ESTATUTO BIOLGICO DEL EMBRIN HUMANO Justo Aznar La cuestin relativa al estatuto del embrin humano, persona? cosa?

ente intermedio entre persona y cosa?, es tal vez la ms conflictiva en el debate biotico contemporneo. Roberto Adorno (2004) A. INTRODUCCIN Uno de los temas actualmente ms debatidos en el rea de la biotica, es determinar cundo se inicia la vida humana, y sobre todo definir el estatuto biolgico del embrin humano, especialmente del embrin de pocos das de vida, es decir, desde la impregnacin del vulo por el espermatozoide hasta su implantacin en el tero de su madre. Pero con independencia de ello, esta necesidad es adems debida a que durante las primeras etapas de la vida humana, aproximadamente durante sus primeros 14 das, este joven embrin es objeto de amplias y diversas amenazas, que, en muchos casos llevan a su destruccin, como pueden ser: a. La clonacin teraputica, tanto si se utiliza para obtener clulas madre para ser usadas en la medicina regenerativa y reparadora, como si lo es para experimentaciones biomdicas. b. Los procesos de congelacin y descongelacin a que son sometidos los embriones sobrantes de fecundacin in vitro, con vista a su posterior utilizacin experimental. c. La utilizacin de frmacos o procedimientos tcnicos, con finalidad contraceptiva, que actan por un mecanismo antiimplantatorio, es decir abortivo, especialmente el DIU. d. La utilizacin de las denominadas pldoras del da siguiente, que en un elevado porcentaje de casos tambin actan por un mecanismo antiimplantatorio. e. La utilizacin de la pldora abortiva RU-486. f. El uso del diagnstico preimplantacional, con la finalidad de seleccionar el sexo de los embriones generados. g. La utilizacin de este mismo tipo de diagnstico molecular para la seleccin de embriones sanos y su posterior gestacin, hijos de padres con enfermedades hereditarias o genticas. h. Y, finalmente, para la fabricacin de embriones y posteriormente nios, para conseguir tejidos que puedan ser utilizados para tratar a algn hermano del embrin generado, que padezca determinado tipo de enfermedad hereditaria o gentica. Es decir para generar nios-medicamento. Por todo ello, un punto crucial en el debate tico relacionado con la posibilidad de utilizar el embrin humano como material de experimentacin para cualquier fin, o de manipularlo con objetivos ajenos a su propio bien, es establecer la naturaleza biolgica de ese embrin, pues de la categora ontolgica que se le atribuya depender la catalogacin tica que su manipulacin merezca.

Desde mi punto de vista, aunque sin duda este criterio puede no ser compartido por todos, la realidad antropolgica, filosfica y jurdica del embrin, es decir, la base de sus posibles derechos humanos, hay que construirla sobre la realidad biolgica de ese ente al que llamamos embrin humano. Consecuentemente, parece fundamental definir el estatuto biolgico del embrin de pocos das de vida, para poder realizar ulteriormente cualquier juicio tico sobre su utilizacin para los fines anteriormente referidos. En general existen sobre este punto cuatro posturas claramente definidas: 1. La primera, es la de aquellos que consideran que el embrin humano en sus primeros das de vida es un conglomerado celular sin estructuracin biolgica, es decir, un conglomerado de clulas sin organizar y por tanto sin valor ontolgico alguno. Aunque esta postura parece que debera ser anacrnica, a la luz de los actuales conocimiento biomdicos, no es as, como lo refleja, entre otras muchas cosas, el hecho de que en un texto legal tan reciente (marzo 2005) como el borrador propuesto por el Gobierno espaol para sustituir a la Ley de Reproduccin Asistida 45/2004, que regula en nuestro pas todo lo referente a estas prcticas, en el punto 4 de su artculo 1, se refiere que se entiende por preembrin el embrin in vitro constituido por el grupo de clulas resultantes de la divisin progresiva del vulo desde que es fecundado hasta catorce das ms tarde. Es decir, se admite la tesis que identifica al embrin humano con un conglomerado celular. 2. La segunda, es la de los que opinan que el cigoto humano, obtenido por trasferencia nuclear somtica (la denominada clonacin teraputica) es un ente biolgico distinto al cigoto obtenido por va natural, al que incluso le dan un nombre propio y diferente, como puede ser nuclvulo o clonote, con algn valor ontolgico, pero inferior al cigoto obtenido por fusin de los gametos humanos, tanto por va natural como por tcnicas de reproduccin asistida. 