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Los beneficios del capitalismo global

Por Johan Norberg Traducido por Daniel Rodrguez Herrera Discurso dado ante el Crculo de Empresarios, Madrid 13 de Junio de 2002. Johan Norberg es autor del libro En defensa del capitalismo global, publicado por Timbro y ganador del Premio Antony Fisher. En los aos 60, dos suecos visitaron varios pases asiticos como India, Indonesia, Malasia o China, y quedaron horrorizados por la pobreza que contemplaron all. No podan creer en un futuro esperanzador y pensaron que, posiblemente, la nica salida de muchos de estos pases era la revolucin socialista. En el pueblo indio de Saijani conocieron a Bhagant, un joven agricultor intocable, pobre y analfabeto, que viva entre basura y luchaba diariamente por su supervivencia. Treinta aos despus, cuando regresaron a esos mismos pases que haban visitado treinta aos antes, no podan creer lo equivocados que haban estado acerca de la abyecta miseria y el desastre que haban visto. Ahora observaban que ms y ms gente haba sido liberada de la pobreza, el hambre y la insalubridad. Cuando encontraron de nuevo a Bhagant, ahora un anciano, su casa estaba construida de ladrillo y no de barro, y todos sus vecinos tenan ahora zapatos en sus pies y ropa limpia - y no harapos - sobre su piel. Sus nietos iban todos a la escuela. Fuera, las calles tienen alcantarillado, y el perfume de la tierra cultivada haba reemplazado el hedor de los excrementos y la basura. Treinta aos antes, Bhagant no saba que viva en la India. Ahora ve las noticias internacionales en la televisin. Este desarrollo no ha surgido de ninguna revolucin socialista sino, por el contrario, de una tendencia de las dos dcadas pasadas hacia una mayor libertad individual. El comercio internacional y la libertad de elegir han crecido; las inversiones y ayudas al desarrollo han transmitido ideas y recursos. Muchos beneficios se han derivado del conocimiento, riqueza y tecnologa de otros pases. Pero el mayor cambio ha tenido lugar en la manera de pensar y de soar de la gente corriente. La televisin y los peridicos aportan ideas e impresiones de todos los lugares del mundo, ampliando la nocin sobre lo que es posible. Esto implica nuevas libertades para mujeres que siempre han estado oprimidas, ahora que tienen ms oportunidades de conseguir un trabajo y, por tanto, ser ms independientes de sus maridos. Los nuevos mercados financieros permiten a los granjeros que necesitan dinero para educacin o su granja no acudir al prestamista que da dinero sobre la garanta del futuro trabajo de sus hijos. Cuando aparecen nuevas empresas, y es posible elegir entre diferentes empleos, el control total que los terratenientes solan tener se desvanece. Toda la generacin de Bhagant era analfabeta. De la generacin de sus hijos, solo unos pocos podan ir a la escuela, y, finalmente, toda la generacin de sus nietos va al colegio. Bhagant se da cuenta de que las cosas han mejorado. La libertad y la prosperidad han crecido. Hoy en da, los nios son el mayor problema. Cuando l era joven, los nios eran obedientes y ayudaban en casa. Hoy se han hecho terriblemente independientes, ganando dinero por su cuenta. Esto puede provocar tensiones, pero no es ni mucho menos lo mismo que el riesgo de contemplar a tus hijos morir de hambre. El progreso en estos pases es muy lento. Pero an as es ms rpido de lo que nunca haba sido. La postura que adoptemos usted y yo y todos los dems habitantes del mundo desarrollado sobre el candente asunto de la globalizacin puede decidir cuanta gente va a compartir el desarrollo que ha tenido lugar en el pueblo de Bhagant, o si el desarrollo debe dar marcha atrs.

