegar o momento, Mordecai vir comigo, fique tranqilo. Est bem assim? O marroquino hesitou visivelmente. Est bem murmurou por fim. Guardou as fotos entre as dobras de sua camisola e, segundos depois, tinha desaparecido nas sombras. Johnny indicou o portal. Entramos? Para qu? J vimos o elemento de ligao. No creio que entrar a nos sirva de nada. J avisei pelo telefone do hotel que este transmissor fica neutralizado, por enquanto; s utilizaremos nossos rdios de bolso e o da villa de Muley Hassim. Vamos.

Entraram no carro e Johnny ps o motor em marcha, pensativo. J que mencionou o telefone, disseram-lhe de Washington que a pistola que matou Johnny era a sua prpria, a que foi enviada para l com o cadver? Sim. J tinham verificado isso. Acha que se fosse de outro modo o camarada Savoritchenko ainda estaria vivo? Compreendo... sorriu Johnny. Diabo, voc dispe de recursos que no podemos utilizar, Baby. Refiro-me a esse nmero de Washington. Um telefonema, uma conversa em cdigo e pronto. Nada de transmissor, nenhum perigo de que seja interceptada a comunicao... Eu poderia saber esse nmero? Brigitte olhou-o com simpatia. Talvez eu o diga quando isto terminar, Johnny. Bom. Esperarei. No tenho pressa, mas pergunto-me por que no nos so dadas as mesmas facilidade que a voc. Porque sou mais bonita riu ela. CAPITULO QUINTO
Podendo ser s oito, por que s nove

No me agrada isto disse Sergei Savoritchenko. Se Fiodorovitch abandonou seu alojamento, talvez se tenha dado conta de que o estvamos vigiando. Mas surpreendente... Quando fui ao hotel, deixei-o l, parecendo bastante tranqilo.

 muito possvel que ele tenha percebido sua vigilncia, Sergei. E deve ter aproveitado para escapar quando voc foi ao hotel. Isso significa que o perdemos completamente. E sabe de quem a culpa? perguntou o russo em tom spero. Claro sorriu Baby. Minha, por ter trazido voc para c em lugar de deix-lo prosseguir tranqilamente com sua vigilncia. Exato. Bom, tomemos as coisas com calma. Voc comunicou-se com seus amigos, de modo que eles e os rabes que trabalham para vocs esto procura desses traidores. Nosso pessoal est fazendo o mesmo, portanto j so muitos e todos conhecem bem a cidade. Eles sero encontrados. Temos apenas que esperar. E depois? Depois? A que se refere? Que acontecer se os encontrarem? Seremos avisados e lanaremos uma redada perfeita. Que outra coisa poderia acontecer? Isso eu sei. Refiro-me ao contedo da pasta... Ficar com voc Ou comigo? Oh... Creio que deveria ficar comigo. Sim? E por qu? Porque vocs j tm cpias desses planos de sabotagem, segundo me disse. E ns no temos cpia alguma. Voc est querendo divertir-se minha custa... resmungou Savoritchenko. Parece que todas as

vantagens vo ser para a CIA verdade que no ficaramos comprometidos como aconteceria se esses planos cassem em outras mos, porm no menos verdade que vocs sairo muito mais beneficiados. Por que neg-lo? O conhecimento desses planos de sabotagem nos permitir tomar as medidas necessrias para torn-los inservveis. Jamais podero ser utilizados por vocs. Mas admita: melhor assim que permitir que gente desconhecida os utilize e inteirar-nos depois de sua procedncia. J se inteiraram comentou o sovitico Sim. Mas no podemos culpar o MVD ou a Rssia pelo uso que trs traidores russos dem a esses planos. Que fique isto bem claro enfatizou Savoritchenko. Se no recuperarmos os planos, a Rssia no ser culpada do que outros possam fazer com eles nos Estados Unidos. No se preocupe sorriu friamente Brigite. Eu me encarregarei de que a informao nesse sentido chegue ao meu Governo. Bem, creio que por hoje desenvolvemos atividade suficiente. So cinco e dez minutos da madrugada, cavalheiros. Que tal se descansarmos um pouco? Aqui? espantou-se Sergei. Claro. Por enquanto, considero este um lugar seguro... com todo o desaparecimento de Muley Hassim e dos seus. Mas voc e eu teramos que voltar ao hotel. Avisei que tnhamos sido convidados para passar dois dias com uns amigos tornou a sorrir Baby. No se

preocupe. Nunca me escapam os pequenos detalhes, camarada. Eu sei sorriu tambm o russo. Ah, obrigado por permitir que me dessem mais vodka. Espero que tambm lhe tenham servido um jantar. Irei agora ver Mordecai para dar-lhe as ltimas instrues. Uma coisa, Sergei, sinto muito, mas ter que dormir amarrado na cama. E poremos caarolas nas cordas, de modo que, se tentar soltar-se, ser ouvido. Pensei que no me considerasse um prisioneiro, mas um colaborador... Assim . Mas j lhe disse que nunca passo por alto os pequenos detalhes. At amanh. Foi encontrar Mordecai diante do rdio, em outro quarto. Alguma novidade? perguntou-lhe. Nenhuma. Suponho que esteja cansado, mas seus amigos so teimosos. S querem falar com voc. Assim, ter que ficar atento ao rdio... Mas pode ir dando seus cochilos. Farei assim. Sobretudo, no se afaste desse aparelho. A qualquer momento pode chegar algum chamado interessante. Se tivssemos certeza de que esses trs homens esto em Tnger, todos ns ficaramos tambm escuta com nossos radinhos de bolso, mas se chamarem de mais longe... Compreendo. No me moverei daqui. Obrigada. Esteve neste quarto toda a noite? Estive. Sem se mover para nada?

 Absolutamente para nada. Sou dos que gostam de fazer um bom trabalho. Sim, parece. Boa noite, Mordecai... Ou talvez seja melhor dizer bom dia. Saiu do quarto, procurou outro pequeno para ela e aproximou-se da cama. Tocou-a e sorriu ao encontr-la bastante macia. Fechou a porta, aproximou uma cadeira e deixou-a quase tocando nesta. Depois colocou na borda da cadeira um jarro de porcelana, em to precrio equilbrio, que bastaria encostar um dedo na cadeira para que ele casse no cho... Com mais motivo cairia se algum abrisse aquela porta. Voltou cama, abriu a maletinha e tirou um frasco de lavanda. Desenroscou o fundo falso, extraindo duas das quatro diminutas cpsulas de vidro que continham gs. Deixou-a na cabeceira da cama, presas por uma curta tira de esparadrapo cor de carne. Em seguida meteu a pistolinha no decote, colocou-se vestida sobre a cama e adormeceu imediatamente. *** s sete horas da noite seguinte, Mordecai apareceu na sala, excitadssimo. Foram encontrados! anunciou. Sergei Savoritchenko levantou-se de um salto, assustando Johnny I, que sacou precipitadamente a pistola. Os trs? quase gritou. S dois, dizem. Mas, se encontraram dois, o terceiro no deve estar longe!

