ENTRE UNA NUEVA HISTORIA Y UNA NUEVA HISTORIOGRAFA PARA LA HISTORIA POLTICA DE AMRICA LATINA EN EL SIGLO XIX Guillermo

Palacios El Colegio de Mxico Publicado en Guillermo Palacios (coord.): Ensayos sobre la nueva historia poltica de Amrica Latina, s. XIX. Mxico, El Colegio de Mxico, 2007

Los textos que el lector tiene en las manos son resultado de ponencias presentadas en un coloquio internacional que se celebr en El Colegio de Mxico en noviembre de 2003 sobre el tema Los caminos de la democracia en Amrica Latina, siglo XIX: revisin y balance de la nueva historia poltica. El encuentro fue auspiciado por el Comit Internacional de Ciencias Histricas y la Unesco, a travs del Comit Mixto que rene los esfuerzos de ambas instituciones en pro de la investigacin y divulgacin del conocimiento histrico.1 Los propsitos del ----------------------------------1

Aprovecho para agradecer la colaboracin de quienes hicieron posible el encuentro. En primer lugar, la representacin de la UNESCO en Mxico, a la poca encabezada por el Dr. Gonzalo Abad, que estuvo siempre a disposicin de los organizadores para resolver los problemas que fueron surgiendo. Su sucesor en el cargo, Dr. Luis Manuel Tiburcio, continu el apoyo que permiti la coedicin del volumen. El entusiasmo del Dr Jos Luis Peset, del Consejo Superior de Investigaciones Cientficas de Madrid, result fundamental para que El Colegio de Mxico fuera escogido para ser sede del coloquio y para deshacer algunos pequeos nudos que se presentaron durante los meses de planificacin del evento. En los aspectos financieros la Oficina de la UNESCO en La Habana, Cuba, prest la asistencia necesaria. El Dr. Jean-Claude Robert, Secretario General del Comit Internacional de Ciencias Histricas, acompa la fase de preparacin y estuvo presente durante las sesiones del seminario. Evelyn Yanin Hernndez, por entonces Asistente de la Direccin del Centro de Estudios Histricos, realiz todo el trabajo brazal de la organizacin del Coloquio, desde las andanadas de comunicaciones electrnicas hasta la organizacin de las mesas y los reclamos por los textos escritos y revisados. En esta ltima fase tambin ha sido crucial la colaboracin de Tania Lizbeth Melndez Elizalde, quien se desempaa en la actualidad como Asistente de la Direccin del CEH, y quien se encarg de buena parte del trabajo de preparacin editorial del volumen. La idea original del coloquio se debe al Dr. Germn Carrera-Damas, el ilustre historiador, embajador y hombre poltico venezolano. Por diversas circunstancias, el proyecto original tuvo que ser modificado sustancialmente, pero queda aqu nuestro agradecimiento por su colaboracin y apoyo. Infelizmente, algunos participantes del Coloquio no pudieron convertir sus exposiciones en textos escritos, por lo cual no participan en este libro. Me refiero a los Dres. Josefina Zoraida Vzquez, Antonio Annino, Tulio Halperin Dohngi y Jaime E. Rodrguez O.

coloquio, como su subttulo lo indica, estaban centrados en analizar, tanto desde el punto de vista terico como del metodolgico y a partir de estudios de situaciones empricas, la naturaleza de las nuevas tendencias historiogrficas que crecieron y se consolidaron en las ltimas dcadas del siglo pasado al amparo de una renovacin de los enfoques y de los temas de la historia poltica del sub-continente, anclados casi todos ellos en la revaloracin de la historia de la cultura poltica y en ejercicios de amalgama entre la historia de la cultura y la historia poltica propiamente dichas. Desde ciertas perspectivas, estbamos en un momento historiogrfico en que pareca que nos aproximbamos a un callejn sin salida, producto de la aparicin de cada vez ms estudios que abordaban casos diversos bajo premisas semejantes, que llegaban con frecuencia a conclusiones muy parecidas (si bien aplicadas a espacios geogrficos diferentes) o que presentaban pequeas variables con relacin a sus antecesores: una reiteracin de lo ya conocido, sin salidas para otras perspectivas, una secuencia de estudios de caso que confirmaban hallazgos anteriores. Entre las ideas del coloquio se encontraba la de analizar esta aparente situacin de cul de sac y proponer vas alternas de salida, que, sin abandonar una recin conquistada autonoma historiogrfica del campo poltico, impidieran que sta se convirtiera en aislamiento, y permitieran una nueva articulacin con los otros territorios de la historia de Amrica Latina.