El progreso Lo ms importante que ha sucedido desde la primera ola de industrializacin y desarrollo del siglo XIX es su difusin por todo el mundo en las ltimas dcadas. Durante los ltimos 50 aos, la pobreza global se ha reducido ms que en los 500 aos anteriores juntos. En los ltimos 30 aos, la renta media en los pases en desarrollo se ha duplicado. Durante las ltimas dos dcadas, la proporcin de la pobreza absoluta - es decir, las personas con un ingreso inferior al dlar diario se ha reducido del 31 al 20 por ciento. Incluso, a pesar de que la poblacin total ha aumentado en 1.500 millones, tambin se ha reducido en nmeros absolutos por primera vez desde que se registra esta estadstica en alrededor de 200 millones. Otros indicadores de bienestar en el tercer mundo muestran el mismo patrn. Cuando se tienen recursos, se puede incrementar el nivel de vida. Durante los ltimos 50 aos, el analfabetismo entre los jvenes se ha reducido del 70 al 25%. La mortalidad infantil se ha reducido del 18 al 8%. La esperanza de vida ha crecido de 46 a 64 aos. Durante los ltimos 30 aos, las situaciones de hambre permanente se han reducido del 37 al 18%. En otras palabras, estos indicadores estn mejor hoy en los pases en desarrollo de lo que estaban en los pases ricos hace cien aos. Por qu ha sucedido esto?

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Mi respuesta es que esto ha sido el resultado del hecho de que algunas cosas que solan ser propiedad exclusiva de los pases occidentales se han empezado a difundir por el mundo, cosas como la riqueza, las inversiones, las multinacionales, las ideas, los medios de comunicacin, la ciencia, la tecnologa, la medicina, etc.. Lo gracioso es que todo esto es exactamente eso que se denomina, quiz un poco a la ligera, globalizacin. La India de Bhagant, que intent el proteccionismo y el estatismo tras la independencia, es el resultado de la especializacin econmica en los 80 y la liberalizacin de los 90. El movimiento antiglobalizacin se queja de que la globalizacin crea pobreza y desigualdad. Eso es una verdad a medias. Si se considera la pobreza estn completamente equivocados, ya que se puede observar que la pobreza ha disminuido en las dcadas de la globalizacin. Pero estn en lo cierto cuando dicen que este es un mundo desigual. El factor que ms determina el nivel de vida de un individuo y sus oportunidades de prosperar es la latitud en la que ha nacido. El 20% de la poblacin consume el 80% de los recursos mundiales. Pero esto no significa que ellos, es decir, nosotros los del Norte, les quitemos esos recursos al resto del mundo. No, nosotros creamos el 80% de la produccin de los nuevos recursos. Y eso no tiene nada que ver con que seamos ms listos o trabajemos ms que el resto. Tiene que ver con el hecho de que somos quienes tenemos la libertad de emplear nuestra inteligencia en lo que consideramos adecuado, y que tenemos la libertad de trabajar en nuestro propio beneficio, libertades estas que en el Sur se tienen en mucho menor grado. Hay una distribucin desigual de la riqueza en el mundo, pero esto por la desigual distribucin del capitalismo. Aquellos que tienen capitalismo se hacen ricos, los que no lo tienen permanecen pobres. Si destruyramos el capitalismo todos seramos pobres pero, eso s, iguales. Por medio de la produccin y el crecimiento econmico, se produce ms riqueza, y el capitalismo fomenta una produccin cada vez mayor y ms eficiente, pues si no logras ese objetivo te encuentras fuera del negocio. Fomenta y recompensa inversiones a largo plazo en una produccin mejor. El comercio libre es comercio justo, casi por definicin, porque un trato no se hace mientras ambas partes no piensen que ambos ganan algo de l. Al contrario que en los campeonatos de ftbol, ganan ambas partes. Cuanto mayor es el grado de libertad econmica en un pas, mayor es la oportunidad del mismo de conseguir ms prosperidad, un crecimiento ms rpido, un nivel de vida ms alto, etc.. Si decidimos dividir el mundo en cinco grupos dependiendo del grado de libertad econmica, como ha hecho el canadiense Instituto Fraser, vemos que los pases ms libres son diez veces ms ricos que los menos libres y que tuvieron un crecimiento anual del 2'3% durante la dcada de los 90 mientras que los menos libres tuvieron un crecimiento negativo del 1'5%. Hay un dato an ms interesante que indica que la gente en los pases ms libres vive de media 24 aos ms que la gente en los pases menos libres.