 Calma recomendou Brigitte. Johnny, guarde a pistola, por favor. E voc, Sergei, no perca o controle, coisa que no combina com nossa profisso. Ele resmungou alguma coisa e guardou a arma. O russo tornou a sentar-se, lentamente. Assim... aprovou Brigitte. Muito bem, Mordecai: onde esto esses homens que estivemos procurando? No me disseram. Como? Querem que eu v l. L? Onde l? No fim da Avenida de Espanha. Bem. Abdel j me disse que queria v-lo. E, na verdade, no me ocorre nenhum motivo pelo qual no devamos satisfazer o seu amigo. Terei que abandonar o transmissor? O assunto est praticamente resolvido, se de fato foram encontrados dois dos russos. Por outro lado, se j o chamaram Avenida de Espanha, no creio que tornem a utilizar o rdio. , portanto, desnecessrio que voc permanea em seu posto. Suponho que me deixar tomar parte nessa caada, "Baby" disse Savoritchenko. uma falsa suposio, Sergei. Mas, nosso trato... Nosso trato no inclui um comportamento de imbecil por minha parte. E creio que voc pode compreender perfeitamente minha atitude. Afinal de contas a misso de

voc e seus companheiros evitar que essa pasta caia em mos de pessoas que poderiam utilizar os planos de sabotagem a qualquer momento, com grave comprometimento para a Rssia, talvez. Minha misso e a de meus companheiros consiste em evitar o mesmo, porm, alm disso, no vamos desdenhar a oportunidade de conhecer cinqenta e dois planos de sabotagem sovitica nos Estados Unidos. Isso uma sujeira! No diga tolices, Sergei. Voc faria o mesmo em meu lugar. Que mais quer? Ns o ajudemos a encontrar esses traidores e possivelmente no teremos mais remdio que elimin-los, j que no se entregaro sem luta... Ainda deseja receber mais servio por parte da CIA? Esse camarada bastante cara-de-pau riu Johnny II. Savoritchenko dirigiu-lhe um olhar assassino. Pelo menos, deixem-me avisar meus companheiros de que vocs localizaram os traidores. No h razo para que continuem perdendo tempo. No seja to atencioso... Afinal, tempo o que no nos falta a todos, neste momento. Quer dizer, a todos menos Mordecai e eu. E ns? perguntou Johnny I. Ficaro aqui, com o colega Sergei. E dadas as circunstncias, peo-lhes encarecidamente que no o percam de vista. O melhor ser que o levem novamente para seu quarto e o amarrem, cama.

 Mas no convm que acompanhemos voc? sugeriu Johnny II. Prefiro mant-los como reserva, pois algum imprevisto pode impedir que eu consiga essa pasta. Johnny I conhece Abdel e, se Mordecai e eu sofrermos algum contratempo, poderia procur-lo e orientar o assunto de outro modo, contanto que, fosse como fosse, conseguisse a pasta. Mais alguma dvida? Bom... Que far voc uma vez com a pasta em seu poder? No a tornaremos a ver? Brigitte arqueou as sobrancelhas, assombrada. Claro que sim, querido. Virei aqui, para que Sergei examine os planos, pois seus compatriotas traidores podem ter cometido a esperteza de alter-los. Bem, levem Sergei para cima. Ah... E tirem-lhe o rdio de bolso, j no vai precisar dele. Claro que no sorriu Johnny I. Aproximou-se do russo, que o olhou torvamente, ainda sentado na poltrona. Inclinou-se, estendendo a mo esquerda para tirar-lhe o rdio. Recebeu uma violenta cabeada no queixo, que o atirou para trs, de encontro mesinha onde estava a garrafa de vodka. Derrubou-a e a garrafa caiu, fazendo-se em pedaos, mas ningum prestava ateno a tais minudncias. Johnny II tinha sacado rapidamente a pistola, mas Savoritchenko, com o mesmo impulso com que se levantara, avanou para ele como uma locomotiva, dandolhe um esbarro que o fez dar uma volta completa no ar antes de cair de costas, perdendo a pistola.

Aos tropeos, a ponto de tombar para frente a cada passo, o russo chegou at a arma e sua mo crispada fechou-se sobre ela... Mas ento a agente Baby j estava ao seu lado e, com um pontap, arrancou-lhe a pistola dos dedos. Com outro, no ventre, arrancou-lhe um grito de dor e raiva impotente. Contudo, ele conseguiu endireitar-se, saltou sobre ela e seus braos fortssimos cingiram-lhe o dorso, obrigando-a a dar uma volta e colocando-a sua frente como um escudo protetor contra as balas que pudessem disparar contra eles os Johnnies, ambos j bastante recuperados e o segundo j recolhendo sua arma. Se atirarem...! comeou ele a avisar. "Baby" baixou bruscamente o ombro esquerdo, escapando presa por aquele lado. Levantou Imediatamente o brao direito e sua mo pareceu cravar-se no de Sergei, enquanto a esquerda agarrava a manga de seu outro brao. Simultaneamente, seu joelho esquerdo se dobrava, sua perna direita estendia-se para um lado e ela puxava com os dois braos para frente, girando um pouco direita... A execuo da quarta chave de ombro do jud foi impecvel: Sergei Savoritchenko, com todo seu peso e envergadura, foi arremessado por cima do ombro da mais perigosa espi do mundo. Lanou um grito enquanto cruzava o ar, caiu sobre a poltrona e pelas molas desta foi projetado contra Mordecai, que abriu a boca com expresso de espanto, vendo-o chegar... No ati...! comeou Brigitte. Plop, plop, plop, plop...

Johnny I e Johnny II j estavam disparando contra o russo, que havia tropeado antes de atingir o marroquino. E enquanto Sergei caa de braos, as quatro balas seguiam seu caminho... em direo a Mordecai, que estremeceu e saltou a cada impacto, recuando para o fundo da sala, onde caiu morto. Todos ficaram imveis ento. Brigitte j empunhava sua pistolinha, apontava-a para Savoritchenko, que permanecia estendido de bruos, erguendo apenas a cabea. Aps um profundo suspiro, Johnny II balbuciou. Por Deus... Ns o matamos... Esto satisfeitos? perguntou friamente Brigitte. Satis...? Mas... foi uma fatalidade... Que espcie de espies so vocs? perguntou ela, com clara irritao. No se tratava de atirar, isso eu poderia ter feito desde o primeiro momento. Mas o russo... ia fugir... No teria fugido. E vocs no deveriam esquecer de que o necessitamos vivo, para que identifique os planos contidos na pasta. Cuidem dele. Levem-no para cima e amarrem-no de maneira que nem em mil anos possa soltar-se. Est claro? Os dois Johnnies trocaram um olhar consternado. Assentiram com a cabea e aproximaram-se do sovitico. Johnny I lanou-lhe um tremendo pontap nas costas, fazendo-o soltar um grito e encolher-se.

 Para cima, russo! ordenou. E se tentar alguma coisa, no atiraremos para matar, mas ser -pior para voc. Vamos! Brigitte, que se tinha ajoelhado junto a Mordecai, deixou de contemplar aqueles olhos escuros, arregalados pelo espanto. Franzindo a testa, olhou seus companheiros, que vigiavam atentamente Savoritchenko, sem o ajudar a levantar-se. O russo conseguiu-o finalmente, lvido, e comeou a caminhar torpemente, mas Johnny II sorriu com sarcasmo hostil. Caminhe direito e deixe-se de truques, Sergei! Este se endireitou e os trs saram da sala. Cinco minutos mais tarde, regressaram os dois Johnnies. Sua expresso no podia ser mais desolada. Est amarrado como um fardo resmungou Johnny I. No conseguir soltar-se. Ficaram ambos olhando para Brigitte, que se instalara numa poltrona e fumava tranqilamente. A reao de Sergei Savoritchenko disse por fim foi um tanto temerria, mas absolutamente normal. No o podemos culpar de nada. Parece que a culpa foi nossa murmurou Johnny II. No devamos ter perdido o controle. Este assunto nos mantm demasiado tensos disse Johnny I. Tambm me ocorreu algo parecido com relao a Fiodorovitch. Fiodorovitch? Johnny II olhou-o vivamente. Eu o matei. Como?! Johnny II estava estupefato.

 Pareceu-me que tinha uma arma debaixo do travesseiro. Baby lhe virar as costas e ele se moveu... explicou brevemente o ocorrido. Enfim, no se pode dizer que nossa atuao tenha sido feliz. Pelo contrrio... sorriu "Baby". Ao menos, foi providencial no que se refere a Igor Fiodorovitch, Johnny. Vejamos: efetivamente, seus companheiros de fuga e traio, isto , Ivan Ovanikov e Georgi Vlady, estavam em contato com ele por meio do rdio de bolso. Enquanto no houve perigo direto, cada qual permaneceu em seu esconderijo, esperando... no sei que coisa. Podiam ter vendido essa pasta cem vezes desde que chegaram a Tnger, Entretanto, os trs mantiveram-se escondidos, esperando algo. Mas, quando os outros dois chamaram e no obtiveram resposta de Igor Fiodorovitch, compreenderam que as coisas comeavam a complicar-se. Talvez, inclusive, tenham podido ver o cadver de Igor na casa da rua Muleim... Talvez. De qualquer modo, assustaram-se com o silncio do companheiro e, a concluso s podia ser uma: algo lhe havia acontecido. E justamente isso foi o que os assustou, a ponto de se mobilizarem procurando, segundo presumo, escapar de Tnger o mais depressa possvel. De onde se depreende, Johnny, que voc foi feliz ao atirar contra Igor Fiodorovitch. Puxa! um consolo saber disso. Entretanto, no creio que surja outro imprevisto capaz de consolar-me da morte de Mordecai. Era um bom sujeito, estava h bastante tempo trabalhando conosco... E ns mesmos o matamos.

