La Profesin de Gelogo. ICOG Espaa 2009.

ISBN: 978-84-920-0978-7

y explotacin minera
Manuel Regueiro

El gelogo en la exploracin
Instituto Geolgico y Minero de Espaa (IGME)

Roberto Oyarzun
Departamento de Cristalografa y Mineraloga, Facultad de Ciencias Geolgicas. Universidad Complutense de Madrid

La importancia de la actividad minera y de la geologa de minas

El hombre ha sido minero y gelogo desde los albores de la humanidad. Primero a travs de las industrias lticas; fragmentos de rocas o minerales ms o menos trabajados para su uso como herramientas o armas; luego continu con los metales, extrayndolos desde los minerales (edades del Cobre, Bronce, Hierro), refinndolos y combinndolos en aleaciones a medida que progresaba, de paso, inventando

Figura 1. Operacin de carga de mineral oxidado de cobre en la mina Radomiro Tomic (RT) en el distrito minero de Chuquicamata (Chile).

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la metalurgia. sta es una historia de bsqueda de recursos, de su minera y de las aplicaciones tecnolgicas de los productos obtenidos. Se puede decir, por lo tanto, que la minera es la industria ms antigua y la de minero y gelogo la segunda profesin ms antigua (figura 1). La humanidad progres vertiginosamente durante el siglo XX, generando falsas ilusiones sobre lo que pareca un futuro muy alejado de sus balbuceantes comienzos industriales hacia finales del siglo XVIII y comienzos del XIX. Pero, cul es la realidad presente? Lo cierto es que la sociedad sigue siendo absolutamente dependiente de los recursos minerales, con ejemplos tan clsicos como los metales hierro, cobre, cinc, o menos tradicionales pero cada vez ms relevantes, como las rocas y minerales industriales. Hoy, la industria minera extrae anualmente alrededor de 40.000 millones de toneladas brutas de materiales, para producir 29.000 millones de toneladas brutas de ms de 100 minerales y rocas distintos comercializables. Por otra parte, la incorporacin de las llamadas economas emergentes (China, Brasil, India, etc.) no ha hecho ms que incrementar de manera notable la demanda de recursos minerales. Esas sustancias, para que tengan inters para la industria, deben poder producirse de manera legal y rentable y, especialmente hoy en da, de un modo respetuoso con el medio ambiente. Es decir, los depsitos minerales son elementos geolgicos que pueden investigarse cientficamente por s mismos o como parte de un ecosistema local y como elementos econmicos que deben evaluarse en lo que respecta a las autorizaciones pertinentes y su rentabilidad. El advenimiento de las nuevas tecnologas (p.ej., microelectrnica) es complementario y no alternativo en la mayora de los casos. Baste con poner de ejemplo los materiales requeridos para la construccin de un edificio o una carretera (arena, grava, ridos, cemento, acero, cinc, cobre, etc.), aviones o coches (una larga lista de metales comunes o especializados, materiales cermicos), el tendido elctrico (acero para las torres, cobre en el cableado). Analicemos por un momento el ordenador que uno tiene al frente: componentes de cobre, piezas de aluminio, un cable de cobre para enchufarlo al tendido elctrico, o el mismo chip procesador (silicon chips). Por ltimo, si nos remitimos a las tecnologas avanzadas, no olvidemos que el sistema ADSL (Asymmetric Digital

Subscriber Line) funciona a travs del mismo hilo de cobre que porta la seal telefnica
(figura 2). Si se medita todo esto un momento, se llegar a la conclusin que detrs de casi cada aspecto de la vida moderna est esa actividad oculta, a veces no bien entendida, que es la minera. Al respecto hay una frase muy ilustrativa que aparece en una pegatina de la
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Figura 2. Oxidados de cobre precipitados en la corta de Mina Sur (distrito minero de Chuquicamata) reflejados sobre una charca.

Nevada Mining Association: If it isnt grown it has to be mined (si no se cultiva, habr que
extraerlo de una mina). En este sentido, si bien es comprensible un cierto nivel de ignorancia sobre estas materias por una parte importante de la sociedad, no lo es tanto en lo que se refiere a los gobernantes, ya que, si ha habido una actividad perseguida por leyes progresivamente ms severas, esta es la minera. Si lo que se ha pretendido es proteger el medio ambiente en Espaa o Europa en general, el resultado final de estas medidas es la exportacin del problema a terceros pases. Y si bien no se quiere tener la actividad minera en casa, la demanda de productos mineros en los pases de la Unin Europea no cesa. Genuina preocupacin ambiental o hipocresa? Existe otro aspecto de la minera que la caracteriza y diferencia de las dems industrias: los yacimientos minerales estn donde estn y no pueden cambiarse de ubicacin, como una fbrica de cualquier otro producto. En otras palabras, los recursos minerales poseen un valor localizado. Hay que asumir por eso que como la localizacin de los yacimientos los dicta la naturaleza, no dependen del hombre que necesita esos minerales para su supervivencia. De esta manera, hay que tener muy claras las prioridades a la hora de decidir sobre si un determinado yacimiento se pone o no en explotacin por cuestiones sociales o ambientales. En otras palabras, este tipo de decisiones pueden comprometer el futuro de la propia sociedad que se pretende defender. En resumen, la industria minera es esencial para el desarrollo de la sociedad moderna y, adems, ofrece retos muy interesantes para carreras geolgicas en temas como explotacin y exploracin de rocas y minerales metlicos y no metlicos de uso industrial.
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El papel del gelogo en la industria minera