3. La tercera, es la de los que consideran que el embrin humano, de una sola clula, polarizada y asimtrica, el cigoto, obtenido natural o artificialmente, es un ser vivo de nuestra especie, portador, por tanto, de la dignidad que todo ser humano intrnsicamente posee. 4. Incluso existe un cuarto grupo, que son aquellos que circunvalan el problema y que ni afirman ni niegan la identidad humana del embrin, simplemente manifiestan que a ellos solamente les incumbe la vertiente cientfica, y que el discutir el valor ontolgico de ese ente biolgico que utilizan no afecta a su quehacer cientfico. Pero puede un cientfico plantear sus objetivos experimentales sin valorar sus consecuencias ticas? Considerando la investigacin cientfica como un acto humano ms, no parece ilgico afirmar, que, como en cualquier otra actividad del hombre, en sus investigaciones, el cientfico, no puede dejar de tener en cuenta la vertiente tica de su quehacer, por lo que esta faceta debe ineludiblemente incluirse en la elaboracin y valoracin de sus protocolos experimentales. Un cientfico nunca puede dejar de responder ticamente de los actos que lleva a cabo. Como consecuencia de todo lo anterior, en general, se puede decir, que desde un punto de vista tico, para los que

defienden la primer posicin, es decir, los que definen al embrin temprano como un conglomerado de clulas, no habra ninguna dificultad para utilizarlo como fuente de clulas madre o como material de experimentacin, pues aunque esto conllevara su destruccin, se estara destruyendo algo sin valor ontolgico alguno, nunca un embrin humano, si acaso un cuerpo embrioide. Para los segundos, tambin se podra utilizar con fines experimentales, siempre que existiera una razn que pudiera justificar su destruccin. Sin embargo, para los defensores de la tercera postura, entre los que me encuentro, cualquier manipulacin de ese ser naciente habra que hacerla teniendo en cuenta su realidad biolgica de embrin humano, es decir de ser humano vivo. Por ello, establecer la naturaleza biolgica del embrin humano de pocos das, es fundamental, para poder profundizar en el debate tico abierto con motivo de la utilizacin de esos embriones tempranos para experimentaciones biomdicas y especialmente para la obtencin de clulas madre embrionarias. Como es natural, se hace imposible profundizar aqu sobre el estatuto biolgico del embrin humano. Slo se pueden dar algunas pinceladas, que es posible que ayuden a clarificar el tema. En esta exposicin, nuestro objetivo es tratar de establecer que el embrin humano de pocos das es un ser vivo de nuestra especie, un individuo humano, y por tanto digno del mayor respecto. Si lo conseguimos se podr descartar la primera de las hiptesis consideradas, la de los que afirman que el embrin humano es un conglomerado celular no organizado como individuo vivo. Sobre la segunda postura, la que defiende que el embrin de una clula obtenido por transferencia nuclear somtica es sustancialmente distinto del cigoto, lo que permitira utilizarlo en algunas circunstancias, volveremos ms adelante. Vamos por tanto a detenernos en valorar si el embrin humano es un ser vivo, de nuestra especie un ser humano individual. B. IDENTIDAD GENTICA DEL EMBRIN Es un argumento tradicional en defensa de la naturaleza humana del embrin de pocos das, afirmar que ya en el genoma del cigoto est contenida toda la informacin gentica necesaria para que ese nuevo ser se desarrolle completamente hasta su condicin de ser adulto vivo. Es decir, que en l est determinada su identidad gentica. Si nada orgnico externo modifica el contenido genmico de ese individuo biolgico naciente, ya que del mundo circundante, como ms adelante se comentar, nicamente recibe rdenes que contribuyen a regular su propio desarrollo, es difcil, por no decir imposible, establecer algn salto en su evolucin vital, que pueda suponer el inicio de una realidad genmica distinta a la anterior. La evolucin de ese ser es un proceso biolgico continuo que va dando lugar a las distintas realidades fenotpicas de su desarrollo, dentro de la unidad vital que lo identifica como un nico ser humano vivo desde la impregnacin del vulo por el espermatozoide hasta su muerte natural. Sin embargo, identificar la individualidad de ese ser humano naciente nicamente con su genoma, parece un concepto limitado, incluso errneo. En efecto, cada da existen ms argumentos biolgicos para admitir que un individuo humano es algo