 No se atormente; j no tem remdio. Eu sei... E h o caso do encontro na Avenida de Espanha com o tal Abdel. Esta madrugada ele disse que s queria falar com Mordecai... E nada de rdios: queria vlo pessoalmente. Como voc sabe, ele nem sequer lhe quis dizer pelo rdio onde esto os dois russos... Que faremos agora? Abdel no nos revelar em que local se encontram Ovanikov e Vlady. Terei que convenc-lo... murmurou Brigite. Claro, a morte de Mordecai um grave contratempo para a concluso deste assunto. E o pior que nem sequer tenho disponveis os trinta mil dlares que prometi a Abdel. Se agora, alm de apresentar-me sem Mordecai, apresento-me tambm sem o dinheiro, calculo que inclusive rir de mim. Poderamos convenc-lo de alguma forma sugeriu Johnny II. Est brincando? replicou asperamente Baby. Abdel trabalha para a CIA e no merece maus tratos. Por minha parte, compreendo muito bem sua atitude, ele sempre recebeu ordens por intermdio de Mordecai. Por que vai confiar agora no primeiro que se apresente dizendo-se da CIA? Vocs o fariam? No... Claro que no. Menos mal suspirou Brigitte, tentando sorrir. Bem, queridos, temos a informao a nosso alcance, o que tanto quanto ter a pasta, pois esses russos no me escapariam. Mas, sem Mordecai e sem os trinta mil dlares em dinheiro, tudo se torna difcil. A menos que vocs tenham algum, meio de obter essa importncia em uma ou

duas horas... Podem faz-lo? Conviria inclusive que fossem cinqenta mil, para... deslumbrar Abdel. Os rabes adoram dinheiro. Vocs podem fazer alguma coisa? Os dois Johnnies trocaram um olhar. Bem... murmurou Johnny I. No sei... Poderia tentar, claro. Mas, no caso de conseguir essa quantia, no seria em dlares, seria em irhans. No creio que Abdel desdenhasse fez rapidamente o clculo duzentos e cinqenta mil irhans, mais ou menos. Conhecemos uma pessoa em Tnger que talvez possa dispor desse dinheiro em menos de duas horas, Baby. Pois recorramos a essa pessoa. Voc dirigiu-se a Johnny II ficar aqui vigiando Savoritchenko. E remova o cadver de Mordecai. Enterre-o no jardim. Vez por outra, v ao rdio. Podem chegar notcias sobre Hassim. Ns indicou Johnny I iremos a Tnger agora mesmo. Voc ir em seu carro. Eu irei no de Sergei e darei uma volta pela Avenida de Espanha, pois talvez por l exista algo que no me agrade. Dentro de duas horas consultou seu relgio , tenha voc conseguido o dinheiro ou no, v Avenida Espanha, passando por ela devagar. Ento, veremos o que se pode fazer. Entendido? Entendido. Pois mos obra. Que farei se os amigos de Savoritchenko o chamarem pelo rdio? perguntou Johnny II. Simples: receba o chamado e diga ao bom Sergei que responda no sentido de que, por nossa parte, ainda no

temos nenhuma informao sobre o paradeiro da pasta. Em compensao, deixe que seus amigos dem todas as informaes que tenham podido conseguir. Compreendo... sorriu Johnny II. E se Savoritchenko se negar? "Baby" sorriu gelidamente. Estou certa de que voc saber convenc-lo a colaborar, Johnny. Okay sorriu novamente o espio. Conte comigo. Pois nada mais temos a dizer. Vamos, Johnny I, e seja, rpido em seus entendimentos: se puder conseguir esse dinheiro para as oito horas, no espere pelas nove. CAPTULO SEXTO
Me de quatro filhos belssimos

Os dois carros se cruzaram na Avenida Espanha exatamente s oito e vinte. O menor deteve-se rente ao meio-fio, perto da vala que separava a praia da avenida. O outro fez a volta, parou atrs e Johnny saltou, trazendo uma grossa pasta. Subiu calada e entrou no carro pequeno pela frente. Sentada ao volante, Brigitte Montfort olhou com ar de absoluta aprovao. Suponho que no sejam sanduches o que na nessa pasta, Johnny sorriu. No sorriu tambm ele. Duzentos e cinqenta mil dirhans. timo.

 Viu Abdel? De longe. E mais trs marroquinos que no me inspiraram muita confiana. Irei com voc e j veremos... No, no. Ao dizer que no me inspiram confiana, referia-me sua catadura. Mas, evidentemente, so amigos de Abdel e devem estar protegendo-o. Assim, so companheiros nossos. E como Abdel me conhece, no haver problema. Irei sozinha. Mas uma loucura... Receia por mim? riu "Baby". Oh, seria uma tolice, eu sei. Uma mulher como voc no presa fcil. De qualquer modo... Agradeo seu interesse, Johnny, mas no se preocupe. Uma feiticeira negra vaticinou certa vez que serei me de quatro filhos belssimos. Ora, como ainda no tenho nenhum, no penso em morrer. Chegarei aos noventa e tantos, talvez ultrapasse os cem... E terei netos, bisnetos... No duvido. Sei que voc uma mulher extraordinria, "Baby". Bem. Aqui nos despedimos, por enquanto. V apoiar nosso companheiro. E esteja atento ao rdio de bolso. Quando eu souber algo de concreto, farei uma chamada. Voc escorrega entre minhas mos como uma enguia... comentou Johnny. Acaso no tem confiana em mim? Ela sorriu docemente.

 Quer saber qual o segredo de meu xito como espi, Johnny? Claro! Qual esse segredo? Nunca confiar em ningum. Por isso, ainda no nasceu o homem que cortar minha cabea. Bem... Espero que demore bastante a nascer. No esquea de se comunicar conosco. No esquea. Ciao, Johnny. O agente da CIA saiu do carrinho, meteu-se no seu e afastou-se. Brigitte esperou at v-lo desaparecer. Ento ps em marcha o seu, fez a volta e dirigiu-se para o fim da avenida. Logo avistou dois dos trs amigos de Abdel... O terceiro... Finalmente, o prprio Abdel. sua esquerda, a praia parecia negra, tenebrosa. Quando saltou do carro, o vento envolveu-a numa nuvem de areia. No lhe agradava Tnger... Nem um pouco. Ol, Abdel. O marroquino, que parecia uma sombra entre as sombras, moveu seus olhos cintilantes. E Mordecai? perguntou. No poder vir. Ao que parece, sabe obedecer melhor que vocs s ordens da CIA e, como est fazendo precisamente isso, no vir. Agora, oua-me bem: tenho nesta pasta cinqenta mil dlares... Quer dizer, duzentos e cinqenta mil dirhans. Diga-me onde esto os homens das fotografias e o dinheiro ser seu. Posso tirar-lhe esse dinheiro sem lhe dizer nada os dentes do marroquino brilharam na escurido.