El gelogo en las minas
El papel del gelogo en una mina cambi significativamente durante el siglo XX. En los primeros tiempos, la labor geolgica en una mina (si es que se realizaba alguna) era llevada a cabo por un ingeniero de minas, con mayores o menores conocimientos sobre el tema. En este sentido parece pertinente relatar una historia muy ilustrativa del pensamiento antiguo y sobre cmo las cosas empezaron a cambiar. En la dcada de los aos veinte, el contenido en oro del yacimiento de Homestake (Estados Unidos) decreca y pareci que se iba a agotar el rico filn. Dos ingenieros de la plantilla encargados de analizar el futuro de la mina observaron que a niveles por debajo de los 375 metros las dimensiones de los filones disminuan rpidamente, concluyendo que stos terminaran en roca estril a los 600 metros; en otras palabras, Homestake se agotaba. El presidente de la compaa, Edward Clark, no daba crdito a los informes pesimistas, aunque era evidente que la produccin estaba disminuyendo. Contrariamente a las costumbres de la poca tom la decisin de pedir un segundo informe a otro experto, un gelogo de minas perteneciente a una institucin acadmica (en aquellos aos, dos herejas al mismo tiempo). El gelogo elegido era Donald D. McLaughlin, profesor de la Universidad de Harvard quien, antes de dedicarse a la enseanza, haba consagrado varios aos a trazar mapas de las zonas ricas en cobre de Los Andes peruanos. McLaughlin pas el verano de 1926 estudiando la roca que afloraba en las laderas y el interior de Homestake. Lo que vio le llev a una conclusin diametralmente opuesta a las pesimistas predicciones anteriores: lejos de agotarse, el filn era rico y extenso. Lo que haba engaado a los ingenieros de Homestake era la peculiar forma del filn. McLaughlin determin que el filn haba sido originalmente una masa ininterrumpida, que posteriormente haba sido atravesada por diques estriles, que encerraban bolsas de mineral. Desde el principio los mineros haban volado y transportado a superficie la roca estril junto con la masa filoniana aurfera, procedimiento largo y costoso. El excelente mapa que McLaughlin dibuj de la geologa de la mina, permita predecir el curso del filn por las zonas an no explotadas. Traz luego los planos de las nuevas galeras, de manera que siguieran el filn, evitando las zonas de roca estril. A muchos empleados de Homestake les hizo poca gracia que un gelogo de Harvard les viniera a decir que estaban haciendo mal su trabajo, y a McLaughlin le result difcil convencerles. Pero cuando se adopt el plan de explotacin selectiva, el valor de cada tonelada subi a ms del doble. Fue as, en gran medida, que los mtodos de la geologa de minas, tal como los sent McLaughlin en Homestake, se fueron haciendo imprescindibles en las minas de todo el mundo.
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Esta historia real nos lleva a una segunda reflexin, la geologa es antes que nada mapas. Lo segundo ms importante son los mapas y, por ltimo, siempre estn los mapas. Sin mapas no hay geologa, es la base que sustenta todo el entramado en nuestra profesin. Poco o nada importan los supuestos mritos curriculares de un aspirante a gelogo de minas o exploracin si entre stos no se encuentran las habilidades y destrezas necesarias para hacer un mapa geolgico (figura 3).

Figura 3. Ejemplo de mapa geolgico realizado para un estudio geominero en Almera.

Hoy en da, cualquier compaa minera medianamente importante dispone de un departamento de geologa, seccin tambin conocida en otros pases como superintendencia de geologa. Un departamento de geologa puede tener hasta ms de 10 gelogos, y en distritos mineros importantes, como el Chuquicamata en Chile, la cifra puede alcanzar a los 70 gelogos. stos cumplirn distintas tareas en la mina: cartografa, testificacin de sondeos, estimacin de reservas, planificacin a corto, medio y largo plazo de la explotacin minera, estudios geotcnicos, estudios mineralgico-texturales. A estas labores habra que sumarles las de exploracin en el entorno inmediato de la explotacin minera o en reas alejadas (figura 4).

