INTRODUCCIN A LA ANTROPOLOGA SOCIAL Y CULTURAL

Eloy Gmez Pelln

FRANZBOAS(18581942)

FranzBoas.CanadianMuseumofCivilization,Negative79796.Licencia:DominioPblico

FranzBoastuvounavidadilatadayapasionante.NacidoenlaciudaddeMinden(RenaniadelNorte) en1858,ydespusdehaberestudiadomatemticasyfsicaenHeidelbergyBonn,seinteresporlas ciencias que, en su tiempo, se denominaban de la cultura, donde se beneficio de las enseanzas de maestrosdestacadosenelpanoramaintelectualdelarecinnacidaAlemania.Trasalcanzarelgrado deDoctorenlaUniversidaddeKielen1881,seconvertirenprofesordelaUniversidaddeBerln. FueenestosaoscuandorealizdistintostrabajosdeinvestigacinenelMuseodeAntropologa,al lado de Bastian, una de las personalidades ms sobresalientes de la poca, lo cual le indujo a orientarse definitivamente hacia el estudio de la antropologa. Su creciente inters por el conocimientodelassociedadesylasculturaslellevainvestigarlavidadelosnativosdelaTierrade Baffinapartirde1886,yfueenestemomentocuandoseprodujoalgoquelemarcprofundamente. Sediocuentadequeestosnativos,quevivenenunmedioinhspito,cuyoconstreimientoparecera decisivo, estn fuertemente condicionados por el medio sociocultural. En la dcada siguiente Franz BoassehallainstaladoenlosEstadosUnidosy,trasincorporarsealAmericanMuseumofNatural,se convierteendocentedelaUniversidaddeColumbiaen1899.Estasdosinstitucionesseranelcentro desuvidaintelectualhastaelfinaldesusdas.Muereenelao1942.

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Eloy Gmez Pelln

FranzBoasleconfirialaantropologaelestatutocientficoquestahaconservadoensuintegridad,y la organiz a travs de unos campos de conocimiento que, en la actualidad, muchos aos despus, siguen estando muy presentes en la antropologa norteamericana. l fue quien concibi una antropologaquebascularasobrecuatropilares:laantropologafsica,laarqueologa,lalingsticayla antropologa social. Es la misma concepcin de la antropologa que sigue estando presente en la actualidadenlaconfiguracindemuchosdepartamentosuniversitariosdeantropologadelosEstados Unidos, la cual difiere notablemente de la antropologa britnica que, progresivamente, se ha impuestoenEuropaconladenominacindeantropologasocialyquepodraserentendidacomouna especializacin de la antropologa cultural. De este modo, Boas pudo desarrollar una antropologa cultural,querimabaconsuformacinalemanaenlascienciasdelacultura,fueradesupasdeorigen. LaclavedelaobradeBoasesquecomportalarebelinmsdecididacontraelevolucionismoalusoen losEstadosUnidos.Superspectivarecibeelnombredeparticularismohistricoysecaracterizaporel rechazodelasgeneralizacionestpicamenteevolucionistas,afavordeotraperspectivaqueenfatizala realidad propia de cada cultura, sabedor de que el desconocimiento emprico imposibilitaba otras estrategias ms ambiciosas. Por otro lado, recuperando algunos presupuestos que ya estaban presentes en las ciencias de la cultura alemana, se fija en lo que l llama los estilos culturales, resultado de un equilibrio entre los distintos elementos procedentes de la gramtica, la lengua, las costumbres, las normas, las creencias, etc., aceptando que la historia es un componente potente y amalgamadordetodosellos.Laperspectivaboasianasedesplegardurantelaprimeramitaddelsiglo XX, y an con posterioridad, sobre una plyade de grandes discpulos que, con percepciones muy variadas, dan lugar a los mltiples movimientos que engrandecieron la antropologa norteamericana deestapoca:R.Lowie,P.Radin,R.Benedict,M.Mead,R.Linton,L.White,A.Kroeber,etc. FranzBoasfueunantroplogomodlico.SutrabajoacercadelosindiosKwakiutldeVancouver,enel Noroesteamericano,esunexcelenteejemplodeinvestigacinlongitudinal,realizadaalolargodems decuatrodcadas,contandoconlacolaboracindelaantroplogarusaJuliaAverkieva,mientrasque los textos resultantes constituyen una referencia inexcusable de la antropologa. Pero hay dos conceptos que son parte sustancial del cuerpo terico de la antropologa y que constituyen otras tantas aportaciones de Boas. El primero es el de relativismo cultural, segn el cual los sistemas culturalessonintrnsecamenteigualesensuvaloracin,demaneraquecualquierjuicioacercadelos mismos slo puede realizarse en su propio contexto, mientras que las diferencias entre ellas son el producto de los condicionamientos geogrficos e histricos. Esto nos permite entender mejor la esenciadelateorapropugnadaporlmismoconladenominacindeparticularismohistrico.Elotro concepto,conocidoconanterioridad,perounidoindefectiblementeaBoaseseldelosuniversalesde lacultura,esdecir,eldelateoraquesostienelauniversalidaddedeterminadoselementosculturales, amododeautnticopatrimoniodenuestraespecie.Enestembito,Boasrealizunacontribucinde

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primerordenenloreferentealasestructurasgramaticalesdelaslenguas. Si bien Boas fue un autor prolfico, algunas de las obras que, suscritas por l, salen de la imprentaalfinaldesusdascontienenlosfundamentosdesupensamiento,entrelascualessehalla TheMindofPrimitiveMan(1938),traducidaalespaolconelttulode Cuestionesfundamentalesde antropologaculturale,incluso,pstumamente,comoRace,LanguageandCulture(1945).
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