Caracas

en 25 escenas
Guillermo Durand Gonzlez Antonio Gonzlez Antas

En memoria del doctor Juan Ernesto Montenegro Quinto Cronista de la Ciudad de Caracas (1998 - 2001)

Repblica Bolivariana de Venezuela Alcalda de Caracas Fondo Editorial Fundarte 2002

CARACAS EN 25 ESCENAS
GUILLERMO DURAND GONZLEZ ANTONIO GONZLEZ ANTAS

COLECCIN SERIE 25 / EDICIN ESPECIAL DISEO DE PORTADA Y DIAGRAMACIN: DAVID J. ARNEAUD G. FOTOGRAFAS DEL ARCHIVO DEL DESPACHO. CRONISTA DE LA CIUDAD DE CARACAS; Y CARLOS RIVOD ILUSTRACIN: CSAR VEGAS CORRECCIN: HCTOR SEIJAS IMPRESIN: GRFICAS COLSON, C.A. ISBN: 980-253-393-9 DEPSITO LEGAL: IF23420028081830 REPBLICA BOLIVARIANA DE VENEZUELA APARTADO POSTAL 17.559 FONDO EDITORIAL FUNDARTE, 2002 PARQUE CENTRAL. EDIFICIO TAJAMAR. P.H. TELFS.: (0212) 577.83.43 - 571.03.20

INDICE DE CONTENIDO

Presentacin ........................................................................................................................................... 7 Prlogo ................................................................................................................................................... 9 Introduccin ........................................................................................................................................... 11 Captulo I: El plano del Gobernador Pimentel y la primera imagen de Caracas en 1578...................... 15 Captulo II: Los cimientos de la ciudad en la Caracas de 1578 ............................................................. 23 Captulo III: Esquina de Santa Capilla................................................................................................... 37 Captulo IV: Esquina de San Francisco.................................................................................................. 43 Captulo V: Esquina de Carmelitas......................................................................................................... 47 Captulo VI: El Escudo de Armas de Caracas........................................................................................ 53 Captulo VII: La virgen de Caracas........................................................................................................ 57 Captulo VIII: La leyenda del Nazareno de San Pablo........................................................................... 63 Captulo IX: El Silencio, la Avenida Bolvar y sus Torres Gemelas...................................................... 71 Captulo X: Nuevo o viejo circo?......................................................................................................... 77 Captulo XI: El hipismo pionero en Caracas.......................................................................................... 83

Captulo XII: Abastecimiento y Mercado de Caracas (1795-1810)....................................................... 95 Captulo XIII: Pulperas y automercados: Caracas en dos momentos................................................ 105 Captulo XIV: Las panaderas de Caracas.............................................................................................. 117 Captulo XV: El carnaval: Crnica de una fiesta prohibida................................................................ 129 Captulo XVI: La Navidad en Caracas.................................................................................................. 135 Captulo XVII: Los verdugos de Caracas............................................................................................... 141 Captulo XVIII: Caraqueo: Apuntes para una morfologa de un gentilicio...................................... 165 Captulo XIX: Atentado contra Sanidad Ambiental............................................................................... 173 Captulo XX: Caracas 2002.................................................................................................................... 181 Captulo XXI: Las ideas ilustradas en el ayuntamiento caraqueo ....................................................... 193 Captulo XXII: Dnde est Caracas?.................................................................................................... 201 Captulo XXIII: Santiago de Len de Caracas, semblanza de una ciudad............................................. 205 Captulo XXIV: Un vistazo a las tenebrosas noches caraqueas........................................................... 211 Captulo XXV: El Arca que guarda el libro del Acta del 19 de Abril de 1810...................................... 223 FUENTES CONSULTADAS................................................................................................................ 233

Presentacin

Entre los distintos organismos que integran el Concejo Municipal del Municipio Libertador, abocados al rea cultural, bien sabemos que el Despacho del Cronista de la Ciudad de Caracas ha sido el smbolo que representa la defensa del estudio y difusin de su historia y sus tradiciones, desde hace ms de cincuenta y siete aos. Justamente en la continuidad de esta ininterrumpida labor, es que vemos hoy una muestra ms de la concrecin de los esfuerzos del Despacho del Cronista, en este interesante trabajo que lleva por ttulo: Caracas en 25 escenas Al leer sus pginas no tendremos la impresin de una simple nostalgia por el siempre interesante pasado de nuestra ciudad. Ms bien, como dicen sus propios autores, resulta un intento de reflexin en torno a los mltiples matices que le han dado vida a las costumbres y tradiciones de la vieja Caracas, que hoy tienen en cierta medida una vigencia incuestionable. Ello da lugar entonces a afirmar que existe un estrecho vnculo entre el pasado y el presente de Caracas, que nos obliga a meditar sobre el contenido de estas pginas, pues se trata del esfuerzo de un pueblo que deja su legado benefactor a las nuevas generaciones de caraqueos. Sucesivos cuadros de este devenir de nuestra ciudad son testimonios, por dems valederos, de ese esfuerzo que an hoy mantenemos con tenacidad. Es el trabajo diario de un pueblo el que permite su permanencia en el tiempo y la bsqueda de mejores metas de bienestar y progreso. Y es, en trminos histricos, la comunicacin de nuestro presente con el pasado el que nos va a permitir la mejor comprensin de lo que hoy somos, y de lo que pretendamos ser. Hoy, con orgullo, presento este texto que recoge en agradable estilo variados aspectos del acontecer histrico caraqueo que constituyen cuadros de inters de la vida social y econmica de Caracas en varios tiempos. En resumen, esta obra es producto del trabajo serio, sostenido y conjunto que realizan el Cronista de Caracas y el equpo que trabaja para el Fondo Editorial Fundarte, quienes sin contar con presupuestos abultados adelantan programas de investigacin y publicacin con mucha mstica y desprendimiento, y para quienes el nico objetivo es salvaguardar y difundir testimonios que contienen gran parte de la historia de Caracas. Saludo con alto sentimiento este trabajo, y expreso al Cronista de Caracas, M Sc. Guillermo Durand, y a su equipo de trabajo mis ms sinceras felicitaciones.

Atanasio Gonzlez Vicepresidente del Concejo Municipal del Municipio Libertador

Prlogo
Para la Alcalda de Caracas y la Fundacin para la Cultura y las Artes del Municipio Libertador, orientados por el objetivo fundamental de preservar y difundir la memoria histrica de la ciudad, constituye un verdadero orgullo la edicin del presente volumen. Y es que, en este siglo XXI intoxicado de informacin globalizada y nuevas tecnologas, bastante falta que hace la vuelta acuciosa y objetiva (dentro de lo que cabe) al pasado, para no perdernos en las complejidades de la modernidad, para no extraviarnos en el intento de definir nuestra escurridiza idiosincrasia, ni sucumbir ante la avalancha masmeditica que nos informa sobre los conflictos del Oriente, pero nada dice de la calle donde nos enamoramos por primera vez. Cabrujas se refiri a Caracas como a un campamento en permanente construccin. De este campamento y de sus sucesivos cambios es que nos habla el amigo Durand. Contrasta notablemente su obra con la de otros pretendidos historiadores contemporneos, que desmigajan las gestas pasadas a su gusto con interpretaciones tendenciosas a fin de descalificar personajes y hechos de honda significacin actual. A travs de las pginas de este libro comprenderemos mejor esa inquietud idiosincrtica, esa bullanguera, ese agite, ese bochinche (Miranda dixit) que caracteriza a quienes vivimos en Caracas, alocada patria chica que, an en permanente cambio, tiene un pasado que pesa en nuestra determinacin histrica actual y se expresa siempre en nuestros rencores y querencias: hace falta desenterrar el espejo para darnos cuenta de hasta qu punto. Quizs esa historia permanentemente bochinchera de consecuentes conspiraciones fue la que trunc el gran proyecto de Arstides Rojas de registrarla para la posteridad y del que habl en el prlogo de sus Leyendas Histricas en 1891, un ao antes de que estallara la guerra civil y tres antes de su muerte. Queda as, desde entonces, una gran deuda pendiente, un vaco que Guillermo Durand intenta llenar, luego de las notables contribuciones de Juan Ernesto Montenegro, Cronista de la Ciudad entre 1989 y 2001. Aunque l no nos lo ha dicho sabemos que esa es su secreta intencin y el excelente trabajo de investigacin que se ofrece con la edicin de Caracas en 25 escenas, es una muestra de ello. No se limita a la crnica simple y anecdtica sino que, con gran rigor metodolgico, interpreta el pasado con un sentido de actualidad que nos permite comprender un poco ms cmo somos y cules son nuestros valores identitarios; cul es la pequea historia de esta ciudad que evolucion de ser una aldea, autntico hervidero de ideas libertarias y cuna de la emancipacin latinoamericana, hasta convertirse en la enorme metrpoli donde nos alegramos y padecemos. Con una prosa sencilla y de indudable sabrosura y gracejo, estrictamente apoyado en la investigacin documental nos brinda estas veinticinco escenas y ms de treinta imgenes para recomponer el espejo del pasado caraqueo y mirarnos en l a nuestro gusto, veinticinco motivos para repensar el presente.

Oscar Acosta Presidente de la Fundacin para la Cultura y las Artes del Municipio Libertador

Fundarte

Introduccin
Santiago de Len de Caracas es una ciudad relativamente joven, si la comparamos con la escala de tiempo que necesitaron las urbes de Occidente para fraguar su identidad sociohistrica. Salvo yerro de suma o pluma, como se deca antiguamente, slo ocupamos en ese lato lapsus de la experiencia de la sociedad occidental, apenas cuatrocientos treinta y cinco aos de existencia. Es decir, aunque cueste creerlo, somos un producto de la modernidad, en el entendido de que ste es un concepto muy relativo que se adecua a los cambios de percepcin que tienen las sociedades para enfrentar sus retos ante el porvenir. De all que en la siempre renovada forma de atender y asumir los cambios culturales y sociales, el concepto de modernidad difiera segn las pocas y el grado de complejidad que caracteriza a cada pueblo. En efecto, luego de haber sido fundada la ciudad el 25 de julio de 1567, tras una dcada de frustrados intentos, se da inicio a un lento y penoso proceso de insercin hacia las diversas formas de modernidad que se harn presentes hasta nuestros das: mercantilismo, la Ilustracin, el Liberalismo, el capitalismo asociado al neoimperialismo, las democracias y el mundo globalizado. Desde luego que la ciudad de Caracas, siempre a la zaga de esas concepciones, seguir sus impredecibles derroteros; pero al asumirlos, los vestigios tangibles de esos destellos de modernidad, irn cimentndose y aferrndose tanto en la fisonoma urbana de Caracas como en la propia cultura de sus pobladores. Con esto no queremos decir que estamos omitiendo, quizs, el componente ms importante del proceso histrico que model a la ciudad de Caracas, en el curso de la modernidad, esto es, la irreductible determinacin de los caraqueos a forjarse su propia identidad como pueblo. Esta identidad donde propiamente descansa el modo de ser de los caraqueos, se implant y madur sin exclusin o rechazo de los signos que marcaban el transcurrir de los tiempos. Dicho esto, podra afirmarse que se opera la simbiosis fraguadora del hecho social con sus diversas manifestaciones en lo histrico. Si prescindimos de los momentos estelares de ese pasado, donde se dieron, en variadas formas e intensidad, claras seales de encuentro con la modernidad, como, por ejemplo, el establecimiento de la Compaa Guipuzcoana, la creacin de la Capitana General de Venezuela y la ruptura con el orden colonial el 19 de Abril de 1810, etc., y nos centramos en la vida cotidiana de la ciudad, veremos un escenario histrico digno de un concienzudo estudio, a juzgar por la riqueza en sus tradiciones y episodios locales que le dan forma y vida a Caracas. Sin pretender una reflexin acabada sobre lo que hasta aqu hemos venido exponiendo, las pginas de este libro estn motivadas por el propsito de ilustrar, en el buen sentido del trmino, ciertas tradiciones de la historia caraquea, emergidas y sostenidas en ese consiente e inconsciente afn de pertenecer y permanecer en ese cambiante e incierto mundo moderno de la segunda mitad del primer milenio, es decir, de los siglos XVI al XX.

Es bajo esta perspectiva en la que el lector podr articular los veinticinco ensayos que aqu presentamos, pues es bueno decirlo, fueron escritos con total independencia uno de otro. Pese a ello, es posible, insistimos, apreciarlos como las piezas de un rompecabezas encajando en el justo lugar que le corresponde en el concierto social e histrico caraqueo. Somos conscientes que sobre la temtica trabajada, deberemos volver una vez ms, armados con las herramientas metodolgicas que suministra la disciplina histrica, y desde luego, con nuevos datos documentales que no pudimos hallar en el Archivo Histrico de Caracas. Sin embargo, creemos ofrecer al pblico datos histricos que dan buena fe del surgimiento de algunas tradiciones de Caracas, y en cierto modo de su renovacin o desaparicin, si as fuese el caso, del escenario histrico caraqueo. Ejemplos concretos sobre este particular, estn en los ensayos de las panaderas de Caracas, cuya necesidad social de permanencia es, sin duda, una de las tradiciones que sin extraarse de su especificidad caraquea, supo adaptarse a los cambios que propici el siglo XX. Caso contrario es la veneracin a la Virgen de Caracas, que desapareci de las tradiciones religiosas practicadas por los pobladores de la ciudad, a mediados del siglo XVIII. En este mismo sentido, podra hablarse de la importancia que tuvo para los dictmenes ms extremos de la autoridad pblica, la creacin del oficio de verdugo de la ciudad de Caracas, que se esfuma de su historia con la extincin del rgimen colonial. La aplicacin de la pena de muerte no es suficiente alegato para caracterizar prejuiciosamente y de un plumazo a este rgimen, que se mantuvo durante casi trescientos aos. En el ensayo relativo a la adopcin de las ideas ilustradas por el Ayuntamiento de Caracas, el lector podr encontrar juicios ms ponderados con la realidad histrica de entonces, que le permitirn hacerse una idea del significado de la sociedad colonial caraquea. Tambin hay espacio en estas pginas para atender cosas menos terrenas. Nos referimos al tema un tanto escatolgico, representado en los espantos y aparecidos de la ciudad de Caracas, cuya creencia era tomada ms que en serio hasta las postrimeras del siglo XIX. Asimismo, nuestro patrimonio histrico es objeto de algunas reflexiones, aadiendo estudios sobre el Escudo de la Ciudad, el Arca que guarda el Acta del 19 de Abril de 1810 y las emblemticas torres gemelas de El Silencio. Por ltimo, abordamos el mismo tema patrimonial, pero en su versin intangible, cuando nos aventuramos a meditar sobre el significado del concepto de caraqueo, o bien a dar una respuesta a la interrogante de dnde est Caracas?; de igual manera juzgamos interesante, el ensayo atinente a la ciudad de este nuevo milenio que oculta nuestras atvicas costumbres y creencias en el alienante mundo moderno por formar parte, desde luego, de la llamada aldea globalizada. Como palabras finales a este propsito de introducir al lector en estos temas, debo decir que las reflexiones que aqu adelantamos sobre las temticas tratadas, fue slo gracias posible a la existencia del invaluable e insustituible tesoro municipal que se llama Archivo Histrico de Caracas, primera pieza patrimonial de la ciudad. De su proteccin y defensa, depender si continuamos hurgando y discerniendo sobre la historia de Caracas con irrebatibles pruebas documentales. Al no ser as, nos encontraremos ante la disyuntiva de repetir

asuntos histricos que no estn plenamente establecidos por la prueba documental, o bien tendremos que inventar sobre la base de las deficiencias que se observan en la historiografa caraquea. Bajo esta inquietud es por lo que tambin nos vimos motivados a divulgar en este texto, un buen nmero de imgenes de Caracas. La mayora de ellas procede del Archivo Fotogrfico de la Ciudad, creado en 1947, lo que le da a estos testimonios grficos, un especial valor histrico, por haber sido tomadas, justamente, cuando la ciudad se transfiguraba en una moderna metrpolis y ocupaba el lugar donde antes se haban erigido hermosos vestigios de nuestra arquitectura colonial y decimonnica. El empleo de estas imgenes lleva implcito el propsito de resaltar el valor histrico que posee el Archivo Fotogrfico de la Ciudad, el cual nos hemos propuesto rescatar y enriquecer como patrimonio de las nuevas generaciones de caraqueos, que no tuvieron la fortuna de conocer a la afable y solazante ciudad de los techos rojos. No debemos olvidar que el fundamental esfuerzo desde el punto de vista institucional, por mantener viva la tradicin del pasado caraqueo, lo que a su vez significa conservar su memoria histrica, surgi de la propia municipalidad en 1945, cuando dando los primeros pasos en materia de la conservacin histrico-patrimonial en el pas, sancion la Ordenanza sobre Defensa del Patrimonio Histrico de la Ciudad, que cre la figura del Cronista de Caracas. Son hasta ahora, cincuenta y siete aos de fructfera labor que aquilata una tradicin que debe continuar, pese a la presencia de extraas e invisibles fuerzas que pronostican su extincin. No obstante existen afortunadamente claros avisos o seales ms promisorios, merecedores del mayor encomio y agradecimiento. Esta vez, tal manifestacin de respaldo, surgi espontneamente de Oscar Acosta, Presidente de Fundarte, quien tendi su mano generosa y solidaria para hacer posible este modesto trabajo, que es tan slo una pequea muestra de lo que estamos dispuestos a ofrecer a todos los caraqueos. Este libro es producto del esfuerzo de un equipo de trabajo disciplinado que no busca falsa notoriedad, sino que por el contrario, se siente a gusto al sumar voluntades de confianza, como las demostradas por Fundarte. Reitero pues, mi gratitud a Oscar Acosta y a todos los miembros del equipo de trabajo del Despacho que tengo la honra de presidir, especialmente a mi Asistente Antonio Gonzlez Antas, quien suscribe con sus iniciales, algunos interesantes ensayos que aqu aparecen; a Alejandro Valderrama, por su eficiente labor en la bsqueda y localizacin de los datos; a Yskra Hernndez que ya se le ve volar muy alto en sus funciones de Investigador Auxiliar. Opinin singular merece Juana Matilde Pinto, quien tuvo el encargo de la transcripcin de los ininteligibles manuscritos, sin ser esta tediosa tarea, inherente a las funciones que desempea en el Despacho del Cronista de la Ciudad. Hago extensivo asimismo mi agradecimiento a Francisco Viloria, (Franco) fotgrafo del Concejo Municipal, quien tuvo a cargo el impecable trabajo de lidiar con las imgenes que ilustran este texto. A todos pues, mi reconocimiento por la labor cumplida para este nuevo

Aniversario de nuestra querida ciudad de Santiago de Len de Caracas, que esta prxima a cumplir cuatrocientos treinta y seis aitos en este muy viejo mundo moderno.

M Sc. Guillermo Durand G. Cronista de la Ciudad de Caracas

Captulo I

El plano del Gobernador Pimentel y la primera imagen de Caracas en 1578

Con anterioridad a 1927 los caraqueos desconocan la existencia de este invaluable testimonio que nos leg el Gobernador Don Juan de Pimentel en el siglo XVI. El hallazgo se lo debemos al Centro de Estudios Americanistas de Sevilla; y el dibujo del plano, al copista Antonio Muoz Ruiz.1 Se trata en verdad de un solo expediente bajo el ttulo de Relacin de la descripcin de la Provincia de Caracas, dirigido al Rey Felipe II por el Gobernador Pimentel en 1578, que ser hecho pblico por el mencionado centro de estudios trescientos cuarenta y un aos despus; es decir, en 1919 en su boletn No. 25. Este trabajo, sin embargo, lo conoceremos los caraqueos luego que la Academia Nacional de la Historia lo reproduzca, como se indic, en 1927 en el No. 40 de su Boletn Oficial. Tanto ayer como hoy esta famosa pieza documental ha sido centro de inters de los historiadores y de mucha curiosidad para el caraqueo comn. Es indudable el mrito que podemos atribuirle a los primeros por sus juicios o interpretaciones; pero tambin, no deja de sorprendernos lo inquiridor que se muestra el pblico cuando se planta frente al plano de Pimentel, que se exhibe desde hace muchos aos en el corredor Este del Palacio Municipal. Puede que sus argumentaciones y conclusiones sean risibles para los ms entendidos sobre el pasado; pero donde stos deben centrar su juicio crtico, es justamente ante la incuestionable certidumbre de que an pervive el nexo entre el pasado y el presente; entre las nuevas generaciones de caraqueos con las que fueron nuestro ncleo poblador hace ms de cuatrocientos aos. La curiosidad espontnea que manifiestan los caraqueos cuando ven el plano de Pimentel, expresa sin duda una expectacin un tanto difusa o distorsionada sobre los remotos orgenes de la ciudad. El historiador tiene el deber de consolidar ese puente de comunicacin creando conocimiento histrico, lo que permite a su vez, contribuir con un fraguado ms slido de nuestra identidad como pueblo. Para quien observe con sentido crtico este plano, tendr necesariamente que tomar en cuenta los reparos que hiciera hace ms de treinta aos Irma de Sola Ricardo. Para esta distinguida dama de subidos mritos cientficos, no se haba advertido en los estudios

hechos hasta entonces sobre el legado del Gobernador Pimentel, el ...hecho importantsimo de la delimitacin sealada al valle de Caracas2 ; as como tampoco de una exacta interpretacin del contenido de su informe. Somos de la opinin de que ambas cuestiones siguen vigentes, por tanto, ameritan una respuesta aunque sea en los trminos ms reservados o provisorios. Lo primero que salta a la vista en este plano, es que pese a los rudimentarios conocimientos que en materia de cartografa manejan los conquistadores de mediados del siglo XVI, si los comparamos con los adelantos cientficos de hoy, sorprende el exacto dominio cartogrfico que tenan sobre el valle de Caracas. No era pues, como se ha hecho creer, ignoto el territorio que usurparon. Con slo examinar el cardinal Norte de este plano, encontraremos una buena cantidad de referencias topnimas de lugares, pero especialmente la referida a los ros que desembocan en el mar; en su extremo Este dice: moro de Maracapana en el qual se acaba la gobernacin de Venezuela. Con respecto a la serrana que sirve de baluarte natural al valle de Caracas, no existe ninguna mencin de su nombre, por lo cual resulta falso que fuera Gabriel de Avila quien apellidara nuestro hermoso cerro, tal como lo sostuvo el hermano Nectario Mara.3 Ser slo a mediados del siglo XVIII cuando los documentos sobre tierra se le mencione como Cerro El Avila, cuyo nombre autctono es Guarairarepano (nido de avispas). Respecto al Poniente, Oriente y Medioda, el acento contina siendo los nombres de los ros y quebradas. El Guaire pone trmino al valle de Caracas por el Sur y la quebrada de Caurimare hace lo propio por el Este; Caruata baja del Noreste al Sur al igual que Catuche, Anauco, Tcome y Caurimare, convirtindose todos estos ros o quebradas en afluentes o tributarios del ro Guaire. El vecindario en forma de cuadrcula se le representa un tanto constreido bajo el ttulo, en letra cortesana de La Ciudad de Santiago de Len, con evidente exclusin del nombre autctono de Caracas, que los propios conquistadores le haban conferido slo en atencin a una referencia para toda la extensa provincia, tal como se aprecia cuando indica: Toda esta provincia de Caracas donde ubican el ro Caurimare en su vertiente Norte. Flanquean lo que en propiedad es el Cuadriltero histrico, el Caruata, Catuche y desde luego el ro Guaire; por el Oeste, Este y Sur, respectivamente. Ms alejados del ncleo urbano, veremos representadas una serie de montaas y bosques annimos, que con el correr de un brevsimo tiempo, pasaron al dominio privado de los primeros conquistadores y sus descendientes por va de reparto, mercedes de tierras y composiciones. Todava el vecindario no se le ha fijado sus ejidos para el bien comn (1594); no obstante, el Ayuntamiento para estimular el avecindamiento, reparte solares y otorga ttulo de vecindad a propios y extraos que desean enraizarse en la incipiente aldea, que desde sus inicios apenas once aos atrs, se hace llamar tercamente Ciudad de Santiago de Len. Los solares que vemos alrededor de la plaza, es pues concrecin de esa disposicin. Para el momento de la elaboracin del informe, el Gobernador Pimentel seala en el captulo 9, que slo existen vivos catorce espaoles de los ciento treinta y seis que acompaaron a Diego de Losada para la conquista de Caracas, as como cuatro ms residentes en Caraballeda.

En el ngulo Norte de la Plaza se indica la ubicacin de las casas de Cabildo y en el lado Este el lugar que ocupara la Iglesia parroquial, lo que sera despus la Catedral. Pero al igual que stas, las restantes edificaciones particulares eran un tanto precarias a juzgar por lo que opina el Gobernador Pimentel en el captulo 31:
El edificio de las casas de esta ciudad ha sido y es de madera, palos hincados y cubierta de paja; la ms que hay ahora en esta ciudad de Santiago son de tapias, sin alto ninguno y cubiertas de cogollos de caa, de dos o tres aos a esta parte se han comenzado a labrar tres o cuatro casas de piedra y ladrillo y cal y tapera con sus altos cubiertos de teja, son razonables y estn acabadas la iglesia y tres casas de esta manera, y los materiales los hay aqu... 4 .

Por ltimo debe apreciarse en el croquis del cuadriltero histrico, la ltima manzana del noreste que se encuentra desocupada. Ello reafirma las observaciones hechas por Luis Alberto Sucre, respecto a la inexactitud de un artculo del General Manuel Landaeta Rosales de 1912, sobre la supuesta casa del fundador de Caracas Diego de Losada, en esa cuadra y que hoy conocemos como esquina de Maturn (antes de Arguinzones). Es decir, el plano tiene como prueba documental la suficiente confiabilidad como para refutar la autoridad de Landaeta Rosales sobre este asunto en particular. Detrs del solar donde se encuentran las casas del Cabildo, que le dio el nombre a la esquina como de Principal, vemos el lugar que ocupaba la iglesia de San Sebastin, primera ermita que existi en el vecindario en ofrenda al santo que protega a los conquistadores contra las flechas de los indios. En ese preciso lugar, donde est hoy la iglesia de Santa Capilla, sabemos gracias a los trabajos arqueolgicos realizados por Mario Sanoja, que Diego de Losada levant su campamento militar para defenderse de la tenaz resistencia indgena. Desde ese montculo se poda divisar tanto al Oeste como al Este del valle; hacia el Sur como ahora, era una pendiente. El Norte estaba resguardado por las barrancas naturales del Catuche y la serrana de Guarairarepano. Es decir, era un verdadero baluarte ese sitio escogido para levantar el campamento militar.5 La existencia de esta ermita de San Sebastin, as como la Iglesia Mayor para 1578, incluyendo el conjunto de casas particulares que se haban levantado precariamente en el cuadriltero, cuando menos nos dice que estaba quebrantada en buena medida la resistencia aborigen, lo que significa que su mundo se encontraba en el seguro trance de su extincin, pues las nuevas formas de una sociedad criolla emergente, vena forjndose en el crisol del linaje pero tambin del mestizaje entre espaoles e indios. El valle de Caracas representado en el plano de Pimentel, para fines del siglo XIX no haba sido ocupado por la ciudad. Sus frtiles tierras eran la base fundamental de la riqueza econmica, como durante toda la colonia. Es por ello que el crecimiento o extensin de la ciudad, se encontraba represado hacia el Este por el ro Anauco; por el Oeste con la llamada quebrada de Lazarinos; por el Sur apenas traspona el ro Guaire al iniciar la compaa El Tranva de Caracas la venta de lotes de terrenos de la hacienda El Paraso propiedad de la familia Echezura. Por el Norte y Noreste surgirn dos nuevas parroquias urbanas en 1889:

La Pastora y San Jos, que no representan un ensanche de la ciudad. Slo con la aparicin del Estado rentstico petrolero a partir de la dcada de los aos cuarenta del siglo XX, es cuando el valle de Caracas se ocupa en su totalidad y desaparecen las haciendas de los alrededores de Caracas y en su lugar se levantan modernas urbanizaciones, pero tambin zonas marginales, tal como las apreciamos hoy. Hasta ahora nos hemos referido a ciertos detalles del llamado plano de Pimentel, el cual, desde luego, no es de su autora. Es muy probable que dicho plano fuese factura del experimentado agrimensor Diego de Henares, a quien se le atribuye el trazado de las calles y solares de la ciudad, as como la nivelacin de la Plaza Mayor, por expreso encargo del capitn Diego de Losada en 1567. Decimos esto puesto que el historiador Luis Alberto Sucre, lo registra entre los vecinos que an vivan en Caracas al momento de la llegada del gobernador Pimentel, quien no da los nombres de los catorce sobrevivientes que acompaaron a Losada en la fundacin de la ciudad.6 Con respecto a Diego de Henares, nos dice el hermano Nectario Mara lo siguiente:
Sus dotes de agrimensor hicieron que, ms tarde el gobernador Diego de Osorio le designara para que midiera y delineara las tierras de la jurisdiccin de Caracas, para su debida composicin, en cumplimiento de las rdenes superiores que haba recibido. Henares realiz esta importante labor a satisfaccin del Gobernador y de las partes interesadas. 7

Pero el Gobernador Juan de Pimentel s fue el autor intelectual de la valiosa relacin que describa a Santiago de Len en 1578. Descendiente de los Condes de Benavente y Caballero del Hbito de Santiago, el Gobernador Pimentel pis tierras venezolanas el 8 de mayo de 1578. Sabemos adems que este caballero contrajo nupcias con la caraquea Doa Mara Guzmn, y una vez viudo en 1586, se consagr a la carrera eclesistica.8 Su decisin de residenciarse en Santiago de Len, hizo posible que la ciudad fuese la capital de la provincia de Venezuela. Luis Alberto Sucre, resume la importancia del gobierno de Pimentel en los siguientes trminos:
Desde su llegada se ocup Pimentel en la reorganizacin civil y militar de la ciudad que haba elegido para su residencia, dando al Cabildo ms amplias facultades, que las que hasta entonces haba tenido para la administracin de los intereses polticos y econmicos de la ciudad y su jurisdiccin; cre los archivos del Ayuntamiento y los registros eclesisticos; hizo un extenso informe, dando cuenta al Rey, del estado de todos los ramos de la administracin; pidi para Santiago de Len, el derecho de elegir directamente uno de sus Alcaldes, dando as el primer paso hacia la democracia; y que se suprimiera la mediacin de la Audiencia de Santo Domingo, entre las relaciones del gobierno de esta provincia y el de Espaa.9

En esta labor tan positiva para la ciudad, no hay lugar para reparos al Gobernador. Por el contrario, nos vemos en el deber de complementar su hazaa de gobierno exaltando sus aquilatados dotes de hombre inclinado por el saber cientfico. Ello es lo menos que podemos decir puesto que su informe bien lejos est de una simple descripcin como ha querido sealarse. Este informe expresa una concienzuda reflexin que debe ser entendida dentro de los prejuicios y limitaciones de los hombres de su tiempo. Debern transcurrir ms de dos siglos para que Caracas recibiese el beneficio del estudio minucioso y

sistemtico tanto de su naturaleza como de su sociedad, incluyendo el rgimen poltico y su sistema econmico. Nos referimos desde luego a Jos de Oviedo y Baos y un poco despus a Humboldt y a Depons entre otros. Estos al igual que Pimentel, se interesan por los vientos, las montaas, las enfermedades, la belleza femenina y una larga serie de aspectos que singularizaban a la ciudad de Caracas. Entran por as decir, por el filtro de sus agudas mentes otros tantos asuntos en los cuales no necesariamente coinciden, debido a las inexorables mudanzas que el tiempo hace de las costumbres como de las creencias. El gobernador Pimentel, al igual que los ilustres humanistas, no son curiosos ni empricos, son eso s historiadores, gegrafos y hasta fsicos; en fin, autnticos cientficos, segn la poca que les toc vivir. Esta es la razn por la cual seguramente Pimentel cre el Archivo del Ayuntamiento y el registro eclesistico donde extrajo los datos que hicieron posible la redaccin de su informe dirigido al Rey Felipe II en 1578. Es tambin probable que haya interrogado a los testigos sobrevivientes de la fundacin de Caracas en 1567, aunque de ello no queden muestras explcitas en el contenido del informe que redacta. La imagen de Caracas no est representada en el plano de Pimentel. La fisonoma de la ciudad la encontraremos en los cuarenta y nueve captulos que componen su informe. Esto no es una paradoja o un incontenible deseo de figuracin para llevarle la contraria a quienes ya han escrito sobre esta excepcional pieza documental. La primera imagen de Caracas la configuran las ideas y prejuicios que moldearon la poca y circunstancias que le correspondi vivir al gobernador Juan de Pimentel; es decir, finales del siglo XVI. Para los conquistadores y autoridades de entonces, embutidos en una mentalidad nominalista que consiste en otorgarle categora de verdad a lo que est en formacin, no les resultaba difcil ver a la ciudad de Santiago de Len de Caracas. Esta ciudad slo exista en sus deseos de grandeza y probablemente en su inters de forzar favores y distinciones de la voluntad del Rey, expresndole sus grandes hazaas conquistadoras, a travs de las llamadas probanzas de mritos. Si encontramos, como en efecto los hay, juicios valorativos que desprecian a las comunidades indgenas, ello era el resultado de sentirse superiores y adems favorecidos por la supuesta intervencin divina de los cielos, especialmente por la interseccin de su patrono Santiago que los llev en buena lid por el camino del destino manifiesto . De modo que la espada y la cruz fueron elementos que se fusionaron para dar trmino a la conquista y fundacin de Caracas. No era solamente una conquista, sino tambin una pacificacin en nombre de Dios, segn decan para civilizar el medio salvaje ...que no tiene adoraciones ni santuario ni casa ni lugar dedicado para ello, slo tienen su creencia en el demonio10 . Pero el Gobernador cronista describe cuanto ve en el hermoso valle de Caracas, y as como expone que no le agradaban los vientos ni la existencia de cinagas pantanosas, tambin hace referencia a las bondades de esta tierra para la agricultura y la cra, de sus bosques para la construccin; de los animales que forman la fauna extica de la provincia, etc. Al iniciar su largo estudio explica el origen del nombre dado a la provincia; es decir Caracas en los siguientes trminos:
...llmese toda esta provincia generalmente entre los espaoles Caracas, por lo que los primeros cristianos que a ella vinieron con los primeros indios que hablaron, fue una nacin que se llamaba Caracas que estn en la costa de la mar; y aunque en esta provincia hay otras naciones indios de ms cantidad que los Caracas, como son toromaimas, arnacosteques,

guaiqueres, quiriquires, meregotos, marijes, tarmas, guarenasija, garagotos, esmeregotos, boquiracotos; tom el nombre de esa provincia de los caracas por lo arriba dicho y esta nacin de indios Caracas tom este nombre porque en su tierra hay muchos bledos que en su lengua se llaman Caracas11

Captulo II

Los cimientos de la ciudad en la Caracas de 1578

Tras la nostalgia de los caraqueos que vieron desaparecer a la ciudad de los techos rojos, bajo las orugas de los bulldozers y enormes bolas de demolicin durante los aos cuarenta y cincuenta, se oculta uno de los cuadros que posee los mayores contrastes o matices de nuestra historia social: las construcciones. Podra decirse que la vieja ciudad fue arrasada en buena parte por los polvos del progreso durante esos aos, al arrancar de sus cimientos los smbolos ms representativos de la arquitectura colonial que haban quedado intactos a pesar de los devastadores terremotos de 1641, 1766, 1812 y 1900, por slo citar algunos de los movimientos telricos ms importantes acaecidos en Caracas en su historia. Hubo protestas, pero los estudiosos y amantes de la historia de la ciudad, saban perfectamente que sus voces no seran escuchadas por la frrea dictadura del regimen perezjimenista. Impotentes ante ste y nostlgicos por la irreparable prdida, algunos cronistas como los casos de Enrique Bernardo Nez, Carlos Manuel Moller, Carlos Ral Villanueva, Arcila Faras y Pedro Jos Muoz entre otros, se dedicaron a escribir notas sobre las construcciones de Caracas de una forma asistemtica, pero de incalculable valor histrico. De este esfuerzo inicial slo queda el recuerdo solazador de sus autores. Recientemente este tema ha sido retomado en sus diversas facetas, por el ya fallecido Cronista de la Ciudad, Juan Ernesto Montenegro. Tanto en la revista Crnica de Caracas (Nros. 83 al 87), como en sus libros: Los siete relojes de la Catedral, Crnicas de Santiago de Len, Escritos Patrimoniales y El Ayuntamiento naci en la Esquina de Principal, encontramos informacin pormenorizada de las construcciones de puentes, casas, referencias a los ms importantes maestros de obras, y los casos de las edificaciones de la sede del Ayuntamiento en la esquina de Principal y la Plaza Mayor, en tiempos del Gobernador y Capitn General Felipe Ricardos. Nos hemos propuesto abordar el presente tema en sus tres vertientes bsicas: los alarifes, las herramientas y los materiales de construccin. Es decir, quin construye, con qu se edifica y cules son y de dnde provienen los insumos de la construccin. Al iniciar este captulo, estamos concientes de las limitaciones existentes en los rdenes metodolgicos y documental, lo cual entorpece una visin dialctica de los factores que intentamos estudiar.

Dicho esto, nos damos por excusados en el caso de explicar las interdependencias de los elementos que dinamizaron en conjunto, el fraguado urbano de Santiago de Len de Caracas, la cual la tipific como la ciudad ms importante del orden colonial venezolano.

Los alarifes.

Errneamente pensamos que los problemas urbansticos de nuestra ciudad son producto exclusivo de los tiempos modernos. Sin embargo, la secuela de dificultades atinentes a estos casos, han persistido a todo lo largo de la historia de Caracas. Un ejemplo sobre el particular, lo podemos encontrar como una constante durante los tiempos coloniales, cuando Caracas se fue transformando de villa a una ciudad propiamente dicha. La mutacin hacia formas urbanas, trajo aparejado una decidida intervencin del Ayuntamiento como institucin rectora de la vida de la ciudad, a travs de sus regidores, pero en especial del Sndico Procurador General, quien funga como defensor de los derechos de la ciudad y sus habitantes. Si bien es cierto que las responsabilidades recaan con exclusividad en los seores cabildantes, en el caso del buen orden urbanstico que siempre tuvo tropiezos en Caracas, tal responsabilidad fue compartida con los alarifes de la ciudad; pues el importante rol que les correspondi desempear en el fraguado de los cimientos de la ciudad, obliga sin excusas a referirse a ello. Por ahora, no poseemos testimonios documentales que nos permitan inferir quines fueron los primeros alarifes de la ciudad, as como tampoco la fecha precisa del establecimiento del gremio de Maestros Mayores de Obras que encontramos en plena actividad a mediados del siglo XVIII. A ttulo de consuelo, sabemos con certeza que el 27 de marzo de 1623, fueron nombrados a instancias del Sndico Procurador General, Gaspar Daz Vizcano, los dos alarifes de la ciudad en los ramos de albailera y carpintera. Se trata del albail Bartolom Aasco y el carpintero Francisco Medina, para que:
...vean y tasen las obras pertenecientes al dicho oficio y midan solares y cuadras que se provee en este cabildo, para que sean todos iguales, y lo mismo las calles, con lo cual cesarn los perjuicios que por esta causa resultan.1

Para estos mismos aos de comienzo del siglo XVII, en Caracas era notable la carencia de maestros de obra. Esta eventualidad motiv la aparicin de improvisados albailes y carpinteros que actuaron bajo su inopinado albedro, y desde luego, llevados por la perentoria necesidad de construir morada propia; pues tras recibir un solar o cuadra del Ayuntamiento, caan en el compromiso de edificar so pena de perder su derecho sobre el terreno adjudicado. Sabemos las consecuencias que depar para la naciente ciudad, el hecho de construir sin arte ni concierto, puesto que las autoridades del Ayuntamiento se vieron forzadas ya lo hemos comentado- el 27 de marzo de 1623, a ponerle fin a la anarqua que comenzaba a prosperar en Caracas con las construcciones de casas. Como medida de escarmiento, se orden demoler cuanta vivienda contraviniera la geometra del cuadriltero urbano, y en precaucin de nuevas irregularidades, se crearon los oficios de alarife de la ciudad en quienes recay el encargo y la autoridad de no permitir desmanes arquitectnicos, si vale la expresin.

El 28 de septiembre de 1620, es decir, tres aos antes de la resolucin de las medidas arriba sealadas, el Cabildo ya haba legislado con iguales propsitos. En esa oportunidad, se trat de un caso un tanto inslito, por estar dedicados algunos vecinos, cual topos realengos, a cavar grandes hoyos en ciertos sitios de la ciudad. La alarma cundi entre los seores cabildantes, y para contener a los impetuosos terrfagos, decidieron prohibir la extraccin de tierra en lugares pblicos, puesto que no haba justificacin para que se llenara de huecos Santiago de Len, por el inters de particulares que deseaban utilizar la tierra para levantar tapias en sus casas. En atencin a ello, se orden al pregonero oficial, vocear la prohibicin en los sitios de mayor concurrencia pblica en estos trminos:
...que ninguna persona lo haga (los huecos) en ninguna parte donde se pueda dar solares, pena de seis pesos de oro, que seran repartidos equitativamente entre la justicia, las rentas de la ciudad y el denunciante.2

Caso omiso a las disposiciones concejiles y a la constante vigilancia que mostraron los alarifes, para hacer cumplir lo ordenado en materia de salubridad de la ciudad, era la que representaba las camadas de cerdos que andaban realengos por las calles de Caracas. Estos depredadores renuentes a cualquier forma de domesticacin, encontraron la destructiva distraccin de deslozar las pocas calles que tena pavimentada la ciudad, hurgando con su hocico aqu y all incansablemente. El resultado era pues, una gran cantidad de huecos y escombros que hacan imposible el trnsito de personas, amn de las inmundicias que dejaban estos animales, tras su inquieto y destructor paso. Tardamente se trat de ponerle remedio a este asunto en 1806, cuando el gobernador Manuel de Guevara y Vasconcelos dispuso en su Bando de Buen Gobierno, lo que sigue:
Todos los puercos que pasado tres das de la publicacin de este bando anduviesen sueltos por las calles, podrn ser matados por cualquiera que se interese en remover su origen de inmundicia y desempedrado de las calles, aplicndose la mitad de la carne a los presos de las crceles y hospicios, y la otra mitad con cuatro reales de multa, en que incurrir el dueo o poseedor del cerdo, para el que hiciere el beneficio de quitarlos del medio.3

El oficio de alarife no poda estar reducido al empleo de la picota de demolicin, y mucho menos a la persecucin de escurridizos cerdos para exterminarlos. Su condicin de experimentados maestros mayores de obras, los promovi a realizar tareas ms dignas y provechosas para la sociedad de la Caracas de entonces. El reconocimiento de esta importancia tal vez encontr concrecin cuando el Ayuntamiento, siguiendo instrucciones de don Felipe Ricardos, Gobernador y Capitn General de la Provincia de Venezuela, se consagr a la aprobacin de la Ordenanza de Carpintera y Albailera de la ciudad, el 12 de marzo de 1753.4 Este instrumento jurdico compuesto de veintisiete artculos, reglament brillantemente la forma de cmo deberan ejercer el oficio los artesanos de la construccin en la ciudad de Caracas. Su redaccin queda atribuida a don Fernando Lovera y Otez, en asociacin con don Juan Cristbal Obelmejas.

A travs de sus articulados caemos en cuenta, por ejemplo, que tanto el oficio de carpintero como de albail, se encontraban debidamente jerarquizados en maestros mayores, oficiales de primera y segunda y aprendices. Es decir, cuatro clases o niveles profesionales, sobre los cuales recaan distintos grados de responsabilidad. El nico factor que anulaba estas diferencias de rango, entre los miembros del gremio del arte de construir, era las jornadas de trabajo de sol a sol, la cual comenzaba a las seis de la maana y conclua doce horas despus. Slo el repique de campanas de las iglesias de la pequea urbe, anunciaban a estos infatigables hombres de trabajo, la hora del merecido descanso, que se empleaba para el desayuno entre las ocho y las nueve de la maana, o el almuerzo entre las doce y la dos de la tarde. Es igualmente interesante conocer por el contenido de esta Ordenanza, que la inasistencia del trabajador acarreaba, sin pretexto de ninguna naturaleza, el descuento de su salario. Pero la sola concurrencia al sitio de labores (como ocurre hoy), no era garanta de ganarse el sustento diario, pues la flojedad y el entretenimiento, completaba el despido inmediato. Para colmo, el desperdicio o dao a los materiales de construccin, deba resarcirse con el salario del trabajador que alcanzaba segn el caso, ocho reales para los maestros mayores; seis a cinco reales para los oficiales y tres para los aprendices. De inexcusable obligacin era para todos el llevar sus instrumentos de trabajo, segn el ramo desempeado y la jerarqua que ocupaba. Por otra parte, la subordinacin, desde los maestros mayores hasta los aprendices, era absoluta e inquebrantable con respecto a la obediencia que deban prestar a los alarifes de la ciudad, independientemente del carcter pblico o privado de las construcciones. Se prohiba, por ltimo, que las obras fueran dirigidas por personas no experimentadas o debidamente examinadas por los alarifes y otras autoridades del Ayuntamiento; de all que los nicos que estaban en capacidad de emprenderlas, eran los propios maestros mayores y sus oficiales. El arte de la carpintera y albailera respectivamente, qued reglamentado por esta Ordenanza de 1753, con el objeto de introducir y mantener estrictas normas de seguridad, que fueran en beneficio de la calidad de las obras que se realizaban en la ciudad; o lo que es lo mismo, promovi la obligacin para que todos aquellos que se encontraban comprometidos en la prctica de estos importantes oficios, acometieran sus tareas de la forma ms idnea, a los fines de asegurar una absoluta confiabilidad de su trabajo. Los temibles temblores eran los ltimos en probar estas celosas disposiciones que el Ayuntamiento caraqueo introdujo para los oficios antes sealados. En cuanto al oficio de herrero, es el menos conocido de los artesanos que hemos venido estudiando. La antigua documentacin que da cuenta del progreso urbanstico que experiment la ciudad durante la colonia, inexplicablemente se muestra un tanto lacnica sobre estos importantes trabajadores, pese a la innegable participacin que cabe suponer de los herreros en tan largo perodo histrico. Que sepamos, el herrero desempe su oficio confeccionando materiales e instrumentos de trabajo. Sobre los primeros, habr que referirse a la amplia gama de materiales de herrera

como lo son los diversos clavos, cadenas, argollas, aldabas, bisagras, pernos, goznes, balaustres, cerraduras con llaves, etc. Todos estos materiales nos indican que el herrero desempeaba un trabajo de especialista, pues el mismo exiga precisin y destreza en el manejo del forjamiento del duro hierro. Por si hay dudas en esta aseveracin, debemos referirnos al segundo aspecto ya apuntado; es decir, la confeccin de herramientas que eran de indispensable uso para otros artesanos. De este modo, suministraba el herrero tanto a los albailes como a los carpinteros, toda suerte de instrumentos de trabajo: cucharas, plomadas, reglas, cierras, serrucho, martillos, mandarrias, palustras, cepillos de frisar, niveles, hachas, etc. Probablemente el primer herrero que ejerci este oficio en Caracas, fue Juan Nez. Al parecer no slo era un acreditado artesano con el rango de maestro, sino un instructor que saba sacarle provecho econmico a su oficio, impartiendo este tipo de enseanza. En diciembre de 1597, este individuo entr en negociacin con el legendario y poderoso capitn Garci Gonzlez de Silva, para instruir a dos de sus esclavos llamados Manuel y Antn, en el oficio de herrero. Garci Gonzlez de Silva, hizo un buen negocio, pues de entrada revaluaba el precio de sus dos piezas de esclavos, amn de poderlos alquilar a subido precio a otros propietarios cuando se hallaba en la necesidad de este tipo de servicios. Un ao de plazo era suficiente al criterio de Nez, para que los referidos esclavos aprendieran:
...calzar una reja y una hacha y todo gnero de clavos y tasises (sic) y hachas de cuas y herraduras y calabozos y dar y tomar una calda, bien y sueltamente, de suerte que entienda que el dicho esclavo pueda trabajar en dicho oficio solo, de por s y hacer dichas cosas (...) y si dentro del dicho ao, el dicho esclavo no tuviere diestro en dicho oficio, en hacer las dichas cosas, e de dar y pagar y dar y pagar al dicho capitn Garci Gonzlez de Silva, medio peso por cada da de todos los del dicho ao en que me obligo a le dar enseado (...) y me quedo obligado a acabar de ensear dentro de cuatro meses sin que por ello se me de cosa alguna y con la misma pena y condiciones.5

Segn las clusulas de este contrato, el capitn Garci Gonzlez de Silva, se obligaba a satisfacer al maestro de herrera Juan Nez, con ciento veinte pesos de oro de diez y seis reales cada uno. Por escasear para entonces las monedas constantes y sonantes, se determin pagar cien pesos en gneros de perlas y el resto en algodn que equivala a cinco varas de cada peso. La cancelacin de esta deuda, recaera en las espaldas de los indios explotados como buzos en los placeres perlferos y en las encomiendas que tuvo a bien concederle el Rey, por sus mritos y probanzas, en la sanguinaria conquista en el valle de los Caracas. De la documentacin revisada hasta ahora en el Archivo Histrico de Caracas, poca informacin cualitativa pudo ser hallada en beneficio de un esbozo que permitiera precisar los niveles de participacin de los herreros, en el desarrollo urbanstico de la ciudad. Por tal razn, desconocemos si llegaron a establecer un gremio propiamente dicho en Caracas, a pesar de que hemos localizado algunos indicios, que apuntan a suponer su existencia a principios del siglo XIX. Al respecto, podemos decir que el gobernador Guevara

Vasconcelos, despach ttulo de alarife mayor de herrera en la persona de Jos Flix Landaeta, el 25 de abril de 1804, y que el 16 de octubre de 1806, el oficial de herrera Gervasio Villanueva, aspiraba al cargo de segundo alarife de Caracas, en razn de haberse fijado carteles en la ciudad solicitando el mencionado cargo.6 En sntesis, podemos afirmar que estos artesanos, cuando menos, podan aspirar a su alarifazgo hacia las postrimeras del siglo XVIII.

II

Las herramientas.

La cultura dominante hispana introdujo cambios significativos en el Nuevo Mundo. Estas transformaciones dependieron en buena medida del empleo de herramientas de trabajo, que las artes mecnicas haban creado a lo largo de la evolucin cultural de la humanidad. El hecho poblacional que cobr vigor con la fundacin de ciudades en tierras americanas durante los siglos XVI y XVII, evidencia la importancia que se le asign desde un principio al traslado de personas calificadas para desempear oficios manuales, tales como los herreros, carpinteros y albailes. Todos ellos fueron exonerados de los gastos de viaje e incluso se les provey de dinero y herramientas de trabajo gratis, para as garantizar su permanencia en las ignotas tierras recin descubiertas. Podra casi afirmarse que la cultura dominante concluy su etapa de depredacin para poner en prctica las bondades de su papel histrico; esto es, el fraguado de una nueva sociedad basada en el trabajo acrisolado del mestizaje. La ciudad de Santiago de Len de Caracas, no qued, claro est, al margen de la marcha de este proceso histrico que hemos intentado resumir en esta breve descripcin. Su lenta evolucin como importante centro urbano, se inscribe en la consecucin de estas expectativas desde el mismo momento de su fundacin, el 25 de julio de 1567. Si bien es cierto, que muchos de sus primognitos vecinos se crean nobles de vieja prosapia espaola, y por tanto eximidos del trabajo que poda poner en cuestin su discutible nobleza, otros en cambio asumieron con realismo y templanza inquebrantable el rol fundacional. Sostenedores del pulso vital de la vida cotidiana colonial, estos ltimos crearon inmensas riquezas entre las cuales se cuenta la ciudad misma. Para ello, tan slo contaron con su fuerza de trabajo y el potencial multiplicador que sobre dicha fuerza ofreca el conocimiento y uso de las diversas herramientas de trabajo, de los tres fundamentales oficios donde descansaba lo que podamos llamar tecnologa de la construccin: albailera, carpintera y herrera. Cada una de estas artes, como tambin se les conoca, emplearon sus respectivos instrumentos de trabajo que manejaban con destreza o maestra los alarifes, maestros, oficiales y aprendices de los mencionados oficios. Como sabemos, precisa era la obligacin de los operarios de llevar sus propias herramientas al lugar de trabajo. De esta obligacin estaban exceptuados los que actuaban en calidad de peones, quienes reciban del sobrestante o capataz de la obra, las herramientas necesarias para trabajos secundarios; sin embargo, si los peones daaban alguna de las piezas confiadas, deban pagarla con jornales para reponer su costo, como ya lo hemos sostenido anteriormente.

El valor de las herramientas no es fcil de precisar, pues los documentos consultados no arrojan dato alguno sobre el particular. Lo que s resulta claro es que la mayora de estas importantes herramientas de trabajo, eran hechura de los herreros que al parecer expendan sus artculos sin estar sujetos a un arancel por parte del Ayuntamiento, lo cual sin duda alguna nos hubiese suministrado informacin pormenorizada de cada una de las diversas herramientas de trabajo. Otro hecho que nos aparta an ms de poder establecer el valor de las herramientas, era la comn prctica de alquilarlas a los capataces de obra, lo cual hace suponer que las ventas de estos instrumentos se encontraban un tanto deprimidas, al no existir una necesidad perentoria para su adquisicin. Clasificar las herramientas segn los diversos oficios que hemos venido estudiando, requerira de una larga lista que nos reservamos adelantar en otra oportunidad. Por ahora y en atencin a las razones expuestas, sealaremos algunos nombres de estas herramientas que formaron parte del arsenal, por as decir, de la tecnologa colonial. Para el oficio de carpintera tenemos por ejemplo el escoplo, barreno, guillame, juntera, gramil, sierra, formones, martillos, cepillos, escuadras, escoplas, azuelas, prensas, bastidores, limas, hachas, etc. En cuanto al arte de albailera, encontramos: milos, plomos, plomadas, reglas, santa regla, cincel, chapas, barras, picos, mandarrias. Por ltimo, en el caso de los herreros puede mencionarse el martillo de dos manos (mandarria y porra), yunque, pinzas, barrenas, prensas, fuelle, etc.

III

Los materiales de construccin

Los escenarios que muestran a Caracas con una improvisada Plaza Mayor e iglesia de bahareque y palmas de 1567, con una ciudad hecha ruinas y escombros tras el desolador terremoto de marzo de 1812, promedian doscientos cuarenta y cinco aos de una lenta, pero sostenida evolucin urbana, de Santiago de Len de Caracas. Durante este prolongado perodo que bordea casi dos siglos y medio de existencia, la ciudad se levant sobre unos consistentes cimientos que le dieron estructura, fisonoma y hasta personalidad propia, respecto a otros enclaves urbanos coloniales que se encontraban, claro est, diseminados en la ignota vastedad del territorio venezolano. En este fraguado urbano, se concentraron con desigual intensidad una variedad de factores que obedecieron a propsitos diversos, pero nucleados obviamente en torno al afn de construir la ciudad. Muchas historias particulares se desprenden de este haz con total autonoma, singularidad y verosimilitud. Una de estas historias bien podra ser la referida a los materiales de construccin que fueron empleados para levantar las solariegas casas de los Grandes Cacaos, los edificios de gobierno y dems construcciones pblicas como los puentes, calles, acueductos, acequias, plazas, fuentes, crceles, hospitales, mercados, carniceras, silos y un largo etctera que sera tedioso enumerar. Se agregan a esta inconclusa lista de obras, las de otra naturaleza como son las construcciones de comercios, factoras, iglesias, conventos, hospicios, ermitas, y desde luego, las humildes moradas que edificaban con

mucho sacrificio la gente pobre de la ciudad, gracias al repartimiento de solares que otorgaba el Ayuntamiento a travs de su Sndico Procurador General. La Caracas de mediados del siglo XVI comenz de bahareque, puesto que sus primeras casas se sostenan sobre el barro y la paja. Estos fueron los primeros materiales de construccin que se utilizaron aprovechando, sin duda alguna, los recursos ms inmediatos que hallaron en el inhspito valle de Caracas los conquistadores espaoles. La belicosidad manifiesta de los indios Caracas, que no haban sido sometidos del todo, postergar durante algunos aos la construccin de las primeras casas de la ciudad con materiales consistentes. Se impona como requisito previo a ello, el establecimiento de una paz duradera; o para decirlo en otros trminos, de un absoluto despojo de las virginales tierras de los indios, anulando as cualquier posibilidad de rebelin que pusiera en verdadero peligro la proyectada ciudad, que se pensaba edificar a imagen y semejanza a las habidas allende los mares. Sumado a esta circunstancia, encontramos la extrema pobreza que haca muy precaria la existencia de los recin llegados, lo cual se reflejaba como un obstculo ms para forjar los verdaderos cimientos de la ciudad. Sin riqueza no hay estmulos ni asidero, por ms empeo que se ponga en los propsitos. Superadas estas dificultades en el transcurso de la centuria dcimo sptima, Caracas ir adquiriendo una verdadera fisonoma urbana que contrastar con ese feo aspecto de villorrio que se levant en el siglo anterior. Con la lentitud que cabe suponer la consumacin de un siglo, Caracas fue transformndose en ciudad, a base del empleo de consistentes materiales de construccin como la cal, arena, piedras, adobes, adoquines, ladrillos, maderas, caa amarga, tejas, clavos, etc. Todos estos materiales utilizados con verdadera y asombrosa maestra por los alarifes de albailera, carpintera y herrera, fueron a darle forma y solidez a las rectilneas calles de la antigua ciudad, a sus casonas de amplios patios, al acueducto que transportara el vital lquido por serpenteadas acequias a las plazas y fuentes pblicas, a las iglesias y conventos, a los trapiches de las haciendas, a la sede del Ayuntamiento que tena el pomposo nombre de Casas Reales, por ser asiento del Cabildo y lugar de residencia de los Gobernadores. Y en fin, todas aquellas construcciones que apuntalaban a la pujante urbe que era Santiago de Len de Caracas para principios del siglo XVIII. Los duros basamentos que necesitaron los Amos del Valle para clavar en medio de su corazn los cimientos ptreos de la ciudad, con la sola excepcin de los clavos, lograban obtenerse sin mucho apremio de los alrededores de Caracas. As por ejemplo, la arena sealada en los documentos como mezclote, sacbase de los ros Caruata, Catuche, Anauco, el Guaire y el sitio de Agua Salud; de sus barrancas y riberas poda fcilmente abastecerse de piedras lisas, necesarias para los empedrados de las calles, as como de la caa amarga que impermeabilizaba las techumbres rojizas de las casas. Est de ms decir que abundaban en copiosa existencia. En las afueras del pequeo ncleo urbano, se podan encontrar frondosos y vrgenes bosques de donde se extraan maderas de excelente calidad con la existencia de robustos Mijaos, Gateados, Almcigos, Samanes, Caobos, Pardillos, etc., que eran aserrados y

transportados por bueyes para su beneficio en las construcciones. Este indispensable recurso hallbase localizado principalmente en la serrana del norte y el este del valle de Caracas; con el tiempo tambin se comenz a explotar estos recursos de la parte oeste y, segn palabras de Lucas Manzano, bohemio cronista que deleitaba a sus lectores con sus pintorescos cuentos, al referirse a los orgenes de la esquina de Maderero, nos comentaba que as se llamaba sta:
...porque cuando Caruata era ro, sus aguas arrastraban las balsas cuyo bordo traan de Catia maderas del mulatar para construcciones en la ciudad. Puente Nuevo y Puente Escondido fueron sitios donde tuvieron lugar las recepciones del maderaje que luego conducan por medio de carros de bueyes a la esquina que tom el nombre de Maderero.7

La ciudad, podra decirse, fragu sobre la solidez de la piedra. El hecho de haber existido varias canteras, hizo posible la fcil obtencin de este importante material de construccin. De las adyacencias del cerro de El Calvario en la esquina que lleva precisamente el nombre de La Pedrera, esclavos negros e indios asalariados sometidos, hacan el pesado o forzoso trabajo de arrancarle de sus entraas a la cantera, el duro material a fuerza de mazazos y copioso sudor, para luego transportarlo penosamente al lugar de las fundaciones de casas, que se levantaran recias y bien clavadas en el suelo, bajo la mirada ms que satisfecha del amo que se haba tomado muy en serio su ennoblecimiento. Si bien es cierto que las canteras daban una piedra de relativa calidad para el labrado, pues por lo general, al ser quebradiza su moldura para realizar obras de ornato, su abundancia compensaba con creces la sealada limitacin. No debe olvidarse adems, que stas mismas canteras servan de insumo para la fabricacin de cal, cuyo empleo en la construccin se prolongar hasta principios del presente siglo, cuando fue desplazada por el uso del cemento como mezcla de pegamento. La blanca y uniforme prestancia que exhibieron las fachadas de las casas de Caracas, se debi igualmente a la cal, pues con sta se haca la lechada, verncula expresin con la cual los caraqueos manifestaban haber blanqueado sus casas con cal. Sobre las blanqusimas casonas coloniales, lucan relucientes las purpreas tejas que hicieron soar a ms de un poeta, como fue el caso de Prez Bonalde, quien rebautiz a Caracas con el bello nombre de la Ciudad de los Techos Rojos. Las tejas y sus sucedneos, esto es, ladrillos, adoquines y adobes, ganaron particular importancia como materiales de construccin en la Caracas colonial. La fabricacin y demanda de estos artculos, estimul el establecimiento de un considerable nmero de factoras en la ciudad por ser un negocio muy rentable que despertaba hasta codicia; por ello su fabricacin desbord las esferas del hombre comn y corriente, puesto que los frailes tuvieron especial debilidad por este negocio, y los mantuanos, ajenos por conviccin a estas artes, disimuladamente se beneficiaban de este negocio a travs de terceras. En los documentos pblicos y privados que dan cuenta de la evolucin urbana de Caracas en la poca colonial, se puede inferir la importancia que para la hacienda pblica tuvieron los materiales de construccin. Una de las primeras medidas adoptadas por las autoridades,

la tenemos en el cobro del impuesto de alcabala, con el cual era pechado el trfico de los diversos artculos de este gnero. Tal medida encuentra su origen a pocos aos de haber sido fundada la ciudad de Santiago de Len de Caracas, pero sin duda, la misma entr en pleno vigor cuando la ciudad comenz a crecer de forma sostenida en el siglo XVIII. Otro importante derecho que pesaba sobre los materiales de construccin, era el pago de licencia, bien sea para su extraccin, fabricacin o comercializacin. Tmese por ejemplo para el primero y ltimo caso, los que estaban dedicados a la extraccin de arena en los ros de la ciudad (antes de la prohibicin de 1762, segn las Ordenanzas de Aguas y Montes, a las cuales nos referiremos en su oportunidad) los que explotaban las canteras o sacaban maderas de los bosques para luego comercializar estos importantes insumos de construccin. No debemos olvidar el obligado control de precios a que estaban sometidos estos productos por parte del Ayuntamiento. La fijacin del valor de stos se estableca por medio de un arancel que era revisado peridicamente por las autoridades a peticin del Sndico Procurador de la ciudad. Y aunque cueste creerlo, los precios se mantuvieron relativamente estables por casi todo el curso de la vida colonial. Con relacin a este particular, los precios eran determinados de acuerdo a las medidas de peso, volumen y superficie que regan para entonces: varas, latas, cargas, adarmes, arrobas, mochilas, etc., fueron entre otras, las equivalencias que se utilizaron para determinar los costos y cantidades. Caemos en cuenta al juzgar por la fidelidad de los documentos de la poca, que una carga de tierra costaba un cuarto de real; una mochila de cal, un real; la carga de piedra para empedrar, un cuarto de real y las lajas podan alcanzar una carga, un real; el millar de tejas tena el costo prohibitivo de un peso y las piedras para el cimiento eran an ms caras, puesto que una carga se venda a tres pesos y medio. La carga de caa amarga era de cuatro reales, y un peso poda costar una tabla de buena calidad. Los clavos, por existir diferentes tipos, es decir orejones, de tapias o de encaar, variaban, en precio; una carga de arena se poda adquirir por cinco reales y un millar de ladrillos por ocho pesos, lo cual los situaba como uno de los materiales ms costosos en la colonia. A pesar que el control de precios no era una ficcin como en nuestros das, hubo ocasiones en que los especuladores, que nunca han faltado en la sociedad, se dieron a la tarea de burlar el arancel que fijaba el Ayuntamiento en la Plaza Mayor (hoy Plaza Bolvar) para conocimiento del pblico y resguardo de sus intereses. El abuso consista en sacar provecho en el peso, el tamao y la calidad que estableca el arancel para confeccin de los materiales, vendindolos a precios oficiales pero fallos en lo referente a los renglones ya indicados. Los Sndicos Procuradores en estas peculiares e inveteradas estafas que hacan al pblico, siempre alzaron su voz de denuncia y el Ayuntamiento tom las medidas pertinentes, que claro est, nunca tuvieron efectos perdurables para erradicarlas en la Ciudad de los Techos Rojos. Otro de los problemas que fueron planteados incesantemente por los Sndicos Procuradores de Caracas, fue el relacionado con la proteccin de los montes y aguas de la ciudad. La problemtica de la tala y quema de los bosques, que repercuta gravemente en la

conservacin de la fuente de los ros de Caracas, absorbi buena parte de la atencin de las autoridades durante el transcurso del perodo colonial. Antes de la promulgacin de la primera Ordenanza de Aguas y Montes de 1762, que contempl erradicar los diversos factores de perturbacin que afectaban peligrosamente la conservacin de las aguas de la ciudad, los distintos rganos de gobierno, sumaron esfuerzos tendentes a contrarrestar los perjuicios que se haban enquistado en torno a esta problemtica. Documentalmente se pudo establecer que el 10 de septiembre de 1612, el Ayuntamiento cre el cargo de Alguacil de Aguas, nombrando al efecto a Manuel Alvarez:
...quien deba vigilar las tomas, las cajas de agua as como las acequias de la ciudad. Deba informar peridicamente el estado de los ros y de los conductos; reciba trescientos reales de salario al ao, pero tena facultad para imponer multas por medio peso de oro. 8

Las acciones para proteger entonces las aguas, no quedaron limitadas tan slo al referido Alguacil que posteriormente se le denominar Alcalde de Aguas. Tambin debe considerarse la participacin de los Sndicos Procuradores del Ayuntamiento, que en su labor de defender los intereses de la ciudad, peridicamente solicitaban la atencin del cuidado de los bosques y aguas. Es as como encontramos en las disposiciones del Ayuntamiento y en los Bandos de Buen Gobierno promulgados por los gobernadores, obligadas referencias sobre el particular con el doble carcter de medidas proteccionistas y punitivas. A modo de ejemplo citaremos una de las tantas actuaciones de estos funcionarios. La misma data del 12 de enero de 1750:
Lleg el momento en el cual el procurador don Diego de Obelmejas, pidi que se incluyese en el Bando de Buen Gobierno la vigilancia, celo y cuido del corte de maderas en las cabeceras de los ros, en especial del arroyo de Catuche que no se deba permitir por ningn respecto. Tambin se logr que se vedase el saque de piedras y arenas, pues de lo contrario llegar a faltar el agua... en esta ciudad.9

Como ya apuntamos, fue la Ordenanza de Aguas y Montes el primer instrumento legislativo que se ocupa taxativamente de la problemtica que hemos venido estudiando. Un excelente resumen de sus diez captulos, podemos localizarlo en el artculo ya citado del fallecido Cronista de la Ciudad, Juan Ernesto Montenegro, pero adems de ello se encuentra inserta la transcripcin paleogrfica del documento original. Por el contenido de estas ordenanzas, es posible inferir los graves daos que se haban causado a los bosques y aguas de la ciudad para la segunda mitad del siglo XVIII. Asociado a esta suerte de devastamiento de estos recursos naturales, est desde luego la extraccin de insumos que se requeran como materiales de construccin. Para entonces, ya Caracas haba ganado una verdadera fisonoma urbana, tal como puede apreciarse en el cuadro de Nuestra Seora de Caracas. En otras palabras, buena parte de los cimientos de la ciudad, se haban fraguado a expensas de la calidad de los bosques y ros de Santiago de Len de Caracas.