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Figura 4. El mbito de trabajo en las minas.

El departamento de geologa deber tener un dilogo fluido y permanente con algunos departamentos de ingeniera (explotacin, metalurgia). Esto es vital, ya que el ingeniero debe conocer de la manera ms precisa posible el sector de la mina que se va a explotar, empezando por las caractersticas geotcnicas de la roca. En lo que se refiere a la parte metalrgica, la labor del gelogo es doble. Por una parte, debe indicar de manera exacta las leyes del mineral que entrar en la planta de tratamiento y, por otra, las caractersticas mineralgicas y texturales de la mena y la ganga. Lo normal en un yacimiento mineral es que la abundancia relativa de los minerales vare, lo cual puede tener repercusiones enormes. Supongamos a manera de ejemplo que la ley de cobre en una mina no vara substancialmente en profundidad, pero que la mena principal pase de calcopirita a enargita. Este ltimo mineral contiene arsnico, lo cual significa que habr repercusiones tcnicas y ambientales; en otras palabras, habr que adaptar los procedimientos metalrgicos. Por otra parte, el tipo y grado de molienda tendr que adaptarse a las variaciones del grado de liberacin de la mena. O qu decir de las explotaciones aurferas que operan con el mtodo de lixiviacin en pila. El que la mena de oro sea rica o no en sulfuros tiene grandes implicaciones ya que el principal reactivo empleado (cianuro: CN-) tiende prioritariamente a formar compuestos con el azufre (tiocianato) (figura 5). En lo que respecta a la exploracin minera, researemos aqu algunos casos interesantes, donde la labor geolgica jug un papel decisivo.
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Figura 5. Cianuracin en pila en la mina El Solado, Chile.

Donde dije digo, digo diego: la importancia de ser adaptable. O cmo wrong tambin puede convertirse en right (Olympic Dam, Australia)
En los aos cincuenta se desarroll una autntica revolucin en el pensamiento geolgico en Australia con respecto al origen de los yacimientos metalferos del Precmbrico. Hasta entonces, estos yacimientos haban sido considerados como hidrotermales s.s., esto es, generados por soluciones calientes ascendentes provenientes de un magma grantico. Pero de pronto, empezaron a aparecer rasgos geolgicos que apuntaban a que estas mineralizaciones podan ser de origen sedimentario, por ejemplo, el caso de Broken Hill. Analicemos por un instante las consecuencias de este cambio radical del pensamiento. Estos yacimientos podan ser explicados en trminos sedimentarios, sin que hiciera falta la intervencin de cuerpos gneos profundos. Este pensamiento se vio reforzado por los estudios que haban realizado los gelogos ingleses (principalmente) en el Copper Belt de Zambia (en esa poca: Rodesia del Norte). De acuerdo con las ideas prevalecientes, esos yacimientos de cobre (p. ej., Mufulira, Rokana, Nkola, etc.) se haban generado por procesos sedimentarios, en los que haban intervenido probablemente tambin, procesos bacterianos, electroqumicos y exhalativos. Sumemos a esto que se supona (y supone), que el cobre se haba derivado del basamento de
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la secuencia proterozoica que alberga las mineralizaciones estratiformes del Copper Belt. De esta manera, con sentido comn, los gelogos australianos hicieron un rpido ejercicio mental percatndose de que en principio tambin ellos disponan de un basamento antiguo y una cubierta proterozoica-cmbrica, de tal manera, que por qu no poda haber en Australia yacimientos de cobre equivalentes a los del Zambian Copper Belt? En Australia del Sur estaban las rocas muy antiguas del cratn Gawler y, encima de stas, en discordancia, las facies sedimentarias del Stuart Shelf. Reforzando aun ms este pensamiento estaba la presencia de un pequeo yacimiento estratiforme de cobre emplazado en las facies del Stuart Shelf: Mount Gunson. Utilizando datos indirectos, tales como intersecciones de lineamientos gravimtricos y magnticos de carcter regional-continental, los gelogos de la compaa minera Western Mining decidieron que el punto donde hoy est Olympic Dam era el ms promisorio. Este modelo de exploracin (terico en muchos aspectos) se vea reforzado por el hecho de que el yacimiento de Mount Gunson estaba precisamente asociado a uno de esos lineamientos. Los sondeos comenzaron en 1975, cortando el primero de ellos sedimentos horizontales del Cmbrico y el Proterozoico (facies del Stuart Shelf). Luego, el sondeo pas la discordancia (con el cratn Gawler) y cort 40 metros de mineralizacin de cobre de baja ley (~ 1 por ciento Cu), y no fue hasta el noveno sondeo que se encontraron leyes econmicas. Los gelogos de la Western Mining rpidamente se dieron cuenta de que haba dos cosas que no encajaban con el modelo: la zona mineralizada estaba en el basamento, no por encima de ste, y la roca encajante de la mineralizacin eran cuerpos de diatremas hematticas, no sedimentos. Digamos que los hechos modificaron radicalmente la perspectiva dictada por el modelo de exploracin. A continuacin, a medida que se estudiaba en mayor detalle la geologa del yacimiento, se continu refinando el modelo. Los hechos pueden ser resumidos de la siguiente manera: 1. Modelo de exploracin (pre-sondeos): yacimiento estratiforme de cobre en la cubierta sedimentaria de un basamento antiguo. 2. Debris flow de brechas y avalanchas de roca a lo largo de los escarpes de fallas activas. Las brechas habran sido mineralizadas por las soluciones provenientes de actividad geotermal en relacin con un vulcanismo. 3. El modelo avanzado: yacimiento principalmente hidrotermal formado hace unos 1.600 millones de aos, asociado a diatremas que se formaron en relacin con un vulcanismo cido. A partir de esta historia extraiga sus propias conclusiones, sin olvidar que la exploracin necesita de mentes con ideas lo suficientemente flexibles, sin embargo, como para que un modelo (que puede ser correcto o no) jams atenace nuestras decisiones. La crato-