El llamar a esas corrientes de nueva historia poltica fue, por un lado, una provocacin destinada a encender el debate, y por el otro una propuesta hipottica que nos obligara a reflexionar sobre continuidades y rupturas en el campo de la historia de los fenmenos polticos decimonnicos, tema sobre al cual nos referiremos ms adelante. Fue tambin un jugueteo con denominaciones hermanas, como la nueva historia cultural y, con menos identificacin, con la nueva historia econmica. (Con respecto a sta ltima, es evidente que la nueva historia poltica, si la hay, carece de los elementos fundamentales que garantizan la novedad de la cliometra, como es el sustento de nuevas bases tericas y, sobre todo, de nuevas fuentes). El mantener el adjetivo en el ttulo de este volumen tiene ms o menos los mismos fines, ahora dirigidos al lector, y cumple con un deber elemental de fidelidad con el evento que le dio origen. 2

En el cierne de la propuesta del coloquio estaba pues una pregunta sobre los alcances y lmites de esas nuevas corrientes, de esa nueva historia, de ese conjunto de nuevos enfoques. Durante aos, en especial a partir de inicio de los aos 1980, numerosos autores haban iniciado la construccin de la autonoma del campo de la historia poltica, tratando de liberarla de las determinaciones que durante dcadas le haban sido impuestas por la historiografa econmica marxista y annalista, y que la convertan en una mera variable subordinada de los fenmenos econmicos. Esos movimientos revisionistas tuvieron varios orgenes y se desdoblaron en diversas perspectivas tericas y analticas. Algunas de ellas, haciendo un eco dialctico del paradigma derribado, enfatizaron los valores individuales del liberalismo, tiendo en muchos casos de ideologa (tal como lo haba hecho la historiografa marxista) los hallazgos tericos y los descubrimientos que esas nuevas perspectivas permitan. Mucho ms nfasis en esa peculiar caracterstica de algunos de los practicantes de dicha modalidad fue puesto por sus adversarios, oriundos de tradiciones tericas diversas y adversas. En otras palabras, el retorno del individuo, el renacimiento del actor, como lo llam hace aos Touraine,2 la recuperacin del accidente y del azar en la historia, sirvieron para todos los gustos, sobre todo cuando ese revisionismo liberal se identific (y se le identific) como una proceso resultante del fin de la meta-narrativa historiogrfica marxista, esto es, del eclipse de la perspectiva de izquierda. Aqu hay material para escribir una historia poltica de la historiografa poltica del siglo XX.

Sin embargo, sera miope y tremendamente injusto reducir el surgimiento de esa nueva historia poltica a una especie de revancha historiogrfica de los ex oprimidos contra sus antiguos verdugos, ahora convertidos en mudas vctimas del destino, o, si se quiere, de un error en sus previsiones de largo plazo. Hubo quien as lo entendi y en esa direccin orient su prctica, pero fueron los menos, si bien no dejan de ser significativos. Por el contrario, la mayora de los ----------------------------------2

Alain Touraine, El regreso del actor. Buenos Aires, Editorial Universitaria de Buenos Aires, 1987.

