EL DESARROLLO DE LOS NIOS AUTISTAS De entre todos los trastornos mentales de los nios seguramente los ms graves son

aquellos que afectan a su desarrollo, entre los cuales destaca el autismo. Los nios autistas presentan problemas importantes que dificultan enormemente su desarrollo y requieren adaptaciones curriculares que exceden las posibilidades de las escuelas ordinarias, por lo que a menudo acuden a centros especficos. Existe un elevado nmero de nios que presentan ciertos rasgos autistas, el continuo del autismo (Wing) y para quienes la ubicacin ms apropiada es el aula ordinaria. Nada parece ms intrnseco al ser humano que la necesidad de establecer vnculos con los dems, la sociedad es el nico medio en el que el ser humano puede sobrevivir, da escalofros pensar en el profundo sentimiento de dolor que experimentan los autistas, pueden tambin no sentirlo, porque la soledad es amarga cuando est ausente algo que se valora y ste no es el caso. Para cualquier persona no autista es imposible ponerse en el lugar de un autista e imaginar qu se siente. 1. CONCEPTO Segn Wing (1981), siempre han existido nios autistas. El primer estudio de caso de autismo lo encontramos en el nio salvaje, separado de sus padres o abandonado por ellos al trmino de la R. Francesa porque era autista y difcil de manejar o a la inversa. En 1943, Leo Kanner fue el primero en diferenciar conceptual y diagnsticamente el autismo dentro de la psicosis, al definir en el grupo de las esquizofrenias infantiles una entidad sindrmica a la que nombr AUTISMO INFANTIL PRECOZ (esto gener una cierta confusin, pues muchos profesionales interpretaron que el autismo era tipo de psicosis), y se caracteriza por: Incapacidad para relacionarse Retraso y alteracin en el lenguaje Insistencia en el ambiente sin cambios Aparicin precoz Gran potencial cognitivo La Organizacin Mundial de la Salud define al autismo as: Se presenta desde el nacimiento o durante los 30 primeros meses de vida Respuesta anormal a los estmulos auditivos o visuales Retraso en el desarrollo del lenguaje Graves perturbaciones relacionales Comportamiento ritualista (resistencia al cambio) La Asociacin Americana de Psiquiatra, en 1952, elabor un manual diagnstico estadstico para proporcionar a los profesionales del rea un instrumento para ayudarles en su labor dotndoles de criterios basados en la distribucin y caracteriologa estadstica de los trastornos psicolgicos. Se pretenda unificar los criterios usados por los profesionales a la hora de diagnosticar. Permanece vigente el Diagnostic Statistical Manual IV, que entiende al autismo como un trastorno profundo del desarrollo caracterizado por una distorsin en la evolucin de mltiples funciones psicolgicas bsicas implicadas en el desarrollo y adquisicin de las habilidades sociales y del lenguaje. La sintomatologa fundamental consiste en una falta de respuesta ante los dems, por lo que fracasa la comunicacin y la interaccin social. Segn el DSM IV, el autismo es tres veces ms frecuente en nios que en nias y se define por un deterioro cualitativo en la comunicacin verbal y no verbal y en la vida imaginativa que empieza en la infancia o en la niez. Se tratara de un trastorno que afecta a muchas funciones de manera que el desarrollo no slo se retrasa, sino que se altera cualitativamente. 1

Las categoras diagnsticas deben basarse en aspectos objetivos, observables y mensurables. Estos criterios conllevan en riesgo de desvincular los diagnsticos, de ellos surge la informacin, de ella depende la respuesta mdica y/o educativa que recibir el sujeto. Las aulas ordinarias deben acoger nios que, si no son autistas, requieren una atencin muy cercana a la que recibiran de haber obtenido dicho diagnstico. Diferenciamos entre el autismo considerado como categora (poco frecuente) y como continuo (22,5 casos por cada 10.000). Existe un riesgo significativo de padecer un trastorno autista en los hermanos de nios afectados por dicho trastorno, por lo que el profesor debe estar atento. 2. HIPTESIS ETIOLGICAS Distinguimos dos grupos de teoras explicativas del origen del autismo: las psicognicas o emocionales y las fsicas u orgnicas. 