nizacin es un fenmeno que debe afectar a las rocas, no al pensamiento.

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El descubrimiento de Kalamazoo (o cmo San Manuel recuper su otra mitad)

Pocos ejemplos ilustran mejor la importancia de los estudios geolgicos estructurales como el descubrimiento del yacimiento tipo prfido cuprfero de Kalamazoo en la dcada de los sesenta, en el cual particip de manera fundamental el gelogo americano J. D. Lowell. Dicho descubrimiento est rodeado de varios aspectos notables entre los que habra que destacar, sobre todo, el estudio integral del problema. Si no entendemos la geologa de una zona, poco podremos hacer en lo que respecta a exploracin, salvo que se confe en la suerte como elemento esencial del proceso. Esto cobra especial relevancia si lo que se est buscando es un cuerpo que puede no aflorar. Los aos setenta estuvieron marcados en el campo de la geologa econmica por la publicacin de una serie de trabajos sobre alteracin hidrotermal (prfidos cuprferos) en la revista americana Economic Geology. Quiz el ms significativo de ellos es un clsico en el tema: Lateral and vertical alteration-mineralization zoning in porphyry ore

deposits (Lowell y Guilbert, 1970). Una de las ilustraciones ms conocidas del trabajo
muestra la zonacin espacial de las facies de alteracin hidrotermal en San ManuelKalamazoo (Arizona, EE UU). En la actualidad, dicha figura se encuentra en prcticamente todos los textos de estudio sobre yacimientos minerales. Sin embargo, un detalle a veces poco sealado (y en ocasiones omitido) en dicha figura es la presencia de una falla que corta el esquema de manera oblicua. Se trata de la falla San Manuel y, como veremos a continuacin, bajo el punto de la aplicacin de mtodos estructurales al estudio y exploracin de yacimientos minerales, es un rasgo extremadamente importante, paradjicamente, poco o nada sealado en los textos de estudio. San Manuel-Kalamazoo no es ni econmica ni geomtricamente un yacimiento nico; por el contrario, se trata de dos cuerpos mineralizados basculados: San Manuel y Kalamazoo, notablemente separados en el espacio por una falla normal de bajo ngulo (falla San Manuel). Si bien originalmente constituan un solo cuerpo mineralizado, el movimiento normal de la falla cort el cuerpo mineralizado generando los dos segmentos actualmente conocidos. San Manuel (ms cercano a la superficie) se localiza a muro de la falla y Kalamazoo 1,6 kilmetros hacia el Oeste (a una profundidad de 800-1.220 metros) a techo. Lo importante: si bien San Manuel era conocido, el descubrimiento de Kalamazoo (Lower K) fue la consecuencia de un trabajo geolgico integrador, que relacion las facies de alteracin y la mineralizacin con la estructura. El razonamiento bsico de exploracin fue el siguiente (Lowell, 1968): 1. San Manuel representaba slo una parte de un cuerpo mayor. 2. El cuerpo se encontraba basculado.
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3. La falla que cortaba San Manuel era normal y de bajo ngulo. Conclusin, un segmento de San Manuel tena que estar ms abajo, sobre la falla. 4. Resultado: efectivamente, ms abajo, hacia el oeste yaca un cuerpo mineralizado, luego bautizado como Kalamazoo (Lower K).

El trabajo del gelogo en la minera actual

Vamos a intentar dar respuesta a la serie de preguntas que se podra hacer cualquier gelogo o estudiante de geologa que desee especializarse en este campo.