 Melhor diria que pode tentar sorriu Baby; O que muito diferente, Abdel. No sou o que pareo, ou seja, uma jovem indefesa. Ser melhor que pense nisso. Duzentos e cinqenta mil dirhans... ou nada. Quero ver o dinheiro. Como no? Estendeu-lhe a pasta, que ele abriu, colocando-a de modo a receber as luzes da avenida. Pouca luz, mas suficiente para uma olhadela ao interior da pasta. Por que paga mais do que ofereceu? Porque assim voc poder ficar com uma boa parte sem lesar demasiado seus companheiros que estiveram trabalhando neste assunto. Sua lngua corta como faca. Onde esto os dois homens? Abdel hesitou, olhando aqueles olhos que brilhavam mais que os seus e que se fixavam nele de um modo inquietante. Via com clareza que aquela mulher de aparncia frgil no tinha o menor medo dele ou de seus amigos. Esto escondidos atrs do Caf Espartel, no Cabo. Alugaram uma barca de pesca e sabemos que tencionam partir esta noite, por volta das doze, rumo Espanha. Do Cabo Espartel? Sim. uma mentira absurda, pois l existe um farol. Seriam vistos imediatamente. E da? Eles iro vestidos de pescadores marroquinos e, para todos os efeitos, sero isso: pescadores. Tm tudo

preparado. A barca passar perto da praia, esquerda do farol, e eles a alcanaro a nado. Vestiro roupas secas marroquinas e sairo para alto mar. Antes do amanhecer estaro perto da Baa de Algeeiras, onde tornaro a saltar na gua para chegar a nado costa espanhola. uma informao completa e perfeita comentou Brigitte. No lhe agrada? Agradaria mais se tivesse certeza de que correta. Pois no tenho outra. Pode aceit-la ou no. Descuidamos todo o resto para dedicar-nos a isto, dei-lhe um resultado e nada mais tenho a dizer. Agora, quero o dinheiro. Brigitte ps-lhe a pasta nas mos, sorrindo secamente. Uma ltima coisa, Abdel: se me mentiu, assegurolhe que no chegar a desfrutar este dinheiro. Boa noite. Segundos depois, afastava-se com o carro, guiando com uma das mos, enquanto com a outra acionava o radinho. Johnny. Eu. Ainda no cheguei villa de Hassim. Foi o que imaginei. Tudo pronto. J? J. Acho que poderei me arranjar sozinha. De modo que pelas duas da madrugada estarei a com a pasta. Mas ns deveramos ajud-la... No necessrio. Vai ser muito fcil, acredite. Sobretudo, no se movam dessa villa, pois no quero estar s quando isto termine.

 Ficaremos sua espera, no se preocupe. Mas creio que no deveria ir sozinha. Por que arriscar-se...? Insisto em que no preciso de ajuda. No haver dificuldade. Mas, por favor, esperem-me a. Levarei a pasta, que devolveremos a Savoritchenko... vazia, claro, pois ficamos com os planos de sabotagem. Boa brincadeira! riu Johnny. No ? Bem, at logo, Johnny. Fechou o rdio, deixou-o no assento contguo e tornou a olhar pelo retrovisor para o carro que a estava seguindo desde que deixara Abdel, na Avenida de Espanha.

CAPITULO STIMO "O Mirante" Finalmente, parou o carro num estacionamento que encontrou por acaso atrs do Boulevard Pasteur, bem perto do Hotel Tnger. Saltou, dirigiu-se a p para o bulevar e prosseguiu at a praa onde estava O Mirante, fazendo caso omisso dos olhares com que a seguiam os homens sentados nos cafs, que ocupavam boa parte da calada. Sbito, dobrou a esquina, rapidamente, como se estivesse disposta a correr. Ficou colada parede, imvel, e trs segundos mais tarde sorriu para o homem que apareceu apressado, olhos muito abertos. Ele petrificou-se ao v-la, to surpreendido que no houve lugar para dissimulao. Posso servi-lo em alguma coisa? perguntou ela, em francs. O marroquino, vestido europia, olhou para todos os lados e passou a lngua pelos lbios. Perdo, madame... balbuciou. Est me seguindo desde a Avenida de Espanha. Por qu? No, madame, no... Vamos, no seja idiota. Se quisesse fazer-me algum mal, no teria esperado chegar at aqui, eu sei. No deseja atacar-me, mas quer algo de mim... De que se trata? Mas, madame, asseguro-lhe... Que tal mil dlares? interrompeu-o Brigitte. O homem engoliu em seco. Estava seguindo-a, madame, com efeito.

 J nos vamos entendendo. Por qu? Pensei que me pagaria certa informao sobre os homens que est procurando. Agora, nos entendemos melhor... sorriu Brigitte. Tem essa informao? Oui, madame. Como soube que me interesso por esses homens? Bom... a concorrncia, madame. A concorrncia? Sim... Ns sabemos que Abdel e outros fazem alguns trabalhos... estranhos. Ns tambm fazemos. Correu o rumor, eu vigiei Abdel depois de averiguar onde esto esses dois homens e assim quem lhe pagava para conseguir essa informao. Compreendo. Mas sinto por voc: Abdel j me passou a informao. Ah! Tive pouca sorte... sorriu o marroquino. Fica para outra vez, madame. Desculpe se a incomodei, mas meu trabalho... No se preocupe quase riu Baby. Os espies de araque como voc no me incomodam. Cada um vive como pode, madame. Sem dvida. Compreendo isso e lamento que sua informao j no me seja necessria. Entretanto, gostaria de... confirmar a informao de Abdel. Embora, claro acrescentou rapidamente , isso no valha mil dlares. Quanto vale? perguntou o marroquino. Mmm... Cem dirhans? Madame...

 Est bem: quinhentos. Posso v-los, madame? Brigitte abriu a maletinha, sacou sua carteira, separou cinco cdulas de cem dirhans e estendeu-as ao homem, que de imediato f-las desaparecer. Por esta quantia, madame, s lhe posso dizer que tome muito cuidado se for Kasbah. Especialmente noite. A Kasbah? ela pestanejou. Por que hei de ir l? No est procurando esses dois homens? Esto na Kasbah? Claro. Sei disso muito bem e... o homem mordeu os lbios. No foi o que lhe disse Abdel? No. Agora foi o marroquino quem pestanejou, desconcertado. Bom, no sei... Asseguro-lhe que no a estou enganando, madame. Dizem meus informantes que h dois homens na Kasbah... Dois homens brancos, bem entendido. Esto l h alguns dias, escondidos, ao que parece. Exatamente onde, na Kasbah? Sabe? Sei, sei... o homem ps-se a rir. Mas madame no os encontraria l! Voc sim? Claro que sim! Ela o olhou atentamente, antes de falar. Antes lhe ofereci mil dlares... Quer ganhar dez mil? Posso v-los?

 No os tenho aqui, mas isto no problema. Precisar apenas seguir-me, sem me perder de vista, como esteve fazendo. Compreende? Oui, madame. Brigitte assentiu com a cabea, consultou o relgio e regressou calada do Boulevard Pasteur, agora sem se virar, pois sabia perfeitamente que o marroquino no a perderia de vista. Pouco depois, chegou a O Mirante, o bonito caf cujo andar superior tem as paredes de vidro. Subiu, sentou-se a uma mesa junto s vidraas e acendeu um cigarro. Nem sequer piscou quando o marroquino apareceu, ocupando outra mesa. Olhou para a pequena praa onde se amontoavam dezenas de famlias marroquinas, sentadas no cho, nos bancos, sobre a balaustrada que permite ver o mar, com uma formosa vista sobre o porto e a praia. Quase meia hora mais tarde, quando ela j tinha fumado trs cigarros e bebidos duas xcaras de ch com menta, apareceu um homem branco, de elevada estatura e corretamente vestido. Trazia uma pasta de couro na mo esquerda. Olhou ao redor, viu Brigitte e aproximou-se lentamente. Baby? perguntou. Est vinte minutos atrasado, Johnny. Desculpe. Houve uma pequena contrariedade no aeroporto de Madri. Contudo, voc deve admitir que trabalhamos depressa. Receberam os dados que pedi a Washington?

 Recebemos. Por curiosidade: como se arranjou para enviar o pacote Central? Ontem noite estive no aeroporto, procurei um piloto que fosse para Nova Iorque e entreguei-lhe o pacote e um bilhete, tudo muito bem embrulhado. Disse-lhe que no aeroporto Kennedy estariam sua espera e que teria apenas que entregar o pacote para receber mil dlares. Depois telefonei ao meu chefe, disse-lhe que fosse esperar o piloto e enviasse o pacote Central, ou que o levasse pessoalmente, com a mxima urgncia. Uma vez obtidos os dados que pedia, deviam envi-los pelo rdio a Madri para que um de nossos agentes os trouxesse aqui no O Mirante, esta noite s nove... So nove e vinte. Sinto muito, mas no foi culpa minha. Quer os dados agora? Por favor. Trouxe dinheiro? Tambm. E no foi fcil. Johnny-Madri abriu a pasta e sacou uma bem menor, que entregou a Brigitte. Esta abriu-a e, no mesmo instante, pareceu esquecer-se do homem que tinha sua frente. medida que ia vendo, seu rosto perdia a cor. Depois examinou mais, fotos obtidas pelo rdio. Voc est bem? perguntou-lhe Johnny. No... Para falar a verdade, sinto-me bastante mal. J suspeitava disto, inclusive muito mais do que consta aqui, mas... No me agrada este tipo de verdade. Gostaria de poder ajud-la em alguma coisa. Conhece Tnger? Bem pouco. S estive aqui rapidamente, uma vez.