ms, seguramente bastante ms, que su cdigo gentico. En este sentido, cada vez se tiene ms informacin, sobre mecanismos no genticos que influyen de forma importante en el desarrollo del embrin. Cada vez se da ms importancia a los mecanismos micos y a la certeza de que no todo depende de los mecanismos gnicos. A la vez que tambin se va conociendo que la clula es capaz de detectar mensajes no gnicos, que puede convertir en informacin gnica. En palabras de Lpez Moratalla, la identificacin entre genoma e individuo es un error de concepto biolgico: los cromosomas y genes que determinan las caractersticas de un individuo dentro de una especie no le hacen ser un individuo; no son ms ni tampoco menos- que lo que determina las caractersticas de ese ser y dirige su desarrollo; pero lo que lo constituye en un viviente, en un individuo de esa especie, es el arranque de la emisin de su programa de desarrollo, programa que no est expresado en el genoma, sino que se va expresando paulatinamente, lo que se ha venido en denominar expresin epigentica. Cuando esto ocurre ha comenzado realmente la vida de un ser humano. El DNA es necesario, pero no es suficiente, no es todo, para identificar a un individuo humano. No todo est en el genoma, sino que la informacin gentica crece con la expresin de los genes en l contenidos, para lo cual es necesario la activacin y emisin de su programa especfico de desarrollo, programa que se va activando a medida que avanza el ciclo vital de ese individuo y que posibilita que el nuevo ser sea capaz de inicia la emisin completa y ordenada de los mensajes genticos necesarios para que su desarrollo se realice de forma ordenada y completa. Es decir, cada da se va dando ms importancia a los factores epigenticos, que determinan ligeras modificaciones del genoma, pero que no afectan a su secuencia nucleotdica, como pueden ser la metilacin de citosinas de su ADN, la remodelacin de su cromatina por acetilaciones, metilaciones o fosforilaciones o el denominado imprinting, que se refiere a la capacidad de impedir la expresin de algunos genes en los momentos tempranos de la vida embrionaria, especialmente a travs de su silenciacin selectiva, segn procedan del gameto masculino o femenino. Es decir, durante el desarrollo del ser vivo se va produciendo, por interaccin del genoma con el medio, la emergencia de una nueva informacin gnica, no expresada directamente en el genoma primigenio. A esta informacin, es a lo que se denomina informacin epigentica. Por tanto, cualquier expresin fenotpica de un ser viviente es el resultado del contenido gnico de su genoma y de la informacin epigentica que se va desarrollando a lo largo de su propia evolucin, como consecuencia fundamental de la interaccin del genoma con su medio ambiente. El concepto, que liga a la existencia de un genoma individual y nico - que por otro lado es sabido que se transmite a cada una de sus clulas, no menos de 10.000 millones en el individuo adulto- el poder atribuir carcter de ser humano individual al embrin de pocos das, lo que se podra denominar genmica del embrin, actualmente se ha ampliado con nuevos datos experimentales, especialmente referentes a los mecanismos epigenticos que influyen en el desarrollo embrionario.

C. OTRAS RAZONES QUE APOYAN QUE EL EMBRIN HUMANO DE POCOS DAS NO PUEDA SER CONSIDERADO COMO UN SIMPLE AGREGADO CELULAR Entre estas razones cabe destacar, 1) el mejor conocimiento de los mecanismos que regulan la emisin del programa de desarrollo del embrin, 2) todo lo relativo a la denominada informacin de posicin, es decir, la informacin necesaria para el desarrollo del embrin dependiente de las interrelaciones entre sus propias clulas y de stas con el nicho celular que ocupan, 3) el papel, que la fusin de las membranas celulares de ambos gametos, masculinos y femenino, juega en la puesta en marcha del proceso de desarrollo embrionario y los nuevos conocimientos sobre los mecanismos que determinan la asimetra y polaridad del cigoto, y como sto influye en la asignacin de funciones para cada una de sus clulas, as como de la asimetra espacial de los diversos rganos en el cuerpo del embrin, 4) diversos factores bioqumicos, especialmente los niveles intracelulares y extracelulares de calcio, que pueden ser elementos reguladores del desarrollo del embrin, 5) la regulacin gentica de los mecanismos de diferenciacin celular, 6) tambin la regulacin de la funcin de las telomerasas y 7) la constitucin protica del fenotipo-embrin, lo que hemos venido en denominar protemica embrionaria. Vamos a repasar brevemente cada uno de estos procesos biolgicos, que en conjunto y desde la armnica secuencia de su actuacin, parecen claramente incompatibles con que ese ser embrionario primigenio sea un conglomerado celular y no un ser vivo organizado. 