Captulo III

Esquina de Santa Capilla

La construccin de la iglesia de Santa Capilla por orden del General Antonio Guzmn Blanco en 1883, vino a determinar que el nombre de la antiqusima esquina de San Mauricio desapareciera de la memoria de los caraqueos. Es necesario, sin embargo, acotar que fue bajo la denominacin de San Sebastin con la que esta esquina se dio a conocer primigeniamente en la nomenclatura de la ciudad. La Ermita de San Sebastin, tuvo el privilegio de ser el primer templo que se levant en el valle de Caracas, luego de haberse fundado la ciudad por el capitn Diego de Losada el 25 de julio de 1567. Es por ello que muchas veces se ha repetido que fue en esta ermita donde se realiz la primera misa en Caracas. Sin embargo, pese a lo obvio que puedan ser esas apreciaciones, deber tenerse presente que el capitn Diego de Losada y sus huestes, asistieron a varias ceremonias litrgicas antes de la conquista de Caracas. As en el mes de marzo en el llamado Valle del miedo, el capitn Losada orden la realizacin de una misa de campaa a los capellanes de su ejrcito, el padre Blas de la Puente y el presbtero Baltazar Garca; con el propsito de ...que todos arreglasen su conciencia y confesaran sus pecados.... 1 Los actos sacramentales de los capellanes del ejrcito conquistador del Capitn Diego de Losada, volvern a repetirse cuando entren propiamente al valle dominado por los indios Caracas; segn nos dice Nectario Mara, ello aconteci durante la Semana Mayor de 1567, lo que oblig a Losada a acampar en un sitio que llam Valle de la Pascua, por haberse celebrado en l la Pascua de Resurreccin. En este mismo sitio se fundar aos despus el pueblo de El Valle, actual parroquia del mismo nombre. Como vemos pues, antes de la fundacin de Caracas, se oficiaron misas en los improvisados campamentos militares en honor a San Sebastin.2 Debe tenerse igualmente presente que tanto el capitn Diego de Losada como sus hombres, tenan en sus mentes, al iniciar la conquista, las advocaciones de Santiago Apstol y San Sebastin; el primero como patrn de los ejrcitos espaoles y el segundo, como el santo abogado que protega contra las flechas de los aguerridos indios. Se dice con respecto a San Sebastin, que Diego de Losada haba hecho votos de fe cerca de Nirgua cuando acamp en Villa Rica, lo que quiere decir entonces que la construccin de la ermita de San Sebastin en Caracas, fue hecha precisamente para cumplir con su promesa ofrecida al Santo, que segn la tradicin, fue muerto a flechazos por Dioclesiano, luego de haber sido acusado de cristiano. No tenemos fecha precisa de la construccin de la ermita de San Sebastin, pero ello lo suponemos al ao siguiente de la fundacin de Santiago de Len, luego de que el capitn Losada asegurara el permetro de su campamento militar y una extensa rea aledaa al mismo. Resulta interesante conocer hoy, que la ermita fue erigida con precarios materiales de construccin, en el mismo lugar donde Losada haba levantado su campamento militar.

Esta afirmacin la podemos hacer hoy, gracias a los trabajos de arqueologa realizados en ese lugar por el doctor Mario Sanoja:
...Desde el topo donde se hallaba ubicada la ermita y el posible campamento de los pobladores hispanos, se dominaba la pendiente del valle que bajaba hasta el ro Guaire, posiblemente recubierta de vegetacin xeroftica: crotos, cujes, cardones; as como la fila de la colina Sur de dicho ro, hoy conocidas como La Charneca, El Guarataro, Marn... cien metros ms debajo de la ermita se haba comenzado, en tiempos posteriores, a terraciar la pendiente del Valle, con el objeto de facilitar la ereccin tanto de las viviendas privadas como de los edificios pblicos y la Plaza Mayor.... 3

A San Sebastin le cupo el honor pues, de secundar al patrn de la Ciudad Santiago Apstol, en la larga lista del santoral caraqueo, lo que a su vez expresaba lo precario que fue Santiago de Len en los tiempos coloniales, en atencin a las muchas calamidades que debi afrontar en condiciones desfavorables. En tal sentido, slo el influjo milagroso e irrecusable de sus santos podan mitigar los infortunios representados por las enfermedades, eventos de desastres naturales, y la tenaz resistencia de los indgenas a ser sometidos. 4 Segn nuestro siempre recordado Guillermo Meneses, quien fuera el tercer Cronista de la Ciudad, las distintas mutaciones que acusar la ermita de San Mauricio hasta llegar a convertirse en la actual iglesia de Santa Capilla, sern fieles exponentes de la escala social que detentaron las distintas generaciones de devotos feligreses que acudieron al templo en el transcurrir de tres centurias. As nos dice que:
...lo mismo podrn considerarse suya esa iglesia los negros y pardos que los indios catecmenos de los primeros tiempos de la colonia, hasta que, desde fines del siglo pasado, [XIX] viene a ser considerada como sitio de oracin para las clases ms acomodadas y aristocrticas de nuestra sociedad. 5

Las observaciones de Guillermo Meneses estn bien fundamentadas en cuanto a que la iglesia de San Sebastin, fue templo para la necesaria evangelizacin de los indios. Su papel transculturizador, no obstante, adquiere matices un tanto paradjicos en el entendido que la advocacin de San Sebastin, fue precisamente para mitigar los efectos que causaban a los conquistadores las envenenadas flechas de los irreductibles y heroicos indgenas. Pero al acercarnos a la sptima dcada del siglo XVII, cuando ya haba acontecido el desolador terremoto de San Bernab de 1641, que destruy buena parte de la ciudad, y desde luego, el Templo de San Sebastin, nos encontramos que los feligreses de la iglesia eran los negros de la nacin Tari. Para entonces este templo era conocido como de San Mauricio, por haber sido trasladada su imagen luego de haberse incendiado su ermita hacia 1579. Se dice que fueron los propios indios quienes rescataron de las llamas a la imagen de San Mauricio y la colocaron en el Altar Mayor de la iglesia vecina San Sebastin; el tiempo se encargar de darle preeminencia al husped celestial, devocin que los negros de la nacin Tari no pudieron quebrantar. El 9 de enero de 1667, los morenos de la cofrada de San Juan Bautista, fundada el 14 de marzo de 1611, por medio de la representacin de su mayordomo y procurador, Antonio

Ventura de Melo y Luis Marn, respectivamente, solicitaron al Cabildo la donacin de la ermita de San Mauricio que se encontraba en ruinas desde 28 aos atrs, en los siguientes trminos:
...Siendo vuestra seora servido de hacer donacin a la dicha cofrada del seor San Juan Bautista del sitio de la dicha ermita y sus materiales, estamos prestos a reedificarla con cargo y condicin de que la imagen del glorioso San Juan Bautista se ha de colocar en la capilla mayor en medio y los dos bienaventurados San Sebastin y San Mauricio a sus lados. 6

El Cabildo un tanto alarmado por lo que poda interpretar una insolencia de los negros cofrades, no le qued ms remedio que el considerar la interesante propuesta, pues el clculo hecho por el alarife de albailera Joseph Romero y el maestro carpintero Diego Bastardo, para reparar o evitar el desplome de la ermita de San Mauricio, alcanzaba a la astronmica cantidad de 4.527 pesos de a ocho reales. El Sndico Procurador del Ayuntamiento, Don Blas Ascanio y Guerra, fue de la opinin:
...que no se les debe conceder la propiedad que piden de la ermita por ser perjuicio del patronazgo que vuestra seora (la ciudad) tiene de ella, adems que por ser memoria tan antigua y piadosa de esta ciudad, debe conservarse; y, pues, a muchos aos que la dicha cofrada ejerce sus actos y los cofrades se entierran en dicha ermita, por concesin o consentimiento de V.S. y en lo adelante gozarn del mismo beneficio, es bastante recompensa a la reedificacin que pretenden y ofrecen hacer, por lo cual no debe concedrseles la propiedad que piden ni la colocacin de los bienaventurados San Sebastin y San Mauricio a los lados del bienaventurado San Juan.... 7

Sin embargo, como bien lo sostuvo la doctora Ermila Troconis de Veracoechea,8 el Cabildo le concedi a la cofrada la colocacin de la imagen de San Juan Bautista, reservndose la ciudad el patronazgo de la iglesia de San Mauricio, manteniendo en el Altar Mayor, las advocaciones de este santo y San Sebastin. El terremoto de 1812, derrumbar una vez ms el Templo de San Mauricio, pero las cofradas del Santsimo Sacramento, Nuestra Seora de La Gua y de San Juan Bautista, como poderosas organizaciones que eran tambin en el mbito de lo econmico, contaban con los recursos suficientes para levantar una vez ms, el templo ms antiguo de la ciudad de Caracas. Segn Enrique Bernardo Nez, en los refranes que se decan en los programas de Semana Santa de la vieja Caracas colonial, se arga a la composicin social de la feligresa de la siguiente manera: Si Dios nos diera con qu Los pardos en la Merc. Si Dios nos diere la gracia, Los blancos en Altagracia. Y para ms bullicio Los negros en San Mauricio. 9 Hasta 1883 el nombre de la vieja esquina de San Mauricio haba permanecido inclume, pese a los avatares que haba sufrido la iglesia desde principios del siglo XVII. As este

nombre sobrevivi a los cambios que introdujo en la nomenclatura de la ciudad el Obispo Antonio Diez Madroero en 1766, y las similares iniciativas de los revolucionarios independentistas de 1811, que dieron por llamar Leyes Patrias a la calle que va de Principal a San Mauricio. Esta denominacin slo exista en los planos de la ciudad que sern editados con posterioridad a 1811; y desde luego, en los avisos de la publicidad de la prensa caraquea decimonnica. Pero, sin duda alguna, Leyes Patrias fue una referencia execrada del habla comn de los pobladores de la ciudad de Caracas, pues lo correcto, infalible e inequvoco, era invocar el nombre de las antiguas esquinas; de tal manera que San Mauricio, no era una excepcin a la regla y menos an si consideramos que dio inicio a la vieja nomenclatura colonial, dndole nombre propio al sitio cuando el templo era bajo la advocacin de San Sebastin, como ya ha quedado sealado. En tal caso, el significado histrico de esta esquina desde el siglo XVII, no estaba solamente asociado al viejo templo de los negros caraqueos, sino tambin a uno de los puntos de encuentro ms cntrico y dinmico de la ciudad de Caracas. Adaptarse pues al cambio de denominacin de esta esquina en 1883, por el de Santa Capilla, debi representar un gran esfuerzo mental para las viejas generaciones de caraqueos que se encontraban muy a gusto con el arraigado nombre de San Mauricio, pues la mayora de los jvenes de entonces; los llamados vanguardistas que no lo eran tanto, y por ltimo, los aduladores de oficio que no tienen edad ni principios, interpretaban esos cambios como una bendicin del cielo ejecutada por el inapelable mandato de un anticlerical cercano al atesmo como lo fue el General Guzmn Blanco, conocido por sus enemigos bajo el ttulo del Autcrata Civilizador y por sus partidarios como el Ilustre Americano. Nada ms a propsito para conjurar las antipatas que se haba granjeado el General Guzmn Blanco entre los devotos caraqueos, a raz de la expulsin del Obispo de Caracas, la demolicin de conventos y templos, as como la confiscacin de los bienes de la iglesia, que la de ordenar la construccin de la Iglesia de Santa Capilla a propuesta de un grupo de encopetadas damas caraqueas para reforzar la adoracin perpetua del Santsimo Sacramento. La obra estuvo a cargo del arquitecto del rgimen Juan Hurtado Manrique, y se hizo a imagen y semejanza de su homnima de Pars, bajo la inspiracin de un estilo gtico el cual llegaba a Caracas como novedad, quinientos aos despus, si consideramos que la famosa Santa Capilla de Pars fue construida en el ao de 1239 por orden del Rey Luis IX. El 15 de octubre de 1883 esta iglesia fue bendecida por el Arzobispo de la ciudad Monseor Jos Antonio Ponte, ante la mirada ms que complaciente del General Guzmn Blanco, que se senta como catlico renovado por haber recibido en recompensa del Papa Len XIII, el correspondiente indulto de cualquier sentencia de excomunin o entredicho, adems de conferirle las insignias de Caballero de la Orden Piana en su primera clase:
La Iglesia de Santa Capilla ha sido motivo de inspiracin para la aficin literaria como lo fue por ejemplo la novela de Manuel Daz Rodrguez, Idolos Rotos, quien conceptu por cierto a este templo como antes ligera y diminuta como un joyel, unida tan slo hacia atrs al casern de la Academia de Bellas Artes, libre a los lados y al frente, en medio de una plaza en armona con su magnitud... . 10

Esta iglesia luego de unos aos de abandono por la desidia, exhiba en su fachada una prspera planta de Yagrumo, que slo le faltaba una pereza para completar una autntica escena buclica. Hoy afortunadamente, el templo fue restaurado y pintado con su supuesto color original. Desde el 5 de agosto de 1926, Santa Capilla goza del ttulo de Baslica Menor concedida por el Papa Po XI, en homenaje a que all existi el Templo de San Sebastin donde fue celebrada la primera misa de Caracas.

Captulo IV

Esquina de San Francisco

La nomenclatura caraquea cuenta con un buen nmero de nombres que registran calles, avenidas, esquinas y plazas. Entre las esquinas ms emblemticas se encuentra la de San Francisco, que como muchos puntos caraqueos se ha convertido en sitio referencial a travs de los aos. Y no es para menos, pues en este recorrer muchos habitantes de la capital -antes y ahora- han escogido ese lugar para la cita, con la consabida expresin de ...frente a la iglesia de San Francisco... o ...en la Ceiba de San Francisco... fijando as el encuentro, ya por asuntos de negocios o de otra ndole. Como es conocido por todos, el nombre de esta esquina se debe a la existencia all de la iglesia que lleva el mismo nombre, y esta a su vez lo tom del convento de franciscanos que fue fundado en ese lugar. Tanto la iglesia, como el convento, forman una parte indisoluble de la historia de Caracas; no slo por la vinculacin religiosa que es por dems evidente; sino adems por la participacin que ambas instituciones tuvieron en eventos histricos trascendentes; como por ejemplo el hecho de habrsele otorgado a Simn Bolvar el ttulo de Libertador el 13 de octubre de 1813, en el Altar Mayor de San Francisco; o el establecimiento de la Universidad Central de Venezuela en el recinto ocupado por el convento, que hoy sirve de sede al Palacio de las Academias. Coinciden cronistas e historiadores en establecer el origen del convento hacia la sptima dcada del siglo XVI, cuando an Caracas se encontraba en paales, y es entonces que Fray Alonso Vidal -en 1575- dio comienzo a la construccin del edificio que servira de albergue a los franciscanos, que venan a ejercer su obra evangelizadora en el valle caraqueo y sus contornos. Como era usual entonces, en una poca de privaciones y donde se agotaban todos los empeos de las autoridades por levantar y mantener la edificacin de la recin fundada ciudad; los intentos por erigir el convento y la iglesia, debieron ser por dems exigentes, tanto en trminos del recurso humano empleado, como de la necesidad de contar con los elementos materiales y el dinero suficiente para llevar a buen fin la tan ansiada construccin. El tiempo no ha hecho mella en estas edificaciones, muy a pesar de los embates naturales que, como el terremoto de 1812, afectaron de alguna manera estas construcciones. Empero,

hay que admitir que tanto la fachada de San Francisco como la del convento, han sufrido algunas modificaciones, principalmente la realizada por el gobierno de Antonio Guzmn Blanco en 1873, y otras realizadas posteriormente -hacia la dcada de 1980- cuando los trabajos del Metro de Caracas requirieron de reformas internas y externas de estos edificios. Dos eventos que forman parte de la tradicin caraquea, se asocian a San Francisco: El llamado Cordonazo y la procesin del Santo Sepulcro, que sin duda representan genuinas expresiones del alma de muchos capitalinos. El Cordonazo es una manifestacin de carcter natural, que invariablemente ocurre en los primeros das de octubre casi con persistencia matemtica. La lluvia que cae entonces es incesante y copiosa, y se alude que ella constituye un aviso para que por medio de reflexin se expen los pecados. Esto hace que la imaginacin y creencias populares ponga de manifiesto su f hacia el santo de Ass, y lo exprese de diversas maneras, algunos con oraciones y otros -por lo menos los que vivan o viven en casa con patio interiorcolocando poncheras, baldes o cosas similares con cruces de Palma Bendita, y tambin abriendo tijeras o cruzando cuchillos que reciban el torrente, a fin de aplacar el aguacero. En cuanto a la procesin del Santo Sepulcro, constituye esta una expresin del recogimiento espiritual del caraqueo, que al igual que el Nazareno de San Pablo, son smbolos muy representativos de la Semana Santa. El Santo Sepulcro sale en procesin todos los Viernes Santos, cargado por un grupo de devotos que deben soportar estoicamente el peso de la imagen y -al decir de algunos- este peso es ms fuerte si su comportamiento cristiano durante el ao no fue del todo deseable. Tambin vinculada a la historia de esta caraquesima esquina, se encuentra la llamada Ceiba de San Francisco cuyo nacimiento, crecimiento y prcticamente su muerte se desarrolla a lo largo de 136 aos de vida, que tambin lo son de parte de la historia de Caracas, y representan quien sabe cuntos acontecimientos ocurridos a la sombra del hoy vetusto y venerable rbol. Actualmente, la Ceiba se encuentra en un estado bastante deplorable. Del frondoso rbol de pocas pasadas, queda solamente un tronco y unas cuantas ramas que semejan un ser crucificado; que en lenta agona pareciera gritar su precaria vida. Obviamente, tal situacin ha sido resultado de su vida longeva -como hecho natural- de la inclemencia de un trnsito automotor muy denso cuyos escapes de gases permanentemente agobian al rbol centenario y, por supuesto, tambin es resultado de la desidia de quienes debieron vigilar por el mantenimiento de la salud y mejor vida del rbol. Sin embargo, este emblema caraqueo no deja de llenar de nostalgia a muchas personas, que de algn modo ven reflejarse en la Ceiba algo que les es muy propio, tal como lo dijera Mario Briceo Iragorry en alguna oportunidad:
...Tan arraigada est en el espritu de los caraqueos, que parece imposible que hubieran existido conciudadanos que no disfrutasen del sombraje benvolo de sus altas ramas.... 1

Como quiera que tratndose de un rbol que inicialmente ha debido tener el mismo destino que sus iguales, es decir, no ostentar el honor que por diversidad de razones ha correspondido tener a la Ceiba; no hubiese tenido sentido alguno para dar razn, con ms o menos exactitud, a lo que podramos sealar como su fecha de nacimiento. En este punto, conviene advertir que la certeza sobre tal fecha hizo surgir comentarios diversos, pero segn una referencia bastante creble aportada por Francisco Vetancourt, debe considerarse tal nacimiento, o mejor dicho la siembra de la semilla de La Ceiba, para el ao 1866:
...La verdad es que el ao 1866 la nia de siete aos Ysolina Manzo, hija del para entonces Prefecto de Polica de Caracas, la sembr de semilla en el mismo sitio que hoy ocupa, y que era un montculo que exista enfrente de la iglesia, antigua capilla del Convento de los Franciscanos... 2

Desde entonces, el crecimiento del rbol no se detuvo. Apunta el mismo Vetancourt que para el ao 1870 -segn fotografa de Neuman- tena aproximadamente tres metros de altura; la cual fue aumentando con el correr del tiempo al extremo de mostrar -en muchos momentos- una exhuberante frondosidad.

Recorriendo de San Francisco hacia sus cuatro esquinas cercanas: La Bolsa, Las Monjas, Pajaritos y Sociedad, muchos acontecimientos debieron ocurrir; tanto en trminos personales como otros de carcter colectivo. No hay dudas que siendo el centro de la ciudad un punto muy dinmico en lo comercial, bancario, financiero y recreativo, tocaba a la esquina de San Francisco buena parte de ese entorno. De all que muchas personas en su diario trajinar -tanto ayer como hoy- transitaron por este lugar en sus afanes de compras o en asuntos de negocios. Tambin ha sido y es escenario -ms que todo la cuadra de San Francisco a Bolsa- de manifestaciones populares de toda ndole: la existencia del edificio de la Universidad Central de Venezuela en ese tramo, lo convirti en teatro de incontables protestas estudiantiles; como la ocurrida en tiempos del gobierno de Antonio Guzmn Blanco, cuando jvenes enardecidos echaron a tierra la estatua ecuestre de este presidente; a la cual el ingenio popular haba colocado el remoquete de El Saludante. Esto ocurri el 26 de octubre de 1889. Dcadas ms tarde se repitieron escenas similares, y en poca de Juan Vicente Gmez y Eleazar Lpez Contreras, el recinto universitario y sus alrededores fueron puntos de protestas permanentes. Hoy da, la situacin no ha variado, aunque La Ceiba emite, tristemente, sus ltimos suspiros, y los aires de antao se rememoran nostlgicamente por los pocos caraqueos de antier; grupos de trabajadores diversos, estudiantes, jubilados y buhoneros, hacen presencia diaria ante el edificio del Parlamento buscando solucin a sus problemas.

Captulo V

Esquina de Carmelitas
El nombre de esta tradicional esquina fue dado en razn del Convento de las Carmelitas Descalzas que existi en este lugar entre 1736 a 1874. Su historia, no obstante, se inicia unos aos antes, en 1725 cuando su principal promotora, Doa Melchora de Ponte y Aguirre, logr la autorizacin del Rey para fundar esta institucin religiosa. Pero como dice el viejo adagio que las cosas de palacio andan despacio, ser el 19 de marzo de 1732 cuando se verifique el establecimiento de esta institucin religiosa en los alrededores de la antigua Ermita de Santa Rosala, al Sur de la ciudad, con cinco monjas provenientes de Mxico que viajaban junto con el Obispo Juan Flix Valverde. Pese haberse cumplido con las engorrosas formalidades que le robaron el sueo a Doa Melchora, de verse por fin ataviada con el hbito de las Carmelitas, la fundacin del sagrado recinto no qued en firme. Antes que concluyera el ao de 1732 las propias monjas mexicanas forzarn su retorno excusndose de ser objeto de acoso fantasmal. Resulta por ello paradjico que una institucin conventual llamada a ser centro de oraciones y penitencias, fuese perturbada por furtivas visitas de aparecidos que mantenan aterradas a las aludidas religiosas. No tenemos pruebas documentales que nos permitan corroborar la presuncin sobre los espantos en la casa que serva de convento a las monjas carmelitas, puesto que las actas del cabildo eclesistico correspondientes a ese ao de 1732, nada dicen sobre el particular; simplemente se concretan a indicar que se coloc el Santsimo Sacramento en el mismo Convento de Carmelitas pautado para el 19 de marzo1 . Sin embargo, los cronistas oficiales de la ciudad, Enrique Bernardo Nez, Mario Briceo Iragorry y Guillermo Meneses, se refieren a estos acontecimientos sin conjurarlo de su contexto anecdtico. Todos ellos copiaron los datos suministrados por el cura Blas Jos Terrero en su obra Teatro de Venezuela y Caracas. Enrique Bernardo Nez se refiere a este asunto en los siguientes trminos:
La dedicacin del convento se efecta el 19 de marzo [1732]. Apenas instalados, sobrecoge a las religiosas un temor misterioso unas especies tan espantosas y horrorosas, dice don Blas

Jos Terrero, que ni toda la persuasiva y amor de Su Ilustrsima, ni de otras personas de superior carcter, fue bastante para aquietarlas. Se traslad a otra casa, cerca de la Catedral, donde tampoco hallaron sosiego... el Rey, por cdula expedida en Sevilla, a 10 de septiembre de 1732, ordena suspender la fundacin, y da su consentimiento para que las religiosas regresen a Mxico. En su retorno, el obispo se vio obligado a gastar seis mil pesos, dice Terrero que experimentaron en el viaje de cinco meses infinitos sucesos. Y quedse nicamente la superiora, Sor Josefa de San Miguel, quien ofreci a continuar la obra, por lo cual doa Melchora pudo tener su convento (...) las monjas se trasladan a la esquina de su nombre el 12 de octubre de 1736. 2

Esta vez doa Melchora se asegurar que las cosas salgan sin contratiempos. Para ello dona veintids mil pesos y procura otros tantos miles ms de bolsas ajenas en calidad de limosnas; hasta su propia casa la suma a la causa que luego de ser refaccionada para convento, recibe a las veintiuna aspirantes de novicias virtuosas en las que se cuenta ella misma. Estamos ahora pues al Sur de la Iglesia de Altagracia, y all permanecer este convento caraqueo a lo largo de ciento treinta y ocho aos ms. Damos por descontado la influencia que tuvo esta congregacin de religiosas en el denso clima espiritual de la ciudad, la cual la refrend dndole un nombre imperecedero a la esquina donde estuvo situada. El auge de la economa cacaotera posibilit entre otras cosas cierta transformacin urbana de la ciudad. Lo excepcional y ms notable, fue justamente la construccin de portentosas mansiones de condes y marqueses, as como algunos espacios pblicos como la casa del Ayuntamiento (1753). Unos y otros no slo exhiban ostentacin arquitectnica, tambin y en relacin a ello, mostrarn una inusitada altura de dos y hasta tres pisos; lo que a su vez, era un reto a los muy temibles terremotos y un desafo a las inveteradas y recoletas costumbres de los caraqueos de mantener inclume la privacidad de los patios interiores de sus inviolables moradas familiares. Hacemos mencin sobre esta particular circunstancia de la Caracas colonial, durante el transcurso de la segunda mitad del siglo XVIII, puesto que en la historia de la esquina del convento, es decir de Carmelitas, se verificaron ciertos hechos vinculantes con dicha prosperidad y riqueza. Hacia 1770 en plena esquina, el conde de Tovar, levant su enorme mansin de abolengo, que an vemos hoy completamente transformada como oficina de correos desde 1933; pero tambin la empresa de mayor poder econmico y poltico de entonces, la Compaa Guipuzcoana, hizo construir su casa y oficinas sin escatimar en costos y lujos. Esta edificacin estaba situada justamente frente al Convento de las Carmelitas. Arstides Rojas nos refiere que cuando se levantaba el ltimo piso de la mansin de los vascos, hizo formal y corts protesta doa Mara Teresa Andrade Jaspe y Montenegro Gedler Bolvar de Xerez Aristiguieta, pues su casa que era aledaa de los arrogantes guipuzcoanos ...iba a quedar bajo la vigilancia de los que habitaban la nueva fbrica. 3 Pero los rubicundos comerciantes hicieron caso omiso de los reclamos de esta encopetada y linajuda seora, ordenando la continuacin de la obra, y aquella en represalia trajo sus esclavos y mayorales de las haciendas que tena en Chacao, e inici una trifulca con piedras

contra aquellos albailes: habindose librado una batalla de treinta minutos, en el cual hubo tres muertos y muchos aporreados de ambos bandos. 4 Esto es slo un ejemplo de los problemas que se suscitaron con la construccin de casas de dos o ms plantas si tenan contigua otra que quedara a merced de indiscretas miradas, pues era de seguro que el dueo de esta ltima reclamara hasta la violacin de la intimidad de sus matas de mangos que tena en su espacioso patio. Pero este problema no lo podemos circunscribir con exclusividad al mbito mundanal de la ciudad, pues tambin se vio amenazada la privacidad del recogimiento de los sagrados recintos religiosos de Caracas. Como ejemplo de ello, podemos referirnos a la disputa dirigida entre las monjas del Convento de las Carmelitas con el Sacerdote de la Iglesia de Altagracia, que estaba, como indicamos, aledao al convento. Esta disputa surgi cuando se intent construirle a la torre del campanario de la iglesia, un tercer cuerpo que pona al descubierto el interior del convento de miradas ansiosas de inconfesables deseos. Guillermo Meneses, valido de su ingenio literario, nos novela este episodio de las reverendas monjas del Convento de las Carmelitas, con sus vecinos de la Iglesia de Altagracia con este ingenioso dilogo entre la abadesa y el obispo:
Superiora: He de hablarle, seor Obispo, de una ocurrencia francamente desagradable... Obispo: Mi seora abadesa, para atender sus quejas he venido hasta aqu. Superiora: As es, seor Obispo... Su Seora Ilustrsima habla conmigo a travs de las cortinas y rejas que impone nuestra regla de clausura... Y, sin embargo, la disciplina de nuestra comunidad corre grave riesgo de quebrarse... Obispo: Crea que me asombra mi seora abadesa... De qu se trata? Superiora: Se trata... de algo que me avergenza... De algo que hace comunicacin visible entre este convento y el mundo... De algo que rompe la clausura... Obispo: Diga de una vez mi seora la abadesa... Superiora: La vecina Ermita de Altagracia tiene altas torres... Obispo: As es... torres de dos cuerpos... se trata ahora de construir otro cuerpo Superiora: No lo quiera Dios, seor Obispo! Obispo: Por qu? Superiora: Porque... desde esas altas torres de la Ermita de Altagracia... me da vergenza decirlo! Obispo: Dgalo mi seora la abadesa... con vergenza o sin ella... Superiora: Desde las altas torres de Altagracia se dominan los patios y los corredores del convento y... Obispo: Y qu? Superiora: Estamos a merced de los curiosos que suben al campanario... Hay un sacristn que ha convertido la torre en garita permanente, desde la cual vigila su miserable conscupicencia los movimientos de las hermanas Carmelitas. Obispo: (Riendo un poco) Y cul es, segn el sentir de mi seora la abadesa el remedio para el sacristn pecaminoso? Superiora: Que tumben las torres del Altagracia! Obispo: Caramba!... No ser demasiado fuerte ese remedio?... No, no... Ordenar algo ms simple. Ordenar cerrar las ventanas que dan sobre el convento... har que pongan all paredes corridas... no tendr ventanas el sacristn curioso. 5

Concluido este asunto que muchos caraqueos dan por cierto y seguro, el mundo privado del interior del convento se mantuvo a buen resguardo de la pecaminosa vida que llevaban los caraqueos fuera de los muros de ese recinto. La nica comunicacin con el mundo exterior del convento era a travs de una muy discreta puertecilla por donde vendan las monjas sus afamadas granjeras a la cautiva clientela degustadora de sus dulces. Este convento como ya se indic, fue expropiado en el ao de 1873 por el gobierno del General Guzmn Blanco, lo que oblig a la mayora de las monjas volver a sus hogares, convirtindose stas en unas damas laicas poco conocedoras del mundo real en que viva la ciudad de Caracas para esos aos. El edificio del convento, luego de su remodelacin, se convirti en sede de la Tesorera Nacional y ms tarde, en 1906, en el Ministerio de Hacienda y Crdito Pblico, tras la completa transformacin que le har el ingeniero Alejandro Chataing. Por algunos aos, al ser demolida la vieja estructura del ministerio, un enorme solar quedar a la espera de la construccin de la sede del Banco Central de Venezuela que fue obra del arquitecto Toms Sanabria en 1967. Previo a la construccin de este hermoso edificio pblico, en 1951, los trabajos de la avenida Urdaneta, hizo desaparecer, no slo la sede del Ministerio de Hacienda, tambin a los restantes locales y casas particulares que estaban situados en los alrededores de la esquina de Carmelitas. As lo resea nuestra prestigiosa revista Crnica de Caracas, el 16 de noviembre de 1954, cuando dice:
En orden a un plan racional, acorde con las necesidades inmediatas y las futuras exigencias del trnsito, se llev a cabo la construccin de la Avenida Urdaneta, en una longitud de 1800 metros, entre las esquinas de Urapal y Miraflores. El costo de la obra fue de Bs. 21.928.505,21, que incluyen el valor de 216 inmuebles demolidos y las cantidades erogadas por el Instituto Nacional de Obras Sanitarias para instalar los servicios de acueducto y cloacas. 6

Captulo VI

El Escudo de Armas de Caracas

El emblemtico Escudo de Armas de Caracas, ha sido y es pieza principal del legado histrico patrimonial que posee la ciudad en sus 434 aos de existencia. De este escudo, ya se han ocupado para establecer sus orgenes y significado, Arstides Rojas (1883) y Enrique Bernardo Nez (1947). Sin embargo, hemos decidido retomar el tema en razn de la cauda de confusiones que se suscitaron al momento de resucitarlo del olvido de nuestra conciencia patrimonial hace ya 50 aos. En nuestro criterio, tres aspectos confluyeron de manera determinante para tejer la historia del Escudo de Armas de la ciudad. Estos son los polmicos hechos que promovieron su origen en Caracas; las circunstancias que establecieron su uso y difusin, y por ltimo, los acontecimientos que terminaron por excluirlo de la vida pblica de la ciudad, aunque no de su memoria histrica:

La aparicin del Escudo de Armas de Caracas, tiene dos momentos. Uno que podramos llamar oficial el cual puede ser fechado el 4 de septiembre de 1591, cuando el Rey Felipe II firma la Real Cdula que facultaba a la ciudad de Santiago de Len de Caracas a usar su Escudo de Armas y exhibir ttulo de Muy Noble y Leal Ciudad. El otro momento, que denominaremos histrico, antecede a la Real Cdula mencionada, pero su significado est precisamente en haber promovido ese instrumento legal que propici el uso autorizado del Escudo de Armas que ya haba solicitado el Ayuntamiento caraqueo al Rey por intermediacin de Simn Bolvar El Viejo. Esto quiere decir entonces, que Caracas posea su Escudo de Armas antes de ser oficializado en 1591. Ello lo confirma cuando menos los acuerdos del Cabildo del 4 de julio y 10 de agosto de 1579 que dan cuenta de la existencia de un sello con el Escudo de Armas de la ciudad; este hecho se reconfirma una dcada despus, el 20 de septiembre de 1589 cuando se sancion la Ordenanza de Fiel Ejecutor que estableca en su artculo tercero la obligacin que tena este funcionario de llevar un sello con el Escudo de Armas de la ciudad esculpida, para marcar con l cualquier gnero de mercancas destinadas al comercio. 1 Estas tempranas referencias documentales sobre la existencia del Escudo de Armas, nos inducen a plantear como hiptesis, que el origen del blasn de Caracas podra estar asociado a la entrada del Capitn Diego de Losada al Valle de los Toromaimas, ya que se nos hace difcil aceptar que su ejrcito no llevara un estandarte con los mismos smbolos que tendra despus el Escudo de Armas de la ciudad, pues eran los de mayor arraigo en la mentalidad de esos conquistadores. Es decir: El Len que figuraba audacia, imperiosidad y valenta y que ya era emblema militar desde tiempos de la Reconquista al servir de insignia al Rey Alfonso IX. La Cruz de Santiago, que no slo recordaba la defensa de la cristiandad, sino especialmente la proteccin divina del Apstol a Espaa. Por ltimo, la Corona de Oro que sublimaba la defensa de los reyes y la dignidad nacional. Conocida es la precariedad de Caracas en sus primeros aos de vida. La tenaz resistencia indgena, las enfermedades y la fragosidad del medio geogrfico, son slo elementos parciales de esa situacin, pues entran en cuenta a las adversidades, los problemas inherentes a la formacin de un gobierno y a la creacin de un orden social, por hombres que eran seducidos por la codicia, la arrogancia, la testarudez, el poder y las intrigas. En este sentido, imponer el orden fue un imperativo que se encaus lentamente para formar la ciudad. Fue en estos precisos momentos de crisis cuando se hizo imprescindible el uso frecuente del Escudo de Armas de la ciudad, con el propsito de convertirlo en un emblema representativo del poder y la autoridad del Cabildo. En la medida que se iba imponiendo la dominacin de los cabildantes en la nueva sociedad, se diseminaba en la ciudad su Escudo de Armas como una extensin figurada de aquel poder. Superada la etapa de precariedad, no haba actividad econmica que no fuera supervisada por el Cabildo y refrendada con el sello de las armas de la ciudad; es posible que los Alcaldes ordinarios sostuvieran en sus manos la vara de la justicia con el Escudo de Armas tallado, en seal de su autoridad, la cual a su vez era recordada por los estandartes, pendones, banderas e insignias que seguramente se exhiban en el Ayuntamiento. Cuando la ciudad alcanz la opulencia cacaotera, entonces algunas casas sostenan el Escudo de Armas en sus frontispicios y

ciertas fuentes y plazas pblicas fueron ornamentadas con el Len rampante (en la esquina de Muoz); tambin a mediados del perodo colonial, el Escudo de Armas ser complementado con una orla que deca: Ave Mara Santsima sin pecado concebida en el primer instante de su ser natural, la cual autoriz el Rey por Real Cdula recibida en Caracas el 22 de enero de 1764. Se hizo costumbre, a partir de entonces, que los empleados del Ayuntamiento, se juramentaran ante el Escudo al asumir el cargo y casi todas las obras pblicas de importancia, llevaban el signo del blasn caraqueo adosado a stos y a la vista del pblico (puente de Carlos III). En la segunda dcada del siglo XIX se acuaron monedas en Caracas con el Escudo de Armas (1817). Sin olvidarnos de las medallas alusivas al Rey Carlos IV que tena grabada el timbre de la ciudad. Entre 1810 a 1830 se extinguir la acendrada tradicin del empleo del Escudo de Armas de la ciudad. Cuando el gobierno interino devenido de los sucesos del 19 de Abril de 1810 cesa en sus funciones para darle paso a las nuevas autoridades constituyentes de 1811, stos tomaron por escudo el len rampante de Caracas en homenaje al municipio que prest su voz para el llamado a la libertad, nos dice Enrique Bernardo Nez.2 Este escudo provisional vena acompaado con la siguiente inscripcin: Confederacin de Venezuela. 19 de Abril de 1810. El establecimiento definitivo de la Repblica en 1830, dej en el olvido tanto el Escudo de Armas de Caracas como el creado por los constituyentes de 1811. En 1883 Arstides Rojas nos recuerda el pendn con el Escudo de Caracas exhibido en los actos con motivo del Centenario del nacimiento de El Libertador3 ; sin embargo no ser sino hasta 1947 cuando se intente rescatar con xito el tradicional smbolo gracias a los trabajos de investigacin que realizara el primer Cronista de la Ciudad, Enrique Bernardo Nez, en torno a la historia del Escudo de Armas de Caracas4 , lo que promovi un decreto del gobernador del Distrito Federal ordenando una edicin del Escudo as como su colocacin tanto en el saln de sesiones del Concejo Municipal como en las distintas dependencias pblicas de la ciudad (19 de julio de 1947). Ser a partir de 1951 cuando el Escudo de Armas se estampe como sello oficial en los libros de actas del Ayuntamiento y dems papeles del organismo, e ilustre adems la portada de nuestra insigne revista Crnica de Caracas como an lo contina haciendo luego de 50 aos de existencia. Pero no hay dudas que uno de los alicientes que insufl mayor vigor a este tradicional smbolo en esa misma fecha, fue la celebracin permanente del Da de Caracas, el 25 de julio de cada ao. En 1960, se inaugur la hermosa Fuente de los Leones con el Escudo de Armas de la ciudad en el patio del Palacio Municipal con motivo del sesquicentenario de la Independencia, tambin en los actos alusivos al cuatricentenario de Caracas en 1967, se exhibi un monumental escudo en el Cerro el Avila iluminado por la Electricidad de Caracas. Desde 1983, la ciudad es ptreamente vigilada por las figuras de tres imponentes leones adquiridos en Espaa, situados a las entradas sur, este y oeste de Caracas. Las viejas y nuevas generaciones de caraqueos, se reencontraban as con uno de los emblemas patrimoniales ms antiguos de la ciudad que estuvo seriamente amenazado de desaparecer de la memoria histrica de Caracas. Afortunadamente ya el Concejo Municipal, el 31 de octubre de 1958, haba dado muestras de su paternal proteccin por el viejo smbolo de la ciudad, sancionando la ordenanza que garantiza su defensa y veneracin. Esperamos que las autoridades del Concejo Municipal, hagan lo propio con el Archivo Histrico de la ciudad, emblema primigenio de todo nuestro patrimonio histrico. En verdad se lo merece.

Captulo VII

La virgen de Caracas
La Madre de Jess es una. Pero ocurre que la Santsima Virgen Mara ha sido representada por la religin catlica de muy diversas maneras, lo que explica entonces la existencia de varias advocaciones de esta virgen, a las cuales sus fieles devotos ofrendan oraciones, plegarias y rogativas en la bsqueda del necesario consuelo o la oportuna indulgencia celestial. En la Caracas colonial, cuya sociedad se caracterizaba por tener profundamente arraigada sus creencias espirituales en los cnones de la religin catlica, la devocin por la virgen adquiri rpida divulgacin a travs de distintas imgenes invocadas, que aunado al santoral que tena la ciudad, podra haber sido en propiedad La sucursal del cielo, como se le calificaba hace pocos aos. Sin embargo, hemos de recordar en estas notas, que este tipo de ocurrencias de parte de los caraqueos, no es cosa nueva. Hace algn tiempo Juan Rohl conclua, con irona, sus observaciones sobre el particular en los siguientes trminos:
En los tiempos del dominio espaol, Santiago de Len de Caracas, contaba con la proteccin de gran parte del santoral; y de haber tenido los benficos patronos, la eficacia que los humanos les atribuan, la ciudad hubiera sido una nueva Arcadia, un Paraso Terrenal con medios divinos para sanar hasta las picadas de serpiente.1

Sea como fuere en la Caracas de esos lejanos tiempos; se veneraban las imgenes de la Virgen de La Concepcin; de Altagracia; de Las Mercedes; de Copacabana; de Carmelo; de La Pastora; de La Candelaria; de Los Dolores, sin olvidarnos desde luego de Santa Rosala de Palermo, Santa Ana y Santa Rosa de Lima, entre otras. Este vergel de virtudes celestiales, eran las abogadas que intercedan ante las splicas muy concretas de los devotos caraqueos, bajo la creencia de que mitigaran sus padecimientos a travs del favor de un milagro. Es as como se invocaba, por ejemplo, a la Virgen de Copacabana para las sequas, de Barbanera para aplacar las tempestades; a la de Las Mercedes para proteger las cosechas del cacao de un parsito que le decan candelilla; y luego contra los terremotos; Santa Rosa, de los estudios universitarios y Santa Rosala protectora de la fiebre amarilla, entonces llamada vmito negro y de la viruela; Santa Ana protega del comejn. La ciudad mientras ms vulnerable o indefensa era ante las reiterantes calamidades, mayor entonces era el fervor por la devocin de las vrgenes y santos. El asunto no se concretaba slo a las rogativas, tambin se celebraban rigurosamente festividades en su honor donde concurra tanto el devoto pueblo como las autoridades civiles y eclesisticas. Por cierto que en 1703 hubo que comisionarse a Jos de Oviedo y Baos y al Regidor Francisco de Solrzano para que se rehicieran las llamadas Fiestas de Tablas, hurgando los documentos del Archivo del Ayuntamiento, pues se buscaba remediar la continua inasistencia del Cabildo a las festividades religiosas, ya que ignoraban cundo y dnde se celebraban por haberse extraviado la Tabla que contena el listado de las fechas votivas. A Don Oviedo y Baos le tom siete aos cumplir con ese mandato del Ayuntamiento caraqueo.

Hemos credo pertinente hacer este recuento, puesto que requerimos del adecuado contexto histrico, para formular una hiptesis en torno a la llamada Virgen de Caracas que sirve de ttulo a nuestro presente apartado. Pensamos que la Virgen de Caracas nunca existi por lo menos oficialmente. El nombre de Nuestra Seora de Caracas fue invencin del Obispo Diez Madroero para darle el nombre a la calle que iba de la esquina de La Torre a Principal en 1766, no para advocar al retablo de la virgen que estaba expuesto al pblico a las afueras de la Catedral de Caracas, que consideramos era la misma Virgen de La Luz. Para dilucidar esta afirmacin, tendremos que ir tomados de la mano del imponderable don Enrique Bernardo Nez. En 1957 l afirmaba que Nuestra Seora de La Luz en ninguna parte apareca como Patrona de Caracas, ...aunque s [dice] se le profesaba gran devocin. El Patrn de Caracas es Santiago Apstol, y luego Santa Rosala de Palermo Patrona menos principal, proclamada as por el Obispo Don Diego de Baos y Sotomayor, el ao de 1696. 2 Quien introduce la devocin por la Madre Santsima de La Luz, fue el Obispo Antonio Diez Madroero a partir de 1756 cuando lleg a Caracas para ocuparse de sus altas funciones eclesisticas. Diez Madroero, es fiel devoto de la Virgen Mara en la particular advocacin de la Virgen de La Luz. En brevsimo tiempo esta imagen se gana un altar en el Templo de San Francisco, en la llamada Nave de los terceros y figura tambin resplandeciente, nada menos que en el balcn del flamante edificio del Ayuntamiento de Caracas, en la esquina de Principal, que haba sido concluido apenas cuatro aos atrs (1753). El termino resplandeciente lo utilizamos en atencin a que la imagen de la Virgen de La Luz, estaba permanentemente iluminada gracias a la existencia de una partida de las rentas del Ayuntamiento, llamada entonces Propios de la Ciudad, para sostener los gastos de tan loable y piadoso fin. La Fiesta de la Virgen de La Luz se celebraba cada 28 de mayo. El fervor que insufl el Obispo Diez Madroero por esta advocacin de la Virgen Madre, no slo se circunscribi a la devota feligresa caraquea, mucho haba que decirse tambin en lo que respecta a su representacin iconogrfica que muestra sin duda alguna el estado de desarrollo y tendencias del arte religioso en Caracas. Sobre los detalles en este particular, remitimos al lector a la opinin especializada del fallecido Don Alfredo Boulton
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De la muestra iconogrfica que sobre la Virgen de La Luz existi en la Caracas colonial, slo nos interesan tres versiones que afortunadamente an se conservan; dos que se encuentran en la Capilla Santa Rosa de Lima o Altar de la Patria del Palacio Municipal y la ltima, forma parte de una coleccin privada. El 12 de diciembre de 1757, el Ayuntamiento registr en su libro de actas, la noticia de haberse colocado un retrato de Nuestra Seora de La Luz. Para entonces ya los capitulares se haban puesto bajo el patrocinio de la virgen, lo que en cierto modo lo hacan extensible a la ciudad de Santiago de Len. El encargo para obtener el cuadro de la virgen recay en el Alcalde Martn Tovar y Blanco, comisin sta que ya tena ejecutada para el momento

de la consagracin del 12 de diciembre, pues desde ese mismo da, el hermoso cuadro ornamentaba el suntuoso balcn del Palacio Municipal (que sera clebre aos despus por los sucesos del 19 de abril de 1810). Segn el doctor Juan Ernesto Montenegro, quien fuera el V Cronista de la ciudad de Caracas, la procedencia del cuadro de la virgen no es posible establecerla de forma contundente por la falta de la necesaria prueba documental:
Una hiptesis es la que la haya podido comprar (el Alcalde Tovar y Blanco) importada del extranjero, bien del mismo Obispo Diez Madroero o su acompaamiento familiar, como se deca entonces, bien del intercambio con Mxico, que en aquel momento era muy animado por el comercio de cacao que tena como puerto principal el de Veracruz. Otra posibilidad es que la haya encargado a un pintor caraqueo, y dado que en ese momento se hallaba muy activo Juan Pedro Lpez, abuelo de Andrs Bello, de quien se conoce un cuadro de Nuestra Seora de La Luz, firmado en 1776, no resulta improbable que haya sido l quien se ocupara del encargo del Alcalde Tovar y Blanco. 4

Esta imagen que desaparecer de su nicho en el balcn del Ayuntamiento, luego del terremoto de 1812, volvi nuevamente al Municipio aos despus al adquirirla mediante compra a su propietario el seor Juan Rohl. A finales de la dcada de los aos cuarenta del siglo XX este cuadro fue colocado en el Saln de Sesiones del Concejo Municipal, pero al ser restaurado a mediados de los aos setenta por el doctor Mauro Pez Pumar, para devolverle en parte su antiguo aspecto de Capilla del Seminario Santa Rosa de Lima, tal como lo vemos hoy, la imagen de la Virgen de La Luz ocupar el sitial de privilegio del Altar Mayor. All deber permanecer como recuerdo no slo del pasado espiritual de la ciudad, sino tambin como vivo ejemplo de una joya patrimonial que expresa la calidad y sensibilidad del arte colonial: La otra imagen de la Virgen de La Luz, y que conocemos tradicionalmente como Nuestra Seora de Caracas, se hallaba desde 1761, a pocos pasos del Ayuntamiento de la esquina de Principal, en un retablo de la Iglesia Catedral hacia la esquina de La Torre. No se tiene certeza alguna de quin pint este bello cuadro, pues en opinin de Alfredo Boulton, es imposible identificar su autor, luego ...que sufriera la brbara restauracin... que ha hecho perder toda posibilidad de conocer su verdadero aspecto original, excepto en los personajes celestiales que la integran.5 La larga permanencia de esta obra en la esquina de La Torre, obedeca a la particularidad de haber obtenido el galardn de un concurso pictrico que auspici el Obispo Diez Madroero, probablemente para contrarrestar el efecto que haba producido la Virgen de La Luz que el Ayuntamiento de Caracas coloc en un retablo en el balcn del Palacio Municipal, como ya lo indicamos. La imagen de la virgen galardonada, muy posiblemente se le comenz a denominar Nuestra Seora de Caracas, atendiendo a dos circunstancias: La primera, al hecho de estar en la calle de nombre homnimo que iba de Torre a Principal; la segunda, a que en el cuadro que representaba la virgen, tena como fondo una panormica de la Caracas de entonces. Asociar estos dos elementos referenciales para identificar inequvocamente ese retablo de la virgen, fue un hecho mecnico que responda de paso, a la ya arraigada costumbre de los caraqueos de denominar los sitios de la ciudad

en atencin a lo ms significativo o distintivo de los lugares. Como prueba de ello, baste aqu recordar los nombres que recibieron las esquinas en la nomenclatura colonial. Nuestra argumentacin no pretende desconocer que por la fuerza de la costumbre, se llegara a imponer el ttulo de Nuestra Seora de Caracas al retablo de la virgen en la esquina de La Torre; lo que ponemos en duda es que este haya tenido dicho nombre de forma oficial, pues se nos hace difcil creer que el inflexible Obispo Diez Madroero, abrigara la idea de rendir culto a una virgen distinta a la advocacin de La Luz, del cual como se sabe fue su principal promotor desde 1756. Su fervor por el culto se expresa claramente cuando le impone el nombre de Virgen de La Luz a la calle ms importante de la ciudad; esto es, la que iba de Principal a Monjas. En sus tiempos de gobierno obispal, Caracas dejar de llamarse Santiago de Len para ser denominada simplemente como Ciudad Mariana. Existe otro retablo de la denominada Virgen de Caracas que fue elaborado a propsito del aludido concurso pictrico del Obispo. Esta si bien no se gan el premio, en cambio s un lugar principal del Altar de la Capilla de la Iglesia de San Pablo el Ermitao. Se dice que fue obra de los Landaeta, pero su composicin es de menor calidad, frente a la hecha por mano annima. Cuando fue demolido el templo de San Pablo en 1876, esta virgen de Caracas pas a manos privadas y hoy forma parte del patrimonio de la familia Pietri Boulton. La de mano annima, segn los especialistas, es la que se exhibe desde hace algunos aos en la Capilla Santa Rosa de Lima junto a la Virgen de La Luz. El doctor Arstides Rojas, en un bello artculo dedicado a esta virgen, describe elocuentemente todo el simbolismo de los elementos que guardan la composicin de este retablo en los siguientes trminos:
Despus de una discreta y prolongada discusin, hubieron de triunfar al fin las mujeres sobre los hombres, haciendo que el Obispo aceptara, entre los cuatro personajes que deban acompaar a la virgen, a tres santas de las protectoras de Caracas, y el asunto del retablo qued decretado de la siguiente manera: arriba, en las nubes, descollara la Virgen coronada por dos ngeles; a la derecha de Mara, Santa Ana, su madre, Patrona de la Metropolitana de Caracas; y despus, el Apstol Santiago, Patrono de la Ciudad. A la izquierda de la Virgen estara Santa Rosa de Lima y Santa Rosala; la primera, como representante de los estudios eclesisticos, al fundarse, bajo su advocacin, el Seminario de Santa Rosa en 1673; y la segunda, como abogada contra la peste, por haber salvado de ella la capital en 1696. En derredor de este grupo se colocaran los ngeles de la corte celestial que celebran a Mara, debiendo llevar en las manos cintas en que estuvieran los diversos y versculos de las letanas. Y para representar a la antigua Caracas, en medio de los ngeles deba aparecer un querubn que presentase a la Reina de los Cielos el Escudo de Armas concedido por Felipe II a la Caracas en 1591. Consista ste, como hemos dicho alguna vez, en una venera que sostena un len rampante coronado, en la cual figuraba la cruz de Santiago. Arriba de todas las figuras colocara el lema que dice: Ave Mara Santsima, para recordar la concesin hecha por Carlos III a la ciudad en 1763, mientras que abajo estara Caracas con la fisonoma que ostentaba en esta poca. 6

Juan Rohl al referirse a este artculo publicado por Arstides Rojas, seala lo siguiente:

Don Arstides Rojas... nos dej un artculo titulado Nuestra Seora Mariana de Caracas (lo que es una redundancia, pues como dejo dicho, Mariana era la ciudad, y no la virgen), en el cual confunde y entremezcla todo el proceso de la entronizacin de la Virgen de La Luz en el oratorio de las casas del Ayuntamiento en 1764 con un concurso de pintores que orden hacer Monseor Diez Madroero aos despus, en 1766, para representar en un cuadro a la Virgen Mara con Caracas a sus pies.7

Hasta los momentos no hemos tenido a la vista ningn documento que nos corrobore fehacientemente el que se haya realizado el supuesto concurso pictrico. No obstante, la existencia de dos obras de la virgen con el tema de Caracas, es un aviso que seguramente el doctor Arstides Rojas interpret con la prolfica imaginacin que lo caracterizaba, como el resultado del talento artstico y los dismiles cultos e intereses de los feligreses caraqueos por el santoral de la ciudad. Existen diferencias notables en estas dos obras sobre la virgen que la tradicin atribuye como de Caracas, por las razones ya expuestas. La que se encuentra en la Capilla Santa Rosa de Lima del Palacio Municipal, desde luego es ms sobria por sus detalles al punto de ser la nica muestra grfica conocida de la ciudad de mediados del siglo XVIII, en una perspectiva Oeste-Este. La otra pintura que permaneci como ya indicamos en el Templo de San Pablo hasta 1783, la panormica es de Norte a Sur, pero sin la magnificencia de la anterior, pese a las observaciones ya citadas de Alfredo Boulton.

Captulo VIII

La leyenda del Nazareno de San Pablo

De profundo arraigo es el fervor religioso que sienten los caraqueos por la emblemtica y mstica figura del Nazareno de San Pablo. Sin embargo, no est plenamente establecido este fervor que encuentra sustento en la tradicin, segn la cual la venerada imagen concedi a la ciudad el milagro de haberla liberado de los terribles efectos de una epidemia que diezmaba a sus pobladores. Empero, hasta los momentos, ello no ha sido motivo ni razn para que la fama del Nazareno de San Pablo, merme en la fe de la devota feligresa del colectivo caraqueo. Por el contrario, dicha fama se renueva con mayor vigor los mircoles santos de cada ao, cuando la imagen del Nazareno de San Pablo es sacada en procesin votiva de la Baslica de Santa Teresa en horas de la noche, seguida de un nutrido nmero de creyentes, no slo de Caracas sino tambin del resto del pas, quienes ataviados de tnicas moradas, van en accin de gracias o solicitud de favores. Esta tradicin ha sido objeto de inters por algunos estudiosos de la historia de Caracas, como lo son el doctor Juan Ernesto Montenegro, y el acadmico y especialista en obras de

arte, Carlos Duarte. Pese a los esfuerzos de los autores mencionados no se ha podido esclarecer, insistimos, el misterio que envuelve a la mtica y legendaria efigie milagrosa del Nazareno de San Pablo. En el caso del doctor Montenegro, se pudo establecer el momento en que comenz esta tradicional devocin por El Nazareno. Para el Cronista, fue el 5 de mayo de 1741 cuando se inici la tradicin, que consisti originalmente en la procesin votiva del Santo desde el Convento de San Jacinto hasta el cerro de El Calvario. Su principal promotor haba sido Fray Eugenio Gonzlez, religioso de la Orden de Predicadores de dicho convento. Este culto no estuvo exento de inconvenientes, pues luego de la construccin de la ermita, un ao despus en El Calvario para que en l se recoja Jess de Nazareno, la cual fue levantada a expensas de los fieles devotos Diego de Fuenmayor y Joseph de Ulloa, stos resolvieron no entregarles las llaves de la capilla a Fray Eugenio. As, el santo que deba salir en procesin todos los viernes de cada mes, debi soportar los rigores del sol y la lluvia por no tener dnde recogerse. El Ayuntamiento tendr que intervenir para solucionar este inslito episodio en la Caracas de mediados del siglo XVIII. El doctor Montenegro sostiene adems, que la imagen del Nazareno de El Calvario, pas al Templo de San Pablo, ubicado al sur de la ciudad, cuando el viejo barrio del mismo nombre, fue elevado a parroquia en 1750. Lo que no pudo establecer es que si esta talla era la misma que se venera actualmente en la Baslica de Santa Teresa, luego de haber sido demolido el Templo de San Pablo en 1875, para construir en su lugar el actual Teatro Municipal Alfredo Sadel.1 Carlos Duarte es de la opinin que la imagen del Nazareno que se veneraba en San Jacinto, no era la misma que la de San Pablo. En tal sentido dice:
Se da el caso de que la Iglesia de San Jacinto posey otra imagen del Nazareno, hoy desaparecida, la cual fue objeto de procesiones importantes que llegaban hasta el cerro de El Calvario. En el siglo XVIII los dominicos del convento quisieron establecer en ese cerro una ermita con el nombre de Jess de Nazareno, lo cual ocasion serias polmicas, no autorizndose su construccin. 2

Pensamos que Duarte est en lo correcto en cuanto a que se trata de dos imgenes distintas del Nazareno, pero err en su comentario al confundir la ermita construida en 1742, promovida por Fuenmayor y Ulloa, con la que quiso tambin establecer, como ltima voluntad, el presbtero Domingo Palacios, bajo la condicin, segn su testamento que la ermita llevase el nombre de Jess de Nazareno y se colocara adems la imagen de la Virgen de Barbanera que se veneraba en su casa. 3 El Rey autoriz su construccin, alegando entre otras razones ...que se celebrase all misas los das de fiesta para un crecido vecindario que viviendo en arrabales inmediatos (El Calvario) apetece iglesia menos pblica. 4 Esta ermita como se ve, fue levantada luego de muchos inconvenientes, al punto de promover tres Reales Cdulas conminatorias para llevar su construccin a efecto. El doctor Montenegro seala, adems, que la panormica que vemos en el cuadro de Nuestra Seora de Caracas (1766), es precisamente desde donde estaba la ermita del Nazareno, que

fue demolida por orden del General Guzmn Blanco, para construir en su lugar el acueducto de la ciudad y el Paseo Independencia, hoy conocido como El Calvario. Volviendo al asunto de la existencia de las imgenes del Nazareno; es decir, la de El Calvario y la de San Pablo, podemos recurrir a la prueba documental que nos ofrecen las Actas del Cabildo de Caracas. As en la sesin del 17 de diciembre de 1766, encontramos un auto del provisor Lorenzo Fernndez de Len, el cual ordenaba la realizacin de procesiones en accin de gracias, para mitigar en algo los efectos causados por el terremoto de Santa rsula. Tanto la figura del Nazareno de El Calvario como el de San Pablo fueron sacadas en procesin, en cumplimiento de esta orden. Nos queda ahora pendiente ese insondable asunto sobre el milagro atribuido por la tradicin oral al Nazareno de San Pablo. A juicio de Carlos Duarte, esta tradicin no tiene asidero documental, y por lo tanto, resulta falsa a la luz del trabajo que realizara en 1974:
Las conclusiones negativas que se derivan de esta investigacin son bastante desconcertantes debido a la fama y las leyendas de la talla. Lamentablemente, hay que decirlo, todas esas leyendas debieron ser a fines del siglo XIX y son el resultado de las obras de escritores poco serios que dieron rienda suelta a su imaginacin. 5

En honor a la verdad, nada cuadra con los alegatos que se han venido utilizando con relacin al origen del milagro del Nazareno de San Pablo. Estos alegatos se reducen fundamentalmente a dos: el primero, nos impone que la tradicin tuvo efecto en la vieja esquina de Miracielos; nombre ste que indica su asociacin con algn acto milagroso acontecido en ese lugar. El segundo, se concreta a sealar la causa y la data de la intercesin divina del Nazareno de San Pablo, que extingui una terrible epidemia de viruela que azotaba a los pobladores de la ciudad de Caracas en 1697. Las primeras referencias sobre la esquina de Miracielos, nos dice Enrique Bernardo Nez, son de 1787 y para entonces no tenemos noticias de que en la ciudad hubiese algn tipo de epidemia. Por su parte Luis Alberto Sucre sostiene que hacia 1696, el gobernador Don Francisco de Berrotern, busc poner remedio a un mal virulento en la ciudad de Caracas, para as ganarse la confianza pblica. Esta aseveracin la complementa con las siguientes conclusiones:
Data de aquella poca la tradicin de que en una procesin solemnsima del Nazareno de San Pablo, a la que asistieron los dos cabildos, presididos por el gobernador y el obispo, al tratar los cargadores de la mesa de salvar un mal paso de la calle, hicieron tropezar la imagen con las ramas de un limonero que por sobre las tapias de unas ruinas salan a la calle y al rozarse la cruz del Nazareno con un ramaje, una lluvia de frutas en sazn se vino al suelo, las que recogidas por los fieles y aplicadas como remedio para el vmito, curaron a muchsimos enfermos. Atribyese el xito a milagro; y es lo cierto, que a poco, la epidemia haba cesado.6

Al contrastar estas afirmaciones de Luis Alberto Sucre por los documentos emanados, tanto del Ayuntamiento de Caracas como del Obispado, nos encontramos que nada dicen sobre

este supuesto mal de vmito negro en 1696 y 1697. Adems, hemos dejado sentado que la veneracin por esta imagen, es una tradicin que ha sido fechada el 5 de mayo de 1741. Las Actas del Cabildo de Caracas, slo se refieren en la sesin del 28 de enero de 1697, a los preparativos de defensa de la ciudad ante el temor de un ataque de piratas que deambulaban en las costas de la provincia, lo que pona en peligro a sus moradores, honras y haciendas. 7 El temible mal de fiebre amarilla como tambin es conocido el vmito negro, acontecer slo aos despus, en 1714, y el santo invocado por la ciudad para conjurar este mal ser Santa Rosala de Palermo, por ser abogada contra la peste.8 Tambin debe tenerse presente un hecho muy significativo; esto es, el lugar que ocupaba la imagen del Nazareno en el Templo de San Pablo, setenta aos despus a la fecha que se seala errneamente como origen de la tradicin. En la visita e inventario del Templo de San Pablo hecho por el Obispo Mariano Mart, nos refiere que el Nazareno ocupaba un sitio en la nave menos principal, sin ningn otro comentario 9 . Ello quiere decir entonces, que para 1772, ao de la visita, no haba ocurrido el famoso milagro, pues de lo contrario, el obispo, teniendo noticias de un hecho de tal naturaleza, difcilmente lo hubiese omitido en su informe sobre el templo. Ahora bien, debemos recordar que una de las tragedias ms cercanas a la fecha de la visita del obispo Mart, haba sido la terrible epidemia de viruela de 1764. Entonces, como es lgico suponer, la ciudad busc los auxilios divinos de todo el santoral que dispona, para librarse de este mal, incluyendo a la Virgen de la Luz, de la cual el Ayuntamiento y el Obispo Diez Madroero, sentan una veneracin especial, que los llev a cambiar inclusive, el nombre de Caracas por el de Ciudad Mariana. Para el doctor Juan Ernesto Montenegro, esta epidemia fue la que caus mayor pnico por el nmero de vctimas que produjo, las cuales muchas de ellas fueron atendidas casualmente en el Hospital de San Pablo, aledao al templo de nombre homnimo, donde sabemos estaba la venerada imagen del Nazareno. La magnitud de esta epidemia nos la describe en los siguiente trminos:
...Fue tan espantosa la mortandad y fue tal el nmero de personas que se ausentaron de Caracas por temor al contagio que, segn testimonio del mismo Ayuntamiento, la poblacin qued reducida a unas trece mil personas, por lo que slo quedaron habitndola de dos a tres mil almas (...) La situacin no slo era de pnico, sino de recogimiento y constriccin, de arrepentimiento y mea culpa; de oraciones y preparativos para la muerte...10 .

