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El 20 de febrero est establecido como Da de la Marimba.

Este es un instrumento msical histrico, de arte y tradicin, los diputados del Congreso aprobaron en el Decreto 31-99, en el que declara como Smbolo Nacional. El decreto compromete al Ministerio de Educacin a ensear, la importancia de este instrumento en todos los establecimientos educativos pblicos y privados. Historia La marimba puede no ser de Guatemala, pero indudablemente es guatemalteca. El origen es muy discutido, algunos lo atribuyen al continente africano, otros lo suponen de Indonesia y hasta hay quienes lo creen del Amazonas; nicamente Marcial Armas Lara ha asegurada que el origen de la Marimba es verdaderamente guatemalteco, pero las pruebas presentadas por l no han sido consideradas lo suficientemente fehacientes. Adems de los datos de Marcial Armas Lara, no hay otros sobre la existencia del la Marimba en el rea de los mayas antes de la Colonia; y la llegada de los negros al pas data del Siglo XVII, pero stos habitaron en las costas del Atlntico, mientras que la Marimba apareci en los Altos. Quienes atribuyeron su origen al Africa, creen que los negros construyeron algunas marimbas de las usadas por ellos en su pas de origen al venir a tierras guatemaltecas y que los indgenas copindoles el modelo lo reformaron a su modo ponindole cajas de resonancia, hechas de tubos de bamb o de calabazas, siendo ejecutadas en un principio por una sola persona; alcanzando ms tarde cierto grado de perfeccionamiento que permiti su popularidad entre todas las clases sociales guatemaltecas. Las cajas de resonancia se hacen actualmente de madera de cedros o ciprs, afinadas de acuerdo a la tecla y con una membrana pegada con cera en el extremo inferior, lo que permite el charlco que facilita la prolongacin del sonido; la construccin de las primeras marimbas fue de slo escalas diatnicas (son las escalas que producen los pianos, las meldica o pinicas cuando nicamente se utiliza el teclado blanco) y se les dio el nombre de Marimbas Sencillas; en las que, para bemolizar un sonido, los ejecutantes pegaban una bolita de cera en un extremo de la tecla, bajndole as medio tono, a lo que los marimbistas llamaban transportar. De las primeras marimbas que se tiene conocimiento es de las de aro o arco, consistentes en un teclado de madera de hormigo, colocado sobre un marco de otra madera (pino o cedro) con un cincho de tela que le serva al ejecutante para colgrsela y poderla as tocar en forma porttil; tena calabazas o teco mates que le servan de caja de resonancia. Estas marimbas pueden verse an en los museos y todava se encuentran en algunos lugares distantes de la ciudad donde las ejecutan de vez en cuando los campesinos que las han heredados de sus antepasados. Posteriormente apareci la marimba sencilla de la que produce escalas diatnicas nicamente, con cajas de resonancia y con un teclado en donde ejecutan tres o cuatro personas (segn su tamao); este conjunto lo agrandaron agregndole una marimba pequea que recibi el nombre de tenor, en la cual ejecutaban dos o tres personas; fue as como se conoci el instrumento hasta siglos del Siglo XX, en que aparecieron las primeras marimbas de doble teclado. Al par de marimbas sencillas, (una grande y una pequea) se les dio el nombre de marimba cuache. El Licenciado Castaeda Paganini dice que el primero que construy una marimba de doble teclado capaz de producir escalas cromticas, fue el quetzalteco Sebastin Hurtado, por sugerencia del eminente msico Julin Paniagua Martnez. En el ao de 1899, para un cumpleaos del Presidente Manuel Estrada Cabrera, (quetzalteco) la marimba de los

hermanos Hurtado, dio un concierto en la Capital, llevando en su repertorio el vals Xelaj y un paso doble con el nombre del mandatario, concierto que ejecutaron con la primera marimba doble que lleg a la ciudad de Guatemala. Hasta la fecha se acostumbra el uso de dos marimbas, denominndose a la pequea tenor y a la grande simplemente marimba; el nmero de ejecutantes es el mismo que toca en las marimbas sencillas cuaches, agregndoles un contrabajo que han suprimido una cuerda y le han dado en nombre de Violn, el cual tocan en forma pulsada; y una batera para acentuar el ritmo de las diversas melodas que ejecutan. Los puestos de la marimba tienen el siguiente nombre: picolo, tiple, centro y bajo, comenzando por la parte ms aguda y el tenor: picolo, tiple y bajo tenor. En la marimba grande se ha acostumbrado a tocarla primera voz de la meloda en el picolo y el tiple, el acorde en el centro, y en el bajo la nota ms grave del acorde con su respectivo cambio para evitar la monotona. En el tenor se toca: en el picolo y tiple, segunda voz y a veces segunda y tercera, a lo que los marimbistas llaman llenos y el bajo de tenor refuerza la primera, haciendo algunas veces contra meloda. En la actualidad algunos marimbistas profesionales que ejecutan el instrumento a base del solfeo, hacen arreglos en los cuales cada ejecutante toca un papel distinto; esto ha venido a complicar la ejecucin del instrumento, pero le d ms encanto y lucidez.

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