1. Como ya se ha comentado para que la vida humana se inicie no slo se requiere la existencia de un genoma humano determinado, sino tambin que se active un programa de desarrollo, asimismo contenido en el propio genoma, que emita las instrucciones necesarias para que se inicie la vida de ese embrin. En la fecundacin sexuada, la activacin del programa de desarrollo empieza en una etapa tan temprana de la vida embrionaria, como puede ser el momento en que se inicia la fusin de las membranas de los gametos. Incluso se ha sugerido que se pueda iniciar con la fusin de sus proncleos, y que ya es completa en la primera divisin celular. Cuando el cigoto se genera por transferencia nuclear somtica (clonacin teraputica), para que pueda generarse un embrin es necesario que la informacin gentica contenida en el ncleo de la clula somtica que dona su genoma se reprograme, es decir, que la clula se desdiferencie, como si se rejuveneciera, volviendo su genoma a una situacin similar a la que tiene el genoma de las clulas embrionarias. En ese momento, es cuando el ncleo de la clula transferida es capaz de expresar las rdenes necesarias para que se inicie la vida de ese nuevo individuo. Pero cmo se activa el programa de desarrollo? Es conocido que inmediatamente tras la fecundacin se pone en marcha un proceso de desmetilacin de citosinas del ADN, que es el detonante especfico para que se inicie la expresin del programa de desarrollo del genoma. En efecto,

se sabe hoy da que la metilacin de las citosinas de determinados genes favorece la represin de los mismos, es decir, que stos no puedan expresar su actividad. Por ello, si como consecuencia de un proceso de desmetilacin, regulado por determinadas desmetilasas, se activan estos genes, consecuentemente se activa el programa de desarrollo que ellos regulan. Es decir, la metilacin y desmetilacin de las citosinas condicionan patrones de metilacin, que son diferentes de un tipo celular a otro y de un momento a otro del proceso vital de un mismo individuo. Este mecanismo, delicadamente regulado, es el primer y fundamental paso para que se inicie el desarrollo de una nueva vida humana. 2. Otra circunstancia a tener en cuenta en el desarrollo del embrin temprano que hace que ste no puede ser considerado como un simple agregado celular, son los precisos mecanismos que regulan la multiplicacin y diferenciacin de sus clulas, parte de ellos dependientes de las interacciones que se establecen entre las propias clulas embrionarias y de stas con las de su nicho celular. En efecto, a medida que avanza el desarrollo celular, y desde la primera divisin del cigoto, se establece un activo intercambio de informacin entre sus clulas y entre stas y su medio ambiente, especialmente representado por el nicho celular en el que cada blastmero (clula de un embrin de menos de 8 a 16 clulas) est ubicado. Estas rdenes van activando los mecanismos de diferenciacin de las propias clulas embrionarias, reguladas, entre otras cosas, por la expresin de nuevos genes, que slo lo hacen en determinados momentos de su evolucin y como consecuencia de las interacciones celulares que se estn comentando. Es decir, el comportamiento de una clula, en lo que respecta fundamentalmente a su evolucin biolgica, no depende solamente de la informacin gentica contenida en su genoma, sino tambin de la informacin intercambiada a travs de su propia superficie celular, dependiente, en primera instancia de los propios blastmeros con los que se relaciona, y ms adelante del lugar que esa clula ocupa en la unidad biolgica que la incluye. A sto es a lo que se denomina informacin de posicin. Es decir, el desarrollo de un ser vivo no depende solamente de su genoma, sino tambin de otros mecanismos que regulan la expresin funcional de sus genes, lo que est condicionado por las interacciones entre sus propias clulas y por la situacin espacial de dichas clulas, por el lugar en donde cada una de ellas est ubicada. Esta regulacin determina donde, cuando y con qu finalidad, tiene que dividirse una clula en funcin de un desarrollo unitario y armnico. 3. Otro aspecto importante para considerar a ese embrin humano unicelular y a los fenotipos embrionarios subsiguientemente generados, como una unidad vital organizada, es todo lo relacionado con la funcin que las membranas celulares de los gametos juegan y la estructuracin asimtrica de ese primer embrin de dos clulas, cosa que viene fundamentalmente determinada por la lnea de divisin (plano de polarizacin del cigoto) que se establece entre el punto en el que el espermatozoide penetra la capa pelcida del vulo para fecundarlo y el ncleo polar del propio vulo. Esta asimetra celular, determinada por el plano de polarizacin del cigoto, es un factor importante dentro de un proceso organizado que regula la asimetra de las primeras divisiones celulares, lo que va a ser