Noventa aos despus, en 1854, Caracas ser nuevamente vctima de una epidemia; esta vez se trata del clera que diezm parte significativa de su poblacin. Se podra abrigar la esperanza de que fue en esta fecha cuando aconteci el milagro del Nazareno a la ciudad; sin embargo, esta suposicin aparte de carecer de la necesaria prueba documental, no coincide con el hecho de que la esquina de Miracielos asociada indisolublemente con el milagro, comenzar a aparecer en los planos de la ciudad a partir de 184311 ; lo que hace alejarse toda posibilidad de comprobacin de los hechos que rodean a la legendaria tradicin del Nazareno de San Pablo, de haber realizado un milagro.

Pese a los estudios realizados por historiadores y cronistas que coinciden en frustrantes resultados; la tradicin del Nazareno de San Pablo ha cobrado mayor vigor en el pueblo, probablemente por aquello de que en los milagros no se discuten su veracidad. As cada mircoles santo, en la Baslica de Santa Teresa, colmada de fieles devotos de la imagen del Nazareno, renuevan la tradicin incorporando a sta, nuevas versiones a sus milagros. Feligreses sin distincin de sexo o edad, concurren al templo desde la media noche del martes santo hasta el transcurrir del da mircoles, en solicitud de la misericordia del santo, pero tambin, no son pocos los devotos que acuden en seal de gratitud por el favor recibido, cargando por las calles grandes cruces, recorriendo descalzos enormes distancias para ir al templo o andando de rodillas dentro o fuera del templo, en actitud de imploracin, etc. Justamente este rito es el que vitaliza la tradicin del Nazareno, pues a no dudarlo, los milagros del santo parecen concretarse en casos muy particulares de sus devotos. Cada uno de ellos lleva consigo un fragmento de la verdad acerca de los milagros, y es el conjunto de todas esas versiones las que le da arraigo y credibilidad a la tradicin que le atribuye a la imagen del Nazareno los benficos poderes milagrosos. Esta tradicin de atribuirle poderes milagrosos al Nazareno, se ha hecho tan incuestionable, que es creencia del pueblo la conseja segn la cual, la imagen del Nazareno le habl al tallista que la hizo al preguntarle ste, impresionado por la calidad de su obra: Qu te hace falta mi Dios? A lo que moviendo sus labios, la imagen le contest. Dnde me has visto que me han hecho perfecto?... Acto seguido el tallista falleci. Esta fbula fue recogida y divulgada el por doctor Tefilo Rodrguez en su obra Tradiciones Populares. Tambin es creencia del colectivo, el aseverar que la imagen del Nazareno de San Pablo, se viene encorvando en razn de la pesada carga de su cruz, que simboliza los pecados que cometen los feligreses. Desde hace bastante tiempo, la cruz que sostiene la imagen, fue sustituida por una de cartn, para evitar los daos que ocasionaba el peso de la cruz original, a las manos de la talla cuando era sacada en procesin. Siempre se ha comentado que el nico incidente conocido desde que el Nazareno es venerado en la Baslica de Santa Teresa y Santa Ana, fue la tragedia del 9 de abril de 1952, que arroj el saldo lamentable de 49 vctimas, debido a una falsa alarma de incendio. Sin embargo, 50 aos antes, en 1902, ocurri una tragedia similar, cuando alguien alert sobre el inicio de un supuesto terremoto, lo que provoc de inmediato un tumulto que dio como saldo heridos, contusos y muertos. Segn se dice, lo que provoc el incidente fue la cada de un cuadro de la pared, que alguien interpret como un temblor. Recordemos que los caraqueos an tenan muy presente el pnico que produjo el terremoto de San Simn, el 28 de octubre del ao 1900. Seguiremos consultando los viejos papeles del Archivo Histrico de la Ciudad, en los cuales estamos completamente seguros que encontraremos prueba fehaciente del milagro del Nazareno de San Pablo. En todo caso, la mano milagrosa del Nazareno nos pondr en

la prueba documental necesaria para revelar la veracidad de sus bondades milagrosas por su ciudad devota. Para concluir, citaremos algunos fragmentos del ya legendario poema de Andrs Eloy Blanco, conocido como El Limonero del Seor:
En la esquina de Miracielos agoniza la tradicin. Qu mano avara cortara el limonero del seor?. Miracielos: casuchas nuevas, con descrdito de color; antao, hubiera all una tapia y una arboleda y un portn... Por la esquina de Miracielos, en su Mircoles de Dolor, el Nazareno de San Pablo pasaba siempre en procesin... Y lleg el ao de la peste; mora el pueblo bajo el sol; con su cortejo de enlutados pasaba al trote algn Doctor y en un hartazgo dilataba su puerta Los Hijos de Dios. La teraputica era intil; andaba el Vitico al vapor y por exceso de trabajo se abreviaba la absolucin... Un aguacero de plegarias asord la Puerta Mayor y el Nazareno de San Pablo sali otra vez en procesin... En la Esquina de Miracielos hubo una breve oscilacin; los portadores de las andas se detuvieron; Monseor el Arzobispo, alz los ojos hacia la Cruz; la cruz de Dios, al pasar bajo el limonero, entre sus gajos se enred. Sobre la frente del Mesas hubo un rebote verdor y entre sus rizos tembl el oro amarillo de la sazn... Y veinte manos arrancaban la cosecha de curacin que en la esquina de Miracielos de los cielos enviaba Dios. Y se curaron los pestosos,

Bebiendo del cido licor, con agua clara de Catuche, entre oracin y oracin. Miracielos: casuchas nuevas; la tapia desapareci Qu mano avara cortara el limonero del Seor? Golpe de sordo mercachifle o competencia de Doctor o despecho de boticario u ornato de la poblacin. El Nazareno de San Pablo tuvo una casa y la perdi y tuvo un patio y una tapia y un limonero y un portn, malhaya el golpe que cortara el limonero del Seor! Malhaya el sino de esa mano que desgaj la tradicin! Quiz en su tumba un limonero Floreci un da de Pasin y un nevada de azahares sobre su cruz desmigaj, como lo hiciera aquella tarde sobre la Cruz en procesin, en la esquina de Miracielos, el limonero del Seor.12

Captulo IX

El Silencio, la Avenida Bolvar y sus Torres Gemelas

Una de las mentes ms lcidas y espritu crtico de la intelectualidad venezolana, como lo fue Andrs Eloy Blanco, en un improvisado discurso en el viejo barrio de El Silencio, arguy en referencia a ste, que era una llaga en el corazn de la ciudad. Esta opinin, unnimemente compartida por el resto de los caraqueos, se haba convertido a principio de los aos cuarenta del siglo XX, en un punto de honor que propugnaba la total erradicacin de ese antiqusimo arrabal que segn la tradicin, deba su nombre al silencio que dej tras de s una atroz epidemia que asol a los pobladores de esa barriada a principios del siglo XVII: Silencio, slo se advierte un profundo silencio!..., sealaba el supuesto informe que haba sido refrendado por los regidores Gonzalo Marn Granizo y Pedro Jaspe de Montenegro, a solicitud del Ayuntamiento sobre los arrabales de la ciudad.1

Cuando la ciudad de Caracas es convertida en una suerte de laboratorio para poner a prueba las innovaciones arquitectnicas y urbansticas en boga, durante el transcurso de las dcadas de los aos 40 y 50, queda entendido que tales innovaciones son entre otras cosas, la oportunidad de saldar cuentas con el conflictivo y paralizante siglo XIX, que se haba mostrado mezquino con la ciudad de los techos rojos en trminos de la concrecin de un progreso. Dirase entonces que el propsito era liquidar todo vestigio que representara el atraso e iniquidad material y cultural, el cual encontraba en El Silencio, su ms genuina expresin. El 25 de julio de 1942 el General Isaas Medina Angarita, presidente de la Repblica, escogi esta fecha emblemtica de la historia de la ciudad, para dar inicio a los trabajos de demolicin del viejo barrio dndole el primer golpe de pico, a las 11:15 a.m., a la casa identificada con el No. 25, ubicada al Oeste de la Plaza Miranda. El momento fue, registrado para la posteridad con una fotografa, ampliamente difundida por los medios periodsticos de entonces. Dos aos despus, en otra fecha patria, el 5 de Julio de 1944, se realiza la ceremonia inaugural del moderno complejo habitacional que erradicaba la entronizada vergenza que haban llevado como una herida insanable los caraqueos. En esa oportunidad, el doctor Diego Nucete Sardi, entonces Director General del Banco Obrero, pronunci un emotivo discurso en el cual sintetiz elocuentemente el drama que por muchos aos haban soportado los habitantes del desaparecido barrio caraqueo. Entre otras cosas deca:
La antigua barriada de El Silencio es, apenas, un borroso recuerdo en los venezolanos, no obstante al trgico balance que presenta el censo sanitario-social de la zona: para el momento de iniciar los trabajos de demolicin, 1.132 habitaciones estaban destinadas a prostbulos, detales de licores y viviendas en promiscuidad; se comprobaron 463 casos de tuberculosis y 2.327 de sfilis y otras enfermedades venreas, siendo pocas las palabras para describir los ttricos cuadros de miseria fsica y moral que ofreca el sector, verdadera lacra urbana.2

La obra modelo en arquitectura dejaba en el pasado la srdida existencia del viejo arrabal, al no quedar vestigio alguno que pudiera recordar el oprobio y la vergenza que aquel significaba. Ahora se haba levantado en su lugar, una moderna urbanizacin multifuncional, gracias al decidido apoyo de organismos pblicos, y desde luego, al talento creativo del arquitecto Carlos Ral Villanueva, quien concibi el proyecto arquitectnico del complejo que mereci el premio del concurso del diseo, (llevado a efecto en 1942), en atencin a su originalidad que expresaba una insospechada conciliacin de ciertos rasgos caractersticos de la arquitectura colonial con los modernos o avanzados conceptos urbansticos, inspirados de las propuestas francesas de Le Corbusier; es decir, la armonizacin de pilotes, arcadas, grandes ventanales, jardines, paisajismo, servicios integrales, etc.

La reurbanizacin de El Silencio, no puede ser considerada como un proyecto aislado de los planes de innovaciones arquitectnicas y urbansticas de la ciudad de Caracas. En realidad, formaba parte de propsitos ms ambiciosos que ya se haban trazado o concebido aos antes, es decir en 1938 y que fue conocido con el nombre de Plan Rotival, al apellidarlo el arquitecto francs Maurice Rotival, junto a otros arquitectos contratados especialmente para este fin. En una palabra, se trataba del primer plan que buscaba incorporar a la vieja ciudad colonial al siglo XX, bajo una propuesta urbanstica llevada por la sistematizacin de la ciencia arquitectnica, a objeto de resolver los problemas que acarreaba el trnsito vehicular de la ciudad, y en segundo trmino, a la presin demogrfica que ya acusaba Caracas en los aos 30. Este proyecto ser modificado y redimensionado hacia 1950 con los estudios que dieron origen al Plan Regulador de la Ciudad de Caracas. Ambos planes, servirn para otorgarle concrecin a dos modalidades distintas para modificar el espacio urbano de nuestra Caracas: se reurbanizan algunos de los espacios ya ocupados del centro de la ciudad, y se urbanizan, intensamente, aquellos que estaban disponibles para el cemento y la especulacin, bsicamente hacia el Este del valle de Caracas, lo cual da nacimiento a urbanizaciones para la clase acomodada como son por ejemplo Altamira, Los Palos Grandes y La Florida. Es justamente en este contexto, cuya nota ms relevante ser el menosprecio por los testimonios patrimoniales-arquitectnicos de la Caracas colonial, que el Gobernador del Distrito Federal, el doctor Gonzalo Barrios, refrenda el 17 de agosto de 1946, el decreto mediante el cual se ordena la construccin de la Avenida Bolvar, en atencin a la resolucin No. 19 de la Junta Revolucionaria de Gobierno, que se encontraba ansiosa, podra decirse, de figurar en los planes de modernizacin de la ciudad. La gobernacin, por razones de autonoma y escasez de recursos financieros para emprender la monumental obra vial, debi constituir una empresa bajo el nombre de Compaa Annima Obras Avenida Bolvar, el 11 de febrero de 1947, con recursos de la Gobernacin, el Banco Obrero y la Corporacin Venezolana de Fomento, con un capital de doce millones de bolvares. Un buen porcentaje de los aludidos recursos financieros, fueron empleados en los estudios tcnicos de vialidad, ingeniera y la expropiacin de una respetable cantidad de viejos y valiosos inmuebles que irremisiblemente habran de desaparecer como smbolos de la arquitectura colonial y decimonnica de Caracas. Dos organismos se encargarn de llevar a efecto la anunciada Av. Bolvar: la Comisin Gestora y la Junta Directiva. La primera estara presidida por el Gobernador del Distrito Federal e integrada adems por los doctores Esteban Palacios Blanco, Manuel Guillermo Daz y el Sr. M. A. Mezerhane; el ingeniero consultor sera Guillermo Pardos Soublette y como secretario actu el Dr. Hctor Cruz Bajares. El mismo Dr. Palacios Blanco ser presidente de la Junta Directiva y como vocales los doctores Manuel Guillermo Daz, Pedro Acosta Oropeza, Leopoldo Martnez Olavarra y el seor M. A. Mezerhane. En el referido decreto del 17 de agosto de 1946, se pueden encontrar los siguientes datos: CONSIDERANDO:

Que la construccin de la avenida Bolvar, tal como ha sido proyectada, constituye en la actualidad una necesidad imperiosa de la ciudad de Caracas, cuyo desarrollo demogrfico e intensa circulacin de vehculos desbordan las reducidas condiciones de viabilidad urbana y constituye un grave problema de urgente solucin (...) DECRETA: (...) Artculo 2 Se ratifica el acuerdo del Concejo Municipal del Distrito Federal, de fecha 16 de marzo de 1945, y se confirma como zona especialmente afectada para la ejecucin de la avenida Bolvar, la comprendida dentro de los trminos siguientes:
Calles Este-Oeste desde la esquina de La Gorda a la de o Pastor; calles Este-Oeste desde la esquina de San Pablo a la de Queseras; calle Sur 6 desde la esquina de La Gorda a la de San Pablo y calle Sur 13 desde la esquina de o Pastor a la Queseras. Se declara como zona afectada por la construccin de mejoras en conformidad con el ltimo aparte del Artculo 15 del decreto 219 de la Junta Revolucionaria de Gobierno de Estados Unidos de Venezuela anteriormente determinada y adems el rea que ocupan los inmuebles ubicados en las manzanas adyacentes y cuyos frentes dan a las calles Este-Oeste 6 y Este-Oeste 8.
3

La avenida Bolvar se constituy en la primera experiencia de construccin vial a gran escala en Caracas, la que despus se aplicar en las avenidas Urdaneta, Fuerzas Armadas, Nueva Granada y Universidad en el transcurrir de la dcada de los cincuenta; todas estas avenidas convergern hacia el centro de la ciudad. Es oportuno acotar que las dos primeras avenidas mencionadas, afectaron muchos inmuebles y sitios de alto valor histrico de Caracas. En este sentido, en la memoria del Gobernador del Distrito Federal, Coronel Guillermo Pacanins, encontramos algn detalle de rea urbana que haba sido afectada con la construccin de la avenida Bolvar:
Como obra complementaria se dispuso que el Centro Simn Bolvar adquiriese los inmuebles necesarios para el dispositivo de trnsito de La Hoyada de 1957. En la ejecucin del trabajo se utilizaron las manzanas comprendidas entre las esquinas siguientes: por el Norte de la avenida Bolvar, Coliseo, Peinero, Hoyada Corazn de Jess Corazn de Jess Hoyada, Perico San Lzaro; y por el Sur, Pjaro, Curamichate, Tejar y Rosario, San Martn y San Roque. Igualmente se construyeron los ensanches de las avenidas Este-Oeste 6 y Este-Oeste 8. Obras que fueron ejecutadas entre la municipalidad y el Centro Simn Bolvar. 4

Pero el smbolo emblemtico de todo el conjunto de construcciones que se venan adelantando en Caracas por el Centro Simn Bolvar, lo constituyen las torres gemelas de El Silencio, cuyas obras se iniciaran en 1947 para concluirla siete aos ms tarde, en diciembre de 1954. Las torres gemelas de El Silencio, fueron objeto de elogiosos comentarios que aludan a su arquitectura ultra moderna, de clara inspiracin Corburseriana; incluso durante sus primeros aos de funcionamiento, se convirti en el principal signo de modernidad de la ciudad de Caracas, al punto de ser consideradas una insignia arquitectnica que serva con su imagen, para ornamentar el nombre de Venezuela en postales y todo tipo de publicidad

tanto pblica como privada, lo que a su vez era sinnimo de orgullo de todos los caraqueos, y muy especialmente de su diseador el arquitecto Cipriano Domnguez, quien cont adems con la colaboracin de los tambin arquitectos Tony Manrique de Lara y Jos Joaqun Alvarez. Ya hemos sealado sobre la prdida de muchos vestigios histricos de alto valor patrimonial, cuando se construy la Avenida Bolvar, pero tambin la ereccin de las torres gemelas de El Silencio, implic una lamentable baja en muchos testimonios histricos que existan en los alrededores de las esquinas de La Gorda, San Pablo, Miracielos, Municipal, La Palma, Pajaritos, Camejo y Santa Teresa. Cuando hacemos mencin a todas estas esquinas, estamos comprendiendo toda la extensa rea que sirvi para el complejo de las torres. Entre las ms importantes edificaciones desaparecidas se cuenta el hotel Majestic y la antigua Plaza de San Pablo, as como tambin, el frontispicio del Teatro Municipal y la emblemtica palmera de la esquina de La Palma, pese a la voz de protesta del Cronista de la Ciudad, Don Enrique Bernardo Nez. En ese entonces el hotel Majestic tena muchos aos con la fama de ser el edificio ms alto de la ciudad; o sea cuatro vertiginosos pisos, y en concordancia con esa altura, era el sitio de reunin de la alta sociedad caraquea. Cabe destacar que los bomberos de Caracas, sin ser desde luego arte y parte de la godarria de la ciudad, acudan con mucha regularidad al hotel Majestic, no para alojarse en sus cmodas habitaciones y disfrutar de su incuestionable confort, sino por un inters ms loable y comprensible, esto es, el de hacer prcticas de rescate y extincin de incendios. Volviendo a nuestras torres gemelas, podemos decir que fueron complementadas con un centro comercial de trescientos metros cuadrados, con plazas cubiertas, vas exteriores y subterrneas para vehculos y peatones, rampas, terrazas, jardines, escaleras y balcones ornamentados con bronce. Es decir, fue el primer centro multifuncional de la ciudad. Los materiales utilizados fueron de primera calidad por lo cual siempre se exigi su certificado de origen; la mano de obra estaba compuesta en su mayora por inmigrantes italianos, lo que garantiz, segn la opinin generalizada de entonces, la impecabilidad de su construccin. El complejo cont con dos estacionamientos subterrneos, uno de ellos destinado a estacin central de los autobuses de Caracas. En los pasillos y pasajes subterrneos fueron hechos murales en mosaicos, por talentosos artistas como Mateo Manaure, Csar Rengifo y el ecuatoriano Oscar Guayasamn. El costo de la construccin de estas torres fue de 107.531.134 bolvares, ocupando un rea de 110.227 metros cuadrados. Fueron levantadas estas torres sobre pilotes que la elevaron 103 metros del suelo, contando desde luego sus treinta y dos pisos, en su fachada se emplearon para embellecerla 37.900 metros cuadrados de mosaico y 26.000 metros de mrmol para revestir paredes y columnas. El conjunto poda albergar 18.000 personas, con todos los servicios pblicos y comerciales. 5 Hoy estas torres que se aproximan a su cincuentenario, se encuentran en un estado muy deplorable, producto de la desidia y la falta de mantenimiento. Sus otroras espacios

recreativos como la Plaza Diego Ibarra (1953), ha sido tomada por un enjambre de buhoneros que se sienten sus genuinos propietarios, edificando tiendas y casuchas que hacen irreconocible la hermosa plaza. A esto debe agregarse el idntico espectculo que se presenta en la Plaza Caracas (1983), lo que viene acompaado de su correspondiente actividad delictiva que convierte en lugar inseguro este complejo arquitectnico. Valdra la pena que el Concejo Municipal de Caracas, la declare PATRIMONIO HISTRICO DE LA CIUDAD.

Captulo X

Nuevo o viejo circo?

G.D.G. / A.G.A. As de lamentable, es la interrogante que encabeza esta lneas. 83 aos de vida han hecho dao notable a la edificacin que en otros tiempos alberg en sus pasillos, palcos y gradas la gritera de un pblico entusiasta. El colorido de la ropa de damas y caballeros, unido al realce dado por toreros, toros y dems integrantes de la fiesta brava, conform una acuarela multicolorida; que poco a poco, al correr de los aos, fue perdiendo fuerza, prestancia, hasta su total desaparicin; quedando nicamente el vetusto edificio para el recuerdo, como testimonio de aquellas tardes soleadas, de los ol! Y dems vtores que premiaban el arrojo del torero. De arraigo espaol, la tradicin de las corridas de toros es de vieja data en la historia caraquea; aunque conviene advertir que no siempre fue igual a como las conocemos hoy, pues como casi todo acontecer humano, las cosas cambian y se adecan a los tiempos. As, el devenir de esta tradicin ha observado los cambios que la costumbre de cada poca ha impuesto; pero en lo escencial se trata ayer y hoy- del bravo empuje del animal contra la sapiencia del humano, todo ello en un cuadro de espectacularidad y gracia. Desde los lejanos tiempos coloniales, siempre el caraqueo ha tratado de mitigar sus penas y los afanes del trabajo diario, con la bsqueda de la diversin, del entretenimiento. En ocasiones de celebrarse alguna fiesta del santoral catlico, o con motivo de festejarse el cumpleaos del monarca de turno o el nacimiento del heredero al trono, se organizaban sendas fiestas. Fueron stas las ocasiones, las justificaciones diramos, para emprender los preparativos y arrancar con la celebracin de turno. Se presume todo un movimiento y la participacin de muchos en aquellos preparativos. Al efecto, el sitio escogido casi siempre fue la Plaza Mayor (hoy Plaza Bolvar) y en ella se dieron en ms de una ocasin- corridas y coleos de toros; que pusieron en juego la habilidad de quienes se convertan en diestros jinetes o en arriesgados toreros. Esta prctica fue permanente, y se sum a otras diversiones y costumbres que alimentaban el alma cultural del caraqueo. Por supuesto ello traa aparejado el consumo de bebidas y

comidas; por lo que los establecimientos de alimentos, dulceras y dems expendios alrededor de la Plaza Mayor, se convertirn en punto de bulliciosa asistencia. Trasladados en el tiempo; hasta hace poco se vieron en los alrededores del Nuevo Circo en ocasin de los espectculos que all se presentaban, todo un conjunto de vendedores de fritangas, perros calientes, arepas rellenas, dulces y refrescos diversos para saciar el gusto de los concurrentes. En la medida que la ciudad creca y ensanchaba, poco a poco, sus lmites, la necesidad de contar con sitios de esparcimiento pareca obvia. Sin embargo, se supone que en momentos de guerra permanente, como los que vivi Venezuela en la primera mitad del siglo XIX, la situacin no era para pensar precisamente en diversiones. Empero, ya para la segunda mitad de este siglo se inauguran algunas obras que tienden a facilitar el entretenimiento del caraqueo. Ya para 1854, exactamente el 22 de octubre, se inaugura entre las esquinas de Veroes a Ibarras, el Teatro Caracas1 , donde se presentaron variedades de espectculos para la distraccin del pblico caraqueo. Hacia finales de siglo, la poltica guzmancista dota a Caracas de algunas obras pblicas, que buscan hacer de la ciudad un sitio ms acogedor. Quizs, la ms emblemtica de estas obras lo sea el Teatro Guzmn Blanco, inaugurado con ese nombre el 1. de enero de 18812 , y que hoy da se denomina Teatro Alfredo Sadel (antes Teatro Municipal). Para ese mismo tiempo (1896) se construye el Circo Metropolitano entre las esquinas de Miranda y Puerto Escondido -donde hoy se localiza el Cine Metropolitano- en el cual se llevaron a efecto diversos espectculos, entre ellos las corridas de toros; lo cual hizo de este establecimiento el antecesor inmediato del Nuevo Circo de Caracas, y coexistieron en el tiempo, aunque esta ltima edificacin con ms larga vida. De modo que puede deducirse que el Nuevo Circo de Caracas se inaugura para atender las demandas del pblico, cada vez en mayor nmero y tal vez, ms exigente, y el cual no poda recibir nicamente el Circo Metropolitano que -por lo dems- ya tena dos dcadas de existencia y, probablemente debido a este hecho, construido para menos capacidad de gente:
El Nuevo Circo, a quien la ciudadana nunca llam de Caracas, como es su nombre completo, fue inaugurado con una gran corrida con la participacin de los diestros Serafn Vigiola (Torquito) y Alejandro Sez (Al), figuras para entonces de actualidad. Por la noche se dara comienzo a la temporada cinematogrfica con la proyeccin de la pelcula en serie: El Conde de Montecristo. Cuatro corridas constituan la temporada taurina. Las entradas estaban a la venta en el teatro frente a la Plaza Bolvar, llamado en ese tiempo Princesa (hoy Cine Rialto). Un asiento de palco para las cuatro tardes costaba ochenta bolvares. Sombra, Bs. 24. Media entrada, Bs. 12. Tendido de sol doce bolvares y media entrada ocho bolvares....3

Este sera el inicio de una larga trayectoria de uno de los ms importantes cosos taurinos con que ha contado Venezuela; y no slo por el hecho mismo de la celebracin de la fiesta brava -que ya es bastante decir- sino adems por lo que representa como edificacin histrica y artstica, cuyas lneas arquitectnicas han sufrido los embates del tiempo y la

desidia del hombre respecto a su conservacin y mantenimiento; al extremo que hoy se ve como un viejo circo, destartalado y derruido. En las soleadas tardes caraqueas, una importante estirpe de toreros, se presentaron en el Nuevo Circo, y dejaron grata impresin en el pblico. La lista de ellos es larga, pero la que insertamos a continuacin es bastante representativa: Eleazar Sananes (Rubito), Francisco Posada, Julin Sainz (Saleri II), Domingo Gonzlez (Domingun), Francisco Daz (Pacorro), Luis Laviana (Manene), Manuel Rodrguez (Manolete), Diamante Negro, la dinasta de los Girn, Francisco Faraco y otros. El Nuevo Circo de Caracas fue construido en los terrenos municipales donde estuvo la antigua matanza o Matadero General de la Ciudad, en la esquina de San Martn de la parroquia San Agustn. La extensin del terreno es de 14.900 mts.2 que equivalen aproximadamente a 1 1/2 hectrea. Los diseadores del coso fueron los arquitectos Alejandro Chataing y Luis Muoz Tbar y su costo alcanz a 900.000 bolvares:
La construccin se llev a efecto en virtud del contrato celebrado del 16 de enero de 1916, entre el gobernador del Distrito Federal, General Juan C. Gmez y el General Eduardo C. Mancera. Dicho contrato fue aprobado por el Concejo Municipal del mismo distrito, el 27 del referido enero, conforme a la primera clusula, el General Mancera quedaba autorizado para construir un circo (...) para corridas de toros, espectculos ecuestres y otras variedades (...) y se dio al contratista un plazo de dieciocho meses para llevar a cabo la obra. Bien pronto se constituy la Compaa Annima Nuevo Circo de Caracas, de la cual era el General Mancera, naturalmente, el principal accionista. 4

Inaugurado el Nuevo Circo de Caracas el 26 de enero de 1919, entra a competir como ya se dijo, con el famoso Circo Metropolitano de Caracas. La rivalidad fue intensa no slo para la celebracin de la fiesta brava, sino tambin otros espectculos entre los que se inclua el cine. Esta confrontacin tuvo su fin con la demolicin del clebre Circo Metropolitano en 1942 para dar paso a la construccin de la reurbanizacin de El Silencio. Es as como el Nuevo Circo de Caracas se queda slo con la tradicin taurina que es tan antigua como la misma ciudad, a la vez que se convierte en el primer foro de espectculos para Caracas hasta los principios de los aos setenta del siglo que acaba de extinguirse. Ya para 1940 el coso haba cambiado de manos, pues el 11 de noviembre de 1927, el gobernador del Distrito Federal, General Rafael Mara Velasco B., autoriz a la compaa Nuevo Circo de Caracas, para vender sus derechos y acciones al seor Gonzalo Gmez, vstago del benemrito, concretndose la negociacin por un irrisorio 12% del valor real del inmueble. Luego de la muerte del General Juan Vicente Gmez en 1935, Gonzalo Gmez se ve forzado a vender la propiedad al seor Luis Branger a travs de un apoderado llamado Csar Ruiz. Esta negociacin se hace justamente durante los inicios de los aos cuarenta. Por razones obvias El Nuevo Circo de Caracas cuenta en su haber muchos eventos que hoy tienen significacin histrica para la ciudad, como lo fueron por ejemplo los primeros mtines organizados por los partidos polticos modernos venezolanos y la realizacin de las primeras elecciones populares para elegir los concejales de Caracas, el 27

de junio de 1937. Son estas las primeras elecciones universales, directas y secretas que se realizan en la historia contempornea del sufragio en Venezuela. Hasta 1996 el Nuevo Circo de Caracas registraba el saldo de nueve procesos legales ante la Corte Suprema de Justicia, que hasta la fecha no ha resuelto el problema de fondo de las disputas pblicas que ha generado su posesin. En dicho proceso se han visto involucrados distintos organismos como el Concejo Municipal de Caracas, la Gobernacin del Distrito Federal, el Ministerio de Obras Pblicas, la Oficina Municipal de Planeamiento Urbano, el Instituto de Patrimonio Cultural, FOGADE y otros ms. Todos y cada uno de los intentos de expropiacin, cambio de zonificacin, declaracin como bien patrimonial, etc., fueron impugnados por los propietarios del Nuevo Circo. En cuanto a los intentos de una negociacin arreglada, todas ellas se han frustrado a consecuencia del valor especulativo que, como es de suponer, posen los terrenos del Nuevo Circo de Caracas, por la situacin privilegiada que tienen stos para los intereses comerciales, en contra del valor afectivo que mantiene el inmueble para la ciudad de Caracas. Segn opinin del periodista Carlos Valmore Rodrguez, el Nuevo Circo:
...sigue su autodestruccin, en poco tiempo aparentar ser ms antiguo que el milenario Coliseo Romano... El parte de destrozos rellena varias lneas. Las paredes estn desconchadas, herrumbrosas. En algunas zonas, el friso capitul y dej los ladrillos a la intemperie. Escombros?. Todos los que necesite, desde tubos, palos y cables sueltos hasta basura orgnica. La seorial balaustrada de los escalones que bajan hasta el ruedo, muestra sus grietas por encima de la mugre que la recubre. El palco de las autoridades taurinas fue echado a su suerte.5

El Metro de Caracas, en el marco de la construccin de la lnea 4, encomend al Premio Nacional de Arquitectura Jorge Castillo, la elaboracin de un anteproyecto que converta al coso en un gran foro comercial incluyendo un hotel de cinco estrellas con el atractivo de una estacin del Metro que llevara el nombre de Nuevo Circo. Todo ello qued en el papel. Los actuales propietarios tambin han hecho lo propio, porque como buenos hombres de negocios que son, saben perfectamente sobre la potencialidad que tiene para las actividades comerciales el Nuevo Circo de Caracas. Por slo decir algo, el proyecto de C.A. Metro, fue calculado con el prohibitivo costo de ocho millardos de bolvares; mientras que la remodelacin de todo el coso histrico propuesto por algunos organismos pblicos asciende a cinco mil millones. Nada de ello es viable.

Captulo XI

El hipismo pionero en Caracas

A.G.A. En el trmino ms exacto, el caballo ha corrido parejo a lo que ha sido la vida histrica del hombre en sociedad. Sin ningn gnero de dudas, el servicio que el noble bruto ha prestado a la humanidad no tiene parangn; y an hoy el caballo sigue en este cumplimiento -aunque en otros niveles- ofreciendo su sudor y su fuerza en beneficio del hombre. No es nuestra intencin escribir acerca de la historia del caballo, pero s es bueno resumir que si la historia ha tenido riendas para moverse, a buen seguro que al caballo ha correspondido tirar de ese carro en muchos eventos y circunstancias; tanto en las de carcter blico como en otras que apuntaban -por ejemplo- al sostenimiento y progreso de la economa, que por consecuencia tuvieron gran significacin para los pueblos, en sus ansias para alcanzar mejores medios de vida. En otro mbito, tambin fue insustituible elemento como medio de transporte en variados paisajes, sin temor a los espacios ridos y sofocantes o a las exigentes y empinadas montaas. As, es de fcil conclusin admitir la trascendental importancia que este animal ha tenido a lo largo del transcurrir humano. Protagonista entonces y fiel acompaante, el caballo es -adems- un medio para la diversin y el esparcimiento. Por millones han de contarse las cantidades de personas que sobre los lomos del equino han realizado cabalgatas, y tambin en cifras millonarias deben apreciarse aquellas que han disfrutado, en los hipdromos de ayer y de hoy, de un buen espectculo hpico. Y precisamente es en referencia a este ltimo punto que escribiremos lo siguiente. Las carreras de caballos en Caracas -como espectculo- tuvieron sus inicios en las ltimas dcadas del siglo XIX, lo cual significa que su existencia -al da de hoy- cuenta con ms de cien aos; en cuyo tiempo la transformacin de la actividad hpica ha sido producto tanto de la participacin de los gobiernos de turno, como del decisivo concurso del sector privado, representado principalmente en criadores y propietarios que se han empeado en mantener la industria equina en sus variados aspectos. Las caractersticas propias de cada poca en este transcurrir, han incidido en el desarrollo del hipismo, y an cuando puedan admitirse algunos momentos que han significado trabas para el desenvolvimiento normal de esta actividad, no cabe duda que el nimo del aficionado es el principal acicate para la permanencia y xito de las carreras de caballos. Pese a la existencia de un cuadro poltico y econmico inestable, que anunciaba con insistencia las posibilidades de brotes de violencia social y enfrentamientos armados, hubo el inters real de establecer un hipdromo en Caracas. Ya desde 1878 se nota este inters

cuando los Generales Julio F. Sarra y Mario Gallegos Montbrun, celebran un contrato1 de arrendamiento con el Municipio caraqueo sobre un terreno denominado La Consolacin -cercano hoy a la parroquia San Bernardino- a objeto de levantar all un hipdromo. Este espacio de tierra se llam inicialmente Estado Sarra y despus -con el correr del tiempose le ha conocido solamente con el nombre de Sarra. Desconocemos otra informacin sobre este particular como por ejemplo, el tiempo de permanencia de este hipdromo, asistencia del pblico al mismo, programacin o cualquier otro dato que nos ample lo ya sabido. Hay en el mismo texto que citamos, un plano de Caracas de 1887 en el que se localiza un rectngulo con el nombre de hipdromo y que -como ha de suponerse por este dibujo- las carreras solamente se debieron correr en lnea recta. Otros dos planos -uno de 1890 y otro de 1894- testimonian la permanencia de dicho hipdromo por lo menos hasta esos aos. En cualquier caso, todo esto indica que exista para entonces inclinacin por las carreras de caballos y este entusiasmo propiciaba que se adelantaran acciones como las llevadas a cabo por Sarra y por Montbrun; pues no hay dudas que el solo hecho de querer montar un hipdromo, hablaba a las claras de la existencia de un pblico aficionado que se emocionaba ante el vibrante tropel de caballos. Otro de los primeros promotores entusiastas de las carreras de caballos fue Mathieu Valery, quien acord por va de contrato con el Concejo Municipal ...2 instalar un campo de carreras o hipdromo en Caracas... Al leer con detenimiento los pormenores de dicho contrato, podemos puntualizar en algunos aspectos interesantes sobre los inicios del hipismo en Caracas, y por extensin en Venezuela; pues la instalacin de dicho hipdromo implicaba en primer trmino, la existencia de hombres emprendedores para llevar a buen trmino dicha empresa; tambin el contar con los recursos materiales para su efectiva concrecin y, ltimamente, por lo menos saber que se contaba con un pblico que iba a dar pleno respaldo a esta iniciativa. El contrato qued suscrito por Mathieu Valery y por el General Ramn Gordils, este ltimo como primer vicepresidente del Concejo Municipal del Distrito Federal, que ambos firmaron el 24 de mayo de 1895, y segn se estipulaba en su segunda clusula el hipdromo deba quedar instalado en el plazo de un ao. Quedaba Valery obligado a organizar un comit, compuesto de personas competentes, cuyo principal objetivo sera el de procurar... el mejoramiento de la raza de caballos... lo que habla que aparte de ver el espectculo como tal, deba atenderse igualmente a la cra del equino. Tambin estipulaba el contrato que tanto este comit como el hipdromo propiamente, deban ser regidos por reglamentos sometidos a la aprobacin del Concejo Municipal. Tambin se determinaba que slo podan correr en el hipdromo los caballos nacionales, y por va de excepcin los extranjeros... para juzgar de la superioridad o inferioridad de la raza venezolana con las extranjeras... Asimismo, deba abrirse un registro en que constara

los nombres del padre y de la madre de cada caballo, amn de datos sobre su raza, a objeto de contar... con un verdadero estado civil de cada caballo... En punto a lo que tena que ver completamente con el factor dinero, el artculo noveno estipulaba que de comn acuerdo entre el contratista o los contratistas del hipdromo, y el Concejo Municipal... se fijarn los precios correspondientes a las localidades y entradas en los das de las funciones del hipdromo... a esto se agregaba (artculo dcimo) que el contratista, aparte de satisfacer los derechos municipales, ofreca gratuitamente ...dos por ciento sobre el producto de los beneficios de las apuestas mutuas del hipdromo... cantidad que sera destinada a sostener los hospitales de caridad; funcin social sta que el hipdromo siempre ha mantenido. As las cosas, todo apuntaba a favor de la puesta en marcha definitiva de este hipismo que podemos catalogar como pionero -conjuntamente con el que le antecede en el hipdromo de Sarra, y con el que le preceder en el hipdromo de El Paraso- y que es, sin duda, el punto de arranque de una historia hpica que pese a sus momentos de estancamiento ha llegado hasta hoy, con toda su carga de circunstancias, tradiciones y ancdotas que alimentan la nostalgia de muchos; y los deseos de otros tantos que luchan da a da por hacer un mejor hipismo. El contrato firmado por Mathieu Valery dio pie para juntar voluntades en torno a la realizacin de las carreras de caballos. En ese sentido, cabe destacar que debido a este impulso se logr fundar en el ao de 1895 el Jockey Club de Caracas. Veamos cmo lo rese el Cojo Ilustrado3 : El da 3 de este mes, a invitacin del seor M. Valery y de otros caballeros cooperadores en el propsito de fundar el Jockey Club de Caracas, se constituy en los salones del Club Agrcola la Junta Provisoria, de la manera siguiente: Presidente, Dr. Alberto Smith; 1er. Vicepresidente, Carlos Zuloaga; Tesorero, Federico Alcal; Secretario, F. L. Becerra; Secretario de Actas, Francisco Sucre; Vocales, S. Alfonzo y Guel, Juan Jos Michelena, Octavio Escobar V., Edgar Granteaume y Juan G. Delfino. Aplaudimos la instalacin de este centro de recreo (...) reportaremos entre otras ventajas la del mejoramiento de nuestras razas de caballos, las selecciones de la cra y los espectculos de nuevas recreaciones Esta iniciativa lleg a generar expectativas en el medio social caraqueo, en trminos de lo que representaba como posibilidad muy real para establecer un hipdromo en Caracas. Tan cierto es ello, que no dudamos que pronto se unieran a estas acciones otras personalidades, tanto del sector pblico como del privado, tal cual se aprecia en las circunstancias de que los inicios de esta actividad fue, como hemos visto, por va de propuestas privadas; as es interesante observar cmo, hasta los propios presidentes de la Repblica (Joaqun Crespo y J.V. Gmez, por ejemplo), tenan participacin directa como propietarios de caballos. Diez meses despus de haber firmado Mathieu Valery su contrato con el Concejo Municipal, y once de haberse fundado el Jockey Club de Caracas, se inauguraron las primeras carreras de caballos en el hipdromo de Sabana Grande. Segn opiniones divergentes, hay quienes afirman que este acontecimiento significa el verdadero arranque

del espectculo hpico, mientras que otros sealan antecedentes ms lejanos -como el de Sarra- y an quienes hablan de competencias realizadas en tiempos ms remotos como la reseada por Jos Veloso Saad. 4 En nuestra opinin, deben distinguirse dos momentos cuando se pretende sealar el punto de arranque del hipismo en Caracas. En ese sentido, conviene caracterizar al primero de ellos como un conjunto de eventos individuales, no precisamente organizados ni pensados como actividad permanente, en los cuales podemos incluir todos los esfuerzos realizados antes de esa inauguracin que expresan, segn hemos visto, una intencionalidad que sirve de empuje al establecimiento definitivo, por as decir, de un hipismo organizado. En cuenta de esos antecedentes, el esfuerzo de un grupo de hombres por construir un hipdromo en Caracas, se materializa para el ao de 1896; cuyos nombres se unirn a los de los fundadores del Jockey Club en su empeo por afianzar de una vez por todas, el espectculo hpico. Sobre este trascendental hecho, nos escribe Carlos Mrquez Mrmol 5 : El primer hipdromo de Venezuela se estableci en el ao de 1896 en los terrenos que hoy ocupan Las Delicias de Sabana Grande. La idea de construirlo fue de iniciativa privada de varios entusiastas del turf que presidi don Gustavo J. Sanabria (...) en su empresa se vio acompaado de los seores Francisco Sucre, John Boulton, Charles Rohl, Harry Gauntaume, F. L. Pantn, Eduardo Montauban, Octavio y Alejandro Escobar Vargas, Felipe Toledo, doctor Elas Rodrguez, Manuel Lander Gallegos, doctor Luis Landaeta y el pintor Arturo Michelena... Esta participacin privada cont con el apoyo del Presidente de la Repblica General Joaqun Crespo, quien -segn apunta Mrquez Mrmol- dispuso de algunos caballos de su propiedad para llevarlos a correr en el recin inaugurado hipdromo. Una nota breve de El Cojo Ilustrado habla de la apertura de las carreras de caballos, realizada el 1. de marzo de 1896 6 : La inauguracin de las carreras de caballos en Caracas se efectu el domingo primero del corriente mes; y el xito correspondi a las aspiraciones del pblico y al inters y entusiasmo de los fundadores del Jockey Club, que tiene ya asegurada la presencia de todo lo ms selecto de nuestra sociedad, como lo prueban las dos primeras corridas. El nuevo espectculo ha sido favorecido por la concurrencia de hermosas seoras y seoritas que sienten preferencia por este gnero de sport. Estas simpatas por la fiesta hpica; el cumplimiento exacto de los programas y el sitio escogido para el espectculo, son los principales elementos que han contribuido al buen xito. Segn se desprende de la nota periodstica, el entusiasmo despertado en el pblico auguraba un buen futuro a las carreras de caballos. Estas reuniones fueron ocasin para que damas y caballeros luciesen sus mejores galas; as como para poner en la balanza de las apuestas la capacidad corredora de los equinos, y con ello entablar una sana rivalidad. Tambin fueron ocasin para una agradable excursin al campo, pues el paisaje de la Caracas de entonces -en vas hacia el Este- ofreca un espectculo donde los verdores de los sembrados de caa y dems productos de la tierra, unido a la frescura de quebradas y riachuelos, provocaba momentos de solaz esparcimiento. Por algo sera que el lugar donde

se levant el hipdromo se llam Las Delicias, nombre que conserva actualmente aunque, como se sabe, con fisonoma de concreto. Vale la pena que transcribamos en su totalidad el programa de aquel primer da de carreras7 ; en vista de algunos aspectos que pueden resultar curiosos a nuestro inters; como el caso de la yegua Calixta que corri dos veces en ese mismo programa; as como el que indistintamente corran machos y hembras juntos. Primera carrera Distancia: 1000 metros. Premio Cleveland, para todo caballo. Bs. 1.200 al 1. y Bs. 120 al 2. Contest, caballo castao, 57 Kgs., mayor, hijo de Fonso y Contessa. Propietario: J. Uslar, hijo. Jockey: Washburn. Obtuvo el primer premio. Calixta, yegua castaa, 53 kgs., cuatro aos, hija de Jils Johnson y Va. Propietario: Sindicato Excelsior. Preparador: J. Cipriani. Jockey: Levey. Obtuvo el segundo premio. Fue ganada por ms de dos cuerpos. Fue necesario detener al caballo Suth Side, a causa de una hemorragia nasal. Totalizador: Unidad Bs. 5. Dividendo Bs. 18. Segunda carrera Distancia: 700 metros. Premio Del vila. Bs. 500 al primero y Bs. 50 al segundo. Vencedor, caballo negro, mayor, 69 kgs. Propietario: General Joaqun Crespo. Jockey: Manuel Gonzlez. Obtuvo el primer premio. Borinquen, ballo, mayor, 69 kgs., de la propiedad del Sindicato de Sabana Grande. Jockey: P. Green. Obtuvo el premio segundo. Este caballo fue ganado por dos cuerpos. Corrieron adems: El Inca, La Bala y El Cuervo. Despus de haber corrido toda la distancia, tuvieron que efectuar nueva carrera por haber partido antes de la seal. Totalizador: Unidad Bs. 5. Dividendo Bs. 7. Tercera carrera Distancia: 500 metros. Premio de Petare. Bs. 500 al primero y Bs. 50 al segundo. Quiebra cacho, caballo rosado, de cuatro aos, 64 kgs. Propietario: General Joaqun Crespo. Jockey: H. Silva. Obtuvo el premio de Bs. 500. Gladiador, caballo rucio, 66 kgs., de seis aos. Propietario: Sindicato Excelsior. Jockey: Levey. Obtuvo el segundo premio. Fue ganado por dos cuerpos y medio. Corrieron adems los caballos Hanmes, Sultn y Floridor.

Cuarta Carrera Distancia: 1200 metros. Premio de Sabana Grande. Bs. 2000 al primero y Bs. 150 al segundo. Calixta (yegua que obtuvo el segundo premio de la primera carrera). Gan el primer premio por tres cuerpos al caballo Thecoon, negro, de cuatro aos, 55 kgs., hijo de Midlothian y Man, de propiedad del seor E. Rehbein. Jockey: Washburn. Despus de este programa inaugural, se realiz otro el domingo 8 siguiente 8 el cual contaba de cuatro carreras cuyos resultados, en resumen, indican que la primera carrera la gan Contest, sobre distancia de 800 metros; la segunda la gan Hanmes, por diferencia de una cabeza sobre Gladiador en distancia de 500 metros; la tercera prueba fue para Gentlemen Riders (jinetes aficionados) ganada por Gladiador, conducido por el seor Cipriani en 700 metros; y la ltima carrera, corrida en 1800 metros, la gan Coon, que obtuvo el premio de Bs. 2.500. De una revisin realizada al Cojo Ilustrado, correspondiente a los aos 1897 al 1902, no se localiz informacin que diese cuenta de la realizacin de algn programa de carreras. Es probable que esta actividad hpica haya debido su corta vida quizs, por una parte, a la inexperiencia en estas lides de quienes la promovieron y, por otra parte, a los sucesos blicos y polticos ocurridos a finales del siglo XIX y principios del XX (muerte del presidente Joaqun Crespo, invasin a Caracas y toma del poder por Cipriano Castro, bloqueo de las costas venezolanas por potencias extranjeras) que sin duda alteraron la vida social y econmica de Venezuela en aquel tiempo. En cualquier caso, el espritu de los caraqueos de entonces por las carreras de caballos, se trocaba en verdadera pasin. En esto no haba distincin de clase, sexo ni edad, y cada quien disfrutaba al mximo de la fiesta. En fotografas de la poca, es fcil observar lo que aqu afirmamos: coches de a caballo, caballeros en sus monturas, lindas damas trajeadas a la moda, tribuna bulliciosa y mucha gente grande y menuda recostada de la baranda de la pista; ofrecen un cuadro que refleja regocijo y emocin. Unos versos en El Cojo Ilustrado9 reflejan, en parte, esta afirmacin: I Salve! casta doncella, dulce Calixta que llenas las tribunas y hasta la pista t eres por tu conducta, la ms honrada entre todas las yeguas de tus preseas nunca fuiste coqueta ni enamorada, y aunque corres muy largo,

no correteas. II Quin le iguala los bros ni la pujanza, cuando a escape tendido Contest avanza. Oh! sujeto admirable de hermoso porte, el ms noble de todos en la porfa, que al correr con Calixta le hace la corte, y si pierde es por pura galantera. III Qu bella perspectiva, cuanto confort ofrece este torneo del sumo sport! Los galanes que al pecho Llevan colgados, cartoncitos de entradas a la salida. Desde lejos parecen condecorados y de cerca los dandy de la partida. IV Hay seoras que apuestan con tanto bro! Y los pobres maridos sudando fro; Se de algunas que deban diez contra uno, y as mismo dan siempre de a cuantos quieran; y tambin jugaran contra ninguno, pues cuando ellas no apuestan se desesperan. V Yo di veinte al caballo del General. [No crean que pretendo cargo fiscal]. De un mozo que iba en contra de Quiebra Cacho, una damita deca con gran tristura:

Ojal que no gane, pobre muchacho! pues tira una parada bastante oscura. Eduardo Daz Lecuna Si bien en trminos concretos se puede hablar de una interrupcin de las carreras de caballos -por las razones ya anotadas- ello no incidi de manera negativa en el nimo de los propulsores del espectculo, para procurar su restablecimiento. En este sentido, conviene anotar que se da por iniciativas del Jockey Club venezolano; se dar le dar nuevo impulso a las intenciones de establecer otro hipdromo en Caracas; lo que se lograr en 1908 con la apertura del hipdromo de El Paraso. Previo a estas gestiones, hubo intencin de otros particulares en esa misma direccin. Es as, como el 16 de septiembre de 190310 , Flix Rivas traspas a Felipe Cavallini: ...Todos los derechos que le corresponden en el contrato que celebr con aquel gobierno (del Distrito Federal) para el establecimiento de un casino y un hipdromo... Luego, en 1905, a travs de un oficio del gobernador del Distrito Federal, de 10 de febrero, dirigido al Concejo Municipal11 , informa de la remisin del: ...contrato original que ha celebrado aquel gobierno (del Distrito Federal) con el seor Felipe Cavallini para la construccin en esta ciudad de un casino y un hipdromo... Dos aos despus, pareci que dichas intenciones no haban logrado concretarse. Para ese momento -1907- se establece un nuevo contrato, que de acuerdo con informacin que manejamos, signific un intento serio que dio motivos para que posteriormente se lograra construir el hipdromo, y dar inicio a la actividad hpica en pleno. En la sesin del Concejo Municipal de 24 de mayo de 190712 , se dio tercera discusin al: ...proyecto de contrato relativo al establecimiento en esta ciudad de un nuevo hipdromo, pista o campo de carreras de caballos. Trado a la mesa el mencionado contrato y discutido artculo por artculo fue aprobado en tercer debate... No contamos con los detalles completos de este contrato, pero s tenemos a la vista una informacin que proporciona Irma de Sola Ricardo13 , en la que dice que el contratante con el Concejo Municipal fue Leopoldo Lugo, quien lo traspasa a Agustn Esquivar: ...y luego ste lo traspasa a la Sociedad Annima Jockey Club venezolano el 11 de noviembre de 1907. En el contrato original se estipulaba que la pista no poda ser menor de 1.200 mts. de extensin por 8 de ancho y que el lugar para el nuevo campo de carreras de caballos sera El Paraso, que en esos aos principiaba a urbanizarse... De este modo, podra pensarse que ya se abran mejores perspectivas para el desarrollo efectivo de las carreras de caballos. Y, en efecto, una institucin como el Jockey Club Venezolano, compuesto de hombres como Gustavo J. Sanabria -su presidente- Jos Gil

Fortoul, Manuel V. Lander Gallegos, Celestino Martnez, Eduardo Sucre, Flix Galavs y Manuel Corao, y otros entusiastas hpicos, dieron el impulso necesario para ese logro. La participacin de Gustavo J. Sanabria fue decisiva para que arrancara definitivamente el espectculo. Desde su posicin como gobernador poltico y militar del Distrito Federal, debi incidir bastante en el nimo del gobierno de Cipriano Castro, para recibir el apoyo necesario en esos menesteres. Con el apoyo del Jockey Club venezolano, Sanabria hizo todos los esfuerzos posibles para dar la mayor prestancia y solidez al evento hpico. La ubicacin del nuevo hipdromo en los terrenos de El Paraso (en la actualidad el terreno est ocupado por el parque Naciones Unidas, liceo Edoardo Crema y Colegio de Abogados de Caracas), permita mejor cercana a los aficionados de las carreras. Una vez que se traslad la tribuna desde el hipdromo de Sabana Grande para El Paraso, slo faltaban detalles para la apertura de la temporada hpica. El Cojo Ilustrado, en su edicin del 15 de febrero de 1908, rese as la inauguracin del hipdromo14 : El da 9 del presente mes se inaugur, con una concurrencia numerosa y brillante, y mucho entusiasmo, el campo de carreras del Jockey Club Venezolano. Esta culta diversin tiene entre nosotros muchos aficionados; y el xito feliz del club est asegurado... La primera carrera de ese da la gan Ursus, caballo tordillo propiedad de Eduardo Montaubn. A partir de entonces, el hipdromo de El Paraso tendra una larga vida de 50 aos, hasta que desaparece con la inauguracin del Hipdromo La Rinconada, el 5 de julio de 1959. Mucho habra que contar de ese discurrir; habra que agregar lo que a la historia del hipismo ha aportado la existencia de La Rinconada. Pero esa es otra historia tan apasionante como los inicios de nuestras principales diversiones.

Captulo XII

Abastecimiento y Mercado de Caracas (1795-1810)

A.G.A. El aspecto ms importante dentro de lo que conforma la satisfaccin de las necesidades del hombre lo constituye, sin dudas, su alimentacin. Desde tiempos inmemoriales, esta necesidad ha trado aparejada indisolublemente la especializacin del hombre en las distintas etapas o fases que conforman esa alimentacin, es decir, desde aquella en que se procura el producto del campo o del mar por distintas vas, su comercializacin y, desde luego, su consumo final en la mesa.

Como es fcil deducir, resulta todo ello de una trama compleja, donde entra en juego una diversidad de elementos de ndole social y econmica; por lo cual el hombre, en el discurrir del tiempo, se ha empeado en la bsqueda de las mejores posibilidades para hacer esta trama lo ms fluida posible. Sin embargo y es doloroso decirlo- no ha conseguido los mecanismos suficientes para por lo menos mitigar el hambre de muchos, a lo largo y ancho del mundo. Claro que cada cultura, cada pas en el mundo mantiene o trata de mantener su especificidad en punto a los trminos de su consumo alimenticio; dado que forma parte de su identidad como tradicin histrica. Basta con sealar ac, por ejemplo, pensar qu sera de Venezuela con una navidad sin hallacas; o la ausencia del pavo en la mesa estadounidense en el da de Accin de Gracias. En el caso concreto de la ciudad de Caracas, ese proceso alimentario ha sufrido variaciones a travs del tiempo en los trminos o fases que hemos enunciado. Empero, el gusto culinario del caraqueo en particular y del venezolano en general, ha mantenido algunos platos tradicionales que, afortunadamente, fundamentan la permanencia de esa identidad. Dejemos hasta ac este introito, para dar paso a algunas interesantes notas de lo que fue el abastecimiento y mercado caraqueo de finales del siglo XVIII y principios del XIX; que pese a su lejana en el tiempo, exponen caractersticas cuya vigencia es palpable hoy, en algunos aspectos y, por supuesto, salvando la particularidad de cada tiempo histrico. Cabra preguntarse, en primer trmino, de dnde obtena el caraqueo sus productos alimenticios, es decir, cul fue su centro de abastecimiento de comestibles y otros artculos. Bien, la respuesta es directa y sencilla: de las bodegas, pulperas y, principalmente, de lo que le era ofrecido en los puestos existentes en la Plaza Mayor, hoy Plaza Bolvar: Esta Plaza Mayor, plaza pblica o plaza del mercado como tambin se le denominaba, fue construida por instrucciones del Gobernador y Capitn General Don Felipe Ricardos en 1753, con planos elaborados por el ingeniero Juan Gayangos Lascaris y ejecutada por el Regidor Don Fernando de Lovera Otaez; a quien el acucioso cronista Juan Ernesto Montenegro seala como el verdadero constructor de dicha plaza. 1 En ella se expendan comestibles diversos, elaborados o no. Tambin sirvi de lugar de ejecucin de las sentencias de muerte emitidas por la justicia y, en otro mbito, de sitio de diversin cuando en ella se corrieron caballos y se jugaron toros. No hay que decir, que fue

lugar del cotorreo diario de transmisin de noticias, buenas y malas, de transacciones comerciales y de coqueteos amorosos. Como se puede colegir, la existencia de un sitio como la plaza pblica, presuma la presencia de mucha gente, de toda suerte de labradores con sus productos y dems vendedores, as como de carretas tiradas por bestias que, todos a una en su ir y venir, no dejaron de ocasionar situaciones que alteraron el orden pblico. Era competencia del Diputado de Mes, que lo era un Regidor del Ilustre Ayuntamiento caraqueo conjuntamente con el Fiel de Abastos, velar por que se cumpliesen a cabalidad las normas emanadas de ese cuerpo, que propendan a un mejor funcionamiento del mercado y a evitar los excesos y abusos de tenderos, canastilleros, pulperos y regatones que hacan vida comercial dentro y en los contornos de la plaza. El testimonio documental con que cuenta el Archivo Histrico de Caracas (Concejo Municipal) es prolijo en informacin en cuanto a la actuacin de ste y otros funcionarios, al tratar de resolver los problemas que a diario se presentaban en punto al debido abastecimiento y mercadeo de productos, a la usura de algunos expendedores, a la calidad de la mercanca y a la mayor exactitud de las pesas y medidas que se aplicaban. Para la poca de la cual hablamos, habitaban en Caracas entre 40.000 y 50.000 personas, segn clculos ofrecidos por viajeros que, como Alejandro de Humboldt, estuvieron en esta ciudad. Gobernaba entonces Don Manuel de Guevara Vasconcelos, hombre ducho en las lides militares y polticas; que fue enviado por Su Majestad a Venezuela a objeto de reprimir la conspiracin liderizada por Jos Mara Espaa y Manuel Gual en 1797. Este hecho haba tenido amplias repercusiones en muchas partes de Venezuela, y muchos de los participantes en el suceso sufrieron la pena de muerte; tal como ocurri con el propio Jos Mara Espaa, que fue ahorcado el 8 de mayo de 1799, en un patbulo que se levant hacia la esquina noroeste de la Plaza Mayor. Pese a todo, los propsitos conspirativos no cesaban, y de ello dan cuentas las fracasadas expediciones mirandinas en Coro y Ocumare de la Costa (1806); y la llamada conspiracin de los Mantuanos en 1808. El nmero de habitantes ya existente en Caracas, y el ambiente poltico que se viva; a buen seguro propiciaba el contertulio en la Plaza Mayor, y de susurro en susurro se transmitan las novedades. Los problemas de abastecimiento y expendio de frutos y carnes (res y pescado) en el mercado de Caracas, es tan antiguo como los aos que tiene la ciudad de fundada. Desde muy temprano se daba esta situacin, y siempre correspondi a las autoridades Capitn General y Ayuntamiento, principalmente- buscarle la debida solucin. Fue, pues, un malestar persistente cuya fuente de origen es diversa (guerras, plagas, entre otras) y determina, segn su incidencia, el mayor o menor malestar causado dentro de la poblacin. Como muestra de lo que decimos, comentaremos alguna informacin producida hacia finales del siglo XVIII y principios del XIX.

Para el 29 de octubre de 1779, el Gobernador y Capitn General Don Luis de Unzaga y Amezaga, comunica al Muy Ilustre Ayuntamiento,2 su malestar en torno al abuso cometido en los precios que deban observarse en la venta del maz y la harina; y si bien la guerra (la sostenida en ese momento entre Espaa e Inglaterra) promueve el alza en el precio de los comestibles, ello no es motivo para permitir el abuso en lo que se refiere a la extraccin del maz y lo que toca al exagerado precio de la harina: ...Usa sabe que acabo de dar providencia para impedir la extraccin del maz, que Usa acord a percibidas de haberse alterado, y prescindiendo de que la extraccin la causase o ms bien la avaricia de los regatones, codicia del labrador, o todas juntas, no es de menor importancia el excesivo precio de las harinas, que apenas podran los vecinos, an ms acomodados, proveerse de pan... As, se pona en evidencia cmo en el comercio de esos rubros se daba paso a la prctica de la usura; quedando en entredicho la actuacin de aquellos que tenan la responsabilidad tanto de la produccin, como de la venta de esos productos; y para dar mayor nfasis a su denuncia, el Gobernador Unzaga y Amezaga precisaba el alza desmesurada que se haba dado en los precios de la harina:
...todos saben que el barril de harina se ha vendido, segn las circunstancias [...] desde diez y ocho pesos hasta veinte [...] cul ser el despecho del vecino a quien hoy se le pone la ley de comprarlo hasta cuarenta, viendo casi estancado este fruto en la mano de dos o tres particulares que aprovechan, quiero decir insultan, la desgracia pblica? Justo es que Usa acuerde, para cortar de raz estos males, los precios de las cosas necesarias para la vida, principalmente y con anticipacin a todos, los artculos referidos de maz y harinas, aunque sea con la clusula de por ahora...

La postura del Gobernador Unzaga y Amezaga en torno a esta problemtica, y la solicitud que hace al Ayuntamiento para que tome las medidas necesarias a fin de poner coto a esas irregularidades, fueron situaciones que se repitieron con cierta frecuencia, y que no hay dudas tuvieron eco en el abigarrado conjunto de ranchos, tiendas y canastillas de la Plaza Mayor y en el variopinto conjunto de personas (vendedores y consumidores); todo ello en un ambiente donde los colores, sabores y olores se desprendan de verduras, quesos, pescados, frutas, carnes, granos y dems artculos necesarios para la vianda del caraqueo. Un poco despus, en 1796, la situacin no haba variado mucho. Para el 27 de junio de ese ao, el Teniente Coronel de Milicias, Don Manuel de Monserrate, en su rango de Regidor del Ayuntamiento y como Diputado del Mes,3 expone ante el Cabildo caraqueo una serie de medidas que deben tomarse respecto al expendio de carnes, pues se deben evitar:
...los fraudes y abusos que se cometen y pueden cometer en los abastos y su mejor distribucin, contra el beneficio del pblico y renta de los propios...

Lo que expresaba, ni ms ni menos, la existencia de un comercio grosero, donde el juego de intereses entre vendedores inescrupulosos y compradores del mismo estilo, dejaba ver segn lo citado- un negocio poco honesto, donde las apetencias de unos y otros, iban

en detrimento de los ms desposedos. Adems, como segunda medida, deca Monserrate que deba celarse con esmero la salida y entrada de la carne por las aduanas; al punto de exigirse la respectiva gua expedida por el Regidor Diputado, que deba hacerse extensiva a los dems productos como el arroz, maz, velas, miniestras y otros. Del mismo modo, se haca hincapi en el cuidado para que se observaren con exactitud, lo que tena que ver con regulacin de precios y aplicacin del debido peso y medidas adecuadas a los distintos productos que se expendan en la Plaza Mayor.4 As, se intentaba poner a buen resguardo el inters del pblico, a la vez que se pretenda encauzar con mejor xito el dinero correspondiente a los propios de la ciudad, provenientes de los diversos derechos que se cobraban. Es interesante transcribir en extenso la tercera y cuarta proposicin que hace Monserrate sobre el particular:
Lo tercero, que se procure en cuanto sea posible, vengan a la plaza bien acondicionadas todas las carnes saladas de las tasajeras con papeletas del Fiel de Abastos del nmero de cargas o arrobas, y que recibindose estas por los porteros o ministros que cuidan del derecho perteneciente a los propios, den cuenta con ellas a los Regidores Diputados para su inteligencia, y que se pasen al Mayordomo de Ciudad para evitar los fraudes que por malicia o descuido se notan, y que de esta manera se logre mayor incremento de este derecho, y la mejor distribucin y mayor expendio de este ramo en la plaza pblica, y que con estos mismos fines se observe esta regla y mtodo no slo en los tiempos de escasez, en que es indispensable, sino tambin en todos. Lo cuarto, que para que pueda observarse y celarse el que el arroz, miniestras, casabe y dems frutos que lo exigen, se vendan y expendan al pblico con arreglo al precio de aranceles y de sus refrendas por los Regidores Diputados, se hace indispensable mandarlo ejecutar por peso, regulndose el del almud, y a este respecto y con proporcin otras medidas menores, conforme al precio que se les impusiese, por que vendindose por tutumas y otras arbitrarias de los vendedores sin semejante arreglo como sucede, no puede celarse su debido y legtimo expendio con arreglo a los precios que se les impone.