Qu es un gelogo que trabaja en la industria minera?

Es una persona que tiene como trabajo cotidiano la bsqueda, investigacin y explotacin de yacimientos minerales cuya explotabilidad sea econmicamente rentable. El doctor Ridge deca ya en 1983 que las nicas razones por las que las compaas mineras contratan a gelogos son: encontrar yacimientos explotables con rentabilidad, o asegurarse de que la totalidad del depsito que est siendo minado es extrado, asimismo, en condiciones de rentabilidad (figura 6). Actualmente, hay dos grandes campos de la industria minera que determinan tambin dos tipos distintos de gelogos especialistas: Minera metlica. Minera de rocas y minerales industriales. Dentro de esos dos grandes campos, hay gelogos que trabajan en exploracin minera exclusivamente y gelogos que trabajan directamente en la explotacin de los recursos minerales en minas o canteras, en los estudios ambientales previos a la explotacin, en el seguimiento ambiental de los trabajos de restauracin simultneos con la explotacin y en los proyectos de restauracin ambiental tras el trmino de las mismas. Los gelogos de exploracin especialistas en minera metlica son los responsables de la localizacin de nuevos yacimientos o de investigar los conocidos. Para localizar un yacimiento, los gelogos utilizan tcnicas tales como sensores remotos (imgenes de satlite), fotogeologa, cartografa geolgica, petrologa, geofsica (estudios con equipos magnticos, radiomtricos, elctricos, ssmicos o gravimtricos) y geoqumica. La fase inicial conlleva una larga y ardua labor de campo, muchas veces en sitios remotos del planeta, donde la recompensa proviene de tres fuentes diferentes aunque complementarias: 1. La posibilidad real de encontrar un cuerpo mineralizado. 2. Un salario excepcionalmente bueno.
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Figura 6. Gelogos en Mina Sur (Chile).

3. El recorrer lugares remotos que la inmensa mayora de la gente slo suea con ver. Por otra parte, planifican y ejecutan campaas de muestreos superficiales y de sondeos con extraccin de testigo continuo sobre cuyos testigos se realizarn los correspondientes ensayos de laboratorio. Toda la informacin obtenida deber analizarse para elaborar los correspondientes informes de valoracin preliminar, incluida una valoracin econmica previa. Una vez localizado el yacimiento o yacimientos, se planifican, en funcin de los conocimientos geolgicos adquiridos previamente, nuevas campaas de sondeos o muestreos para definir el tamao y calidad del cuerpo mineralizado para determinar, a fin de cuentas, si el yacimiento es o no explotable econmicamente (figura 7). Los gelogos de exploracin especialistas en rocas y minerales industriales deben estar familiarizados con las caractersticas geolgicas de los yacimientos de ms de 50 rocas y minerales diferentes pertenecientes a todos los ambientes geolgicos y geoestructurales conocidos. Estos productos mineros son utilizados simultneamente en un importante nmero de industrias por sus propiedades fsicas y qumicas y no por la energa o elementos qumicos que se puedan extraer de ellos. Deben conocer tambin las especificaciones de esos materiales para su empleo en las distintas industrias que, normalmente, son distintas para idnticas materias primas. Los gelogos que trabajan en minas y/o canteras a cielo abierto se dedican a labores cotidianas de gestionar los departamentos geolgicos de las empresas mineras, cuyo trabajo es establecer las propiedades geolgicas y estructurales del yacimiento,
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Figura 7. Modelizacin 3D geolgica, mina Red Lake, Canad. Arriba, cuerpos mineralizados y sondeos. Abajo, blanco profundo de exploracin aurfera,

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realizando mapas de gran detalle tanto superficiales como, en su caso, del interior de la propia mina, al mismo tiempo que se testifican y analizan los sondeos, ya a la escala minera, que se van realizando con el avance de la explotacin (figura 8).

Figura 8. Izquierda: la moderna testificacin de sondeos con ordenadores Tablet de campo (Mina Sur; Chuquicamata, Chile). A la derecha: gelogo estudiando un plano de falla en la mina Rosita (La Serena, Chile).

Qu importancia tiene el trabajo del gelogo en las explotaciones mineras?

Como ya se ha dicho, la mayora de los objetos que caracterizan el Estado del bienestar estn hechos de minerales y, sin ellos, no sera posible la vida moderna, tal y como la conocemos ahora. Tambin se han puesto ejemplos de casos en que la explotacin minera sin la intervencin del gelogo hubiera cerrado. Por lo tanto, debido a que en la minera moderna el gelogo primero descubre el yacimiento y, ms tarde, aporta el conocimiento sobre sus caractersticas intrnsecas, su trabajo es fundamental en las explotaciones mineras (figura 9).