decisivo para la organizacin del embrin en estructuras celulares con funciones distintas, precisas y bien determinadas. Esta divisin asimtrica del cigoto, da lugar a dos blastmeros desiguales y con diferente destino en el embrin. El blastmero con el material celular que incluye el punto de entrada del espermatozoide, se divide ecuatorialmente, tambin de forma asimtrica, antes que el otro blastmero. Estas dos clulas asimtricas iniciales del embrin son las que van a dar lugar, primero a su masa granular interna y posteriormente al cuerpo del embrin. Despus, se divide el otro blastmero, en este caso simtricamente, dando as lugar al embrin de cuatro clulas. De estas dos ltimas clulas se genera el trofoblasto y la placenta. Adems, de la asimetra celular de los primeros cuatro blastmeros, los dos tipos de blastmeros anteriormente comentados, poseen tambin componentes bioqumicos diferentes en sus respectivas membranas celulares, con funciones especficas y distintas, especialmente relacionadas, en un caso con el desarrollo del cuerpo embrionario, y en el otro con los futuros mecanismos de interaccin entre hijo y madre. Todo lo anteriormente comentado, encaminado a demostrar la organizacin del embrin humano en sus primeras etapas de vida, es corroborado por unas sencillas y demostrativas experiencias del grupo de Zernicka-Getz, en las que estos autores observaron que, tras marcar las dos primeras clulas del embrin con distintos colores, se pudo comprobar que a partir de una de ellas se formaba la masa granular interna del blastocisto, que, como ya se ha referido, va a dar lugar al cuerpo del embrin y de la otra se formaba la placenta y tejidos que la sustentan. Es decir, desde la primera divisin celular se establece la identidad funcional de las dos primeras clulas del embrin, teniendo cada una de ellas ya un papel determinado en el desarrollo embrionario. Esto hizo comentar a Helen Pearson, en un reciente artculo publicado en Nature, que la identidad biolgica del ser humano se establece a partir del primer da de vida del embrin. 4. Otro aspecto de inters, que tambin avala la organizacin del embrin humano en estas primeras etapas de su vida, es que pequeas variaciones de la concentracin y difusin de iones calcio en la zona de la capa pelcida del ovocito por donde penetra el espermatozoide, parecen jugar un activo papel en los procesos de divisin y organizacin de sus primeras clulas. En efecto, para que el espermatozoide pueda penetrar en el vulo se requieren fundamentalmente dos cosas, primero que sea activado por una glicoprotena de la zona pelcida del ovocito, la fertilicina, y segundo, la existencia de seales que determinen el lugar por donde el espermatozoide ha de penetrar en el vulo, lo que parece condicionado con el aumento de los niveles de calcio inico en esa zona. Adems, parece ser que el incremento de los iones de calcio en el punto de entrada del espermatozoide tambin contribuye a regular los mecanismos responsables de la primera divisin celular del cigoto. Asimismo, la concentracin de calcio parece influir en la distribucin espacial de las clulas del embrin. En efecto, recientemente se ha comprobado que la

concentracin del calcio extracelular influye en la distribucin espacial de las clulas embrionarias, lo que se consigue porque estas clulas disponen de mecanismos especficos para detectar los niveles de calcio. En el embrin, el que una clula sepa que debe ubicarse a la izquierda o la derecha del cuerpo embrionario depende de que exprese (izquierda) o no (derecha) un gen, el denominado gen nodal, y sto depende de los niveles de calcio existentes en cada una de estas partes. En este sentido, recientemente se ha demostrado que la concentracin de calcio es mayor en la parte izquierda del embrin temprano, lo que condiciona que los rganos generados a partir de las clulas embrionarias all ubicadas se siten a la izquierda en el futuro cuerpo del embrin. 