adeptos de las corrientes historiogrficas revisionistas de los fenmenos polticos dirigieron sus bateras a una amplia y compleja reevaluacin no slo de los avatares del liberalismo en el siglo XIX, sino de su complemento institucional, la democracia, y en especial de los tortuosos caminos a lo largo de los cuales sta fue siendo implantada en algunas regiones del mundo occidental. Destaque especial mereci en esa empresa el mundo Iberoamericano, por algunas razones que son prcticamente de dominio pblico. En primer lugar, como una especie de tributo al hecho de que en estas partes del mundo, tan frecuentemente acusadas (ya por entonces) de atrasadas e inmaduras, se dio un proceso indito de experimentacin poltica. En un plazo de veinte aos aproximadamente, con la monumental excepcin de la Amrica portuguesa, decenas de antiguas posesiones monrquicas, viejas de siglos, muchas de ellas denominadas reinos, se transformaron en otras tantas repblicas liberales, sujetas a mecanismos de representacin popular estructurados con base a procedimientos y discursos, sobre todo discursos, de algo que entonces comenzaba a identificarse, vagamente, con la democracia. No deja de ser una paradoja que cuanto ms las antiguas posesiones ibricas en Amrica reclamaban el estatuto de reinos autnomos, equivalentes a sus pares peninsulares, ms se afianzaba la perspectiva republicana como alternativa a la re-colonizacin esbozada por las Cortes espaolas.

Una nueva historia poltica que se respete debe tener como punto de referencia una antigua o vieja historia antes de s. No necesariamente como un cordn umbilical, sino como un vaso comunicante. Entonces hubo que construir esa tradicin, cerrar su campo para poder establecer las diferencias y visualizar, poner en relieve, las novedades (y aqu es donde muchos de los participantes del debate, incluidos varios de los contribuyentes a este volumen, parten lanzas, como se ver ms adelante). sta podra ser entonces la que se construy a lo largo del siglo XIX, una historia poltica que en muchos sentidos era La Historia en s, y que todos estamos hartos de conocer: la historia como aventura del Estado, la gestas heroicas de los fundadores de la nacionalidad, las guerras por la definicin y consolidacin de las fronteras, los pro-hombres de la diplomacia, los inmensos estadistas que nos dieron patria. Una patria que se quera laica, 4

moderna, compuesta por la reunin de individuos libres e iguales, pautada en el modelo del liberalismo, con sistemas polticos basados en los principios de la democracia representativa en los que reinaban el individuo, el voto libre y las elecciones como mecanismos de formacin del campo poltico. Esa primigenia historia poltica, emprendimiento de grande aliento, no hay duda, que produjo obras clsicas, seminales para el avance posterior del conocimiento histrico, es inseparable del nacimiento y formacin de los Estados nacionales. Y sin embargo fue ella, de alguna manera, la base para que se construyera el mito del liberalismo latinoamericano decimonnico y el espejo en el que se formaron sus antagonismos.

Alrededor de la mitad del siglo pasado, la historia poltica tradicional de Amrica Latina se encontraba ya en un avanzado estado de descomposicin y desprestigio en los crculos

acadmicos. Su contenido y proyeccin hacia el presente eran objeto del ms profundo escepticismo en los crculos informados, populares o no, de las sociedades latinoamericanas. El liberalismo decimonnico y sus proclamaciones de libertad e igualdad ante la ley se haban quedado en las declaraciones y en las construcciones retricas, los desequilibrios sociales y econmicos se acentuaban, los individuos modernos no aparecan por ningn lado y los intereses corporativos y gremiales seguan siendo la norma en los conflictos de intereses al interior del Estado y a lo largo y ancho de la sociedad. sta no se organizaba en partidos modernos sino que segua el comando de oligarquas regionales, caudillos locales, jefes polticos pueblerinos, y los indispensables hombres fuertes. Como consecuencia, el voto era manipulado y los procesos electorales se resolvan en fraudes que frecuentemente quebraban la tenue norma constitucional. El sistema de representacin poltica era una caricatura siniestra de los modelos originales. El resultado no era la alternancia en el poder de los diversos grupos en pugna en el campo poltico, sino los golpes de Estado, los pronunciamientos, las rebeliones caudillescas, los cuartelazos y las guerras civiles. Los adversarios eran enemigos, frecuentemente tachados de traidores de la patria por la faccin vencedora, y su lugar era el exilio, la crcel o el cementerio. Parecera que estuviramos ante una sociedad que trataba intilmente de regirse por un sistema que no era el 5

