CHAPITRE XVI

MASSACRE DES INNOCENTS. Il y avait six mois qu'ils taient en Egypte, lorsque Hrode, devenu furieux la nouvelle des diverses choses qu'il apprit tre arrives aux rois Mages Bethlem, et au saint enfant Jrusalem, ordonna le cruel massacre .des innocents. Aussitt que l'ordre barbare du roi commena s'excuter, notre grande reine vit que son fils priait le pre ternel pour les parents de ces enfants et qu'il offrait ces jeunes victimes qui mouraient, comme les prmices de sa rdemption. Elle vit qu'afin que ces innocents fussent sacrifis au nom de leur rdempteur, il demanda pour eux l'usage de la raison et qu'il rcompenst leur mort par la gloire et la couronne des martyrs. La sainte Vierge connut que le pre ternel avait accord au verbe incarn toutes ces demandes. Elle dsirait connatre ce qui tait arriv Elisabeth et Jean-Baptiste dans cette cruelle perscution, mais elle n'osait point cause du respect qu'elle lui portait et de la prudence avec laquelle elle agissait en matire de rvlations, nanmoins elle en fit l'humble demande son trs-saint fils. Le Seigneur contenta son pieux dsir et lui fit savoir, que Zacharie tait mort quatre mois aprs son enfantement virginal, et qu'Elisabeth alors veuve s'tait retire sans autre compagnie que son fils Jean, dans le dsert, pour viter la perscution d'Hrode, et qu'elle tait cache dans une grotte o elle passait sa vie dans de grandes mortifications. Elle apprit aussi du Seigneur que sainte Elisabeth mourrait dans trois ans, et que Jean-Baptiste continuerait de vivre dans le dsert. La sainte Vierge d'aprs ces nouvelles envoya visiter souvent sa sainte cousine par ses anges et lui fit apporter plusieurs fois de la nourriture, qui fut le meilleur mets qu'elle et au dsert. Lorsque Elisabeth fut sur le point de mourir, elle lui envoya plusieurs de ses anges pour l'assister et ensuite pour l'ensevelir dans cette solitude. Aprs sa mort, elle envoya jusqu' sept ans au jeune Jean-Baptiste la nourriture ncessaire, qui tait du pain et quelque autre mets. Aprs sept ans elle ne lui envoya plus rien, parce qu'alors il put dj se procurer par son industrie sa nourriture, qui consista en herbes, en miel sauvage et en sauterelles. Elle vit comme si elle et t prsente le cruel massacre des innocents qui furent gorgs par la jalousie insense d'Hrode, elle en connut le nombre et elle vit qu'il tait accord tous, (et les uns avaient 8 jours, les autres deux mois, les autres six, mais aucun plus de deux ans), l'usage de la raison, afin qu'ils offrissent volontairement Dieu leurs vies. Ils reurent une profonde connaissance de l'essence divine; et les vertus infuses de charit parfaite, d'esprance, de foi et de vertus de religion avec lesquelles ils exercrent des actes hroques de foi, d'esprance, d'amour de Dieu et de vnration. Elle vit une multitude d'anges qui assistaient leur martyre et qui les accompagnaient aux limbes, afin de les amener plus tard dans le paradis. A cette vue enflamme du saint amour, la grande reine entonna, remplie de joie, le cantique; Laudate pueri dominum, et les anges l'accompagnrent. Un jour tandis que la sainte Vierge s'entretenait avec saint Joseph son chaste poux de l'incarnation du verbe, le saint enfant voulut donner une consolation son saint tuteur en lui parlant de vive voix, ce qu'il n'avait encore jamais fait. La premire parole qu'il lui dit fut de l'appeler pre. Cette parole pntra tellement le cur de saint Joseph, que ce fut un miracle qu'il ne se liqufit point d'amour. Cela arriva un an aprs l'arrive en Egypte. La sainte, Vierge avait toujours tenu emmaillot le saint enfant pendant cette premire anne, mais jugeant avec raison qu'elle pouvait enfin cesser, elle lui en demanda la permission. II lui fit alors cette rponse: Ma mre, les liens de mon enfance m'ont paru doux cause de l'amour que je porte aux mes que j'ai cres, et que je suis venu racheter; mon