5. Otro aspecto a considerar, que sin duda va en contra de considerar al embrin temprano como un simple conglomerado celular, es la regulacin gentica de los mecanismos de diferenciacin de sus clulas, algo que est comenzando a conocerse, pero que apunta hacia un control epigentico especficamente determinado. En efecto, se sabe que las clulas del embrin, a medida que progresa la divisin celular, pierden plasticidad, es decir, van perdiendo la posibilidad de dar origen a tipos celulares distintos. Este mecanismo surge, y en parte est regulado, por la interaccin entre las clulas del propio embrin, interaccin que se ejecuta a travs de seales moleculares que estas clulas intercambian entre s. Algunos de los mecanismos gnicos que regulan estos procesos, en el embrin de pocos das, se van conociendo poco a poco. En este sentido, se sabe que un gen, el Oct4, existente ya en los primeros blastmeros embrionarios, e incluso en el ovocito, codifica un factor de transcripcin, necesario para que cada blastmero mantenga su totipotencia, al frenar los impulsos de diferenciacin procedentes de las clulas de su entorno. En efecto, cada una de las clulas de un embrin de 3 a 5 das mantiene su capacidad de diferenciarse a clulas de todo tipo de tejidos debido a que conservan su carcter indiferenciado por la accin del Oct-4, pero a medida que avanza el desarrollo del embrin sus clulas van perdiendo la actividad del Oct-4 y consecuentemente el mecanismo que tienen para mantenerse indiferenciadas. Cuando llegan a clulas adultas diferenciadas, la actividad del Oct-4 prcticamente ha desaparecido, por el contrario, cuando estas clulas diferenciadas se desdiferencian para retornar a su estado embrionario, se recuperan los niveles de Oct-4. Pero, no solamente es de inters la existencia del Oct-4, sino que tambin trabajos recientes, demuestran que su misma expresin es asimismo regulada por no menos de diez genes distintos. Otro gen recientemente descrito, que contribuye a que las clulas se mantengan indiferenciadas es el Nanog, que influye de forma decisiva en mantener la pluripotencialidad de las clulas de la masa granular interna del blastocisto. 6. Tambin la enzima telomerasa es un factor fundamental en la regulacin del ciclo vital de las clulas embrionarias. La telomerasa determina que los telmeros (parte terminal de las cadenas de ADN que protege a los cromosomas de su

degradacin) no se reduzcan de tamao en cada divisin celular, lo que prolonga su ciclo vital. El tamao de los telmeros disminuye con cada divisin celular, lo que hace que la clula envejezca. Por ello, en las clulas madre embrionarias y en las clulas tumorales, existen elevados niveles de telomerasa, que impiden la reduccin de los telmeros, favoreciendo la proliferacin indefinida de las clulas. Es decir, parece que los mecanismos de envejecimiento de estas primeras clulas embrionarias, estn finamente regulados, lo que no apoya el que a las mismas se las pueda considerar un aglomerado celular sin estructurar. 7. Como se sabe, las protenas son los productos ltimos de la actividad del genoma humano para su definicin fenotpica. Las protenas son las responsables de todas las funciones biolgicas del ser vivo. De ah su importancia. Pero, por otro lado, tambin se sabe que hay alrededor de siete veces ms protenas en el ser humano adulto, aproximadamente 200.000, que genes, aproximadamente 30.000, por lo que la definicin de la identidad fenotpica de un ser biolgico vivo, no puede venir slo determinada por su genoma, sino tambin por las protenas que lo integran y por los sistemas que regulan su produccin, produccin matizada por modificaciones post-traslacionales, como pueden ser procesos proteolticos o de oxidacin, uniones disulfuro, fosforilaciones, glicosilaciones, etc. Muchas de estas modificaciones son la consecuencia, tanto de determinantes genticos, como de las interacciones de su genoma con el medio ambiente. A todos estos procesos reguladores del metabolismo protico y a lo que significan en la expresin fenotpica funcional de las protenas, se denomina protemica, siendo la protemica como la consecuencia, modificacin y funcin de todas las protenas en un sistema biolgico. Pues bien, en ese embrin humano de pocos das, no solamente se contiene toda la informacin gentica ligada a su propio genoma, lo que se podra denominar, como anteriormente se ha apuntado, genmica embrionaria, sino tambin las capacidades propias que un organismo vivo organizado requiere para desarrollar un programa que le conducir a su fenotipo definitivo, todo lo cual se podra encuadrar bajo el epgrafe de protemica embrionaria. D. EL EMBRIN HUMANO NO ES UN CONGLOMERADO CELULAR Todo lo anterior claramente sugiere que la compleja organizacin de ese ser vivo, que es el embrin humano preimplantado, es algo totalmente incompatible con el criterio de que pueda ser un conglomerado de clulas sin organizar, y por tanto sin ningn valor ontolgico. Es decir, que el embrin humano es un ser vivo de nuestra especie parece fuera de toda duda razonable, el asunto ahora es saber que valor se atribuye a dicho embrin. E. NATURALEZA DEL EMBRIN TRANSFERENCIA NUCLEAR SOMTICA HUMANO OBTENIDO POR