2.1. Hiptesis psicolgicas. Las causas del autismo habra que buscarlas en el ambiente en el que se desarrolla el nio y en el modo en que los adultos significativos interactan con l. Varios autores, entre ellos Kanner, dijeron haber encontrado personalidades fras y duras entre los padres de estos nios. Kanner observ que el trabajo al que se dedicaban exiga una gran dedicacin de manera que no podan estar mucho tiempo con sus hijos, postul que en la base del trastorno exista una carencia afectiva. Lleg a tal conclusin debido a que la mayor parte de nios autistas cuyos padres acudan a su consulta pertenecan a la clase media acomodada. Nos encontramos con pocos estudios rigurosos que ofrezcan pruebas concluyentes de esa supuesta anormalidad paterna, muy al contrario, a menudo se trata de padres muy implicados. Actualmente se constata que el trastorno se distribuye equitativamente a lo largo de todos los niveles sociales. Una hiptesis alternativa, la hiptesis de estrs parental, sostiene que el comportamiento de los nios autistas produce un impacto estresante sobre sus progenitores de manera que el posible comportamiento ansioso encontrado en los padres es una consecuencia de la conducta desajustada de sus hijos autistas. 2.2. Hiptesis orgnicas. Aproximadamente un tercio de los autistas tienen otras anomalas en el cerebro y el sistema nervioso. En esta perspectiva de investigacin se intenta conocer la causa del trastorno y las partes del cerebro implicadas en l. Las hiptesis orgnicas ms extendidas son: Enfermedad orgnica sin lesin especfica detectable Trastorno metablico Hiptesis de la parsimonia (excesiva sensibilidad auditiva) Lo ms probable es que se trate de un compendio de distintos procesos patolgicos que influyen en partes del cerebro determinantes para la comunicacin humana, pero no pasan de ser meras hiptesis que de momento no pueden comprobarse ni refrutarse. 3. EVOLUCIN DEL CUADRO CLNICO 3.1. Sintomatologa del primer ao. Es difcil certificar el diagnstico del nio autista hasta los dos aos, antes los sntomas son poco claros. Cuando se pregunta a los padres acerca de esta etapa algunos comentan que sus hijos eran muy pasivos, no lloraban nunca, mientras otros decan que su llanto era difcil de calmar, hiperexcitabilidad. Los sntomas ms comunes son:

 Problemas de alimentacin, sueo, movimientos extraos... Falta de atencin a estmulos sociales Ausencia de gestos comunicativos Resistencia a cambios ambientales y rutinas habituales 3.2. De 1 a 5 aos. Suele ser la etapa ms perturbada. Aparecen estos problemas: Problemas en la comprensin del mundo: respuestas no usuales a sonidos, dificultades en el lenguaje, dificultades en el habla (ecolalia), deficiencias en la pronunciacin y control de la voz, uso ms frecuente del tacto, gusto y olfato, movimientos corporales poco usuales (aumento de las estereotipias motoras, dificultad en la alimentacin, sueo, rabietas, autoagresiones, excitacin y ansiedad). Problemas emocionales y de conducta: alejamiento y retraimiento social, (no muestran inters si alguien sufre, viven absortos en sus actividades sin ninguna finalidad), resistencia al cambio, conducta social embarazosa (resultado de la inhibicin; nunca mienten), incapacidad de jugar (no se interesa por los juguetes y si lo hace no es como un nio normal). Habilidades especiales: Se conducen mejor en aquellas habilidades que no requieren del lenguaje. 3.3. Entre los 5 aos y el inicio de la adolescencia. En esta etapa se puede percibir cierta mejora, pues desciende el n de rabietas, autoagresiones, estereotipias...se muestran menos resistentes al cambio, se vuelven ms afectuosos y sociables, pero no aparecen amistades, aumentan las habilidades cognitivas, verbales y la autonoma del sujeto. La evolucin puede ser muy variable. 3.4. Adolescencia. El trastorno puede evolucionar positivamente segn lo dicho anteriormente, o negativamente reapareciendo problemas de conducta ya superados o surgir otros (epilepsia). 3.5. Edad adulta. Es de excepcin que lleguen a realizar un trabajo productivo y ms excepcional an que lleguen a independizarse. 4. DESARROLLO MOTOR Los ppales. Logros en el desarrollo motor se dan en los nios autistas a la misma edad que los nios normales, pero pueden presentar algunas anormalidades: Forma caracterstica de estar de pie (cabeza inclinada y brazos doblados) Andar de puntillas sin mover los brazos Autoestimulacin hasta llegar al punto de la autolesin Retraso en el control de esfnteres 5. DESARROLLO PERCEPTIVO Las reacciones sensoriales del nio autista son extraas debido a una falta de consistencia de sus reacciones ante los tipos de estimulacin. 3