Figura 9. Gelogos en el Salar de Atacama, en las cercanas de las explotaciones de sales de litio.

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Qu debe saber el gelogo que trabaja en minera?

Es evidente que un gelogo que trabaje en exploracin minera debe tener un conocimiento adecuado en la geologa de los yacimientos que busca. Pero, sobre todo, debe tener un slido conocimiento de las tcnicas cartogrficas y la geologa estructural. Adems debe estar familiarizado con las caractersticas por las cuales un yacimiento puede ser reconocido como explotable. El profesional que trabaja en la geologa econmico-minera se ve abocado de manera casi rutinaria a realizar estimaciones sobre el potencial de cualquier tipo de yacimiento, lo que le obligar con frecuencia a clasificar en trminos econmicos las masas minerales. J. D. Lowell, uno de los gelogos de exploracin ms exitosos del mundo resume las caractersticas que debe tener un gelogo de exploracin minera en los siguientes trminos: Debe ser una persona inteligente, con una buena experiencia y fomacin acadmica. Tiene que ser capaz de pensar de manera crtica y, si es necesario, rechazar lo que piensan otros colegas suyos. Debe ser, como sealbamos, una persona con slidos conocimientos geolgicos, pero al mismo tiempo, no ser un pedante atenazado por el miedo a equivocarse, ya que su negocio consistir en equivocarse la mayor parte del tiempo. Cuando habla de slidos conocimientos geolgicos, Lowell quiere decir que un gelogo de exploracin debe ser capaz de manejar diversas tcnicas (por ejemplo): Deber ser capaz de producir buenos mapas geolgicos, a veces en condiciones rudimentarias de trabajo. Para ello deber tener unos slidos conocimientos de geologa estructural, petrografa, etc. Esto no significa que tenga que ser un especialista en estas tcnicas. Importante: deber ser capaz de crear hiptesis de trabajo. Deber tener conocimientos de economa, especialmente si trabaja en un nivel

senior.
Deber ser capaz de entender de transacciones de propiedades, el estatus de los terrenos, negociar transacciones, etc. Deber ser un poco masoquista, con deseos de subir montaas y vivir en sitios desagradables (pocas veces la exploracin toma lugar cerca de ciudades o de la civilizacin). Deber tener una familia que comprenda su trabajo. Pero, sobre todas las cosas, deber tener un compromiso absoluto con la idea de descubrir nuevas mineralizaciones.
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Con el tiempo y la prctica de asumir algn tipo de riesgo al manifestar opiniones, se acaba por poner a punto una sofisticada tcnica de estimacin, cuya teora acaba asimismo dominndose a fuerza de abrir los ojos, los odos y sobre todo la mente, a mtodos de trabajo y lenguajes propios de equipos multidisciplinares. A continuacin se incluyen algunas de las tareas que desarrolla un gelogo especializado en minera: Cartografa geolgica, testificacin de sondeos, elaboracin de bases de datos e interpretacin geolgica. Elaboracin y supervisin de contratos de campaas de sondeos.

Figura 10. Dos ejemplos de modelizacin de la dispersin de metales pesados en sedimentos fluviales mediante kriging. Arriba, cuencas hidrogrficas en el norte de Chile: abajo, el distrito de Almadn.

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Gestin de programas de exploracin. Estimacin de reservas y recursos. Empleo de programas de ordenador. Auditora de estimaciones de reservas y recursos. Evaluacin y valoracin de propiedades mineras. Geologa estructural y exploracin geolgica. Estudios de evaluacin del impacto ambiental. Proyectos de restauracin del espacio afectado por las explotaciones mineras (figura 10).

Cuntos gelogos trabajan en el campo de la minera?

El empleo en minera metlica y de rocas y minerales industriales en Espaa ha venido descendiendo paulatinamente en los ltimos aos segn las cifras proporcionadas por el Ilustre Colegio Oficial de Gelogos de Espaa. En el ao 1992, trabajaban en este campo un 25,5 por ciento del colectivo colegiado en activo. Sin embargo, ya en el ao 2002, trabajaban en minera un 17,9 por ciento y haban elegido especializarse en este campo en sus estudios universitarios un 3,41 por ciento. En el ao 2008, trabajan en el campo de la minera metlica y de las rocas y minerales industriales slo un 2 por ciento de los colegiados. Por lo que se refiere a la especialidad de licenciatura, se han especializado en este campo un 6,81 por ciento.

Qu puestos de trabajo desempean los gelogos en este campo?

Se puede decir que prcticamente todos, desde gelogos junior hasta directores de los departamentos de Geologa e incluso directores de las empresas. Aqu hay una diferencia entre Espaa y los pases anglosajones e iberoamericanos, pases estos ltimos donde los gelogos estn mucho ms valorados y son corresponsables de las grandes decisiones empresariales.