Conclua su escrito Don Manuel de Monserrate, llamando la atencin sobre la introduccin furtiva de carga que ... con el silencio y tarde de la noche... se haca al interior de la Plaza Mayor. Con este motivo, solicitaba al Gobernador y Capitn General la debida guardia de dicho lugar, a fin de evitar esas introducciones. Agregaba, finalmente, que se cometa fraude con el peso del casabe... que viene casi a la mitad del que deba tener..., previniendo a los pulperos que no expendan o revendan al pblico dicho casabe, sino por el peso que le corresponda. Era este cuadro, pues, bastante ntido en lo que respecta al trajinar de ese comercio caraqueo, que fue expresin de una dinmica social que se agitaba moderadamente en los vaivenes de un tiempo finisecular; en el cual la pasin poltica abra brecha hacia aquellos sucesos que auparon el ansia emancipadora y que, en lo concreto, se manifestaron con fuerza en 1810 y 1811. Entre junio y septiembre de 1799, los problemas de abastecimiento de la ciudad tendan a agudizarse. Uno de estos males, era el de que en la introduccin de granos ocurran anomalas, en el sentido de que se extraviaban o se vendan a particulares en el camino. Por

esta circunstancia, se libr orden a los Receptores de Alcabalas para que en las respectivas guas expresasen el envo directo de los granos a la Plaza Mayor,5 para su debido expendio. En esa misma onda de buscar los paliativos necesarios para contrarrestar la escasez de granos, la Junta Superior de Real Hacienda dictamina lo conducente a resolver esta situacin; y en copia certificada de este Decreto,6 que se dirige al Ayuntamiento caraqueo, se dice que:
En conformidad del dictamen que precede de la Junta Superior de Real Hacienda, permtase la introduccin por los puertos de esta provincia de las posesiones espaolas y colonias extranjeras amigas, de toda especie de granos libres de derechos, cuanto se introduzcan por espaoles durante las actuales circunstancias de escasez, a cuyo efecto expdanse las rdenes consiguientes a los subdelegados y ministros de Real Hacienda de la Guaira, Puerto Cabello y Coro.

No menos problemtica resultaba para entonces la situacin del expendio de harina, pues su escasez era tan acentuada que segn averiguacin hecha por el Regidor Diputado del Mes,7 slo exista la cantidad de este producto para cubrir apenas el consumo de cuatro a seis das. Todo este cuadro crtico esbozado hasta ahora, trataba de ser aliviado a travs de las medidas que tomaban las autoridades. Empero, ello pareca no ser suficiente; y los trminos de la usura y el fraude constituan, en mucho, el fundamento sobre el cual los pulperos y dems expendedores realizaban sus negocios, que de seguro les reportaban interesantes dividendos. En un informe presentado por el Regidor Cayetano Montenegro, ante el Ayuntamiento el 2 de septiembre de 1799, se exponen las causas que a su parecer son motivos de la escasez. Dice el Regidor en su escrito, que durante el ejercicio de su diputacin (45 das) fue permanente la escasez de comestibles, principalmente la carne, el maz y la harina. Vale la pena transcribir en extenso este documento; dado el carcter ilustrativo de la informacin all contenida, en torno al comercio que se efectuaba en la Plaza Mayor:

Muy Ilustre Ayuntamiento: Doctor Don Cayetano Montenegro, Regidor de esta capital, expone a Vuestra Seora Muy Ilustre que desde catorce de julio hasta treinta y uno de agosto ltimo, tuvo a su cargo la diputacin de mes y experiment suma escasez de carne en las carniceras y en la plaza prevenida de que algunos obligados a pesas no las han introducido, y que los encargados de las carniceras unos no las surten, otros sacan de ellas las reses, las llevan a las tasajeras y all expenden las carnes frescales sin peso y hasta por ms de la tasa, sobre que ha habido queja del Fiel contra Joseph de la Encarnacin Prez y Juan Manuel Irazbal, como que el treinta y uno del corriente vendi ste carne en su tasajera a varios particulares, y slo a un criado de Doa Mara de la Luz Pacheco seis arrobas con falla de cuatro o ms libras cada una, y despus de esta estafa contraviene a los requerimientos que se le hacen y multas, en que est incurso.

En cuanto a los maces tambin ha habido mucha escasez. No porque fuese tanta la falta, sino porque los labradores ortigados [sic] en la plaza con el tropel y fatiga en el expendio causado por los pescadores y salados que se meten a repartirlos, pierden el valor de sus granos que se manejan por tantas manos, les roban los trastes, de modo que es tanto el desorden que nterin se apean las cargas se llevan las mulas, pretextando el nombre del Regidor; y las muchas gentes que concurren, hombres y mujeres, se estrechan y estropean sin conseguir la mayor parte medio almud, cuando otros favoritos de los soldados y de los pescadores llegan a juntar cuatro y hasta seis almudes, de que resulta la calumnia contra los Regidores en el pueblo de que reparten el maz a los poderosos y amigos, vociferando que sera mucho ms conveniente que los labradores lo expendiesen por las calles hasta las diez del da, segn se ha practicado, observando los pulperos la tasa y lo mismo cualesquiera otro revendedor, porque jams se ocurre al fraude, pues los labradores y pulperos lo introducen de noche por caminos extraviados, lo ocultan en casas particulares, como ha sucedido con setenta y dos fanegas que se introducan por El Guaire y boca del Anauco, descaminadas por el Teniente de Pueblo Nuevo con otra porcin de fanegas, que el pulpero de la esquina de la Pelota tena ocultas en una casa donde no viva gente alguna, como otras veintiuna que se hallaron en una casa tras de la Plaza Candelaria; y que casi todos los pulperos tienen maz aunque en corta cantidad, y es de sospecharse que lo van introduciendo por almudes desde alguna casa particular, para que no se le pueda hacer presa. En cuanto al pan de trigo los pulperos no quieren recibirlo sino al diez por ocho, y los panaderos se hallan en la necesidad de drselos porque no pueden expenderlo de otro modo. Las harinas son muy pocas y algunas de mala calidad, sobre que hay expediente formado en el gobierno a instancias de algunos panaderos, sobre que es mucho el peso de doce onzas y media al real, y es regular se pase informe de Vuestra Seora. En vista de lo expuesto se servir Vuestra Seora acordar sobre todo y como siempre las providencias que juzgue ms oportunas, con que se salga al paso a tan ilegales procedimientos. Caracas, septiembre 2 de 1799. Cayetano Montenegro [Rubricado]

Como se aprecia en varios pasajes de la cita que antecede, fueron diversas las causas que daban origen a la escasez de productos que se expedan en la Plaza Mayor; pero sobre todo privaba en ello el afn de lucro exagerado de algunos vendedores, a quienes pareca importarles poco el inters y beneficio del comn. Arbitrariamente, estos sujetos procedan sin recato a un comercio donde el fraude era denominador comn; y no tan slo en perjuicio del pblico consumidor que ya es bastante decir- sino, adems, en contra de vendedores honestos, que en ms de una ocasin se quejaron de estos procedimientos que se rean con la competencia leal. En una denuncia hecha ante el Muy Ilustre Ayuntamiento por Don Jos Bautista Surez, Don Felipe Hernndez y Don Pedro Freytes, todos arrendatarios de puestos de verduras en la Plaza Mayor, expresaban su descontento ante la presencia de regatones en el centro de la plaza, entorpeciendo el debido comercio de dicho producto:
...los expresados regatones como lo son Don Gregorio Candelario, Don Andrs, Don Esteban, el Moreno Caldern, Manuel, el pardo Jos de la Rosa, Don Francisco y el moreno Jos de la Rosa se anticipan, y desde las cuatro de la maana se emplean en atravesar y comprar las verduras a los labradores; empendose en esto mucho ms el citado Don Andrs, que no solamente se marcha a las labranzas y caminos a atravesar las papas, sino que despus de no dejarlas entrar a la plaza las retiene en su casa, y las trae en pequeas partidas...

La situacin as planteada, es prueba de la existencia de varios males a la vez; pues pone de manifiesto que al lado del incorrecto comercio practicado por los llamados regatones, donde se hallaban comprometidas otras persona cmplices; es posible apreciar tambin la poca o inefectiva capacidad de las autoridades para resolver el problema y, por supuesto, lo que en negativo poda representar ese comercio en tanto fuese una merma, en lo respectivo al ingreso que tocaba a las rentas de propios de la ciudad. La splica de los verduleros se fundamenta en los hechos citados, y por ello piden al Ayuntamiento:
...que en concordancia de las anteriores providencias precautelativas de este dao, se digne mandar que en ningn modo se consientan a los nominados regatones, y que los labradores no les vendan sus verduras [...] imponindoseles a los primeros la pena de perderlas con la aplicacin que se tenga por conveniente, y hacindose entender al seor Regidor Diputado de Mes, Alguacil de Plaza y porteros para que celen su ejecucin y cumplimiento...

Estas splicas se repitieron en ms de una oportunidad, y las autoridades intentaron siempre poner coto a los abusos que se cometan; pero da la impresin que pudo ms la argucia del tramposo, del usurero, que la vigilancia que se impona. De hecho, aunque desconocemos buena parte del nmero y entidad de disposiciones legales dictadas sobre el particular, es bueno advertir que su elaboracin es indicativa de la insistencia de las autoridades en querer, a lo menos, paliar en algo la situacin. Al efecto, cabe como ilustracin el Bando de Buen Gobierno de 1806 suscrito por el entonces Gobernador y Capitn General Don Manuel de Guevara Vasconcelos, en momentos que las conspiraciones estaban a la orden del da y que, en esencia, es por ello que el Rey nombra a Guevara Vasconcelos como Gobernador y Capitn General, es decir, tratando de aliviar el clima de tensin que se viva; y cortar de raz las intentonas conspirativas. De hecho, el Bando de Buen Gobierno de 1806 trae un buen nmero de artculos en referencia un tanto solapada sobre este punto, pues por su aplicacin se trata de someter a la gente a pautas rigurosas de vigilancia y comportamiento; como fueron entre otros artculos- los referidos a la no profanacin del respeto a la religin, prohibicin de lectura y conservacin de libros atentatorios contra la buena vida y costumbres, prohibicin de uso de determinadas armas, disposiciones contra ociosos y vagabundos, alumbrado y empedrado de las calles, licencia para bailes (hasta las 12 p.m) y otras diversiones. En lo que tena que ver estrictamente con el abasto y comercio de la ciudad; son varios los artculos que tratan sobre ello. Resumidamente, tomamos los que siguen:
10.- Las personas a cuyo cargo estuviere la introduccin de ganados para el abasto de esta ciudad, puerto de La Guaira y otros lugares para donde sea necesario este trnsito, no podrn ejecutarlo hasta despus de las doce de la noche por el ro Guaire... 18.- Ningn mercader, pulpero ni bodeguero podr abrir tienda ni vender sin licencia del gobierno, bajo la multa de veinte y cinco pesos en que tambin incurrirn si vendiesen lo que

no les toque por su respectivo ejercicio [...] y si lo hicieren mezclando o adulterando los caldos, comestibles y vveres adems de su perdimiento sufrirn cincuenta pesos de multa... 19.- Sobre la tasa que debe ponrsele a los regatones se sujetaran estos, los bodegueros y pulperos a los aranceles, medidas y pesos aferiados que recibirn de los encargados respectivamente de estos objetos [...] a fin de que se evite la arbitrariedad y el abuso con perjuicio del pblico y de las legtimas autoridades... 48.- A la Plaza Mayor deber conducirse todo el sebo de venta como se practica con la carne salada para que con la intervencin del Regidor Diputado de Mes, se distribuya entre los fabricadores de velas al precio que segn las circunstancias justamente se tasare con la aprobacin del gobierno [...] ningn pulpero, ni otro revendedor comprar ni vender velas sin que precisamente tengan el peso de diez onzas en cada real... 54.- Los vendedores, pulperos o regatones estn prohibidos de salir fuera de la ciudad, por si o por medios de otros, a comprar por mayor los comestibles destinados para el abasto de ella, igualmente que la lea, carbn y dems cosas de primera necesidad; como tambin el tomarlas aqu mismo para sus ventas y reventas, antes de haber abierto feria en la plaza los conductores.

Captulo XIII

Pulperas y automercados: Caracas en dos momentos

A.G.A. Desde tiempo inmemorial el hombre, ya como individualidad o en trminos colectivos, siempre ha diseado los medios convenientes para satisfacer las necesidades que le son ms perentorias: alimentacin, vestido y vivienda, principalmente. As los procesos econmicos, en su mbito comercial, desarrollaron y desarrollan en ese aspecto, los mecanismos adecuados a los fines de responder a esas necesidades humanas. Se puede admitir que esto se convierte en catalizador de esas aspiraciones sociales, y en consecuencia deviene en procesos modernizantes; que hacen que la satisfaccin del consumo se haya inscrito, con ms o menos fuerza antes y ahora, en los trminos de la adopcin de modas y estilos, ms que todo en lo referente a vestido y vivienda.

En esa misma lnea, conviene apreciar que los hbitos de consumo en cada pas o regin del mundo, son consustancial respecto al hbitat, las costumbres y, en general, a la cultura. De all que al momento de establecer niveles de comparacin entre sociedades con diferentes signos de consumo, deben tomarse muy en cuenta esos elementos culturales. Pero dejemos esta reflexin hasta aqu, y pasemos a lo que es el propsito esencial de este escrito. Y, en efecto, la modalidad actual por medio de la cual el hombre obtiene sus alimentos y otros productos de consumo diario, forma parte de una red de comercializacin que termina en los mercados, automercados o abastos de cada localidad. Es en estos centros de distribucin donde el individuo de hoy puede adquirir toda una diversidad de comestibles -elaborados y no elaborados- adems de otros elementos de sustento, que le permiten atender los requerimientos de la familia. En el caso de los automercados, constituyen parte integrante y distintiva de la sociedad actual. Si la pulpera represent en otras pocas el medio por el cual se provea de una diversidad de cosas al consumidor; la comparacin entre este tipo de establecimiento de antao con lo que representa hoy el automercado, es bastante apreciable en sus elementos diferenciadores; si bien en el fondo van a cumplir con el mismo cometido, es decir, cubrir la necesidad de consumo de la gente. Algo bastante caracterstico del automercado es que casi siempre -en un alto porcentajeest ubicado en un centro comercial; lugar donde adems se localizan tiendas diversas, restaurantes, cines, farmacias, estacionamientos y hasta hoteles, que permiten al pblico usuario hallar respuestas a sus diversas necesidades. Incluso, hay centros de stos que constituyen verdaderas ciudades, obras de las ms alta ingeniera y arquitectura, donde su recorrido completo puede consumir horas enteras. El autoservicio contemplado en estos establecimientos es caracterstico de los tiempos actuales, de una dinmica social donde el tiempo no se detiene y se mide en milsimas de segundos, y el confort se expresa por va de la comodidad que se ofrece al usuario. Esto, por supuesto, puede resultar impersonal, casi fro, si se considera que casi no se da un contacto directo entre el que vende y el que compra; como ocurra en tiempos de los pulperos. En un ambiente de aire acondicionado y msica de bajo tono, los anaqueles presentan una uniformidad de tropas marchando: paquetes de harina, arroz, granos diversos y pastas, al lado de galletas, enlatados, frascos de mermeladas y un sin fin de empaques de tamaos, formas y colores diversos, semejan un carnaval de alimentos. Los empaques al vaco aluden a una pulcritud en el manejo de vegetales, legumbres, carnes y dems condumios. Ms all, una, dos y hasta tres neveras presentan un colorido de quesos, jamones, salchichas, morcillas, chorizos y salchichones para el gusto del ms exigente; incluso el de aquel que busca la exquisitez representada en un buen pat, un salmn ahumado o un caviar trado de lejanos mares.

Por supuesto que dependiendo del lugar donde se encuentre ubicado el automercado, as se vern sus estanteras; pues el producto expendido responder, en mucho, a la clase social que requiere del mismo. Incluso, en estos ltimos tiempos han surgido automercados gigantescos, que por la variedad y cantidad de mercanca ofrecida se les ha denominado hipermercados; pues las compras que all se realizan son en cantidades superiores (6 unidades, 12 unidades y ms) a las realizadas en los establecimientos comunes. Esto tambin marca, por supuesto, una grandsima diferencia con los pulperos de antes, y an con expendedores no tan lejanos, ya que stos ltimos realizaban sus ventas al menudeo, al detal. La existencia de los automercados y de los hipermercados constituye, pues, un smbolo de la vida actual. Empero, este tipo de establecimiento es resultado de todo un proceso que expresa el desarrollo de una actividad comercial que, etapa por etapa, obedece a su vez a una trama histrica intensa, donde lo que es el caraqueo de hoy, y por extensin el venezolano actual, se ha fraguado y moldeado de lo que culturalmente han aportado cada una de esas etapas y que, a su vez, dejar como legado a futuras generaciones. En palabras muy llanas, y como ejemplo de este aserto, tmese el trnsito habido entre la pulpera y el hipermercado, con todas sus representaciones, en ambos casos. Retrocedamos ahora, y hablemos de las pulperas... Hasta hace pocas dcadas existieron pulperas en Caracas. Algunas variantes de este tipo de comercio se pueden apreciar en poblaciones del interior del pas; y en esto nos referimos concretamente a ciertas caractersticas que an conservan estos expendios, pues no hay dudas que con el correr del tiempo se constatan modificaciones, tanto en el mobiliario, como en los productos que se vendan en las pulperas. Como ejemplo de lo dicho, valgan las palabras de Jos Garca de la Concha, quien nos ofrece una visin de lo que fue parte de una pulpera:
Algo muy tpico de la Caracas de antao eran las pulperas. Una armadura y un mostrador de tablas recubierto por una lmina de latn, una balanza de dos platillos de cobre y un juego de pesos (por lo regular, fallas), las que aprisionaban unas rosetas de papel de diversos tamaos, prestas para el despacho (...) era caracterstico el centavito de mantequilla untado en un pedacito de papel de estraza, el coleto y un tocn de machete para picar los centavos de papeln, y el enrejadito de tablitas donde estaba el pequeo bar con sus botellas llenas de aguardientes baratos, caa blanca, torco rudo y yerbabuena, cidra y pasitas...1

En torno al sentido etimolgico de la palabra pulpera, conviene tomar algunos datos que nos ofrece Rafael Ramn Castellanos2 , cuando se refiere a este aspecto. Dice el citado autor que de acuerdo con la versin de Manuel Pinto C., la palabra pulpera deviene de la corrupcin de la palabra pulquera, que no es otra cosa que aqul sitio donde se expenda pulque, en Mxico, que consista en una bebida extrada del Maguey. Recoge Castellanos la versin que sobre este particular tiene Jorge A. Bossio, quien apunta que hay dos puntos de vista sobre el vocablo, expuestos por etimlogos e historiadores. El uno -dice Bossio- avala la gnesis del trmino pulpera en la voz pulque y, el otro, que la

ubica en el trmino pulpa. En cualquier caso, y para quien tenga mayor inters sobre este asunto, recomendamos seguir la lectura del texto de Castellanos, donde se amplan los comentarios de Bossio y se ofrecen otros datos importantes. Se podra admitir que las pulperas son tan antiguas como la propia ciudad de Caracas, y han debido sortear no pocos escollos a lo largo de su vida histrica. El establecimiento del comercio colonial, en todas sus etapas y niveles, experiment los altibajos de los tiempos; signados unos por la permanencia de la guerra entre conquistadores y conquistados, y otros por los vaivenes econmicos suscitados por los conflictos blicos que hubo de enfrentar Espaa con sus rivales europeos. Estas situaciones, obviamente, afectaron el regular trfico comercial, y de alguna manera incidieron en el expendio de productos que se realizaban en las pulperas. Lo que quizs en un primer momento se present precariamente fue, poco a poco, experimentando progreso. Desde la Caracas de Diego de Losada hasta la que observa los acontecimientos polticos de la primera dcada del siglo XIX, transcurre un tiempo que permite que la hechura de esa Caracas primigenia de Losada, Garci Gonzlez de Silva, Juan de Pimentel y otros, se transforme luego en una ciudad hecha y derecha, consolidada, que recibir impulso notable en ese sentido desde la tercera dcada del siglo XVIII. El consumo de la ciudad fue en crecimiento, en tanto y cuanto lo fueron haciendo sus lmites, as como el nmero de sus habitantes. El mantenimiento y variedad de la despensa era distinto, segn la posicin que se ocupase en la escala social. Que determinaba, claro es, el poder adquisitivo de cada quien y el acceso o no a algunos alimentos y otros productos. En este punto, conviene advertir que lo que podramos denominar cocina venezolana de entonces, fue el entrecruce de viandas y sabores propios de un mestizaje que no regateaba nada: algunos dulces y comidas de origen africano, trados ac por va de la esclavitud, podan estar al lado de platos autctonos o de origen espaol. En este sentido, quizs sea la hallaca la que represente con mayor precisin lo que afirmamos. Un testimonio del ao 1764, detalla algunos comestibles que se producan en tierras venezolanas, as como otros que venan del exterior:
...Se comen regaladas terneras, carneros y capones, y todo con abundancia. Entran atajos de cerdos de las poblaciones del contorno en grande abundancia, pollos, gallinas, pavos y patos. De los valles de Aragua traen los indios a cuestas, innumerables porciones de aves y ganado menudo: azcar blanca y prieta abunda con exceso, de los muchos ingenios y trapiches que tienen los Valles del Tuy arriba, Guarenas y Guatire (...) y tambin higos, uvas, manzanas, membrillos y fresas que se dan muy delicadas (...) tambin se coge en el Valle de Cagua riqusima harina de la que se hace muy buen pan (...) jamones, chorizos, bacalao, salmn, arenques, mantequilla, queso de Flandes, vinos, diferentes licores, aceite y todo gnero de especiera lo conduce la Real Compaa, y estn siempre bien provedos sus almacenes; y tambin para lo ordinario se suple con los cerdos adobados, buenas longanizas y mucho pescado salado (...) el queso del pas abunda tanto, que de ordinario venden una arroba de veinte y cinco libras por ocho o diez reales; y en ocasiones por menos.... 3

Como se colige de la cita antecedente, el flujo comercial tena cierto nivel de intensidad. Con el establecimiento de la Compaa Guipuzcoana (1728) de la Capitana General de Venezuela (1777) y de la Real Audiencia (1786) y el Real Consulado (1792) se va a dar fuerza a la institucionalidad en Venezuela y, por supuesto, mayor garanta y seguridad al mbito comercial, muy a pesar del persistente contrabando. Ello, adems, presuma la ereccin de nuevas poblaciones y por ende nuevos centros de produccin y de consumo. Siendo la pulpera el medio ms cercano en esta relacin, se converta en el lugar donde convergan diariamente hombres y mujeres. La pulpera represent, por mucho tiempo, una referencia obligada para localizacin de familias o personas, as como tambin se convirti en lugar ideal para la entrega o bsqueda de un recado o encomienda. An hoy, en muchos pueblos y localidades venezolanas, las pulperas que existen mantienen esas caractersticas, ese sabor que nos lleva, en remembranza agradable, a pocas llenas de recuerdos. Este expendio no slo era de comestibles, pues adems de venderse all una infinidad de alimentos, era tambin proveedor de artculos de quincalla, de combustible como el carbn y ms tarde el querosn, de mercera y hasta de enseres domsticos y utensilios de ferretera. Fue pues, la solucin a muchas necesidades de abastecimiento. Los documentos y las crnicas de antao exponen con detalle la existencia de estos establecimientos; cuya regulacin -por va de ordenanzas- fue competencia directa de los ayuntamientos de las ciudades, autoridades que deban velar por medidas, pesas y precios justos. A ttulo de ilustracin, una de estas pulperas se encontraba en Quebrada Honda4 , coexistiendo con otras tantas de aquel lugar. Para el ao 1788 era propiedad de Don Antonio Hernndez en compaa con Don Antonio Len, entre quienes surgi un impasse por cuanto Len no administr correctamente la parte que le corresponda. La demanda puesta por Hernndez contra Len se inici el 12 de julio de 1788, y concluy el proceso en enero de 1790, con una condena pecuniaria contra Len. No es de nuestro inters resear aqu los pormenores de este juicio, ms bien interesa destacar cmo estaba conformada aquella pulpera, tanto en su mobiliario, como en enseres y productos. Esta informacin fue resumida de varios inventarios y avalos levantados durante el proceso judicial. He aqu el resumen.:
Un mostrador con dos cajones La armadura con 21 tablas, a 4 rs. y 4 ps. de renovarla. El cajn de menestras, repartimientos y tabla del pan. Los andamios de la sala y cuarto interior, con 25 tablas a 4 rs. y nueve estantes a 5 rs. 18 Una frasquera sellada en 3 ps. y once frascos a 1 y medio rs. y nueve garrafas. 5 57 botijuelas vacas a 1 medio rs. Paos y cuchillos del uso Pesos 8 14 5 1 4 10 2 5 Reales 4

2 3 1/2 2 2 1/2 7 -

Medidas, vasos y embudos 27 alcayatas de colgar velas 7 sombreros de petate De loza 2 faroles de vidrio 2 calderos 2 sartenes 14 cucharas de cacho De papelones 5 fanegas de sal a 3 ps. 25 botijuelas de manteca de puerco a 14 rs. De velas de sebo. De jabn Dos cargas de aguardiente de Islas 7 cargas de vino isleo abocado Carga y media de vinagre de la tierra. 2 fanegas y 7 almudes de judas blancas 1 y media fanegas de judas negras. 3 arrobas de queso a 18 rs. arroba. De guarapo 3 almudes de dividive Una cochina con un lechn 6 reales de lebranche y carite y medio en 4 rs. y arroba y media de lisa a 9 rs. Una mula aperada Dos cochinos y una cochina, 13 ps., 4 rs., y de casabe 18 y medio rs. En caldos, comida y aceite del menudeo. Una carga de aguardiente de caa 2 cargas de carbn en 7 1/2rs. y el fogn en 10 ps. En totumas, cucharas y taparas 25 sudaderos de enjalma 3 15

4 1 3 7 1 10 4 2 40 15 43 72 12 46 157 7 10 3 7 21 3 12 2 7 1/2 56 6 1/2 5 10 10 4 7 1/2 6 5 5 2 3 6 7 6 1/2 6

15

Estos y otros productos conformaban la pulpera de Quebrada Honda. Segn se observa de la muestra presentada, la variedad de los rubros indica un establecimiento ms o menos grande. La existencia de aguardiente y vino, destaca el consumo de estas bebidas en el propio local, como era usual en la poca, lo que trajo no pocas consecuencias desagradables al suscitarse rias y peleas como consecuencia de su exagerada ingestin. Segn la documentacin revisada, la conformacin material de estas pulperas, y los comestibles y dems efectos que all se expendieron, no sufrieron cambios muy notables en lapsos ms o menos extensos. De hecho, algunos elementos de su uso como la tabla y cajn del queso, los cajones de los granos, las alcayatas de colgar velas y las medidas,

embudos y pesas; permanecieron por mucho tiempo en estos locales. Claro es, el paso de la modernidad fue limitando poco a poco su uso, y la misma pulpera fue languideciendo hasta prcticamente desaparecer. Formaba la pulpera, entonces, parte de la comunidad. Era el sitio casi obligado para la charla diaria, en bsqueda de la informacin menuda, del chisme, que pretenda mitigar, en parte, lo azaroso de la vida. El cuadro era ms o menos el mismo, con una que otra variante, pero en esencia encerraba aromas, sabores y colores que le eran muy caractersticos: un racimo de cambur guindando de un travesao, tambin alpargatas de diversos nmeros, el papel atrapa mosca que penda de una vigueta y hacia la esquina un pipote con querosn; fueron componentes de aquellas pulperas que an pervivan en poca no tan lejana a la nuestra; pero que rememoraba las que existieron hacia la octava dcada del siglo XIX, tal cual lo describe Jenny de Tallenay en su visin de Chacao:
...En cada cuadra se presenta una pulpera, especie de tienda donde se expende de todo, frutas, tabaco, aguardiente, queso, cabuyas, cartn, herramientas y muchas otras cosas an. All se encuentran todas las negras de los alrededores y se repiten las noticias del da 5

Generalmente las pulperas tenan un solo dueo, pero hubo casos en los que se establecieron sociedades, con la participacin de dos dueos. Esto trajo como consecuencia que en algunas ocasiones uno de los socios faltaba al compromiso adquirido, y derivara de ello el consecuente lo judicial; tal como ocurri el ao 1786, cuando Sebastin Gutirrez entabla demanda contra Juan de la Cruz Brito6 por la propiedad de una pulpera situada en la esquina de Arguinzones. Como era usual en estos casos, se hizo el respectivo avalo de la pulpera de lo que result lo siguiente:
- El mostrador y puerta de tienda reales - La armadura con 34 tablas - El cajn de minestras, repartimiento y tabla del pan - Los andamios de la sala y cuarto interior, con 24 tablas a 3 reales y 5 1/2 estantes. - 24 atravesados, a 3 reales unos con otros. - Dos tinas a cuatro reales, y el mostrador y rejilla de la calle en 2 pesos. - 3 tinitas pequeas a 1/2 reales cada uno. 1/2 - 8 mesas medianas viejas en 4 pesos y un cajn de echar maz en 6 pesos - 4 silletas a 4 reales, y las balanzas con su marco aferido. - Medidas, vasos y embudos - Un almud aferido - Un farol de palo en 1 real y uno de vidrio en 2 reales y otro de vidrio y hojalata. - 110 botijuelas vacas a 1/2 reales. - 8 botijuelas vacas de 1 1/2 reales. - 8 botijas verdes a 2 reales - 3 cajas a 2 pesos 6 pesos 12 5 11 9 3 4 4 6 6 3

10 5 3 1 1 20 1 2 6

2 1/2 5 4

- 7 ancloticos de vinagre de la tierra, a 8 reales. - Una romana. - Licencia y arancel por lo que toca al ao. - 5 cajoncitos a 1 1/2reales. 1/2 - 14 garrafones a 6 reales. - 5 frascos grandes a 1 1/2reales, y 5 pequeos a real. 1/2 - 3 arrobas, veinte y dos libras de queso, a 2 pesos. - Veinte y dos y media libras de azcar a 14 reales arroba. 1/2 - Un altar con un San Jos - Cinco tablas sueltas y pedazos a 3 reales. - Loza - Dos y medias cargas de carbn,a 4 reales. - Cuarenta y tres y medio frascos de aguardiente de Espaa a 6 reales. - Dos frascos de mistela a 6 1/2 reales. - Una carga y cuatro frascos de aguardiente de caa, a 9 pesos. 4 - Una pala y una hacha. - Doce p. de pimienta de Castilla. - 7 1/2 tt. De cominos a 4 1/2 reales y 4 1/2 p. De clavos de especies a 2 1/2 reales. - Papelones. - Un corredor, una puerta y una escalera. - Una escudilla y un plato de peltre. 1/2 - Dos fanegas y cinco almudes de sal a 19 reales. - Un cajn de pino. - Frutas - Un jarro de metal - Jabn. - 8 barriles arcos de palo a real - Velas de cebo - Un asador y un candelero 5 - Cuarenta y ocho botijuelas de manteca de vaca a 11 reales. - Tres almudes de maz a 1 1/2reales. 1/2 - Cuatro y medio almudes de arroz. - Seis y medio reales de escobas 1/2 - Dos arrobas de almidn a medio tta. - Una arroba, tres y media tta. de mantequilla. - Un barril lleno de mantequilla. - Ocho arristrancos: 5 de mula a 1 1/2 reales y 3 de burro a real. 1/2 - Tres reales de papel - Paos y cuchillos de uso - Dos arrobas, 18 libras de algodn, a 7 reales. - Catorce gallinas y un gallo, a 2 1/2 reales. - Cuatro canasticos viejos 1/2

7 7 27

2 7 4 4 6 4 4 7 4 2 7 5 10

10 1 7 1 1 1 11 1 31 1

1 4 2 17 14 1 5 5 1 17 1 170

4 6 1 6 2 5

66 4 3 6 3 7 15 1

2 3 4 2 3 1

2 2 4

- De todo diez por nueve - De todo diez por ocho - Caldos y manteca del menudeo, y un poco de maz. - Dos arrobas de liza a nueve reales arroba. - Lea - Un cochino

2 10 3 2 101 4

2 3 6 2

Paulatinamente, se fueron estableciendo las pulperas a lo largo y ancho de Caracas, y tambin a extramuros, en los caminos que iban hacia La Vega, Chacao, Antmano y El Valle; caminos que atravesaban espacios slo ocupados por haciendas de caa y plantaciones de legumbres, con una casa aqu y otra all. Para 1800, haban de estas pulperas 8 en Petare y 10 en Chacao; que habiendo recibido la visita de las autoridades 7 se le encontraron irregularidades, tales como: falla en las medidas de vinagre y vino, medidas sin aferir y fallas tambin en el expendio de aceite y de manteca de puerco. Segn esta misma fuente, para el ao 1804 existan en Caracas 102 pulperas, entre las que podemos mencionar las de: Don Juan Vicente Ramrez Esquina de Peinero Don Miguel Padrn Esquina de Velsquez. Don Bernardo Quintero Esquina de La Gorda Don Juan Jos Diepa Esquina del Padre Muoz Don Lzaro Acosta Esquina de La Pedrera Don Felipe Manduca Esquina de La Glorieta Don Jos Torres Esquina de Salas Don Antonio Padrn Esquina de Llaguno Don Salvador Prez Esquina de Piango Don Vicente Ruiz Esquina del Cuj Una informacin importante que no hay que perder de vista, es aquella que nos ofrecen los viajeros a travs de las descripciones que hacen, cuando realizan sus itinerarios. El coronel William Duane, que visit nuestro pas entre 1822 y 1823 8, luego de referir algunos detalles sobre el camino que va recorriendo, al llegar a las Adjuntas dice:
...Las Adjuntas queda a unas doce millas de Caracas, en posicin ligeramente elevada sobre el valle; tiene muy pocas casas, la principal de las cuales es una pulpera en donde se venden artculos de uso corriente como vinagre, aceite, velas, tocino, semillas y ajos...

Para esos mismos aos, Pedro Nez de Cceres9 habla en trminos no muy positivos de las pulperas y de los pulperos, y con cierto aire despectivo lo describe as:
A estas pulperas acuden las criadas y cocineras a surtirse de lea, manteca, pltanos, arroz, casabe, papeln, cacao, cambures y otros artculos de consumo. Los peones y vagabundos concurren all a emborracharse, porque el aguardiente es el ramo principal de toda pulpera. Las criadas se amanceban con el pulpero o con sus dependientes; por lo menos se amarchantan all, y entonces el amo de casa tiene que aguantar los malos artculos, el queso rancio, la lea verde, el cacao maldito y todo carsimo y poquito. El misterio consiste en que cada cierto nmero de veces que compra una criada recibe un medio, y lleva su cuenta que

llama las apas: el pulpero nada pierde, porque lo cercena de lo que vende: el vecino y dueo de casa es quien soporta la extorsin...

Los sucesos polticos y militares que ocurren en Venezuela a partir de 1830, una vez establecida la Repblica y con una economa golpeada fuertemente por los efectos de la guerra de emancipacin; van a caracterizar a un pas sumido en una sucesin de guerras intestinas con acentuado caudillismo regional; que pretender un momento de respiro con el fin de la Guerra Federal (1863). Empero, a partir de all se instaurarn varios regmenes autocrticos, que slo auparn la violencia y no permitirn el verdadero goce de una paz social. En este cuadro, el establecimiento de grandes casas comerciales extranjeras en las principales ciudades y puertos del pas, y la permanencia del caf como principal rubro de exportacin; son elementos caractersticos de la economa de entonces, que se mova en un ambiente crtico, de vaivenes que no permitan su definitivo arranque. Pese a la persistencia de la crisis, las pulperas se mantuvieron en pie. Ms an, si bien es probable que algunas de ellas hayan sufrido los embates de esa prolongada situacin, al extremo de haberse propiciado su cierre; no cabe dudas que tambin se convirtieron en el lugar seguro para el abastecimiento, para mitigar las necesidades aunque fuese un poco. Una informacin de finales del siglo XIX y principios del XX, dice que en Caracas haban entre 1891 y 1892, doscientas cinco pulperas; que crecieron en nmero en 463 para el ao 1906 10 . Como apuntamos antes, la ubicacin de las pulperas era casi siempre en las esquinas de las calles. Generalmente, consistan en un saln antepuesto que formaba parte de una casa de familia, donde tambin -en muchos casos- vivan el dueo del establecimiento con su mujer e hijos. Tenan dos o tres puertas hacia la calle, internamente se observaba el mostrador que encima tena frascos bocones diversos, contentivos de caramelos, especies, encurtidos y cualquier otro producto a propsito. En su parte interna, el mostrador dispona de tramos y gavetas, para el resguardo de productos. Una de estas gavetas serva de caja para guardar el dinero, adems de facturas, recibos y cuaderno donde anotaba los fiados. Tambin contaba con estanteras de madera adosadas a la pared, ganchos para colgar racimos de cambures y otras cosas, as como un nmero de sacos contentivos de avena, azcar y granos. Claro est, dependiendo del lugar en que se encontrara, el nmero de clientes que asistan y la capacidad de compra de los dueos; iba a depender tambin el que la pulpera se encontrase bien y diversamente surtida. Si algo diferenci a las pulperas respecto a otros expendios comerciales, fue su venta al menudeo. Siempre fue as, y ello constituy un alivio para aquellos cuyo poder adquisitivo slo les permita realizar este tipo de compras; es decir, la compra del producto que invariablemente se consumira el mismo da. De este modo, las ventas por un cuarto de kilogramo y hasta menos, era posible realizarlas. De all que, hubo tiempo cuando se posibilitaba la adquisicin de, por ejemplo, un real de queso, medio de mantequilla, medio de azcar o una locha de cambures. Esta venta al detal constitua pues, la solucin del consumo diario; y pongamos por caso aquella persona que no poda comprar un kilo de

caf, a lo menos tena la oportunidad de comprar el necesario para hacer el guarapito de esa maana. Con el paso del tiempo, muchos de los comestibles que se vendieron en un momento determinado, desaparecieron de los mostradores y anaqueles de las pulperas; a veces para dar paso a mercancas o comestibles novedosos, o porque su venta ya no resultaba rentable. Bastara con poner como ejemplo de lo que se afirma la desaparicin progresiva de las velas de cebo, al punto que conseguirlas hoy resulta una tarea bastante difcil, o a la sustitucin de la dulcera criolla (almidoncitos, conservas de coco, melcochas) por productos elaborados industrialmente, nacionales y extranjeros, con nombres y empaques que se rien con un pedazo de majarete o una torta burrera. Estas circunstancias, entre otras generadas por la modernidad, por el progreso, hicieron mella en la existencia de las pulperas; posibilitando la apertura de otro tipo de comercio que iba a suplantarlas progresivamente, como es el caso de las bodegas que tambin, aunque coexisten hoy da con los abastos, han ido cediendo su espacio a favor de stos. El resto de esta historia est en progreso...

Captulo XIV

Las panaderas de Caracas

El pan es uno de los alimentos ms antiguo en la historia de la humanidad, lo que lo asocia al surgimiento y auge de ya extinguidas civilizaciones como la egipcia, griega y romana. Esto quiere decir entonces, que es una de las manifestaciones culturales ms importantes hecha por los hombres para el sostenimiento de las sociedades, no slo con respecto a sus necesidades alimentarias, sino tambin con las espirituales; pues como sabemos ello no ha sido motivo para disociarlo de las prcticas que precisamente son expresin de ese lado intangible de los pueblos, como lo son ancestrales mitos, creencias y ceremonias. La historia de Caracas no es un hecho aislado que se sustrajo de las influencias universales de la cultura del trigo. Por el contrario, podra afirmarse que son sus huellas indelebles las que dan la pauta y la fuerza necesaria para el despegue o arranque econmico de la ciudad fundada por Diego de Losada el 25 de julio de 1567. No fue tarea fcil para los conquistadores encontrar una segura riqueza en un territorio hostil, bien sea por la frrea oposicin que encontraron de parte de las poblaciones indgenas, a las enfermedades propias y extraas, o a lo indmito de la misma naturaleza que tiende a ser un factor de anulacin de sus esfuerzos como primer ncleo poblador peninsular. La nica posibilidad de conjugar todos esos factores que presagiaban el fracaso de su temeraria y censurable empresa conquistadora, era pues arrancarle a las entraas de la tierra no el ilusorio metal precioso, sino las doradas espigas del trigo:

En efecto, los sembrados de trigo sustituyeron la bsqueda infructuosa de riqueza fcil representada en la extraccin del oro; ello pues contribuy a crear una base segura o confiable a la incipiente vida econmica de la ciudad, a travs de la exportacin de harina y bizcochos de alta demanda en Las Indias, especialmente Santo Domingo, Puerto Rico y La Habana, que se comerciaban desde La Margarita. El valle de Caracas fue pues asiento de trigales y molinos cerca de sus principales afluentes como el Catuche, Anauco, Caruata y el ro Guaire. Sus propietarios desde luego eran los principales vecinos de Santiago de Len, que haban recibido grandes extensiones de tierras cultivables y permiso para instalar molinos de parte del Ayuntamiento de Caracas.1

Quien nos ilustra de forma contundente la importancia del trigo en la economa colonial venezolana en sus primeros aos, es el doctor Eduardo Arcila Faras, cuando nos dice:
Acaso llame la atencin que la harina producida en el pas hubiese jugado un papel tan importante no slo en la economa interna de la antigua gobernacin de Venezuela, primeros tiempos de su vida como dominio europeo, sino con otros territorios de la corona espaola dentro del rea del Caribe. La harina era producto del trigo plantado en las tierras ubicadas en las inmediaciones de Caracas y en los Valles del Tuy, donde fueron distribuidas entre los pobladores 6.291 fanegadas de tierra en los aos de 1577 a 1600. Por lo menos la mitad de la superficie fue destinada al cultivo del trigo, cuyas cosechas superaron la cifra de 20.000 arrobas anuales pues deducido el consumo interno qued un excedente para la exportacin de unas 13.000 arrobas anuales en el quinquenio de 1601-1605 o sea un total de 63.671 arrobas(...). El decaimiento de las ventas de la harina en Cartagena y puertos insulares del Caribe, puede atribuirse a varios factores, entre ellos y acaso el de mayor incidencia, el inters de los agricultores por otros cultivos de mayor rendimiento y a una ms intensa actividad pecuaria... 2

Al iniciarse el nuevo ciclo de la economa colonial representado por la explotacin del lucrativo cacao, la ciudad de Caracas, pese a quedar en una situacin precaria en cuanto a la produccin de harinas; las actividades que se vinculan directamente a su empleo, esto es, las panaderas, acusaron un incremento en atencin a una mayor demanda del consumo del pan y sus derivados, producto a su vez, de un incremento de la poblacin urbana en lo que restara del perodo colonial. Son innumerables los interesantes episodios que podramos hacer en referencia al expendio y consumo de pan en Caracas. Por ejemplo, la desaparicin de la produccin de trigo fue resuelta a travs de la lgica importacin del vital producto, lo que sera objeto de un brutal monopolio por parte de la Compaa Guipuzcoana, al imponer precios casi siempre reidos con la sensatez y la justicia. Esta situacin cre un cuadro desfavorable a lo largo de todo el perodo colonial, donde la escena mas relevante sera la especulacin que se desata tanto en la confeccin como en el expendio del sagrado alimento; es decir, un pan mal elaborado con el agravante de estar fallo en su peso y fuera de los precios que fijaba el Ayuntamiento todos los aos. En pocas palabras, la salud pblica de no pocos caraqueos se mantuvo invariablemente amenazada por el consumo de un amasijo de pan de factura dudosa y a unos precios prohibitivos a las gentes ms pobres que deban,

forzosamente, conformarse con el pan de maz conocido popularmente con el nombre de hallaquita. El cisma de esta problemtica acontecer a fines del siglo XVIII cuando el Sndico Procurador del Ayuntamiento de Caracas, recurra al ingenioso dictamen de obligar a los panaderos de la ciudad a hacerle marcas a sus panes para as poderlos identificar, puesto que la mala calidad del producto se haba generalizado en trminos alarmantes tanto para los consumidores como para las mismas autoridades. En este particular cabe hacer una aclaratoria y esta es la relativa al cierto anonimato en el que trabajaban las panaderas, que las hacan ajenas a seguir un preciso reglamento para la confeccin de sus productos. Estos por lo general no eran expedidos por los panaderos, sino que los colocaban en las bodegas y pulperas de la ciudad, o en las casillas y canastas del mercado de la Plaza Mayor; y cuando no los vendan esclavas por las calles de Caracas, dando muestras de una de las tantas formas que ya haba adquirido el buhonerismo en aquellos tempranos tiempos. Hemos localizado en nuestro invaluable Archivo Histrico de Caracas, un caso que ilustra en parte la problemtica anteriormente expuesta. Trata este de un intento por establecer un monopolio en la venta del pan en la Plaza Mayor de Caracas por Joseph Bosque en 1793, quien cont con el amparo del Regidor Jos Hilario Mora y aparentemente, con la anuencia del Gobernador Don Juan de Guillelmi. Las mentes de estos personajes, con toda seguridad, nunca llegaron a imaginarse que una mujer, Doa Catalina Francisca Daz, echara por el suelo este lucrativo negocio. El 7 de enero del referido ao, Joseph Bosque envi una larga representacin al Cabildo caraqueo en calidad de apelacin. Por el mismo, nos enteramos que reclamaba la exclusividad de la venta de pan en la Plaza Mayor, por haber invertido cerca de seiscientos pesos en la construccin de tres casillas, ...todo con el fin de que se vendiese (el pan) con ms aseo desde la maana hasta la noche. Sin embargo, el solicitante reconoca que tales casillas estaban ubicadas en el rincn ms inmundo de la plaza; es decir, donde estn las bestias amarradas y de paso lugar de las gentes para:
Hacer aguas y dems sin que nadie se lo pueda impedir, de modo que la misma inmundicia impide que la gente compre en dichas casas. Pero esto no es el principal problema -dicesino que los mismos sujetos que alquilaban sus casas, vienen todos los das con sus canastas de pan y ponindose delante de dichas casas, hacen sus ventas sin que nadie se lo estorbe; de que resulta que los que las tienen venden poco o nada (...). El seor Regidor Don Hilario Mora, que fue quien dio esta disposicin, asegur al exponente, que nadie vendera pan en la plaza, sino los que hicieren casa, bajo cuya palabra el suplicante no dud emplear en ellas tanto dinero3

Todo este enredo cargado de angustias para Joseph Bosque, debido a los impuestos, la inversin y la escasa ganancia por la poca venta de su negocio, comenz cuando alquil una de esas casillas para la venta del pan a Doa Catalina Daz y sta, inconsultamente dej sin efecto el compromiso para continuar el expendio de la hogaza en canastos por medio de sus esclavos, precisamente frente a las casillas, con la correspondiente ventaja que ello significaba para la desertora de un negocio de naturaleza amaada en su origen. Enterada

la Doa de la denuncia interpuesta en su contra por Joseph Bosque, refut al aludido en los siguientes trminos:
Digo que no tengo otra cosa con que mantenerme la vida humana que lo que produce el amasijo de pan de trigo en que me ejercito, este lo hago expender por medio de mis esclavos y peones en la Plaza Mayor y otras partes. Los das pasados me he encontrado con la novedad de que se me han devuelto para la casa dichos esclavos y peones con los canastos de pan sin haberlos vendido, exponiendo haba sido motivo de que los porteros de este Ilustre Ayuntamiento los haban corrido de la plaza e impedido la venta por que no tengo casa destinada al efecto; influidos sin duda de los dems dedicados a mi mismo ejercicio: hecho que se hace increble lo permita, ni haya mandado Vuestra Seora. Que mis facultades sean tan cortas que no me permitan poner casa como algunos otros, el perjuicio es mo, porque mis peones fatigados del sol y de la lluvia tienen que abandonar el puesto. Las casillas son por pura utilidad de los panaderos, y no del pblico. Todos los que tienen que vender tienen derecho a la plaza para su expensin: (sic) al pblico le es indiferente comprar en casillas o en canastas(...). A Vuestra Seora suplico se sirva mandar a dichos porteros y a cualesquier otra persona(...) no impida a mis esclavos y peones la venta del pan en ella, en lo que recibir merced con justicia.4

El 28 de enero de 1794, el Ayuntamiento resuelve que no se prohiba la venta de pan de trigo y bizcocho fuera de las casillas, con la precisa condicin de colocar sus ventas a una distancia de 25 varas de aqullas. La Daz hizo valer su derecho al trabajo, valida tal vez de su condicin de mujer blanca, poseedora de esclavos y peones. El caso de las mujeres panaderas es quizs el mejor ejemplo que tenemos para ilustrar las limitaciones que, soterradamente actuaban en contra de las representantes del sexo femenino que desempeaban un reconocido oficio o arte. En efecto, las panaderas a lo largo de los tiempos coloniales, conformaron un grupo poderoso si las comparamos con el resto de las dems mujeres que vivan de otros oficios en el medio urbano. Ya tuvimos ocasin de ver cmo una de ellas, Doa Catalina Daz, supo ganarse su derecho para el sustento diario con su trabajo. Toca ahora referirnos a la defensa que emprenden dos damas dedicadas a este mismo oficio de panaderas ante las acusaciones del Sndico Procurador de la Ciudad, un ao antes de los acontecimientos que precipitaron la Independencia de Venezuela. En 1809 Doa Catalina Arias y Juana Romero, prestando voz por los otros beneficiarios del pan de trigo de esta capital, responden a las pretensiones del Sndico Procurador de mantener inalterado el precio del pan, que segn sostienen los panaderos, ...importan en esta poca triplicadamente a los que valan treinta aos hace... de haberse fijado el precio de a real la libra. 5 Entre los muchos argumentos interesantes que aluden en su representacin estas doas de armas tomar, encontramos el siguiente pasaje:
A pesar del poco o ningn lucro no podemos abandonar el ejercicio, pues casi todas las mujeres que lo tenemos, somos unas pobres viudas sin otro arbitrio que ste, y de dejarlo, no slo perdemos en los muebles de la manufactura una considerable cantidad, sino que mientras nos acreditamos en otro trabajo tendremos que sufrir todos los horrores de la

miseria, y no menos perjuicios le seguirn a los hombres que lo ejercen (...) nos parece no ser perjudicial al pblico, ni opuesto a la equidad en que se nos fije a catorce onzas el real despus de cosidos (los panes). Por tanto confiados en lo que Vuestra Ilustrsima concretar su paternal clemencia con su acendrada rectitud, le suplicamos se digne acceder a nuestra pretensin decretando lo conveniente al xito de ella y que lo vendamos por cuentas como se ha estilado hasta aqu. Caracas 18 de septiembre de 1809. 6

El Sndico Procurador Isidoro Lpez Mndez, elabor un largo informe atinente a lo solicitado por los panaderos al Ayuntamiento. En su opinin eran inaceptables las demandas, pues armado de datos y relaciones sacadas del archivo, sostena el perjuicio que ello provocara a los pobres: Para evitar pues los perjuicios -deca- que de estos abusos (incremento de los precios del pan y robo en el peso) se sigue al pblico es importante se forme un gremio de panaderos que indispensablemente sean examinados7 Lo ms importante a destacar en este asunto, es que el establecimiento del gremio de panaderos de Caracas, lleg a formalizarse sin el concurso del sexo femenino, a pesar de la destacada figuracin que haban alcanzado las mujeres en este oficio a fines del siglo XVIII. Con ello se cerr la nica oportunidad, pensamos, que tuvo la mujer trabajadora para equipararse con los hombres en el desempeo de un arte calificado y sujeto a una reglamentacin gremial oficial. A continuacin damos a conocer los nombres de algunas mujeres dedicadas al beneficio del pan en Caracas, en la ltima dcada del siglo XVIII. Es muy posible que su exclusin en la formacin del gremio de panaderos en 1809, explique la ausencia de estas trabajadoras en este importante oficio del beneficio del pan, por lo menos oficialmente, en los padrones de comerciantes levantados a lo largo del siglo XIX en Caracas. Tan slo qued como recuerdo de ellas, un refrn muy conocido en nuestra ciudad, para calificar a la mujer desvalida y presa de constantes humillaciones: La hija de la panadera.
Catalina Francisca Daz Catalina Arias Juana Romero Carmen Prez Leonor Prez Catalina Padrn Juana Arrechedera Las Monjas Concepciones Rosala Zrate Vicenta Miranda Rosala Hermoso Brgida Hermoso 8

Cuando acontece el terremoto de 1812, en plena guerra de emancipacin nacional, nos dice John G.A. Williamson en su libro Las Comadres de Caracas, que el Congreso de los Estados Unidos acord donar a Venezuela, cinco barcos cargados de harinas de la marca

Harry Caballo Ligero, dndose la comisin a Alexander Scott. En esa oportunidad no crean que fueron devueltas las embarcaciones estadounidenses con su precioso cargamento, el detalle estuvo que llegaron un poco tarde y la harina fue confiscada por las autoridades realistas. 9 Las panaderas como establecimientos propiamente dichos, es cosa del siglo XIX. Es justamente en el transcurrir de esta centuria cuando en Caracas se verifica la aparicin de locales destinados a la venta del pan sin las intermediaciones de pulperos y bodegueros que encarecan un poco este producto. Es muy posible que ello fuese estimulado tras el establecimiento de las dos primeras panadera de dueos extranjeros, es decir, un francs y un ingls, en 1825. Con respecto a este ltimo apareci en el diario El Colombiano, el 16 de noviembre de ese ao, un aviso que deca:
Jayme Campbell, llegado de Londres, se toma la libertad de informar a sus amigos y al pblico, que intenta principiar su oficio de panadera el 20 del corriente, en la calle de Las Leyes Patrias No. 18, donde promete satisfacer generalmente a los que le favorezcan, siendo sus marchantes. Asegura que su pan se conservar fresco por ocho das, pues se levantar con levadura de cerveza, como se hace en Inglaterra y Norte Amrica. Adems de los dichos har pan francs, roscas de leche y bizcochos de manteca10

Una de las principales instituciones benefactoras como lo fue la Sociedad Econmica Amigos del Pas, en 1832, se interes en estimular el cultivo, molienda y preservacin del trigo en Venezuela, dedicando un cuaderno alusivo a ese objeto.11 Sin embargo, estos esfuerzos no fueron debidamente correspondidos por interponerse otra serie de intereses econmicos, siendo el principal quizs el de los comerciantes importadores de trigo, especialmente los ingleses. Tan grande eran las influencias de este sector comercial que todava en 1864, el Presidente del Concejo Municipal de Caracas, debi denunciar el monopolio de la harina impuesto por la Compaa Boulton en estos trminos:
El alimento del pueblo no puede ser jams objeto de monopolios. El pan y la carne con que se alimenta el infeliz no debe convertirse en agio para el esquilmador. Deben estar precisamente sujetos a una tarifa rgida que impida y estorbe los abusos (...) por qu nos despojamos de nuestros ms sagrados derechos, y toleramos que la miserable comisin de ganado nos arrebate la carne y la casa de Boulton nos monopolice la harina...? El clamor y las necesidades del pueblo demandan urgentemente que se adopte una medida sabia y eficaz que evite estos abusos, y el Concejo Municipal se propone establecer la tarifa competente para llevar los deseos de sus comitentes 12

Seis aos despus, en 1870, el Presidente de la Repblica, General Guzmn Blanco, refrend un decreto cuya intencin no era liquidar el monopolio de la harina, sino mitigar ste de alguna manera, incentivando el cultivo del trigo en el pas y su panificacin segn el espritu del referido decreto. Para ello autoriz la importacin de semillas de Las Canarias y Estados Unidos, difundi cartillas tcnicas para el cultivo del rengln agrcola, estableciendo adems un impuesto a la harina importada. Tambin se fomenta la construccin de molinos y se hace obligatorio llevar un minucioso registro de sus actividades, etc. Pese a estos incentivos oficiales, prevaleci el monopolio de las casas comerciales y el proyecto se hundi en el fracaso.13

Otro de los problemas que tena su peso especfico en torno al beneficio del pan de trigo en Caracas, era el inveterado y por lo tanto irresoluto asunto de la higiene en el proceso de amasijo y panificacin del trigo. Tercamente los panaderos de Caracas mantuvieron inclume su ancestral tradicin de especular con el prjimo, deduciendo a costa de la salud de stos, los efectos del alto costo de las harinas monopolizadas por las empresas del ramo. Sin embargo, no todo podra atribursele, como veremos, a los precios cartelizados de las harinas o sus recurrentes acaparamientos; tambin los ahorros podan obtenerse en el empleo de harinas de mala calidad, e indistintamente a la clase de stas, en la panificacin agregndole a las harinas sustancias nocivas como levaduras alteradas, alumbre, sulfato de cobre, sulfato de zinc, etc. Por tales razones no fueron pocas las veces que debieron actuar las autoridades con mucha firmeza, para evitar este tipo de abusos que daban un pan cido y de muy mal aspecto. Las medidas coercitivas tendientes a erradicar tales prcticas insanas para la salud pblica en Caracas, iban de multas que oscilaban entre 200 a 500 bolvares, arrestos por ocho das, decomisos del producto o prdida de la licencia. A principios del siglo XX, la actuacin del Concejo Municipal en este asunto, se hizo un tanto reiterativa, lo que nos da una idea de la intensidad de los problemas que venan presentando las panaderas en el expendio del pan en la ciudad de Caracas. As vemos cmo el Gobernador del Distrito Federal Emilio Fernndez, rubric un decreto el 17 de diciembre de 1900, bajo el No. 20, en donde se estableca entre otras cosas, lo que sigue:
Art. 4. Las materias primas que se empleen en la elaboracin del pan de trigo, bizcochos o galletas, deben ser de primera calidad. Art. 5. Los dueos de panaderas, como tambin los dueos de establecimientos donde se expenda el pan, pondrn a la disposicin de la autoridad, para ser examinados, cada vez que lo requiera, las harinas y materias primas que se usan en la elaboracin del pan.14

El Reglamento de Higiene inserto en la Gaceta Municipal No. 220, de fecha 10-8-1903, correspondiente a los Nos. XL al XLIII, dedicado a las harinas, pan y galletas, que pasamos a transcribir en su totalidad, debido a su importancia, nos da una idea de la magnitud del problema que exista a principios del siglo XX: prohibe la venta de harinas, obtenidas de cereales que se encuentren en las condiciones sealadas en el artculo anterior: mezcladas con sustancias minerales, carbonato de cal, sulfato de cal, talco, etc., harinas de leguminosas o cualquier otro polvo extrao; fermentadas o invadidas por parsitos animales o vegetales.
XLI Se prohibe la venta de pan fabricado con harinas de mala calidad, conforme al artculo precedente: o al que se haya aadido alumbre, sulfato de cobre, sulfato de zinc, etc., con el objeto de favorecer la panificacin de harinas averiadas o con cualquier otro objeto. XLII Se prohibe la venta de pan mal cocido, elaborado con levaduras alteradas, de panificacin imperfecta, de sabor u olor cidos invadidos por vegetales criptogmicos o alterados de cualquier otra manera. XLIII Para la venta de bizcochos y galletas, se imponen las mismas restricciones que para el pan, prohibindose el empleo de materias colorantes nocivas.15

Hemos tenido a la vista el informe que elabor el inspector de panaderas M. Rodrguez Yanes, el 26 de noviembre de 1918, con atencin al Gobernador del Distrito Federal, relativo a las medidas adoptadas para contrarrestar las especulaciones en la calidad y precio del pan en Caracas. Refiere el aludido inspector, la escasez de harinas debido al desabastecimiento generado por la Primera Guerra Mundial, lo que:
...ha dado ocasin para que los pocos importadores del artculo extremen sus especulaciones, trayendo esto como consecuencia legtima, el precio excesivamente alto a que se vende el pan. Esto unido a la poca bondad de las harinas que se emplean, han hecho que el referido producto sea caro y no recurra las condiciones de bondad y pureza perfectas.... 16

Tratbase de harinas de procedencia chilena y no de Estados Unidos, que gozaban de preferencia en Caracas. Se buscaba en sntesis reducir el precio del bollo de pan de 40 gms. y mejorar su otrora calidad. La inspeccin se redujo a los siguientes establecimientos:
Gradillas Montauban & Cia. Sociedad Manduca Solis A. y E. Banchs Altagracia Ibarras D. Collado Ferrenqun T.P. Lairise Guanbano T. Marrero Velsquez A. Cardier Gobernador Francisco Reyes Jess Toms Linares Salvador de Len Manuel Rodrguez Capuchinos Antonio Rodrguez Expendios Miracielos Montauban & Ca. San Juan 17

Pese a los inocultables inconvenientes que hemos venido tratando, sera injusto y poco apegado a la verdad, no reconocer que tambin las panaderas de Caracas, se haban granjeado fama por la excelente calidad de sus productos. Desde 1825 cuando aparecieron las primeras panaderas regentadas por un ingls y un francs en Caracas, Jayme Campbell y probablemente Montauban; ello se tradujo en una benfica competencia que oblig a muchos panaderos criollos a mejorar la calidad de sus productos para no perder a sus cautivos marchantes. Recordemos que una de las primeras iniciativas que se adoptan aos despus, ser la de registrar sus marcas y a utilizar fuerza mecnica de manera de introducir mejores condiciones de higiene, tantas veces impugnadas por el pblico y las autoridades, en la confeccin del pan. Hacia 1875 existan en Caracas 23 panaderas y el proceso de mecanizacin y registros de las marcas de stas, se inician en 1886 con las industrias de Pablo Ramella con la firma Pan de trigo marca R; la marca B ser en 1888 del seor Benoli y el clebre Montauban Aug en 188918 .

La panadera modelo de Caracas del seor P. Ramella, ubicada en la esquina de Las Gradillas, fue quien introdujo tambin por primera vez la mecanizacin para el proceso de confeccin del pan, y tuvo adems la idea de que esta mecanizacin fuera a la vista del pblico para darle crdito indubitable de que sus productos eran de extrema higiene y excelente calidad. Como pionero de la industria del pan y visionario de los buenos negocios, Ramella se hizo de la publicidad de los medios impresos de Caracas, especialmente la revista El Cojo Ilustrado que public un largo artculo de la pluma de Eloy Guillermo Gonzlez en el No. 273 del 1. de mayo de 1903. Cabe acotar que la mecanizacin de su panadera de Las Gradillas, se adelantaba al cumplimiento de la Resolucin del Reglamento de Higiene que mand a publicar el Concejo Municipal de Caracas, el 17 de diciembre de 1903, al cual ya hemos hecho el debido comentario. La modernizacin en palabras del articulista, se reduca a los siguientes aspectos:
As, los antiguos talleres y oficinas interiores de la Marca R -tradicional en nuestra industria- han sido reformados desde las bases, distribuidos en cuatro departamentos especiales y provistos de todos los elementos indispensables, ya que el objetivo del seor Ramella es entregar a la circulacin un producto que desde el taller mismo pueda fiscalizar el pblico y asegurarse por propia observacin de su bondad y pureza de procedencia(...) Diariamente, fuertes mangas de agua conservan en perfecto estado de aseo los pisos, paredes y techos interiores(...) los hornos apenas dejan ver las compuertas que los cierran, incrustadas en paredes refractarias. En conjunto, de la vista de todos los talleres, hogares, laboratorios y depsitos, no se domina sino la galera de mquinas movidas a vapor y electricidad.... 19

La modernidad en modo alguno cambi nuestras costumbres tradicionales en el expendio de pan. Nos referimos especialmente a los repartidores que llevaban el crujiente pan francs o de otro tipo en sus canastos como en los tiempos coloniales. Pero los que se hicieron ms proverbiales eran aquellos que iban a lomo de sus mulas o burros de pintorescos nombres, recorriendo las calles de la ciudad al son de ingeniosos pregones anunciando sus productos. Todo el vecindario era abastecido del pan de su preferencia en las maanas y las tardes en la ms completa familiaridad entre esos repartidores y sus marchantes, que se daba hasta el lujo de un fiado que permita saborear, cuando faltaban los metlicos, las ricas tunjas, los caraqueos, roscas y los afamados pan sobado, francs y de Sarra. Estos personajes pintorescos slo los borrar de las esquinas de nuestra ciudad, la picota del llamado progreso que se inicia propiamente en 1942, cuando se emprende la construccin de la reurbanizacin de El Silencio. Sus herederos sern entonces repartidores en bicicletas y tambin motocicletas de raros aspectos por llevar un cajn en uno de sus costados, conducidas por individuos de ininteligible hablar. Se inicia as un cambio de propietarios de nuestras tradicionales panaderas que van a parar a manos de italianos, aunque bueno es advertirlo, de una calidad excepcional. Para concluir estas lneas, bien vale la pena citar las nostlgicas notas que escribir nuestra querida cronista oficiosa Graciela Schael Martnez hacia los aos cincuenta, cuando ya la bruma del tiempo y del progreso en la ciudad, haca desaparecer la simptica figura

de estos personajes, encargados de mantener la tradicin del consumo de pan en la ciudad, segn su peculiar andar y vocear:
El panadero, cuya estampa -jinete en bien o mal nutrido asno o mula- a veces peatn, abrumado por el peso de repleta cesta, se hizo familiar en la Caracas de antao, tuvo a su cargo abastecer no slo a las casas de familias del vecindario, sino tambin las entonces llamadas bodegas o pulperas, las pensiones y hoteles. Dos veces al da, casi al amanecer, y por las tardes, haca su aparicin, recorriendo la ciudad de calles empedradas y polvorientas. Anunciaba su presencia dando la voz de panadero, pan, (...) Sala a atenderlo la sirvienta o criada con una pequea cesta o pao blanco, donde reciba la cuenta o la media cuenta, de pan criollo o isleo, que compraba la familia. Era sociable el panadero. Decidor de piropos a la criada, atento e interesado por su salud, si era la doa de la casa quien lo atenda. Galante y halagador, si se trataba de alguna de las muchachas (...) A esas horas [las tardes] recoga tambin en las pulperas y otros sitios, el pan fro, el que no se haba vendido. Despus en las panaderas, ste, cortado en rodajas, y tostado en el horno, se converta en lo que llamaban pedazos o tostones que venderan luego a precios nfimos(...) Para las gentes excesivamente pobres esos pedazos eran casi una bendicin 20

Hasta finales de los aos setenta del siglo XX, el pan fro todava significaba para las barriadas pobres de la ciudad, una segura fuente de alimentacin diaria en sus casas. Al operarse un cambio en los dueos de panaderas, que pasan a ser de los inmigrantes portugueses, a partir de los aos ochenta, la venta de pan fro tendra sus das contados, lo que suponemos hizo que apremiara el hambre de los ms necesitados, al no expenderse estos remanentes del pan, que ahora sern reciclados para elaborar otros productos, debido a los cambios tecnolgicos introducidos en las panaderas que permiten el aprovechamiento con mayores beneficios econmicos, que los que reportaba la venta del pan fro.