Como anteriormente se ha comentado, entre las distintas posturas sobre la naturaleza biolgica del embrin humano, est la de aquellos que consideran que el embrin humano obtenido por transferencia nuclear somtica (clonacin

teraputica) es de naturaleza biolgica diferente a la del cigoto obtenido por va natural, por fusin del vulo y espermatozoide, incluso lo denominan de forma diferente, como es nuclvulo o clonote. Esta diferencia biolgica la basan fundamentalmente en que el clonote carecera de la informacin que aporta la fusin de las membranas celulares de vulo y espermatozoide, as como del genoma masculino, informacin para ellos necesaria para que ese clonote pueda desarrollarse hasta un ser humano adulto sano. Esta teora estara avalada por el hecho biolgico de que, hasta ahora, no se ha podido conseguir la generacin de primates por transferencia nuclear somtica. Sin embargo, si que se han conseguido crear otros tipos de mamfero, como fue en primer lugar la oveja Dolly. Si esta hiptesis fuera cierta, dado que a partir de un clonote no se podra generar un ser humano adulto vivo, ste, el clonote, podra ser utilizado como fuente de material biolgico, especialmente de clulas madre, para experiencias biomdicas, sin dificultades ticas adicionales, pues aunque hubiera que destruirlo para obtener el referido material biolgico, se estara destruyen un ente biolgico que, a su juicio, no puede llegar a desarrollarse nunca hasta un individuo adulto. Es decir no se estara hablando de un embrin humano, todo lo ms de un cuerpo embrioide. A esto habra que objetar, que como consecuencia de la nica experiencia de transferencia nuclear somtica realizada hasta ahora en humanos, la llevada a cabo por un equipo surcoreano, cuyos resultados fueron publicados en febrero de 2004, se admite prcticamente por la gran mayora de los expertos, que tras la transferencia nuclear el embrin obtenido se desarroll hasta la fase de blastocisto. Si hubiera podido seguir desarrollndose hacia un ser adulto es algo que hasta el momento se desconoce, por lo que nos parece aventurado afirmar que los clonotes pueden ser utilizados para experiencias biomdicas sin dificultades ticas, dado que su naturaleza ontolgica no viene determinada por el mecanismo utilizado para su generacin, transferencia nuclear somtica, si no por el organismo adulto que de ese embrin primigenio puede formarse, por la naturaleza de ese individuo, naturaleza que a nuestro juicio es difcil afirmar que no es la de un ser de nuestra especie. F. ARGUMENTOS CONTRARIOS A QUE EL CIGOTO SEA UN INDIVIDUO HUMANO Sin embargo, existen argumentos, para algunos, contrarios a la catalogacin del cigoto como un individuo humano biolgicamente definido. Entre ellos, es el problema de la unicidad e indivisibilidad del cigoto, esencialmente derivada del hecho de su posible gemelacin hasta los 14 das de su desarrollo, el que ms polmica suscita. Los que sto defienden argumentan que si el embrin puede dividirse no sera un individuo. En contra de ello se podra afirmar que el embrin, en sus primeros das de vida, es nico pero divisible, posteriormente, al avanzar su ciclo vital, se convertira en un ser, asimismo nico, pero indivisible. Habra que aclararles que individualidad e indivisibilidad son conceptos distintos. El que un individuo biolgico pueda dividirse no va en contra de su individualidad, como no va en contra de la unicidad de los animales ms simples, especialmente los uinicelulares, el que puedan dividirse. Esto es especialmente cierto para aquellos

animales que se reproducen partenogenticamente. Creo que ningn experto se atrevera a afirmar que estos animales no son individuos de su especie, antes de dividirse, y que los que emergen de esa divisin no son individuos distintos de esa misma especie. Resumiendo el concepto biolgico de individuo no implica que no pueda dividirse, sino que en l existe una estructura viviente organizada con las caractersticas propias de los individuos de su especie. El concepto de individuo en biologa no se refiere tanto a la imposibilidad de divisin, como a que exista una verdadera organizacin que dota a ese individuo concreto de la categora biolgica de viviente. Otros tratan de reducir el valor onto-biolgico del cigoto, obviando la polmica sobre su estatuto biolgico, pero afirmando que la vida humana empieza con el embarazo, que sta se inicia con la implantacin del embrin en el tero materno y que por tanto cualquier manipulacin