Qu deficiencias de formacin se detectan a la hora de enfrentarse al trabajo?

Fundamentalmente falta de adaptacin de los planes de estudio al mercado de trabajo. Ya hemos comentado genricamente antes qu conocimientos se necesitan para trabajar en este campo pues, sobre todo, las tcnicas especficas generalmente no se conocen, con lo que en el postgrado, o ms bien en la empresa, hay que aprenderlas, lo que supone un esfuerzo de formacin adicional, coste econmico para la empresa y de tiempo para los tcnicos. En ese sentido un gelogo especialista en minera debera tener la siguiente formacin:
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Bachillerato
Durante el bachillerato, el futuro estudiante de Geologa, adems de estudiar las asignaturas de ciencias, matemticas e informtica debe disponer de habilidades en relaciones humanas y oratoria y, si es posible, incluir en su formacin algo de ciencias ambientales y microeconoma. Los futuros geocientficos deben desarrollar unas especiales habilidades de observacin y tener mucha curiosidad ya que su futuro trabajo geolgico o en el laboratorio requerir desarrollar especialmente esas facetas. Otro aspecto del bachillerato que no debe descuidarse es el de los idiomas. El mbito de la minera mundial es infinitamente ms grande y diverso que el nacional, y las oportunidades de empleo se multiplican en gran medida si se sabe ingls y francs. En especial, las multinacionales del sector que trabajan en todo el mundo fundamentan su proceso de seleccin en la titulacin acadmica y la experiencia profesional pero, sobre todo, en el conocimiento de idiomas. Adems, la mayor parte de la bibliografa cientfico-tcnica geolgica y minera est en ingls. Hay que terminar el bachillerato hablando al menos otro idioma (tal y como se supone est previsto) pero muy especialmente el ingls.

Universidad
En Espaa existen actualmente seis universidades que imparten la carrera de Geologa (Granada, Salamanca, Madrid, Barcelona (2) y Oviedo). La mayor parte de los planes de estudio incluyen alguna especialidad en recursos minerales. Para un especialista en este campo, la carrera ms adecuada debera incluir durante los dos primeros aos asignaturas bsicas como fsica, qumica, clculo estadstico, informtica, trigonometra, geometra en 3D y macroeconoma, adems de las asignaturas geolgicas de los dos primeros cursos. En nuestra opinin, los conocimientos que deberan adquirir los estudiantes para poder ejercer como gelogo especialista en minera son: Slidos conocimientos de geologa general que incluyan cursos de mineraloga, petrografa sedimentaria, gnea y metamrfica, geologa estructural y geoqumica. Tambin es fundamental la realizacin de trabajos de campo (cartografa bsica y aplicada) en diferentes tipos de terrenos geolgicos y, sobre todo, prcticas en empresas durante el verano. Cursos de introduccin a la geofsica, geoestadstica, hidrogeologa, sedimentologa y estratigrafa. Cursos de introduccin a los yacimientos minerales, la minera, metalurgia, geopoltica, economa y geologa ambiental.
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Aunque no sea una asignatura de la carrera, para un gelogo que va a dedicarse a la industria minera, conviene mantenerse en buena forma fsica, por lo que hacer algn tipo de deporte es tambin recomendable para preparase para un futuro empleo viajero y de campo. Cada vez ms las empresas (a escala mundial) piden que los gelogos a contratar tengan adems de la licenciatura (grado segn el plan actual), un mster o un doctorado. Si el aspirante se decide a realizar un mster, se debe escoger uno impartido por una facultad que, de algn modo, este especializada y tenga una amplia experiencia de trabajo en colaboracin con las empresas mineras (investigacin, desarrollo y consultora). Actualmente, hay ya en marcha varios msteres en Espaa en el campo de los recursos minerales. La Universidad de Oviedo propone el Mster Oficial en Recursos Geolgicos y Geotecnia, un curso de 18 meses con cinco mdulos obligatorios de 38 crditos (Materiales Geolgicos, Dinmica de la Litosfera, Cuencas y Ambientes Sedimentarios, Mtodos en Geologa y Geologa Aplicada a la Obra Civil), siete mdulos optativos de 22 crditos (Variscan Massif Transect in the NW Iberian Peninsula, Aguas y Medio Ambiente, Caracterizacin y Prospeccin de Yacimientos, Combustibles Fsiles, Estructura y Geofsica del Subsuelo y Riesgos Geolgicos y Dinmica del Relieve) y una tesis de mster de 30 crditos. En el caso de pretender especializarse en geologa de minas, la facultad o escuela debe disponer de cursos de minera, metalurgia extractiva, geoestadstica y clculo de reservas, ingeniera ambiental, diseo y clculo de voladuras, etc. En todo caso los mejores gelogos de exploracin que han descubierto nuevos yacimientos son aquellos que han trabajado en una mina o cantera, al menos, un par de aos. En la Universidad Complutense de Madrid, los estudios oficiales de postgrado incluyen un Mster en Geologa Ambiental y Recursos Geolgicos tambin con 60 crditos, dentro del cual hay una especialidad de Recursos Minerales y Medio Ambiente. La Universidad de Zaragoza ofrece un Mster de Iniciacin a la Investigacin en Geologa que consta de un mnimo de 60 crditos, de los cuales 15 corresponden al trabajo de fin de Mster y 45 a las asignaturas programadas del Mster. Adems a nivel mundial son muy recomendables: Master of Mineral Resources (MMinRes). Universidad de Queensland, Australia. Masters of Business Administration (MBA) in Mineral Resources Management. Universidad de Dundee, Reino Unido.
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EL GELOGO EN LA EXPLORACIN Y EXPLOTACIN MINERA ||