Captulo XV

El carnaval: Crnica de una fiesta prohibida

La celebracin del carnaval en la ciudad de Caracas ha sido una tradicin cuya singularidad ms caracterstica, es de haber encabezado la larga lista de juegos prohibidos. Probablemente esta sea la razn de su longeva existencia en los avatares de una ciudad que hace ya bastante tiempo traspuso cuatro siglos de vida histrica. Lo as afirmado, supone pues, que los caraqueos se han moldeado en la terquedad o tozudez de hacer lo que se les prohibe sin importarles un bledo sus consecuencias. Baste decir que esta forma de ser la certificaron universalmente cuando depusieron del mando al Gobernador y Capitn General Vicente de Emparan el 19 de Abril de 1810. Si bien es cierto que los caraqueos aprendieron muy temprano a conspirar contra las autoridades espaolas, no deja de ser tambin verosmil, su disposicin al entretenimiento, aunque ste implicara asumir peligros como los que estn asociados a los complot polticos. El juego de carnaval en Caracas hasta el ltimo tercio del siglo XIX, es sin duda alguna la

historia de una diversin peligrosa que se superpuso al veto de las autoridades y a la racionalidad de convivencia social. Pese a que no disponemos por ahora de evidencias documentales sobre el carnaval para el siglo XVII en Caracas, ello no anula lo que hemos venido sosteniendo; esto es un autntico problema de orden pblico que no encontr solucin si no hasta bien avanzado el siglo XIX. Es a comienzos de la centuria dcimo octava, cuando encontraremos las primeras noticias un tanto difusas sobre la prctica del juego de carnaval en Caracas. Quien insufla vitalidad a las carnestolendas en Caracas es el excntrico Gobernador Jos Francisco de Caas y Merino (1711-1714). Poco entusiasmo sintieron los caraqueos por la extravagante aficin del Gobernador de hacer carreras de gatos o decapitar pollos enterrados en el suelo en veloz carrera a caballo. Sin embargo; cuando de carnaval se trataba, la empata entre pueblo y gobernante era a no dudarlo desenfrenada. En las carnestolendas de 1714 poco antes de concluir el mandato Caas y Merino, los excesos del Gobernador en la fiesta de carnaval de ese ao, dieron lugar a una conspiracin en su contra por los mantuanos, que lo depusieron del poder remitindolo a Espaa en calidad de reo con grillos y cadenas. Caas y Merino junto a sus aclitos, haban ultrajado a una damisela de estado llano que tuvo el infortunio de arrojarle agua al Gobernador mientras se diverta con sus iguales empleando azulillo, almidn, almagre y otras sustancias utilizadas para pintarrajearse1 . Curiosamente, fue ese episodio carnestolendo que le puso fin a la intensa carrera de arbitrariedades cometidas por Caas y Merino en la ciudad de Caracas. En el transcurso de las siguientes dcadas, el carnaval adquiri fisonoma propia y se granje la fama de juego peligroso al punto de ser prohibido aos tras aos por los Bandos de Buen Gobierno suscrito por los Gobernadores a instancias del Ayuntamiento de Caracas. En balde fueron emitidas estas disposiciones, pues Caracas se sumerga en la liviandad del carnaval; esto es, dejar al prjimo empapado con agua limpia o sucia, embadurnado con harina, pintarrajeado con almagre y aceite, negro humo, azulillo; arrojarse huevos podridos que llamaban conchas, frutas descompuestas, almendras, ans, arroz o cualquier otro objeto que sirviese al propsito. Las calles y adoquines de los zaguanes eran cubiertos de engrudo, para que resbalasen los atacantes, quedando as a merced de una reprimenda del enemigo. Las autoridades cerraban las pilas pblicas de la ciudad, lo que era resuelto con el generoso aprovisionamiento que hacan los aguadores de Caracas que llegaban a las puertas de las casas para complacer con el lquido a toda la familia. El mircoles de ceniza que pona trmino a los tres das de desenfrenado carnaval, arrojaba como saldo muertos, heridos y contusos; las paredes de los edificios y casas de la ciudad, manchadas de sustancias nocivas que daba prueba de la refriega; y desde luego, un considerable amontonamiento de denuncias ante las autoridades de parte de quienes se consideraban vctimas del incivilizado juego de carnaval. Para mediados del siglo XVIII el influyente Obispo Diego Antonio Diez Madroero, trat de meter en cintura a los descarrilados caraqueos prohibindoles, no las insanas prcticas de las fiestas carnestolendas, sino lo que l consideraba ms censurable,

esto es ...los baos de los zagalejos en las casas de ciertos moradores de Santiago de Len y los retozos y bailecitos populares, los tocamientos y morisquetas de los sexos, los juegos de la gallina ciega, la perica, el escondite, y el pico-pico :
Que se hagan balas si quieren, deca el Obispo; pero que no se acerquen, pues no conviene tanta incongruencia. Qu hacer? Concibi entonces el proyecto de sustituir el juego del carnaval con el rezo del rosario... Voy a acabar con esta barbarie, que se llama aqu carnaval; voy a traer al buen camino a mis ovejas descarriadas, que viven en medio del pecado 2.

Muerto el prelado el 3-2-1769, la costumbre del juego de carnaval pareci encontrar derroteros ms civilizados. Uno de sus promotores fue especialmente Don Esteban Fernndez de Len, entonces Director General de la renta del tabaco. Supo Don Esteban alternar con el legado del Obispo, pues si bien se rezaba, se poda bailar, si se ayunaba tambin se daban banquetes. El uso del agua y otras sustancias qued para las siempre sospechosas esclavitudes:
Las dems clases sociales bailaban en comparsas y jugaban con arroz, confites y cosas por el estilo, as en las calles como en las casas, como sucede hoy. Haba adems el aditamento de grandes comidas y luego baile para terminar el da3 .

Pero no son tan exactas las apreciaciones del autor de la anterior cita, Lino Duarte Level, pues hemos podido localizar datos que refuerzan nuestra hiptesis sobre la terquedad de los caraqueos de jugar con liviandad el carnaval, pese a las inflexibles disposiciones de las autoridades de prohibirlo. As por lo menos lo expresa el Bando de Buen Gobierno del Gobernador Juan de Guillelmi, el 2 de febrero de 1790, cuando dice:
...aunque todos los aos para el tiempo del carnaval ha hecho publicar bandos a fin de que no se juegue el que llaman de carnestolenda con agua ni otros ingredientes o materiales que pueden daar a las gentes, he observado que no se cumple con la debida puntualidad, por lo cual atendiendo a que se acerca dicho tiempo, ordena y manda que ninguna persona de cualquier estado, calidad y condicin que sea, eche ni arroje aguas ni otras materias e ingredientes de que se usan... apercibidos a los delincuentes con la multa de 6 pesos y 8 das de crcel... los que tuviesen con qu satisfacer, y los que no con 2 meses de trabajos en obras pblicas4.

Una dcada despus, seguan intactos los problemas derivados del juego de carnaval en Caracas, lo que quiere decir entonces, que se mantenan las prohibiciones. Ello nos lo confirma la autorizada opinin del Gobernador Manuel Guevara Vasconcelos, en su Bando de Buen Gobierno, fechado el 8 de febrero de 1800. El contenido de dicho bando, para nada se diferenciaba de los anteriores en esta materia, pues as lo hace patente el aludido Gobernador cuando dice:
...que sin embargo de los repetidos bandos anteriormente mandados a publicar por los seores antecesores y estrechos mandatos dirigidos al slo fin de prohibir el juego y diversiones mal introducida de carnestolendas, con agua de colores y otras especies perniciosas a la salud pblica, no ha sido fcil evitar y conseguir tan deseado bien que nada menos resulta de la prohibicin de entretenimiento de aquella naturaleza que (ilegible) varias

enfermedades que acometen y discordias que suelen originarse; en virtud y efecto de hacer cumplir y ejecutar tan juiciosas intervenciones de Su Seora, y prohibir como estrechamente prohibe los citados juegos de carnestolenda con agua especies de cualquier clase que sean apercibiendo a todos los transgresores, siendo personas blancas con ocho das de prisin en la crcel pblica, cuarteles o en el lugar que privativamente corresponda segn la clase; y siendo de color con un mes de prisin en la crcel de correccin, desterrado al servicio de obras pblicas con grillete al pie conducindose all desde el lugar donde fue aprehendido, y en consecuencia encarga a los seores Alcaldes Ordinarios, y ordena y manda al Alguacil Mayor de esta ciudad y dems Alcaldes de Barrios, ayudantes y Ministros de Justicia, celen exactamente el cumplimiento de este bando, sin permitir el menor disimulo so pena de tomarse contra los tolerantes providencias a que haya lugar, y para que no se alegue ignorancia y llegue a noticia de todos, se publicar este bando a usanza militar en los parajes acostumbrados.5

El 9 de febrero de 1809, es decir, nueve aos despus de la anterior prohibicin, el Gobernador Juan de Casas, tomar medidas destinadas a atender la misma problemtica en su Bando de Buen Gobierno:
...el grosero juego o diversin que llaman de carnestolendas -dice-, mojndose las gentes recprocamente con agua y otras especies, que ha llegado al trmino de tener contiendas y ofenderse unos a otros con peligro de vidas(...) a los contraventores se le imponen multas de cien reales siendo personas pudientes(...) y a los que no, diez das de prisin. 6

Como hemos visto, el juego de carnaval a todo lo largo del perodo colonial, fue un verdadero tormento para la tranquilidad de las autoridades de la ciudad de Caracas, pues a pesar de las medidas coercitivas que adoptaban preventivamente para prohibirlo, sus arbitrios quedaban en cuestin ante la terquedad de los caraqueos de arrojarse a los brazos del Rey Momo, durante tres das de paroxismo colectivo. Esta costumbre no ser alterada con el establecimiento de un Estado independiente en nuestro pas, pues a ttulo de ejemplo, bien valdra la pena transcribir una disposicin del Ayuntamiento que hemos localizado en las Actas del Cabildo de 1813:
Teniendo en consideracin que sin embargo de que en todos los aos, las vsperas del carnaval se ha publicado bando prohibiendo las carnestolendas en las calles, con aguas, huevos, pintura y otras especies, de que ha resultado enfermedades, abortos y an muertes, por causa del desorden que es propio; debiendo este Ilustre Ayuntamiento en la estacin presente, ms que en otra, velar por la bendeta pblica el que se observen puntualmente las leyes de polica, acord que con testimonio de esta acta se publique al seor Capitn General Jefe Poltico, se sirva mandar se repita el bando de costumbre y que salgan patrullas de armas por toda la ciudad y sus contornos para que celen puntualmente de su observancia. Caracas, 26 de febrero de 1813. 7

Sera largo de continuar con esta crnica, pero para no abusar del lector, slo me resta decir que an existen prohibiciones sobre el carnaval, concretamente en lo referido al uso de agua, sustancias nocivas, disfraces indecentes y bebidas alcohlicas. Sin embargo, como antao, de nada sirven estas disposiciones oficiales.

Captulo XVI

La Navidad en Caracas
Los Frailes Franciscanos, Lino Gmez Canedo y Juan de Legisina, en su biografa de San Francisco de Ass (a quien por cierto se le atribuye el haber construido en el mundo el primer nacimiento o pesebre hacia el ao de 1223 en el convento de Fonte Colombo, Italia), describieron elocuentemente lo que es el espritu de la Navidad en los siguientes trminos:
Gozo y alegra, entusiasmo en la bondad que lleva el hombre consigo como parte de su propia condicin; dichoso estremecimiento del nimo amistoso de la humanidad entera, amor y convivencia entre todos, son la realidad que ansa la emocin cristiana ante la presencia de Jess recin nacido...1

De modo que la Navidad no es otra cosa que la evocacin bblica del nacimiento de Jess, cuyo ritual al conmemorar la iglesia catlica, ya cimentada en los dogmas de su fe, se ha convertido en una tradicin de hondo arraigo en el alma de la humanidad. Es decir, desde el 24 de diciembre del ao 1223, el hombre no ha cesado de cantar alabanzas al Seor, pues a partir de entonces esa noche se hizo Buena, al celebrarse por primera vez y para siempre, el nacimiento de Jess. Para San Agustn, ese acontecimiento fue el comienzo de la Navidad y con ella el reconocimiento de la divisin del tiempo histrico en un antes y despus de Cristo; pero tambin la separacin entre los hombres que practicaron el culto del nacimiento de la vida, idolatrando al sol, y los que cambiaron este concepto o principio adorando al enviado de Dios. En Caracas, la Noche Buena es sin duda una de las tradiciones ms importantes de su historia. El advenimiento de la Navidad es la ms esperada y festejada, por ser sinnimo de alegra, fraternidad, amor, y esperanza de prosperidad y felicidad. Es por ello, que se adelanta a la misma Noche Buena y se extiende luego de sta por muchos ms das hasta el 2 de febrero, da de la Candelaria, que es cuando se pone fin al colectivo entusiasmo navideo. Desde luego que este entusiasmo ha tenido diversas formas de expresarse y de permanecer en una ciudad, que hace ms de tres dcadas traspas los lmites de cuatro siglos de existencia. En un poco ms de la mitad de ese largo trayecto histrico, Caracas se mantuvo bajo el rgimen colonial, y es ms que obvio, que las primeras manifestaciones de celebracin de la Navidad, se dieron en ese contexto. Las fuentes histricas se muestran poco reveladoras en torno al surgimiento de la tradicin; sin embargo, por conducto de los ritos de la iglesia catlica y su empresa evangelizadora, estn los primeros pasos para su establecimiento. Nada de banquetes, regalos y estrenos caracterizaron las Navidades de aquellos aos de la recoleta ciudad. El Cabildo que reglamentaba las costumbres y tradiciones de Caracas, haba perdido su conexin o control sobre esa realidad a principios del siglo XVIII, al desconocer sus obligaciones de asistencia a las fiestas religiosas en las que la

ciudad haca votos a sus patronos y santos. Por ello comision a quien fuera el primer historiador de Caracas, Don Jos de Oviedo y Baos, en 1703, para que rehiciera las Tablas de Fiestas, pero este encargo slo estuvo concluido para el 17 de noviembre de 1710. Es por este documento donde nos enteramos que en el mes de diciembre se celebraran tres eventos religiosos de obligatoria asistencia del Ayuntamiento, el 8 y 9 relativos a la Concepcin de Nuestra Seora en la Catedral y el Convento de Monjas, y el 26 cuando se festejaba el segundo da de Pascua. Pero no todo se quedaba entre los muros de la iglesia y los conventos de Caracas. Haban otras costumbres caraqueas que testimoniaron el entusiasmo del pueblo por la Navidad, a travs de espectculos que representaban las escenas bblicas del nacimiento de Jess en pesebres y jerusalenes. Estas representaciones, se hacan en los corrales de gente humilde o en residencias de familias blancas, decentes y visibles, segn nos dice Jos Antonio Calcao.2 Para ello se improvisaban tablados o tarimas donde se reproducan escenas de la casa de la Santsima Virgen, el Templo de Jerusaln, el Portal de Beln y la Casa de Zacaras.3 Al principio fueron representados con muecos o marionetas, para luego hacerlo con personas. Tal costumbre adquiri tambin la categora de espectculo empresarial, como ocurri en la ciudad en 1787, por iniciativa de Manuel Barboza, quien logr autorizacin para su representacin del Gobernador Juan de Guillelmi. Este primer espectculo pblico de la Navidad, no tuvo buen comienzo. El enredo lo describe el talentoso profesor Calcao, de la siguiente forma:
...Durante la Navidad de 1787, representaba Nacimientos en su casa Manuel Barboza,(...). Haba obtenido del Gobernador y Capitn General, Coronel Don Juan Guillelmi, la autorizacin necesaria para ofrecer al pblico su espectculo. Sucedi que el Oidor Decano de la Audiencia de Caracas, Don Jos Patricio de Ribera,(...) entr y presenci la funcin, la cual no le hizo gracia alguna. Don Jos Patricio fue con el cuento al Gobernador, y dijo que aquellas risotadas y demostraciones slo eran tolerables en los teatros de comedias y actos profanos, y que las tales funciones perjudicaban a la veneracin y culto debido a los Divinos Misterios. El Gobernador se inclin a favor de la causa de Barboza. El Oidor escribi al Rey. El Rey escribi al Consejo de Indias. El Consejo escribi al Gobernador pidiendo informes. El Gobernador escribi al Consejo y le envi un abultado expediente en el que declaraban a favor de Barboza(...). Durante el tiempo que transcurri este largo papeleo muri el Oidor Ribera, y las funciones de Barboza continuaron sin novedad. 4

Para 1794 se haba generalizado el espectculo de los nacimientos vivos en Caracas, pero la censura se hizo presente por las mismas causas anteriores, lo que llev a determinar a las autoridades civiles y eclesisticas a prevenir transgresiones, prohibiendo la asistencia de ambos sexos al espectculo de Manuel Barboza, sino una representacin para hombres y otra para mujeres, eso s, bajo el cuidado de un sacerdote.5 Pero haba otro espectculo, un tanto grotesco, que entusiasmaba escandalosamente al pueblo por quedar ajeno a las miradas escrutadoras y censurantes de los miembros de la iglesia y del Cabildo. Se trata esta vez de la celebracin del Da de los Inocentes, el 28 de diciembre. Luego del ceremonial que haca el Ayuntamiento con decoro y lucimiento en la Catedral, pues era antecedido con el sonar de clarines y un vistoso desfile de los

cabildantes engalanados con sus uniformes de rigor; en la Plaza Mayor, estallaban cohetes, morteros y trabucos, tras lo cual:
...el pueblo daba rienda suelta a su contenida alegra, as en el centro, como en los diferentes barrios, donde tomaba forma diversos cuadros de olvidado folclor. Los villancicos, jerusalenes, nacimientos y parrandas, animaban con vario colorido los das subsiguientes que remataban en la Fiesta de Reyes, la cual lleg a ganar en El Valle el mximo esplendor. Pintados muecos de vejigas, que simulaban desnudos recin nacidos con desorbitados ojos de terror, eran degollados en medio de una escena sangrienta, en la que un ebrio Herodes haca correr a torrentes de almagre, la sangre que empapaba calles y plazas...6

Para los inicios del siglo XX, ya haban desaparecido los Nacimientos en vivo. Sin embargo, stos tuvieron su poca de esplendor a lo largo de la segunda mitad del siglo anterior. Desaparecida la censura religiosa, ocupa un espacio importante en estas representaciones de los nacimientos, el natural talento humorstico del caraqueo. As la alegra de la Navidad, se le insufla el ingrediente de la comicidad, que era deleite del pblico que asista con preferencia al teatro de Maderero o a los teatruchos de la esquina de araul, Aguacate, Quebrada Honda y El Tejar. Coexiste en la ciudad otra variante de la tradicin navidea, asociada al confort que se asoma con los signos de modernidad de la poca guzmancista. Paseos, teatros, cafs, restaurantes, tiendas y almacenes, son concebidos para las clases pudientes. All tambin est presente el espritu de la Navidad, fundamentalmente en lo que tiene que ver con las cenas de Noche Buena y Fin de Ao, que se ofrecen en los restaurantes y elegantes posadas; en la Plaza Bolvar reciben las familias el Ao Nuevo, anunciado por salvas de artillera desde la Planicie y el repique de campanas de La Catedral y las infaltables retretas. El Teatro Guzmn Blanco o Municipal, es propicio para ver nacimientos o escuchar villancicos y aguinaldos. El intercambio de regalos, lo que no excluye invitaciones para degustar en casas de familias, la tradicional hallaca, el pan de jamn, el dulce de lechoza y el jamn aplanchado; que son los elementos ms simblicos de la Navidad caraquea. En estos aos por cierto, hace su aparicin en postales y tarjetas de Navidad, un personaje que comienza a rivalizar con el nio Jess, me refiero a San Nicols. Este ser el comienzo de los obsequios para los nios como smbolo del amor que sienten estos personajes por la chiquillera, rememorando as la escena donde los Reyes Magos le llevan presentes al nio Jess recin nacido. Pese a ser obvio, es pertinente aclarar que slo los pequeos nacidos de padres acaudalados, fueron los primeros beneficiarios de esta tradicin que apenas comenzaba a asomarse, pues los nios pobres debern esperar por tiempos ms promisorios. Con el inicio del siglo XX, la agitacin y el contento del caraqueo por la Navidad, tender a acelerarse con la misma frecuencia que registran los cambios en la sociedad contempornea. En la fiesta decembrina que anima a la friolenta Caracas, aparecern nuevos signos emblemticos de la Navidad que remozarn la tradicin. Nos referimos a las parrandas, el arbolito y las patinatas. La vieja Caracas en indetenible trnsito a la nueva ciudad, experimentar un gusto especial por las parrandas navideas. Estas parrandas eran animadas por improvisados msicos que armados de cuatro, tambor, maracas, panderetas,

guires y el infaltable furruco, literalmente secuestraban el espritu de la Navidad, y lo llevaban y traan de casa en casa, interpretando aguinaldos de inspiracin propia y ajena:
Los hombres vestan [nos dice Lucas Manzano] de liquiliqui, alpargatas, pauelos de madrs color rojo o azul en el cuello y nada de armas, por que ni la ocasin era propicia para ponerlas en uso, ni la calidad de la gente a quien haba de animar la parranda lo reclamaban. No iban los parranderos a la buena de Dios, por esas calles a oscuras a parar donde los sorprendiera el reloj; no seor!. El organizador seleccionaba entre sus amigos la persona a quien se iba a serenatear. Si estaba en posibilidad de asumir por cuenta propia el costo de los obsequios que haban de consumir, le metan el pecho a la carga; caso contrario, solicitaba ayuda de los parranderos, que siempre socorrieron a sus vctimas. Hecho lo cual, perfectamente organizados, comenzaban a ensayar los aguinaldos7 .

Como vemos, los parranderos improvisaban en la msica de aguinaldos, mas no en el itinerario que se trazaban meticulosamente antes de incursionar y prender la estruendosa farra, que se iniciaba a las nueve de la noche y terminaba al siguiente da. Haba adems otros parranderos populares menos noctmbulos, que tenan de preferencia los templos de la ciudad. Con cierta impaciencia se apostaban a las puertas de las iglesias, y cuando el Sacerdote iba a dar comienzo a los sacramentos, irrumpan con la impetuosa alegra de sus notas musicales. Para las clases pudientes de Caracas, reacias a los escndalos propios de los parranderos, exista para su deleite las estudiantinas, expertas en un excelente repertorio clsico de villancicos y aguinaldos. Famosas fueron la estudiantina del extrao nombre de Los Caballeros de la Sopa y La Caracas. Lucas Manzano nos comenta que al estar sus integrantes:
...relacionados como estaban con el mundillo consular y vinculados al campo diplomtico, ...saban a donde dirigir sus pasos, seguros de ser bien recibidos. 8

De data muy antigua es la costumbre de los hombres de rendir culto al rbol en la poca en que termina el otoo y comenzaba el mes invernal. As, en los pases nrdicos, el pino simbolizaba una clara seal de florecimiento y resistente eternidad; de all la tradicin de usarlo como elemento emblemtico de la Navidad en los pases europeos. En la Caracas tropical, aparece la costumbre de los arbolitos de Navidad ya entrado el siglo XX. Sin disputarle la importancia que tiene el pesebre en las casas de los caraqueos, encontr rpido acomodo. Naturales o artificiales, estos arbolitos Navideos reclamaron de las amas de casa, toda una larga cauda de adornos que inclua luces, bolas, estrellas de Beln, ngeles e incluso, una nieve artificial confeccionada a base de resina, y ms tarde, una nieve envasada en potes de spray. En Caracas, los arbolitos de Navidad tienen presencia en las plazas y otros lugares pblicos; sin embargo, hasta ahora no han podido arrebatarle el sitial que tiene la Cruz del vila. La idea de colocar esta cruz en el cerro de Guarairarepano, fue del ingeniero de la Electricidad de Caracas Ottomar Pfersdorff, en 1948. Sin embargo, fue a partir de 1962 cuando sus luces se encendieron por primera vez, anunciando su mensaje de bienestar y esperanza para todos los caraqueos.

Cabe recordar por ltimo, otro importante smbolo de la Navidad caraquea, representado en las alegres y madrugadoras patinatas que realizaban los muchachos por las calles, paseos y plazas de la ciudad. El patn como invento para el esparcimiento, fue introducido en Caracas hacia principios de los llamados locos aos veinte. Opinin autorizada sobre esta tradicin, es sin duda la del poeta caraqueo Aquiles Nazoa.
Nuestro amable Pacheco fabuloso rey criollo de los aires decembrinos- no llega a darnos hielo para trazar en l signos mgicos con los filos de los patines; pero gracias al modelo de ruedas, el patinaje es entre nosotros deporte de invierno, e invernal en la alegra que nos comunica. Tampoco tenemos laderas cubiertas de mansa nieve, pero el genio del nio criollo cre su versin caraquea del trineo un cajn y cuatro ruedas de patn- y se lanz a volar por las cuestas de la ciudad. Aqu estn los patinadores, primer anuncio de la Navidad en Caracas. Algunos llevan flamantes Kingston bien ajustados al calzado de marca indescifrable; otros mseras planchas reconstruidas que se sujetan a las alpargatas con increbles enredijos de guaral. Todos sin embargo dicen lo mismo: sus risas, sus canciones, el estruendo de sus ruedas son el indicio ms cierto de que faltan pocos das para que el nio Jess nazca en su Beln de cartn y paja teida.9

Terminamos invocando el mensaje ms tradicional de la Navidad en nuestra ciudad y tal vez en el mundo: Gloria a Dios en las alturas, y paz en la tierra a los hombres de buena voluntad.

Captulo XVII

Los verdugos de Caracas

Seor de horca y cuchillo, maestro ejecutor de la Real Justicia, fueron ttulos que se emplearon oficialmente para calificar a la persona que tena el encargo prctico de ejecutar los dictados ms graves o extremos de la voluntad pblica, esto es, segar vidas humanas por el hecho de haber quebrantado alevosamente las reglas del orden establecido. El experto de las crueldades de la justicia, a pesar de las denominaciones a su empleo antes sealadas, en Caracas debi conformarse con el simple tratamiento de verdugo; macabro ttulo que haca despertar un generalizado desprecio, pero a la vez un terrible miedo por esa incompasiva figura, que sin tener ...un comercio abierto en la plaza de la localidad, posee un bonito negocio en el centro de esa plaza, el da en que se levanta el patbulo.1 Si el oficio de verdugo era un cargo que ninguno voluntariamente quera desempear, debido a que estaba mal visto por la sociedad, a ello debe sumarse que se trataba del empleo pblico peor pagado. Por estas dos razones, la oferta de este oficio siempre quedaba desierta al no concurrir interesados al momento de ofrecerse este cargo. No haba incentivos para un oficio que implicaba la degradacin humana de quien lo deba ejercer. Hubo entonces que valerse de los propios criminales o personas mal opinadas que nada

tuvieran que perder desempeando el vil oficio de verdugos de la justicia real; incluso las autoridades en ocasiones se vieron obligadas a tener que comprar esclavos negros con el propsito de destinarlos al ejercicio de este aborrecible empleo, debido a que stos obviamente, no podan negarse para tal objeto si as lo dispona la justicia2. En Caracas, entre mediados del siglo XVIII y las dos primeras dcadas del siguiente, cuatro figuras se hicieron acreedoras y herederas de esa macabra y terrible responsabilidad de impartir justicia de horca y cuchillo. Sus nombres fueron Joseph Francisco de la Concepcin Gonzlez, Agustn Blanco, Pedro Vicente Oliva y Jos Luis Peraza, esclavos todos que al serle conmutada la pena capital que pondra fin a sus vidas (a excepcin de Blanco), tuvieron por oficio llevar hasta el patbulo a muchos hombres que no corrieron con igual fortuna. Nada sabemos sobre estos individuos antes que el crimen y la fatalidad los convirtieran en instrumentos de la crueldad de la justicia colonial, incluso sus actuaciones en este oficio, no es posible reconstruirla con absoluta precisin, debido a la dispersin de los testimonios documentales relativos a la administracin de la justicia colonial. El hallazgo de estas pruebas documentales, hubiera permitido una mejor explicacin del por qu de las sentencias de muerte en contra de estos convictos del orden social, y claro est, de sus posteriores tareas como funcionarios del mismsimo Rey. Joseph Francisco de la Concepcin Gonzlez, comenz a servir la plaza de Maestro Ejecutor de la Real Justicia de la ciudad de Caracas, el 15 de junio de 1761, a cambio se le conmut la pena de muerte que se haba sentenciado en su contra por haber dado muerte a su amo, se le asign sueldo de seis pesos mensuales, manutencin y estada a perpetuidad en la crcel, pues, aunque se le perdon la vida, el verdugo seguira en prisin hasta que la muerte lo liberara de sus humedecidos muros. Exceptuado de los rigores a que eran sometidos los reos en las obras pblicas en la ciudad, as como la ocasional, pero muy peligrosa, tarea de matar perros realengos que atacaban a los moradores de la ciudad, Joseph Francisco, no fue causa de envidias de parte de sus compaeros de infortunio en la crcel. En estos trminos se concretaba el acuerdo del Ayuntamiento que creaba la plaza de Maestro Ejecutor de la Real Justicia:
En este Cabildo dichos seores confirieron sobre el salario que debe ganar el verdugo de esta ciudad, y entendidas las circunstancias de habrsele remitido la pena de muerte a la que era acreedor por sus delitos, y que es anexo el oficio de pregonero del que resultan varios derechos, acordaron asignarle seis pesos en cada un mes, y que se haga saber esta providencia al seor gobernador y capitn de esta provincia, para que su seora se digne aprobarla con testimonio de acuerdo que manda dicho seor Alcalde se compulse por medio de recaudo y venia acostumbrada. Con lo que se acabo, lo firmaron dichos seores e yo el escribano doy fe: Jos Francisco de Salas. (rbrica). 3

Joseph Francisco, debi pasar la ms de las veces durante sus primeros aos en el oficio de verdugo, dando bandos o pregonando diversos asuntos de inters para los vecinos de Caracas y otros lugares aledaos a sta. Probablemente, dedic buena parte de su tiempo al aprendizaje de la lectura para desempear mejor este empleo de pregonero, que segn el decreto de los cabildantes, era inherente al oficio del ejecutor de la justicia. En estos aos,

sus tareas propiamente como verdugo, al parecer fueron muy pocas: tal vez a someter al tormento a algunos delincuentes en presencia del Alcalde y el Escribano que tomaba nota de la confesin de aquellos, as como a la ejecucin de las llamadas penas de vergenza pblica, esto es, el escarnio al que eran sometidos los criminales en presencia de los vecinos, lo cual por lo general, se reduca a la aplicacin de un nmero considerable de azotes. No es sorprendente que al verdugo se le ofreciera poco trabajo, la relativa calma de la sociedad colonial, y especialmente la de la provincia de Caracas, haba dejado de ser perturbada desde 1749, ao en que coincidieron el levantamiento de Juan Francisco de Len en Panaquire y una conspiracin de esclavos en los Valles del Tuy. Controladas ambas amenazas que atentaban contra la tranquilidad del orden colonial, con el arresto de sus principales cabecillas, por las autoridades fueron dictadas unas sentencias que curiosamente no contemplaron la pena de muerte, aunque s castigos severos para los comprometidos en los actos de rebelin. Podra decirse que Joseph Francisco llevaba una vida muy sosegada en la crcel real sin privaciones de alimentos, mudas de ropas, y desde luego, de su salario como ministro de justicia, es decir, los setenta y dos pesos que reciba del Mayordomo de Propios anualmente a travs del carcelero. Ya para 1767, la tranquilidad de Joseph Francisco, comienza a mermar gradualmente. El 15 de abril de ese mismo ao, encontramos a los miembros del Ayuntamiento caraqueo sesionando en torno a la conveniencia de reducirle el salario al verdugo de la ciudad por lo poco que se le ofrece. Esta nueva disposicin de los seores cabildantes, es una prueba que en la provincia de Caracas y la ciudad misma, reinaba una completa normalidad, es decir, apartada de perturbaciones provenientes del crimen y los delitos polticos. La sociedad se encontraba, podra decirse, en tregua con la justicia colonial:
Por cuanto [deca el acuerdo de 15 de abril de 1767] en el Cabildo de 15 de junio de 1761 se le asignaron seis pesos de sueldo mensuales de los propios de la ciudad a Joseph Francisco de la Concepcin Gonzlez para recibir la plaza de verdugo, por cuyo oficio se le conmutaron y dispensaron otros delitos: cuyo sueldo parece excesivo, atendiendo a aquellos antecedentes, a lo poco que se le ofrece que hacen de su oficio, y otras diligencias de justicia, tiles y nada trabajosas. En consideracin de todo, dichos seores concurrentes de una conformidad de acuerdo, resolvieron sealar a dicho Joseph Francisco de la Concepcin Gonzlez por el oficio de verdugo, que debe recibir cuatro pesos de salario, cada un mes de los propios de esta ciudad: lo que se haga saber al Mayordormo de ellos Don Agustn de Herrera para su exhibicin4

Cuatro aos despus en 1771, Joseph Francisco dirigi al Gobernador y Capitn General, el Marqus de La Torre, una peticin relacionada con gratificaciones especiales por la aplicacin de la pena capital a criminales, lo cual, claro est, tena la intencin de compensar en algo la reduccin de su salario acordado aos atrs. El verdugo exigi cuatro pesos (un mes de salario) por el delicado trabajo de ahorcar y descuartizar a las vctimas de la justicia real, as como dos pesos cuando se tratara de penas menores de azote o

tormento. Dicha solicitud fue aprobada el 11 de septiembre del referido ao, y un mes despus, el verdugo, decreto en mano, se dirigi al Cabildo a manifestar la novedad a sus miembros el 18 de noviembre. Con semejante documento acompaado de la firma del Gobernador, no le fue posible a los cabildantes negarse a las pretensiones de Joseph Francisco, y por tanto, aprobaron el referido acuerdo, eso s, siempre y cuando los reos a penalizar no tuvieran bienes de fortuna de donde pudieran deducirse los gastos de justicia:
En este Cabildo habindose recibido y tenido presente un decreto que exhibi el verdugo expedido por el Seor Marqus de La Torre, Gobernador de esta provincia, de once de septiembre del presente ao, en que conformndose con el informe que este Cabildo hizo para mandar de dicho Seor Gobernador de veinte y siete de agosto del mismo ao, en virtud del pedimento que dicho verdugo le present, manda se satisfaga cuatro pesos por cada ejecucin de justicia capital y dos por cada una de las menores; desde luego se conforma este Ayuntamiento e inteligencia que se le satisfar la expresada cantidad siempre que el reo o la parte no tenga de donde satisfacerlo que har constar dicho verdugo5 .

En el Archivo Histrico de Caracas, no est el informe que los cabildantes enviaron al Gobernador de La Torre el 27 de agosto en calidad de consulta. Sin embargo, es posible afirmar que la razn poderosa que influenci en la decisin de las autoridades para aprobar gratificaciones especiales al verdugo, se relacionaba con un nuevo alzamiento de esclavos que amenaza seriamente la tranquilidad de la provincia de Caracas. De Panaquire una vez ms proviene la insurgencia, pero la causa es muy distinta a la que motiv a Juan Francisco de Len dos dcadas atrs. Se trata ahora de una rebelin de esclavos liderada por un negro apodado Guillermo, que mantena regocijados a sus numerosos seguidores, por desprendido y justiciero; y espantados a los hacendados y alarmadas a las autoridades, por saqueador y subversivo. Por cerca de dos aos las bandas armadas del negro Guillermo, dieron mucho qu hacer a las autoridades, hasta que en el mes de diciembre de 1771, muri el tan buscado esclavo en un encuentro armado y todos sus cmplices fueron detenidos. La justicia fue expedita y severa al dictar la Real Audiencia de Santo Domingo, sentencias de muerte, azote y destierro a perpetuidad a los principales colaboradores del malogrado insurgente:
Isidro Rengifo fue condenado a la pena de muerte en la horca, que sufrir irremisiblemente, cortndosele despus la mano derecha para que se fije y clave en dicho pueblo de Panaquire y sirva de satisfaccin y escarnio. Y los dems presos, a excepcin de los pequeos que se entregaron a sus amos pagando la cogida por lo que est regulado en proporcin, sern sacados para que vean ejecutar la muerte de Isidro Rengifo, y dndole doscientos azotes, se les condena en la forma siguiente: a la negra Juana Francisca Llanos, concubina adltera del negro Guillermo, en ocho aos de reclusin en el hospicio de esta ciudad donde servir personalmente en los trabajos interiores; a la zamba libre Mara Valentina en cinco aos a la propia reclusin y servicio; y a los dems negros a un ao de trabajo a racin y sin sueldo en obras pblicas y despus a perpetuo destierro al Reino de Nueva Espaa, dejando el pasaje a la direccin de los amos. Y si se presentare se les pondr en presidio cerrado por toda la vida, as como a los esclavos fugados Ubaldo y Felipe Daz.6

Joseph Francisco, esta vez atendi diligentemente las providencias del alto tribunal, exhibi profesionalismo en su crueldad, puesto que a pocos das de haberse dictado las sentencias

arriba descritas, haba logrado poner a precio el castigo que infliga a los condenados de la justicia colonial. Este inicuo derecho a recompensas por el ejercicio de este empleo infamante, ser ampliado con un arancel para verdugo aos ms tarde, estableciendo otra serie de beneficios que tendremos ocasin de comentar. Por ahora nos concretaremos a seguir los pormenores de esta cuestin relacionada con la cancelacin de bonificaciones especiales al verdugo Joseph Francisco. Segn el acuerdo aprobado por el Ayuntamiento el 18 de noviembre de 1771, el verdugo recibira una paga especial de los propios de la ciudad por las justicias ejecutadas, siempre y cuando los reos no tuvieran bienes o recursos de dnde deducirse los gastos ocasionados por la reduccin de las penas a que eran acreedores por sus delitos. En el caso de las sentencias impuestas a los cmplices del negro Guillermo, el verdugo se vio en la necesidad de solicitar un certificado donde se hiciera constar la ejecucin de su trabajo y la pobreza de las vctimas del cadalso o patbulo de la justicia. Con el mismo fin, curs a las autoridades idntica solicitud con motivo del reclamo de sus acreencias por el ahorcamiento que efectu en un esclavo llamado Juan Pedro, por haber asesinado a un individuo conocido como Simn Mujica:
Seor Gobernador y Capitn General. Francisco Gonzlez, moreno libre, verdugo de esta ciudad preso en la crcel real de ella, en el mejor bono que haya lugar por derecho, ante Vuestra Seora parezco y digo: que para poder ocurrir al Muy Ilustre Cabildo, Justicia y Regimiento de esta dicha ciudad, para que se me tenga presente la satisfaccin de los derechos que montaron por razn de las ltimas justicias que ejecut una en la horca y las dems de azote en las personas de aquellos reos de la comitiva de Juan Guillermo, necesito de que el presente escribano por ante quien se practicaron dichas justicias, me de una certificacin en pblica forma y manera que se haga fe de ellas, los azotados y sus nombres, pues lo suplico a Vuestra Seora se sirva mandar que dicho presente escribano a continuacin del auto que a este se proveyere, exponga la referida justificacin y me lo entregue, por tanto: A Vuestra Seora suplico se sirva de excitar y mandar como traigo pedido por ser de justicia y en lo necesario juro, etc. Francisco Gonzlez. Como lo pide provey el Sr. Gobernador y Capitn General de esta provincia, con acuerdo del Sr. Teniente Gobernador, que lo firmaron en Caracas a veinte y siete de enero de 1772 aos. Uribe (rbrica). Arce (rbrica). En cumplimiento de lo mandado, certifico haber ejecutado por medio del verdugo Francisco Gonzlez, las justicias que refiere en su pedimento, siendo uno el ahorcado que fue Isidro Rengifo, y cuatro azotados, Andrs Hermoso, Joseph Antonio Rengifo, Eleno Sojo y Joseph Antonio Pealver, todos esclavos. Y para que conste lo firmo en fe de ello en Caracas, enero veinte y siete de mil setecientos setenta y dos. Joseph Terrero. Escribano Pblico (rbrica). 7

La otra certificacin solicitada por el verdugo Joseph Francisco, rezaba en los siguientes trminos:
Seor Gobernador y Capitn General. Francisco Gonzlez, moreno libre y verdugo de esta ciudad, en el mejor modo que haya lugar por derecho, ante Vuestra Seora parezco y digo: que para poder ocurrir al Muy Ilustre Concejo, Justicia y Regimiento de esta dicha ciudad para que se me tenga presente en

la satisfaccin de los derechos que me tengo de la justicia que ejecut de horca en el moreno Juan Pedro, esclavo de los herederos de Don Francisco Escandn, necesito de que el presente escribano, que fue por ante quien se practic dicha justicia, se me de una certificacin en pblica forma y manera que haga fe de ella y de la pobreza de dicho reo; por lo que suplico a Vuestra Seora se sirva mandar que dicho presente escribano a continuacin del auto que a este se proveyere, exponga la referida certificacin y me la entregue, por lo tanto: a Vuestra Seora suplico se sirva de excitar y mandar como traigo pedido por ser de justicia y en lo necesario juro, etc. Francisco Gonzlez (rbrica). Como se pide proveyolo el Sr. Gobernador y Capitn General de esta provincia con acuerdo del Seor Teniente, que lo firmaron en Caracas a veinte y cinco de enero de mil setecientos setenta y dos aos. Arce (rbrica). Uribe (rbrica). Ante m, Juan Domingo Fernndez. Escribano Pblico. (rbrica). -----------Yo el presente escribano pblico de los del nmero de esta ciudad de Caracas certifico como por ante m y en el tribunal del Sr. Gobernador y Capitn General de esta provincia, se sigui de oficio de justicia causa criminal contra un negro nombrado Juan Pedro, esclavo que fue de Don Francisco Escandn por la muerte que dio a Simn Mujica, la que se sentenci definitivamente el tres de diciembre del ao prximo pasado, condenando a muerte de horca a dicho reo, cuya sentencia se verific y ejecut el da seis del mismo; no habiendo hecho condenacin de costas por la notoria pobreza de dicho reo. Caracas, enero veinte y siete y mil setecientos setenta y dos aos. Juan Domingo Fernndez (rbrica).8

Despus de estas ejecuciones, Joseph Francisco desaparece literalmente de los documentos para reaparecer siete aos ms tarde. Estamos a finales de 1779 cuando nos llegan noticias de su muerte y Caracas pierde a quien fuera su primer maestro ejecutor de manera oficial durante diecinueve largos aos.9 Debi morir en la quietud de su celda y de contar probablemente con los santos leos; es decir, el sacramento que se le administra a los moribundos en su lecho de muerte. El sucesor o heredero de Joseph Francisco, y por tanto nuevo verdugo de la ciudad, recay en la persona de Agustn Blanco. Las autoridades luego de intiles esfuerzos invertidos en la bsqueda de una persona para que llenara la vacante del fallecido verdugo, se convencieron que no encontraran a ningn interesado que voluntariamente aceptara el cargo. Por tal motivo, decidieron sacar de su oscura celda a Agustn Blanco y poner en sus manos el cuchillo, el ltigo y las apretaderas para que desempeara el oprobioso oficio de verdugo de la ciudad. No se corresponde con la verdad lo sostenido por el doctor Hctor Garca Chuecos, cuando afirma que Agustn Blanco se encontraba preso en la crcel real a la espera de ser ajusticiado por las autoridades de 1780, tras haber sido hallado culpable de complicidad en un asesinato que haba cometido su mujer, Paula Nez, en contra de su propia madre. Bajo este supuesto, la parricida Nez fue ahorcada por un esclavo llamado Francisco Javier Romero, quien se hizo cargo de la plaza de verdugo al serle ofrecido por las autoridades doscientos pesos de salario anual, algo por lo dems poco probable, puesto que

el verdugo de la ciudad slo tena asignado por decreto del Ayuntamiento en 1767, el sueldo de cuarenta y ocho pesos al ao. En cuanto al destino de Agustn Blanco, el mencionado autor en evidente contradiccin con lo antes sealado, sostuvo que a Blanco le fue conmutada la pena de muerte por el empleo de verdugo a perpetuidad, en razn a que las autoridades no encontraban a nadie que voluntariamente aceptara el oficio en toda la provincia, de modo que puede pensarse que lo del verdugo Romero es tan slo producto de su invencin 10 . Informacin ms fidedigna revela que Agustn Blanco cumpla condena por el homicidio de un esclavo conocido como Mateo, propiedad de Don Blas Blanco, amo igualmente de Agustn. No deja de extraar en este particular la sentencia que dict el Gobernador y Capitn General en contra de Blanco por este crimen. A l lo condena a servir al Rey de por vida en el presidio de San Juan de Ula, cuando sabemos que la mxima pena carcelaria no deba exceder de diez aos. Pero en todo caso, lo ms importante a destacar es el hecho de que Blanco jams emprendi viaje a dicho presidio por falta de embarcacin que lo llevara a ese rumbo; es decir, que se encontraba en la crcel real de Caracas a la espera de esa fatdica partida cuando aconteci la muerte del verdugo de la ciudad Joseph Francisco de La Concepcin Gonzlez, y las autoridades se vieron en la necesidad de buscar con urgencia un sustituto. La ltima persona a quien se le ofreci el empleo de verdugo, fue al propio Agustn Blanco, por intermedio del procurador de presos Francisco Medina, obteniendo ste una respuesta afirmativa de parte del reo. No obstante, luego que el procurador Medina comunicara al Gobernador Luis de Unzaga y Amezaga la decisin tomada por Agustn y decretara aqul en consecuencia su nombramiento en el siniestro oficio de ejecutor de la justicia, respondi Blanco al notificrsele el decreto del Gobernador que:
...sin embargo de que es cierto que conforme en admitir el ejercicio de verdugo, ha reflexionado despus serle muy perjudicial su admisin, pues hallndose como se halla conforme con la sentencia pronunciada contra l, desde luego halla por ms aceptado cumplirla, y no admitir dicho encargo. 11

A pesar del arrepentimiento expresado por Blanco al procurador Medina, el Gobernador Unzaga, en auto fechado el 17 de diciembre de 1779, declar sin lugar la excusa presentada por Agustn, aadiendo que cumplir irremisiblemente con lo mandado, apercibido de que ser apremiado. 12 Es as como Agustn Blanco comenz a ejercer el macabro oficio el 29 de diciembre de 1779. El acuerdo de los cabildantes es bastante lacnico con respecto a la designacin del nuevo Ministro y el nombramiento de un Alcaide de crcel, tras haber renunciado el propietario del cargo. El referido acuerdo del Ayuntamiento fechado el 10 de enero de 1780, seala:
En este cabildo se manifest el nombramiento que por su Seora el seor Gobernador y Capitn General de esta provincia, se hizo en la persona de Agustn Blanco para recibir la plaza de verdugo por muerte de Francisco Gonzlez; igualmente el nombramiento hecho en

Joseph Vicente Gonzlez para Alcaide de la Real Crcel por dejacin de Joseph Tadeo Parra. En cuya vista estos seores mandaron que tomada la razn del caso y otro expediente, se pase testimonio de esta acta al mayordomo de propios para que tome razn en sus libros y anote el sueldo conveniente de estos ministros. Por lo que respecta al verdugo, desde veinte y nueve del prximo diciembre, y al alcaide, el nueve del corriente.13

Las primeras noticias que tenemos sobre el nuevo verdugo de Caracas, estn fechadas en 1784. Tratan stas de un reclamo que el propio Blanco hace llegar al gobernador con respecto al cobro de unos derechos adeudados que le correspondan por la justicia que haba efectuado en La Guaira dos aos atrs, y la cancelacin de estos derechos por el Mayordomo de Propios:
Caracas, 2 de abril. Psese esta instancia al Y.A. por medio de su escribano para que informe. Gonzlez (rbrica). Agustn Blanco, preso en esta crcel real, suplica a Vuestra Seora le tenga presente para providenciar que se le pague con toda brevedad lo que le corresponde por la justicia de horca que como verdugo de esta ciudad ejecut en un nombre hace tiempo de dos aos en el puerto La Guaira por sentencia de aquel Teniente y Comandante, que ha excusado este pago tan justo, exponiendo al seor inmediato antecesor de V.S. en que all no hay arbitrio alguno para pagarle. As lo espera de su justicia. Sala Capitular, mayo 4 de 1784. Agustn Blanco (rbrica)14

El 2 del mismo mes, el procurador de presos Juan Francisco Medina, acusaba recibo del pago de los derechos reclamados por Blanco, hecho por el Procurador General del Ayuntamiento, Don Miguel Surez y Aguado. Es oportuno aclarar que Medina no estaba actuando en este asunto por caridad, su condicin de procurador de presos, lo obligaba a defender los intereses, por as decir, de los reos de Estado dentro de los lmites jurdicos o legales permitidos. En estos trminos dej el testimonio Juan Francisco Medina de su actuacin en el cobro de las acreencias de verdugo:
Como procurador de pobres presos encarcelados en la Real Crcel de esta ciudad, en donde se halla siempre recluso el verdugo Agustn Blanco, he recibido del Mayordomo de Propios de esta dicha ciudad, Don Miguel Surez y Aguado, los cuatro pesos que contienen la representacin y decreto que antecede (se refiere a la del 5 de mayo). Caracas, 12 de mayo de 1784. Son 4 pesos. Jos Francisco Medina (rbrica).15

Agustn Blanco fue un preso de mucha utilidad para la justicia colonial en la provincia de Caracas, pues no solamente se desempeaba como verdugo si no que tambin haca las veces de pregonero de la ciudad, lo cual quera decir que saba leer y escribir. Esto por lo menos queda evidenciado con la rbrica que de su propia mano estampa al final de su peticin dirigida al Gobernador y Capitn General, el 5 de mayo de 1784, ya citada, as como otras tantas tendremos ocasin de comentar en su debida oportunidad. Entretanto, los mritos que el propio Blanco poda atribuirse a s mismo con su actuacin dentro de la justicia, no pocas veces los vio desvalorizados, mediatizados o mermados por el desprecio que siempre encontr en los funcionarios relacionados con el manejo de la justicia en Caracas y su provincia.

En este mismo ao de 1784, Agustn Blanco debi ejecutar una nueva pena capital. Se trata del ajusticiamiento de un individuo llamado Joaqun Liendo, el cual fue practicado por el verdugo el 9 de octubre en el puerto de La Guaira. No sabemos cul fue el delito cometido por aqul, no obstante se pudo precisar el costo que alcanz la ejecucin y que nuevamente Agustn Blanco se encontr en dificultades para recibir sus beneficios. Ocho pesos y cuatro reales fueron los gastados para liquidar la existencia de Joaqun Liendo; este dinero se invirti de la siguiente manera: dos pesos pagados a los soldados y presos que se encargaron de trasladar los materiales requeridos para construir el patbulo; cuatro pesos para el carpintero que se encarg de ensamblarlo, y finalmente, dos pesos y cuatro reales dados al verdugo Blanco para la compra de una soga y un machete. Estas partidas fueron canceladas tres das despus de la muerte de Liendo, o sea el 12 de octubre, pero Agustn Blanco no recibi los cuatro pesos que le correspondan por esta ejecucin segn derechos adquiridos desde el ao de 1771, de modo que el verdugo se vio precisado una vez ms a elevar splica al Gobernador para que le fuesen canceladas sus acreencias el 24 del mismo mes de octubre, cinco das despus, el procurador de presos, Francisco Medina, nuevamente en representacin del verdugo, hace constar haber recibido del Sndico Procurador General del Ayuntamiento, la cantidad demandada por Agustn Blanco, tambin le fue cancelado su sueldo de cuatro pesos que devengaba mensualmente. El verdugo, adems del salario mensual, reciba una racin de carne y pan para su alimentacin y dos mudas de ropa anualmente para cubrir sus desnudeces, compuesta de un camisn y un pantaln confeccionados con una burda tela conocida con el nombre de crudo. No fueron pocas las veces que las autoridades se descuidaron en esta obligacin, lo cual desde luego llev a Agustn Blanco en ms de una ocasin a procurrselos por sus propios medios. La aparicin de un arancel para los Ejecutores de la Real Justicia en 1790, reglamentaron los derechos a los que era acreedor el verdugo de Caracas; ello probablemente le permiti a Blanco atender las necesidades a las que estaba privado en la crcel. Este arancel es el siguiente:
ARANCEL DEL EJECUTOR DE LA REAL JUSTICIA 1. De azotar por las calles a un reo: 16 reales. 2. Por dar tormento: 16 reales. 3. Por cada reo que se saque a la vergenza. 6 reales. 4. Por ahorcar a un reo: 74 reales. Por descuartizar o cortar algn miembro al ahorcado y fijarle donde hubiere mandado, llevar veinte y cuatro reales, sea adentro o fuera de la ciudad con tal que pueda volver a dormir a su casa. Por si hubiere de dilatarse ms tiempo, se le pagarn adems diez y seis reales cada da. NOTA: Estos salarios se pagarn de los bienes de los reos, y en su defecto del fondo de gasto de justicia.16

Pasarn trece aos antes de encontrar nuevas noticias de Agustn Blanco17 , para entonces, 1797, la sociedad colonial comenzaba a manifestar sntomas de crisis que advertan su rpido deterioro: los pardos presionando por su igualdad social valindose para ello de un

instrumento legal (Cdula de Gracias al Sacar), que los promova tericamente a disfrutar de los privilegios de los mantuanos; el Cabildo oponindose, desde luego, a tales aspiraciones por un lado, y por el otro, abriendo una segunda lnea de defensa en contra de las pretensiones de la Metrpoli de ejercer un mayor control en la colonia a travs de la Intendencia, Audiencia y por supuesto, el Gobernador; en tercer lugar, el an no bien estudiado caso de las luchas que emprendi el sector social de los esclavos, por su libertad, que escandalizaban a los hacendados y preocupaban a las autoridades; y en fin, a la constante penetracin de ideas sediciosas contra el gobierno que desde el exterior auspiciaban algunos revolucionarios interesados en la desestabilizacin del sistema colonial. Adems de ello, la ciudad de Caracas que ya haba consolidado su importancia como centro urbano de la colonia, registr hacia finales del siglo XVIII, un aumento de la delincuencia que tenda a escapar del control de las autoridades, al experimentarse en la ciudad una extensin de sus lmites como producto de una mayor concentracin de pobladores al pasar de veinte mil habitantes hacia 1783 a 35.000 en 179618 . La creacin del oficio de Alcaldes Celadores de Barrios en tiempos del Gobernador Ageros, puede servir de ejemplo de la preocupacin que las autoridades sentan ante tal amenaza delictiva, pues los Alcaldes ejercieron funciones policiacas para impedir que en las principales parroquias de la ciudad, como lo eran San Pablo, Altagracia y Candelaria, siguieran sirviendo de cmodos refugios a los vicios y acogida de esclavos prfugos y de vagabundos. Sin embargo, las medidas adoptadas no fueron por s solas suficientes para controlar la ociosidad, holgazanera y los malentretenidos, puesto que hacia 1793 encontramos otros intentos orientados a ponerle coto al auge delictivo que ya se vea en Caracas:
En vista del aumento general de la delincuencia, la Real Audiencia resolvi, en 1793, dividir la provincia de Caracas en cinco corregimientos, poniendo uno en cada cabeza de partido: en cada una de ellas haba una crcel para hombres y otra para mujeres, cuyo costo de construccin y mantenimiento sera repartido entre los vecinos (...) El Departamento Capital (Caracas) comprenda quince pueblos con slo seis Corregidores: uno en Baruta y su Partido, otro en Petare y su Partido, otro en Pueblo Nuevo o Chacao, otro en Guarenas y su Partido, otro en Macarao y su Distrito y el ltimo en El Valle de la Pascua y sus Agregados. A pesar de contar con la colaboracin de las autoridades centrales, seis Corregidores no podan controlar quince pueblos: mucho menos podan hacerlo los residentes en el interior, en pueblos ms alejados de la capital. En el caso de Caracas, la Real Audiencia pretenda que el trabajo de esos seis Corregidores lo realizara un solo funcionario19

De manera que la delincuencia sin sufrir merma en Caracas, se irradi sobre los pueblos vecinos de la capital, reclamando as de las autoridades la construccin de nuevos recintos carcelarios, reparacin de los que ya existan, la reorganizacin del personal de vigilancia y disposiciones legales sobre el funcionamiento de los presidios y atencin de los casos

criminales. Sobre este particular sealaba el Gobernador de la provincia de Caracas en 1793, lo siguiente:
La Real Crcel que hoy se intitula de Corte, a ms del estado deplorable en que se haya, es tan reducida y estrecha que an para un pueblo corto no sera suficiente.20

En medio de este cuadro de dificultades polticas y sociales de finales del siglo XVIII, aparece nuevamente Agustn Blanco, en su haber se suman ya veinticinco ajusticiamientos en los diecisiete aos ejerciendo el oficio de verdugo, no slo en Caracas, sino tambin en La Guaira, Santa Luca, La Victoria, Guacara y el Trapiche de Mocondo. Adems ya no quedaba en su memoria, seguramente, las veces que le toc propiciar la variedad de suplicios menores a un nmero indeterminado de vctimas de la justicia colonial. Pero lo que no haba olvidado Blanco, era el crimen que paradjicamente lo convirti en verdugo a perpetuidad, y la esperanza que an albergaba de una real clemencia o compasin de parte de las autoridades. As, a travs de una larga representacin dirigida al fiscal de la Real Audiencia de Caracas, Garca de Quintana, el 27 de junio de 1797, Agustn Blanco implora por la gracia de una libertad condicional sujeta de presentarse diariamente a la crcel, hacer el oficio de pregonero y asear todos los das la Plaza Mayor. Pero remitmonos al propio Blanco:
Conozco, Seor Muy Poderoso deca- que el delito o la suerte fatal que me tiene reducido a tan infeliz y miserable estado, y esto propio me sirve de consuelo para cargar por todo el resto de mi vida con la pena que se me impuso de servir semejante oficio, porque as lo quiso Dios y lo dispusieron las leyes, ms no por eso estoy privado de recurrir a la Real Clemencia de V.A., solicitando el modo de sobrellevar el castigo, porque vivir siempre encarcelado es, (permtaseme decirlo), mucho ms que habrseme separado de la vida natural, es estar ms afligido que si me viera en vspera de entregar la vida pendiente de un decreto, y es, de resto, vivir en penas eternas, cuando por la gracia de Dios soy hijo de la Santa Madre Iglesia y vivo entre los hombres (...) Los que me trataron y me han conocido antes y despus de estar apresado saben que siempre he sido humilde y quieto, que solamente violentado de infinitos insultos pude haber incurrido en tal acaso; y que jams ha procurado sacudir la pena, pues en varias ocasiones que he salido de la crcel al campo, y en la ciudad con guardia o un solo soldado, nunca se ha notado que intentase profugarme... Esto supuesto y confiado de que por lo mismo de ser tan infeliz, soy muy digno de vuestra real compasin, ocurro con la humilde splica de que se me conceda el alivio de salir a la calle bajo caucin juratoria que estoy pronto a otorgar, asegurando en ella restituirme por las noches a la crcel, y presentarme diariamente y por horas a la vista de sus Alcaides, imponindoseme la pena que se estime necesaria para cumplirlo, pues en estos trminos a ms de servir las principales obligaciones de mi oficio, har tambin el de pregonero, que por no haberlo pblico, lo he servido distintas ocasiones y estar pronto a barrer la Plaza Mayor, reportando tantas utilidades en cuya accin se manifestarn ms y ms la grandeza y generosidad de V.A., en alivio de un afligido que as lo implora por los mritos de Jesucristo. En Caracas a 27 de junio de 1797.21

Aunque el doctor Francisco Antonio de Quintana, Agente Fiscal de la Real Audiencia, se aboc al conocimiento del caso en junio de 1797, la abortada conspiracin de Picornell, Gual y Espaa el siguiente mes, sepult en el olvido la peticin del verdugo por un lapso de dos aos, tiempo en el cual la Audiencia se dedic a desentraar la urdimbre del movimiento revolucionario. De los ochenta y nueve implicados de distintas calidades,

clases y profesiones, cuarenta y ocho se apresaron, treinta y cinco fueron indultados por el Rey y seis ganaron el exilio apresuradamente en Curazao y otras islas del Caribe. Estamos ahora en 1799 cuando nuevamente el nombre de Agustn Blanco se aduea de la atencin de los caraqueos, de los requerimientos de las autoridades, y claro est, de la tranquilidad de quienes estaban condenados a muerte. Pero si por una parte Blanco poda considerarse un verdugo muy experimentado por haber estado ejerciendo este oficio por casi veinte aos, por la otra, sus fuerzas fsicas comenzaban a abandonarlo: la cantidad de reos a ajusticiar, seis en total, reclamaran de su persona un esfuerzo extra en momentos en que ya haba agotado ese recurso, ya sea por la larga permanencia como ministro ejecutor de la justicia, a su edad o la persistencia de viejos achaques que comenzaban a minarle la salud y a debilitar su otrora robustez. De manera que para el momento de los ajusticiamientos en mayo de 1799, Agustn Blanco cavilaba la forma de desembarazarse de su ignominioso oficio que lo tena sumido en una total afliccin. Sin embargo, obligacin es reiterarlo, la tensa situacin poltica y social de la colonia, venan a simbolizar para el verdugo, una elevacin de los gruesos muros de su prisin, puesto que exista el inters de parte de las autoridades de contener por cualquier medio el auge de los delitos y sobre todo los cometidos en contra del Rey, por ello se busc impartir penas infamantes y muertes oprobiosas que slo el verdugo se atreva a infligir a veces en contra de su voluntad; de all pues que sus servicios eran una necesidad imprescindible para las autoridades y un seguro tormento para la tranquilidad de Agustn Blanco. Las sentencias de penas de muerte que contemplaba ahorcamiento y descuartizamiento de los seis principales reos implicados en la abortada intentona revolucionaria, debi cumplirse sin dilacin alguna por el verdugo Agustn Blanco en el mes de mayo, tanto en Caracas como en La Guaira. Ellos fueron Agustn Serrano, cabo veterano de artillera; Jos Manuel Pino, soldado de Las Milicias de Pardos y sastre de profesin; Jos Rusiol, Sargento del Batalln de Veteranos de Caracas; Narciso del Valle, soldado en las Milicias de Pardos y de profesin barbero; Juan Moreno, de profesin albail y por supuesto, Jos Mara Espaa. La sentencia y ejecucin de este ltimo el 8 de mayo de 1799 en la Plaza Mayor de Caracas, nos puede servir de ejemplo de la magnitud de la crueldad con que la justicia colonial buscaba intimidar a sus sbditos tropicales y reducirlos as, a una incondicional fidelidad o ciega obediencia a la Corona:
Los seores Presidente, Regente y Oidores de esta Real Audiencia, en consecuencia, confirmacin y ejecucin de las providencias dadas contra Jos Mara Espaa, reo de alta traicin, mandamos que, precedidas sin la menor dilacin las diligencias ordinarias conducentes a su alma, sea sacado de la crcel arrastrado de la cola de una bestia de albarda y conducido a la horca, publicndose por voz de pregonero sus delitos; que muerto naturalmente en ella por mano del verdugo, le sea cortada la cabeza y descuartizado; que la cabeza se lleve en jaula de hierro al puerto de La Guaira, y se ponga en el extremo alto de una viga de treinta pies, que se fijar en el suelo a la entrada de aquel pueblo por la Puerta de Caracas; que se ponga en otro igual palo uno de sus cuartos a la entrada del pueblo de Macuto, en donde ocult otros gravsimos reos de Estado, a quien sac de la crcel de La Guaira y proporcion la fuga; otro en la Viga de Chacn, en donde tuvo ocultos los citados reos de Estado; otro en el sitio llamado Quita Calzn, ro arriba de La Guaira, en donde recibi el juramente de rebelin contra el Rey; y otro en La Cumbe, donde proyectaba reunir

las gentes que se propona mandar; que se confisquen todos los bienes que resultaren ser suyos, y se ejecute; digno castigo de quien tram contra el orden pblico, sin detenerse en la consideracin de los males gravsimos que deba esperar de semejante empresa, el derramamiento de mucha sangre inocente, los robos, los incendios, la ruina de las familias, el desorden, la confusin, la anarqua con todos los otros funestos males consiguientes a ella, y especialmente el agravio y menosprecio de la religin. Seor Presidente, Don Manuel Guevara Vasconcelos. Regente, Don Antonio Lpez Quintana. Oidores, Don Francisco Ignacio Cortines. Don Jos Bernardo de Anteguieta. Rafael Diego Mrida, Escribano Real.22

Cumplida esta sentencia de muerte, as como el resto de las otras, Agustn Blanco, una vez ms interpone una larga representacin de splica a las autoridades, ahora con el fin especfico de pedir su libertad. Apela el verdugo a varias razones, tales como su avanzada edad, enfermedades y su largo servicio como ejecutor de la justicia. Si bien en su escrito no pide que se le excepte de sus funciones de verdugo, pide s, se le permita andar por las calles y dormir en casa de un familiar con o sin custodia. Blanco seguramente confiaba que sus exigencias iban a ser cumplidas ahora en recompensa a los servicios que haba hecho a la justicia y al Rey, pues a otros funcionarios les fueron premiadas sus actuaciones en el caso de la Rebelin de 1797. Sin embargo, no surtieron efectos las razones aludidas por el verdugo y nuevamente su caso es ignorado por las autoridades que se encontraban sumidas en actitudes violentas en contra de algunos vecinos que eran considerados sospechosos de rebelin. De esta manera Agustn Blanco vuelve a desaparecer de los documentos. En medio del auge delictivo de principios del siglo XIX, Agustn Blanco introduce una vez ms, en 1805, una splica aduciendo graves problemas de salud que lo imposibilitaban a seguir ejerciendo el cargo de verdugo de la ciudad. Debemos suponer que su trabajo fue bastante intenso si recordamos, que la justicia de entonces actuaba ms ajustando cuentas que corrigiendo a los hombres incursos en delitos. Es decir, se trataba principalmente de aplicarles castigos crueles e infamantes con la idea de intimidar a una sociedad caracterizada por altos niveles de conflictividad expresada tanto en delitos comunes como polticos. As Blanco expona los motivos de su indulto en los siguientes trminos:
...adems de hallarse en tan avanzada edad, como que pasaba de sesenta aos, estaba rodeado de muchos achaques en la salud que lo haban agobiado y aniquilndole las fuerzas; reagravndose estas deplorables circunstancias con haberle resultado una hernia o quebradura inguinal completa, que lo afligan demasiado y lo imposibilitan para continuar ejerciendo su ministerio. 23