 Bem... Est armado? Mo me atrevi a trazer uma arma. J era suficiente o dinheiro. Sim, claro... Quanto trouxe? Vinte e cinco mil. Mas, se precisarmos mais, conseguirei. Temos o suficiente. No se ofenda, Johnny, mas que espcie de agente voc? De ao ou dos outros? Voc bem sabe que quando Baby pede apoio nunca lhe mandam agentes dos outros, salvo recomendao expressa. Digamos ele riu que sou dos que esto dispostos a tudo. Mesmo sem armas. Brigitte virou-se, fez sinal ao marroquino, que os observava atentamente, e ele se aproximou, sentando-se na cadeira que ela lhe indicou. Como seu nome? Moussa, madame. Est bem, Moussa eu lhe pagarei dez mil dlares, se me puder conseguir em menos de meia hora o seguinte: um carro, um revolver, roupas marroquinas para mim e dois homens com enxadas e ps. Alm disso, voc me levara a Kasbah, exatamente casa onde esto esses dois homens. Pode? Oui, madame. Em meia hora? Oui, madame. Venho apanh-la aqui? Estarei esperando na rua, dentro de trinta minutos exatamente.

CAPTULO OITAVO A branca apario... O carro passou diante do letreiro que, em letras brancas sobre fundo azul, indicava o caminho para Kasbah. Continuou, para deter-se depois do fim da Rue de la Kasbah, bem perto do Institu Pasteur. Aqui est bem, madame? Est. Moussa virou-se e olhou fixamente aquela jovem belssima, que sem a menor inibio havia tirado suas roupas europias, ficando com as duas diminutas peas ntimas. Ela abriu ento sua maletinha e tirou um pequeno pote no qual introduziu dois dedos de cada mo, comeando a esfregar o rosto. Em poucos segundos esse escureceu, enquanto o atnito marroquino se perguntava como era possvel que seus cabelos loiros se tivessem tornado pretos. Naturalmente no lhe poderia ocorrer que a madame tivesse lavado a cabea com seu shampoo especial, Assombrou-se mais ainda quando a viu colocar aqueles pequenos vidros nos olhos e, envolvendo-se no branco manto marroquino que ele lhe proporcionara, ficar transformada numa nativa, sobretudo aps haver ocultado com o vu branco a metade inferior do rosto. A ltima coisa que ela fez foi cobrir a maletinha com uma capa preta, antes de ocult-la sob o manto e olhou para ele. Em marcha disse-lhe. At logo, Johnny... Fique atento.

 Voc absurda... murmurou Johnny-Madri. Eu que deveria ir. Brigitte no lhe fez caso. Saltou do carro; Moussa fez o mesmo. Caminharam pela rua um tanto sinuosa e cada vez mais estreita, at chegar a um pequeno arco a partir do qual se encontrariam na Kasbah propriamente dita. Atingiram, uma pequena praa, onde havia um formoso bazar brilhante de luzes. Em frente, a priso de La Medina. Ao lado, o palcio do sulto. Quando penetraram em ruas mais estreitas, ainda pareceu que o mundo escurecia mais e mais. Logo adiante, j no podiam caminhar lado a lado, tal a estreiteza das ruas, de modo que Moussa seguiu na frente. O mau cheiro era quase insuportvel. . Dois homens cruzaram com eles, colando-se parede. Seus olhos cintilavam, mas Moussa grunhiu algo em rabe e sua atitude um tanto provocante desapareceu. Finalmente, talvez na mais miservel e tortuosa das ruas, o marroquino deteve-se diante de uma porta, que indicou com o polegar. Toda a luz que ali havia provinha de uma lmpada situada na esquina. Vigie sussurrou Brigitte. Quando eu entrar, faa-o tambm, mas fique junto porta. Tirou da maletinha a mais grossa de suas gazuas, pois tinha visto que a fechadura era grande, arcaica. Apesar disto, no tardou mais de dez segundos para abri-la. Guardou a gazua, empunhou a pistolinha e entrou, seguida do marroquino, ao qual entregou a maleta. A porta ficou fechada atrs deles e a escurido era total. Um delgado feixe de luz brotou da mo esquerda de Baby, como um raio

perfurando as trevas. Ao mesmo tempo ela avanava... e seu joelho chocou-se contra alguma coisa. Um som de madeira ao ser arrastada pelo cho. E em seguida uma voz, no interior, perguntando algo em rabe. Depois se acendeu uma luz (...) que se aproximavam, Brigitte colocou-se rapidamente ao lado do arco que tornava mais escura a estrada para a vivenda depois do corredor. Acendeu-se outra luz, muito mais perto de modo que Moussa ficou completamente iluminado. Sua expresso era de puro pavor. Os passos aproximavam-se, devagar. Uma sombra projetou-se no corredor e Baby se encetou mais parede. Pela expresso de Moussa compreendeu que o perigo estava muito perto... Aconteceram vrias coisas ao mesmo tempo ouviu a exclamao de um homem que sem dvida acabava de ver Moussa, apareceu um brao com uma pistola na mo e o brao direito de Baby moveu-se velozmente, de modo que sua pistola golpeou aquela mo... Tudo isso num segundo. No segundo seguinte, enquanto o homem deixava escapar um grito abafado e soltava a pistola, ela deslizava para suas costas e aplicava-lhe uma violenta joelhada nos rins, derrubando. Mas antes que ele chegasse ao cho, sentiu-se agarrado pelo pescoo. Quis desvencilhar-se, mas a presso, aumentou. Crac. Com o pescoo partido e solto por Brigitte, o rabe caiu de bruos, morto instantaneamente.

Ela empurrou sua pistola para Moussa, que (...) se inclinando, o marroquino apanhou a arma Mohamed? ouviu-se, mais no interior da casa. Brigitte quase saltou sobre Moussa. Responda que j vai sussurrou-lhe. Vez rouca, Moussa pronunciou algumas palavras em rabe, enquanto ela avanava para o interior da casa. Quando deixou para trs o que parecia sala de jantar e cozinha ao mesmo tempo, encontrou-se em outro corredor, a cuja direita havia luz. Procurando fazer com que suas pisadas fossem claramente ouvidas, dirigiu-se para l, enquanto tornava a soar a voz do mesmo homem, em rabe, certamente perguntando alguma coisa. Apareceu de sbito na entrada daquele cubculo. A surpresa foi mtua. O homem que esperava ver surgir Mohamed viu chegar uma branca apario desconhecida. E Baby, que contava encontrar outro rabe, viu, sentado num catre, um homem branco, atltico, ruivo, nu da cintura para cima. Os dois saram ao mesmo tempo de sua surpresa. E ao mesmo tempo reagiram. O homem saltou para o tamborete onde estava um coldre que continha uma pistola e seus dedos cravaram-se em sua culatra. Baby encontrou muito menos dificuldade em sua reao; teve apenas que apertar o gatilho. Plop. Ele recebeu a bala na tmpora esquerda, caiu sobre o tamborete e ficou estendido de costa. Durante uns segundos, Brigitte permaneceu imvel, olhos fixos no cadver.