Asia contra frica Un interesante ejemplo de esto son los pases en vas de desarrollo a lo largo de los ltimos 50 aos. En Latinoamrica y fricas los gobiernos queran autosuficiencia y monopolios estatales. El resultado fueron industrias crecientemente ineficientes detrs de barreras proteccionistas. Al final no podan ni sufragar las mquinas necesarias para continuar la produccin. Las economas se derrumbaron hace unos veinte aos y dejaron a la poblacin con grandes deudas. Contraste esto con los pases del sudeste asitico que se aprovecharon de la divisin internacional del trabajo con una poltica orientada a la exportacin. Hicieron lo que mejor saban hacer y el resto lo importaban. Tenan un gran intervencionismo gubernamental, pero controlado por las seales del mercado; cuando una empresa no era competitiva, se la pona fuera del mercado. Estos pases tienen ahora un nivel de vida cercano al europeo. A mediados de los aos sesenta, Zambia era el doble de rica que Corea del Sur, y ahora Corea del Sur es 27 veces ms rica que Zambia. Esto no puede explicarse por diferencias en la inteligencia o la tica del trabajo. La otra parte de Corea, Corea del Norte - y Birmania - otra de las economas del sudeste asitico, no ha tenido tanta suerte. Tienen una economa autosuficiente y planificada centralmente, y en duro contraste con sus vecinos, permanecen anclados en una profunda miseria. Por otro lado tenemos a algunos pases africanos que han intentado algunas reformas liberalizadoras, aunque muy lentamente, como Botswana, Mauritania, Ghana y Uganda, y no se han atascado en la misma pobreza que el resto del continente, presentando en cambio crecimiento y una leve reduccin de la pobreza. Podemos observar esto en todo el mundo. Se puede observar como China e India han comenzado a hacer rpidos progresos cuando empezaron a desrregular sus mercados, se puede observar como pases con mercados libres como Chile y Mjico crecen ms rpidamente que el resto de Latinoamrica y se puede observar esto incluso en las severamente planificadas economas del mundo rabe. Pequeos pases rabes que han hecho reformas liberales, como Bahrein y Qatar, han experimentado un rpido crecimiento. La globalizacin significa libertad La libertad econmica, que significa tanto progreso econmico como ms libertad, es tambin una oportunidad para conseguir libertades polticas. A largo plazo es difcil para los dictadores que aceptan la libertad econmica el evitar la

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libertad poltica. Durante las ltimas dcadas, en pas tras pas hemos podido ver como los gobernantes que han garantizado a sus ciudadanos el derecho a escoger bienes e invertir libremente finalmente se han visto forzados a darle una eleccin libre de gobernantes. Eso ha pasado en dictaduras del Sureste asitico y de Latinoamrica. El partido nico de Mjico se derrumb un par de aos despus de que el pas optara por el comercio libre. La dictadura de Suharto se derrumb como una baraja de cartas en el despertar de la crisis asitica, y en estos momentos podemos ver como los primeros movimientos hacia la democracia estn teniendo lugar en frica, en los mismos pases que se ha comprometido con los mercados libres. La gente que crece ms rica, mejor educada y ms acostumbrada a escoger, no acepta que otros elijan en su lugar, de modo que la economa de mercado a menudo desemboca en democracia. Un sistema econmico descentralizado hace posible el establecimiento de grupos independientes del poder poltico, que al fin y al cabo es la base del pluralismo. Encuestas internacionales sobre libertad econmica han mostrado que los ciudadanos con capacidad de comerciar internacionalmente tienen aproximadamente cuatro veces ms posibilidades de disfrutar de democracia que quienes no tienen ese derecho. Esta es, en parte, la razn por la que los activistas chinos desean que su pas se una a la Organizacin Internacional de Comercio, mientras que los comunistas de la vieja escuela y el Ejrcito se oponen. La entrada obligar a mayor transparencia y descentralizacin, aparte de que una dictadura que siempre ha sido tirnica y arbitraria ser obligada a someterse a un cdigo internacional imparcial. Pero, en tal caso, como es posible que tanta gente, desde manifestantes a profesores, piense que la globalizacin y el comercio crea pobreza? Una de las razones es que piensan que, tras la cada del comunismo, ya slo queda en el mundo capitalismo y lo que ellos denominan neoliberalismo. En ese caso, si an quedan problemas en el mundo como pobreza, enfermedad, desigualdad, etc., debemos culpar de ellos al capitalismo. Pero lo que olvidan es que el capitalismo est solucionando esos problemas, ms rpido que nunca. Culpar al capitalismo por los enormes problemas en frica, el continente menos democrtico, capitalista y globalizado, es como culpar a los mdicos de tu mala salud sin haber visitado nunca a ninguno. Otra razn puede ser que realmente no entiendan lo que es la globalizacin. En su reciente libro El malestar en la globalizacin, el Premio Nobel Joseph Stiglitz se queja de que la globalizacin empobrece a la