La Audiencia se encargaba de preparar un dictamen del caso a finales de enero de 1805, cuando las apreciaciones del mdico Jos Justo Aranda, y las inquietudes de Agustn Blanco, coincidieron, al agravarse su mal como consecuencia del esfuerzo que le toc realizar el da 11 del mismo mes con la ejecucin de Gregorio Campos. El da 9 de febrero, la Audiencia dict su veredicto asi:
En atencin a la avanzada edad y dems impedimentos legales con que se halla el verdugo Agustn Blanco, se le releva de la ejecucin de las sentencias de ltimo suplicio, y se le

permite que quedando en libertad, contine en el ejercicio de pregonero pblico, con calidad de que ejecute las penas de azote y vergenzas pblicas. 24

El 19 de septiembre de 1806, Agustn Blanco dejaba de existir en el Hospital de Caridad de San Pablo, permaneci veinticinco aos como verdugo de la ciudad, y ejecut, segn los datos, treinta y dos reos condenados a esta pena por diversos delitos. Agustn Blanco fue sepultado en el mismo hospital. Haba nacido en el pueblo de Panaquire unos tres aos antes del levantamiento de Juan Francisco de Len en 1749. Es por ello que Agustn Blanco no estuvo en la ejecucin de los principales reos comprometidos en la frustrada expedicin de Miranda, el 21 de julio de 1806.
El ejecutor del da, -dice James Biggs- que fue un negro, a quien se le haba prometido la libertad por su actuacin, se dej colgar de las cuerdas y se sent sobre los hombros de las vctimas, con sus pies quedando sobre el pecho, impidindoles respirar... despus de la ejecucin, sus cuerpos fueron bajados y puestos sobre un banco, el negro ejecutor con su cuchillo de picar, separ las cabezas de sus hombros y agarrndolas por los cabellos, sangrantes, las mostr al pblico (...) la escena de muerte y carnicera dur desde las seis de la maana hasta la una de la tarde. 25

El deceso de Agustn Blanco, ocurri como hemos dicho, en momentos en que la delincuencia en Caracas iba cobrando auge y se haca perentorio llenar la vacante del verdugo fallecido. Las diligencias fueron expeditas, inclusive antes de la muerte de Blanco, librndose diecisiete reales provisiones entre los tenientes de justicia de los distintos pueblos de la provincia de Caracas, lo cual demuestra el inters que la Audiencia haba puesto en este asunto. Despus de largas y dilatadas gestiones de las autoridades, slo dos pretendientes fueron localizados, segn lo afirmado por el doctor Garca Chuecos26 , estos fueron Juan Nepomuceno Rondn y Pedro Jos Hermoso; el primero, natural del pueblo de El Sombrero, se encontraba en esos momentos cumpliendo condena por el delito de abigeato en la crcel de San Carlos; el segundo, Hermoso, se hallaba preso en la crcel de Valencia por haber estado incurso por hurtos y asaltos en Turmero. Por lo que respecta a Rondn, la Audiencia determin por esos mismos das que ya haba cumplido con su sentencia e instruy al Teniente de Justicia de San Carlos para que le notificara la novedad e indagara adems, si tena inters por el oficio de verdugo que estaba vacante, a lo cual respondi Rondn que no se hallaba ya de ese parecer. En cuanto a Hermoso, las autoridades no hacen nueva mencin de este individuo, lo cual puede interpretarse implcitamente como un rechazo al empleo ofrecido. Este asunto de cubrir la vacante de la plaza de verdugo, ser resuelto tres o cuatro aos despus. Esto por lo menos es lo que se desprende de un informe presentado por el fiscal de la Real Audiencia doctor Francisco Espejo en enero de 1809, donde haca presente las dificultades para encontrar a una persona que regentara el oficio de verdugo de Caracas, por lo cual recomend que deba entonces valerse:

...para el oficio de pregonero y ejecutor de la Real Justicia, de personas viles, mal opinadas, o reos de casos feos, que nada tuvieran que perder ejerciendo este oficio conforme a la Real Cdula de 24 de agosto de 1714. 27

Esa persona vil, mal opinada y envuelta en casos feos, se llam Pedro Vicente Olivo; reo que se sustrajo de la crcel para volverlo a ella convertido en el nuevo verdugo de la ciudad. No fue posible localizar datos precisos de este individuo que nos permitiera conocer su pasado; sin embargo, sabemos que se trataba de un esclavo convicto que se encontraba en pleno ejercicio de sus funciones de ejecutor de la justicia hacia 1810, reclamando su salario, mudas de ropa y derechos que le correspondan como verdugo por el ajusticiamiento de dos hombres para el momento en que ya se haba puesto en marcha el proceso de emancipacin nacional; podra decirse entonces que se trata del primer verdugo de la justicia venezolana, que por cierto, no saldra muy bien parada en los primeros aos de la lucha de Independencia. El primer testimonio documental que hemos localizado en torno al nuevo verdugo de la ciudad, est dirigido a la Junta Suprema y fechado el 24 de octubre de 1810:
M.P.S. Pedro Vicente Oliva, maestro ejecutor de nuestra Real Justicia, a V.A. con el respeto debido representa y dice: Que a dos meses que carece de su respectivo sueldo el que no se le ha suministrado a pesar de las instancias que ha hecho a los Alcaides y Procurador para que se lo perciban; y que por consiguiente tampoco le han acordado los derechos que le tocan por las dos justicias pblicas que hizo en las personas de Jos Antonio Otamendi y Don Pedro Monclova; por cuya razn el exponente se ve en la precisin de hacerlo presente a V.A., suplicarle rendidamente se sirva mandar se le contribuya inmediatamente por quien haya lugar sus expresados haberes, por no poder subsistir con slo la racin que se le pasa de carne y pan. Merced que espera el suplicante de la recta justificacin de V.A. en la Real Crcel de Corte a 24 de octubre de 1810. Pedro Vicente Oliva (rbrica). Palacios (rbrica). 28

Pedro Vicente Oliva, enva su representacin desde la Crcel de Corte, lo cual quiere decir que se encontraba como sus antecesores, preso en aquel recinto. El 12 de noviembre del mismo ao, las autoridades resuelven satisfacer las acreencias del verdugo de los fondos de propios de la ciudad; es decir, tanto su sueldo como los derechos que le correspondan por las dos justicias de pena capital, siguiendo el arancel de 1790. Si nos atenemos entonces a este arancel, podemos deducir que Pedro Vicente Oliva, recibi unos doce pesos con ocho reales. Esta resolucin acordando el pago del verdugo de Caracas, fue autorizada por los miembros del tribunal de polica, compuesto entre otros por Bartolom Blandn y Blas del Castillo. El mismo da el escribano del Ayuntamiento Carlos Cornejo, se present en la Real Crcel a notificar lo acordado. Las actuaciones de Pedro Vicente Oliva como verdugo de la justicia venezolana propiamente dicha, no fue posible precisarlas. En efecto, a pesar de haberse iniciado un proceso blico se cobraba vidas tiles a diario, bien sea en el campo de batalla o al pie de un patbulo, no logramos localizar pruebas documentales que sealaran expresamente la

participacin del verdugo en las primeras sentencias de muerte que dictaron las autoridades venezolanas dentro de la jurisdiccin de la provincia de Caracas entre 1811 a 1813. Es posible, sin embargo, pensar que Pedro Vicente Oliva atendi con eficiencia las primeras sentencias de muerte dictadas en Caracas en julio de 1811 por el Supremo Tribunal de Vigilancia compuesto por los doctores Francisco Rodrguez Tosta, Jos Lpez Mndez y Miguel Pea entre otros. Estas sentencias se relacionaban con la primera conspiracin que enfrent el gobierno a tan slo seis das de haberse declarado la Independencia, es decir, el 11 de julio de 1811. La conspiracin fue conocida como La Sabana del Teque, compuesta en su mayor parte de isleos que se sublevaron en contra del gobierno en la sealada fecha, al grito de Viva el Rey y la Virgen del Rosario!, Mueran los traidores!. Las sentencias de muerte fueron dictadas por el Supremo Tribunal el 23 de julio, afectando a unos diecisis individuos. En la plaza de La Trinidad se realizaron los ajusticiamientos, decapitando luego los cadveres para exponer sus cabezas en los alrededores de la ciudad. El veredicto que antecedi a este macabro espectculo de la justicia republicana, impona entre otras cosas lo siguiente:
...todos los cuales -los sentenciados a muerte- despus de haber estado veinticuatro horas en capilla, sern fusilados en defecto de verdugo y sucesivamente suspendidos sus cadveres en la horca por espacio de dos horas, calificando la muerte de Francisco de Paula, Francia y Simn Cuadrado con la circunstancia de que despus de haber perdido la vida, se les corten las cabezas y enclavadas stas en unas picas elevadas, con una tarjeta donde se lea: Por traidores a la patria29

A Pedro Vicente Oliva lo volvemos a localizar en los documentos el 13 de agosto de 1813. Se encuentra sealado en una lista de empleados del Ayuntamiento caraqueo que haba exigido a ese cuerpo el doctor Cristbal Mendoza en calidad de Gobernador Poltico30 . Esto quiere decir que el verdugo de Caracas segua prestando sus servicios a la causa republicana, tal vez con la misma obediencia que ofreci a las autoridades realistas durante el gobierno de Domingo de Monteverde, entre 1812 y mediados de 1813. Esta ser la ltima referencia que directamente sealar al verdugo de Caracas, Pedro Vicente Oliva, en los documentos. Sin embargo, trataremos de explicar el por qu de la exclusin de este imprescindible funcionario cuando la muerte danzaba con su guadaa en Venezuela y la provincia de Caracas en particular, durante los llamados aos del terror, entre 1813 y 1814. La Guerra a Muerte como tambin son conocidos estos aos, abri un perodo de ejecuciones masivas cuyas crueldades no guardaban parangn con las que se haban experimentado con anterioridad a 1813, ni habr modo de compararlas con las bondades de la guerra despus de 1814. Segn Juan Vicente Gonzlez ...los gobernantes para reprimir el desorden, eran tan crueles como ineficaces; para toda falta la pena de muerte. Y cuando el cadalso dej de funcionar diariamente -dice- el gobierno pareci ocioso y como intil 31. Mucho antes de ponerse en prctica las ejecuciones ordenadas por El

Libertador desde Valencia en febrero de 1814, donde perdieron la vida decenas de hombres, en Caracas no se haba dado tregua a las matanzas en la Plaza Mayor, San Pablo, La Trinidad y en el propio matadero. En estos sitios se proceda muy de madrugada a fusilar a los condenados a muerte, sentndolos en unos banquillos manchados de sangre e impregnados de nauseabundos olores a consecuencia de su frecuente uso. Resulta sumamente paradjico llegar a la conclusin, que en pocas de pasiones polticas que promueven la muerte sistemticamente, las tareas de un verdugo se hacen innecesarias, al quedar sus funciones anuladas por la participacin activa de la mayora de los ciudadanos en el ejercicio de matar con o sin justificacin. Ello en cierto modo, puede servirnos de explicacin ante la total desaparicin del nombre de Pedro Vicente Oliva de los documentos que de una u otra manera, registraron la hecatombe que se adue de las vidas de los venezolanos, espaoles y canarios entre 1813 a 1814. Por ltimo, es muy posible que hasta el propio verdugo fue una vctima ms de esas pasiones y su cadver qued en el anonimato de los cientos de cuerpos sin vida y sin nombre que se vieron por las calles de Caracas en esos aos. El ltimo verdugo estudiado hasta ahora se llam Jos Luis Peraza. Lo encontramos en posesin de este abominable oficio para el 9 de febrero de 1815; es decir, dos aos despus de la desaparicin de Pedro Vicente Oliva. A semejanza de sus antecesores, a Peraza le fue conmutada la pena que habra de cortar los hilos de su existencia por el oficio de matar, de manera que estando a tan slo un paso de ser ajusticiado por las autoridades, se convirti en verdugo al servicio de aquellas para encargarse de la ejecucin prctica de sus dictados legales que atentaban contra la dignidad y la misma vida de los reos de Estado. Segn los documentos, la sentencia de ltimo suplicio que pesaba sobre Peraza, se encontraba justificada por habrsele hallado culpable de una conspiracin que haba sido proyectada en el pueblo de Guarenas. El complot antes de que se materializara, fue desecho por las autoridades, y como corolario de esa aventura, Peraza se encontr en una oscura celda y su vida pendiente de un decreto. Es posible que el abortado complot en que se vio envuelto, fue una conspiracin en contra del gobierno republicano y no una sedicin antimonrquica. Esto cobra sentido si nos atenemos a que Peraza era un esclavo, y como tal debi entonces formar filas de alguno de esos levantamientos de negros esclavos que menudearon en la provincia de Caracas a favor de la causa realista entre 1812 a 1814. Segn el testimonio del Sargento Mayor de Milicia, Juan Nepomuceno Quero, el cual citaremos en su debida oportunidad, Peraza fue sentenciado a servir la plaza de verdugo, por el Consejo de Guerra el 30 de septiembre de 1814, y confirmada la misma por el gobernador el 4 de octubre. Sin embargo, somos de la opinin que el delito de Peraza debi ser en 1813 en contra de las autoridades republicanas; pues a excepcin de Boves, tanto el sector patriota como monrquico, tuvieron mano dura para los casos de esclavos comprometidos en rebeliones, independientemente contra quien atentaran.

Como prueba de ello, podemos decir que ese fue uno de los principales problemas que atendi El Libertador en 1813, al reconocer entre los principales factores que haban dado al traste con la Primera Repblica, la participacin de los esclavos al lado de las fuerzas representativas del antiguo orden. Con este objeto comision al licenciado Miguel Jos Sanz para que investigara las causas que haban motivado el levantamiento de la poblacin esclava en el pueblo de Curiepe y sus alrededores en 1812. Bolvar quedar convencido de lo difcil y peligroso de esta situacin, no tanto por el informe que le present Sanz en ese mismo ao de 1813, sino precisamente porque las esclavitudes volvern una vez ms a hacer armas contra el gobierno patriota, bajo la condicin y estmulo de Jos Toms Boves. El 20 de noviembre de 1815, est fechado el primer documento relacionado con las actividades de Peraza como ministro ejecutor de la Real Justicia. De su contenido se puede inferir que debut en el oficio ejecutando a dos hombres llamados Manuel Antero Rachadel y Pedro Ferol, as como el desconocimiento que tenan las autoridades realistas sobre el nombramiento de este individuo en el ominoso oficio de verdugo. Debido a ello, los Alcaldes del Ayuntamiento caraqueo, se vieron en la necesidad de consultar el parecer del Sargento Mayor de Milicias, Don Juan Nepomuceno Quero. La consulta se haca a instancias del propio Peraza, pues lo anteriormente expuesto, formaba parte de la representacin que rendidamente ofreci al Ayuntamiento en solicitud de una aclaratoria donde se hiciera constar su nombramiento como maestro ejecutor de la Real Justicia, a los fines de poder reclamar su sueldo al Administrador de Propios de la ciudad. En estos trminos respondi el Sargento Quero la consulta aludida:
Evacuado el informe que V.S. se sirve prevenirme en el anterior decreto (el de los Alcaldes) debo decir que: el da 9 de febrero del presente ao ejecut Jos Luis Peraza las muertes de los reos Manuel Antero Rachadel y Pedro Ferol, desde cuya fecha debe considerarse como ejecutor de justicia, sin embargo que la sentencia que le confirma en este encargo expedida por el Consejo de Guerra permanente fue el da 30 de septiembre ltimo y aprobada por el Capitn General el 4 de octubre del mismo. Es cuanto puedo decir a V.S. en el particular. Caracas 2 de diciembre de 1815. Juan Nepomuceno Quero (rbrica). Caracas, 3 de diciembre de 1815. Al seor Asesor. S.P.G. y C.G. Puede V.S., declarar que el nombramiento de Jos Luis Peraza por ministro ejecutor de justicia, se entienda desde el da 9 de febrero ltimo en cuya fecha comenz a ejercerlo segn informa el sargento mayor Juan Nepomuceno Quero: V.S. sin embargo, resolver como siempre lo ms justo. Caracas, 5 de diciembre de 1815. Dr. Borges (rbrica).32

A pesar de lo muy diligente que se mostr Peraza en este asunto de deducir de los fondos de propios de la ciudad los haberes que le pertenecan por derecho, le fue adverso su propsito. No haba al parecer poder humano que hiciera entender al Administrador de Propios, Joaqun Escalona, su obligacin de cancelar el salario del verdugo que ya tena

once meses de retraso. En este particular Escalona siempre mostr indolencia y mucho desprecio por Peraza. Entre los meses finales de 1815 y principios de febrero del ao siguiente, perodo en el cual Peraza dirigi distintas comunicaciones a las autoridades reclamando sus salarios, el Mayordomo aludido se excus alegando escasez de fondos y dando a entender adems que Peraza nada tena que demandar, pues ...el nombramiento de maestro ejecutor de la Real Justicia hecho en su persona, lo haba sido en recompensa de su vida que se le deba quitar. Desde el Tribunal de Apelaciones se giraron nuevas instrucciones a Escalona con la expresa advertencia que de continuar en su actitud de desacato a las rdenes impartidas, sera severamente penalizado. El Mayordomo no se inmut y respondi por escrito, que el Tribunal slo ordenaba cancelar las justicias efectuadas por Peraza, mientras ste peda en sus representaciones el sueldo ...por lo que haba equivocacin en uno y otro; y que por ltimo habindole aceptado, desde el 12 de febrero anterior la renuncia que haba hecho a la mayordoma de propios, era con su sustituto Don Pedro Carranza, con quien corresponda tratar el asunto33 . El 17 de abril los capitulares acordaron resolver este asunto con la cancelacin de los sueldos pendientes del verdugo, as como a regularizar el pago de los cuatro pesos que le corresponda de salario mensualmente y el suministro de dos mudas de ropa al ao, entendindose de lienzo ordinario como coleta o brin34. Peraza puede ser tipificado como un individuo sin ningn tipo de escrpulos, por ello nunca manifest en sus escritos arrepentimiento o afliccin por el encargo de matar; por el contrario tom las cosas de un modo distinto a los que le precedieron en este oficio. Para l, matar era un negocio lucrativo, al punto que lleg a conocer al detalle los abyectos derechos que le correspondan por las ejecuciones que practicaba con la mayor frialdad e indolencia. Su obstinada avidez por el dinero, que es lo mismo que decir las muertes, salta a la vista cuando se escrutan los documentos que Peraza diriga a las autoridades en demanda de sus acreencias. En uno de estos fechado el 18 de junio de 1816, el Asesor del Gobernador Salvador Mox, fue de la opinin que a este individuo no se le diese dinero, ya que llevaba una vida de embriagueces y otros vicios con el salario que reciba, que tan slo una racin de carne era suficiente para su sostenimiento. De igual modo deca que Peraza poda dedicarse durante su tiempo ocioso en la crcel a tejer sombreros y otra cualquier ocupacin pues ello le producira mayores beneficios del que perciba de los fondos de propios, que se encontraban escasos y comprometidos en obras pblicas y otros asuntos de ms importancia. Es lgico suponer que Peraza disenta abiertamente de los criterios del Asesor Mox. El Gobernador se mostr de acuerdo con la opinin del Asesor Mox, y por tal motivo remiti al Ayuntamiento su decreto sobre el particular y anexo a ste la representacin que Peraza le haba dirigido el 18 de junio, y que sirvi al Asesor para formularse un juicio respecto a la despreciable figura del verdugo. Al coincidir los seores

cabildantes con lo que propona el Asesor y aprobada por el gobernador, el verdugo perdi su derecho al salario, ya que de all en adelante el mismo sera utilizado slo para los gastos de su alimentacin que estara al cuidado del Alcaide de la crcel. Remitmonos a uno de los documentos para apreciar en detalle lo antes comentado, en una nota marginal de una solicitud de acreencias del verdugo, por las justicias hechas en Manuel Gamarra, Jos Flores, Francisco Sarmiento y Gabriel Daz, fechadas el 18 de junio de 1816:
Nota Marginal: Seor Gobernador y Capitn General. Este verdugo es un esclavo sentenciado a muerte por la revolucin proyectada y descubierta en Guarenas. Entre sufrir sta o servir aquella plaza eligi lo segundo, y por estas razones lo condena el Asesor, slo acreedor a la racin de carne y que se le den dos mudas de ropa, y de ninguna manera dinero para embriagarse como lo estuvo segn informe del Alguacil Mayor en la tarde de la ltima justicia, ni para mantener otros vicios. Todo el tiempo lo tiene por suyo en la crcel donde puede ejercitarse en tejer sombreros y otra ocupacin que le produzca ms de lo que cobra de los fondos de propios exhaustos y empeados en obras pblicas y otras atenciones de privilegio. Esta es lo que V.S. debe decretar pasando al M.Y.A. esta deliberacin para su cumplimiento. Caracas, junio 19 de 1816. Oropeza (rbrica).35

Con dinero o sin el, el verdugo Jos Luis Peraza se las arregl para que la Real Audiencia de la capital le aprobara nada ms y nada menos su matrimonio con Luisa Gonzlez, el 23 de septiembre de 1817, preparndosele adems una habitacin nupcial en la misma Crcel Real36 . A pesar de que no volvemos a encontrar noticias de Jos Luis Peraza, sino hasta el ao de 1819, podemos afirmar que su situacin en modo alguno haba cambiado. Peraza lo que entenda era que tena que segar vidas para poder continuar con la suya, de manera que su sobrevivencia implicaba la atencin de sus necesidades ms elementales; de all su inters por cobrarle a las autoridades sus derechos que se haban desvanecido al perder su pensin de alimentos y sobre todo, los emolumentos que le correspondan por las ejecuciones que efectuaba. El verdugo debi invertir una fortuna, si tomamos en cuenta su nulo patrimonio, en las tantas ocasiones que tuvo que dirigir representaciones a las distintas instancias que administraban la justicia en reclamo de sus menguadas acreencias. Sabemos que deba cubrir gastos de escribana, y tal vez la asesora del procurador de presos, que andaba seguramente detrs de las peticiones del verdugo. Para concluir, abordaremos quizs la ltima querella que entabl Peraza el 23 de noviembre de 1819 con el Comandante Poltico Militar de Valencia, Coronel Francisco de Paula Alburquerque, reclamando el cobro de sus derechos por los ajusticiamientos de Juan Hidalgo, Pedro Sandoval y Jos Fulgencio Retaco, de igual modo demandaba el cumplimiento de su racin de alimentos que injustamente se le haba privado. Peraza no se quedaba all, pues solicitaba adems que se le ajustara el pago de sus haberes en funcin del arancel de verdugo, que ya hemos citado y que contemplaba viticos por el traslado en prestacin de servicio de justicia:
Muy poderoso Seor.

Jos Luis Peraza, Ministro Ejecutor de la Real Justicia ante su Real Alteza con el mayor respeto y veneracin que debo, digo: que habiendo ido a la ciudad de Valencia a cumplir la sentencia de pena capital en la persona del reo Juan Hidalgo, y en la cual justicia ocup el trmino de treinta y siete das en esta forma: veintin das que me detuvo en esta ciudad, con motivo del oficio del Sr. Comandante de Puerto Cabello por expresar que el reo no se encontraba en aquel puerto. Tres das de la capilla del mencionado Hidalgo, dos das que ocup en la posicin de cabezas en el sitio de Marune hacienda del difunto Don Ramn Sandoval; y seis das desde la ciudad de Valencia a esta ciudad de Caracas. Haciendo presente su Real Alteza aquella justicia de Valencia, la cualificacin de Hidalgo, dos pregones uno a presencia del mencionado y otro en la hacienda de Marune estando todos los esclavos presentes; los das que dejo dicho pues la dilacin dependi del Sr. Comandante de Valencia o Puerto Cabello: como tambin hago presente la justicia del reo Fulgencio Retaco ejecutado en esta ciudad y cualificacin de su persona: un da que ocup en la justicia y, a la persona de Juan Francisco Prez el sacarlo a la vergenza, y pasarlo por debajo del suplicio. E igualmente hago presenta a su Real Alteza, una justicia de azotes que ha quedado en suspenso su abono en esta soberana; como tambin un memorial que va para un ao que tengo presentado sobre la racin que injustamente se me ha privado. Y si no hay un documento que lo autorice, la costumbre con que se les daba a mis anteriores, se ha hecho ley fuera de que, anteriormente tenan los ejecutores de justicia doble salario a los de hoy da, y la racin: y el ao de noventa y nueve los rebaj la Real Audiencia de esta capital y no es de creer rebajar la corta racin, por lo que suplica rendidamente se sirva de mandarme abonar todos los salarios; y proveer lo conveniente sobre la racin. As lo espero del recto tribunal de su Real Alteza en Caracas y diciembre 4 de 1819.37

Captulo XVIII

Caraqueo: Apuntes para la morfologa de un gentilicio

Las notas que aqu presentamos son necesariamente, resultados parciales de una investigacin que nos hemos propuesto en torno al adjetivo caraqueo que identifica a los habitantes de la ciudad de Caracas. La razn de abordar esta temtica, se centra fundamentalmente en una inquietud de doble significacin: en primer lugar nos preocupa el mensaje de un proyecto poltico que propugna por una divisin de la ciudad en ocho municipios; en segundo lugar, en ver claras seales que vienen anunciando la desaparicin del nombre de la ciudad. No nos detendremos sobre el primer punto, pues basta decir que tan slo se trata de una intencin, pero en lo que respecta al nombre de la ciudad y su gentilicio, asumimos el ineludible compromiso de su defensa. Para decirlo en otros trminos, nos toca montar tienda de campaa en el ignoto terreno que hoy ocupa el emblemtico calificativo de caraqueo, a objeto de intentar establecer sus orgenes y dilucidar en lo posible el significado histrico que tuvo para la ciudad de Caracas. En un artculo escrito para el diario El Nacional por C. Montiel Molero en 1966, titulado Gentilicios venezolanos, adverta la ausencia de la mayora de stos en el Diccionario de la Real Academia Espaola de la Lengua, lo que le motiv a sugerirle a la docta

corporacin acadmica, la inclusin de los exclusivos patronmicos nacionales en los siguientes trminos:
...sera un gran acierto de la Real Academia Espaola que se detuviera a estudiar la conveniencia de agregar a su Diccionario, algunos gentilicios venezolanos, que se echan de menos, lo que servira, por una parte, a enriquecer nuestro Idioma, y por la otra, a despertar y fomentar el mayor sentimiento de solidaridad y simpata para la Madre Patria, en estos lejanos pases iberoamericanos1 .

Desde luego que el gentilicio caraqueo ocupaba entre otros su preciso lugar en la lista presentada en orden alfabtico por Montiel Molero, a la espera de un pronunciamiento desde la Madre Patria. La voz caraca ya exista en los lejanos tiempos prehispnicos, no as la derivacin que de esta tuvo el adjetivo caraqueo(a) para figurar no slo un lugar de origen, sino precisamente para designar un modo de ser y de vivir. Estos escurridizos, pero muy reales fundamentos, claro est, no estaban presentes cuando el capitn Diego de Losada junto a los 140 hombres que lo acompaaban, fundaron a la ciudad de Santiago de Len de Caracas, el 25 de Julio de 1567. Los castizos apelativos que anteceden al nombre aborigen de la ciudad, es decir, Santiago de Len, son una clara muestra de que la mentalidad de esos conquistadores se encontraba en sintona con la lejana Espaa y las creencias sociales de entonces. La nica referencia para asociar dicha mentalidad, con la realidad descubierta y recin conquistada, era necesariamente el autctono trmino caraca, voz esta que no tena un significado preciso, pero que utilizaban los indios del Valle de los Toromaimas para identificar una planta de largas hojas que conocemos como Pira y que Humboldt y Bompland dieron por nombre Amarantus caracasanus, cuando visitaron la ciudad a principios del siglo XIX. La pluralizacin de este vocablo de origen Caribe, se debe a los conquistadores, y el significado que le otorgaron fue para designar tanto a la localidad geogrfica como tambin a las distintas parcialidades tnicas del Valle de los Toromaimas (Caraca, Tarmas, Teques y Mariches, etc.), que mantenan en su contra una constante belicosidad para expulsarlos de sus territorios. Son estas las razones que explican en parte que Losada llegara al aludido valle con la doble misin de reprimir y poblar, segn lo dispuesto en la Real Cdula del 17 de junio de 1563, la cual lo autorizaba para actuar punitivamente ante los alzados indios que indistintamente, insistimos, recibieron el apelativo de Caracas. La ciudad se estableci desde un improvisado campamento militar (actual esquina de Santa Capilla) y esta provisionalidad se mantendr por algunos aos hasta tanto se quebrantara definitivamente la resistencia indgena. Consolidada la conquista e iniciado el lento e inestable proceso de colonizacin, la nueva sociedad que viene formndose en la fragua de la indita cultura criolla, hizo desaparecer el autctono mundo aborigen a la vez que ocupaba su lugar otras formas de existencia social que le dan carcter inequvoco a la pequea ciudad de Santiago de Len de Caracas. A los habitantes de la nueva urbe, se les denomina vecinos y moradores, pero detrs de esta simple clasificacin, se ocultarn las causas que determinaron la formacin de una organizacin social basada en el origen del

apellido, la posesin de bienes de fortuna, la tradicin familiar, el parentesco entre los poderosos, la limpieza de sangre y el grado de cultura, a los fines de obtener empleos pblicos y privilegios que se hacen exclusivos al garantizarlo as el orden socio-poltico impuesto, esto es el excluyente orden colonial. La primera generacin de relevo de los primeros conquistadores, no slo son vecinos sino gentes principales de Santiago de Len de Caracas, por lo tanto, se hacen herederos y sostenedores de los privilegios, especialmente en lo relacionado al control del Ayuntamiento de la ciudad. Las probanzas de mritos y servicios de sus antepasados, sustancian solicitudes y reclamos que el nuevo orden social y poltico no tarda en satisfacer con generosidad y ligereza. La asignacin de cargos pblicos, reparto de grandes extensiones de tierra, encomiendas de indios y licencias para el comercio, son entre otros privilegios, las ventajas que ofrece y garantiza el orden establecido. En la medida que se estrecha el pequeo crculo social conformado por las gentes principales, se ampla el reservado a los vecinos que forman generalmente hombres y mujeres provenientes de Espaa y de las Indias, tal como lo dispona el Libro IV, ttulo VII de la Recopilacin de las Leyes de los Reinos de las Indias (de la poblacin de las ciudades) y el Ttulo XII que seala en su primera ley: es nuestra voluntad, que se puedan repartir casas, solares, caballera y peonas a todos los que fueren a poblar tierras nuevas en los pueblos y lugares, que por el gobernador y la nueva poblacin les fuere sealados, haciendo distincin entre escuderos y peones, y los que fueren de menor grado y merecimiento, y los aumenten y mejoren, atenta a la calidad de sus servicios. Es en atencin a estas disposiciones que el Ayuntamiento de Caracas expide cartas de vecindad a muchos interesados que desean residenciarse en la ciudad para perpetuarse en ella y gozar de las franquezas y preeminencias que gozan los dems vecinos. Las solicitudes de avecindamiento, por tanto, venan acompaadas indistintamente de peticin de solares y cuadras para fabricar moradas o establecer algn negocio. En este sentido no deja de ser curioso o indita la solicitud de avecindamiento del indio Juan Alonso, el 7 de abril de 1616. A pesar de ser natural de la ciudad de Santa Fe del Nuevo Reino de Granada, aduce poderosos argumentos ante los cejijuntos seores del Ayuntamiento en su peticin. Sostiene que tiene ms de diez aos residenciado en la ciudad y en ese tiempo ha ...acudido a cosas que por las justicias del Rey Nuestro Seor me han sido mandadas, que se ha casado y velado segn la Santa Iglesia ...e porque Dios mediante he de permanecer en esta ciudad, tengo necesidad de un solar para hacer una casa donde me recoja (...) y pues el Rey Nuestro Seor manda a los indios naturales se les de tierra, asiento y solar, a Vuestra Merced pido y suplico sea servido hacerme merced del dicho solar, en la parte y lugar que pido, para hacer casa de mi morada, y, ni ms ni menos, me admita por vecino para gozar de las preeminencias que gozan los tales vecinos2 . El Ayuntamiento lo admite como tal vecino, seguramente a regaadientes, y le otorga el respectivo ttulo as como el solar solicitado. A finales del siglo XVII, ya Santiago de Len de Caracas ha cobrado caractersticas bien definidas en cuanto a su composicin y divisin social, donde ya es imposible admitir

indios y dems personas pobres como vecinos de la ciudad. Los blancos criollos forman el grupo de las gentes principales que sern conocidos ms tarde como los mantuanos o grandes cacaos; le siguen los blancos de orilla, que ostentan para ellos y sus descendientes el ttulo de vecino y la distincin de Don, lo que es extensivo desde luego a los blancos criollos. Cierran el cuadro social los pardos, indios y negros bajo el simple calificativo de moradores o pobladores de la ciudad. En los documentos pblicos existen otras frmulas para referirse a los pobladores del vecindario, se les denomina o se autocalifican de leales vasallos, fieles cristianos, vecinos de la capital, estantes y habitantes de la capital. No aparece por ninguna parte evidencia de llamarse caraqueos. Al parecer falta cohesin para la aparicin de este gentilicio en el lento proceso de la vida colonial de la ciudad. Se tiene la impresin de que el factor ausente para la conexin entre Caracas y su gentilicio, est oculto, pero latente a la espera de un evento cuya singularidad, lo revele como concepto definidor de lo que ha sido y ser el pueblo de Caracas. La primera mencin que hemos podido hallar en los documentos histricos ha sido un auto del intendente Joseph de Avalos, inserto en el libro de Actas del Cabildo. Dicho auto tiene fecha del 1 de diciembre de 1779 y en l dispone la atencin de los reclamos del Ayuntamiento respecto al recibimiento de las cosechas de cacao en la metrpolis, sin interferencias de las ventajas dadas a la ciudad de Guayaquil:
...Que con presencia de esto [las quejas del Ayuntamiento] y de que el Rey piadoso y benigno hacia los caraquenses, tuvo a bien limitar la introduccin del cacao de Guayaquil (...) y los caraqueos tengan la salida constante del cacao de su produccin...3 .

Es muy posible que el gentilicio caraqueo fuese empleado en el habla comn de los habitantes de la ciudad, empero tanto en las Actas del Cabildo como buena cantidad de documentos que tuvimos a la vista, de instituciones de subida importancia en la colonia como la Real Audiencia, la Intendencia y Real Hacienda, no observamos que el uso que le dio el Intendente Avalos al gentilicio de la ciudad, se haya generalizado. Slo constatamos que los documentos en cuestin se datan con la expresin En la ciudad de Caracas a excepcin del Ayuntamiento que emplea la ancestral frmula En la ciudad de Santiago de Len de Caracas. En cuanto a los viajeros que visitaron a la ciudad entre finales del siglo XVIII y principios del siguiente, como lo fueron el Conde de Segur (1783), Alejandro de Humboldt (1800), Dauxion Lavaysse (1806) y Robert Semple (1811), tampoco hacen referencias a la palabra caraqueo en sus minuciosas descripciones de Caracas, con la sola excepcin de Francisco Deponds (1801). En los casos de los movimientos insurreccionales de Juan Francisco de Len (1749); la Conspiracin de Gual y Espaa (1799); el intento de invasin de Francisco de Miranda (1806) y la llamada Conspiracin de los mantuanos (1808), no evidencian la aparicin y difusin del adjetivo caraqueo como acicate ideolgico de sus propuestas polticas revolucionarias. El establecimiento definitivo del trmino caraqueo como gentilicio de la ciudad, sobrevendr a los pocos das de instalarse en Caracas la Junta Conservadora de los Derechos de Fernando VIII, tras el golpe de Estado que el Ayuntamiento de Caracas le

infringe al gobernador Vicente de Emparan y dems autoridades coloniales, el 19 de abril de 1810. El gentilicio de la ciudad se arraiga pues asociado a un evento de trascendencia universal como lo fue el 19 de Abril de 1810. No obstante, debe considerarse la importancia que para esta difusin del patronmico tuvo la Gaceta de Caracas aparecida por vez primera el 24 de octubre de 1808 y redactada por Andrs Bello bajo la estricta supervisin de las autoridades coloniales. Una de las primeras referencias que encontraremos sobre el caraqueo en la Gaceta ser de la autora de Don Antonio Fernndez de Len, quien exhiba su ttulo de Marqus de Casa Len conferido por el Rey a principios de enero de 1810. En la Gaceta de Caracas No. 82 del viernes 2 de febrero del referido ao, el Marqus suscribe un largo exhorto dirigido a los habitantes de las provincias de la Capitana General de Venezuela, a objeto de recaudar fondos para defender a La Madre Patria. En l hace alusin al gentilicio de la ciudad en los siguientes trminos:
Mil leguas de distancia no pueden desvanecer la dolorosa impresin de las urgencias de una Patria [Espaa], que cuenta con nosotros en cualquier parte del mundo. Oprobio eterno al pueblo caraqueo si fuese capaz de ensordecer a sus penetrantes clamores! Mengua sera indeleble para todas sus generaciones que el pueblo de Amrica que jur primero defender los augustos derechos de la monarqua y la causa de todos los que llevan el nombre espaol en este hemisferio, negase ahora a sus menesterosos hermanos el residuo de lo que la provincia le franquea a manos llenas para su subsistencia... Nada hay que no pueda alcanzar tan honroso derecho por medio de una suscripcin patritica que grabar en los faustos de la lealtad caraquea4 .

Cuando la Gaceta de Caracas se hace patriota, luego del 19 de Abril de 1810, entran en circulacin otros peridicos como el Semanario de Caracas (4-11-1811), El Patriota venezolano, El Mercurio Venezolano y El Caraqueo. A partir de entonces, las alusiones al gentilicio sern ms frecuentes, pues es evidente el inters poltico que se tena para consolidar el proceso revolucionario que se haba iniciado en el pas. Un ejemplo de ello lo encontramos en el aviso del 23 de octubre de 1810 que dice:
CARAQUEOS! El gobierno os promete, caraqueos ilustres, que nada os quedar que apetecer en sus providencias, que vuestras justas y patriticas quejas, no dejarn de resonar un momento en sus paternales odos...5 .

Resulta interesante encontrar datos que apuntan a aclarar que el gentilicio de caraqueo slo estaba reservado para una parte de los habitantes de la ciudad de Caracas. Cuando menos as era la opinin del licenciado Miguel Jos Sanz al referirse a este asunto en los siguientes trminos:
Entre nosotros, pueblo caraqueo, no reina la ambicin ni tirana. Si estas pasiones han desolado al gnero humano en Asia, Africa y Europa, merced de la Suprema Junta empeada en reconocer vuestros derechos y hacerles partcipes del gobierno, poniendo en vuestro arbitrio la libre eleccin de diputados que le determinen y constituyan... Sin embargo es preciso conocer que esta voz pueblo, poltica y rigurosamente tomada, no es multitud o conjunto de todos los habitantes; aunque cuando se trataba de gobierno, ste debe constituirse con la industria, poblacin y carcter moral de la ciudad... No debe pensarse en establecer un orden de cosas para seres imaginarios, para hombres simples, virtuosos, amigos

recprocamente uno de otros, y slo le espera ser dirigidos hacia el bien. Pensarse debe a formar leyes propias, sabias y prudentes para conducir unos hombres, cuyos intereses se chocan, acostumbrados a la rivalidad, y cuyo egosmo es el mvil de sus acciones (...) en consecuencia, tratando de nuestra felicidad, slo el pueblo soberano podr conducirnos a ella: pero este pueblo no es la multitud: l se forma de los propietarios. El habitante que nada tiene es extranjero, el que posee en este suelo y no reside en l tambin es extranjero. Slo el que posee y reside es parte del Pueblo, y en esa calidad tiene voz activa y pasiva, o tiene intervencin en la formacin de las leyes y su ejecucin6.

Es obvio que en los momentos de efervescencia revolucionaria como lo fueron los das que van del 19 de Abril de 1810 al 5 de Julio de 1811, la alusin al gentilicio caraqueo fuese usado e interpretado de las ms diversas maneras, creando confusiones e incluso temores en quienes se sentan genuinos depositarios del patronmico; esto es, la clase dirigente criolla. Estos temores sern conjurados con la Constitucin censitaria de 1830 que dividir a la sociedad en ciudadanos activos y ciudadanos pasivos. Quien interpret con mayor agudeza esta novedad del poder que tena el vocablo caraqueo, fue Simn Bolvar, y por ello lo incorpora de manera casi inmediata a su pensamiento poltico y escritos afectivos. Por tal motivo se llama a s mismo caraqueo, y no duda en conferirle el mismo apelativo a sus coterrneos. Un ejemplo sobradamente ilustrativo es el famoso informe que dirige al Congreso de Nueva Granada desde Cartagena de Indias el 15 de diciembre de 1812, que lleva por ttulo Memoria dirigida a los ciudadanos de la Nueva Granada por un Caraqueo, el cual es mejor conocido como El Manifiesto de Cartagena. Luego de la Campaa Admirable y la restitucin de la Repblica en 1813, muchas de sus proclamas, bandos y dictmenes son encabezados con la expresin A los caraqueos!. En una de estas dirigidas el 8 de agosto de 1813 deca: Caraqueos. El ejrcito de bandidos que profanaron vuestro territorio sagrado ha desaparecido delante de las huestes granadinas y venezolanas... Los habis visto, caraqueos escaparse como trnsfugas de nuestra capital. 7 Que sepamos, El Libertador no elabor un concepto sobre el caraqueo, probablemente porque el hondo afecto que senta por su ciudad natal y todos sus habitantes, nunca podra encontrar acomodo en el enorme talento que le caracterizaba para juzgar a la sociedad de entonces. Antes que la crtica acerba a su ciudad, prefiri el halago y la lisonja, como la que ofrenda a Caracas el 26 de septiembre de 1825 a travs de una carta dirigida al General Jos Antonio Pez y es desde el Alto Per, donde le dice:
...Mil leguas ocuparn mis brazos, pero mi corazn se hallar siempre en Caracas: all recib la vida, all debo rendirla; y mis caraqueos sern siempre mis primeros compatriotas. Este sentimiento no me abandonar sino despus de la muerte.8

Referirse a los caraqueos del siglo XIX, sera lo mismo que tratar sobre la identidad de la ciudad, pues ya arraigado el gentilicio lo suficiente para superar la simple adjetivacin.

Durante los aos que van de 1830 a 1900, existen elementos que definen lo que es ser caraqueo, que lo asocian por referencia o sincrona con la urbe. La ciudad es pequea y el nmero de vecinos reducido, pero lo interesante es que, pese a la heterogeneidad social y los estigmas que pueden estar presentes, las relaciones entre los vecinos son cordiales y no dejan espacio para el anonimato de las muchedumbres; los caraqueos, con excepcin, se conocen y reconocen unos a otros. Si el clima y el paisaje embelesan y hermosean el paisaje donde est la Caracas de los techos rojos; el trato afable de sus habitantes despierta un hechizo cautivador que arroba la voluntad de los forasteros y causa envidia a los criollos de otras latitudes. La ciudad posee calles estrechas y quienes la transitan, un alma muy ancha donde conviven el ingenio, el buen humor y la solidaridad vecinal. Hay desde luego cierto aire recoleto en la ciudad que le quita el sueo a las rezanderas y beatas; empero, ello no fue excusa para ocultar la proverbial belleza de sus mujeres, ni causa para prohibir las diversiones pblicas. Las direcciones en Caracas son enrevesadas por la pintoresca nomenclatura de sus esquinas, pero los vecinos se ufanan de conocerlas, podra decirse, de vista, trato y comunicacin. En Caracas durante el primer gobierno del General Antonio Guzmn Blanco, los caraqueos son testigos atnitos de las primeras manifestaciones de los universitarios en la Esquina de San Francisco en contra del rgimen. Los hijos de familias que cursan estudios superiores, les da por arrojar las sillas a la calle. Lo sorprendente es que algunas de estas sillas fueron las que utilizaron los Representantes del Primer Congreso Nacional que declar nuestra Independencia. En la Capilla de Santa Rosa o Altar de la Patria, ubicada en el Palacio Municipal, se encuentran muestras de esas sillas que fueron donadas al Municipio por ciertos personajes que las rescataron del zafarrancho de los universitarios y del olvido de las autoridades. Los caraqueos que iniciaron el proceso de emancipacin nacional a partir de 1810, tienen al final del siglo XIX un saldo desfavorable en cuanto al manejo del poder poltico. A Caracas la someten los orientales durante el rgimen de Los Monagas; los llaneros en el mandato de Joaqun Crespo, y al concluir el siglo los andinos con Cipriano Castro a la cabeza de ellos. Los nicos caraqueos que gobiernan la ciudad resultan ser un autcrata como lo fue el General Guzmn Blanco y el doctor Juan Pablo Rojas Pal, quien gobierna a la sombra del Ilustre Americano. Los caraqueos con vocacin de poder tendrn que consolarse con los modestos cargos pblicos del siempre fiel y leal Concejo Municipal de Caracas. El nuevo siglo que vendr, no slo cambiar la fisonoma de la ciudad, tambin el alma de quienes la habitan.

Captulo XIX

Atentado contra Sanidad Ambiental

A.G.A.

Una de las principales prendas que deben servir de adorno a una ciudad, es la de su aseo y ornato. De hecho, para propios y extraos no hay nada ms reconfortante que transitar por una ciudad limpia, libre de contaminacin ambiental y llena de sitios que atraigan la atencin del habitante y del transente. De este modo, no hay dudas que nuestra cotidianidad sera ms placentera, y nuestra dedicacin al trabajo y al estudio se hara en un ambiente agradable, que invitar siempre a la mejor realizacin de estas actividades. La reflexin que antecede viene a colacin, cuando uno observa con mucho desaliento cmo la Caracas actual ha perdido mucho de su encanto de tiempos pasados. Claro que la ciudad ha crecido; que se han levantado urbanizaciones y edificios comerciales; que el mpetu del progreso -en general- ha incidido en la adopcin de nuevos modos y niveles de vida y que -en resumidas cuentas- todo ello ha hecho que el caraqueo de hoy viva casi corriendo de un lado a otro; cuestin esta determinante para no disponer ni tan siquiera de un instante de reposo. Mas, estos no pueden ser argumentos definitivos que se utilicen para escamotearnos el goce de una vida ciudadana decente. Sin embargo, es bueno advertir que ese cuadro desalentador en lo tocante al cuidado del ornato de la ciudad no es nuevo, pues en otros tiempos las denuncias sobre este particular se formularon con regularidad. Ello obliga a pensar que a lo menos hubo intencin por resolver esa situacin y, de hecho, las autoridades suscribieron al efecto los fundamentos legales necesarios para solventarla; como es el caso de la elaboracin del Bando de Buen Gobierno de 1806, hecho con el fin de proveer las normas necesarias para la buena convivencia del individuo en sociedad, entre otras cosas. La correspondencia entre ambiente fsico y sociedad, en los trminos que van expuestos, ha ido cambiando en forma negativa; en tanto y cuanto el paisaje en el cual nos movemos se ha tornado hostil, casi insufrible. De all que veamos con nostalgia aquellos viejos momentos de una Caracas de clima templado, un tanto buclica; o quizs una Caracas ms cercana a nuestro tiempo, pero an posible de vivir en ella; pese a lo que entonces se vislumbraba en atencin al proceso urbanstico que nos poda arrollar, y que finalmente nos arroll. El testimonio histrico es interesante en informacin concerniente a este tema. El Ayuntamiento de Caracas siempre estuvo pendiente para que la ciudad mantuviese un aceptable nivel de aseo y decoro en su ambiente; y como muestra de ello nos remitimos a un material manuscrito que se encuentra en el Archivo Histrico de Caracas (Municipio Libertador) en el cual se destaca ese inters de los Muncipes caraqueos. El escrito en referencia se titula 1793. Acuerdo y Bando sobre Aseo de las Calles1, de cuyo contenido haremos algunos comentarios; as como formularemos breves consideraciones en lo que est expuesto en el Bando de Buen Gobierno de 1806 y en el Primer Bando de Polica de la Municipalidad de Caracas del ao 1824. Para la ltima dcada del siglo XVIII, Caracas contaba con estimado de 25 mil habitantes.2 El hecho de contar con instituciones polticas, econmicas y educativas de importancia (Real Audiencia, Real Consulado y Real y Pontificia Universidad, por ejemplo) le daba un

carcter de solidez, en referencia a mejores opciones de desarrollo de esos mbitos; lo que a su vez -por consecuencia- delineaba las posibilidades ms precisas para convertirla en una ciudad de ms subido rango. El espacio fsico ocupado por la ciudad era, por entonces, ms o menos modesto, si se aprecia la extensin del valle sobre el cual estaba asentada. Esto significa, que exista una poblacin que viva casi toda en el centro, con algunos barrios localizados en la periferia inmediata, con extensos espacios -algunos baldos y otros ocupados por sembrados- hacia los cuatro puntos cardinales. Ha de presumirse que esta concentracin de la poblacin, derivara en que la convivencia entre los caraqueos se viese alterada en ocasiones; como suele ocurrir en ciudades con cierta densidad de habitantes, por una parte, y con la casi inexistencia de servicios pblicos adecuados, por la otra. Adems, habra que aadir el nivel de conciencia que tiene cada uno; en trminos de asumir una conducta acorde con lo que es, o debe ser, un buen vecino. Todo lo dicho hasta este punto, sirve de teln de fondo para exponer resumidamente, lo que siempre ha sido un verdadero problema de todos los tiempos: el aseo de la ciudad. Es as como, en una representacin que dirige el Sndico Procurador Don Cayetano Montenegro al Muy Ilustre Ayuntamiento, Justicia y Regimiento de Caracas, denuncia una serie de irregularidades atentatorias al bien pblico, con notable molestia para los vecinos. Este documento est fechado a 14 de enero de 1793; y dado lo grfico de su contenido, es conveniente su transcripcin ntegra. Hela aqu:
Muy Ilustre Cabildo, Justicia y Regimiento. El Regidor que hace de Sndico Procurador General representa a Vuestra Seora por lo que concierne al bien pblico, que en varias casas salen albaales a las calles pblicas y por ellos aguas hediondas, que molestan a otros vecinos y a los transentes y son nocivas a la salud; a ms del desaseo que causan por todas las calles que corren; y hallndose prohibidos semejantes desages por Bandos de buen Gobierno, corresponde se acuerden providencias las ms serias contra los habitantes de las casas, de cualquier estado y condicin que sean, para que se abstengan de arrojar por sus pertenencias dichas aguas, exigindoles irremisiblemente las multas impuestas y reagravndoseles por la reincidencia. Representa del mismo modo ser perjudicial al pblico la permisin de jugarse novillos enlazados por las calles, por los riesgos a que se exponen los vecinos y transentes, especialmente mujeres, nios, viejos e impedidos, que por los tropeles y carreras que para escapar de los novillos los mismos que los juegan causan, siempre han ocasionado lamentables averas. Tambin es digno de remedio el dao que causan los muchos cerdos que se encuentran en las plazas y calles de esta ciudad; as por el desaseo que causan, como por que se desempiedran las mismas calles, se perjudican las fbricas y lo que es ms, que espantados de los muchachos embisten y atropellan a los que se encuentran por delante, causa por que repetidas veces se han mandado recoger y matar. La muchedumbre de perros que se encuentran en las calles, no es menos perjudicial al pblico que en todos tiempos ha sufrido varios estragos; para cuyo remedio se han acordado

varias para su extincin o recogimiento; especialmente en tiempos de fros y calores se han reconocido con mal de rabia, de cuyo mal se han inficcionado varias persona, y siendo los meses siguientes cuando ms se ha experimentado este mal, tambin lo recuerda, a fin de que se acuerde lo ms conforma a precaver la ciudad de estos daos; pasndose oficio al seor Gobernador y Capitn General para que se sirva mandar se prohiba por Bando de Buen Gobierno, con crecidas multas cada uno de los cuatro daos y perjuicios mencionados. Caracas, enero catorce de mil setecientos noventa y tres. Doctor Cayetano Montenegro.

Como funcionario obligado a la defensa de los intereses de la ciudad, corresponda al Sndico Procurador excitar cuantas instancias fuesen necesarias para el mejor logro de esta tarea. En esta oportunidad la situacin se tornaba crtica; y los daos que se ocasionaban a los vecinos determinaron que el Sndico Procurador exigiera en su escrito la imposicin de fuertes multas contra los infractores; exigiendo el acuerdo del Ayuntamiento en trminos de oficiar al Gobernador y Capitn General, para que por Bando de Buen Gobierno se prohibiesen los daos en referencia; en decir, no botar aguas malolientes a la calle, no colear novillos y recoger los perros y cochinos que deambulaban por las calles. Se imagina uno por un instante el cuadro esbozado en la cita antecedente: grupos de perros y cochinos, carretas tiradas por bestias mulares y los burros y caballos del transporte de personas; no podan menos que dejar su olor y cualquier otra muestra elocuente de su presencia por esas calles. Si a esto se agregaba la eventual corrida de novillos, el correr de aquellos cochinos que atropellaban a la gente y la fetidez causada por las aguas estancadas, el cuadro entonces resultaba menos que atractivo como para transitar por aquellos lugares. El 21 del mismo mes de enero, los seores cabildantes que a la sazn lo eran: Juan Blanco y Plaza, Joaqun de Castilloveita, Antonio Mota, Luis Blanco, Juan de Lira, Jos Hilario Mora y Cayetano Montenegro -hubo otros que no asistieron, alegando diversas causas- se reunieron para dictar acuerdo en torno a la solicitud del Sndico Montenegro. Tomada en consideracin y discutida la representacin que dirigi el Sndico Procurador General al Ayuntamiento; los seores del Cabildo acordaron tomar en cuenta el contenido de esta solicitud, y en consecuencia suscribieron lo siguiente:
...acordaron unnimemente, que compulsado testimonio de dicha representacin y esta Acta, y precedido recado poltico y venia de estilo, se pase al seor Don Pedro Carbonell, Brigadier de los Reales Ejrcitos, Presidente Gobernador y Capitn General de estas provincias, a quien este Muy Ilustre Ayuntamiento reverentemente suplica se sirva con vista de los cuatro puntos o artculos a que se contrae dicha representacin, expedir las providencias que su prudencia estime por convenientes para remediar tantos daos, bajo las multas, penas y apercebimientos que fueren de su superior agrado, y que para la religiosa observancia de todo se ponga por captulos en el Bando de Buena Gobernacin, para el tiempo de su publicacin...

Teniendo ante su vista el Acuerdo del Ilustre Ayuntamiento, el Gobernador Pedro Carbonell resuelve, a seis de febrero de 1793, tomar algunas providencias para intentar resolver los daos que le haban sido denunciados. Al efecto, recuerda que ...

incesantemente... se ha instado a la gente para que no arrojen aguas inmundas a la calle; y como esta situacin es recurrente, decide que las autoridades representadas en el Sndico Procurador y el Teniente Gobernador, lleven a efecto con ms rigor las providencias tomadas para penar a los transentes. En lo que toca a la corrida de novillos por las calles -novillos enmaromados, segn el texto original- deja el Gobernador a criterio del Ayuntamiento resolver sobre el particular, siempre y cuando:
...se ejecute con las precauciones convenientes, siempre que su seora tenga por conveniente permitirlo, en uso de sus facultades con el objeto de otros beneficios pblicos, y que distraen tambin a algunos vecinos de otros peores entretenimientos en los das que destinan enteramente al ocio...

Respecto a la presencia de perros y cochinos en las calles, se manda publicar por Bando para que todos los vecinos que tengan perros para ... el resguardo de sus casas... le pongan el debido freno; as como se manda que los cochinos que anden sueltos por las calles deben ser recogidos en el trmino de ocho das, y en caso contrario se debe presumir que tanto los perros como los cochinos no tienen dueos, por cuya razn se han de matar. Lo descrito en los prrafos antecedentes, y las medidas tomadas para su mejor solucin, no fueron asuntos que se quedaron en aquel momento, pues las quejas sobre estos perjuicios siempre existieron, a lo que respondan las autoridades con la respectiva frmula legal a objeto de buscarle solucin. Es as como se elabora el Bando de Buen Gobierno, ao 1806, a objeto de preservar el orden pblico y establecer los trminos de la debida convivencia entre los habitantes de la ciudad. Una lectura completa de este Bando, se puede ver, en Crnicas de Caracas, N 11, pp. 487-505 Este Bando, suscrito por el Gobernador y Capitn General Don Manuel de Guevara y Vasconcelos, es contentivo de cincuenta y cinco artculos que en conjunto recogen una variedad de aspectos que tienen que ver con la guarda de la religin, la lectura de libros prohibidos, el porte de armas, la reunin de personas, juegos prohibidos, normas sobre polica, limpieza y mantenimiento de la ciudad, uso de determinadas vestimentas, presencia de vagabundos y delincuentes, alumbrado pblico y otros temas de singular inters. En abono de la brevedad de este escrito, slo tomaremos algunos de estos artculos que estn relacionados con el tema que venimos exponiendo; y que nos servirn para ilustrarlo mejor. He aqu la transcripcin de los mismos:
15.- Bajo la misma pena [cuatro reales] se limpiarn y barrern las calles, siempre que ya lo exija la decencia y el aseo, sealadamente de aquellas que sirven de carrera a funciones y procesiones pblicas.

16.- Todos los puercos que pasados tres das despus de la publicacin de este Bando anduvieren sueltos por las calles, podrn ser matados por cualquiera que se interese en remover un origen de la inmundicia y desempedrado de las calles, aplicndose la mitad de la carne a los presos de las crceles y hospicio y la otra mitad con cuatro reales de multa, en que incurrir el dueo o proveedor del cerdo, para el que hiciere el beneficio de quitarlo del medio. 17.- A igual pena estarn sujetos los propietarios o los poseedores de perros que anduvieren por las calles o sin necesidad alguna los mantuvieren en sus casas, sin que por esta pequea multa y la facultad general de matarlos fuera de ellas, que a cualquiera se concede, pasado el mismo trmino sealado para la recoleccin de los puercos, hayan de quedar elevados de los daos que llegaren a causar, mayormente si comunicaren el mal de rabia de que suelen padecer estos animales. 27.- Ninguna persona de cualquier estado, calidad y condicin que sea arrojar dentro de la poblacin, en las quebradas ni en sus contornos inmediatos la ropa y muebles del servicio de los enfermos, basuras ni otras inmundicias, por si ni por medio de otro, pues todos estos despojos han de expelerse a distancia de la ciudad y sus fbricas, en donde habr de quemarse la ropa contagiosa, siendo del cargo de los Alcaldes de Barrios, mdicos y cirujanos el dar parte al gobierno de los que fallezcan de contagio o con sospechas de tal; bajo la pena de quince das de prisin y trabajo en obras pblicas a los exportadores de semejantes inmundicias y despojo. 28.- Se apercibe con la multa de dos pesos a todos los que baaren bestias o les dieren de beber en las fuentes pblicas. 39.- En las pilas interiores de esta ciudad tampoco han de lavarse coches, calezas ni otra cosa que cause desaseo, lodo e incomodidad, bajo la pena de dos pesos que queda establecida contra los que dieren de beber en tales sitios a las bestias. 40.- Nadie quite ni extrave el agua de la caja y acequias de esta ciudad y tenga cada uno su pertenencia limpia y corriente, empedrndola y cubriendo en la calle la parte que le tocare sin echar a los vecinos las aguas llovedizas y del servicio interior, cuando no haya derecho de servidumbre y aunque lo tenga si pudiere cmodamente desaguar la calle por sus propios solares, procurar evitar la incomodidad del vecino. 46.- La venta de cerdos no podr verificarse en la plaza pblica sino en el sitio de las cabezas al fin de la calle de San Juan, y en el de la carnicera de Caruata; bajo la multa de seis pesos y perdimiento de los mismos cerdos, los cuales se aplicarn a los pobres encarcelados, y bajo la misma pena se prohibe la matanza de estos animales en la citada plaza, nicamente continuar como hasta aqu la venta de sus carnes adobadas; comenzando a regir esta disposicin desde el da quince del corriente con respecto a los introductores de este gnero de abasto que vinieren de los campos.

Estos problemas que aquejaban a la ciudad parecan no tener solucin. Muy a pesar de la persistencia de las autoridades en querer ponerle coto a los abusos que se cometan, los habitantes de Caracas y sitios aledaos hacan caso omiso de la ley y continuamente la transgredan. Prueba de ello es que todava, en 1824, este tipo de situaciones an existan y en un largo instrumento legal de cincuenta y dos artculos, (publicado en el Boletn Histrico de la fundacin John Boulton, N 35) fechado el 20 de febrero de ese ao, se intentaba nuevamente buscar salidas a este cuadro de descuido y desaseo en que se vea

envuelta la capital. Dos artculos relacionados con esta problemtica, nos servirn de ejemplo para afirmar lo dicho:
Art. 13.- Las mulas, caballos, burros y dems bestias no podrn beber ni baarse en las fuentes pblicas. Las bestias que se aprehendan en ellas sern retenidas en la casa del Diputado de Cuartel hasta que su amo las redima con cuatro reales que pagar de multa. Ningn individuo podr correr en caballo o mula por las cuadras de la ciudad, y cualquier ministro lo detendr y presentar al inspector de la cuadra o a un juez, quien le exigir la multa de dos pesos por la primera vez, doble y triple por la segunda y tercera (...) las indicadas bestias, cuando se lleven a beber sern conducidas por cabestros. Art. 15.- Los gatos, perros, cualquier animal muerto u otra inmundicia que se encuentren en las calles sern arrojados al campo por el habitante de la casa en cuyo frente se halle, bajo la pena de pagar dos reales al que lo arroje por orden del inspector. El criado o domstico, o cualquiera persona que fuere sorprendida arrojando basuras en las calles, plazas o solares de la ciudad ser llevado a la crcel hasta que su amo o encargado pague por su excarcelacin cuatro reales de multa para el delator o aprehensor o un da de retencin en ella. Art. 16.- No se pondrn en la calle, ni menos se dejarn de noche maderas, piedras ni otro cualquier embarazo en que puedan tropezar los transentes, a excepcin de los materiales que se estn acopiando para las fbricas que se estn construyendo... Art. 17.- Slo en las plazas pblicas se vendern frutas, dulces, conservas y cualesquiera otras cosas en mesas, aparadores, estantes, tableros o bateas. Si se encontrare alguna de estas ventas puesta en la calle, el inspector de cuadra enviar los efectos que se venden a la escuela lancasteriana para que se repartan entre los nios ms aplicados...

Con el pasar del tiempo, dado el ritmo de crecimiento urbano de Caracas, pudiera pensarse que algunos de estos problemas como el de los cochinos por ejemplo- haya dejado de ser tal. En efecto, ha ocurrido as en parte, pues en pocas posteriores a las descritas y en otras mucho ms recientes, el problema del ornato y aseo de la capital ha sido de los ms recurrentes. Muchas medidas se han tomado por las autoridades en diversos momentos para solventarlo, sin embargo, la solucin no ha llegado a ser definitiva, pues para ello es indispensable el concurso de la ciudadana para que se consigan los medios indispensables a fin de tener una Caracas ms placentera y digna de ser vivida por quienes de verdad la amamos.

Captulo XX

Caracas 2002
A.G.A. El paso apresurado denota la persistencia anmica de una vida por dems exigente. Bien sea que este paso nos lleve al trabajo, al liceo, a la universidad o al sitio de compra, habr siempre que transitar en la mayora de los casos- un ambiente donde la combinacin de circunstancias y personajes expresa esa exigencia.