Oportunidades de empleo
La industria minera mundial se encuentra hoy en un proceso de expansin. Sin embargo, cada vez hay menos gelogos especialistas en este campo, debido al rechazo social que la minera sufre. Por ello, las oportunidades de empleo son cada vez mayores a nivel mundial. En Espaa, la minera sigue creciendo a pesar de las dificultades y cada vez son ms empresas (en particular las multinacionales en el campo de la minera metlica y muy particularmente en el de los minerales industriales) que comprenden las ventajas de disponer de gelogos o departamentos de geologa en sus canteras y minas. El aumento de los precios de los metales hace que hoy la exploracin de recursos minerales est creciendo exponencialmente de manera global. Los profesionales que dominen idiomas tienen una gran ventaja en este apartado. La satisfaccin de haber encontrado un yacimiento y de llegar a ponerlo en explotacin, o como en algunos casos, hacerse rico gracias a participar en la empresa (ahora son muy frecuentes las junior exploration companies, que cotizan en bolsa) es una parte considerable del orgullo de pertenecer a esta profesin de vocacin multinacional. En muchas ocasiones, los gelogos mineros o de exploracin que han tenido xito en sus empresas como empleados pasan al negocio de la consultora privada para asesorar a propietarios de fincas, empresas mineras e instituciones gubernamentales. Otro campo de empleo emergente es el de investigadores cientficos relacionados con los recursos minerales. En Espaa, el Instituto Geolgico y Minero de Espaa o el CIEMAT convocan regularmente plazas de investigadores (para doctores) y tcnicos especialistas (para licenciados) en estos campos. Tambin las universidades y el Consejo Superior de Investigaciones Cientficas convocan plazas de profesores o investigadores (slo para doctores) dentro de los departamentos cuyas reas de conocimiento se relacionan con los recursos minerales. Muchas empresas mineras ofrecen puestos de trabajo para este tipo de investigadores, bien en plantilla o en colaboraciones puntuales. Otro aspecto importante para un profesional de la geologa de minas es participar en organizaciones cientficas y profesionales de su sector. En Espaa, el ejercicio de la profesin est regulado y para ejercerla es preciso colegiarse en el Ilustre Colegio Oficial de Gelogos (www.icog.es) o, si existe, en el colegio autonmico correspondiente. A nivel europeo, los colegios o asociaciones profesionales nacionales estn agrupados en la Federacin Europea de Gelogos (www.eurogeologist.eu), que coordina los esfuerzos internacionales en, por ejemplo, los Cdigos Internacionales de Declaracin de Reservas y Recursos a efectos de la valoracin de empresas mineras en la bolsa.
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Pginas web complementarias

Crismine-UCM. Mster en Geologa Ambiental y Recursos Geolgicos: especialidad de Recursos Minerales y Medio Ambiente. http://www.ucm.es/info/crismine/Master/Master_RRMM_ MA.pdf GEMM. Grupo de Estudios en Minera y Medio Ambiente. http://www.uclm.es/users/higueras/ portal_gemm/Portal.htm Higueras, P. y Oyarzun, R. Curso de Minera y Medio Ambiente. http://www.uclm.es/users/ higueras/mam/ InfoMine. Mining Intelligence & Technology. http://www.infomine.com/ Oyarzun, R. Apuntes de Geologa de Minas: Exploracin y Evaluacin. http://www.ucm.es/info/ crismine/Geologia_Minas/Geologia_Minas_portada.htm Regueiro, M. y Marchn, C. La industria espaola de las rocas y minerales industriales. http:// www. ucm.es/info/crismine/Rocas_Minerales_Ind_Regueiro.pdf Minera Chilena. Revista. http://www.mch.cl/central.php

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