Finalmente aproximou-se e fixou aqueles olhos azuis, arregalados numa expresso de imensa surpresa. Estava certa de que no havia mais nenhum inimigo naquela casa, de modo que chamou: Moussa... Moussa! Di-diga, madame... o marroquino apareceu no umbral. Procure os outros dois pela casa. Vamos. Oui-oui, madame! Ele desapareceu do umbral e Baby foi at o tamborete, onde estavam as roupas do homem branco. Desdenhou a pistola e dedicou-se a procurar nos bolsos. As roupas eram de m qualidade e velhas, como convinha a quem no quisesse chamar muita ateno, se freqentasse a Kasbah. Encontrou o rdio de bolso, dinheiro, alguma munio, cigarros, fsforos, documentos com o nome de Pierre Latour... Documentos falsos, naturalmente. Ela podia farejar um agente do MVD de Washington a Moscou. Madame, eu... eu encontrei. Virou-se como um raio e Moussa tornou a sobressaltarse. Viu apontar para a direita e caminhou para l, atrs dele. Ao fundo, havia uma porta muito grossa, que evidentemente o marroquino havia aberto. Quando entrou, encontrou-se num quarto de quatro escassos metros quadrados. Em frente entrada, amarrados a grossas pranchas sujas de sangue, como animais imundos, viu dois homens. Estavam quase nus e tinham sangue seco por toda parte. Seus cabelos formavam uma pegajosa massa devido aos cogulos de sangue e seus rostos tumefactos

estavam cheios de equimoses. Tinham os olhos quase fechados. Uns olhos que brilhavam mortios, atravs das plpebras inflamadas, fixos naquela branca apario. Uns olhos que mal se viam, mas o suficiente para poder distinguir-se no fundo de suas pupilas a expresso de terror, de espanto infinito. Brigitte aproximou-se lentamente, ajoelhou-se diante deles e retirou o vu que ocultava a metade de seu rosto. Depois tirou o capuz e, por ltimo, as lentes de contato. Ento o azul maravilhoso de seus olhos resplandeceu. Os dois homens viram o belssimo rosto moreno diante deles. E ouviram a doce voz: Que tal se formos dar um bonito passeio, rapazes? Uma luz de esperana apareceu naqueles olhos que a fitavam. Baby? murmurou una deles, num tom de absoluto assombro. Voc no deveria surpreender-se, Johnny... sorriu ela. Desde quanto eu abandono meus rapazes? *** Johnny-Madri tinha levado o carro para perto da sada da Kasbah, de acordo com as instrues de Baby, e quando viu aparecer quatro pessoas em vez de duas, lanou uma exclamao de incredulidade. Ps o motor em marcha e, apeando rapidamente, foi ao encontro dos que chegavam Duas daquelas pessoas j conhecia, certamente. As outras duas vestiam velhas camisolas muito pequenas para sua estatura, mas que arrastavam pelo, cho, pois curvavam-se muito para frente, parecendo que s se podiam conserva: de

p devido ajuda que recebiam. E quando viu os rostos daqueles dois, ao ajud-los a entrar no carro, sentiu um arrepio percorrer-lhe a coluna vertebral. Santo Deus... murmurou. Os mdicos da CIA os deixaro novos outra vez, Johnny disse Baby. O importante tir-los daqui. E quanto antes nos afastarmos da Kasbah, melhor... Cheira mal. Johnny-Madri ps-se ao volante, Moussa sentou-se a seu lado e Brigitte ocupou o assento traseiro, entre os dois agentes resgatados. D-me sua carteira, Johnny pediu Brigitte. Ele estendeu-a para trs, sem desviar a ateno do trajeto. Brigitte abriu-a, separou uns maos de cdulas e entregou-os ao marroquino. Dez mil dlares, Moussa. Merci, madame! ele embolsou-os mais que depressa. Merci! Voc saltar na Rua Josaphat, pois no iremos agora para o centro de Tnger. Amanh poder apanhar seu carro, ou talvez esta mesma noite. Tem os dois homens prontos, com as ps e enxadas, como lhe pedi? Oui, madame. Ento, j sabe aonde deve ir com eles, e a que horas. Com certeza poderei devolver-lhe o carro ento. Oui, madame. Mas est confiando muito em mim: j me pagou...

 O que realmente valia a pena j est feito. E voc fez a sua parte. O resto, pode fazer ou no, mas espero que faa... No gostaria de me aborrecer com voc, Moussa. Non, madame... sobressaltou-se o marroquino. No gostaria que se aborrecesse comigo! Estamos chegando ao cruzamento de Josaphat avisou Johnny-Madri. Brigitte assentiu com a cabea. At logo, Moussa. Este saltou e, em seguida, o carro prosseguiu, afastandose efetivamente do centro da cidade. Bastam-lhe quinze mil dlares, Johnny. Creio que isso ser o suficiente. Mais que o suficiente afirmou Johnny-Madri. No se preocupe: encontrarei uma avioneta, ou um helicptero... Esteja certa de que no tardaremos muito a chegar nossa base de Rota. Um dos homens do banco traseiro tinha tombado, de sbito, sobre Brigitte, que o amparou, levando depois a mo ao seu pescoo cheio de crostas de sangue e soltando um suspiro de alvio. Est morto? alarmou-se o outro espio Desmaiou apenas disse Brigitte, mantendo abraado o corpo inerte de seu companheiro. Este eu no vou perder, Johnny.

CAPTULO NONO O mesmo que pretender apanhar gua com uma peneira Johnny II olhou o relgio e franziu a testa. A que horas ela disse? s duas. Tem certeza? Claro. Que h com voc? So quase duas e um quarto. Ela disse que voltaria s duas... resmungou Johnny I. E conhecemos bem essa mulher: nada poder det-la. Seria demasiado casualidade que fracassasse justamente nesse trabalho. Pois est se atrasando. Ela disse: por volta das duas horas... No discutam mais! protestou Sergei Savoritchenko. Seria estpido perder a pacincia a esta altura. Johnny I e Johnny II olharam-no com certa irritao. A conversa entre eles desenrolava-se em russo. Nem todos temos sangue de peixe como voc, Sergei. Pois deveriam ter. Talvez. Mas parece que voc est esquecendo uma coisa: trata-se da agente Baby. Savoritchenko sorriu ironicamente. uma pobre idiota... opinou. Pergunto-me como pde sobreviver at agora. absurdo. S posso

pensar que teve como inimigos agentes ainda mais idiotas do que ela. Ser melhor que voc no se faa de esperto, Sergei murmurou Johnny I. Essa mulher exerce a espionagem h quinze anos. J interveio em casos da maior envergadura. Ns o sabemos melhor do que ningum. E se pensarmos nesses quinze anos de espionagem... Pura sorte. Parece-me sorte demais: quinze anos atuando com absoluto sucesso em todo o mundo. Ela me disse que gosta de ter a cabea sobre os ombros e devemos reconhecer que conseguir isso durante tanto tempo, no pode ser uma questo de sorte. Para lhe ser mais sincero, fiquei gelado quando soube que ela seria enviada a Tnger. Acho-a um pouco demais para ns. apenas uma mulher contraps Savoritchenko. E no das mais espertas, tenho certeza. fantstico que tenha conseguido escapar de todas as armadilhas que lhe preparamos durante todos estes anos. A ltima foi inegavelmente a mais sutil. E tambm escapou. qual se refere? Vocs no estavam em Moscou, naturalmente. E no foi dada publicidade ao assunto. Imagino, entretanto, que tenham ouvido falar de Val Angelof. Os dois olharam-no espantados. Quem no ouviu falar do camarada Angelof? o melhor homem que temos, sem sombra de dvida. Talvez os nossos chefes j no pensem assim e atribuam o qualificativo de melhor a outro, depois disto.

 Refere-se a voc mesmo? sorriu ironicamente Johnny II. Claro. Baby zombou da maneira mais fantstica de Val Angelof1. Neste momento, ele est no Hava desfrutando as frias de trs meses que pediu para meditar e refazer-se do choque mental que seu fracasso lhe produziu. Quanto '-mim, no creio que me acontea nada parecia'-e, quando regressar a Moscou... Calou-se de sbito. Todos olharam para a janela. Fora, ouviu-se com toda a clareza a chegada de um carro, johnny I correu janela, olh<rr o exterior e virou-se, rosto tenso. ela... murmurou. E traz a pasta: Tratem de ir receb-la, depressa. E se dentro de um minuto vocs no tiverem subido at aqui, que a pasta que ela traz s. nossa... *** A porta se abriu e "Baby" entrou na casa. Olhou para Johnny I, sorrindo alegremente. Ol, Johnny! Tudo bem por aqui? Tudo bem... Voc conseguiu? Com efeito Brigite levantou ao mesmo tempo a pasta e sua maletinha vermelha ornada de flores azuis. Aqui est tudo.... Ol, Johnny. Johnny II aproximou-se, sorrindo com expresso jubilosa. Sabamos que voc no podia falhar... afirmou. Mas estava se atrasando e pensamos...
1

Ver UM TIRO NA ALMA, vol. n. 139 desta coleo.