La experiencia diaria, desde las horas matutinas hasta las de retorno a nuestros hogares, constituye pues el ir y venir de esas circunstancias y de esos personajes azarosos, inquietos. La ciudad, que todo lo engulle, no parece tener miramientos, compasin ni consideracin por aquel que la habita. Nos movemos apretujados en una buseta, y como sardinas en lata nos trasladamos en el Metro y apenas si podemos caminar por una acera limpia , ms o menos decente. Ni qu decir tiene que el aire que respiramos contiene una alta dosis de elementos contaminantes, que representan un peligro latente para nuestra salud. Tambin esa experiencia deja, como saldo triste, un sinnmero de actos que a toda hora atentan contra la integridad fsica de las personas, contra sus bienes y contra la moral y las buenas costumbres. Triste realidad esta, que introduce en las almas de los ciudadanos un temor permanente; pues a decir verdad estos atentados no tienen de parte de quienes lo cometen- ningn respeto por la condicin humana; antes bien se ejecutan con mucha bajeza, vilmente, sin importar para nada la vida de las personas. Es este, quizs, el mayor problema que tenemos hoy da los caraqueos por resolver; pues son aterradoras las cifras que cada da se presentan en cuanto a crmenes diversos; abultndose estos dgitos al final de cada semana. Pero, esa ciudad que nos engulle es, a la vez, creacin nuestra; forma parte, con sus aciertos y fallas; con sus bondades y avatares, de nuestra propia vida: ella es nosotros y nosotros somos ella. La fisonoma material de Caracas actual y su abigarrado conjunto de personas en el trajinar diario de la vida, ofrecen un cuadro catico cuya palabra clave para intentar definirlo, pareciera ser la de sobrevivencia. Pese a todo, el caraqueo de hoy lleva con no poco estoicismo esa carga que le ha tocado soportar. Obviamente, este cuadro es el resultado , diramos, de un proceso de deterioro progresivo, que se inici desde aquel momento que comenzamos a perder conciencia, sobre el significado y trascendencia de lo que es y debe ser el mantenimiento de una ciudad en los trminos ms precisos de habitabilidad y convivencia. En absoluto estamos hablando de una fecha o perodo preciso para ubicar el comienzo de esta realidad; pues ms bien la referencia alude a varios momentos en los cuales el hombre por omisin o voluntariamente- y los factores naturales (alteraciones climticas, inundaciones, terremotos) se han combinado para que este deterioro se acente. Claro es que la imposicin de los trminos del progreso, en todas sus expresiones, ha tenido una alta incidencia en lo que hoy somos y en lo que hoy tenemos como ciudad. No es, en cualquier caso, endosar la culpa a ese progreso por s mismo de todos nuestros males actuales, pues ello sera un contrasentido; sino precisar cmo ha sido mal entendido, y peor an, mal aplicado en muchos momentos y circunstancias. Acaso podramos poner como ejemplo para ilustrar este punto, lo que ha significado la construccin y funcionamiento del Metro de Caracas, y los resultados alcanzados, de los cuales podemos mencionar dos aspectos: la transformacin de parte de la fisonoma

arquitectnica de la ciudad (sin entrar a discutir sus bondades o no) y la pretendida bsqueda de solucin al lgido problema del trfico vehicular y peatonal en Caracas. Es claro que la intencin al construirse las diversas etapas de este sistema subterrneo, no ha sido otra que la solucin a dicho problema; pero en verdad esta intencin ha sido rebasada; y la apertura de nuevos ramales de comunicacin busca aliviar este problema. Pero bien, dejemos hasta aqu este rosario de lgrimas, y ocupmonos ahora de presentar, en sntesis, los principales rasgos de la Caracas de hoy. Lo primero que se advierte es que Caracas ha crecido, en los ltimos tiempos, de manera desmesurada. El valle en el cual tiene su asiento la Capital de Venezuela, fue en pocas pasadas una feraz tierra surcada por ros y quebradas (ro Guaire, ro Valle, quebrada Caroata, quebrada Catuche, quebrada Anauco, y otros), que dieron vida a la existencia de haciendas que ocuparon buena parte de su extensin. Por supuesto que este paisaje, con el correr del tiempo, fue transformndose en razn de los cambios surgidos del nuevo uso que se le daba al suelo. Es as como, en lo que antes fueron extensiones dedicadas al laboreo agrcola, hoy se levantan innumerables barriadas y urbanizaciones, al igual que en los cerros que circundan al valle capitalino, excepto el Parque Nacional El Avila. Esta extensin de tierra est limitada al Norte por el cerro Avila; al Sur por el ro Guaire; al Este por la poblacin de Petare y al Oeste por Catia. De longitud tiene 24 kilmetros, en tanto que entre el ro Guaire y el cerro Avila median 4 kilomtros. Es, pues, este el asiento del valle caraqueo; mas no as el de la jurisdiccin de la ciudad de Caracas, que se extiende ms all de estos lmites hacia el Suroeste, abarcando espacios como El Valle, La Vega, Antmano y Macarao. Siendo ms precisos, y llevando estos datos a un plano actual, tal jurisdiccin ser an mayor, pues con la creacin del Area Metropolitana de Caracas (1950) se abre paso a una entidad mayor y ms compleja, dada la multiplicidad de relaciones que se daban, y que coincidan en un futuro cercano, entre Caracas y su entorno inmediato (Guarenas, Guatire, La Guaira y Los Teques). El crecimiento urbano de Caracas ha tenido uno de sus fundamentos en el aumento del nmero de sus habitantes. En la actualidad, la cifra de caraqueos est cercana a los cinco millones; lo que hace que el espacio ocupado resulte por dems insuficiente, originando esto los consecuentes saldos de hacinamiento y caos reinante en la prestacin de los servicios pblicos. Cualquier vuelo sobre el cielo de la ciudad, nos presentar una visin pattica de lo que decimos: innumerables edificios agolpados en el centro, con barriadas tradicionales a su costado y , hacia los cerros, de una parte lujosas urbanizaciones, y de la otra, un sin fin de construcciones diversas de cartn y zinc, de bloques y de quien sabe que otro material, han ocupado hasta su cima lo que en otros tiempos fueron montes verdosos que hacan de pulmn vegetal de la ciudad. Ese aumento poblacional si se quiere anrquico, y las consecuencias ya descritas, encuentra una explicacin inmediata en un proceso de migracin interna (campo-ciudad) producida por la necesidad de muchos venezolanos en tratar de resolver su situacin econmica, cambiando su lugar de residencia. En mucho, esta situacin se origin a partir del auge de

la explotacin petrolera; que hizo sembrar la ilusin en muchos corazones, de que ms temprano que tarde sus problemas seran resueltos. En realidad, no fue as y en la medida que el tiempo ha pasado, el problema de la adquisicin de vivienda en Caracas se ha agudizado; al extremo que no es exagerado afirmar que no queda ni siquiera un metro de terreno en donde colocar un ladrillo. Pese a ello, es Caracas el centro de muchas instituciones pblicas de diversa ndole. Como asiento del Poder Pblico Nacional, se localizan en la Capital las sedes principales del Ejecutivo, cuyo asiento principal, la Presidencia de la Repblica, permanece an en el antiguo Palacio de Miraflores. La Asamblea Nacional surgida de la Constitucin de 1999tiene como lugar de sus deliberaciones el vetusto Capitolio Federal, construccin guzmancista de la sptima dcada del siglo XIX, que se localiza entre las caraquesimas esquinas de San Francisco, Bolsa, Padre Sierra y Monjas. El Poder Judicial, representado en el Tribunal Supremo de Justicia y dems inferiores, tambin se encuentra en Caracas; as como el Consejo Nacional Electoral, el Poder Moral y los distintos ministerios y dems entes que conforman el Ejecutivo Nacional. Adems, muchas instituciones cientficas y educativas estn radicadas en Caracas, a saber: Consejo Nacional de la Cultura, CONICIT, Academias Nacionales, Universidad Central de Venezuela, Universidad Catlica Andrs Bello (de carcter privado), Universidad Santa Mara (de carcter privado), Universidad Pedaggica Experimental Libertador, Universidad Nacional Experimental Antonio Jos de Sucre (Vicerrectorado Luis Caballero Mejas. UNEXPO) y muchos institutos universitarios, liceos como los tradicionales Andrs Bello y Fermn Toro- y escuelas primarias. En el mbito cultural, existen en Caracas instituciones tradicionales como el Museo de Bellas Artes y el Museo de Ciencias Naturales (ubicados en la entrada del Parque Los Caobos), que son vecinos de un complejo cultural reciente como lo es el Teresa Carreo, moderna edificacin donde se presentan diversidad de espectculos. Habra que agregar a esta lista, otros espacios como el Aula Magna de la Universidad Central de Venezuela, el Teatro Nacional, el Teatro Alfredo Sadel (antiguo Teatro Municipal), Museo de Arte Contemporneo Sofa Imber, Museo de los Nios, Casa del Artista Nacional Amador Bendayn y otra cantidad de instituciones que sera largo de enumerar, pero que igualmente contribuyen a la formacin cultural del caraqueo. En cuanto a diversin y esparcimiento, son muchas y variadas las opciones con que cuentan los caraqueos de hoy. Empezando por las playas inmediatas del litoral guaireo, o en su defecto las cercanas de Higuerote y Ro Chico en la costa barloventea, son lugares de inters para el descanso de fin de semana, disfrutando de buena comida y obteniendo el deseado bronceado. Quien se quede en la capital, puede acceder al Hipdromo de La Rinconada ubicado al Suroeste de la Capital, en la antigua Hacienda Coche- y poner su suerte en las patas de los equinos; cuyas coloridas carreras se efectan los das sbados y domingos en horas de la tarde. A quien no guste de los caballos, hay en Caracas todos los das y todas las horas-

cualquier cantidad de loteras, que unidas a bingos y casinos ofrecen la oportunidad al caza fortuna de volverse millonario en un abrir y cerrar de ojos. Es el caraqueo, por lo general, un empecinado del juego de envite y azar. De hecho, no hay esquina o calle en la capital donde un tarantn, o una lujosa agencia, ofrezca los nmeros de la lotera de turno. Tampoco, no hay sbado o domingo donde jvenes, adultos y hasta viejitas, hojeen en cualquier tasca o restaurant la revista hpica que le deparar el ganador de tal carrera. Otra alternativa, quizs la menos costosa de todas, es la visita a parques y plazas capitalinas; donde se puede disfrutar de un momento de relativa tranquilidad. A este efecto conviene mencionar los nombres del Parque Los Caobos, Parque del Este, Parque del Oeste, Zoolgico El Pinar y Zoolgico de Caricuao; amplios espacios donde se pueden observar especies animales, as como degustar de una ligera vianda. Existe tambin una buena cantidad de plazas (en todas las parroquias) donde se puede conversar amenamente con el amigo, y hasta jugar una partida de ajedrez. Entre ellas cabe mencionar: Plaza Bolvar, Plaza San Jacinto, Plaza Caracas, Plaza La Candelaria (rodeada de buenos restaurantes de comida espaola) Plaza Miranda, Plaza Sucre, Plaza Andrs Eloy Blanco, Plaza La Pastora y muchas otras.

Grandes y medianos hoteles, medida su calidad y confort en estrellas (los hay de cinco, cuatro y tres estrellas), ofrecen su servicio al habitante y al transente de la metrpoli. Emblemticos en Caracas son el Hotel Avila, Tamanaco, Hilton, Eurobuilding y el Meli Caracas como de alta factura (quizs olvide alguno) y otros de menor jerarqua, pero con excelente servicio; lo cual hace que haya para todos los gustos y..... sustos. Como complemento de los hoteles, la vida nocturna caraquea cuenta con muchos y variados sitios como discotecas, restaurantes, tascas, bares y clubes a los que se puede acceder hasta altas horas de la madrugada. Hacia el Este de Caracas: en Sabana Grande, Las Mercedes, La Castellana, Los Ruices y otros puntos se encuentra un buen nmero de estos locales; igual que hacia el centro, en la avenida Baralt, en la avenida Urdaneta o en los alrededores de la Plaza Candelaria y hacia la urbanizacin El Paraso. El destello del colorido de las luces de los anuncios de estos locales, a los que habra que agregar buena cantidad de vallas y otros avisos de nen, dan a la noche caraquea un inusitado abanico multicolorido. Hacia los cerros, las luces de los barrios complementan este cuadro; y como millares de lucirnagas titilan semejando un inmenso pesebre navideo. Amplias y largas avenidas y calles, intentan dar cauce a lo que se ha llamado el infernal trfico caraqueo. Repletas en las horas pico de autobuses, busetas y carros particulares, las avenidas de Caracas expresan el dinamismo diario de la ciudad. Las principales arterias son: avenida Baralt, avenida Urdaneta, avenida Sucre, avenida San Martn, avenida Bolvar, avenida Boyac, avenida Pez y autopista Francisco Fajardo, va esta ltima que recorre el valle de Oeste a Este y viceversa. A lo largo de estas avenidas, muchos edificios de habitacin, centros comerciales, grandes supermercados y pequeos locales ofrecen alternativas al caraqueo y al visitante para la obtencin de mercancas y servicios diversos.

A travs del tiempo, las parroquias tradicionales fueron dando paso a nuevas urbanizaciones y barrios, que hacan que sus lmites se ensancharan. Catedral, San Pablo, Altagracia, San Juan y La Candelaria, vieron surgir de sus entraas, o levantarse por acto oficial otras parroquias; y nacen as La Pastora, San Agustn, San Jos, Santa Rosala, Santa Teresa, Sucre, El Junquito, La Vega, Antmano, El Valle, Coche, Caricuao, 23 de Enero, El Paraso, San Bernardino, San Pedro, El Recreo; casi todas con nombres del santoral cristiano, y otras que rememoran a viejos pueblos (El Valle, La Vega y Antmano) o a recientes hechos (23 de Enero). De este modo, Caracas fue creciendo a lo largo y a lo ancho. Accidentes naturales, hechos notables, edificaciones histricas y prceres entre otras cosas- fueron dando nombre a los barrios y urbanizaciones que iban surgiendo. En la actualidad, un cuadro tan sencillo como el descrito en el prrafo antecedente es de difcil precisin. Caracas ha crecido mucho, y pareciera ser que da que pasa nace un barrio, tumban un edificio, derrumban una casa o desvan una calle. Sin embargo, la nomenclatura de la ciudad se ha conservado bastante, desde hace mucho tiempo, como para permitir que la fragilidad de la memoria no haga mella en el conocimiento que debemos tener de la historia de nuestra ciudad. Conservar, pues, esta nomenclatura es algo prioritario, incluso debera ser materia de enseanza obligatoria en las escuelas locales. Al Norte persisten la Pastora, Altagracia y San Jos. All estn El Polvorn, Ldice, El Manicomio, Los Mecedores, Sabana del Blanco, Urbanizacin Diego de Losada, Urbanizacin Los Hijos de Dios, El Cardn, El Retiro, Providencia, La Trilla, Los Cujicitos y Cotiza. Claro est, tienen un lmite Sur en comn que colinda con Catedral nuestra primera parroquia- y hacia el Este La Candelaria, bulliciosa, llena de comercios y restaurantes; con su avenida Urdaneta y su iglesia y plaza dedicadas a la advocacin de la Madre de Dios. Un poco ms all, San Bernardino, Sarra, Guaicaipuro , Urbanizacin Simn Rodrguez y Pinto Salinas. Al Sur, Santa Rosala, San Juan, San Pedro, Santa Teresa y San Agustn; y hacia el Suroeste El Paraso, La Vega, Antmano, Caricuao y Macarao; con innumerable cantidad de barrios y urbanizaciones de cuyos nombres slo mencionaremos algunos: Urbanizacin El Silencio, El Guarataro, Urbanizacin Los Molinos, Artigas, Urbanizacin El Conde, La Charneca, Hornos de Cal, Marn, El Mamn, La Ceiba, Urbanizacin Las Flores de Puente Hierro, El Cementerio, Primero de Mayo, Prado de Mara, Los Rosales, Los Chaguaramos, Ciudad Universitaria, Urbanizacin El Paraso, Las Brisas del Paraso, Urbanizacin El Pinar, Urbanizacin Montalbn, La Morn, El Carmen, Los Canjilones, Los Mangos, San Miguel, San Antonio, San Andrs, Ezequiel Zamora, Urbanizacin Delgado Chalbaud, Urbanizacin Longaray, Los Jardines del Valle, Urbanizacin La Rinconada, Las Mayas, Carapita, Urbanizacin Ruiz Pineda, Caricuao, Urbanizacin Kennedy, y otras ms que por razones de espacio no mencionamos. Hacia el Oeste, parroquias 23 de Enero , Sucre y El Junquito, quizs la concentracin humana ms considerable en nmero que habita en la Capital, siendo algunas de sus urbanizaciones y barrios los siguientes: Urbanizacin 23 de Enero, El Observatorio, Sierra Maestra, Los Flores, Barrio Obrero, Urbanizacin Eugenio Mendoza, Alta Vista, Los

Frailes, Ctira, Ruperto Lugo, El Refugio, Gato Negro, Prez Bonalde, Los Magallanes, Vista al Mar, Gramoven, Federico Quirz, Tacagua, Casablanca, Guaicaipuro, Urbanizacin Casalta, Urbanizacin Pro Patria e Isaas Medina Angarita, entre otros. Sin embargo, dentro de esos trminos de concreto y asfalto, la ciudad ha sabido conservar algunos testimonios del pasado aunque muchos de ellos remodelados- que hoy constituyen referencia histrica y turstica obligada; pese a que tambin hay que apuntar que a otros testimonios se los llev la vorgine de un progreso que se mide en millardos de bolvares; an en detrimento de mantener inclumes importantes muestras arquitectnicas del ayer. Un breve inventario nos llevar a conocer la Casa Natal de Simn Bolvar, el Palacio de las Academias (antigua sede de la Universidad Central de Venezuela) el Palacio Arzobispal, el Cementerio de los Obispos (en lo que es hoy el Museo Sacro) la Catedral de Caracas, la iglesia de San Francisco (donde le fue concedido a Simn Bolvar el ttulo de Libertador) el Pasaje Linares, el Capitolio Federal, la Casa Amarllla, el Arco de la Federacin, el Paseo del Calvario, la Quinta Anauco, el Panten Nacional, el Cuartel San Carlos, el puente Carlos III y el Palacio Municipal, que entre otras obras an conservadas, dan cuenta de una historia que igualmente contribuy a la fragua y desarrollo de Caracas. Ahora bien, dada esa ciudad as esbozada hasta ahora, con sus ventajas y desventajas, cabra preguntarse quin es el caraqueo de hoy? hasta dnde ha respetado la costumbre de sus ancestros? cules son las suyas? Tremendas preguntas, que sin duda requeriran de un amplio bagaje de conocimiento en trminos de lo sociolgico y lo histrico; lo cual ni por asomo es nuestra pretensin responder en tan cortas pginas. Por lo tanto, podemos comenzar diciendo que lo de caraqueo es, hoy, muy difcil de definir, dada la complejidad de la composicin de la poblacin que habita la Capital; los intereses de cada quin y el nivel de aprecio que sienten hacia la ciudad. Sera fcil de responder si se atiende al lugar de nacimiento; y con ello bastara. Mas, una persona nacida en Chacao, por ejemplo, se puede sentir tan caraquea como otra nacida en la parroquia Catedral; y ello en razn de la cercana entre ambos puntos, que posibilita toda suerte de relaciones en ambas direcciones. De tal modo que lo que queremos expresar es que este gentilicio ha ido perdiendo la configuracin o perfil que tuvo en otros tiempos, para dar paso a otro que ha debido adecuarse al tiempo actual; y decir de la manera ms simple que caraqueo es todo quel que ha vivido en Caracas por un tiempo ms o menos extenso; que se ha adaptado al modo de vida capitalino y que, incluso, ha cambiado la entonacin de su lengua regional por la adquirida en Caracas. Por que desde hace mucho que se perdi ese caraqueo, de padre y madre nacido ac; y es muy fcil advertir hoy que aun cuando somos caraqueos, nuestros padres son andinos, orientales o llaneros. En cualquier caso y con mucho orgullo, venezolanos todos.

En trminos del respeto a las costumbres y tradiciones de Caracas, es bueno advertir que cada poca tiene las suyas, y que ese guardar o mantener las que nos antecedieron, tiene que ver directamente con lo que nuestros padres y nuestros maestros pudieron y pueden hacer sobre el particular. En cualquier caso, un factor determinante en esta salvaguarda, est relacionado con la adopcin de formas y estilos forneos, que venidos de otros pases han afectado nuestras costumbres y nuestro idioma. Un ejemplo claro de ello, qued demostrado con el afrancesamiento de Caracas, ocurrido a finales del siglo XIX y principios del XX, cuando hasta la moda en el vestir se vi afectada por esta imposicin. Empero, siempre queda algo. Siempre habr quienes de manera desinteresada, como colectivo o individualmente, traten de mantener y divulgar parte de las tradiciones y costumbres caraqueas; muchas de ellas perdidas en el recuerdo, otras transformadas y algunas mantenidas. As, por ejemplo, la celebracin de la Semana Santa devino de una devocin religiosa a todo trance, a la particularidad que para muchos, hoy, es propicia la ocasin para el asueto en la playa o en la montaa; olvidando el verdadero sentido de esta fecha, de mucho peso en la cristiandad. Ms an, tiempos hubo en que ni siquiera se poda encender la radio o la televisin, o realizar cualquier tarea domstica por muy pequea que esta fuera, como por ejemplo barrer la casa, so pena de cometer sacrilegio. Es ms, ni pensar en baarse, pues exista el temor de terminar convertido en pescado. Con la celebracin de la navidad y el ao nuevo ocurre algo parecido; aunque en trminos menos exagerados, pues la transformacin slo ha sido de forma, en tanto y cuanto se ha innovado con la adopcin de costumbres extranjeras (rbol de navidad en lugar de pesebre, por ejemplo) que han dado otro matiz a estas fiestas decembrinas; hacindolas mucho ms comerciales, cuando la gente en tropel acude a las tiendas a gastar hasta el ltimo centavo en la compra de regalos. En la msica ocurre otro tanto, cuando ya no se escuchan los aguinaldos, que han sido cambiados por la ruidosa gaita zuliana, cuya sonoridad se une a una letra pegajosa, las ms de las veces, que hace encender el nimo del ms apagado. En otro mbito, el consumo de dulces criollos (conservas diversas, gofio, melcocha, majarete, catalina, pan de horno y otros) ha dado paso a la preferencia por chocolates, caramelos, gaseosas y galletas, que en diversidad de formas, sabores y empaques conforman la dulcera infantil y juvenil en la actualidad. A esto habra que agregar, como punto ilustrativo del consumo actual, como han proliferado los establecimientos de comida rpida de origen estadounidense- donde los jvenes degustan perros calientes, hamburguesas y dems variedades, que constituyen su preferencia culinaria. Como se ve, estos y otros cambios se han sucedido en forma rpida, si se atiende que algunas de esas costumbres -ya languidecentes- coparon espacios de tiempo ms o menos extenso, hasta caer en desuso o con poca vigencia, como se les observa hoy. Habr que pensar en aceptar estos cambios como expresin lgica de nuevos tiempos, y no criticar en vano la adopcin de modas y costumbres propias de los das que corren.

Es raro ver en Caracas a un muchacho elevando un papagayo; o tratando de insertar una perinola; o jalando fuertemente una cabuya para ver girar velozmente un trompo; o llenarse de tierra con el juego de metras. La cosa hoy se ha reducido al juego electrnico, la ms de las veces contentivos de escenas violentas, de guerra; de buenos contra malos, cuya factura es igualmente de origen forneo. Igualmente, la preferencia del joven actual est por el centro comercial, lleno de tiendas y luces, escaleras mecnicas y aire acondicionado, salas de cine y discotecas. Bien lejos qued la cita con la novia en la plaza. Por esos barrios y urbanizaciones, por sus calles y vericuetos, en sus quintas, apartamentos y casas, cada caraqueo siente y padece sus alegras y pesares. Es Caracas, en verdad, una ciudad difcil de someter. La competencia es diaria y permanente; se da en todos los frentes de la vida cotidiana. Lo que vemos ocurrir en otras metrpolis mundiales, tambin sucede ac mismo, y a veces con una realidad ms cruenta: son, quizs, los trminos que la llamada globalizacin ha impuesto a las sociedades actuales. Dentro de esos trminos, uno de ellos parece ser el que los cambios operen con una velocidad inusitada. No hay tiempo para mantener costumbres; ni para guardar memoria de nada. El lema parece ser el mundo es hoy y punto! La comunicacin actual medida tambin en milsimas de segundos- es otro aspecto muy vigente de esa globalizacin; y por ella nos damos cuenta que la diferencia de los avatares cotidianos en Nueva York, Ciudad de Mxico y Madrid, por ejemplo, slo lo son en nmero con respecto a Caracas. Y qu hay con el cuidado del ambiente? No hay dudas que mucho; y ello con respecto a la prdida de una conciencia por mantener nuestro mundo; su atmsfera; sus reservas de aguas y dems recursos naturales. Esto es pattico en las grandes concentraciones humanas que prcticamente se agolpan en las capitales mundiales; respirando una polucin, que no un oxigeno libre de contaminacin. Y de ello, mucha culpa o responsabilidad llevan aquellos que con sus pruebas de armas atmicas; o con la invasin de vehculos automotores por va de sus escapes de gases- destrozan a diario la capa de ozono. Esto, igualmente y por desgracia, forma parte de esa globalizacin. Tal contaminacin es un rasgo sobresaliente que definen las caractersticas del paisaje caraqueo de hoy. No tiene mucho sentido ponerse a comparar tiempos pasados con el actual, a objeto de buscar consolacin con la otrora existencia de una Caracas que indudablemente ya no es, y ni siquiera se le parece un tanto, donde la bondad de su clima entre otras cosas- era motivo de elogio de muchos visitantes y de orgullo para los caraqueos. Es tan contundente esta realidad, que el esfuerzo que debemos hacer para retornar a Caracas a los trminos de una ciudad habitable, es por dems exigente. No es necesario hacer ac un inventario de las calamidades que nos afectan a diario, pues las conocemos suficientemente, dado que forman parte aunque no queramos- de nuestro quehacer y casi las aceptamos con un tono de decepcin, de imposibilidad y de frustracin.

El punto es que hay que trabajar en la bsqueda de soluciones, incluidos todos los que hacemos vida en esta ciudad, desde las mximas autoridades de gobierno hasta el de menor jerarqua entre nosotros. En este sentido, habr que insistir hasta la saciedad en una campaa concientizadora, educativa, de muy largo alcance y profundidad, que seale los trminos de nuestro accionar en direccin a la bsqueda de esas soluciones. Los medios de comunicacin, en su importante rol, deberan dedicar un espacio permanente a esta campaa. La persistencia de este deterioro y su posible agudizacin, es tema al que hay que prestar la mayor atencin. El compromiso que tenemos con nuestros hijos y nietos pasa, necesariamente, por dejarles como herencia una ciudad humanizada; donde se pueda vivir, donde se puedan realizar como individuos. Debemos colaborar para evitar la agudizacin enunciada, y comenzar desde ya la tarea del efectivo rescate de Caracas.

Captulo XXI

Las ideas ilustradas en el ayuntamiento caraqueo 1

La recepcin de las ideas ilustradas en el Cabildo de Caracas durante la segunda mitad del siglo XVIII, no fue un asunto de invocaciones. El enciclopedismo reformista, como tambin ser conocido, demandar esfuerzos a la sociedad, que revelan a su vez un complejo concurso de voluntades individuales y colectivas, cuya eficacia depender de la vitalidad de su escenario histrico; es decir, de las condiciones reales que permitan asimilar el pensar y el hacer de los planteamientos renovadores de la Ilustracin. En otras palabras, queda entendido, que las posibilidades de una transferencia mecnica del espritu del racionalismo ilustrado, estaba condenada de antemano al fracaso. Digamos por ahora, que la Ilustracin es un movimiento renovador que apuntala la fuerza de la razn, de la cual es portadora la humanidad. Esta condicin, innata en los hombres, al ser advertida por los filsofos de la Ilustracin, se convirti en el mejor instrumento del progreso humano hasta entonces conocido; y desde luego, en el medio ms idneo para contrarrestar las fuerzas conservadoras que se resisten tenazmente a los cambios del porvenir. Al decir esto, estamos pensando en el criterio manejado por Mariano Picn Salas2 cuando seala:
descendiendo de los hinchados cielos de la teologa, el hombre de la Ilustracin aspira ya a un mayor dominio y aprovechamiento de lo terrestre; y su inquietud transformadora, a veces pedantesca, y con ciega fe en el valor tico y social de la ciencia, contiene ya en germen el tecnicismo y el industrialismo del siglo XIX No ha dicho Cartius que lo que caracteriza al

pensamiento enciclopedista (...) es su abandono de la abstraccin pura y el designio de ordenar un conjunto de conocimientos sobre la vida humana y el mundo como palanca favorable a la libertad poltica, como aurora de formas sociales nuevas?.

Es posible encontrar algunos elementos que permiten medir y aquilatar el significado que cobr la Ilustracin en la ciudad de Caracas a partir de la segunda mitad del siglo XVIII. El significado no puede ser otro que el de las transformaciones o cambios en la sociedad caraquea y en el rea urbana que le sirve de entorno, en una simbiosis que llev como corolario el planteamiento de ruptura con el orden colonial establecido, el cual era considerado como el fundamental estorbo o freno para el establecimiento de un nuevo orden poltico. La recepcin de las ideas ilustradas en Caracas, se centr bsicamente en las distintas instancias de gobierno colonial local, as como en el estrecho terreno social y cultural de la ciudad. Esta recepcin mantuvo una frecuencia intermitente en el sentido de la baja intensidad e inconsistencia que experiment la asimilacin de la transferencia de las ideas renovadoras. La condicin de dependencia colonial, aunque era un terreno frtil para poner en prctica las novedades, constitua una anttesis a todo posible cambio en profundidad, al estar aglutinadas las fuerzas vitales de la sociedad en la defensa del orden establecido. Aunque nos parezca paradjico, la Ilustracin ser en Caracas, en su mayor parte un proceso de cambios dirigidos y regulados por las autoridades, a los fines de dinamizar la sociedad y optimizar el aparato productivo, sin necesidad de abandonar los esquemas de la dominacin colonial. Estos intentos de modernizacin de lo que fue la menospreciada capital de la Provincia de Venezuela, formar parte de la poltica reformista de la monarqua espaola borbnica, especialmente bajo el reinado de Carlos III quien impone el llamado Despotismo Ilustrado, tanto en Espaa como en sus extensos dominios coloniales. En este particular coincidimos con el criterio del Profesor Alberto Navas Blanco cuando sostiene que:
...bajo el reinado de Carlos III, se profundizara para Venezuela el crecimiento encadenado de posibilidades estructurales e institucionales que lo empujaran hacia lo que el historiador norteamericano Lombardi ha denominado la sociedad colonial madura (...) las seis provincias menores fueron puestas en 1776 bajo la administracin fiscal nica de la Intendencia de Caracas, apenas nueve meses ms tarde Carlos III crea (1777) la Capitana General de las Provincias Unidas de Venezuela. La dcada de 1780 ve nacer el Real Consulado y la Real Audiencia de Caracas, a lo que se agregar en 1804 la creacin del Arzobispado de Venezuela. Todas estas estructuras institucionales otorgaban a la lite caraquea (que contaba desde 1725 con la Real y Pontificia-Universidad de Caracas) de los instrumentos prcticos referenciales (en manos principalmente de espaoles peninsulares) para el manejo de una gestin prenacional moderna3

Es pues con ese propsito centralizador, que contiene signos de mediatizacin del Ayuntamiento de Caracas, que se introducen las reformas de naturaleza unvocamente despticas, pero que en nada contradicen su origen ilustrado modernizador.

El quebrantamiento del poder poltico del mantuanaje criollo caraqueo, que se tradujo en una suerte de confiscacin de muchas atribuciones y regalas de su Ayuntamiento, por parte de las distintas autoridades reales locales durante la segunda mitad del siglo XVIII, no es evidencia de que los cabildantes caraqueos fuesen contrarios a la implementacin de reformas, llmense estas ilustradas o borbnicas. Por el contrario, el establecimiento de las instituciones de gobierno modernizadoras, fue a expensas de reiteradas solicitudes del Cabildo de Caracas a las autoridades de la Metrpolis. Los conflictos comienzan a manifestarse en este contexto, una vez que se advierte que la reforma de Carlos III tena como objeto robustecer su poder, empleando para ello todos los medios disponibles de fuerza. Es as como se pretende modernizar, haciendo ms eficaz el sistema de centralizacin administrativa y fiscal colonial, en un pas agrcola, como el caso de Venezuela, que viene experimentando un crecimiento ms avanzado que en los prsperos virreinatos de Mxico y Per.4 Si prescindimos ahora de las escenas de este monumental cuadro de la Ilustracin en Caracas durante la segunda mitad del siglo XVIII, formada por el deseo de las autoridades locales reales de incrementar los impuestos, controlar el comercio y reducir el poder poltico y social del mantuanaje criollo en el Ayuntamiento, y centramos nuestra atencin en el resto del complejo escenario, tendremos entonces completa la visin panormica del significado histrico de la otra parte de este panorama, que nos da una idea de la Ilustracin en Caracas; es decir, el papel que le toc desempear al Cabildo como institucin poltica y social en este escenario de cambios histricos que comprometan peligrosamente su existencia. La presencia en el Cabildo caraqueo de una verdadera lite ilustrada conformada por la clase dirigente criolla, dio muestras ms que suficientes, durante la segunda mitad del siglo XVIII, de una verdadera vocacin de poder que busc homologarse con el movimiento racionalizador e ilustrado de los enciclopedistas de la centuria dcima octava. La historiografa venezolana en su evaluacin del perodo preindependentista, ha tenido el cuidado de mediatizar un tanto el papel que desempe el Ayuntamiento caraqueo en esta poca de cambios. En este particular suele utilizar como nico alegato, el rechazo que presentaron los cabildantes caraqueos en 1795 a la Real Cdula de Gracias al Sacar, introducida por las autoridades espaolas como un instrumento de igualacin social a favor de los pardos. Este solo hecho les ha servido para relativizar el significado que tuvo la poltica ilustrada de la lite caraquea, confinndola slo a un desenfrenado deseo de independencia vaca de todo contenido social; es decir, comprometen un complejo proceso como el de la Ilustracin con tan solo un aspecto del mismo: el igualitarismo social. El rechazo a la igualdad artificial y crematstica que se pretendi implantar en Caracas, no es prueba que descalifica al Ayuntamiento como institucin renovadora e ilustrada. Este calificativo de ilustrado, tampoco deviene del hecho de haberse confirmado la tenencia de libros prohibidos en muchas bibliotecas pertenecientes a los miembros de la clase dirigente.5

La Ilustracin lleg a Santiago de Len de Caracas con sus signos de novedad y cambios, y se esparci dosificadamente a travs de la nica forma en que se poda aplicar reformas a una sociedad caracterizada por el atraso de sus estructuras: el empleo de los medios de poder. Los conflictos que se suscitan durante este medio siglo, que se inician con la rebelin de Juan Francisco de Len en 1749 y concluyen con la ruptura del orden colonial el 19 de Abril de 1810, son en el fondo una disputa por el simbolismo de la Ilustracin que enfrenta al omnmodo poder de la monarqua espaola, especialmente la de Carlos III, con el poder de una clase dirigente criolla que ha alcanzado conciencia del papel que debe desempear en el nuevo escenario del reformismo ilustrado que Espaa le arrebata como bandera de progreso, por el hecho de estar sujeto a la sumisin de dependencia colonial y a la aparente incapacidad, en la que son conceptuados los criollos, de emprender por s mismos el rumbo del progreso. Uno de los componentes esenciales del progreso es la racionalizacin; es decir, la capacidad de ordenar, jerarquizar y analizar como paso previo a la accin prctica. Los cabildantes caraqueos, en su empeo de contribuir con el progreso material, cultural y social de la ciudad, dieron muestras del manejo de este signo emblemtico de la Ilustracin, como es la racionalizacin. El mejor ejemplo que hemos podido hallar no es otro que la tradicin legislativa municipal que supera en el transcurso del siglo XVIII, su anterior etapa caracterizada por el casuismo y lo aleatorio; es decir, imponer la autoridad por la discrecin de los Alcaldes Ordinarios del Ayuntamiento, o bien a travs de los Bandos de Buen Gobierno, que hacan ejecutar los gobernadores de turno. Cuando hablamos de tradicin legislativa, nos estamos refiriendo en concreto al cuerpo de ordenanzas municipales de Caracas que fueron elaboradas en el perodo indicado y que permiten por tal razn, aproximarnos al modo de pensar de los cabildantes y a la forma de interpretar la realidad de entonces, o como bien lo expresa el fallecido Cronista de la Ciudad de Caracas, doctor Juan E. Montenegro, cuando afirma que estas ordenanzas ...nos dan una clara y amplsima idea de las costumbres de la ciudad, de sus virtudes y sus vicios, y dan cmo las autoridades municipales pensaban que deban ordenarlas, estimularlas o frenarlas.6 El 24 de noviembre de 1820, los Sndicos Procuradores Generales Francisco Rodrguez y el doctor Ramn Monzn, hicieron entrega al Ayuntamiento de Caracas, para su formal estudio y aprobacin, de las Ordenanzas Municipales para el gobierno y polica de la Muy Ilustre ciudad de Santiago de Len de Caracas. No hubo tiempo para ponerlas en aplicacin pues pocos meses despus, el 24 de junio de 1821, el triunfo de Carabobo invalida definitivamente el poder espaol en Caracas. La razn de hacer referencia a un asunto que se encuentra fuera de nuestro marco cronolgico (segunda mitad del siglo XVIII) es que estas ordenanzas de 1820, son las mismas del proyecto inconcluso que le encomend el Ayuntamiento en 1753 a los

regidores Fernando Antonio Lovera y Otaez y Juan Cristbal Obelmejas, reiniciado hacia 1769 por intermedio del Conde de San Javier persona de tanta habilidad e inteligencia, dice el acuerdo del 29 de mayo, en compaa de Juan Luis Escalona y el Procurador General Diego de Monasterios. Los trabajos debieron continuar con Manuel de Clemente y Francia, quien es enviado a Mxico, Veracruz, La Habana, Santo Domingo, Madrid y Pamplona, a fin de conseguir y traer las ordenanzas municipales de esas ciudades para emplearlas como modelos a las que se elaboraban en Caracas.
Por este punto haban de haber comenzado. Era necesario y hasta temerario e inconveniente, empezar desde cero, como si no existiese suficiente experiencia en las constituciones de miles de ciudades pre-existentes, que podan servir de patrn, adoptando de ellas lo que pareciere conveniente o rechazando lo que se ajustara a las peculiaridades de nuestra capital. Pero algo se haba adelantado (...) y tanto ms cuando el procurador afirmaba tener trabajadas y puestas en borrador todas las ordenanzas que hacen al Cabildo, y que abrazan sus regalas las obligaciones de todos los individuos que lo componen desde los seores Alcaldes hasta los porteros... adems tena casi concluidos los referentes a los gremios y la mayor parte de las ordenanzas de polica y en fin, hecho todo el Plan y apuntaciones para la conclusin de todo.7

Pero a pesar de la existencia cierta de un plan que manifiesta el Procurador tener en su poder, no se concret el estudio final para su ejecucin. Esta tarea deber asumirla el Alcalde Luis Blanco y el Regidor Isidoro Lpez Mndez. En 1795 el Asesor del Ayuntamiento, Licenciado Pedro Manuel Martnez de Porras, recibe el proyecto y estudio de los sealados cabildantes. Pero no ser sino hasta el 1 de septiembre de 1800, cuando definitivamente se resuelve este asunto, al ser comisionado el licenciado Miguel Jos Sanz para concluir las Ordenanzas de la ciudad. Slo existen los documentos de las ordenanzas de 1820, pues se han extraviado del Archivo Histrico desde el pasado siglo, los documentos del proyecto que se inici, como sealamos, en 1753. Sin embargo, encontramos algunos indicios que apuntan a corroborar nuestra tesis de mentalidad ilustrada y racionalizadora de los cabildantes caraqueos. En el largo lapso que ocup la elaboracin de las Ordenanzas de la ciudad, quedaron cuando menos dos instrumentos legislativos que fueron de ejecucin inmediata. Nos referimos a las Ordenanzas de albailera y carpintera de 1753 y la Ordenanza de aguas y montes de 17628 . Lo relevante de estos documentos es que testimonian que la ciudad de Caracas cont al igual que Madrid, con instrumentos jurdicos que regulaban racionalmente su crecimiento urbanstico y la conservacin de sus aguas y bosques; es decir, que asume tempranamente el propsito de atender con medios idneos dos aspectos del mayor inters de la ilustracin: el urbanismo y el medio ambiente. Tambin en 1758 el Ayuntamiento prohibi las festividades de Corpus Cristi, desterrando la fea ceremonia religiosa donde aparecan dragones y diablitos haciendo de las suyas en la ciudad (en Madrid fue suspendido en 1780) a cambio se construy un teatro y una alameda para el esparcimiento de sus habitantes, fueron empedradas las calles principales y embellecida su Plaza Mayor con arqueras de piedra azul y oficinas y canastillas para organizar a los vendedores del mercado pblico. En este perodo se crean cuatro nuevas

parroquias: Candelaria, San Pablo, Altagracia y Santa Rosala, y la ciudad fue dividida en cuarteles para su mejor proteccin a cargo de los llamados Alcaldes de Barrios (1775) que adems tenan la obligacin de levantar matrculas de poblacin. La ciudad haba crecido a 134 manzanas que albergaban unos 40.000 habitantes a fines del siglo XVIII. En materia de salud existan dos hospitales: el de hombres, denominado San Pablo y el de mujeres que era el Hospital de Caridad; adems los asuntos de pobreza eran atendidos en la Casa de la Misericordia, el hospicio de Capuchinos y la Casa de San Jos para hurfanos, pues la Casa del Real Amparo, una vez terminada fue destinada a otros propsitos muy distintos: bailes y tertulias del Gobernador. Adems se contaba con las alhndigas y el psito para el almacenamiento de granos y harinas, que eran vendidos a precios solidarios a los ms necesitados. Caracas contaba con la Universidad Real y Pontificia Santa Rosa de Lima, con un colegio para nios blancos llamado de primeras letras y un buen nmero de escuelas privadas para nios pardos, regentadas por artesanos que se improvisaban en la educacin. Esta era en cierto modo la ciudad que visitaron los ilustres viajeros y hombres de ciencias como Humboldt, Depons, Dauxin Lavaysse. Sus comentarios respecto a la ciudad de Santiago de Len de Caracas, casi siempre contrastan con la informacin que se maneja en los documentos pblicos; mientras en estos encontramos un notable avance en lo material, en los testimonios de los ilustres visitantes, hallamos cierta inconformidad al carecer Caracas, segn sus opiniones, de los smbolos de la Ilustracin al modo de sus ciudades de origen. Concluyamos evocando el cuadro de Nuestra Seora de la Luz, que en el entendido del Cronista ya citado, dicha obra:
...nos ensea con detalle, cmo era Caracas al declinar el siglo XVIII (...) De ciudad conventual, Caracas haba pasado a ser ciudad culta, universitaria y jovial. La capilla universitaria de Santa Rosa de Lima (...) se convirti en centro literario que irradi el gusto por las bellas letras a diversos grupos familiares, cada uno de los cuales se hizo deleitoso enclave en la difusin de las artes. Tambin a pocos pasos (del Palacio Municipal) en el nmero 1 de Monjas a Padre Sierra, el Coronel Nicols de Castro abri su Academia de Matemticas, compuerta abierta a la instruccin de las ciencias. En la esquina de Jesuitas, un foco educativo iba adquiriendo forma, y muy cerca, en la de Tienda Honda, Juan Pedro Lpez, mezclaba los colores de los que iban a surgir iluminadas vrgenes que superaran las bellas producciones de Francisco Jos de Lerma y de su cercano amigo Alvarez Carneiro. Pero no se limit Juan Pedro Lpez, solamente a la creacin plstica, pues sembrador de buena semilla, tuvo por nieto a uno de los venezolanos ms ilustres: Andres Bello. Pero donde el espritu de aquel siglo tuvo su produccin ms alquitarada, fue en el oratorio de San Felipe Neri, donde los Caro de Buesi, el padre Sojo y Juan Manuel Olivares, iniciaron una produccin musical de tal fuerza y textura que se denomin en lo que algunos extranjeros dieron por llamar un milagro musical venezolano.9

No debe perderse de vista que estas manifestaciones del arte, las ciencias y la poltica, eran expresin del nimo y la preparacin de la lite dirigente criolla de la ciudad

de Caracas, que ocupaban los puestos claves de la institucin municipal. All pues estn objetivadas las contribuciones que dio el Ayuntamiento colonial caraqueo, en materia de aplicacin de las ideas ilustradas de la segunda mitad del siglo XVIII.

Captulo XXII

Dnde est Caracas?

Al poeta Jos Antonio Prez Bonalde, no le fue difcil responder a la interrogante que acompaa el ttulo de estas lneas, cuando de regreso al pas de su largo exilio en 1889, exclam: Caracas all est: sus techos rojos, su blanca torre, sus azules lomas y sus bandadas de tmidas palomas, hacen nublar de lgrimas mis ojos!.... A ciento doce aos de las emocionadas palabras de su Vuelta a la Patria del laureado poeta caraqueo, la ciudad se ha transmutado al punto de surgir dudas para una respuesta precisa de algo que suponemos obvio. Caracas se nos presenta hoy como una megalpolis con ms de cuatro millones de habitantes; sobre su ya esquirlado valle que le sirve de enclave, se construye y reconstruye sin cesar desbordando sus artificiales lmites geogrficos y modificando su ancestral identidad. Para fines del siglo XIX, tanto el entorno urbano como su temperamento social, se conjugaban orgnicamente para representar lo que podramos llamar el alma de la ciudad, pese a que ya se asomaban los signos de la disolucin de ambos factores que modelaban el carcter de los caraqueos. La pertinencia de la pregunta Dnde est Caracas? es precisamente una manera de confirmar la concrecin de esa disolucin en nuestros das. Pero la explicacin de ese fenmeno, no lo lograremos con la ingenua descalificacin del

problema, argumentando algn avisado lector, que con un simple mapa de la ciudad, se solventara tan ociosa cuestin. Al poco tiempo de ser fundada, Caracas se convirti en la capital de la provincia del mismo nombre, y as permanecer a todo lo largo de la vida colonial. El ancestral y autctono topnimo de Caracas, quedar asociado a dos entidades plenamente diferenciadas: la ciudad propiamente dicha y una extensa provincia que comprenda desde la cordillera de la costa hasta los llanos, entre el Lago de Valencia y el ro Unare. Para evitar confusiones, la ciudad desde sus primeros das, se le conoca como Santiago de Len de Caracas; la provincia en cambio, indistintamente se le denominaba de Venezuela o de Caracas hasta 1777 cuando fue creada la Capitana General de Venezuela, quedando entonces slo con el nombre de Caracas. En los 233 aos que van de 1567 a 1810, el Ayuntamiento slo omiti en dos ocasiones la distincin Santiago de Len para referirse a la ciudad en su copiosa documentacin. Ello aconteci el 26 de agosto de 1709 y luego veintisis aos despus, el 14 de junio de 1735. Ser a partir de 1810 cuando se deje definitivamente en el olvido, los castizos nombres dados a la ciudad por el Capitn Diego de Losada y se conserve el ms autctono y ancestral de ella: Caracas. Luego de la Independencia y especialmente a partir del firme establecimiento de la Repblica en 1830, el nombre de Caracas seguir asociado con el de la ciudad capital, el cantn y la provincia, bajo unos trminos polticos de divisin territorial, que no dejaban lugar a dudas jurisdiccionales, pese a compartir esas tres entidades el mismo nombre. En 1864 tras la creacin del Distrito Federal, se dar inicio a un lento proceso tendiente a hacer desaparecer el viejo topnimo de la ciudad. La nueva entidad poltico-territorial estar conformada por tres departamentos: Libertador, Vargas y Aguado, correspondindole a Caracas el primero de stos. De este modo dejar de existir la aeja municipalidad de Caracas, para darle paso a la del Departamento Libertador. Igual suerte correr la vieja gobernacin de Caracas para convertirse en la Gobernacin del Distrito Federal. En este sentido, bien podra afirmarse que Caracas pierde su nombre propio y legtimo en las altas instancias del poder poltico, que en un irrefrenable deseo de innovar, intenta anular y disolver con decretos y leyes inconsultas o soterradas, autnticas referencias de la identidad histrica de la ciudad. En las ltimas dcadas del siglo XIX, Caracas ser el centro de un enfrentamiento no declarado entre las imposiciones polticas y la tradicin histrica. Es decir, una suerte de lucha silenciosa de lo abstracto y artificial que supona innovaciones para Caracas segn el inters poltico, ante una realidad que insuflaba vitalidad y esencia de pertenencia histrica a los habitantes de esa misma ciudad de sentirse autnticos caraqueos, quizs con la misma intensidad que experiment Prez Bonalde en 1889. En todo caso, el alma caraquea segua domiciliada en la ciudad, y ...sus techos rojos, su blanca torre, sus azules lomas... eran muestra indeleble de la existencia de su identidad y permanencia. Ello lo describe nuestro siempre recordado Cronista de la ciudad de Caracas, doctor Juan Ernesto Montenegro, cuando afirmaba:

En Caracas decimonnica, en aquella ciudad en la que ramos menos de cien mil habitantes, no obstante a la heterogeneidad y a las persistentes secuelas de las antiguas castas coloniales, el comportamiento de casi todos los ciudadanos, era quiz excesivamente uniforme y el estado afectivo del conglomerado se perciba claramente al dar los primeros pasos a la calle y saludar a los primeros vecinos.1

Las transformaciones urbanas, sociales y polticas que se registrarn en Caracas en el devenir del siglo XX, de alguna manera trastocarn la identidad fsica y espiritual de la ciudad. La homogeneidad de las costumbres colapsar en cierta medida, tras las intensas y sistemticas migraciones del campo a la ciudad, reforzadas luego por la oleada de inmigrantes extranjeros. Se impone as un proceso de transculturizacin para Caracas, con todas las secuelas negativas que de ello se deduce. Las solariegas casonas de techos rojos, sus estrechas y bien alineadas calles empedradas, as como sus azules lomas, tendrn que cederle el paso al progreso, auspiciado por el enorme poder econmico que simboliza el petrleo y que administran a su antojo, polticos deseosos de innovar y de figurar. A esto se le unen empresarios, urbanistas y arquitectos, igualmente vidos de lucrar o experimentar novedades, segn sea el caso, en la vieja Caracas a principios de los aos cuarenta del siglo XX. Esta gigantesca maquinaria se pondr en marcha para dejar a su paso otra ciudad, otra Caracas, en la brevedad del tiempo de una generacin; es decir, en el lapso de las tres dcadas que van desde 1940 a 1970. Para entonces, grandes edificios y centros comerciales ocupan un importante espacio del viejo cuadriltero histrico, dejando as pocos vestigios culturales y arquitectnicos que haban sobrevivido al embate de los tiempos y a las calamidades que ello supone. El entorno de la ciudad tambin se modifica, y si en l vemos las bondades que implica el moderno desarrollo, ello no es estorbo ni excusa para que la pobreza y la miseria se adueen de los barrios y cerros de Caracas. Caracas en las ltimas dos dcadas, parece estar sumida en un caos. Ello motiv que algunos polticos la conceptuaran como una ciudad ingobernable. Obsesionados con la idea de someterla a sus inapelables dictmenes, bien pronto se percataron que el alma de la ciudad era indomable, y pese a adoptar toda suerte de medidas a modo de exclusas, esa indomabilidad se derram como el aceite fuera de los lmites geogrficos de la ciudad. Tal vez sea esta la razn para que algunos sectores promuevan la divisin del Municipio Libertador (Caracas), en otros tantos con el utpico convencimiento de doblegarla y someterla. Otros grupos ms apegados a las normas jurdicas que polticas, han creado un verdadero torneo de exhibicin de inteligencias para atacar o defender las nuevas entidades polticas administrativas creadas por la novel constitucin de 1999; esto es, el Distrito Capital y el Distrito Metropolitano. Lo comn a todos esos debates intelectuales, es que se han olvidado del nombre de Caracas. Entretanto, el hombre comn y corriente que vive y padece en la ciudad, no tiene, en cierta medida, certeza de si es un caraqueo genuino o artificial, pues paradjicamente la mayora no se siente identificada o conectada con esa permanente pero escurridiza esencia de ser caraqueo. Tal vez la explicacin est en que de cada cinco habitantes de Caracas, tres son huspedes permanentes venidos desde el interior del pas o simplemente extranjeros. Adase a esta problemtica, las amenazas que existen en contra del autctono y legtimo topnimo de la ciudad, el cual conservamos en parte, gracias a la ayuda que ofrecen las seales de localizacin de trnsito que existen en todas

las carreteras y autopistas de Venezuela, que indican a los conductores la direccin y la distancia que los separa de la ciudad con avisos verdes o blancos que dicen inequvocamente: CARACAS.

Captulo XXIII

Santiago de Len de Caracas, semblanza de una ciudad.*

Caracas, capital de la Repblica Bolivariana de Venezuela y sede de los poderes pblicos, se encuentra situada en la regin centro-norte del pas, en un valle de aproximadamente 25 kms. de longitud y a una altura que oscila entre 870 y 1.043 mts. sobre el nivel del mar. Por su lmite Norte se levanta una imponente serrana que se eleva a 2.765 mts. en su cumbre ms prominente conocida como el Pico Naiguat. Este esplendoroso monumento natural de tonalidades verdes y azules es el cerro El vila o Guaraira Repano, trmino autctono que significa lugar de las avejas. En cuanto al vocablo caraca con el cual fue bautizada la ciudad, se trata de una voz caribe que no tiene un significado preciso; lo nico que ha podido establecerse es que con el mismo los indios del Valle de los Toromaimas, designaban a una planta de hojas largas denominada Pira. Humboldt y Bompland cuando estuvieron de huspedes en Caracas, a principios del siglo XIX, analizaron una Pira en las riberas del ro Catuche, dndole por nombre Amarantus Caracasanus. La pluralizacin del trmino caraca se debe slo a los conquistadores espaoles, quienes tambin le agregarn al nombre de Caracas, los apelativos de Santiago de Len en ofrenda al Apstol y en sumisin al Gobernador de la Provincia de Venezuela, Pedro Ponce de Len. La ciudad de Caracas en la actualidad est conformada por 22 parroquias que integran el Municipio Libertador; esto es el Distrito Capital, que a su vez forma parte del Distrito Metropolitano, creado en 1999. Este Distrito que sustituye al rea Metropolitana de Caracas (1951), comprende adems del Municipio Libertador, las entidades anlogas de Chacao, Sucre, Baruta y El Hatillo del Estado Miranda. Este extenso territorio, errneamente se le ha comenzado a denominar La Gran Caracas, algo que desde luego no tiene respaldo oficial ni cuenta con ninguna tradicin histrica.

La fecha comnmente aceptada para datar la fundacin de la ciudad de Caracas, es el 25 de julio de 1567. Sin embargo, existen opiniones bien sustentadas que apuntan a demostrar que el Capitn Diego de Lozada, lo que hizo fue refundar un pueblo de espaoles, pues siete aos antes, Francisco Fajardo haba hecho lo propio, al erigir la Villa de San Francisco (1560). Este poblado fue de efmera existencia, al ser destruido por la resistencia indgena que se reanud tras la alevosa muerte de Francisco Fajardo de manos de los propios espaoles, quienes lo despreciaban por ser mestizo. Son estas las circunstancias que explican en parte que Lozada llegara al Valle de los Toromaimas con la doble misin de poblar y reprimir, segn lo dispuesto en la Real Cdula del 17 de junio de 1563, la cual portaba y lo autorizaba para actuar punitivamente contra los alzados e irreductibles indios Caraca y dems parcialidades indgenas. Caracas se ciment desde un improvisado campamento militar (esquina Santa Capilla), y esta provisionalidad la mantendr por algunos aos, hasta tanto se quebrantara definitivamente la resistencia indgena. Consolidada la conquista e iniciado el lento y precario proceso de colonizacin, la nueva sociedad que viene formndose en el crisol que fragua la cultura, costumbres y tradiciones criollas, harn que el mundo de los naturales se aleje y desaparezca, hasta ocupar su lugar esta nueva sociedad que le da carcter, inequvocamente, a la pequea ciudad de Santiago de Len de Caracas. Tres hechos confirman la importancia que haba cobrado Caracas en sus tempranos tiempos formativos; el primero es de 1577 cuando le arrebat a la ciudad de Coro la titularidad de capital de la Provincia de Venezuela, al residenciarse en Caracas el gobernador Don Juan de Pimentel. El segundo, cuando el Ayuntamiento a travs de su Sndico Procurador de Cortes, Simn Bolvar (El Viejo), logra desde Madrid una Real Cdula que autoriza a la ciudad a tener escudo de armas, derecho sobre los ejidos y que los Alcaldes pudieran encargarse interinamente del gobierno, sin la intromisin de la Audiencia de Santo Domingo en 1592. El ltimo acontece en 1637 al establecerse la sede del obispado en Caracas. Estos sucesos apuntalarn inexorablemente la capitalidad que ostentar la ciudad de Caracas, a todo lo largo de la vida colonial, especialmente durante el siglo XVIII cuando se convierte en capital de la Capitana General de Venezuela (1777), lo que implcitamente conllevaba a reconocer su papel de unificadora de todo el territorio colonial venezolano. La creacin de la Universidad (1721), el establecimiento de la Intendencia y Real Hacienda (1777), la Real Audiencia (1786), el Consulado (1793) y el Arzobispado (1803), son suficientes pruebas que demuestran lo sostenido de esta tendencia que no experimentar retrocesos luego de la Independencia de Venezuela en 1811. Caracas se incorpora definitivamente a la vida republicana en 1821. A sus espaldas lleva el peso de la gloria de varios movimientos revolucionarios como lo fueron el de Gual y Espaa (1799), el 19 de Abril (1810) y el 5 de Julio (1811); tambin le cabe la honra de ser la cuna donde nacieron hombres de fama universal como Simn Bolvar (1783), Francisco de Miranda (1750), Simn Rodrguez (1771), Andrs Bello (1781), y otra serie de personalidades que conformaron la lite de la espada y la toga que dieron existencia a la Repblica de Venezuela.

La larga Guerra de Emancipacin (1811-1821) y las secuelas del terremoto (1812), dejaron a la ciudad de Caracas empobrecida material y socialmente. Su recuperacin fue lenta y penosa hasta el ltimo tercio del siglo XIX. Los signos de progreso se asoman sin haberse disipado totalmente la humareda de plvora que dej la Guerra Federal (18591864), liderada en buena parte por Ezequiel Zamora (1817-1860) genuino revolucionario popular. Tras el triunfo de la Revolucin de Abril (1870) del General Guzmn Blanco, Caracas ser objeto de sistemticos e intensos trabajos que le cambiarn en parte su fisonoma urbana. El autcrata civilizador, como tambin era conocido Guzmn Blanco, obsesionado por el xito que haba alcanzado el Barn de Haussmann en la transformacin urbana de Pars, intent emularlo en Caracas, sin admitir ninguna sugerencia. Derriba templos e iglesias y en su lugar construye el Capitolio Federal, el Panten Nacional y un teatro (Municipal); tambin dota a Caracas de un acueducto y paseos (El Calvario); pavimenta sus calles, ensaya con la luz elctrica y de gas, se establecen los tranvas y los ferrocarriles que parten de la ciudad hacia La Guaira o Valencia. Para rendirle homenaje a los hroes de la Independencia, adems del Panten Nacional, inaugura la Plaza Bolvar (antigua Plaza Mayor y mercado) e inicia una tradicin estatuaria en la ciudad al erigir las de Bolvar, Miranda y Washington, sin olvidar las de su propia persona, que popularmente las llamaron El Saludante y El Manganzn. Se inauguran restaurantes, cafs, hoteles y almacenes. Al finalizar el siglo XIX, Caracas no volver a ser objeto de atencin de los gobernantes a la manera y fama de Guzmn Blanco. Castro y Gmez que ocupan los primeros treinta y cinco aos del siglo XX, poco o nada hacen por la ciudad, especialmente este ltimo, quien prefiri residenciarse en la buclica Maracay durante los veintisiete aos de su frreo rgimen. Caracas se encontraba pues, en estado de hibernacin durante estos aos. Luego de la muerte del General Juan Vicente Gmez en 1935, Caracas ser objeto de la atencin gubernamental y del sector econmico privado. Se intenta orientar su desarrollo de forma planificada y para ello se contratan tres arquitectos franceses que se comprometen a realizar un estudio sobre la ciudad, con criterio futurista. Fueron stos Rote, Lambert y Rotival, siendo este ltimo quien apellid el gran plan para Caracas (1939). La renta petrolera que por primera vez registr un supervit en el fisco nacional, permiti que durante los gobiernos del General Isaas Medina Angarita (1939-1945) y el General Prez Jimnez (1948-1958), Caracas alcanzara rasgos de una ciudad moderna. Muchos son los ejemplos que se pueden citar en obras de infraestructura como lo fueron: la reurbanizacin El Silencio (1943), la Ciudad Universitaria de Caracas (1953), diseada por Carlos Ral Villanueva y recientemente declarada por la UNESCO Patrimonio Cultural de la Humanidad. Paseos como Los Prceres, el Crculo Militar, el Centro Simn Bolvar y las Torres de El Silencio, avenidad Bolvar, Urdaneta, Nueva Granada y Victoria, son vivos testimonios que an permanecen en Caracas. Pero a expensas de estos avances, la ciudad se ve dramticamente afectada en su patrimonio arquitectnico en el casco central. Las viejas casonas y plazas que eran tangibles expresiones de lo que fue la vida colonial y decimonnica, fueron demolidas ante la atnita mirada de muchos caraqueos, quienes quedaron sumidos en la nostalgia por la irreparable prdida. La Casa de Llaguno que serva

de sede del Museo Colonial, fue uno de estos emblemticos smbolos patrimoniales que desaparecieron entre los polvos del progreso. Caracas, durante los ltimos treinta aos del siglo XX, pasar de ciudad cosmopolita a una verdadera megalpolis. Con ms de cuatro millones de habitantes, cuya mayora no est plenamente identificada con la idiosincrasia de la ciudad, interpretaron el intenso proceso de reedificacin al que es sometida Caracas, como muestras de las bondades del progreso. As, agotadas las posibilidades de la expansin urbana caraquea, al quedar saturado el viejo y estrecho valle de Caracas, se demuelen otros tantos vestigios patrimoniales y en su lugar construyen altos edificios y lujosos centros comerciales. Caracas se le comienza a llamar entonces La sucursal del cielo, pero no precisamente en alusin a la ciudad de eterna primavera, como fue conceptuada por el Gobernador Don Juan de Pimentel, en su informe de la ciudad al Rey en 1578. Pese a lo difcil o zozobrante que puede resultar hoy la vida en Caracas, al igual que cualquier otra ciudad populosa en el mundo, los caraqueos mitigan las secuelas de la vida moderna en sitios que invitan al sosiego espiritual, bien sea en calidad de recogimiento o entretenimiento. En este sentido, la ciudad ofrece en su casco histrico lugares como la Plaza Bolvar, el Palacio Arzobispal, el Museo Sacro, la Casa Natal del Libertador, el Palacio Federal (sede de la Asamblea Nacional), el Palacio de Las Academias, el de la Gobernacin y Casa Amarilla. En el Palacio Municipal se encuentra la Capilla Santa Rosa de Lima o de la Independencia, por ser este sitio donde se declar la Independencia el 5 de julio de 1811; al Norte de Caracas est el Panten Nacional y el Foro Libertador. Fuera del mbito del casco histrico, Caracas ofrece los museos de Bellas Artes, de Ciencias Naturales y Arte Contemporneo, as como la Galera de Arte Nacional y el Teatro Teresa Carreo, aledaos al Parque Los Caobos (oficialmente Parque Sucre). En la populosa parroquia La Candelaria, existe un verdadero emporio de restaurantes de comida tpica espaola, dada la calidad gastronmica y los largos aos de funcionamiento de estos establecimientos, el Concejo Municipal los declar Patrimonio Gastronmico de la Ciudad, en 1995. Si existe en la ciudad una tradicin de largo arraigo, esta es la del Nazareno de San Pablo, cuya imagen se venera en la Baslica de Santa Teresa, luego que el General Guzmn Blanco ordenara la demolicin del antiguo Templo de San Pablo, para edificar el teatro que llevara su nombre y que es hoy el Teatro Municipal Alfredo Sadel. La procesin del Nazareno data de 1742, pero su devocin o fervor se inicia a raz del milagro que el Nazareno, segn se dice, le concede a la ciudad, librndola de una terrible epidemia en la mediana del siglo XVII, tradicin que inmortaliz el poeta venezolano Andrs Eloy Blanco, con su famoso poema El Limonero del Seor. El Nazareno de San Pablo es quiz la nica divinidad de todo el copioso santoral de Caracas, que realiz un milagro ante las inmensurables calamidades que le ha tocado vivir a la ciudad, en sus 434 aos de historia.