gente, pero resulta que lo que l entiende por globalizacin es el Fondo Monetario Internacional. Pero fuera o no un error del FMI el reclamar tasas de inters ms altas durante la crisis asitica del 97, poco tiene eso que ver con los mritos de la globalizacin. El FMI es una institucin poltica, que intenta dirigir economas por medio del dinero de los contribuyentes, y padece de los mismos defectos que otras instituciones gubernamentales y agencias de ayuda. La globalizacin es otra cosa, es nuestro da a da, nuestras acciones voluntarias, donde compramos, donde viajamos, donde invertimos. Muchos se sienten impotentes ante la perspectiva de la globalizacin, y este sentimiento se comprende fcilmente cuando nos enfrentamos con las decisiones descentralizadas de millones de personas. Si los dems tienen la libertad de vivir sus propias vidas, no tenemos poder sobre ellos. Pero, a cambio, obtenemos un poder mucho mayor sobre nuestras propias vidas. Este tipo de impotencia es buena cosa. No hay nadie en el asiento del conductor, porque cada uno de nosotros est conduciendo su vida en muchas ms direcciones. Internet se marchitara y morira si no enviramos correos electrnicos, no encargramos libros y no nos bajramos msica todos los das en esta red de ordenadores global, ninguna empresa buscara productos del extranjero si no los pidiramos, y nadie invertira dinero ms all de la frontera si no hubiera emprendedores deseando invertir en respuesta a la demanda de los consumidores. La globalizacin la forman nuestras acciones cotidianas. Comemos pltanos de Ecuador, bebemos t de Sri Lanka, vemos pelculas americanas, pedimos libros al Reino Unido, trabajamos para empresas de exportacin que venden en Rusia y Alemania, nos vamos de vacaciones a Tailandia y ahorramos dinero para nuestra jubilacin en fondos de pensin invertidos en Sudamrica y Asia. Los recursos pueden ser canalizados por corporaciones financieras y los bienes transportados entre fronteras por diversas empresas, pero slo se hace porque nosotros queremos que se haga. La globalizacin tiene lugar por abajo, aunque los polticos vayan detrs de ella con todo un abanico de siglas - UE, FMI, BM, ONU, UNCTAD, OCDE - en un intento de estructurar el proceso. Los crticos llaman a la globalizacin la "globalizacin de las multinacionales". Eso es una tontera. Las grandes empresas tienen mas poder en sociedades cerradas, con privilegios y aranceles que impiden a otras empresas competir y a los consumidores elegir. En ese tipo de sociedades, como la latinoamericana tras la Segunda Guerra Mundial, las multinacionales pueden hacer productos caros y malos ya gente est obligada a acudir a sus sedes y trabajar para ellas. La globalizacin es la manera de dar a las multinacionales ms libertad para comerciar e invertir pero, al mismo tiempo, quitndoles poder. En un mercado libre, las empresas son como camareros; son libres de ofrecerte el men pero si no ests interesado puedes ir a cualquier otro sitio. El comercio libre significa que otros camareros, incluso extranjeros, pueden ofrecerte mens en competencia. T ests al cargo. Puede que sean las grandes empresas y los bancos quienes transporten bienes y capitales a travs de las fronteras, pero si no fuera por el hecho de que existe una demanda popular por ellos, no lo haran. La globalizacin la controlamos nosotros, las personas! Y adems beneficia a los ms pobres. Para los pases pobres no resulta un problema que haya pases ricos, como el movimiento antiglobalizacin parece sugerir. Al contrario, es una gran oportunidad. 130 aos atrs, a Suecia le benefici el

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hecho de que pases como Inglaterra y Francia fueran mucho ms ricos y ms industrializados. Eso signific que pudiera emplear directamente ideas y tecnologa provenientes de estos pases, que a ellos les cost mucho ms, en tiempo y dinero, desarrollar desde el principio. Las multinacionales que invierten en pases pobres le llevan nueva maquinaria, mejor tecnologa, mejor gestin e ideas para la produccin, un mercado ms amplio y educacin para sus trabajadores, que incrementar su productividad y bienestar. 130 aos atrs, Suecia pudo obtener capital de Inglaterra para invertir y desarrollar su propia produccin e infraestructura, pudo vender ms bienes y pudo finalmente comprar bienes ms avanzados. Y como pagamos esto? Teniendo tasas de crecimiento mucho ms altas! Las estadsticas muestran claramente que las economas abiertas pobres crecen ms rpido que las economas abiertas ricas. El comercio libre hace ms ricos a los ricos, y a los pobres, pero los ricos no se benefician tan rpidamente como los pobres. Las posibilidades de un rpido crecimiento para los pases pobres son ms altas cuanto ms evolucionado est el resto del mundo. Cuando Inglaterra empez a duplicar su riqueza, en 1780, le cost 50 aos. Cuando Japn hizo lo propio cien aos ms tarde tard 34 aos. Y cuando Corea del Sur hizo lo mismo otros cien aos despus, le llev slo 11 aos. Cuando los pases estn conectados unos a otros con comercio y movimiento de capitales, los pobres parecen ser los que ms ganan.