adecuado a las caractersticas que sus procesos histricos haban construido, un sistema que le era ajeno.

El desarrollo de ese tipo de tendencias claramente alejadas de los modelos un tanto cuanto ideales del liberalismo europeo llev la historia poltica, en especial la de nuestro continente, al descrdito. Si a eso sumamos el apogeo de las perspectivas economicistas y tecnologisistas que dominaron a la historiografa de esos aos podemos aquilatar el tamao del deterioro sufrido por los estudios de historia del campo poltico en Amrica Latina, y la fuerza de la consecuente leyenda negra que se fue tejiendo a su alrededor, que se resuma a lo siguiente: la historia poltica de Amrica Latina, adems de ser, como todas, una historia subordinada a y dependiente de los hechos econmicos, estaba constituida por engaos y falsedades, por fraudes y violaciones de la regla, por manipulaciones y demagogias. Nada de eso mereca ser estudiado por una historiografa que se quera moderna, cientfica, buscadora - y no constructora - de la verdad.

El resurgimiento del inters por la historia poltica latinoamericana fue tambin resultado de los avances realizados por otros historiadores en el campo de la historia cultural, en particular en aquellas ramas que comenzaron a constituir una nueva historia cultural, cuyas orgenes pueden ser trazadas al influyente libro de Habermas sobre la formacin de la esfera pblica.3 Una historia cultural centrada en la comunicacin y sus medios, en la circulacin de ideas, y consecuentemente en la multitud de nuevas prcticas sociales que se hicieron necesarias para que esos intercambios se desarrollaran, o bien, desde otra perspectiva, en la multiplicacin de los espacios de sociabilidad que produjeron, gracias a su propia constitucin, ese intercambio. De aqu surgi una juncin clara entre la vieja historia de las ideas y la un poco menos vieja historia de las mentalidades y la historia cultural, y el resultado invadi el terreno de la historia poltica y ----------------------------------3

Jrgen Habermas, Strukturwandel der Offentlichkeit : Untersuchungen zu einer Kategorie der brgerlichen Gesellschaft. Berln, Luchterhand, 1969. Publicada en espaol como Historia y crtica de la opinin pblica. Traduccin de Antonio Domnech con la colaboracin de Rafael Grasa. Mxico / Barcelona, G. Gili, 1997 (5 ed.).

se convirti en una nueva historia (o una nueva mirada historiogrfica) de este campo en la medida en que integraba ingredientes del mundo de la cultura y de las prcticas sociales; esto es, de la cultura y de lo social, distantes (y muchas veces opuestas a, o como reflejo invertido) del Estado, como nunca antes se lo haban estado en los estudios histricos. se puede ser uno de los sentidos del adjetivo nueva aplicado a cierto tipo de historiografa poltica contempornea. De cualquier manera, la mezcla dio por resultado la constitucin de un campo que rpidamente atrajo la atencin de centenas de historiadores y el resurgimiento del inters por la historia de la poltica como historia de la cultura poltica. Una variante que reuna en su seno nociones y prcticas, conceptos y procedimientos, y que produca una amalgama que superaba tanto el determinismo materialista de los diversos positivismos que dominaron la primera mitad del siglo XX como las metafsicas idealistas que intentaron reaparecer como alternativas (o soluciones) a la decadencia del marxismo.