Captulo XXIV

Un vistazo a las tenebrosas noches caraqueas

Los espectros o almas fantasmales cohabitaron la ciudad de Caracas hasta que los vientos de cambios llegados con el siglo XX, alteraron radicalmente algunas costumbres y situaciones que haban hecho posible la firme creencia en el ms all. La supersticin y el sombro aspecto que envolva a la ciudad durante las noches, fueron los ingredientes que permitieron el arraigamiento del miedo en torno a la existencia del maligno, as como el no menos poderoso temor hacia las llamadas almas en pena, que eran claro aviso de los castigos de Dios. El tema a tratar es pues, sobre el mundo escatolgico que se forma de las cosas postrimeras, de los premios y castigos de las almas despus de la muerte. Este mundo de lo desconocido y ttrico, tuvo en Caracas peculiar manifestacin al ser sta una ciudad donde la creencia en los cuentos de ultratumba y lo sobrenatural, atorment a sus pobladores al punto de que muchos sitios y esquinas de su nomenclatura, llevan hoy sus nombres asociados al pavor de esos recuerdos. Como debemos armarnos de valor para iniciar el descenso que nos conducir al oscuro e ignoto reino de lo escatolgico, bien valdra la ocasin para conjurar la contingencia de un mal paso, del cual no nos vayamos a arrepentir, el emplear a modo de lmpara, el justo concepto que permite valorar la dimensin e importancia de este tema. Para ello recurriremos a la opinin, que compartimos plenamente, de Santos Erminy Arismendi, cuando nos dice:
...como la supersticin o el mito cabe la ttrica visin del misterio o del embrujo sostenido en leyenda por la tradicin, viene siempre a decir del placer o dolor que experimenta el alma. Por eso hay que ver tambin en las tradiciones y leyendas la expresin magnfica de aquellos en la sencillez eurtmica de sus manifestaciones que dan canales hacia la cultura o al menos para ir a mirar el panorama social y determinar el estado de nimo de un conglomerado (...) Por eso no debemos relegarlas al olvido como simples errores nacidos en poca de oscurantismo, porque esas leyendas a la vez que pintan el alma sencilla y crdula de los pueblos (...) sirven como exponentes valorizadores de la cultura reinante entonces, ya que en su fondo est el secreto de milagrosas combinaciones imaginativas, guardada en smbolo de verdad...1

Este mundo escatolgico nutrido de los cuentos y leyendas sobre espantos y aparecidos, fueron el resultado natural del sincretismo que model en parte a la cultura criolla caraquea, durante el proceso de conquista y colonizacin. Podra decirse que los espantos

y fantasmas vinieron en las mentes de los conquistadores y encontraron un excelente abono, no slo en las supersticiones, sino en las inapelables creencias que la iglesia catlica implant convenientemente en la sociedad, como medio o instrumento de control, especialmente en aquella referida a la existencia inequvoca del gran poder atribuido a un personaje que tendra acomodo en esa sociedad colonial, esto es: el diablo. La demonologa no fue una ciencia cultivada en Caracas, pero las representaciones de Lucifer, fue algo muy comn encontrarlas en las pinturas religiosas durante la colonia; eso s, sometido por la intercesin celestial. Un comentario sobre este particular, nos los ofreci Enrique Bernardo Nez, cuando escribi sobre los retratos que se hallaban exhibidos en el ya desaparecido Museo de Arte Colonial de Llaguno. Dice as:
Algunas de esas tallas que representan imgenes religiosas, participaban ntimamente en la vida de las gentes de aquel tiempo (...) Por lo comn se halla representado en esos cuadros Mara Santsima de La Luz, una de las ms bellas imgenes del Museo de Llaguno, toca con el cetro la frente de Satans. Durante la colonia el Diablo impera. Hoy no. Nadie habla hoy del Diablo. Nadie habla ni cree en l. Es un personaje bastante pasado de moda (...) Da llegar, en que pase las cuentas y entonces veremos si una vez ms quedar burlado, como ha ocurrido hasta hoy, o si ser lo contrario.2

Est de ms decir que mientras ms arraigados eran los dogmas de la Iglesia catlica en la sociedad, ms profundo entonces resultaba la creencia en Lucifer. Para colmo, el mundo de tinieblas que le era inherente a su existencia, la ciudad de Caracas se lo proporcionaba en trminos ms que ideales. Decimos esto en atencin a que Caracas no dispondr propiamente de un alumbrado pblico sino despus de la segunda mitad del siglo XIX con sus deficiencias muy notables claro est. Esto quiere decir que en el transcurrir de toda la vida colonial y las cuatro primeras dcadas que le siguen al establecimiento de la Repblica en 1830, los caraqueos se encontraron a merced de lo que les imponan sus supersticiones en las oscuras noches citadinas. El alumbrado pblico se limitaba entonces a los sitios ms cntricos, en tanto que el privado era slo de las casas de unos pocos magnates; uno y otro sistema de alumbrado, se reduca a lo sumo a la utilizacin de faroles con candilejas de aceite de coco y en raras ocasiones, lmparas de cristal3 . Para el caso de los pobres, deban consolarse con las velas de cebo, siempre muy caras y de mala confeccin, lo que llev al Sndico Procurador General, el Marqus del Toro, a opinar en 1790, que el pblico sufra mucho perjuicio ...por alumbrarse con una vela tan delgada y mal condicionada, que la luz que da es tan tenebrosa, que ms bien sirve para mortificar que para alumbrar4 Justamente esas mortificaciones no eran otras que el miedo que paralizaba a los caraqueos cuando caa la noche en la ciudad, pues sus mentes seguramente se sintonizaban con las supersticiones y supercheras, que la tradicin mantena arraigada y renovada a travs de fantsticas historias o leyendas. Estas manifestaciones culturales del miedo, dejaron como ya lo hemos sealado, su huella imperecedera identificando sitios, esquinas y calles de la ciudad de Caracas. Es as como entendemos entonces que existieran la Esquina del Muerto, de Animas, El Cristo, Cristo al Revs, del Rosario, Candilitos, etc., con clara alusin a eventos sobrenaturales. Sin embargo, otros tantos lugares estn asociados igualmente a apariciones y sucesos fantasmales, en razn al itinerante y hasta caprichoso

desplazamiento de ciertos espectros como El Diablo, La Dientona, La Sayona, La Mula Mana, El Cochino Congo, La Llorona, etc., que hacan su aparicin en cualquier sitio de la ciudad para espantar por igual a los crdulos e incrdulos transentes nocturnos, guiados por la luz trmula de sus antorchas, o bien por la mortecina claridad de los escasos faroles pblicos y privados que eran encendidos tras el increpado reclamo del farolero que a su paso por las oscuras calles deca: la de afuera!...que la de adentro est segura... En este sentido se haca riesgoso transitar a media noche por los alrededores de la Esquina de La Torre y no encontrarse con El Enano; hacia El Conde y no tropezarse con El Narciso; la Esquina de El Mamey y no sucumbir de miedo ante La Sayona; en La Trinidad (actual Panten) y ser presa del horror que produca el famoso Carretn del Diablo, que tambin haca su aparicin en la Urbanizacin El Conde, donde adems, se juraba que se vea el espectro decapitado del Conde de San Javier, en veloz carrera a caballo; de igual manera el caraqueo evitaba asomarse por el llamado Cerrito del Diablo, El Calvario y el Puente de los Suspiros, no vaya a ser que se le apareciera el espritu de la parricida Encarnacin Lpez, el Tirano Aguirre o la Sayona errante, etc. Sera incompleta la nmina fantasmal, si dejamos de mencionar otros eventos que aterraban a los caraqueos. Nos referimos a los que tenan relacin con los llamados Entierros de morocotas, doblones, pelucones, joyas, etc. El hallazgo de estos tesoros, que le resolvi la vida a ms de uno, siempre estaba asociado con aparecidos, luces fantsticas y espantos que se oyen pero no se ven. Todas estas modalidades eran pues, seal de la existencia de unos reales enterrados dentro o fuera de las casas. En Caracas este fenmeno tuvo su mayor frecuencia despus de la Guerra de Independencia, pero especialmente como consecuencia del terremoto de 1812 y la evacuacin de los pobladores de la ciudad al ao siguiente (emigracin a oriente), que hizo que Caracas adquiriese una fisonoma fantasmal, al quedar muchas casas destruidas y desoladas. Este sombro panorama que se prolongar hasta el ltimo tercio del siglo XIX, nos lo describe Arstides Rojas, con las siguientes palabras:
El estado en que quedaron las calles de Caracas, aos despus del terremoto, no es de fcil descripcin. Abandonada la ciudad, cerradas muchas casas, llenas de crceles; por todas partes no exista sino desolacin y miseria. El monte invadi la ciudad, desarrollndose la hierba, creciendo arbustos y rboles, sin que nadie se ocupase en destruirlos, y una mortaja pareci envolver la ciudad riente de los das de 1810. En armona con la invasin del vegetal por todas partes estaban las pasiones feroces de los hombres, los estragos de la guerra a muerte(...) Era necesario una fuerza superior para contener y destruir a Flora, la llamada civilizacin, no se haba an presentado5

Este ambiente sombro que por las noches se manifestaba en absoluta lobreguez en las calles, plazas y casas, cre un escenario propicio para relatar a voz muy baja, pero con el suficiente espanto, los cuentos macabros que acontecan en la ciudad. A todo se le daba crdito de ser cierto. As con los pelos crispados del miedo, los interlocutores del relato, aseguraban haber visto un espectro que los salud incluso, antes de desaparecer al pie del

frondoso mamn de la casa de fulano de tal; otros confesaban con reservas, que ciertas noches haban escuchado como en medio de la sala de sus casas, caa una suerte de bolsa repleta de reales que se esparcan por todos lados, pero sin embargo, al revisar el lugar en cuestin, nada encontraban. Tambin eran frecuentes los ruidos que semejaban a alguien cavar un hueco justo en la pared externa de su habitacin, al filo de la media noche; asimismo oan lamentos, rezos, salmodias, llantos de nios, cadenas que eran arrastradas por almas en pena, lluvias de piedras sobre los tejados de las casas; o aposentndose en dichos tejados brujas que adquiran el feo aspecto de un pavo gigantesco; al Cochino Congo, La Mula Mania y la mismsima Sayona, atormentando a los fieles cristianos con sus chillidos y gemidos. Las mujeres eran preferentemente las que mantenan viva esta tradicin de espantos y aparecidos, aunque claro est, los hombres no se hacan de rogar para que dieran sus versiones desprovistas de la cobarda femenina. Las vctimas del terror eran todos, pero especialmente los nios que se encontraban bajo el dominio de sus madres y ayas de crianza, stas por lo general, descendientes de esclavas manumisas, duchas en cuentos sobrenaturales. En todo caso, no faltaba detrs de las puertas de las casas, una cruz de palma bendita, una penca de sbila, y en la memoria de su propietario, una oportuna oracin que sirviese de conjura a los malos espritus, tal como la que nos refiere Garca de La Concha, que se invocaba en estos momentos de pnico:
Seor, de parte de Dios te pido no me asustes ni me espantes, dime dnde est el entierro 6 .

Ya habr oportunidad para realizar un serio estudio sobre el miedo que padecieron los caraqueos de pocas pasadas, al modo como lo realiz Robert Mandrou en sus ensayos de 1964 y 1973, titulados De la cultura popular de los siglos XVII y XVIII e Historia social e historia de las mentalidades, respectivamente; en las cuales se emple el mtodo de la psicologa histrica, o lo que es lo mismo, el de la historia de las mentalidades, iniciada por George Duby, Lucien Febvre y Fernand Braudel, de la afamada Escuela de los Anales7 . Por ahora nos debemos conformar con la autorizada opinin que al respecto formul el doctor Tefilo Rodrguez, cuando dijo:
Multitud de crnicas de este gnero (los espantos) han venido transmitindose de aure in aurem, como si dijramos de odo en odo, a travs del tiempo, donde las ms remotas edades hasta nuestros das; habiendo contribuido a conservar estas peregrinas tradiciones, primero la supersticin y luego el misticismo y el pretendido conocimiento de las msticas relaciones entre el mundo visible y el invisible, que muchos se han jactado de poseer, as en la antigedad como en la Edad Media y an en la poca reciente. Difcil ser pues, si no imposible, hacer desaparecer la creencia en aparecidos y espantos precursores de riquezas escondidas en el seno de la tierra; as como la referente a filtros para daar la salud o para restablecerla y cuyas propiedades se le atribuyen no a las plantas de que han sido preparadas, sino a las virtudes malficas o benficas del arte de la magia con sus ensalmos les infunde. 8

Pese a que el mundo moderno dotado de luz elctrica y una mayor cultura que hace a los caraqueos un tanto incrdulos a las viejas consejas de espantos y aparecidos, no hay lugar

a dudas que hoy se siguen encontrando testimonios de gentes que aseguran haber visto espectros o almas en pena que esperan, cuando menos, la intercesin de los dogmas catlicos para descansar en sana paz. Quin no ha odo o sido testigo de asustadizas personas que confiesan o juran que vieron, en las escaleras de El Palacio de las Academias, en la esquina de San Francisco, al espritu de Eutimio Rivas aparecrsele?. O que en ese mismo lugar, una fugaz silueta atraves uno de sus pasillos trajeado a la usanza de los aos treinta. Existen algunas personas que sostienen que quedaron petrificadas del miedo cuando se encontraron con el fantasma de Eustoquio Gmez en las escaleras que conducen al Despacho del Alcalde de la Ciudad de Caracas; all justamente este hermano del dictador Juan Vicente Gmez, fue muerto en extraas circunstancias en 1936. Tambin se comenta de seres que deambulan en el sagrado recinto de El Palacio Arzobispal (de Monjas a Gradillas). Cuntas veces no se habr activado el hechizo de la Plaza de La Misericordia (hoy Parque Carabobo)?, segn el cual, al llegar a este sitio, los caraqueos ms vernculos, no saban dnde se hallaban, o que se les apareca La Sayona con su antigua saya de color blanco. Cuntas historias de igual o similar circunstancia habrn sucedido en los miles de hogares o sitios de la ciudad y que hoy desconocemos?. Aunque el caraqueo de hoy est ms pendiente de los vivos que atentan contra sus vidas y bienes, en una descarada e incontrolable accin delictiva que no encuentra diques de contencin, ni siquiera en los cacareados planes policiales de origen forneo, en la psiquis de esos caraqueos siempre estarn presentes las figuras espectrales que bien podran aportar un buen susto o una riqueza inesperada que tanta falta nos hace por cierto. Juzgamos poco tico, relatar algunos cuentos de espantos y aparecidos, sin mencionar a quien pioneramente recogiera estas leyendas de la tradicin oral, puesto que las fuentes que hemos consultado sobre el particular, abundan en detalles sin hacer referencia al trabajo del doctor Tefilo Rodrguez, publicado en 1885, bajo el ttulo Visiones de la noche en la ciudad. En homenaje pues, a este destacado Cronista del antepasado siglo XIX, copiaremos de la ya citada obra, los primeros cuentos de espantos y aparecidos, que sepamos haya sido publicada en la ciudad de Caracas, como lo son, entre otros: La Mula Maniatada, La Sayona, El Carretn de la Trinidad, El Muerto, La Dientona, El Cristo, El Enano de la Torre de la Catedral, Las Animas y la Lluvia de Piedras:

La Mula Maniatada (Vulgo, mula maniada)

...Durante el primer tercio de este siglo [XIX] necesitbase de linterna para atravesar de noche las calles de Caracas despus del toque de queda, cuya ltima campanada sonaba al dar las nueve y media en el reloj de la Metropolitana. Grave riesgo corran entonces los que a tales horas se aventuraban a ir de un punto a otro de la ciudad(...) atravesaba sigilosamente un callejn extraviado en busca de aventuras; o ya, en fin, algn pacfico vecino que atacado por una dolencia sbita o afligido por la de alguien de su familia, se diriga a la botica ms cercana en solicitud de la medicina prescrita por algunos de los contados galenos de que se compona el Protomedicato o facultad mdica de entonces.

Mas a despecho de cuantas precauciones se tomasen, rara era la ocasin en que la mula maniada no le proporcionaba un mal rato al atrevido transente. Aconteca a menudo, segn cuentan, que el galn que, arrimado a una ventana sostena por entre los hierros de la reja dulcsimo coloquio con su querida beldad, si no era muy avispado, vease expuesto a ser atropellado por una gigantesca mula que, dando saltos a la cozcojita, se le vena encima cuando menos lo esperaba la enamorada pareja. La mula maniada, imitando unas veces el relincho de un caballo, o el rebuzno de un asno, otras, se restregaba en las ventanas y paredes maltratando a las personas que a su paso encontraba. Era este monstruoso animal el terror de las viejas y de los enamorados pacatos, y para muchos era la imagen viva de Lucifer; empero la opinin ms generalmente admitida sostena que la bestia era ni ms ni menos que una mujer maligna, muerta aos atrs, a quien en castigo de su excesiva curiosidad Dios haba transformado en mula y condenndola a hacer bajo aquella figura lo que como ser racional haba practicado en vida. Parece que la tal mujer se ocupaba de noche y de da en escudriar lo que pasaba en las casas ajenas, parndose cautelosamente en cuanta ventana abierta vea, con el fin de divulgar ms tarde por toda la ciudad las conversaciones que oa y que ella por cuenta propia comentaba, desfiguraba y correga (...)

La fantasma y el hermano penitente, (...)

La Sayona o la fantasma, que bajo ambos dictados se conoca esta visin, era un espectro de dimensiones gigantescas que corra majestuosamente las calles de la capital desde el toque del Angelus, que convinaba a las oraciones de la noche hasta el ltimo taido de la campana que pona fin a la queda. A favor de la semiclaridad que producan las tenues luces de algunos pocos farolillos colocados de trecho en trecho en una que otra casa, se distingua a la fantasma, cubierta de un largo sayal negro, cuya cola barra el suelo. Sus cncavos ojos despedan siniestro fulgor rojizo, y en su pecho y en su rostro veanse estampadas las huellas de la muerte; a lo que se agregaba, completando tan horrible aparicin, un ruido semejante al de huesos que se chocan, que al moverse despeda el espectro. Generalmente tras la Sayona se presentaba el hermano penitente, que era un espectro blanco con una camndula de grandes cuentas tambin blancas en el cuello y una enorme cruz del mismo color en la siniestra mano; y el cual con voz goza salmodeaba en jerga que quera ser latina, un rezo ininteligible, interrumpido a intervalos por grandes lamentaciones y alaridos, con que acompaaba la confesin pblica de los pecados que el espantajo aseguraba haber cometido en vida y que, despus de muerto hacan penar su alma. Aada que la expiacin de sus culpas no sera completa, segn lo haba dispuesto Dios, hasta no haberse dado doscientos mil azotes, a razn de mil por da, con el cilicio que en la diestra blanda y con el que descargaba sobre sus espaldas furibundos y acompasados golpes (...)

El carretn de La Trinidad

El carretn de la Trinidad era otra de las versiones pavorosas de Santiago de Len. En las noches oscuras y en horas ya avanzadas se disipaban en la ciudad a favor de la tenue luz de las estrellas las correras del carromato que generalmente se extendan desde la plaza del actual Panten Nacional (antigua iglesia de La Trinidad) hasta dos o tres cuadras al sur del puente que lleva el mismo nombre; o bien desde las dos pilitas hasta la plaza de La Pastora, en la parte norte de la poblacin. En el silencio de la media noche, cuando la naturaleza toda parece reposar y hasta el ave que sirve de centinela en el hogar ha cesado de dar la voz de alerta y duerme; a esta hora que, segn la gente cndida y las leyendas ms antiguas, es la escogida por Satn para venir a este mundo a celebrar pactos con los que han sabido invocarlos; a esa hora precisamente, decimos, se despertaban sobresaltados los habitantes de aquel barrio a causa de un ruido atronador, semejante al que produjeran muchos carros arrastrados por bestias cuyos cascos desempedrasen las calles; y si por acaso algn transente trasnochado por el licor o algn valeroso vecino del lugar cometi alguna vez la imprudencia de averiguar lo que poda dar origen a tan horrsono estrpito, cara hubo de pagar tanta osada, pues, con los cabellos erizados por el miedo, oysele referir a la maana siguiente que el carretn era una especie de arcn que en vertiginosa carrera atravesaba la calle por entre chispas de fuego que las ruedas despedan al tocar el pavimento, sin que en la parte delantera ni en los costados se viese bestia alguna que lo condujese; sino un bulto rojo que tambin lanzaba fuego por ojos y boca y que al comps de un canto diablico iba dando saltos como un demonio que era, ya que en la cabeza ostentaba enormes cuernos y en la parte posterior, a guisa de rabo un largo apndice, justamente como nos representan al arcngel cado esas antiguas estampas que tanto asustan a los nios (...)

La esquina del Muerto

La aparicin del muerto, ttrica visin que le ha dado el nombre a la esquina situada dos cuadras ms abajo del puente de Curamichate, en la parte meridional de la ciudad se verificaba en aos atrs cuando aquel barrio era poco frecuentado. Era un espectro que en las noches ms oscuras se descolgaba del balcn de una casa situada cerca de la indicada esquina y que unas veces columpindose, otras estirando las descarnadas y descomunales piernas hasta tocar la acera opuesta, interceptaba el trfico por aquella cuadra e infunda pavor a cuantos desde lejos vean al muerto y oan la especie de traqueo que los huesos del esqueleto produca al entregarse a sus caprichosos ejercicios. Una antigua tradicin cuenta tambin con referencia a esta esquina, que en cierto da de poca ya remota, conducan el cadver (que tal semejaba), de un sujeto muerto repentinamente, segn aseveraban, de la iglesia parroquial de Santa Rosala al cementerio general que por estar entonces situado al oriente de la ciudad, denominaban Campo Santo del Este. Conforme a la costumbre de aquel tiempo, tratndose de entierro de personas pobres, el muerto lo llevaban en un fretro descubierto, de donde haban de sacarlo para depositarlo en la huesa. Y aconteci que al llegar al sitio, donde se cruzan las actuales Calle Sur 5 y Este 12, los acompaantes vieron con espanto que el muerto se incorpor; lo que produjo tal susto a los conductores que soltando la carga que llevaban, echaron a

correr, siendo tan grande el golpe que llev el pobre resucitado, que entonces s hubo de quedar muerto de veras. Con razn pudo pues, decirse de ese muerto Y los que pensaron al entierro ir vieron de repente al muerto venir, etc. (...)

La Dientona
La dientona no tena lugar fijo: tan pronto se la encontraba en un punto como en otro; y aunque parece que sus excursiones se extendan a toda la ciudad, gustndole mucho, sin embargo, los barrios ms excntricos. Cuando ms descuidado iba el transente, tropezaba en una esquina o en la puerta de un zagun con una mujerona que, abriendo la boca le mostraba unos dientes de los del tamao de un burro, y no faltaba quien dijera que no eran menores que los colmillos de un elefante.

Esquina del Cristo

El Diablo anduvo suelto un poco de tiempo segn cuentan, por los alrededores de la esquina que en la actualidad lleva el nombre de El Cristo y la cual queda tres cuadras al norte del puente de la Reivindicacin. Parece que en una de las casas all situadas, viva algunos aos ha un sujeto que, en el manejo del pequeo establecimiento de comestibles de que era dueo, mostraba no tener conciencia. Era costumbre en l estafar a los compradores, sisando las medidas; lo que, aadido a su carcter dscolo y pendenciero y a su impiedad en materia religiosa, le vali el afecto de Lucifer, quien, para mejor mostrrselo, carg con el alma de su buen amigo. Fue ello en vida o despus de la muerte del pulpero?. Los que refieren el cuento no aclaran ese punto. Es el hecho que el enemigo del linaje humano dio en dejarse ver por aquellos contornos, a cuyos moradores mantena en la mayor consternacin, y que, para ahuyentarlo, ocurrisele a un vecino, aconsejado por su confesor, instalar en un nicho la efigie del Cristo, como en efecto lo hizo, cesando desde ese momento Luzbel de atormentar a aquel pacfico vecindario con sus apariciones tan frecuentes como temidas. En recuerdo del suceso, pussele a la esquina el nombre que conserva todava y celebrse en uno de los das inmediatos una solemne funcin religiosa, que hasta no ha mucho se repeta cada ao. All puede verse an la efigie que, iluminada constantemente por las noches, advierte al transente que puede estar seguro de que en aquel sitio no ha de salir el Diablo(...)

El Enano de la Torre de Catedral

Pero la conseja ms curiosa, sin disputa, y que prueba la grande influencia que el miedo ejerce en la imaginacin para llenarla de quimeras es la del Enano de la Torre de Catedral. Los amigos de esas arriesgadas empresas que se conocen bajo el nombre de aventuras de capa y espada, cuyo nmero por fortuna ha disminuido tanto que el tipo puede considerarse como que ha desaparecido ya de entre nosotros; los amantes(...) los que frecuentaban las tabernas y dems lugares Non sanctos, todos ellos evitaban pasar despus de media noche por los alrededores de la Iglesia Metropolitana, prefiriendo caminar ms, a trueque de no tropezar con el temido y espantable enano. Refirese que una madrugada del mes de enero, tenebrosa la cual suelen serlo todas las de este mes a causa de la niebla, dirigase cierto joven a su casa, de regreso del barrio de Candelaria, donde haba estado casi toda la noche entretenido; y habiendo acertado a pasar por la torre de La Catedral, vio parado en el ngulo de la esquina que se halla al Noroeste a un hombre muy pequeo, tan pequeo que de lejos se le hubiera tomado por un nio. Y como hubiese notado que el pigmeo fumaba un puro, acercsele para pedirle fuego para encender l a su vez un cigarrillo que llevaba en la mano. Dadas las gracias, como en tales casos se acostumbra, por el servicio prestado, retirbase ya el mozo cuando hubo de ocurrrsele preguntarle al enano qu hora era: Pronto darn las doce en el reloj de San Pedro en Roma, respondile el enano con cavernosa voz y creciendo sbitamente de tamao hasta alcanzar con el brazo la gran muestra situada bajo la estatua de la fe que remata la alta torre de la Metropolitana, aadi sealndole con el dedo gigantesco el minutero: y slo pocos minutos faltan para que en este reloj suenen las cinco de la maana. Cuentan que el mozo fue hallado poco despus desvanecido; y que trasladado a su casa, debi la vida nicamente a la esmerada asistencia que distinguidos mdicos le prestaron durante largos meses que permaneci postrado en cama; y que an despus de restablecido erizbansele los cabellos, palideca y temblaba como un ozogado cada vez que alguien le exiga el relato de aquella aventura aciaga.

Esquina de El Rosario
El rosario de Las Animas era tambin una visin aterradora. En las altas horas de la noche, los enfermos y los que por algn motivo se hallaban en vela, dcese que oan un canto fnebre, montono, modulado por voces que parecan salir de las entraas de la tierra, y al que luego suceda la recitacin del rosario, que como todo el mundo sabe, es un rezo en honor a la Virgen compuesto del Padre Nuestro y el Ave Mara, repetidos alternativamente cierto nmero de veces. Adase adems que algunos imprudentes que encontrndose a esas horas en la calle, tuvieron suficiente valor para investigar de dnde venan aquellos cantos y oraciones, pagaron caro semejante atrevimiento, pues la sangre se les hel en las venas al contemplar una legin de sombras que tal lo parecan, las cuales llevando sendas hachas encendidas marchaban prosesionalmente repartidas en filas de cada lado de la calle y todas al parecer vestidas de tnicas ms blancas que la nieve: indicio cierto de que eran las nimas benditas, que haban salido del purgatorio a hacer penitencia en este valle caraquense, probablemente por ser el valle donde la ciudad de Diego de Losada se halla asentada, trasunto fiel del valle de Josafat!.

En memoria de esta aparicin denomnase todava de las Animas la esquina situada al norte de la de Manduca, en la alegre y populosa parroquia de Candelaria, que segn la tradicin popular parece haber sido el teatro predilecto de las pacientes habitadoras del purgatorio para hacer sus nocturnas peregrinaciones mundanales.

La lluvia de piedras
La lluvia de piedras invisibles eran si no la ms terrible, a lo menos la ms perjudicial de todas las visiones de la poca a que nos referimos. Apenas caa la noche se senta en diferentes barrios de Caracas una lluvia de guijarros que caan en los techos con un ruido semejante al que una fuerte granizada pudiera producir. En ocasiones veanse algunas piedras muy pequeas que cruzaban el espacio en diferentes direcciones; pero lo ms comn era percibir el choque de aquellas en las tejas, sin distinguir la causa hasta el siguiente da, en que los estragos en stas efectuados haca presumir que no otra cosa que piedras podran haber producido el dao.

Captulo XXV

El Arca que guarda el libro del Acta del 19 de Abril de 1810

Es un lugar comn encontrar en los actos y textos oficiales, el convencimiento de que el Acta del 19 de Abril de 1810 es la Declaracin de Independencia. Empero, fue el 5 de Julio de 1811, cuando se verific este histrico acontecimiento en la Capilla Santa Rosa de Lima que se encuentra ubicada en el Palacio Municipal de Caracas. Esta es la razn por la que se conoce este histrico y sagrado recinto como Altar de la Patria, ttulo dado por uno de sus ms concienzudos estudiosos, como lo fuera el Cronista de la ciudad de Caracas, el fallecido doctor Juan Ernesto Montenegro.

La magnificencia del 19 de Abril de 1810, ms bien est en el hecho que hizo posible la Declaracin de Independencia, luego que el Ayuntamiento de Caracas prestara su voz primigenia, para poner en marcha el proceso emancipador, no slo en Venezuela, sino de las restantes naciones del continente suramericano. Este documento es pues uno de los testimonios ms importantes de los encumbrados hechos histricos, que dieron al traste con el colonialismo espaol a principios del siglo XIX, en el entendido que el Gobernador Vicente de Emparan y dems autoridades coloniales, no slo firmaron su renuncia como autoridades legtimas del viejo orden, sino que rubricaron, podra decirse, el certificado de defuncin de todo un rgimen que haba permanecido e intronizado en el continente suramericano por casi trescientos aos. El inters por conservar este documento, inserto en el libro que se haya bajo el ttulo de Actas, resoluciones y acuerdos del Muy Ilustre Ayuntamiento (1810-1814), comenz en 1818 cuando paradjicamente, las propias autoridades realistas de la ciudad, acordaron el 18 de noviembre de ese ao, encuadernar las diversas piezas documentales en vista de que se hayan separadas y expuestas a extravos, y de que en ellos se encuentran cosas tiles que deben tenerse a la vista en su respectiva oportunidad1 . En 1852 el Concejo Municipal nuevamente se ocupa de empastar este Libro de Actas, y para finales del siglo, encontramos la novedad que el mencionado documento es exhibido en el Saln de Sesiones del Concejo (actual Capilla Santa Rosa de Lima) en una redoma que a su vez se guarda en una pequea caja de caoba2 . Tambin por estos aos, se da comienzo a la tradicin de hacer lectura del Acta por parte del Secretario Municipal, en los programas alusivos a la celebracin del aniversario del 19 de Abril en el referido Saln de Sesiones3 . En 1910 las festividades del Centenario de la Magna fecha, no contemplaron ningn trabajo especial para la conservacin y resguardo del Libro de Actas; aunque s se continu con la tradicin ya indicada de hacer lectura y exhibicin pblica. Las Actas del 19 de Abril y dems acuerdos del Ayuntamiento de Caracas, de 1810 a 1814, sern editadas por el Concejo Municipal en 1976, bajo los ttulos de Actas Monrquicas y Republicanas. A principios de esa dcada, ya se haban hecho trabajos de restauracin de esa reliquia documental por parte del doctor Julio Sesto. El Concejo Municipal del Distrito Federal, como legtimo sucesor del antiguo Ayuntamiento caraqueo, y fiel representante de su legado histrico, acord en sesin del 7 de junio de 1937, aprobar el proyecto presentado por el Concejal Angel Alamo Ibarra y sus colegas bachiller Jos A. Villavicencio y doctor Julio Consalvi, alusivo a la difusin o conocimiento por parte del pblico, del documento ms preciado en los anales de la institucin municipal caraquea, esto es, el Acta formativa de la Junta Suprema de Caracas, en 1810:
...en virtud del cual se ordena construir un Arca alegrica para depositar en ella el Libro de Actas del Muy Ilustre Ayuntamiento de Caracas de 1810 a 1814, en donde estn insertas el Acta de la sesin del 19 de Abril de 1810 en la que los Representantes de Caracas determinaron declarar su emancipacin poltica(sic) y el Acta del 14 de octubre de 1813 en la que las autoridades municipales otorgaron a Simn Bolvar el ttulo de Libertador. Dicho proyecto de acuerdo sometido a consideracin del Concejo, fue aprobado.4

Por los datos que a rengln seguido encontramos de la anterior cita, nos enteramos que no solamente ya estaba hecha el Arca, sino que ocupaba convenientemente un lugar preferente en el mismo Saln de Sesiones, lo cual y a propuesta del Concejal Alamo Ibarra, se procedi de inmediato ...a depositar en ella la preciada reliquia. Y as se hizo5 , junto al acuerdo caligrafiado y firmado por todos los miembros del Concejo Municipal, que por cierto, fueron los primeros miembros electos por votacin universal, directa y secreta en 1936. Lamentablemente, no disponemos de un testimonio grfico del modelo del Arca, pero segn este acuerdo que transcribiremos a continuacin, la misma llevara el Escudo de Armas de la ciudad de Caracas. Desde ese momento, se introduce en el ceremonial de transmisin de mando del Concejo Municipal, la novedad de entregar la llave del Arca en cuestin, de parte del Presidente saliente a su sucesor, en seal de haberse posesionado de la mxima autoridad edilicia. Dice as la disposicin oficial: EL CONCEJO MUNICIPAL DEL DISTRITO FEDERAL Considerando: Que en el Archivo de esta corporacin reposa el Libro de Actas, resoluciones y acuerdos del Ilustre Ayuntamiento de Caracas correspondientes a los aos de 1810 a 1814, en donde se encuentran el Acta de la sesin celebrada el da 19 de Abril de 1810 en la que los Representantes de Caracas determinaron declarar su emancipacin poltica; y el Acta de la sesin del 14 de octubre de 1813 en la que las mismas Autoridades Municipales otorgaron a Simn Bolvar el ttulo de Libertador; Considerando: Que al Concejo Municipal del Distrito Federal corresponde la custodia en lugar ostensible y digno de tan importantes documentos histricos, Acuerda: 1. Ordenar la construccin de una Arca que ostente en relieve el Escudo de la ciudad de Caracas para depositar en ella el referido Libro de Actas, la cual se colocar en lugar preferente del Saln de Sesiones de esta Corporacin. 2. El Presidente del Concejo Municipal del Distrito Federal ser el depositario de la llave de la dicha Arca la que trasmitir a su sucesor en el mismo acto en que ste tome posesin de su cargo. 3. El da 19 de Abril de cada ao se proceder a abrir el Arca por el Presidente del Concejo en presencia del Cuerpo, en acto pblico en el cual el Secretario dar lectura al Acta de la sesin del 19 de Abril de 1810. Pargrafo nico: transcrbase al ciudadano Gobernador del Distrito Federal para su conocimiento y publquese.

Dado en el Saln de Sesiones del Concejo Municipal del Distrito Federal, en Caracas, a siete das del mes de junio de mil novecientos treinta y siete.6 Para los inicios de la dcada del cincuenta del siglo XX, tanto el cofre como el Acta ya no estaban en el Saln de Sesiones del Concejo Municipal, sino en el despacho del Presidente. Probablemente fuera a parar all luego de las refacciones que se le hicieron a dicho saln entre 1946 y 1947 de donde se extraaron algunas piezas histricas que lo ornamentaban. Pero en todo caso, fue en la sesin del 25 de enero de 1952, cuando encontramos el proyecto de una nueva Arca para seguir guardando el incunable documento de nuestra Independencia. Quien anuncia a los miembros del Cabildo la novedad, es el Concejal Jos Antonio Prez Daz, pero la iniciativa de construirla fue sin lugar a dudas de su Presidente Horacio Guerrero Gori. La intervencin de Prez Daz se limitaba a sugerir algunas ideas que debera contener el acuerdo en cuestin. Remitmonos a sus palabras:
...en la tarde de hoy [dice] he observado que lleg el mueble especial que fue encargado por la Presidencia para depositar en l el libro que contiene el Acta del 19 de Abril de 1810, y quiero sealar a los compaeros de Cmara que dicho Libro de Actas reposa en la actualidad en un Arca por acuerdo dictado el 7 de junio de 1937 por el Concejo Municipal entonces existente, en el cual se ordenaba el retiro de dicho libro de los Archivos del Cuerpo para mantenerlo en sitio preferente de este Saln de Sesiones. Creo, pues que sera conveniente para realzar el traslado del libro que contiene el Acta del 19 de Abril, el sitio que se le ha destinado, que el Concejo Municipal procediera a dictar un acuerdo derogatorio del anterior, incluso que para llenar las formalidades debidas, se hablar en dicho acuerdo de la refaccin de ese lugar, que no pertenece propiamente al Saln de Sesiones, sino al vestbulo del Concejo, pero que de acuerdo con la tradicin y con el mismo cuadro representativo de la firma del Acta de la Independencia que tenemos frente a nosotros parece que fue all el sitio donde se firm (...) De igual manera, sera conveniente revivir o hacer cumplir una de las cosas que en dicho acuerdo se estableca, en el sentido de que la llave del Arca repose en poder del Presidente del Concejo Municipal a fin de que en cada sucesin de presidentes, en acto solemne, se pase a mano del entrante. Por otra parte, soy de la opinin, y ya en das pasados lo expona a algunos compaeros de Cmara, que ya hemos hecho esas reformas para tener ese Libro de Actas a la vista de todos los transentes, que lo mirarn con curiosidad, sera muy conveniente que ante l se estacionara una guardia permanente, y hasta creo que el mismo Presidente, en aquella oportunidad comparta la opinin de que sera conveniente que esa guardia permanente estuviese servida por el escogimiento en el cuerpo de polica de aquellos agentes que tuvieran mayor tiempo de duracin y que se hubiesen destacado por su buena conducta y mritos, siendo as acreedores a la distincin de formar esa guardia permanente(...) debern estar trajeados de gala, e inclusive se les deber instruir sobre el contenido y significacin de dicha Acta, a fin de que pudieran ilustrar a quienes pudieran preguntarles.7

De esta larga representacin del Concejal Prez Daz, se puede inferir que tanto l como los restantes miembros de la municipalidad, no consultaron al Cronista de la Ciudad, en ese entonces el doctor Mario Briceo Iragorry, sobre cmo deba ser el modelo del Arca, y lo que es ms sorprendente dnde deba colocarse sta y su preciado documento. Decimos esto por cuanto el ornamentado mueble en vez de ostentar el Escudo de la ciudad, simbolizado en su len rampante, tena en su lugar el Escudo Nacional, tal como se puede apreciar en la fotografa que acompaa a estas lneas. En cuanto al segundo reparo, ingenuamente los concejales acordaron colocar el Arca fuera del Saln de Sesiones de la

Cmara Municipal; es decir, en el vestbulo contiguo al mismo, bajo la errnea suposicin de que el Acta del 19 de Abril de 1810 era la Declaracin de Independencia. Y como a la entrada del vestbulo se encontraba para entonces el cuadro de Martn Tovar y Tovar8 , que representaba dicho acontecimiento, no podra ser entonces ms a propsito que colocar el Arca en ese justo lugar. Todos parecan ignorar que los sucesos del 19 de Abril de 1810, tuvieron efecto en el Palacio del Ayuntamiento de la esquina de Principal, que desde mediados del siglo XIX, haba pasado a propiedad del gobierno nacional para luego ser sede de la cancillera (hoy Casa Amarilla). Es decir, confundieron a todas luces el hecho histrico de la Declaracin de Independencia acontecido como ya dijimos, en la Capilla Santa Rosa de Lima, el 5 de julio de 1811, con el del 19 de Abril de 1810 de la esquina de Principal. Lstima que no repararon sobre la existencia del cuadro del 19 de Abril, pintado por Juan Lovera en 1832. Al margen de estos comentarios sobre la intervencin del Concejal Prez Daz, habr que aplaudirle su inters por rescatar el ceremonial, tanto de la entrega de la llave del Arca como la lectura del Acta cada 19 de Abril; lo primero, era el smbolo de poder de la autoridad municipal, la cual se verificaba como hemos dicho, cuando el nuevo Presidente de la corporacin municipal, reciba de manos del Presidente saliente, la famosa llave del Arca. Lo segundo, constitua el ritual solemne que recordaba la legitimidad histrica de los acontecimientos del 19 de Abril de 1810, as como su validacin al mantenerse viva la tradicin municipal en la ciudad de Caracas. El acuerdo como veremos seguidamente, decide reproducir las sugerencias dadas por el Concejal Prez Daz, dado que su redaccin fue hechura de la Comisin de Cultura Popular, que con sus aciertos y errores, es como sigue: EL CONCEJO MUNICIPAL DEL DISTRITO FEDERAL en uso de sus atribuciones legales, Considerando: Que el vestbulo de la entrada principal de este Concejo, situado frente al Saln de Sesiones, resulta por sus antecedentes histricos el sitio ms conveniente para colocar el Arca construida en forma artstica y adecuada para guardar dgnamente el Libro de Actas donde se halla inscrita la del 19 de Abril de 1810. Considerando: Que dada la nueva ubicacin y extraordinaria importancia histrica, se hace necesario custodiar debidamente el Arca en referencia; Considerando: Que es conveniente establecer un ceremonial simblico para la toma de posesin de los presidentes de este Concejo Municipal, en las oportunidades correspondientes. Acuerda:

1. Guardar el libro contentivo del Acta del 19 de Abril de 1810 en la nueva Arca especial construida al efecto, la cual se colocar en el sitio de entrada fronterizo al Saln de Sesiones de este Concejo. 2. Designar entre los agentes policiales aqul que por sus mritos y antigedad y limpia hoja de servicios, merezca la distincin de montar guardia a diario cerca del Arca. Este agente deber estar permanentemente trajeado de gala y ser ilustrado sobre los pormenores y significado del Acta del 19 de Abril de 1810, para que a su vez lo transmita a los visitantes que as lo desearen. 3. Instituir en el ceremonial de la transmisin de la Presidencia del Concejo Municipal, el que el Presidente saliente entregue al entrante, la llave de oro del Arca contentiva del Acta del 19 de Abril de 1810, como smbolo de la autoridad edilicia. 4. Queda derogado el acuerdo de fecha 7 de junio de 1937, en cuanto sea contrario al presente. Dado, firmado y sellado en el Saln de Sesiones del Concejo Municipal del Distrito Federal, a los veintinueve das del mes de enero de mil novecientos cincuenta y dos.9 Antes de finalizar este apartado, atinente a ciertos aspectos que dieron lugar a la construccin de la nueva Arca y al simbolismo que ella represent en el ceremonial del Ayuntamiento caraqueo, juzgamos pertinente incluir el comentario que suscit en la prensa, particularmente en el diario El Universal, la entrada en escena de esta nueva Arca, que por cierto no sigui el modelo de la anterior, facturada en 1937, y tampoco llevara a modo de pedestal, los dos cndores de la tercera y ltima Arca, de la cual nos ocuparemos a continuacin, luego de la siguiente resea periodstica sobre los actos alusivos al 19 de Abril de 1952:
En la sesin extraordinaria del Concejo Municipal, hoy a las nueve de la maana, entrar en servicio la nueva Arca en la cual se guarda el libro inicial del Cabildo Republicano Nacional. Un viejo acuerdo del Concejo haba ordenado un Arca que no estaba a la altura de la dignidad y grandeza del libro. Recientemente acord el Cuerpo el Arca que se inaugura. Todos los aos en la misma fecha, se abrir para dar lectura a la primera Acta del Concejo Municipal caraqueo(sic), y la entrega de la llave de dicha Arca formar parte del ceremonial de traspaso de poderes en el cambio de Presidente del Concejo.10

El 10 de junio de 1955, un acuerdo sobre la nueva Arca que guardara el Libro de Actas del 19 de Abril de 1810, sancionar el Concejo Municipal. El contenido del mismo en nada se diferencia a las anteriores disposiciones, salvo que ordena el traslado del Arca al Saln de Sesiones como se haba dispuesto en 1937. Otro asunto no mencionado en el acuerdo del 10 de junio, fue el hecho de haberse ordenado la construccin de esa nueva Arca que segn comentarios de Enrique Bernardo Nez, Cronista de la ciudad para entonces, era distinta a la de 1952:

El Libro de Actas del Cabildo donde se halla la del 19 de Abril de 1810, ha vuelto a su sitio en el Saln de Sesiones del Concejo, de donde nunca debi salir(...) Para el nuevo traslado ha sido construido otro modelo de Arca, esta vez de bronce y sostenida por dos cndores. Tal vez ms indicado hubiera sido el len, que es el smbolo de la ciudad desde su fundacin. A la verdad, documentos de este gnero deban estar a salvo de tales mudanzas e innovaciones, y permanecer en el sitio que le corresponde. En el presente caso, no puede ser otro que el Saln de Sesiones.11

La nueva Arca (la que se exhibe actualmente), tiene en relieve el Escudo de la ciudad, en sustitucin del Escudo Nacional que exhiba la anterior. En un extremo de su pedestal, se encuentra la siguiente inscripcin: Fundicin. Praxilepez Fracilepus. Adolfo R. Montagapelli. 1955. Segn el acuerdo que transcribiremos ms adelante, se continuaba con el ceremonial de entregar la llave de oro del Arca, como smbolo del poder municipal, de parte del Presidente saliente al entrante; adems de devolver el Arca al lugar que ocupaba en el Saln de Sesiones del mencionado Cuerpo Municipal. Este ceremonial desaparecer como tradicin, a partir de los inicios de los aos setenta del siglo XX. Para finalizar estas lneas, es necesario sugerir a las actuales autoridades municipales, que ordenen una copia facsimilar del Libro de Actas que contiene la del 19 de Abril de 1810, para ser expuesta en una nueva Arca que lleve el smbolo de la ciudad, es decir, el len rampante, en sustitucin de los dos cndores que nada dicen histricamente a los caraqueos. De este modo, el Acta original, por ser un documento de inestimable valor histrico para los venezolanos y especialmente para los habitantes de la ciudad de Caracas, podr guardarse en una bveda que la exima de los riesgos de sustraccin o de cualquier otra contingencia, como la ocurrida recientemente. El Despacho del Cronista, se encuentra presto a colaborar en este particular, asesorando sobre los trabajos que debern efectuarse para llevar a feliz trmino esta propuesta, como ya se hizo con el Acta de la Declaracin de la Independencia de 1811, cuyo facsimil se exhibe en la Asamblea Nacional, y el Acta original se encuentra a buen resguardo. A continuacin citamos en extenso, el contenido del acuerdo del Concejo Municipal, del 10 de junio de 1955, sobre el Arca y el ceremonial del Libro que contiene el Acta del 19 de Abril de 1810. EL CONCEJO MUNICIPAL DEL DISTRITO FEDERAL en uso de sus atribuciones legales, Considerando: Que el libro de Actas donde se encuentra la correspondiente al 19 de Abril de 1810, debe ser conservado en lugar preferente en el recinto de esta Municipalidad; Considerando: Que ese preciado documento, guardado hoy en una nueva Arca, se encuentra colocado a la entrada del edificio municipal, lugar que ya no es el ms apropiado para ello; Considerando:

Que en la transmisin de Poderes se ha establecido como expresin de autoridad edilicia, la entrega por parte del Presidente saliente al Presidente entrante, de la llave de oro de dicha Arca, Acuerda: 1. Trasladar dicha Arca y el referido sagrado documento a la parte del Saln de Sesiones que sirve de asiento a la Junta Directiva. 2. Mantener en el acto de la transmisin de Poderes de la Cmara Municipal, la ceremonia de entrega por parte del Presidente saliente al Presidente entrante, de la llave de oro correspondiente a la mencionada Arca, como smbolo de autoridad edilicia. 3. Derogar el acuerdo que fue sancionado por este Concejo Municipal, el 29 de enero de 1952, relacionado con la colocacin en el lugar que actualmente ocupa la referida Arca y el sagrado libro que guarda. Dado, firmado y sellado en el saln donde celebra sus sesiones el Concejo Municipal del Distrito Federal, a los diez das del mes de junio de 1955.

Irma de Sola Ricardo. Contribucin al Estudio de los Planos de Caracas. P. 31. Idem. 3 Nectario Mara. Historia de la conquista y fundacin de Caracas. P. 242. 4 Juan de Pimentel. Caracas en 1578 en Crnica de Caracas, Nros. 6 y 7, pp. 61-62. Seguramente se refera a la terminacin de la iglesia parroquial de la ciudad hoy Catedral, que puede verse en el plano, tal como se indic. 5 Mario Sanoja y otros. Arqueologa de Caracas, Tomo I, pp. 198-200. 6 Luis Alberto Sucre. Ob. Cit., p. 75. 7 Hmno. Nectario Mara. Ob. Cit., p. 264. 8 Luis Alberto Sucre. Ob. Cit., p. 78. 9 Ibdem. pp. 76-77. 10 Juan de Pimentel. Ob. Cit. P. 49. 11 Ibdem. P. 41. 1 Actas del Cabildo de Caracas: 1620-1624. Tomo V. Pg. 185. Cuando se hacen estos nombramientos, ya la ciudad contaba con 56 aos de fundada, lo cual quiere decir que estos alarifes tenan sus antecesores. 2 Ibdem. Pp. 20-21 3 Crnica de Caracas. N. 8-11, p- 493. 4 Actas del Cabildo de Caracas. 1752-1753. Fs. 223-230. A.H.C. 5 Vase: Manuel Prez Vila. Prlogo a Los primeros vecinos de Caracas de Manuel Pinto. 6 Vase: Maestros mayores (1772-1809). A.H.C. 7 Lucas Manzano. Itinerario de la Caracas vieja. P. 36. 8 Juan Ernesto Montenegro. El Avila. Primera ordenanza conservacionista. En: Boletn de la Academia Nacional de la Historia. No. 308, p. 107 y ss. 9 Ibdem. p. 108. 1 Hmno. Nectario Mara. Historia de la conquista y fundacin de Caracas. P. 96. 2 Ibdem. P. 102. 3 Mario Sanoja. Arqueologa de Caracas. Pp. 198 y sgs. 4 Vase Enrique Bernardo Nez. La Ciudad de los Techos Rojos. P. 17; Adolfo Salvi: Patronos de la Ciudad, en Crnicas Solariegas. Pp. 61-67. 5 Guillermo Meneses. La Ciudad de las esquinas, en Obras completas. T. VIII, p. 853. 6 Actas del Cabildo de Caracas. T. XII. P. 204. 7 Ibdem. P.208. 8 Vase: Tres cofradas de negros en la iglesia de San Mauricio en Caracas . Pp. 36. 9 Enrique Bernardo Nez. Ob. Cit. P. 62. 10 Citado por Enrique Bernardo Nez. Ibdem. P. 241.
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Mario Briceo Iragorry, La Ceiba de San Francisco, en Crnica de Caracas, No. 10, pp. 377-381. Francisco Vetancourt, La Ceiba de San Francisco y sus 90 aos de existencia, en Crnica de Caracas, No. 32, pp. 505-506. (Este autor obtuvo esta informacin de la propia Ysolina, por supuesto siendo muy anciana). 1 Actas del Cabildo Eclesistico de Caracas (1586-1770). T. I., p. 293. 2 Enrique Bernardo Nez. La Ciudad de los Techos Rojos. Pp. 261-62. 3 Arstides Rojas. Edificios descabezados y ventanas tuertas, en Crnicas y leyendas. P.98. 4 Ibdem. p. 99. 5 Guillermo Meneses. Altagracia, en La ciudad de las esquinas. Obras completas. Tomo VIII. Pp. 17-18. 6 Exposicin de la memoria del gobernador, en Crnicas de Caracas, No. 16. P. 8. Las negritas son nuestras. 1 Actas del Cabildo de Caracas (1625-1629) T. VI, pp. 204-207. 2 Enrique Bernardo Nez. Tres efemrides, en Crnica de Caracas, No. 10, p. 1. 3 Arstides Rojas El Escudo de Armas de la antigua Caracas, en Crnica de Caracas, No. 16, pp. 94-97. 4 Enrique Bernardo Nez El Escudo de Armas de la ciudad de Caracas, en Ibdem, pp. 98-103. 1 Juan Rohl. Letras y colores. P. 35. 2 Enrique Bernardo Nez. Nuestra Seora de La Luz. Ciudad Mariana de Caracas. Las Casas Capitulares, en Crnicas de Caracas, p. 39. 3 Alfredo Boulton. Historia de la Pintura en Venezuela. (Epoca colonial). Tomo I, Cap. XV. 4 Juan Ernesto Montenegro. La Galera de la Capilla de La Independencia: Nuestra Seora de La Luz, en Crnicas de Santiago de Len. P. 234. 5 Alfredo Boulton. Ob. Cit. P.220. 6 Arstides Rojas. Nuestra Seora de Caracas, en Crnicas de Caracas. P. 26. 7 Juan Rohl. Ob. Cit. P. 39. 1 Juan Ernesto Montenegro El Nazareno de San Pablo, en Crnicas de Santiago de Len. pp. 185-188. 2 Carlos Duarte. El Jess de Nazareno de la desaparecida Iglesia de San Pablo. P. 9. 3 Juan Ernesto Montenegro. Ob. Cit. P. 187. 4 Idem. 5 Carlos Duarte. Ob. Cit. P. 11. 6 Luis Alberto Sucre. Gobernadores y capitanes generales de Venezuela. P. 189. 7 Actas del Cabildo de Caracas. 1697. Fs. 52 y ss. 8 Actas del Cabildo Eclesistico de Caracas . T. 1. P. 235. 9 Santiago de Len de Caracas por el Obispo Mart, en Crnica de Caracas. No. 10. Pp. 307-308. 10 Juan Ernesto Montenegro. Una terrible epidemia en Ob. Cit. P. 417. 11 Vase: Irma de Sola Ricardo. Contribucin al estudio de los planos de Caracas. Enrique Bernardo N., nos dice que en 1787 aparecen referencias de esta esquina, pero no encontramos pruebas de esta afirmacin. 12 Andrs Eloy Blanco. El limonero del Seor leyenda caraquea, en Crnica de Caracas, Nros. 2 y 3, pp. 99-102. 1 Lucas Manzano. Caracas de mil y pico. Pp. 126-128. Vase tambin Rafael Schwartz. Con la muerte lleg el silencio. No hemos podido hallar pruebas documentales que validen las afirmaciones de estos autores. 2 Ricardo de Sola Ricardo. La Reurbanizacin de El Silencio. P. 217. 3 Gaceta Municipal del Distrito Federal. No. 6564, 20 de agosto de 1946. 4 Guillermo Pacaninis. Siete aos en la Gobernacin del Distrito Federal. P. 57. 5 Vase Fernando Alvarez Mndez El Centro Simn Bolvar naci cuando Caracas comenzaba a urbanizarse, en La Razn, Caracas, 1-3-1998. 1 Alfredo Cortina, La Ciudad que se nos fue, pp. 223-225. 2 Graciela Schael Martnez, En el vivir de la ciudad, p. 176. 3 Ibd. P. 138 4 Hctor Parra Mrquez. El Nuevo Circo de Caracas, en Crnicas de Caracas, No. 82. P. 401. 5 Carlos Valmore Rodrguez. El Nuevo Circo se desmorona, El Nacional, 12-7-2001, p. C-1. 1 Irma de Sola Ricardo. Contribucin al estudio de los planos de Caracas. Pp. 87-88. 2 Crnica de Caracas. No. 39, pp. 444-446. 3 El Cojo Ilustrado. No. 84, 15 de junio de 1895. 4 Este autor, da cuenta de una carrera de caballos efectuada en la calle de San Juan en 1877, en la que participaron nicamente los ejemplares Jos y Santiago, con doscientos pesos de premio para el ganador. Ampla la informacin diciendo que la pista era un cangiln pequeo y no tena curvas. Jos Veloso Saad. Caracas de aquellos tiempos. P. 105 y ss. 5 Crnica de Caracas. No. 33, p. 74 y ss. 6 El Cojo Ilustrado. No. 103, 15 de marzo de 1896. 7 Vase la cita antes de esta. 8 Vase la cita No. 6. 9 El Cojo Ilustrado, No. 105, 1. de mayo de 1896.
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Actas del Cabildo de Caracas, ao 1903 (sesin del 24-09-1903) Actas del Cabildo de Caracas, ao 1905 (sesin del 14-02-1905) 12 Actas del Cabildo de Caracas, ao 1907 (sesin del 24-05-1907) 13 Irma de Sola Ricardo. Ob. Cit., p. 88 14 El Cojo Ilustrado, No. 388, 15-02-1908. 1 Juan E. Montenegro, Escritos Patrimoniales, pp. 64-65. 2 Archivo Histrico de Caracas (Concejo Municipal) Abastos, 1790-1810, sin foliatura. 3 Ibd.. sin foliatura. 4 En un interesante trabajo sobre pesos y medidas, se mencionan entre otras a la arroba y el almud, de uso corriente en el perodo colonial venezolano. La primera tena un equivalente actual a 11,5 kgs. Leonardo Rodrguez, Las unidades y los sistemas de medidas premtricas en Venezuela, pp. 68-73. 5 Archivo Histrico de Caracas, Abastos, 1790-1810, sin foliatura. 6 Ibd, sin foliatura. 7 Ibd , sin foliatura. 1 Jos Garca de La Concha, Reminiscencias, pp. 177-178. 2 Rafael Ramn Castellanos, Historia de la pulpera en Venezuela, pp. 31 y ss. 3 Joseph Luis de Cisneros, Descripcin exacta de la provincia de Venezuela, Boletn A.N.H., No. 55, pp. 48-53. 4 Antonio Gonzlez Antas. Chacao, tras el andar de un pueblo, siglos XVIII-XIX, pp. 112.116. 5 Antonio Gonzlez Antas. Chacao, un pueblo en la poca de Bolvar, p. 28. 6 Sebastin Gutierrez contra Juan de la Cruz Brito, sobre la propiedad de una pulpera, ao 1786. Archivo de la Academia Nacional de la Historia, seccin civiles, archimvil 8, tomo 3326, documento 7, 46. Fs. 7 Archivo Histrico de Caracas, Visitas de tiendas, bodegas, pulperas y plateras, ao 1800. 8 Citado en: Rafael Ramn Castellanos, Ob. Cit., pp. 147-148. 9 Ibid, pp. 152 y ss. 10 Ibid, p. 191. 1 Vase: Juan Ernesto Montenegro. Crnicas de Anauco Arriba: Trayectoria de un ejido, en Crnica de Caracas. No. 86. 2 E, Arcila Faras. Hacienda y comercio de Venezuela en el siglo XVII: 1601-1650. Vol. V, pp. 67-68. 3 Propios, ordenanzas y alhndigas: 1607-1802. A.H.C. 4 Ibdem. 5 Harinas: 1791-1810. Expediente No. 40. Fol. VIII, A.H.C. 6 Ibdem. fol. 9. 7 Ibdem. fol. 11 y vto. 8 Ibdem. Exp. No. 5. S/Fol. 9 John G.A. Williamson. Las comadres de Caracas. P. 7 10 Citado por Rafael Lovera. Historia de la alimentacin en Venezuela. P. 271. 11 Vase: Gerardo Lucas. La industrializacin pionera en Venezuela (1820-1936). P. 79. 12 Concejo Municipal. Memoria del Departamento Libertador. 1864. Pp. 13-14. 13 Jos Rafael Lovera. Op. Cit. P. 245. 14 Cuenta que de los actos de su gobierno rinde el Gobernador del Distrito Federal. 1901. Pp. 19-20 15 Gaceta Municipal No. 220 de 10-8-1903. 16 Exposicin del Gobernador al Concejo Municipal de Caracas. 1918. Pp. 46-47. 17 Idem. 18 Vase: Gerardo Lucas. Ob. Cit. P. 80. 19 El Cojo Ilustrado: 1903. No. 273. Pp. 274-75 20 Graciela Schael Martnez. En el vivir de la ciudad. Pp. 113-14 1 Jos Alberto Sucre. Gobernadores y Capitanes Generales. pp. 208-09. 2 Arstides Rojas El carnaval del Obispo, en Crnica de Caracas, No. 13, p. 205. 3 Lino Duarte Level. El carnaval de 1783, en Crnica de Caracas, No. 1, p. 69. 4 A.H.N. Seccin Civiles. Archivo No. 2. A 12-C49.D.3974. 5 A.N.H. Seccin Civiles. Ao 1800, archivador 13, tomo 539. 6 A.N.H. Seccin judiciales. Archimvil 12, caja 28, documento 3119 7 Crnica de Caracas, Nos. 55-57, vol. 10, p. 494. 1 Citado por el Presbtero Juan Francisco Hernndez. La Navidad del Seor, en Revista Shell, No. 33, Dic. 1959,p.9.
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Jos Antonio Calcao. La ciudad y su msica. p. 334. Ibdem. p. 333. 4 Ibdem. p. 334. 5 Idem. 6 Juan E. Montenegro El Cabildo y la Navidad, en Crnicas de Santiago de Len, p. 94.
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Lucas Manzano Las parrandas de aguinaldo, en Revista Shell, No. 13, Dic. 1954, p. 60. Ibdem. p. 59. 9 Aquiles Nazoa. Caracas Fsica y Espiritual. P. 230. 1 Daniel Sueiro. La pena de muerte. P. 327. 2 Ermila T. de Veracoechea. Historia de las crceles en Venezuela (1600-1890). P. 23. 3 Actas del Cabildo de Caracas: 1761, fol. 45 vto. A.H.C. 4 Actas del Cabildo de Caracas: 1767. A.H.C. 5 Actas delCabildo de Caracas: 1771, fol. 148. A.H.C. 6 Citado por Federico Brito Figueroa en: Las insurrecciones de los esclavos negros en la sociedad colonial. P. 58. 7 Representaciones: 1712-1776. Fol .111. A.H.C. 8 Ibdem. Fol. 10 y vto. 9 Enrique Bernardo Nez cita a un individuo de nombre Pedro Mndez ejerciendo el empleo de verdugo de Caracas para 1708. No encontramos referencias documentales de este caso. Vase: La Ciudad de los Techos Rojos.
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Hctor Garca Chuecos. Historia Colonial de Venezuela. Tomo I, pp. 186-201. Actas del Cabildo de Caracas: 1780. Fol. 11 vto. y 12. A.H.C. 12 Idem. 13 Idem. 14 Propios: 1784-1787. Fol. 7. 15 Idem. 16 Diversos: 1762-1820. Tomo IV, fol. 39, A.H.C. 17 Slo encontramos un documento fechado el 2 de enero de 1792, mediante el cual el Gobernador ordenaba al Ayuntamiento, reparar las escaleras de la horca en la Plaza Mayor de los fondos del Ayuntamiento. Actas del Cabildo
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de Caracas: 1792. Fol. 12. 18 Miguel Izard. Serie estadstica para la historia de Venezuela. P. 13. 19 Ermila Troconis de Veracoechea. Ob. Cit. Pp. 74-76. 20 Ibdem. p. 13 21 Hctor Garca Chuecos. Ob. Cit. Pp. 188-89. 22 Juan Vicente Gonzlez. Biografa de Jos Flix Ribas, en Doctrina Conservadora. Coleccin Pensamiento Poltico Venezolano del siglo XIX. Tomo I. 23 Hctor Garca Chuecos. Ob. Cit. P.191. 24 Idem. 25 James Biggs. Historia del intento de Don Francisco de Miranda para efectuar una revolucin en Suramrica. Pp. 337-338. 26 Garca Chuecos. Ob. Cit. Pp. 194-95. 27 Idem. 28 Diversos: 1662-1820. A.H.C. 29 Causas de infidencias. P. 358. Las negritas son nuestras. 30 Actas del Cabildo de Caracas: 1812-1814. Vol. II, pp. 156-57. 31 Juan Vicente Gonzlez. Ob. Cit. P. 197. 32 Capitulares: 1816. Fol. 121. A.H.C. 33 Hctor Garca Chuecos. Ob. Cit. 196-97 34 Actas del Cabildo de Caracas: 1816. Fol. 65 vto. A.H.C. 35 Capitulares: 1816. Fol. 8. 36 Juan Ernesto Montenegro. El matrimonio del verdugo, en Crnicas de Santiago de Len. Pp. 445-46 37 Hctor Garca Chuecos. Ob.cit. pp. 199-200 1 C. Montiel Molero Gentilicios Venezolanos, en El Nacional, 21-01-1966. 2 Actas del Cabildo de Caracas. 1612-1619, tomo IV, p. 102. 3 A.H.C. Actas del Cabildo de Caracas. 1779. F. 135 vto. 4 Gaceta de Caracas. Viernes 2 de febrero de 1810. No. 82, tomo II. 5 Gaceta de Caracas. Martes 23 de octubre de 1810. Tomo II. 6 Semanario de Caracas (Estudio preliminar de Pedro Jos Muoz) pp. 59-60. 7 Proclamas y discurso de El Libertador. P. 16. 8 Ibdem. P. 42. 1 Archivo Histrico de Caracas. Diversos. Tomo I, aos 1779-1810 2 Manuel Alfredo Rodrguez. La Estadstica en la Historia de Venezuela. Pp. 89-90. 1 Trabajo presentado en el segundo Congreso Europeo de Latinoamericanistas, en la Universidad Martn Lutero de Hallen Witemberg, Alemania, en 1988. Fue publicado en el texto Alejandro de Humboldt y Venezuela 1799-1999. U.C.V. 2000.

Mariano Picn S. Arquetipos Humanos, en De la Conquista a la Independencia y Otros Estudios, p. 150 Albertro Navas Blanco, artculo, en revista Tharsis, N 1, pp. 32-33. 4 Mariano Picn Salas Los Grandes Propietarios Criollos, en ob. Cit., p. 150. 5 Ildefonso Leal, Libros y Bibliotecas en Venezuela Colonial. P. 24. 6 Juan Ernesto Montenegro. Crnicas de Santiago de Len. P. 57. 7 Ibdem, p. 100. 8 Vase: Juan Ernesto Montenegro. El Avila, primera Ordenanza conservacionista, en Boletn A.N.H., N 308, pp. 105 y ss. 9 Juan Ernesto Montenegro.Caracas en tres escenas, en Crnicas de Santiago... Ob. Cit. P. 457. 1 Juan Ernesto Montenegro. El alma de Caracas, invocacin aniversaria, en El Universal, 22-07-95. * Publicado originalmente en el folleto alusivo a la IV Reunin de Gobiernos Locales de la Zona Andina. Julio 2001. 1 Santos E. Arismendi. Huellas folclricas. P. 6 2 Enrique Bernardo Nez. El Museo colonial o de Llaguno, en Crnica de Caracas, Nros. 6 y 7. P. 148. 3 Vase: Bartolom Lpez C. Los progresos de la ciudad de Caracas, su alumbrado de 1800 a 1953, en Crnica de Caracas, No. 14. Pp. 399-405. 4 Sindico Procurador. 1790-1807. Fol. 2, A.H.C. 5 Arstides Rojas. Crnicas y leyendas. Pp. 54-56. 6 Jos Garca de La Concha. Reminiscencias (vida y costumbres de la vieja Caracas). P. 19. 7 Peter Burke. La revolucin historiogrfica francesa (La Escuela de los Annales): 1929-1989. P. 73. 8 Tefilo Rodrguez. Visiones de la noche en la ciudad, en Archivos venezolanos de folclore. No. 8, p. 66. 1 Citado por Enrique Bernardo Nez: Actas del 19 de Abril (documentos de la Suprema Junta de Caracas). P. 6. 2 Inventario del mobiliario del Concejo Municipal del Distrito Federal. Memoria de la Gobernacin del Distrito Federal. 1891.
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Memoria de la Gobernacin del Distrito Federal. 1899, p. 568. Actas del Cabildo de Caracas: 1936-1937. Fs. 198 vto. y 199. A.H.C. 5 Idem. 6 Gaceta Municipal del Gobierno del Distrito Federal. No. suelto. Caracas, 17 de junio de 1937. 7 Actas del Cabildo de Caracas: 1952. P. 63 y vto. A.H.C. 8 Este cuadro originalmente se titul El Constituyente de 1811. Fue trasladado al Congreso Nacional, a mediados de la dcada del 50 del pasado siglo, y a cambio el Concejo Municipal recibi un boceto ms pequeo de este monumental cuadro que mide 7 mts. de largo x 4.8 de ancho. 9 Crnica de Caracas. Nros. 22 y 23, pp. 150 151. 10 El Universal. Sbado 19 de abril de 1952. P. 7. 11 Crnica de Caracas. Ob. Cit. p. 147.
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* Las referencias completas de las distintas fuentes, se encuentran citadas en los pie de pgina de cada ensayo.

FUENTES CONSULTADAS I Archivo Histrico de Caracas* Actas del Cabildo de Caracas Casa de Misericordia 1787-1811 Expedicin de la Vacuna 1804-1810 Harinas 1791-1810 Hospital de San Pablo 1793-1802

Junta Central de la Vacuna 1804-1810 Maestros Mayores 1772-1809 Propios 1745-1755, 1784-1787 y 1801-1806 Real Audiencia y Ayuntamiento 1799-1819 Real Consulado 1793-1820 Representaciones 1712-1776 Sndico Procurador 1790-1807 y 1808-1810 Visitas de tiendas, bodegas, pulperas y plateras 1799-1809 II Biblioteca Municipal Actas del Cabildo Eclesistico de Caracas (Caracas. A.N.H. Coleccin Fuentes para la Historia Colonial de Venezuela, Nros. 64-65, 1963, 2 tomos). Gaceta Municipal Memoria de la Gobernacin del Distrito Federal Memoria del Concejo Municipal del Distrito Federal III Fuentes hemerogrficas

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