de ese ser biolgico antes de que se inicie el embarazo, es decir, antes de la implantacin, es ticamente admisible, pues no se estara actuando sobre un ser humano en desarrollo, sino sobre lo que ellos denominan preembrin. Los que esto defienden, se apoyan en que la vida humana empezara con el embarazo, pues la posibilidad de alimentarse tras su implantacin en el tero es necesaria para la viabilidad del embrin. A nuestro juicio, es un error elemental confundir viabilidad con ser vivo. Sin duda, la viabilidad exige la existencia previa de un ser vivo, y despus una serie de circunstancias, entre ellas la alimentacin, para que su supervivencia sea posible. Pero adems, a stos habra que recordarles que el embrin ya se alimenta de material suministrado por su madre antes de la implantacin. En efecto, desde la impregnacin del vulo por el espermatozoide, hasta la implantacin, es decir, durante los das que dura el trayecto del cigoto/embrin por la trompa de Falopio, hasta su definitiva acomodacin en el tero materno, el nuevo ser se alimenta del material contenido en el citoplasma del propio vulo, que naturalmente ha sido suministrado por su madre. La idea de que la vida embrionaria empiece con la implantacin, es decir a partir del da 14 posterior a la fecundacin, fue propuesta en 1979 por el Ethics Advisory Boardde los Estados Unidos, fundamentando su posicin en que en el da 14 finaliza la implantacin del embrin que se habra iniciado entre los das 5 y 6 de la vida embrionaria. Esta teora fue refrendada en 1984 por la Comisin australiana Waller y sobre todo por la Comisin Warnock, que tambin en 1984, empieza a utilizar el trmino preembrin para designar al embrin preimplantado. G. VALOR ONTOLGICO DEL EMBRIN PREIMPLANTADO Siguiendo a Herranz, se puede afirmar que el problema para adjudicar una determinada categora ontolgica al embrin, no est en el dato cientfico, como aqu creo que ha quedado claramente demostrado, est en el rango tico que se le asigne al embrin humano, en la poltica moral que se le aplique. Segn una poltica de respecto, todo ser humano ha de ser reconocido y tratado como tal, por su dignidad humana intrnseca, que lo hace intangible. Segn una poltica de poder y utilidad, el ser humano tiene la dignidad que otros le conceden y nada ms, son los parlamentos, los padres, los medios, los

investigadores, los filsofos, la sociedad en general, quienes le conceden o no dignidad y derechos, quienes determinan desde cuando y hasta cuando es sujeto de esa dignidad. En este contexto de dignidad concedida por otros se negocia la dignidad del embrin humano, y se le desprov de ella cuando objetivos cientficos, comerciales o incluso de un pretendido humanitarismo lo aconsejan. Sin duda, esta ltima postura es un reflejo del pragmatismo que domina la biotica europea contempornea y que no hace sino asumir las corrientes dominantes del modelo americano, el cual no ofrece otra solucin tica a los problemas biomdicos que no sea la minimalista y la pragmtica, todo ello adobado por un fondo proporcionalista, que considera que los beneficios que se derivan de la investigacin con embriones superan al respecto que esos embriones humanos merecen, algo contrario al personalismo que antepone la dignidad del embrin, a cualquier otro bien que de su manipulacin se pudiera conseguir, en consonancia con el imperativo kantiano que afirma que el hombre es un fin absoluto, que nunca puede utilizarse como medio, por muy excelentes que parezcan los fines. Principio que mutatis mutandi puede ser sin duda tambin aplicado al embrin humano. H. CONSIDERACIONES FINALES Sin duda, en todo este debate subyace la idea de que existe o puede existir un antagonismo entre el desarrollo de la ciencia y la libertad de investigacin y el respecto que la dignidad humana del embrin preimplantado merece. Con relacin a ello, la Declaracin Universal sobre el Genoma Humano y los Derechos Humanos de la UNESCO de 1977, que representa en la actualidad el esfuerzo ms elocuente de la comunidad internacional para armonizar estos derechos, en su artculo 10, recuerda un principio bsico de la tica mdica, al afirmar que la libertad cientfica no es absoluta, sino que sta siempre debe de estar sujeta al respeto de los derechos humanos, de las libertades fundamentales y de la dignidad humana de los individuos, y no parece, despus de todo lo anteriormente expuesto, que el embrin humano no deba ser catalogado como un individuo de la especie humana, al menos parece mucho ms cerca de ello, que de ser un conglomerado de clulas sin estructurar. Publicado en N 189, 25 de abril de 2005