As, la historia poltica se hizo historia de la cultura poltica, y un nuevo instrumental analtico, en parte sacado de los viejos bales de la sociologa decimonnica tarda, tuvo que ser actualizado, creado y afinado para poder trabajar las nuevas perspectivas y los nuevos temas que emergan de la juncin. La historia poltica como historia de la cultura se impuso como una primera tarea la recuperacin de aquellos ingredientes de la realidad social que haban sido durante tanto tiempo menospreciados o, cuando menos, subestimados, como pistas para el estudio de los fenmenos polticos. El estudio de las prcticas de lectura, de los crculos de lectores, de la clandestinidad literaria, del paso del debate esttico al poltico en los crculos privados, de la formacin de una opinin pblica igualmente privada como manifestacin de una incipiente sociedad civil, de los espacios donde esas prcticas nuevas se desarrollaban, motiv el resurgimiento del inters por lo simblico, por el poder poltico de las representaciones sociales, por el papel que los imaginarios, como nocin que intentaba superar las limitaciones de la historia de las ideas y de la de las mentalidades, jugaban en la definicin del mundo de la poltica. Eso sin demrito de otras corrientes historiogrficas que se abocaron a estudios ms 7

empricos en los que destacaban las transformaciones de las pr cticas derivadas de los nuevos conceptos de la modernidad liberal, tales como el ejercicio de la ciudadana, de la soberana y de los atributos de la nacin, etctera.

Por otro lado, no hay cmo negar la importancia de la produccin acadmica resultante de las celebraciones del segundo aniversario de la revolucin francesa de 1789 en la consolidacin del campo, en especial de la monumental obra colectiva que se dedic al estudio del nacimiento de la cultura poltica moderna.4 Un ttulo que era, en s, una propuesta, una hiptesis y un programa de trabajo. Porque a la juncin entre la poltica y la cultura se aada ahora el tema de la modernidad, un hijo medio bastardo de su propio, alardeado fin, la pos-modernidad. En efecto, observadas desde ahora, las dcadas de 1980 y 1990 fueron dcadas que revolucionaron el pensamiento cientfico social, y la historiografa estuvo en el centro de esa revolucin. El derrumbe del paradigma marxista, el breve pero importante renacimiento de la Escuela de Frankfurt, en especial la actualizacin de la obra de Adorno y Horkheimer sobre la Dialctica del Iluminismo5 (y la relectura menos espectacular, pero igualmente importante de Antonio Gramsci), el cierre, en fin, de una poca cuyos inicios se ubicaron en la Ilustracin y en sus orgenes, populariz, por su trmino, la nocin de modernidad y la convirti en una palabra clave, un nuevo termmetro con el cual medir la temperatura del campo poltico. Tpica mana de los historiadores: el cierre del crculo de lo moderno, teorizado y postulado por quienes, como Lyotard, se aventuraron en el estudio del significado de largo plazo del derrumbe del marxismo y de las grandes narrativas en general, de la desaparicin de la hempeliana covering law (y de cualquier otra law) en la historia, permiti que esa modernidad, ya muerta, cobrara un inters inusitado, permitiera un nuevo y vertiginoso punto de observacin de la historia decimonnica.6 ----------------------------------4

Baker, Keith Michael, Colin Lucas, Franois Furet y Mona Ozouf (eds.), The French Revolution and the creation of modern political culture. Oxford, Pergamon, 1989-1994. 4 vols. 5 Max Horkheimer y Theodor W. Adorno, Dialctica de la Ilustracin: fragmentos filosficos. Madrid, Trota, 1994. 6 Franois Lyotard, La condicin posmoderna. Informe sobre el saber. Madrid, Ctedra, 1987,