 Estmulos visuales: est fascinado por luces, cosas que giran... estimulaciones repetitivas Estmulos auditivos: a veces se comporta como si no los recibiera (sordo), otras como si el sonido le produjera mucho dolor. Estmulos tctiles, olfativos y gustativos: alta tasa de respuestas tctiles y olfativas. Estmulos dolorosos: se muestra impasible al dolor o al fro, otras veces, hipersensible. Autopercepcin en sus extremidades. Falta de reconocimiento de personas a quienes conoce bien. El nio autista se comporta como si fuera incapaz de dar sentido a las experiencias que le rodean, tal vez porque no puede usar las claves del contexto o por su incapacidad para captar la informacin procedente de distintos sentidos. 6. DESARROLLO COGNITIVO Las habilidades cognitivas no se desarrollan adecuadamente. Cuando se conozcan l l las NEE habr que tener en cuenta el grado del autismo, grado de inteligencia y la edad. Ms de la mitad tienen un CI inferior a 50. En los tests de inteligencia vemos que realizan mejor los tems no verbales que los verbales y su memoria repetitiva es muy buena, por lo que el lenguaje es lo ms pobre. 6.1. Atencin. Las caractersticas que destacan en la atencin del nio autista son la hiperselectividad involuntaria de los estmulos, la atencin en tnel (no prestan atencin a los estmulos que quedan fuera del rea seleccionada) y la elevada percepcin analtica por su incapacidad para la sntesis (o viceversa). 6.2. Comprensin del objeto. No usan los objetos para juegos imaginarios o simblicos y no inventan juegos nuevos. Pueden presentar miedo excesivo ante objetos familiares o tranquilidad ante estmulos que asustan. No parecen tener una comprensin de los objetos como la del nio normal. 6.3. Comprensin de otras personas. Presentan dificultades para la comprensin de uno mismo y los dems como personas, no pueden comprender ni predecir el comportamiento de la gente, sus compaeros lo consideran fros e insensibles. Reconocen a las personas conocidas de distinta forma (son ms exactos que los nios normales al identificar fotografas al revs y se fijan ms en los rasgos inferiores que en los superiores, que son rasgos sociales). Son incapaces de comprender el comportamiento de los dems. 6.4. El recuerdo. Los nios autistas tienen buena memoria episdica, pero su conocimiento general del mundo es deficiente. Algunos presentan gran capacidad para el dibujo, el nio autista dibuja lo que puede ver, recuerdan conversaciones, pueden recitar canciones... pero almacenan sin codificar, no emplean mtodos para recordar las cosas. Lo que recuerda no se modifica por lo nuevo, las habilidades de recuerdo son muy limitadas. 6.5. Solucin de problemas. 4

El aprendizaje de estos nios se caracteriza por ser especfico a las situaciones y por su incapacidad para generalizar a situaciones nuevas, las estrategias aprendidas en una situacin no podrn ser usadas si el mismo problema se plantea en una situacin nueva, ante ella se encuentra perdido y si la solucin no funciona no puede usar estrategias nuevas, lo que provoca reacciones de ira. 6.6. Secuencias. El autista tiene problemas para encontrar relaciones de causalidad, este anlisis es difcil e incomprensible para l. 6.7. Mediacin social. Es posible que no llegue a consentir la presencia de personas a su alrededor, por lo que el currculum no debe basarse en la mediacin social. 6.8. Imitacin. Muchos de ellos imitan pero lo hacen de igual manera a la emisin que imitan, no pueden ver el mundo desde perspectivas diferentes (si alguien se toca la rodilla ellos tocan la rodilla de ese alguien, no la suya). 6.9. Juego simblico. El nio autista no conoce el juego simblico, interacta con las propiedades fsicas de los juguetes, sin importarle la relacin simblica que hay entre los juguetes y los objetos reales. Le gustan los rompecabezas, pero no es creativo con ellos, los hace de manera mecnica, slo quiere juntar las piezas, no conseguir un dibujo. 