ge parfait je dois tre arrt, li, conduit mes ennemis et par eux la mort, et si ce souvenir m'est agrable dans la vue de plaire mon pre ternel, tout le reste me sera facile. Je ne veux avoir qu'un habit dans ce inonde, car je dsire seulement ce qui m'est ncessaire pour me couvrir. Quoique tout ce qui est cr soit moi, je veux enseigner aux hommes par mon exemple rejeter tout ce qui est superflu. Vous me revtirez donc, ma chre mre, d'une longue tunique de couleur sombre qui me servira toujours, elle crotra aussi avec moi, et ce sera sur elle qu'on jettera le sort ma mort, car elle ne doit pas mme tre laisse ma libre disposition, afin que tous les hommes sachent que je suis n, que j'ai vcu et suis mort pauvre. La Vierge lui dit alors : je vous demande la permission de vous mettre aux pieds une chaussure, afin que dans un ge si tendre, vos pieds ne soient pas blesss, je dsire aussi que vous mettiez cette espce de toile sous votre tunique pour protger vos membres contre le rude vtement de laine. Le Seigneur rpondit: Ma mre, je consens ce qu' cet ge vous me mettiez quelque pauvre chaussure, jusqu'au temps de ma prdication o je marcherai pieds nu, mais je ne veux pas me servir de linge, pour enseigner au monde et ceux qui m'imiteront dans la suite, en grand nombre la pauvret dans les habits. La Vierge mre ayant connu la volont de son cher fils lui prpara. les sandales de ses propres mains, ainsi que la tunique sans couture qu'elle tissa avec de la laine, tout d'une pice, et cette tunique s'accrut ensuite toujours proportion que Jsus grandissait. Elle ne vieillit jamais et ne se salit point pendant trente-deux

ans qu'il la porta, et jamais elle ne perdit ni la couleur ni le lustre qu'elle avait la premire fois qu'il la revtit. La consolation de la sainte Vierge et de saint Joseph fut incroyable, lorsqu'ils virent marcher l'e saint enfant. Il marchait en leur prsence sans tre soutenu, mais il dissimulait cette merveille pour les trangers. La sainte Vierge continua nanmoins l'allaiter trois fois le jour encore pendant six mois. Dans la suite aussi elle lui donnait trois fois une lgre nourriture, le matin, midi et le soir, mais jamais il n'en demandait. Lorsqu'il fut devenu grand il mangea la mme heure que les saints poux, c'tait lui qui donnait la bndiction au commencement du repas et qui disait l'action de grces la fin. Aussitt que Jsus commena de marcher, il allait souvent pour prier dans le petit oratoire de sa mre, Elle ne savait pas si elle devait le laisser seul ou le suivre pour l'imiter en tout et copier ses divines actions, mais il l'engagea lui mme entrer et rester avec lui. Par cet ordre du Seigneur, elle devint de nouveau le disciple de son divin fils, et ds ce moment il se passa entre eux des. mystres si cachs et si grands, qu'il n'est pas possible la langue humaine de les raconter. Nous ne devons pas omettre, que dans les saints exercices spirituels que faisaient Jsus et Marie, plusieurs fois dans ces prires, le Sauveur pleura et eut des sueurs de sang. Sa chre mre essuyait ce sang prcieux et ces saintes larmes occasionnes, comme elle le dcouvrait dans l'intrieur de son fils, par la perte des rprouvs et des hommes ingrats envers leur rdempteur. Aprs avoir atteint l'ge de six ans, il commena sortir quelquefois de la maison pour visiter les infirmes, les consoler et les fortifier dans leurs afflictions. Un grand nombre d'enfants accouraient vers lui, et il leur enseignait k tous la pratique des saintes vertus et la voie du salut ternel. Dans la maison il commena prendre dans la conversation un air plus srieux que lorsqu'il tait plus petit. Il cessa les caresses dont il usait l'gard de sa mre et de saint Joseph, et il apparut sur son visage une si grande majest, que s'il ne l'avait tempre par une incomparable douceur, personne n'et os lui parler par la crainte respectueuse qu'il imprimait.