Pero no slo de efemrides viejo mundistas se nutri la nueva historia poltica en Amrica Latina. Muy por el contrario, su constitucin tuvo fuertes races propias e incluso predominantes frente a las motivaciones externas. La dcada de 1980 fue, todos los sabemos, el inicio del fin de las dictaduras militares que desde mediados de los aos 60 asolaron el sub -continente, mataron, torturaron y secuestraron, y de paso acabaron con las frgiles libertades democrticas que los pases al sur del Suchiate, unos ms, otros menos, (si bien Mxico no se haba librado del todo) haban tenido. El inicio de la redemocratizacin o las transiciones a la democracia, como se ha llamado en algunos crculos a ese proceso, coincidi en grandes rasgos con la rpida descomposicin del socialismo real, y poco a poco, pero inexorablemente, la opcin democrtica, enemistada con ambos extremos, dictadura militar de derechas y totalitarismo socialista, apareci como la nica y obligada salida del laberinto. El nuevo tema de la democracia como base de todos los valores de la sociedad moderna ocup la totalidad de los espacios de las ciencias sociales y de las humanidades, y la historiografa se aboc sin demora al estudio de sus races en el sub-continente. Esa nueva juncin, fin de la alternativa socialista y derrumbe de las dictaduras militares, una ecuacin que puso en jaque las viejas nociones de izquierda y derecha, conforme stas se definieron a inicios del siglo pasado, le dio un impulso formidable a una historiografa poltica latinoamericana que buscara la revalorizacin y el redescubrimiento de los espacios democrticos que la haban poblado desde la constitucin de los Estados nacionales. Ese es otro de los principales elementos constitutivos del marco general de la revisin de nuestro pasado que se ha dado en llamar de nueva historia poltica o, entonces, de nueva historiografa poltica.

Si el diletantismo de los 80, embarcado en la disolucin en el aire de la solidez marxista, produjo la enorme discusin sobre el fin de la modernidad y lo que vena despus, y engatus a buena parte de la comunidad acadmica e intelectual en el debate sobre la pos - un sufijo que rpidamente se aplic hasta al hbito de ponerle chile a las palomitas en el cine -, los historiadores comenzaron a aquilatar la pre-modernidad, como base para el estudio de lo que 9

acababa de morir. Eso le dio un nuevo sentido y una nueva vitalidad, un poco vampiresca, hay que admitirlo, a la vieja realidad que todos conocimos como el Ancien Rgime, que volvi a ser un punto general de referencia cuya importancia creca conforme el propio trmino de modernidad, definido como su opuesto, se iba caracterizando cada vez con mayor nitidez. La cultura poltica moderna, conforme la receta francesa del bicentenario, tena como puerto de embarque el Antiguo Rgimen, en cuyos muelles, depsitos y almacenes se haba fraguado, lista para cruzar, entre otros mares, el Atlntico, teniendo a Tocqueville como uno de sus pilotos. As, mientras los socilogos y los politlogos y algunos historiadores se engarzaban y enzarzaban en el debate sobre el pos-modernismo y aparecan los estudios culturales, los poscoloniales, la historia de las mujeres, la de los subalternos en general, la historia en migajas y sus micro temas, una gran parte de los historiadores de la poltica se dedicaron a definir la modernidad no a partir de su fin, sino de su anterioridad.

El nuevo paradigma ha llevado a (y partido de) una reconsideracin del contenido semntico de uno de los pilares de la historia poltica: el concepto de revolucin. En varios sentidos, ste ha perdido su carcter de cambio brusco, de momento rutilante de los procesos polticos, y se ha convertido en muchos casos en un mero momento de institucionalizacin de transformaciones que se han dado en diversas esferas de la sociedad a lo largo de un periodo determinado. Y que muchas veces por esa naturaleza de media duracin, por ese mutismo y falta de espectacularidad, sobre todo cuando comparados con los procesos favoritos de la vieja historia poltica (los motines urbanos, las sublevaciones populares, los levantamientos campesinos, las insurrecciones de grupos subalternos, etc.), valoran otras alternativas. En especial las que escudrian las variaciones lentas, silenciosas, opacas, que van alterando la vida social y poltica en ritmos antes imperceptibles, porque ensombrecidos por la luz que distribuan por todo el espectro poltico las rebeliones armadas. sta es posiblemente una de las grandes contribuciones debidas al esfuerzo de muchos historiadores que se han dedicado en aos recientes a recuperar lo que pudo haber sido la cultura poltica del Antiguo Rgimen, como referencia central de la naturaleza de los 10