 Tolices riu ela. Como voc bem disse, eu nunca falho. Mas estou cansadssima. Vamos sentar-nos comodamente, por favor... No lhes surpreende o fato de que j no sou loura? Nada nos surpreende, a esta altura! riu Johnny I. Vamos ver esses planos! Entraram na sala e ela deixou-se cair numa poltrona, soltando um suspiro. Tirou os sapatos e moveu os dedos dos ps, ronronando de prazer. Estavam cheios de areia. Gosto de areia, mas quando estou de biquni... Que tal se celebrarmos nosso xito? Com qu? sorriu Johnny I. Em casa de um rabe pouco provvel que se encontre algo decente para beber e a garrafa de vodka se quebrou. Eu penso em tudo afirmou Brigitte. Vejamos... Abriu sua maletinha, aps coloc-la sobre a mesa. Sacou uma garrafa de vodka e um copo. Depois ergueu as sobrancelhas, com ar aborrecido. Diabo! riu Johnny II. Isto formidvel... No muito. Comprei outra garrafa de vodka, mas sou to egosta que s pensei num copo para mim. Vocs se importam de beber diretamente da garrafa? Preferiramos usque, mas, enfim... Pois eu adoro vodka... riu Baby. Quase se poderia pensar que sou russa! Riram os trs. Johnny I tomou a garrafa e bebeu um longo trago, com evidente prazer. Depois a passou ao seu companheiro, que se apressou a imit-lo. Enquanto isso,

Brigitte abrira a pasta e estava examinando um monto de papis escritos em russo. Isto parece interessante... murmurou. Mas no posso garantir que sejam os planos verdadeiros. Chamem Savoritchenko, por favor. No necessrio que se incomodem disse o russo, aparecendo na porta, sorridente. Baby virou-se para ele, que a olhava com uma expresso levemente zombeteira. Ela virou a cabea para os dois Johnnies e mordeu os lbios, ao ver que ambos lhe apontavam suas pistolas. Mas que... que...? balbuciou. Poupe-se o assombro disse Savoritchenko. Voc nossa prisioneira. Ma-mas... no entendo... Eles... Eles so to russos como eu mesmo. No! gritou Brigitte. Mentira! Vamos, vamos... Deve-se saber perder com esportividade, Baby. Todos temos a nossa hora. Chegou o fim da carreira da agente Baby. Espero que se d conta de que no sou como Val Angelof... No a percam de vista. Aproximou-se e tomou a pasta, enquanto os Johnnies cobriam Brigitte com suas armas. Aps uma breve olhadela aos documentos, moveu a cabea, satisfeito. timo! exclamou. So os planos autnticos. Obrigado por t-los conseguido para ns, "Baby". Durante uns segundos, esta olhou de um para outro, no auge da perplexidade. Por fim, murmurou: No compreendo nada...

 Pois no muito difcil riu Savoritchenko. Vocs me enganaram... Por Deus, no entendo como isto pde acontecer... Parece impossvel... Tudo possvel em espionagem. Vo me matar? Infelizmente, teremos que faz-lo. Seria muito complicado lev-la viva para Moscou. Levaremos apenas sua linda cabea. Brigitte tinha os lbios trmulos. Sempre temi a chegada deste dia... murmurou. Espero saber perder, Sergei. Mas gostaria de saber como isso foi possvel... Sergei Savoritchenko tocou a testa com um dedo. Inteligncia pura e simples. Capacidade de improvisao. Astcia, audcia, coragem... Enfim, todas essas coisas que fazem um bom espio. Posso comear por dizer-lhe que no foi Igor Fiodorovitch quem matou seu companheiro na velha casa da rua Hasnona: fui eu. Voc? Mas... Ora vamos... Aconteceu assim: os trs traidores conseguiram chegar a Tnger e, por meio de um cmplice que j os esperava, obtiveram a onda em que operavam os rdios da CIA na cidade. Chamaram Muley Hassim e ofereceram-lhe os planos de sabotagem. Hassim chamou Johnny e este, apesar de encontrar-se sozinho em Tnger, achou que o assunto era demasiado bom para esperar, indo ao encontro de Fiodorovitch. A essa altura ns j tnhamos localizado este e, como recevamos que se o agarrssemos

os outros dois sumissem, ficamos espera. Mas eram muito espertos. Cada um estava escondido em um lugar diferente. Que aconteceu com Johnny? Bom, ele foi quela casa e, enquanto meus companheiros indicou Johnny I e Johnny II ficavam embaixo, eu subi cautelosamente... Por infelicidade, fiz barulho e, quando cheguei em cima, compreendi o que acontecera: Fiodorovitch, ao me ouvir, suspeitou de uma cilada, golpeou Johnny e fugiu. Encontrei este tentando levantar-se, pelo que lhe apliquei um pequeno golpe nos rins, derrubei-o novamente, tirei-lhe a pistola e matei-o com ela. Sorriu, serviu-se de vodka no nico copo, bebeu um trago e estalou a lngua, antes de prosseguir. Depois desci, meti-me no meu carro e ento meus companheiros me chamaram avisando que o marroquino me tinha visto. Assim, afastei-me e deixei ali meus companheiros, espreita. E aconteceu que, horas depois, chegaram outros dois agentes da CIA, que se reuniram com Mordecai junto ao cadver de Johnny. Estivemos vigiandoos, inclusive quando remeteram o corpo de Johnny para os Estados Unidos, muito discretamente. Em seguida Mordecai e os dois agentes vieram a esta vila e ns os seguimos. Era claro que os da CIA estavam pedindo uma explicao a Hassim. Ignoro que explicao este lhes deu, pois, quando os vimos sair daqui, resolvemos atac-los. Mordecai morreu de dois balaos, o carro foi de encontro a uma rvore e ns retiramos os dois da CIA, que estavam sem sentidos. Metemos os trs em nosso carro e voltamos villa para

esperar que os agentes americanos tornassem a si e, todos bem dominados, nos dissessem tudo quanto sabiam sobre o paradeiro de Fiodorovitch... Quer dizer, dos outros dois... Foram muito teimosos. Voc matou todos eles? perguntou Brigitte. Somente Muley Hassim, seus criados e esposas. Os cadveres, juntamente com o de Mordecai, repousam no jardim, sob bonitas flores. No lhe ocorreu isso? No... Mas havia aqui um Mordecai... Era um amigo nosso, que se fez passar por Mordecai quando soubemos que voc ia chegar. Impossvel... Abdel devia conhecer a voz de Mordecai... O nosso amigo no dizia a Abdel e aos outros colaboradores da CIA que ele era Mordecai, mas um amigo deste, e alegava que Mordecai no podia comunicar-se com eles. Por isso insistiam tanto em v-lo. Compreendo... e quando j parecia inevitvel que Abdel visse o falso Mordecai quando este fosse comigo, vocs simularam toda aquela luta para mat-lo. Exato. Lamentvel, mas necessrio. E que... que se passou com os outros dois agentes da CIA? Tambm os mataram? No. Neste momento ainda devem estar vivos, bem vigiados por outro companheiro, em lugar seguro. Eles resistiram bastante, mas conseguimos "convenc-los" a nos dizer tudo o que sabiam, j senhores do transmissor de Tnger, para nos mantermos ao corrente do que se decidia nos Estados Unidos, soubemos que seria enviada a agente