6.10. Motivacin. Estos nios no poseen competitividad, miedo al fracaso... porque no tienen en cuenta las apreciaciones de los dems, lo que quieren es hacer las cosas bien y tambin se sienten mal si no les salen como esperaban, pero no lo hacen para contentar a las personas. 7. DESARROLLO DE LA COMUNICACIN Cuanto ms limitado sea su lenguaje, peor ser su pronstico. 7.1. Comunicacin no verbal. Sus caras son poco expresivas y no suelen utilizar las manos ni el cuerpo, lloran y gritan para expresarse no usan palabras (es una especie de clave, de cdigo que slo sus padres pueden entender; los padres de un autista entienden a su hijo, pero no a otro con el mismo trastorno, sin embargo, no parecen comunicarse con sus padres, no los invita a compartir sus intereses) y cuando emplean gestos no lo hacen igual que los nios normales. 7.2. Lenguaje hablado. Retraso en la adquisicin y desarrollo del lenguaje: el nio autista no ampla su vocabulario con la rapidez con que lo hara un nio normal y tienen un significado fijo de las palabras. Anomalas en el habla: ecolalia (repeticin sin sentido de palabras), inversin pronominal, omisin o disfuncin en el uso de palabras (quiz porque no conocen el significado de las preposiciones). 5

Bajo nivel de abstraccin: lenguaje concreto, no emplea metforas ni modismos. Dificultades sintcticas: desorden del lenguaje Dificultades para la conversacin: pocos pueden mantener una conversacin, no guardan turno al hablar y no relacionan lo que el otro dice con la informacin que ya posean. 8. DESARROLLO SOCIAL Las reas afectadas en los autistas estn relacionadas con dficits de tipo social. Rivire dijo que estas reas forman parte de un racimo funcional que contendra pautas sociales, habilidades simblicas y el sistema de las emociones, de manera que si uno de estos mbitos se afecta, los dems se resienten. El recin nacido prefiere el estmulo social, los autistas no se benefician de los sentimientos ajenos, expresan sus emociones de tal manera que a los adultos les es difcil comprenderles. Alrededor del tercer mes, los nios normaleslloran o sonren segn nuestra forma de dirigirnos a ellos, tienen la capacidad de sentir la misma emocin que la otra persona, los autistas perciben menos estas emociones y no las reviven. Cuando un nio normal entra en el cuarto mes son capaces de percibir las contingencias ambientales, hechos encadenados que le permiten realizar pequeas predicciones con vistas a lo que va a ocurrir en breves instantes, los nios autistas no pueden percibir estas contingencias, por lo tanto, no tienen esa capacidad de prediccin. Los nios normales empiezan a enunciar los primeros imperativos para beneficiarse de los dems y obtener algn tipo de respuesta, los autistas todava no han alcanzado este hito. Los nios autistas sienten indiferencia social y son incapaces de interactuar, no se mantienen cerca de su madre, existe una falta de contacto fsico porque piensan que no les da seguridad. Los estmulos sociales como el contacto ocular no llaman su atencin, aunque no todos los autistas lo hacen. Tienen mayor contacto ocular cuando son ellos los que estn hablando. Segn PolainoLorente, estas alteraciones pueden explicarse desde un punto de vista funcional: La obsesin por mantener las cosas en su sitio sin ningn tipo de cambio es porque busca un mundo que le sea familiar y entraable, no quiere saber de estmulos nuevos. La aproximacin a l de algn familiar u observador para estimularle por medio de gestos, voz...le supondra un aumento estimular insufrible que si se repite ms veces este acercamiento, ir seguido de intentos de evitacin por parte del nio La intolerancia estimular, los pocos recursos emocionales, las alteraciones sensoperceptivas y del lenguaje...contribuyen al mantenimiento de respuestas de evitacin. Para analizar su grado de adaptacin social no les preocupa estn o no permitidas segn las situaciones que se den, pueden realizar conductas desdaptadas sin ningn nimo de llamar la atencin. Tambin dificulta gravemente su adaptacin social la necesidad de mantener el ambiente sin cambios, si esto ocurre, siente verdadera angustia que persiste hasta que se corrige el cambio realizado. Segn algunos estudios, no parecen darse cuenta del trastorno que sufren, pero otras investigaciones demuestran que algunos sujetos con autismo son conscientes de las consecuencias de su trastorno. 9. IMPLICACIONES EDUCATIVAS Entre todos los tratamientos para con este trastorno, el ms eficaz parece ser la intervencin psicopedaggica. Antes de iniciar la educacin del nio autista, teniendo en cuenta que debe adaptarse el currculum a las caractersticas del nio, es preciso el enfoque desde el que se disearn los objetivos que se pretenden 6