cambios y continuidades en los que se forj la modernidad liberal latinoamericana: el estudio detallado de las dcadas finales del siglo XVIII en su propio caldo, vistas a travs de su propio air du temps, sin tener como punto de llegada los procesos de independencia ni las revoluciones que se produjeron en torno a ellos, ni mucho menos el crecimiento de los Estados y de las sociedades nacionales durante el siglo XIX. Una historia con pasado, pero sin futuro que la deforme. Como resultado, el concepto de revolucin fue perdiendo su peso especfico como instrumento paradigmtico de cambio y dejando entrever, cada vez con ms claridad, otros mecanismos de transformacin social que, alejados de lo tradicionalmente considerado como poltico, como los que eran propios de las prcticas culturales , convergan al final hacia l. En algunos corredores acadmicos eso llev a una actualizacin del debate sobre rupturas y continuidades en la historia de Amrica Latina, que procedi a relativizar las primeras y a fortalecer las segundas, y a situar en las ltimas dcadas del siglo XIX, y no a las independencias y a los aos que les siguieron, la consolidacin de la modernidad en muchas regiones del subcontinente.

La revitalizacin de la historiografa poltica en Amrica Latina (una manera que se quiere neutra de referirse a la aparicin de una nueva historia poltica) se hizo, como ya lo advertimos, desde la perspectiva del estudio prioritario de la cultura, tanto popular como de las elites, en cuanto que base y centro de la accin poltica. Al igual que los que se dedicaron a la construccin de la cultura poltica del Antiguo Rgimen, los que optaron por revisar el siglo XIX y el presunto asalto de la modernidad sobre las sociedades tradicionales iberoamericanas lo hicieron, en su mayor parte, en un dilogo-debate constante, contrastante y contradictorio, con las nociones de los modelos euro-estadounidenses del liberalismo y de las prcticas democrticas, cuyo ejercicio (que se ha querido de manera implcita mostrar como ejemplar), parece, por otro lado, obviamente exagerado. Una vez alejados o ignorados tanto el modelo como el tipo ideal, comenz a surgir en el diseo de los historiadores latinoamericanistas, sensible al acaso y a la accin coyuntural, una cultura poltica (o unas culturas polticas) especfica, dotada de 11

caractersticas que hacan que sus irregulares mecanismos se revistieran de una lgica relativamente articulada, no determinista, que por su vez serva para elaborar interpretaciones ms globales sobre el conjunto de las sociedades latinoamericanas. El liberalismo de aqu era diferente del liberalismo de all, pero no por eso dejaba de ser liberalismo ni sus prcticas deban ser despreciadas como objetos de conocimiento del pasado, por ms desviadas que estuvieran de las matrices supuestamente bien comportadas de los liberalismos europeos. Despus de todo, la historia poltica de Amrica Latina no era el fracaso que se haba decretado de acuerdo a los cnones de la perspectiva euro cntrica.