Baby. Tive ento uma grande idia: prosseguirmos com o controle da situao. Meus dois companheiros, que como eu falam perfeitamente o ingls, ocuparam o lugar dos dois agentes americanos. Quanto a mim, tinha apenas que deixar-me capturar, para explicar a voc como ia o assunto e convenc-la de que os trs traidores no queriam negociar com a CIA, quando, pelo contrrio, sua inteno era justamente esta, coisa que naturalmente eu no podia permitir. Assim, quando voc foi se avistar com Fiodorovitch, dei a entender a Johnny indicou o sorridente Johnny I que devia impedir qualquer conversa entre os dois. Por isso Johnny o matou. Queramos apenas que voc encontrasse os outros dois, utilizando todos os colaboradores da CIA. Estes o que realmente fizeram foi trabalhar para ns. Mil vezes obrigado, Baby! Agora compreendo por que os trs traidores se escondiam: estavam convencidos de que vocs dominavam completamente a situao em Tnger. Claro. E tudo graas a voc. A propsito, ainda no me interessei pelos dois traidores Ivan Ovanikov e Georgi Vlady... Que feito deles? Esto bem. Bem? Savoritchenko arqueou as sobrancelhas. Sim. Amanh, eles e eu partiremos para Washington, num avio especial. Os trs russos trocaram olhares de perplexidade. Est louca? perguntou Johnny I. No, no creio sorriu Brigitte. Depois de libertar meus dois autnticos Johnnies daquela pocilga da

Kasbah, fui ao Cabo Espartel, s doze em ponto, convenci os dois traidores de que era da CIA e podamos fazer um trato. Assim, chegamos a um acordo, eles me entregaram a pasta e j no escaparo na barca de pesca para a Espanha, mas viajaro comigo para Washington amanh cedo. Quer dizer olhou seu relgio , dentro de quatro ou cinco horas. Sergei Savoritchenko e os outros dois estavam como se lhes tivesse cado em cima um tonel de gua gelada. De que est falando? perguntou finalmente o primeiro. De minha prpria jogada, Sergei... Vocs sentem alguma coisa? Mas... Que est dizendo realmente? insistiu Johnny II. Est louca, se pensa mesmo tomar esse avio... murmurou Johnny I. Em absoluto. Eu nunca perdi um avio. Sobretudo, de regresso casa. A propsito, espero que vocs no tenham ainda comprado passagem para Moscou. Seria um gasto intil. Vou lhe...! investiu Johnny II. Espere! deteve-o Savoritchenko. Ela est falando: deixemos que termine. Muito obrigada sorriu Baby. E quero tambm agradecer-lhes pelos duzentos e cinqenta mil dirhans que me conseguiram para Abdel. Deseja que eu continue falando, Sergei? Pois a vai: est vendo este copo de vodka?

 Que tem o copo? No o mesmo em que voc bebeu a outra vez... No: no foi porque se quebrou com a garrafa. Aquele primeiro copo simplesmente desapareceu. Desapareceu? Quando sa ontem noite, levei-o comigo. Por meu prprio sistema velocssimo, enviei-o a Washington. E esta noite, s nove, tive a resposta quanto s impresses digitais que nele havia: eram idnticas s encontradas na pistola de Johnny, segundo foi meticulosamente comprovado. Essa notcia, remetida a Madri, foi-me enviada diretamente ao O Mirante. Vo compreendendo, colegas? Assim se trabalha em alta espionagem. Voc... sabia que eu matei Johnny? Soube-o com certeza h algumas horas. Mas, enquanto isso, j tinha suspeitado que algo no ia bem: perguntas indiscretas dos Johnnies, meno ao nome de um companheiro diante de mim, certo sotaque russo de Johnny I, que o tentou justificar por uma prolongada permanncia na Rssia... Por outro lado, Johnny II comprometeu-se a vigiar a conversa entre voc e qualquer companheiro seu que o chamasse pelo rdio. Como o poderia fazer, se ignorava o russo? Depois a precipitada morte de Fiodorovitch, a comdia encenada para eliminar Mordecai... Ora vamos, cavalheiros: estavam tratando com a agente Baby! Eu bem disse! exclamou Johnny I. No seria normal ter tanta sorte durante quinze anos de espionagem!

 Calma... atalhou Savoritchenko. Calma. Ela demonstrou que muito esperta, de acordo. Mas ns temos os planos de sabotagem e... Certo concordou Brigitte. Vocs tm os planos, mas umas microfotos dos mesmos j saram para a Rota e de l iro diretamente a Washington. Sergei ia dizer que vocs tambm tm a mim. Ora, isso o mesmo que pretender apanhar gua com uma peneira... Bem, o trabalho foi bom, colegas: vocs utilizaram a CIA, mas esta quem leva as vantagens, ou melhor, levo-as eu, Baby. Mas vejo que so na verdade fortes! Fisicamente, pelo menos consultou seu relgio... Ah! Parece que chegou o momento: sente-se mal, Johnny I? Este se havia crispado bruscamente e seu rosto estava lvido. Soltou a pistola, levou as mos ao ventre e dobrou os joelhos, caindo depois de bruos. Ainda no havia chegado ao cho, quando Johnny II seguiu o mesmo processo de crispar-se, empalidecer, cair de joelhos, depois de bruos: To lvido como seus dois companheiros, Sergei Savoritchenko conseguia ainda reagir. Olhou para Baby, que o contemplava inexpressivamente. Veneno explicou ela. Um pouco de excelente veneno no vodka, Sergei. Dentro de duas horas, uns homens viro aqui com ps e enxadas para enterr-los no jardim. Os olhos do russo cravaram-se na pistola de Johnny I, cada no cho, bem perto dele. Com um movimento rpido, apanhou-a, apontando-a para Brigitte. Plop.

Durante uns segundos ela permaneceu imvel, empunhando a pistolinha que retirara da maleta. Depois tornou a guard-la, enquanto Sergei Savoritchenko tombava de costas, um orifcio vermelho bem no centro da testa. Ela se levantou da poltrona. Com uma das mos, apanhou a maletinha e a pasta. Com a outra, o copo vazio de vodka. Aproximou-se do cadver de Sergei e disse em voz alta: Eu o prometi sobre rosas vermelhas, colega: quem mata um Johnny, jamais ter meu perdo. Deixou cair o copo. Acabou de esvaziar a garrafa de vodka sobre os cadveres dos trs russos, depois a atirou a um canto. Teria sido uma brincadeira de mau gosto deixar aquela bebida envenenada ali para Moussa e seus amigos... De muito mau gosto, com efeito.

Nenhum avio com carga especial... Charles Pitzer, chefe do Setor Nova Iorque da CIA, olhou uma vez mais seu relgio, com visvel impacincia. Havia j dez minutos que tinha chegado o avio procedente de Washington, de modo que... A vem ela anunciou Johnny. E embora lhe desse uma cotovelada, Pitzer no reclamou, limitando-se a recomendar: As rosas. Johnny tomou o magnfico ramo de rosas vermelhas: exatamente duas dzias. Desceram dos banquinhos que ocupavam diante do balco do bar da sala de espera dos vos internacionais e dirigiram-se para a pessoa que tinham estado guardando. Tio Charlie! exclamou ela, quando ambos chegaram sua frente. Como foi gentil vindo receberme! E com rosas vermelhas... Ol, Johnny! Ol sorriu o espio. Voc est lindssima. Eu sei, querido... Foram avisados de Washington de que eu chegava neste avio? Realmente. Bem... Mas por que essa cara sria, tio Charlie? Ele ainda est preocupado murmurou Johnny. Voc no vai acreditar, mas tem sofrido de pesadelos por causa de voc. Como? Eu produzo pesadelos, Johnny?

 Bem... Quis dizer que todas as noites tinha pesadelos nos quais voc lhe aparecia em terrveis perigos... Oh, que tolice! Nunca me acontece nada, s com meus queridos Johnnies... seu rosto tornou-se sombrio. Tio Charlie, quem voc est esperando aqui? Voc. Somente a mim? Nenhum outro avio com... carga especial? Nenhum, Brigitte, tranqilize-se. Puxa! Cheguei a ficar assustada... Aposto como vo me levar para casa em seu carro. Eu lhes pagarei oferecendo-lhes um pouco de vodka. Sim, uma boa idia: estou precisando de um pouco de vodka. algo que sempre me faz muito bem...

A seguir: JOGANDO XADREZ. Brigitte Montfort em ao. No perca! LOU CARRIGAN 490609/490610