Proteccionismo Y aqu llegamos a la que debera ser la principal preocupacin sobre el comportamiento de los pases occidentales. Porque no es que estn intentando engaar a los pases en vas de desarrollo para que realicen una especie de globalizacin neoliberal, sino que no les estn dejando participar en ella. A lo largo de los ltimos cincuenta aos, se ha liberalizado el comercio de todo el espectro de productos con dos excepciones: los productos textiles y agrarios. Y los productos que la UE y los Estados Unidos no frenan con aranceles y cuotas, los para con medidas anti-dumping, reglas burocrticas sobre su origen, el principio de precaucin, medidas de proteccin ambiental, etc.. El Programa de Comercio y Desarrollo de las Naciones Unidas asegura que los pases en vas de desarrollo pierden anualmente unos 700 billones de dlares en exportaciones debido a nuestros aranceles y cuotas. Esto es 14 veces ms de lo que les llega en ayuda exterior cada ao. Destruimos sus posibilidades de enriquecerse, al mismo que tiempo que nos negamos a nosotros mismos productos mejores y ms baratos y ms especializacin y eficiencia. Y es que el aspecto ms absurdo de todo esto es el dao que nos hacemos a nosotros mismos con esta poltica. El economista francs Patrick Messerlin ha indicado que los pocos trabajos que el proteccionismo de la Unin Europea ha salvado lo han sido a un coste de unos 200.000 dlares por empleo, que es aproximadamente diez veces el salario medio en esas industrias. A ese precio, podramos dar a cada trabajador un Rolls Royce cada ao. El coste total del proteccionismo de la Unin Europea llega hasta el 5-7 % del PIB de la Unin Europea, lo que es ms o menos tres veces el de Suecia. Desde la cada de la Unin Sovitica y las reformas econmicas en China slo quedan en el mundo tres economas planificadas centralmente: Corea del Norte, Cuba y la Poltica Agraria Comn de la UE. La PAC no solo mantiene a los exportadores del tercer mundo fuera del marcado con sus enormes aranceles y cuotas y los billones de dlares con que subsidian a los granjeros europeos, sino que, vendiendo en el mercado internacional el excedente subvencionado, la Unin Europea tambin logra hundirlos en el tercer mundo. Los clculos ms recientes muestran que el coste total que sufren los consumidores y contribuyentes de los 29 pases miembros de la OCDE por las barreras comerciales y el apoyo a la agricultura llega a los 360 billones de dlares. Una suma tan grande es difcil de comprender, pero es suficientemente grande como para pagar un billete de clase preferente para hacer un viaje en avin alrededor del mundo a cada una de las 50 millones de vacas que hay en esos pases, y an les dejara 2.800 dlares para gastar en sus paradas en los Estados Unidos, Europa y Asia. Y podran hacer un viaje de esta naturaleza cada ao. Esto es lo que nos cuesta la destruccin del libre comercio y de las posibilidades de los pases pobres de desarrollar sus propias economas. Si los pases ricos fueran sinceros en su retrica sobre la justicia global y el desarrollo, deberan abolir el proteccionismo. Lo que, dicho sea de paso, es la causa del ttulo de mi libro. Hemos desarrollado cierto tipo de capitalismo en nuestra parte del mundo donde tenemos libertad de poseer, competir y comerciar sin intervencin gubernamental. Pero slo tendremos un capitalismo global cuando el resto del mundo tenga las mismas libertades. Creo que ese objetivo merece una defensa.

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