***

Uno de los puntos centrales de los debates del coloquio fue, como ya se dijo, el uso del trmino nueva historia para identificar las corrientes de historiografa poltica que en las ltimas dcadas del siglo pasado haban comenzado a tomar en serio los mecanismos y vericuetos de la democracia representativa en Amrica Latina. Es decir, el estudio, en su base, de la recepcin, adaptacin y prctica de los conceptos insignia de la modernidad y su relativa adecuacin a la cultura poltica pre-existente; esto es, la que se haba conformado durante los tres siglos de la relacin de los territorios iberoamericanos con las metrpolis peninsulares, y en particular, la que haba resultado bajo del impacto, regionalmente diferenciado, de las llamadas reformas borbnicas. Mediante esa adecuacin, nos dicen los estudios ms recientes, la modernidad europea pudo implantarse y funcionar en el caldo de sociedades que hasta muy entrado el siglo XIX siguieron marcadas por rasgos muy claros del Antiguo Rgimen, lo que significaba, entre otras cosas, que ste, modificado ya por los vientos de modernizacin de las ltimas dcadas del siglo XVIII, haba salido prcticamente inclume de las revoluciones de independencia. En tal contexto podra defenderse la nocin de nueva historia, en la medida en que la atencin prestada por los practicantes de las corrientes revisionistas puso efectivamente al desnudo una historia que no se conoca porque sus ingredientes haban sido desestimados como fuentes de 12

conocimiento (de verdad) por estar plagados de vicios y corrupciones frente a las matrices originales. En ese sentido, en las ltimas dcadas hemos sido testigos de la aparicin de una multiplicidad de estudios que conforman, de hecho, una nueva historia de Amrica Latina, una historia que no tenamos, que no conocamos o que conocamos a medias, en dosis beta. Sin embargo, quienes desconfan del trmino - la mayora de los participantes del coloquio y de este volumen, hay que advertirlo - argumentaron y argumentan que de lo que se trata es de nuevos enfoques aplicados a una historia que sigue siendo la misma: una nueva historiografa, y no una nueva historia. Pero, una no produce a la otra?

Los artculos estn organizados en tres segmentos consecutivos no diferenciados, en un intento (seguramente no muy logrado, como es comn en este tipo de obras) por proporcionar una estructura lgica a los diversos abordajes representados por cada una de las contribuciones. As, una primera parte agrupa los estudios ms tericos (incluidos los que contienen balances bibliogrficos de esa nueva historiografa), mientras que la segunda rene textos dedicados a una temtica especfica y fundamental de la modernidad decimonnica, la de la secularizacin, una especie de escavadora que desbarata poco a poco el edificio del Antiguo Rgimen, socavando sus cimientos ideolgicos; la tercera pone lado a lado artculos que parten de premisas terico-metodolgicas implcitas de la nueva historia poltica para abordar casos concretos de procesos empricos. Por lo dems, ninguno de los colaboradores de este volumen est completamente de acuerdo en aceptar el epteto de nueva historia poltica de Amrica Latina, aunque a muchos se les sale el trmino. La cuestin, retricamente hablando, pude ser formulada as: es la nueva historia poltica de Amrica Latina demasiado parecida con la vieja como para ser distinguida? O bien, ser vista en el futuro como tan slo una tendencia ms del repertorio interminable de interpretaciones y enfoques historiogrficos? Se le reconocer, por fin, como un paso importante en el enriquecimiento y recuperacin de la sub-disciplina? Quien viva lo sabr, pero independientemente de cual sea la respuesta a estas y a otras muchas preguntas que podrn hacerse al respecto, la hiptesis, si bien no comprobada en su plenitud, 13

tuvo buenos resultados. Logr una reflexin seria, profunda, multi-focal en trminos tericos, metodolgicos e historiogrficos, de la situacin actual de la historia poltica, nueva o vieja, en Amrica Latina. El resto son falsos problemas, elucubraciones terminolgicas, visiones compartidas y bifurcadas, que siempre, afortunadamente, las habr. Pero un futuro vigoroso para la historia poltica, nueva o no, dotada o no de nuevas perspectivas y nuevas preguntas, est fuera de toda duda. Tanto los trabajos realizados hasta ahora, incluidos los que integran este volumen, como los que se llevarn a cabo en los prximos aos frente a las celebraciones de los bicentenarios de las independencias iberoamericanas, han de constituir un manifiesto de renovacin y una prueba de la vitalidad de la historia poltica y de la vida que relata.

14