alcanzar con es nio. Hay dos tipos de enfoque: evolutivo (adaptacin curricular lo ms prxima posible a los objetivos, en lo posible, de los de un nio normal) y ecolgico (anlisis del entorno en el que el autista se mueve teniendo como objetivo incrementar lo mximo posible la adaptacin funcional). Tambin pueden utilizarse dos tipos de enfoque en la metodologa: conductual (muy directivo, basa la intervencin en el anlisis funcional de las relaciones entre las conductas y sus consecuencias) e interaccionista (implicar al nio en experiencias que le resulten significativas). El profesor debe cuidar muy bien los siguientes aspectos: Condiciones estimulares (evitar la distraccin) Instrucciones claras y simples (tras asegurarse de que atienden) Aprendizaje sin errores (no ayudar cuando no necesario=dependencia) Problemas de motivacin reas a desarrollar en los objetivos: rea de desarrollo social y comunicativo: expresin de deseos, evitar asociar comunicacin con castigo, premiar la espontaneidad, utilizar sistemas de comunicacin total. rea de desarrollo cognitivo: desarrollar la atencin selectiva y las asociaciones sencillas. Los ppales. Problemas de estos nios es que su atencin no es voluntaria, sino que es captada por las caractersticas sobresalientes de los estmulos. Reducir la rigidez de la cognicin y conducta: disminucin de estereotipias (difcil) y de las alteraciones de conducta, comportamientos fbicos... por medio del reforzamiento diferencial de conductas alternativas. 10. PARA SABER MS. Diagnstico diferencial del autismo El autismo forma parte de los Trastornos del Desarrollo segn el DSMIV, sndrome de gran importancia por la influencia que ejerce en el desarrollo del nio, pero no es el nico trastorno. El autismo se caracteriza por una serie de sntomas que son fundamentales en l, pero no son exclusivos del mismo, hay tres trastornos que comparten alguna caracterstica definitoria del autismo, pero son diferentes a l. 10.1. Trastorno de Rett. Definido por 1 vez por Andreas Rett en 1965, pero no se divulg cientficamente hasta 1983. Los nios se desarrollan aparentemente en normalidad hasta los 5 primeros meses de vida, pero entre los 5 y 48 meses el crecimiento craneal se desacelera. Es un trastorno menos frecuente que el autismo y slo se da en mujeres, se le considera de etiologa gentica. Su desarrollo motor es uno de los ms afectados, a partir de los 5 meses, el nio pierde sus habilidades manuales adquiridas previamente, es un retraso psicomotor grave. Estos nios muestran grandes alteraciones en el lenguaje expresivo y representativo, por lo general, existe tambin un retraso mental profundo. Tienen un bajo inters social en sus primeros aos de vida. 10.2. Trastorno de Asperger. Alteracin grave y persistente de la interaccin social, comparte con el autismo el patrn de conocimientos, intereses y actividades restrictivo y repetitivo, pero no suele existir retrasos en el lenguaje ni en el desarrollo cognitivo. Se inicia posteriormente al autismo. 10.3. Esquizofrenia. La sintomatologa fundamental es la presencia de sntomas psicticos (delirios, alucinaciones...) y dificultades en los nios para alcanzar un nivel de desarrollo social apropiado, alteraciones en reas del contenido y curso del pensamiento, percepcin, afectividad... Suele darse una reduccin en la expresin de los afectos y en los 7

movimientos espontneos, la afectividad es discordante con el contenido del lenguaje. Existe un retraimiento social y se habla de autismo cuando el sujeto est muy centrado en su egocentrismo, aislndose del mundo que le rodea. La esquizofrenia es un trastorno que normalmente se inicia en la adolescencia o al comenzar la edad adulta, pero en ocasiones puede aparecer antes.